MINISTERIO DE SALUD PUBLICA Y ASISTENCIA SOCIAL

INSTITUTO DE SALUD OCUPACIONAL

DIRECTOR: Dr. Ramn Vallenas
COMISION DE PUBLICACIONES
Ing. Anbal Gastaaga C.
Ing. Rmulo Ochoa L., Presidente
Dr. Leonardo Rodrguez B.
Dr. Jos G. Cosio Z.
Para cualquier informacin relativa a esta publicacin, dirigirse a la siguiente
direccin:
INSTITUTO DE SALUD OCUPACIONAL, Las Amapolas 350, Urbanizacin
San Eugenio, Lince
Telfono 22011 - LIMA - PERU

CONTROL DEL CONTAMINANTE

POLVO EN MINAS Y PLANTAS

CONCENTRADOR~,S

Por:
Anbal Gastaaga ColI
Ingeniero Jefe del Departamento
de Seguridad y Riesgos Fsicos

Amado Yataco Medina

Ingeniero Asistente del Departamento
de Seguridad y Riesgos Fsicos 1>'

INSTITUTO DE SALUD OCUPACIONAL

LIMAPERU
1963
~~

fJ

I ~I

DIVISION DE

Evaluativos 't Control

Deplo. de E,tudios

SANIDAD AM81ENTAl

INSTITUTO DE SALUD OCUPACiONAL

DIRECCION

Seccin ESladr=l

la Oroya

SeCCin Administracin

' - - - - - - - - - 'I

Unidad Regional Centro

!.--_ _. _ - - - - '

Depto. de Estudios

Evaluativos y Conlro:

y Riesgos Fsicos

Oepto. de Seguridad

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-1

----1

~----------------~

Laboratorio Qumico

Deparl.menlo de

JUNTA DE VIGILilNCIA

y CONTROL ECONOMICO

Direccin General de Sah'd

MINISTERIO DE SALUD PIJIlUCA

y ASISTENCIA SOCIAL

Departamento de

laboratorio Clnico

(om;:>ensacn

-1
Depaltarncnto de

SALUD PERSONAL

DIVISION DE

CON,UL TORES

CUADRO DE ORGANIZACION DEL INSTITUTO DE SALUD OCUPACIONAL

PRESENTACION
El Instituto de Salud Ocupacional, dependencia del Ministe
rio de Salud Pblica y Asistencia Social, tiene como uno de sus
objetivos principales, la prevencin de las enfermedades ocupa
cionales, especialmente la silicosis en los trabajadores de la indus
tria minera y conexas.
"'-- Para este propsito es de trascendental importancia la pu
blicacin de este trabajo "CONTROL DEL CONTAMINANTE
POLVO EN MINAS Y PLANTAS CONCENTRADORAS", que
gracias a la capacidad y esfuerzo de los Ings. Anbal Gastaaga
Coll y Amado Yataco Medina, ha sido posible editar.
En relacin a la neumoconiosis, es necesario recordar algu
nos hechos:
La neumoconiosis en general es una enfermedad de los pul
mones producida por la inhalacin de partculas de polvo. Si esas
partculas contienen slice libre (SiO~) pueden producir la sili
cosis, que es una enfermedad progresiva e i'flCapacitante. Por ser
la silicosis adquirida en el trabajo, se considera como enfermedad
ocupacional o profesional; y por consiguiente indemnizable.
La silicosis no es una enfermedad reversible, es decir que
una vez adquirida no se cura, el tejido lesionado no se restituye,
por el contrario, hay casos en que la silicosis, no obstante se haya
abandonado el trabajo en ambientes polvorientos, sigue progre
sando.
Junto a estos hechos, existe el principio fundamental de que
la silicosis es evitable, mediante la adopcin de mtodos y tcni
cas especiales para el control del polvo generado en las diferentes
operaciones y procesos industriales.
Por este motivo, el Instituto ha credo conveniente preparar
este trabajo, para ser utilizado por los profesionales encargados
del cuidado de la salud de los trabajadores, ya sean mineros, de.
plantas de beneficio de minerales o actividades conexas.

-3

.~
-.:....0111

De otro lado, considerando que en nuestro medio no es fcil

encontrar tratados adecuados en Castellano, creemos haber cu
bierto una necesidad de primer orden.
Este volumen explica claramente en sus nueve captulos, las
principales caractersticas del polvo en minas y plantas concen
tradoras, la potencialidad silicgena de las partculas de polvo,
las fuentes de polvo en minas y plantas concentradoras, y luego
seala para cada una de las variadas operaciones los mtodos de
control ms convenientes, formulando las recomendaciones nece
sarias para su eficiente aplicacin. Finalmente se ocupa de los
respiradores para polvo, poniendo especial nfasis en su selec
cin y mantenimiento adecuados.
Estamos seguros que esta publicacin ser de gran utilidad
para los Ingenieros de Minas, Seguridad, Higiene Industrial, y
otras personas interesadas en velar por la salud y el bienestar
de los trabajadores.
Dr. Ramn ValIenas

Director del Instituto de Salud

Ocupacional
Lima, Noviembre de 1963.

-4

CONTENIDO

INTRODUCCION ........ ' .. '

CAPITULO

'7

EL CONTAMINANTE POLVO EN MINAS

Y PLANTAS CONCENTRADORAS ... 11

Generalidades.- Slice Libre.- Potenciali

dad Silicgena de un Polvo.- Concentracin
en el Ambiente.- Tamao de las Partcu
las.- Composicin Mineralgica.- Concen
traciones Mximas Permisibles.
CAPITULO

II -

FUENTES DE POLVO EN LAS LABORES

SUBTERRANEAS ... ..' ... ... ... 17

Perforacin Neumtica en Seco.- Voladu

ras.- Remocin del Material Derribado por
los Disparos.- Carguo y Descarga de Ca
rros Metaleros.- Desatado del Mineral o
de Rocas.- Enmaderado.
CAPITULO

III

PRINCIPIOS GENERALES PAR A EL

CONTROL DE POLVO EN LAS OPERA
CIONES DE PERFORACION ,.. . .. 20

Mtodo Hmedo.- Ventilacin.- Principios

Generales de Ventilacin de Minas.- Con
trol del Polvo de Perforacin Mediante la
Ventilacin Exhaustiva Local.- Limitacio
nes en el Empleo de la.'lentilacin 'Exhaus
;,
tiva Local.
CAPITULO

IV -

CONTROL DE POLVO EN LAS OPERA

CIONES DE PERFORACION .. , , .. 37

Perforacin en Frentes. Perforacin en

Blocks de Explotacin (Stopes o Tajeos).
Perforacin en Piques y Chimeneas.
CAPITULO

CONTROL DE POLVO EN OTRAS OPE

RACIONES ... ... ... ... ... ... ... 43

En Voladuras.'- En la Remocin del Mate

rial Derribado por los Disparos.- En el
Carguo y Descarga de Carros Metaleros.
En el Desatado de Mineral o de Rocas.
En el Enmaderado.- Calidad del Aire de
Ventilacin para Labores Subterrneas.

-5

CAPITULO

FUENTES DE POLVO EN LAS PLANTAS

CONCENTRADORAS ...
. ..... 57

VI

Factores que Influyen en la Exposicin a

Polvo.
CAPITULO VII

CONTROL DE POLVO EN PLANTAS

CONCENTRADORAS ...
. ..... 64
Segregacin.~~ Encerramiento. Atomiza
dores de Agua.- Empleo de Atomizadores
en las Operaciones de Quebrantamiento.
Empleo de Atomizadores en Cribas Vibra
doras y Puntos de Transferencia de Mine
ral.- Recomendaciones Generales. Con
sumo de Agua y Riesgo de Sobrehumede
cimiento.

CAPITULO VIII

CAPITULO

VENTILACION EXHAUSTIVA LOCAL 76

- "Campanas de Succin.- Sistema de Tube
ras.- Colectores de Polvo.- Colectores de
Tela.- Colectores de Tipo Hmedo.- Pr
didas de Presin.- Fuente de Succin.

IX -

RESPIRADORES PARA POLVO ... 89

Resistencia a travs de Respiradores.- Es
capes.- Vlvulas.- Eficiencia del Filtro.-~
Respiradores con Lnea de Aire.- Conser
vacin de los Respiradores.- Seleccin de
Respiradores.- Nombres y Direcciones de
las Compaas a las Cuales se ha Concedido
Aprobacin.

BIBLIOGRAFIA ... ... ... ... ... ... ... ... .,. ... ... 94

CONTROL DEL CONTAMINANTE POLVO EN MINAS Y

PLANTAS CONCENTRADORAS

INTRODUCCION
Los objetivos de la Higiene Industrial son: el reconOClm1en
to, la evaluacin y el control de todos aquellos agentes ambien
tales que pudieran afectar la salud, el bienestar o la integridad
fsica de los trabajadores. El reconocimiento permite establecer
los agentes en el lugar de trabajo; la evaluacin determina el
grado de exposicin de los trabajadores; y el control, significa
la eliminacin del agente o su reduccin a un nivel que no cons
tituya un riesgo para la salud.
Uno de los agentes ambientales de gran importancia en nues
tro medio, sobre todo en la industria minera, es el contaminante
polvo, por ser causa de una de las enfermedades ocupacionales
ms seras, como es la silicosis, cuyas implicaciones econmicas
pesan directamente sobre las compaas miJ.1s:ras.
El nmero de trabajadores mineros en el Per, de acuerdo
con los clculos efectuados por el Departamento de Estadstica
del Instituto de Salud Ocupacional, pasa de los 70,000; lo cual
significa que esta poblacin econmicamente activa est expues
ta potencialmente al riesgo de contraer silicosis.
/. Por otro lado, estudios mdicos efectuados en 30,533 traba
jadores, correspondientes a 77 centros mineros, entre los aos
1949 y 1962, arrojaron una tasa de prevalencia de silicosis de
4.8%. Considerando esta tasa y el nmero de trabajadores, se
puede apreciar que en la actualidad existen 3,360 silicosos en
diversos grados de evolucin, todos ellos con derecho a la indem
nizacin que la ley les seala.
En conformidad con el Decreto-Ley N9 14212 del 2 de octu
bre de 1962, la indemnizacin por enfermedad ocupaGional com
prende a obreros y empleados cuyo salario anual no exceda de
7

Sj. 20,000.00 en lugar de Sj. 5,000.00 que hasta entonces regia.

Si el salario anual excede de SI. 20,000.00, se puede aplicar el
derecho comn, pero pueden los afectados acogerse a la Ley
hasta la referida suma, en cuyo caso hay renuncia implcita para
toda indemnizacin por daos y perjuicios, conforme a las reglas
del derecho comn.

Considerando un jornal promedio de Sj. 50.00 por da para

un minero, el salario anual sera de Sj. 18,000.00 (50 x 360 =
= 18,000). En caso de incapacidad total, como es el que corres
ponde a la silicosis en tercer grado y slico-tuberculosis, se pa
gara, como renta vitalicia anual el 70% de este salario anual o
sea Sj. 12,600 (18,000 x 0.7 = 12,600). Si la incapacidad es parcial,
a juicio del examen mdico, puede ser el 50% o el 75% del 70%
del salario anual, segn se trate de silicosis en primer o segundo
grado de evolucin, o sea:
Para el 1er grado:

12,600 x 0.50 = 6,300.00

Para el 2do. gfa~o:

12,600 x 0.75

9,450.00

De acuerdo con el .estudio mdico mencionado, el 55.3% de

los silicosos corresponden al primer grado, el 24.8% al segundo,
el 7.3% al tercero y el 12.6% a slico-tuberculosis. De aqu po
demos deducir que la renta vitalicia anual que debe pagar la in
dustria minera a los 3,360 silicosos es de Sj. 28'006,650.00, como
se indica en el siguiente cuadro:
~._._--~---

Slicosos

Silicosis 1er. Grado

Silicosis 2do. Grado
Silicosis 3er. Grado
Slico-Tuberculosis .
TOTALES . . . . .

t)f!

Nmero

55.3
24.8
7.3
12.6

1,858
833
245
424

100.0

3,360

Renta Vitalicia
Anual/Caso

Monto Total
Anual

SI.

SI.

6,300.00
9,450.00
12,600.00
12,600.00

11'705,400.00
7'871,850.00
3'087,000.00
5'342,400.00
28'006,650.00

Los empresarios pueden redimir esta renta vitalicia, pagan

do el capital correspondiente a dos aos del salario de la vctima,
para quedar libres de la obligacin. El salario de los dos aos
est sujeta a las mismas reducciones anteriormente indicadas de
acuerdo con el grado de incapacidad. En este caso el desembolso
de las empresas mineras sera de Sj. 56'013,300.00, conforme al
siguiente cuadro:

-8

Silicosos
Silicosis 1er. Grado
Silicosis 2do. Grado
Silicosis 3er. Grado
Slico-Tuberculosis .
TOTALES . . . . .

Nmero
1,858
833
245
424
3,360

Salario de
dos aos

Monto Total

Sj.

Sj.

12,600.00
18,900.00
25,200.00
25,200.00

23' 410,800.00
15'743,700.00
6'174,000.00
10'684,800.00
56'013,300.00

Estas elevadas sumas de dinero, constituyen nicamente el

costo directo que tiene que pagar la industria minera, ya que
aparte de esto es necesario considerar los costos indirectos u
ocultos, que en muchos casos pueden igualar a los directos. Entre
los costos ocultos merecen especial mencin:
Baja de la produccin debido a la prdida de personal cali
ficado.
Prdida de tiempo de los supervisores y jefes en la selec
cin, preparacin y enseanza del nuevo personal que reem
plazar al indemnizado.
Descenso de la productividad por la desmoralizacin que pro
duce la incidencia de casos de silicosis~
Costo de los trmites legales.
Todo lo expuesto se refiere al impacto j!conmico que sufre
la industria minera, pero, tambin es necesario considerar las
prdidas econmicas y el sufrimiento de los trabajadores que
han adquirido esta enfermedad ocupacional, que los incapacita
para todo trabajo fsico, y que, invariablemente y a muy corto
plazo, tiene desenlaces fatales, dejando en el desamparo econ
mico a sus respectivas familias. Este aspecto humano de la si
licosis, tiene hondas repercusiones, ya que los problemas socio
econmicos que conlleva inciden directamente en la marcha del
pas.
El presente trabajo, preparado como un medio de divulga
cin dirigido especialmente a la industria minera, tiene como
objetivo, mostrar la aplicacin de los diferentes mtodos de la
Ingeniera de Higiene Industrial, para el control del contami
nante polvo en las minas y plantas concentradoras.
En nueve captulos se trata de exponer y resolver los dife
rentes problemas que se presentan en el control de polvo. E!

-9

primer Captulo se dedica a las generalidades del polvo en minas

y plantas concentradoras, poniendo especial nfasis sobre la po~
tencialidad silicgena de este contaminante. El segundo Captulo
trata de las fueIffes de contaminacin en las labores subterr
neas. Los captulos tercero, cuarto y quinto, comprenden los m
todos de control para las diferentes operaciones de minado. El
Captulo sexto trata de las fuentes de polvo en las plantas con
centradoras. Los captulos stimo y octavo describen los mto
dos de control en plantas concentradoras; y el Captulo noveno,
como un complemento del trabajo, se dedica a los respiradores
para polvo.
Los autores expresan su reconocimiento al Ing. Csar Macher
Becerra, Jefe de la Divisin de Sanidad Ambiental del Instituto
de Salud Ocupacional, por sus valiosas sugerencias y por haber
tomado a su cargo la revisin de los originales .

.. ...

10

CAPITULO 1
EL CONTAMINANTE POLVO EN MINAS Y PLANTAS

CONCENTRADORAS

Generalidades
Los polvos que se presentan en las diferentes operaciones
de minado y beneficio de mineraIes, son partculas slidas, fina
mente divididas, que se generan por accin mecnica en las ope
raciones de perforacin, voladura, transporte, molienda, clasifi
cacin y otras propias de la industria minera.
.~ Desde pocas muy remotas, el polvo generado en esta indus
tria, ha constituido un serio problema, ya que su inhalacin ha
dado lugar a neumoconiosis y otras afecciones de la salud de
los trabajadores.
Desde el punto de vista de Higiene Industrial (1), es decir,
de los efectos que producen sobre la salud del hombre, estos pol
vos se clasifican en los siguientes grupos:
.~

a.
b.
c.
d.
e.

Polvos que producen fibrosis pulmonar, tales como los de

slice libre y asbesto;
Polvos que producen pequea o ninguna fibrosis pulmonar,
como los de carbn y hierro;
Polvos txicos, o sea aquellos que tienen efectos sistmicos
sobre el organismo, como los de plomo y manganeso;
Polvos irritantes, tales como los de cal; y
PoI vos carcingenos, como los radioactivos.

La palabra neumoconiosis significa retencin de polvo en los

pulmones, sin especificar el carcter o magnitud del dao en la
funcin respiratoria, no indicando por tanto, presencia o ausen
cia de enfermedad. La neumoconiosis puede clasificarse, en:
a. Benigna, aquella que no produce fibrosis pulmonar ni inca
pacidad; y
b. Especfica, la que s produce fibrosis pulmonar e incapa
cidad.
..
-11

Al primer grupo corresponden principalmente la siderosis,

antracosis, estaosis, baritosis y talcosis, que resultan de la inha
lacin de polvos de hierro, carbn, estao, baritina y talco, res
pectivamente.
En el segundo grupo se consideran la silicosis y la as bestosis,
producidas por la inhalacin de polvos que contienen slice libre
y asbesto, respectivamente.
En el Per la neumoconiosis ms importante, por su alta fre
cuencia y carcter de enfermedad profesional incapacitante, es la
silicosis, razn por la cual, todas las consideraciones sobre polvo
de la industria minera estarn circunscritas al de slice libre.
Entre las diferentes definiciones de la silicosis, la ms com
pleta parece ser la dada por la Asociacin Americana de Salud
Pblica de Estados Unidos, y es la siguiente: "La Silicosis es una
enfermedad debida a la inhalacin de polvo que contiene par
tculas de slice libre (Si0 2 ), caracterizada anatmicamente por
cambios fibrosos gemeralizados y el desarrollo de ndulos miliares
en ambos pulmones; y clnicamente por disnea, disminucin de
la expansin torcica, disminucin de la capacidad para el tra
bajo, ausencia de fiebre, susceptibilidad aumentada a la tubercu
losis y por imgenes radiogrficas caractersticas."

Slice Libre
La Slice libre, cuya frmula es Si0 2 , se presenta en la na
turaleza bajo tres formas: cristalizada, criptocrista.li.na y amorfa.
Entre las variedades cristalizadas tenemos el cuarzo, la tri
dimita y la cristobalita; son variedades criptocristalinas: la cal
cedonia, gata, jaspe, pedernal, crisoprasa, nix y chert; y amor
fas: palo, hialita, geiserita, trpoli y tierra de diatomeas.
Comnmente se designa como slice libre el cuarzo, debido
a que es el mineral ms frecuente y acaso el ms conocido. Un
estudio general del carcter qumico y mineralgico de las rocas
de la corteza terrestre, seala al cuarzo presente en ella en una
proporcin aproximada del 12%, lo cual indica que este mineral
es bastante difundido, formando parte esencial en unas rocas, y
como accesorio o secundario en otras; tal es as, que su presencia
en las rocas gneas sirve de base para su clasificacin en: cidas,
intermedias, bsicas y ultrabsicas. Siendo las cidas las que
contiellen ms de 10% de cuarzo, las intermedias menos de 10%
y las bsicas y ultrabsicas carecen de este mineral como com
ponente esencial.
El cuarzo tiene un peso especfico de 2.66, dureza de 7 en la
escala de Mohs, cristaliza en el sistema Rombodrico y sus ndices

-12

de refraccin son 1.544 y 1.553. A simple vista puede confundirse

con la cordierita, nefelina, berilo, topacio, plux y, a veces, con
calcita. Las principales variedades de cuarzo, son: cristal de ro
ca, cuarzo amatista, rosado, azul, citrino, ahumado, lechoso y
ferruginoso.

Potencialidad Silicgena de un Polvo

El grado de peligrosidad de un polvo, referido a su capacidad
de producir silicosis, depende de tres factores importantes, que
son:
a. Concentracin en el ambiente;
b. Tamao de las partculas; y
c. Composicin mineralgica.

Concentracin en el Ambiente
La concentracin de polvo en el amqiente es un factor de
suma importancia y su evaluacin es el primer paso a seguir en
el estudio del grado de su peligrosidad. La concentracin es la
cantidad de partculas de polvo suspendida en un volumen dado
de aire; usualmente se expresa en nmeros de partculas por pie
cbico de aire; tambin puede expresarse en peso por volumen
de aire, tal como miligramos de polvo por metro cbico de aire.
La determinacin de las concentraciones de polvo, requiere
de dos operaciones: el muestreo y la cuenta. El muestreo se
efecta siguiendo diferentes tcnicas basadas en principios fsi
cos, siendo los ms importantes: filtracin, estrellamiento o im
pacto, precipitacin electrosttica y preci>ijacin trmica. La
cuenta de partculas se efecta mediante un microscopio provisto
de un sistema ptico estandarizado y diferentes tipos de celdas,
siendo las ms empleadas la celda Dunn, el hemacitmetro y la
celda Hatch.

Tamao de las Partculas

Considerando que un polvo est constitudo por partculas
finamente divididas, con tamaos que fluctan desde fracciones
de miGra hasta ms o menos 150 micras, es fcil imaginar que
no todas pueden ingresar a los pulmones a travs del tracto res
piratorio; as, W. Findeisen (2), despus de muchas experiencias,
afirma que las partculas menores de 10 micras son retenidas en
el tracto respiratorio superior; las de ms o menos cinco micras
son parcialmente atrapadas, llegando una cierta proporcin a los
alveolos pulmonares, donde las partculas de una micra son las
que predominan. Tratndose de partculas comprendidas entre
0.1 y 0.3 micra, solamente el 35% de ellas son retenidas en los
-13


alveolos, escapndose el resto; lo cual permite deducir que la pro
porcin de partculas retenidas disminuye cuando sus tamaos
disminuyen a partir de una micra; esto corrobora el hecho de
que las partculas del orden de 0.1 micra se comportan como
gases.

l'

l'

fl

,~

1I

I!

Por otro lado, estudios efectuados en pulmones silicosos (3),

han demostrado que el 70% de las partculas encontradas corres
ponden a un tamao menor de una micra; y el resto, o sea el 30%,
nunca excede de 10 micras. De lo expuesto, se deduce que las
partculas de slice libre menores de 10 micras, son las peligrosas
por ser las nicas capaces de llegar a los alveolos pulmonares y
quedar retenidas. Hay autores que afirman que las partculas
menores de 5 micras, son las que tienen significado higinico. Por
razones de seguridad, en el presente trabajo se consideran peli
grosas todas las menores de 10 micras.l
La medicin del tamao de partculas es el segundo paso l
seguir en la evaluacin del grado de peligrosidad de un polvo,
y su importancia ~~ manifiesta por el hecho de indicarnos la pro
porcin de partculas menores de 10 micras presentes en el polvo.
Esta medicin se efecta microscpicamente dispersando la mues
tra sobre una lmina de vidrio en un medio adecuado, midin
dose, ya sea por comparacin con una escala insertada en el ocu
lar, por proyeccin directa del campo microscpico o por micro
fotografa.

Composicin Mineralgica
Los polvos que se presentan en la industria minera son ge
neralmente una mezcla de varios minerales, y la cantidad de
slice libre que contengan, es naturalmente el factor importante
que determina su grado de peligrosidad. La composicin mine
ralgica de un polvo vara con respecto a la roca o material que
lo genera.
Estudiar la composicin mineralgica de un polvo, es de su
ma importancia por ser la que indica la cantidad del componente
peligroso, y constituye, juntamente con la concentracin y ta
mao de partculas, la base para sealar el grado de peligrosidad
de un polvo.

~"
1:,1'

Existen varios mtodos para la determinacin cuantitativa

de slice libre (4), estando la mayora de ellos dedicados al cuarzo
por ser la forma ms abundante de slice libre. Estos mtodos se
pueden dividir en dos: qumicos y fsicos. Los mtodos qumicos
se basan en la descomposicin o disolucin, mediante reactivos
especiales, de todos los componentes de la muestra con excep
cin de la slice libre; luego sta puede ser separada, pesada y
-- 14

determinada por diferencia. Los mtodos fsicos comprenden

principalmente el petrogrfico, difraccin de rayos X y el de
fusin.

Concentraciones Mximas Permisibles

El Comit encargado de las concentraciones mximas permi
sibles de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales
(EE.UU.), realizada en 1961, considerando las experiencias efec
tuadas y combinando los datos encontrados en Africa del Sur,
Australia, Inglaterra, EE.UU. y otros pases, seala los siguien
tes valores como concentraciones mximas permisibles a las que
un trabajador, normalmente sano, puede estar expuesto durante
ocho horas diarias sin sufrir dao alguno en su salud:
Polvos que contienen ms de 50% de slice libre:
5 mpppca(*)
Polvos que contienen de 5 a 50% de slice libre:
20
Polvos que contienen menos de 5% de slice libre: 50
Como se puede observar, el tamao de las partculas, no fi
gura en los datos indicados por el citado Comit, debido a que
se refiere a partculas de polvo de tamao respirable, es decir,
todas ellas menores de 10 micras.
Este mismo Comit en su reunin anual N9 24 correspon
diente al ao 1962, ha adoptado la siguiente ecuacin para deter
minar la Concentracin Mxima Permisible de polvos que con
tienen slice libre cristalizada:
250

CMP
5

lO"

En el caso de slice libre al estado amorfo, se ha establecido

20 mpppca.

Con fines prcticos, el Departamento del Trabajo de los

EE.UU., ha establecido un patrn de comparacin, basado en el
contenido de slice libre y la concentracin de polvo. Este patrn
se obtiene multiplicando el porcentaje de slice libre por la con
centracin de partculas, si el resultado est por debajo de 5 mi
llones, la condicin se considera permisible, pero, si est por en
cima de 5 millones, la condicin es peligrosa. Por ejemplo, para
un polvo con una concentracin de 30 mpppca. y un contenido
de slice libre de 10%, se tiene:
30 x 0.1
(*)

mpppca

3 millones.

millones de partculas por pie cbico de aire.

15

Vale decir, que la condicin es permisible. Para otro polvo,

cuya concentracin es de 50 mpppca y su contenido de slice libre
de 30%, el resultado ser:
50 x 0.3

15 millones.

Que corresponde a una condicin peligrosa. El patrn de

comparacin de los 5 millones, slo se aplica a polvos con un con
tenido de slice libre mayor que 5%.
El Estado de Nueva York de los EE.UU., en su Cdigo Indus
trial N9 33, clasifica todas las formaciones rocosas en dos grupos,
de acuerdo a su contenido de slice libre:
I -

Formaciones rocosas con un contenido de slice libre

menor que 10% en peso; y

II

Formaciones rocosas que contienen 10% o ms de s

lice libre, y las que presenten proporciones variables
e imprell'it;ibles de slice libre.

Para estos dos grupos, se asigna las siguientes concentracio

nes mximas permisibles: 100 mpppca para el primero y 10
mpppca para el segundo. Es de advertir que estos dos valores
han sido establecidos para las operaciones de perforacin neu
mtica.

16

CAPITULO

II

FUENTES DE POLVO EN LAS LABORES SUBTERRANEAS

Las principales fuentes de polvo en las labores subterrneas,
en orden de importancia, son:
1 . Perforacin neumtica en seco (los taladros verticales que
operan hacia arriba, generan las ms altas concentraciones
de polvo, disminuyendo stas a medida que vara, hacia aba
jo, la direccin del barreno).
2. Voladuras (cuando no se toman las debidas precauciones,
generan altas concentraciones de polvo fino que contamina
grandes extensiones por tiempos variables de acuerdo a las
condiciones de ventilacin).
3. Remocin del material derribado por los disparos (cuando
el material minado es seco y la ventilacin del lugar es de
ficiente).
4. Carguio y descarga de carros metaleros J cuando el material
est seco).
5. Desatado del mineral o de rocas (cuando previamente no se
ha humedecido la superficie de la zona a desatar).
6. Enmaderado (en particular de piques y chimeneas durante
el empatillado, cuando la ventilacin es deficiente).
Entre estas fuentes, la perforacin neumtica en seco pro
duce la mayor cantidad de polvo, ya que acta como un mecanis
mo triturador que reduce la roca a polvo en el lugar donde se
hace el impacto. Las partculas generadas varan en tamao des
de Y-4 de pulgada hasta dimetros su bmicroscpicos.
La cantidad de polvo producida por la perforacin neum
tica en seco es bastante grande, una "jackhammer" por ejemplo
(5), perforando 100 pies diarios, tritura ms de 200 libras de roca
durante las 8 horas de trabajo; de esto por lo menos el 5% es
-

17

reducido a partculas menores de 10 micras; lo cual quiere decir

que por cada pie perforado se genera aproximadamente 50 gra
mos de polvo de tamao respirable. Se ha encontrado que esta
mquina produce ms o menos mil millones de estas partculas
por minuto de operacin.
Usualmente se cree que las voladuras producen la mayor
cantidad de polvo; esto puede no ser cierto en todos los casos,
puesto que la explosin dispersa una gran cantidad de polvo
depositado en la superficie de las rocas, y que fue originado por
operaciones anteriores.
La cantidad de polvo generado por la limpieza del material
removido y por otras operaciones, vara grandemente con la natu
raleza del trabajo. En cielo abierto es probablemente de poca
importancia, pero en espacios confinados, como en las labores
subterrneas, la concentracin de polvo puede alcanzar niveles
peligrosos.
Un examen de"las fuentes de polvo en las labores de sub
suelo, indica de nmediato que los mtodos de control se circuns
criben al humedecimiento del mineral o de la roca derribada y
a una adecuada ventilacin; esto es, a la aplicacin de mtodos
hmedos de supresin de polvo o al control del mismo mediante
la ventilacin natural o mecnica. La experiencia ha demostrado
que la accin combinada de los dos mtodos, brinda los resulta
dos ms satisfactorios.
Para ilustrar lo expuesto anteriormente, se seala a conti
nuacin algunas de las conclusiones formuladas al respecto por
la Escuela de Minas del Estado de Colorado, EE.UU. (3).
a) Es posible controlar el polvo generado en las diferentes
operaciones de minado, mediante la ventilacin, siempre
que se proporcione el aire necesario a los lugares de trabajo;
sto implica ventilacin mecnica para cada operacin.
b) La aplicacin de la ventilacin exhaustiva local en la per
foracin neumtica en seco, reduce las concentraciones de
polvo hasta niveles por debajo de las consideradas higini
camente permisibles, siempre que el contenido de slice
libre del material, sea bajo o medio. Cuando el contenido
de slice libre es alto, o sea por encima de 50%. la ventila
cin por s sola no es suficiente para reducir las concentra
ciones de polvo a un nivel seguro.
c) La perforacin en hmedo sin una adecuada ventilacin, es
un mtodo de control efectivo slo cuando el contenido de
slice libre del material es bajo (menor de 5%).
-

18

d) La perforacin en hmedo suplementada por una buena

ventilacin, ya sea natural o mecnica, ofrece los mejores
resultados en el control de polvo, incluso para materiales
con alto contenido de slice libre.
e) Los chisguetes de agua a presin (atomizadores o pulveri
zadores), correctamente empleados, pueden eliminar hasta
ms del 99% del polvo generado por los disparos, dentro de
10 a 15 minutos de producidos stos. El tiempo requerido
para la supresin del polvo es siempre menor cuando se
emplean estos dispositivos. que cuando se utiliza slo
ventilacin.

."

-19

CAPITULO III
PRINCIPIOS GENERALES PARA EL CONTROL DE POLVO
EN LAS OPERACIONES DE PERFORACION

Mtodo Hmedo
Como se mencion en el captulo anterior, el mejor mtodo
de control de polvo en las operaciones de perforacin, es el
hmedo complemet1tdo por una buena ventilacin. El mtodo
hmedo en perforacin significa la aplicacin continua de agua
limpia a travs del orificio central del barreno, durante todo
el tiempo que la mquina est en operacin.
Para conseguir los mejores resultados en la aplicacin del
mtodo hmedo, es necesario tener en cuenta ciertos factores que
afectan su eficiencia; entre los ms importantes tenemos: el
volumen y presin del agua empleada, as como los mtodos
de trabajo seguidos. Las experiencias realizadas por diferentes
instituciones han demostrado que el gasto mnimo por mquina
es de un galn de agua por minuto, y la presin ptima flucta
alrededor de 30 libras por pulgada cuadrada (6 Y 7). A este
respecto, es interesante anotar el empleo generali!ado en nuestro
medio de los tanques porttiles de agua, cuyo volumen es de 25
galones en la mayora de los casos. Prescindiendo de la presin
de trabajo del agua, se observa que un tanque de esta naturaleza
permitira el trabajo continuo de solamente 25 minutos, ya que
el gasto mnimo, como hemos visto, es de un galn por minuto;
sto supone que, para un control satisfactorio, se debe llenar el
tanque cada 25 minutos. En la prctica esto no sucede y los
tanques suministran agua hasta por dos horas de perforacin
continua, lo cual nos indica que el suministro de agua es de
0.4 galones por minuto (25/60 = 0.4), valor que est muy por
debajo del mn~mo requerido; en otras palabras, la supresin de
polvo es deficiente. Aparte de estas limitaciones tcnicas, se
debe considerar que los perforistas generalmente trabajan "a
destajo", lo que da lugar a que, una vez agotada la dotacin de
agua del tanq}le, stos por ganar tiempo, prosiguen la perforacin
en seco.
20

De lo expuesto se puede afirmar que el volumen y presin

del agua a emplearse en la perforacin, slo puede conseguirse
a travs de un sistema de tuberas que alcance a todos los lugares
de trabajo.
En cuanto a los mtodos de trabajo, la educacin de los tra
bajadores sobre la importancia de los mtodos de control de
polvo, es de vital importancia; sin la colaboracin de ellos es
muy difcil llevar adelante un programa efectivo de control de
polvo. La labor de supervisin de los capataces, caporales, jefes
de cuadrilla, capitanes de mina y personal profesional, juega un
rol importante en la adopcin de los adecuados mtodos de
trabajo; partiendo por el principio de que una buena supervisin
no slo supone una mayor produccin, sino que la proteccin de
la salud e integridad de los trabajadores incide directamente en
los costos de explotacin.
Aparte de los factores mencionados, tambin deben consi
derarse los siguientes: a) tipo de mquina perforadora, b) dure
za del material, c) tiempo efectivo de perforacin, d) inclinacin
del barreno y e) grado de control requerido.
El tipo de mquina perforadora es un factor de importancia
y de acuerdo a este criterio se tiene, en trminos generales, dos
tipos de mquinas, las manuales como "jackhammer" y las mon
tadas como "Leyner" y "jackleg". Las manuales siempre son de
poca potencia debido a su bajo requerimiento de aire comprimi
do y, por lo tanto, baja velocidad de perforacin que se traduce
en una menor produccin de polvo; las del tipo montado son m
quinas de gran potencia con requerimientos de mayor volumen
de aire comprimido, dando lugar a una ma:i,o.r velocidad de per
foracin y por tanto mayor generacin de polvo. Por estas razo
nes el control de polvo en la perforacin con mquinas monta
das, requiere una mayor atencin.
La velocidad de perforacin, si bien es diferente para cada
tipo de mquina, tambin depende de la dureza o resistencia a
la perforacin del material, por lo tanto, los materiales duros ge
neran durante esta operacin, bajas concentraciones de polvo
pero con una mayor proporcin de partculas de tamao respira
ble; esto muchas veces conduce a la equivocada apreciacin de
que estos materiales son menos peligrosos debido a que la pr
sencia de polvo en el lugar de trabajo es muy notoria; en cambio
los materiales blandos o friables, por la facilidad que ofrecen a
la perforacin, generan mayores concentraciones .de polvo pero
con una proporcin menor de partculas de tamao respirable.
Como se mencion anteriormente, la perforacin neumti
ca en seco es la primera fuente de polvo en las operaciones de
-

(Cj0029

21

/MIIIS"'" DE ~Il" - ell_ J

_._.._--

".

~nado,

y de aqu se puede decir que la exposicin del trabaja

dar depende del tipo de labor (frente, chimenea o tajea), as
como del mtodo de explotacin empleado y de la dureza del
material. De ello se puede concluir que el grado de control de
polvo depende tambin del tiempo efectivo de perforacin.

El efecto de la inclinacin del barreno, en la generacin de

polvo durante la perforacin, ya fue sealado en el acpite corres
pondiente a fuentes de polvo.
En cuanto al grado de contrl requerido, ste es funcin del
contenido de slice libre del material, es decir, del agente etio
lgico de la silicosis; un material con alto contenido de slice li
bre (por encima de 50%) lgicamente requiere un control ms
estricto que uno de bajo contenido de slice libre (menos de 5%).

Ventilacin
La ventilacin se define como el suministro de aire, por me
dios naturales o me~nicos, ajo de un espacio dado. El objeto
principal de la ventilacin minera es la distribucin racional de
las corrientes de aire puro, sea aprovechando de su movimiento
natural o de medios mecnicos, a fin de: 1) suministrar a los
trabajadores aire limpio y fresco en cantidad suficiente para su
respiracin normal, 2) reducir por dilucin las concentraciones
de los contaminantes del ambiente, a niveles tolerables, y 3) re
gular las condiciones termo-ambientales mantenindolas en un
grado confortable.
\
Los Reglamentos del Cdigo de Minera sealan que se debe
suministrar 106 pies;{jmin.jpersona (3mts. 3 jmin.) en las labores
de subsuelo cuando stas se encuentran prximas al nivel del
mar. Para alturas mayores este flujo es aumentado en la si
guiente escala:
de 1500 a 3000 mts. . ........ .
de 3000 a 4000 mts. . ......... .
ms de 4000 mts............. .

40%

70%

100%

Por otra parte, existen autores que, en base a trabajos expe

rimentales, determinan otras cantidades de aire; as, Edward C.J.
Urban en su artculo: Control of Health Hazards Encountered in
Underground Metal Mines, publicado en el A.I.H.A. Quart. 11 :201
(Dec. 1950), seala como mnimo 500 pies 3 jmin.jpersona. R. Peel
en su Mining Engineers' Handbook, establece entre 100 y 150
pies 3 jmin.jpersona, lo cual est de acuerdo con lo establecido por
los Reglamentos del Cdigo de Minera para labores prximas
al nivel del mar. En todos los casos, los valores exceden consi
derablemente el volumen de aire requerido para la funcin res
-

22

piratoria, que en promedio es de 10 pies::jmin.jpersona, consi

derndose el excedente como un margen de seguridad para diluir
los gases productos de la respiracin de hombres y animales, de
los liberados por el yacimiento en s, por el agua subterrnea y
por los gases y polvos resultantes de las operaciones mineras.
De acuerdo con la literatura especializada y con los Regla
mentos del Cdigo de Minera, los 106 pies3 jmin.jpersona son su
ficiente para minas subterrneas que comprenden largos inter
valos entre los turnos de trabajo, donde las voladuras se efectan
slo al final de cada turno, y se aplican los mtodos hmedos de
control de polvo en todas las operaciones. Cuando los minas son
"gaseosas" o cuando, por razones del mtodo de explotacin, se
tenga que efectuar voladuras en forma interminente y cuando
los intervalos entre los turnos sean cortos, el volumen de aire
requerido deber oscilar entre 200 y 300 pies 3 jmin.jpersona;
pudiendo llegar hasta 500 pies:!/min.jpersona de acuerdo con las
caractersticas propias de la mina y de los mtodos de trabajo
seguidos.
El volumen de aire necesario para un lugar de trabajo puede
calcularse teniendo en cuenta los requerimientos por persona y
la altura sobre el nivel del mar; as p.e., para ventilar un frente
de 6' x 7' donde normalmente trabajan 6 personas, estando la
mina situada a ms de 4000 mts. s.n.m .. se necesitar:
Q
n
q
%

Q = nq(1 + <;h); en la que:

volumen de aire requerido, en piesiljminuto,
nmero de personas en el lugar,
cantidad de aire necesaria para una persona que tra
baja en una mina situada cercaJll nivel del mar, en
pies 3 jmin.; y
tanto por ciento que debe aumentarse para corregir
por altura.

Reemplazando valores tenemos:

Q = 6 x 106 (1 + 1)
1270 piesojmin.

Conociendo el flujo de aire, podemos calcular la velocidad

de la corriente de aire mediante la frmula:
Q
AV; en la que:
A
rea transversal de la galera, en pies 2
V
velocidad de la corriente de aire, en piesjminuto.
Despej ando V, tenemos:
Q

reemplazando valores:
V

23

V=

1270

30 pies/minuto

42

Velocidades del flujo de aire comprendidas entre 20 y 30

pies lineales por min., son capaces de remover polvos y gases
como una nube compacta; velocidades mayores que 30 pies linea
les por min., rompen esta nube compacta y ocasionan una rpida
dilucin de los contaminantes. Las minas "gaseosas" y las de
carbn con alto contenido de voltiles, requieren velocidades de
aire por encima de 100 pies lineales por minuto, para favorecer
la dilucin de los contaminantes y prevenir en esta forma, la
acumulacin de gases o polvo que pueden dar lugar a explosio
nes. Respecto a las velocidades de las corrientes de aire en las
galeras de trnsito, los Reglamentos del Cdigo de Minera es
tablecen que stas no deben ser menores que 50 pies lineales por
min., (15 mts/min.), ni mayores que 830 pies lineales por mino
(250 mts/min.), lo cual como se ha visto, es ms que suficiente
para romper las nubes cargadas de polvo y gases, y producir una
satisfactoria dilucill..
En cuanto a los requerimientos de ventilacin para regular
las condiciones termo-ambientales, especficamente para la co
rreccin de altas temperaturas, los Reglamentos del Cdigo de
Minera establecen: "en ningn caso la temperatura del aire
ambiente, en las zonas de trabajo, deber ser mayor de 40 9C en
las galeras y pasajes de trnsito"; asimismo seala: "la humedad
prevaleciente en la zona de trabajo debe ser proporcionada a la
temperatura reinante y mantenida dentro de lmites adecuados
para evitar la excesiva fatiga de los operarios".
Las condiciones termo-ambientales, en los lugares de traba
jo del subsuelo, dependen de la temperatura, la humedad relativa
y el movimiento del aire; la combinacin de estos factores da
como resultado la "temperatura efectiva", la cual expresa el gra
do de confort del ambiente y, en un solo valor, seala los efectos
de la temperatura, humedad y movimiento del aire en la sensa
cin de calor o fro del cuerpo humano.
Las altas temperaturas y humedades relativas del aire, in
fluyen sobre la salud y bienestar de los trabajadores, disminuyen
su rendimiento y los predispone a los accidentes. La temperatura
del cuerpo humano se mantiene dentro de los lmites normales
gracias a la evaporacin del sudor segregado por las glndulas
sudorparas; el poder de evaporacin de una corriente de aire
(en definitiva, el poder refrigerante) depende de su tempera
tura, humedad relativa y velocidad.
A 309C, con 100% de humedad relativa, y con el aire en re
poso, no puede haber evaporacin del sudor y la temperatura
~

24

del cuerpo aumenta; cuando la humedad relativa disminuye y

el aire se pone en movimiento, comienza la evaporacin y se
evita que la temperatura del cuerpo exceda sensiblemente de lo
normal. Con temperaturas altas, aire seco y corrientes de gran
velocidad, la evaporacin se hace tan rpida que el viento pro
duce sensacin y efectos de quemadura. El aire, an por enci
ma de la temperatura normal del cuerpo humano de 37?C, si no
est saturado, puede. absorber humedad y ejercer accin refres
cante sobre el cuerpo.
Se ha comprobado que la temperatura efectiva ptima vara
con las estaciones del ao y que es ms baja en Invierno que en
Verano; la zona de "confort" para cada una de estas estaciones,
indica las condiciones bajo las cuales el 50% o ms, de la gente,
se siente cmoda. As, la zona de "confort" para el Verano se
encuentra entre 19 y 249C de temperatura efectiva, registrn
dose un mximo de 98% de personas expuestas, cmodas a una
temperatura efectiva de 22 9C. La zona de "confort" para el In
vierno queda comprendida entre 17 y 22 9C con el 97% de per
sonas expuestas que se sienten cmodas a una temperatura
efectiva de 19<?C.
Tratndose de minas calurosas, que son las que nos intere
san, podramos considerar como zona de "confort" la compren
dida entre 18 y 24?C de temperatura efectiva. Teniendo en cuen
ta el lmite inferior, en la Tabla N9 1 se muestran las velocidades
del aire requeridas para obtener una temperatura efectiva de
18'?C, en funcin de la temperatura y humedad relativa del aire.

TABLA NQ 1

VELOCIDAD DEL AIRE (en pies lineales por minuto) NECE

SARIA PARA OBTENER UNA TEMPERATURA EFECTIVA

DE 189C

_ del_aire

Humedad Relativa

t'i

...

9C

.~

.....

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

_.-_ ....

~--~~._

(%)

... _ - - - - _ .......

50

55

60

65

70

20
20
35
60
100
180
280
405
580
800

20
20
42
70
120
200
310
440
610
830

20
25
50
85
140
225
340
475
640
860

20
30
60
100
160
250
370
510
670
895

25
38
70
115
180
275
400
545
700
930

25

75

80

85

90

30
35
40
45
46
54
62
70
80
90 100 110
130 145 160 180
200 220 240 260
305 335 365 395
430 460 490 525
580 615 650 685
735 770 805 840
965 1000 1035 1070.

Como puede observarse en la Tabla N\) 1, es necesario aumen

tar la velocidad del aire cuando aumenta su temperatura para
una humedad establecida; as, para una temperatura del aire de
20 9C y 50% de humedad relativa, es necesario un movimiento de
aire menor que 20 pies lineales por minuto para obtener una
temperatura efectiva de 189C; cuando la temperatura del aire es
de 299 C, con la misma humedad relativa de 50%, la velocidad
del aire deber ser de 800 pies lineales por minuto, para ofrecer
una temperatura efectiva de 189C. Del mismo modo se puede
observar que la velocidad del aire aumenta con el incremento
de la humedad relativa, as p.e., para un ambiente con 20 9C de
temperatura del aire y humedad relativa de 50%, la velocidad
del aire debe ser menor que 20 pies lineales por minuto; cuando
la humedad relativa aumenta a 90%, mantenindose la misma
temperatura del aire, ser necesario 45 pies lineales por minuto
para obtener una temperatura efectiva de 189C. En esta forma
se demuestra la interrelacin entre los tres factores que deter
minan las condiciones termo-ambientales de trabajo en subsuelo.

Cuando las temperaturas reinantes fluctan alrededor de

25 9C, puede ser satisfactoria la temperatura efectiva de 18 9 C.:
pudiendo entonces aplicarse las velocidades del aire indicadas
en la Tabla N9 1. En el caso de ambientes con temperaturas que
fluctan alrededor de 30 9 C, se puede emplear la temperatura
efectiva de 249 C, o sea el lmite superior de la zona de "confort",
con cuyo objeto se presenta la Tabla N 2.
TABLA N9 2
VELOCIDAD DEL AIRE (en pies lineales por minuto) NECE

SARIA PARA OBTENER UNA TEMPERATURA EFECTIVA

DE 24 9C

Es necesario sealar que las temperaturas efectivas se calcu

lan utilizando el grfico desarrollado por Houghten, Yaglou y
Drinker, publicado por la Sociedad Americana de Ingenieros de
Ventilacin y Aire Acondicionado (8).

2G -

Principios Generales de la Ventilacin de Minas.

La circulacin del aire en las minas, tiene su origen en las
diferencias de presin que pueden ser producidas por fuerzas
naturales, por fuerzas mecnicas o por ambas. La mayora de
las minas del Per, dependen para su abastecimiento principal
de aire, de la ventilacin natural, a menudo completada con in
yecciones de aire comprimido, o algunas veces, con corrientes de
aire producidas por pequeos ventiladores auxiliares. La can
tidad de aire suministrada por la ventilacin natural puede re
sultar adecuada para abastecer de aire puro a los mineros y para
diluir gases y polvos, pero si ocurre un incendio en la mina, los
trabajadores y los hombres de las cuadrillas de salvamento es
tarn en peligro por los cambios de direccin y la falta de control
de la corriente de aire.
La circulacin de aire por ventilacin natural se debe prin
cipalmente a la diferencia de peso entre el aire que entra y el
aire que sale de la mina; esta diferencia de peso se debe, a su
vez, en gran parte, a las diferencias de temperatura; es decir, en
donde la temperatura sea menor, el peso del aire ser mayor y
viceversa.
En minas poco profundas (que alcanzan una profundidad
menor de 300 a 600 mts.), la ventilacin natural puede ser se
riamente afectada por los vientos reinantes en el exterior o por
el desplazamiento de jaulas, carros o locomotoras, o por accin
del agua que gotea en los pasajes del aire; tambin influyen la
temperatur11 del aire exterior y la del aire interior.
En minas profundas (ms de 300 a 600 mts. de profundidad
vertical), la direccin de la corriente de aire principal permane
ce relativamente constante sin que le afecte la temperatura del
exterior, aunque sta s puede afectar la cantidad de aire en
circulacin. Cuando la temperatura del exterior es material
mente ms elevada que la de la roca, el aire de la mina tiende
a circular en una direccin; en caso contrario, esa direccin se
invierte. Cuando la temperatura de la roca es aproximadamente
la misma que la del aire exterior, 10 ms probable es que haya
muy poca o ninguna corriente de aire.
La ventilacin natural de las minas, est sujeta a considera
bles regulaciones por medio de cambios en las aberturas, labores
de ventilacin y abriendo o cerrando comunicaciones del inte
rior. A veces se acepta una ventpacin deficiente como si se tra
tara de algo muy natural, cuando con unos pocos cambios muy
sencillos en las condiciones de las labores de ventilacin o en el
agrupamiento de las mismas, podra lograrse una gran mejora.
Sin embargo. la ventilacin natural es generalmente variable,

:ti

siendo frecuente el caso en que la circulacion del aire en las la

bores principales (galeras, socavones y piques) es buena, pero
no as en los lugares de trabajo, precisamente donde ms se le
necesita; es decir, algunos lugares reciben una cantidad de aire
mayor que la necesaria, y en otros lugares, sucede 10 contrario.
Para que la distribucin del aire sea efectiva, debe controlarse
el flujo y la direccin de la corriente. La direccin del flujo,
puede determinarse por los puntos del sistema en donde se ge
neran las presiones; y la cantidad de aire, por las intensidades
de dichas presiones.
'
La direccin y el flujo, pueden controlarse no slo regulando
la posicin e intensidad de las presiones generadas, sino tambin
modificando las resistencias naturales de la mina o, si es necesa
rio, construyendo conductos para el aire de ventilacin. La re
sistencia al paso del aire en una labor de ventilacin, se incre
menta por labores estrechas que algunas veces pueden llegar a
detener el flujo, se incrementa tambin con labores "holgdas".
Las resistencias al ,paso del aire, pueden disminuirse por todos
los distintos mtoaos que cambien las condiciones fsicas particu
lares de cada labor de ventilacin; por otro lado, tambin puede
obtenerse un resultado equivalente, empleando ventiladores se
cundarios.
Donde no haya, a la vez, labores de admisin y de retorno
del aire, como en las labores de desarrollo, la simple galera de
ventilacin, puede dividirse en dos conductos empleando una
pared; tambin puede adaptarse una ventilacin auxiliar, es de
cir, empleando ventiladores con duetos metlicos o de lona de
longitud variable.
Donde las labores de ventilacin no estn perfectamente con
troladas o hermticamente cerradas, los escapes no slo incre
mentan la potencia requerida para producir la circulacin del
aire, sino que incrementa tambin el peligro en los incendios,
debido a la falta de control. Si una parte del aire contaminado
no llega a superficie, sino que vuelve a circular, el peligro de
incendios y la prdida de potencia se incrementan grandemente.
En la mayora de las minas grandes y profundas, la venti
lacin mecnica se convierte en necesidad para mantener un
ritmo eficiente de operaciones, y en casi toda labor del interior
hay que utilizar ventiladores o cualquier otro dispositivo para
arrastrar los polvos, gases y vapores; para evitar demoras en la
accin de la ventilacin natural existente. Los principales tipos
de ventiladores son los centrfugos y los axiales.
Los ventiladores, de acuerdo a su empleo (9) pueden divi
dirse en:
-

28 -

a)

Principales, para el serViCIO general de una mina o de la

mayor parte de ella;
b) Secundarias (booster), para aumentar el volumen de aire
circulante en una zona determinada; y
c) Auxiliares, para ventilar frontones, piques, chimeneas u otros
espacios confinados; generalmente operan provistos de due
tos construidos de diferentes materiales y de dimensiones
variables; pudiendo trabajar por aspiracin, inyeccin o en
forma combinada.

La utilizacin de inyectores de aire comprimido u otros apa

ratos similares para producir flujos de aire, tienen cierta aplica
cin en la ventilacin auxiliar de minas metlicas. Su instala~
cin es sencilla y su construccin barata; pero, debido al alto cos
to de la energa neumtica, comparado con el de la energa elc
trica, su uso resulta antieconmico (lO). Estos inyectores pue
den ser de formas muy variadas, desde toberas diseadas para
enroscarlas a una tubera o manguera de aire comprimido, hasta
los tipos venturi. En general, la eficiencia de los inyectores de
aire comprimido es baja y su costo de operacin elevado.

SeLeccin de VentUadores.
Para seleccionar el ventilador necesario, ya sea principal o
secundario, hay que calcular la cada total de presin, originada
tanto por la friccin como por los choques debidos a curvatura::;,
cambios de seccin, obstrucciones, etc. Esto quiere decir que
cada mina es un problema distinto y la solucin depende de las
caractersticas del terreno, forma y dimensiones de las labores,
y de la cantidad de aire que se desee suministrar. A partir de la
cada total de presin y de la cantidad de ajr.e necesaria, puede
calcularse la potencia requerida para vencer la resistencia de la
mina o de la zona a ventilar. Las frmulas necesarias para los
clculos, son las siguientes:

Cada de Presin por Friccin:

pf

k
O
L

13.3 k O L w Q~ En la que:
AS

cada de presin por friccin, en Ibs/pie 2 (si se quie

re expresar en pulgadas de agua, dividir la frmula
entre 5.2),
constante experimental (Peel 14-26),
permetro de la labor, en pies cuadrados,
longitud de la labor, en pies lineales,
peso especfico del aire del ambiente, en Ibs.jpie3,.
29

Q : cantidad de aire requerida, pies cbicos/min.; y

A : seccin de la labor, pies cuadrados.
Cada de Presin por Choque:
43,210 w X

Q:!
En la que:

cada de presin por choque, en lbs';pie:.! (si se quie

re expresar en pulgadas de agua, dividir la frmula
entre 5.2).
factor emprico (Peel 14-27); y
X
w, Q y A, con las mismas especificaciones anteriores.

Muchas veces es mejor expresar esta cada de presin en tr

minos de "longitud equivalente", L' :
3,240 A X

L'

En pies lineales.
- "O k 10 10

La potencia requerida, en HP, est expresada por la frmula:

HP
33,000 Eff.
En la que p es la cada total de presin, es decir la suma de
todas las cadas t de presin por friccin y por choque. Esta p
puede calcularse por las frmulas:
t
P

Pf+

13.3 k_ O.......w_ - ' - - -

A:~

Ambas con las mismas especificaciones anteriores. La pri

mera frmula es la ms racional puesto que en ella se considera
el permetro y la seccin como variables, lo cual es cierto ya
que no todas las labores de una mina tienen las mismas dimen
siones. La segunda frmula s los considera constantes, lo cual
puede presentarse slo en un tramo de la mina, mas no en toda
ella, razn por la cual podra considerrsele en el clculo de
ventiladores secundarios.
En cuanto al problema de los ventiladores auxiliares, el
asunto es ms o menos parecido, con la diferencia de que en
este caso se emplea ductos, motiva por el cual la cada de pre
-. 30

sin debe calcularse para el paso del aire a travs de dicho dueto.
En casos como ste generalmente se prescinde del clculo de la
cada de presin por choque, ya que siempr'? se toma un margen
de seguridad para compensar sa y otras prdidas de presin.
La frmula general

13.3 k O L W Q2
-~~~---~-~-------,
f

para el

A"

caso de tuberas metlicas, se reduce a;

0.034_1_~w ~~~_ En la que:

Pf
p

D"

cada de presin por friccin en la tubera, pulgs. de agua,

f

longitud de la tubera, pies,

peso especfico del aire del ambiente, lbs./piea; y

flujo de aire. en miles de pies cbicos por minuto.

Para seleccionar el ventilador, hay que referir los datos .f:l

condiciones comunes, es decir, al nivel del mar y a 70'? F, con
diciones en las que se expresarn la cantidad de aire requerida
y la cada de presin.
Los ventiladores auxiliares producen generalmente de dos
a 10 pulgadas de agua de presin esttica; para evitar tanteos
engorrosos en el clculo del dimetro del dueto, se considera
como aceptable una cada de presin de seis pulgadas de agua,
dejando el resto para cubrir las eventualidades arriba mencio
nadas. Un ejemplo servir para aclarar conceptos.
Se desea ventilar un frontn que va ; tener 2000 pies de
longitud con una seccin de 8' x 10', situado a 10,000 pies s.n.m.,
a una temperatura de 709 F y el mximo nmero de personas, en
el lugar, ser 12. Calcular el ventilador necesario.
Por persona se necesita: 106 piesa/min.
para 12 personas ser:
Q

=c.

106 x 1.7 x 12

70% (por altura);

2,160 pies:!/min.

De otro lado. para diluir cont<1minantes se considera un<1

velocidad de 30 pies/min., esto es:
Q

8 x 10 x 30

2,400 pies:J/min.

Por lo que se puede considerar el siguiente flujo:

Q

2,500 pies:J/min. a 10,000 pies s.n.m.

:31

-~

Bajo las condiciones dadas, el peso especfico del aire es

0.0505 lbs./pie;{; entonces el flujo a condiciones comunes ser:

Qo = (0.0505 /0.0750)Y2
Qo = 2,050 pies3 /min.

2500

(0.673H~:

La cada de presin a condiciones comunes ser:

p

0.0341 x 2000 x 0.0505 x (2.5F

De donde, asumiendo un valor de tanteo de seis pulgadas

de agua para p y despejando D, se tiene:
f

D = 1.3 pies o aprox. 16 pulgs.

Siendo 16" el dimetro comerciaL se calcula la verdadera
cada de presin por friccin, siempre a condiciones comunes:
~

<1

0.0341 x 2000 x 0.0505 x (2.5F

(16/12)='

pf

5.12 pulgs de agua

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __

Entonces las caractersticas del ventilador sern:

2,050 piesfl/min.

5.12 pulgs. de agua

Al nivel del mar y a 70 9 F.

Es necesario puntualizar, que la ventilacin de una mina, es
un problema diferente en cada caso y que tiene un carcter
esencialmente dinmico, por los cambios estacionales y diarios,
como por el desarrollo continuo de las labores de minado. Por
estas razones, todo programa de ventilacin requiere atencin
permanente y por la naturaleza de los factores que intervienen
es muy difcil establecer reglas generales aplicables en todos los
casos y de esta manera, la ventilacin minera constituye, ms
que ciencia, un arte librado a la habilidad y experiencia de las
personas encargadas de conducir el programa.

Control del Polvo de Perforacin Mediante la Ventilacin

Exhaustiva Local
Un control efectivo de polvo en la perforacin neumtica, se
puede obtener por medio de un sistema de Ventilacin Exhaus
tiva Local, cuya campana de aspiracin se adosa al barreno. El
-

32

polvo es capturado apenas sale del taladro y es conducido hacia

el separador. Para que la captura sea efectiva, la velocidad de
entrada debe ser suficiente para controlar todas las partculas;
por otro lado, la velocidad de transporte dentro del sistema debe
ser tal que evite el asentamiento que pudiera ocasionar
obstrucciones.
Las partculas de polvo son transportadas por una corriente
de aire a travs de una manguera hacia un separador, en donde
el polvo y el aire son separados, descargndose este ltimo como
aire limpio.
El flujo de aire requerido a travs de la campana de succin
depende del tipo de perforadora, de la posicin de perforacin
y del diseo de la campana.
Se entiende que el aparato debe ser capaz de reducir las
concentraciones de polvo a niveles higinicamente seguros.
Las partes esenciales del sistema son: campana de succin,
manguera de succin, separador de polvo y fuente de succin.
El equipo puede disearse tanto para una perforadora como para
varias. La manguera que une la campana al colector debe ser
de longitud suficiente para poder llegar a cualquier punto del
lugar de trabajo, la capacidad de la fuente de succin del sistema
debe ser determinada para la mxima longitud de manguera
requerida (un valor prctico es 100 pies); la velocidad del aire
en la manguera debe ser suficiente para asegurar el transporte
continuo del polvo al colector (se recomienda de 3000 a 4000
pies/min.).

El separador de polvo debe tener una suficiente capacidad

de almacenaje para mantener el material colectado durante un
determinado perodo de trabajo (por lo menos cuatro horas), de
modo que el funcionamiento del equipo no sea interrumpido en
momentos en que la perforadora est trabajando. El volumen
requerido puede ser calculado fcilmente si se conoce la longi
tud de perforacin y el dimetro del taladro. Por supuesto que
la eficiencia del colector debe estar por encima del 99.999%.
Como una variedad de estos sistemas de Ventilacin Exhaus
tiva Local, existe una que merece la pena considerar. Se trata
de un tipo de perforadora que es atravesada longitudinalmente
por un canal que llega hasta el punto de impacto; por este canal
se aspira el polvo de perforacin, que luego es conducido por
medio de una manguera a un colector; la fuente de succin est
constituda por una trampa de vacio accionada por aire com
primido (11), ver el grfico adjunto.
-33

Limitaciones en el Empleo de la Ventilacin Exhaustiva Local

El Bureau de Minas de EE.UU. aprueba peridicamente una

serie de sistemas de Ventilacin Exhaustiva Local para las ope
raciones de perforacin, considerando como una unidad a la
mquina perforadora y al sistema de ventilacin. El requisito
importante para la aprobacin consiste en que las concentracio
nes de polvo al nivel de respiracin del perforista y en la
descarga del aire a travs del colector de polvo, presentan valores
por debajo de 10 mpppca. Esta norma tal vez considere mate
riales con contenidos de slice libre comprendidos entre cero y
50%, es decir, bajo y medio, puesto que la concentracin mxima
permisible para materiales con alto contenido de slice libre
(mayor que 50%) es de 5 mpppca, exactamente la mitad de la
concentracin tomada como base para su aprobacin.
Teniendo en cuenta estas consideraciones se puede decir
que los sistemas de ventilacin exhaustiva deben ser aplicados
cuando se opere en materiales cuyos contenidos de slice fluc
ten entre cero y~5t%; la aplicacin de este sistema de control
cuando el contenido de slice libre es alto, no reducira la expo
sicin al polvo a niveles seguros, quedando por lo tanto el riesgo
de contraer Silicosis.
Por otra parte, la educacin del trabajador, el mantenimien
to y conservacin del sistema, la disposicin del material
colectado, el volumen de los colectores y el tipo de fuente de
succin, constituyen verdaderos problemas de cuya solucin
depende la eficiencia de estos sistemas.
Como se seal anteriormente, en todo programa de control
de polvo, la educacin del trabajador es un factor muy impor
tante puesto que en ltima instancia, depende de su colaboracin
el xito en la supresin de polvo; teniendo en cuenta las carac
tersticas sociales e intelectuales de nuestro trabajador minero,
es tal vez uno de los problemas ms difciles de resolver ya que
para su solucin se requiere de una supervisin estricta y con
tinua de cada operario, dando como resultado un alto costo de
supervisin.

El mantenimiento y conservacin del sistema de control

debe ser minucioso; cualquier falla en alguna de las partes del
sistema, incide directamente en la eficiencia del control.
La disposicin del material colectado debe efectuarse en su
perficie fuera de la mina o en un lugar expresamente destinado
para este fin, cuyo movimiento de aire sea independiente de los
que se emplea para la ventilacin de la mina; si se omite este
punto y se procede a la disposicin del material colectado en las
-

34

VENTILACION EXHAUSTIVA LOCAL APLICADA

A LA PERFORACION

1,- INSERTO DE CAR8URO DE TUNGSTENO.

2,- 8ARRENO.

. . - RESORTE.

3.-

TUlJO CONDUCTOR DEL POLVO A TRAVES DE

LA MAOUINA.
4.- PISTON.

S ,- L LAVE DE AIRE.
6.- UNION DIE LA MANGUERA CON RESORTE
AL TUllO

7. -

9.- PIEZA DE MANGUERA CON RESORTE.

10.- MECANISMO AUTOMATICO DE ROTACION.
11.- SISTEMA AUTOMA.TICO DE LU8RICACION.

12.- SOSTEN
FIJAOOR DEL 8ARRENO.
13,- SUPERFICIE OE LA ROCA.

@.

CONEXION CON LA MANGUERA QUE LLEGA

AL COLECTOR.

1.- MAOUINA PERFORADORA.

5.- DEPOSITO DE ACEITE LUBRICANTE.

Z.- MANGUERA DE TRANSPORTE DIE POLVO (51.",.

lI.- COLECTOR DE POLVO.

4.- MANIUERA AL EDUCTOR (I/Z'.

6.- MANGUERA DE AIRE.

7.- CONIEXION lEN Y.

35

8.- AVANCE.

inmediaciones del lugar de trabajo, se estara contaminando el

aire a respirar por los mismos operarios, por los de las labores
vecinas o por los que se encuentran en los cursos de las corrien
tes de aire, ya que, durante la disposicin, la dispersin del
polvo contamina el ambiente y se mantiene en suspensin por
tiempos considerables de acuerdo al tamao de las partculas;
as por ejemplo, las partculas de dos micras tienen una velocidad
de asentamiento de 29 pulgadas/hora, las de una micra 7 pul
gadas/hora, las de 0.5 micras 1.8 pulgadas/hora; y las que son
menores de 0.1 micras, se comportan como gases; sto muestra
que la disposicin del polvo colectado es una labor delicada que
demanda mano de obra y supervisin tambin continua.
El volumen de los colectores debe estar de acuerdo con la
cantidad de polvo producido, la cual, como sabemos depende del
dimetro, longitud y nmero de taladros por tarea. Siendo con
siderable la cantidad de polvo producido, se hace necesaria la
presencia de colectores de repuesto, los que debido a su gran
volumen ocasionan apiamientos en los lugares de trabajo.

--

En cuanto a la fuente de succin, la mayora de estos sis

temas funcionan accionados por motores elctricos, que, como es
fcil comprender, requieren de conexiones elctricas en todos
los lugares de trabajo, elevando con ellos el costo de control de
polvo.
Todas estas razones han hecho que el control de polvo en
la perforacin, mediante la Ventilacin Exhaustiva Local, no
haya tenido la aceptacin que tiene la perforacin en hmedo
suplementada por ventilacin. De all que su uso sea recomen
dable solamente en el caso en que la escasez de agua imposibilite
la aplicacin de los mtodos humedos de perforacin, o en casos
especiales como en la perforacin de chimeneas.

36

CAPITULO IV
CONTROL DE POLVO EN LAS OPERACIONES DE
PERFORACION

Perforacin en Frentes.-- En este caso, aparte del mtodo

hmedo de control, la ventilacin puede ser natural siempre que
el frente no se encuentre a ms de cinco mts. de la chimenea de
ventilacin; cuando la distancia es mayor, debe emplearse ven
tilacin mecnica auxiliar. ya sea por inyeccin, por aspiracin
o por los dos mtodos combinados. Tratndose de minas de car
bn o de minas metlicas con vetas "manteadas" puede utilizar
se tambin el mtodo de la Labor Paralela (lO).
La ventilacin auxiliar por inyeccin consiste en summlS
trar aire fresco a travs de un ducto a la zona prxima al frente;
saliendo el aire contaminado por la misma galera. El ventilador
se instala en una labor donde exista corriente directa de aire y
que no est afectada por el aire contaminado procedente del
frontn, para evitar la recirculacin. El movimie'1to del aire en
el espacio comprendido entre la descarga del ducto y el frente,
corresponde al de la descarga libre de fludoo;" la zona de accin
del chorrro de aire depende de una serie de factores tales como
la presin total del ventilador, el volumen de aire, la velocidad
de descarga y la seccin del frente; en general la literatura se
ala que la distancia efectiva flucta entre 12 y 15 mts. (lO).
,

ZONA DE MEZCLA

=1

ALCANCE DE
--:"ZONA INMOVIL
CORRIENTE LIBRE

:-,

.. ) )
/;/.

II

lONA DE REPUL-J
SION DE POLVO . I

lONA DE REPULSION
DE POLVO

FIG.I-A

FIG Ie

37

1I

En la figura l-A se muestra la zona efectiva del chorro de

aire; yen la l-B, la zona inmvil, que debe evitarse aumentando
la longitud del dueto o variando algunos de los factores enun
ciados.
La ventilacin auxiliar por aspiracin consiste en un dueto
metlico por el que se aspira el aire contaminado del frontn.
La zona de accin del sistema se circunscribe al orificio aspiran
te del dueto, y su eficiencia depende del volumen de aire aspi
rado por unidad de tiempo, requiriendo en muchos casos de ven
tiladores de gran caudal; as tambin influye considerablemente
la distancia entre el orificio y el frente. Los Reglamentos de
Seguridad prohiben la ventilacin por aspiracin en las minas
"gaseosas" de carbn.

V.400 PS/IoIIH.
VEIITILAOOII

--30~~--.~~~-_---~~.~-~~~----~------~-ojJ

t-----_-----------.. .
L.----,-.L..l-----

T POR
A

,O

OIAIoIETIIO$

INYECCION

DE OISTAIICIA, DE LA SALIDA DEL

VELOCIDAD DEI. AIIIE

EH AIotBAS ABERTUIIAS
V. 4000 PS/IoIIII.

CHOIIIIO DE AIIIE, LA YELOCIOAD SE IIEOUCE

10 %

DE

LA

AL.

INICIAL.

POR
A SOLO

ASPIRACION

UH OlAIoIETIIO

OE OlSTANCIA, DE

'LA AOlol151011 OE AIIIE, LA YELOCIOAO

TAIoIBIEII SE

IIEOUCE

AL

10 'lEo

DE

.LA

IIIICIAL.

eAIIACTERI.TICAS DEL FLUJO

AUXILIAR

POR

IIIYECCION

DE

y POli

38

AIIIE

EN

SISTEMAS

ASPIRACIOII.

OE

VENTlLACIOII

"y-..:-.y~~",~~').I.\");,,\\IIIIt\

....+... ",

1.- ZONA DE....J

I MEZCLA ___ .
..::;) ::.

ZONA DE

MEZCLA~
~ ZONA
I'NNOV'L

~.

,'.. :~...:)'.
, .......,.

oo.

" :"Y
'
;.
. ,". .

fIG.2,-A

,"

FIG.2,-8

En la figura 2-A se muestra la zona de accin de la ventila

cin auxiliar por aspiracin; y en la 2B se muestra la zona in
mvil que debe evitarse. En general, la zona de accin es con
siderablemente menor comparada con la del mtodo por inyec
cin, como puede observarse en la figura N 3, tomada del libro
de Frank A. Patty, Volumen 1 (1).
En el caso del sistema de ventilacin auxiliar combinado, es
decir, por inyeccin y aspiracin, stas se usan en la ejecucin
de largos socavones y consiste en dos ductos, uno con ventilador
impelente y otro con el aspirante. La condicin necesaria es que
todo el aire contaminado pase a travs del ducto aspirante des
pus de producir la circulacin del aire en la zona del frente.

))

--~

~ ~

( Al

(B)

En la figura N9 4 (a, by c), se muestra tres diferentes dis

posiciones de los duetos aspirantes e impelentes.
La literatura (10) considera el mtodo por inyeccin como
el ms seguro y el que tiene mayor zona de accin; siendo su

0CJ0023

- 39

-11_ml.

M SALID

elNIOC J"

nico inconveniente que el aire contaminado se mueve por la

labor.
La ventilacin por aspiraclOn, debido a que la aCClOn del
extremo aspirante es pequea, hace que en zonas alejadas el aire
contaminado se mantenga estacionario; por otro lado, la descarga
del ventilador contiene altas concentraciones de polvo, que es
necesario orientar hacia zonas donde no contamine el aire limpio.
El mtodo combinado, requiere de ciertos cuidados, ya que
es afectado por la distancia existente entre los extremos de los
ductos as como por la distancia neta entre estos extremos y el
frente. Los inconvenientes del mtodo por aspiracin, se conser
van ntegramente en el mtodo combinado.
La ventilacin de un frente mediante una labor paralela,
consiste en correr paralelamente a la galera principal otra a
una distancia de 10 a 20 metros. El aire limpio se mueve en di
reccin al frente ~gn la labor principal, pasa por el ltimo
recorte de las umones que se construyen cada 20 o 30 metros
y regresa con la corriente saliente de la labor paralela. A me
dida que avanza la galera, los recortes se cierran con tabiques
de madera o de roca. La ventilacin de frentes puede realizarse
a cortas distancias entre recortes o chimeneas, mediante tabi
ques longitudinales y canales de ventilacin y, a grandes distan
cias, por ventiladores auxiliares.
,

",,'

-------==:J

t
..
FIG.5

Como normas de trabajo, para el control de polvo en la per

foracin neumtica de frente, se deben instituir las siguientes:
-

40

1. -Comprobar que el suministro de agua tenga la presin y vo

lumen adecuados, cuidando que el sistema se encuentre en
buenas condiciones de funcionamiento.
2.-Humedecer con una manguera toda la superficie del frente,
as como el techo y costados de la labor en una distancia de
por lo menos ocho mts., y mantenerlos hmedos durante to
do el perodo de perforacin.
3.-Iniciar l a perforacin abriendo la llave de agua ("empata
do" hmedo).
4 . ~En caso de ser necesario el empleo de ventilacin mecnica
auxiliar (cuando el frente se encuentra a ms de cinco mts.
de la chimenea de ventilacin), comprobar su correcto fun
cionamiento antes de iniciar todo trabajo.

Perforacin en Blocks de Explotacin (Stopes o TajeoSr).-Se

debe considerar todo lo sealado para la perforacin en frente
y tener adems en cuenta que en los tajeas, aparte del perforista
y su ayudante, estn presentes otros trabajadores como enmade
radares, lamperos, etc., cuya labor genera tambin concentracio
nes de polvo; debindose por tanto, considerar en cada caso el
nmero de trabajadores y la naturaleza del trabajo, asignndose
a cada uno de ellos la cantidad de aire mnima establecida por
los Reglamentos del Cdigo de Minera.
El volumen de aire es usualmente menos importante que
la velocidad, cuando se trata de remover polvos y gases hacia la
corriente principal o para proveer de aire fresco a las zonas
calientes. El volumen de aire aumenta con la seccin de la la
bor, mientras que la velocidad decrece con la misma; por lo tanto
las labores de ventilacin deben ser de tamao mximo en to
das las partes del circuito y de tamao ml!il'o en los lugares
de trabajo; precisamente lo contrario sucede en los tajeos, ya que
stos son grandes cavidades y las conexiones con las labores de
ventilacin son relativamente pequeas. De este modo las ve
locidades del aire son pequeas; pero puede incrementarse re
gulando los tamaos de las aberturas y estableciendo las conexio
nes respectivas con las galeras superior e inferior. En todos los
casos, los mtodos de explotacin seguidos influyen considera
blemente en la distribucin del aire.
Si la ventilacin natural no es suficiente para cumplir con
los requisitos mnimos por persona, se hace imprescindible el
empleo de ventiladores auxiliares o tambin de ventiladores se
cundarios para cubrir las necesidades de ms de un tajea en
operacin.

Perforacin en Piques y Chimeneas.- El mtodo hmedo

en la perforacin de piques permite un control efectivo del polvo
41

po

debido a que el barreno se orienta perpendicularmente hacia

abajo casi en forma permanente, lo cual, como ya se indic, pro
voca poca cantidad de polvo. Cuando los piques son profundos.
siempre es necesario el empleo de ventiladores auxiliares por
aspiracin o por el mtodo combinado.
La perforacin de chimeneas, por el hecho de que la mqui
na avanza casi constantemente en posicin vertical hacia arriba,
genera altas concentraciones de polvo no obstante el empleo del
mtodo hmedo ocasiona molestias al perforista, razn por In
cual a veces no acata las instrucciones al respecto, especialmente
durante el 'empatado", por la dificultad que ofrece el barreno
al resbalar en la superficie hmeda, hecho que se agrava cuando
el material es resistente a la perforacin.
Para el control de polvo en la perforacin de chimeneas, se
puede considerar dos procedimientos:
a)

Mtodo hmedo suplementado por ventilacin auxiliar por

aspiracin o Jo" inyeccin.
b) Empleo de Ventilacin Exhaustiva Local.
Ambos procedimientos requieren de una estricta supervisin.

-~

42

CAPITULO

CONTROL DE POLVO EN OTRAS OPERACIONES

En Voladuras.

Como se puntualiz anteriormente, los atomizadores de agua,

correctamente empleados, puedt:n eliminar hasta ms del 99%
del polvo generado por las voladuras, en un tiempo considera
blemente menor que cuando se utiliza slo ventilacin.
En 1936 Hay (12) describi por primera vez un atomizador
para la supresin de polvo en minas de carbn despus de las
voladuras. Posteriormente, Phillips (13) Y el Bureau of Mines
de los EE.UU. (14) llevaron a cabo experiencias con atomizado
res; concluyendo
el polvo generado en las voladuras poda
ser reducido en
del 99% con estos dispositivos. Willianson y
Shugert (15) confirman estas conclusiones en sus trabajos sobre
control de polvo.
El principio de operacin de los atomizadores, se basa en
que las finas gotillas de agua producen la _upresin del polvo,
por el impacto que producen sobre las partculas, precip'itndolas
inmediatamente. Cuando las gotillas son ms finas y ms nu
merosas, la supresin del polvo en ms efectiva; si a esto se aa
de ciertas sustancias humectantes (sustancias de superficie ac
tiva), la supresin del polvo es an ms eficiente.
Los atomizadores pueden ser Hidrulicos y Neumticos. Los
primeros operan por descarga de agua. a alta presin, a travs
de un orificio fino; los segundos, por accin del aire comprimido
sobre el agua. Experiencias demuestran que los Neumticos son
los ms efectivos puesto que: a) producen gotillas ms finas y
ms numerosas; b) permiten el control de la relacin aire-agua
(mayor volumen de aire, produce gotillas ms finas y ms ilU
merosas; y c) el aire comprimido aumenta la ventilacin y re
mueve las partculas no afectadas por el agua pulverizada.
Los atomizadores Hidrulicos pueden ser de dos clases: Nor
mal, o sea aquel en el que se descarga agua a alta presin a tra
-

43

vs de un pequeo orificio (p1ain atomizer); y el de Turbulencia

swirl atomizer) en el cual se produce una turbulencia debido a
que el agua es forzada, a travs de una ranura o un canal he
licoidal hacia una pequea cmara "vortex" (dispositivo que
tiene por objeto provocar un movimiento circular de alta tur
bulencia), antes de descargarse en la atmsfera. La efectividad
de los atomizadores Hidrulicos depende de: a) la presin apli
cada y b) el dimetro del atomizador.
Estudios efectuados en atomizadores de turbulencia por di
ferentes autores (16), demuestran que el tamao de las gotillas
guarda una relacin inversa con la presin aplicada; encontrn
dose, al incrementar la presin desde 30 lbs/pulg~ hasta 80 lbs/
pulg2 , una marcada reduccin en el tamao de las gotillas.
Esta reduccin es considerable hasta una presin de 80 lbs/
pulg2, y luego ya es menor y casi sin importancia. De ello se
deduce que las altas presiones originan gotillas ms pequeas,
pero que existe un lmite por encima del cual no se justifica un
aumento de presi~ como puede observarse en el Grfico Nq 1,
derivado de la Tabla que aparece en el trabajo de W. Gibb et
al. (16).
La presin aplicada tambin afecta en forma directa el gasto
de agua, de acuerdo con la frmula dada por estos autores.
q = 0.15 (100 d)2 c (P)1/:! ; en la que:
q = gasto de agua, en Galones Imperiales/hora,

d = dimetro del orificio, en pulgadas,

P
presin aplicada, en lbs/pulg2 ; y

c = coefiCiente de descarga, usualmente 0.42 para estos casos.

Si el gasto de agua se expresa en pies cbicos por minuto

la frmula es:
q

5/3 d 2 (P)1/2

En el grfico N9 2, se muestra esta variacin del gasto de

agua en funcin de la presin aplicada en un atomizador Normal.
El tamao de las gotillas vara adems en forma directa con
el dimetro del orificio; as, al incrementar el dimetro desde
0.0142 pulgadas hasta 0.0200 pulgadas, se incrementa el tamao
promedio de las gotillas desde 44.4 micras hasta 52.5 micras, para
una presin de 62 lbs/pulg2 .
Por otra parte, se ha demostrado que la presencia de agentes
humectantes influyen tambin directamente sobre el grado de
-- 44

EFECTO DE lA PRESION SOBRE El TAMAO DE GOTlllA;;,

(PARA UN ORIFICIO DE 0.0134 PULGADAS DE DIAMETRO l

80

...

70

!!'
::l
Q.

:; 60

.1:1

o
;

50

UJ

re 40

o.

30

50

60

70

80

90

GRAFICO N~ I

100

110

120

TAMAO GOTILLAS (MICRAS l

EFECTO DE lA PRESION SOBRE El GASTO DE AGUA

(PARA UN ORIFICIO DE 0.0200 PULGADAS DE DIAMETROl
80

70

N.

O'

:; 50

Q.

":!!!.

50

o
; 40

w
re
Q.
30

20

60

70

80

90

100

110

120

GASTO (ce/min.)

, __o

45 -.

130

140

150

160

--EFECTO DE LA RELACION AGUA:AIRE SOBRE EL TAMAO DE GOTILLAS

(PARA UN FLUJO DE AIRE DE 43.2 Us./min.)

30

~ 25

oc

!2

:lE 20

IZ

<t

:lE

'"

15

GRAFICO N? 3

10

,100

200

300

400

500

600

( AGUA: AIRE)

700
X

800

900

10 6

EFECTO DE LA RELACION AIRE: AGUA SOBRE LA DISTRIBUCION

DEL TAMAO DE GOTILLAS y EL GRADO DE ATOMIZACION
(PARA UN FLUJO DE AGUA DE 9.5 ee

mn.)

30

25

CURVA (1), AIRE: AGUA

If)

<t

CURVA (2},AIRE :AGUA

..J
..J

:: 20

= 6550

= 3160

<.!)

..,

I.LI

15

<:[

t-

UJ

(.)

oc
O
a.

GRAFICO N? 4

10

10

~
1

20

30

I
40

TAMAO GOTILLAS (MICRAS)

46

50

60

atomizacin; asi a una preSlOn de 62 lbs!pulg~, empleando un

agente humectante, se reduce el tamao promedio de las goti~
Has desde 44.4 micras hasta 38.0 micras, en un orificio de 0.0142
pulgs. (16); lo cual nos indica que una reduccin en la tensin
superficial del agua, favorece la atomizacin. Esto aparte de la
polaridad de estas sustancias, que hace que se dispersen sobre
superficies secas, asegura un buen humedecimiento sin mucho
gasto de agua.
En el caso de los atomizadores Neumticos, aparte de los
factores ya anotados, debe considerarse la accin del aire com
primido. En principio, el agua, a cierta presin, descarga a tra~
vs de un orificio, originndose una atomizacin previa que luego
es completada al entrar en contacto con el aire comprimido ya
sea dentro del dispositivo del atomizador, o en el ambiente a
una distancia pre~determinada. tal como puede observarse en
los planos Nos. 321-01 y 320-01.
El atomizadar que se muestra en el plano N9 321-01 corres
ponde al desarrollado por el Departamento de Seguridad de la
Braden Copper Ca. de Chile, cuyo empleo ha reportado muy
buenos resultados en ese Centro Minero. El mostrado en el pla
no NQ 320-01 es una modificacin del desarrollado por Clifford
S. Gibson, Ingeniero de Ventilacin de la Ontario Mining As
sociation de los EE.UU. (17).
En los atomizadores Neumticos, el tamao de las gatillas
vara en forma directa con la relacin volumtrica agua: aire;
as, al incrementar la relacin (agua:aire) x 106 , desde 200 hasta
400, se incrementa el tamao promedio de las gatillas desde 16
micras hasta 20 micras empleando un flujo t!e"'aire de 43.2 litros!
mino como puede observarse en el grfico N9 3 reproducido del
trabajo de W. Gibb et al.
La distribucin de las gatillas, por tamaos, es directamente
afectada por la relacin aire: agua; as, para la relacin aire: agua
de 3160 se obtiene la curva 2 del grfico Nq 4; Y para una rela
cin de 6550, la curva 1 del mismo grfico. En esta ltima se
observa que la atomizacin es ms uniforme y se obtiene una
alta proporcin de gotillas ms finas ya q"ue el 29% presentan
un tamao menor que ocho micras, mientras que para la rela
cin de 3160 se obtiene un mximo de 11 % de gotillas de 22 mi
cras, llegando apenas a un 59 para las gotillas menores de 10
micras.
Todo lo expuesto demuestra que el grado de atomizacin es
mayor cuando mayor es tambin la relacin volumtrica aire:
agua.
-

47

si-

de

i: x t profundidad

e
e

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poro tubo de 1, conicidad

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CANTIDAD

I FIBRA

MATERIAL

I08SER'<IlCIO"ES

ATOMIZADOR NEUMATICO
DE AGUA
ONTARIO I\4INING ASOCIATION"

MIPlI~TFtIO

49

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Plano: 320 -01

PE q< UD

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TUBERIA DE AGUA DE ~ O
_

VALVULA DE AlflE DE I

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MATERIAL;

ACERO FUNDIDO,

BRADEN COPPER CO.

SAFETV DEPARTMENT.-SEWELL

11

-'

A continuacin se presenta un clculo de la relacin aire:

agua para el atomizador mostrado en el plano N" 320-01.
Suponiendo una presin de 80 lbs/pulg~ para el aire com
primido que descarga a travs del orificio de 0.75 pulgs. de di
metro; y una presin de 30 Ibs/pulg 2 para d agua que descarga
por cuatro orificios de 0.04 pulgs. (1 mm.) de dimetro, los gastos
de aire yagua sern los siguientes:
El gasto de aire puede calcularse segn la frmula que apa
rece en el Mining Engineers' Handbook de R. Peele:
q

80 d:!

(P)1i~;

en la que:

gasto de aire en pies:3/min.,

q
a

dimetro del orificio en pulgadas; y

presin aplicada en Lbs/pulg:!.

d
p

.. e

Reemplazando valores tenemos:

q

= 80 x (0.75F

(80)1/:!

403 pies:l/min.

11.400 lts.lmin.
ti

Para el gasto de agua aplicamos la frmula de Gibb:

q
W

5/3 d:! (P)l/:!; con las mismas especificaciones y

unidades de la anterior.

Reemplazando valores tenemos:

q

5/3 x (0.04F x (30)1/:!- 0.014 pies:1/in.

W

q
w

0.4 lts./min.; pero tratndose de cuatro orificios

tenemos:
q

0.4 x 4

1.6 lts.jmin.

Entonces la relacin aire :agua ser:

11,400 : 1.6

7,125

De acuerdo con los trabajos experimentales de Gibb et al.,

la relacin ptima est por encima de 5200, lo cual nos permite
asegurar una buena atomizacin.
52

Tratndose del atomizador Neumtico de la Braden Copper

Ca., que aparece en el plano N9 321-01, los clculos pueden reali
zarse de la misma manera, con la nica excepcin de que el agua
no descarga directamente al ambiente sino que lo hace dentro
del dispositivo del atomizador donde la presin reinante es me
nor que la del ambiente debido al vaco creado por la corriente
de aire comprimido.
Uno de los problemas ms frecuentes en el empleo de ato
mizadores, ya sean Hidrulicos o Neumticos, es la obstruccin
dl orificio de agua; de all que sea condicin imprescindible,
para el buen funcionamiento de estos dispositivos, que el agua
se filtre previamente. Las obstrucciones afectan considerable
mente la eficiencia de los atomizadores, pudiendo, en ciertos ca
sos, hasta anularlos completamente. El medio filtrante ms ade
cuado es la malla de alambre, la misma que debe seleccionarse
teniendo en cuenta el dimetro del orificio de descarga; as p.e.,
en el caso del atomizador mostrado en el plano Ng 2, donde los
orificios de agua tienen un mm. de dimetro, debe emplearse
una malla de alambre de 100 hilos/pulgada (malla N'? 100 de la
serie Tyler) que proporciona aberturas de 0.147 mm.; tambin
puede emplearse mallas de 65 y 48 hilos/pulgada, que correspon
den a aberturas de 0.208 mm. y 0.295 mm. respectivamente. Estas
aberturas son considerablemente menores que el dimetro del
orificio; con lo cual, se libra de obstrucciones por amplio margen.
Las mallas deben colocarse tanto en la admisin como en
la descarga del sistema de captacin de agua de la mina, cam
bindolas peridicamente as como controlando su buen estado
de conservacin.

."

Otro inconveniente bastante frecuente en las minas que ope

ran a grandes altura::: es el congelamiento del agua en el orificio
de descarga. Su prevencin consiste en cubrir la tubera de agua,
as como el atomizador, con un aislante trmino adecuado tal
como el Thermo-tape, que es una cinta a base de Tierra de Dia
tomeas.
En cuanto a la instalacin en s del atomizador, est demos
trado que la posicin que ocupa, con respecto a la fuente de
polvo, es de vital importancia. La experiencia en el terreno es
la que muestra claramente la posicin que deben guardar estos
dispositivos de acuerdo al tipo de labor o la fuente de polvo a
controlar.

Normas de Trabajo.
Como normas de trabajo, para el control de polvos en vola
duras se aconsejan las siguientes:
5~

1. -Efectuar el disparo slo al final de la guardia, cuando el per

sonal est fuera de la mina o en un lugar libre de la accin
de los gases productos del disparo. Estos lugares deben ser
previamente estudiados y peridicamente controlados.
2.-Humedecer profusamente la zona donde va a efectuarse el
disparo. Tratndose de frentes debe humedecerse toda su
superficie as como techo y costados en una distancia de por
lo menos ocho metros. En el caso de los blocks de explota
cin, seguir el criterio anterior. tratando de cubrir la mayor
superficie posible.
:3. -Instalar el atomizador, o los atomizadores (de acuerdo con
la magnitud del disparo), ya sea Hidrulico o Neumtico,
dirigiendo la corriente hacia el lugar del disparo.
4.-Los atomizadores deben funcionar antes, durante v 30 mi
nutos despus de los disparos.

5. -En el caso de emplearse atomizadores Hidrulicos en espa

cios confinados, debe disponerse de inyectores de aire com
primido, los mismos que deben operar el mismo tiempo asig
nado a los atomizadores.
6.-Impedir el ingtbso del personal a los lugares del disparo
hasta que las concentraciones de polvos y gases se hayan di
sipado a un grado seguro.

En la Remocin del Material Derribado por los Disparos

De acuerdo con los estudios realizados por el Instituto de Sa
lud Ocupacional en ms de 70 centros mineros, la remocin del
material derribado por los disparos es una de las operaciones
que originan las ms altas concentraciones de polvo, despus de
las de perforacin y disparos.
Las altas concentraciones de polvo registradas en aquellos
estudios, estaban en relacin directa con la sequedad del mate
rial minado y la deficiente ventilacin de los lugares de trabajo.
Tambin se ha observado que cuando la remocin se realiza
mecnicamente o sea mediante palas mecnicas, las concentra
ciones de polvo sobrepasan considerablemente a las registradas
cuando la operacin es manual (lamperos).
Los mtodos de control de polvo en esta operacin, tambin
estn circunscritos al humedecimiento del material y a una ade
cuada ventilacin, razn por la cual se indica la siguiente nor
ma de trabajo:
La primera tarea que deben cumplir los obreros al llegar
al frente o tajea (blocks de explotacin), es humedecer median
te mangueras todo el material derribado, as como toda la su
perficie de su labor, a fin de prevenir la dispersin del polvo en
las operaciones subsiguientes y reducir las concentraciones de
-.. 54 -

ciertos gases, como los xidos de Nitrgeno (gases producto de los

disparos, txicos e irritantes del tracto respiratorio) ocludos en
el material y que son solubles en agua.
Durante la remOClOn, ya sea manual o mecamca, se debe
mantener el material hmedo; y en el caso de que la ventilacin
sea deficiente, suministrar ventilacin mecnica auxiliar ya sea
por inyeccin. aspiracin o en forma combinada.

En el Carguo y Descarga de Carros Metaleros

Si las operaciones de Disparo y las de Remocin del materiai
derribado por las voladuras, se han efectuado empleando los
mtodos hmedos de control de polvo, la generacin de este con
taminante, en las operaciones de Carguo y Descarga de carros
metaleros, es mnima.
Cuando el carguo de los carros metaleros se realiza en la
proximidad del frente de una galera, socavn o crucero, pueden
aplicarse, a esta operacin, las medidas de control indicadas en
el acpite correspondiente a la remocin del material derribado
por los disparos.
Cuando el carguo de los carros se realiza a travs de un
"chute" (buzn) y el material es seco, debe procederse al con
trol de polvo mediante atomizadores Hidrulicos. ya que es in
necesario el uso de los Neumticos, debido a que lo que se per
sigue es precipitar las partculas de polvo, originadas por la cada
del material, y no una dispersin o dilucin que siempre acom
paa al empleo de los Neumticos. La posicin del "chutero"
debe ser tal que las corrientes de aire de ' labor despejen el
polvo sin que nfecte a su persona, es decir, aprovechar las co
rrientes de nire para que el polvo generado sea arrastrado en
sentido opuesto a l. Esto supone una educacin del trabajador
sobre los peligros que representa la exposicin a este contami
nante.
Tratndose de la Descarga de los carros metaleros, al igual
que en el Carguo, el mejor mtodo de control es el control de
polvo en las operaciones previas; es decir, la aplicacin de los
mtodos hmedos en el Disparo y Remocin del material.

En el Desatado de Mineral o de Rocas

En el Desatado o "desquinche", el control de polvo se reduce
al humedecimiento, mediante una manguera, de la superficie en
donde se va a efectuar la operacin, debiendo mantenerse, ade
ms, las mismas condiciones de ventilacin recomendadas para
las operaciones anteriores.
-

55
_,___....__4;"""

En el Enmaderado
El problema ms serio se presenta durante el empatillad'J
para la instalacin de puntales o el encribado de los piques y
chimeneas. En todos los casos se debe humedecer la superficie
del lugar de trabajo. Cuando el empatillado se efecta en piques
y chimeneas, aparte del humedecimiento, debe considerarse la
Ventilacin Mecnica Auxiliar si es que la ventilacin del lugar
es deficiente.
Calidad del Aire de Ventilacin para Labores Subterrneas
El aire puro que ingresa a una mina sufre una contaminacin
por la presencia o generacin de ciertos gases y polvos, debido
al desarrollo normal del trabajo o como resultado de la respira
cin de los hombres y animales, as como por las emanaciones
propias del yacimiento. La contaminacin por polvo depende
directamente de los mtodos de control empleados; sin embargo,
por ms eficientes que sean los mtodos, siempre existir conta
minacin, en tal forma que el aire, a medida que avanza su curso,
presentar mayoreSl concentraciones de partculas de polvo sus
pendidas en su seno, sobre todo de aquellas partculas pequeas
de significado higinico que, por su baja velocidad de sedimen
tacin, se mantienen suspendidas por tiempos considerables.
Como regla general, el aire "puro" presenta una concentracin
de polvo comprendida entre uno y dos m.p.p,p.c.a., lo cual es con
siderado como "normal"; a medida que este aire circula, por los
diferentes lugares de trabajo y trnsito, incrementa su contenido
de polvo, pudiendo llegar hasta tres a cuatro m.p.p.p.c.a" y pre
sentar un mximo de 10 a 20 m.p.p,p.c.a. en lOS puntos de descar
ga; todo esto tratndose de la marcha normal de la mina, sin
tomar en cuenta el momento de los disparos donde estas concen
traciones pueden alcanzar cifras bastante altas. Indudablemente
que las concentracoines promedios que hemos indicado, tambin
pueden incremEntarse considerablemente cuando no se emplean
los mtodos de control de polvo.
Por todas estas razones, es necesario proceder a la limpieza
del aire en diferentes lugares del circuito de ventilacin, conve
nientemenet seleccionados de acuerdo a las condiciones propias
de la mina y siempre a criterio del Ingeniero de Seguridad o de
las personas encargadas de este problema. El procdimiento ms
empleado con este objeto es el de las cortinas de agua, que con
siste en una serie de atomizadores hidrulicos que se instalan
en las galeras u otras labores de ventilacin. Tambin se emplea
simples duchas, lluvias o chorros de agua aunque con una efi
ciencia considerablemente menor con respecto a los atomizadores.
La supresin de las partculas de polvo se produce por el
impacto de las gotillas de agua o por el barrido que puede pro
ducir la lluvia, segn se trate de atomizadores o duchas.
56

CAPITULO VI
FUENTES DE POLVO EN LAS PLANTAS

CONCENTRADORAS

Para determinar las fuentes de polvo en las Plantas Con

centradoras, conviene recordar el objeto y las diferentes opera
ciones de la Preparacin Mecnica de Minerales.
La Preparacin Mecnica comprende el estudio de las dife
rentes operaciones encaminadas a separar los minerales valiosos
de la ganga que los acompaa, mediante el aprovechamiento de
las diferentes propiedades fsicas y fsico-qumicas de los mine
rales, sin alterar en momento alguno la naturaleza qumica de
los mismos. Las principales operaciones que comprende son:
Molienda, Clasificacin y Concentracin.
Considerando que los minerales valiosos estn casi siempre
asociados a gangas, la separacin de la parte valiosa supone una
trituracin o molienda previa del material minado, para conse
guir su liberacin. Este es pues el objeto de la molienda de mi
nerales, operacin de suma importancia en*'l marcha de una
Planta Concentradora, y desde el punto de vista de Higiene In
dustrial, la seccin ms expuesta al contaminante polvo.
Los productos resultantes de la molienda de minerales, son
una mezcla de partculas de diferentes tamaos, siendo necesa
rio que, antes de su ingreso a los diferentes procesos de concen
tracin, el material est constitudo por partculas de un volumen
o peso comprendido entre ciertos lmites. Del mismo modo, es
necesario evitar el paso, por las mquinas de molienda, de cierta
cantidad de mineral que ya tiene las dimensiones requeridas,
no slo para evitar el desgaste innecesario de la maquinaria, sino
tambin para evitar la molienda excesiva. Estas operaciones de
agrupamiento en volumen o peso, son pues materia de la Cla
sificacin. Cuando esta operacin se lleva a cabo en seco, tal
como el tamizado o cribado, origina altas concentraciones de
polvo, mientras que cuando la Clasificacin es hidrulica, no
hay generacin de este contaminante.

57

Una vez molido y clasificado el material hasta los lmites

predeterminados, es sometido a las operaciones de concentracin
propiamente dichas, para lo cual se aprovecha las diferencias
que existen entre las propiedades fsicas y fsico-qumicas de los
minerales y las gangas, derivndose por tanto, de stas, el m
todo de concentracin ms conveniente. Los principales mto
dos de concentracin, en nuestro medio son: Flotacin, Gravi
mtrico, Inmersin en medios densificados y Magntico; sin con
siderar el escogido manual de gran arraigo en nuestro medio.
En lneas generales, las operaciones de concentracin no son
polvorientas por efectuarse la mayora de ellas en hmedo; aun
que, durante el ensacado y despacho de los concentrados, puede
haber generacin de polvo.
De lo expuesto, las operaciones de Molienda y Clasificacin
en seco son las que generan polvo en una Planta Concentradora;
sin embargo es necesario reconocer que existen otras operacio
nes auxiliares, tales como el transporte de mineral, almacena
miento en tolvas y sistemas de alimentacin, que tambin son
fuentes de polvo. ",PIara una revisin ms racional de estas fuen
tes, se presenta en hoja aparte un diagrama de flujo de la sec
cin Molienda de una planta concentradora, que, en mayor o
menor grado, representa una planta tpica de nuestro medio y
que por tanto sirve a nuestro propsito. En este diagrama de
flujo, la recepcin del mineral proveniente de la mina, se reali
za en la tolva de gruesos. En este punto, los trabajadores ex
puestos a polvos son aquellos encargados de romper los trozos
de mineral que, por sus grandes dimensiones, no pueden pasar
a travs de la parrilla (cuya luz entre barras est de acuerdo con
la mxima abertura de alimentacin de la quebrantadora), las
concentraciones de polvo generadas en esta operacin, de acuer
do con la experiencia del Instituto de Salud Ocupacional, no
son tan peligrosas; en cambio cuando uno de estos operarios
ingresa a la tolva, con el fin de hacer correr el mineral o a re
mediar cualquier atoro, la exposicin es considerable debido a
que la tolva es un espacio confinado, carente de todo movimien
to de aire, que hace que el polvo generado por cualquier activi
dad se mantenga en suspensin por tiempos considerables, sobre
todo aquellas partculas finas, como se ha visto en captulos pre
cedentes. Las tolvas estn provistas de una abertura de descar
ga regulable para evitar la excesiva afluencia de mineral a la
quebrantadora o como en el caso del diagrama, disponen de un
alimentador mecnico.
El mineral alimentado, antes de ingresar a la quebrantadora,
pasa or un sistema de Clasificacin de tamaos, constitu do ge
nera
te por una parrilla, con el fin de separar todos aquellos
trozos que tengan un tamao igualo menor al producto que se
va a obtener en la quebrantadora. El cambio de nivel en el flujo
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58

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2,
3,
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
II
12.
13.

QUEBRANTADORA SECUNDARIA
FAJA TRANSPORTADORA
CRIBA VIBRATORIA
TOLVA DE FINOS
ALIMENTADOR
MOLINO DE BOLAS
CLASIFICADOR

ELEC~ROMAGNETO

PARRILLA

TOLVA DE GRUESOS
ALIMENTADOR

PARRILLA
QUEBRANTADORA PRIMARIA

DIAGRAMA DE FLUJO

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SECCION MOLIENDA DE MINERALES

de material, entre la abertura de descarga de la tolva y la parri

lla o entre la descarga del alimentador y la parrilla, ocasiona,
cuando el material es seco, concentraciones de polvo que pueden
afectar al obrero encargado del control de ]a abertura o del ali
mentador, as como al de la chancadora.
De la parrilla de clasificacin, el mineral pasa directamente
a la quebrantadora primaria para su trituracin; sta es una de
las operaciones que genera altas concentraciones de polvo, no
influyendo mayormente que el material est hmedo, ya que
durante el quebrantamiento se manifiestan continuas superficies
nuevas, no afectadas por la humedad, que liberan partculas de
una diversidad de tamaos, muchas de ellas de significado higi
nico. Aparte de este polvo generado por el quebrantamiento en
s, debemos aadir el que se genera a raz de la descarga del ma
terial triturado, es decir, el ocasionado por la cada del material
sobre la faja transportadora; lgicamente, en este punto, la
generacin de polvo ser mayor si el material es seco; esto se
puede hacer extensivo al material que pasa la parrilla que an
tecede a la quebr<fntadora, y que cae directamente a la faja
transportadora.
Siguiendo la secuencia del diagrama de flujo, el mineral es
conducido por la faja transportadora y descargado en una criba
vibradora cuya malla deja plsar el mineral, que ha alcanzado el
tamao necesario para ingresar al molino de bolas. depositndose
en la tolva de finos. Los trozos mayores descargan a otra faja
que los transporta a la quebrantadora secundaria. Las fuentes
de polvo en esta etapa corresponden a la descarga de la faja a
la criba (cada del mineral), al tamizado y a la descarga >de la
criba a la segunda faja. Las concentraciones de polvo dependen
de la sequedad del mineral.
El mineral transportado por la segunda faja alimenta la
quebrantadora secundaria, donde se efecta la trituracin corres
pondiente; los productos descargan en la primera faja, es decir,
en circuito cerrado, siendo la criba vibradora la que cierra el
circuito. En este caso la generacin de polvo se debe a la des
carga de la segunda faja, a la trituracin propiamente dicha y
a la cada de los productos, de la trituracin, a la primera faja.
El material depositado en la tolva
finos, pasa al molino
de bolas para su molienda fina o pulverizacin. Por efectuarse
esta tercera etapa de reduccin de tamaos, por lo general, en
hmedo, no constituye una fuente de polvo, salvo cuando se
efecten trabajos dentro de la tolva de finos.
Por ms variado que sea el diagrama de flujo de la seccin
molienda de una planta concentradora, a consecuencia de la to

60

pografa del terreno, tipo de edificacin o capacidad, lo expuesto

es suficiente para considerar las fuentes de polvo.
.

Factores que InfZuyen en la Exposicin a Polvo

En las Plantas Concentradoras, son muchos los factores que
influyen en la exposicin de los trabajadores al contaminante
polvo. Entre stos merece especial atencin las caractersticas
del local, la maquinaria empleada, las propiedades fsicas y mi
neralgicas del material a tratarse y el orden y limpieza del
local.
El local generalmente es diseado y construdo de acuerdo
con las principales operaciones de la planta y con la topografa
del terreno, pero siempre se descuida las condiciones de venti
lacin e iluminacin naturales y se ignora, como regla general,
todos los mtodos o sistemas de control de polvo; razn por la
cual, con posterioridad, cuando la planta est en plena marcha
y a raz de la severidad de los casos de silicosis, se tiene que
recurrir a cambios e instalaciones, que si bien, en el mejor de
los casos, no interrumpen su funcionamiento, irrogan gastos ma
yores que cuando se hubieran tomado en cuenta durante su fase
inicial; as por ejemplo, es frecuente encontrar en nuestro me
dio, que la tolva de gruesos es de reducida capacidad con rela
cin al tonelaje a tratarse, razn por la cual la quebrantadora
primaria debe trabajar las 24 horas del da para habilitar es
pacio en la tolva. Una planta con una tolva de capacidad igual
o mayor al tonelaje a pasarse por da, hace que la quebranta
dora, convenientemente seleccionada, trabaje slo un turno, re
duciendo en esta forma la exposicin de los trabajadores al
polvo, a solamente una guardia. Otra falla frecuente es que la
seccin molienda primaria se encuentra ell -fa misma sala con
la de la molienda secundaria; sto hace que dos fuentes de pol
vo de primera magnitud se encuentren en un solo comparti
miento, con la consiguiente contaminacin del ambiente, ya que,
aparte de las quebrantadoras en s, se tiene los sistemas de trans
porte del material, clasificacin y alimentacin, que como se ha
visto, generan polvo. Cuando estas secciones de molienda se en
cuentran en compartimientos especiales y separadas, la exposi
cin de los trabajadores a polvo, es menor; y, por otro lado, es
ms fcil aplicar los mtodos de control de polvo.
Siguiendo el mismo criterio, la molienda fina, que general
mente se lleva a cabo en hmedo, debe estar en compartimiento
aparte, para evitar la contaminacin de su ambiente por las an
teriores secciones; se hace extensivo lo expuesto a la seccin
concentracin propiamente dicha. En esta forma se circunscri
be la exposicin a polvo, a solamente dos secciones de la planta,
y si la capacidad de la tolva de gruesos y el de la quebranta

61

dora lo permiten, a una sola guardia, es decir, a un pequeo

grupo de trabajadores.
En cuanto a la maquinaria empleada, es frecuente encon
trar dos quebrantadoras primarias de trabajo simultneo, as
como de ms de una secundaria y hasta intermedias, para plan
tas de baja capacidad tales como las que tratan alrededor de
500 TM/da; es decir, un nmero excesivo e innecesario de
fuentes de contaminacin y por tanto de obreros que los atien
den. La molienda primaria debe efectuarse en una sola que
brantadora de suficiente capacidad, considerando inclusive las
proyecciones para el futuro, ya que presenta la ventaja de ser
atendida por un solo obrero, aparte de que ofrece mayor resis
tencia, solidez, mayor abertura de carga y, sobre todo, que en
una guardia de ocho horas puede pasar todo el mineral nece
sario para las 24 horas de trabajo de la planta. Todo lo dicho
se puede aplicar a la molienda secundaria, no as a la molienda
fina que tiene que trabajar las 24 horas. En general, se debe
procurar que la molienda primaria y secundaria se efecte
con el menor nmero de mquinas, ya sean las plantas chicas,
medianas o grandes.
Las propiedades fsicas y mineralgicas del material a tra
tarse, se relacionan principalmente con el grado de humedad del
mineral, con su resistencia al quebrantamiento y con el conte
nido de slice libre. El grado de humedad del mineral, como
se ha visto anteriormente, influye en la generacin de polvo,
sobre todo en las operaciones de almacenamiento, alimentacin
y transporte, no as en las de trituracin donde su influencia
es mnima. Se puede afirmar que la generacin de polvo debido
a estas operaciones, est en relacin inversa con el grado de
humedad del mineral.
La resistencia del material al quebrantamiento influye
tambin, debido a que el rendimiento de las mquinas dismi
nuye considerablemente con este factor, debiendo trabajar ma
yor tiempo para entregar un determinado tonelaje, o en su de
fecto, para compensar, se disminuye la escala de reduccin de
las quebrantadoras y se aade otra unidad para no sacrificar
la produccin; en ambos casos, ya sea aumentando el tiempo
de trabajo o aadiendo otra mquina al circuito de molienda,
se est incrementando la exposicin a polvo, en el primero por
el mayor tiempo y en el segundo por aadir otra fuente de
contaminacin.
El contenido de slice libre, el agente etiolgico de la sili
cosis, seala la peligrosidad del polvo y por tanto, es la que in
dica el grado de control requerido; ya que, materiales con alto
contenido de este mineral (mayor que 50%) demandan un con
-

62

trol ms minucioso que cuando se trata de aquellos que pre

sentan contenidos medios o bajos, y en consecuencia, es un fac
tor de mucha importancia en la exposicin de los trabajadores.
El orden, limpieza y mantenimiento de las plantas concen
tradoras, inciden directamente en la exposicin a polvo. El es
tablecimiento de un buen programa de limpieza de aquellos
lugares afectados por el polvo es importante, no slo por la p
sima impresin que causa el polvo asentado en los pisos, vigas,
cornizas, escaleras, etc., sino porque pueden en cualquier mo
mento dispersarse en el ambiente por las vibraciones de la
maquinaria o por el trnsito de personal o vehculos, dando lu
gar a exposiciones peligrosas. El desorden en la planta, aparte
de constituir un riesgo de accidentes, contribuye a la exposicin
a polvo, desde que la limpieza y el orden tienen que marchar
paralelamente o mejor dicho son nter-dependientes. Por lti
mo, la buena conservacin y mantenimiento de la planta, ma
quinaria y equipo, son parte esencial de un programa de
supresin de polvo; estando comprendidos en este acpite el
mantenimiento de las guardas o protecciones y los sisteMas de
control de polvo.

.. .'

6:3

CAPITULO VII

CONTROL DE POLVO EN PLANTAS CONCENTRADORAS

El control de polvo en las plantas concentradoras puede efec
tuarse por uno o ms de los siguientes mtodos:
1)
2)
3)
4)

Segregacin;
Encerramient;
Atomizadores de agua; y
Ventilacin exhaustiva local.

Como regla general para un control satisfactorio, es nece

sario una combinacin de dos o ms de estos mtodos. En este
captulo se prescinde de la educacin de los trabajadores, factor
de mucha importancia que ha sido ya tratado anteriormente.

Segregacin
Este mtodo de control es uno de los ms conocidos y em
pleados en Higiene Industrial, no solamente para el polvo sino
tambin para otros contaminantes del ambiente industrial. Con
siste, en lneas generales, en aislar o segregar en compartimien
tos especiales aquellas operaciones que por su naturaleza sean
fuentes de contaminacin de polvo, con el fin de prevenir su
dispersin en el ambiente de toda la planta y afectar a traba
jadores encargados de otras actividades. De acuerdo con lo
expuesto, las operaciones que deben ser segregadas en una plan
ta concentradora son las de molienda primara y secundaria, lo
cual est de acuerdo con lo dicho en el captulo anterior; sin
embargo, la segregacin en su sentido estricto es muy difcil de
aplicar en las plantas concentradoras, debido a que supone la
ausencia de personal en el compartimiento segregado. Salvo el
caso de grandes instalaciones, donde la seccin quebrantadora
primaria est perfectamente aislada; en nuestro medio como
regla general, la segregacin no es un mtodo efectivo por s
solo, sino que requiere el concurso de uno o ms de los otros
-64

sealados; no obstante, es de gran importancia y facilita la apli

cacin de los otros mtodos, aparte de que, al instalarse las
mquinas quebrantadoras en locales independientes, no se afee
ta a todos los trabajadores sino solamente al encargado de su
operacin o control, a quien, en ltima instancia, se le puede
dotar de implementos de proteccin personal.

Encerramiento
El encerramiento de ciertas operaciones polvorientas es un
mtodo bastante efectivo, pero, al igual que el anterior, no es
un mtodo eficiente por s solo, sino que requiere de otros, como
el de los atomizadores de agua o de la ventilacin exhaustiva
local, para obtener los mejores resultados. Las operaciones de
quebrantamiento, clasificacin, transporte y cambios de nivel en
el flujo de los materiales, pueden ser encerradas, impidiendo en
esta forma el escape de las partculas de polvo.
El encerramiento o confinacin de una operacin polvorien
ta, no puede efectuarse completamente en las plantas concen
tradoras, debido a que el flujo de los materiales lo impiden; as
por ejemplo, se efecta el encerramiento de una criba vibratoria
dejando siempre abierto el espacio imprescindible para el ingre
so del material a clasificarse, as como tambin el que corres
ponde a la descarga o descargas; caso anlogo ocurre con las
mquinas trituradoras y en las fajas transportadoras, sobre todo
en las zonas de cambio de nivelo de direccin. Por este motivo,
este relativo encerramiento requiere de otro mtodo, tal como
el de los atomizadores de agua o de la ventilacin exhaustiva
local, para controlar el polvo dentro del encerramiento y en los
espacios abiertos de carga o descarga. El. encerramiento, tal
como se ha descrito, es pues de mucha importancia y utilidad
y constituye un requisito indispensable para la aplicacin de
otros mtodos.
Los materiales empleados para los encerramientos pueden
ser de diferentes clases, as se utilizan: madera, planchas de ca
lamina, eternit, lona, lona impermeabilizada, etc. El encerra
miento en s, depende de las caractersticas de la operacin, as
como de la maquinaria y equipo; tratando, en todo momento, de
no interferir la marcha de la operacin y, al mismo tiempo, pro
curando controlar al mximo el escape del contaminante.

Atomizadores de Agua
El uso de atomizadores de
en las plantas concentradoras,
Antes de esta fecha y con este
medos y el de la ventilacin

agua, para la supresin de polvo

se inici alrededor de 1945 (18).
fin se utilizaban los mtodos h
exhaustiva local. Los mtodos

-- 65 -

hmedos, o sea el humedecimiento de los materiales en las

quebrantadoras primaria y secundaria, no dieron resultados sa
tisfactorios, debido a que era necesario grandes volmenes de
agua para humedecer en forma instantnea cada superficie de
roca recientemente fracturada. lo cual conduca invariablemente
a un sobrehumedecimiento del material, el que ocasionaba ato
ros en las cribas vibratorias, parrillas buzones de alimentacin;
aparte de que reduca la eficiencia
las trituradoras tal como
lo especifica Pring (19); por este motivo, el nico mtodo seguro
de control de polvo era el de la ventilacin exhaustiva locaL
La aplicacin de los atomizadores en las operaciones de
molienda, fue el resultado del xito alcanzado en los trabajos
de subsuelo, sobre todo como un sustituto de los sistemas de
ventilacin exhaustiva local cuyo alto costo de instalacin, ope
racin y mantenimiento constituyen su nica desventaja en re
lacin con los atomizadores.
En cuanto a la.eficiencia de este mtodo de control, Jack
Baliff (18) del Dpartamento de Trabajo del Estado de Nueva
York de los EE.UU., reporta los siguientes datos empleando
atomizadores Hidrulicos:
CONCENTRACIONES DE POLVO EN mpppca (*)
-~----------

Sin
Atomizadures

Fuentes de Contaminacin

Con
AtomizaJores

%
Reduccin

------,,-

Alimentador Principal
Criba Vibratoria
Quebrantadora, alimentacin
Quebrantadora, descarga
Descarga de Faja
Quebrantadora secundaria, carga
y descarga

310
490
530
980
890
210

21
9
35
8

93.2
98.2
93.4
94.3
99.1

95.7

56

(") mpppca: Millones de partculas por pie cbco de aire.

Como se observa en este cuadro, la eficiencia de los atomi

zadores es bastante alta, fluctuando entre un mnimo de 93.2 y
un mximo de 99.1
Resultados similares, aunque un tanto
ms bajos, son reportados por Kenneth W. Nelson (20), emplean
do atomizado res Neumticos, los mismos que se indican a con
tinuacin:

66

CONCENTRACIONES DE POLVO EN mpppca

....

Fuentes de Contaminacin

Material

D2scarga Trit. Symons

Caliza

Descarga Trit. Rodillos

Mineral
Caliza
Escoria
Mineral
Mineral

Descarga Trit. Giratoria

---~

Sin
Atomizadores

Con
Aromizadores

1,76{)
3,300
2,780
375
910
567
667
141

1,040
1,710
2,260
179
51
316
89
37

_--
%

Reduccin

41
48
19
52
94
44
87
74

..... _---

Comparando los valores consignados en este cuadro con los

que figuran en el nnterior, salta n la vista que la eficiencia re
gistrada para los atomizadores neumticos es menor, lo cual
puede conducir a la conclusin de que estos ltimos no son los
indicados para el control de polvo en plantas de molienda; esto
puede ser verdad, si se recuerda que los neumticos tienen como
una de sus principales caractersticas provocar el movimiento
del aire y por tanto remover las partculas no afectadas por las
finas gotillas de agua; si bien esta caracterstica es de gran im
portancia en el control de polvo en las operaciones de subsuelo,
donde el aire comprimido del atomizador no slo remueve las
partculas no afectadas por el atomizador sino tambin los gases
producto de los disparos; en las plantas concentradoras no tiene
la misma importancia, debido a la naturale7l. de las operaciones
que no generan gases, y que lo que se persigue es suprimir el
polvo tan pronto como se produce; es decir, no se requiere la
accin del aire comprimido que provoca cierta dispersin des
favorable de las partculas de polvo.
Estas consideraciones tericas han sido pues, hasta cierto
punto, confirmadas por los datos mostrados en los dos cuadros;
sin embargo, prescindiendo del tipo de atomizador, intervienen
un sinnmero de factores, generales y especficos, que afectan
el rendimiento de estos dispositivos.
Entre los principales factores generales se tiene: 1) el en
cerramiento, 2) posicin del atomizador, 3) direccin de la ne
blina y 4) nmero de atomizadores.
El encerramiento de las fuentes de contaminacin, afecta
considerablemente el grado de supresin de polvo; un buen en
cerramiento favorece el contacto ms efectivo entre las gotillas
67

~_.

de agua y de las partculas de polvo, aumentando las posibili

dades del impacto y el asentamiento; aparte de que excluye
completamente la accin de las corrientes sbitas de aire que
tienden a dispersar el contaminante. La posicin del atomizador
debe establecerse cuidadosamente, por lo general a ms de dos
o tres pies de la fuente de contaminacin, con el fin de que la
neblina de agua pueda expandirse y cubrir completamente la
zona de origen. El atomizador debe orientarse siempre en senti
do contrario a la direccin del flujo de los contaminantes con el
fin de que la neblina acte como una cortina de agua que im
pida su dispersin. El nmero de atomizadores a emplearse de
pende del rea a controlar y por tanto de las caractersticas del
encerramiento.
En cuanto a los factores especficos, stos estn relacionados
con el tipo de operacin a controlar, la maquinaria qUE. inter
viene, los mtodos de trabajo y, en general con todo lo que pue
de afectar directa o indirectamente la accin de los atomizadores .

..

Atomizadores Hidrulicos
De todo lo expuesto se desprende que los atomizadores hi
drulicos son los indicados para el control de polvo en las plantas
concentradoras, razn por la cual conviene tratar ms sobre este
asunto.
En el Captulo V, al tratar sobre el control de polvo en vo
laduras, se ha visto que los atomizadores hidrulicos pueden ser
de dos clases: 1) Normal (plain atomizer), o sea aquel en el
que se produce la atomizacin por la simple descarga de agua
a presin a travs de un orificio, y 2) el de Turbulencia (swirl
atomizer), en el cual, para producir una mayor turbulencia, el
agua es forzada a travs de una ranura tangencial o un canal
helicoidal a una cmara "vodex" en donde se produce una co
rriente de alta turbulencia.
Los atomizado res hidrulicos de Turbulencia, son los ms
efectivos de acuerdo con los trabajos experimentales de W. Gibb
et al. (16) y por tanto se puede generalizar que una atomizacin
ptima se obtiene en la regin del flujo turbulento. Por otra
parte, sabiendo que los atomizadores hidrulicos normales no
son ms que simples orificios, no requiere mayor discusin.
En los planos Nos. 322-01 y 323-01, se muestran dos atomi
zadores hidrulicos de turbulencia, el de canal helicoidal y el
de ranura tangencial, respectivamente; ambos han sido utiliza
dos extensamente en los EE.UU. e Inglaterra para el control de
polvo en plantas concentradoras con muy buenos resultados.
68

~-

La presin del agua, el dimetro de la boquilla del atomi

zador y la adicin de sustancias de superficie activa, marcan la
efectividad de estos atomizadores, como se especific en el Ca
ptulo V. Por otra parte, el ngulo del cono de descarga del ato
mizador es el responsable de la forma que asume la neblina; n
gulos de 90 9 , como se muestra en los planos 322-01 y 323-01,
proporcionan una dispersin bastante aceptable, pudiendo stas
variar desde 15~ hasta 1309 (21), de acuerdo con la forma que
ms convenga a un fin determinado.

Empleo de Atomizadores en las Operaciones de Quebrantaminto

Como se vio anteriormente, una de las condiciones funda
mentales para la aplicacin de atomizadores, es el referente al
encerramiento de las operaciones polvorientas, no solamente con
el fin de propiciar el contacto ntimo entre las gotillas de agua
y las partculas de polvo, sino tambin de prevenir la accin de
las corrientes sbitas de aire que podran dispersar el conta
minante.
Tratndose de las quebrantadoras, sobre todo de las prima
rias, ya sean del tipo Blake o giratoria, es un tanto difcil el
encerramiento, debido a que el material alimentado requiere la
atencin permanente de un operario para prevenir atoros o la
excesiva afluencia de mineral; por esta razn el encerramiento,
sobre todo de la zona de alimentacin de estas mquinas, es
siempre parcial, tomando la forma de un canal de suficiente
altura con una abertura en su parte superiGr prxima a la que
brantadora para el control de la alimentacin mediante "espe
tones" (varillas metlicas); el resto del canal, o caja, debe tener
tapas movibles en su parte superior que p~rmite el control del
flujo del mineraL El canal, que puede ser de madera o planchas
de metal, deber cubrir la distancia comprendida entre el chute
de la tolva de gruesos (o la descarga del alimentador) y la aber
tura de alimentacin de la mquina, pasando por la zona de la
parrilla de clasificacin que antecede a la quebrantadora. El
atomizador debe instalarse a la altura de la abertura de control
de alimentacin, sin interferir con la labor de los espetones y
dirigiendo la corriente hacia la mquina.

El encerramiento de la zona, que corresponde a la descarga

del material quebrantado y al de la descarga de finos de la parri
lla de clasificacin, no presenta dificultades, ya que ambas lo
hacen sobre una misma faja; en este caso el encerramiento es
bastante efectivo, quedando nicamente dos aberturas, que co
rresponden al paso de la faja, que se podran designar como de
ingreso y salida. El de ingreso debe tener una luz que sola
mente permita el paso de la faja o, en su defecto, se puede co
locar franjas de jebe, o de cuero, a manera de cortina oscilante
--- 69 -

CD

I.ID
8

1 - - - - - I ~ O ---o

I~ O ( 2

HUECOS)
CORTE A-A

CORTE

e-e

MATERIAL: BRONCE

!OSCA CONICA PARA

TUBO DE I

NURA~ ANCHO
I.L D
2

.NURA

%ANCHO A I,~ D

OSCA CONICA PARA

TUSa DE I
-I~

N~

ESPIRAL CaNICA

C .... ~
___ .-L

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IWt

fe ~ ~ORTE
"'lID

C-C

ATOMIZADOR HIDRAULlCO DE TUR-

I~ay!~uu,:,

I BULENCIA. TIPO CANAL HELICOIDAL

Plano: 322 - 01

para cerrar el escape de polvo. La abertura de salida de la faja,

es el lugar donde se debe instalar el atomizador, dirigiendo la
boquilla en sentido contrario al flujo del mineral. El material
para el encerramiento puede ser madera, planchas metlicas o
planchas de eternit.
Las quebrantadoras secundarias e intermedias, no presentan
dificultades para su encerramiento, debido a que estn libres de
atoros o afluencia excesiva de mineral, no requiriendo por tanto
la atencin continua de los operarios. Muchas veces es suficien
te el empleo de telas impermeabilizadas sobre viguetas de ma
dera o metal con este fin, a excepcin del lugar que corresponde
a la abertura de alimentacin de las mquinas, donde debe
emplearse planchas metlicas o de madera por la presencia de
rocas saltarinas o proyeccin de fragmentos de mineral. El en
cerramiento de estas mquinas supone dos aberturas, una en la
zona de carga y otra en el de descarga. Es prctica frecuente
instalar un atomizador en la abertura de descarga y una cortina,
o franja de jebe Q. (uero oscilante, en el de carga; en muy raras
instalaciones se emplea tambin un atomizador en la abertura
de alimentacin o ingreso del mineral.

Empleo de Atomizadores en Cribas Vibradoras y Puntos

de Transferencia de Mineral
Siguiendo el criterio anterior, el encerramiento de las cribas
vibradoras no constituyen un problema, aparte de dejar tapas
movibles para las inspecciones y reparaciones. La zona de in
greso de mineral no requiere de atomizadores, bastando la cor
tina de jebe o cuero. La zona de descarga de la criba es el lugar
indicado para su instalacin. Tratndose de cribas de ms de
un piso, es decir de aquellos de ms de dos productos, se deber
disponer de un atomizador para cada uno de ellos. En el caso
de la criba que se muestra en el diagrama de flujo anterior,
bastara un solo atomizador en la zona de descarga de gruesos.
La descarga de finos se efecta directamente a la tolva respec
tiva; la misma que debe estar cubierta en su parte superior para
prevenir la dispersin de polvo, y disponer de una puerta de
acceso para las inspecciones, la misma que debe permanecer
siempre cerrada.
Los puntos de transferencia de mineral, o sea aquellos en
que se cambia la direccin o el nivel del flujo de materiales,
se encierran generalmente con telas impermeabilizadas, instaln
doseel atomizador solamente en la zona de descarga o mejor
dicho en la abertura de salida del material.
Es muy difcil establecer reglas generales para el empleo de
atomizadores, ya que cada planta concentradora constituye un
72

C;;)

-J

C()AT~

A-A

A !.?\!I

ORIFICIO DE

MATERIAL: BRONCE

ROSCA CONICA
PARA TUBO DE

D~ ~'45

problema diferente y el xito del control de polvo con estos

dispositivos depende en gran parte de la habilidad y experiencia
de la persona responsable, para efectuar los encerramientos ms
conveniente. A continuacin se presenta algunas recomendacio
nes que no son otra cosa que un resumen de lo que se ha tratado
de explicar sobre este tema.
Recomendaciones Generales
Para lograr un trabajo eficiente de los atomizadores en plan
tas concentradoras se recomienda lo siguiente:
Seleccionar atomizadores hidrulicos, y dentro de stos los

de turbulencia, ya sean del tipo de ranura tangencial o los

de canal helicoidal. Con una abertura de descarga compren

dida entre 0.5 y 1.0 mm.

Mantener la presin del agua entre 40 y 80 libras por pul

gada cuadrada, cuidando que el sistema de caeras sea ex

clusiva para los atomizadores.

El agua debe-:;,~r limpia, libre de partculas slidas, para

evitar obstrucciones en la boquilla del atomizador. Con este

fin es conveniente filtrar el agua a travs de mallas de alam

bre de 100 o 65 hilos por pulgada, controlando contnuamen

te su buen estado de conservacin.

Efectuar el encerramiento de las operaciones que son fuen

tes de polvo. Un buen encerramiento favorece el contacto

ntimo entre las gotillas y las partculas de polvo. El mate

rial a emplearse en el encerramiento puede ser madera,

planchas metlicas, lona o cualquier tela impermeabilizada.

La posicin del atomizador debe establecerse a unos dos o

tres pies de la fuente de contaminacin, con el fin de que

la neblina de agua pueda expandirse y cubrir la zona de

origen.

El atomizador debe orientarse siempre en sentido contra

rio a la direccin del flujo de los contaminantes, con el fin

de que la neblina acte como una cortina de agua que im

pida su dispersin.

El nmero de atomizadores a emplearse depende del rea

a controlar y de las caractersticas del encerramiento.

Efectuar controles peridicos de la concentracin de polvo

en el ambiente de la planta, para verificar la eficiencia o

detectar cualquier falla en el sistema.

Consumo de Agua y Riesgo de Sobre-Humedecimiento

Es frecuente encontrar personas que ofrecen cierta resisten
cia al empleo de atomizadores, por el temor de provocar sobre
humedecimientos del mineral, que podra ocasionar obstruccio
nes en las cribas vibratorias, parrillas de clasificacin, buzones
-74

de alimentacin, etc., as como reducir la eficiencia de las que

brantadoras. Para explicar el consumo de agua, y por tanto el

grado de humedecimiento alcanzado, vamos a considerar el si

guiente caso hipottico:

Planta Concentradora que pasa 30 ton/hora en la seccin mo

lienda gruesa e intermedia.

Humedad promedio del mineral: 5.0%

Nmero de atomizadores: seis

Dimetro de la boquilla de los atomizadores: 0.75 mm.

0.0295

pulgadas.

Presin del agua: 50 libras/pulgada!!.

El gasto de agua por atomizador segn la ecuacin de Gibb

ser:
q

5/3 d 2 (P)1/2

Reemplazando valores:
q

5/3 (0.0295)2 (50)1/:!

0.010 pies3/min.

Que equivalen a:

0.283 litros/mino

El gasto de agua por los seis automzadores ser:

6 x 0.283

1.69 litros/min., o 1.69 x 60

101.5 litrosjhora.

Estos 101.5 litros de agua por hora repr~entan:

(101.5/30,000) x 100
0.34%

Es decir, el incremento de agua ocasionado por los seis ato

mizadores representa el 0.34% del peso del mineral y por tanto,
el contenido de humedad del mineral al final del quebranta
miento primario e intermedio ser de 5.0 + 0.34 = 5.34%. Co
mo es fcil comprender un incremento de esta magnitud no
afecta las operaciones de una planta concentradora.

75

CAPITULO VIII
VENTlLACION EXHAUSTIVA LOCAL

Este mtodo consiste en prevenir el escape de los contami

nantes, de su punto de origen, mediante la formacin de una
barrera aerodinmica que provoca la aspiracin de stos hacia
una campana de succin, para luego pasar por: un sistema de
tuberas; un elemento colector; un ventilador, que crea la pre
sin negativa; y fiMalmente descargar fuera del ambiente de la
planta. Es pues un procedimiento contrario a la ventilacin ge
neral o de dilucin y es considerado como el mtodo ms efec
tivo de control, siendo su nica desventaja el alto costo de ins
talacin, operacin y mantenimiento; y por otro lado requiere,
para su aplicacin racional, la intervencin de ingenieros espe
cializados en este tipo de ventilacin industrial.
La naturaleza y extensin de este importante tema sobrepa
sa los fines de esta publicacin, razn por la cual, a continuacin
se indican solamente algunas consideraciones generales relacio
nadas con el diseo de estos sistemas.
Campanas de Succin

Uno de los aspectos ms importantes en el diseo de siste

mas de ventilacin exhaustiva local, es el referente al diseo en
s de las campanas de succin, ya que es el factor determinante
de la eficiencia del sistema. Una campana en operacin crea
una barrera aerodinmica que transporta hacia el sistema el
polvo u otros contaminantes, impidiendo que escapen a las reas
vecinas. La zona de accin de la barrera aerodinmica, depende
principalmente de la forma y dimensiones de la campana, as
como de su posicin y la distancia efectiva entre la campana y
el punto de origen del contaminante. Conviene a esta altura
considerar la dispersin de las partculas de polvo para compren
der la importancia de la zona de accin o velocidades de con
torno de estas campanas. La manera como se dispersan las par
tculas depende de su tamao; aquellas de gran tamao, proyec
tadas por la quebrantadora primaria por ejemplo, se dispersan
-

76

considerablemente como consecuencia de su energa cintica y

en forma independiente de las corrientes de aire; mientras que
las pequeas se dispersan como resultado exclusivo de las co
rrientes de aire, debido a que la energa cintica de stas es
despreciable como resultado de su pequea masa; as por ejem
plo, John L. Alden (22), seala que una partcula de 10 micras
proyectada por una rueda esmeril a una velocidad tangencial
de 10,000 pies por minuto puede avanzar, en una zona libre de
corrientes de aire, alrededor de una pulgada; mientras que una
partcula de 1.5 mm., a esa misma velocidad y condiciones, pue
de avanzar 100 pies de distancia. Esto nos demuestra que la
dispersin de las partculas pequeas, las menores de 10 micras,
por su significado higinico, pueden ser controlados fcilmente
por la captura del aire contaminado. En el caso de las partculas
mayores, por no ser afectadas por las corrientes de aire que
usualmente se emplean en la ventilacin exhaustiva local, es
necesario situar la campana en tal forma que se aproveche para
su captura la direccin de las partculas proyectadas.
De lo expuesto, salta a la vista que es necesario establecer
para cada caso, la velocidad de captura conveniente; errores por
defecto afectan la eficiencia del sistema y por exceso conducen
a un dispendio de potencia, con sus consiguientes implicaciones
econmicas. El valor de la velocidad de captura establecido
para las diferentes campanas de succin de un sistema, es el
punto de partida o base del diseo. La inter-relacin entre la
velocidad de captura con el caudal de aire, distancia al punto
de generacin del contaminante y la abertura de la campana,
est dada por la ecuacin de Dalla Valle (23):
V

10
En la que: V

Q
x

..

Q
=:
X2

Velocidad de captura en pies por minuto.

Caudal de aire en pies cbicos por minuto.
Distancia, en pies, entre la campana y el pun
to de generacin del contaminante.
Abertura de la campana en pies cuadrados.

Antes de proseguir conviene definir la velocidad de captura

como aquella que se produce a una distancia determinada, frente
a la campana de succin, capaz de vencer las corrientes de aire
que se oponen, y provocar el flujo de aire contaminado hacia el
sistema. De acuerdo con la ecuacin de Dalla Valle, se ve que
la velocidad de captura decrece con el incremento del cuadrado
de la distancia. La ecuacin permite calcular las velocidades
de captura de campanas circulares y tambin de rectangulares
donde la relacin ancho:largo es mayor que 0.1; cuando esta

-77

relacin es igual o menor que 0.1, la campana asume la forma

de una rendija o "slot", en este caso la velocidad de captura
se calcula con la ecuacin de Silverman (24):

Q
3.7 x L

Donde: V, Q , y x, igual que en la ecuacin de Dalla Valle; L,

largo del sIot.
Para aumentar la efectividad de las campanas, es siempre
aconsejable el uso de "flanges" o barreras que eliminen el flujo
de aire de lugares no contaminados; as, para campanas con
flanges las ecuaciones anteriores son:
Q

V =

0.75 (lO x:!

_ 4

A)

2.8 x L

Es decir, se reduce en un 25% los requerimientos de aire,

para ofrecer la misma velocidad de captura.
En los diferentes manuales y libros de ventilacin industrial,
aparecen cuadros con las velocidades mnimas de captura para
operaciones especficas. Tratndose de operaciones de quebran
tamiento, tamizado, transferencia de materiales y transporte en
fajas de alta velocidad, se recomienda velocidades comprendidas
entre 200 y 500 pies por minuto (8); es decir, no se establece
valores exactos debido a las mltiples variables que intervienen,
pero es bueno considerar que las velocidades de captura para
polvo no deben ser nunca menores de 200 pies por minuto (8).

El diseo de las campanas requiere tambin el conocimiento

perfecto de la operacin a controlar, para en esta forma decidir
la campana o el encerramiento ms conveniente, capaz de tra
bajar con un volumen mnimo de aire; aqu se puede decir que
cuanto ms completo es el encerramiento, ms efectivo y econ
mico ser el sistema; pero sin interferir con la operacin o los
mtodos de trabajo.
El flujo de aire en la campana de succin debe ser lo sufi
ciente alto para mantener las velocidades de captura y vencer
las corrientes de aire que se oponen. La forma, dimensiones.
78

situacin y el flujo de aire a pasar por la campana, son factores

importantes en el diseo.
El clculo del flujo de aire, en el caso de los encerramientos
se efecta teniendo en cuenta las dimensiones de la abertura o
aberturas y la velocidad establecida para stas, de acuerdo con
la frmula Q = A V; en la que Q es el flujo de aire en pies
cbicos por minuto, A el rea de la abertura en pies cuadrados
y V la velocidad del aire en pies lineales por minuto.
Se puede generalizar que en las plantas concentradoras, son
los encerramientos los que ms se usan, as se tiene encerra
mientos para las quebrantadoras, elevadores, transferencias de
fajas transportadoras, cribas, vibradoras, etc., a los que directa
mente se conectan las tuberas de succin. Las precauciones a
tomar en su diseo se circunscriben a establecer las velocidades
mnimas de aire en las aberturas del encerramiento para con
trolar los escapes o fugas de polvo, y a mantener una velocidad
mnima de aire dentro del encerramiento para prevenir prdidas
de material por succin.

Sistema de Tuberas
El objeto de las tuberas de un sistema de ventilacin exhaus
tiva local, es comunicar las diferentes campanas de succin o
encerramientos, a un elemento colector de polvo para luego
pasar al ventilador y, por ltimo, descargar el aire fuera del
ambiente de la planta.
Las dimensiones de lu tubera, as como la velocidad de
transporte en cada ramal, son los que aseguran el correcto flujo
de aire en cada campana o encerramiento. Una velocidad de
transporte apropiada en cada dueto, transpo1't neumticamente
el polvo capturado por la barrera aerodinmica de la campana
hasta el colector central.
El rea transversal de las tuberas en cualquier punto del
sistema obedece a la siguiente ecuacin general:
Q
A

Vt
Donde: A
Q
Vt

Area transversal del ducto en pies cuadrados.

Flujo de aire en pies cbicos por minuto.
Velocidad necesaria para transportar el pol
vo, en pies lineales por minuto.

Las dimensiones de las tuberas son las responsables de la

distribucin del flujo de aire a cada campana de succin de
-

79

acuerdo a sus requerimientos mnimos, y brindar en esta forma

un sistema balanceado.
La velocidad de transporte apropiada, depende del tamao
y peso especifico del material. Muchos autores (23) han deter
minado las velocidades mnimas de transporte para diferentes
materiales de acuerdo al tamao de las partculas, habiendo in
clusive propuesto ecuaciones empricas. Tratndose de polvos
minerales y metlicos, Drinker y Hatch (25) recomiendan 4,000
pies lineales por minuto para las tuberas ramales y 3,000 pies
lineales por minuto para la tubera central. Tablas completas
para diferentes materiales, operaciones y procesos industriales
se tiene en el Manual de Ventilacin de la American Conference
of Governmental Industrial Hygienists (26).

El sistema de tuberas debe estar construido de planchas

de acero galvanizado, y considerando que en las plantas concen
tradoras no hay gases corrosivos sino ms bien materiales abra
sivos, se recomiendan los siguientes espesores de acuerdo con
los dimetros de lo~ duetos. tomados del Manual de Ventilacin
antes indicado:
..

_~-~

..

_------------

Dimetro del ducto

Tramo recto

Espesor de la
plancha en pul.

U.S. Gauge
Number

8" Y menores
8-1/2" a 18"
18-1/2" a 30"
Mayor de 30"

0.0368
0.0490
0.0613
0.0780

20
18
16
14

El espesor de las planchas en los codos y ngulos de entra

da, debe ser mayor que en los tramos rectos; se recomienda dos
gauges ms que en los tramos rectos. El espesor de las planchas
de las campanas de succin y encerramientos, sigue el mismo
criterio, es decir dos gauges mayor que su correspondiente ducto.

Colectores de Polvo
Casi todos los sistemas de ventilacin exhaustiva local re
quieren de colectores de polvo, no slo para recuperar las sus
tancias valiosas sino con el fin de prevenir su recirculacin en
las salas de trabajo o la contaminacin de las reas vecinas o el
ambiente de la comunidad, ocasionando molestias o riesgos para
la salud. Tambin son necesarios estos dispositivos para proteger
al ventilador contra las propiedades abrasivas del polvo.
Existe un sinnmero de tipos de colectores de polvo, y su
eleccin depende de la cantidad de polvo que pasa por el siste
-

80

ma por unidad de volumen de aire, as como de las caractersti

cas del polvo y la eficiencia deseada. La cantidad de polvo a
colectar es muy variable, y generalmente se mide, en nuestro
medio, en miligramos por pie cbico de aire; as por ejemplo,
la cantidad de polvo en un sistema de ventilacin exhaustiva
local de una planta de quebrantamiento de minerales, puede al
canzar hasta 3200 miligramos/pie cbico de aire, segn Drinker
y Hatch. En cuanto a las caractersticas del polvo, los tamaos
varan desde partculas submicroscpicas hasta algunos milme
tros; el porcentaje de partculas menores de 10 micras es el im
portante por su significado higinico. La eficiencia de coleccin
requerida depende de la naturaleza del polvo, es decir de la
composicin qumica y el tamao de las partculas.
La condicin esencial de todo colector de polvo, es que la
concentracin de polvo en el aire que sale del colector se en
cuentre por debajo de la concentracin mxima permisible o
por debajo del lmite predeterminado en su diseo; y que su
eficiencia sea independiente de las fluctuaciones del flujo de
aire, as como de las concentraciones de polvo.
De acuerdo con Drinker y Hatch (25) y el Manual de Ven
tilacin del A.C.G.LH. (26), los colectores de polvo ms emplea
dos, teniendo en cuenta el tamao de las partculas de polvo y
su eficiencia, son los siguientes:

Tipo de Colector

__

.. ..

Tamao Promedio
de partculas
en micras (,.)

Prdida de
Presin

Eficiencia
Coleccin
% en peso

_._._-----~----

Electrosttico .. .. . .
Filt.ro de Tela
Convencional .. .. ..
Reverse Jet .. ..
Hmedo
Torres de Lavado
Centrfugo .. .. . .
Dinmico .... .. . .
Orificio .. . . .. . .
Seco
Ciclones de Alta Eficiencia
Dinmico . . . . . . . . . . "

0.25

(t,.31'H 2O

90-99.99

0.40
0.25

3-6"H2 O
3-8"H2 O

99-99.99
99-99.99

1111-

5
5
2
5

1.5-3.5"
2.5-6"H zO
2.5-6"H 2O
2.5-6"H 2O

74-99.6

10-30
10-20

3-6"H2 O
2.5-6"H:P

50-98
50-98

"
"

("') La eficiencia de los colectores se aumenta con el incremento del tamao de

las partfculas de polvo.

De los cuatro tipos de colectores indicados, los que ms se

usan son los de filtro de tela y los hmedos. Los electrostticos,
no obstante su alta eficiencia para las partculas submicroscpi
81

cas, no tienen un empleo generalizado en las plantas concentra

doras, debido exclusivamente a su alto costo inicial. Los ciclones
de alta eficiencia, como puede observarse, son para partculas ma
yores de 10 micras, es decir para aquellas que no tienen signi
ficado higinico; razn por la cual en ciertos casos se les utiliza
como pre-colectores para aliviar el trabajo de los otros colectores,
entre estos precolectores se pueden mencionar los siguientes:
cmaras de sedimentacin. trampas de inercia (inertial trap) y
los ciclones normales.

Colectores de Tela
Entre los filtros de tela. los ms usados en plantas concen
tradoras son los de algodn, ya sean lisos o corrugados, con peso
de unas nueve onzas por yarda cuadrada, suficiente para resistir
las frecuentes vibraciones o sacudimientos a los que son someti
dos para descargar la capa de material acumulado. De acuerdo
a la forma y disposicin de estos filtros de tela, se tiene dos
tipos, los tubulare: o ms comnmente conocidos como bolsas
(bags) y los de sobre o tipo "envelope" en los que la tela se
acondiciona sobre un soporte de malla de alambre con sus corres
pondientes marcos. Un nmero determinado de estos elementos
filtrantes se acondicionan en una caseta metlica, que a su vez
dispone de depsito para el polvo colectado y generalmente un
dispositivo para el sacudimiento y vibracin; estas casetas se
denominan "baghouse", debido a que los filtros tubulares o de
bolsa son los ms empleados.
La eficiencia de retencin de estos filtros cuando estn nue
vos, o mejor an al inicio de la operacin, es baja y aumenta a
medida que se va formando la capa de polvo colectado, pudiendo
llegar hasta 99.99% de eficiencia para partculas submicrosc
picas, pero paralelamente esta capa de material ocasiona un
aumento en la resistencia al flujo de aire, pudiendo llegar a anu
larlo por completo; por esta razn. peridicamente debe parar
el sistema para la descarga de la capa de polvo. ya sea por sa
cudimiento, vibracin o raspado; recogindose el polvo colectado
en su depsito correspondiente. Esta operacin se repite cada
cuatro u ocho horas. segn la carga de polvo por unidad de
volumen de aire del sistema. La cada de presin del filtro des
pus de esta limpieza es siempre mayor que cuando el filtro es
nuevo.
La velocidad del filtrado raras veces excede de cuatro pies
lineales por minuto. correspondiendo a un flujo de cuatro pies
cbicos de aire por pie cuadrado de filtro. Las cadas de pre
sin que ocasionan estos colectores son del orden de dos a cinco
pulgadas de agua, entre el inicio y el final d'l ciclo de limpieza.
-

82

La resistencia de un filtro, para una velocidad de filtracin

determinada, vara directamente con la carga de polvo que va
a originar la capa, la misma que a su vez depende de las carac
tersticas del polvo; as, para el granito y el feldespato, los coefi
cientes de resistencia son de 19.8 y 27.3, respectivamente, para
tamaos menores de 20 micras (25). Cuando la formacin de la
capa de polvo es progresiva. se tiene la siguiente relacin:
h = h .. Donde: h
h~

h1
r

h, = r v w

Resistencia del filtro en pulgadas de agua.

Resistencia mxima permitida en pulgadas de
agua.
Resistencia del filtro despus de la limpieza,
en pulgadas de agua.
Coeficiente de resistencia del polvo en pul
gadas de agua por libra de polvo por pie
cuadrado de filtro y por velocidad de filtrado.
Velocidad de filtrado (Q/A) en pies por
minuto.
Peso de polvo depositado por pie cuadrado
de filtro.

El tiempo de operacin entre dos sacudimientos, est dado

por la siguiente relacin:
h~

-- h

r g v

Donde:

Tiempo de operacin en minutos entre dos sa

ti
cudimientos.
Carga de polvo en libras por pie cbico de
.,f,!'
aire.
v, h~, h 1 Y r, igual que en el anterior.

El tiempo de operacin entre dos sacudimientos, en el caso

de grandes instalaciones, est controlado por un manmetro que
registra la cada de presin, y el sacudimiento se realiza mec
nicamente. Tratndose de unidades pequeas, el sacudimiento
es manual y el tiempo es calculado por esta ecuacin o en forma
experimental.
El nmero y dimensiones de las unidades filtrantes es va
riable y depende del caudal de aire a limpiar, de la velocidad de
filtracin asumida y del coeficiente de resistencia del material
tratado; as, el nmero de bolsas puede variar desde unas dece
nas hasta cientos, y los tamaos pueden alcanzar hasta 30 pies
de largo por 1.5 pies de dimetro.
-

83

.......

En el trabajo de los "baghouse" se ha encontrado experimen~

talmente que el empleo de pre~cole<.:tores, tales como los ciclones,
no es conveniente debido a que la resistencia de los filtros au~
menta rpidamente cuando trata slo partculas microscpicas;
tambin se ha encontrado que la limpieza de los filtros es ms
eficiente cuando se encuentran presentes partculas gruesas que
cuando se trata slo finas.
Todo lo expuesto se refiere a los filtros de tela convencio
nales; tratndose de los del tipo Reverse Jet, anteriormente
mencionado, existen ciertas variantes sobre todo en lo que res
pecta a la velocidad de filtracin, pudiendo alcanzar hasta 40
pies lineales por minuto, es decir, 10 veces ms que en el caso
de los convencionales. La caracterstica principal de estos colec~
tores es el referente a su sistema propio de limpieza continua,
que consiste en un anillo que envuelve a los filtros tubulares;
dicho anillo dispone de una rendija orientada hacia la zona de
contacto con el filtro por donde ingresa aire a presin, el que
ocasiona la ruptura de la capa de polvo que se forma en la parte
interna del filtro.- El anillo est dotado de un movimiento de
sube y baja, que abarca todo el largo del filtro. Este movimien
to continuo previene la formacin de la capa de polvo y por
tanto brinda una resistencia ms o menos constante, lo cual
aumenta su capacidad sin sacrificar su eficiencia. En este tipo
de colectores, la tela filtrante es generalmente de lana afelpada,
ya que las tejidas se abren un tanto permitiendo escapes.
Es de advertir que estos colectores son ms caros que los
convencionales y requieren de un servicio de mantenimiento
ms continua. En la figura No. 6, se muestra un colector Reverse
Jet, tomado del Manual de Ventilacin de la A.C. G.I.H. (26).
Colectores de Tipo Hmedo

Estos colectores son ms indicados para trabajar a altas tem

peraturas, como en el caso de las funciones por ejemplo; sin
embargo, gozan de gran aceptacin en las plantas concentrado
ras por tener la ventaja de entregar el polvo colectado en esta
do hmedo, no creando el problema de una exposicin secun
daria en el momento de su disposicin, tal como ocurre con los
colectores de tela; y en el caso de existir escasez de agua, se
aprovecha el agua de lavado para la dilucin de la pulpa en los
molinos de bolas, acondicionadores, o directamente a las celdas
del circuito de flotacin o de cualquiera de las mquinas emplea
das en las operaciones de concentracin en hmedo. Como des
ventaja de estos colectores se seala la corrosin que produce el
agua y el riesgo de congelamiento cuando stas operan en lugares
donde la temperatura desciende por debajo del punto de conge
lacin del agua. La eficiencia de coleccin vara de uno a otro
84

M J\ . /Snl "

A 11

L?I

i.d~

l. Aire contaminado
2. Anillo con rendl ja de
inyeccin de aire
3. Depsito de pOlvo
4. TrClnsportador de tornillo
5.Compresor
S.Aire limpio al eltheustor

flG. NO S.

COLECTOR

DE

TELA

dREVERSE JET'

85

colector, desde 74 hasta 99.6%; igualmente las prdidas de pre

sin que ocasionan al sistema, fluctan entre 1.5 y 6 pulgadas
de agua, segn el diseo.
Dentro de este tipo de colectores se ha mencionado las torres
de lavado, los centrfugos, los dinmicos y el de orificio, como
los ms importantes.
Las torres de lavado (Packed Towers), consisten en capas
de material filtrante de diversa naturaleza, desde material cer
mico triturado hasta plsticos. El aire contaminado pasa a tra
vs de este medio filtrante, generalmente en contracorriente con
el agua de lavado que ingresa en forma de lluvia por la parte
superior de la torre y descarga por la parte inferior arrastrando
el polvo colectado. La cada de presin est en razn directa
con el espesor del medio filtrante; as, para cuatro pies de ma
terial cermico triturado o de coque, vara entre 1.5 y 3.5 pul.
gadas de agua.
Los colectores ~entrfugos en hmedo, combinan el efecto
de la fuerza centrfuga y el contacto con el agua, para la colec
cin de las partculas de polvo; en lineas generales, estos co
lectores son anlogos a los ciclones, diferencindose nicamente
en las placas de contacto que forman dos o tres grupos en la
parte cilndrica del cicln y en el separador, yue viene a ser
otro grupo de placas pero situada en la parte superior, encima
del chisguete de agua a presin que mantiene las placas de con
tacto hmedas, e inyecta agua en contracorriente con el flujo
de aire. El agua de lavado descarga por el vrtice del cicln.
La entrada del aire contaminado y la salida del aire limpio es
similar al de los ciclones en seco. La eficiencia es bastante va
riable y depende de su diseo; para partculas de uno a cinco
micras de tamao promedio, flucta entre 74 y 99.6% en peso,
ocasionando cadas de presin comprendidas entre 2.5 y seis
pulgadas de agua.
Los colectores dinmicos en hmedo (Wet Dynamic Preci
pitator) consiste en un ventilador o exhaustor de hojas de di
seo especial, que se mantienen hmedas por medio de un ato
mizador de agua que se encuentra dentro de la misma caseta.
El polvo precipita en las hojas hmedas del ventilador y son
descargadas por la parte inferior conjuntamente con el agua del
atomizador. Su ventaja radica en que se combina en una sola
unidad el extractor de aire y colector de polvo.
En cuanto a los colectores del tipo orificio, el aire a limpiar
se pone en contacto con una lmina de agua en un orificio res
tringido, con lo que se asegura un contacto ntimo entre el agua
y el aire; en ciertos casos es frecuente aadir al agua ciertos
-

86

.~.

agentes humectantes, o de superficie activa, para conseguir me

jores resultados.

Prdidas de Presin
La prdida de preslOn total de un sistema de ventilacin
exhaustiva local, es el resultado de la suma de las siguientes
prdidas parciales:
Prdida de entrada en la campana de succin o encerra

miento.

Prdidas por friccin en las tuberas ramales, incluyendo

los codos, expansiones, contracciones, cambios de forma y

ngulos de ingreso al ducto principaL

Prdidas por friccin en el dueto principal, codos, contrac

ciones, expansiones y cambios de forma.

Resistencia al flujo ocasionado por los colectores de polvo.

Prdidas de friccin en el dueto que conecta el coleetor con

el exhaustor.

Prdidas de friccin en el ducto que sale del ventilador has

ta el punto de descarga, incluyendo la caperusa (Weather

Cap).

Las prdidas de entrada, en las campanas de succin o en

cerramientos est dada por la siguiente ecuacin (26):
C ~)
e
h - - - - - - - - - - - VP
(1

~-

(e !!)

Donde h
e

C
e

VP

Prdida de entrada en la campana en pulga

das de agua.
Coeficiente de entrada o coeficiente de res
triccin de la campana.
"Velocity Head" en el ramal que conecta la
campana con el dueto principal, en pulga
das de agua.

Los valores para el coeficiente de entrada, para las diferen

tes campanas y encerramientos, se encuentran en todos los li
bros y manuales de ventilacin, variando desde 0.95 hasta 0.50,
de acuerdo con las caractersticas de la campana o encerramiento.
La resistencia del sistema de tuberas, tanto de los ramales
como del principal, teniendo en cuenta los codos, expansiones,
etc., se pueden determinar fcilmente mediante grficos o tablas
que se incluyen en todos los libros de ventilacin.
-

87

.---011IIII

Las prdidas de presin ocasionadas por los diferentes co

lectores, son suministradas por el fabricante o calculadas te
niendo en cuenta su principio de operacin, la carga de polvo
y la eficiencia de coleccin establecida.
Fuente de Succin

La fuente de succin, o ms propiamente el ventilador o

exhaustor (Fan), es el que origina el movimiento de aire en todo
el sistema. Tratndose de estos sistemas para el control de polvo,
se recomienda (25) (26) los exhaustores centrfugos del tipo de
hojas radiales (Straight or Radial Blade), que operan eficien
temente a una velocidad moderada contra una resistencia hasta
de 12 a 14 pulgadas de agua.
La eleccin de un exhaustor depende del caudal de aire y
de la resistencia total del sistema. Las casas fabricantes propor
cionan tablas o catlogos en los que se indica para cada exhaus
tor el flujo de aire, las revoluciones por minuto, la presin es
ttica o la total y)as caractersticas del motor.
Las tablas y curvas que proporcionan los fabricantes, asu
men que el aire se encuentra a una temperatura de 70 F, con
una humedad relativa de 50% y una presin baromtrica de
760 mm de Hg.; es decir, un aire cuya densidad es de 0.075 Lbs
pie3 Cuando se presentan variaciones apreciables en la tempe
ratura o la presin baromtrica, es necesario considerar los
cambios en la densidad del aire. Tratndose de plantas concen
tradoras, los cambios de densidad obedecen a la presin baro
mtrica, como resultado de la altura sobre el nivel del mar.
Estos cambios requieren de ciertas correcciones, tanto en el vo
lumen de aire como en la presin desarrollada y la potencia
consumida; ya que un exhaustor mover el mismo volumen de
aire sea cualquiera su densidad, pero el peso de aire, o sean las
libras movilizadas, dependen de su densidad, as como tambin
la presin desarrollada y la potencia consumida.

--- 88

CAPITULO

IX

RESPIRADORES PARA POLVO

No obstante la aplicacin de los mtodos de control de pol
vo, sealados en los captulos precedentes, pueden surgir ciertas
situaciones en las cuales los trabajadores estn expuestos a con
centraciones peligrosas de polvo, requiriendo entonces, de dispo
sitivos personales para su proteccin. Los respiradores, son
equipos muy necesarios para ser usados como proteccin com
plementaria en lugares donde exista un riesgo no controlado de
contaminacin de aire, en casos de emergencia, cuando fallan
las medidas de control general o cuando los mtodos generales
no son suficientes para controlar completamente la contamina
cin. Es bueno puntualizar que los respiradores deben usarse
nicamente cuando la aplicacin de todos los otros medios de
control de polvo no sean prcticos, tratndose de operaciones
intermitentes.
Los respiradores son aparatos filtrantes que sirven para re
mover las partculas de polvo del aire aspirado. Generalmente
protegen la boca y nariz, aunque puede adaptrsele anteojos
para proteger tambin la vista. El material usado en su fabri
cacin es caucho, aluminio o plstico, cubriendo su permetro
con material gomoso o esponjoso, forrado en ciertos casos con
pao. El fil tro puede ser de papel, lana, algodn o cualquier
otro medio filtrante y puede ser renovable o permanente. Pro
porcionan proteccin respiratoria contra polvos, humos metli
cos (fumes), neblinas y humos, pero no contra gases, vapores o
deficiencia de oxgeno. Deben ser usados en ambientes con su
ficiente oxgeno para la respiracin normal.

Resistencia a travs de respiradores

Es prctica establecida calcular la eficiencia filtrante de los
respiradores a un flujo de 32 lts.jmin.; aunque la resistencia,
antes y despus de la exposicin al polvo, se mida a 85 ltsjmin.
El Bureau de Minas de los EE.UU. demanda que los respi
radores despus de una exposicin a polvo de 40-60 mgjm 3 , a
-- 89

-"'II1II

un flujo de 32 lts/min.. no tengan una resistencia superior a

50 mm. de agua en la inhalacin, ni superior a 25 mm. en la
exhalacin; ambas medidas a 85 lts/min.
Se ha comprobado que la resistencia en la expiraclOn es la
mitad de la existente en la inspiracin, concepto que se aplica
a todos los tipos de equipo de proteccin respiratoria.
Escapes

Son aberturas que pueden existir alrededor del conjunto de

piezas que forman la mscara. y an a travs de las vlvulas,
por donde puede pasar polvo. Estos escapes se pueden determi
nar fcilmente haciendo que algunos hombres se coloquen su
respirador para luego "chisguetearles" polvo fino, digamos de
carbn, en los bordes de las piezas de la mscara o directamente
en las vlvulas. Si hay aberturas, stas se evidenciarn en las
caras de los hombres (por manchas que demuestran por dnde
puede ingresar el1Jtllvo a la nariz. boca u ojos del trabajador).
Despus de efectuada esta prueba, se hace que dichos hom
bres se soplen la nariz en una gasa limpia, y se revisa el respi
rador.
Vlvulas

Si se usa un respirador sin vlvulas, el aire inspirado se ca

lienta. rpidamente y la humedad y el CO:! pueden aumentar a
niveles notables. El empleo de buenas vlvulas, es decir, d'2
baja resistencia al flujo de aire y poco espacio muerto, reduce
el esfuerzo respiratorio. Deben tener una baja presin de ope
racin, adems debe cerrarse al final de cada ciclo respiratorio.
La vlvula expiratoria, especialmente en trabajos pesados, se
humedce y an se moja. Las vlvulas deben ser intercambia
bles, pero tambin deben asentarse perfectamente y no ser afec
tados por la humedad acumulada.
Eficiencia del filtro

El Bureau de Minas mide la eficiencia filtrante en filtros

nuevos y en aquellos que han sido expuestos a polvo durante
cuatro minutos. En el caso de respiradores de polvo de slice las
concentraciones se mantienen entre 40-60 mg/m!l; en una prueba
de 30 minutos a un flujo de 32 lts/min., se permite pasar, a tra
vs del filtro, menos de cuatro miligramos de polvo para su
aprobacin.

90

Respiradores con lnea de aire

Requieren de una fuente de aire comprimido que sea suplido
al trabajador a travs de una manguera. La lnea de aire com
primido se conecta, en el cinturn del trabajador, a una man
guera corta que llega hasta la mscara. Estos respiradores lo
emplean personas que limpian tanques, colectores de polvo co
mo los "baghouses" compartimentos con gases ahumas y espa
cios similares; generalmente estos respiradores estn equipados
con indicadores, alarmas o "flow meters" para asegurar que en
realidad se est abasteciendo de aire. Algunos son equipados
con dos lneas telefnicas. Los componentes de la mscara de
aire, el cable de seguridad (life line), el cinturn y las conexio
nes, deben ser de la mejor calidad. Las mangueras deben resis
tir el aplastamiento de un camin y deben ser a prueba de pe
netracin de gasolina o aceite.
La cantidad de aire suplido a un hombre trabajando con
chorros abrasivos (como pn la talla de piedras y limpieza de
metales) debe ser ms o menos de tres a seis pieslljmin., por
supuesto ajustando este intervalo a sus requerimientos.
Es recomendable equipar a los operarios de gra (tipo puen
te), con mscaras de lnea de aire, para lo cual se suple el aire
desde frascos montados en el carro, en lugar de encerrar el carro
y dotarle de aire acondicionado. lo cual es ms costoso.
Conservacin de los respiradores

Todo el equipo debe ser revisado antes de su uso, para reem

plazar las partes daadas que pudiera tener. La vida de la ms
cara no es eterna; las vlvulas tampoco duran indefinidamente
y por lo tanto deben ser revisadas a menudo. Los filtros deben
ser lavados o renovados peridicamente.
Si los respiradores se usan en forma rutinaria, su uso debe
turnarse con regularidad; por ejemplo, dejando un da para
limpiarlos completamente y poder redistribuirlos en perfecto es
tado. Para la limpieza basta fregar con agua caliente y jabn,
enjuagar y secar en un lugar limpio.
Para que la campaa sobre el uso de los respiradores sea
efectiva, los trabajadores deben instruirse sobre la manera de
usarlos y cuidarlos. Los respiradores deben ser aprobados por
una agencia calificada con garanta del Estado o por el Instituto
de Salud Ocupacional.
-

91

..........

"
Seleccin de Respiradores
Es necesario establecer que no existe un respirador univer
sal,es decir, que sirva de proteccin contra todo tipo de conta
minantes slidos, algunos son diseados para polvos minerales,
otros para humos metlicos y otros para polvos txicos; en tal
forma que un respirador para polvo mineral no servir para la
proteccin contra humos metlicos y uno de este ltimo tipo no
presta proteccin contra los polvos txicos. Por esta razn, es
importante el empleo del respirador adecuado y desde el punto
de vista de la naturaleza del contaminante contra el cual se
usa, stos pueden clasificarse en diferentes tipos, tales como:
respiradores contra polvos que producen Neumoconiosis y pol
vos adventicios, contra polvos txicos, humos y contra neblinas.

Respiradores contra polvos que producen Neumoconiosis y

polvos adventicios
Estos respir~res han sido aprobados nicamente para la
proteccin contra la inhalacin de polvos que producen Neumo
coniosis, tales como los de slice libre, asbesto y para los polvos
que constituyen una molestia, tales como los de aluminio, celu
lusa, cemento, carblf vegetal, hulla, coque, harina, yeso, mineral
de hierro, caliza y madera.

Respiradores contra polvos txicos

Estos respiradores han sido aprobados para la proteccin
contra la inhalacin de polvos txicos que no sean mucho ms
txicos que los de plomo, tales como los de arsnico, cadmio,
cromo, magnesio, selenio, vanadio y sus compuestos. No estn
indicados para polvos apreciablemente ms txicos que el plomo.

Respiradores contra todos los polvos

Estos respiradores se han aprobado para la proteccin contra
polvos que no sean mucho ms txicos que el plomo, como los
mencionados lneas arriba, polvos que producen Neumoconiosis
(tambin ya mencionados) y polvos adventicios.

Respiradores contra humos metlicos (Fumes)

Estos respiradores han sido aprobados para la proteccin
contra la inhalacin de humos metlicos (dispersiones slidas o
partculas de materias formadas por la condensacin de vapores
tales como los que se producen por el calentamiento de metales
y otras sustancias).
92

~.

Nombres y direcciones de las compaas a las cuales se ha

concedido aprobacin
Guardian Safety Equipment. Co., 37E - 21 Sto Street - Linden
New Jersey.
Acne Protection Equipment Co., 3037 - West Lake Street,
Chicago 12, Illinois.
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Binks Manufacturing Co.. 3114 Carroll Ave., Chicago 12,
Illinois.
E.D. Bullard Co., 275 Eighth Street. San Francisco 3, Calif.
Chicago Eye Shield Co.. 2300 Warren Boulevard, Chicago 12.

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The De Vilbiss Co.. Toledo. Oho.

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B.F. Me Donald Co .. 5721 West 96th Street, Los Angeles 45,

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Metallizing Engineering Co.. Ine., 38 - 14.- 30th Street, Long

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Mine Safety Appliances Co., Braddoek, Thomas and Meade

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