AS ES LA BIOLOGA

A continuacin se presenta el Resumen Analtico Educativo (RAE) de algunos

captulos del libro: As es la Biologa de Ernst Mayr escrito en 1998.
TITULO: CUL ES EL SENTIDO DE LA VIDA?
AUTOR: MAYR, Ernst.
PUBLICACIN: As es la Biologa.
PALABRAS CLAVE: Vitalismo, Mecanicismo, Fisicismo, Emergencia, Vida,
animista.
DESCRIPCIN: En este aparte, el autor muestra varios de los planteamientos
que han existido a travs del tiempo y las culturas, con respecto a la organizacin
y esencia de la vida.
FUENTES: El autor presenta 19 referencias relacionadas con las tendencias que
explican la esencia y organizacin de la vida.
CONTENIDO: Es posible que en sus comienzos, la especie humana no
estableciera una distincin clara entre la vida de un organismo vivo y el espritu
de un objeto natural no vivo. Los pueblos primitivos crean en la existencia de
espritus tanto en montaas y ros, como en rboles y animales, sin embargo, este
concepto animista fue extinguindose poco a poco.
Cuando filsofos y bilogos hablan de la vida, por lo general no estn refirindose
a la vida en contraste con la muerte, sino al contraste con el no vivir (objetos
inanimados). Por esta razn, no es posible estudiar lo abstracto de la vida desde
una visin cientfica, mientras lo que si se puede estudiar es el proceso de vivir.
En pocas pasadas, algunas personas afirmaban que los organismos vivos no se
diferenciaban de la materia inanimada, a este planteamiento se le llam
mecanicismo y ms tarde fisicisismo.
Otros individuos llamados vitalistas aseguraban que los organismos vivos
posean una esencia que no se poda explicar bajo las leyes de la fsica y la
qumica. Ms tarde, los principios mas valiosos de estas dos creencias fueron
compaginados para crear un nuevo paradigma denominado el organicismo, el
cual predomina en la actualidad.

El fisicismo hizo evidente la superficialidad que existe cuando se establecen

similitudes entre los organismos y las mquinas, pues su propuesta se centraba
en ver a los organismos como mquinas basadas en la simple suma de sus
partes y la presencia de su energa.
Por su parte, el pensamiento mgico de la vida planteado desde el vitalismo,
estableca la relacin entre la vida y una sustancia especial llamada protoplasma.
Muchos de los planteamientos vitalistas pretendan explicar caractersticas
concretas de los organismos, basndose en los conocimientos biolgicos de la
poca para dar ms soporte a sus teoras. A pesar de ello, tanto vitalistas como
fisicistas tuvieron bastantes inconvenientes para comprobar sus teoras.
El surgimiento del Organisismo quebrant e invalid las anteriores posturas,
planteando que la vida se debe a la interaccin de un todo, ms que a la suma de
sus partes. Los organisistas muestran el sentido holstico de la vida, dando
importancia a las partes y a la interaccin en conjunto, tomando a la clula como
unidad de los tejidos, rganos, sistemas y organismos complejos. Todo esto,
guiado por la consecucin de complejas reacciones bioqumicas.
CONCLUSIN: En la actualidad, bilogos y filsofos de la ciencia comparten
posturas sobre los organismos vivos. Se entiende que tanto a nivel molecular
como a nivel celular, la mayora de las funciones obedecen a leyes fisicoqumicas,
que regulan estos sistemas, los cuales estn ordenados jerrquicamente y tienen
numerosas propiedades emergentes. Sus actividades son gobernadas por
programas genticos que contienen informacin adquirida a lo largo del tiempo,
expresndose a travs de un medio con sentido dualista que se reconoce como el
fenotipo y el genotipo de cada individuo.

TITULO: EL POR QU. LA EVOLUCIN DE LOS ORGANISMOS.

AUTOR: MAYR, Ernst.
PUBLICACIN: As es la Biologa.
PALABRAS CLAVE: Evolucin, Organismos.
DESCRIPCIN: En este texto el autor muestra los planteamientos de las distintas
corrientes ideolgicas y cientficas que han tratado de explicar como se origin la
vida y que ha sucedido con los organismos desde entonces hasta la actualidad.
FUENTES: El autor presenta 22 referencias relacionadas con la explicacin de la
evolucin en los organismos.
CONTENIDO: Desde que la palabra evolucin fue introducida en la ciencia por
Charles Bonnet, se han propuesto varios trminos para tratar de dar explicacin a
este fenmeno. Evolucin transmutativa saltacionismo (presencia de
mutaciones); evolucin transformativa (cambio gradual de las especies) y
evolucin variativa (gran variacin gentica y reproduccin de solo unos pocos
individuos de cada generacin). Estas son las tres nominaciones que se le han
dado en biologa al concepto evolucin para tratar de explicar la historia de la vida
sobre la Tierra. Aunque la teora Darwinista de la evolucin variativa (seleccin
natural) ha sido bastante aceptada, otras corrientes han tomado varios de sus
aspectos para refutarla total o parcialmente. Por ejemplo, esta teora explica la
derivacin de unos organismos a partir de otros, sin embargo, no explica como la
vida se form a partir de materia inanimada. Dicha explicacin aparece cuando se
aborda el origen de la vida a partir de bases qumicas.
As mismo, la teora Darwinista propone que todo grupo desciende de una
especie ancestral comn, proponiendo un rbol filogentico ramificado y
aportando explicaciones a los descubrimientos de la anatoma comparada. Esto
aport las bases para la jerarquzacin Linneana , la distribucin geogrfica de las
biotas y la explicacin del origen de la especie humana, dejando de lado la
perspectiva de la planificacin de un creador.
Al gradualismo de los cambios evolutivos se le objetaba que no poda explicar el
origen de los rganos o estructuras, las capacidades fisiolgicas los patrones de
conducta completamente nuevos. A lo que se respondi con procesos como la
intensificacin de la funcin (Severtsoff) y el cambio de la funcin de la estructura.
Otro aspecto de objecin frente a la teora darwinista fue el descubrimiento de las
extinciones masivas, donde Cuvier y otros insistan en el cambio total de las
biotas existentes por otras completamente nuevas, lo que para Darwin constituy
un proceso contnuo en la vida.
La seleccin natural como mecanismo responsable del cambio evolutivo, puede
verse como un fenmeno dividido en dos partes: por un lado, la variacin gentica

producida por la recombinacin gnica, el flujo gnico, los factores aleatorios y las
mutaciones. Y por otra parte, la seleccin propiamente dicha dada por la
supervivencia y la reproduccin diferencial de los nuevos individuos que tienen
ms probabilidades debido a su constitucin gentica. El funcionamiento de la
primera por azar y de la segunda por necesidad, en una interaccin que permite
la existencia de un progreso evolutivo que de ninguna manera conduce a la
perfeccin de los organismos, sino al mejoramiento de las capacidades de
respuesta a las condiciones y fuerzas selectivas.
Para el restante pblico, creyente an en las teoras de tipo transformacionista,
lleg la sntesis evolutiva con su estudio de la macroevolucin (evolucin por
arriba de especie) que intentaba explicar como en las poblaciones fundadoras se
da la reestructuracin gentica durante la especiacin y como al ser restringidas
en el espacio y el tiempo, producen la aparicin de huecos en el registro fsil de
las secuencias evolutivas. Esto logr demostrar que la macroevolucin es
variativa y no transformativa, pues se da la produccin contnua de nuevas
poblaciones.
Dentro de las controversias actuales, se presenta el hecho de saber cual es el
blanco de seleccin. A lo cual la mayora de genetistas ha propuesto al gen
(evolucin neutra) considerando el cambio de sus frecuencias gnicas como
evolucin. Por el contrario, los naturalistas proponen al individuo en conjunto
como blanco y la evolucin como el cambio adaptativo y el origen de la
diversidad, aducen tambin que los planteamientos de la evolucin neutra no
contradicen en absoluto la teora variativa de Darwin.
Se ha llegado a postular tambin, que los individuos, las poblaciones e incluso las
especies pueden ser blanco de la seleccin. Y que la conducta social es
fuertemente influenciada por la evolucin, debido a que una disposicin gentica
contribuye al comportamiento del fenotipo.
CONCLUSIN: La teora de la evolucin de Darwin con su variacin gentica y la
seleccin aleatoria ha propuesto pautas que se consideran muy vlidas y
representan el modelo ms adecuado para explicar la historia de la vida sobre el
planeta Tierra.

TITULO: DNDE ENCAJAN LOS HUMANOS EN LA EVOLUCIN?

AUTOR: MAYR, Ernst.
PUBLICACIN: As es la biologa.
PALABRAS CLAVE: Homo, Humano, Tiempo, Evolucin, Aparicin, Clasificacin.
DESCRIPCIN: En este aparte, el autor muestra como se asocia el ser humano
actual a todos los cambios en el tiempo y el espacio. Ubica al Homo sapiens
dentro de la lnea evolutiva que pudo haber seguido hasta nuestra poca.
FUENTES: El autor presenta 12 referencias relacionadas con planteamientos que
muestran dnde y por qu se ubican los seres humanos en la lnea evolutiva de
los organismos.
CONTENIDO: En casi todas las culturas primitivas y en la religin, los humanos
eran apartados completamente de la naturaleza, hasta que Linneo incluy en los
Homo a los simios y al hombre. Desde luego, esta no fue tarea fcil y fueron
varios los inconvenientes que se presentaron con relacin a este planteamiento.
Sin embargo, la teora Darwiniana acerca de la descendencia comn, soport la
idea de que los humanos descendieron de los simios. Ms tarde, esto pudo
corroborarse a travs de la anatoma comparada y sirvi para alentar el desarrollo
del estudio de la biologa humana.
Los rboles evolutivos se comenzaron a construir con la aparicin de fsiles de
Ramaphitecus, Neanderthal, Pitecntropos erectus, Sinanthopus, Pekinesis y ms
adelante, al Homo erectus. Sin embargo, el fsil que dio la puntada exacta fue el
Austrolopithecus africanus, el cual presentaba un gran parecido en apariencia
morfolgica al humano comn.
Mientras continuaban las investigaciones antropolgicas, aparecan ms
evidencias moleculares que reafirmaron el parentesco con Austrolopithecus
africanus y adems demostraron una relacin gentica ms estrecha entre los
chimpancs y los hombres que entre estos primeros y los gorilas.
Los registros posteriores indicaron la descendencia del hombre moderno a partir
del Homo erectus, a pesar de ello, no se encontraba el enlace que mostrara
dnde y cmo sucedi esto.
Al respecto se plantearon dos hiptesis. La primera plantea que ste evolucion
en muchos lugares a partir de poblaciones distintas. La segunda es conocida
como la hiptesis Madre Eva Eva mitocondrial (que est tomando gran fuerza
ltimamente) y se basa en reconstrucciones mitocondriales a partir de las cuales
se propuso que una oleada de colonizacin de una especie ordinaria habra

surgido de una zona del frica, ms tarde las pruebas moleculares apoyaron
estas teoras.
Durante mucho tiempo, los estudios de evolucin humana se han sentido
satisfechos con la siguiente explicacin: durante el mioceno al hacerse mas seco
el clima de frica, muchas hordas quedaron aisladas en paisajes abiertos donde
deban caminar en dos patas y podan utilizar instrumentos. Esto hizo que
ejercieran una fuerte presin selectiva en el cerebro, lo cual les permiti el uso
habilidoso de utensilios. El bipedismo por su parte, se convirti en la clave para la
humanizacin, debido a que podan transportar sus cras en los brazos,
desarrollando el sistema locomotor y del lenguaje.
Fue un periodo de evolucin acelerada, en el cual se alimentaban de semillas y
cereales, se favoreci la sedentarizacin en campamentos, y se madur el
desarrollo de un lenguaje ms complejo a partir de un sistema de seales. Lo
anterior aport para el desarrollo cerebral y vocal.
Culturalmente, hubo integracin social y competencia entre campamentos,
hacindose ms eficiente la bsqueda de recursos, se establecieron familias y
matrimonios que al principio estuvieron conformados por mujeres con varios
hombres que establecan una unidad cooperativa de trabajo.
Gracias a todo esto, los humanos concibieron la posibilidad de independizarse del
ambiente, ocupando todos los sistemas naturales, demostrando un sorprendente
xito evolutivo y adaptativo basado en el uso de unos recursos naturales que
lentamente se destruyen.
CONCLUSIN: Cada individuo es una combinacin diferente de caracteres
morfolgicos, fisiolgicos y sicolgicos que contribuyen a crear una historia de
vida. El ser humano se ha incluido como parte de la naturaleza, vive a expensas
de ella, perteneciendo a un linaje aparentemente desaparecido en su totalidad y
que es el resultado de un proceso cuya vanagloria se fundamenta en el
desarrollo cerebral y en la adquisicin de hbitos sedentarios que han conducido
a vivir de los recursos existentes.
Mayr, E. (1998). As es la Biologa, Madrid: Debate.