2.

3 EL PLAN MARSHALL Y LA ORGANIZACIN EUROPEA DE COOPERACIN

ECONMICA
Los primeros dos aos de la posguerra estuvieron dominados, en un primer momento, por la
ayuda humanitaria. Haba que atender a decenas de millones de heridos, prisioneros y desplazados, a
poblaciones devastadas y a naciones desorganizadas. Las nuevas administraciones en los territorios
liberados del control nazi, con la ayuda de los ejrcitos aliados y de la organizacin de las Naciones
Unidas para la Ayuda y la Rehabilitacin (UNRRA) concentraron su atencin inicial en estas tareas
urgentes, de supervivencia. Progresivamente, la desorganizacin y el caos se fueron superando. La accin
colectiva tambin se fue normalizando, y los pases europeos fueron realizando elecciones y configurando
un nuevo mapa poltico.
Cuando cesaron las hostilidades, los acuerdos de Prstamo y Arriendo se terminaron, pero pronto se vio
claramente que Estados Unidos se vera obligado a proporcionar ayuda a la Europa herida por la pobreza. As
desde julio de 1945, Norteamrica empez a facilitar ayuda a Europa a travs de varias organizaciones, sobre
todo la Administracin de las Naciones Unidas para Ayuda y Rehabilitacin, y a principios de 1948 se haban
distribuido unos 25.000 millones de dlares por todo el continente, incluyendo Europa oriental.

El verano de 1947, los Estados Unidos lanz la propuesta de un gran plan de ayuda para la
reconstruccin de Europa.
Ayudas enviadas a Europa, 1942-1952 (miles de millones de dlares)
Dlares al poder

Porcentaje de

adquisitivo de 1948

Estados Unidos

44,6

62

98

1943-47

4,0

72

1945-48

16,3

20

100

1948-52

12,5

12

100

Periodo

Dlares corrientes

Lend-Lease

1942-45

UNRRA
Interin Aid-GARIOA
ERP- Plan

Marshall

Total

99

Europa occidental no registr en 1947 ningn empeoramiento de su situacin econmica en

comparacin a 1946, bien al contrario, aceler su ritmo de recuperacin. De hecho, el nico signo
preocupante era el de su balanza comercial con Estados Unidos. En lugar de seguir la pauta de reduccin
del dficit comercial de 1946, todos los pases europeos se lanzaron, en los primeros meses de 1947, a
una alocada carrera de importacin de bienes de capital procedentes de Estados Unidos. Toda Europa se
haba embarcado en ambiciosos programas de modernizacin productiva para mejorar sus niveles de
1

competitividad.
El problema resida en que, como dichas importaciones eran muy superiores a la capacidad de
pago de los pases europeos, la alta demanda europea tendra que ajustarse, quizs pronto y bruscamente.
La incertidumbre que ello implic para la economa norteamericana, al evocar la tan temida recesin
posblica constituye la raz del plan de ayuda. Washington sinti la imperiosa necesidad de buscar
frmulas para mantener el excepcional nivel de exportaciones y, por ende, de actividad y empleo que la
economa americana haba alcanzado gracias a la guerra.

Marshall Plan Chronology, 1947-1951

June 5

1947 Secretary George Marshalls speech, Harvard University

June 27-July 2

1947

July 12-September 22 1947

Anglo-French- Soviet conference (Paris), answer to the Marshall speech, breakdown with
the Soviets
Economic Cooperation conference of Paris, report by the sixteenth European countries on
the Aid program, 22 billions $ during 4 years asked

October 5

1947 Creation of the Kominform

November 6

1947 Harriman Report is issued

December 17

1947

March 17

1948 Brussels pact between Belgium, Netherlands, Luxemburg, France en Greta-Britain

March 21

1948 Signature of the protocol for a custom Union by France and Italy

April 3

1948

April 16

1948 Creation of OEEC, Robert Marjolin general secretary

June 23

1948 Berlin crisis: blockade of the western zone in Berlin

June 28

1948

October 16

1948 Creation of the first European multilateral payment system by the OEEC

October 22

1948 Zhdanov calls on Communists to undermine Marshall Plan

January 7

1949 Resignation of Secretary G. Marshall, Dean Acheson in charge

March 3

1949

Signature of the interim Aid program Act to Europe, $509 millions for France, Italy and
Austria

Signature by Truman of the Foreign Aid Act of 1948 , first year of the Marshall Aid (April
1948 to June 1949)

Signature of the French and American agreement upon the Marshall Aid. Each country
member of the Marshall plan has to sign such an agreement

Attempt of French an British for building a European Long Term Plan in order to
reconstruct the European economy. Failure

Signature of the North Atlantic Treaty at Washington August 1949 Coming into force of

April 4

1949

October 31

1949

December 29

1949 Liberalization of 50% of the inter-European private trade

June 23

1950 Korean war

September 19

1950 Creation of the European Payment Union (EPU)

February 1st

1951 Liberalization of 75% of the inter-European private trade

October 10

1951

December 31

1951 Marshall Plan officially ends

the Embargo lists against Communist countries

ECA Administrator Paul Hoffmans Speech to OEEC (Paris) on Western European
integration

Approval by President Truman of the Mutual Security Act ending of the Marshall Plan and
creating the Mutual Security Program

El reconocimiento de la ineficacia relativa del programa de ayuda fue un factor que propici un
cambio de poltica en 1947.
Pero el cambio estuvo probablemente ms condicionado por el giro de los acontecimientos polticos:
* la poltica expansionista de la Unin Sovitica

el endurecimiento en su relacin con Alemania: bloqueo de Berln (junio 1948-mayo

1949) y creacin de la RFA y de la RDA

Guerra civil en Grecia, 1946-1949

en febrero de 1948, los comunistas tomaban en Checoslovaquia las riendas del

poder tras un golpe de Estado.

* el temor a disturbios sociales y polticos y la amenaza de los regmenes comunistas en el Oeste jugaron
un papel nada despreciable en la confeccin del nuevo programa de ayuda.
Cuando se anunci la nueva oferta en junio de 1947, por el secretario de Estado George Marshall, se vio
claramente que, por razones polticas, se limitara principalmente a Europa occidental. Adems, se condicion la
ayuda a las naciones receptoras a que stas cooperasen con el fin de asegurar que la ayuda fuera utilizada del
modo ms efectivo posible.
Los fondos tenan que ser administrados, por parte de Estados Unidos, a travs de la Administracin de
Cooperacin Econmica, mientras que por el lado europeo 16 naciones se unieron para formar la Organizacin
Europea de Cooperacin Econmica (OECE), a la que corresponda la tarea de estimar las necesidades nacionales
y distribuir la ayuda entre sus miembros.

Organismos responsables

Estados Unidos

Europa

Administracin de Cooperacin Econmica

Organizacin Europea de Cooperacin Econmica

Entre abril de 1948 y junio de 1951, el gobierno estadounidense proporcion a los pases de
Europa occidental, con la excepcin de Espaa (que la solicit y no la obtuvo) y Finlandia (que no la
solicit), ayuda por importe de ms de 13.000 millones de dlares de la poca.
Dicha ayuda constituy la esencia del Programa de Recuperacin de Europa (ERP) que
conocemos como Plan Marshall en homenaje a quien dio a conocer el proyecto en su forma embrionaria,
el entonces secretario de Estado, el general Marshall, en un discurso en Harvard, el 5 de junio de 1947.
En conjunto, los fondos del programa fueron bien administrados. Mientras que en el primer ao,

aproximadamente, una parte considerable de la ayuda se necesit para la compra de alimentos, ms

adelante los fondos fueron empleados para materias primas y para la reconstruccin de la capacidad
productiva. En conjunto, Estados Unidos pag 13.365 millones de dlares por las mercancas requeridas
por las 16 naciones del ERP, de los que 5.539 millones fueron para productos alimentarios y agrcolas,
6.167 para mercancas industriales y el resto en otros servicios.

Los Estados receptores de la ayuda, clasificados de mayor a menor cuanta, y la proporcin que
sta represent sobre el PNB de 1950, para poder apreciar mejor su impacto relativo. Los pases ms
beneficiados fueron algunos de los pequeos, como Grecia, Austria y Holanda. El resto (grandes y
pequeos) obtuvieron recursos correspondientes, aproximadamente, a una proporcin que variaba entre el
5 y el 10 % de su PNB de 1950. Slo destaca por arriba Irlanda, pese a ser neutral, y Portugal y Suecia,
precisamente por el hecho de haberlo sido.

Distribucin de los fondos del Programa de Reconstruccin de Europa

entre los pases adheridos, de abril de 1948 a junio de 1951
Millones de dlares,

Porcentaje sobre el

Porcentaje sobre el

1948-1951

total de la ayuda

PNB de 1950

Reino Unido

2713,6

24,0

7,2

Francia

2401,0

21,2

9,2

Alemania (RF.)

1297,3

11,5

5,1

Italia

1297,3

11,5

8,5

Holanda

977,7

8,6

17,2

Austria

560,8

5,0

20,3

Blgica y Luxemburgo

546,6

4,8

9,8

Grecia

515,1

4,6

27,7

Dinamarca

256,9

2,3

8,5

Noruega

231,7

2,0

7,8

Irlanda

146,2

1,3

12,0

Turqua

144,7

1,3

Suecia

118,5

1,0

1,8

Portugal

50,5

0,4

2,8

Trieste

33,4

0,3

Islandia

23,7

0,2

11314,7

100,0

Total

El total no incluye los fletes ni los gastos administrativos ni la ayuda humanitaria anterior al inicio del ERP ni los fondos
asignados a instituciones multilaterales como la UEP. Una vez incluidos alcanzan los 13.000 millones mencionados en el texto.

El Plan Marshall se reparti entre los pases participantes bsicamente segn la renta per cpita.
Gran parte del dinero se destin a los grandes grupos industriales, puesto que se pensaba que su
regeneracin era esencial para la reconstruccin europea. Adems, el reparto segn la renta por cpita era
una manera indirecta de ayudar a los Aliados, dejando menos para los pases del Eje o los neutrales. La
tabla siguiente muestra la cantidad de ayuda por pas y ao.

Distribucin de los fondos del Programa de Reconstruccin de Europa

entre los pases adheridos, de abril de 1948 a junio de 1951(en millones de dlares)
Pas

1948-49

1949-50

1950-51

Total

Alemania Occidental

510

438

500

1448

Austria

232

166

70

488

195

222

360

777

Dinamarca

103

87

195

385

Francia

1085

691

520

2296

Grecia

175

156

45

366

Irlanda

88

45

133

Islandia

22

15

43

Italia y Trieste

594

405

205

1204

Noruega

82

90

200

372

Pases Bajos

471

302

355

1128

Portugal

70

70

1316

921

1060

3297

39

48

260

347

Blgica y

Reino Unido

Suecia

Luxemburgo

Objetivos
Poltico: evitar que los pases de la Europa Occidental se
convirtiesen en economas socialistas por la va electoral
para ello haba que eliminar los argumentos econmicos
a la izquierda europea
Econmico: evitar una posible recesin de la economa
norteamericana por falta de mercados para sus
productos

Resultados
1. Se freno el expansionismo de la URSS en Europa
2. Estados Unidos lder de las democracias de libre
mercado
1. Reconstruccin europea rapidsima y una reactivacin
econmica espectacular pero de forma desigual
2. Fuerte dependencia tecnolgica, econmica y
financiera de Europa respecto de los Estados Unidos

Es difcil estimar el impacto del programa con alguna precisin, pero est claro que, sin ayuda, el

proceso de recuperacin europeo se habra visto gravemente dificultado.

El problema crtico era la escasez europea de divisas con las que comprar las importaciones que
tanto se necesitaban, y en este aspecto la ayuda fue decisiva para capacitar a los pases de la OECE para
cubrir sus dficits exteriores.
En el caso de Alemania, por ejemplo, el 57 % de las importaciones de este pas entre 1947 y
1949 fueron financiadas por medio de la ayuda exterior. Es verdad que en el ao en que se alcanz la
cifra mxima (1948-1949), las entregas totales en concepto de ayuda ascendieron a menos del 5 % de la
renta nacional de Alemania, mientras que la inversin correspondiente equivala al 9 % de la inversin
bruta (1950). Pero como contribucin a los recursos totales, por encima y por debajo de las exigencias
mnimas, las cantidades implicadas son impresionantes, y en una poca crtica proporcionaron recursos
de una clase que Alemania se habra visto obligada a obtener.
Adems, el impacto cualitativo de estos incrementos adicionales fue importante, especialmente
en trminos de la reconstruccin de las industrias bsicas.

Aumento de la renta nacional entre 1948 y 1952 (1948=100)

Austria

143

Blgica

115

Dinamarca

117

Francia

133

Repblica Federal Alemana

167

Grecia

114

Irlanda

112

Italia

134

Holanda

117

Noruega

117

Portugal

111

Suecia

115

Gran Bretaa

110

Indice de la produccin industrial y agrcola en Europa entre 1947 y 1951 (1937/38 =100)
Produccin industrial

Produccin agrcola

1947

1949

1951

1947

1949

1951

Austria

56

123

166

70

74

98

Blgica

106

122

143

84

93

111

Dinamarca

123

142

162

97

97

126

Finlandia

117

142

177

75

106

115

Francia

92

118

134

82

95

108

Irlanda

122

151

176

100

96

106

Italia

86

101

138

85

97

109

Holanda

95

126

145

87

104

123

Noruega

115

140

158

98

101

118

Portugal

112

112

125

99

95

102

Espaa

127

120

147

88

80

86

Suecia

141

157

171

104

109

113

Gran Bretaa

115

137

155

117

122

130

Distribucin de los fondos del Programa de

Reconstruccin de Europa, 1948-1951
Porcentaje sobre el total de la ayuda

Aumento de la renta nacional

entre 1948 y 1952 (1948=100)

Reino Unido

24,0

110

Francia

21,2

133

Alemania (RF.)

11,5

167

Italia

11,5

134

Holanda

8,6

117

Austria

5,0

143

Blgica y Luxemburgo

4,8

115

Grecia

4,6

114

Dinamarca

2,3

117

Noruega

2,0

117

Irlanda

1,3

112

Suecia

1,0

115

Portugal

0,4

111

El Plan Marshall tena como objetivo financiar, durante un mximo de cuatro aos, aquellas
importaciones que Europa pareca necesitar y que excedan su capacidad de pago. A cambio, Europa se
comprometa, una vez culminada su recuperacin posblica, a iniciar sin dilacin el proceso de
liberalizacin comercial al que obligaba el compromiso aceptado en 1944 en Bretton Woods.
Para el rpido fortalecimiento econmico regional, el gobierno norteamericano no slo financi la
exportacin de bienes hacia Europa occidental sino que realiz dos acciones decisivas para el futuro
econmico de Europa en su conjunto:
1 elimin el techo productivo impuesto a Alemania tras la guerra. Esta medida facilit la
normalizacin productiva de toda la fbrica europea occidental tan dependiente histricamente de las
exportaciones alemanas, pero conllev la divisin de Alemania y, por ende, del continente europeo.
2 autoriz a los gobiernos europeos a desplegar, con carcter temporal, sistemas preferenciales
para fortalecer el comercio intraeuropeo. La discriminacin hacia pases terceros era temporal y
finalizara con el Plan Marshall. De haber funcionado en su diseo original, el resultado del Plan Marshall
habra sido una Europa que acatara plenamente el sistema de Bretton Woods o, lo que es lo mismo, la decidida apertura de los mercados europeos a la competencia de los productores ms eficientes del mundo:
los originarios del rea del dlar.
El resultado, en cambio, no estaba en el guin original. Los europeos financiaron an ms
generosamente aquellas polticas de reconstruccin que cada uno de ellos haba diseado en su da por
10

consenso, impidiendo que los americanos las modificasen, siquiera un pice. Adems, una vez abierta la
caja de los truenos, idearon la manera de mantener la discriminacin hacia el resto del mundo ms all del
horizonte temporal del Plan Marshall, de hecho, hasta hoy. As, el Plan Marshall no slo dividi el
continente europeo en dos, sino que alent el desacato del conjunto de Europa occidental al firme
compromiso de apertura generalizada a la competencia internacional que haba aceptado, no sin mucho
pesar, en 1944.

11

Mitos acerca del Plan Marshall

El presidente norteamericano, Bill Clinton, y lderes europeos se reunieron la semana pasada para celebrar
el 50 aniversario del Plan Marshall, y para decirnos cmo la iniciativa estadounidense facilit la recuperacin
econmica de la Europa de la posguerra. No slo se le acredita al programa de ayuda de 13 mil millones de
dlares (alrededor de 87 mil millones en dlares actuales) con generar la prosperidad europea; aparentemente ste
ayud a promover el capitalismo, fortaleci la economa de los Estados Unidos, y fue motivado por razones de
seguridad y humanitarias. La ltima edicin de Foreign Affairs conmemora el plan como "un programa de ayuda
gubernamental que funcion, para provecho de los donantes al igual que de los beneficiarios."
El plan ha atrado tanta admiracin a travs de los aos que no existe casi ningn rincn del mundo -sea
ste Rusia, Africa, Europa del Este, las barriadas de Amrica, el sector granjero de Estados Unidos, el Medio
Oriente, o el que usted nombre- para el cual los polticos no hayan propuesto un Plan Marshall para resolver los
problemas existentes. Los programas de ayuda externa, los cuales el plan ha ayudado a instituir como una
caracterstica permanente de la poltica exterior de los Estados Unidos, pueden haber producido resultados
lamentables por ms de cuatro dcadas, pero el Plan Marshall todava dispone de un desmedido respeto.
Una mirada ms de cerca a los efectos de la ayuda de los Estados Unidos a la Europa de la posguerra revela
que mucho del prestigio del Plan Marshall est construido en mitos.
Un estudio del economista de la George Mason University, Tyler Cowen, concluy que el rpido
crecimiento econmico en los pases ocupados por Alemania durante la guerra ocurri "independientemente del
momento y del alcance de la ayuda del Plan Marshall." En Alemania Occidental -el pas citado con mayor
frecuencia como un xito del plan a causa del posterior "milagro alemn"- la recuperacin econmica comenz
antes de que comenzara a fluir la ayuda. De hecho, coincidi con la eliminacin, por parte de Ludwing Erhard, de
una extensa cantidad de restricciones que la Comisin de Control de los Aliados haba fijado sobre el comercio, la
produccin, los precios, y la distribucin. Prcticamente en todos los pases anteriormente controlados por los
nazis, el crecimiento no se reanud hasta que estos severos sistemas de control econmico fueron removidos. La
llegada de los fondos del Plan Marshall no se correlaciona con la reanudacin del crecimiento. En un anlisis de la
economa de Alemania Occidental de 1945 a 1951, el economista alemn Werner Abelshauser concluy que "la
12

ayuda externa no fue crucial en el comienzo de la recuperacin o para que sta continuara."
La recuperacin econmica de Francia, Italia y Blgica, segn Cowen, es anterior a la ayuda de Estados
Unidos. De hecho, Blgica, el pas que adopt antes que ningn otro una poltica econmica de libre mercado,
despus de su liberacin en 1944, experiment as la recuperacin ms rpida, evitando la severa escasez de
vivienda y de alimentos que sufri el resto del continente europeo.
La ayuda de los Estados Unidos, que en total nunca fue ms del 5 por 100 del PIB de los pases del Plan
Marshall, fue adems una cantidad muy pequea para tener un impacto financiero significativo y probablemente
caus ms dao que beneficio. En Alemania Occidental, por ejemplo, las polticas de Estados Unidos ocasionaron
una prdida neta de recursos porque las indemnizaciones y el costo de la ocupacin de los Aliados alcanz del 11
al 15 por 100 del PIB. La ayuda del Plan Marshall permiti a otros pases mantener polticas que de otra manera
seran insostenibles. Por ejemplo, Austria, Grecia y otros grandes beneficiarios a nivel per capita de los fondos
estadounidenses comenzaron su recuperacin a medida que la ayuda se cort. Gran Bretaa, el mayor beneficiario
de la ayuda estadounidense, tuvo la tasa ms lenta de recuperacin europea en la era de la posguerra.
La iniciativa de la ayuda no favoreci al libre mercado. El sesgo intervencionista de los administradores del
Plan Marshall ayud a arraigar la planificacin econmica del gobierno en muchos pases europeos, un legado
contra el cual hoy da los europeos todava luchan. A los gobiernos beneficiarios, adems, se les pidi incrementar
el gasto pblico en un dlar por cada dlar recibido bajo el Plan Marshall, expandiendo as el sector estatal a costa
del sector privado. Los fondos del programa subsidiaron las exportaciones a Europa de compaas
norteamericanas de petrleo, de tabaco y de otros bienes en detrimento de otros pases, como Grecia o Argentina,
que disfrutaban de ventajas comparativas. Como podemos ver, las consideraciones de poltica domstica y la
beneficiencia corporativa no son atributos recientes de los programas de ayuda externa.
El Plan Marshall permiti a las potencias europeas mantener sus colonias imperiales. Cowen coincide: "casi
toda la ayuda del Plan Marshall a Francia en 1949-1950 fue contrarrestada por gastos militares franceses en
territorios extranjeros, especialmente en Indochina". Asimismo, Holanda utiliz los fondos de Estados Unidos para
sostener una guerra de dos aos en contra de los nacionalistas anticoloniales en Indonesia. "Yo no veo cmo,"
protest el Senador Wayne Morse, "nosotros podemos evadir la conclusin de que, en la medida en la que hemos
sido tiles a la economa holandesa bajo el Plan Marshall, hemos ayudado al gobierno holands en sus
violaciones." Uno de los problemas de los programas de ayuda econmica, el Plan Marshall incluido, es que los

13

fondos de ayuda son completamente intercambiables y se pueden utilizar para propsitos diferentes de aqullos
para los que se distribuyen.
El Plan Marshall es todava el programa de ayuda ms venerado en la historia. Pero Europa se recuper a
pesar de la ayuda, no a causa de sta. Afortunadamente para Europa, el plan dur slo cuatro aos. Su
aplicabilidad a otras partes del mundo que tienen diferencias dramticas en su economa, su historia jurdica y su
cultura, es en cualquier caso nula. El Plan Marshall y la ttrica historia de ms de mil billones de dlares en
programas de ayuda de Estados Unidos que lo siguieron solamente destacan el hecho de que la prosperidad
permanente no puede ocurrir sin la libertad econmica-un objetivo generalmente impedido por la "ayuda" externa.

14

Crticas al Plan Marshall

Al Plan Marshall no slo se le atribuye la recuperacin econmica de la Europa de la posguerra. Tambin
ayud a promover el capitalismo, fortaleci la economa de Estados Unidos, y fue motivado por razones de
seguridad y humanitarias. La ltima edicin de Foreign Affairs conmemora el plan como un programa de ayuda
gubernamental que funcion, para provecho de los donantes al igual que de los beneficiarios.
El plan ha atrado tanta admiracin a travs de los aos que no existe casi ningn rincn del mundo para el
cual los polticos no hayan propuesto un Plan Marshall para resolver problemas. Los programas de ayuda externa
pueden haber producido resultados lamentables por ms de cuatro dcadas, pero el Plan Marshall todava dispone
de un desmedido respeto.
Una mirada ms de cerca a los efectos de la ayuda de Estados Unidos a la Europa de la posguerra revela
que mucho del prestigio del Plan Marshall est construido en mitos.
Un estudio del economista de la George Mason concluy que el rpido crecimiento econmico en los
pases ocupados por Alemania durante la guerra ocurri independientemente del momento y del alcance de la
ayuda del Plan Marshall. En Alemania Occidental -el pas citado con mayor frecuencia como un xito del plan a
causa del posterior milagro alemn-, la recuperacin econmica se inici antes de que comenzara a fluir la ayuda.
De hecho, coincidi con la eliminacin, por parte de Ludwing Erhard, de una extensa cantidad de restricciones que
la Comisin de Control de los Aliados haba fijado sobre el comercio, la produccin, los precios, y la distribucin.
Prcticamente en todos los pases anteriormente controlados por los nazis, el crecimiento no se reanud hasta que
estos severos sistemas de control econmico fueron removidos. La llegada de los fondos del Plan Marshall no se
correlaciona con la reanudacin del crecimiento.
En un anlisis de la economa de Alemania Occidental de 1945 a 1951, el economista alemn Werner
Abelshauser concluy que la ayuda externa no fue crucial en el comienzo de la recuparacin o para que sta
continuara.
La recuperacin econmica de Francia, Italia y Blgica, segn Cowen, es anterior a la ayuda de Estados
Unidos. De hecho, Blgica, el pas que adopt antes que ningn otro una poltica econmica de libre mercado,
despus de su liberacin en 1944, experiment as la recuperacin ms rpida, evitando la severa escasez de
vivienda

de

alimentos

que

sufri

el

resto

del

continente.

La ayuda de Estados Unidos, que en total nunca fue ms del 5 % del PIB de los pases del Plan Marshall,
fue adems una cantidad muy pequea para tener un impacto financiero significativo y probablemente caus ms
dao que beneficio. En Alemania Occidental, por ejemplo, las polticas de Estados Unidos ocasionaron una
prdida neta de recursos porque las indemnizaciones y el costo de la ocupacin de los aliados alcanz del 11 % al
15 % del PIB. La ayuda del Plan Marshall permiti a otros pases mantener polticas que de otra manera seran
insostenibles.
Por ejemplo, Austria, Grecia y otros grandes beneficiarios a nivel per capita de los fondos estadounidenses
comenzaron su recuperacin a medida que la ayuda se cort. Gran Bretaa, el mayor beneficiario de la ayuda

15

estadounidense,

tuvo

la

tasa

ms

lenta

de

recuperacin

europea

en

la

era

de

la

posguerra.

La iniciativa de la ayuda no favoreci al libre mercado. El sesgo intervencionista de los administradores del
Plan Marshall ayud a arraigar la planificacin econmica del gobierno en muchos pases europeos -un legado
contra el cual hoy da los europeos todava luchan-. A los gobiernos beneficiarios, adems, se les pidi
incrementar el gasto pblico en un dlar por cada dlar recibido bajo el Plan Marshall, expandiendo as el sector
estatal a costa del sector privado. Los fondos del programa subsidiaron las exportaciones a Europa de compaas
norteamericanas de petrleo, de tabaco y de otros bienes en detrimento de otros pases, como Grecia o Argentina,
que disfrutaban de ventajas comparativas. Como podemos ver, las consideraciones de poltica domstica y la
beneficiencia

corporativa

no

son

atributos

recientes

de

los

programas

de

ayuda

externa.

El Plan permiti a las potencias europeas mantener sus colonias. Cowen coincide: casi toda la ayuda del
Plan a Francia en 1949-1950 fue contrarrestada por gastos militares franceses en territorios extranjeros,
especialmente en Indochina.
El Plan Marshall es todava el programa de ayuda ms venerado en la historia. Pero Europa se recuper a
pesar de la ayuda, no a causa de sta. Afortunadamente para Europa, el plan dur slo cuatro aos. Su
aplicabilidad a otras partes que tienen diferencias dramticas en su economa, su historia jurdica y su cultura, es
en cualquier caso nula. El Plan Marshall y la ttrica historia de los programas de ayuda de Estados Unidos que lo
siguieron destacan el hecho de que la prosperidad permanente no puede ocurrir sin la libertad econmica -un
objetivo generalmente impedido por la ayuda externa-.

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The Marshall Plan, 1948-1951

RITSCHL, A. (2008) "The Marshall Plan, 1948-1951". EH.Net Encyclopedia, edited by Robert Whaples.
February 10, http://eh.net/encyclopedia/article/Ritschl.Marshall.Plan
Between 1948 and 1951, the United States poured financial aiding totaling $13 billion (about $100 billion
at 2003 prices) into the economies of Western Europe. Officially termed the European Recovery Program (ERP),
the Marshall Plan was approved by Congress in the Economic Cooperation Act of April 1948. After a transitory
90-Days Recovery Program, the Marshall Plan spanned three ERP years from July 1948 to June 1951. Congress
appropriated payments to European countries in annual instalments. Most of U.S. assistance under the ERP took
the form of grants; the loan component had deliberately been kept low to avoid transfer problems. Distribution of
the ERP funds among the recipient countries and their allocation to key sectors were placed in the hands of a U.S.
board operating in Europe, the Economic Cooperation Agency (ECA). Countries would present requests for
deliveries of goods to the ECA, which evaluated and decided them according to a set scheme of priorities. Dollar
payments by the ECA for any deliveries were complemented by a system of national matching funds in the
recipient countries, called counterpart funds. Countries would pay for ERP deliveries, not in U.S. dollars but in
their own national currencies. These payments were credited to their respective counterpart funds. With a view to
the German transfer problem of the inter-war period, no attempt was made to transfer these payments into U.S.
dollars. Instead, the ECA employed these counterpart funds to channel investment into bottleneck sectors of the
respective national economies. Repayment to the U.S. of the ERPs loan component was effected in the mid1950s.
The Marshall Plan was by no means the first U.S. aid program for post-war Europe. Already during 19451947, the U.S. paid out substantial financial assistance to Europe under various different schemes. In total annual
amount, these payments were actually larger than the Marshall Plan itself. One key element of the Marshall Plan
was to bundle existing, rival programs in a package and to identify and iron out inconsistencies. The origin of the
Marshall Plan lay precisely in a crisis of the previous aid schemes. Extreme weather conditions in Europe in
1946/47 had disrupted an already shaky system of food rationing, exacerbated a coal and power shortage, and
threatened to slow down the pace of recovery in Western Europe. Faced with increasing doubts in Congress about
the efficiency of existing programs, the Truman administration felt the need to come up with a unifying concept.
The Marshall Plan differed from previous programs mainly in the centralized administration of aid allotments and
the strengthened link with Americas political agenda. Researchers currently agree that any effects of the Marshall
Plan must have operated through its political conditionality, far less so through its size.
The Marshall Plan also did not bring about the immediate integration of Europe into international markets.
Large external debts presented a serious obstacle to liberalization of Europes foreign exchange markets. A British
attempt in 1947 to lift capital controls triggered a run on Britains foreign exchange reserves, and was abandoned

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after six weeks. As a result, markets would not easily provide the large capital imports needed for European
reconstruction. The prospect of having to finance Europes so-called dollar gap out of U.S. aid indefinitely was
instrumental in shaping the Marshall Plan. During the three years of the Plans operation, U.S. policy temporarily
turned away from the goal of implementing the Bretton Woods system. Instead, it focused on the more modest
goal of liberalizing trade and payments within Europe. To this end, the European Payments Union (EPU) was
established in 1950. It lifted most capital controls within Europe, and combined a European fixed exchange rate
system with a first round of trade liberalization among its members (Kaplan and Schleiminger (1989)). Although
itself independent of the Marshall Plan, the EPUs system of overdrafts and drawing rights was backed by ECA
funds. The EPU was designed to smooth Europes transition to full convertibility with the Bretton Woods system,
and had largely achieved this goal when it was dissolved formally in 1958 (Eichengreen (1993)).

Competing Interpretations of the Effects of the Marshall Plan

The Marshall Plan is still renowned as a showcase of successful U.S. intervention abroad. It was hailed by
contemporaries as the decisive kick that pushed Western Europe beyond the threshold of sustained recovery (e.g.,
Ellis (1950), Wallich (1982 [1955]). Later observers sympathetic to the Marshall Plan pointed to its high political
payoff and its allegedly strong multiplier effects (e.g., Arkes (1972), van der Wee (1986)). Still today, economic
folklore credits the Marshall Plan with everything that improved in Europe after the war: the restoration of decent
food supplies, the opening of supply bottlenecks in industry, and most importantly, the reconstruction of capital
equipment and housing stocks in the devastated economies of Western Europe.
Later analyses of the Marshall Plan have disagreed fundamentally with this favourable interpretation, and
have offered more sceptical views. An older literature interpreted the Marshall Plan largely as an American export
program, inspired by Keynesian fears about stagnation in the U.S. post-war economy. At times enriched with a
good dose of political Anti-Americanism, this interpretation was quick to assume that Marshall Aid primarily
served the interests of U.S. big business.
A revision to this doctrine highlighted the small relative magnitude of the Marshall Plan. U.S. assistance
hardly exceeded 2.5% of GNP of the recipient countries, and accounted for less than 20% of capital formation in
that period. The allocation of aid often seemed to follow political, not economic needs: nearly half the resources
never arrived in the disaster areas on the former European battlefields but served to buy political support in
England and France, and to fend off communist threats in various countries. Also, the overall political outcome
hardly seemed to fit with U.S. plans. Post-war Europe emerged from the Marshall Plan as a largely protectionist
bloc of countries under French leadership. Rather than integrating smoothly into the Bretton Woods system as
envisaged by the U.S., Europe seemed to work towards its own economic and financial integration. Epitomized by
the work of Milward (1984), this line of research sees France as the main winner over the U.S. in a contest over
political dominance in post-war Europe. In this perspective, Marshall Aid appears as a frustrated, economically
less-than-significant attempt to influence the course of events in Europe.
This interpretation has seen its own revision. In spite of its small contribution to aggregate output growth,
the Marshall Plan may have played a critical role in opening strategic bottlenecks in key industries. Borchardt and
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Buchheim (1991) argued that raw material imports under the Marshall Plan accelerated the recovery of West
German manufacturing. De Long and Eichengreen (1993) argued for Marshall Plan conditionality as a key
element in breaking up structural rigidities and bringing about readjustment in the recipient economies. This
perspective is a classical story about backward and forward linkages: according to it, the Marshall Plan relaxed
binding constraints in a complex input-output framework. Consequently, a purely macroeconomic perspective
would be misleading. However, as Eichengreen and Uzan (1992) pointed out, most of these effects were probably
temporary, and even their magnitude is questionable. Conditionality and the investment of counterpart funds into
strategic sectors may have accelerated the speed of Europes convergence back to its steady state. However, to
affect the conditional steady state itself, the Marshall Plan would have had to accomplish more than that, and solve
a cooperation problem that free markets could not easily handle.
One such cooperation problem was a hold-up problem in labor markets, a theme recurrent also in
Eichengreen (1996). Agents in Europes highly cartelized labor markets had the choice between reverting to an
uncooperative equilibrium with high wage demands and low investment, or a new equilibrium with temporary
wage restraint and high investment rates. To the extent that the ECA successfully linked Marshall Plan deliveries
to wage restraint in collective bargaining, it implemented a low-wage, high-investment equilibrium. Again,
however, from a neoclassical perspective this may have affected the speed of convergence more than the steady
state itself.
There was also a bigger, international cooperation problem in whose solution the Marshall Plan was
instrumental. Germanys financial war machinery had left behind large amounts of debts owed to the formerly
occupied countries. To this were added reparation demands that potentially dwarfed those of World War I. Any
scheme for economic recovery and cooperation in Western Europe would have to deal with these unsettled
financial consequences of World War II. At the same time, it had to address the security concerns of Americas
allies, which perceived any reconstruction of Germany beyond the necessary minimum as a future threat. All of
this implied defining a role for postwar Germany, a delicate task that had initially been left open.
The Monnet Plan for French postwar reconstruction envisioned shifting the center of European heavy
industry from Germanys Ruhr valley to France. U.S. postwar policies were initially built on similar principles:
under the Morgenthau Plan, Germanys heavy industry would be cut back and the German economy would be
restructured to be based on light industry and agriculture. The price of these policies consisted of continued U.S.
assistance to Europe. Coal and steel as well as machinery were shipped to Europe across the Atlantic, while
German heavy industry, a traditional exporter of such items, was operating far below capacity. Among other
things, the Marshall Plan was also a reaction to this problem of deficient German deliveries to Europe.
Diplomatic historians have long argued that German reconstruction under U.S. political aegis was the core
of the Marshall Plan (see particularly Gimbel (1976) and Hogan (1987)). Given continued U.S. military presence
in Europe, self-sustained recovery and economic cooperation could be implemented, such that U.S. deliveries to
Western Europe were substituted with German exports. Berger and Ritschl (1995) document the diplomatic armtwisting especially of France by the U.S., and interpret the Marshall Plan as a set of institutions, designed to serve
as a commitment device for economic cooperation within Europe. To implement a cooperative equilibrium, U.S.

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policies linked Marshall Aid to free trade within Europe, to an agreement over the economic reconstruction of
West Germany, and to a standstill regarding reparations and war debts as long as Germany was divided. Viewed
from this perspective, Marshall Aid and its conditionality were merely the outer shell of a program whose core
was a far wider political agenda for economic cooperation in Western Europe.

References
Arkes, Hadley. Bureaucracy, the Marshall Plan, and the National Interest. Princeton: Princeton University Press, 1972.
Berger, Helge and Albrecht Ritschl. Germany and the Political Economy of the Marshall Plan, 1947-1952: A Re-Revisionist
View. In Europe's Postwar Recovery, edited by Barry Eichengreen, 199-245. Cambridge: Cambridge University Press, 1995
Borchardt, Knut and Christoph Buchheim. The Marshall Plan and Key Economic Sectors: A Microeconomic Perspective.
In The Marshall Plan and Germany, edited by Charles S. Maier and Gunter Bischof, 410-451. Oxford: Berg, 1991
De Long, J. Bradford and Barry Eichengreen. The Marshall Plan: History's Most Successful Structural Adjustment
Program. In Postwar Economic Reconstruction and Lessons for the East Today, edited by Rudiger Dornbusch et al, 189-230.
Cambridge: MIT Press, 1993
Eichengreen, Barry. Reconstructing Europe's Trade and Payments: The European Payments System. Manchester: Manchester
University Press, 1993.
Eichengreen, Barry. Institutions and Economic Growth: Europe after World War II. In Economic Growth in Europe since
1945, edited by Nicholas Crafts and Gianni Toniolo, 38-70. Cambridge: Cambridge University Press, 1996
Eichengreen, Barry and Marc Uzan. The Marshall Plan: Economic Effects and Implications for Eastern Europe and the
USSR. Economic Policy 14 (1992): 14-75.
Ellis, Howard. The Economics of Freedom: The Progress and Future of Aid to Europe. New York: Harper & Row, 1950
Gimbel, John. The Origins of the Marshall Plan. Stanford: Stanford University Press, 1976
Hogan, Michael J. The Marshall Plan, Britain, and the Reconstruction of Western Europe, 1947-1952. Cambridge:
Cambridge University Press, 1987.
Kaplan, Jacob and Gunter Schleiminger. The European Payments Union: Financial Diplomacy in the 1950s. Oxford: Oxford
University Press, 1989.
Milward, Alan S. The Reconstruction of Western Europe, 1945-1951. London: Methuen, 1984.
van der Wee, Herman. Prosperity and Upheaval: The World Economy, 1945-1980. Berkeley: University of California Press,
1986.
Wallich, Henry. Mainsprings of the German Revival. New Haven: Yale University Press, 1982 (1955).

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