UNIVERSIDAD DEL BIO BIO

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES

ESCUELA DE TRABAJO SOCIAL

MTODOS DE INTERVENCIN EN CIENCIAS SOCIALES

R. SIERRA BRAVO

CAPITULO 3
ANLISIS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO

R. Sierra Bravo. Anlisis del Conocimiento Cientfico__________

PRESUPUESTOS DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

El conocimiento cientfico o ciencia es una modalidad muy cualificada que, como hemos visto
en los tipos de conocimiento, se pueden distinguir dentro del conocimiento en general.
Por ser una especie del conocimiento muy cualificado, es preciso, aunque se pueda aplicar
bsicamente a su anlisis el esquema seguido en el captulo anterior para la exposicin del
conocimiento en general, determinar las peculiaridades muy especficas que presenta en
cada aspecto, empezando por sus presupuestos"
Los supuestos previos indispensables para que el conocimiento pueda tener lugar, puestos
de manifiesto en el captulo anterior, siguen siendo, como no poda menos Ce ocurrir al ser el
conocimiento Cientfico una modalidad del conocimiento, presupuestos fundamentales de la
ciencia.
Entre ellos: existencia del mundo exterior y del mundo interior y capacidad de ste de captar
a aqul, es el presupuesto de la existencia del mundo exterior, el que presenta
particularidades ms acusadas en el conocimiento cientfico.
En l no se trata, como en el conocimiento vulgar, de captar las cosas y sus aspectos
nicamente, sino que lo que se pretende es lograr el conocimiento ms completo y profundo
de ellas posible, y no de manera esttica e independiente sino en su cambio y en sus
relaciones con las dems.
Por eso se consideran como presupuestos peculiares de la ciencia:
1. La existencia en el mundo exterior de seres y fenmenos y de aspectos en ellos
diferentes y variables, relacionados entre s e interdependientes.
2. La existencia de uniformidades y regularidades en la constitucin, relaciones y cambio
de todos ellos y de sus aspectos.
Todo esto constituye el fin de la ciencia, lo que busca en la realidad y si lo busca, por lo
menos ha de ser partiendo del presupuesto de que puede existir en ella.
Por otra parte, la ciencia es un conocimiento muy elaborado y, en este sentido, presupone
tambin de manera especial conocimientos previos, y entre ellos, sin duda, una concepcin
del mundo determinada, as como una organizacin social general, la de la sociedad en la
que se produce y, otra particular, la de la comunidad cientfica.

R. Sierra Bravo. Anlisis del Conocimiento Cientfico__________

NOCION DE LA CIENCIA COMO RESULTADO Y ACTIVIDAD

De modo similar a como vimos sucedera en el conocimiento general, en la ciencia sus
aspectos y significados ms caracterstico son los que la consideran como actividad y como
resultado o producto.
De ellos me vaya ocupar aqu, no sin antes referirme antes a un aspecto y significacin del
conocimiento cientfico, que en el conocimiento general no se manifiesta de una manera
precisa, y es el de la ciencia como institucin. Con el trmino ciencia se designa a veces la
institucin que forma el complejo cientfico en la sociedad, constituido, fundamentalmente,
por la comunidad cientfica, los medios de que se sirve en su tarea investigadora y los
valores y normas que la informan.
De los dos sentidos de ciencia indicados, como actividad y como producto, es el segundo el
que, sin duda, se usa ms frecuentemente, ya que el primero coincide con la investigacin
cientfica, por lo que empezaremos por aqul.
La palabra ciencia se deriva etimolgicamente en las lenguas modernas del vocablo latino
scientia. En el latn ciencia tiene un sentido muy amplio y significa: conocimiento, prctica,
doctrina, erudicin. Esta concepcin latina de ciencia concuerda con el significado del origen
de su raz, el verbo latino scio que se deriva a su vez del griego "isemi.
Este verbo griego equivale tambin a saber, en toda la extensin de la palabra: conocer,
tener noticia de, estar informado.
Por tanto, ciencia, en su acepcin original y ms general, equivale a toda clase de saber. Sin
embargo, histricamente, ciencia vino a significar, de modo ms preciso, un conjunto de
conocimientos sistematizados sobre una materia. Esta nocin coincide con lo que hoy
entendemos por disciplina. Y as, en este sentido, se puede decir que en la Edad Media las
ciencias o disciplinas por antonomasia fueron la Filosofa y la Teologa.
Con el desarrollo del saber experimental y la insistencia en el mtodo inductivo, el concepto
de ciencia ha quedado reservado modernamente para el conocimiento terico, inductivo y
sistemtico sobre la realidad derivado de la observacin y experimentacin metdicas.
La ciencia como resultado se puede definir, pues, en sentido estricto, como un conjunto de
conocimientos sobre la realidad observable, obtenidos mediante el mtodo cientfico.
Esta definicin concuerda con la de Mario Bunge (1972, 189) donde afirma que "el
conocimiento cientfico es, por definicin, el resultado de la investigacin realizada con el
mtodo y el objetivo de la ciencia".
La ciencia as entendida, como resultado, es producto de un complejo y dilatado proceso o
conjunto de actuaciones muy elaboradas, que, se engloban normalmente bajo la rbrica del
trmino investigacin cientfica, como se deriva de la definicin de Bunge antes transcrita, y
que, de hecho, constituyen la ciencia considerada como actividad. Por ello se puede aplicar
para definir la ciencia en este sentido la misma definicin de investigacin cientfica como
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proceso de aplicacin del mtodo y tcnicas cientficas a situacin y problemas concretos en

el rea de la realidad observable para buscar respuesta a ellos y obtener nuevos
conocimientos.
Tambin se puede dar, como lo hace Wartofski (1973, 1, 17), una definicin ostensiva y
descriptiva de la ciencia en este sentido, enumerando sus actividades principales.
"Todo el mundo, escribe, sabe lo que es la ciencia. Es decir, todo el mundo sabe lo que la
ciencia hace: experimenta, descubre, mide y observa; inventa teoras que explican el cmo y
el por qu de las cosas; inventa tcnicas y herramientas; propone y dispone, hace hiptesis y
ensaya; hace preguntas a la naturaleza y obtiene respuestas; hace conjeturas, refuta,
confirma o no confirma; separa lo verdadero de lo falso, lo que tiene sentido de lo que no lo
tiene; nos dice cmo llegar donde queremos llegar, cmo hacer lo que queremos hacer".
LOS ELEMENTOS DE LA CIENCIA
Segn la definicin antes expuesta de ciencia como resultado, son tres los elementos
esenciales de la ciencia, que configuran su naturaleza: Un contenido, un campo de actuacin
y un procedimiento o forma de actuar.
La ciencia en cuanto a su contenido est constituida exclusivamente por un conjunto de
conocimientos sobre la realidad, en forma de conceptos, de enunciados y razonamientos.
Todos ellos se hallan interrelacionados entre s y forman lo que se llama la teora. De esto
nos ocuparemos despus ms detenidamente.
Es necesario darse cuenta de que la ciencia aunque se refiere a la realidad emprica, no est
formada por hechos sino, en todo caso, por ideas. El hombre solo puede captar la realidad
conceptualmente.
El campo de actuacin propio y nico de la ciencia es la realidad observable, la realidad de
ste mundo en que vivimos. Lo no emprico, digamos lo trascendente, cae fuera del campo
de la ciencia. Esta no puede decidir con sus mtodos y tcnicas ni su verdad ni su falsedad.
Por ltimo, la ciencia utiliza, como procedimiento o forma de actuacin en la formacin del
conjunto de conocimientos que la integran, un procedimiento especial, el mtodo cientfico,
que es el que la tipifica como se ve a continuacin.
LO ESPECIFICO DE LA CIENCIA
Lo ms caracterstico y especfico de la ciencia, aquello que la constituye como tal y la
distingue de los dems tipos de conocimiento es el mtodo cientfico. La ciencia no se
distingue de otros tipos de conocimiento por los objetos sobre los que versa.
Se pueden tratar intelectualmente los fenmenos fsico-qumicos y los sociales de mltiples
maneras: por ejemplo, artstica, filosfica, literaria, etc., pero slo puede decirse que se
estudian cientficamente si se utiliza el mtodo cientfico. Su empleo respecto a la realidad
social es lo que hace, como en cualquier otro campo de la realidad o del conocimiento, que
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las disciplinas sociales sean propiamente ciencias.

Tampoco es distinto esencialmente el contenido de las ciencias de los dems tipos de
conocimiento. Este contenido es, en todos los casos y en ltimo trmino, conceptos o ideas.
La ciencia, pues, no es otra cosa que un conjunto de conocimiento obtenidos por la
aplicacin del mtodo cientfico, y, por tanto, es el resultado de este mtodo.
Por ello, un cientfico es, ante todo, no el que tiene muchos conocimientos sobre una materia
determinada, lo que es importante y valioso, sino quien sabe utilizar correcta y eficazmente el
mtodo cientfico en su campo.
De aqu la importancia del mtodo cientfico. A l hay que atribuir en gran parte, sin duda, el
extraordinario desarrollo de la ciencia. Se puede decir que lo ha posibilitado.
No est demostrado que los hombres a partir del siglo XVII sean ms inteligentes que los
anteriores. Sin embargo, han hecho avanzar grandemente la ciencia porque abandonaron el
mtodo escolstico e iniciaron el mtodo cientfico.
A pesar de ello, el mtodo cientfico no lo es todo. Es preciso tambin inteligencia,
imaginacin e .intuicin.
Si se considera la ciencia como resultado, ste no se distingue del resultado de cualquier
otro tipo de conocimiento. Ha de consistir, como en los dems, en ltimo trmino, en
conceptos, proposiciones y razonamientos, independientemente de que sean ms o menos
tcnicos o se presenten ms o menos formalizadamente.
Lo que distingue, pues, a la ciencia se debe encontrar en la ciencia como actividad, en la
produccin del conocimiento. Este, en el caso de la ciencia, necesariamente ha de tener
lugar de una forma muy detenida, planificada y tcnica como es la exigida por el mtodo
cientfico. Esta es la razn de afirmar que este mtodo especifica a la ciencia.
RASGOS DE LA CIENCIA
La ciencia, aunque tenga una condicin muy peculiar, no deja de ser una forma del
conocimiento, por lo que le es obvio que le han de ser aplicables en mayor o menor grado los
caracteres expuestos del conocimiento en general, ya se considere como actividad o
resultado.
De ah que para desarrollar este punto, me limitar a exponer los rasgos peculiares de la
ciencia, considerada tanto en el aspecto de actividad, como en el de resultado, previa la
determinacin en ambos casos de las particularidades que presentan en relacin a la ciencia
las notas expuestas del conocimiento en general.
Parece que se puede aplicar tambin a la ciencia el carcter de tener lugar en el interior del
hombre, pero esto sucede, sin duda, mucho ms en ltimo trmino que en el caso del
conocimiento en general. Previamente requiere normalmente, por ser un conocimiento muy
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cualificado y elaborado, todo el prolongado proceso de actividades que integran la

investigacin cientfica, que no son slo interiores al hombre y que se realizan socialmente
en equipos de investigacin.
Todos los factores, que segn la exposicin hecha condicionan el conocimiento en general
no dejan de estar presentes en el conocimiento cientfico y, sin duda, no es posible en l la
eliminacin total de su influjo. Sin embargo, una de las condiciones del trabajo cientfico es el
que se pongan todos los medios que se posean para lograr la mayor independencia y
distanciamiento posibles de los factores condicionantes en cuestin.
En cuanto al carcter social del conocimiento en general, la ciencia lo presenta de una
manera muy acusada, porque, segn parece se deriva de lo expuesto hasta ahora, no slo
es social por la influencia en ella de factores sociales condicionantes, sino porque en s
misma, como actividad, es en gran manera social, en cuanto realizada en equipo y en
conexin con la comunidad cientfica. Precisamente en este carcter social o pblico de la
ciencia ve John M. Ziman (1972, 22) el carcter especfico de la ciencia.
La ciencia posee igualmente el rasgo de objetiva, lo de referirse a algo real, y, adems, de
manera esencial, como uno de sus elementos constitutivos, segn se ha expuesto al tratar
de stos, y tomando la realidad, en su sentido ms estricto, de realidad observable.
Por ser en la ciencia el proceso de conocimiento ms dilatado y elaborado, slo se le pueden
atribuir, hasta cierto punto y en cuanto a la capacidad de invencin individual, los rasgos de
indefinible y misterioso que caracterizan el conocimiento en general como relacin.
Desde este punto de vista de la ciencia como actividad sus rasgos peculiares se pueden
reducir a dos:
1. El de ser metdica, es decir, el fundarse en el empleo de un mtodo muy definido y
preciso, el cientfico, y de sus tcnicas, todo lo cual hace precisamente de la ciencia un
conocimiento muy elaborado y cualificado.
2. El de la profesionalizacin, o sea, la actividad del conocimiento cientfico se realiza
hoy por personas que se dedican, normalmente de modo preferente a esta tarea.
Mario Bunge (1972,20) describe acertadamente la condicin cualificada de la ciencia. "La
ciencia, escribe, es un conocimiento de naturaleza especial: trata primariamente, aunque no
exclusivamente de acontecimientos inobservables e insospechados por el lego no educado;
tales son, p. ej., la evolucin de las estrellas y la duplicacin de los cromosomas; la ciencia
inventa y arriesga conjeturas que van ms all del sentido comn, tales como las de la
mecnica cuntica o de los reflejos condicionados; y somete esos supuestos a contrastacin
con la experiencia, con ayuda de tcnicas especiales, como la espectroscopia o el control
del jugo gstrico, tcnicas que, a su vez, requieren teoras especiales.
Considerada la ciencia como resultado, es claro que se le puede aplicar el rasgo expuesto
del conocimiento en general, conceptual, y adems plenamente, pues su resultado es
siempre de naturaleza conceptual y est tambin constituido necesariamente por conceptos,
proposiciones y enunciados. Asimismo, dado que el conocimiento cientfico acta
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selectivamente y que persiste en l la distancia insalvable entre sus teoras y la realidad

observable, aunque se acerque ms a esta, convienen a la-ciencia los caracteres de
selectiva, parcial y limitada. Lo mismo sucede en cuanto a los rasgos de discutible,
perfectible y fuente de accin, con la particularidad de que se puede decir que son propios de
la ciencia de manera ms rigurosa y radical, dado que, como dice Popper (1967, 296) el
enfoque crtico es su caracterstica ms importante y constituye la base del enorme progreso
tcnico moderno.

Adems de estos rasgos comunes, se pueden atribuir al conocimiento cientfico como

resultado los caracteres de sistemtico, contrastable, no tico y autnomo.
La ciencia es un conocimiento de indiscutible vocacin sistemtica, ya que su aspiracin es
lograr teoras y conjuntos de teoras cada vez ms orgnicos y cohesionados.
El rasgo de contrastable empricamente es el que tipifica a la ciencia y lo distingue de otros
conocimientos, como veremos, supuesto que todo conocimiento que no pueda ser objeto de
prueba o contraste emprico cae fuera del campo de la ciencia.
El carcter de no tica se puede tomar en dos sentidos que corresponden a los de la ciencia
como resultado y actividad. Segn el primero la ciencia como resultado es no tica porque
sus teoras y aplicaciones no son en s, ni buenas ni malas, sino que esto depende del fin
para que se utilicen. Sin embargo, el cumplimiento perfecto de este rasgo, exigira una
ciencia totalmente neutral, respecto a los valores, es decir, libre de toda influencia de los
mismos. Dado que esto no es completamente posible, la realidad es que la ciencia estar, de
hecho, ticamente influenciada, en mayor o menor grado, por las valoraciones que encubra.
Por tanto, este rasgo no parece ser algo absoluto en la ciencia, sino a lo sumo como ideal.
En cuanto actividad, la ciencia es no tica, en el sentido de que investiga lo que es, lo que
sucede de hecho en la realidad, y no lo que debera ser o suceder, desde un punto de vista
tico determinado.
Lo anterior no implica, por supuesto, que la realizacin de las distintas operaciones
cientficas sean ajenas a toda norma tica.
Se atribuye a la ciencia el carcter de autnoma, porque en s al establecer sus
conclusiones, es independiente o no est subordinada a algn otro conocimiento sustantivo
distinto de ella. Decimos sustantivo porque es obvio que la ciencia est sujeta a los principios
y reglas de las ciencias formales: la lgica y las matemticas.
Que sea autnoma en este sentido no quiere decir que no sea solidaria, es decir, que no
guarde relacin y excluya toda comunicacin con otros tipos de saberes.

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FUENTES DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

No son distintas, fundamentalmente, de las expuestas al tratar de las fuentes del
conocimiento en general. Por ello puede tener validez aqu lo expresado en dicho lugar, con
referencia a la experiencia, la razn, la intuicin y la tradicin.
Incluso la autoridad tiene su puesto como fuente del conocimiento cientfico, aunque sea
secundario.
En cuanto a la funcin de estas fuentes en el conocimiento cientfico, la tradicin proporciona
el sustrato en que se apoya toda nueva teora e investigacin cientfica; la razn y la intuicin
son la base para la formacin de nuevas teoras, que tanta importancia tienen en la ciencia
moderna; la experiencia constituye el ncleo de la prueba o contraste de las teoras e
hiptesis con la realidad; y, por ltimo, la autoridad cientfica debe ser tenida en cuenta por lo
menos hasta que haya sido invalidada o superada.

OBJETIVOS DE LA CIENCIA
Los objetivos fundamentales de la ciencia, o del conocimiento cientfico, en relacin a su
campo de actuacin, la realidad de este mundo, son cuatro: Analizar, Explicar, Prever o
Predecir y Actuar.
El primer objetivo de la ciencia es saber cmo es la realidad, qu elementos la forman y
cules son sus caractersticas.
Despus de conocer cmo es la realidad, el segundo objetivo de la ciencia es explicarla,
llegar a establecer cmo se relacionan sus distintas partes o elementos, y por qu es como
es la realidad.
Estos son los objetivos bsicos y principales de la ciencia. Su consecucin capacita a la
ciencia para alcanzar los otros dos objetivos indicados, que por ello son derivados o
aplicados, la prediccin y la actuacin.
Por una parte si la ciencia logra saber cmo es un sector de la realidad y los factores que la
explican, entonces est en condiciones de prever los acontecimientos que tendrn lugar en
dicho sector de la realidad.
Por otra parte, el mismo conocimiento del cmo y por qu de un sector de la realidad, faculta
tambin para actuar, da poder para transformar esa realidad e influir en ella, en mayor o
menor grado.
La ciencia de hecho, en nuestros das, ha concedido un poder inmenso al hombre. Este
poder es peligroso, ya que puede ser utilizado para el bien o para el mal.
De aqu que B. Russel diga (1969, p. 219) que "para que la civilizacin cientfica sea una
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buena civilizacin es necesario que el aumento de conocimientos vaya acompaado de

sabidura. Entiendo por sabidura, dice, una concepcin justa de los fines de la vida. Esto es
algo que la ciencia por s misma no proporciona"
Los objetivos expuestos se refieren principalmente a la ciencia ya hecha, como resultado.
Desde el punto de vista de la ciencia como actividad o proceso se podran considerar como
sus objetivos, los que Bordieu, Chamboredon y Passeron (1976, 83/4), inspirados en Gastan
Bachelard, llaman actos epistemolgicos: "ruptura, construccin del objeto, prueba de los hechos". Estos actos epistemolgicos de ninguna manera constituyen etapas sucesivas de la
investigacin cientfica, sino que en cierto modo se deben dar en todas sus operaciones, por
lo que, en este sentido, se pueden llamar objetivos de la ciencia. La ruptura como objetivo o
acto epistemolgico de la ciencia lo es porque supone "siempre, segn dichos autores (1976,
29), la ruptura con 10 real y las configuraciones que ste propone a la percepcin". Se trata,
pues, de desprenderse y superar lo percibido inmediatamente por los sentidos para poder
llegar 2. un conocimiento profundo, ntimo, cientfico de la realidad, o con palabras de
Bachelard (1973, 146) de aceptar una verdadera ruptura entre el conocimiento sensible y el
conocimiento cientfico.
El objetivo o acto primero de la ciencia expuesto consiste, por tanto, segn Bachelard (p.
147) en romper con el objeto inmediato. De ah surge la necesidad de la construccin del
objeto cientfico. Con ello se quiere subrayar, sin duda, que el objeto cientfico no es el mero
objeto percibido por los sentidos, sino un objeto elaborado tericamente, superando y
negando en cierto modo el objeto sensible. Como escriben Bourdieu, Chamboredon y
Passeron (1976, 52) "la investigacin cientfica se organiza de hecho en torno de objetos
construidos que no tienen nada en comn con aquellas unidades delimitadas por la percepcin ingenua".
Finalmente, el tercer objetivo o acto epistemolgico sealado, la prueba, exige la
comprobacin del objeto construido con la realidad de los hechos. Todo esto subraya el
carcter especial y cualificado del conocimiento cientfico, aunque no debiera tomarse
demasiado al pie de la letra, la ruptura y la construccin del objeto, pues ello podra conducir
a un idealismo cientfico.

CLASES DE CIENCIAS
Por su objeto, las ciencias. se pueden dividir en ciencias fsico-naturales, ciencias humanas y
ciencias sociales.
En las primeras la realidad observable a que se refieren est constituida por toda la
naturaleza, universo sensible o mundo, excepto el hombre y su sociedad, que son,
respectivamente, el objeto y la realidad observable peculiar de las ciencias humanas y
sociales.
Otra clasificacin importante de las ciencias es la que las divide en nomotticas e
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ideogrficas.
Las primeras son las que estudian el aspecto regular y repetitivo de los fenmenos, con el fin
de hallar leyes (nomas) de aqu su nombre.
A ellas pertenecen las ciencias sociales por lo general: la sociologa, la Economa, la poltica,
etc.
En cambio, las ciencias ideogrficas versan principalmente sobre cosas o fenmenos nicos,
singulares, no mltiples y repetidos como las nomotticas. El ejemplo que se suele sealar
como tpico de estas ciencias es la Historia.
Tambin se distinguen las ciencias sincrnicas de las diacrnicas. Las primeras, como
seala Galtung, tratan de fenmenos que tienen lugar en cualquier sitio en el espacio, pero
dentro de un intervalo relativamente corto de tiempo, mientras que las segundas tratan de
fenmenos que tienen lugar en cualquier punto del tiempo pero dentro de una regin limitada
del espacio.
Por ltimo, se tienen las ciencias empricas que versan sobre la realidad observables, y las
ciencias no empricas, las Matemtica y la Lgica, tambin llamadas ciencias puras o
formales, pues su objeto no es una realidad del mundo determinada.

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