QUE PASE EL ASERRADOR!

Jess del Corral

Entre Antioquia y Sopetrn, en las orillas del ro Cauca, estaba yo fundando una hacienda. Me
acompaaba, en calidad de mayordomo, Simn Prez, que era todo un hombre, pues ya tena treinta aos,
y veinte de ellos los haba pasado en lucha tenaz y brava con la naturaleza, sin sufrir jams grave derrota.
Ni siquiera el paludismo haba logrado hincarle el diente, a pesar de que Simn siempre anduvo entre
zancudos
y
dems
bichos
agresivos.
Para l no haba dificultades, y cuando se le propona que hiciera algo difcil que l no haba hecho nunca,
siempre contestaba con esta frase alegre y alentadora: vamos a ver; ms arriesga la pava que el que le
tira,
y
el
mico
come
chumbimba
en
tiempo
de
necesidad.
Un sbado en la noche, despus del pago de peones, nos quedamos, Simn y yo, conversando en el
corredor de la casa y haciendo planes para las faenas de la semana entrante, y como yo le manifestara que
necesitbamos veinte tablas para construir unas canales en la acequia y que no haba aserradores en el
contorno,
me
dijo:

Esas
se
las
asierro
ya
en
estos
das.

Cmo?,
le
pregunt,
sabe
usted
aserrar?
Divinamente; soy aserrador graduado, y tal vez el que ha ganado ms alto jornal en ese oficio. Qu
dnde aprend? Voy a contarle esa historia, que es divertida. Y me refiri esto, que es verdaderamente
original:
En la guerra del 85 me reclutaron y me llevaban para la Costa, por los llanos de Ayapel, cuando resolv
desertar, en compaa de un indio boyacense. Una noche en que estbamos ambos de centinelas las
emplumamos
por
una
caada,
sin
dejarle
saludes
al
general
Mateus.
Al da siguiente ya estbamos a diez leguas de nuestro ilustre jefe, en medio de una montaa donde
cantaban los gurres y maromeaban los micos. Cuatro das anduvimos por entre bosques, sin comer y con
los pies heridos por las espinas de las chontas, pues bamos rompiendo rastrojo con el cuerpo, como vacas
ladronas. Lo que es el miedo al cepo de campaa con que acarician a los desertores, y a los quinientos
palos
con
que
los
maduran
antes
de
tiempo!...
Yo haba odo hablar de una empresa minera que estaba fundando el Conde de Nadal, en el ro Nus, y
resolv orientarme hacia all, as al tanteo, y siguiendo por la orilla de una quebrada que, segn me haban
dicho, desembocaba en aquel ro. Efectivamente, al sptimo da, por la maana, salimos el indio y yo a la
desembocadura, y no lejos de all vimos, entre unas peas, un hombre que estaba sentado en la orilla
opuesta a la que llevbamos nosotros. Fue grande nuestra alegra al verlo, pues bamos casi muertos de
hambre
y
era
seguro
que
l
nos
dara
de
comer.
Compadre, le grit, cmo se llama esto aqu? La mina de Nus est muy lejos?
Aqu es; yo soy el encargado de la tarabita para el paso, pero tengo orden de no pasar a nadie, porque
no
se
necesitan
peones.
Lo
nico
que
hace
falta
son
aserradores.
No
vacil
un
momento
en
replicar:
Ya lo saba, y por eso he venido: yo soy aserrador; eche la oroya para este lado.
Y el otro?, pregunt, sealando a mi compaero. El grandsimo majadero tampoco vacil en contestar
rpidamente:

Yo
no
s
de
eso;
apenas
soy
pen.
No me dio tiempo de aleccionarlo; de decirle que nos importaba comer a todo trance, aunque al da
siguiente nos despacharan como perros vagos; de mostrarle los peligros de muerte si continuaba vagando
a la aventura, porque estaban lejos los caseros, o el peligro de la diana de palos si lograba salir a algn
pueblo antes de un mes. Nada; no me dio tiempo ni para guiarle el ojo, pues repiti su afirmacin sin que
le
volvieran
a
hacer
la
pregunta.
No hubo remedio, y el encargado de manejar la tarabita ech el cajn para este lado del ro, despus de
gritar:
Que
pase
el
aserrador!
Me
desped
del
pobre
indio
y
pas.
Diez minutos despus estaba yo en presencia del Conde, con el cual tuvo este dilogo:
Cunto
gana
usted?
A
cmo
pagan
aqu?
Yo tena dos magnficos aserradores, pero hace quince das muri uno de ellos; les pagaba a ocho
reales.
Pues, seor Conde, yo no trabajo a menos de doce reales; a eso me han pagado en todas las empresas
en donde he estado y, adems, este clima es muy malo; aqu le da fiebre hasta a la quinina y a la zarpoleta.
Bueno, maestro; el mono come chumbimba en tiempo de necesidad; qudese y le pagaremos los doce
reales. Vyase a los cuarteles de peones a que le den de comer y el lunes empieza trabajos.
Bendito sea Dios! Me iban a dar de comer; era sbado, al da siguiente tambin comera de balde. Y yo,
que para poder hablar tena que recostarme a la pared, pues me iba de espaldas por la debilidad en que
estaba!
Entr a la cocina y me com hasta las cscaras de pltano. Me tragaba las yucas con pabilo y todo. Se me
escaparon las ollas untadas de manteca, porque eran de fierro! El perro de la cocina me vea con
extraeza, como pensando: Caramba con el maestro! si se queda ocho das aqu, nos vamos a morir de
hambre
el
gato
y
yo!
A las siete de la noche me fui para la casa del Conde, el cual viva con su mujer y dos hijos pequeos. Los
que
tenia!
Un pen me dio tabaco y me prest un tiple. Llegu echando humo y cantando la guabina. La pobre seora
que viva ms aburrida que un mico recin cogido, se alegr con mi canto y me suplic que me sentara en
el
corredor
para
que
la
entretuviera
a
ella
y
a
sus
nios
esa
noche.
Aqu es el tiro, Simn, dije para mis adentros; vamos a ganarnos esta gente por si no resulta el aserro. Y
les cant todas las trovas que saba. Porque, eso s: yo no conoca serruchos, tableros y troceros, pero en
cantos
bravos
s
era
veterano.
Total, que la seora qued encantada y me dijo que fuera al da siguiente, por la maana, para que le
divirtiera los muchachos, pues no saba qu hacer con ellos los domingos. Y me dio jamn y galletas y
jalea
de
guayaba!
Al otro da estaba este ilustre aserrador con los muchachos del seor Conde, bandose en el ro,
comiendo ciruelas pasas y bendito sea Dios y el que exprimi las uvas, bebiendo vino tinto de las mejores
marcas
europeas!
Lleg el lunes, y los muchachos no quisieron que el aserrador fuera a trabajar, porque les haba
prometido llevarlos a un guayabal a coger toches, en trampa. Y el Conde, rindose, convino en que el
maestro
se
ganara
sus
doce
reales
de
manera
tan
divertida.

Por fin, el martes, di principio a mis labores. Me presentaron al otro aserrador para que me pusiera de
acuerdo
con
l,
y
resolv
pisarlo
desde
la
entrada.
Maestro, le dije, de modo que me oyera el Conde, que estaba por ah cerca, a m me gustan las cosas en
orden. Primeramente sepamos qu es lo que se necesita con ms urgencia; tablas, tablones o cercos?
Pues necesitamos cinco mil tablas de comino, para las canales de la acequia, tres mil tablones para los
edificios y unos diez mil cercos. Todo de comino; pero debemos comenzar por las tablas.
Por poco me desmayo: vi trabajo para dos aos y... a doce reales el da, bien cuidado y sin riesgo de que
castigaran
al
desertor,
porque
estaba
en
propiedad
extranjera.
Entonces, vamos con mtodo. Lo primero que debemos hacer es dedicarnos a sealar rboles de
comino, en el monte, que estn bien rectos y bien gruesos para que den bastantes tablas y no perdamos el
tiempo. Despus los tumbamos y, por ltimo, montamos el aserro. Todo con orden, s seor, porque si no,
no
resulta
la
cosa.
As me gusta, maestro, dijo el Conde; se ve que usted es hombre prctico. Disponga los trabajos como lo
crea
conveniente.
Qued, pues, dueo del campo. El otro maestro, un pobre majadero, comprendi que tena que agachar la
cabeza ante este famoso aserrador improvisado. Y a poco, salimos a la montaa a sealar rboles de
comino.
Cuando
nos
bamos
a
internar,
le
dije
a
mi
compaero:
No perdamos el tiempo andando juntos. Vyase usted por el alto, que yo me voy por la caada. Esta
tarde nos encontramos aqu; pero fjese bien para que no seale rboles torcidos.
Y sal caada abajo, buscando el ro. Y en la orilla de ste me pas el da, fumando tabaco y lavando la
ropita
que
me
traje
del
cuartel
del
general
Mateus.
Por la tarde, en el punto citado, encontr al maestro y le pregunt: vamos a ver, cuntos rboles seal?
Doscientos
veinte
no
ms,
pero
muy
buenos.
Pues
perdi
el
da;
yo
seal
trescientos
cincuenta,
de
primera
clase.
Haba
que
pisarlo
en
firme;
y
yo
he
sido
gallo
para
eso.
Por la noche me hizo llamar la seora del Conde, y que llevara el tiple, porque me tena cena preparada;
que los muchachos estaban deseossimos de orme el cuento de Sebastin de las Gracias, que les haba
yo prometido. Ah, y el del To Conejo y el Compadre Armadillo, y ese otro de Juan sin miedo, tan
emocionante. Se cumpli el programa al pie de la letra. Cuentos y cantos divertidsimos; chistes de ocasin;
cena con salmn, porque estbamos en vigilia; cigarros de anillo dorado; traguito de brandy para el
aserrador, pues como haba trabajado tanto ese da, necesitaba el pobre que le sostuvieran las fuerzas. Ah,
y guiadas de ojo a una sirvienta buena moza que le trajo el chocolate al maestro y que al fin qued de
las
cuatro
paticas
cuando
oy
la
cancin
aquella
de:
Como
amante
torcaza
quejumbrosa,
que
en
el
monte
se
escucha
gemir
Qu aserro, mont esa noche. Le saqu tablas del espinazo al mismsimo, seor Conde! Y todo iba
mezclado por si se daaba lo del aserro. Le cont al patrn que haba notado yo ciertos despilfarros en la
cocina de peones y no pocas irregularidades en el servicio de la despensa; le habl de un remedio famoso
para curar la renguera (inventado por m, por supuesto) y le promet conseguirle un bejuco en la montaa,
admirable para todas las enfermedades de la digestin. (Todava me acuerdo del nombrecito con que lo
bautic:
Levantamuertos!)
Encantados el hombre y su familia con el maestro Simn. Ocho das pas en la montaa, sealando

rboles con mi compaero, o mejor dicho, separados, porque yo siempre, lo echaba por otro lado da al que
yo escoga. Pero sabr usted que como yo no conoca el comino, tuve que ir primero a ver los rboles que
haba
sealado
el
verdadero
aserrador.
Cuando ya tenamos marcados unos mil, empezamos a echarlos al suelo, ayudados por cinco peones. En
esa tarea, en la cual desempeaba yo el oficio de director, empleamos ms de quince das.
Y todas las noches iba yo a la casa del Conde y cenaba divinamente. Y los domingos almorzaba y coma
all, porque era preciso distraer a los muchachos... y a la sirvienta tambin.
Yo era el sanalotodo en la mina. Mi consejo era decisivo y no se haca nada sin mi opinin. Tal vez la
clebre cortada del ro Nus fracas ms tarde por alguna bestialidad que yo indiqu!
Todo iba a pedir de boca, cuando un da lleg la hora terrible de montar el aserro de madera. Ya estaba
hecho, el andamio, y por cierto que cuando lo fabricamos hubo algunas complicaciones, porque el maestro
me
pregunt:
Qu
alto
le
ponemos?
Cul
acostumbran
ustedes
por
aqu?
Tres
metros.
Pngale tres con veinte, que es lo mandado entre buenos aserradores. (Si sirve con tres, por qu no ha
de
servir
con
veinte
centmetros
ms?).
Ya estaba todo listo: la troza sobre el andamio, y los trazos hechos en ella (por mi compaero, porque yo
me
limitaba
a
dar
rdenes).
La
lmpara
encendida
y
el
velo
en
el
altar,
como
dice
la
cancin.
Lleg el momento solemne, y una maana salimos camino del aserradero, con los grandes serruchos al
hombro.
Primera
vez
que
yo
vea
un
come-maderas
de
esos!
Ya
al
pie
del
andamio,
me
pregunt
el
maestro:
Es
usted
de
abajo
o
de
arriba?
Para resolver tan grave asunto fing que me rascaba una pierna, y rpidamente pens:, si me hago arriba,
tal vez me tumba ste con el serrucho. De manera que al enderezarme contest:
Yo me quedo abajo; encarmese usted. Trep por los andamios, coloc el serrucho en la lnea y...
empezamos
a
aserrar
madera.
Pero, seor, cmo fue aquello! El chorro de aserrn se vino sobre m y yo corcoveaba a lado y lado, sin
saber cmo defenderme. Se me entraba por las narices, por las orejas, por los ojos, por el cuello de la
camisa... Virgen Santa! Y yo que crea que eso de tirar de un serrucho era cosa fcil...
Maestro,
me
grit
mi
compaero,
se
est
torciendo
el
corte!...
Pero hombre, con todos los diablos! Para eso est usted arriba; fjese y aplome como Dios manda...
El pobre hombre no poda remediar la torcedura. Qu la iba a remediar, si yo chapaleaba como pescado
colgado
del
anzuelo!
Viendo que me ahogaba entre las nubes de aserrn, le grit a mi compaero:
Bjese,
que
yo
subir
a
dirigir
el
corte.
Cambiamos de puesto: yo me coloqu en el borde del andamio, cog el serrucho y exclam:
Arriba
pues:
una...
dos...
Tir el hombre, y cuando yo iba a decir tres, me fui de cabeza y ca sobre mi compaero. Patas arriba
quedamos ambos; l con las narices reventadas y yo con dos dientes menos y un ojo que pareca una
berenjena.
La sorpresa del aserrador fue mayor que el golpe que le di. No pareca sino que le hubiera cado al pie un

aerolito.
Pero,
maestro!,
exclam;...
pero,
maestro!
Qu maestro, ni qu demonios! Sabe lo que hay? Que es la primera vez que yo le cojo los cachos a un
serrucho de estos. Y usted que tir con tanta fuerza! Vea cmo me puso (y le mostr el ojo daado).
Y
vea
cmo
me
dej
usted
(y
me
ense
las
narices).
Vinieron las explicaciones indispensables, para las cuales result un Vctor Hugo. Le cont mi historia y casi
que lo hago llorar cuando le pint los trabajos que pas en la montaa, en calidad de desertor. Luego
remat
con
este
discurso
ms
bien
atornillado
que
un
trapiche
ingls:
No diga usted una palabra de lo que ha pasado, porque lo hago sacar de la mina. Yo les cort el ombligo
al Conde y a la seora, y a los muchachos los tengo de barba y cacho. Conque, trguese la lengua y
enseme a aserrar. En pago de eso, le prometo darle todos los das, durante tres meses, dos reales, de
los doce que yo gano. Fmese, pues, este tabaquito (y le ofrec uno), y explqueme cmo se maneja este
mastodonte
de
serrucho.
Como le habl en plata y l ya conoca mis influencias en la casa de los patrones, acept mi propuesta y
empez la clase de aserro. Que el cuerpo se pona as, cuando uno estaba arriba; y de esta manera
cuando estaba abajo; que para evitar las molestias del aserrn se tapaban las narices con un pauelo...
cuatro
pamplinadas
que
yo
aprend
en
media
hora.
Y dur un ao trabajando en la mina como aserrador principal, con doce reales diarios, cuando los peones
apenas ganaban cuatro. Y la casa que tengo en Sopetrn la compr con plata que traje de all. Y los
quince bueyes que tengo aqu, marcados con un serrucho, del aserro salieron... Y el hijo mo, que ya me
ayuda mucho en la arriera, es tambin hijo de la sirvienta del Conde y ahijado de la Condesa...
Cuando termin Simn su relato, solt una bocanada de humo, clav en el techo la mirada y aadi
despus:
Y aquel pobre indio de Boyac se muri de hambre... sin llegar a ser aserrador!...