Historia de la Psicologa

UNED Curso 2006-2007 2pp

Aitziber Laguardia Lizarraga

Captulo 7: La psicologa de la conciencia

La psicologa de la conciencia de Wilhelm Wundt
Wilhem Wundt (1832 1920):

Wundt fue el fundador de la psicologa como institucin. Utiliz el camino ya

trazado a travs de la fisiologa, aceptando el Camino de las Ideas de Descartes y Locke
como base para convertir la psicologa en una ciencia vinculada a la fisiologa.

Sus innovaciones importantes fueron ms sociales que intelectuales. Escribi un

texto sobre psicologa fisiolgica en el que explicaba el camino para llegar a la psicologa
cientfica pasando por la fisiologa. Cre el primer laboratorio de psicologa
acadmicamente reconocido y fund la primera publicacin peridica de psicologa
experimental. En resumen, reform la psicologa para convertirla en una autntica
comunidad cientfica.

Wundt nacido en 1832 en Neckarau, Alemania, dentro de la elite intelectual de

los Mandarines Alemanes. En Heideberg se gradu en 1851, se dedic a la medicina y
despus hacia sus estudios en investigacin fisiolgica, doctorndose con cum laude.
Solicit un puesto de ayudante para trabajar con Hermann von Helmholtz, a quien
admiraba, aunque sus posturas tericas no fueran cercanas, Wundt rechaz el
materialismo de Helmholtz. En 1873 y 1874 public la primera edicin de su obra ms
importante, Grundzge der Psysiologisten Psychologie (Fundamentos de psicologa
fisiolgica), obra que presentaba los principios centrales de su psicologa experimental y
entusiasm a los defensores de psicologa cientfica de todo el mundo.

Wundt recibi una ctedra de filosofa en Leizpig, donde imparti clases desde
1875 hasta 1917. All consigui cierto grado de independencia para la psicologa al fundar
su instituto psicolgico. Durante sus aos en Leizpig, mantuvo un excelente nivel de
rendimiento, dirigi y escribi artculos para la publicacin peridica que haba fundado,
Philosophische Studien (Estudios de Filosofa) y ms tarde Psychologische Studien
(Estudios de Psicologa.).

En 1900 acometi la tarea de la publicacin del su obra Vlkerpsuchologie

(Psicologa de los Pueblos), que termin en 1920. En esta obra desarroll lo que l
consideraba la otra mitad de la psicologa, el estudio del individuo en sociedad, como
opuesto al estudio del individuo en el laboratorio. Continu trabajando hasta el final, el
ltimo trabajo fueron sus memorias.
La psicologa de Wundt
La psicologa como ciencia: el camino a travs de la fisiologa

En Fundamentos de psicologa fisiolgica es donde Wundt defini por primera

vez la psicologa cientfica; proclam una alianza entre las dos ciencias. La primera de
ellas, la fisiologa, nos informa acerca de los fenmenos de la vida que percibimos por
nuestros sentidos externos. La segunda, la psicologa, el individuo se mira a s mismo
desde dentro. El resultado de dicha alianza era construir una nueva ciencia, la psicologa
fisiolgica, cuyas tareas eran:
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Investigar aquellos procesos vitales (la conciencia) que, a medio camino entre la
experiencia interna y externa, requieren de la aplicacin simultnea de ambos mtodos de
observacin, el externo y el interno.

Arrojar luz sobre todos los procesos vitales desde los puntos de vista conseguidos por
las investigaciones en esta rea y, de esta manera, quizs, contribuir a una comprensin total de la
existencia humana.

Aqu vemos como Wundt transforma el Camino de las Ideas de Descartes y Locke
en una ciencia. Hasta entonces, la psicologa se basaba en la observacin introspectiva del
mundo de las ideas para intentar aislar y definir los elementos mentales (de los que se
componen las ideas complejas) y los procesos mentales (que integran esos elementos en los
objetos coherentes y con sentido de la experiencia ingenua). Estos elementos y procesos
tendran que vincularse luego a sus sustratos fisiolgicos.

La alianza que propona Wundt era un plan de investigacin y la culminacin de las

ideas de los mdicos y filsofos durante siglos y una estrategia para que su disciplina se
hiciera un hueco en el mundo acadmico, desempeando varias funciones importantes en la
lucha por la supervivencia de la psicologa.

Las primeras funciones tenan que ver con la metodologa, aunque en la poca de
Wundt el trmino fisiologa ya empezaba a adquirir el significado biolgico que tiene hoy
en da, todava tena otro significado diferente y ms amplio. Fisiologa y fsica tienen la
misma raz griega, Phycis, y en el S. XIX el termino fisiologa se utilizaba normalmente
para referirse simplemente a un enfoque experimental. En el caso de la psicologa, se
adoptaron instrumentos y tcnicas de fisiologa (tiempo de reaccin) y utilizaron en los
laboratorios de psicologa. Dada la importancia del componente metodolgico, Wundt
tambin llamo a la psicologa fisiolgica, psicologa experimental.

Wundt hablaba de un segundo conjunto de funciones de la alianza entre fisiologa

y psicologa. En un plano filosfico, la alianza contribuy a que la psicologa entrara a
formar parte de la concepcin cientfico naturalista de mundo que estaba surgiendo
agresivamente en aquel momento. Tradicionalmente, psicologa significaba estudio del
alma, pero ahora el alma sobrenatural no tena cabida en la ciencia naturalista.

Al insistir en que el sistema nervioso era la base de todos los fenmenos

mentales, y al definir la psicologa como la investigacin de las condiciones fisiolgicas de
los sucesos conscientes, la nueva disciplina de la psicologa fisiolgica poda constituirse
como ciencia. Ej.: el proceso ms importante de la psicologa de Wundt era la apercepcin
y propuso un centro de apercepcin en el cerebro. Los psiclogos podan tomar prestados
los conceptos fisiolgicos establecidos (excitacin nerviosa) para utilizarlos en las teoras
psicolgicas.

La creacin de la psicologa fisiolgica abri la posibilidad terica del

reduccionismo, que consista en tomar prestados los conceptos fisiolgicos para fines
psicolgicos y en explicar los sucesos mentales y conductuales en funcin de sus causas
fisiolgicas. Ej.: moderno, la depresin crnica, que es un trastorno de los niveles
determinados de neurotransmisores en el cerebro y no la existencia de conflictos
psicolgicos reprimidos.
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A los tres fundadores de la psicologa, Wundt, Freud y James, en un principio les

atrajo la idea de abandonar todas las teoras psicolgicas a favor de una explicacin de la
conciencia que la definira como el producto de causas nerviosas, sin reconocer la
existencia de un nivel inconsciente que actuara como mediador de los procesos
psicolgicos. Finalmente, los tres terminaron rechazando esta concepcin reduccionista
porque consideraron que la reduccin poda terminar en sustitucin. No obstante el
reduccionismo continu presente en las siguientes generaciones de psiclogos, oculto
durante algunos periodos, en la actualidad, ha recobrado su vigor en el campo de la
neurociencia cognitiva.

La ltima funcin entre la fisiologa y la psicologa que propona Wundt consista

en propiciar un movimiento tctico en la poltica acadmica de la Alemania del S. XIX. La
fisiologa era la disciplina cientfica ms recientemente implantada, para un acadmico
ambicioso como Wundt, la alianza con la fisiologa era un medio para ganar respetabilidad.
Los dos sistemas psicolgicos de Wundt: Heidelberg y Leipzig
La concepcin de la psicologa

Los Mandarines del S. XIX tenan por objetivo el Bildung, se esforzaban por
coordinar las ideas de diferentes disciplinas y combinarlas en un nico esquema global de
la vida del ser humano. James los denominaba Titanes que escalan hacia el cielo. Wundt
en su obra Fundamentos de psicologa fisiolgica, ofrece la esperanza deque la psicologa
fisiolgica transmita una comprensin total de la existencia del ser humano.

Como buen Mandarn, Wundt fue perseverante en su voluntad de sistema y

concibi la psicologa como tan slo uno de los componentes del gran esquema del
conocimiento humano. Wundt y Freud, con personalidades diferentes, eran considerados
ambos Erizos ambicioso, compartan el rasgo de un ser fundadores de un sistema general
de pensamiento.

Wundt ofreci al mundo dos sistemas de psicologa distinto. El primero de ellos lo

formul en Heidelberg, pero lo repudi despus como un pecado juvenil. El segundo
programa, lo propuso en Leipzig, y fue cambiando significativamente a lo largo de los aos.

Lo que permaneci constante fue la tradicional definicin de la psicologa de

Wundt como el estudio de la mente y de las leyes que la gobiernan, pero sus supuestos
sobre la mente, as como los mtodos utilizados para investigarla, cambiaron radicalmente.

En su programa de Heidelberg, Wundt conceba la psicologa como una ciencia

natural. Hacindose eco de las ideas de John Stuart Mill, Wundt escribi que la mente
poda trasladarse al mbito de las ciencias naturales con un mtodo experimental: lo nico
que ha hecho posible el progreso en las ciencias naturales ha sido la experimentacin;
apliquemos pues la experimentacin a la naturaleza de la mente. En su primera definicin
de psicologa, Wundt no identifica mente con la conciencia como lo hizo despus. El
objetivo de la experimentacin era reunir los datos necesarios para realizar ciertas
inferencias sobre los procesos inconscientes: La experimentacin es el principal medio
con que se cuenta en psicologa para llegar desde los hecho de la conciencia hasta los
procesos que, en el fondo oscuro de nuestra mente, preparan la vida consciente.

Wundt fue solicitado en Leipzig como filsofo, para pronunciar conferencias

sobre filosofa, para elaborar un sistema filosfico, y para desarrollar la psicologa como
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parte de la filosofa. Wundt tena que encontrar un lugar para la psicologa dentro del
esquema mandarn del conocimiento. Inspirados por Herder y Vico, los intelectuales
alemanes solan distinguir entre Naturwissenschaf (Ciencia Natural)
y
Geisteswissenchaft(Ciencia del espritu). Segn Vico y Herder el ser humano ocupa un
lugar a medio camino entre el mundo material y el mundo social (similar al concepto
medieval neoplatnico: medio camino entre el mundo material y el espiritual). En ambos
casos, el cuerpo humano y las funciones elementales de la mente que los humanos
comparten con los animales pertenecen al mundo de la materia y las ciencias naturales, y
las funciones superiores de la mente del ser humanos el alma para los cristianos y los
procesos mentales superiores para la psicologa cientfica pertenecen al mundo del Geist
y las Geisteswissenchaften. As, la psicologa constituye... la transicin de las
Naturwissenchaft a las Geisteswissenchaften. Los mtodos experimentales de la
psicologa fisiolgica, que estudian los aspectos de la conciencia ms prximos a las
sensaciones y a las respuestas motoras, conducen a un enfoque que est relacionado con
la metodologa de las ciencias fsicas. Por otro lado, por encima de los fenmenos
elementales estn los procesos mentales superiores, que son la verdadera fuerza motriz
de la historia y la sociedad. As, estos requieren un anlisis cientfico que se asemeja a las
Geisteswissenchaften.

Al igual que James y Freud, Wundt se fue alejando de su visin de la psicologa

como simple rama de la fisiologa. Aunque Wundt lleg a rechazar su sistema de
Heidelberg, los estudiantes y lectores de su obra en todo el mundo adoptaron su
definicin de la psicologa como ciencia natural autnoma.
Mtodos de investigacin para la psicologa

Wundt defini los nuevos mtodos sobre los que deba erigirse la psicologa
cientfica. El mtodo predominante era la introspeccin, pero una nueva forma de
introspeccin controlada experimentalmente y basada en el modelo de Fechner. Wundt al
igual que otros criticaba la introspeccin de silln, ya que reconoca que una ciencia de la
conciencia solo poda erigirse sobre resultados objetivos y replicables basados en unas
condiciones estandarizadas susceptibles de repeticin y variacin sistemtica. Para lograr
tales objetivos, introdujo tcnicas fisiolgicas, es decir experimentales, en el reino hasta
entonces filosfico de la psicologa.

Wundt distingua dos procedimientos de observacin psicolgic:

La Innere Wahrnehmug o percepcin interna que se refera al mtodo

precientfico y subjetivo de la introspeccin tal y como la practicaban, por ejemplo,
Descartes y Locke. Este tipo de introspeccin se lleva a cabo de manera asistemtica y sin
control, por lo que no se puede esperar que arroje resultados tiles para la psicologa
cientfica.

La Experimentelle Selbstbeobachtung o auto observacin experimental , en

esta se utilizaba para designar una forma de introspeccin cientficamente vlida en la
que los observadores son expuestos a situaciones estandarizadas repetibles y se les
pide que describan la experiencia resultante. El experimentador prepara la situacin y
recopila la informacin que le transmite el observador acerca de lo que encuentra en su
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conciencia, exactamente igual que el ayudante de un astrnomo podra apuntar las

observaciones realizadas por el propio astrnomo.

La base y los lmites de la introspeccin experimental cambiaron a medida que la

definicin sistemtica de Wundt se iba modificando. En sus aos en Heidelberg, cuando
Wundt crea en los procesos psicolgicos inconscientes, se rechazaba la introspeccin
tradicional porque se limitaba a la observacin de la conciencia y, por definicin, no poda
revelar el funcionamiento del inconsciente. Mantena que una experimentacin cuidadosa
poda revelar fenmenos de los que poda inferirse el funcionamiento de determinados
procesos mentales inconscientes. Durante este perodo, asign al mtodo introspectivo un
mbito de aplicacin ms amplio que el de despus. En sus aos en Heidelberg afirm que
es un mero prejuicio considerarlo como un vano intento de penetrar en el reino de los
procesos mentales superiores por medio de mtodos experimentales.

Ms tarde, Wundt pas a rechazar la existencia del inconsciente, y valor la

experimentacin como un mtodo que permita recrear una misma experiencia para
diferentes observadores o para un mismo observador en varios momentos diferentes.
Este nfasis en la duplicacin exacta de las experiencias haca que el mundo de la
introspeccin experimental se limitara estrictamente a los procesos mentales ms
simples, por lo que, Wundt excluy de la psicologa fisiolgica el estudio de los procesos
mentales superiores. Las restricciones de Leipzig sobre la introspeccin coincidan
tambin con el idealismo kantiano: Kant situaba al Yo Trascendental fuera de toda
experiencia posible, restringiendo la introspeccin, tal y como ahora lo hacia Wundt, a los
aspectos ms superficiales de la mente: la experiencia consciente inmediata.

Wundt admita otros mtodos de investigacin psicolgica. El mtodo de

introspeccin experimental se limitaba al estudio de las mentes normales de seres
humanos adultos, es decir, las mentes de los observadores experimentales. Los otros
mtodos que reconoca eran los mtodos Vergleichend psychologische (comparado
psicolgico) e historisch psychologische (histrico psicolgico). Ambos implicaban el
estudio de las diferencias mentales, el Mtodo comparado se aplicaba al estudio de la
conciencia en los animales, los nios y los perturbados. El Mtodo histrico se aplicaba al
estudio de las diferencias mentales determinadas por la raza y la nacionalidad. La
relacin entre los estudios de la conciencia normal adulta, animal, la que presenta
trastornos y la histricamente condicionada fue cambiando a lo largo de los aos, pero el
cambio ms amplio fue la importancia concedida por Wundt al mtodo histrico o
psicologa de los pueblos.

Wundt siempre crey, como Freud, en la ley biogentica, segn la cual el

desarrollo del individuo reproduca la evolucin de las especies. De acuerdo con esta idea,
Wundt defenda que la mejor manera de elaborar una teora sobre el desarrollo
psicolgico de los individuos era estudiar el desarrollo histrico del gnero humano.

En su primer programa de psicologa (Heidelberg), el mtodo histrico se

presentaba como un complemento al mtodo principal de la psicologa, la introspeccin
experimental. En su segundo programa (Leipzig) cuando Wundt devolvi a la psicologa su
puesto como disciplina fundamental entre la Naturwissenchaft y la Geisteswissenchaf, el
mtodo histrico se equipar al mtodo experimental; ste se orientaba hacia la
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Naturwissenchaft, ya que se aplicaba a los aspectos ms estrictamente fisiolgicos de la

mente, y el mtodo histrico se orientaba a la Geisteswissenchaft y se aplicaba a los
procesos internos de la creatividad mental revelados a lo largo de la historia,
especialmente a travs de la lengua, el mito y la costumbre. As cuando Wundt elimin la
introspeccin experimental del estudio de los procesos mentales superiores la sustituy
por el mtodo histrico de la Psicologa de los pueblos. Juntos, el mtodo experimental y
la psicologa de los pueblos constituiran una psicologa completa, aunque no est fuera
completamente del marco cientfico natural.
El trabajo de Wundt
Para ilustrar la naturaleza de la psicologa de Wundt se va abordar el mtodo
experimental de la psicologa fisiolgica (cuantas ideas puede contener la conciencia) por
un lado y el mtodo de la psicologa de los pueblos (cmo se crean y se entienden las
oraciones en los seres humanos) por otro.
La psicologa fisiolgica

Una vez se acepta el Camino de las Ideas de Descartes, se plantea la pregunta:

Cuntas ideas puede contener la mente al mismo tiempo? La introspeccin filosfica
tradicional, segn Wundt, no ofreca ninguna respuesta fiable. Sin un control
experimental, intentar averiguar a travs de la introspeccin el nmero de ideas que hay
en nuestra mente es intil, porque su contenido vara de un momento a otro y tenemos que
basarnos en recuerdos falibles para darnos los hechos de que informa la introspeccin.

Se necesitaba un experimento que complementara y perfeccionara la

introspeccin, y que proporcionara resultados cuantitativos.

La versin actualizada y simplificada del experimento de Wundt es: se mira a la

pantalla de un ordenador, aproximadamente durante 0.09 segundos, y en ella aparece un
estmulo; el estmulo consiste en cuatro columnas de cuatro filas de letras elegidas al
azar. La tarea consiste en recordar tantas letras como sea posible. Lo que se recuerda
constituye una medida de cuntas ideas simples se pueden captar en un instante. Wundt
repar en que los observadores que no tenan prctica en el experimento recordaban unas
4 letras, y los que tenan experiencia hasta 6. Estas cifras coinciden con los resultados de
experimentos ms modernos acerca de la capacidad de la memoria operativa o de trabajo.

En este experimento se pueden observar otros dos fenmenos interesantes: El 1

tiene que ver con que las letras se presenten en series al azar o agrupadas formando
palabras. Formando palabras, se podran recordar entre tres y cuatro palabras o ente 12 y
16 letras. Las letras como elementos aislados ocupan rpidamente una gran cantidad de
espacio en nuestra conciencia, por lo que slo se pueden percibir a la vez cuatro o seis.
Pero si los elementos estn organizados, se podran captar muchos ms. Segn Wundt, los
elementos letras son sintetizados por la apercepcin en un todo ms amplio que el
individuo entiende como una idea compleja que lo capta como un elemento nuevo.
o
Los psiclogos estadounidenses, en consonancia con el empirismo britnico,
explicaban la superioridad de las series organizadas en palabras como resultado de la
asociacin.
o
La Gestalt mantena que la palabra (Ej.: casa) es un todo con significado en s
mismo, y que la mente lo percibe como tal.
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Wundt adopt una postura intermedia, coherente con idealismo kantiano: que
casa es un todo significativo, pero que son las capacidades organizativas de de la
mente las que imponen la totalidad a los elementos.

El 2 se refera a la percepcin de letras que los observadores no nombraban. Los

observadores perciban claramente unas letras (capaces de nombrar) y la percepcin de
otras era dbil y difusa; la conciencia era un ancho campo poblado de elementos
ideacionales. Un rea de ese campo cae dentro del foco de atencin y las ideas que se
encuentran en ella son claramente percibidas, mientas que los elementos que quedan fuera
de la misma slo se perciben levemente y no pueden llegar a identificarse. El foco de la
conciencia est donde acta la apercepcin, avivando los estmulos para convertirlos en
estmulos que se ven con claridad y distincin. Lo que quedaba fuera del foco de
apercepcin apenas son aprehendidos y no se ven claramente.

Para Wundt la apercepcin: 1 era responsable de la sntesis activa de los

elementos en totalidades, 2 explicaba las actividades mentales superiores del anlisis (que
ponen de manifiesto las partes de un todo) y del juicio, 3 era responsable de las
actividades de relacionar y comparar, que son formas ms simples de sntesis y anlisis, 4
era la base de todas las formas superiores del pensamiento, como el razonamiento y el uso
del lenguaje, y desempeaba una funcin central en la psicologa de Wundt, tanto a nivel
individual como social.

La importancia que conceda Wundt a la apercepcin revela la naturaleza

voluntarista de su sistema. La apercepcin es un acto de la voluntad con el que
controlamos y damos unidad sinttica a nuestra mente. Los sentimientos de actividad,
control y unidad definan al yo. Wundt escribi (en la lnea de Kant) Lo que denominamos
nuestro yo es simplemente la unidad de la volicin ms el control de nuestra vida mental
que la hace posible.

Wundt tambin estudi los sentimientos y emociones, porque constituyen una

parte evidente de nuestra experiencia consciente. Utiliz sentimientos observados por
introspeccin como indicios de los procesos que tenan lugar en la mente en un momento
determinado. Por Ej.: crea que la apercepcin se caracterizaba por una sensacin de
esfuerzo mental. Propuso que los sentimientos podan definirse segn tres dimensiones: 1
Placer frente a desagrado, 2 activacin alta frente a activacin baja y 3 atencin
concentrada frente a atencin relajada. En su larga serie de estudios diseados para
establecer una base fisiolgica para cada una de las dimensiones obtuvo resultados
contradictorios. Sin embargo en algunos moderno anlisis factoriales del afecto han
llegado a sistemas tridimensionales similares.

Wundt insista en la capacidad activa de sntesis que tiene la apercepcin, pero

reconoca tambin la existencia de procesos pasivos que l clasificaba en trminos de
diversas formas de asociacin o apercepcin pasiva. Por Ej.: existan asimilaciones en las
que una sensacin actual se asocia a un elemento ms antiguo. El reconocimiento es una
forma de asimilacin que se da en dos fases: un sentimiento vago de familiaridad seguido
del reconocimiento propiamente dicho. El recuerdo para Wundt, era un acto de
reconstruccin ms que una reactivacin de elementos antiguos. Uno no puede volver a
o

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experimentar un suceso anterior (porque las ideas no so permanentes) pero si puede

reconstruirlo a partir de indicios actuales y de ciertas reglas generales.

Wundt estudio los estados anormales de la conciencia. Se ocupo de las

alucinaciones, la depresin, la hipnosis y los sueos. El psiquiatra Emil Kraeplin estudio con
Wundt. Sus primeros estudios fueron sobre lo que l denominaba dementia precox
demencia precoz), que despus se denominara esquizofrenia. En su obra se percibe la
influencia de Wundt sobre la enfermedad, segn la cual la esquizofrenia implica el colapso
de los procesos de atencin. El paciente esquizofrnico pierde el control aperceptivo del
pensamiento caracterstico de la conciencia normal y se somete en su lugar a los procesos
asociativos pasivos. De esta manera, su pensamiento se convierte en una mera sucesin de
asociaciones, en vez de ser una serie de procesos coordinados y dirigidos por la volicin.
(ha vuelto a recobrar fuerza en la actualidad)
La psicologa de los pueblos

Especialmente durante el desarrollo de su sistema en Leipzig, Wundt defendi

que la psicologa experimental del individuo no poda constituir una psicologa completa, y
elev el mtodo comparado histrico al mismo nivel que el mtodo experimental.

La mente de los individuos vivos es el producto de una larga trayectoria de las

especies, trayectoria que los individuos desconocen. Por ello debemos recurrir al estudio
de la historia para comprender el desarrollo de la mente. El estudio de los animales y los
nios se ve limitado por su incapacidad para la introspeccin. La historia ampla el campo
de la conciencia individual. Concretamente, la variedad de culturas es un claro reflejo de
las distintas fases de la evolucin mental y cultural del ser humano, desde las tribus
primitivas hasta los estados nacin civilizados. En trminos de psicologa de los pueblos
se refiere al estudio de los productos de la vida colectiva, especialmente el lenguaje, el
mito y la costumbre, que constituyen indicios de las operaciones superiores de la mente.
Afirmaba que la psicologa experimental slo penetra en la superficie de la mente,
mientras que la psicologa de los pueblos profundiza mucho ms en ella, hasta llegar al Yo
Trascendental.

En los intelectuales alemanes del S. XIX era habitual el nfasis en el desarrollo

histrico, que haban heredado de Vico y Herder. Desde su punto de vista todo individuo
nace de su cultura natal, con la que tiene una relacin orgnica. Adems, las culturas
tienen historias complejas que determinan sus formas y contenidos. Por lo tanto, se tenda
a creer que la historia se poda utilizar como mtodo para llegar a comprender la
psicologa humana y las mentalidades de los diferentes grupos tnicos.

Wundt conceba la historia como una sucesin de fases, desde las tribus
primitivas, pasando por una poca de hroes y la formacin de los estados hasta culminar
en un mundo estado basado en el concepto de humanidad como un todo.

A mediados del S. XIX, Wundt era el ms destacado portavoz de la idea de que el

estudio de las culturas revelaba la evolucin de la mente humana. La contribucin ms
importante corra a cargo del estudio del lenguaje, ya que articulaba una teora de la
psicolingstica que llevaba a conclusiones similares a las de la psicolongstica de la
dcada de 1960.
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Para Wundt,el lenguaje formaba parte de la psicologa de los pueblos, porque al

igual que el mito y la costumbre, el lenguaje y cada lengua son producto de la vida
colectiva. Crea que el estudio del lenguaje, si se lleva a cabo de la manera apropiada, es
la mejor manera de conocer la historia de la mente humana.

Wundt divida el lenguaje en dos aspectos: 1 los fenmenos externos, que

consistan en las expresiones producidas o percibidas realmente, y los 2 fenmenos
internos, que eran los procesos cognitivos que subyacen a la produccin externa de
palabras. Esta divisin de los fenmenos en aspectos internos y externos (de carcter
kantiano) fue propuesta originalmente por Fechner y es uno de los elementos centrales de
la psicologa de Wundt.

La distincin entre lo interno y lo externo es ms clara en el lenguaje que en otros

objetos de estudio. El lenguaje se puede describir como un sistema organizado y asociado
de sonidos que emitimos u omos; esto es lo que constituye la forma externa del lenguaje.
No obstante, esta forma externa es la expresin superficial de unos procesos cognitivos
ms profundos que organizan los pensamientos del hablante, preparndolos para su
produccin oral, y que permiten al receptor extraer un significado de aquello que escucha.
Estos procesos cognitivos constituyen la forma mental interna del habla.

Segn Wundt, la produccin de una oracin comienza con una idea unificada que el
hablante desea expresar, la Gesamtvorstellung o configuracin mental global. La funcin
analtica de la apercepcin prepara la idea unificada para el habla, para lo cual deben
analizarse sus partes constituyentes y una estructura determinada que conserve la
relacin existente entre las partes y el todo. Todo el proceso se puede describir como la
transformacin de un pensamiento organizado e inexpresable en una estructura secuencial
expresable de palabras organizadas en una frase. En la comprensin del habla el proceso
se invierte. En ese momento se recurre a la funcin sintetizadora de la apercepcin (en
vez de la analtica). El oyente debe utilizar las palabras y la estructura gramatical de la
oracin para reconstruir en su menta la configuracin mental global que el emisor
pretende comunicar. Wundt defenda esta idea de comprensin sealando que
normalmente recordamos lo esencial de aquello que escuchamos, pero raramente
recordamos su forma superficial (externa), la cual tiende a desaparecer en el proceso de
contricin de la Gesamtvorstellung o configuracin mental global.

Wundt tambin escribi acerca del lenguaje gestual, del origen del lenguaje a
partir de sonidos expresivos involuntarios, del lenguaje primitivo (basado ms en la
asociacin que en la apercepcin), de la fonologa y del cambio semntico. Se le puede
reconocer como fundador de la psicolingstica y de la psicologa.

Nunca formo a nadie en psicologa de los pueblos, y apenas ejerci influencia con
esta psicologa, ni siquiera en Alemania.
Despus de Leipzig: otros mtodos, nuevos movimientos
Aunque Wundt impuls la psicologa como disciplina reconocida, sus sistema de Leipzig
no es representativo de la psicologa posterior. A Wundt se le considera ms como una
figura de transicin que une el pasado filosfico de la psicologa con su futuro como
ciencia natural y aplicada. Sus discpulos lucharon para convertir la psicologa, hasta
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entonces en una mera rama de la filosofa, en una ciencia natural autnoma. Wundt
tambin se resista a la idea de convertir la psicologa en una ciencia aplicada. El futuro de
la psicologa estaba en las ciencias naturales y la aplicacin prctica.
El giro positivista de la generacin siguiente: la psicologa como ciencia natural

Wundt no ejerci influencia alguna en la siguiente generacin de psiclogos. Los

psiclogos alemanes de esta nueva generacin fundaron nuevas publicaciones y la Sociedad
de Psicologa Experimental, Wundt brillaba por su ausencia.

Los sucesores de Wundt rechazaron su divisin de la psicologa en ciencia natural

(la psicologa fisiolgica o experimental) y la psicologa de los pueblos. La generacin
posterior de Wundt recibi gran influencia del positivismo, y los psiclogos que la
componan crean que si la psicologa iba a ser una ciencia erigida sobre hechos positivos,
los procesos mentales superiores tendran que ser sometidos al estudio experimental.

Hermann Ebbinghaus (1850 1909) ya se propuso estudiar los procesos

superiores de la memoria. El procedimiento de ste no era introspectivo, lo que ya
anticipaba la direccin conductual que tomara la psicologa posteriormente.

Oswald Klpe y E.B. Titchener intentaron estudiar el pensamiento directamente a

travs de la introspeccin sistemtica, una exploracin de la conciencia ms relajada y
de carcter ms retrospectivo que, en ciertos aspectos, se asemejaba ms al psicoanlisis
que a la psicologa experimental.

Los psiclogos de la Gestalt tambin estudiaran la conciencia y la conducta, as

como la percepcin y la resolucin de problemas, con el objetivo de convertir la psicologa
en una ciencia natural y autnoma completa.
La psicologa estructural de E.B. Titchener

E. B Titchener (1867 1927) fue un ingls que hizo llegar la psicologa alemana a
EE.UU., convirtiendo el asociacionismo britnico en un programa de investigacin
psicolgica. Contribuy a fundar la psicologa norteamericana, contrastando su psicologa
introspectiva extrema, la psicologa estructural, con la creciente importancia de la
psicologa de influencia evolucionista, la psicologa funcional.

La psicologa de Titchener era el sistema contra el que luchaban los psiclogos

norteamericanos, que lo conceban como estril, filosfico y anticuado. Es ms, tendan a
ver a Titchener como un fiel seguidor de Wundt en el Nuevo Mundo, pasando por alto las
importantes diferencias entre las psicologa alemana de Wundt, con influencias de Kant y
Herder, y la versin cientfica de Titchener de la psicologa britnica.

Titchener tena una gran formacin filosfica y estaba muy impresionado por
James Mill cuyas especulaciones, afirmaba, podan demostrarse empricamente. En su
primer libro sistemtico An Outline of Psychology (Esbozo de psicologa) escribi El
punto de partida general de mi libro es el de la psicologa tradicional inglesa.

Titchener se march a EE.UU, su psicologa no tena nada que ver con la que haba
en aquel momento, el funcionalismo primero y despus el conductismo.

Aparentemente, en la mente de Titchener todo tena forma de imagen, de

sensacin. Tena una imagen incluso para un concepto tan abstracto como el de significado.
Aunque reconoca que no todo el mundo tena una mente poblada de imgenes o imaginal,
como l la denominaba, erigi su psicologa sobre la premisa de que la mente se compona
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de sensaciones o imgenes de sensaciones y nada ms. Esto le llev a rechazar varios

conceptos propuestos por Wundt, como el de la apercepcin, que corresponde ms a un
proceso de inferencia que de percepcin directa.

La psicologa de Titchener coincida con la concepcin del mundo de Hume como

una coleccin de sensaciones, ms que con la kantiana segn la cual la mente es
independiente de la experiencia.

El 1 objetivo experimental de la psicologa de Titchener era descubrir de los

elementos bsicos de la sensacin a los que todos los procesos complejos se podan
reducir. En 1897 elabor un catlogo de los elementos hallados en los diferentes sectores
sensoriales. Defina estos elementos como las sensaciones ms simples que se pueden
encontrar en la experiencia. stos se podan descubrir a travs de la diseccin
sistemtica por introspeccin de los contenidos de la conciencia; cuando una experiencia
no poda diseccionarse en distintas partes, se la consideraba una experiencia elemental.

El mtodo de la introspeccin de Tichener (ms sofisticado que el de Wundt) se

trataba de un complicado anlisis retrospectivo de la misma, no muy distinto de la
introspeccin sistemtica de la escuela de Wuzburgo. Titchener escribi: Debemos
permanecer tan atentos como sea posible al objeto o proceso que provoca la sensacin y,
cuando el objeto desaparezca o el proceso se complete, recordar la sensacin a travs de
un esfuerzo de memoria tan vvido y real como se pueda. Aplicando repetidas veces este
mtodo se conseguira segn Titchener, una descripcin completa de los elementos de la
experiencia humana. No alcanz este objetivo.

El 2 objetivo era determinar cmo se conectaban entre s las sensaciones

elementales para formar percepciones, imgenes e ideas complejas. Estas conexiones no
eran todas asociaciones, porque, para Titchener, una asociacin era una conexin de
elementos que persista aun cuando las condiciones de la conexin original no pudieran
volver a obtenerse. Titchener rechazaba la etiqueta de asociacionismo tambin porque los
asociacionistas hablaban de asociacin de ideas con significado, no de las simples
sensaciones sin significado que le interesaban a l.

El 3 objetivo era explicar el funcionamiento de la mente. La introspeccin, segn

Titchener, slo poda proporcionar una descripcin de la mente. l crea que una psicologa
cientfica requera algo ms que una mera descripcin. La explicacin deba buscarse en la
fisiologa, que explicara por qu surgen los elementos sensoriales y por qu se conectan
entre s. (Titchener rechaz el intento de Wundt de explicar las operaciones de la mente
desde el punto de vista de la psicologa). Segn el sistema de Titchener, todo lo que se
puede encontrar en la experiencia son elementos sensoriales, no procesos como la
atencin. Consideraba que recurrir a la apercepcin (poco observable) era ilegitimo, lo que
revelaba su positivismo. As, intent explicar la mente mediante referencias a la fisiologa
nerviosa, que era observable.

Titchener consideraba totalmente innecesario el trmino apercepcin, que en la

psicologa de Wundt daba lugar a la atencin. Titchener reduca la atencin a la
sensacin. Un atributo evidente de la sensacin es la claridad y Titchener afirmaba que
las sensaciones a las que se presta atencin son simplemente sensaciones ms claras. No
consideraba la atencin como un proceso mental, sino como un atributo de la sensacin, la
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claridad, generado por ciertos procesos nerviosos. El esfuerzo mental de Wundt tambin
lo redujo a la sensacin.

La psicologa de Titchener supuso un intento de convertir una versin muy de la

psicologa filosfica britnica (entendida de manera muy restringida) en una ciencia
completa de la mente. Nunca goz de popularidad y sus ideas murieron con l.

superiores, con significado.

Alternativas fenomenolgicas

La mayora de los psiclogos pretendan analizar, desde el marco cartesiano del

Camino de las Ideas, la conciencia y los elementos que la componen, mximo exponente de
esta prctica Titchener. Daban por hecho que si el mundo fsico se compone de objetos
que pueden analizarse en componentes elementales, los objetos de la conciencia tambin
han de estar compuestos de sensaciones y de sentimientos analizables.

Existan ciertas diferencias entre los psiclogos cartesianos acerca de la

naturaleza del anlisis psicolgico y de las fuerzas que unen las unidades elementales en
objetos de experiencia.

Wundt conceba el anlisis psicolgico como un instrumento, como un dispositivo

heurstico que permita a la psicologa ser considerada como una ciencia. Las denominadas
sensaciones elementales eran imaginarias, no reales, y segn l constituan un marco de
trabajo til en el que plantear cuestiones destinadas a la investigacin cientfica a travs
de la introspeccin. Wundt crea que la mente sintetizaba de manera activa los elementos
de la experiencia para formar los objetos de la conciencia y asignaba a la asociacin una
funcin relativamente menor.

Los asociacionistas como Titcherner, en cambio, crean en la realidad de los

elementos sensoriales y, como Hume, consideraban la asociacin como la nica fuente de
organizacin mental.

A pesar de estas diferencias el enfoque dominante en el estudio de la conciencia

consista en analizarla dividindola en sus distintos componentes.

Exista una corriente disidente cuyo origen era el realismo perceptivo. Si estamos
en contacto ms o menos directo con el mundo, no existe materia mental que analizar en
los componentes elementales. En vez de analizar la experiencia, deberamos describirla tal
y como se presenta ante nosotros. Este enfoque de la conciencia es lo que se denomina
fenomenologa.

Franz Brentano ( 1838 1917) fue el principal representante del realismo.

Elabor una versin del realismo psicolgico que ejerci una gran influencia y que dio
origen a la fenomenologa en filosofa y al movimiento de la Gestalt en psicologa.

El concepto de mente que tena estaba arraigado en el realismo aristotlico que

haban conservado y desarrollado los filsofos escolsticos de medioevo, y que haba
quedado abandonado durante la revolucin cientfica.

Como los escoceses, Brentano consideraba el Camino de las Ideas una imposicin
artificial de una falsa teora, metafsica e ingenua, sobre la experiencia.

Inaugurando as la fenomenologa filosfica, intento describir la experiencia tal y

como se presenta ingenuamente, en s misma. Segn Brentano, la mente se compone de
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actos mentales que se dirigen a objetos con significados externos a la mente misma. No es
un agregado complejo de objetos mentales formados por elementos sensoriales:

Todo fenmeno psquico est caracterizado por lo que los escolsticos de la Edad Media
han llamado la inexistencia (in- existencia o existencia en) intencional (o mental) de un objeto.
Todo fenmeno psquico contiene en s algo como si objeto, si bien no todos del mismo modo. En la
representacin hay algo representado, en el juicio hay algo admitido o rechazado, en el amor,
amado, en el odio, odiado, en el apetito, apetecido, etc.

La perspectiva de Descartes y Locke concibe las ideas como objetos mentales que
representan objetos fsicos externos. Las ideas representan objetos slo de forma
indirecta, ya que las ideas se componen de los mismos elementos sensoriales sin
significado. El conocimiento autntico y objetivo del mundo queda en entredicho, duda que
constituye el punto de partida de la filosofa cartesiana.

Brentano conceba las ideas como actos mentales a travs de los que captamos los
objetos mismos. Como actos, las ideas no pueden ser analizadas en unidades elementales.
La mente est ordenada gracias a que el mundo tambin lo est, no a la gravedad ofrecida
por la asociacin (Hume) ni a que sea la mente misma quien imponga orden en el mundo
(Kant). Para Brentano, la mente no es slo un mundo mental conectado accidentalmente
con el mundo fsico, sino el medio a travs del cual el organismo capta de manera activa el
mundo exterior.

En el mbito de la filosofa el objetivo de Brentano era describir la conciencia en

lugar de analizarla dividindola en partes dio lugar al movimiento fenomenolgico,
comenzando por su discpulo Edmund Husserl (1859-1938). Posteriormente siguieron
desarrollando la fenomenologa Martin Heidegger (1889 -1976) y Maurice Merleau Ponty
(1908 1961), y esta corriente influy en el existencialismo de Jean Paul Sastre (1905
1980). En el mbito de la psicologa acadmica, el discpulo ms importante fue Carl Stumf
(1848 1946) que sirvi como puerta de enlace entre Brentano y la psicologa de la
Gestalt.
Wihelm Dilthey y las ciencias humanas

El historiador Wilthlm Dilthey (1833 1911) vinculaba la intencionalidad a la

distincin entre Naturwissenchaften y Geisterwissenchaften.

Puede darse un mismo acontecimiento o suceso fsico, pero sin embargo el

significado del acto variar (Ej.:los motivos para un asesinato). La ciencia natural no sirve
para resolver estas cosas, tampoco puede hacerlo la psicologa fisiolgica cientfica,
puesto que el sentido de una accin mental no reside en las neuronas sino en la mente
subjetiva.

Dilthey afirmaba Explicamos la naturaleza, comprendemos la vida psquica Los

cientficos de la naturaleza explican los sucesos fsicos para poder predecirlos y
controlarlos en el futuro. A los historiadores les interesan las acciones humanas nicas
registradas a lo largo de la historia y su objetivo es estudiar y llegar a comprender las
razones y motivaciones que se esconden tras las mismas en el momento que ocurren. De
manera similar.

Dilthey afirm que los psiclogos deben intentar entender los motivos y razones
que subyacen a las acciones aqu y ahora. Estudiar la intencionalidad razones y
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motivaciones- significa ir ms all de lo que la ciencia natural puede ofrecer. Una

psicologa que se limita al estudio de la fisiologa y la percepcin consciente se distanciara
enormemente de la vida del ser humano. El concepto de intencionalidad y la importancia de
las razones y motivaciones continan siendo temas controvertidos para la psicologa.

La idea de convertir la psicologa en una disciplina puramente fisiolgica vuelve a

proponerse hoy, y sus defensores quieren reemplazar los conceptos intencionales de la
psicologa por conceptos puramente fisiolgicos. La ciencia cognitiva propone que la mente
humana es una especie de programa informtico ejecutado en el cerebro e intenta
explicar el pensamiento y las acciones del ser humano como resultado de un procesamiento
de la informacin computacional.
La introspeccin sistemtica: la escuela de Wuzburgo (1901 1909)

Oswald Klpe (1862 -1915) fue uno de los discpulos de Wundt de mayor relieve,
Klpe estuvo influido por el positivismo e intento que la psicologa dejara de ser una rama
de la filosofa basada slo parcialmente en la experimentacin, para pasar a convertirse en
una ciencia natural completa. Aunque crea que algunas investigaciones histricas sobre la
mente, como la Psicologa de los Pueblos, podran llegar a ser cientficas, su psicologa
cientfica no era muy diferente a la de Titchener:

Podemos suponer, entonces, que el mbito de la psicologa como ciencia especial ha

quedado establecido definitivamente, Incluye a) la reduccin de los hechos de la conciencia ms
complejos a los simples; b) la determinacin de las relaciones de dependencia entre los procesos
psquicos y los procesos fsicos (nerviosos) paralelos a ellos; y c) la aplicacin del experimento para
obtener una medida objetiva de los procesos mentales y un conocimiento exacto de su naturaleza.

Cuando Klpe abandon Leipzig para ir a la universidad de Wuzburgo, emprendi

el estudio introspectivo del pensamiento. Sus investigaciones dieron lugar a dos
resultados importantes. El primero de ellos indicaba que, a diferencia de lo establecido
por el Camino de las Ideas, algunos contenidos de la conciencia no podan vincularse a
sensaciones o sentimientos. El segundo socavaba el asociacionismo como explicacin del
pensamiento, y sugera con Brentano que los pensamientos son actos, no representaciones
pasivas.

El mtodo que desarrollo Klpe para estudiar el pensamiento se denomin el

mtodo Ausfragen- el mtodo de las preguntas. Con Klpe los objetivos comenzaron a
ser ms complicados y la tarea de la introspeccin ms elaborada. Al observador se le
haca una pregunta. En algunas ocasiones la respuesta era sencilla, en otras era ms
complicada. Los sujetos de estos experimentos eran catedrticos con una excelente
formacin en filosofa y estudiantes de postgrado. El observador responda a la pregunta,
y tena que prestar atencin a los procesos mentales que se haban puesto en marcha con
la pregunta para solucionar el problema planteado. Tras responder a la pregunta, el
observador explicaba qu haba ocurrido en su mente entre la pregunta y la respuesta, es
decir, describa sus procesos de pensamiento. Los resultados fueron muy polmicos.

Los primeros resultados dieron lugar a decir que existan Pensamientos sin
imgenes, es decir, algunos de los contenidos de la conciencia no podan relacionarse con
sensaciones, sentimientos o imgenes de los mismos. Se podan incluir tres tipos de
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procesos conscientes, las imgenes, los actos de voluntad y los pensamientos sin imgenes.
Esto creo una autntica conmocin en los psiclogos de la poca.

Mayer y Orth se limitaron a descubrir la existencia de pensamientos sin imgenes

estados conscientes vagos, impalpables, casi indescriptibles. Posteriormente se
identificaron simplemente como pensamientos. La teora definitiva que defenda el
pensamiento es, en realidad, un proceso inconsciente, reduciendo as los elementos del
pensamiento sin imgenes a indicadores conscientes del pensamiento, en vez de
considerarlos pensamientos en s mismos. A ambos lados del Atlntico muchos psiclogos
juzgaron como inaceptables o al menos dudosos- los mtodos, resultados e
interpretaciones de Wuzburgo.

Segn Wundt, los experimentos en el campo del pensamiento carecan de todo

control experimental. Aseguraba que es muy difcil si no imposible que un observador
piense en la pregunta que se le ha planteado y a la vez atienda al proceso mental que le
ayuda a resolverla. El supuesto descubrimiento de pensamientos sin imgenes no era
vlido.

Titcherner repiti los estudios de Wuzburgo para as rebatirlos y defender su

tradicin asociacionista. Titchener deca que lo pensamientos sin imgenes no eran en
absoluto descripciones de la conciencia, sino invenciones basadas en creencias sobre cmo
deben resolverse las preguntas planteadas en los experimentos.

En EE.UU. la consecuencia ms importante del debate sobre el pensamiento sin

imgenes fue la sospecha de que la introspeccin era una herramienta frgil y poco fiable
con la que fcilmente se poda caer en prejuicios generados por las expectativas tericas.
Los observadores de Wuzburgo crean en el pensamiento sin imgenes y eso es lo que
encontraban y los observadores, los observadores de Titchener crean en las sensaciones
y sentimientos y eso es lo que encontraban. Odien sugiri que las diferencias entre los
resultado de Titchener en Cornell y los de Klpe en Wuzburgo revelaban un sesgo
inconsciente determinado por las diferencias de formacin.

El segundo descubrimiento de Wuzburgo condujo a los experimentadores a

rechazar el asociacionismo como posible explicacin del pensamiento. Este mtodo
consiste en fijar una determinada tarea para el observador, como pedirle que
proporciones una categora subordinada o una categora subordinante.

Los partidarios de Wuzburgo mantenan que la fuerza de asociacin no puede

explicar por s misma la naturaleza del pensamiento racional, puesto que debe haber algo
ms, aparte de los vnculos asociativos, que dirija al pensamiento segn las directrices
adecuadas marcadas por la red asociativa con el fin de llevar al observador a responder
correctamente a preguntas o tareas. Ellos proponan que es la propia tarea la que dirige el
pensamiento. Utilizando su terminologa posterior, la tarea establece una disposicin
mental o tendencia determinante que gua al observador a utilizar de manera adecuada
su red asociativa. Estos experimentos sugeran la existencia del pensamiento inconsciente,
por que los observadores se daban cuenta de que cuando se les planteaba la tarea de
responder con una categora subordinante (canario) la respuesta (ave) surga en su
cabeza sin que experimentaran un elevado nivel de actividad consciente. En Wuzburgo
llegaron a la conclusin de que el estado mental lleva a cabo el proceso de pensamiento
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incluso antes de que se plantee el problema; el observador est tan preparado para
responder con una categora subordinante que la respuesta se genera de forma
automtica.

El concepto de disposicin mental refleja la influencia de la psicologa de

Brentano, que los experimentadores de Wuzburgo cogieron de Hursserl. Los pensamientos
no son representaciones pasivas objetos mentales- sino actos mentales inherentemente
referidos a otros aspectos de la mente o al mundo. Klpe escribi la caracterstica
fundamental del pensamiento es la referencia, es decir, la direccin hacia algo, lo que
formula Brentano para la intencionalidad.

Los estudios psicolgicos de Wuzburgo fueron desarrollando, fueron

evolucionando desde la tradicional psicologa analtica de contenidos hacia una psicologa
de funciones o de actos mentales, segn la terminologa de Brentano pero finalmente
vieron que el pensamiento como acto escapa a una descripcin en trminos de contenidos
sensoriales. Como defenda Brentano, la actividad mental o funcin es ms importante y
psicolgicamente ms real que los supuestos tomos de la mente.

Qued demostrado que los contenidos u objetos de la mente son algo efmero y
mucho ms difcil de definir que los tomos de los que se componen los objetos fsicos.

La introspeccin sistemtica de la escuela de Wuzburgo demostr ser un callejn

sin salida. Su concepto de disposicin mental representaba un anticipo a la futura
psicologa funcional.

Un heredero ms significativo de la fenomenologa que Brentano fue el

movimiento de la Gestalt.
La fenomenologa cientfica: la psicologa de la Gestalt

Los principales psiclogos de la Gestal fueron Max Wertheimer (1880 1943),

Wolfang Khler (1887-1967) y Kurt Koffka (1887 -1941). Wertheimer, fue el fundador y
lder del movimiento, Khler se convirti en el primer terico e investigador del grupo.
Koffka fue el primero en poner por escrito las ideas de Wertheimer y difundir por todo el
mundo en libros y artculos el mensaje de la psicologa de la Gestalt.

Kart Lewin (1890 1947) discpulo y colaborador, dise aplicaciones prcticas de

las teoras de la Gestalt. Inspirados por Stumpf de describir la conciencia en lugar de
analizarla artificialmente, crearon un enfoque radicalmente distinto para la comprensin
de la experiencia consciente que rechazaba prcticamente todos los aspectos del Camino
de las Ideas cartesiano.

Christian von Ehrenfels (1859 -1932) con quien haba estudiado Wertheimer,
haba empezado a formular un punto de vista alternativo introduciendo el trmino Gestalt
(forma o totalidad) en psicologa. ste propona que adems de elementos sensoriales, los
objetos de la conciencia tambin se componan de elementos o cualidades formales
Gestaltqualitten
La psicologa de la Gestal se inclin por la idea de que las cualidades gestlticas o
formales eran estructuras objetivas (no elementos) que existan en el mundo y que la
conciencia recoga.
El rechazo gestaltista del marco de pensamiento cartesiano
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A los psiclogos de la Gestalt les horrorizaban las teoras atomistas de la

conciencia, y propusieron la psicologa de la Gestalt como una revolucin liberadora del
antiguo rgimen de la psicologa.

Los tericos de la Gestalt sostenan que la antigua imagen, del Camino de las
Ideas, se eriga sobre dos supuestos errneos:

El primero era la hiptesis de asociacin (el atomismo esencialmente asociativo),

identificado por Wertheimer, que defenda que, al igual que los compuestos qumicos, los
objetos de la conciencia se componen de elementos atmicos fijos e inmutables. Segn
Wertheimer, esta hiptesis era un supuesto terico artificialmente impuesto a la
experiencia, no una descripcin natural de la conciencia tal y como est presente ante
nosotros.

La segunda suposicin errnea era la hiptesis de la constancia, identificada por

Khler, que representaba la cara fisiolgica del Camino de las Ideas. Segn ella, todo
elemento sensorial de la conciencia corresponda a un estmulo fsico especfico registrado
por un rgano sensorial.

En su crtica de la hiptesis de la asociacin y de la constancia, los psiclogos de

la Gestalt rechazaron la filosofa moderna de la mente casi en su totalidad. El atomismo
de la conciencia comenz cuando Descartes separo el mundo de la experiencia (ideas) del
mundo de los objetos fsicos. Los psiclogos de la Gestalt slo continuaron la corriente
minoritaria del realismo filosfico.
El programa de investigacin de la Gestalt

El origen de la psicologa de la Gestalt como programa de investigacin tuvo lugar

en el ao 1910 con las investigaciones sobre el movimiento aparente dirigidas por
Wertheimer con la ayuda de Klher y Koffka. A su experimento Wertheimer lo llam
fenmeno phi.

El movimiento aparente reflejaba la interpretacin dominante del fenmeno en

el momento en que Wertheimer realizaba sus experimentos. Guiados por las hiptesis de
la asociacin y la constancia, los psiclogos explicaban el movimiento aparente como una
ilusin, un error cognitivo en el que incurra el observador, que vea dos objetos idnticos
en dos puntos diferentes e infera errneamente que se trataba de un nico objeto que se
haba desplazado desde el primer punto hasta el segundo. Esta explicacin sostiene que no
hay existencia del movimiento aparente dada en la conciencia, sino que el movimiento es
slo aparente, lo que justifica la experiencia. Sin embargo, Wertheimer y sus seguidores
insistan en que la experiencia de movimiento era real, dad de forma genuina en la
conciencia, aunque correspondiese a ningn estmulo fsico (en contra de lo que afirmaban
la hiptesis de asociacin y de constancia).

Esta idea de la psicologa de la Gestalt queda reflejada en la percepcin de los

contornos ilusorios (Fig. 7.1). Los contornos ilusorios muestran tambin cmo el estudio de
la Gestalt del fenmeno Phi podra ser pertinente al problema de la percepcin de
objetos. En esta figura percibimos una forma o Gestatl a la que no corresponde ningn
estmulo fsico. Los objetos se dan inmediatamente a la conciencia como totalidades
significativas, no como agregados de sensaciones elementales.
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Cuando se nos presentan varios estmulos, normalmente no experimentamos

varios objetos individuales, escribi Wertheimer, lo que se da en la experiencia, en
cambio, son totalidades ms amplias separadas unas de otras y relacionadas entre si,...

Wertheimer estableci un conjunto de principios organizadores. Por ejemplo, de

acuerdo con la Ley de semejanza, tendemos a ver columnas de tringulos y crculos en
lugar de 5 filas que se alternan los cuadrados y los crculos.

Khler formul la ley de Pregnancia, que se refiere a la tendencia de las

experiencias a adoptar las formas ms sencillas posibles.

Segn la psicologa de la Gestalt, las formas o Gestalten no son algo que se

imponga a la experiencia, sino algo que se descubre en la experiencia. Son objetivas, no
subjetivas. Segn Khler las Gestalten son organizaciones naturales, fsicamente reales,
que encontramos en la naturaleza, en el cerebro, en la experiencia, siendo todas ellas
isomorfas.

El cerebro segn Khler es un campo dinmico de campos de fuerza que se

organizan a s mismos, que refleja las Gestalten fsicas y genera las Gestalten de los
objetos de la experiencia.

El conflicto entre el atomismo y la autoorganizacin gestltica se extendi al

estudio de la conducta, incluida la conducta animal.

El principal estudioso de la conducta animal a finales de siglo fue Thorndike (1874

-1949), que dio un giro radical a la teora atomista de la conciencia para convertirla en una
teora atomista de la conducta. ste llego a la conclusin de que los animales no forman
asociaciones entre ideas, sino entre estmulos.

Khler afirmaba que la conducta animal quedaba limitada al ensayo y al error por
la propia situacin, no porque se limitara a hacer asociaciones estmulo respuesta. ste
buscaba tanto una fenomenologa de la conducta como de la conciencia. Posteriormente,
Wertheimer aplic al pensamiento humano el concepto de comprensin (Insight) de la
Gestalt como autoorganizacin de la conducta, y Kurt Lewin aplic el concepto de campo
dinmico de la Gestalt a la conducta social. En estos estudios de conducta y psicologa
social podemos observar que los psiclogos de la Gestalt compartan con los dems
psiclogos de su generacin el deseo de que la psicologa se convirtiera en una ciencia
completamente natural.

A finales del S. XIX, los alemanes cultos teman las posibles concepciones
atomistas del universo. Para ellos el atomismo estaba vinculado a dos males: la Maquina (un
objeto hecho en partes separables) y el Caos (un vaco informe de tomos en el que las
mquinas pueden llegar a disolverse). La creencia en totalidades reales o Gestalten ofreca
una tercera va posible en la que el orden y el significado eran inherentes a la naturaleza.
Sin embargo, el trmino Gestalt estaba relacionado con las corrientes conservadoras y
racistas del pensamiento alemn que tendan a rechazar la ciencia moderna.
Recepcin he influencia de la psicologa de la Gestalt

A mediados de la dcada de 1930 la psicologa de la Gestalt ya se haba dado a

conocer en el mundo, algo que protegi brevemente a Khler de la persecucin nazi.

Las crticas a la Gestalt ms fuertes provenan de la escuela de Leipzig, de Felix

Krueger, que consideraban insuficientemente psicolgica la teora psicolgica que defenda
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que las Gestalten son fsicamente objetivas. Su lema era no hay Gestalt sin Gestalter (no
hay organizacin sin organizador), con lo que se adheran a la idea kantiana de que las
Gestalten las impone la mente, no son algo que se descubra.

Los principales psiclogos de la Gestalt se marcharon a EE.UU. entre otras cosas

por la persecucin a la que se vean sometidos por los nazis.

En EE.UU los psiclogos de la Gestalt hicieron frente al conductismo en una

sociedad en la que el concepto de Gestalt no tena ninguna resonancia cultural.

Es difcil determinar cul ha sido el legado de la psicologa de la Gestalt para la

psicologa. Su mayor contribucin fue la reformulacin del estudio de la percepcin para
trinchar la naturaleza por sus articulaciones. Los tericos de la Gestalt no se oponan a
analizar la experiencia en partes, pero si a analizarla en partes arbitrarias.

La concepcin de Khler del cerebro como un sistema que se organiza a s mismo

esta recuperndose en la psicologa conexionista y en la neurociencia, pero si
reconocimiento expreso.

Segn Luchins puede que la psicologa de la Gestalt, con su nfasis en las

totalidades, la sntesis y la concepcin de la psicologa como parte de una comprensin
total de la existencia humana fuera como la de Wundt, de carcter demasiado mandarn
para ser exportada.
La orientacin prctica: la psicologa aplicada

En general, los psiclogos acadmicos alemanes se resistan a la idea de que la

psicologa terminara convirtindose en una disciplina aplicada.

Los psiclogos acadmicos encontraban 3 razones para resistirse a la conversin

de la psicologa en un campo de estudio prctico: la 1 de ellas era el gran valor que los
Mandarines alemanes concedan a la formacin puramente acadmica. En 2 lugar, los
alemanes acadmicos haban conseguido la libertad acadmica para estudiar lo que
deseasen como fruto de las negociaciones polticas con el Reich alemn Biskmarck. La 3
razn era que an cuando la psicologa alemana adopt una orientacin funcional
interesndose por los procesos mentales en vez por el contenido de la mente, su
funcionamiento no estaba vinculado, como lo estara el funcionalismo estadounidense, a la
evolucin darvinista.

En Francia, la psicologa estaba ntimamente relacionada con las clnicas

psiquitricas, y por lo tanto con la tarea prctica de comprender y curar las
psicopatologas.

En Alemania, Stern diseo el influyente concepto de CI. Incluso en Alemania

haba una demanda creciente de las ciencias prcticas, incluidas las ciencias naturales.

A pesar de la resistencia de los Mandarines, la psicologa aplicada evolucion

junto con la psicologa cientfica en campos diferentes como la psicologa del deporte, la
psicologa del trfico y la psicologa ferroviaria.

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