Copula Verbal

EL TRATAMIENTO D E L A CPULA VERBAL
EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO LINGSTICO
VENTURA SALAZAR GARCA
Universidad de Alicante
Ventura.Salazar@ua.es
Resumen
Throughout the history of Linguistics, the verbal copula has been analysed from different viewpoints. Some approaches considered the copula simply as an ordinary verb, without any special features.
Other ones, on the contrary, have been pinpointed that the copula is an outstanding grammatical unit.
Due to this, we canfindthe traditional use of the term substantive verb, the theory of the copula as
the unique real verb and, in the last century, the copula support theory.
1. INTRODUCCIN
El propsito de este trabajo es ofrecer una visin de conjunto de los distintos acercamientos al problema de la cpula verbal a lo largo de la historia de la lingstica. El panorama
no puede, ni pretende, ser completo. No obstante, creo que los autores y textos tomados en
consideracin son suficientemente representativos, y permiten dibujar las lneas maestras de
una trayectoria a la vez compleja y sugestiva. A lo largo de ese recorrido pueden rastrearse
dos grandes orientaciones. La primera seria la representada por quienes ven en la cpula
simplemente una unidad equiparable a cualquier otro verbo, y que por tanto no requiere
ninguna consideracin terica especfica. La segunda vera en la cpula un componente
lingstico singular, cuyo comportamiento gramatical escapa a los parmetros generales de
la categora verbal. En estas pginas me detendr sobre todo en la segunda, que adoptar
diferentes concreciones tericas en cada momento.
2 . LOS ANTECEDENTES ARISTOTLICOS
2.1. En el principio fue... Aristteles. Sin duda, constituye el obligado punto de arranque
a la hora de afrontar el estudio historiogrfico de la cpula en el pensamiento lingstico
occidental. Es cierto que entre la vasta produccin del Estagirita no cabe hallar ningn
tratado gramatical en sentido estricto, pero no lo es menos que en sus textos de lgica y
retrica incluye observaciones que han ejercido una trascendental incidencia en el desarrollo posterior de la tradicin gramatical de Occidente. En este sentido, merece una atencin
muy particular, dentro del Organon lgico aristotlico, el tratado Sobre la Interpretacin
(Peri Hermenias). Y ello porque suele aceptarse comnmente que sus captulos iniciales
constituyen la sntesis de su teora semntica, que sirvi de base para la caracterizacin de
ESTUDIOS DE LINGSTICA:
EL VERBO, 2004, pgs. 529-557.
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las distintas partes del discurso. As lo pone de relieve, por ejemplo, Formigari (2001:35),
y Arens (1984) ofrece numerosos testimonios de la pervivencia de la semntica aristotlica
hasta bien entrado el siglo XV111.
En el captulo tercero del Peri Hermenias, Alsteteles (s. IV a. C.a:4 y s.) define el
verbo como la voz que transmite un contenido temporal y que, adems, significa cierta composicin {synthesis). La referencia a la categora de tiempo enlaza con las particularidades
morfolgicas de la categora; la idea de composicin remite a lo que, desde una perspectiva
actual, debe entenderse como la capacidad predicativa por la cual las unidades verbales
vertebran las relaciones que se establecen entre los dems constituyentes oracionales1. Mientras que la primera de tales nociones ha constituido generalmente el inters primordial en
los acercamientos al verbo desde una orientacin filolgica, la segunda ha estado presente
sobre todo en los acercamientos de base lgica, en los que se daba especial importancia a
su condicin de elemento de enlace. En cualquier caso, lo que interesa destacar para los
propsitos del presente trabajo es que la voz griega enai ('ser')2 se ajusta plenamente a la
definicin antedicha, por lo que, desde los postulados aristotlicos, queda fuera de toda duda
su carcter verbal. De hecho, todo apunta a que, para Aristteles, enai deba ser entendido
como el verbo por antonomasia, al menos por lo que se refiere al discurso apofntico3. De
entre los numerosos pasajes que podran ser trados a colacin para ilustrar dicho aserto,
entresacar dos que, a mi modo de ver, merecen una atencin particular. Y ello debido a
que contienen lo que podra considerarse como el germen de buena parte de la doctrina
gramatical posterior en lo relativo a la cpula verbal, tanto en su consideracin como verbo
sustantivo como en la de verbo nico.
El primero de los pasajes referidos, que citar posteriormente como (1), se sita en el
captulo cinco, e indica la necesidad de que la oracin enunciativa disponga de un verbo en
forma personal. Reza as4:
Toda oracin enunciativa consta necesariamente de un verbo o de unaflexinde verbo: y
en efecto, la definicin del hombre, mientras no se le aada es, ser, era o algo por
el estilo, an no es una oracin enunciativa (la razn por la cual animal terrestre bpedo
es algo unitario y no mltiple pues ciertamente no ser unitario por ser pronunciado consecutivamente corresponde a una disciplina diferente). (Aristteles, s. TV a. C.a:5 y s.)
El segundo pasaje que tomar en consideracin, (2),figuraen el captulo doce, y atae
a las correlaciones entre enunciados afirmativos y negativos. Aristteles sostiene que, para
que incida sobre el juicio en su conjunto, la negacin debe estar vinculada al verbo, y no a
otro constituyente:
1
Constituyentes que, en la terminologa aristotlica, seran los componentes sin los cuales no puede pensarse
la unidad verbal.
2
Unifico la denominacin de los verbos mencionados en el texto a partir de su forma de infinitivo, independientemente de que eso concuerde o no con los usos de las tradiciones gramaticales de los idiomas correspondientes.
3
Lgos apofntiks, discurso susceptible de ser verdadero o falso y, por tanto, objeto propio de la lgica. En
trminos lingsticos, el lagos apofntiks se corresponde esencialmente con la oracin enunciativa.
4
Cito estos pasajes de Aristteles por la traduccin de Garca Surez y Velarde Lombraa, que mantengo tal
cual pese a que no la considero totalmente satisfactoria.
E L TRATAMIENTO DE LA CPULA VERBAL EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO I DlOiSTICO
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En efecto, si a partir de expresiones combinadas se oponen entre s aquellos enunciados

contradictorios que se ordenan por referencia a ser y a no ser (por ejemplo, la negacin de ser un hombre es no ser un hombre, mas no ser un no-hombre. Y la negacin de ser un hombre blanco es no ser un hombre blanco, mas no: ser un hombre
no-blanco; porque si la afirmacin o la negacin recae sobre cualquier cosa, ser un
hombre no-blanco se podr decir con verdad del leo); y si esto es as, en los enunciados
en los que no se aade ser lo dicho en lugar de ser tendr los mismos efectos. Por
ejemplo, la negacin de un hombre pasea no es un no-hombre pasea, sino un hombre
no pasea; pues en nada se diferencia decir que un hombre pasea de decir que un hombre
es paseante. (Aristteles, s. IV a. C.a:18; la cursiva es ma).
2.2. En (1), Aristteles pone de relieve cmo una expresin nominal, por amplia y detallada
que sea, no puede constituir por s sola una proposicin lgica. Y eso es algo que la investigacin contempornea, con argumentaciones ms sutiles y elaboradas, ha corroborado plenamente. En rigor, una expresin nominal, por s sola5, slo puede ser evaluada en trminos
de existencia, no en trminos de verdad. A eso se refiere Aristteles cuando dice que la expresin animal terrestre bpedo es algo unitario (carente de composicin) y no pertenece
a la lgica, sino a una disciplina diferente. Dicha disciplina diferente es, obviamente, la metafsica, ya que la reflexin filosfica sobre dicha expresin se sita en un plano ontolgico
y no dialctico. Y ello porque para Aristteles, como bien seala Bazn (1990:51), el ser
sustantivo es prioritario respecto del ser predicativo. Para que una expresin sea reconocida
como discurso apofntico es preciso presuponer la existencia del sujeto. Slo a partir de ah,
como se indica al final del mismo captulo quinto, que puede llevar a cabo una atribucin (o
una no-atribucin, en los enunciados negativos) de acuerdo con las divisiones del tiempo. Y
es precisamente eso lo que aporta el verbo: su raz lxica indica el carcter de la atribucin,
mientras que sus inflexiones especificarn el mbito temporal de la misma6.
Lo singular en el pasaje en cuestin es que, cuando Aristteles seala la exigencia de
un constituyente verbal para que una definicin (en este caso, la del trmino hombre) adquiera el rango de discurso apofntico, lo hace identificando dicho constituyente verbal con
el verbo ser, en sus diversas variantes temporales. De este texto se infiere claramente que,
para Aristteles, la cpula verbal forma parte de la formulacin cannica de las expresiones
definicionales7 (que son uno de los casos prototpicos del discurso apofntico), y que en ellas
acta como elemento vertebrador de la relacin predicativa entre definiendum y deftniens.
Esta relevancia en el plano lgico ser trasladada siglos despus al plano gramatical, cuando, a partir de Prisciano, la cpula reciba la denominacin de verbum substantivum. Con
ella se pondr de manifiesto que con la cpula se consigue dotar de capacidad predicativa
a la vertiente ontolgica del sujeto, es decir, a lo que es. Claro que una cosa es reconocer
que el trmino verbo sustantivo tiene raigambre aristotlica y otra muy distinta afirmar que
5
Es decir, sin mediar un procedimiento gramatical que la habilite para ser usada como predicado.
6
He identificado hasta aqu la transmisin de contenidos temporales con laflexinmorfolgica del verbo. Ello
se debe a que, aunque la morfologa verbal transmite otros contenidos, son los de naturaleza temporal los nicos
que Aristteles advirti explcitamente. El reconocimiento de la categora de aspecto, por ejemplo, tuvo lugar slo
a partir de las aportaciones de los estoicos (cf. Robins, 1967:60).
7
Desde el marco de la investigacin lingstica contempornea, tales expresiones denicionalcs constituiran
un caso particular de las llamadas predicaciones ecuativas con valor de clasificacin y caracterizacin (cf. Ilengeveld, 1992:80-89).
532
Aristteles concedi dicha singularidad al verbo griego enai. Sobre el particular, quiero
llamar la atencin sobre la apostilla o algo por el estilo que figura en (1). La misma
resulta ambigua, ya que puede referirse tanto a otras formas del paradigma morfolgico de
ser como a la posibilidad de utilizar otros verbos diferentes a ste. Creo que ambas opciones
son igualmente vlidas, si bien es la segunda la que ofrece verdadero inters. De acuerdo
con esto, intentar mostrar ms adelante cmo todo apunta a que Aristteles admita para los
verbos lxicos unas posibilidades predicativas plenamente equiparables a las de la cpula
verbal, y que, bajo tales coordenadas, tan sustantivos seran aquellos como esta.
2.3. En cuanto al pasaje (2), merece ser destacado como la fuente de inspiracin ms directa
para la teora de la cpula como verbo nico, que desarrollarn en su momento Arnauld y
Lancelot (1660). Efectivamente, el fragmento que he destacado en cursiva (en nada se
diferencia decir que un hombre pasea de decir que un hombre es paseante) permiti a los
gramticos racionalistas de los siglos XVII y XVIII argumentar que ser, especialmente en su
tercera persona del singular del presente de indicativo, deba ser reconocido como el nico
verbo realmente existente, ya que todos los dems podan ser reducidos a una perfrasis
formada por la cpula ms un participio de presente. Ciertamente, dicha equiparacin entre
la forma sinttica de un verbo lxico y la perfrasis ser + participio resulta, desde una ptica actual, ms que problemtica, ya que no parece existir identidad aspectual entre ambas
opciones. Lo que ocurre es que, como ya seal anteriormente (cf. nota 6), Aristteles no
lleg a reconocer con precisin la categora gramatical de aspecto. Y no puede negarse que,
desde unos planteamientos de corte logicista (compartidos tanto por Aristteles como por
los gramticos de Port Royal), la proximidad semntica entre ambas construcciones justificaba su equiparacin a efectos prcticos, ms all de eventuales matizaciones. En todo
caso, cabra advertir en este punto algo que ya han constatado otros autores, y en particular
Benveniste (1958). A saber, que en muchas ocasiones, cuando Aristteles pretende formular
categoras del pensamiento, lo que hace realmente es descubrir categoras lingsticas que
estn presentes en su idioma vernculo. El amplio alcance que ofrece el uso de la cpula
verbal en la lengua griega favoreci sin duda la especial atencin de que goza en el corpus
textual aristotlico. Paralelamente, la equiparacin entre un verbo lxico y la correspondiente perfrasis copulativa (ser + participio de presente) puede resultar razonablemente viable
en griego (o en francs), pero no as en otros idiomas. No me parece, pues, nada aventurado
sugerir que, de haber respondido el griego a un patrn tipolgico diferente, la historia del
tratamiento de la cpula en el pensamiento lingstico occidental habra sido bien distinta
a la que nos ha llegado8.
2.4. De acuerdo con lo visto hasta ahora, cabe admitir que tanto la nocin de verbo sustantivo como la teora del verbo nico (las dos principales doctrinas de la tradicin gramatical
S
Hoy da sabemos que muchas lenguas del mundo carecen de cpula verbal, o al menos carecen para la
misma de la forma correspondiente a la tercera persona singular del presente de indicativo. Es decir, que lo que
para los planteamientos racionalistas apareca como el verbo nico, resulta ser muy a menudo un verbo inexistente.
De hecho, en griego (como en latn) era frecuente la construccin sin cpula en el caso de la tercera persona del
presente. Este hecho, ya constatado por Platn (cf. Robins, 1967:56), no lleg a tener una incidencia significativa
en las teoras clsicas sobre la cpula, pues en ltima instancia en ambas lenguas siempre era posible reponer la
forma verbal ausente.
EL TRATAMIENTO DE LA CPULA VERBAL EN LA HISTORIA OF!. PENSAMIENTO LINGSTICO
533
europea a propsito de la cpula verbal) tienen su origen ltimo en el Organon lgico

aristotlico. Mi propsito ahora es mostrar cmo ambas doctrinas, pese a apelar a la autoridad de Aristteles, se revelan en realidad ajenas al pensamiento original del filsofo de
Estagira. Probablemente no resultara procedente calificar de 'errneas' las lecturas de los
textos aristotlicos que condujeron, en momentos histricos distintos, hacia ambos planteamientos gramaticales. Pero creo que s puede apreciarse que tales textos fueron objeto de
una interpretacin parcial y mediatizada, sin atender a lo que era el enfoque aristotlico en
su conjunto. Veamos esto con ms detalle.
Los pasajes del Peri Hermenias seleccionados con anterioridad remiten, en apariencia,
a dos fenmenos distintos, sin relacin directa entre ellos. Por un lado, el verbo ser como
elemento que dota de consistencia lgica a las expresiones definicionales; por otro, la correspondencia semntica entre los verbos lxicos y la perfrasis copulativa. Ahora bien, constituyen en realidad dos caras de una misma moneda, y responden a un planteamiento unitario. Y
eso es algo que, aunque no se perciba de forma totalmente explcita en el Organon lgico, s
queda de manifiesto en otros tratados del mismo autor. As, en el captulo sptimo de libro
quinto de la Metafisica, Aristteles (s. IV a.C.b:211 y ss.) los presenta de forma conjunta, de
acuerdo con una secuencia que clarifica la conexin que existe entre uno y otro. Comienza
indicando que 'lo que es' (or) se dice tanto de lo accidental como de lo esencial (kath 'auto,
'por s mismo'). Ahora bien, el verbo ser puede actuar en diversos tipos de predicaciones,
que abarcan tanto las determinaciones esenciales como las accidentales. En consecuencia,
sus significaciones posibles sern tantas cuantas maneras tenga la predicacin de manifestarse. De tales significaciones, Aristteles enumera las siguientes: 'qu-es', cualidad, cantidad,
relacin, hacer, padecer, dnde y cundo. Del pasaje en cuestin se deduce que Aristteles
considera que los predicados verbales lxicos adoptan en cada caso slo una de entre tales
significaciones. El verbo ser, por el contrario, es susceptible de adoptar todas ellas, debido
a la identidad semntica que se detecta entre cualquier verbo y la perfrasis formada por ser
ms el participio correspondiente9.
De lo anterior se desprende que Aristteles concede a ser un carcter singular respecto
de los dems verbos. Pero considero que hay que admitir que dicha singularidad se mueve
en un plano esencialmente cuantitativo y no cualitativo. Ser ofrece unas mayores posibilidades predicativas, entre otras cosas porque, debido a su amplitud e indefinicin semntica10,
puede llegar a abarcar el significado de cualquier otra unidad verbal. De all que se reconozca en enai la plasmacin prototpica de los rasgos propios de las unidades verbales; sera,
pues, el verbo 'por antonomasia'. Ahora bien, una vez admitido este hecho, no hay argumentos que avalen una especificidad cualitativa ni en forma de verbo sustantivo ni en forma de
verbo nico. No habra tal verbo sustantivo porque Aristteles deja bien claro que einai no
slo puede predicar acerca de la sustancia del sujeto (el 'qu-es'), sino de cualesquiera categoras (cantidad, cualidad, relacin, etc.). Categoras que tambin pueden ser transmitidas
9
En la traduccin que manejo de la Metafisica, a cargo de Toms Calvo Martnez, se opta por la perfrasis
estar i gerundio^ seguramente ms ajustada a los usos propios de la lengua espaola. Lo importante es que tanto
ser paseante como estar paseando remiten a una misma expresin del original griego: badidzonta enai.
10 Represe en que apelar a la indefinicin semntica de ser es algo que, en ltimo extremo, nos conducira
hacia la teora del soporte copulativo, que se basa precisamente en la idea de que la cpula es un constituyente
semnticamente nulo. Los contenidos aludidos por Aristteles no perteneceran en realidad a la cpula, sino a los
predicados no verbales a los que sta acompaa.
534
por medio de verbos lxicos. Tampoco podra reconocerse en einai un verbo nico porque
la correspondencia fijada entre un verbo lxico y la perfrasis correspondiente se postula
estrictamente como equivalencia semntica, de la que no se deriva ningn tipo de identidad
estructural en un plano gramatical subyacente. De hecho, dicha equivalencia semntica es
utilizada argumentalmente en un sentido completamente opuesto a la nocin de verbo nico.
Y es que, una vez que se da por sentado que einai es una unidad verbal plenamente vlida
como predicado de las proposiciones lgicas, Aristteles quiere poner de relieve que todas
las dems unidades verbales mantienen al respecto una validez predicativa anloga, pues al
fin y al cabo atienden a las mismas categoras y sus significaciones posibles se mantienen
dentro del espectro semntico abarcado por la cpula verbal. Es decir, pese a su carcter de
verbo prototpico, einai no constituye para Aristteles el nico predicado posible, precisamente porque la mencionada equivalencia semntica implica que, desde un punto de vista
cualitativo, no existen diferencias relevantes entre la cpula y los verbos lxicos.
Visto desde esta perspectiva, las apostillas que aparecen tanto en el texto (1) (...o algo
por el estilo) como en el texto (2) (en los enunciados en los que no se aade 'ser' lo dicho
en lugar de 'ser' tendr los mismos efectos) adquieren todo su sentido como reconocimiento de que los predicados que son posibles en las proposiciones no se limitan a las formas
del verbo ser, pues hay otras muchas unidades verbales que, desde un punto de vista lgico,
pueden hacer los mismos efectos.
3. DE LA ANTIGEDAD TARDA A LA BAJA EDAD MEDIA
3.1. Como es bien sabido, las indagaciones lingsticas paulatinamente desarrolladas por los
filsofos griegos posibilitaron la aparicin de la gramtica como mbito de saber autnomo,
plenamente consolidado gracias a los autores de la Escuela de Alejandra (particularmente,
Dionisio de Tracia y Apolonio Dscolo). Se trataba de un saber de carcter prctico, segn
queda de manifiesto en la etiqueta epistemolgica de tekn o 'arte' que se le asign. Los
estudios gramaticales surgidos a partir de entonces ofrecen unas caractersticas claramente
condicionadas por su finalidad filolgica, en tanto que instrumentos para el acceso a las
obras literarias cannicas. Esta corriente gramatical griega mantuvo su continuidad durante
siglos, no slo en el mbito helnico (que enlaza con Bizancio), sino tambin en el romano.
De hecho, puede afirmarse que la prctica totalidad de los tratados latinos elaborados antes
de la Edad Media constituyen una adaptacin y actualizacin de los modelos originales
griegos". Por otro lado, no debe olvidarse que el momento de mximo esplendor de esta
tradicin gramatical latina se sita en el perodo que suele denominarse 'Antigedad Tarda', entre los siglos IV y VI de nuestra era, coincidiendo con el ocaso y desmembracin
del Imperio Romano12.
Vivien Law (1986; 2003:65-86) clasifica las gramticas latinas de la Antigedad Tarda
en dos grandes gneros. Por un lado, el que denomina con el trmino alemn Schulgram11 Ksta afirmacin es susceptible de matizaciones por lo que se refiere a De Lingua Latina, de Varrn, que debe
ser reconocida como una obra singular en no pocos aspectos.
12 Lo cual no tiene nada de extrao, y ofrece un claro paralelismo con el nacimiento de las tradiciones gramaticales de la India y de Grecia. Al fin y al cabo, es en esos momentos cuando se hacen visibles las necesidades
filolgicas que motivan estas obras, ante el alejamiento de los usos lingsticos coetneos respecto de los recogidos
en textos literarios catalogados como clsicos.
E L
TRATAMIENTO
DI: LA C P U L A V E R B A L
EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO
LINGSTICO
535
matik estara formado por obras de estructura sistemtica y una organizacin que intentara
reflejar la caracterizacin lgica del lenguaje. Por otro lado, el gnero regulae (trmino latino que entronca con la voz griega knones), incluye obras mucho ms heterogneas tanto
por su estructura como por su contenido, si bien coinciden en centrar sus prioridades en
la formulacin de los paradigmas morfolgicos y en las eventuales dificultades que puede
tener un aprendiz para alcanzar su dominio.
Comparto plenamente esta distincin que hace Law, si bien discrepo en algunos puntos
de su exposicin que, a mi juicio, pueden dar lugar a equvocos. Por ejemplo, esta autora
considera que las diferencias entre los gneros considerados se deben a que las gramticas
regulae iban destinadas a estudiantes para los que el latn era una segunda lengua, mientras que las de gnero Schulgrammatik tendran un pblico formado mayoritariamente por
hablantes nativos. Lo primero s parece ser cierto, pero caben serias dudas respecto de lo
segundo. A lo sumo, podra admitirse para las Schulgrammatiken elaboradas en el Imperio
Romano Occidental, tales como el Ars Minor y el Ars Maior de Donato. Pero no pocos autores (Carisio, Diomedes, Prisciano, etc.) elaboraron sus tratados, de forma segura o probable,
en Constatinopla, y todo apunta a que fueron utilizados por aprendices de latn que tenan
como idioma vernculo el griego. Al margen de esto, tambin resulta discutible la afirmacin de que las Schulgrammatiken tienden a relegar las categoras formales en favor de las
categoras semnticas. Esto podra hacer pensar que nos hallamos ante dos corrientes de
pensamiento antagnicas, una estrictamente formalista (regulae) frente a otra cuya orientacin casi podra calificarse de especulativa (Schulgrammatik). Sin embargo, no creo que los
hechos se ajusten a dicha interpretacin. Antes al contrario, existen evidencias suficientes
para considerar ambos gneros simplemente como formatos de trabajo diferentes dentro de
un mismo enfoque gramatical. De lo contrario, no se entendera cmo Prisciano nos ha legado obras de uno y otro tipo. De hecho, la presencia de aproximaciones de ndole nocional
en las Schulgrammatiken no se lleva a cabo en detrimento de las categoras formales, sino
de un modo complementario a las mismas. As, la divisin de las partes de la oracin sigue
motivada esencialmente por condicionamientos morfolgicos. Ello motiva, por ejemplo, el
que no se distinga el adjetivo del nombre, mientras que s se separa el participio del verbo.
Y es que, en definitiva, todos los tratados de este perodo, independientemente de su clasificacin, comparten una misma orientacin filolgica, que se plasma adems en el manejo
de fuentes textuales comunes13. Por todo esto, no resultan nada extraas las numerosas afinidades de contenido, ampliamente contrastadas, entre obras de ambos grupos. Como botn
de muestra, puedo traer a colacin las observaciones de Magalln (2002) a propsito de las
correspondencias entre el repertorio de Arusiano (gnero regulae, definalesdel siglo IV) y
Schulgrammatiken elaboradas por sus contemporneos Diomedes, Carisio y otros.
Llegados a este punto, creo que las diferencias apreciables entre las regulae y las Schulgrammatiken pueden ser explicadas ms satisfactoriamente sobre la base de sus objetivos
y destinatarios. Pero bien entendido que ello vendra motivado por el diferente grado de
formacin de los alumnos, y no, como pretende Law, por su condicin de aprendices nativos
o no nativos. Los potenciales usuarios de las Schulgrammatiken se caracterizaran por haber
dispuesto de una formacin escolar previa, en virtud de la cual estaran familiarizados ya
13 Esas fuentes proceden mayoritariamente de cuatro autores: Cicern, Salustio, Terencio y Virgilio, complementadas ocasionalmente con ejemplos de Horacio, Juvenal y pocos ms.
536
con los trminos y nociones gramaticales, as como con los contenidos propios de materias
tales como la lgica o la retrica. Y esto sera vlido tanto para hablantes de latn como de
griego. En cambio, los destinatarios primordiales de las reglete, presumiblemente oriundos
de fuera de las fronteras del Imperio, seran aprendices con un menor o nulo bagaje acadmico de partida. Para tales aprendices, los contenidos doctrinales presentes en las gramticas
sistemticas resultaran difcilmente comprensibles y, adems, de dudosa utilidad prctica.
Si se tiene en cuenta que, de acuerdo con los usos pedaggicos del momento, estos manuales
deban ser objeto de memorizacin, se comprende fcilmente por qu las reguiae presentan
una redaccin generalmente sinttica, centrada en la casustica formal de los hechos lingsticos directamente observables.
3.2. Lo recogido en el epgrafe anterior persigue situar en su contexto los acercamientos a
la cpula verbal en las gramticas de la Antigedad Tarda. De lo dicho se desprende que
los mismos variarn considerablemente en virtud de que nos encontremos ante tratados
del gnero Schulgrammatik o del gnero reguiae. Slo en los primeros cabra encontrar
reflexiones tericas de inters a propsito de la cpula (en este caso, el verbo latino esse)
y de su especificidad respecto de los dems verbos. En cambio, las gramticas reguiae limitaran su atencin a las irregularidades del paradigma morfolgico. Todo ello puede ser
ejemplificado tomando como referencia la labor de Prisciano, seguramente el ms relevante
de los gramticos de este perodo y sin duda el que alcanz una mayor repercusin en siglos
posteriores. Esta eleccin se ve justificada, especialmente, por el hecho de que dicho autor
elabor tanto una Schulgrammatik (las Institutiones grammaticae, en adelante: Institutiones)
como un opsculo en formato reguiae (la Insttutio de nomine et pronomine et verbo, en
adelante: Insttutio), y ambos tratados gozaron de amplsima difusin y uso, a tenor de los
numerosos manuscritos que nos han llegado.
La Insttutio es un texto sumamente breve que, como ya he sealado, se limita a consignar los paradigmas morfolgicos regulares de la lengua latina. Todo lo que escape de ese
estrecho margen se omite por completo. Se atienden nicamente las partes de la oracin
susceptibles de dicha variacin paradigmtica: nombre, pronombre y verbo14. La ausencia
de reflexin terica llega hasta el extremo de que ni siquiera se ofrece una definicin de las
clases de palabras objeto de estudio15. No es de extraar, por tanto, que en dicho contexto
el verbo esse sea objeto de atencin nicamente en calidad de auxiliar para laformacindel
sistema de perfecto de la voz pasiva. Nada se dice de su uso copulativo, pues ello habra
exigido entrar en consideraciones de ndole sintctico-semntica, ajenas a los propsitos de
tan limitado opsculo. De hecho, tampoco hay una exposicin de su paradigma, ms all
de una escueta enumeracin de la primera persona de los diferentes tiempos (cf. Prisciano,
s. VI:39). Esto tambin entra dentro de lo esperable, ya que la irregularidad morfolgica de
esse, seriamente agravada adems por la alternancia de varias races (o formas 1supletivas)
lo inhabilita como ejemplo de aplicacin mecnica de unas reglas de amplia proyeccin
analgica.
14 Recurdese que, para Prisciano, la categora nombre incluye tanto al sustantivo como al adjetivo.
15 Como testimonio de esto, recojo a continuacin el comienzo del tratado, en el que, sin haber expuesto qu
se entiende por nombre, se indica que las cinco declinaciones se establecen en virtud de la vocal de los morfemas
de genitivo: Omnia nomina, quibus Latina utitur eloquentia, quinqu declinationibus flectuntur, quae ordinem
acceperunt ab ordine vocalium formantium genetivos (Prisciano, s. VI:3).
E L
A T A M I L N I O
U L
L A
C L U L A
V L R B A I ,
L N
L A
H I S T O R I A
D I L
P L N S A M I L N T O
L I N U J S T I C O
5 3 7
La situacin es manifiestamente opuesta por lo que se refiere a las Institutones. Aqu

nos encontramos con un tratado de dimensiones realmente monumentales. Sus dieciocho
libros, que suman en total varios centenares de pginas, han de ser entendidos como un
autntico vademecum de la gramtica latina, lo que explica el que se convirtiera en la obra
principal de referencia durante toda la Edad Media. Por su condicin de recopilacin total
del saber gramatical de su poca, no slo desarrolla los contenidos propios de las gramticas
de gnero Schulgrammatik (de acuerdo con el modelo de Donato), sino que incluye tambin,
especialmente en los libros centrales, un amplio material de tipo regulae (cf. Law, 2003:88).
La aportacin ms original de Prisciano se encuentra en los dos libros finales, dedicados a
la sintaxis; un campo muy escasamente representado en los tratados latinos que han llegado
hasta nosotros. Es ah donde, para referirse especficamente a esse, este autor emplear la
etiqueta verbum substantivum, la cual gozar de considerable fortuna a partir de entonces.
Los usos que recibi la expresin verbo sustantivo a lo largo del tiempo fueron muy
variados, y no se ajustan a un nico patrn doctrinal. Por ello, considero que hablar de
una presunta teora del verbo sustantivo sera una manifiesta impropiedad. Dicha expresin
ofrece, ante todo, una herramienta terminolgica para singularizar la cpula verbal respecto
de los dems verbos de la lengua. Dicha delimitacin, obviamente, se apoyar en ciertos
argumentos destinados a dotar de solidez conceptual al trmino en cuestin. Pero, como
podremos comprobar, tales argumentos son muy variados en virtud del autor o el perodo
histrico que se tome en consideracin, y en no pocas ocasiones lo que se aprecia es un
empleo meramente convencional, sin ms justificacin que la inercia impuesta por una larga
tradicin.
Por lo que se refiere a la obra de Prisciano, la motivacin que subyace en el uso de esta
frmula remite, en ltima instancia, a lafilosofaaristotlica, por las innegables concomitancias con la nocin de sustancia. Este hecho, por s slo, no tiene nada de extrao, ya
que sin duda Aristteles era un autor de conocimiento obligado entre los crculos ilustrados
de la Bizancio del siglo VI, y eso facilitaba el trasvase al mbito gramatical de elementos
procedentes de su obra. Mxime si tenemos en cuenta la prctica inexistencia, por aquella
poca, de delimitacin nocional entre oracin sintctica y enunciado lgico. Al margen de
esto, creo plausible plantear que esas reminiscencias aristotlicas en la obra de Prisciano se
vieron tambin coadyuvadas por su relacin con el ltimo gran aristotlico de la Antigedad
Tarda: Boecio. Ambos intelectuales fueron prcticamente coetneos, y es un hecho probado
la existencia de un contacto directo entre ambos. De hecho, Prisciano dedic tres de sus
opsculos (De Figuris Numerorum, De Metris Fabularum Terentii y Prexercitamina) a
Smaco, a la sazn suegro de Boecio (cf. Kirkby, 1981:59). En cualquier caso, conviene
no perder de vista que el influjo aristotlico aparece de modo puramente incidental en las
Institutiones, cuya sintaxis, que sigue la estela de Apolonio Dscolo, se articula en virtud de
los fenmenos de rgimen y concordancia. Y eso vale tambin por lo que respecta al reconocimiento de la singularidad gramatical del verbo esse. Dicho reconocimiento se enmarca
dentro de la doctrina de Prisciano acerca de la transitividad. Para este autor, la transitividad
era entendida como una propiedad de los nombres y los pronombres ms que de los verbos (cf. Luhtala, 1990). Es decir, la transitividad vendra denotada por la presencia en la
oracin de constituyentes nominales en caso oblicuo (normalmente, acusativo o ablativo),
eventualmente acompaados por la correspondiente preposicin. Hacia tales constituyentes estara dirigido el trnsito de la accin instigada por el sujeto (en nominativo). Las
538
oraciones formadas con el verbo esse no podan ser incluidas entre las transitivas, ya que
en ellas el constituyente que acompaa al verbo (el atributo, en trminos tradicionales) se
muestra, al igual que el sujeto, en caso nominativo. Pero su estatuto gramatical tampoco
poda ser equiparado al de los verbos intransitivos en sentido estricto, que seran nicamente
aquellos que no requieren ms constituyente nominal que el sujeto. El marbete de verbo
sustantivo subsanaba esta cuestin, dando a esse un papel especial dentro de la oposicin
entre lo transitivo y lo intransitivo16. Pero, a la postre, dicho papel vena condicionado por
la concordancia de caso nominativo observada entre los constituyentes nominales ligados
a la cpula, y no por una caracterizacin semntico-flincional del verbo, que aparece a lo
sumo de forma embrionaria.
As pues, el anlisis sintctico que ofrece Prisciano a propsito de las construcciones
copulativas latinas se mueve an al amparo de unos parmetros de ndole esencialmente
formal y filolgica, insuficientes por s solos para alcanzar hiptesis verdaderamente explicativas. Ahora bien, hay que reconocer a este autor el mrito de haber sentado las bases
descriptivas sobre las que se apoyaran los gramticos de los siglos posteriores, y el haber
sido el primero en advertir explcitamente (no ya en el mbito de la lgica, sino en el de la
gramtica) la singularidad de esse respecto de las dems unidades verbales de la lengua latina. Lo cual, a mi juicio, no es pequea cosa. Ser ya en la Baja Edad Media cuando, en un
nuevo clima intelectual que alcanza su mxima expresin en las nacientes universidades, se
produzca ese salto de lo descriptivo a lo heurstico en el acercamiento a los hechos del lenguaje. Ello fue posible gracias a la sntesis de la tradicinfilolgico-gramaticalrepresentada
por Prisciano y la tradicin lgico-filosfica representada por Boecio. Sntesis que, iniciada
por filsofos escolsticos como Anselmo de Canterbury y Toms de Aquino, desemboc en
la aparicin de las gramticas especulativas de los modistae. De entre ellos, Toms de Erfurt
es habitualmente considerado como el ms representativo. Por ello ser el autor que tome
como referencia prioritaria en el prximo epgrafe.
3.3. Al igual que Prisciano, Toms de Erfurt (s. XIV:216) utiliza la denominacin de verbo
sustantivo para referirse a esse. Pero Toms de Erfurt intenta buscar para la misma una motivacin semntica, situada en el marco de los modos de significar del verbo que tienen un
carcter esencial (es decir, que no estn sujetos a la variacin del paradigma morfolgico).
Tras haber establecido en el captulo veinticinco el modo de significar general de dicha categora (modus significandi generalissimus verbi), procede en el siguiente a fijar los modos
subalternos y especiales. Entre los modos subalternos distingue los siguientes: sustantivo,
vocativo y adjetivo. El verbo sustantivo es el que significa de forma general, y puede ser
especificado por cualquier forma de ser especial17. El verbo vocativo es el que se utiliza
para nombrar, mientras que el verbo adjetivo significara accin o pasin. Los modos de
significar especiales, que en principio slo ataen a los verbos adjetivos, incluiran cuatro
grupos: activos, pasivos, neutros (intransitivos, en terminologa actual) y, por ltimo, el
formado por comunes y deponentes.
16 Oposicin que se completa con un tercer proceso: la reflexividad, que tiene lugar cuando el constituyente en
caso oblicuo es correferencial con el sujeto. Fcilmente se ve que las construcciones con esse tampoco 'encajan en
dicho marco.
17 Verbum ergo substantivum est, quod signicat per modum esse generaliter, specificabile per quodlibet esse
speciale.
E L TRATAMIENTO D E LA C P U L A V E R B A L E N LA HISTORIA D E L P E N S A M I E N T O LINGSTICO
539
La clasificacin verbal ofrecida por Toms de Erfurt ofrece diversos puntos para la reflexin. En primer lugar, observo en la misma el intento de establecer un cierto paralelismo
con las clasificaciones que operan en el mbito nominal. Y ello por una doble va. Por un
lado, los modos de significar de los verbos mantendran una correspondencia con la variacin en trminos de caso. As, el verbo sustantivo representara la significacin verbal recta,
anloga al caso nominativo. El verbo vocativo, como su nombre indica, sera el verbo de la
apelacin (como el caso vocativo), mientras que los cuatro modos de significar especiales
del verbo adjetivo entroncaran con los distintos casos oblicuos de la morfologa nominal.
A primera vista, podra parecer problemtico establecer tal correspondencia entre unos significados verbales de naturaleza esencial con otros nominales que son considerados como
accidentales. Sin embargo, tal paradoja desaparece si tomamos en consideracin el hecho
de que el modo de significai' general del verbo se basa, segn el propio Toms de Erfurt
(s. XIV:208), en un distanciamiento de la sustancia de la cosa sobre la cual se predica18. A
mi modo de ver, la nocin de distantia no es sino un intento intuitivo de referirse a lo que
algunos lingistas contemporneos denominan Escala de Estabilidad Temporal (cf. Givn,
1984; Hengeveld, 1991; Stassen, 1992). Dicha escala ordena las categoras lxicas de las
lenguas de acuerdo con la permanencia en el tiempo de las realidades que denotan. Las ms
inestables son las que se expresan mediante unidades verbales, seguidas por los adverbios
y los adjetivos. Por ultimo, los nombres hacen referencia a las entidades de mayor permanencia en el tiempo. Dado que en el marco de lafilosofaescolstica exista una clara identificacin de la sustancia con lo permanente, y de los accidentes con lo mutable, no resulta
extrao que el significado esencial propio del verbo y el significado accidental propio de la
morfologa de caso se encuentren en la prctica muy prximos. Ambos coinciden en remitir
a fenmenos temporalmente inestables y, por tanto, distanciados de la sustancia expresada
por medio de las races lxicas nominales.
En otro orden de cosas, la distincin entre verbo sustantivo y verbo adjetivo ofrece
una muy evidente correspondencia con la establecida entre nombres sustantivos y nombres
adjetivos. De hecho, me atrevera a apuntar que la pervivencia durante varias centurias de
la denominacin verbo sustantivo se vio favorecida por la voluntad de mantener tal paralelismo entre los mbitos verbal y nominal. Como ya he apuntado anteriormente, la tradicin
grccolatina englobaba los nombres y los adjetivos bajo una misma categora lxica, debido
a sus coincidencias morfolgicas. Pero tales coincidencias no pueden ocultar su diferente
comportamiento sintagmtico en trminos de relaciones de dependencias, cuyo estadio
cobra importancia en la lingstica medieval a partir de la teora de Boecio sobre la determinato. Por ello, aunque Toms de Erfurt se mantiene fiel a la autoridad de Prisciano por lo
que se refiere al alcance de la categora nomen, no puede menos que introducir, al igual que
otros gramticos medievales, una distincin entre el modo de significar independiente (per
se stantii), propio de los nombres sustantivos, y el modo dependiente {adiacentis) de los
nombres adjetivos. Ahora bien, mientras que en el mbito nominal la oposicin sustantivoadjetivo encontraba fcil justificacin sobre la base de la dualidad ontolgica entre sustancia
y accidentes, ello no ocurra as en el caso de los verbos. De ah que el mantenimiento de
unos trminos idnticos para las distinciones internas de nombres y verbos resultase, a la
18 Modus signifcamji generalissimus essentialis verbi est modus signifcandi rem per modum esse, et distantis
a substantia.
540
V K N J R A SAI.AZAR GAR[:A
postre, bastante problemtica. Toms de Erftirt es consciente de ello, c invierte un notable

esfuerzo en justificar el uso del trmino sustantivo aplicado a una unidad de naturaleza
verbal. Para l, dicho trmino no se refiere aqu a la sustancia de la cosa de la que se predica. Kilo habra sido contradictorio con el propio modo de significar general de los verbos.
Adems, el verbo esse necesita, al margen del sujeto, un segundo adyacente nominal, por lo
que tampoco resulta aplicable al mismo la expresin per se stantis. Por todo ello, el llamar
a esse verbo sustantivo se debe, segn este autor, al hecho de que reproduce estrictamente,
sin ms aadidos, el modo de significar general de la categora, y queda abierto a cualquier
tipo de especificacin aportada por el atributo. Poco despus, Toms de Erfurt (s. XIV:218)
insistir en que sera errneo identificar los verbos neutros (es decir, intransitivos) con el
verbo sustantivo. Los primeros, pese a no verse restringidos por otros constituyentes, contendran en s mismos una restriccin interna ms all del modo de significar general. En
cambio, el verbo sustantivo recibe la restriccin desde el exterior (a travs del atributo), pues
carece de restricciones internas al significado verbal general.
Si en otro lugar indiqu que para Aristteles la cpula era el verbo por antonomasia,
ahora cabe decir que para Toms de Erfurt, al igual que para otros modistae, la cpula sera
el verbo 'en estado puro', ya que transmitira el valor gramatical de la categora lxica verbal
en su ms genuina esencia19. Claro que eso nos conduce, en buena lgica, a preguntarnos
por las concomitancias existentes entre dicho planteamiento y las teoras del verbo nico y
del soporte copulativo, aparecidas en la lingstica posterior. A mi modo de ver, existen unas
correspondencias muy directas, visibles a poco que se haga abstraccin de las peculiaridades
derivadas de los contextos cientfico-culturales de cada momento. Sostener que el verbo sustantivo tiene el modo de significar general sin ninguna restriccin interna, pero susceptible
de restriccin externa20, es algo muy parecido a decir, en trminos acordes con la teora del
soporte copulativo, que la cpula verbal carece de significado lxico propio y que el cuerpo
semntico de la predicacin reside en el atributo; el modo de significar general atribuido a la
cpula no sera otro que la transmisin de contenidos gramaticales ligados protolpicamente
a la categora lxica verbal: tiempo, aspecto y modalidad. Paralelamente, entre el verbo
sustantivo de los modistae y el verbo nico de los gramticos de Port Royal no hay ms
que un paso. Y ello porque, si se admite que la cpula contiene la esencia verbal, entonces
hay que admitir que las restricciones internas propias de los dems verbos son fenmenos
accidentales. Nada impide entonces emprender una labor de anlisis por la cual un verbo
lxico cualquiera (por ejemplo, vivir) quedara descompuesto en una esencia, representada
por la cpula, y unos accidentes manifestados a travs de la raz lxica correspondiente en
una forma no conjugable {ser viviente).
19 Aqu subyace adems una interesante cuestin terminolgica en la que, por desgracia, no puedo profundizar.
En la ontologia aristotlica, sustancia (lo que tiene existencia real y propia) se opone a forma, mientras que esencia
se opone a accidentes. Ahora bien, el trmino griego ousa fue traducido al latn indistintamente como substantia
o como essentia, por lo que en la filosofa escolstica ambos trminos llegaron a confundirse (cf. Ferrater Mora,
1951: sub voce Substancia). En el texlu de Toms de Erlurt, para lo opuesto a la forma se utiliza el trmino materia, por lo que, en la prctica, sustancia y esencia actan como sinnimos. As pues, la denominacin verbum
substanvum podra muy bien haber sido verbum essentialis, lo que quiz habra resultado ms clarificador desde
una ptica actual.
20 (.-) verbum substantivum significai esse generale non contractum de se, sed contrahibile (Toms de Erfurt,
s. XIV:218).
E L TKATAMIKNTO IJI; LA CPULA VRRBAI. E N LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO LINGSTICO
541
En definitiva, el estudio de la obra gramatical de Toms de Erfurt nos permite tomar

conciencia de que los principales constructos tericos formulados a lo largo de la historia
acerca de la cpula verbal comparten, por debajo de su aparente disparidad, un considerable
trasfondo comn. Se perciben unos interrogantes comunes, a los que, mutatis mutandis, se
les intenta dar una respuesta satisfactoria (ms o menos intuitiva, ms o menos desarrollada)
sobre la base del reconocimiento de la singularidad gramatical de la cpula. Y, desde un
punto de vista historiogrfico, esa constante es algo que merece ser subrayado por encima
de las diferencias apreciables en aspectos tales como las herramientas de anlisis manejadas
o el grado de adecuacin descriptiva de cada una de las propuestas consideradas.
4. DEL RENACIMIENTO A LA GRAMTICA RACIONALISTA
4.1. Mis indagaciones en el pensamiento lingstico renacentista me han llevado a la conclusin de que, por lo que se refiere al tema objeto del presente estudio, dicho perodo debe
ser entendido en cierto modo como una etapa de transicin. En los autores consultados no
he llegado a apreciar un especial inters por las peculiaridades gramaticales de los verbos
copulativos, ms all de las irregularidades de su paradigma morfolgico, y en muchos casos niegan el carcter singular de los mismos respecto de las dems unidades verbales. Tal
circunstancia viene motivada probablemente por el rechazo hacia la tradicin escolstica
anterior, y la consiguiente pretensin de volver a la Latinitas clsica. Eso supona un abandono de los postulados gramaticales de inspiracin aristotlica, y una vuelta a los criterios
de carcterfilolgico,basados en el uso de los grandes autores. La denominacin de verbo
sustantivo sigue siendo de uso corriente, sin duda debido a la autoridad que le confera Prisciano, pero eso no significa que tras ella se mantuviera la justificacin terica que le diera
este autor, y mucho menos la de los estudiosos medievales. Ms bienfiguracomo una mera
etiqueta identificativa avalada por la costumbre. Y no faltan casos en los que el gramtico
de turno muestra su distancia sobre ella, mostrando que se trata de un trmino heredado del
que no es responsable (de ah expresiones como: verba dicuntur substantiva y similares).
Un buen ejemplo de lo dicho lo encontramos en Nebrija. En sus Introductiones latinae
(Nebrija, 1481:26v) maneja dicho marbete, con el distanciamiento antes mencionado, y lo
considera una clase {species) dentro de los verbos neutros. Ello significa, en la prctica,
negar un papel sintctico especial a esse (al margen de su uso como auxiliar), ya que queda
equiparado al resto de verbos intransitivos. En su Gramtica castellana (Nebrija, 1492) ni
siquiera entra en esos detalles. El verbo ser es mencionado por medio de sus dos primeras
formas de presente {so, eres) y la clasificacin verbal por gneros incluye simplemente la
distincin entre activos (i.e., transitivos) y absolutos (i.e., intransitivos o neutros), sin mayores especificaciones. Deduzco de eso que este humanista andaluz no conceda al trmino
verbo sustantivo ningn valor terico especial, por lo que, si bien se encontraba asentado
en la gramtica del latn (la gramtica por antonomasia) no resultaba necesario de cara a la
descripcin de las lenguas vulgares.
El nico pasaje de cierto inters terico que puedo ofrecer aqu, procedente de gramticos del siglo XV, es el que introduce Lorenzo Valla (1471:146) en el captulo XXV del primer libro de su De linguae latinae elegantia, que, por lo dems, slo contiene una referencia
incidental a la cpula. Al hacer alusin a los (a su juicio mal llamados) verbos incoativos,
Valla argumenta que en los mismos lo que domina ante todo es un carcter pasivo. En este
542
orden de cosas, sostiene que una forma como pnguet equivale a la perfrasis pinguis est.
Por lo que se refiere al perfecto, pinguit equivaldra a pinguis factus est. Y lo mismo seala
a propsito de otros verbos anlogos. Desde un punto de vista actual, dicha equivalencia
resulta difcilmente sostenible, pero eso no resulta relevante ahora. Lo importante es que,
con ello, Valla apela a la equivalencia semntica entre un verbo y una perfrasis copulativa,
lo cual es algo que, como ya se ha visto, utiliz tambin Aristteles. Pero Valla lo hace de
un modo mucho ms restrictivo, toda vez que lo limita a los verbos incoativos, sin ampliarla
a la categora verbal en su conjunto. Y, dado que su objetivo consiste en demostrar que en
tales verbos existe un significado pasivo, cabe postular que esta referencia al verbo esse
est motivada ms por su condicin de verbo auxiliar que por la de cpula. Al igual que
advert para Aristteles, la equivalencia semntica sealada por Valla no implica en absoluto
una identidad estructural subyacente. Ahora bien, en otro orden de cosas, s tuvo una cierta
repercusin en lo que se refiere al tratamiento del verbo sustantivo en gramticos renacentistas posteriores. Y es que en las formas perifrsticas, como se ve, Valla establece una
correspondencia entre el verbo esse para el tema de presente y el verbo fieri (considerado
tradicionalmente como correlato pasivo de facer) para el tema de perfecto. Esto dio lugar
a que, como veremos en el prximo epgrafe, otros autores concediesen tambin &fieriel
rango de verbo sustantivo. Al fin y al cabo, tanto esse comafieripueden aparecer acompaados por un adjetivo en caso nominativo, y su ubicacin dentro de la teora tradicional de
la transitividad no resulta nada fcil21.
4.2. A partir de mediados del siglo XVI se aprecia una evolucin en el marco de los estudios gramaticales. Sin que se pueda hablar de un retorno a la orientacin especulativa de
los esludios bajomedievales, lo cierto es que se constata un creciente inters por dotar a la
gramtica de un fundamento terico acorde con la razn, y no meramente vinculado al uso.
De ah que las argumentaciones de orden lgico ofilosficose hagan nuevamente presentes,
como avance de lo que, en las centurias siguientes, ser la gramtica racionalista o cartesiana. Buenos ejemplos de lo dicho son autores como Petras Ramus, Julio Csar Scaligero y,
sobre todo, Francisco Snchez de Las Brozas (conocido internacionalmente como Sanctius y
en Espaa como El Brcense). Quiero detenerme en este ltimo porque es el nico ejemplo
que he documentado en el que se ofrece una interpretacin muy original, y nada exenta de
polmica, sobre cmo debe entenderse el verbo sustantivo.
Snchez de Las Brozas (1587:352-355) abre el captulo quinto de la tercera parte de
su Minerva con un breve pero enjundioso prrafo sobre el verbo sustantivo22. Comienza
indicando que se trata de la raz (fundamentum sive radix) de todos los verbos. En esto
sigue casi literalmente a Toms de Erfurt (s. XIV:220), con quien coincide al ver el verbo
sustantivo como portador de la esencia de la categora verbal. Lo curioso es que en un
principio aplica dicha etiqueta slo al verbo latino fieri, lo que, como hemos visto, entronca
con el pensamiento de Valla. Pero apenas unas lneas ms abajo, en contradiccin con lo
21 Desde una ptica actual, y en el marco de la teora del soporte copulativo,^?"/ debe ser entendido como una
semicpula. Comparte con la cpula diversas propiedades gramaticales. Pero, a diferencia de esta ltima, introduce
por medio de su raz lxica un elemento de contenido (generalmente, de naturaleza aspectual) que no existe en las
construcciones copulativas (cf. Hcngcvcld, 1992:34-39).
22 Prrafo reproducido en el manual-antologa de Arens (1969,1:100) slo de modo parcial, lo que, a mi juicio,
da lugar a equvocos sobre su verdadera interpretacin.
E L
TRATAMIENTO DE L A CPULA VERBAL
IN L A H I S T O R I A
D F I . PENSAMIENTO
LINGSTICO
543
anterior y sin mediar explicacin, advierte que en realidad el verdadero (apte et vere) verbo
sustantivo es esse. A continuacin niega la validez (en trminos de 'razn gramatical') de
una oracin como Caesar est albus. Para ello se basa en el argumento de que un accidente
no se puede predicar de la sustancia. En consecuencia, concluye que en el atributo de la
mencionada oracin ha de sobreentenderse un elemento nominal, ya sea homo, ya el propio
sujeto (Caesar est albus Caesar).
La correcta comprensin del mencionado pasaje slo es posible a travs de su confrontacin con el que Scaligero (1540) dedica a esta cuestin en el captulo ciento doce de su
gramtica, con el que El Brcense entra explcitamente en controversia. Scaligero haba
cuestionado el carcter sustantivo de esse, apelando precisamente a las construcciones con
atributo adjetival. El Brcense, por su parte, admite la condicin de verbo sustantivo para
fieri (lo cual vena ya avalado por autoridades precedentes), pero no por ello deja de poner
de relieve que dicha condicin, en su sentido ms estricto, sigue correspondiendo a esse. La
solucin aportada a propsito de las oraciones de atributo adjetival resulta ms que cuestionable23, pero en ltima instancia se muestra coherente con la teora de la elipsis que este
mismo autor desarrolla ampliamente en su gramtica. A efectos prcticos, El Brcense interpreta el termino verbo sustantivo en un sentido prcticamente literal y dotado de motivacin
ontolgica. No slo es sustantivo porque transmite la sustancia de los verbos, sino tambin
porque predica acerca de la sustancia y no de los accidentes de la realidad designada por el
sujeto. Asimismo, otra cuestin novedosa es que la relacin que El Brcense postula entre
la oracin presente en el uso y la debida a la razn no es ya de equivalencia semntica, sino
de subyacencia en trminos sintcticos. Eso constituye un salto cualitativo respecto de otras
formulaciones anteriores, y constituir el sustrato que posibilitar el desarrollo gramatical
de corte racionalista.
4.3. Creo que puede afirmarse sin reparos que el captulo trece de la gramtica redactada en
la abada de Port Royal (Arnauld y Lancelot, 1660:136-145) constituye uno de los textos
ms conocidos e influyentes de la historia de la lingstica occidental24. Precisamente por
ello no voy a detenerme a fondo en todos sus entresijos, y me limitar a llamar la atencin
sobre algunos aspectos que me parecen especialmente relevantes. Y es que, pese a erigirse
en uno de los jalones fundamentales de la historia del tratamiento de la cpula, una valoracin global del mismo, amn de desbordar los lmites impuestos a este trabajo, obligara
a repetir muchas observaciones que en realidad forman parte ya del acervo compartido por
cualquier persona familiarizada con la historiografa lingstica.
Como bien se sabe, los autores de Port "Royal afirman en el mencionado captulo que el
nico verbo realmente existente en el lenguaje humano, desde un punto de vista general, es
el verbo ser, y ms concretamente su tercera persona del singular del presente de indicativo,
y algunos casos ms (en de certaines rencontres) que no son realmente especificados. Los
23 La discrecionalidad a la hora de decidir qu nombre se ha elidido (homo, Caesar,...) no dice nada a favor
de esta hiptesis. Adems, no es aplicable slo a las oraciones adjetivales, sino que puede ser extendida a todas
las predicaciones adscriplivas, que de ese modo ofreceran una estructura subyacente de formato ecuativo y de
contenido parcialmente tautolgico. Y es que, si para la oracin espaola la mesa es alta se postula el correlato
subyacente la mesa es la mesa alta, nada impide entonces que la mesa es de madera de reinterprete como la mesa
es la mesa de madera, la mesa es ma como la mesa es la mesa mia, etc.
24 La primera mitad de dicho captulo aparece tambin enArens (1969,1:128-130).
544
dems verbos no seran sino el fruto de una combinacin de dicha forma copulativa ms
un elemento lxico participial. En sentido estricto, los postulados de Arnauld y Lancelot
tienen muy poco de novedoso, pues todos los elementos que conforman su teora pueden ser
rastreados en autores precedentes. Su mrito consiste en proyectar a unas premisas gestadas
por la tradicin anterior un nuevo prisma epistemolgico de corte racionalista, y extraer
las consecuencias oportunas aplicadas al campo de la gramtica25. Eso es lo que marca la
diferencia cualitativa entre la formulacin de Aristteles y la de los gramticos racionalistas.
Es probable que Arnauld y Lancelot pensaran que su propuesta no haca ms que seguir
fielmente el pensamiento aristotlico y, por ende, el de la escolstica medieval. Pero, como
intento demostrar en estas pginas, ello no es realmente as. Para el filsofo griego, la relacin entre un verbo lxico y su correspondiente forma perifrstica con verbo copulativo
se entenda como una equivalencia semntica situada en un plano superficial, y se utilizaba
como argumento para reconocer la condicin predicativa de los verbos lxicos. Y ello porque, si incorporan el contenido propio de la cpula, comparten entonces sus potencialidades
lgicas. Para Arnauld y Lancelot, la mencionada identidad de contenido traspasa los lmites
de la lgica para entrar de lleno en el mbito de la sintaxis, ya que conecta una estructura
oracional representativa del uso convencional con una estructura subyacente de alcance general y acorde con principios racionales. De ah que, a la postre, lleguen a una conclusin
que, en rigor, es totalmente opuesta a la de Aristteles: si los verbos lxicos incorporan los
valores propios de la cpula (a la que Arnauld y Lancelot siguen llamando verbo sustantivo), entonces una gramtica general, interesada por la estructura lgica de las oraciones, no
debe reconocer ninguna otra unidad verbal. Los verbos lxicos o adjetivos, por su parte, se
moveran exclusivamente en el nivel propio de la gramtica particular,filolgica.Y conste
que los autores de Port Royal interpretaban ambas vertientes de la investigacin gramatical
en trminos de complementariedad, no de oposicin. Prueba de ello es el hecho, a menudo
pasado por alto, de que, adems del captulo trece, el verbo ocupa otros nueve captulos,
cuyo contenido ofrece, adems de argumentaciones adoptadas de los tratados de causis, no
pocos elementos coincidentes con las gramticas basadas en el uso26.
El camino que conduce desde los planteamientos originales de Aristteles hasta la teora de ser como verbo nico no est exento de pasos intermedios. Ya he sealado diversos
aspectos en la obra de los modistae y en la de Snchez de las Brozas que podran ser entendidos como avances en ese trnsito. Tambin se ha postulado en ocasiones una filiacin
directa con los gramticos rabes de la Escuela de Basora, si bien este ltimo extremo ha
sido desestimado por investigaciones posteriores27. En cualquier caso, todo apunta a que las
25 Padley (1976) identifica como antecedentes directos de la teora del verbo nico, en los siglos XVI y XVII,
a Despauterius y Caramuel. Quiz convenga mencionar aqu tambin al escocs George Dalgarno, uno de los
estudiosos britnicos que por esta misma poca elabor una pretendida lengua filosfica universal. Del estudio
que de la misma ofrece Pcllcrcy (1992) se desprenden muchas coincidencias con Port Royal. Dado que la obra
de Dalgarno apareci en 1661, lo ms probable es que no existiera una conexin directa entre ambas, y que sean
desarrollos coincidentes a partir de fuentes comunes.
26 Por ejemplo, los verbos adjetivos son clasificados en activos, pasivos y neutros (Arnauld y Lancelot,
1660:162 y ss.). Por lo dems, puede tomarse tambin en consideracin la gramtica espaola que publicara por
los mismos aos Lancelot (1660); la cual, al tener ante todo un fin prctico sin especiales pretensiones tericas,
refleja un pensamiento gramatical bastante 'filolgico'.
27 En la tradicin gramatical rabe se haca especial hincapi en la distincin entre oraciones nominales y oraciones verbales. Arabistas como Blandiere y Gaudefroy-Demombynes (1937:387) o Cohen (1970:225) creyeron
ver, en el tratamiento de la oracin nominal desarrollado por los gramticos de Rasora, una aplicacin al rabe
E L
TRATAMIENTO
DE LA
CPULA VERBAL EN LA HISTORIA DEL
PENSAMIENTO
LINGSTICO
545
fuentes ms directas proceden de la lgica ms que de la gramtica. En concreto, los textos

escolsticos, habitualmente en forma de comentarios, inspirados en la llamada Logica vetus
de Aristteles, que inclua el tratado De Interpretatione. En ellos se aprecia cmo la descomposicin propuesta por Aristteles para los verbos lxicos gozaba de una amplia aceptacin
entre losfilsofosmedievales. Y la misma se entenda ante todo como prueba de la singularidad de esse respecto de las dems unidades verbales. Como botn de muestra, cabe aducir
el pasaje de Toms de Aquino citado por Kelly (1990:148), al que podran aadirse otros
muchos testimonios. El autor ms relevante a estos efectos parece ser Pedro Abelardo. De
acuerdo con Bursill-Hall (1972:69), fue Abelardo el introductor del trmino copula aplicado
especficamente al verbo esse; el cual, adems, tendra como funcin bsica la unin del
sujeto con el atributo, dando lugar as a una proposicin completa (cf. Formigari, 2001:103).
La filiacin de la gramtica de Port Royal con tales postulados queda fuera de toda duda.
Baste recordar que para Arnauld y Lancelot (1660:136) el verbo es considerado como el
elemento de ligazn (liaison) entre sujeto y atributo, gracias al cual se transmite la forma
principal del pensamiento, que no es otra que la afirmacin.
La pregunta que cabe formularse, a la luz de lo anterior, es por qu estas formulaciones
de la lgica escolstica no llegaron a trasladarse de forma plena a la gramtica medieval.
O, dicho de otro modo, por qu los modislae no llegaron a plantear sin ambages la teora
del verbo nico, si los presupuestos lgicos que la sustentan ya existan por entonces? La
posible respuesta a este interrogante tiene, obviamente, no poco de conjetura. No obstante,
y con las reservas debidas, me parece que cabe encontrar al menos dos motivos que explicaran el que la teora del verbo nico no llegase a ser formulada explcitamente hasta bien
entrado el siglo XVTI. El primero de ellos es el peso que en la Edad Media tena el principio
de autoridad. Los lgicos escolsticos admitan la equivalencia entre los verbos lxicos y
las perfrasis con esse precisamente porque la fuente en que se inspiraban era Aristteles,
autoridad de autoridades. Los tratadistas gramaticales, por su parte, estaban obligados a
conjugar las ideas de origen aristotlico con la tradicin gramatical grecolatina, representada
esencialmente por Donato y Prisciano. La teora del verbo nico habra contravenido dicha
tradicin de una manera excesivamente radical, lo que la habra hecho inviable en ese contexto. El segundo argumento tiene que ver con el papel que se le confera a la lengua latina
entre los crculos ilustrados de la Baja Edad Media europea. En la prctica, y por oposicin
a las lenguas vulgares, era considerada como una supralengua universal y perfecta, cuya
configuracin reflejaba adecuadamente la forma en que actuaba el pensamiento. Con estos
presupuestos, difcilmente podra haberse concebido una reinterpretacin de las oraciones
latinas sobre la base de que tras ellas se esconda una estructuracin gramatical ms precisa
y elevada. En el siglo XVIT, por el contrario, se viva ya en un contexto epistemolgico muy
diferente, en el que el principio de autoridad era sustituido por nuevos criterios de validacin
cientfica. Asimismo, el latn haba perdido el privilegio de ser la nica lengua de la cultura y
del anlisis aristotlico del contenido de los verbos lxicos. Pero ello ha sido refutado por Ayoub y Bohas (1981),
para quienes lo que guiaba a los gramticos rabes en la distincin entre oraciones nominales y verbales era la
configuracin abstracta de la estructura sintagmtica. Levin (1985), por su parte, subraya el papel que desempea
al respecto la concordancia (a veces implcita) entre sujeto y verbo. De esto se desprende que la diferenciacin
entre ambas clases de oraciones, en la gramtica tradicional rabe, se atena a criterios esencialmente formales, que
no guardaban una dependencia directa con la lgica aristotelica ni implicaban una equiparacin entre los verbos
lxicos y las perfrasis con verbo copulativo.
546
la ciencia, ante el ascenso imparable de las lenguas vulgares, y ya no caba plantear el latn
como una lengua lgica universal. Slo entonces se dieron las condiciones adecuadas para
que una teora como la del verbo nico alcanzase plena implantacin.
Una ltima cuestin a la que quiero aludir antes de cerrar este apartado, siquiera sea incidentalmente, es la relacin entre la teora del verbo nico y la interpretacin que del verbo
sustantivo haba hecho El Brcense. Este ltimo haba apelado a la elipsis para reponer un
nombre en el atributo. Recurdese el ejemplo Caesar est albus, reanalizado como Caesar
est Caesar albus. Pues bien, este planteamiento es incompatible con la leora del verbo
nico, que se basa precisamente en el papel de la cpula como mediadora necesaria para la
afirmacin del vnculo entre sujeto y atributo. Los autores de Port Royal, que hacen un uso
rutinario y no literal del trmino verbo sustantivo, no slo admiten que es posible predicar
un accidente de una sustancia, sino que de hecho reducen toda expresin de contenidos adjetivales a trminos predicativos. Por eso, harn uso de la elipsis precisamente en un sentido
opuesto al del Brcense. Reinterprelarn los sintagmas nominales con adyacente adjetival
como estructuras derivadas de un correlato copulativo subyacente: Caesar albus procedera
de Caesar est albus. En definitiva, por lo que respecta al tratamiento de la cpula verbal, el
Brcense no acta como antecedente de la gramtica de Port Royal, y a lo sumo puede ser
percibido como una fuente de la que, por lo dems, se hace un uso sumamente libre.
4.4. La idea de que bajo todo verbo lxico subyacc una construccin copulativa qued
firmemente asentada en el seno del racionalismo gramatical fiancs, desde donde fue trasplantado a otras tradiciones. Ciertamente, no fue un proceso repentino. De hecho, entre la
aparicin de la gramtica de Port Royal y la de las obras de sus principales continuadores
(Du Marsais, Condillac, Bcauze, etc.) media un largo perodo de tiempo que en no pocos
casos supera la centuria. Pero, una vez consolidada dicha corriente de pensamiento, puede
decirse que la teora del verbo nico se convirti en la 'doctrina oficial' acerca de la cpula,
y como tal se documenta en numerosos textos de la poca. Su influjo sobrepasa los lmites
de la gramtica, puesto que aparece tambin en obras dedicadas a otros campos del saber.
Un buen testimonio de ello lo ofrece el tratado de retrica de Fontanier (1830:42 y ss.).
En general, las lneas maestras diseadas por Arnauld y Lancelot se mantienen inalteradas, pero no por ello deja de percibirse cierta evolucin que merece ser consignada. Por
ejemplo, la distincin entre la gramtica general y el estudio de las lenguas particulares se
hace mucho ms acusada. As se constata, por ejemplo, en el prlogo de la obra principal de
Beauze (1767,1:x y s.), en el que se introduce una profunda cesura entre la llamada ciencia
gramatical y el arte gramatical, dando una clara prioridad a la primera. Del mismo modo,
las herramientas lgicas que se manejan muestran una menor dependencia de la tradicin
aristotlica y escolstica, sentida ya como insuficiente, en aras de nuevas vas inspiradas
en los formalismos algebraicos. En esto residen, a mi juicio, los cambios que se aprecian
en lo relativo al valor general que se concede al verbo ser (en tanto que verbo nico de la
gramtica general). Arnauld y Lancelot le haban asignado una funcin relational, como
elemento de unin entre sujeto y atributo, y reconocan en la afirmacin su significado
prioritario. El planteamiento es bien distinto en la gramtica dieciochesca. Si tomamos en
consideracin nuevamente a Beauze (un autor paradigmtico de este perodo), podremos
comprobar cmo, sin negar esa funcin relaciona!, le otorga al verbo tambin una capacidad
referencia!. Y ello porque lo considera la parte de la oracin destinada a expresar entidades
E L TRATAMIENTO D E L A C P U L A VERBAL EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO LINGSTICO
547
indeterminadas (tres indtermins), a diferencia de los nombres y pronombres, que ataen

a entidades determinadas. Su significado principal ya no es ahora la afirmacin, sino la existencia, lo cual reafirma precisamente esa vertiente referencial. Bien entendido que se trata
de una existencia abstracta (espiritual, segn su terminologa) puesta siempre en relacin
con un atributo (cf. Beauze, 1767,1:402). Es decir, la nocin de existencia, en este autor,
se sita en un marco estrictamente psicolgico, no ontolgico nifsico.El verbo est dotado
de referencia porque remite a una entidad de pensamiento que 'existe' en la mente del sujeto
hablante2*. No creo necesario insistir en la enorme distancia que separa este planteamiento
de la ontologia clsica de corte aristotlico.
Lo dicho en el prrafo anterior enlaza con otro hecho que va ms all de lo anecdtico.
Me refiero al uso creciente del trmino cpula, que paulatinamente gana terreno a costa de
su correlato verbo sustantivo. Este ltimo, an utilizado por Beauze y otros contemporneos, haba perdido ya buena parte de su razn de ser. Y es que, si para la gramtica general
se postulaba un nico verbo autntico (precisamente, la cpula verbal), entonces careca de
sentido conservar en ella la distincin entre verbos sustantivos y verbos adjetivos. A eso hay
que sumar el que la oposicin entre nombres sustantivos y nombres adjetivos tambin tenda
a desaparecer, ya que estos ltimos eran percibidos por un nmero creciente de gramticos
como una parte de la oracin plenamente autnoma y diferenciada. El paralelismo entre los
mbitos nominal y verbal dejaba de incidir, pues, como elemento de apoyo al trmino en
cuestin. Por ltimo, debieron pesar en buena medida las inevitables connotaciones metafsicas y escolsticas que conservaba la voz sustantivo, difciles de encajar tanto en el marco
epistemolgico en que se mova la gramtica racionalista como en el que posteriormente
adopt la gramtica escolar decimonnica. Frente a eso, el trmino cpala resultaba mucho
ms neutro. Se vea favorecido, adems, por proceder de la lgica, y por disponer de un significado lxico que transmite con nitidez el papel rclacional atribuido al verbo en cuestin.
En la segunda mitad del siglo XIX, la distincin entre verbos sustantivos y adjetivos,
asociada a la teora del verbo nico, todava se documenta con cierta frecuencia. Pero la
misma ofrece ya evidentes sntomas de agotamiento. Calero (1986:106-108) ha descrito
breve pero atinadamente la situacin por lo que se refiere a las gramticas del espaol. As,
algunos autores ya no identifican el verbo sustantivo nicamente con ser, sino que amplan
dicha etiqueta a estar, e incluso a otras unidades verbales que, sin ser realmente cpulas,
ofrecen un valor semntico muy general o suelen ir acompaadas de adjetivos: tener, haber, existir, permanecer, quedar, etc. Por otro lado, Calero aprecia, como una constante de
las gramticas de este perodo, la idea de que el verbo sustantivo est incluido dentro de
los verbos adjetivos. Con todo ello, la nocin de verbo sustantivo queda completamente
desprovista de su propsito originario. No sirve ya para identificar a la cpula verbal,
pues ciertos verbos no copulativos figuran bajo idntico marbete. Tampoco constituye una
referencia para la clasificacin primaria de las unidades verbales, puesto que en la prctica
lodos los verbos de la lengua seran 'adjetivos'; los verbos sustantivos (independientemente
de su nmero) no pasaran de ser un mero subconjunto de los mismos. As pues, no es de
28 Auroux (1986) ha advertido muy lcidamente de la diferencia que existe al respecto entre la gramtica
especulativa medieval y la racionalista. La primera conjugaba realidad, pensamiento y lenguaje por medio de la
conexin entre modi essendi, modi intellegendi y modi significandi. El racionalismo dieciochesco, por su parte, se
mova dentro de un nico orden psicolgico-lingstico, desvinculado de los hechos del mundo.
548
extraar que la distincin entre verbos sustantivos y verbos adjetivos terminara por resultar
completamente trivial, y su abandono se encontrase prcticamente consumado a principios
del siglo XX. En los pocos textos posteriores en que he documentado la expresin verbo
sustantivo, aparece siempre como alternativa terminolgica marginal para cpula o verbo
copulativo29. Y frecuentemente se percibe que su mencin es fruto de una concesin a los
usos arcaicos, o simplemente un detalle erudito (por ejemplo, en Lenz, 1920:40). As pues,
verbo sustantivo es desde hace tiempo una etiqueta totalmente caduca, y cualquier intento
de recuperacin en nuestros das sera, sencillamente, un anacronismo.
4.5. Tras su auge durante el perodo de esplendor de la gramtica racionalista, la teora
del verbo nico sufri una crisis paralela a la de la distincin entre verbos sustantivos y
adjetivos. Es cierto que su pervivencia puede rastrearse hasta los albores del siglo XX, con
testimonios como el de Brachet y Dussouchet (1889:224), pero no es menos cierto que las
crticas a la misma, que aparecieron ya en la primera mitad del siglo XIX, ganaran paulatinamente en intensidad hasta provocar su ocaso definitivo. En el marco de la lingstica
hispnica, la posicin crtica de Gmez Hcrmosilla, de la que informa pormenorizadamente
y en trminos elogiosos Gmez Asencio (1981:197-205), tiene un especial significado. Primero, por la independencia de criterio que demuestra, ya que se produce en una fecha en la
que la teora del verbo nico contaba con una aceptacin prcticamente unnime; segundo,
porque se trata de un autor de formacin francesa que se acerca a la gramtica desde una
pticafilosficay generalista, todo lo cual, en principio, debera haberlo hecho ms proclive
a una posicin favorable. De hecho, Gmez Hermosilla se trata en buena medida de un caso
excepcional, ya que la mayora de los contemporneos espaoles de filiacin racionalista
(Pelegrn, Fernndez Monje, Salieras, etc.) adoptan, con ms o menos matices, la teora del
verbo nico.
Varios son los argumentos esgrimidos por Gmez Hermosilla. Uno de ellos atae especficamente a la lengua espaola, como es la dualidad copulativa entre ser y estar. Dicha
dualidad, inexistente en latn o en francs, cuestiona el carcter especial atribuido al verbo
sustantivo, y adems estar no puede ser reanalizado por medio de una perfrasis con serm.
Otros razonamientos tienen un carcter general, ya con un enfoque diacrnico (o, ms bien,
gentico), ya con un enfoque sincrnico. Como argumento gentico cabe mencionar su idea
de que los verbos lxicos no proceden de las perfrasis copulativas, sino que son anteriores
a estas. Tal argumento ser empleado tambin, con posterioridad, por Bello (1847:746).
29 En la tradicitTgramatical espaola, pero no en otras, aparece tambin la variante verbo atributivo; trmino
ste poco afortunado a mi entender, aunque entrar en detalles me alejara excesivamente del propsito de estas
pginas.
30 La dualidad copulativa no es la nica caracterstica de la lengua espaola que contraviene los postulados de
la teora del verbo nico. Tambin debe tenerse en cuenta la tendencia a desvincular los participios de presente de
lo que es el paradigma verbal propiamente dicho. Muchos verbos carecen, a efectos de norma idiomtica, de tal
participio. Por ejemplo, para telefonear no existe telefoneante. En otras muchas ocasiones, lo que se aprecia es que
una palabra que originariamente naci como participio de presente ha experimentado un proceso de lexicalzacin
que la ha convertido en un nombre o un adjetivo plenamente autnomos. As ocurre con voces como estudiante o
cantante. Desde un punto de vista sincrnico, la relacin que mantienen con los verbos de donde proceden responde
ms a mecanismos de lexicognesis que a una variacin en el paradigma morfolgico. En tales casos, la distancia
semntica entre un verbo lxico y la perfrasis copulativa {cantar frente a ser cantante) se hace tan manifiesta que
invalida cualquier hiptesis basada en su sinonimia.
E L
TRATAMIENTO
DE LA
CPULA
VERBAL
EN
LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO
LINGUSTICO
549
Entre los argumentos sincrnicos, sobresale uno que ataca de lleno la lnea deflotacinde
la teora del verbo nico: negar la presunta identidad semntico-gramatical entre verbos
lxicos y perfrasis copulativas. Para Gmez Hermosilla, no hay tal sinonimia, ya que mientras la construccin copulativa atribuye al sujeto una cualidad, los verbos lxicos (llamados
tambin adjetivos o predicativos) le atribuyen una accin (cf. Gmez Asencio, 1981:199).
Esta diferencia de contenido (que hoy da interpretaramos en trminos esencialmente aspectuales) invalida por s sola, sin necesidad de apelar a ningn otro razonamiento, toda la
teora del verbo nico. De ah que sus detractores incidieran reiteradamente en este hecho
mientras el debate se mantuvo abierto.
El reconocimiento de la falta de sinonimia entre los verbos lxicos y las perfrasis copulativas es algo que va ms all de la teora del verbo nico. En ltima instancia, pone de
relieve las limitaciones que lastran la aplicacin de los instrumentos lgicos convencionales
al anlisis gramatical; instrumentos necesariamente limitados e incapaces de dar cuenta de
todas las posibilidades expresivas de las lenguas naturales. De ah que las crticas a la teora del verbo nico vayan unidas normalmente a unas posiciones doctrinales abiertamente
antilogicistas. Sobre este particular, Bello (1847) constituye un ejemplo paradigmtico en la
tradicin gramatical hispnica31. Es decir, lo que se cuestiona no es slo si los verbos lxicos
derivan de una estructura copulativa, sino tambin, y muy especialmente, si las oraciones
gramaticales pueden ser reducidas a los estrechos mrgenes en los que se desenvuelve el
concepto lgico de proposicin-juicio. Por ello, el ocaso de la teora del verbo nico es slo
una de las muchas manifestaciones en las que se sustanci la crisis general de la gramtica
racionalista.
5. LA TEORA DEL SOPORTE COPULATIVO
5.1. La teora del soporte copulativo ser la ltima que tome en consideracin en el presente
trabajo. A diferencia de las anteriores, sta pervive todava en la lingstica actual, lo que
complica su tratamiento historiogrfico. En cualquier caso, y dado que se trata ya de una
'venerable centenaria', s pueden indagarse desde dicha perspectiva algunos aspectos relevantes de su gnesis y desarrollo.
A grandes rasgos, cabra decir que la teora del soporte copulativo sostiene que la cpula es un elemento semnticamente vaco, cuya misin sera la de servir de apoyo para
la transmisin de ciertos contenidos gramaticales habitualmente asociados a la morfologa
verbal (bsicamente: tiempo, aspecto y modalidad). La cpula no puede ser equiparada a
los dems verbos de la lengua, de quienes se ve separada por factores tanto categoriales
como funcionales. Desde un punto de vista categorial, la cpula verbal no forma parte de
las unidades lxicas de la lengua. Desde el punto de vista funcional, no acta como ncleo
predicativo de las oraciones en que aparece. Ese ncleo sera, en realidad, el constituyente
que en nuestra tradicin gramatical es llamado atributo, el cual adquiere as el rango de
31 Todo esto entronca, por supuesto, con lo que fue el cambio en la funcin asignada al quehacer gramatical.
En un momento en que el estudio cientfico del lenguaje se adentraba en la va histrico-comparativa y en que los
poderes pblicos asuman la reglamentacin de la instruccin pblica, la gramtica adopt unos fines escolares y
normativos que dejaban poco margen para las indagaciones lgico-filosficas. Chervel (1977) ha analizado bien
esta evolucin en la tradicin francesa, que, mutatis mutandis, es paralela a la de otros pases europeos.
550
VENTURA SALAZAI GARCA
predicado no verbal. Consecuentemente, las oraciones copulativas no seran sino un tipo

particular de predicaciones no verbales32.
La gestacin de la teora del soporte copulativo, en los trminos en que se ha manejado
en la lingstica contempornea, tiene su origen en la obra de Antoine Meillet; primero con
un breve avance dentro de un amplio volumen de lingstica indoeuropea (Meillet, 1903:356
y s.), y luego, de manera ms detallada, en un artculo que alcanz notable resonancia en su
momento (Meillet, 1906-1908). Fiel a suformacinacadmica, Meillet adopta el mtodo de
trabajo propio de la lingstica comparada, y focaliza su atencin sobre los idiomas indoeuropeos. Pese a esta ltima limitacin, el volumen de datos que maneja es lo bastante representativo como para constatar el amplio grado de similitud que ofrecen entre s las oraciones
copulativas y las oraciones carentes de verbo que se documentan en muchas lenguas. Tales
similitudes quedan de relieve en el hecho de que ambas construcciones tengan como finalidad la adscripcin de una determinada cualidad al sujeto. En muchas lenguas (latn, griego,
antiguo persa, etc.) ambas opciones se perciben, en determinados contextos, como variantes
estilsticas plenamente intercambiables. Esto es algo que la gramtica racionalista ya haba
advertido, pero lo explicaba al amparo de la teora de la elipsis, mediante la reposicin del
verbo en las ocasiones en que no se hallaba expreso. Tal solucin presenta, no obstante,
serias insuficiencias. Por ejemplo, en ruso y otras lenguas eslavas la cpula se omite sistemticamente en presente. Difcilmente se puede postular la reposicin de una forma verbal
cuya presencia invalidara toda la oracin. Ante esto, Meillet indaga en una va alternativa.
Parte del supuesto de que el predicado es el elemento esencial de la frase, pero niega que
dicho predicado deba ser necesariamente de naturaleza verbal. Las oraciones adscriptivas
carentes de verbo contaran con un predicado no verbal (nominal, segn su terminologa).
El paso decisivo hacia la teora del soporte copulativo lo da Meillet cuando incluye las
oraciones copulativas entre las variedades de predicacin no verbal. A su juicio, la oracin
sin verbo, o frase nominal pura, era la habitual en antiguo indoeuropeo. La aparicin de la
cpula y la generalizacin de su uso ha sido fruto de un proceso evolutivo posterior, normalmente por medio de la gramaticalizacin de verbos que originariamente s tenan un contenido lxico propio. En cualquier caso, la aparicin de la cpula no alterara la naturaleza
cualitativa de la predicacin, que seguira contando con un predicado no verbal. Al negar a
la cpula la condicin de ncleo predicativo, Meillet puede explicar fcilmente su omisin
sin necesidad de apelar a la teora de la elipsis. Desde este nuevo enfoque, la cpula no es un
elemento que se ha elidido en las oraciones en que est ausente, sino que, antes al contrario,
es un elemento que se ha insertado en aquellos casos en que se hace presente. Al carecer de
contenido lxico, su motivacin es estrictamente gramatical; acta como elemento de apoyo
al predicado no verbal, sobre todo de cara a la transmisin de ciertos valores que, en las
lenguas indoeuropeas, van ntimamente asociados a la morfologa del verbo. Por lo tanto, la
teora del soporte copulativo coincide con la del verbo nico en asignar a la cpula un papel
especial dentro del conjunto de unidades verbales. Pero las razones de tal singularidad son
totalmente distintas. Ello queda sintetizado en el siguiente pasaje:
32 Originariamente se utilizaban los trminos predicado nominal y frase nominal (cf., entre otros, Meillet, 1903;
Benveniste, 1950). Yo emplear en estas pginas las alternativas predicado no verbal y predicacin no verbal, ms
acordes con los usos actuales y con la realidad de los hechos. El que un predicado no pertenezca a la categora
verbal no significa que sea necesariamente un nombre.
E L
TRATAMIENTO
DE LA CPULA
VERBAL
EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO
LINGSTICO
551
Bien loin que le verbe tre soit le verbe par excellence, comme on l'a longtemps cru, il
nefiguraiten indo-europen que par suite de l'importance qu'y a prise le type verbal d'une
manire gnrale, importance qui a dtermin l'emploi obligatoire d'une forme verbale
dans certains cas. (Mcillct, 1903:357).
5.2. Antes de atender la pervivencia que ha tenido la teora del soporte copulativo en la
lingstica del siglo XX, cabe preguntarse si la misma cuenta con antecedentes en pocas
anteriores. Creo que la respuesta debe ser afirmativa, pero ello no merma ni un pice la
originalidad y el valor de la formulacin de Meillet. De algn modo, tales antecedentes se
remontaran incluso al origen del trmino cpula durante la poca medieval. Pero ha de subrayarse el hecho de que los testimonios que podran ser trados a colacin resultan bastante
fragmentarios y dispersos, y en ningn modo constituyen un corpus doctrinal con entidad
propia en el pensamiento lingstico europeo33. De entre los antecedentes que he llegado
a documentar, slo voy a prestar atencin pormenorizada a uno de ellos, que, a mi juicio,
merece ser reivindicado por su sorprendente agudeza y modernidad. Me refiero al jesuita
espaol Lorenzo Hervs y Panduro, quien, en un tratado acerca de la instruccin lingstica
dirigida a los sordos, introduce una bellsima reflexin sobre los lmites interlingsticos de
la cpula. No me resisto a transcribirla por completo34:
La razn natural no sugiere ninguna idea del verbo substantivo a los sordomudos, los
cuales al juzgar mentalmente que un hombre es bueno, en su mente tienen solamente esta
idea hombre bueno; y nosotros pronunciamos esta expresin algunas veces suponindola
equivalente a la siguiente: es hombre bueno. La naturaleza de los idiomas tampoco pide
algn verbo substantivo, y por esto carecen de l algunos de ellos, como el kirir, mocob,
lule, guaran, homagua, guascur, cochim, ele. En la lengua curdistana el verbo substantivo no tiene tiempo prsenle; en la bisaya suplen por el verbo substantivo las partculas
ada, anaci, an, que no tienen calidad alguna de verbos. Dudo que tengan verbo substantivo
las lenguas talabar y tamlica. (Hervs, 1795,1:109).
Aunque algunas obras de Hervs alcanzaron amplia difusin internacional (especialmente, su famoso catlogo de las lenguas del mundo), no puede decirse lo mismo del libro que
ahora nos ocupa, por lo que difcilmente pudo conocer Meillet el pasaje aqu reproducido.
A pesar de todo, las coincidencias entre uno y otro son palpables. La base metodolgica es
la misma: una confrontacin comparativa de diversas lenguas, ms all de las habitualmente
manejadas en la tradicin gramatical. En este caso, Hervs alude, de forma necesariamente
escueta, a idiomas no indoeuropeos de muy distinta ubicacin geogrfica. El citado fragmento pretende, ante todo, subrayar que la ausencia de cpula verbal en la prctica comunicativa y en la conciencia lingstica de los sordos no constituye ninguna anomala35, ya que
33 A modo de botn de muestra, remito a las observaciones de Gmez Asencio (1981:202) a propsito de Gmez Hermosilla, para quien el verbo ser, calificado como cpula o conjuncin, era esencialmente un elemento
de enlace entre sujeto y atributo.
34 Debo la localzacn de este pasaje a ngel Herrero Blanco. Para la trascripcin del fragmento de Hervs he
procedido a actualizar la ortografa y la acentuacin.
35 Ciertamente, la Lengua de Signos Espaola carece de cpula verbal. Ahora bien, se ha podido comprobar
que, en la actualidad, s dispone, para la expresin de ciertos contenidos locativos, de una cpula no verbal que
es fruto de la gramaticalizacn de un adverbio dectico, traducible inicialmente por all (cf. Herrero y Salazar,
2003).
552
encaja con los datos emanados de numerosas lenguas orales. De ah concluye que el llamado
verbo sustantivo dista de ser un universal, y que no forma parte de la razn natural del
lenguaje36. Esto, dicho sea de paso, supone otro grave revs para la teora racionalista del
verbo nico. Yendo incluso ms lejos, cabe percibir en el texto de Hervs no slo un acercamiento comparativo, sino tambin un primer atisbo de clasificacin tipolgica: reconoce
lenguas sin cpula, lenguas en las que la cpula falta en algunas circunstancias y lenguas en
las que existen cpulas que no pertenecen a la categora verbo. Y esto es algo que recientes
investigaciones, como la de Hcngcvcld (1992), han confirmado por entero. En definitiva,
Hervs debe ocupar un lugar seero en la historia de la teora del soporte copulativo. Ciertamente, no lleg a formularla como tal; eso quedaba fuera de sus propsitos, y adems el
contexto cientfico en que desarroll su labor tampoco era propicio para llegar tan lejos. Pero
lo verdaderamente relevante es que, ms de cien aos antes de que dicha teora apareciese,
ofreci unas intuiciones que, sobre la base de un amplio conocimiento interlingstico,
apuntaban directamente en esa direccin.
5.3. La pervivencia de la teora del soporte copulativo en la lingstica del siglo XX ha
seguido una trayectoria que me atrevera a calificar de irregular. Indudablemente, la calidad
cientfica de la investigacin de Meillet a propsito de las predicaciones no verbales no
fue cuestionada en ningn momento, especialmente por lo que tena de contribucin a la
lingstica indoeuropea. Ahora bien, ese reconocimiento no siempre se tradujo en una aceptacin efectiva de sus implicaciones para la teora gramatical. En el seno de la lingstica
francesa, donde el magisterio de Meillet era mucho ms directo, contamos con pronunciamientos favorables a la teora del soporte copulativo en obras como la de Serrus (1933) y
Vendryes (1921:170-175). Este ltimo sigue punto por punto las argumentaciones de Meillet
(1906-1908), a las que slo aade incidentalmente algunos datos procedentes de lenguas no
indoeuropeas. Fuera de Francia, el dans Otto Jespersen (1924:133 y s., 150) tambin se
hace eco del mismo artculo, e incorpora la predicacin no verbal entre los posibles tipos
de nexus. Pero restringe su alcance a las construcciones carentes de verbo, sin establecer
ninguna equiparacin entre tales construcciones y las dotadas de cpula verbal. Por tanto,
Jespersen no puede ser incluido entre los promotores de la teora del soporte copulativo.
Por lo que se refiere a la lingstica hispnica, cabra tener en cuenta algunos pasajes de
la gramtica de Lenz (1920:67 y s.), donde, sin citarlo, aparecen razonamientos bastante
prximos a los de Meillet. Pero tampoco en este caso encontramos un posicionamiento
ntido en favor de la teora del soporte copulativo37. Y es que, aunque Lenz sostiene que,
desde el punto de vista lgico, el verbo de las oraciones copulativas es no slo superfluo,
sino a menudo falso, dista de quedar claro si esa superfluidad lgica lleva aparejada, en
trminos estrictamente gramaticales, la consideracin de la cpula como mero elemento de
apoyo adjunto a un predicado no verbal.
36 Conviene tener presente que, para Hervs, la 'razn naturai' respondera a la caracterizacin del lenguaje
tal y como se encuentra impresa en la mente humana. Se tratara, pues, de algo parecido a lo que ciertos enfoques
denominan gramtica universal. A su juicio, la comunicacin por seas de los sordos la reflejara fielmente. En
cambio, las lenguas orales lo haran slo de una manera indirecta y mediata, ya que a los componentes naturales
del lenguaje se habran aadido otros muchos factores de origen puramente convencional.
37 Segn se desprende de lo sealado por Gutirrez Ordez (1986:17 y s.), dicho posicionamiento aparecera
ya, pocos aos despus, en la gramtica de Alonso y Henrquez-Urea.
Hr. TRATAMIENTO DE LA CPULA VERBAL EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO LINGSTICO
553
El estructuralismo lingstico de mediados del siglo XX, lejos de revitalizar la teora del
soporte copulativo, le dio totalmente la espalda. Pocas veces es tomada en consideracin, y
cuando eso ocurre es para marcar distancias o para pronunciarse abiertamente en su conlra.
El ejemplo de Benveniste (1950) me parece a todas luces sintomtico, y en cierto modo
constituye el paradigma de toda una corriente de pensamiento que mantiene su coniinuidad
hasta nuestros das. Benveniste, tras haber iniciado su artculo con unos encendidos elogios
a Meillet, y haber adoptado muchos de sus puntos de vista en lo relativo a la caracterizacin
de la predicacin no verbal, poco despus se desmarca abiertamente de este ltimo y rechaza
de plano la teora del soporte copulativo. A su juicio, nicamente cabe hablar de predicaciones no verbales cuando nos encontramos ante oraciones sin verbo. Las construcciones copulativas de las lenguas indoeuropeas, en la medida en que s cuentan con un verbo expreso,
han de ser consideradas a todos los efectos como predicaciones verbales, equiparables a las
construcciones con cualquier otro verbo (cf. Benveniste, 1950:156 y s.). Aunque de forma
no totalmente explcita, Benveniste basa todo su razonamiento en un silogismo que, de un
modo u otro, est presente tambin en la mayor parte de los seguidores del estructuralismo
europeo clsico. En ese silogismo, la premisa mayor responde a la idea de que, si una oracin dispone de verbo, ste acta como ncleo del predicado. La menor sera que la cpula
es un verbo. De ello se desprende la siguiente conclusin: la cpula es el ncleo predicativo de las oraciones en que aparece. La piedra de toque reside en determinar si, a efectos
funcionales y ms all de la equivalencia en el plano morfolgico, la cpula es un verbo
idntico a los dems. Benveniste admite esa identidad por principio y, en la prctica, diluye
toda frontera entre verbos copulativos y verbos predicativos38. A eso se aade una opcin
metodolgica de aceptacin general en la lingstica europea de la poca. Me refiero a la
apuesta por una perspectiva inmanente en el anlisis de cada sistema lingstico. Eso significa que el hecho de que en una lengua A (por ejemplo, el ruso) se observen claras relaciones
paradigmticas entre oraciones copulativas y oraciones no verbales no debe condicionar en
modo alguno el anlisis que se haga a propsito de las oraciones copulativas en una lengua
B (por ejemplo, el francs). Pero eso es justo todo lo contrario del procedimiento adoptado
por Meillet, quien, amn de negar la mayor en el silogismo antes enunciado, basaba su
teora precisamente en la constatacin de unas correspondencias scmntico-fimcionales de
amplio alcance interlingstico. Correspondencias a las que, en el marco epistemolgico
cstructuralista, rara vez se les concede valor probatorio.
De entre los numerosos modelos tericos que hicieron su aparicin en la segunda mitad
del siglo XX, probablemente sea la gramtica funcional diseada en los aos setenta por
Simon C. Dik la que ha abogado de modo ms decidido por la recuperacin de la teora
del soporte copulativo, la cual aparece revitalizada con una nueva apoyatura terica y tipolgica (cf. Dik, 1989:161-182; Hengeveld, 1992). La razn de esta circunstancia reside
en diversos factores. Por un lado, se trata de un modelo que aspira a un alto grado de adecuacin tipolgica, que rechaza los anlisis inmanentistas y niega a la sintaxis un dominio
autnomo. Por otro lado, se trata de una teora dotada de una fundamentacin lxica, en la
que la caracterizacin semntica de los marcos predicativos juega un papel muy importante.
38 Hn la lingstica hispnica, este prisma cuenta an con una amplia aceptacin. Gutirrez Ordez (1986:1529) es uno de los ejemplos ms representativos. Por su parte, Penads (1994) sostiene que los verbos ser y estar
del espaol disponen de contenido lxico, y no pueden ser catalogados como cpulas.
554
Dado tal enfoque, hechos como la falta de contenido semntico de la cpula o el que sea
el atributo quien asigne las restricciones de seleccin resultan mucho ms relevantes que el
carcter verbal de la cpula. Esto ltimo es entendido como una asignacin categorial que
cabra calificar de oportunista, en la medida en que responde a la gnesis histrica de este
elemento (habitualmente, fruto de la gramaticalizacin de verbos lxicos) y a su papel de
soporte de unos contenidos prototpicamente asociados a las desinencias verbales.
En otros modelos tericos tambin cabe hallar acercamientos anlogos al problema de
la cpula, aunque con menor grado de unanimidad que en el seno de la gramtica dikeana.
En la gramtica generativo-transformacional aparecen en fecha relativamente temprana,
como queda de manifiesto en el relevante trabajo de Bach (1967). Pero dicha lnea de
investigacin no lleg a gozar de una plena aceptacin, pues cont con la competencia de
otras posiciones alternativas39. Mi impresin es que la formulacin cannica de las distintas
versiones del generativismo, y especialmente las primeras de ellas, no resultan plenamente
propicias para una recuperacin de la teora del soporte copulativo. Y ello porque se trata
de un modelo en el que priman ms los rasgos formales que los funcionales, y en el que
se tiende a dar por sentado que la estructura oracional ha de contar necesariamente con
un constituyente verbal. En cualquier caso, no faltan intentos de alcanzar una solucin de
compromiso que conjugue los principios generales del modelo (en el sentido de que el verbo
constituye el ncleo del predicado) y la especificidad gramatical de la cpula. Uno de esos
intentos, aplicado especficamente al espaol, nos lo ofrece Demonte (1979). Esta autora
plantea que la cpula es un verbo principal, lo que debe ser entendido, en buena lgica,
como el reconocimiento de que se trata de un verbo predicativo a todos los efectos. Ahora
bien, junto a esto, apunta que, en tanto que unidad lxica, la cpula no est presente en la
estructura profunda. En la misma slofigurarala etiqueta categorial verbo, mientras que la
cpula propiamente dicha sera introducida en la estructura superficial tras un mecanismo
de insercin. A mi modo de ver, una solucin como la comentada entraa cierto grado de
manipulacin, no exenta de contradicciones40, de las asunciones tericas de partida. Pero,
al margen de ello, lo que deseo destacar es que, en ltima instancia, Demonte admite que
la estructura subyacente de las oraciones copulativas no es equiparable a la que presentan
las predicaciones que tienen por ncleo cualquier otro verbo. En definitiva, la cpula verbal
se resiste a ser asimilada a los patrones tpicos de los verbos predicativos, y los recursos
manejados por la gramtica contempornea para afrontar este hecho no estn realmente muy
lejos del camino inaugurado por Meillet. As pues, me atrevo a vaticinar que la teora del
soporte copulativo seguir siendo objeto de atencin en la lingstica del siglo XXI.
6. CONCLUSIONES
El anterior epgrafe ha llevado esta exposicin hasta las puertas del presente. Como
recapitulacin, creo que conviene insistir en que el tratamiento singularizado de la cpula
39 Por ejemplo, durante algn tiempo se explicaron las predicaciones no verbales como fruto de la elisin de un
verbo subyacente. As aparece en publicaciones como la de Ferguson (1971), que, sin estar directamente adscrita
al generativismo, tomaba de l algunas herramientas de anlisis.
40 Sin ir ms lejos, Dcmontc (1979:137), apoyndose en Ross, asume que la distincin entre verbos copulativos
y predicativos carece de sentido. Pese a ello, lo que expone poco despus obliga a concluir que esa distincin si
tiene sentido, puesto que se admite que el estatus lxico de las cpulas no coincide con el de los verbos predicativos.
EL TRATAMIENTO DE LA CPULA VERBAL EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO LINGSTICO
555
verbal ha adoptado tres modalidades bsicas: la etiqueta verbo sustantivo (con concrecin
doctrinal variable), la teora del verbo nico y la teora del soporte copulativo. De las tres,
slo la ltima es hoy da objeto de debate. Las dos primeras, que marcaron un amplio perodo de la tradicin gramatical hasta los albores del siglo XX, alcanzaron un mayor grado
de desarrollo en las obras de filiacin filosfica y especulativa. Las gramticas de corte
filolgico, por el contrario, rara vez prestaban a la cpula una atencin terica detallada.
Esto entronca, a mi juicio, con la constatacin de que Aristteles fue durante mucho tiempo
la fuente principal de referencia en este mbito; lo cual no significa que el uso que de l se
hizo fuese totalmente fiel a su pensamiento. Por ltimo, quiero llamar la atencin sobre el
hecho de que, ms all de sus innegables divergencias, los tres acercamientos a la cpula
aqu consignados guardan tambin importantes similitudes, que remiten en ltima instancia a la asuncin de que la cpula aparece como una unidad lingstica con propiedades
gramaticales especficas, que la alejan del resto de miembros de la categora verbal. Y esto
es una constante que confiere cierta unidad a todo el panorama historiogrfico que ha sido
objeto del presente estudio.
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