7.2.

Alcances y limitaciones del concepto de regin

geogrfica
Vamos ahora a analizar un concepto surgido en el seno de la geografa
cientfica y que ha sido objeto de polmica entre los gegrafos: el concepto
de regin geogrfica.

Consideramos que no es posible comprender ninguna ciencia como un

producto acabado y definitivo sino como un proceso en el que se elaboran
ideas, siempre susceptibles de crtica y revisin. El concepto de regin
geogrfica constituye una de esas ideas.

Por otro lado es un concepto que, proveniente de la geografa, es utilizado

con distintos fines, por ejemplo comerciales, administrativos, etc. Para
comprender esta idea es necesario revisar la historia de este concepto en el
seno de la ciencia geogrfica y de esta manera comprender la forma en que
se abord su estudio desde la denominada geografa regional para,
finalmente, poder pensar crticamente los usos de este concepto.

EL PROBLEMA DEL CONCEPTO DE REGIN GEOGRFICA

Hacia fines del siglo XIX la unidad de la Geografa como disciplina se vio
afectada, los gegrafos debatan acerca de si la Geografa deba centrarse en
el estudio de la geografa humana (encargada de estudiar la distribucin del
hombre en la superficie terrestre y su relacin con el medio fsico, as como
las modificaciones que las sociedades realizan sobre l) o de la geografa
fsica (encargada de estudiar las diferentes formas del terreno, los ocanos,
las aguas continentales, los climas y su distribucin en el planeta). Frente a
estas diferencias: de qu se deba ocuparse especficamente la geografa?
La Geografa tena que encontrar con claridad un objeto que la fortaleciera
como ciencia autnoma y que justificara su existencia. Algunos gegrafos
encontraron la solucin incorporando el concepto de regin geogrfica como
objeto especfico de estudio de la geografa. Estos gegrafos, denominados
"regionales" considerarn que es en la regin geogrfica "donde coinciden y

se combinan fenmenos de carcter fsico y humano y donde pueden

estudiarse las interrelaciones entre unos y otros"(*).

* CAPEL, Horacio. Filosofa y ciencia en la Geografa contempornea. Madrid:

Barnova, 1981.

La regin geogrfica comenz a entenderse como un rea en la que se

combinan de modo particular los fenmenos fsicos y humanos, caracterizada
por un paisaje determinado. De este modo la idea de regin integraba los
aspectos fsicos y humanos que haban provocado la controversia.

Desde esta perspectiva, la particularidad de la Geografa consistira entonces

en el estudio de aquellas relaciones establecidas en un espacio concreto y de
las combinaciones particulares de elementos que individualizan distintas
reas de la superficie terrestre. Los gegrafos regionales considerarn que la
regin tiene una "personalidad" que le es propia, que la hace nica e
irrepetible. Esta personalidad es la que tratarn de "identificar y reconocer".
Para los gegrafos regionales la regin tiene una existencia real y no artificial.
Es decir, no es producto de una divisin arbitraria de un territorio sino que
consideran que el territorio presenta en s mismo, naturalmente, estas
sectorizaciones. De este modo el problema de la regionalizacin consistira en
delimitar regiones realmente existentes.

Las crticas a esta posicin regionalista fueron variadas y de

distintos tipos.

LAS CRTICAS AL CONCEPTO DE REGIN

La geografa regional define a la regin como un "rea homognea". El
problema es determinar en qu consiste esa homogeneidad. Por ejemplo,
puede ser que en determinada rea de la superficie terrestre coincidan las
estructuras fsicas, es decir que el rea constituya una unidad geolgica. En
ese caso se trata de una regin natural. Puede ser, adems (aunque no sea
tan probable como se crey en algn momento) que en esa rea se combinen

un clima y una vegetacin con caractersticas que profundicen an ms la

idea de homogeneidad. En este caso se habran correlacionado una unidad
geolgica, una unidad climtica y una unidad botnica. Sin embargo la
cuestin se vuelve compleja cuando se intentan buscar las coincidencias
entre una regin natural y una humana (histrica, cultural, agrcola,
industrial, demogrfica).

Este intento por hacer coincidir las delimitaciones de un rea del territorio a
partir de aspectos tales como clima, tipo de suelo, actividades econmicas,
distribucin de la poblacin, etc., puso de manifiesto las limitaciones del
concepto en su pretensin de identificar reas homogneas.

En este punto se plante con claridad la dificultad que presentaba el

concepto de regin geogrfica: la pretensin de encontrar lmites regionales
precisos, homogneos y de carcter multifactorial (por la cantidad de
factores que deben converger en la delimitacin) se transform en una tarea
muy dificultosa.