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El Cercano Oriente Tomo1 PDF
El Cercano Oriente Tomo1 PDF
Isaac Asimov
El Cercano Oriente
Historia universal Asimov
Historia
Alianza Editorial
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,
1984, 1988, 1991, 1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Mad rid; telf. 91 393 88 88
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 84-206-3745-9 (T. 1)
ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.)
Depsito legal: M. 11.427-2005
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)
Printed in Spain
1. Los sumerios
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De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegetales, aprendieron a plantarlos y cuidarlos, para asegurarse de
que dispondran de ellos cuando los necesitaran. Adems,
podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que
las que tenan probabilidad de encontrar en estado natural.
De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos humanos se convirtieron en pastores y agricultores. Los que se
dedicaron ala crianza de animales se hallaron con que deban
estar en movimiento constantemente. Los animales tenan
que ser alimentados, lo cual supona que era menester buscar
pastos verdes de tanto en tanto. Estos pastores tendieron a
convertirse en nmadas (de una palabra griega que significa pasto).
La horticultura era ms complicada. La siembra deba realizarse en el momento apropiado del ao y de la manera correcta. Las plantas en crecimiento deban ser cuidadas; era
menester quitar la maleza y mantener alejados a los animales
merodeadores. Era un trabajo tedioso y agotador, sin la despreocupada comodidad y los escenarios cambiantes de que
disfrutaban los nmadas. Deban trabajar en cooperacin
muchas personas y permanecer en el mismo lugar durante
toda la estacin del crecimiento, pues tenan que estar junto a
las plantas inmviles.
Los agricultores se agruparon y construyeron viviendas
permanentes cerca de sus campos. Las viviendas se apiaron,
pues los agricultores deban estar cerca unos de otros para
defenderse contra los animales salvajes y las incursiones de
los nmadas. As surgieron los poblados.
El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que una
franja de tierra sustentase ms personas que las que poda
sustentar cuando los hombres eran recolectores de alimentos,
cazadores o hasta pastores. La cantidad de alimentos que poda acumularse no slo bastaba para alimentar a los agricultores, sino que permita el almacenamiento para el invierno.
En verdad, pudo producirse tanto alimento que los agriculto-
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los ros en su forma natural, slo podan sembrarse los campos de las mrgenes. Esto limitaba mucho la cantidad de tierra til. Adems, la cantidad de nieve que se acumulaba en las
montaas septentrionales variaba de un ao a otro, y por tanto variaba tambin el ritmo de la fusin. Siempre haba inundaciones a comienzos del verano, y si estas inundaciones eran
mayores que lo habitual, haba demasiada agua, mientras que
en otras pocas poda haber demasiado poca.
Se les ocurri a los hombres que la solucin consista en
cavar una compleja red de fosos o acequias a ambos lados del
ro. Esto permitira extraer agua del ro y, mediante una elaborada red de canales, llevarla a todos los campos. Se poda
cavar acequias hasta distancias de muchos kilmetros de las
mrgenes del ro, de modo que los campos de tierra adentro
tuviesen los mismos beneficios que si estuvieran junto a las
orillas. Ms an, los bordes de los canales y los mismos ros
podan ser elevados para formar diques que las aguas no pudiesen sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto en
los lugares deseados.
De este modo, poda confiarse en que, en general, nunca
habra demasiada agua ni demasiado poca. Por supuesto, si el
nivel del agua era excepcionalmente bajo, los canales seran
ineficaces, excepto muy cerca del ro. Y si las inundaciones
eran demasiado grandes, los diques seran sobrepasados o
destruidos. En verdad, esto ocurri en algunas ocasiones,
pero raramente.
La provisin de agua era ms regular en los tramos inferiores del ro ufrates, que presentaba menos variaciones en el
nivel del agua de una estacin a otra y de ao a ao que el turbulento Tigris. El complejo sistema de agricultura de irrigacin comenz en el ufrates superior por el 5000 a.C., se extendi aguas abajo y por el 4000 a.C., hacia el fin del perodo
de Halaf, lleg a ese conveniente sector del ufrates inferior.
Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civilizacin. Las ciudades de esa regin fueron mucho mayores
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Sumer y Acad
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los Montes Zagros, que sealan al noreste el lmite de las tierras bajas mesopotmicas.
La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada en
Tell el Ubaid, montculo cercano al ufrates inferior. En muchos aspectos, se observa una decadencia con respecto a las
obras del perodo de Halaf, como cabe esperar. El perodo
de Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C.
Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaid
tal vez fueran el pueblo al que llamamos los sumerios. Se
asentaron a lo largo de la parte ms inferior del ufrates, por
lo que esa parte de Mesopotamia, en ese perodo de la historia, es llamada Sumer o Sumeria.
Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en su
nuevo hogar, con ciudades y un complejo sistema de canales.
Una vez que los sumerios aprendieron las costumbres civilizadas, lucharon por alcanzar el nivel que exista antes de que
se ejerciera su perturbadora influencia.
Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaid
lleg a su fin, ellos siguieron progresando. A lo largo de siglos, realizaron una serie de invenciones fundamentales de
las que an nos beneficiamos hoy.
Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Al
provenir de regiones montaosas con abundantes lluvias, estaban habituados ala idea de que hay dioses en el cielo. Sintieron la necesidad de estar lo ms cerca posible de esos dioses
celestes, para que sus ritos fuesen ms eficaces, por lo que
construyeron grandes montculos de barro cocido y efectuaban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurri construir
un montculo ms pequeo sobre el primero, luego otro an
ms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente, hasta
donde pudieron.
Tales construcciones hechas por etapas son llamadas ziggurats, y probablemente eran las construcciones ms imponentes de su poca. Aun las pirmides egipcias fueron construidas muchos siglos despus que los primeros zigurats.
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Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posteriores a ellos en Mesopotamia) era que slo tenan barro para
construir mientras que los egipcios tenan granito. Los monumentos egipcios, por ello, an estn en pie, al menos en
parte, para asombro de todas las edades posteriores, mientras
que los monumentos mesopotmicos fueron barridos por las
inundaciones y no ha quedado nada de ellos.
Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moderno a travs de la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a su
forma actual veinticinco siglos despus del perodo de Ubaid)
habla de un tiempo primitivo en que los hombres hallaron
una llanura en la tierra de Shinar, y se establecieron all (Gnesis, 11,2). La tierra de Shinar, por supuesto, es Sumer. Una
vez all, sigue la Biblia, dijeron: Vamos a construirnos una
ciudad y una torre cuya cspide llegue hasta el cielo (Gnesis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel, leyenda basada en los zigurats.
Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en el
sentido de que esperaban que sus ritos fuesen ms eficaces en
la cima de los zigurats que en el suelo. Pero los hombres modernos que leen la Biblia habitualmente tienden a pensar que
los constructores de la torre trataban literalmente de llegar al
cielo.
Los sumerios deben de haber usado los zigurats para observaciones astronmicas, pues los movimientos de los cuerpos celestes podan ser interpretados como indicios importantes de las intenciones de los dioses. Ellos fueron los primeros astrnomos y astrlogos.
Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemticas y a elaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearon
hace cinco mil aos subsiste todava hoy. Fueron ellos, por
ejemplo, quienes dividieron el ao en doce meses, el da en
veinticuatro horas, la hora en sesenta minutos y el minuto
en sesenta segundos. Quizs fueron ellos tambin los que inventaron la semana de siete das.
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rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y los
dos siglos comprendidos entre los aos 3300 y 3100 a.C. son
llamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances se hayan
producido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz la
ciudad se volvi activa y prspera porque esos avances se
produjeron en ella. Cuando se trata de tiempos tan remotos,
es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.
En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello cilndrico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el que
se excavaba alguna escena en relieve negativo. El cilindro poda ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repetidamente, si se deseaba.
Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior historia mesopotmica, y evidentemente representaban tanto objetos de arte como firmas.
Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue la
necesidad de llevar registros. Los templos eran los almacenes
centrales del cereal, el ganado y otras formas de propiedad.
Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacrificios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodos
de hambre, para financiar guerras, etctera. Los sacerdotes
deban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que reciban y
de lo que entregaban.
La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas;
hacer muescas en palos, por ejemplo.
Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, pero
los sellos mostraron que poda usarse la arcilla. Trazos de diversas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc.
La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego poda
ser cocida y conservada como registro permanente.
Para saber si un conjunto de muescas correspondan a ganado o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo de
la cabeza de un toro, en un caso, o de una espiga, en el otro. De
este modo, se hizo que cierta marca designase un objeto determinado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura
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bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueron
los egipcios quienes inventaron la escritura. Pero ahora se
atribuye el mrito a los sumerios.
La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambios
revolucionarios en el sistema social. Aument an ms el poder de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritura, ellos podan leer los registros, mientras que los hombres
comunes no podan.
La razn de esto era que aprender a leer no era una tarea
fcil. Los sumerios nunca fueron ms all de la idea de smbolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron teniendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteaba
un serio problema para la memoria.
Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidos
simples y representar cada uno de estos sonidos mediante un
signo diferente. No son necesarios ms de dos docenas de tales signos de sonidos (las letras) y se los puede combinar
para formar cualquier palabra concebible. Pero tal sistema de
letras, o alfabeto, slo fue creado muchos siglos despus
de la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creadores fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidental
de la Media Luna Frtil, y no los sumerios.
La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudo
poner por escrito su propia concepcin de las cosas e inscribirla en estructuras monumentales, junto con escenas grabadas. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusima propaganda escrita.
Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la escritura. Fue posible conservar los contratos en la forma de
documentos escritos con el testimonio de los sacerdotes. Se
pudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo ms estable y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueron
permanentes, en vez de estar ocultas en los inciertos recuerdos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron en
condiciones de consultarlas.
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El Diluvio
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Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros captulos del Gnesis parecen haberse basado, en parte, en leyendas mesopotmicas. As, la Biblia registra diez patriarcas
(de Adn a No) que vivieron antes del Diluvio. Pero los autores bblicos no pudieron tragarse los largusimos reinados
que les atribuan los sumerios (o quienes les siguieron) y limitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos de
mil aos. El hombre ms longevo de la Biblia es Matusaln, el
octavo de esos patriarcas, y se dice de l que vivi solamente
969 aos.
Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primer
poema pico que se conoce. Nuestra versin ms completa
data de una poca posterior en ms de 2.000 aos al Diluvio,
pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posible reconstruir buena parte del poema.
El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiempo antes del Diluvio. Era un hombre de una valenta heroica y
que realiz grandes hazaas. En verdad, las aventuras de Gilgamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sumerio. Hasta es posible que la leyenda (la cual lleg a ser muy
popular en siglos posteriores y debe de haberse difundido
por todo el mundo antiguo) contribuyese a la formacin de
los mitos griegos sobre Hrcules y de algunos de los incidentes de la Odisea.
Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroe
decidi evitar tal destino y comenz a buscar el secreto de la
vida eterna. Despus de una complicada bsqueda, animada
por muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en la
poca del Diluvio, haba construido un gran barco con el que
se haban salvado l y su familia. (Fue l quien, despus del
Diluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicos
dioses.)
En la obra, el Diluvio es universal, yen cierto modo tal vez
fue as, pues la Mesopotamia era todo lo que les importaba
del mundo a los sumerios.
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La guerra
El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que soportar. Tambin debi pasar por la guerra.
Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacin
sumeria, las ciudades estaban separadas por extensiones de
tierra sin cultivar y no chocaban unas con otras. Hasta quizs
haya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimiento
de que el gran enemigo al que deban combatir era el irregular
ro, y que todas deban enfrentarse juntas a este enemigo.
Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias en
expansin deben de haber absorbido la tierra vaca que haba
entre ellas. Los trescientos kilmetros inferiores del ufrates
constituan un denso conjunto de tierras de labranto por
aquel entonces, y la presin demogrfica empujaba a cada
ciudad-Estado a usurpar todo lo posible el territorio de sus
vecinas.
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poca del Diluvio, pero era suficiente para romper el equilibrio a favor de los agricultores, en la perpetua guerra entre stos y los nmadas. Las armas de bronce existentes slo podan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, que
estaba ms all de la capacidad de los rudimentarios nmadas. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipararse tambin con armas de bronce o aprendieron algn recurso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblos
de las ciudades.
Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Estado sumerias empezaron a usar el bronce unas contra otras,
tambin, de modo que las prdidas provocadas por las guerras aumentaron (como han aumentado muchas veces desde
entonces). Como resultado de esto, todas las ciudades se debilitaron, pues ninguna poda derrotar definitivamente a sus
vecinas. A juzgar por la historia de otros sistemas mejor conocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antigua
Grecia), las ms dbiles invariablemente se unan contra
cualquier otra que pareciese a punto de acercarse peligrosamente a una victoria total.
Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas guerras crnicas y del agotamiento que produca en la energa de
la gente por lo que se dej que se deteriorara el sistema de diques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio alcanzase proporciones tan vastas y destructivas.
Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Diluvio, la superioridad de las armas de bronce debe de haber
mantenido a Sumeria a salvo de los nmadas. Al menos, los
sumerios todava estaban en el poder en los siglos posteriores
al Diluvio.
En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg a
ser ms prspera que nunca. La Sumeria posdiluviana contena unas trece ciudades-Estado que se dividan una superficie
cultivada de unos 25.000 kilmetros cuadrados, superficie casi
igual a la del Estado de Vermont.
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El primer imperio
Algn tiempo antes del Diluvio, una nueva oleada de nmadas haba entrado en Mesopotamia. Los sumerios pudieron muy bien mantener alejados a los recin llegados de
sus principales centros de poblacin, a lo largo del ufrates
inferior. Los nmadas, pues, se dirigieron hacia el Norte y
ocuparon los territorios situados al norte de la misma Sumeria. Se trasladaron a la regin donde el ufrates y el Tigris se acercan unos 30 kilmetros uno de otro, antes de
apartarse nuevamente cercando las frtiles tierras de Sumeria.
El origen de los recin llegados era muy diferente del de los
sumerios. Los arquelogos pudieron afirmar esto con seguridad sobre la base de sus lenguas, una vez que stas fueron
descifradas.
La lengua sumeria est formada por palabras de una slaba
(como el chino moderno) y no se asemeja a ninguna otra lengua conocida de la Tierra. El lenguaje de los recin llegados
estaba constituido por palabras polisilbicas. Su estructura
era muy semejante a la de toda una familia de lenguas cuyo
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Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Sumeria. Era la tierra que estaba inmediatamente al norte del
extremo superior del golfo Prsico y al este del Tigris. Los sumerios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu,
y el nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua como
Elam.
Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciudades elamitas y convirti a su gobernante en su virrey en toda
la regin. La ciudad aludida era Shushan, situada a unos 200
kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la preeminencia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importante durante dos mil aos. La conocemos por la versin griega
de su nombre: Susa.
Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria y
el sistema cuneiforme de escritura. Y antes del Diluvio mantena querellas y luchas con las ciudades sumerias. Pero no
pudo resistir a Sargn y se convirti en parte de su vasto imperio.
Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historia
de la civilizacin, el primer reino de proporciones creado por
un solo hombre que gobern a muchos pueblos de diversos
orgenes. Por entonces, haba otros tres centros de civilizacin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantos
ros: el Nilo en Egipto, el Indo en lo que es ahora Pakistn y el
ro Amarillo en China. Estas otras tres civilizaciones estaban
constituidas por pueblos del mismo origen, y no eran imperios en el sentido de que un solo grupo gobernante domina
una variedad de pueblos sometidos.
Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientras
existe. Un grupo dominante no vacila en apropiarse de la riqueza penosamente adquirida de pueblos sujetos. Los bienes excedentes, que por lo comn habran estado dispersos
en una docena -o ms- de ciudades-Estado sumerias, fueron reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tamao y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Es por
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la capital imperial por lo que los contemporneos (y tambin la posteridad) juzgan un imperio, y su magnificencia
los impresiona profundamente y los conduce a juzgar al emperador como un gran hombre y un hroe, aunque todo se
base en el robo y las provincias del imperio estn sumidas
en la miseria.
Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus de
un triunfal reinado de ms de medio siglo. Sumeria se rebel
a su muerte, pero su hijo mayor, que le sucedi, rpidamente
suprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto.
Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al trono
hacia el 2290 a.C., el Imperio Acadio lleg a su apogeo. Naram-Sin extendi su influencia hasta Asia Menor, la gran pennsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; y
reforz tambin su dominacin sobre Elam.
Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que conmemora una victoria suya sobre una horda nmada del territorio elamita. La estela lo muestra atacando una fortaleza de
montaa, conduciendo a sus hombres por las laderas y a sus
enemigos rindindose y muriendo; l mismo est representado como una figura calma y heroica, del doble del tamao
natural.
Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy superior, artsticamente, a la Estela de los Buitres, hecha dos siglos
y medio antes. Los sumerios se representaban siempre como
individuos ms bien rechonchos, regordetes, de cabezas redondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos resultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezas
intelectuales y su inventiva. Pero es difcil saber hasta qu
punto esa representacin era fiel a la realidad o mera convencin artstica.
Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la estela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de apariencia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) que las figuras convencionales de los sumerios.
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Ms al norte, haba otras dos importantes ciudades-Estado. Eran Asur y, aguas abajo del Tigris, Eshnunna. Fragmentos de un tercer cdigo de leyes establecido por un
gobernante de Eshnunna tambin han llegado hasta nosotros.
Pero esas ciudades-Estado no eran realmente sumerias al
viejo estilo. Los sumerios como clase gobernante llegaron a
su fin en Ur. En el perodo posterior al 2000 a.C., las clases dominantes de las ciudades que antao haban constituido Sumeria hablaban el acadio. Mesopotamia se volvi totalmente
semtica en lo que respecta a la lengua, y seguira sindolo durante quince siglos.
El sumerio no muri inmediatamente. Persisti durante
un tiempo en la ms conservadora de las instituciones, la religin. Pero fue una lengua muerta, usada en el ritual religioso, como el latn en la actualidad.
Y con su lengua, los sumerios desaparecieron. No fueron
muertos o exterminados, solamente dejaron de considerarse
sumerios. Su sentido de nacionalidad se desvaneci lentamente, y en el 1900 a.C., ya no quedaba nada de ellos.
Durante dos mil aos, los sumerios haban estado en la
avanzada. Haban inventado el transporte con ruedas, la astronoma, la matemtica, la empresa comercial, las construcciones de ladrillo en gran escala y la escritura. Casi podra decirse que inventaron la civilizacin.
Pero por entonces haban desaparecido. Siete siglos antes
de la guerra de Troya, once siglos antes de que se fundara una
pequea aldea llamada Roma, los sumerios, ya cargados de
tradicin, desaparecieron. Su existencia misma fue olvidada
hasta las grandes excavaciones arqueolgicas de las ltimas
dcadas del siglo XIX .
Sin embargo, qued un rastro de ellos. En un gran libro
que data de antiguos tiempos -la Biblia- se encuentran oscuras huellas de los sumerios. Hay un pasaje, especficamente,
que alude al perodo de la III Dinasta de Ur.
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En el ltimo siglo de su existencia, hacia el 2000 a.C., la cercana muerte de Sumeria era evidente. La prdida del Imperio,
el hambre y la ocupacin elamita fueron demasiados golpes
mortales. Muchos hombres emprendedores de Ur deben de
haber pensado que ya no haba futuro en la que antao haba
sido una gran ciudad, y se dispusieron a partir al exterior, en
busca de mejor fortuna en otras partes.
En la Biblia se menciona una de tales emigraciones:
Tom, pues, Teraj a Abram, su hijo; a Lot.., y a Sarai, su nuera... y los sac de Ur... para dirigirse a la tierra de Canan
(Gnesis, 11,31). Viajaron a lo largo de la Media Luna Frtil,
primero hacia el Noroeste, hasta la cima del arco, y luego hacia el Sur, al extremo occidental. Abram cambi luego su
nombre por el de Abraham y, segn la leyenda, fue el antepasado de los israelitas.
La Biblia luego describe una incursin realizada por un
ejrcito mesopotmico contra las ciudades-Estado de Canan, yen el relato se presenta la poca de Abraham como la
que sigui inmediatamente a la cada de Ur:
Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar;
Arioc, rey de Elasar; Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, rey
de naciones, hicieron guerra a... (Gnesis, 14,1-2).
Por el papel destacado que se le otorga en el resto de este
pasaje bblico, es evidente que Codorlaomor diriga la coalicin, y slo en este perodo de su historia -el siglo que sigui
a la cada de Ur- Elam fue la potencia principal de una Mesopotamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otro
miembro de la coalicin, alude a Larsa, y slo por entonces
tuvo esta ciudad un papel prominente.
Tadal, rey de naciones, parece haber sido un principito
secundario, y el principal inters de este pasaje reside en la
persona de Amrafel, rey de Senaar. Tomado literalmente, parecera referirse a alguien que gobern toda la regin mesopotmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta ala
situacin imperante a la sazn. En realidad, si Amrafel hubie-
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3. Los amorreos
3. LOS AMORREOS
cuando Dios le dice a Abraham que no es el tiempo de heredar Canan, pues todava no se han consumado las iniquidades de los amorreos (Gnesis, 15,16).
En el Este, los amorreos penetraron en lo que haba sido
Acad, y fueron ellos, no los sumerios en decadencia, quienes
revigorizaron las ciudades-Estado entre 2000 y 1800 a.C. Se
apoderaron de la ciudad de Larsa, por ejemplo, que floreci
bajo el dominio amorreo.
Los amorreos tambin se apoderaron de una pequea ciudad acadia llamada Bab-ilum (palabra acadia que significa
puerta de Dios) e hicieron de ella su ciudad. En el hebreo de
la Biblia, el nombre de la ciudad se convirti en Babel.
Babel, hasta entonces, no se haba destacado mucho en el
mundo mesopotmico. Estaba a orillas del ufrates al oeste y
cerca de Kish, y debe de haber vivido en buena medida a la
sombra de esta ciudad. Pero cuando Kish declin, Babel tuvo
la ocasin de brillar con mayor intensidad.
Pero los amorreos lograron el ms notable de sus xitos
tempranos en las lejanas del Norte. Se apoderaron de Asur
en el 1850 a.C., y all encontraron una rica presa, en verdad. El
arco septentrional de la Media Luna Frtil bulla de civilizacin, y al final del perodo de la III Dinasta de Ur mercaderes
de Asur haban penetrado profundamente en Asia Menor.
Ahora, liberada de la dominacin de Ur, Asur obtuvo la autonoma y se convirti en una rica ciudad comercial de altivos
mercaderes.
En el 1814 a.C., un proscripto amorreo, tal vez un miembro de la familia gobernante, se hizo con el poder en Asur. Su
nombre era Shamshi-Adad I, y cre una dinasta que, pese a
sufrir muchas conmociones, iba a durar mil aos. Bajo
Shamshi-Adad I, Asur domin toda la Mesopotamia Septentrional, pues el nuevo monarca se apoder de la ciudad de
Mari, situada a 240 kilmetros al sudoeste del ufrates. Era
otro centro comercial, recientemente enriquecido y cercano
a las ciudades en crecimiento de la mitad occidental de la
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Media Luna Frtil. Este reino en expansin fue el primer perodo de grandeza de Asur y un presagio del futuro, la primera aparicin en el mapa de una Asiria temible.
Volv iendo ahora al enigma de Amrafel, rey de Senaar,
mencionado en el captulo anterior, debe tratarse, pues, de
uno de los gobernantes amorreos de Mesopotamia. Pero, de
cul?
Al parecer, lo ms probable es que fuese uno de los primeros jefes amorreos de Babel. Fue llamado rey de Senaar
(esto es, rey de Mesopotamia) porque ms tarde Babel domin toda esa tierra y su gloria fue reflejada retrospectivamente
a la poca de su anterior gobernante.
En el 1792 a.C., el sexto miembro del linaje amorreo, el
presumiblemente un descendiente de Amrafel, subi al trono
en Babel. Fue Hammurabi. En el momento de subir al trono,
la situacin no pareca promisoria para el nuevo monarca ni
el futuro pareca pertenecer a Babel.
Al norte estaba Shamshi-Adad I, forjando una Asiria poderosa. Al sur el peligro pareca an peor. Dos aos antes, en
1794 a.C., Rim-Sin, que gobernaba Larsa desde el 1822 a.C.,
logr infligir una derrota definitiva a la ciudad de Isin y uni
bajo su dominacin los tramos inferiores del valle fluvial.
Afortunadamente para Hammurabi, sus enemigos no estaban unidos y ambos estaban envejeciendo. Hammurabi tena grandes dotes militares y diplomticas; ms an, era joven y paciente; poda permitirse esperar, mientras se aliaba
cautamente a una potencia para derrotar a la otra. Tarde o
temprano, alguno deba morir.
Fue Shamshi-Adad I de Asur quien muri, en el 1782 a.C.,
y bajo su sucesor, menos enrgico que l, el poder asirio declin. Aliviada la presin del Norte, Hammurabi se dirigi hacia el Sur. En el 1763, Hammurabi aplast al anciano RimSin, y todo el Sur fue suyo. Se traslad hacia el Norte, y en el
1795 a.C. se apoder de Mari y la saque. Asur evit un destino tan fatdico. Despus de algunos aos de resistencia, en
LOS AMORREOS
59
el 1755 a.C. se someti y fue tributaria de Hammurabi. Su gobernante conserv el trono, y la dinasta de Shamshi-Adad
sobrevivi para ser el azote del resto de Mesopotamia en
tiempos futuros.
Hammurabi muri en el 1750 a.C., pero durante los ltimos cinco aos de su vida gobern un imperio tan grande
como el de Naram-Sin, seis siglos antes.
La gloria de Babel comenz realmente con el reinado de
Hammurabi, pues mantuvo su capital en ella y desde ella gobern su vasto reino. Se convirti en una poderosa metrpoli que iba a ser la mayor ciudad del Asia Occidental durante
catorce siglos. Hoy nos es ms conocida por la versin griega
de su nombre: Babilonia.
La regin que haba sido antao Sumeria y Acad en lo sucesivo recibi su nombre de esa gran ciudad, y fue llamada
Babilonia durante todos los siglos restantes de los tiempos
antiguos.
Cambio de dioses
60
EL CERCANO ORIENTE
haba muchos de esos dioses. Para mantener la paz, era menester dar a todos cierta importancia y crear un panten, un
grupo de muchos dioses relacionados entre s. Por lo general,
cuando un pueblo entraba en el escenario de la historia humana de manera conspicua, ya exista tal panten*.
Con la proliferacin de dioses, era natural introducir la especializacin. Un dios se ocupaba de la lluvia, otro del ro, etctera. Los narradores y poetas podan elaborar cuentos que
describan y explicaban el Universo en trminos alegricos.
As, lo que llamamos mitologa, fue un antiguo intento de elaborar una ciencia. Hoy nos devanamos los sesos con los mismos problemas -la creacin del Universo, las leyes del clima,
etc.- pero usamos herramientas y tcnicas diferentes para hallar la respuesta.
La ms simple y amplia divisin del trabajo es colocar a un
dios a cargo de la tierra (o el mundo subterrneo), otro a cargo de las aguas (el mar salado o los ros de agua dulce) y otro
a cargo del aire (o del cielo). Por lo general, el dios del cielo
era el principal, pues el cielo cubre la tierra y el agua, y es del
cielo de donde cae la lluvia (y donde aparece el rayo).
En los viejos mitos griegos, que tenan el panten ms conocido por los occidentales modernos, los tres hijos de Cronos se dividieron el Universo. Zeus posea el cielo, Poseidn el
mar y Hades el mundo subterrneo; Zeus era el dios principal. La nica explicacin que tenemos es que Zeus encabez
la rebelin contra su padre, Cronos. Los hechos terrenales
que estn detrs de esa explicacin se pierden en la prehistoria de los griegos.
Entre los sumerios, haba una similar divisin tripartita
entre los tres dioses principales. Anu era el dios del cielo, EnLos israelitas, que pronto entraran en escena, eran una excepcin entre
los pueblos de la poca al negarse a crear tal panten. Al menos, los que
afirmaban enrgicamente la existencia de un solo Dios finalmente predominaron.
3. LOS AMORREOS
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62
EL CERCANO ORIENTE
de Uruk era Anu, y ste se afirm como dios principal con suficiente vigor, gracias a la escritura, como para que lo siguiese
siendo an despus de que la hegemona pasara a otras ciudades.
Cuando los acadios entraron en Mesopotamia, llevaban
consigo sus propios dioses, que podemos identificar por el
hecho de que llevaban nombres semticos. Se permiti a esos
dioses entrar en el panten sumerio, pero en los rangos inferiores. Entre ellos se contaban Sin, dios de la luna; Shamash,
dios del sol; e Ishtar, diosa del planeta Venus (y tambin del
amor y la belleza).
En ciertos casos, algunas ciudades sumerias adoptaron
uno u otro de esos dioses acadios, presumiblemente cuando
la lengua y la influencia acadias adquirieron mayor importancia, despus de las hazaas de Sargn de Agad. De este
modo, Sin se convirti en el dios principal de Ur, e Ishtar fue
adorada particularmente en Uruk. El pueblo de Uruk, para
dar cuenta de esta innovacin, explic que Ishtar era hija de
Anu, y esta relacin entr en la mitologa oficial.
Era costumbre de los pueblos de la Mesopotamia (y de
otros pueblos tambin) incorporar los nombres de los dioses
a sus propios nombres personales. Esto era una muestra de
piedad y, quiz, tambin serva para traer la buena suerte,
pues es de presumir que los dioses no eran insensibles a los
halagos. Entre los personajes histricos que hemos mencionado, hallamos Ea en Eannatum de Lagash, Sin en NaramSin de Agad y Rim-Sin de Larsa. Shamash se encuentra en
Shamshi-Adad I de Asiria, que tambin incluye el nombre de
Ada, un dios de las tormentas. Estos nombres tienen significados, claro est (Naram-Sin significa amado por Sin, y
Rim-Sin, el toro de Sin), aunque no siempre es fcil saber
cul.
(Nosotros no nos permitimos tantas libertades con los
nombres divinos, pero hay algunos ejemplos de lo mismo.
Del latn, tenemos Amadeo, que significa amado por Dios;
I. LOS AMORREOS
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EL CERCANO ORIENTE
3. LOS AMORREOS
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EL CERCANO ORIENTE
que a un esclavo. Por otro lado, como era justo, un noble deba sufrir un castigo mayor que un campesino por los mismos delitos y pagar sumas mayores al templo.
Los esclavos eran marcados en la frente, y estaba prohibido
ocultar o disimular esa marca. En cambio, estaba prohibida la
crueldad inhumana en el trato dado a los esclavos, y se idearon mtodos por los cuales stos pudieran comprar su libertad. En general, los esclavos eran mejor tratados y reciban
ms proteccin en la Babilonia amorrea que en tiempos romanos, dos mil aos ms tarde.
El Cdigo tiene un fuerte carcter comercial, lo que muestra una vez ms que la base de la civilizacin mesopotmica
era el comercio. Afirma la absoluta santidad de los contratos
y estipula cuidadosamente la manera en que los bienes pueden ser posedos, vendidos o transferidos. Regula el comercio, los beneficios y los alquileres. Prohibe el engao en el
peso, los artculos de mala calidad, la mala artesana y los
fraudes comerciales en general.
Tambin los matrimonios eran considerados como una
forma de contrato, y se establecan normas para el divorcio y
la adopcin de hijos. Aunque un hombre poda divorciarse de
su mujer a voluntad, deba devolver la dote que ella aportaba
al matrimonio (lo cual, probablemente, hizo que muchos maridos se abstuvieran de divorciarse por razones triviales). Las
mujeres y los nios estaban expresamente protegidos en el
Cdigo.
Tambin abordaba el tema vital de la irrigacin. Los hombres eran responsables de su parte de los diques y canales, y
en caso de que su negligencia originase inundaciones, deban
pagar fuertes multas.
El Cdigo legislaba, asimismo, sobre los delitos pasionales
y de negligencia. Las mutilaciones eran comunes como castigo, ms que en el cdigo anterior de Ur-Nammu, lo cual era
un retroceso. Si un hombre golpeaba a su padre, se le cortaba
la mano con que haba propinado el golpe. Si un carpintero
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3. LOS AMORREOS
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EL CERCANO ORIENTE
construa una casa que se derrumbaba y mataba al propietario, se le condenaba a muerte. Pero haba atenuantes por accidente. Si una persona que haba matado a otra poda presentar pruebas de que el hecho no haba sido intencional,
sino resultado de un accidente, poda librarse mediante una
multa.
El Cdigo es muy detallado en lo que respecta a la profesin mdica, que parece haber estado muy desarrollada hacia
el 1800 a.C. Se regulaban los honorarios y la tica de mdicos
y cirujanos. Un cirujano torpe poda perder la mano que haba empuado el cuchillo.
Por el Cdigo y otros elementos de juicio de la poca, parece evidente que la moral personal en Babilonia era al menos
tan elevada como la nuestra. La imagen de Babilonia como
un antro de perversin proviene principalmente de la Biblia.
Los autores bblicos, desde luego, eran enemigos de Babilonia
y no cabe esperar que ofrezcan un cuadro fiel de ella.
Aparte de los prejuicios religiosos, est tambin el hecho
de que las grandes ciudades son casi siempre sospechosas
para los habitantes de zonas menos urbanizadas (pinsese,
por ejemplo, en la idea que se tiene en las pequeas villas de
ciudades como Nueva York y Pars).
Babilonia, corno prcticamente todas las otras culturas antiguas, tena ritos de la fertilidad como parte de su religin
organizada. Se pensaba que las experiencias sexuales ritualizadas contribuan a aumentar la fertilidad del suelo. Los judos, que prcticamente eran el nico pueblo de la Antigedad que tena una concepcin estrictamente puritana del
sexo, no reconocan la motivacin religiosa que haba detrs
de tales ritos y los juzgaban como una vil inmoralidad. Nosotros hemos heredado esta opinin que tie injustamente
nuestra idea de las antiguas culturas paganas.
Bajo el benfico gobierno de Hammurabi, el arte y la literatura florecieron. Cientos de cartas suyas que nos han llegado
muestran la compleja red administrativa que cre y que su-
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Por la poca en que los amorreos se apoderaron de Mesopotamia, despus del 2000 a.C., el bronce era de uso comn desde haca mil anos. Ya no era el factor decisivo que haba sido
antao. El conocimiento sobre l se haba difundido por toda
la Media Luna Frtil y ms all an. Las tribus nmadas podan, indudablemente, obtener tales armas (como los indios
norteamericanos obtuvieron rifles, aunque no podan fabricarlos ellos mismos).
La balanza del poder, que haba estado a favor de la civilizacin, lentamente se equilibr, pero no enteramente. Tambin contaba la organizacin. Las tribus amorreas pudieron
penetrar en Mesopotamia despus de las invasiones elamitas
y debilitaron mucho a las ciudades-Estado, pero la victoria de
los nmadas fue relativamente lenta. Fue una filtracin hacia
el interior, ms que un violento derrocamiento.
En el nterin, se estaba produciendo una revolucin ms
all de las fronteras de la civilizacin, quizs en las vastas estepas situadas al norte del mar Negro y en las montaas del
Cucaso. Se estaba creando una nueva arma que habra de revolucionar la guerra tanto como lo haba hecho el bronce,
pero esta vez la balanza se iba a inclinar del lado de los nmadas y contra los habitantes de las ciudades.
Hasta el 2000 a.C., los animales que se usaban para transportar cosas pesadas eran los bueyes y los asnos. El buey era
fcil de uncir gracias a sus fuertes cuernos, pero era un animal torpe, estpido y lento. El asno era ms inteligente, pero
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EL CERCANO ORIENTE
era pequeo y no poda tirar rpidamente de las pesadas carretas de ruedas macizas.
Por consiguiente, en la guerra no poda usarse con mucho
xito el transporte animal. Los ejrcitos consistan en masas
de soldados de infantera que caan unos sobre otros hasta
que uno de los ejrcitos se dispersaba y hua. Los carros slo
servan para fines ceremoniales, para evitar que el gobernante y otros jefes militares tuviesen que caminar, o para transportar armas y suministros.
Los carros tirados por asnos eran el mejor medio disponible
de transporte a larga distancia, y servan, aunque ineficientemente, para mantener las comunicaciones en el Imperio Acadio o en el Amorreo. La corta vida de estos imperios quiz sea
la mejor prueba de la ineficiencia de las comunicaciones.
Pero, hacia el ao 2000 a.C., en alguna parte fue domesticado un veloz animal de las estepas: el caballo salvaje. Era
mucho ms grande y fuerte que el asno y corra como el viento. Al principio, sin embargo, pareca intil para el transporte. No tena cuernos para ponerle arneses, y los iniciales mtodos de enjaezamiento intentados opriman la trquea del
caballo y medio lo ahogaban. En un comienzo, pues, el caballo quiz fuese usado como alimento.
Luego, en algn momento anterior al 18(X) a.C., alguien
ide un mtodo para utilizar al caballo para la traccin ligera
especializada. Se hizo a los carros lo ms livianos posible. Se
los convirti en una pequea plataforma asentada sobre dos
grandes ruedas, plataforma slo suficientemente grande para
transportar a un hombre. Hasta las ruedas fueron aligeradas,
sin prdida de la resistencia, hacindolas con rayos en vez de
macizas.
Una carga tan ligera, tirada por un caballo o por varios,
poda desplazarse velozmente, de manera mucho ms rpida
que un soldado de infantera. Con slo dos ruedas, el carro
era tan manejable como el caballo y poda cambiar de direccin con escasa dificultad.
. LOS AMORREOS
EL CERCANO ORIENTE
3. LOS
AMORREOS
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En el ufrates superior, los imperios fundados por los hititas y Mitanni se enfrentaron, y su antagonismo les impidi
adquirirla potencia que podan haber tenido.
La parte oriental de la Media Luna Frtil no se salv de la
anarqua que se extendi por todo el mundo del Este. Apenas
acababa de descender a la tumba Hammurabi, cuando las revueltas provinciales sacudieron el Imperio Amorreo, y las
hordas nmadas se aprovecharon plenamente de ello. Un
ejrcito hitita se abalanz desde el Norte, y el hijo de Hammurabi slo pudo rechazarlo con gran esfuerzo. Mientras tanto,
la independencia asiria haba sido barrida por los hurritas, y
Babilonia pronto qued reducida a la pequea regin que dominaba antes de Hammurabi.
Adems, un particular peligro surgi de los Montes Zagros, donde antao haban morado los guti, y antes que ellos
los sumerios. Durante algunos siglos, los nmadas de los
Montes Zagros haban estado en calma. Eran conocidos por
los babilonios como los koshshi, y tal vez la Biblia se refiera a
ellos cuando habla de los cushitas. Los griegos de pocas
posteriores los llamaron los kossaioi (o coseos, en nuestra
versin), pero nos son ms conocidos por el nombre de casitas.
Hacia el 1700 a.C. haban adoptado la tcnica del carro
tirado por caballos y tambin ellos se volvieron conquistadores. Llegaron como una avalancha desde el Nordeste, tomaron Ur y la saquearon salvajemente. La misma Babilonia resisti desesperadamente durante un siglo, pero en el
ao 1595 a.C., despus de quedar muy debilitada por una
incursin hitita, la gran ciudad fue tomada y ocupada por
los casitas, apenas siglo y medio despus de la muerte del
gran Hammurabi.
Los casitas adoptaron la cultura mesopotmica y la versin
b
abilnica de la vieja religin sumeria. Reconstruyeron el
templo de Marduk en Babilonia y, en el 1330 a.C., patrocinaron la reconstruccin de Ur.
74
EL CERCANO ORIENTE
Pero los nmadas haban introducido el caballo en las regiones civilizadas y, una vez que los habitantes de las ciudades
aprendieron a usar la nueva arma de guerra, su ventaja desapareci.
El resurgimiento contra los nmadas se inici en Egipto, el
pas ms lejano al que haban llegado. Los nativos an dominaban la parte septentrional del pas, yen el 1580 a.C. usaron
el caballo y el carro para expulsar a los hititas de las regiones
del Norte.
En verdad, los egipcios resurgieron con renovadas energas, pues por primera vez en su historia llegaron a Asia Occidental e iniciaron all una carrera de conquistas. En el ao
1479 a.C., el ms grande de sus faraones, Tutmosis III, derrot a una liga de ciudades cananeas en Megiddo. Estas ciudades
cananeas estaban respaldadas por Mitanni, por lo que Tutmosis lo atac, lo derrot y lo redujo al papel de reino tributario. Tambin derrot a los hititas y puso fin al Antiguo Reino.
El vigor de Egipto disminuy un poco despus de Tutmosis, y los reinos del Norte pudieron revivir. Mitanni tuvo la
desgracia de entrar en un perodo de querellas dinsticas durante el cual ningn miembro de la familia gobernante pudo
alcanzar un indiscutido poder. Los hititas, en cambio, bajo
una serie de reyes capaces pudieron restablecerse completamente. Se convirtieron en el reino ms poderoso del Norte, y
en el 1375 a.C. crearon el Nuevo Reino.
Al este del tambaleante Mitanni surgi una Asiria revitalizada. En el 1365 a.C. subi al trono un vigoroso monarca,
Ashur-uballit , y bajo l Asiria recuper su total independencia
de Mitanni.
El sucesor de Ashur-uballit envi ejrcitos al Oeste, al ufrates, y saque la capital de Mitanni en el 1300 a.C. El siguiente rey asirio complet la tarea, aplastando lo que quedaba de Mitanni en el 1270 a.C.; este reino desaparece de la historia un poco ms de cinco siglos despus del advenimiento
del caballo y el carro.
4. Los asirios
El gran cazador
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I. LOS ASIRIOS
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violentos como sus invasores. Vemos a esos corsarios invadiendo primero las costas de Egipto. Los sorprendidos egipcios los llamaron los Pueblos del Mar, y ste es el nombre
por el que se los conoce habitualmente en la historia. Egipto
logr sobrevivir al ataque, pero qued tan quebrantado que
tuvo luego que soportar largos siglos de debilidad.
Los invasores penetraron tambin en Asia Menor y llegaron hasta lo que es ahora la costa Siria. La destruccin de la
ciudad de Troya, en la costa noroeste de Asia Menor, probablemente fue resultado de esta invasin. (Este hecho fue
magnificado por los griegos de pocas posteriores y convertido en el tema de un poema pico, en el que se relata un asedio de Troya que dur diez aos por un ejrcito unido de
jefes griegos.)
Toda Asia Menor estaba conmocionada, y el Reino hitita,
que ya haba sido llevado al borde de la ruina por Asiria, fue
destruido. La misma Asiria sinti los golpes, apenas muerto
Tukulti-Ninurta I, y aunque sobrevivi, su imperio qued temporalmente quebrantado. Le llev un siglo recuperar nuevamente sus fuerzas.
Durante el perodo de debilidad de Asiria que sigui a la
irrupcin de los Pueblos del Mar, Babilonia tuvo la oportunidad de recuperarse, pero el proceso fue enormemente penoso. Durante ms de medio siglo, estuvo prcticamente en un
estado de anarqua. Sus dbiles gobernantes casitas se liberaron de la dominacin asiria, pero fueron incapaces de organizar una eficaz resistencia contra las embestidas externas.
Tales embestidas las llev a cabo un Elam resurgido, a semejanza de lo que haba ocurrido despus de la decadencia
de Ur, ms de ocho siglos antes. En aquella ocasin, una fuerza expedicionaria elamita haba tomado y saqueado Ur; ahora, los elamitas tomaron y saquearon Babilonia y las ciudades
vecinas. En el 1174 a.C., se llevaron dos de las grandes reliquias de la ya muy antigua civilizacin mesopotmica: la estela que contena el Cdigo de Hammurabi, que ya por enton-
4.
LOS ASIRIOS
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El hierro
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4. LOS ASIRIOS
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su monopolio del hierro. El conocimiento de la tcnica de fusin del hierro se difundi rpidamente y pas, por cierto, a
Asiria, que limitaba con el reino donde se elaboraba el hierro,
Urartu.
El comercio del hierro permiti a Asiria recuperar su prosperidad, y tuvo el camino expedito para un nuevo conquistador. ste fue Tukulti-pal-Esarra (mi fe est en el hijo de Esarra, esto es, en Ninurta). Lleg al trono en el 1115 a.C. Un rey
posterior del mismo nombre es mencionado en la Biblia como
Teglatfalasar, por lo que el nuevo rey asirio es ms conocido
como Teglatfalasar I.
Teglatfalasar I extendi el reino asirio hasta lo que haba
sido bajo Tukulti-Ninurta I. El hierro era an demasiado raro
para ser usado en cantidad como arma de guerra, pero Teglatfalasar debi de haber equipado a sus tropas de lite con
armas de ese metal. Con ellas, se lanz aguas abajo sobre Babilonia, yen el 1103 a.C. Nabucodonosor tuvo que ceder ante
las lanzas con puntas de hierro de Asiria.
Pero Teglatfalasar I tuvo que enfrentar peores peligros. La
presin de los nmadas estaba subiendo nuevamente. Esta
constante alternancia de conquistadores civilizados y correras nmadas puede parecer un juego fatdico pero montono. Por qu los nmadas decidan siempre lanzarse contra
las ciudades cuando los grandes reyes haban muerto? Y por
qu llegaban casi inmediatamente despus de la muerte del
gran rey?
En verdad, no hay ninguna coincidencia en esto. La presin nmada era casi constante en la Antigedad (aunque
ocasionalmente se elevaba hasta proporciones abrumadoras). Mientras las regiones civilizadas estaban gobernadas
por reyes enrgicos y con administraciones bien organizadas,
los nmadas eran mantenidos a raya y apenas omos hablar
de ellos. Pero tan pronto como ascenda al trono un monarca
dbil y la tierra caa en la laxitud o el desorden, los invasores
n
madas que antes haban fracasado ahora tenan xito.
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I CERCANO ORIENTE
LOS ASIRIOS
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sino tambin sobre todas las otras tribus israelitas. En el curso de un reinado de cuarenta aos, derrot a los filisteos y
afirm su poder sobre toda la parte occidental de la Media
Luna Frtil hasta el ufrates superior. Esto no habra ocurrido si Asiria hubiese tenido por entonces reyes como TukultiNinurta I o Teglatfalasar I.
Pero tal como estaban las cosas, el imperio de David tampoco era inmune a las infiltraciones de los arameos. Durante
el reinado del hijo de David, Salomn, los arameos crearon
principados inmediatamente al norte del mismo Israel. Uno
de ellos, que tena su capital en Damasco, lleg a adquirir
gran poder. El Reino de Damasco es llamado habitualmente
Siria (el nombre que los griegos dieron a la regin siglos despus).
La fundacin de Siria debilit mucho a Israel y contribuy
a los desrdenes que condujeron a dividir Israel en dos reinos
-Israel y Jud- a la muerte de Salomn, en el 933 a.C.
El Hitler asirio
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LOS
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A corto plazo, la poltica de Asurnasirpal tuvo xito. Expandi el Imperio y lo coloc sobre cimientos slidos. Muri
en la paz y, tal vez, con el agradable sentimiento de haber hecho el bien.
Pero a la larga, fracas. Hizo odiar y detestar el nombre
mismo de los asirios como no iba a lograrlo ningn conquistador de tiempos futuros hasta la poca de Hitler. Los monarcas asirios posteriores no fueron en modo alguno tan perversos como Asurnasirpal II; algunos hasta fueron personas
ilustradas y decentes. Sin embargo, un olor de sadismo pare- '
ce desprenderse de todos ellos, gracias a Asurnasirpal, y ninguno iba a conocer la paz. Durante el resto de su existencia, la
historia de Asiria fue una continua represin de rebeliones,
pues ningn pueblo permaneca por mucho tiempo pacficamente sometido a ella.
Cuando, despus de dos siglos y medio de incesantes guerras, Asiria fue finalmente derrotada, lo fue en forma total.
Otras naciones han decado, han sobrevivido y se han recuperado. Asiria misma haba pasado por este proceso varias
veces antes de la poca de Asurnasirpal H. Pero cuando decay nuevamente, despus de los tiempos de Asurnasirpal, fue
borrada completamente y se la hizo desaparecer de la faz de la
tierra.
El caballo aumenta de tamao
El hijo de Asurnasirpal, Salmanasar III, le sucedi en el ao
859 a.C. y su reinado dur an ms que el de su padre. Se dispuso a seguir expandiendo el reino, y durante su reinado se le
vio continuamente en el campo de batalla.
Un principado arameo haba logrado sobrevivir al resurgimiento asirio: el reino damasceno de Siria, que conserv cierto poder a lo largo de la punta occidental de la Media Luna
Frtil y estaba activamente dedicado a organizar la resistencia
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ron hace tres mil aos o ms. Esa tierra ha recibido varios
otros nombres (el ms conocido de los cuales es Persia) y los
usaremos en este libro, cuando sean aplicables. El territorio
ha sido ocupado por una variedad de tribus, estrechamente
emparentadas por la lengua y la cultura, pero con nombres
diversos. Podemos agruparlas a todas bajo la denominacin
de iranias.
La primera de las tribus que hizo su aparicin en la historia mesopotmica fueron los medos. Venan del Norte y se establecieron en la regin situada al sur del mar Caspio y al este
de los principales tramos de los Montes Zagros. Esta regin
fue llamada Media. Los medos son mencionados por primera vez en las crnicas de Salmanasar Ill, que efectu all una
campaa en el 836 a.C.
Los medos hicieron una importante contribucin a la historia de la guerra, en la que nuevamente estuvo involucrado el caballo. El caballo y el carro eran una notable arma de guerra
que, sin embargo, tena sus limitaciones. Slo se los poda usar
en un terreno bastante llano. Los montecillos y zanjas inesperados podan volcar el carro y hasta daar seriamente al auriga.
Era mucho mejor que el auriga pudiese montar directamente el caballo. Aun sin estribos para afirmarse (el estribo
metlico slo se invent mil aos ms tarde), un jinete poda
desarrollar la habilidad de mantenerse en el caballo, aunque
ste galopase y saltase, y hacer uso de un arma a distancia,
como el arco y la flecha. (Todo intento de blandir una lanza a
corta distancia habra hecho correr el riesgo de ser tirado del
caballo por un lanzazo dado en respuesta.)
La principal dificultad era que los caballos existentes en el
primer milenio de su uso en la guerra eran bastante pequeos. A nosotros nos habran parecido veloces y duros poneys,
muy resistentes, pero muy diferentes de los grandes caballos
de la actualidad. Un poney semejante poda arrastrar un carro; y si un solo poney no poda, pues enjaezaban dos juntos.
Pero un caballo de esta especie no poda soportar el peso di-
LOS ASIRIOS
recto y total de un hombre -y menos de un hombre armadoy transportarlo velozmente en una batalla durante cualquier
cantidad de tiempo. Tampoco poda un hombre resolver la situacin cabalgando en dos caballos.
Fueron los medos, al parecer, quienes primero criaron
grandes caballos capaces de llevar hombres en sus lomos, y
los pueblos iranios fueron siempre los ms hbiles jinetes del
mundo durante toda la Antigedad.
Los asirios obtuvieron caballos pesados de los medos, probablemente como botn de guerra, y de este modo aadieron
otra arma especializada a su maquinaria blica: el arquero
montado. Los jinetes asirios pudieron ahora pasar por cualquier terreno por el que pudiera andar un caballo, y perseguir
a una infantera en huida por los terrenos accidentados que
antes brindaban al ejrcito derrotado una proteccin contra
la persecucin de los carros.
El caballo grande proporcion tambin otra ventaja. Los
mensajeros y correos de los reyes pudieron viajar ms rpidamente y cubrir distancias ms largas, pues los caballos grandes no se cansan pronto. El servicio postal, creado por los sumerios, fue muy mejorado y extendido por los asirios, quienes, mejoradas las comunicaciones, pudieron organizar un
vasto imperio mejor de lo que haban podido hacerlo anteriores pueblos conquistadores. Tambin fue posible alimentar
mayores concentraciones de poblacin, pues las grandes ciudades, como Babilonia o Calach, tenan una poblacin de
hasta treinta mil habitantes.
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Las deportaciones tuvieron otro efecto importante y totalmente imprevisto que se ejerci sobre la lengua de Mesopotamia. Desde los das de Sargn de Agad, el acadio haba sido la
lengua de la regin, quienesquiera que fuesen sus nuevos conquistadores. Asirios y caldeos por igual adoptaron y hablaron
la lengua acadia, que por la poca de Teglatfalasar III haba
sido el idioma dominante durante quince siglos.
Pero en la parte occidental de la Media Luna Frtil, se usaban otros dialectos semticos: hebreo, fenicio y arameo. Los
araneos usaban un alfabeto (inventado por los fenicios alrededor del 1500 a.C.) que les facilitaba mucho aprender a escribir.
En cuestiones de comercio internacional, pues, se hizo muy
tentador usar una lengua semtica occidental en lugar del acadio. Esto ocurra hasta en tierras asirias, pues era ms fcil
para un mercader asirio aprender a leer y escribir en arameo,
que slo tena dos docenas de letras, que para un sirio aprender a leer y escribir acadio, con sus miles de smbolos distintos.
Los arameos eran los grandes mercaderes del perodo asirio y difundieron su lengua por toda la mitad occidental de la
Media Luna Frtil. Entre los judos, por ejemplo, lleg a
reemplazar al hebreo. Los ltimos libros de la Biblia estn escritos parcialmente en arameo, y sta era la lengua del pueblo
llano de Judea en tiempos de Jess. Era tambin la lengua del
mismo Jess (probablemente la nica lengua que habl,
aparte del hebreo mismo).
Cuando Teglatfalasar III dispers a los arameos exiliados
por Mesopotamia y otras partes, tambin esparci la lengua
aramea. El acadio, con todas las dificultades que presentaba,
se haba mantenido hasta entonces por tradicin conservadora. Pero ahora comenz a ceder frente a la escritura alfabtica del arameo. As, el arameo se convirti en la segunda lengua oficial de Asiria y lentamente comenz a sustituir al acadio, como el acadio haba antao reemplazado al sumerio.
Teglatfalasar Ill tambin dirigi su atencin a Caldea. Durante casi cuatro siglos, Babilonia y la Mesopotamia meridio-
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EL CERCANO ORIENTE.
nal haban reconocido, por lo general, la supremaca de Asiria en teora, pero haban conservado sus propios reyes y seguan siendo un embarazoso problema para Asiria. Cuando
Asiria se debilitaba, se acentuaba la independencia de Babilonia.
Teglatfalasar III decidi poner fm a los problemas que acarreaba el flojo vnculo que mantena unidas a Asiria y Caldea.
Cuando el gobernante caldeo de Babilonia muri y se desat
una disputa por la sucesin, el rey asirio dirimi la cuestin
marchando sobre Babilonia y proclamndose l mismo rey
de la regin, con el nombre de Pulu (que quiz fuese su verdadero nombre). Por primera vez desde el surgimiento de Asiria, el mismo gobernante rega directamente Calach y Babilonia. Esto se reflej en el hecho de que el dios patrn de Asiria,
Asur, obtuvo la supremaca entre los dioses, reemplazando al
viejo Marduk.
Pero ni la vieja dinasta ni la vieja religin de Babilonia haban sido aniquiladas. Se doblegaron, pero esperaron hoscamente la oportunidad para resurgir.
La ltima dinasta
4. LOS ASIRIOS
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EL CERCANO ORIENTE
Una vez que cay Samaria, se prosigui la poltica de deportaciones iniciada por Teglatfalasar I II. En verdad, ste fue el caso
ms famoso de esa poltica. Los lderes israelitas que fueron alejados de su tierra representaban a las diez tribus perdidas. Estas nunca fueron halladas nuevamente, y durante muchos siglos
la leyenda las situ en diferentes lugares y en la fantasa se multiplicaron hasta convertirse en un prspero y poderoso reino.
La verdad es que sencillamente se asimilaron a la poblacin de
la Mesopotamia noroccidental, donde se asentaron. Despus
de un siglo o dos del fin del Reino de Israel, sus descendientes
haban perdido toda conciencia de su identidad nacional.
Ahora todo el extremo occidental de la Media Luna Frtil
estaba razonablemente en paz, pues haba sido incorporado
en conjunto al Reino asirio. El pequeo Reino de Jud, el ltimo resto del imperio de David todava existente (y que an
estaba gobernado por un descendiente de este rey) pagaba
tributo, lo mismo que todas las naciones de Asia Menor. Hasta la isla de Chipre, situada a unos 160 kilmetros de la costa,
debe haber sentido el peso del poder de Sargn, pues los virreyes de ste elevaron estelas all.
Pero si el Occidente estaba tranquilo, en el Norte se cernan
nuevos peligros. Al norte del mar Negro, donde antao haban vivido las primitivas tribus indoeuropeas, haba tribus
conocidas por los griegos como los cimerios. Quizs hayan
vivido pacficamente en sus estepas durante siglos, pero en el
siglo VIII a.C. un nuevo grupo de tribus, los escitas, se lanzaron hacia el Oeste desde Asia Central.
ellos
rieron camino hacia
y se abrieron
Los cimerios huyeron
el Sur, a travs del Cucaso. Siguieron las rutas que haban tomado los hurritas, los hititas y los arios mil aos antes, pero
los cimerios fueron menos afortunados. A diferencia de los
anteriores invasores nmadas, tuvieron que luchar contra un
gran imperio que estaba en el apogeo de su poder.
con Urartu.
Por supuesto, los cimerios chocaron
Esta, que haba sido muy quebrantada por Teglatfalasar HI,
4. LOS ASIRIOS
103
hall difcil oponerse a las nuevas hordas. En realidad, ni siquiera tuvo la oportunidad de intentarlo, pues Sargn aprovech la situacin para ajustar cuentas con la vieja enemiga.
Mientras los nmadas cimerios hacan correras por las fronteras septentrionales de Urartu, el ejrcito asirio avanz contra ella desde el Sur.
As, Urartu qued atrapada en un cruel torno y tuvo que
elegir rpidamente a qu enemigo someterse. Opt por los
asirios, pues la fuerza de stos era abrumadora. En verdad,
los mtodos de Sargn en el Norte fueron tpicamente asirios.
No vacil en quebrar el espritu de resistencia de Urartu asolando la tierra misma. Deliberadamente destru y el sistema
de canales de las ciudades que resistieron demasiado firmemente. Tal destruccin, que poda llevarse a cabo en pocos
das, requera aos o hasta generaciones para ser reparada.
En definitiva, tal poltica redund en perjuicio de la misma
Asiria, pues una vez destruida la prosperidad de la tierra, sta
quedaba perdida para los conquistadores tanto como para los
nativos. Pero Sargn no careca de cierto espritu progresista.
El sistema de irrigacin urartiano inclua acequias subterrneas que transportaban agua con poca prdida debida a la
evaporacin. Aunque Sargn destruy el sistema, admir el
principio y llev la idea a Asiria, de donde se difundi por
todo el mundo antiguo en general.
Los urartianos sufrieron su derrota final a manos de Asiria
en el 714 a.C. y aceptaron la dominacin de Sargn, aunque
los reyes nativos conservaron su poder nominal sobre una
pequea parte de su antiguo territorio. Juntas, Urartu y Asiria
enfrentaron entonces a los cimerios y los rechazaron de la
Media Luna Frtil.
Sargn tuvo tambin problemas con Babilonia. All, los
caldeos que gobernaban el pas eligieron el momento de la
sucesin al trono para actuar. Aunque Sargn II ya haba subido al trono, un cacique caldeo se apoder de Babilonia y se
proclam rey. Su nombre era Marduk-aplaiddina, y en la Bi-
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EL CERCANO ORIENTE
blia se le llama Marodac-Baladn. Durante diez aos se mantuvo en el poder, mientras Sargn estaba ocupado en el Oeste y el Norte. Slo despus de haber rechazado temporalmente a los cimerios el asirio pudo volverse hacia el Sur. Entonces,
Marodac-Baladn tuvo que ceder y fue enviado al exilio en el
711 a.C.
Mientras tanto, Sargn, consciente de su falta de derecho
legtimo al trono, se vio obligado a abandonar Calach, donde
eran fuertes los vnculos con los reyes anteriores de otras dinastas. Aspiraba a construir una capital propia, que slo estuviese asociada a l.
Eligi un lugar ubicado inmediatamente al norte de Nnive I
y comenz a construir la nueva capital en el 717 a.C. Usando
a las hordas de prisioneros de guerra y hacindoles trabajar
implacablemente, termin la ciudad en diez aos y la llam
Dur-Sharrukin (Fuerte de Sargn).
Haba sido antes una tierra vaca, con excepcin de algunas granjas y Sargn dispuso all de grandes extensiones. Fue
totalmente planeada de una manera muy geomtrica. La ciudad era un cuadrado perfecto, con lados de ms de kilmetro
y medio de largo y sus puntas estaban dirigidas exactamente
hacia el Norte, el Sur, el Este y el Oeste. Contena un zigurat de
siete pisos, muchos templos y un palacio para Sargn que cubra una superficie de 100.000 metros cuadrados. Sargn plane tambin formar una biblioteca; reuni las tablillas cuneiformes que contenan la antigua literatura mesopotmica,
con lo cual inici una moda que alcanz su culminacin setenta aos ms tarde.
Pero, qu endeble es la vanidad humana! Cuando la nueva
capital fue terminada, qued prcticamente vaca, pues Sargn se vio arrastrado a una nueva guerra. Los cimerios, despus de encontrarse con un muro impenetrable de escudos
asirios al sur del Cucaso, se lanzaron al Oeste e invadieron
Asia Menor. Los principados locales no pudieron impedir
que hicieran all un gran dao, y el mismo Sargn tuvo que
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El sucesor de Sargn fue Sin-akhe-eriba (Sin ha aumentado los hermanos). Aparentemente, era un hijo menor y su
madre agradeca al dios de la luna, Sin, el nmero de muchachos que haba dado al rey. Conocemos al nuevo gobernante por la forma de su nombre que aparece en la Biblia:
Senaquerib.
Como tantos otros reyes asirios, Senaquerib juzg necesario tener una capital propia. La magnfica capital que acababa
de construir su padre no le pareca adecuada.
Quizs llevaba demasiado el sello de su padre, y Senaquerib quera algo sobre lo cual poner su propio sello.
Cualquiera que haya sido la razn, eligi Nnive como capital. Era una vieja ciudad que exista como puesto fronterizo
septentrional desde los ms antiguos tiempos sumerios. Haba sido siempre una ciudad importante de Asiria, pero nunca haba sido capital.
Senaquerib la reconstruy desde los cimientos e hizo de
ella una gran metrpoli. Para llevar a ella agua dulce, por
ejemplo, hizo construir un canal de piedra especial que des-
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EL CERCANO ORIEN I E
cenda hacia el Sur desde las colinas situadas a varios kilmetros al Norte. En algunos lugares tena veinticinco metros de
ancho; as, se llevaba agua a travs de un valle por un acueducto de piedra que fue un predecesor de los que ms tarde
construiran los romanos.
El rey se construy un gran palacio de ochenta habitaciones que tena 200 metros de ancho por 210 de largo. Flanqueaban sus puertas esos caractersticos elementos de la escultura asiria que eran los toros alados de piedra, de unas
veinte toneladas de peso, con cabezas de monarcas barbudos.
Al parecer, representaban un tipo de espritu poderoso que
protega la entrada al palacio y, por ende, al rey que viva en
l. (Era comn esta idea de proteger las puertas. Los egipcios
usaban para ello esfinges, leones con cabeza humana. Nosotros mismos tendemos a usar leones, como en la Biblioteca
Pblica de Nueva York.)
Esos toros alados se ven tan a menudo en conexin con escritos sobre Asiria que han llegado a ser casi como representantes de esa tierra, como el guila de los Estados Unidos o el
oso de Rusia. En verdad, la fama de Nnive debe de haber difundido el conocimiento de esos seres alados por todas las
partes del Imperio. Parece cierto, por ejemplo, que los misteriosos querubines mencionados en la Biblia eran esos toros
alados o algo muy similar a ellos: es un poderoso querubn
con una espada de fuego el que cierra el camino de retorno al
Jardn del Edn, seis querubines alados custodian el Trono
Divino en la visin de Isaas, y dos querubines (no descritos)
estn en la cima del Arca de la Alianza.
Por diversas razones, los querubines dejaron de ser bestias
temibles, sobrenaturales y con cabezas de hombre para convertirse, primero, en ngeles y, luego, en ngeles nios. Hoy
tendemos a llamar querubn a un bonito beb, pero no soamos en aplicar este nombre a quienes ms corresponde: a
los majestuosos monstruos que custodiaban la entrada del
imponente palacio de Senaquerib.
LOS ASIRIOS
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EL CERCANO ORIENTE
Jerusaln estaba en una posicin fuerte y casi inexpugnable y Ezequas se haba preparado bien, con gran acopio de
provisiones. Sin embargo, observadores imparciales habran
pensado que el destino de Jerusaln estaba sellado y que, a la
larga, el ejrcito asirio deba tomar la ciudad, por hambre o
por asalto.
Pero el ejrcito asirio no tom Jerusaln. sta qued intacta, y el jbilo que despert este hecho an resuena en la Biblia. Segn el relato bblico, una repentina peste asol por la
noche al ejrcito asirio y las diezmadas fuerzas restantes tuvieron que levantar el sitio y retirarse.
El historiador griego Herodoto tambin habla de una misteriosa derrota del ejrcito de Senaquerib. Aparentemente, su
relato no tiene nada que ver con Jerusaln (en sus nueve libros, Herodoto no menciona a los judos ni una sola vez),
pero se refiere a una plaga de ratones que royeron las cuerdas
de los arcos asirios, dej a la hueste mal armada y la oblig a
retirarse.
Indudablemente, Senaquerib se retir sin tomar Jerusaln,
pero las razones de ello quizs hayan sido ms prosaicas que
los relatos de la Biblia o de Herodoto. Egipto era muy dbil
por entonces, pero deba hacer algn esfuerzo para liberar a
Jerusaln. A fin de cuentas, no poda permitirse una victoria
asiria. Senaquerib deba de haber estado enterado de las intrigas de Egipto y, si Jerusaln caa, habra quedado expedito el
camino para atravesar la Pennsula del Sina y descargar su
venganza sobre la tierra del Nilo. Y todo el que conoca a Senaquerib saba que la vengan no sera suave.
Por consiguiente, un ejrcito egipcio march en ayuda de
Jerusaln y Senaquerib tuvo que luchar contra l. Los asirios
ganaron, pero quedaron inevitablemente debilitados y se redujeron sus probabilidades de tomar Jerusaln. Por aadidura, los virreyes de Senaquerib en Babilonia debieron de
enviarle mensajes para informarle de que la regin estaba en
rebelin nuevamente, y con seguridad al monarca asirio la
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EL CERCANO ORIENTE
4. LOS ASIRIOS
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bilonia. (Un sentimiento similar protegi a grandes ciudades de famosa historia cultural, como Atenas, Florencia y
Pars.)
Pero Senaquerib, loco de frustracin, ya no poda ser contenido por el pensamiento de la grandeza babilnica. Tena
que darle una leccin, una terrible leccin. Todo el mundo
deba ver que ni siquiera Babilonia poda resistir la furia asiria y, quiz, si presenciase la venganza asiria, no habra ms
problemas.
Senaquerib, en el 689 a.C., se abri camino hacia Babilonia
e inici la completa destruccin de la ciudad. Destruy su sistema de canales, echando abajo los diques y rellenando las
acequias con el barro de las casas que hizo abatir desviando la
corriente del ufrates. Hasta destruy los templos y se llev a
Asiria la misma estatua de Marduk. Su propsito era arrasar
totalmente la ciudad.
Pero no lo consigui. La ciudad sobrevivi, muy miserablemente al principio, pero sobrevivi.
El mismo Senaquerib tuvo mal fm. En el 681 a.C., mientras
efectuaba ritos religiosos, muri como resultado de una conspiracin montada por sus dos hijos mayores.
El apogeo
No conocemos detalles del complot contra Senaquerib, pero
algo debi de salir mal, pues los hijos asesinos tuvieron que
huir rpidamente al Norte, a Urartu, fuera del alcance inmediato del ejrcito asirio. All comenzaron a reclutar fuerzas
propias.
Entre tanto, un hijo menor de Senaquerib reclam el trono,
y los dirigentes de la nacin se unieron a l. Este hijo menor,
el tercero de los sargnidas, fue Ashur-akhiddina (Asur ha
dado un hermano), al que conocemos por su nombre bblico de Asarhaddn.
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4. LOS ASIRIOS
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EL CERCANO ORIENTE
Tal vez se haya pensado que, arreglada la cuestin de la sucesin, Asiria nunca haba estado tan segura en su historia. Si
fue as, era una ilusin. Mientras Asiria mantuviese su posicin por la pura fuerza y quitase a sus sbditos ms de lo que
les proporcionaba en materia de seguridad y prosperidad, talos sbditos slo esperaban la oportunidad para rebelarse. Y
tan pronto como un rey dbil suba al trono asirio, todo se derrumbaba.
En verdad, ni siquiera un rey fuerte poda evitar la rebelin. No pas mucho tiempo antes de que Egipto, sometido a
la frula asiria, se rebelase. Asarhaddn se hallaba en marcha
hacia el Oeste, para llevar a cabo su tercera campaa egipcia,
cuando muri, en el 669 a.C.
El bibliotecario real
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EL
CERCANO ORIENTE
4 . LOS ASIRIOS
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Asurbanipal tuvo luego que dirigirse hacia el Sur. Su preocupacin por Egipto y Asia Menor no haba pasado inadvertida en Elam, que estaba en calma desde haca tiempo. Ahora
pensaron que era el momento propicio para destruir el Imperio Asirio y heredarlo.
El instrumento que necesitaban estaba a su alcance. Sin
duda, mientras el hermano menor gozaba del poder supremo, el descontento del hermano mayor debi de crecer. Los
agentes elamitas no dejaran de informar a Shamash-shumukin que, si se rebelaba contra su hermano menor, poda
contar con la ayuda elamita, y tal vez tambin la egipcia.
Shamash-shum-ukin se dej persuadir y en el 652 a.C. se
rebel. Estall inmediatamente la guerra civil, y durante
cuatro aos Asurbanipal se abati implacablemente sobre
Babilonia. En el 648 a.C., Shamash-shum-ukin se encontr
con la derrota final, y saba exactamente qu poda esperar si
era apresado. Por ello, hizo una pila con todas sus posesiones, incluidas sus mujeres, sus esclavos y l mismo, y puso
fuego a todo, muriendo cubierto de llamas, aunque no de
gloria.
Suena esto conocido? S. Fue el fin de Sardanpalo; evidentemente, la leyenda griega fue inspirada por el hermano
mayor de Asurbanipal, no por ste mismo.
Pero Asurbanipal no haba terminado. Comprendi que
Babilonia nunca se aquietara mientras existiese Elam. Como
Asarhaddn haba golpeado a Egipto, la fuente occidental de
rebeliones, as Asurbanipal decidi descargar el golpe sobre
la fuente oriental de ellas.
La guerra elamita dur diez aos y Asurbanipal siempre
obtuvo la victoria. Tom Susa en el 639 a.C. y la destruy. Llev al exilio a los principales dirigentes elamitas. Todo Elam
qued devastado y el reino, que haba existido desde la poca
sumeria y haba sido una potencia en Mesopotamia en los
das de Abraham, lleg ahora a su fin. Dej de existir, y su
nombre desapareci de la faz de la Tierra.
5. Los caldeos
El fin de Nnive
5. LOS CALDEOS
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CERCANO ORIENTE
nia, mientras otras partes del Imperio aprovechaban la oportunidad para liberarse de la opresin asiria.
Lentamente, Asiria se hundi bajo el peso, pero luch por
cada centmetro de terreno con una resolucin que no podemos por menos de admirar. Nabopolasar y sus caldeos avanzaron aguas arriba penetrando en pleno corazn de Asiria,
pero a un costo tremendo. El lder caldeo tuvo que buscar ansiosamente una ayuda, para que un leve giro de la fortuna no
le hiciese perder todo lo que haba ganado.
Hall sus aliados entre los nmadas del Norte y el Este.
Durante el reinado de Asurbanipal, los medos y los escitas
haban estado luchando entre s, lo cual serva a los fines de
aqul. Pero haba surgido una lenta y ms constante tendencia hacia la unidad de las tribus. En los ltimos das de Asurbanipal, un jefe medo que conocemos por la versin griega de
su nombre, Ciaxares, logr afirmar su hegemona sobre un
grupo de tribus, tanto escitas como medas. En el 625 a.C.,
apareci como rey de una Media independiente que se extenda por la mayor parte del Irn moderno.
Fue a Ciaxares a quien se dirigi Nabopolasar. En el 616 a.C.,
cuando Asiria estaba luchando con la espalda contra la pared,
defendiendo las antiguas ciudades de su tierra, Nabopolasar
sell una alianza con los medos. El tratado qued confirmado por un arreglo matrimonial. El hijo de Nabopolasar (de
quien hablaremos ms adelante) contrajo matrimonio con la
hija de Ciaxares.
As, Ciaxares se lanz al ataque contra Asiria y tom Asur,
la antigua capital. Realmente, fue el fin. Asiria poda combatir contra sus dos enemigos con indoblegable resolucin,
pero la victoria era imposible.
En verdad, tal era la posicin de Asiria que se vio obligada a formar una alianza con Egipto. Qu otra cosa puede
indicar de manera ms cabal la desesperacin asiria? Slo
cuarenta aos antes, Asiria haba marchado a lo largo del
Nilo con el orgullo que da el poder, y ahora deba pedir hu-
LOS CALDEOS
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La
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EL CERCANO ORIENTE
padre. Por ello, tuvo que regresar a Babilonia, para asegurarse de su coronacin.
Ahora hubo tiempo para respirar. Asiria estaba muerta y
Egipto en calma. Nabucodonosor y Ciaxares se dividieron
pacficamente el botn asirio. Ciaxares agreg a sus vastos dominios de Irn, Urartu y la parte oriental de Asia Menor. Su
imperio pareca enorme en el mapa, pero estaba constituido
en gran medida por tierras subdesarrolladas, y Media iba a
permanecer razonablemente pacfica durante su medio siglo
de existencia.
Toda la Media Luna Frtil, mucho menor en superficie que
Media, pero con la parte ms civilizada y ms rica del mundo
occidental (exceptuando Egipto) estaba bajo el firme puo de
Nabucodonosor.
Los dominios de Nabucodonosor son llamados a veces el
Nuevo Imperio Babilnico o el Imperio Neobabilnico, pero
creo que el mejor nombre para l es el de Imperio Caldeo.
La carrera de Nabucodonosor fue muy similar a la de su
predecesor asirio, Asurbanipal. Ambos gobernaron durante
ms de cuarenta aos; ambos tuvieron xito en la guerra,
aunque con importantes fracasos; ambos pasaron sus ltimos aos en la oscuridad, fatigados; y en ambos casos, el fin
de la grandeza de sus imperios march a la par de su propia
muerte.
El campo principal de los esfuerzos militares de Nabucodonosor fue el Oeste, donde el Egipto independiente constantemente provocaba perturbaciones. Las intrigas egipcias lograron que la pequea tierra de Jud entrase en conflicto con
Nabucodonosor, pese a la actividad probabilnica del profeta
Jeremas.
Dos veces Jud se rebel y dos veces Nabucodonosor
tuvo que actuar enrgicamente. En ambas ocasiones puso
sitio a Jerusaln y oblig a los judos a someterse. La primera vez, en el 598 a.C., se llev consigo a algunos de los
lderes, continuando con la poltica asiria de las deporta-
LOSCADEOS
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El Imperio Caldeo
CLAODES
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de ellos, y cada ao que pasaba disminua el prestigio de Nabucodonosor. El tenaz e intil asedio continu durante trece
aos, hasta que ambas partes se hartaron de todos los inconvenientes que acarreaba. Finalmente, Nabucodonosor levant el sitio, sin haber conquistado ni castigado a Tiro, pero sta
tuvo que pagar un considerable tributo para ahorrarse futuros problemas.
La inutilidad de todo ello quiz quebr el espritu de Nabucodonosor. Envi a Egipto la expedicin con que amenazaba
desde haca tiempo, pero Egipto se haba estado preparando
para esta eventualidad desde la batalla de Karkemish. Desconocemos todos los detalles, pero Egipto sobrevivi y conserv su independencia. Podemos concluir, pues, que la campaa egipcia de Nabucodonosor, como la de su homlogo Asurbanipal, fue, en definitiva, un fracaso.
El auge de Babilonia
En la segunda mitad de su reinado, Nabucodonosor se centr
en Babilonia, a la que embelleci, como Asurbanipal haba
embellecido a Nnive.
Pero Nabucodonosor super los hechos de su predecesor,
y fue en su poca, no antes, cuando Babilonia se convirti
verdaderamente en la ciudad legendaria, la enorme y rica metrpoli.
En tiempos de Nabucodonosor, Babilonia fue, indudablemente, la mayor ciudad del mundo occidental. Tebas, en el
sur de Egipto, quizs haya sido ms impresionante en su apogeo, con sus colosales templos y monumentos, pero por entonces haba decado, lo mismo que su gemela septentrional,
Menfis. Las ciudades griegas de la poca eran apenas algo
ms que insignificantes aldeas agrupadas alrededor de un pequeo templo o dos, y Roma era una remota aldea italiana de
la que nadie haba odo hablar todava.
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EL
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dios principal. Los babilonios lo llamaron Marduk; los griegos, Zeus; y los romanos, Jpiter. Anlogamente, un planeta
rojizo, del color de la sangre y que, por ende, recuerda la guerra, recibi el nombre del dios de la guerra: Nergal para los
babilonios, Ares para los griegos y Marte para los romanos.
En tiempos de Nabucodonosor, los babilonios haban elaborado un minucioso calendario basado en las fases de la
Luna. Cada luna nueva comenzaba un nuevo mes. Lamentablemente, haba 354 das en 12 meses lunares semejantes,
mientras que el ciclo total de las estaciones (el ao solar) era
de 365 das. Para mantener los meses a la par de las estaciones, algunos aos deban tener 13 meses. Los babilonios elaboraron un ciclo de 19 aos en el que haba 12 aos con 12
meses y siete aos con trece meses, siguiendo un esquema fijo
que mantena a la par la luna y el sol.
Ese calendario fue adoptado por los griegos, y durante cinco siglos no se hizo nada mejor, hasta que Julio Csar dispuso
la elaboracin de un calendario que es, en esencia, el nuestro,
basado en un original egipcio.
Los judos en el exilio
El reinado de Nabucodonosor fue muy importante para los
judos; en verdad, fue un viraje decisivo en su historia. A primera vista, poda parecer que el fin de su independencia, de
su monarqua, de su capital y de su templo pondra punto final a la historia juda. Pero sobrevivieron.
Ello fue el resultado, en parte, de la atmsfera cosmopolita
de Babilonia y de su tolerancia religiosa. En el exilio, los judos no fueron oprimidos. Por el contrario, pudieron comprar tierras, dedicarse a los negocios y hasta prosperar. En
efecto, cuando algunos de ellos pudieron retornar a Jerusaln, los que se quedaron eran bastante prsperos como para
brindarles una considerable ayuda:
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EL CERCANO ORIENTE
Todos los que habitaban en derredor suyo les dieron objetos de plata y oro, utensilios y cosas preciosas (Esdras, 1,6).
Adems, los judos conservaron en buena medida su libertad religiosa. No se hizo ningn esfuerzo para obligarlos a
adorar a Marduk.
Sin duda, en el libro bblico de Daniel hay cuentos sobre la
persecucin de Daniel y otros tres judos (Sidraj, Misaj y
Abed-Nego) por Nabucodonosor, quien los hizo arrojar a
hornos llameantes y a las guaridas de los leones. El Libro de
Daniel fue escrito cuatro siglos despus del cautiverio babilnico, en una poca en que los judos eran perseguidos por un
rey grecohablante, Antoco IV. El Libro de Daniel, al hablar de
persecuciones anteriores, serva al fin de alentar la resistencia
de los judos contra Antoco.
Fue por el Libro de Daniel por lo que Babilonia lleg a ser
considerada como el smbolo mismo del poder pagano y perseguidor. En siglos posteriores, su nombre fue usado para
aludir a Roma, que era pintada como una cloaca de vicios
(como en el Libro del Apocalipsis, por ejemplo). A causa de
las diversas referencias bblicas, todava hoy tendemos a juzgar a Babilonia como si hubiese sido una ciudad particularmente perversa, lo cual es totalmente injusto, pues no lo fue
ms que cualquier otra gran ciudad.
En verdad, los judos fueron tan bien tratados en Babilonia
que no hay indicio alguno de que hayan creado problemas a
las autoridades. Durante el perodo del exilio, el principal
profeta judo de la poca fue Ezequiel, quien hablaba como
un cabal patriota babilonio. Lanzaba amargas invectivas contra todos los enemigos de Nabucodonosor, predeca la destruccin de Tiro y Egipto (que no ocurri), pero nunca predeca el mal para la misma Babilonia. Hasta de la destruccin
de Jerusaln culpaba, no a Nabucodonosor, sino a las malas
costumbres de los mismos judos.
Ezequiel fue el causante de un hecho muy notable, algo que
no tena precedentes en la historia y que explica -ms an
LOS CALDEOS
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EL CERCANO ORIENTE
La lista de los diez patriarcas anteriores al Diluvio, y el Diluvio mismo, parecen provenir directamente de los antiguos
registros sumerios conservados por los sacerdotes babiloni
de tiempos de Nabucodonosor.
La torre de Babel (Gnesis, 11,1-9) es una versin del zigurat, y el cuento de que haba sido dejado sin terminar probablemente estaba inspirado en el estado inconcluso del zigurat
dedicado a Marduk en Babilonia por la poca en que los judos fueron llevados al exilio.
El sueo de Jacob de la escala que se extiende desde la tierra al cielo (Gnesis, 28,12), con ngeles que suben y bajan,
tal vez se haya inspirado tambin en los zigurats, con sus escaleras externas que se elevan de un piso al siguiente por las
que suban y bajaban las solemnes procesiones de los sacerdotes.
La historia de Abram (Abraham), el primitivo personaje
del que todos los judos pretendan, con reverencia, descender, estaba tambin vinculada con Babilonia. La historia bblica dice que Abraham lleg a Canan desde Harrn (que
muchos siglos ms tarde iba a ser el ltimo puesto de resistencia asiria) y que su familia permaneci all. Fue a Harrn
adonde envi a buscar una esposa para su hijo Isaac, y donde
Jacob hall cuatro esposas.
Esto parece muy razonable, pues Harrn, en los tiempos
patriarcales, era un centro hurrita, y se han hallado muchas
semejanzas entre las costumbres de los patriarcas, tales como
las describe la Biblia, y las de los hurritas.
En la historia que poseemos del Gnesis, sin embargo, se
dice que Abram y su familia llegaron a Harrn desde Ur de los
caldeos. Es posible que esta leyenda refleje una emigracin
real de Sumeria a Canan. Pero tambin es posible que los escribas que estaban puliendo y editando las leyendas judas no
resistiesen la tentacin de hacer remontar los orgenes judos a
la elevada civilizacin babilnica y se presentasen como iguales
a sus conquistadores en cuanto a ascendencia y antigedad.
L OS
CALDEOS
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Ur exista an en tiempos de Nabucodonosor; era una aldea en decadencia y casi muerta, pero que haba tenido un
importante pasado de grandeza en oscuros y remotos tiempos. Ur quizs haya sido elegida por ese halo de remota antigedad que la rodeaba. Es llamada con el anacrnico nombre
de Ur de los caldeos, pues aunque los caldeos gobernaban
all en la poca de Nabucodonosor, ciertamente no la gobernaban en la poca de Abraham, casi quince siglos antes.
Los judos hicieron peculiarmente suyas todas estas leyendas. Tomaron el calendario de los babilonios y lo hicieron
suyo, tambin, y hasta lo conservaron durante dos mil aos
despus del fin de la civilizacin babilnica. An hoy, el calendario religioso judo es babilnico hasta en los nombres de
los meses.
Los judos tambin adoptaron la semana babilnica de
siete das, pero hicieron del sptimo da, el Sabbath tpicamente judo, un da particularmente dedicado a Dios. La
Ley de Moiss constituye buena parte de los primeros libros de la Biblia, e indudablemente debe mucho a la inspiracin de los cdigos provenientes de los de Hammurabi y sus
predecesores.
En lo sucesivo, ya no hubo peligro alguno de que los judos
perdiesen su conciencia nacional. Aun sin su tierra y su templo, ahora tenan la Biblia, su Ley y su Sabbath; se haban distinguido de otros pueblos, haban obtenido una identidad y
asegurado su supervivencia. Aunque no hubiesen retornado
a Jerusaln, habran conservado su identidad. La prueba de
ello es que la han conservado durante los veinticinco siglos
transcurridos desde la poca de Ezequiel, pese a un exilio intensificado, mucho ms largo y ms duro que todo lo que les
pudo infligir Nabucodonosor. Hay buenas razones, pues,
para que Ezequiel, el profeta que vivi en Babilonia, sea llamado el padre del judasmo.
Y esto no es todo. Una generacin despus de Ezequiel,
ecluxioabndstlegoaufin,rtp-
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CERCANO ORIENTE
Nabucodonosor muri en el 562 a.C., y al desaparecer su enrgica mano, se abri nuevamente una poca de perturbaciones. Le sucedi su hijo, Amel-Marduk. Lo conocemos sobre
todo por una mencin casual en la Biblia donde su nombre
aparece corrompido en la forma Evilmerodac. La Biblia seala que, en poca de Evilmerodac, el rey exiliado de Jud era
tratado con mayor indulgencia pues a la sazn haba estado
prisionero durante un cuarto de siglo.
Evilmerodac no fue rey por mucho tiempo. A los dos aos,
cay vctima de una conspiracin palaciega, y el marido de su
hermana (y, por tanto, yerno de Nabucodonosor) subi al
trono, en el 560 a.C. Era Nergal-sharusur, ms conocido por
la forma griega de su nombre Neriglisar.
l OS CALDEOS
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6. Los
persas
El amable conquistador
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EL CERCANO ORIENTE
6. lOS PERSAS
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civil que desangrara a Media y la debilitara. Hasta aprovech la ocasin para obtener un pequeo beneficio personal.
En el 553 a.C., se apoder de Harrn, su ciudad natal e importante sede del culto de Sin, arrancndosela al preocupado Astiages.
Pero los clculos de Nabnido eran equivocados. La guerra
civil no fue sangrienta ni terriblemente larga. Ciro obtuvo
gradualmente la adhesin de las otras tribus persas y fue conquistando poco a poco el Imperio por la diplomacia, ms que
por la guerra. Finalmente, en el 550 a.C., march sobre la capital meda, Ecbatana, situada a unos 500 kilmetros al norte
de Anshan. Astiages fue fcilmente derrotado, y Ciro traslad
su capital a Ecbatana. Se convirti en el gobernante indiscutido de Media, que en adelante fue conocida como el Imperio
Persa.
As cay Media, la primera de las cuatro grandes potencias
que se dividan el Oeste civilizado cuando Nabnido subi al
trono. Debi de quedarse estupefacto ante la completa y casi
incruenta victoria de Ciro. Pero quiz se consol con la idea
de que Ciro haba saciado sus ambiciones y que, en el trono
medo, no sera ms vido de nuevas conquistas de lo que haban sido los reyes medos. Parece haber actuado de acuerdo
con esta teora, pues en los aos posteriores a la cada de Media, Nabnido se dedic a una misteriosa tarea en las regiones desrticas del sudoeste de Caldea. Quiz fue una expedicin de anticuario.
Pero si Nabnido cont con el pacifismo de Ciro, sus clculos eran equivocados.
Luego le toc el turno a Lidia, gobernada a la sazn por
Creso, cuya riqueza hizo de l un personaje legendario. Creso, en verdad, le hizo el juego a Ciro al declarar la guerra a
Persia. Segn la tradicin, Creso se sinti animado a hacerlo
por un orculo segn el cual si lanzaba su ataque, caera un
gran imperio. Y as fue: el suyo propio. En el 547 a.C. > toda
Asia Menor era persa, y Ciro gobern sobre el mayor imperio
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EL CERCANO ORIENTE
6. IDS PERSAS
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cualquier conquistador anterior. Es sorprendente que se necesitase tanto tiempo para que alguien osara hacer el experimento, y ms sorprendente an que tan pocos conquistadores hayan aprendido esta leccin en apariencia tan sencilla.
El nuevo conquistador se gan fama inmortal por otro
sencillo acto de bondad. Permiti a los exiliados en Babilonia
retornar a sus tierras natales. Entre ellos estaban los judos,
parte de los cuales retornaron inmediatamente a Jerusaln. El
Segundo Isaas puso a Ciro por los cielos a causa de esto, y el
deleite bblico por el gentil conquistador ha creado una opinin favorable a l en la mente de cientos de millones de personas desde entonces, personas que de otro modo jams habran odo hablar de Ciro. (Poda l de algn modo haber
previsto que ste sera el resultado de su accin?)
Slo una pequea parte de los judos babilonios volvieron
a Jerusaln. La mayora permaneci en una ciudad y una regin que, en ese momento, ellos consideraban como su hogar
y en donde se sentan bien. Y durante los quince siglos siguientes la colonia juda de Mesopotamia fue un importante
centro del saber judaico.
La conquista persa de Babilonia marc un hito importante
en la historia mesopotmica. Despus de casi dos mil aos de
dominacin de diversos pueblos de lenguas semticas, la tierra fue gobernada por un pueblo que hablaba una lengua indoeuropea. Ello hizo que fuera mucho ms difcil absorber a
los nuevos amos, que tenan una cultura y un origen muy diferentes de los de los pueblos mesopotmicos.
Sin duda, los persas sintieron atraccin por la antigua civilizacin mesopotmica. Adoptaron la escritura cuneiforme y
se mostraron favorables a la religin de Marduk. Pero no
aceptaron el acadio y su complicado conjunto de smbolos
cuneiformes. En cambio estimularon la segunda lengua de la
regin, el arameo. Era tambin una lengua semtica, pero tena una base alfabtica. Bajo la dominacin persa, el arameo
se convirti en la lengua principal de Mesopotamia, y el aca-
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E L CERCANO OR
IENTE
dio qued limitado a la liturgia religiosa. Y aun en sta se esfum; la ltima inscripcin acadia que tenemos data de
aproximadamente el 270 a. C., dos siglos y medio posterior a
la conquista persa. Luego, esa lengua se extingui, dos mil
aos despus de que Sargn de Agad la impusiera sobre el
sume rio.
Luego, los reyes persas tambin instalaron sus capitales'
fuera de Mesopotamia, de modo que por primera vez en la
historia el pueblo de la regin tuvo un amo que resida en el
exterior. Esto hizo que los reyes persas experimentasen la influencia mesopotmica desde cierta distancia, y nunca se asimilaron enteramente a esa antigua cultura. En verdad, los gobernantes persas cayeron cada vez ms bajo la influencia de
un nuevo modo de pensamiento que tuvo resultados desastrosos para Mesopotamia.
El Imperio Persa sigui expandindose despus de la conquista de Caldea. El mismo Ciro desapareci en el Este, mientras extenda la influencia persa por las profundidades del
Asia Central, adonde ningn asirio se haba aventurado. All
muri en una batalla, en el 530 a.C. Cuando muri, la nica
de las cuatro grandes potencias que haban existido un cuarto de siglo antes que todava conservaba su independencia
era Egipto. Por sus conquistas y por el tratamiento ilustrado
que dio a los conquistados, a veces se llama a Ciro con el apodo de Ciro el Grande.
Su hijo mayor era Kanbujiya, que conocemos en la forma
griega de su nombre como Cambises. Babilonia conoca bien
a este hijo. En el 538 a.C., haba sido l quien realiz los deberes rituales de un rey babilonio en el festival de ao nuevo,
mientras su padre se hallaba en el exterior con el ejrcito. Ms
tarde, en el 530 a.C., cuando Ciro march en su ltima cam-
h. LOS PERSAS
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I. CERCANO ORIENTE
loS PERSA
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EL CERCANO ORIENTE
6. LOS PERSAS
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zoroastrismo, intrigase y matase para obtener el poder supremo con el fin de imponer su religin?
Puede ser, pero es dudoso que alguna vez se pueda probar
o refutar esta teora.
Sea como fuere, el ascenso de Daro al trono debi de caer
como un rayo sobre Babilonia. Ciro y Cambises haban tratado bien a los babilonios y se haban inclinado ante Marduk. Y podan estar seguros de que Daro no hara lo mismo.
Tal vez pensaron que el nuevo monarca hara lo posible para
suprimir su religin. Buscaron desesperadamente a alguien
que los condujese a la rebelin y, por supuesto, hallaron un
lder.
Un hombre de imponente apariencia y fcil elocuencia
se proclam hijo de Nabnido y se hizo llamar Nabucodonosor III. Los hombres acudieron a l y en poqusimo tiempo tuvo un ejrcito a su disposicin. Levant defensas a lo largo del Tigris y se dispuso a impedir el cruce del ro cuando
Daro llegase del Este.
Daro opt por no arriesgarse a librar una batalla en regla.
En cambio, dicho en trminos modernos, se infiltr en el
frente, enviando a sus hombres a travs del ro en pequeos
contingentes y en puntos muy alejados unos de otros. Luego
los reuni rpidamente en la retaguardia del usurpador, lo
derrot y march sobre Babilonia en persecucin de los restos del ejrcito rival. En el 519 a.C., tom Babilonia, justamente veinte aos despus de que la tomase Ciro. La trat
ms severamente que ste, y Babilonia se someti hoscamente ante la fuerza superior.
En relacin con el saqueo de Babilonia por Daro, Herodoto relata una historia que ha servido siempre como modelo de
un increble patriotismo. Segn el historiador griego, Babilonia resisti con tal vigor que los persas desesperaron de tomarla. Por ello, un noble persa, Zopiro, concibi el plan de
hacerse cortar las orejas y la nariz y hacerse azotar hasta quedar hecho una piltrafa ensangrentada. Luego se present ante
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EL CERCANO ORIENTE
El organizador
Daro era un hombre capaz, y, pese a los mtodos quiz dudosos por los que lleg al trono, fue el mejor gobernante que
iba a tener nunca el Imperio Persa. Ms an, tena la valiosa
capacidad de aprender a moderarse. Nunca permiti que su
entusiasmo por el zoroastrismo obnubilase su juicio sobre lo
que era conveniente. Una vez derrotada Babilonia, evit llevarla a la desesperacin y concedi a los babilonios el derecho de adorar a sus viejos dioses. Lo mismo hizo con los
egipcios, quienes lo consideraron, por eso, como un rey
grande y bondadoso.
Hasta ayud a los judos. Este pueblo haba tratado durante ms de veinte aos de reconstruir el Templo de Jerusaln,
contra la oposicin de la poblacin local. Los gobernadores
persas de la regin fueron convencidos por los sectores antijudos de que deban impedir tal construccin. Una orden de
Daro modific esa situacin, y en el 516 a.C. el Templo fue
reconstruido y consagrado nuevamente.
Adems, como Ciro y Cambises haban sido conquistadores, a Daro le quedaba poco por hacer a este respecto, pu es
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APLEORS
El Imperio Persa
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L CERCANO OREEN
s. LOS PERSAS
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ciones espectaculares, de esas que dan gran fama, como marchas militares, asedios y conquistas, y muchas de esas acciones montonas y poco romnticas, que dan prosperidad y felicidad a un pas.
Raramente Asia Occidental, incluyendo Mesopotamia, fue
gobernada tan eficiente y suavemente como en los aos comprendidos entre el 521 a.C. y el 486 a.C., o sea, el perodo de
poco ms de cuarenta aos en el cual gobern Daro.
Al comienzo de su reinado, Daro estableci su capital de
invierno en Susa, la antigua capital de Elam (aunque an
pasaba los veranos en la regin ms fresca de Ecbatana). La
eleccin de Susa era muy juiciosa. No formaba parte de
Media ni de Persia propiamente dichas, de modo que ninguno de los dos principales grupos gobernantes poda resentirse. Tambin estaba casi en el punto medio del tringulo formado por las ciudades de Ecbatana, Pasargadas y
Babilonia, que eran respectivamente los corazones de Media, Persia y Mesopotamia, de modo que la capital tena
una ubicacin central. Con el establecimiento de la capital
de Daro en Susa, la regin -que antao haba sido Elamse hizo completamente persa y fue llamada en lo sucesivo
Susiana.
Pero Daro no olvid completamente que era un persa. Comenz a trabajar en la construccin de una nueva y magnfica capital para la patria persa, a unos 50 kilmetros al sur de
Pasargadas. La llam Parsa, pero es ms conocida por el
nombre griego de Perspolis, o ciudad de los persas.
En el aspecto prctico, Perspolis fue un fracaso, pues nunca
lleg a ser una verdadera ciudad, sino que fue solamente una
residencia real, o, ms exactamente, un mausoleo real. Contena magnficos palacios, an hoy impresionantes en sus ruinas.
Mientras que Ciro y, tal vez, Cambises fueron enterrados en Pas
argadas, Daro I y sus sucesores lo fueron en Perspolis.
Pero, a largo plazo, la obra ms importante de Daro fue
s
olamente una inscripcin de propaganda que hizo grabar
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sobre un peasco cercano a la actual aldea de Behistn. Se halla a unos 120 kilmetros al sudoeste de Ecbatana, en el camino principal entre la vieja capital meda y la an ms vieja Babilonia.
La inscripcin fue colocada deliberadamente en un lugar
muy elevado, casi inaccesible, donde los grabadores deben de
haber hecho su trabajo con un gran riesgo personal. (La razn de esto fue, indudablemente, la determinacin de Daro
de no permitir que la inscripcin fuese borrada o alterada
por sucesores que no le tuviesen simpata. Los gobernantes a
menudo reescriben la historia pasada de esta manera, pero
Daro no iba a permitir que ocurriera en su caso.)
Los hombres vieron la inscripcin desde lejos en los siglos
siguientes, y un viajero griego, Diodoro Sculo, inform de su
existencia cinco siglos despus de ser grabada. La atribuy a
la legendaria reina Semramis, pues los griegos le atribuan
toda construccin antigua y monumental. Diodoro consider que la gran figura humana que se ve sobre la superficie rocosa -que representaba a Daro, claro est- era Semramis,
pese a que tena una abundante barba.
En tiempos modernos, la inscripcin adquiri un nuevo
sentido y result ser una fuente inapreciable para la historia
de Asia Occidental. Ella relata cmo Daro mat al falso
Smerdis y subi al trono. Es nuestra fuente para esta historia e indudablemente la relata al gusto de Daro. La misma
historia era relatada en tres lenguas diferentes, para que pudieran conocer la versin oficial de ella el mayor nmero
posible de sbditos de Daro, que hablaban diversas lenguas. Esas tres lenguas eran el persa antiguo, el elamita y el
acadio.
En 1833, la inscripcin atrajo la atencin de un oficial del
ejrcito ingls, Henry Creswicke Rawlinson, que se hallaba
destinado en Persia. Gracias a la inscripcin de Daro y su
involuntaria donacin al mundo del futuro de una especie
de diccionario, fue posible leer los restos de la biblioteca de
6. LOS PERSAS
15.
Daro muri en el 486 a.C. y, en algunos aspectos, la grandePersia tambin comenz a decaer. Fue sucedido por uno
de sus hijos, Khshyarsha, a quien conocemos mucho mejor
como Jerjes I, forma griega de su nombre.
Jerjes era hijo de Daro y Atosa, hija de Ciro el Grande. Daro se cas con ella despus de subir al trono, aparentemente
para reforzar su posicin y disimular su carcter de usurpador. Haba tenido hijos de matrimonios anteriores, pero Jerjes era nieto de Ciro, y esto lo destinaba lgicamente al trono.
Pero hubiese sido mejor que se usase otro tipo de lgica,
pues Jerjes era muy inferior a su padre como gobernante.
Claro que comenz su reinado con tropiezos. Hacia el final de la vida de Daro, en el 499 a.C., algunas ciudades griegas de la costa egea de Asia Menor se haban rebelado, y la
ciudad de Atenas, que estaba en la Grecia continental, las
haba ayudado. Daro aplast la revuelta y luego envi una
fuerza expedicionaria a Grecia para castigar a Atenas. Sorprendentemente, esa fuerza expedicionaria fue derrotada
en el 490 a.C.*, y mientras preparaba una expedicin de mayor envergadura, Daro muri. Jerjes hered la tarea de vengar el honor persa.
Jerjes no pudo hacerlo inmediatamente porque haba estallado una rebelin en Egipto. Era una tentacin comn para
za de
fue la famosa batalla de Maratn. Detalles sobre ella y otros aspectos de la historia griega podrn encontrarse en mi libro Los griegos,
Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).
Esa
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CERCANO ORIENTE
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6. LOS PERSAS
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6. LOS PERSAS
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EL CERCANO ORIENTE
Puesto que los griegos no se habran rendido, los portavoces de Artajerjes les ofrecieron suministrarles provisiones y
acompaarlos hasta que abandonasen el pas. Los persas les
explicaron que haba un atajo hasta el mar, si los griegos se
dejaban conducir por el Tigris aguas arriba.
Pareca que los griegos no tenan otra salida, pero despus
de marchar 240 kilmetros aguas arriba se intranquilizaron,
Hasta dnde llegaba realmente el Tigris? Cules eran las verdaderas intenciones de los persas?
Clearco exigi seguridades. El jefe persa propuso que Clearco y los otros lderes griegos se reuniesen con l en su tienda
para mantener una amistosa conferencia. Clearco, como tonto
que era acept. Tan pronto como los generales griegos entraron
en la tienda, fueron muertos.
Los persas estaban complacidos. Creyeron que, sin sus lderes, el ejrcito griego sera como un cuerpo sin cabeza y no
tendra ms eleccin que rendirse y dejarse desarmar. Luego,
los dividiran en pequeos grupos y los obligaran a entrar al
servicio de los persas. Los que se negasen seran muertos.
Pero los griegos no actuaron como esperaban confiadamente los persas. Eligieron como jefe a un soldado de fila, un
ateniense llamado Jenofonte. Se mantuvieron unidos y no se
rindieron; les naci una nueva cabeza tan pronto como la
otra haba cado. Y, en verdad, la nueva era mucho ms capaz
que la vieja.
Los griegos siguieron avanzando hacia el Norte, con los
persas ahora hostilizndolos y vigilndolos, pero sin presentar batalla.
A unos 160 kilmetros aguas arriba, los griegos pasar
un enorme montculo. Tuvieron que preguntar qu era
aquello. Era todo lo que quedaba de Nnive, la poderosa capital asiria, cuyo nombre mismo, despus de doscientos aos,
habia desaparecido de la Tierra.
Ms all, abandonaron el ro para penetrar en las montaas de lo que antao haba sido Urartu. Los persas se alegra-
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7. Los macedonios
La breve guerra civil entre Ciro y Artajerjes II fue una catstrofe para el Imperio Persa, pues puso de manifiesto la debilidad del reino. Los egipcios haban aprovechado la confusin ,
en que Ciro el Joven sumi al Imperio para rebelarse nuevamente. Esta vez logr establecer una precaria independencia
que durara medio siglo. (En cambio, Babilonia ni pestae.
Marduk haba desaparecido y el pueblo se lamentaba, paralizado.)
La marcha que sigui a la batalla de Cunaxa fue peor que la
derrota en Egipto. Los Diez Mil se haban abierto camino
por el corazn del Imperio sin que Persia osara atacarlos, con
todo su poder.
Hasta entonces, los griegos haban vivido en un constante temor hacia Persia; haban pensado permanentemente que poda
aplastarlos, si no actuaban con habilidad. De pronto, se percataron de que Persia era un tigre de papel, de que pese a sus dimensiones, su riqueza y su prestigio, estaba hueca por dentro.
La desenfrenada ambicin de Ciro y su lucha por el trono
habran tenido el mismo resultado, quiz, aunque Ciro hubie164
7. LOS MACEDONIOS
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se triunfado en Cunaxa. Los griegos tambin habran comprendido que si unos pocos miles de ellos podan conquistar
un imperio para un persa, con igual facilidad podan hacerlo
para un griego.
As, durante los ochenta aos siguientes, no faltaron en
Grecia las voces que instaban a las ciudades griegas a unirse
para marchar contra Persia. Un orador griego, Iscrates, arga abiertamente que era necesaria una invasin de Persia
para que los griegos dejasen de luchar unos contra otros. Era
el gnero de esfuerzo que los haca unirse.
Pero las ciudades griegas nunca se unieron por su propio
acuerdo, ni siquiera con el tentador bocado persa balancendose ante ellos. As, Persia lograba mantener su vida y
su poder.
En el 358 a.C. subi al trono Artajerjes Ill. Era un monarca
cruel pero vigoroso, y durante su reinado Persia hasta mostr
cierta fuerza. Artajerjes oblig a someterse a los strapas demasiado independientes, y luego envi a Egipto un ejrcito
que puso fin al medio siglo de independencia de esa tierra.
Pero Artajerjes fue asesinado en el 338 a.C., y despus de
un par de aos rayanos en la anarqua, subi al trono en el
336 a.C., un suave y pacfico miembro de la familia real, que
tom el nombre de Daro III. El nuevo Daro era mu y semejante al viejo Nabnido de dos siglos antes; era justamente la
peor clase de rey que Persia poda tener en ese momento,
pues el reino grecohablante de Macedonia estaba experimentando un repentino y sorprendente ascenso.
Macedonia estaba al norte de Grecia y hasta entonces no
haba tenido ninguna importancia. En el 359 a.C. tom en sus
manos el reino un hombre notable, Filipo II. Reorganiz el
ejrcito y las finanzas, sold todo el pas para convertirlo en
un peligroso instrumento de agresin, dilat su poder a expensas de las ciudades griegas y, en el 338 a.C., las uni, no
por la persuasin como haba tratado de hacerlo el orador
Iscrates, sino por la fuerza.
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EL CERCANO ORIENTE
Filipo estaba listo ya para invadir Persia. Hasta haba hecho que las ciudades griegas lo nombrasen jefe de una fuerza
expedicionaria con esta finalidad. Pero en el 336 a.C., justamente cuando se estaba preparando para lanzarse sobre Asia,
fue asesinado.
Le sucedi en el trono su hijo, que demostr ser el ms notable guerrero de todos los tiempos. Era Alejandro III, que
lleg a ser conocido universalmente como Alejandro Magno
o Alejandro el Grande. Despus de dedicar algn tiempo a
reunificar a las ciudades griegas (que se haban rebelado apenas recibieron la noticia de la muerte de Filipo), se dispuso a
llevar a la prctica el gran plan de su padre.
En el 334 a.C., Alejandro Magno y su ejrcito penetraron
en Asia Menor. Libr y gan casi inmediatamente una batalla
contra un strapa persa excesivamente confiado. Gan otra
batalla, de mucha mayor importancia, en Isos, en el sudeste
de Asia Menor, contra el principal ejrcito persa, mandado
por Daro III.
Alejandro luego march a travs de Siria y Judea, tomando
Tiro despus de un sitio de nueve meses (con lo que demostr ser un guerrero mucho ms ingenioso que Nabucodonosor dos siglos y cuarto antes). Judea y Egipto se sometieron a
Alejandro sin lucha.
Finalmente, en agosto del 331 a.C., Alejandro acamp en
Tapsaco, justamente donde haban acampado los Diez Mil setenta aos antes. Pero esta vez los griegos no estaban en
Tapsaco bajo el mando de un prncipe persa, sino bajo el de un
macedonio que era de lengua y cultura griegas. No intentaban poner un persa en el trono en lugar de otro, sino apoderarse de todo el vasto reino.
Alejandro, con el ncleo macednico de su ejrcito y sus
griegos auxiliares planeaban nada menos que hallar a Daro y
cogerlo. A tal fin, cruz el ufrates, march por la tierra que
antao haba sido Asiria, lleg al Tigris y comenz a avanzar
ro abajo. Su destino era el corazn de Persia.
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Desaparicin de Babilonia
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EL CERCANO ORIENTE
de opinin, Tolomeo resisti. Las maniobras de Prdicas fracasaron; se hizo cada vez ms impopular entre sus asociados
y, en el 321 a.C. > fue asesinado por un grupo de oficiales conducidos por otro de los generales de Alejandro, Seleuco.
Como recompensa por su participacin en el asesinato de
Prdicas, los generales pendencieros dejaron Babilonia en
poder de Seleuco. Los azares de la guerra llevaron fuera a Seleuco durante un tiempo, pero en el 312 a.C. se instal permanentemente en Babilonia.
En cierto modo, era una pobre recompensa. En los siglos
durante los cuales los generales macedonios y sus sucesores
se disputaron los restos en lenta decadencia del imperio de
Alejandro, fueron siempre las partes cercanas a Grecia las ms
importantes. Se admiraba y deseaba la cultura griega; todo lo
dems era brbaro.
Tolomeo se afirm en Egipto e instal su capital en la ciudad de Alejandra (que haba sido fundada por Alejandro, de
quien recibi su nombre). La convirti en un pequeo mundo griego en el que pudo vivir aislado de los egipcios. Otros
generales lucharon hasta el agotamiento y el hartazgo por
Asia Menor, Macedonia y la misma Grecia. A pocos les interesaba Babilonia, y menos an las grandes provincias persas
que estaban ms all.
En Asia Menor, un general de Alejandro, Antgono, an
soaba con unir el Imperio bajo su frula. Era el ms capaz de
los generales y estaba apoyado por un hijo igualmente capaz,
pero casi todos los otros generales se unieron contra el peligroso y ambicioso viejo, y nunca pudo adquirir el poder suficiente para derrotarlos a todos.
En el 306 a.C., Antgono ya no pudo esperar. An no haba
conquistado el poder supremo, pero tena setenta y cinco
aos y tena que darse prisa. Por ello, asumi el ttulo de rey,
aunque el nombre no correspondiera a la realidad.
Inmediatamente, los restantes generales (algunos ya haban muerto por entonces) hicieron lo mismo. Tolomeo se
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EL CERCANO ORIENTE
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ella no es nulo. Partes de su historia fueron citadas por historiadores griegos y an sobreviven, y cada parte de esas citas
ha sido amorosamente estudiada y comparada con materiales originales provenientes de las excavaciones en Babilonia.
Siempre que se compara un fragmento de Beroso con un
fragmento de algn otro material, parece haber una razonable concordancia.
Pero, pese a Beroso, los muertos estn muertos. Desde la
poca de la fundacin del Imperio Selucida, ya no es muy
apropiado hablar de Babilonia. Volver ahora al uso del nombre ms general, Mesopotamia.
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EL CERCAN,
RIENTE
reyertas en el Oeste. Pero en el 223 a.C., subi al trono Antoco III. En el 217 a.C. fue derrotado en una guerra contra
Tolomeo IV y, disgustado, se volvi al Este. All concentr,
durante una docena de aos, su considerable talento. Sofoc
revueltas, restaur su autoridad y lleg a un compromiso con
Partia y Bactria. Les dej cierta autonoma, pero las oblig a
reconocer la soberana selucida.
En el 204 a.C., Antoco III volvi a Mesopotamia como haba vuelto Alejandro un siglo y cuarto antes, y con el mismo
resultado, al parecer: un Oriente totalmente conquistado. Por
ello, Antoco se hizo llamar Antoco el Grande (a imitacin
de Alejandro), y por este nombre se lo conoce en la historia.
Lamentablemente, despus de todas estas ganancias Antoco cay presa nuevamente de la seduccin de Occidente.
Poco despus del retorno de Antoco, Tolomeo IV muri, y el
nuevo rey, Tolomeo V, slo era un nio. Antoco vio la oportunidad de vengar su anterior derrota y de ajustar cuentas de
una vez por todas con Egipto. Antoco III invadi Egipto y, en
el 200 a.C., haba obtenido suficientes triunfos como para apoderarse de partes de Asia Menor y de toda Judea. Por primera
vez, los selucidas dominaron toda la Media Luna Frtil.
Pero, por entonces, apareci en el escenario occidental la
ms poderosa nacin de la regin mediterrnea: Roma. Durante dos siglos haba estado expandindose constantemente.
Haba llegado a dominar toda Italia y las islas circundantes, y
acababa de derrotar completamente a la ciudad norteafricana
de Cartago. El Mediterrneo occidental era un lago romano,
y ahora Roma estaba dispuesta a medir sus armas con las de
las diversas monarquas macednicas.
Si Antoco hubiese decidido que su futuro estaba en el Este
y se hubiera fortalecido, el Imperio Selucida poda haber
sido el rival y el par de Roma. Posteriores imperios orientales
lo lograran.
Desgraciadamente para l, Antoco se tom demasiado en
serio su autodescripcin de Grande, y el fatal atractivo del
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EL CERCANO ORIENTE
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8. Los partos
Los partos, como los medos y los persas, eran un pueblo iranio. La patria de los partos estaba inmediatamente al este de
Media y es mencionada por primera vez en las inscripciones
de Daro I. Hasta puede que Partia sea una forma dialectal
1
de la palabra Persia.
Alejandro Magno pas por Partia en sus viajes de conquista; luego, sta permaneci bajo la dominacin de los selucidas (con una considerable autonoma) durante un siglo y medio. Esto no fue suficiente para cambiar las costumbres del
pueblo, que sigui siendo iranio en su lengua y su religin.
Pero las clases superiores se adheran a un zoroastrismo
muy suave y adquirieron un fuerte tinte griego. Griega fue la
lengua de la aristocracia parta, que senta entusiasmo por los
productos literarios de Grecia. Estaban particularmente interesados por las leyendas de Heracles, o Hrcules (como nos es
ms familiar), y crearon prcticamente un culto a Hrcules.
Los gobernadores de Partia son llamados los arscidas,
porque todos descendan de Arshak o Arsaces I, bajo el cual 1 1
Partia obtuvo por vez primera cierta autonoma de los selu184
8 . LOS PARTOS
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EL CERCANO ORIENTE
S. LOS PARTOS
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aventuras. Y as fue. Durante las escasas dcadas en que el Imperio Selucida sigui existiendo, ninguno de los monarcas
restantes se movi de Siria.
En el 129 a.C., los partos decidieron crear una nueva capital en la regin occidental del reino. (Eran suficientemente
helnicos como para experimentar la seduccin del Oeste,
igual que los selucidas.) Ya exista Seleucia, pero quiz era
demasiado griega. En cambio, eligieron un suburbio que estaba al este, del otro lado del Tigris con respecto a Seleucia.
Fue llamado Ctesifonte.
Ctesifonte iba a serla capital del poder iranio (tanto de Partia como del rgimen que le sigui) durante ocho siglos. Creci, naturalmente, y lleg a rivalizar con Seleucia y hasta a superarla, formando ambas una especie de ciudades gemelas,
una griega y otra irania, que simboliz la fusin de las dos
culturas que Alejandro Magno habra admirado.
Roma entra en escena
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OS PARTOS
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haba puesto pie firme en el Este. Pero, por la poca de Tigranes, Roma se haba anexado la parte occidental de Asia Menor, as como Grecia y Macedonia. Era la potencia suprema
de todo el Mediterrneo.
El Ponto, un reino del Asia Menor oriental, os enfrentarse a la gran potencia occidental y durante un tiempo
hasta logr rechazar a Roma. El rey del Ponto era Mitrdates VI (nombre en el que haba un tinte de iranismo, aunque el Ponto estaba totalmente helenizado), suegro de Tigranes.
Roma, entregada entonces a guerras civiles, finalmente
decidi descargar toda su fuerza en Asia Menor y envi un
general, Lculo, para que se hiciera cargo de la situacin. Lculo, soldado austero y capaz, march hacia el Este y aplast
al Ponto. Mitrdates huy a la corte de su yerno, en Tigranocerta.
Tigranes, autodenominado el Grande, se tom este ttulo
tan en serio como Antoco un siglo y cuarto antes y como
ste, Tigranes sinti que su grandeza le exiga enfrentarse a
Roma. Lo hizo, y el resultado fue para Tigranes el mismo que
para Antoco. En el 69 a.C., Lculo penetr en Tigranocerta y
all derrot a Tigranes. Fue la primera vez (pero no sera la lti ma) que un ejrcito romano penetraba en Mesopotamia. Al
ao siguiente, Lculo sigui la campaa y derrot a Tigranes
nuevamente, en Artaxata, la vieja capital.
Poda haber sido el fin para Tigranes, pero Lculo era un
jefe autoritario detestado por sus tropas. stas se rebelaron y
no quisieron seguirlo. Fue llamado de vuelta a Roma, y Tigranes tuvo un breve respiro.
Lculo fue pronto reemplazado por otro general romano,
ms popular, Pompeyo. En el 66 a.C., Pompeyo penetr en
Armenia, lleg a Artaxata y captur al mismo Tigranes. As,
los sueos de gloria de Tigranes se derrumbaron an ms estrepitosamente que los de Antoco III, quien al menos haba
conservado su libertad.
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EL CERCANO ORIENTE
Partia observ todo esto con gran ansiedad. Su viejo enemigo, el Imperio Selucida, se haba convertido en una provincia romana. Su enemigo ms reciente, Armenia, era una marioneta romana. Ya nada se interpona entre Partia y el inexorable empuje de Roma hacia el Este.
Partia hizo todo lo que pudo para conservar la paz, pero
Roma no estaba interesada en llegar a ningn acuerdo. Durante un siglo y medio haba estado expandindose con un
espectacular xito por todo el Mediterrneo, casi sin que la
frenase derrota alguna*. Desde que haba suplantado al ltimo monarca selucida, Antoco XIII, en el 64 a.C., algunos
romanos pensaban que haban heredado la tarea de restaurar
el sometimiento a Occidente del este iranio.
" Sobre la historia de la expansin romana, vase mi libro, La Repblica
Romana, Madrid, Alianza Editorial, 2000 (1981).
R. LOS PARTOS
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EL CERCANO ORIENTE
ron que enfrentarse con ellos. Haban llevado a la perfeccin la tctica de golpear y escapar. Se abalanzaban repentinamente sobre el enemigo desprevenido, cumplan con su
mortal labor y luego se alejaban a la carrera para atacar en
otra parte.
Se dice tambin que, cuando los partos efectuaban una rpida retirada y el enemigo los persegua con furia impotente
por el repentino ataque y la sbita huida, los jinetes, al recibir
una seal, giraban sobre sus caballos y arrojaban una ltima
lluvia de flechas por encima de sus hombros. Este contraataque parto que caa, tambin, repentina e inesperadamente
sobre sus perseguidores a menudo haca an ms dao que
todo lo anterior.
Adems, los partos haban creado una caballera de pesada
armadura. Eran los catafractas (derivado del griego, que
significa `totalmente encerrados'). Estos jinetes estaban embutidos en armaduras, y cabalgaban en caballos que a veces
tambin llevaban armaduras. Para soportar todo este peso, el
caballo tena que ser grande y musculoso. Los partos disponan de estos caballos, pero raramente sus enemigos.
La caballera pesada no era veloz, pero tampoco necesitaba serlo. Poda caer pesadamente sobre una lnea enemiga como una suerte de falange montada, con lanzas pesadas
y semejantes a garrotes. O bien, equipados con arcos y flechas, podan acribillar las lneas enemigas, mientras ellos
mismos eran inmunes al ataque de los arqueros enemigos.
Tan terrorficos eran los jinetes partos que se convirtieron
en el smbolo mismo del guerrero temible para las provincias
del Este. En el Libro bblico del Apocalipsis, por ejemplo, la
catstrofe de la guerra est simbolizada por la imagen de un
arquero parto a caballo.
Mucho dependa, por supuesto, de la inteligencia e inspiracin de los jefes respectivos. Los generales romanos haban
triunfado antes contra nuevas armas. Haban derrotado a los
elefantes cuando ellos no los tenan, y haban construido bar-
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R. LOS PARTOS
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EL CERCANO ORIENTE
do tres siglos antes de gusanos que elaboran fibras. Slo muchos siglos ms tarde llegaron al Oeste los mtodos para la
produccin de seda, a diferencia de la seda misma.
El empate
Le toc entonces a Roma caer en la guerra civil. Csar y Pompeyo rieron, y en la guerra que sigui el primero obtuvo la
victoria. En el 44 a.C., haba aplastado a todos sus enemigos y
era dictador del mundo romano. Comenz a planear una
campaa contra Partia para borrar la desgracia de Carras.
Tal vez hubiera podido llevarla a cabo, pues era un general
muy capaz, pero antes de que pudiese iniciarla fue asesinado
por republicanos que teman que se proclamase rey. La guerra civil estall una vez ms. Contra los ejrcitos conducidos
por los asesinos, estaban Marco Antonio, fiel lugarteniente
de Csar, y el joven Octavio, sobrino nieto e hijo adoptivo de
Csar.
En el 42 a.C., el ejrcito republicano fue aplastado en Grecia, y la mayora de los lderes republicanos sobrevivientes se
apresuraron a ofrecer su sumisin a los vencedores. Pero uno
de ellos no lo hizo. Era Quinto Labieno, que huy a Partia y
ofreci sus servicios a Orodes. Tales servicios fueron aceptados y en el 40 a.C. condujo un ejrcito parto contra las provincias orientales de una Roma desprevenida. Bajo su direccin,
los partos tomaron Siria y Judea y penetraron profundamente
en Asia Menor.
El momento de gloria de Partia, en el que sus banderas ondearon en Antioqua y Jerusaln, fue breve. Los romanos se
estaban rehaciendo. Uno de los generales de Marco Antonio,
Baso Ventidio, march a Siria y en dos campaas sucesivas,
en el 39 y el 38 a.C., derrot a los partos, que se vieron obligados a retirarse detrs del ufrates.
En el 37 a.C., Orodes II, en cuyo reinado se haba producido el momento de apogeo de Partia, hall el gnero de muer-
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Roma en el Golfo
N.
L OS PARTOS
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Quiz Cosroes penso que Roma estaba demasiado ocupada en Dacia, pero, si fue as, calcul mal. Trajano puso en orden las cosas en otras partes y se traslad a Asia Menor. Cosroes, quien ahora comprendi la situacin y se dio cuenta de
que en modo alguno estaba en condiciones de combatir con
Roma, ofreci reparaciones.
Pero Trajano no quiso saber nada. Era fuerte, y Partia dbil; quera la victoria total. As, ocup Armenia y la convirti
sencillamente en una provincia romana.
Pero quiso ms an. En el 115, se dirigi al Sur, a Mesopotamia, y anex a Roma su parte septentrional. La regin
en la que Craso haba luchado y muerto casi dos siglos antes
era ahora romana, e iba a seguir sindolo durante varios siglos. En el 116, Trajano cruz el Tigris y anex la regin situada del otro lado de ste a la que convirti en la provincia de Asiria.
Barcos romanos fueron lanzados al ufrates y al Tigris.
Como la flota de Senaquerib ocho siglos antes, se abrieron camino aguas abajo. Las ciudades gemelas de Seleucia y Ctesifonte cayeron en manos romanas. Las ruinas de Babilonia
(que en tiempo de Trajano era una diminuta y miserable aldea) sintieron el paso de las legiones romanas y, finalmente, el
emperador romano acamp en el Golfo Prsico.
Ningn emperador romano haba llegado antes tan al este,
y ninguno volvera a hacerlo.
Por un breve momento, toda la Media Luna Frtil fue romana, yen ese momento, en el 117, el Imperio Romano alcanz su mxima extensin. Desde el extremo occidental de
Espaa hasta el Golfo Prsico, se extenda por ms de 5.000
kilmetros.
Sin embargo, Trajano no estaba satisfecho. Extendi su mirada a travs del Golfo Prsico y se dice que murmur tristemente: Si yo fuese ms joven!.
Pero no lo era. Tena sesenta y cuatro aos y senta el peso
de su edad. Pero aunque hubiese sido tan joven como Alejan-
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la tierra gobernada por esta nueva dinasta la llamamos el Imperio Persa, nuevamente. Para distinguirlo del anterior de los
aquemnidas, podramos llamarlo el Nuevo Imperio Persa o
el Imperio Neopersa. Pero parece mejor darle el nombre de la
nueva dinasta y llamarlo el Imperio Sasnida, para que no
haya ninguna confusin posible.
Desde el punto de vista de los intereses romanos, este cambio fue perjudicial. El Imperio Sasnida era ms grande que
el Imperio Parto y la incorporacin de Persia y otras provincias meridionales lo reforz. Bajo la nueva dinasta, Persia
tuvo un resurgimiento, tanto poltico como espiritual, y justamente por entonces Roma se hundi en un perodo de guerras civiles y anarqua que, durante cincuenta aos, la hizo
asemejarse a los partos en sus peores momentos.
As como los romanos en ocasiones aspiraron a poseer
toda la herencia de Alejandro Magno, as tambin l nueva
dinasta, que recordaba su origen persa, pens que le perteneca toda la herencia de Daro I. De esa herencia, Asia Menor,
Siria y Egipto eran romanos y lo haban sido durante siglos.
Las perspectivas, pues, no hacan presagiar la paz, y en verdad nunca la hubo entre Roma y Persia, sino slo treguas ocasionales.
Ardashir y su hijo y sucesor, Sapor I, aprovecharon los desrdenes romanos para realizar incursiones en el Oeste, ao
tras ao. En el 251, los persas dominaban totalmente Armenia y poco despus ocuparon Siria y hasta atacaron a la misma Antioqua.
En el 258, el emperador romano de entonces, Valeriano,
march al Este para tratar de enderezarla situacin, que no se
presentaba muy favorable. El Imperio Romano pareca a
punto de disgregarse en cualquier momento. Un emperador
suceda a otro en un promedio de uno cada dos aos; por las
provincias cundan el descontento y las rebeliones; y el mismo Valeriano estaba agotado, despus de cinco aos de gobierno durante los cuales no haba hecho ms que guerrear
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El antiguo zoroastrismo tambin fue estimulado en su aspecto religioso. ste se haba mantenido en el corazn del
campesinado persa, pese al helenismo de las clases superiores, y ahora recibi toda la proteccin regia. El gobierno respald con todo su peso a los sacerdotes zoroastrianos, y los
no zoroastrianos (los judos de Mesopotamia, por ejemplo)
descubrieron que los tiempos tolerantes de los partos haban
llegado a su fin.
Los escritos zoroastrianos fueron reunidos, editados, revisados y compilados para formar un libro religioso y de plegarias que ha sobrevivido en su forma sasnida. Se le llama el
Avesta, aunque es ms conocido como el Zend-Avesta
(interpretacin del Avesta), nombre dado originalmente a
un comentario sobre el Avesta, no a los escritos mismos.
El zoroastrismo no ejerci influencia solamente en Persia.
Durante el perodo en que el helenismo y el iranismo se mezclaban, las influencias religiosas fluan en ambas direcciones. En la
imagen del mundo zoroastriana, por ejemplo, uno de los subordinados importantes de Ahura Mazda era Mitra. Su importancia creci gradualmente en algunas de las leyendas y lleg a representar al sol dador de vida. Habitualmente, se lo pintaba
como un joven matando a un toro, smbolo de las tinieblas.
Durante el siglo II d.C., cuando los soldados romanos atravesaron toda Mesopotamia tres veces, llevaron de vuelta el
culto de Mitra, que sufri algunos cambios como resultado
del contacto con el helenismo. Se convirti esencialmente en
una religin de soldados, de la que estaban excluidas las mujeres. Los conversos pasaban por ritos misteriosos que involucraban un bao en la sangre de un toro recientemente sacrificado. En verdad, el mitrasmo se hizo ms popular y adquiri ms importancia en Roma que la que pudo adquirir en
Persia, donde estaba sometido a la vigilancia hostil de los sacerdotes zoroastrianos ortodoxos.
A medida que Persia se fortaleci y Roma se debilit, el mitrasmo adquiri ms vigor en Roma y hasta recibi la pro-
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El fracaso de Sapor en apoderarse de la parte oriental del Imperio Romano fue fatal para Persia, pues brind a Roma la
posibilidad de recuperarse. La oportunidad de descargar un
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golpe definitivo sobre Roma no volvera a presentarse de nuevo hasta tres siglos ms tarde.
Los dos enemigos iniciaron entonces una larga lucha oscilante, curiosamente similar a la que haban mantenido antes
partos y romanos.
Los viejos motivos de litigio fueron reemplazados por
otros. Es cierto que Armenia era todava un territorio tapn
codiciado por ambas potencias, pero ahora se le agreg el noroeste mesopotmico. Desde la poca de Trajano haba permanecido, en general, en poder de Roma, pero Persia no poda dejar de codiciar la regin en la que estaba Carras, donde
antao los romanos haban sufrido una derrota tan importante.
En cuanto a los romanos, haban compensado la derrota
de Craso tomando Ctesifonte tres veces. Pero desde entonces
haba tenido lugar la nueva deshonra de la captura de Valeriano en Edesa, y los romanos anhelaban lavarla tambin.
Poco despus de la muerte de Sapor la situacin se agrav.
En el 284, Diocleciano se convirti en emperador de Roma y
puso fin al medio siglo de anarqua. Reorganiz el gobierno y se asoci con varios hombres enrgicos para que compartieran con l la tarea de gobernar. Uno de ellos era Galerio.
En el nterin, un nuevo rey haba subido al trono de Persia.
r Era Narss, el hijo menor del viejo Sapor I. Siguiendo la poltica expansionista de su padre y, quiz, sin percatarse de que
la situacin haba cambiado en Roma, Narss in v adi y ocup partes de Armenia.
Diocleciano rpidamente envi a Galerio al Este. En el 297,
Galerio se puso al frente del ejrcito en Mesopotamia y se enfrent a los persas cerca de la fatdica Carras. Fue ahora doblemente fatdica, pues Galerio sufri un serio revs y tuvo
que retirarse.
Pero Diocleciano tena una firme e inflexible fe en la capacidad de Galerio, y lo envi en una segunda campaa a Armenia. All Galerio justific la fe de Diocleciano. No slo de-
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tes, en particular. Todo noble que intentase gobernar se atraera automticamente la hostilidad del pueblo, de los sacerdotes y, adems, de los otros nobles.
Alguien tuvo una idea genial. La mujer de Ormuzd estaba
embarazada cuando el rey muri, y se sugiri que el nio an
no nacido fuese declarado rey. Hasta se cuenta que la corona
fue colocada sobre el abultado abdomen de la reina mientras
los nobles se arrodillaban en seal de homenaje.
El propsito era claro. Permanecera un sasnida en el trono para dar legalidad a la situacin. Pero sera un nio, de
modo que los nobles tendran las riendas del poder. El nio
crecera, por supuesto, pero habra modos de someterlo a
control... o algo peor.
De modo que, cuando el nio (pues era de sexo masculino) naci, ya era rey. Rein con el nombre de Sapor II, y
mientras fue nio, los nobles gobernaron con gran desorden,
como ocurre siempre que gobierna una camarilla de nobles
en discordia. Cada uno se interesaba por su propio poder y
sus propias tierras, y nadie atenda al bien comn. Las correras rabes fueron particularmente destructivas durante la
minora de Sapor II, y Mesopotamia fue asolada por ellos;
hasta llegaron a saquear Ctesifonte.
Pero el clculo de los nobles fall en lo concerniente al carcter de Sapor II. ste madur rpidamente y demostr ser
muy capaz. Cuando tena diecisiete aos, y mientras los nobles an lo consideraban como un nio, ya era todo un hombre, excepto en la edad. Actuando con rapidez, se apoder del
gobierno e hizo que el ejrcito y el pueblo delirasen de entusiasmo cuando se sent triunfalmente en el trono.
Luego convirti ese momentneo entusiasmo en un firme
homenaje lanzando una expedicin punitiva contra los rabes. Los atac a sangre y fuego por todas partes y, sobre todo,
aplast a los rabes que efectuaban incursiones. Persia vibr
de orgullo ante las hazaas de su nuevo joven rey, que de este
modo se asegur firmemente en el trono. Iba a tener larga
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El enemigo cristiano
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giados escapados de la persecucin romana y podan ser considerados, como sucede siempre con los refugiados, furiosamente hostiles a la nacin de la que haban huido. (Mucho
ms hostiles, por lo comn, que sus enemigos externos.)
Pero ahora se haba producido un gran cambio. Roma era
oficialmente cristiana. El emperador protega cariosamente a los obispos y presida sus concilios. De serla cruel perseguidora, Roma se haba convertido en la madre bondadosa.
Esto significaba que todo cristiano residente en Persia se haba convertido, de la noche a la maana, prcticamente, en
un potencial quintacolumnista. Significaba que Armenia,
durante tanto tiempo a mitad de camino entre Roma y Partia o Persia, de pronto muy probablemente se inclinase en
forma total hacia Roma por razones religiosas.
Persia deba reaccionar. Reforz su propia ortodoxia zoroastriana y declar la guerra a la hereja. Esto aumentaba
por s mismo la probabilidad de una nueva guerra con Roma,
guerra que el fervor religioso de cada parte hara ms horrible.
Sapor II esper a que Constantino muriese. El Imperio
Romano qued en manos de sus tres hijos, cuando muri en
el 337, y Sapor pens que un imperio gobernado por tres
hombres es ms dbil que otro gobernado por uno solo. As,
inmediatamente despus de la muerte de Constantino, inici
una guerra contra Constancio, el hijo de Constantino que
gobernaba el Este.
Como era natural, los cristianos de Persia se opusieron inmediata y ruidosamente a esta guerra. El obispo de Ctesifonte denunci violentamente a Sapor. Era una actitud honesta,
pero temeraria. Sapor no estaba jugando. Su persecucin de
los cristianos se intensific hasta casi barrerlos por completo.
Constancio no era un gran soldado y siempre perda en batallas campales. Pero los romanos haban fortificado ciudades estratgicas del noroeste de Mesopotamia, y estos puntos
fortificados resistieron bien los asedios. Entre esas fortalezas
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que no haba enemigo con el cual luchar. No estaba en la situacin de Alejandro en Persia siete siglos antes, sino en la de
Napolen en Rusia catorce siglos despus.
Juliano estaba fastidiado. Comprendi demasiado tarde
que haba subestimado a su astuto enemigo. Se volvi, intentando solamente ponerse a salvo antes de que las inclemencias del tiempo, el hambre y las enfermedades preparasen el camino para que los persas hicieran una matanza con
sus tropas.
Cuando comenz a retirarse, aparecieron los persas, pero
slo a distancia y por los flancos. Mataban a los rezagados y
llevaban a cabo ataques repentinos para desaparecer inmediatamente. El ejrcito de Juliano se desangr, pero el decidido emperador logr mantenerlo unido.
Desafortunadamente, no slo era vulnerable desde fuera,
sino tambin desde dentro. El hecho de que fuera un pagano
no agradaba a aquellos de sus oficiales y servidores que eran
cristianos. Fue fcil difundir el rumor de que Juliano haba
sido llevado a la locura y la ruina por Dios, para castigarlo
por su apostasa, y que el ejrcito sera destruido con l si no
haca algo para impedirlo.
A fines de junio del 363, en una escaramuza con los persas,
fue herido por una lanza, que si bien no lo mat inmediatamente, era obvio que no vivira por mucho tiempo. Los oficiales del ejrcito, que se reunieron para elegir un nuevo emperador, dijeron que haba sido una lanza persa, pero es muy
posible que no fuera cierto. Puede haber sido una lanza romana lanzada por un brazo cristiano.
Juliano muri despus de un reinado de menos de dos
anos. l y Alejandro tenan la misma edad al morir, pero aqu
termina la semejanza. Un general llamado Joviano fue elegido como nuevo emperador. Era cristiano, pero ste era su
nico mrito.
Joviano tena que retornar a Asia Menor lo ms rpidamente posible para que su eleccin fuese confirmada, pero
Por entonces, ningn tratado de paz, por razonable que fuera, serva ya de nada. La lucha a travs del ufrates entre
Roma de un lado y los pueblos iranios del otro haba continuado durante cuatro siglos y no haba ningn modo de detenerla. Se haba convertido en una forma de vida demencialmente inevitable, aunque ambas potencias estaban prctica-
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cuentos sobre l con el mismo tipo de afecto por sus debilidades que gente posterior sentira por Enrique IV de Francia.
Esas leyendas mantuvieron su popularidad en siglos posteriores y se lo conoci ms por la versin rabe de su nombre:
Bahram Gor (<Varahran el Asno Salvaje), porque gustaba de
cazar este veloz animal por las vastas estepas y, quiz, porque
l mismo era salvaje y libre como ese animal.
A Varahran se refiere cierto verso de la traduccin que hizo
Edward Fitzgerald del Rubaiyat, de Omar Khayyam. En el
cuarteto decimoctavo, Omar suspira por la grandeza pasada
y la vaciedad de la gloria terrena:
Dicen que el Len y el Lagarto guardan
los Palacios donde Jamshyd exultaba y se embriagaba.
y Bahram, el gran Cazador, el Asno Salvaje
piso su cabeza, pero no pudo despertarlo.
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vida que fue uno de los factores que llev a las tribus germnicas a entrar en el Imperio Romano; fue un movimiento que
despedaz la mitad occidental del Imperio. Varahran aprovech las dificultades de Roma ante ese mortal ataque en el Oeste. Se apoder abiertamente de la parte oriental de Armenia
en el 429, y esa parte fue llamada en lo sucesivo Persarmenia.
Pero si bien la mitad occidental del Imperio Romano estaba prcticamente derrumbndose por esa poca, la seccin oriental del Imperio estaba completamente intacta, y
la frontera con Persia se mantuvo tan firme como siempre.
Aparte de la ocupacin consolidada de esa parte de Armenia, Persia no se benefici con la cada de Roma en Occidente.
Persia tampoco fue totalmente inmune al ataque externo
que estaba destruyendo a la mitad occidental de Roma. Los
eftalitas, pueblo emparentado con los hunos, se abalanzaron
sobre las provincias orientales del Imperio Sasnida. Pero los
ejrcitos de Varahran reaccionaron enrgicamente y los rechazaron. Durante un tiempo, al menos, los sasnidas resistieron con mucho ms xito contra los ataques de los nmadas que los romanos.
Con la muerte de Varahran V, en el 439, la situacin de los
cristianos empeor nuevamente. Su hijo, Yazdgard II, era totalmente zoroastriano, y el cristianismo fue arrojado otra vez
a la clandestinidad.
Tambin los judos se hallaron con una nueva e intensa
oposicin. Si bien es cierto que los sasnidas no les concedieron la libertad de que haban disfrutado bajo los partos, su situacin no era tan mala. No exista ninguna gran potencia juda que amenazara las fronteras de Persia, de modo que los
judos slo eran una amenaza religiosa, y no, como en el caso
de los cristianos, poltica y militar tambin. Por ello, a los judos se les permita, de vez en cuando, ejercer un considerable
control sobre sus asuntos bajo un supuesto lder de los judos en el exilio.
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En verdad, la vida intelectual juda se mantuvo vigorosamente bajo los primeros sasnidas. Varias generaciones de
rabinos eruditos de Mesopotamia elaboraron diversos comentarios e interpretaciones de la ley mosaica y lentamente
se form lo que ahora se llama el Talmud de Babilonia. ste
era mucho ms completo que el Talmud de Palestina elaborado en la castigada tierra que haba sido antano Judea.
El Talmud de Babilonia, que ha ejercido gran influencia sobre el pensamiento religioso judo desde entonces, lleg lentamente a su fin en el siglo y , cuando las crecientes persecuciones de Yazdgard II sofocaron la vida intelectual juda por
un tiempo.
Los mismos persas sufrieron una decadencia. Despus de
la muerte de Yazdgard, en el 457, su hijo Firuz tuvo que hacer
frente a una masiva invasin eftalita de Persia. En 484, Firuz
fue derrotado y muerto por ellos, y los crecientes estragos que
realizaron en Persia hizo pasar a este pas por dos dcadas de
anarqua.
Slo en el 501 el hijo de Firuz, Kavad, pudo asentarse firmemente en el trono (con la ayuda de los eftalitas!) y empezar a restaurar el orden en Persia. Al menos, pudo hacer que
el pas se recuperara lo suficiente como para lanzar nuevamente una guerra contra Roma, que era el signo ms seguro
de salud nacional dentro de la locura de los tiempos.
Los herticos
LOSANIDS
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ELCRANOITE
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todo lo que pudo. Se hizo fcil para los cristianos persas adherirse al nestorianismo, y lo hicieron. Hacia el 500, la Iglesia
persa era totalmente nestoriana.
La misma estrategia oper en Estados sometidos a Persia,
por ejemplo, en Armenia o en el reino rabe de Hira. Ambos
se hicieron totalmente nestorianos.
La forma nestoriana del cristianismo sigui constituyendo
una minora importante en Asia durante muchos siglos. Hasta se difundi hacia el Este, hasta China.
Los nestorianos, pese a toda su rebelin contra el helenismo de la Iglesia romana, no pudieron evitar el llevar consigo
los testimonios del saber griego, saber que haba desaparecido en Persia despus del advenimiento de los enrgicos sasnidas iranios. Aos despus, cuando los rabes dominaron el
Asia occidental, tomaron la ciencia griega de los nestorianos
y la conservaron durante muchos anos, cuando en Europa estaba casi muerta.
Tambin el zoroastrismo tuvo sus herejas. A fin de cuentas, la doctrina de Mani haba sido una de ellas. Ms tarde,
durante los decenios de confusin provocada por los eftalitas, apareci una nueva hereja postulada por un sacerdote
zoroastriano llamado Mazdak. Predicaba un tipo de maniquesmo y defenda un modo de vida asctico y comunista.
Denunciaba los intereses creados de la nobleza y el podero
de los sacerdotes. Naturalmente, se granje la amarga enemistad de unos y otros.
Kavad, cuyo reinado puso fin al perodo de anarqua sinti
fuerte simpata por el mazdakismo, quiz causada por una
sincera creencia en la tica que ste predicaba o por el comn
sentimiento regio de que estaba bien todo 10 que debilitara el
poder de los nobles y los sacerdotes.
Pero el mazdakismo, como la mayora de los movimientos
puritanos, tenda a ser intolerante tanto en las pequeas cosas
como en las grandes. Los adeptos del mazdakismo condenaban los pequeos placeres tan pronta y enconadamente como
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va a ser su monto. Antes los impuestos eran muy variables, segn la particular rapacidad de los funcionarios locales. Cuando sucede esto, todo pago de impuestos parece insoportablemente elevado, aunque sea realmente razonable.)
El siglo de confusin tambin haba deteriorado la red de
riego mesopotmica, y empezaban a hacerse patentes los estragos de una prolongada negligencia. El curso cambiante de
los ros, el gradual aumento del contenido de sal del suelo y el
enarenamiento de los canales estaban minando gradualmente la prosperidad -por tanto tiempo fabulosa- de Mesopotamia. Cosroes hizo lo que pudo para reparar lo que todava
poda repararse, y en su tiempo Mesopotamia disminuy el
ritmo de su lenta decadencia.
Cosroes tambin protegi a los extranjeros (como en el
caso de los filsofos griegos) y mantuvo la tolerancia del cristianismo nestoriano.
Hubo un considerable intercambio comercial y cultural
con la India: la literatura y los tratados mdicos indios entraron en Persia. Tambin se produjo una importacin adicional
de algo que sera de particular valor en lo sucesivo para muchas personas del mundo occidental.
Los indios, al parecer, tenan un sutil juego con piezas de
diferentes tipos que se mueven sobre un tablero cuadrado. Se
cree que este juego fue inventado en la India; al menos, no se
lo puede hacer remontar ms atrs con alguna razonable certidumbre.
Se supone que el mdico de Cosroes, despus de un viaje a
la India al servicio del rey, llev el juego de vuelta consigo. La
corte persa qued fascinada con l. De los persas, pas luego
a los rabes, quienes a su vez lo transmitieron a los espanoles
y al resto del Imperio Romano. De all se difundi por todo el
mundo.
El juego lleva en Occidente las huellas del tiempo en que
pas por Persia. La pieza que representa al rey es fundamental en dicho juego. La palabra persa que significa rey (shah),
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Hecho esto, Cosroes march al Oeste. Casi sin hallar oposicin se apoder de toda la Mesopotamia noroccidental, que
durante ms de tres siglos haba eludido la amenazante frula de un sasnida tras otro. Hasta penetr en el este de Asia
Menor.
Por entonces, qued en evidencia que Focas no slo era
cruel e ignorante, sino tambin totalmente inepto. No pudo
ofrecer ninguna resistencia efectiva contra el avance persa ni
fue capaz de dominar a los varos. Constantinopla, que observ el acercamiento de los persas desde el Este y de los varos desde el Norte, cay en el pnico. Se rebel, mat a Focas
y eligi como emperador a otro general, Heraclio.
Si Cosroes hubiese sido consecuente, la muerte de Focas
deba haberlo satisfecho y poner fin a la guerra. Pero el monarca persa quiso aprovechar una situacin que lo favoreca.
Sus inesperadas victorias se le subieron a la cabeza. Si en un
principio haba sido sincero al considerar que su guerra era 4
de justa venganza, ahora sta se convirti en una descarada
guerra de conquista.
Indudablemente, haba provincias romanas que prcticamente pedan ser conquistadas. Despus de la hereja nestoriana, surgieron otras herejas en el Imperio Romano y tanto Siria
como Egipto eran las fortalezas de una de ellas, el monofisismo.
En verdad, el monofisismo incluso se estaba propagando por
Persia, reemplazando gradualmente al nestorianismo.
Muchos de los sirios y egipcios saban que, mientras los
cristianos ortodoxos que dominaban la Iglesia de Constantinopla eran intolerantes con las doctrinas que se apartaban de
la propia, los persas toleraban (aunque de manera irregular)
las herejas cristianas.
Por ello, Cosroes hall pocas dificultades para avanzar sobre esas provincias. En el 611, tom Antioqua; en el 614, Damasco; y en el 615, Jerusaln.
La captura de Jerusaln fue un golpe particularmente duro
para los romanos. La misma fuente originaria del cristianis-
9. LOS SASNIDAS
241
mo, la tierra que haba pisado Jess, estaba bajo la dominacin de una horda pagana. Para empeorar las cosas an ms,
Cosroes II se llev tranquilamente la cruz que, segn crean
todos los cristianos, era aquella en la que haba sido crucificado Jess (la Verdadera Cruz).
Cosroes II fue incluso ms all. En el 615, entr en Egipto
y al ao haba impuesto su dominacin sobre toda la provincia. En el 617, toda Asia Menor era suya, y las tropas persas
estaban acampadas en Calcedonia, suburbio de Constantinopla del otro lado del estrecho. Slo un kilmetro y medio de
agua separaba a Cosroes de la misma Constantinopla.
Durante unos pocos gloriosos aos, Persia estuvo en las
vertiginosas alturas del triunfo total. Cosroes II haba logrado hacer lo que no haban conseguido sus predecesores sasnidas en los cuatro siglos anteriores. Prcticamente, restaur
el Imperio de Daro I. Cosroes II fue llamado Cosroes Parviz
(Cosroes el Victorioso) y, ciertamente, el nombre pareca
justificado.
Constantinopla pareca acabada. Los persas estaban del otro
lado del estrecho y los varos junto a sus murallas. Slo Heraclio, el emperador, no desesper. Sigui tratando tenazmente
de reorganizar el ejrcito y de preparar un contraataque.
Heraclio tena un arma importante, de la que Persia careca: el dominio del mar. Heraclio utiliz las riquezas de la
Iglesia (que se las dio con renuencia, ante lo inminente del desastre absoluto) para equipar una flota. En el 622, hizo embarcar un ejrcito y, abandonando la capital asediada por los
persas y los varos, march por mar al corazn de la tierra
enemiga. Antano, tres siglos y medio antes, mientras los persas se abalanzaban sobre Asia Menor, Odenato de Palmira los
oblig a volver deprisa atacando su retaguardia. Heraclio planeaba hacer lo mismo.
Naveg por el mar Negro hasta Armenia y durante anos
maniobr por el interior de Persia como otro Alejandro. Finalmente, Cosroes II, contra su voluntad, se vio obligado a re-
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La historia se repite
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EL CERCANO ORIENTE
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asolado el territorio del otro. Ambos estaban agotados, convertidos por el esfuerzo en un caparazn que pareca poderoso desde fuera, pero estaba hueco por dentro.
Con casi insolente facilidad, los rabes arrancaron al Imperio Romano las provincias que acababa de recuperar de
Persia. En el 636, tomaron Judea y Siria, de modo que Jerusaln y la Verdadera Cruz se perdieron nuevamente, esta vez
para siempre. En el 640, invadieron Egipto.
Heraclio en sus anos de decadencia, vio completamente
anulada su gran victoria, y no pudo hallar dentro de s las
fuerzas necesarias para contraatacar nuevamente. Como el
Imperio mismo, el gran esfuerzo del decenio del 620 lo haba
agotado. Muri en el 641: fue un Alejandro que haba vivido
demasiado.
Claro que Constantinopla no perdi todo. Le quedaban el
Asia Menor y sus provincias europeas, y contra ellas los ejrcitos rabes se estrellaron vanamente. Pero despus de las
conquistas rabes, ya no se puede hablar realmente del Imperio Romano. Sin duda, los sucesores de Heraclio lo hicieron y
se llamaron a s mismos emperadores romanos y a sus sbditos el pueblo romano, hasta el fin de su historia. En cambio,
los historiadores, por lo general, llaman a las tierras gobernadas por Constantinopla despus de Heraclio el Imperio Bizantino, de Bizancio, el antiguo nombre griego de Constantinopla.
Al mismo tiempo, los rabes atacaron tambin a Persia. Tenan listo un pretexto, pues Cosroes, un cuarto de siglo antes,
haba aplastado al reino rabe de Hira. Los rabes se proclamaron los vengadores de Hira y enviaron un ejrcito al nordeste. Tomaron Hira y luego marcharon hacia el ufrates.
Los asombrados e indignados persas, que estaban en la tarea de coronar a Yazdgard III, reunieron apresuradamente un
ejrcito para castigar a los nmadas y los derrotaron rotundamente en el 634, en lo que se llama la batalla del Puente. Los
rabes no aceptaron la derrota, sino que llenos de confianza
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EL CERCANO ORIENTE
por las continuas victorias contra los romanos en el otro frente, lanzaron sobre Persia un ejrcito mayor.
En el 637, los ejrcitos se encontraron en Qadisiya, a orillas
del ufrates, a unos 80 kilmetros al sur de donde se haba alzado Babilonia. Una vez ms, la antigua tierra de Mesopotamia tuvo que presenciar una de las batallas importantes de los
hombres.
El nmero de soldados de las fuerzas rivales era casi el mismo, pero los rabes se sentan animados por el conocimiento
de la reciente conquista de Siria, y los persas desalentados por
la misma noticia. La batalla prosigui indecisa al menos durante dos das, y en un momento los rabes fueron salvados
de la derrota por la llegada de un refuerzo de seis mil hombres
procedentes de Siria.
En la tercera manana, se levant una tormenta de arena
que, por el azar del viento, dio contra el rostro de los persas.
stos, al no poder ver, cedieron, y fue el fin. Los rabes avanzaron, y la retirada se convirti en desbandada. Luego, marcharon rpidamente hacia el corazn de Mesopotamia y tomaron Ctesifonte.
Persia, desesperada, hizo un ltimo intento. As como despus de Isos los persas montaron su resistencia final en Gaugamela, de igual modo despus de Qadisiya, intentaron resistir en Nehavend, a unos 80 kilmetros al sur de Ecbatana y
que haba sido antao la capital de Media. All, en el 642, los
rabes ganaron otra gran victoria, mayor an que la anterior
(como haba sido Gaugamela con respecto a Isos).
Yazdgard III huy, como haba huido Daro III, internndose en la regin nordeste de su tierra y pidiendo ayuda al
emperador de la distante China. Finalmente, fue muerto en
el 651, despus de un reinado de diecinueve anos de casi incesantes luchas y derrotas.
Slo un cuarto de siglo despus de que Cosroes II acampase en la costa del Estrecho y contemplase las agujas de las iglesias de Constantinopla brillando al sol del otro lado de slo
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un kilmetro y medio de agua, su imperio haba desaparecido para siempre del mapa.
La conquista de Persia por los macedonios haba dejado
vivo al zoroastrismo y le dio la oportunidad de una posterior
revitalizacin, pero la conquista rabe fue muy diferente.
Oficialmente, los musulmanes toleraron el zoroastrismo,
como toleraron el cristianismo en las provincias que haban
arrancado al Imperio Romano. Pero los zoroastrianos y los
cristianos tenan que pagar un impuesto especial del que estaban exentos los musulmanes. (Esta tctica de permitir a las
minoras religiosas que comprasen la tolerancia a un precio
razonable la aprendi el islam de los mismos zoroastrianos.)
El aliciente financiero de ahorrar dinero convirtindose al
islamismo dio mejores resultados que la violencia. Persia rpidamente se convirti del zoroastrismo al islamismo (y Siria
y Egipto se convirtieron con igual rapidez, abandonando el
cristianismo).
Por supuesto, no todos los zoroastrianos se volvieron musulmanes (ni todos los cristianos). Menguadas colonias de
zoroastrianos persistieron en Irn, y con el tiempo algunas
de ellas, segn sus propias tradiciones, se concentraron en
Hormuz, sobre el golfo Prsico. (Esta era la ciudad donde Ardashir gan la batalla contra el ltimo rey parto y fund el
I mperio Sasnida, unos cinco siglos antes.) Algn tiempo
despus del 700, esos restos de zoroastrismo abandonaron
Persia del todo y llegaron a la India.
Sus descendientes an sobreviven en la India, en nmero
de unos 130.000, y son llamados parsis. Mantienen sus antiguas costumbres y an numeran sus anos desde el reinado de
Yazdgard III.
En cuanto a los judos de Mesopotamia, tambin ellos fueron tolerados por los musulmanes a cambio del pago de un
impuesto. A diferencia de los zoroastrianos, estaban acostumbrados a ello. Les importaba poco que los musulmanes
hubiesen reemplazado a los zoroastrianos como gobernantes
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EL CERCANO ORIENTE
Mesopotamia y Persia no se fundieron totalmente en el mundo musulmn. As como las provincias no griegas del Imperio Romano hallaron un refugio nacionalista en una hereja
cristiana, as tambin las provincias no rabes del Imperio
Musulmn hallaron otro en las herejas islmicas.
Las cosas ocurrieron as. En el 644, poco despus de la conquista de Persia, fue elegido un nuevo califa, Utmn. Era un
hombre de edad, que haba sido yerno de Mahoma y perteneca a una familia noble de La Meca, los omeyas. Bajo su gobierno, se pens que otros miembros de su familia obtenan
ms de lo que les corresponda en los puestos de gobierno y
en las ganancias imperiales, y cundi el descontento.
Hubo motines de tropas y, en el 656, un contingente de soldados de Egipto busc al califa en su casa de Arabia y lo mat.
Luego supervisaron la eleccin del sucesor, que result ser Al,
otro yerno de Mahoma.
Pero Al no fue reconocido por los partidarios de los omeyas, quienes pensaban (con aparente razn) que la eleccin
no poda haber sido libre bajo la vigilancia de los asesinos de
Utmn.
El lder del partido omeya era el gobernador de Siria, Muawiya. Al recibi su principal apoyo de Mesopotamia. En verdad, Al instal su capital en Kufa, que haba sido fundada
por los rabes en el 638, poco despus de la batalla de Qadisiya. Estaba a orillas del ufrates, a unos 65 kilmetros ro abajo de donde haba estado Babilonia. La guerra civil, pues, fue
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EL CERCANO ORIENTE
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EL CERCANO ORIENTE
oportunidad que se le present para aplastar a los grupos extremistas de los chiitas. stos haban hallado otro lder en
Muhammad, nieto de Hasn. Muhammad llev una fatigosa
persecucin de al-Mansur durante un tiempo y hasta conquist la ciudad sagrada de La Meca. Pero al fin tuvo el destino habitual de la familia de All: l y su hermano, Ibrahim,
fueron muertos en batalla.
Estos sucesos hicieron que Kufa fuese cada vez ms inconveniente como capital, y al-Mansur decidi construir una
nueva. En el 762, eligi el lugar ocupado por la aldea, todava
sin importancia, de Bagdad, situada sobre la orilla derecha
del Tigris, a unos 30 kilmetros al norte de Ctesifonte.
La construccin de Bagdad fue la muerte de Ctesifonte, que
durante siete siglos haba sido la capital de los arscidas y los
sasn idas. En verdad, Ctesifonte fue usada como fuente de materiales de construccin para la edificacin de Bagdad, y las reliquias visibles de la vieja dinasta sasnida desaparecieron.
Bagdad iba a ser la mayor ciudad que hubo en Mesopotamia, an ms grande que Babilonia en su apogeo. Se ha calculado que, en el momento de su auge, Bagdad tuvo una poblacin de dos millones de habitantes, y durante un tiempo fue
la ciudad ms grande del mundo. El califa que gobernaba en
Bagdad extenda su dominacin desde Afganistn, en el Este,
hasta Argelia, en Occidente. (Marruecos y Espana, que estaban ms al oeste, nunca reconocieron al Califato abas.)
El hijo de al-Mansur, al-Mand, consolid su liderazgo del
islam dando carcter oficial a la doctrina sunn. Los chiitas,
que tenan clara conciencia del importante papel que haban
desempenado al ayudar a afirmarse en el trono a la dinasta
abas, pasaron a una resentida e irreconciliable oposicin.
El periodo ms brillante y legendario de Bagdad comenz
en el 786, cuando subi al trono el hijo de al-Mand, el famoso Harn-al-Rashid, o Aarn el Justo.
El poder abas lleg a su apogeo. Harn atac repetidamente el Asia Menor, pero siempre, al parecer, en respuesta a
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10 . LOS ARABES
Califato abas
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tal era La Meca o Damasco, empez a desvanecerse. En cambio, la civilizacin musulmana comenz a tener cada vez
ms un tinte persa. (Aunque, sin duda, el rabe lleg lentamente a ser la lengua de Mesopotamia y ha seguido sindolo
desde entonces.)
As, los principales consejeros de los primeros abases eran
miembros de una familia noble persa cuyos miembros eran llamados los barmakes, patrones de las artes y la literatura.
Cuando Harn al-Rashid subi al califato, nombr visir, o
primer ministro, a uno de esta familia, Yahya. El hijo de Yahya, Yafar, era amigo ntimo de Harn.
Como sucede con toda familia que se convierte en favorita
demasiado exclusiva de un monarca, los barmakes se ensoberbecieron (o as lo creyeron sus rivales). Sus enemigos se
multiplicaron y llegaron a persuadir a Harn de que los barmakes representaban un peligro para el trono. En el 803, Yafar fue ejecutado repentinamente, y se llev a prisin a otros
miembros de la familia. Pero aunque los barmakes desaparecieron, la influencia persa subsisti y creci.
Pero la reputacin de Harn para la posteridad no reposa
en sus realizaciones verdaderas, sino en su papel en las leyendas. Aproximadamente un siglo despus de su reinado, algunos compiladores annimos comenzaron a reunir cuentos de
maravillas y relatos de aventuras. La coleccin aument con
el tiempo y lleg a incluir muchos cuentos legendarios sobre
el magnnimo y jovial Harn, quien, con su amigo Yafar, andaba disfrazado por Bagdad (segn los relatos) para corregir
las injusticias y deshacer entuertos.
El lazo de unin que daba coherencia a esa coleccin totalmente amorfa era una reina, Sheherazade, que relataba las
historias noche tras noche durante tres aos. Esto explica el
ttulo popular de la coleccin, Las mil y una noches o Las noches rabes. La coleccin fue llevada a Occidente por primera
vez por un viajero francs llamado Antoine Galland y fue publicada en muchos volmenes, entre 1704 y 1717. Adquiri
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EL CERCANO ORIENTE
gran popularidad, y el Bagdad de Harn al-Rashid se convirti en una ciudad de cuento de hadas de la leyenda dorada.
El hijo de Harn, al-Mamn, fue hecho califa en el 813. Era
un hombre de gran cultura y estaba totalmente bajo la influencia persa. En realidad, pas los primeros aos de su reinado en Persia y pareca abrigar el proyecto de instalar all su
capital. Fue necesario una revuelta en Bagdad provocada por
el resentimiento para hacerlo volver a ella.
En Bagdad, al-Mamn abri una academia cuya finalidad
era la traduccin y el estudio de las obras griegas de filosofa
y ciencias, traduccin que llevaron a cabo los cristianos nestorianos. Al-Mamn tambin hizo construir un observatorio
para estudiar astronoma.
La avanzada de la ciencia, que haba pasado de Mesopotamia a Grecia en la poca posterior a Nabucodonosor, trece siglos antes, retorn ahora, al menos temporalmente, a Mesopotamia.
Yabir, que vivi en Kufa y en Bagdad en tiempos de Harn
al-Rashid, fue un alquimista precursor (hoy lo llamaramos
un qumico) que no tuvo igual hasta los tiempos modernos. Al-jwarizm, que vivi en Bagdad en la poca de al-Mamn, escribi sobre matemticas. Del ttulo de uno de sus libros deriva el nombre lgebra que damos a una importante rama de esa disciplina. Tambin adopt un nuevo modo de
representar nmeros que haba sido inventado en la India.
Este mtodo indio lleg a Occidente a travs de los musulmanes. Con el tiempo lleg a reemplazar al incmodo sistema
romano. Este mtodo es el que todava usamos y al que llamamos de los nmeros arbigos.
Durante el reinado de al-Mamn, los abases siguieron obteniendo xitos militares. Por ejemplo, se apoderaron de las
islas de Creta y Sicilia. A fin de cuentas, parece razonable llamar a este califa al-Mamn el Grande, aunque sea prcticamente desconocido para la gente, en contraste con su legendario padre, Harn al-Rashid.
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LOSA.RBE10
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Mediterrneo. Estaban dadas las condiciones para la renovacin de la milenaria lucha entre el Oeste y el Este por el borde
noroccidental de Mesopotamia, que haba provocado el enfrentamiento de Roma con los partos, primero, y con los sasnidas luego. Ms tarde, los herederos bizantinos de Roma
combatieron por esa regin con los rabes, primero, y ahora
con los turcos.
El Imperio Bizantino tuvo el infortunio de que el capaz y
enrgico Basilio II muriese sin dejar herederos fuertes. En los
decenios que siguieron, el perodo de su renacimiento haba
terminado y no estuvo en condiciones de enfrentarse con una
personalidad tan formidable como la de Alp Arsln.
Los turcos ya haban hecho incursiones por Asia Menor en
las dcadas de 1050 y 1060, con un xito considerable. En particular, haban tomado Mantzikert, ciudad cercana al lago
Van, en los tramos ms orientales del mbito bizantino. (El
lago Van haba sido el centro del antiguo pas de Urartu.)
En el 1067, un capaz general, Romano Digenes, estaba al
frente del Imperio Bizantino, y Alp Arsln juzg ms conveniente evitar una guerra con l. De todos modos, estaba mucho ms interesado en arrancar Siria a los fatimes de Egipto,
quienes eran chiitas herticos, que en guerrear con los cristianos. Por ello, pact una tregua con Romano y se march
al Sur.
Pero Mantzikert estaba an en manos turcas, y Romano no
pudo resistir la tentacin de completar la tarea, con tregua o
sin ella. Avanz hacia la ciudad, y, cuando a Alp Arsln le llegaron noticias de esto, abandon con renuencia su aventura
siria y se lanz hacia el Norte.
Los dos ejrcitos se encontraron en Matzikert en el 1071.
Romano tena un ejrcito mayor y rechaz la oferta de Alp Arsln de llegar a un acuerdo pacfico. El ejrcito bizantino, formado por compactas masas humanas, embisti confiadamente el
centro de las lneas turcas. Los turcos cedieron lentamente,
combatiendo con un mnimo de esfuerzo, mientras obligaban
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EL CERCANO ORIENTE
Los asesinos
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Uno de los lderes ismailes, Hasan ibn al-Sabah, se apoder de un valle en la accidentada regin situada al sur del mar
Caspio, a unos 110 kilmetros al norte de la capital selycida
de Hamadn. Rodeado de montaas, ese valle era prcticamente inexpugnable, y al-Sabah (y todos sus sucesores) fue
llamado el Viejo de la Montaa.
Sus adeptos eran educados en una lealtad absoluta al Viejo.
Se deca que los estimulaba a mascar hachs (similar a lo que
ahora llamamos marihuana) y luego explicaba las alucinaciones que provocaba la droga como visiones del cielo, en el que
entraran inmediatamente si cumplan con su deber. (Es posible que esta historia haya sido difundida por los enemigos de
la secta.)
A causa de ello, los seguidores del Viejo de la Montaa fueron llamados hashishin (fumadores de hachs). Para los europeos, este nombre se convirti en la voz asesinos.
El mtodo de accin de la nueva secta era sencillo, aunque
terrorfico. No actuaban contra la gente comn ni trataron de
organizar ejrcitos. En cambio, formaban agentes secretos
cuya misin era matar a gobernantes, generales y lderes.
Golpeaban en el corazn y eran prcticamente imparables,
pues un criminal al que no le interesa escapar, tarde o temprano logra xito, con seguridad. Slo la dificultad para escapar
es lo que complica la mayora de tales planes. Debido a las actividades de esta secta, toda muerte provocada premeditadamente es llamada hoy un asesinato.
Los primeros blancos de los Asesinos fueron, por supuesto, los lderes sunnes, aunque tambin mataron a los
chiitas que juzgaban extraviados (es difcil satisfacer a un
extremista). Su primer gran golpe fue el asesinato de Malik
Sha, en el 1092.
El Reino selycida inmediatamente se fragment, pues aspiraban al trono diferentes miembros de la dinasta. Como
sucede a menudo, ninguno de los contendientes obtuvo un
triunfo total, y mientras cada uno combata a sus hermanos,
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EL CERCANO ORIENTE
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Pero mientras cristianos y musulmanes luchaban en los ensangrentados campos de Palestina y Siria, los mongoles de
Asia Central preparaban una nueva y monstruosa invasin.
El fundamento para la irrupcin de los mongoles en la
historia del mundo fue puesto en el 1206, cuando su jefe, Temujin, logr unir las diversas tribus de Mongolia. Pronto
adopt el nombre de Gengis Kan. Este nombre significa
rey universal, y Gengis Kan debe de habrselo tomado al
pie de la letra, pues inmediatamente se embarc en un proyecto de ilimitadas conquistas. Poda parecer que se trataba
de un plan alocado, pues los mongoles no eran ms de un
milln, rodeados por poderosas civilizaciones con avanzadas tecnologas.
Pero Gengis Kan sorprendi al mundo. Era un genio organizador, que estaba adelantado en siglos con respecto a su
poca en cuanto a estrategia militar. Fue el primer hombre
que supo llevar una guerra en una escala verdaderamente
continental; el primero que llev a cabo una Blitzkrieg en el
sentido moderno. Sus jinetes hacan batidas independientes
en grupos distanciados a miles de kilmetros unos de otros
para reunirse en un punto fijado de antemano, mientras diversas seales y mensajeros mantenan a las unidades en contacto unas con otras. Los mongoles prcticamente vivan sobre sus peludos poneys y podan avanzar a velocidades que
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EL CERCANO ORIENTE.
no seran igualadas, en operaciones militares, hasta la invencin del motor de combustin interna.
Como los asirios, los mongoles utilizaban el terror como
arma: matanzas al por mayor cuando se les ofreca la menor
resistencia, pero siempre exceptuando a los tcnicos de todo
tipo para usar sus habilidades en la siguiente conquista.
Gengis Kan muri en el 1227, pero en los veintin aos que
dirigi sus ejrcitos, conquist la mitad de China e irrumpi
en Persia oriental.
Gengis Kan tena una concepcin del mundo sencilla: el
nomadismo era, para l, el modo apropiado de vida. Su ideal
habra sido eliminar todas las ciudades y poner fin a la civilizacin. Se lo persuadi con dificultad a que dejara intactas las
ciudades chinas, con el argumento de que los habilidosos habitantes de las ciudades podan serle tiles.
Teniendo su base urbana en el Este, fue menos cuidadoso
con las regiones sedentarias del Oeste. Las matanzas colectivas en Persia y la destruccin de las ciudades llev a la disgregacin de los sistemas de irrigacin que slo se mantenan
por el trabajo estrechamente cooperativo de las poblaciones
sedentarias. Este laborioso trabajo de siglos fue deshecho y
zonas que eran frtiles por la infatigable labor de los hombres
se convirtieron en semidesiertos, con resultados que se han
hecho sentir hasta hoy, siete siglos despus.
A Gengis Kan le sucedi su hijo Ogodai Kan, quien ampli
la capital de su padre, Karakorum, que estaba casi en el centro de lo que es ahora la Repblica Popular de Mongolia.
En el 1236, fue enviada una fuerza expedicionaria contra
Europa que obtuvo rpidas victorias. Rusia y Polonia fueron tomadas enseguida y los mongoles, que estaban a punto de entrar en el corazn de Alemania, slo se detuvieron
por la afortunada (para los europeos) muerte de Ogodai, a
fines del 1241. Los generales mongoles tuvieron que retornar a Karakorum para participar en la eleccin de un nuevo kan.
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EL CERCANO ORIENTE
11. WS TURCOS
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EL CERCANO ORIENTE
Los otomanos
11.
LOS TURCOS
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haba podido hacer Hulagu siglo y medio antes, pues se enfrent a un ejrcito mameluco, lo derrot y ocup Damasco.
Luego se dirigi a Bagdad, que an resista. En 1401 la
tom, y si su pillaje no fue tan destructivo como el de Hulagu,
fue solamente porque quedaba mucho menos que destruir.
Fueron asesinados unos 20.000 habitantes.
Finalmente, Timur invadi Asia Menor, y fue esto lo que
distrajo a Bayaceto del asedio de Constantinopla. En 1402, Timur encontr al ejrcito turco en Ankara, en la mitad de la
pennsula, y lo aplast. El Reino Otomano fue conmovido
hasta sus cimientos y el tambaleante Imperio Bizantino tuvo
medio siglo ms de vida.
La frula de Timur se extendi sobre el territorio que antao haba constituido el Imperio Sasnida. Prepar una gran
fuerza expedicionaria que condujo hacia el Este a fines de
1404, con la intencin de conquistar China. Pero no lleg a
hacerlo. A fin de cuentas, la edad siempre es la vencedora. Timur muri al mes de partir, y su cuerpo fue enviado a Samarcanda.
Durante un siglo despus de la muerte de Timur, hubo
gran confusin en el Oriente Prximo, pues sus descendientes rieron unos con otros. Lentamente, su poder se fragment y declin, mientras reviva el de los turcos otomanos.
En 1451, Mohamed II era el sultn de un Imperio Otomano recobrado. Puso sitio a Constantinopla y la tom, en 1453.
El ltimo emperador bizantino, Constantino XI, muri combatiendo valientemente. Esto puso fin a un linaje de gobernantes que se remontaba a Augusto, quince siglos atrs.
Constantinopla se convirti en la capital del Imperio Otomano con un nuevo nombre, Estambul, y ha sido desde entonces una ciudad turca.
Persia necesit ms tiempo para recuperarse. Este resurgimiento se produjo por obra de una piadosa familia chiita cuyos miembros fueron llamados los safawes, por su fundador,
Safi al-Din, que vivi en tiempos de Hulagu.
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En 1501, un miembro de esa familia, Ismal, captur la ciudad de Tabriz, a unos 240 kilmetros al oeste del mar Caspio,
y desde all estableci su dominacin sobre Persia. El territorio haba sido desde haca tiempo un campo de batalla de
ideas entre los sunnes y los chiitas, pero por entonces predominaban los sunnes. Ismail, sin embargo, se esforz por llevar a sus sbditos al chiismo y lo logr. Desde entonces, Persia ha sido predominantemente chiita. El Imperio Otomano,
en cambio, fue fanticamente sunn, y el ascenso de Persia fue
contemplado con gran disgusto. En 1512, Selim I fue proclamado sultn otomano y conocido como Selim el Cruel,
pues fue, en verdad, un feroz guerrero. En 1516 y 1517, conquist Siria y Egipto, agregndolos a sus dominios. En Egipto
captur al ltimo de los descendientes del abas que haba
huido de Bagdad despus del holocausto de Hulagu. Segn
relatos posteriores, Selim oblig a ese ltimo abas a otorgarle el ttulo de califa. Como resultado de ello, los posteriores
gobernantes otomanos reclamaron firmemente ese ttulo.
Selim tambin midi sus fuerzas con Ismal. Los campeones del sunnismo y el chiismo se encontraron en Chaldirn,
en Armenia, el 23 de agosto de 1514. Selim logr la victoria y
se apoder de la regin situada al oeste del Caspio, donde una
docena de aos antes Ismal haba iniciado su propia carrera
de conquistas.
Pero Ismail sobrellev la adversidad. Cuando Selim volvi
a Siria y Egipto, Ismal logr impedir que los turcos siguieran
avanzando hacia el Este. Hasta consigui establecer su poder
sobre Mesopotamia, que, como Persia, se hizo en gran medida chiita, como consecuencia de ello.
El duelo por Armenia y Mesopotamia, que haba durado
tanto tiempo entre romanos y persas y luego entre cristianos
y musulmanes, fue reiniciado por tercera vez sobre una nueva base: fue un duelo entre sunnes y chiitas que sigui durante cuatro siglos.
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Los rusos
Mientras Persia era acosada por el Oeste y el Este, experiment el comienzo de un nuevo tipo de presin europea, por tierra y desde el Norte, pues los rusos, liberados finalmente de la
dominacin mongol, avanzaron hacia el Sur.
Mientras Persia se tambaleaba bajo la invasin afgana, Rusia estaba gobernada por el ms grande de sus zares, Pedro I.
Aprovech ese momento para avanzar sobre el Cucaso, e incluso ir ms all. Por un momento pareci que Persia desaparecera dividida entre turcos, rusos y afganos.
Si esto no ocurri, fue por la repentina aparicin de un
general muy capacitado, Nadir Kuli. Por ascendencia, era
un turco sunn, pero persa por ambicin. Derrot a los afganos, rechaz al Imperio Otomano y mantuvo viva a Per-
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EL CERCANO ORIENTE
12. WS EUROPEOS
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CERCANO ORIENTE
Hasta el tiempo de la muerte de Baha-Allah, la nueva religin estuvo limitada al mundo musulmn, pero en 1890 se
difundi por Occidente. Hoy es ms fuerte en los Estados
Unidos que en cualquier otra parte del mundo.
Los alemanes
La rivalidad ruso-britnica habra continuado indefinidamente, de no haber sido porque ambos pases debieron enfrentarse con un nuevo enemigo. En 1871, varios Estados alemanes se unieron para formar el Imperio Alemn, que muy
pronto lleg a ser, en el terreno militar, el ms prspero y
fuerte Estado de Europa.
Cuando Guillermo II subi al trono de Alemania, en 1888,
inici descabelladamente una insensata poltica exterior que
atemoriz al resto del mundo. Rusia temi la presencia de su
gran y eficiente ejrcito en su frontera occidental, y Gran Bretaa temi la nueva armada tcnicamente avanzada que Alemania estaba por construir.
Por el temor que Alemania inspiraba a Gran Bretaa y
Rusia, los dos viejos enemigos no tuvieron ms remedio
que unirse. En 1907 llegaron a un acuerdo informal. Parte
de ese acuerdo se refera a Persia: Rusia reconoca el control exclusivo por Gran Bretaa de la costa del golfo Prsico, y Gran Bretaa el control ruso de la costa del mar Caspio. Entre ambas se extenda una franja neutral que separaba suficientemente las dos influencias como para evitar
p
ciroblemas.
Fue una respuesta especfica al intento alemn de introdurse en Oriente Prximo. Su influencia estaba creciendo en
Turqua (los restos de un Imperio Otomano muy reducido), y
en 1892 una compaa alemana obtuvo el permiso para construir un ferrocarril que atravesara Asia Menor hasta Mesopotamia, hasta Bagdad.
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EL CERCANO ORIENTE
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Pero en el decenio de 1930 hubo un creciente descontento en Oriente Prximo. Los judos estaban entrando en Palestina e intentaban la creacin de un Estado judo independiente (movimiento llamado sionismo). A esto se oponan los diversos Estados musulmanes de Oriente Prximo.
Como los judos eran apoyados, en cierta medida, por la
opinin pblica occidental, Occidente vio cmo aumentaba
su impopularidad, en especial entre los nacionalistas rabes, esta impopularidad ya era elevada debido a que las potencias coloniales impedan a los Estados rabes gozar de
una independencia completa.
Lo que empeor an ms las cosas fue que Alemania experiment un resurgimiento en la dcada de 1930 y cay bajo el
poder del demonaco Adolfo Hitler. Figuraba en su programa
una fantica posicin antijuda que agrad a los rabes antisionistas. Hitler hizo todo lo posible para influir en el Oriente
Prximo y atraer a sus pueblos a su lado en la gran guerra que
estaba planeando.
As, cuando estall la Segunda Guerra Mundial, en 1939,
hubo nuevamente luchas en el Oriente Prximo.
La Alemania de Hitler gan las primeras etapas de la guerra, al derrotar totalmente a Francia y reducir a Gran Bretaa
a una desesperada lucha en el aislamiento. El gobierno de
Irak supuso que Gran Bretaa estaba acabada y pens que era
el momento apropiado para proclamar su independencia con
ayuda alemana.
Pero Gran Bretaa no estaba en modo alguno liquidada.
En mayo de 1941, fuerzas britnicas entraron en Irak, bombardearon sus aerdromos y ocuparon Bagdad.
En junio de 1941 los alemanes invadieron la Unin Sovitica, y una vez ms Gran Bretaa y Rusia estuvieron unidas
ante el comn enemigo alemn. Nuevamente fue necesario
establecer una lnea de comunicacin entre las dos naciones,
y Persia pareca la ruta ms conveniente. Pero el sha de Persia,
Reza Kan, era de simpatas claramente progermanas.
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EL CERCANO OREENTE
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dad que no fue una guerra abierta, pero que se expres de todos los modos posibles salvo la violencia directa. El resto del
mundo se vio obligado a reaccionar de uno u otro modo ante
esta guerra fra. La mayora de las naciones tuvieron que
tomar partido.
Las naciones de habla rabe (el bloque rabe) fueron
impulsadas en ambas direcciones. De un lado, la Unin Sovitica era un vecino del Norte que haba sido poco favorable a ellas en el pasado. Adems, los gobernantes del bloque
rabe, que se beneficiaban de un sistema social y econmico arcaico e injusto, teman la posibilidad de ser derrocados en nombre del comunismo patrocinado por los soviets.
Si se agrega a esto el hecho de que Estados Unidos era, fuera de toda comparacin, la ms rica de las dos potencias, el
mejor cliente para el petrleo y el ms dispuesto a otorgar
prstamos, no es de extraar que fuese irresistible la tendencia a colocarse de parte de los Estados Unidos en la guerra fra.
Y hubo un tercer factor que influy sobre el Irak de posguerra, factor que fue el ms importante. Los judos haban
logrado su objetivo de fundar un Estado independiente. En
1948, proclamaron la existencia del Estado de Israel en algunas partes de Palestina. Las naciones del bloque rabe, entre
ellas Irak, reaccionaron con extrema hostilidad y lanzaron un
ataque contra el nuevo Estado. Pero fueron derrotadas, e Israel logr mantener su existencia.
Esto hizo recrudecer la hostilidad rabe, de modo que las
emociones antiisraeles predominaron en ellas sobre toda
otra cosa. Los Estados Unidos sentan mucha mayor simpata
hacia Israel que la Unin Sovitica, y esto, para algunos crculos rabes, era todo lo que importaba. Egipto, bajo el gobierno dictatorial de Gamal Abdel Nasser (quien lleg al poder en
1954) comenz a inclinarse hacia la Unin Sovitica.
El lder iraqu Nuri Pash, para quien el anticomunismo
era el factor dominante, se movi en la direccin opuesta.
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Form una alianza con otras tres potencias islmicas, Turqua, Irn y Pakistn, para constituir una slida barrera antisovitica a lo largo de la frontera meridional de la Unin Sovitica. Las reuniones se realizaron en Bagdad, y la alianza fue
conocida como el Pacto de Bagdad.
Pero Turqua, Irn y Pakistn no formaban parte del bloque rabe, pese a su carcter islmico, y no estaban particularmente interesadas en Israel. La participacin de Irak en dicho pacto era antinatural e impopular entre buena parte de la
poblacin.
La impopularidad del pacto entre la poblacin iraqu se
exacerb en 1956, cuando Israel se uni a Gran Bretaa y
Francia para lanzar un ataque contra Egipto que slo fue
detenido por la accin conjunta de los Estados Unidos y la
Unin Sovitica.
La hostilidad hacia las potencias occidentales creci constantemente y, en 1958, estall en Irak una revolucin conducida por el general Abdul Karim Kassem. Nuri Pash fue
muerto y lo mismo Faisal II (que era rey desde 1953) y toda la
familia real. Irak se convirti en repblica y abandon el Pacto de Bagdad, para volver a su posicin antiisrael.
Bajo Kassem, Irak se acerc mucho ms a la Unin Sovitica. Pero hubo muchas fricciones internas dentro de las naciones rabes. Nasser aspiraba al liderazgo total del bloque
rabe, y en esto se le opona Kassem. En 1963, un grupo de
oficiales del ejrcito, indudablemente respaldados por Egipto,
se apoder del gobierno y mat a Kassem.
La nacin luego se acerc a Egipto y a la posicin contradictoria de Nasser, es decir, prosovitica pero anticomunista.
Finalmente, en 1967, estall en Oriente Prximo una bomba retardada. Las naciones rabes, apoyadas por la Unin Sovitica, se cernieron sobre Israel, que contraatac en su autodefensa. En una campaa relmpago que dur seis das, Israel
derrot a sus tres vecinos inmediatos, Egipto, Jordania y Siria, y ocup partes de sus territorios.
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como antes, pues los misiles y los aviones de reaccin no pueden por s solos curar las profundas enfermedades que aquejan a la regin.
Cabe esperar que los mtodos de la paz atraigan a las naciones rabes, pues su territorio y sus oportunidades son suficientemente vastos para permitirles enormes avances, si las
energas gastadas en el mal humor se vuelcan, en cambio, en
una modernizacin de la tecnologa, una restauracin del
suelo y una renovacin de la estructura econmica, social y
polticas de esas grandes y venerables tierras.
Cronologa
A.C.
B500 Comienzos de la agricultura al nordeste del rO Tigris.
5000 La agricultura se extiende
a lO largO del curso superiO del Tigris y el Efrates.
4500 Comienzo del sistema de
canales a lo largo del curso bajo del ufrates.
4000 Los sumerios entran en la
Baja Mesopotamia.
3100 Los sumerios inventan la
escritura.
3000 Los acadios entran en
Mesopotamia. COmienza
a utilizarse el bronce.
2800 El gran Diluvio.
2700 Gilgamesh de Uruk.
2550 Eannatum de Lagash erige
la Estela de los Buitres.
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EL CERCANO ORIENTE
CRONOLOGIA
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EL CERCANO OREENTE
CRONOLOGIA
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EL CERCANO OREENTE
CRONOLOGA
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EL CERCANO ORIENTE
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asentarse firmemente en
Europa por vez primera.
1389 Bayaceto I es sultn otomano.
1391 Los turcos otomanos Ilegan a las afueras de Constantinopla.
1395 El conquistador mongol
Tamerln derrota a los ilkanes y pone fin a su dinasta.
1401 Tamerln toma y saquea
Bagdad.
1402 Tamerln derrota a los
turcos otomanos en Ankara y toma prisionero a
Bayaceto I.
1404 Muerte de Tamerln.
1451 Mohamed II es elegido
sultn otomano.
1453 Los turcos otomanos toman Constantinopla. Fin
del Imperio Bizantino.
1501 Ismal I se apodera de Tabriz y funda la dinasta
safaw que gobern sobre
Persia.
1510 El explorador Albuquerque desembarca en la isla
Ormuz.
1514 Los turcos otomanos derrotan a los persas en
Chaldirn y se apoderan
de Mesopotamia. Apogeo
del Imperio Turco Otomano.
1524 Tahmasp I es elegido sha
de Persia.
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EL CERCANO OREENTE
ndice
40
56
asirios .....................................................................
Los caldeos ....................................................................
Los persas .....................................................................
4. Los
5.
6.
partos .....................................................................
75
118
139
1 64
184
205
10. Los
243
11.
rabes .....................................................................
Los turcos .....................................................................
Los europeos .................................................................
260
Cronologa ...........................................................................
295
12.
305
279