Garganta de Olduvai.

Kenia y Tanzania

Garganta de Olduvai, cuna de la humanidad

La Garganta de Olduvai es uno de los yacimientos paleontolgicos ms notables,

imprescindible para conocer la evolucin humana. Se trata de una zona descubierta
para la paleontologa por el matrimonio Leakey en los aos cincuenta del pasado siglo.
En Olduvai se han hallado, desde entonces, restos de nuestros antepasados de entre
dos millones y 15.000 aos de antigedad.
Al parecer, en el mismo yacimiento encontrado en Olduvai se han descubierto vestigios
de australopithecus, homo habilis, homo erectus y otros homnidos ms evolucionados.
Entre los hallazgos de Olduvai tambin se encuentran distintos instrumentos utilizados
por los diversos homnidos que han dejado su rastro en la zona.
La Garganta de Olduvai debe su nombre a la palabra swahili oldupai que sirve para
nombrar una planta tpica del lugar. Est situada al este del Serengeti, en la zona norte
de Tanzania. Aunque hoy en da hay yacimientos con restos ms antiguos que los
hallados en Olduvai, este sigue gozando de gran prestigio gracias a la buena
conservacin de los restos encontrados.
Cerca de la garganta, se encuentra el Museo de la Garganta de Olduvai donde se hace
un exhaustivo repaso a los restos hallados desde el comienzo de las excavaciones.

Garganta de Olduvai

Para la teora del desarrollo econmico, vase Teora de Olduvai.

Coordenadas:

259S 3521E (mapa)

La garganta de Olduvai en 2009.

La garganta de Olduvai o de Oldupai constituye uno de los lugares ms importantes en el este

de frica en relacin ayacimientos paleontolgicos y arqueolgicos
prehistricos olduvayenses y achelenses. Los barrancos de este can tambin son conocidos
oficiosamente con el sobrenombre de "cuna de la humanidad".
Est ubicada al Este de la llanura del Serengueti en el norte de Tanzania, dentro de lo que es
el Gran Valle del Rift, una gran depresin que comprende unos 2900 km, donde la tectnica y
la erosin han dejado al descubierto sedimentos de una antigedad comprendida entre algo ms de
2 Ma hasta hace unos 15 000 aos (Plioceno superior - Pleistoceno).
ndice
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1Origen del nombre

2Geologa y paleontologa
2.1Estratigrafa

3Historia

4Museo

5Vase tambin

6Referencias

Origen del nombre[editar]

En la actualidad, el gobierno tanzano prefiere denominar el sitio con su nombre original masai,
"Oldupai", y as se encuentra escrito en los indicadores de carretera. El trmino proviene del

nombre local de la planta Sansevieria ehrenbergii, muy abundante en esta zona, cuya principal
caracterstica es que retiene en su interior agua, por lo que es masticada por elefantes y masais
cuando este lquido escasea. La confusin se arrastra desde que llegaron los primeros exploradores
alemanes a principios del siglo XX, que transcribieron incorrectamente su nombre original.

Geologa y paleontologa[editar]

Garganta de Olduvai vista desde el espacio.

Hace millones de aos este emplazamiento estaba ocupado por un gran lago, cuyas orillas se
cubrieron con depsitos sucesivos de cenizas volcnicas. Hace unos 500 000 aos la actividad
ssmica produjo la modificacin de la red fluvial, drenndose el lago y comenzando a erosionar
los sedimentos. Actualmente, en las paredes de la garganta, ha quedado al descubierto un
conjunto estratigrfico de unos cien metros de espesor en el que se han diferenciado hasta siete
niveles principales.
El conjunto sedimentario corresponde a depsitos de origen lacustre, aluviales y fluviales, con
intercalaciones de tobas volcnicas.
Las capas de cenizas y piedras volcnicas (piroclastos) permiten realizar dataciones radiomtricas,
principalmente con los mtodos de datacin por potasio-argn (40K/40Ar) y argn-argn (40Ar/39Ar) y
por tanto fechar los objetos que contienen (o datar por encima o por debajo, segn se ubiquen en la
serie).
La garganta de Olduvai tiene la distincin de tener los testimonios ms antiguos de caza
de elefantes, que se atribuye aHomo ergaster.[cita requerida]

Estratigrafa[editar]
En la base, el trmino inferior de la serie, y por debajo de las capas sedimentarias, se encuentran
rocas volcnicas, lasignimbritas de Naabi, cuyo techo se ha datado en torno a los 2 Ma.
El nivel con restos arqueolgicos ms antiguo, conocido como Capa I (Bed I), y de unos 50 m de
potencia, registra asentamientos con una industria ltica muy primitiva, desarrollada
con lascas fabricadas con basalto y cuarzo. Dado que este tipo de herramientas se descubrieron
por primera vez en este lugar, la etapa cultural en la que se produjeron fue
denominada Olduvayense por Mary Leakey. Los huesos que se hallan en esta capa son
de homnidos primitivos como Paranthropus boisei y de los primeros especmenes encontrados
de Homo habilis. El techo de la unidad est datado en 1,8 Ma.
Por encima de esta, se encuentra la Capa II, de 15 a 20 m de potencia, que registra una reduccin
gradual del primitivo lago e importante actividad tectnica fechada en unos 1,6 Ma. Las
herramientas de piedra empiezan a ser sustituidos por bifaces ms sofisticados de
la industria achelense, que coexiste con un Olduvayense evolucionado. El final de esta capa podra
datarse en unos 1,2 Ma.
El conjunto de las Capas III y IV no supera los 11 m de espesor, y corresponden a sedimentos
aluviales, ya desaparecido el lago de los episodios precedentes. Se siguen encontrado
herramientas achelenses y olduvayenses evolucionadas, atribuidas a Homo ergaster. La datacin
del techo de la Capa IV no est bien definida, pero datospaleomagnticos de los niveles posteriores
indican una edad anterior a 1 Ma.
Posteriormente se formaron las capas siguientes, que se han denominado Capas Masek (Masek
Beds, de 1 Ma a 400 000 aos) con un perodo de importante actividad tectnica y vulcanismo
entre 600 000 y 400 000 aos, Capas Ndutu (400 000 a 75 000 aos) y Capas Naisiusiu (22 000
a 15 000 aos) y que contienen herramientas de la industria ltica desarrollada por Homo sapiens.

Historia[editar]
El entomlogo Wilhelm Kattwinkel recolect fsiles en el lugar en 1911, tras lo cual fue organizada
una expedicin dirigida por el gelogo Hans Reck, que en 1913 descubri un esqueleto humano.
Los trabajos de excavacin fueron iniciados por el matrimonio Louis y Mary Leakey en los aos
1950 y fueron continuados durante el siglo XX por el profesorFidelis Masao de la Open University of
Tanzania con ayuda financiera del Earthwatch Institute. Hubo tambin equipos de arquelogos de
la Rutgers University (Universidad Estatal de Nueva Jersey).
Desde 2006 hasta la actualidad (2015) trabaja en este emplazamiento un equipo internacional
financiado, en mayor parte, por entidades espaolas, dirigido entre otros por los
prehistoriadores Manuel Domnguez-Rodrigo, profesor en la Universidad Complutense de Madrid,
y Enrique Baquedano, director del Museo Arqueolgico Regional de la Comunidad de Madrid,
ambos codirectores del Instituto de la Evolucin en frica (IDEA).