Arqueolog�a de �frica

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La arqueolog�a de �frica tiene el registro m�s largo de habitaci�n humana en el
mundo. Los primeros hom�nidos surgieron hace 6-7 millones de a�os, y entre los
primeros cr�neos humanos anat�micamente modernos encontrados hasta ahora se
descubrieron en Omo Kibish,1? Djebel Irhoud y Florisbad.2?3?4?5?

La arqueolog�a europea, as� como la del norte de �frica, se divide generalmente en

la Edad de Piedra (que comprende el Paleol�tico inferior, el Paleol�tico medio, el
Paleol�tico superior, el Mesol�tico y el Neol�tico), la Edad del Bronce y la Edad
del Hierro. Para �frica al sur del Sahara, la arqueolog�a africana se clasifica de
una manera ligeramente diferente, con el Paleol�tico generalmente dividido en Edad
de Piedra Temprana, Edad de Piedra Media y Edad de Piedra Tard�a.6? Despu�s de
estas tres etapas vienen el Neol�tico pastoral, la Edad del Hierro y luego los
per�odos hist�ricos posteriores.

La prehistoria de �frica se ha ignorado en gran medida, con la excepci�n de la

investigaci�n sobre la evoluci�n humana temprana.1? Sin embargo, est� supervisado
por la Asociaci�n Arqueol�gica Panafricana, cuyos miembros son arque�logos
profesionales de toda �frica.7?

�ndice
1 Edad de Piedra Temprana
2 Edad de Piedra Media
3 Edad de Piedra Tard�a
4 Neol�tico pastoral
5 Edad de los Metales
6 �frica hist�rica
7 Referencias
8 Enlaces externos
Edad de Piedra Temprana
La Edad de Piedra Temprana (abreviado: ESA; de sus siglas en ingl�s Early Stone
Age), que se extendi� desde hace aproximadamente 2.6 millones de a�os hasta hace
280 000 a�os, describe un per�odo de la prehistoria africana en el que se
desarrollaron las primeras herramientas de piedra, incluidas tanto Oldowan como
Acheulean.8? Los primeros sitios a lo largo del Rift de �frica Oriental incluyen
Lomekwi en la Cuenca de Turkana, Kenia, y garganta de Olduvai m�s al sur en la
actual Tanzania. Los primeros hom�nidos fueron descubiertos en Etiop�a y titulados
Ardipithecus ramidus. Las especies divergentes de hom�nidos se conocen como
australopithecus y se descubrieron por primera vez en Olduvai. Los australopitecos
y sus f�siles incluyen Paranthropus boisei, siendo el m�s famoso apodado �Zinj� o
�Hombre cascanueces� por Mary Leakey, la arque�loga que lo encontr�. Otro
australopiteco m�s antiguo y famoso, relacionado con los encontrados en Olduvai
Gorge pero que se encuentran aproximadamente a 2000 kil�metros al noreste en el
valle Awash de Etiop�a, es Lucy, que fue descubierta por Donald Johanson y su
equipo en 1974.9?

La dataci�n relativa m�s antigua para el uso de herramientas de piedra fue

descubierta en 2015, por Sonia Harmand, en Lomekwi 3 en West Turkana, Kenia, con
herramientas de piedra que datan de hace 3.3 millones de a�os.10? Las herramientas
de Lomekwi se diferencian de las herramientas de Oldowan en sus caracter�sticas
tecnol�gicas primitivas que las hacen grandes y pesadas. Se cree que el Lomekwi fue
creado por Australopithecus afarensis.11? Antes de este descubrimiento, algunas de
las herramientas de piedra m�s antiguas se encontraron en Lokalalei 2C en West
Turkana, donde se exhiben artefactos que exhiben procesos de tallado realizados por
Australopithecus africanus datan de hace unos 2.34 millones de a�os, lo que marca
el comienzo de la ESA. La incorporaci�n de herramientas proporcion� a los primeros
hom�nidos la capacidad de responder a los cambios m�s f�cilmente fuera de las
necesidades inmediatas de la vida diaria y extendi� los patrones de comportamiento
de adaptabilidad a las tendencias a largo plazo experimentadas durante
generaciones.12?

Aproximadamente un mill�n de a�os despu�s, el Homo erectus evolucion� hasta

convertirse en una especie m�s avanzada y fabric� herramientas conocidas como
hachas de mano achelenses. Estas hachas de mano eran una tecnolog�a bifacial
multiprop�sito que se mantuvo sin cambios durante miles de a�os. La tecnolog�a
demuestra un aumento en el desarrollo y la complejidad del cerebro en Homo erectus,
como lo demuestra el mayor nivel de previsi�n y conocimiento del material necesario
para la producci�n de las herramientas.13? El Homo erectus tambi�n se asocia con
los primeros casos de "vida humana moderna", como el fuego, las "emociones
modernas" y el arte.14? La evidencia m�s temprana de hom�nidos que controlan el
fuego se encuentra en la cueva de Wonderwerk, Sud�frica.15? Junto con sus nuevas
tecnolog�as, tambi�n formaron parte del "primer movimiento fuera de �frica" y se
extendi� a todas partes del mundo. Este movimiento tuvo lugar en alg�n lugar hace
alrededor de 1.8-0.8 millones de a�os, donde el Homo erectus se extendi� desde
�frica hacia Eurasia.16? Uno de los esqueletos de Homo erectus m�s notables y m�s
encontrados fue el del ni�o de Nariokotome que fue encontrado cerca del lago
Turkana en Kenia descubierto por Richard Leakey y Kamoya Kimeu. El ni�o de
Nariokotome era un adolescente cuando muri�, y su esqueleto exhibe la primera
evidencia de cuidado en el registro arqueol�gico, porque fue cuidado a trav�s de su
debilitante escoliosis.17?

Recientemente descubierto fue una nueva adici�n a la l�nea de ancestros humanos

llamada Homo naledi. Encontrado en cueva Rising Star en Sud�frica, Homo naledi no
tiene fecha pero tiene caracter�sticas tanto de humanos primitivos como de humanos
modernos.18?

Edad de Piedra Media

Art�culo principal: Edad de Piedra Media
La Edad de Piedra Media (abreviado: MSA; de sus siglas en ingl�s Middle Stone Age),
que data de hace aproximadamente 280 000 a 40 000 a�os, se caracteriza por la
continuaci�n de estilos de vida de cazadores-recolectores y, como se ha reconocido
m�s recientemente, quiz�s los or�genes del comportamiento y la cognici�n humanos
modernos.8? Aunque los cerebros de las especies de hom�nidos se reorganizaron y
modernizaron a un ritmo r�pido, el comportamiento de estos hom�nidos no se adapt�
tan r�pido. Esto hizo que las especies de hom�nidos fueran bastante primitivas.8?
Los cazadores-recolectores africanos cazaban mam�feros m�s grandes y depend�an de
una variedad de plantas comestibles,19? tanto en las praderas que ahora son el
desierto del Sahara como en las selvas tropicales de �frica Central.20? Los pueblos
costeros tambi�n subsist�an a base de mariscos y numerosos basureros indican su
dieta.8?

El Homo sapiens aparece por primera vez en el registro arqueol�gico hace unos 300-
270 000 a�os en �frica.21?2?3?4?5? Pronto desarrollaron un m�todo m�s avanzado de
fabricaci�n de herramientas de pedernal que implicaba golpear las escamas de un
n�cleo preparado. Esto permiti� un mayor control sobre el tama�o y la forma de la
herramienta terminada y condujo al desarrollo de herramientas compuestas, puntas de
proyectil y raspadores, que pod�an colocarse en lanzas, flechas o mangos. A su vez,
esta tecnolog�a permiti� una caza m�s eficiente como la demostrada por la industria
ateriense. En �frica oriental, las herramientas de piedra se fabricaban a partir de
materias primas como el cuarzo y la obsidiana utilizando el m�todo del n�cleo
preparado, que variaba seg�n la regi�n.11? Fue durante el Pleistoceno medio tard�o
cuando muchos grupos comenzaron a emigrar del este de �frica, especialmente hacia
el sur. Las mejoras tecnol�gicas como los m�todos aterienses y el desarrollo de
nuevas habilidades ayudaron a estas personas a adaptarse a nuevos paisajes.8?

Aunque todav�a eran cazadores-recolectores, existe evidencia de que estos primeros

humanos tambi�n gestionaron activamente los recursos alimenticios, adem�s de
simplemente cosecharlos. La cuenca del Congo se ocup� por primera vez en esta
�poca; las diferentes condiciones y dietas produc�an comportamientos y tipos de
herramientas claramente diferentes. Tambi�n hay los primeros signos de arte que
aparecen mediante el uso del ocre como decoraci�n corporal y pintura, y es posible
que tambi�n se hayan practicado rituales de entierro.22?

La evidencia de una variedad de comportamientos indicativos de la modernidad

conductual se remonta a la Edad de Piedra Media africana, asociada con los primeros
Homo sapiens. Se han descubierto im�genes abstractas, estrategias de subsistencia
ampliadas y otros comportamientos "modernos" de ese per�odo en �frica,
especialmente en el sur, norte y este de �frica. El sitio de la cueva de Blombos en
Sud�frica, por ejemplo, es famoso por las losas rectangulares de ocre grabadas con
dise�os geom�tricos. Usando m�ltiples t�cnicas de dataci�n, se confirm� que el
sitio tiene entre 77 000 y 100-75 000 a�os.23?22? En Diepkloof se encontraron
contenedores de c�scaras de huevos de avestruz grabados con dise�os geom�tricos que
datan de hace 60 000 a�os, Sud�frica.24? Se han encontrado cuentas y otros
ornamentos personales en Marruecos que pueden tener hasta 130 000 a�os de
antig�edad; adem�s, la Cueva de los Hogares en Sud�frica ha producido una serie de
cuentas que datan de mucho antes de hace 50 000 a�os.8? Este tipo de
ornamentaciones representan algunos de los primeros signos de comportamiento
simb�lico entre los antepasados humanos, incluidos los desarrollos en la cognici�n
y las relaciones sociales.25? Se cree que las cuentas de la cueva Bizmoune, en el
suroeste de Marruecos, tienen m�s de 142 000 a�os.25? Se han encontrado cuentas de
concha que datan de hace unos 75 000 a�os en la cueva de Blombos, Sud�frica.26?27?
28?

Tambi�n se han encontrado armas de proyectiles especializadas en varios sitios en

�frica de la Edad de Piedra Media, incluidas puntas de flecha de hueso y piedra en
sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana
tambi�n encontrada en Sibudu) que data de hace aproximadamente 60 000-70 000
a�os29?30?31?32?33? y arpones de hueso en el sitio de Katanda en �frica Central que
datan de hace unos 90 000 a�os.34? Tambi�n existe evidencia del tratamiento t�rmico
sistem�tico de la piedra de silcreta para aumentar su capacidad de formaci�n de
escamas con el prop�sito de fabricar herramientas, comenzando hace aproximadamente
164 000 a�os en el sitio sudafricano de Pinnacle Point y haci�ndose com�n all� para
la creaci�n de herramientas microl�ticas hace unos 72 000 a�os.35?36? Las primeras
armas de proyectiles con punta de piedra (una herramienta caracter�stica del Homo
sapiens), las puntas de piedra de las jabalinas o lanzas arrojadizas, fueron
descubiertas en 2013 en el sitio et�ope de Gademotta, y datan de hace unos 279 000
a�os.37?

En 2008, se descubri� un taller de procesamiento de ocre probablemente para la

producci�n de pinturas que data de hace 100 000 a�os en la cueva de Blombos,
Sud�frica. El an�lisis muestra que se produjo y almacen� una mezcla rica en
pigmentos licuados en las dos conchas de abul�n, y que el ocre, el hueso, el
carb�n, las piedras de moler y las piedras de martillo tambi�n formaron una parte
compuesta de las cajas de herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea
incluye la obtenci�n y combinaci�n de materias primas de diversas fuentes (lo que
implica que ten�an una plantilla mental del proceso que seguir�an), posiblemente
utilizando pirotecnolog�a para facilitar la extracci�n de grasa de los huesos,
utilizando una receta probable para producir el compuesto y el uso de recipientes
de concha para mezclar y almacenar para uso posterior.38?39?40? Los comportamientos
modernos, como la fabricaci�n de cuentas de concha, herramientas de hueso y
flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en un sitio de Kenia hace 78 000-
67 000 a�os.41?

La expansi�n de las estrategias de subsistencia m�s all� de la caza mayor y la

consecuente diversidad en los tipos de herramientas se ha se�alado como signos de
modernidad conductual. Varios sitios sudafricanos han demostrado una dependencia
temprana de los recursos acu�ticos, desde peces hasta mariscos. Pinnacle Point, en
particular, muestra la explotaci�n de los recursos marinos desde hace 120 000 a�os,
quiz�s en respuesta a las condiciones m�s �ridas del interior.42? Establecer una
dependencia en dep�sitos de mariscos predecibles, por ejemplo, podr�a reducir la
movilidad y facilitar sistemas sociales complejos y comportamientos simb�licos. La
cueva de Blombos y el sitio 440 en Sud�n tambi�n muestran evidencia de pesca. El
cambio tafon�mico en los esqueletos de peces de la cueva de Blombos se ha
interpretado como la captura de peces vivos, claramente un comportamiento humano
intencional.8?

Se sabe que los seres humanos en el norte de �frica (Nazlet Sabaha, Egipto)
incursionaron en la miner�a de s�lex, hace 100 000 a�os, para la construcci�n de
herramientas de piedra.43?44?