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HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
Los restos ms antiguos de australopiteco fueron
hallados por el equipo de Donald Johanson en la zona
de Hadar, en el centro de la depresin de Afar, al
nordeste de Adis Abbeba, Etiopa. El descubrimiento
ms espectacular procede del lecho de un lago, seco
en la actualidad, y fue bautizado con el nombre de
"Lucy", en honor de una cancin de The Beatles. Se
trata de una hembra cuyos restos estn en muy buen
estado de conservacin, ya que slo carece de la
parte frontal del crneo. Mide un metro aproximado de
altura; su crneo, ms simiesco que humano, presenta
una estructura cerebral muy simple; sus brazos son
ms largos que los de una mujer actual; las manos
son totalmente humanas, con los dedos algo ms
curvos; el desgaste de las muelas del juicio permite
atribuirle una edad que oscila entre 25 - 30 aos, y las
vrtebras presentan un inicio de artritis. Andaba per-
fectamente erguida sobre las piernas y no a cuatro
patas, ya que el fmur y la tibia se unan formando un
ngulo y no en lnea recta como sucede en el caso de
los antropoides. Muri de muerte natural a orillas de
un lago y no fue pasto de ningn depredador, por lo
que se ha conservado en perfecto estado.
La importancia de este fsil estriba en su antige-
dad, fechada por potasio/argn en unos 3.500.000
aos, y en el hecho de que anduviera totalmente er-
guido. Hasta su descubrimiento, los orgenes del bipe-
dismo se atribuan a la liberacin de las extremidades
anteriores durante la locomocin, lo que facilitaba, a
su vez, la fabricacin de utensilios. De este modo, los
primeros homnidos seres que andan erguidos y no
a cuatro patas habran asegurado su superioridad
frente a otras especies del mundo animal. El hallazgo
de "Lucy" invalida esta hiptesis, ya que las herra-
mientas ms antiguas de Hadar se datan en 2.700.000
aos, es decir, 700.000 aos despus que este
ejemplar de australopitcido.
Otro hallazgo efectuado en Hadar y fechado en la
misma poca que "Lucy" consiste en un conjunto de
restos seos bastante fragmentados pertenecientes a
10 adultos y a 4 nios como mnimo. Johanson los
bautiz con el nombre de "Primera Familia" y dedujo
que los miembros que componan este grupo murieron
ahogados en una riada, quedando enterrados bajo
TOMO I
LA EVOLUCION HUMANA:
DE AUSTRALOPITECOS
A NEANDERTALES
una capa de barro. Dichos fsiles presentan cierta
variabilidad. Algunos son ms robustos que otros y las
mandbulas se diferencian por ser grciles y en forma
de V o robustas y en forma de U. Johanson interpreta
esta diversidad como dimorfismo sexual, expresin fe-
notpica de la variacin morfolgica entre los machos y
las hembras de la misma especie. Sin embargo, Ri-
chard E. Leakey considera que las variaciones morfo-
lgicas entre las mandbulas son demasiado acentua-
das para tratarse de un dimorfismo sexual y que las
diferencias deben ser atribuidas a dos especies dis-
tintas: Australopithecus y Homo.
Un tercer descubrimiento realizado por Mary Lea-
key en Laetoli, localidad situada al este del lago Victo-
ria, en Kenya, consiste en cincuenta huellas de pisa-
das de dos homnidos, que cubran un recorrido de 23
m y que se remontan a unos 3.700.000 aos. Parece
ser que hace unos 4 millones de aos, el volcn Sadi-
mn, hoy extinguido, arroj carbonita que, por la ac-
cin de la lluvia, se convirti en una sustancia espesa
parecida al cemento. Los homnidos y otros animales
dejaron sus huellas sobre aquella que, tras secarse,
endureci las pisadas. Finalmente, debido a una nue-
va erupcin del volcn, las improntas quedaron sella-
das, gracias a lo cual se han conservado hasta la ac-
tualidad. M. Leakey considera que las improntas de
Laetoli confirman, al igual que "Lucy", que estos hom-
nidos caminaban perfectamente erguidos y que las
huellas de sus pies eran casi idnticas a las de un hu-
mano actual.
"Lucy", la "Primera Familia" y las pisadas de Laetoli
constituyen, segn Johanson, una nica especie con
dimorfismo sexual acentuado: Australopithecus Afa-
rensis.1 De ella derivaran otras formas australopit-
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Las pisadas de Laetoli, junto a la llamada "Primera familia" y al
esqueleto bautizado como "Lucy"nombre inspirado en la cancin
de The Beatles "Lucy in the sky with diamonds", que alguien escu-
chaba en el campamento al poco de ser hallados los restos, per-
tenece a miembros de la especie Australopitecus Afarensis o de
pre-australopitecos. Las pisadas de Laetoli, una zona cercana al
volcn Sadimn, en Tanzania, fueron descubiertas en 1976. "Es el
hallazgo ms notable logrado en toda mi carrera", opina Mary
Leakey. "Debo admitir aade que la primera vez que vimos las
pisadas de homnidos me sent escptica, pero luego result evi-
dente que no poda tratarse de ninguna otra cosa. Son las pisadas
ms antiguas de antepasados del hombre, y nos demuestran que

cidas ms evolucionadas asociadas a la fabricacin de
instrumentos (Homo Habilis). No obstante, no todos
los investigadores estn de acuerdo con ello. As, Yves
Coppens clasifica estos fsiles como preaustra-
lopitecos, gnero exclusivo del este de frica y que
ms tarde se expander por Sudfrica. Por su parte,
R. E. Leakey, otro de los principales opositores, alega,
como ya hemos visto anteriormente, que hay que
hablar de la existencia de dos especies que coexisten
en el tiempo: Australopithecus y Homo.
Australopitecus
Australopithecus Africanus, especie de talla peque-
a y de una cronologa asegurada entre los 3.000.000
y los 1.800.000 de aos, aproximadamente, y Austra-
lopithecus Robustas y Australopithecus Boisei, espe-
cies algo ms recientes y de mayor tamao, estn ni-
camente documentadas en frica austral y oriental.
Los yacimientos ms representativos que han propor-
cionado evidencias fsiles de australopitecos son cue-
vas o localidades al aire libre, entre las que destacan
Sterkfontein, Makapansgat, Swartkrans y Kromdraai,
en Sudfrica, y Olduvai (Tanzania), lago Turkana o
Rodolfo (Kenya) y valle del ro Orno (Etiopa), en el
frica oriental.
El primer australopiteco fue descubierto por el ana-
tomista Raymond Dart, en 1924, en una cueva suda-
fricana de Taungs. Se trata de un crneo completo co-
rrespondiente a un nio de unos seis aos, con mor-
fologa dental tpica de los homnidos. Dart lo deno-
min Australopithecus Africanus, es decir, mono del
sur de frica, ya que crey que se trataba de un nuevo
primate que representaba "una raza extinguida
situada entre los antropoides actuales y el hombre". Si
bien el mundo cientfico acogi con escepticismo el
descu-brimiento de Dart, a partir de 1936 los hallazgos
de este tipo empezaron a multiplicarse y permitieron
pre-cisar con ms exactitud las caractersticas de esta
nueva especie.
El Australopithecus Africanus, la especie australo-
piteca ms antigua, si descartamos el Afarensis, se
documenta en el sur y el este de frica entre los
3.000.000 y 1.800.000 aos. Est formada por indivi-
duos bpedos que miden un metro aproximado de altu-
ra; pesan unos 30 kg; su crneo, de frente marcada,
tiene una capacidad craneal que oscila entre 400 y
500 cm3; la cara es pequea y proyectada hacia
adelante; la mandbula presenta forma parablica, con
incisivos y caninos mayores que los nuestros y premo-
lares y molares desarrollados. Vivieron formando gru-
pos organizados en estepas arbreas o llanuras her-
bceas de tipo sabana, con un gnero de vida esen-
cialmente recolector y comunitario basado principal-
mente en alimentos vegetales fibrosos y, ocasional-
mente, en carne.
El Australopithecus Robustus (entre 2.200.000 y un
milln de aos) y el Australopitecus Boisei (entre dos y
hace tres millones setecientos cincuenta mil aos los homnidos
andaban erguidos, a paso libre, como nosotros hoy."
2
un milln de aos) representan, al parecer, la descen-
dencia y la especializacin del Australopithecus Africa-
nus en el sur y el este de frica. As pues, estas dos
especies son coetneas pero ocupan zonas distintas,
el Robustus el sur de frica y el Boisei frica oriental.
Los individuos que las conforman son tambin bpe-
dos; miden 1,50 m aproximadamente; pesan unos 50
kg; su crneo no tiene frente y presenta una cresta
sea, debido a la unin de dos lminas de hueso que
sirven para la insercin de la parte superior de sus
potentes msculos temporales; la cara no se proyecta
tanto hacia adelante, como en el caso del Africanus, y
se caracteriza por un gran desarrollo del arco supra-
orbital, condicionado por la fuerza de los msculos
masticatorios; la mandbula es robusta, con caninos e
incisivos pequeos en comparacin con los grandes
molares. Estas dos especies de australopiteco vivan
en zonas boscosas y, segn la mayora de autores, se
especializaron en un tipo de alimentacin coricea de
races, bulbos y tubrculos, especializacin que posi-
blemente pudo propiciar su extincin.
En general se afirma que los australopitcidos
manipularon objetos a modo de herramientas, al igual
que lo hacen los chimpancs, pero no los fabricaron.
De todas maneras, en algunos yacimientos donde se
han hallado exclusivamente australopitecus, se han
recogido tambin piedras o huesos intencionadamente
tallados aunque no asociados directamente a los fsi-
les. En el valle del rio Orno (Etiopa), entre las capas
de 3 - 2 millones de aos han aparecido pequeas he-
rramientas de cuarzo trabajadas. El homnido encon-
trado en estas mismas capas es el Australopithecus
Africanus, si bien no existe la certeza de que sea esta
especie y no otra todava no identificada, la autora
de estos tiles tan antiguos.
Los orgenes de la humanidad y la controversia
en torno al hombre cazador
Cuando R. Dart excav la cueva de Makapansgat
(Sudfrica), hall una serie de crneos de mandril
aplastados y afirm que estos simios haban sido
cazados por australopitecos. Consider asimismo los
dos pequeos agujeros craneales del australopiteco
de Swartkrans como prueba de un ataque intencio-
nado con armas protagonizado por un individuo de la
misma especie. Se dedic a buscar posibles armas en
apoyo de su hiptesis y, tras analizar los huesos de
animales de Makapansgat, constat que exista una
concentracin significativa de huesos largos, corna-
mentas y mandbulas a los que atribuy esa funcin
("industria osteodontoquertica").2
2
Los yacimientos de frica oriental han sido importantsimos para el
estudio de los orgenes del hombre. No obstante, la bsqueda no se
concentr en aquella rea hasta finales de los aos cincuenta.
Anteriormente la zona privilegiada fue el sur del continente. All, las
cavernas de Sterkfontein, Kromdraai, Swartkrans entre Johan-
nesburgo y Pretoria, Makapansgat a unos 250 Km. al nordeste
de Pretoriay Taung, fueron el escenario de los primeros descu-
brimientos de Australopitecus Robustus y de Australopithecus fri-
canus. En 1938 aparecieron en Kromdraai unos dientes y partes del
crneo del "mono austral robusto". Catorce aos antes, Raymond

Por primera vez se destacaba a la caza como fase
inicial del desarrollo cultural, y esta actividad se rela-
cionaba, a su vez, con una supuesta agresividad inna-
ta en el gnero humano.
Hasta la dcada de los setenta ha predominado lo
que puede denominarse el modelo cazador. A cambio
del apoyo econmico del macho (cazador/proveedor),
las hembras realizan las funciones sexuales y repro-
ductoras. La cinegtica jugaba, segn esta hiptesis,
un papel de primer orden en el paso del mono al
hombre cazador capaz de utilizar un instrumento un
arma, y para ello se hara necesario el desarrollo del
bipedismo.
En el modelo cazador, los machos resultan ser los
nicos protagonistas: ellos cazan, fabrican las prime-
ras herramientas, protegen al grupo, eligen a sus pa-
rejas sexuales y defienden a sus cras.
Sally Linton, en 1971, es la primera antroploga
que, basndose en la inexistencia de evidencias de
caza, propone un modelo opuesto al anterior, el mode-
lo recolector. Son las hembras las que recolectaron,
las que inventaron los primeros instrumentos palos
cavadores y contenedores para transportar los pro-
ductos vegetales y las cras y las que, en un prin-
cipio, compartieron la comida con sus cras.
A la luz de los nuevos datos arqueolgicos, la
recoleccin parece tener ms valor que la caza, al
menos por lo que respecta a los orgenes homnidos.
El modelo recolector, seguido en la actualidad por mu-
chos investigadores, resalta el xito productor y repro-
ductor de las hembras y, en todas sus versiones, valo-
ra ms o menos el papel de stas en el proceso de la
evolucin humana. No obstante, algunos investigado-
res consideran que la divisin del trabajo entre los
sexos tuvo lugar ya desde los orgenes hembra
dedicada a la recoleccin y macho dedicado a la ob-
tencin de carne (Isaac, Leakey, Lee), si bien otros
propugnan que esta divisin fue tarda en la evolucin
humana y que, adems, tampoco fue absoluta (Zilh-
man, Leibowitz).
Sin embargo, tambin hay que citar algunos inves-
tigadores (Lovejoy, Fisher) que, basndose en la reco-
leccin y no en la caza, vuelven a situar a las hembras
en las funciones que ellos consideran "naturales", es
decir, en el papel de compaeras y madres exclusiva-
mente. De hecho se reproduce de nuevo el modelo
cazador, pero esta vez los cazadores son sustituidos
por recolectores. Por ejemplo, Owen Lovejoy consi-
dera que el bipedismo forma parte de una estrategia
general de supervivencia que permiti a los primeros
homnidos procrear ms. Reproduccin y bipedismo
son los dos elementos que actan en retroalimen-
tacin entre los grupos prehomnidos, modificando su
vida social: ms colaboracin, utilizacin de las manos
para transportar alimentos (machos) y cuidar de las
cras (hembras), incremento del sedentarismo, aumen-
to de la natalidad, prdida del perodo de celo en la
Dart hall en una de las cavernas del Transvaal restos del "mono
austral africano". Se trataba del llamado nio de Taung, al que
siguieron otros hallazgos en Sterkfontein.
3
especie, establecimiento del ncleo familiar monog-
mico, reparto de la comida entre la pareja conyugal,
atenciones paternales. Timothy White, del mismo equi-
po que Lovejoy y Johanson, considera sin fundamento
la inclusin de la familia nuclear y el papel paternal del
macho en la explicacin de Lovejoy.
En este sentido, muchos estudiosos han conside-
rado que la familia nuclear, conectada con la prdida
de la poca de celo, y la divisin sexual del trabajo re-
sultan imprescindibles para la subsistencia del grupo.
En una palabra, la nica va para que los machos
dejen de competir por las hembras y puedan cooperar
entre s es conseguir una hembra exclusiva para cada
uno. Otros investigadores, en cambio, critican severa-
mente esta explicacin y proponen el modelo de "fami-
lia matricntrica", en la que las relaciones familiares
ms duraderas son las que se establecen entre la ma-
dre y sus cras.
Como se ha mencionado al principio, ha existido
tambin una fuerte tendencia a vincular el modelo ca-
zador con la supuesta agresividad innata del macho.
Segn este punto de vista, las actividades cazadoras
presuponen un aprendizaje infantil y un desarrollo de
tcnicas adecuadas tanto para la caza como para el
transporte de las presas abatidas. Estas tcnicas esti-
mulan la inteligencia y generan un mejor dotado, en
este caso el mejor cazador, el ms agresivo, el que
tiene ms posibilidades de sobrevivir. De este modo,
se olvida la importancia de la colaboracin como factor
fundamental para la supervivencia de los primeros
grupos homnidos.
En la actualidad, diferentes disciplinas han aporta-
do evidencias que invalidan, de un modo u otro, la teo-
ra de la agresividad innata. La teora de la evolucin
de Darwin ha sufrido en estos ltimos aos una modi-
ficacin fundamental. La seleccin natural primar la
poblacin que se adapte mejor no que se especia-
lice a un nicho ecolgico determinado y, por ende,
que se reproduzca con mayor facilidad. Esta poblacin
ser siempre la que con mayor eficacia estimule la
cooperacin y la organizacin.
El estudio de los primates no humanos tambin
proporciona argumentos contrarios. Los chimpancs,
nuestros parientes ms cercanos desde el punto de
vista evolutivo, comparten la comida en algunas oca-
siones. Este comportamiento se ha observado a la
hora de producirse el reparto de productos vegetales
(frutos duros) y de carne. Cuando los chimpancs sa-
len de caza, se organizan con un propsito bien defi-
nido y, una vez abatida la presa, distribuyen la comida
siguiendo un orden preciso.
Los antroplogos que estudian las sociedades
cazadoras-recolectoras actuales tambin destacan la
necesidad de la cooperacin entre los miembros del
grupo y entre diferentes grupos, reforzada por concep-
ciones de parentesco, por el carcter no territorial de
estos pueblos grafos y por la excepcionalidad de la
guerra dado el bajo nivel de las fuerzas productivas.
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En el cuadro se relaciona la evolucin de la morfologa, la capacidad craneana y la produccin de instrumental en diferentes niveles de la
evolucin humana. El Australopithecus, de crneo aplanado y mandbulas prominentes, posea una reducida capacidad enceflica entre
unos 450 y 750 cm 3. En el Homo Habilis y el Homo Erectus la capacidad craneana aumenta sensiblemente, hasta llegar al primer
representante de la especie Homo Sapiens, el Neardental. En este ltimo llega a alcanzar unos 1 500 cm 3. En los Homo Sapiens la mandbula
es menos prominente, y su instrumental ha experimentado un importante avance.

Finalmente, las evidencias arqueolgicas resultan
tambin de suma importancia. En primer lugar, los es-
tudios sobre el desgaste y las huellas de la superficie
de los dientes de los primeros homnidos fsiles
indican que el Afrcanus, el Robustus y el Bosei, a pe-
sar de presentar caractersticas distintas, basaban su
dieta en vegetales, ya fueran productos blandos o du-
ros y fibrosos, sin descartar que, de manera ocasio-
nal, el Africanus comiera tambin carne.
En segundo lugar, los estudios realizados por C.K.
Brain sobre los huesos de australopitecos y de ani-
males de las grutas sudafricanas, en especial las pau-
tas de ruptura y las seales dejadas por los carnvoros
sobre ellos, sugieren que estas cuevas eran guaridas
de felinos y que los restos seos que aparecan en
ellas, incluidos los de los australopitecos, eran los
desechos de las comidas de dichos carnvoros.
Asimismo, el espacio entre los dos agujeros del
crneo del Australopithecus Robustus de Swartkrans
(33 milmetros) coinciden con los caninos inferiores de
un leopardo y Brain supone que un leopardo cogi por
la cabeza al australopiteco, lo mat y lo llev a un
lugar seguro para devorarlo tranquilamente. Por tanto,
el australopiteco pasa de ser cazador y asesino a
vctima de los leopardos u otros carnvoros.
Homo Habilis y el Paleoltico inferior arcaico
Entre los 2.200.000 aos y 1.600.000 de antige-
dad se han registrado, en yacimientos al aire libre de
frica oriental y en algunas cuevas de Sudfrica,
fsiles de morfologa ms moderna que los australo-
pitcidos. Se han considerado como los represen-
tantes de una nueva especie. Homo Habilis, la ms
antigua del gnero Homo. Las caractersticas principa-
les que se han puesto de relevancia para englobar
estos restos dentro del gnero Homo han sido las
siguientes:
- desarrollo del volumen endocraneano (entre 500 y
700 cm3), ausencia de cresta sagital, rostro poco
proyectado hacia adelante y arcada supraorbital
reducida.
- dientes anteriores ms fuertes en relacin con los
laterales que, a su vez, son ms reducidos que los
de los australopitcidos. La dentadura presenta una
capa de esmalte ms delgada y huellas de desgaste
helicoidal, hecho que se debera, segn algunos
investigadores, a una alimentacin ms omnvora
que en estadios anteriores.
- talla sistemtica de la piedra. Se trata de instru-
mentos toscos que no son ms que guijarros con un
filo agudo en una de sus caras o en las dos. Se in-
cluyen dentro de la industria ltica denominada cul-
tura de los Guijarros, Olduvayense porque la pri-
mera descripcin de estas herramientas se efectu a
partir del yacimiento de Olduvai, en Tanzania o
Paleoltico inferior arcaico.3
3
A lo largo del valle del Rift oriental entre el norte de Tanzania y el
mar Rojo, se hallan los principales yacimientos africanos, junto a
5
Todo ello plantea la cuestin de las caractersticas
definitorias del ser humano. Cabe destacar que el con-
cepto de ser humano, como toda idea, est cultural-
mente condicionado. As, entre los antiguos griegos,
fueron sobre todo las facultades intelectuales las que
distinguan al hombre del animal. La teologa cristiana,
en cambio, lo caracteriz por tener un alma inmortal;
Descartes, en el siglo XVII, lo defini como un ser
racional con alma inmortal; Linneo, en el siglo XVIII, lo
consider un mamfero del orden de los primates con
un cerebro particularmente voluminoso; los psiclogos
modernos lo califican como un animal hablante capaz
de experimentar sentimientos de culpa; muchos etlo-
gos, antroplogos y genetistas lo definen como un ani-
mal simblico, y los marxistas opinan que el elemento
fundamental que lo distingue es el trabajo, ligado al
empleo de instrumentos para fabricar otras herra-
mientas. En definitiva, los criterios empleados para la
diferenciacin se basan fundamentalmente en una
estructura morfolgica ms evolucionada que la de los
australopitcidos y, sobre todo, en la fabricacin de
utensilios.
Otra caracterstica atribuida a los Habilis y que se
considera tambin tpicamente humana es la organi-
zacin del espacio. En algunos casos, se indica la
existencia de reas exclusivas de descuartizamiento
de animales y de zonas de talla junto a lugares ricos
en materiales aptos para ser trabajados, pero sobre
todo se insiste, en especial por parte de G. Isaac, en
la presencia de verdaderos campamentos base o
"puntos fijos", ocupados por un grupo durante un cier-
to tiempo y situados junto a puntos de agua y lugares
ricos en recursos vegetales y animales. El primer ho-
gar base detectado fue el famoso DK 1 A de Olduvai
(Tanzania), descubierto por M. Leakey y fechado en
2.000.000 de aos. Se ha querido ver en l una es-
tructura formada con bloques de basalto apilados que
delimitaban un espacio de unos 4 m de dimetro, don-
de se hallaron restos seos de animales con seales
de manipulacin e instrumentos trabajados. En uno de
los lados, las piedras eran ms pequeas y estaban
separadas regularmente, y sirvieron posiblemente pa-
ra sustentar ramas o postes para mantener un para-
vientos. A partir de este hallazgo, se consideraron
tambin campamentos base del mismo tipo algunos
descubrimientos de frica oriental, tales como los de
Turkana (Kenya) o Melka Kuntur (Etiopa). Segn
Isaac, los homnidos habran compartido en ellos la
comida, producto de la divisin del trabajo entre los
sexos (hembras, recoleccin de productos vegetales y
machos, caza de animales). Sin embargo, el anlisis
los de frica meridional, de homnidos primitivos. Destacan, de norte
a sur, los de Hadar y Orno en Etiopia, los yacimientos del este del
lago Turkana, en Kenya y los del barranco de Olduvaiy de la zona
de Laeloli, en Tanzania. Olduvai fue bautizado por los massai con
estre nombre, que significa "el lugar de la pita silvestre" por las
numerosas plantas espinosas existentes. Antes de la primera guerra
mundial, el gelogo alemn Hans Reck constat ya la gran impor-
tancia del yacimiento. Fue en 1931, no obstante, cuando Louis
Leakey empez sus trabajos en Olduvai, que an prosiguen en la
actualidad, a cargo del equipo dirigido por su mujer, Mary Leakey.

de los restos seos de estos supuestos hogares fijos
indica ms bien una dieta variada y oportunista, fruto
del carroeo y no de la caza organizada, y Potts man-
tiene que estos campamentos tuvieron que ser lugares
incmodos para el Habilis, por sus abundantes insec-
tos y el peligro de los depredadores atrados por los
restos orgnicos. Segn el mismo autor, las acumula-
ciones de restos seos y herramientas seran conse-
cuencia de arrastres fluviales, y algunos despojos ha-
bran sido transportados por el Habilis y tambin por
depredadores. La escasa capacidad lingistica de es-
tos homnidos no habra permitido el desarrollo de una
divisin sexual del trabajo tan definida y organizada
como pretende Isaac. El Habilis posiblemente descan-
sara en lugares ms seguros, quizs en rboles,
siguiendo la costumbre de sus parientes chimpancs y
gorilas.
Habilis y Australopithecus coexistieron en el tiem-
po, aunque ocuparon hbitats distintos. El Homo Habi-
lis viva tambin en grupos cooperativos que se ali-
mentaban bsicamente de productos vegetales y de
carne. Todos los datos parecen indicar que el Habilis
no era un gran cazador y que sus presas procedan
del carroeo hipoptamo empantanado o cualquier
otro animal grande herido, cras de mamferos, anima-
les viejos, peces, moluscos, aves, lagartos, tortugas,
etc., conseguidas probablemente en sus expedi-
ciones recolectaras. Sin embargo, Brain seala que el
Habilis, con su mayor inteligencia y su capacidad para
fabricar herramientas, fue el principal responsable de
las acumulaciones seas, reemplazando de este mo-
do a los carnvoros, que, en este sentido, jugaban un
papel ms importante con relacin a los australopit-
cidos.4
4
Homo Habilis. la ms antigua especie del gnero Homo, habit en
el continente africano entre 2.200.000 y 1.600.000 a.n.e. Convivi
con los Australopithecus y fue sustituido por un homnido con mayor
capacidad craneana, el Homo Erectus. El nombre Homo Habilis
6
"Homo Erectus" y el Paleoltico inferior
En 1890, E. Dubois, discpulo de Darwin, descubri
en Trinil, en la isla de Java, una calota craneana, un
fmur y algunos dientes aislados y clasific estos res-
tos como pertenecientes al Pitecanthropus Erectus.
Desde entonces se han sucedido numerosos hallaz-
gos, no slo en frica oriental y del sur como en el
caso de los australopitcidos y Habilis, sino tambin
en el resto del continente africano, en Asia y en Euro-
pa. Estos restos han sido incluidos dentro del grupo
denominado Homo Erectus o Pitecanthropus.
El Habilis se fue transformando en un ser ms
grande y corpulento, con crneo ms voluminoso (ca-
pacidad craneal entre 860 y 1.280 cm3) de bveda
ms rebajada, cresta sagital poco marcada, arco su-
praorbital desarrollado, reborde occipital, prognatismo
facial, mandbula masiva con abertura y articulacin
totalmente humanas, dentadura voluminosa y caninos
reducidos y esqueleto parecido al del ser humano
moderno. Sin embargo, la nueva especie es politpica,
es decir, ofrece variaciones, como es normal en una
especie que se extiende por un amplio territorio, a
causa del aislamiento, el alejamiento y la adaptacin a
medios diversos. Adems, el paso de Habilis a Erectus
no es directo sino que se constata una serie de
intermediarios que presentan transformaciones
graduales, tanto desde el punto de vista estrictamente
biolgico como de comportamiento.
Los restos ms antiguos del Erectus proceden de
frica oriental, concretamente del este de Turkana
(Kenya) y se remontan a 1.600.000 aos, es decir,
500.000 aos anteriores al ejemplar hallado en la capa
II de Olduvai (Tanzania) y un milln de aos ms
viejos que el famoso Sinanthropus Pekinensis (el
"hombre de Pekn") de la cueva de Zhoukoudian (an-
tes Chu Ku Tien), en China. Los primeros restos de
Homo Erectus en China claramente datables perte-
necen al Pleistoceno medio. Mltiples descubrimientos
fechados en este periodo muestran una difusin
extensiva del Erectus por toda el rea china. Los
restos humanos ms antiguos una mandbula y un
crneo, se han descubierto en Lantian (Shaanxi), y
presentan caractersticas netamente ms primitivas
que el "hombre de Pekn".
Los fsiles ms modernos llegan a alcanzar los
150.000 aos de antigedad, de modo que nos halla-
mos frente a una especie que se desarrolla durante un
perodo de tiempo de ms de un milln de anos. Se
supone que, desde su cuna africana, los grupos de
Erectus, al alcanzar un nmero determinado de indivi-
duos superior al volumen de los recursos de un terri-
torio determinado, se fragmentaron en varios subgru-
significaba, por un lado, la clara filiacin con la especie humana ac-
tual (Homo), y, por otro, su destreza en la fabricacin de tiles
(Habilis), conocidos como industria Olduvayense o cultura de los
guijarros. A los restos hallados en la garganta de Olduvai, se aadi,
a mediados de 1972, el crneo catalogado en Kenya como KNM-ER
1470. Se trata de centenares de trocitos de un crneo cuya
reconstitucin corri a cargo de Meave Epps y Alan Walker
encontrados por Bernard Ngeneo a orillas del lago Turkana.

pos en busca de nuevos territorios que ofrecieran
bienes alimentarios.5
En toda frica y en Eurasia, a excepcin de zonas
totalmente cubiertas de hielo, de bosques impenetra-
bles o de gran altura, se han detectado herramientas
asociadas con el Erectus, as como restos seos f-
siles del mismo aunque en menor proporcin que
constituyen los principales testimonios de su pobla-
miento. Se han reunido bajo el nombre de Paleoltico
inferior una serie de industrias lticas atribuidas a los
Erectus, ms por asociacin cronolgica que por
asociacin estratigrfica. Dichas industrias conforman
dos grupos tecnolgicos: un complejo ltico constituido
principalmente por hachas de mano o bifaces y otro de
industrias sobre cantos rodados y lascas que contina
la antigua tradicin del Olduvayense o Paleoltico
inferior arcaico. Las diferencias entre ambos grupos
tecnolgicos se relacionan con las caractersticas de
las herramientas y las tcnicas de talla empleadas y
con su distribucin geogrfica, ya que las bifaces se
extienden por frica, sudoeste de Europa y sudeste de
Asia, y las industrias de lascas estn documentadas
en el resto de Europa y Asia.
El hacha de mano o bifaz presenta un filo cortante
a lo largo de todo su borde, conseguido por talla
bifacial en las dos caras mediante el empleo de un
percutor duro. Su forma ms comn es almendrada y
sus dimensiones medias alcanzan 20 cm de longitud y
4 de espesor. La herramienta se termina de fabricar a
base de retoques con un percutor blando de madera o
hueso. La morfologa de las bifaces y su evolucin ha
permitido establecer una cronologa del Paleoltico in-
ferior, vlida para Europa occidental y que se tiende a
extrapolar al resto de los territorios. La fase ms anti-
gua recibe el nombre de Abbeviliense, industria iden-
tificada por primera vez en la terraza alta del Somme
(Abbeville) durante la glaciacin de Mindel y carac-
terizada por la presencia de bifaces toscas y espesas.
Le sigue el Achelense, detectado en Saint-Acheul,
arrabal de Amiens. Las bifaces de este perodo, aun-
que toscas, presentan tipos muy variados, desde las
hachas elpticas a las triangulares, junto con instru-
mentos elaborados sobre lascas-raederas, puntas
rudimentarias y cuchillos de dorso rebajado. Durante
el Achelense superior, correspondiente al ltimo esta-
dio de la glaciacin de Riss y los inicios del interglaciar
Riss/Wrm, las bifaces se perfeccionan, adoptando
5
Corra el ao 1891 cuando el holands Eugene Dubois descubri
un molar, una calota craneal y un fmur a orillas del ro Solo, cerca
de Trinil, una aldea de la isla de Java (Indonesia). Dubois los
consider como pertenecientes al Pitecanthropus Erectus, es decir
"el hombre-mono que anda erguido". Este nombre fue sustituido por
el de Homo Erectus en la dcada de los cincuenta, tras el impor-
tante estudio de revisin de Ernst Mayr. Desde 1891, los hallazgos
de restos de Erectus se han ampliado en los continentes europeo,
africano y asitico. Lantian y Zhou-koudian en China; Torralba-
Ambrona. Terra Amata, Heidelberg, Prezletice, Vertess-zolls y
Petralona, en Europa; Ternifine, Rabal, Sal y Sidi Abd er-Rahman
en el norte de frica, y la garganta de Olduvai y Koobi Fora, a orillas
del lago Turkana -donde se hall el crneo KNM-ER 3733, datado
en 1.600.000 aos y con 850 cm 3 de capacidad craneana, son los
yacimientos o zonas en las cuales han sido descubiertos restos
pertenecientes al grupo Homo Erectus.
7
formas lanceoladas, con punta fina y aristas rectas. Al
mismo tiempo se utiliza, por primera vez, la "tcnica
levallois", que se caracteriza por la preparacin de un
ncleo de slex, de tal manera que con un nico golpe
pueda obtenerse una lasca o una punta cuya forma
est predeterminada. Esto supone un gran desarrollo
tecnolgico, tanto por la rentabilidad que supone el
ahorro de materia prima como por la capacidad de
planificacin tcnica. El Micoquiense (yacimiento de
La Micoque, Francia) sucede al Achelense superior.
Se trata de una industria muy evolucionada que se
desarrolla durante la fase final del interglaciar
Riss/Wrm, cuando el Erectus ya ha ocupado amplias
zonas de Europa. Los tiles hechos sobre lascas au-
mentan significativamente y siguen tambin fabricn-
dose bifaces lanceoladas y cordiformes. El complejo
cultural que se desarrolla paralelamente a las indus-
trias de bifaces se conoce en Europa con los nombres
de Clactoniense (Clacton on Sea, Inglaterra) y Taya-
ciense (Tayac, Francia). Por el momento, el Clacto-
niense slo est documentado en el norte europeo y
se caracteriza por una gran abundancia de guijarros
tallados y de lascas obtenidas por percusin sobre un
yunque de piedra a partir de grandes ncleos.
El Tayaciense, hoy en revisin, est representado
por guijarros retocados, algunas bifaces y lascas
obtenidas del mismo modo que las clactonienses y
trabajadas posteriormente con un plano de percusin
oblicuo, a fin de obtener, sobre todo, raederas.
Asentamientos y estrategias de
subsistencia del ''Erectus"
Existe una tendencia generalizada a considerar a
los Erectus como cazadores de grandes animales,
debido a la mayor complejidad cerebral de estos hom-
nidos con respecto a sus antecesores, a sus herra-
mientas ms sofisticadas y a la utilizacin del fuego
por parte de algunos grupos mantenimiento de un
fuego natural, no fabricacin del mismo . Sin embar-
go, en frica, donde se han encontrado los restos
fsiles ms antiguos del Erectus, slo un yacimiento
muestra evidencias claras de caza. Se trata de Olor-
gessailie (Kenya), fechado entre 700.000 400.000
aos, donde las excavaciones efectuadas por Isaac
pusieron al descubierto gran cantidad de huesos de un
mandril gigante hoy extinguido (Theropithecus Oswal-
di) asociados a instrumentos pertenecientes al Ach-
lense superior y confeccionados con materia prima
procedente de 35 km de distancia. 6 Esto ltimo, unido
6
El Achelense, que toma su nombre del yacimiento de Saint-Acheul,
constituye una de las fases del Paleoltico inferior en Europa
occidental. Las terrazas fluviales del sur de Inglaterra y el norte de
Francia son los lugares donde se sitan los principales hallazgos.
Tanto las hachas talladas a mano como los instrumentos sobre
lascas presentan tipos muy variados. En esta etapa fue utilizada por
vez primera la llamada tcnica levallois (de Levallois-Perret, cerca
de Pars). Se trata de una tcnica de talla da lascas obtenidas de
ncleos preparados, como puede apreciarse en la pgina anterior.
Andr Leroi-Gourhan escribe que, de acuerdo con la poca, "es el
mejor procedimiento para sacar de ma piedra la lasca de corte ms
largo y mejor preparada para el uso." Este procedimiento de talla,

a la abundancia de restos de primate, escasos en el
registro fsil, la representacin de todas las partes de
su cuerpo, las fracturas de los huesos, muy distintas a
las provocadas por los carnvoros, y el hecho de que
la mayora de los animales fuesen todos ellos de una
misma especie y adems jvenes, son las pruebas
utilizadas para contrastar positivamente la prctica de
la cinegtica. Por tanto, hay que empezar a pensar
que la caza comenz a jugar un papel ms importante
casi tres millones de aos despus de la aparicin de
los primeros homnidos en frica, y sobre todo a partir
del momento en que los Erectus empiezan a ocupar
nuevos territorios del Viejo Mundo, donde debieron de
encontrar abundantes recursos faunsticos fciles de
capturar, no acostumbrados al carcter depredador del
hombre.
R. Dennel seala dos estrategias fundamentales de
subsistencia entre los Erectus, que habran opera-do
con un desarrollo tecnolgico similar. La primera
estrategia se habra empleado en medios ricos en
vegetales, como por ejemplo frica oriental, u otro tipo
de recursos estticos es decir, que no varan de
localizacin de un ao a otro , tales como los molus-
cos. Consiste en la organizacin de expediciones en
busca de vegetales, expediciones que minimizaban
los costos de obtencin de animales pequeos ma-
mferos, aves, caza mayor, los cuales se localizaban
en el curso de las mismas. Los Erectus, sin distincin
de sexo y edad, podan participar en la consecucin
de recursos vegetales y de un extra de carne. Cual-
quier individuo poda capturar una cra de mamfero o
un ave con las manos, sin necesidad de herramientas
especficas, y gracias a la cooperacin del grupo todos
los miembros participaban y se beneficiaban de la
carne de los animales ms grandes. Dichos animales
eran hbilmente descuartizados por el Erectus, si bien
son escasas las evidencias que confirmen una cacera
intencionada. En la actualidad se considera que estos
grandes mamferos, hallados muchas veces en anti-
guos lagos, haban quedado atrapados en el cieno
debido a su peso, hecho que el Erectus aprovechaba
para terminar de abatirlos y descuartizarlos. As pues,
el Homo Erectus habra seguido las mismas pautas
desarrolladas por sus predecesores, con una mayor
eficacia debida a una mayor organizacin y coopera-
cin de los individuos que componan el grupo y a la
fabricacin de instrumentos algo ms sofisticados que
los del Habilis.
La segunda estrategia habra tenido lugar en
medios con plantas alimenticias escasas, como por
ejemplo en zonas fras de Europa y Asia. Esto habra
obligado al grupo a concentrarse ms en los animales
que en los vegetales. Los movimientos estacionales
de los animales abarcaban un rea considerable, con
unos costes mayores en la localizacin de los mismos,
ya que las distancias recorridas seran ms largas. As
pues, los grupos se habran visto obligados a explotar
un territorio ms amplio, a desarrollar tcnicas de caza
que supone un gran desarrollo tecnolgico, fue utilizado en los con-
tinentes europeo y africano.
8
cooperativas cuando la competencia con los depreda-
dores por productos del carroeo era excesiva y a
cambiar las tcnicas de obtencin de alimentos debido
a la incertidumbre de los recursos animales. Dennel
considera que slo una parte del grupo se habra ocu-
pado de las actividades cinegticas, transportando la
carne desde los lugares de matanza o cazaderos has-
ta los campamentos base, donde se distribua la comi-
da. En consecuencia, es necesario establecer si los
yacimientos del Paleoltico inferior corresponden a lu-
gares exclusivos de matanza o a campamentos base.
El propio Dennell seala que las dos estrategias de
subsistencia implican la utilizacin de diferentes asen-
tamientos durante el ao, de modo que un solo yaci-
miento aporta una informacin parcial sobre el siste-
ma de subsistencia. Tanto en Asia como en Europa,
algunos yacimientos se han interpretado como campa-
mentos base y otros como cazaderos.
La cueva de Zhoukoudian,7 cerca de Pekn, fue
ocupada estacionalmente por grupos de Erectus du-
rante ms de 200000 aos y los materiales acumula-
dos en la cueva de los Huesos del Dragn, de 175 m
de largo por 50 de ancho, forman un depsito de 40 m
de profundidad. A lo largo de diferentes campaas de
excavacin se han documentado restos de unos 40
individuos del grupo Sinanthropus Pekinensis, y ms
de 100000 instrumentos, en especial de cuarzo can-
tos retocados por una o ambas caras y tiles toscos
sobre lascas, en especial raederas y puntas. El Hom-
bre de Pekn viva en un clima ligeramente ms clido
y hmedo que el actual, y tanto su capacidad craneal
como sus caractersticas seas y dentarias lo empa-
rentan con el Homo Erectus de Java. Ms bien peque-
o, con una dieta crnica muy pronunciada que no
exclua, sin embargo, la recoleccin de frutos silve-
stres y nueces, conoca el fuego y talaba sistemati-
camente los bosques de los alrededores para cocinar
el producto de una caza abundante, as como tambin
los restos de sus propios semejantes.
En Europa, algunos yacimientos se interpretan
tambin como campamentos base ocupados estacio-
nalmente. Isernia La Fineta (Molise, Italia) fue un lugar
ideal para el establecimiento de un campamento base
de verano, protegido por la amplia ensenada de un ro
(lugar seguro debido a la naturaleza pantanosa del
terreno que dificultaba el paso de los carnvoros). Las
cabanas halladas sobre el terreno blando se haban
fabricado con huesos de animales enterrados en el
limo, colocando sobre ellos estacas y ramas, y su
antigedad se fecha en unos 700.000 aos. En las
viviendas se hallaron restos de hogares, huesos de
elefantes, bisontes y rinocerontes y una gran cantidad
7
A unos 50 km al suroeste de Pekn se halla la cueva de Zhoukou-
dian, ocupada, casi de manera continuada, durante unos 200.000
aos. Esta cavidad calcrea, en la llamada colina de los Huesos del
Dragn, fue descubierta en 1920. El Sinanthropus Pekinensis u
hombre de Pekn habit la entrada este y la parte oriental de la
cueva desde hace unos 460.000 aos (a). Un desplome del techo,
hace unos 300000 aos, le oblig a trasladarse a la parte occidental
de la cavidad (b), que abandon definiti-vamente hace 230.000 aos
fe). A la sazn, la cueva se encontraba ya llena de bloques cados y,
claro est, de restos de ocupacin humana.

de tiles fabricados con slex y cantos rodados. Los
anlisis traceolgicos de las herramientas indican que
los cantos rodados se emplearon habitualmente para
romper los grandes huesos de los animales y extraer
su mdula. Para despellejar y descuartizar se utiliza-
ron, en cambio, pequeos utensilios cortantes de slex
muy poco elaborados. Para hacerse con estos enor-
mes animales se practicaba una caza colectiva que
consista en hacerlos huir hacia una zona pantanosa,
donde eran abatidos con facilidad. Despus, parte de
ellos era transportada a las cabaas, donde el alimen-
to se distribua entre el resto del grupo que no haba
participado en la caza, pero s en otras tareas tan im-
portantes o ms, tales como la recoleccin de produc-
tos vegetales, la fabricacin de instrumentos, el ama-
mantamiento de las cras, la defensa del campamento
base frente a los depredadores y otros animales, etc.
Otro supuesto campamento base fechado hacia
450.000 a.n.e. es la Caune de l'Arago, cerca de Per-
pin, con una ubicacin ideal para ser utilizada como
alto de caza, debido a la confluencia de diferentes ni-
chos ecolgicos. En los macizos escarpados se po-
dan conseguir gamos y carneros salvajes, y detrs de
la gruta, lobos y bueyes almizclados, y en la llanura
esteparia, caballos, bisontes, rinocerontes y algn ele-
fante. En el interior de la cueva, sobre lechos de pie-
dras para protegerse de la humedad, se hallaron obje-
tos lticos del Tayaciense antiguo (guijarros tallados,
algunas bifaces, raederas y puntas) asociados con
restos seos de animales a los que se les haba
extrado la mdula y sin seales de coccin. Este he-
cho, unido a la ausencia de carbones, permite afirmar
que los moradores de la Caune de l'Arago no utilizaron
el fuego. Tambin se encontraron en los suelos de
habitacin restos humanos de cuatro adultos y tres ni-
os, entre los cuales destaca el crneo XXI del Arago.
El responsable de las excavaciones, H. de Lumley,
considera que en la cueva se establecieron peridica-
mente cazadores nmadas que, al abandonar el refu-
gio, dejaban su utillaje y los desechos de sus comidas.
Finalmente, la cabaa hallada en el interior de la
cueva de Lazaret, Niza, revela una de las clulas eco-
nmicas ms importantes del Achelense superior,
hace unos 200.000 aos, es decir, durante la glacia-
cin de Riss. Fue ocupada como campamento base
por un grupo de Erectus formado por unos 15 indivi-
duos durante unos tres meses aproximadamente, a
juzgar por los huesos de cpridos de cinco meses
(otoo) y de marmota (primavera, tras el sueo inver-
nal). Dentro de la cabaa, construida con ramas y re-
cubierta con pieles de lobo, se descubrieron dos hoga-
res y junto a ellos dos zonas destinadas al descanso
hechas con algas y pieles. Los instrumentos ms ca-
ractersticos hallados en el suelo de la vivienda son
guijarros tallados, bifaces y lascas retocadas elabora-
das con materia prima local. La dieta estaba constitui-
da por ciervos, gamos, cpridos, conejos, sapos, ra-
nas, lagartijas y moluscos marinos. Ajuicio de algunos
investigadores, los restos faunsticos indicaran una
alimentacin crnica insuficiente para un grupo esta-
9
blecido durante ms de tres meses, que tuvo forzosa-
mente que completarse con la recoleccin.8
Entre los posibles campos de trabajo europeos
destacan Torralba-Ambrona (Soria) y Terra Amata (Ni-
za). El paleoambiente de Torralba estaba formado por
bosques de pinos, pantanos y claros herbosos, que,
segn Dennell, fue probablemente ocupado en prima-
vera o verano, ya que en invierno no resultaba una
zona adecuada debido a su elevada altitud. Las exca-
vaciones han puesto al descubierto una gran cantidad
de fragmentos seos, en especial de Elephas anti-
quus. Dado el gran nmero de elefantes, algunos in-
vestigadores han sugerido la existencia de una epide-
mia en el mundo animal, si bien otros abogan en favor
de una importante actividad cazadora, puesto que los
restos seos presentaban fracturas sistemticas y
seales de descarnamiento y estaban asociados a
herramientas, sobre todo hachas de mano. As pues,
estos dos yacimientos se interpretan como lugares de
matanza y descuartizamiento entre 600.000 y 300.000
a.n.e. Algunas hogueras permiten inferir que se consu-
ma parte de los animales en el mismo cazadero y que
el resto se desechaba o se trasladaba a los campa-
mentos base.
Reconstruccin de una cabaa achelense en Terra Amata
(Niza), segn H. de Lumley.
Las excavaciones realizadas por Lumley en Terra
Amata (Niza) han puesto al descubierto una gran
cantidad de vestigios de finales de la glaciacin de
Mindel y del perodo interglaciar Mindel/Riss (400.000
aproximadamente), poca de clima clido o templado
con robles, pinos, alisos y fresnos, y una fauna con
predominio de elefante meridional y de rinoceronte de
Merck, cuando el mar cubra la mayor parte de la
actual llanura de Niza. En la playa y en las dunas,
8
Los primeros restos de Homo Erectus Near-denthalensis fueron
hallados en 1856, en una cueva junto al ro Neander un pequeo
afluente del Rin, cerca de Dusseldorf. El mundo acadmico, en
general, rechaz la idea de que pudieran pertenecer a un ante-
pasado de los seres humanos actuales. Se tard cerca de un siglo
en aceptar esta filiacin. En este perodo, y an con posterioridad,
han sido descubiertos numerosos restos de hombre de Neardertal
en Europa, Asia y frica.

Lumley descubri una treintena de cabaas cuyos
nicos vestigios eran los agujeros para colocar los
postes de madera que las sostenan. Todas ellas
tienen un hogar protegido por un murete de guijarros,
restos seos y herramientas guijarros tallados por
una cara, bifaces toscas, raederas y puntas rudimen-
tarias y presentan una cierta organizacin del espa-
cio: un rea exclusiva para la talla de instrumentos,
otra para el descuartizamiento y una tercera, cercana
al hogar, para dormir, donde no se encontr ningn
material arqueolgico. Lumley considera que grupos
de cazadores formados por unos 15 individuos ocupa-
ban durante un da o dos estas cabaas a finales de la
primavera, ya que el anlisis de los coprolitos o excre-
mentos fosilizados humanos ha revelado la presencia
de pepitas de vid silvestre y polen de plantas que
florecen en esta poca, y que, tras su marcha, des-
montaban las cabaas y abandonaban sus tiles en el
suelo de la habitacin. No obstante, aunque las caba-
as se habitaran por poco tiempo, resulta difcil pre-
cisar si fueron ocupadas por un segmento o por la
totalidad de un grupo cazador. No es fcil distinguir
10
entre un campamento base y un campo de trabajo
debido a la poca especializacin de las herramientas.
Neandertales
Se cree que desde 300.000 a.n.e., el Homo Erec-
tus fue evolucionando hacia las formas humanas ac-
tuales y que dicho proceso fue paralelo a la evolucin
cultural. Desde el punto de vista biolgico existe un
amplio abanico de formas anatmicas entre 300.000 y
120.000 que inducen a pensar en diferentes estadios
evolutivos. Se han propuesto dos teoras interpreta-
tivas sobre la filiacin del grupo Neandertal. La prime-
ra lo considera originario de un grupo evolucionado del
Erectus, del que se habra ido escindiendo gradual-
mente a partir del 300.000. Estos Preneandertales se
habran desarrollado junto a un ancestro directo hipo-
ttico del Homo Sapiens Sapiens. La segunda consi-
dera que los Neandertales constituyen una subespecie
escindida y fallida de un grupo ancestral del Presa-
piens definido a partir del 200000, configurndose por
un lado el Homo Sapiens Neanderthalensis y por otro
el Homo Sapiens Sapiens.

A lo largo de la geografa europea se ha documentado la existencia de numerosos yacimientos, testimonio de la vida de los homnidos durante
el Paleoltico. Algunos de los ms destacados figuran en el mapa: 1. Carigela. 2. Cova Negra. 3. Parpall. 4. Pinedo. 5. Torralba-Ambrona. 6.
Altamira. 7. Cueva Marn. 8. El Castillo. 9. Avago. 10. Vallonet. 11. Lazaret. 12. Grimaldi, 13. Terra Amata. 14. Torre in Pietra. 15. hernia. 16.
Combe Grenal. 17. Combe Capelle. 18. Abrigo Pataud. 19. Fontechevade. 20. La Chapelle-aux-Saints. 21. La Ferrassie. 22. La Madelaine. 23.
La Micoque. 24. La Quina. 25. Le Moustier. 26. St.-Csaire. 27. Sotar. 28. St.-Acheul. 29. Clacton-on-sea. 30. Sivanscombe. 31. Neandertal.
32. Mauer. 33. Steinheim. 34. Prezletice. 35. Erhingsdorf. 36. Predmosti. 37. Willendorf. 38. Dolni VesIonice y Paulov. 39. Vertesszlls. 40.
Szeleta. l.Krapina. 42. Petralona. 43. Molo-dava. 44. Mezin. 45. Kostienki.
La relacin de continuidad entre estos dos ltimos capacidad craneal de ambos grupos es bastante simi-
grupos tambin constituye un tema controvertido. Al- lar y que las diferencias faciales obedecen a los diver-
gunos investigadores, como Brace, argumentan que la sos hbitos alimentarios, mientras que otros, como

Howells, defienden que las diferencias anatmicas son
demasiado marcadas para reivindicar un origen de los
seres humanos actuales a partir de los Neandertales.
Stringer realiz, a mediados de los aos setenta, estu-
dios estadsticos entre variables mensurables de am-
bos grupos y concluy que las diferencias eran signifi-
cativas, por lo que resultaba difcil postular una filia-
cin entre ellos. El problema cobr una nueva dimen-
sin a raz de los trabajos de Lieberman, efectuados
durante la misma poca, que establecieron una rela-
cin entre variedad morfolgica y niveles de inteligen-
cia. El argumento central descansa en la idea de que
los Neandertales presentan un aparato fonador defici-
tario ligado a un escaso desarrollo de las zonas cere-
brales relacionadas con el habla. En otras palabras,
los Neandertales no eran capaces de establecer una
comunicacin fontica fluida y rpida. Sin embargo, la
equiparacin entre las diferencias morfolgicas y las
diferencias de inteligencia se ha considerado precipi-
tada, y se esgrime que el nivel de comunicacin entre
los Neandertales habra sido ms que suficiente para
desarrollar mecanismos complejos de relacin, como
lo demuestran los datos arqueolgicos, tales como el
entierro de sus congneres, que se da por primera vez
en la humanidad entre los Neandertales. stos ha-
bran sido capaces, al parecer, de organizar su com-
portamiento y de generar estrategias de subsistencia
susceptibles de asegurar la reproduccin del grupo en
condiciones crticas. Un argumento cultural ha permiti-
do enfatizar que las diferencias entre ambos grupos,
aunque aparentes, no son definitivas, al haber apare-
cido fsiles de Neandertal asociados a ciertas indus-
trias tpicas de principios del Paleoltico superior en
Saint Csaire.
Aunque el debate en torno al Neandertal sigue
abierto, se considera que este grupo humano es un
sapiens de pleno derecho (Homo Sapiens Neander-
thalensis), tanto biolgica como culturalmente. Los pri-
meros restos datan de hace 120.000 aos y perduran
hasta 35.000 a.n.e. aproximadamente. Investigaciones
recientes han cuestionado la hiptesis tradicional se-
gn la cual el grupo se extingui debido a cambios
macroclimticos que imposibilitaron su supervivencia,
argumentndose, adems, que un dficit vitamnico,
en especial de vitamina C, aceler su extincin. La
arqueologa prehistrica tradicional ha sostenido la
hiptesis de que grupos cromaoides (Homo Sapiens
Sapiens) acabaron, durante su expansin, con los
ltimos Neandertales, aunque, por otro lado, algunos
crculos cientficos defienden procesos de cruzamiento
entre Neandertales y Homo Sapiens Sapiens, y sugie-
ren que los genes de los primeros, en cierta medida,
continan sobreviviendo en nosotros.
Las caractersticas fsicas del grupo Neandertal
pueden resumirse de la siguiente forma:
- Crneo relativamente bajo y prominentes arcos su-
perciliares, que recuerdan al Erectus.
- Frente huidiza y macizo facial adelantado provisto
de una estructura maxilar poderosa. Esta posicin
avanzada genera un rasgo peculiar y definitorio del
11
grupo: la presencia de un espacio libre entre el
ltimo molar y la rama ascendente de la mandbula.
- Los premolares y los molares son idnticos a los de
los seres humanos actuales, pero los incisivos
tienden a ser ms voluminosos.
- Capacidad craneana media de 1 500 cm3, superior a
la media actual (1 400 cm3).
- Regin occipital pronunciada por la depresin de la
bveda craneal.
- Foramen magnum adelantado, que obliga a un cierto
desplazamiento de la cabeza hacia delante en
relacin al cuerpo.
Se recurre a ciertos mecanicismos adaptativos pa-
ra explicar esta definicin fsica. Por ejemplo, se consi-
dera que los incisivos son ms voluminosos porque se
utilizaban para agarrar objetos, sobre todo productos
alimenticios, y descortezar frutos, ya que carecan de
instrumentos adecuados para tal fin. Para explicar el
rostro grande y declinado se acude a la idea de adap-
tacin al fro y se sugiere que las cavidades nasales
quedaban apartadas del encfalo, sensible a las varia-
ciones trmicas y, al mismo tiempo, la forma alargada
de aqullas proporcionaba un espacio adicional para
poder acondicionar el aire fro inhalado. La hiptesis
tradicional de la adaptacin anatmica de los Nean-
dertales al fro incluye todas las variaciones citadas, si
bien no resuelve el hecho de que tales caractersticas
se dan tambin en miembros del grupo que jams
vivieron en condiciones subrticas.
Ms all de la controversia sobre el origen, extin-
cin y caractersticas del grupo Neandertal, hoy nadie
pone en duda que sus individuos poseen la misma
capacidad de adopcin de posturas, igual destreza
manual y el mismo tipo y alcance de movimientos que
los seres humanos actuales, a pesar de que los hue-
sos de las extremidades fueran ms macizos y algo
arqueados y soportaran una musculatura ms robusta.
Se han hallado casi dos centenares de fsiles de
Neandertales, la mayora procedente de Europa, y, en
menor cantidad, en el sudoeste asitico y en frica. El
contexto ecolgico en el que se desarrollaron queda
definido por las condiciones climticas de la glaciacin
de Wrm, aunque menos crticas en el momento de su
aparicin, durante los interestadios ms templados de
Amersfoort y Brorup. Precisamente por ello se pone
en duda que su estructura fsica pueda explicarse
exclusivamente a partir de su adaptacin al fro, lo
cual favorece la idea de que tal estructura morfolgica
es una herencia del Erectus. Esta ltima hiptesis se
basa en el hecho de que los nios neandertales ya
posean un fuerte soporte seo en edades en las que
no puede hablarse de desarrollo muscular adaptativo.
La tecnologa de los Neandertales.
Los instrumentos confeccionados por el grupo
Neandertal han sido adscritos a la cultura Musterien-
se, que se considera definitoria de la fase arqueolgi-

ca tradicional del Paleoltico medio.9 El Musteriense es
una cultura arqueolgica que presenta muchos proble-
mas y que est lejos de ofrecer un horizonte cultural
homogneo. Se considera, por lo general, que se trata
de un estadio transicional entre las ltimas tecnolo-
gas lticas del Paleoltico inferior tiles de lascas re-
tocadas obtenidas individualmente o mediante la com-
pleja tcnica levallois y las formas laminares carac-
tersticas del Paleoltico superior. Incluso se han halla-
do asociados instrumentos tpicos del inicio del Paleo-
ltico superior (St. Csaire, Francia) con restos fsiles
Neandertales. Este hecho respalda la hiptesis de la
transmisin tecnolgica entre las dos ramas de Sa-
piens y corrobora la idea de una conexin gentica en-
tre los Neandertales y los seres humanos actuales.10
Puntas y raederas. Musteriense tpico.
Combe-Grnal y Oissel (Francia)
Comparados con los perodos precedentes, los ti-
les musterienses son ms ligeros y complejos, es de-
cir, ms eficaces, pues mediante una tecnologa ms
evolucionada se obtiene mayor cantidad de filo til a
partir de un mismo ncleo. Los instrumentos principa-
les son las raederas de distintos tipos, las puntas, los
denticulados y los cuchillos con dorso rebajado, todas
ellas herramientas especializadas y adaptadas a un
mayor abanico de necesidades. El complejo Muste-
riense se ha definido como una industria de lascas y
se ha subdividido tradicionalmente en cinco tipos (F.
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Prigordy otras regiones del sur de Francia constituyen el rea
clsica de los estudios sobre la cultura Musterense de la cueva
de Le Moustier. Bordes se bas en los hallazgos en yacimientos de
esta zona para elaborar, sobre la base de un total de 63 instru-
mentos tipo, una divisin en cinco grupos, que deban ser interpre-
tados como resultado de tradiciones culturales distintas y, por tanto,
como pertenecientes a pueblos o tribus diferentes. Esta clasificacin
ha suscitado mltiples controversias, especialmente afines de los
sesenta e inicios de los setenta, en las que participaron prehis-
toriadores como Mellars, Sally y Lewis Binford.
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Entre las piezas ms caractersticas del complejo Musteriense ha-
llamos las raederas, los denticulados, las puntas, las bifaces, y las
lascas levallois. Los Binford distinguan dos tipos de actividades
fundamentales para las cuales eran usados stos y otros artefactos:
tareas de mantenimiento del campo base y tareas de extraccin en
el campamento de trabajo. La manufactura de utensilios y la prepa-
racin de alimentos corresponden al primer tipo; la caza y el des-
cuar-tizamiento de los animales, junto a a preparacin de materias
vegetales (cortar o hacer tiras, con lascas o denticulados), al
segundo.
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Bordes), segn la proporcin de los tiles que los
caracterizan:
1. Musteriense de tradicin Achelense. Al contrario de
lo que su nombre indica, no es el complejo ms
antiguo, sino el ms evolucionado desde el punto
de vista tcnico. Est constituido por bifaces, rae-
deras, puntas, denticulados, buriles, cuchillos de
dorso rebajado, raspadores y perforadores.
2. Musteriense tipo Quina. Caracterizado por una gran
abundancia de raederas (80%) y una ausencia o
escasez significativa de bifaces y cuchillos de dorso
rebajado.
3. Musteriense tipo La Ferraste. Consta de una menor
proporcin de raederas y, en el aspecto tcnico,
utilizacin sistemtica de la tcnica levallois.
4. Musteriense tpico. Su rasgo distintivo es una gran
proporcin de puntas.
5. Musteriense con denticulados. Caracterizado por
una gran abundancia de piezas con muescas.
Existe una gran controversia respecto a la interpre-
tacin de estos cinco tipos de Musteriense y, en la ac-
tualidad, se ha puesto en duda la validez de esta clasi-
ficacin. La primera explicacin de tal diversidad se
debe a F. Bordes. Este investigador francs, tras ob-
servar que los diferentes tipos aparecan en distintos
niveles de un mismo yacimiento y en yacimientos de
reas diversas, consider que eran el reflejo de gru-
pos culturales de origen y tradicin diferentes, adems
de hostiles entre s. Sally y Lewis Binford considera-
ron esta interpretacin decididamente especulativa y
defendieron que la diversidad musteriense obedeca a
la necesidad de contar con herramientas especializa-
das destinadas a una serie de tareas diferenciadas.
Tambin proponen que la diferenciacin social pudo
aumentar en funcin del nmero de individuos del gru-
po y de su grado de complejidad. Pero las tesis de
Binford poseen igualmente un punto dbil: la asocia-
cin mecnica entre funcin y morfologa, por lo que
acepta paradjicamente la morfologa analgica de
Bordes.
Punta y raedera doble.
Musteriense tipo La Ferrasie. Combe-Grnal. (Francia)

Puntas y raederas Musteriense tipo Quina. Combe-Grnal (Francia). La Quina (Francia). Cueva de Guattari (Italia)
Hoy da se ha comprobado, mediante el anlisis de
las huellas de uso de los instrumentos, que la forma
de una herramienta, definida por su aspecto morfol-
gico, no corresponde necesariamente a la funcin que
se le atribuye. La investigacin actual pretende esta-
blecer una nueva clasificacin para el Musteriense
tendente a eliminar la divisin morfolgica de Bordes y
proponer otra de nivel funcional ms fiable. No obstan-
te, aunque la arqueologa actual acepta las crticas al
sistema tradicional, la ausencia de una alternativa fun-
cional sistemtica ha supuesto el mantenimiento de
los cuatro tipos tradicionales para explicar la cultura
Musteriense. Por ello, algunos autores, como Dennel,
hablan de "confusin musteriense" ms que de "cultu-
ra musteriense".
Asentamientos y economa de los Neandertales
El grupo Neandertal, en sentido estricto, presenta
una distribucin espacial ms restringida que sus pre-
decesores, si bien ocupa biotopos de naturaleza ms
diversa. Los nichos ecolgicos preferidos por los
Neandertales fueron: la tundra helada, donde podan
perseguir manadas de renos, mamuts y rinocerontes
lanudos; los pastos de altura, donde podan aprove-
charse ciervos y caballos; y los paisajes de clima sua-
ve de los pases ribereos del Mediterrneo, con sus
elefantes, cabras, varios tipos de crvidos y el comple-
mento de la biomasa marina. Tambin frecuentaron,
en menor medida, los mrgenes del desierto, la saba-
na y los claros de la selva tropical.
El tipo de asentamientos variaba segn el medio
ambiente y las actividades que se realizaba en ellos.
Las cabaas en cuevas y abrigos rocosos alternaron
con estructuras ms complejas al aire libre. Se seala
que, durante esta poca, la importancia de la caza
como actividad bsica alimentaria impuso estrategias
nuevas con respecto a los asentamientos y se ha su-
gerido que existan campamentos base, en decir, luga-
res de residencia ocupados durante cierto tiempo y de
una manera estable por todo un grupo, junto a avan-
zadillas de caza lugares ocupados brevemente para
cubrir unas expectativas econmicas puntuales. Estos
ltimos establecimientos indican, al parecer, la exis-
tencia de cierta divisin del trabajo, ya que, probable-
mente, fueron obra de un segmento del grupo espe-
cializado en la caza, lo que demostrara que algunas
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puntas musterienses pudieron formar parte de los pri-
meros tiles arrojadizos de los que tenemos evidencia
fsica. Aparte de los campamentos base y las avanza-
dillas de caza, tambin existen asentamientos pun-
tuales relacionados con la extraccin de materias
primas o con el descuartizamiento de los animales tras
las campaas de caza.
Las cabaas neandertales suelen presentar hoga-
res fijos y reas especficas de produccin o de consu-
mo alimentario. Incluso se han registrado estructuras
domsticas de gran complejidad, como el empedrado
de La Ferrasie y los zcalos de piedra de Pech-de-
L'Az, ambos en Francia, los cuales, a pesar de mos-
trar un notable nivel de desarrollo, no pueden compa-
rarse con las cabaas al aire libre descubiertas en
Ucrania occidental. Estas ltimas son de forma ova-
lada o circular llegan a alcanzar unos 8 metros de
dimetro y algunas de ellas tienen ms de una docena
de hogares, y su estructura est construida con
huesos de mamut y recubierta con pieles del mismo
animal. A pesar del indudable nivel de desarrollo que
muestra la poblacin neandertal en cuanto a sus
asentamientos, el nomadismo, ms o menos restringi-
do, constituye siempre su modo de vida exclusivo. Los
grupos no pudieron ser muy numerosos y su tamao
dependa bsicamente de las posibilidades cinegti-
cas de cada regin. Adems de la caza, la recoleccin
pudo jugar un papel importante en la dieta, aunque
quiz menor que en pocas anteriores, si bien no
contamos con datos fehacientes para asegurarlo.
La cuestin de los ritos neandertales
El grupo Neandertal es el primero del linaje huma-
no que entierra a sus muertos. 11 Pese a que muchos
investigadores han aprovechado la confusa informa-
11
El Neandertal enterraba a sus muertos. En la cueva de Teshik-
Tash, en Uzbekistn, se descubri un nio cuya cabeza estaba ro-
deada por seis pares de cuernos de cabras siberianas, en circulo,
que haban sido colocados de pie, unidos an a los huesos de la
cerviz- En Mugharet es-Skhul, en el monte Carmelo, se hall una
necrpolis con diez tumbas. Al mismo tiempo, algunos autores
sugieren que, en el Paleoltico medio, se practicaba el canibalismo,
basndose especialmente en los hallazgos de Krapina y de Monte
Circeo. En este ltimo lugar, en la cueva de Guattari, se descubri
en 1939 un crneo con el frontal destrozado, rodeado por huesos y
piedras. A C. Blanc lo interpret como los restos de un banquete
funerario.

cin arqueolgica del perodo para entonar cnticos a
la posible espiritualidad, creencias o religiones de los
Neandertales, todo ello no pasa de ser un mero des-
propsito metafsico. Los Neandertales expresan
cuando menos delicadeza en sus enterramientos,
llegando a depositar los cadveres sobre un lecho de
ramas de pino y flores primaverales de vivos colores,
como en Shanidar (Iraq), o a colocar alrededor del
muerto" astas hincadas delimitando el enterramiento,
como en Teshik-Tash (Uzbekistn). Este cuidado de
los muertos podra relacionarse con posibles creen-
cias en un ms all, pero ello resultara hoy por hoy
excesivamente aventurado. Hasta el momento se han
excavado ms de veinte yacimientos con enterramien-
tos neandertales y se han registrado restos de al me-
nos 57 individuos sepultados intencionadamente. Por
lo general, los esqueletos se colocaban en hoyos
practicados en el suelo de las cuevas. Muchos estn
en posicin fetal y, en ocasiones, se han depositado
junto a ellos un ajuar compuesto de instrumentos lti-
cos y trozos de carne.
Restos de enterramiento ritual.
Cueva de Guattari, Monte Circeo (Italia)
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Para completar el cuadro de inferencias ideolgi-
cas relativas a los Neandertales cabe mencionar algu-
nos supuestos rituales. Diversos investigadores de-
fienden la existencia de un culto al oso de las caver-
nas e incluso de un culto al crneo de los antepasa-
dos. La primera posibilidad se basa en hallazgos reali-
zados en la cueva de Rgourdou (Francia), tales como
una fosa cubierta con una losa de 750 kg que contena
el esqueleto de un oso completo. Esta fosa estaba si-
tuada junto al enterramiento de un Neandertal colo-
cado sobre un lecho de piedras planas y acompaado
de un sofisticado ajuar. La segunda hiptesis se basa
en el descubrimiento realizado en el Monte Circeo (Ita-
lia), de un crneo humano colocado sobre una plata-
forma, a modo de altar, y rodeado de huesos dispues-
tos en crculo. Al crneo se le haba extrado el cere-
bro y presentaba el frontal destrozado por un contun-
dente golpe. Por ltimo, tambin se ha sugerido la po-
sible prctica de canibalismo ritual, ya que en Krapina
(Yugoslavia) se registraron restos seos de ms de
veinte Neandertales de ambos sexos y de diferentes
edades mezclados con huesos de animales, fractura-
dos y con seales de descuartizamiento. En cualquier
caso, tambin en el aspecto ideolgico cabe hablar de
"confusin musteriense".
HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
JOSEPH FONTANA
ORIGENES DEL HOMBRE Y LA
CIVILIZACION
TOMO 1
BARCELONA
EDITORIAL PLANETA
1.991