La Infancia Concepciones y Perspectivas - Maria Victoria Alzate

La Infancia: Concepciones y Perspectivas
LA INFANCIA:
CONCEPCIONES Y PERSPECTIVAS
MARIA VICTORIA ALZATE PIEDRAHITA
LA INFANCIA:
CONCEPCIONES Y PERSPECTIVAS
MARIA VICTORIA ALZATE PIEDRAHITA
Editorial Papiro
2003
5
Alzate Piedrahita, Maria Victoria.

La Infancia: Concepciones y Perspectivas / Maria Victoria Alzate
Piedrahita. -- Historia, educacin - Portada: Fotografa infantil.-Pereira: Papiro, 2003
246 p. ils
ISBN: 958-9249-89-2
Todos los derechos reservados conforme a la Ley: 2003

Copyright Maria Victoria Alzate Piedrahita, 2003.
Primera edicin.
Impreso en Editorial Papiro
Cra. 6 Nro. 26-50, 1ra. Planta, PBX 326-6543
E-mail: papiro046@hotmail.com
Pereira, Risaralda, Colombia
6
Esta publicacin se realiza en el marco del proyecto de

investigacin Concepciones de la infancia en los textos
escolares de la educacin bsica primaria colombiana
(grados 1,2,3) entre 1960-1999 , inscrito formalmente
en el Centro de Investigaciones y Extensin de la
Universida Tecnolgica de Pereira en el ao 2001
NDICE
Introduccin....... 13
CAPITULO 1
Concepciones histricas de la infancia........................... 19
1. 1.
1. 2.
1. 3.
1.4.
Una nueva sensibilidad: el descubrimiento de la infancia....

Infancia y modelos de crianza.....................................
La infancia como categora sociopoltica moderna........
Las concepciones de infancia en Colombia: de la
concepcin divina y demonaca a la concepcin
moderna del desarrollo psicosocial...............................
28
39
46
52
CAPITULO 2
Concepciones pedaggicas de la infancia....................... 75
2.1. La concepcin moderna de la infancia en la
pedagoga: una etapa de la vida para preservar,
proteger y escolarizar................................................. 79
2.2. El nio como escolar y alumno: la concepcin
de la infancia en la pedagoga moderna y
contempornea........................................................... 84
2. 3. La concepcin de la infancia en Colombia: de la
biologa a la pedagoga activa...................................... 96
CAPITULO 3
Concepciones psicosociales de la infancia...................... 111
3.1. La representacin de la infancia en una
perspectiva psicosocial............................................... 117
3. 2. La infancia es un mito y otro mundo......................... 127
3. 3. Concepciones de la infancia en las teoras implcitas..... 136
9
CAPITULO 4
Concepciones de la infancia como sujeto de derechos... 143
4. 1. La convencin sobre los derechos del nio:
estructura, contenido y concepcin de infancia............
4. 2. La infancia como sujetos de derechos:
desarrollos latinoamericanos......................................
4.3. Las legislaciones de la infancia en Amrica Latina:
consideraciones evolutivas........................................
4. 4. A manera de conclusin: las concepciones de la
infancia como sujeto de derechos...............................
150
167
179
186
CAPITULO 5
Concepciones de la infancia como sujeto de
polticas sociales............................................................. 195
5. 1. Polticas sociales e infancia como sujeto de derechos...
5. 2. La infancia como sujeto de polticas sociales en el
contexto de la convencin internacional......................
5. 3. Polticas sociales, infancia e irregularidad.................
5. 4. Concepciones de infancia y tipos de sistemas
de bienestar social: la infancia como menor
excluido y como nio/nia incluido...........................
5.5. A manera de sntesis.................................................
198
219
226
BIBLIOGRAFA..............................................................
229
203
209
LISTA DE CUADROS
Cuadro 1
Historia de la infancia: temticas de investigacin................
23
Cuadro 2
Concepciones de infancia: perspectiva histrica...................
72
Cuadro 3
Concepciones de infancia: perspectiva histrico pedaggica.. 109
10
Cuadro 4
Las concepciones de la infancia como representaciones
sociales y teoras implcitas.................................................
140
Cuadro 5
Concepciones de la infancia como sujeto de derechos..........
185
Cuadro 6
Polticas para la infancia..................................................... 202
Cuadro 7
Evolucin del sistema de bienestar infantil en
Amrica Latina.................................................................. 225
Cuadro 8
Concepciones de Infancia como sujeto de
polticas sociales................................................................. 228
ESQUEMAS
Esquema 1.
Representaciones sociales de la infancia (Casas:1998:33).....
122
11
12
INTRODUCCION
Las concepciones, imgenes o figuras que tenemos de la infancia tienen una estrecha vinculacin con los cambios histricos y
con los modos de organizacin socioeconmica y cultural de las sociedades (Aris, Becchi, Julia, Glis, Muoz y Pachn), con las formas o pautas de crianza (De Mause), con los intereses sociopolticos
(Varela,), con el desarrollo de las teoras pedaggicas (Escolano,
Narodowski, Saldarriaga); as como con el reconocimiento de los
derechos de la infancia en las sociedades occidentales y con el desarrollo de polticas sociales al respecto (Garca y Carranza), con las
representaciones sociales que las sociedades y los sujetos adultos
tenemos de ella, ya sea como una realidad social no necesariamente
objetiva ni universal, sino ante todo, como consenso social aceptado
(Casas, Chombart de Lauwe).
Planteado lo anterior, este libro se ocupa de las concepciones (ideas, categoras conceptuales) de la infancia que denoten el
influjo, mayor o menor, de la moralidad religiosa tradicional colombiana, de las teoras pedaggicas modernas y contemporneas,
de las nuevas sensibilidades jurdicas y polticas, histricas y
psicosociales. En otros trminos, se trata entonces de plantear las
concepciones de la infancia que se han detectado desde diversos
anlisis: histrico, pedaggico, educativo, psicosocial, jurdico, de
polticas sociales.
En este contexto, las preguntas que se responden en cada uno
de los captulos son las siguientes:
Primero. Desde un horizonte histrico, cules son las concepciones de infancia planteadas: (1) por la historia de la vida privada
que concibe a la infancia como una categora social invisible/visible; (2) por la historia psicognica que asocia a la infancia con las
pautas o formas de crianza; (3) por la historia como indagacin
genealgica que define a la infancia como una figura social; y (4) por
la historia de la infancia colombiana que la caracteriza por una dinmica de transformacin de conceptos y prcticas fundamentadas en
13
la autoridad y moral religiosa tradicional que ceden lugar a perspectivas modernas que hacen referencia directa a las cualidades
psicosociales de nios y nias?
Segundo, desde una ptica de la historia de la pedagoga y la
educacin, qu implicaciones tienen las concepciones de la infancia
de la pedagoga moderna cuando la concibe como un periodo reservado al desarrollo y a la preparacin para el ingreso de la vida adulta?
Y de la concepcin pedaggica contempornea de la infancia entendida como un perodo vital reservado al desarrollo psicobiolgico y
social en el marco de los procesos educativos institucionales?
Tercero. cul es el sentido y los alcances histricos y pedaggicos de la imagen de la infancia de la pedaggica activa y moderna
colombiana de la infancia, entendida sta como una etapa de evolucin de la especie, como semilla de esperanza de una nacin moderna, y como objeto de estudio e intervencin de los saberes modernos
que se ocupan de los nios?
Cuarto. Cul es el significado de concebir la infancia en los
marcos de la psicologa social como un perodo de vida que se refiere
a un conjunto de poblacin; un consenso social sobre una realidad
objetiva y universal; etapa ideal del hombre en un mundo real, cotidiano, en contraste con un mundo ideal e imaginario?
Quinto. Finalmente, se busca abordar las implicaciones de los
nuevos avances jurdicos y de las polticas sociales que consideran a
la infancia como sujeto de derechos y objeto de polticas o programas
sociales que tratan de repercutir positivamente en las circunstancias
de vida de la poblacin infantil.
Para exponer la diversidad de respuestas a los interrogantes
antes enunciados, el contenido del libro se ha organizado en un conjunto de captulos o apartdos.
El captulo 1, se detiene en los trabajos pioneros de los historiadores de la infancia, Philippe Aris que la concibe como un senti14
miento moderno en el marco de la historia privada de las sociedades, Lloyd de Mause, quien ubica la historia del nio en el curso de un
proceso psicogenico de evolucin de las pautas o modelos de crianza,
Julia Varela, autora espaola que se detiene en la genealoga del concepto de infancia de Varela y, para el caso colombiano, los estudios
de Pachn y Muoz dejan al descubierto que las concepciones de la
infancia no han sido estables sino, ms bien, variables en dependencia de las distintas condiciones sociohistricas. Esta diversidad de
perspetivas o enfoques histricos se interpretan tambin a la luz de
las consideraciones crticas de la historiografa sobre el tema planteadas por Egle Becchi, Dominique Julia y Jacques Glis.
El captulo 2, expone las concepciones pedaggicas sobre
la infancia. Para ello, en un primer momento se plantean las concepciones de la infancia representadas en el nio alumno, en el
nio escolar, es decir, el nio en el marco de la relacin infancia,
escuela y pedagoga. Apelando a los planteamientos de Agustn
Escolano y del historiador de la educacin y la pedagoga argentino Mariano Narodowski, se argumenta, de una parte, como las
concepciones de la infancia moderna y contempornea se inscriben en las corrientes de la revolucin sentimental derivada del
naturalismo pedaggico de inspiracin rousseniana, en los movimientos a favor de la escolarizacin de la infancia en los estados
nacionales modernos, y en los aportes de las ciencias humanas al
estudio e intervencin de la infancia por parte de la psicopedagoga
y la pedagoga. Estos tres influjos sern decisivos para establecer
los criterios de preservacin y proteccin de la infancia que van a
constituir el ncleo de la visin moderna de los nios. De otra
parte, se muestra, en el horizonte de la constitucin del discurso
pedaggico moderno, como ste transforma y representa a la
infancia de sujeto nio a sujeto escolar, es decir, como la infancia
se concibe como el nio o nia en la escuela.
Este captulo se complementa mostrando como en Colombia, a
principios de este siglo y desde una visin pesimista sobre la degeneracin de la raza, se perciba la infancia como la etapa en la que
ms se reflejaba y sintetizaba la enfermedad de la raza y era prin15
cipalmente a ella hacia donde deban dirigirse las iniciativas de proteccin y redencin. Ahora bien, durante el periodo de 1900 a 1940,
proceso que continua en nuestros das, se va a ir asentando una visin
moderna de la infancia de la mano de nuevos saberes y prcticas de
indagacin e intervencin.
El captulo 3, contiene una elaboracin conceptual sobre la
infancia como representacin social, concepciones de la infancia que
se inspiran en diversas orientaciones de la psicologa social francesa
y espaola.
En este sentido, la infancia puede entenderse como esa imagen colectivamente compartida que se tiene de ella: es aquello que
la gente dice o considera que es la infancia en diversos momentos
histricos. Cada sociedad, cada cultura define explcita o implcitamente qu es infancia, cules son sus caractersticas y, en consecuencia, qu perodos de la vida incluye. Los psiclogos sociales
denominan a este tipo de imgenes representacin social. Estas
representaciones tambin estn estructuradas o determinadas por
un conjunto de saberes implcitos o cotidianos resistentes al cambio
(teoras implcitas sobre la infancia) que tienen cuerpo de realidad psicosocial ya que no slo existen en las mentes sino que generan procesos (interrelaciones, interacciones sociales) que se imponen y condicionan la vida de los nios y nias, adultos, limitando la
posibilidad de experiencias o las perspectivas de anlisis fuera de
esta lgica. Asimismo, se indica como estas representaciones constituyen un excelente test proyectivo del sistema de valores y de
aspiraciones de una sociedad porque las representaciones caracterizan a quienes las expresan pero, sobre todo, a aquellos que son
designados, los infantes.
En el captulo 4 y el captulo 5 se bosquejan elementos relacionados con las concepciones de la infancia como sujeto de derechos y polticas sociales. Se explica como otro factor que ha contribuido decisivamente a la reflexin y al debate sobre la infancia es el
proceso silencioso y decisivo de reconocimiento de los derechos de la
infancia en las sociedades occidentales y el desarrollo de polticas
16
sociales destinadas a este grupo social, porque como plantea Ferran

Casas, las polticas y los derechos de la infancia configuran en s
mismas, en ltima instancia, formas de interrelacin entre la infancia
y los adultos como grupos o categoras sociales. Se complementan
esta concepcin de la infancia, con las aportaciones provenientes del
contexto latinoamericano que indagan por la infancia concebida esta
como nio integrado a la sociedad o menor irregular: Un grupo
de juristas, socilogos y pedagogos ha estudiado lo relativo a la cultura y a los mecanismos del control socio-penal de la infancia desde el
momento de la colonizacin hasta la aparicin de las primeras leyes
especficas de la menor edad, momento que es posible ubicar en la
dcada de los veinte del siglo XX. Esta concepcin jurdica del infante como menor, que an persiste en las legislaciones y polticas
sociales sobre la infancia, tiene que ver con los procesos sociales e
institucionales del descubrimiento de la infancia en los pases latinoamericanas. En los ltimos aos, no obstante, comienza a instalarse en la conciencia jurdica y social una nueva inversin radical del
paradigma del menor. La Convencin Internacional de los Derechos del Nio constituye al mismo tiempo la evidencia y el motor de
estas transformaciones, que suponen un punto de no retorno sobre la
situacin de nuestra infancia.
Finalmente, deseo dar mis sinceros agradecimientos a los profesores Agustn Escolano Benito, de la Universidad de ValladolidEspaa, Alfredo Goi, de la Universidad del Pas Vasco, Gabriela
Ossenbach Sauter, de la Universidad Nacional de Educacin a Distancia UNED-Espaa por su colaboracin en la elaboracin de esta
investigacin; y a la Universidad Tecnolgica de Pereira-Colombia
por el apoyo concedido.
17
18
CAPITULO 1
CONCEPCIONES HISTORICAS
DE LA INFANCIA
19
20
El campo de estudio cientfico de los historiadores ha registrado una notable ampliacin de horizonte, han tenido que superar las
barreras de la indagacin histrico-poltica e histrico-institucional tradicional que limitaba sus indagaciones a la denominada historia de la
vida o esfera pblica. Este giro temtico ha conducido al estudio
de la denominada historia de la esfera o de la vida privada, de este
modo, la familia, las mujeres y la infancia han pasado a ser objetos
posibles, no siempre privilegiados, de estudio histrico.
La infancia que ha sido materia de amplios estudios de tipo
pedaggico y sobre todo psicolgico (Delval, 1988; 1996; Bradley,
1992), an no se ha tomado de manera intensa como objeto de examen histrico en sus condiciones reales de vida. Ulivieri (1986) y
DeMause (1991) coinciden en afirmar que la ausencia de una ms
amplia y completa historia de la infancia se debe, entre otros, factores, a la incapacidad por parte del adulto de ver al nio en una perspectiva histrica: cuando los hijos adquieren autonoma, pertenecen
al mundo de los adultos, y slo cuando se accede a este mundo, se
comienza a formar parte de la historia; en consecuencia, al negarse
con todas sus caractersticas, tampoco exista su historia.
Para DeMause (1991) la historia de la infancia es una pesadilla de la que hemos empezado a despertar hace muy poco. Cuanto
ms se retrocede en el pasado, ms bajo es el nivel de la puericultura
y ms expuestos estn los nios a la muerte violenta, al abandono, los
golpes, al temor y a los abusos sexuales.
21
Concepciones Histricas de la Infancia
Si los historiadores no han reparado hasta ahora en estos hechos es porque durante mucho tiempo se ha considerado que la historia seria deba estudiar los acontecimientos pblicos, no los privados.
Los historiadores se han centrado tanto en el ruidoso escenario de la
historia, con sus fantsticos castillos y sus grandes batallas, que por lo
general no han prestado atencin a lo que suceda en los hogares y en
el patio de recreo.
Si bien la sociologa ha estudiado al nio como elemento social,
la pedagoga como sujeto de educacin y escolarizacin; y la psicologa como sujeto de desarrollo fisiolgico y psicolgico, la historia lo ha
hecho de una manera incidental; la prueba est en que el mismo concepto de infancia podra ser una expresin que explica el distanciamiento de la infancia viva y real.
No obstante, es importante destacar que el trabajo histrico, en
particular la historia social, ha impulsado el estudio de la infancia viva
y real, de ah que sus estudios destaquen aspectos peculiares asociados a la historia de la infancia como pueden ser las condiciones de
la mujer y la futura madre, las pautas de crianza, la alimentacin, las
instituciones escolares, los sistemas disciplinares, el abandono, el
maltrato, el infanticidio, la supervivencia, los inicios de la pediatra, el
trabajo, la salud infantil, etc. (Ver cuadro 1).
La historia social, la historia de la pedagoga y la psicologa
social nos han mostrado que no hay una sola concepcin de infancia;
sta ha cambiado a lo largo de los siglos.
El trabajo pionero y ampliamente citado de Aris (1973,
1986,1987), la historia de la infancia de Lloyd de Mause (1991), el
estudio sobre la genealoga del concepto de infancia de Varela (1986)
y, para el caso colombiano, los estudios de Pachn y Muoz (1991,
1996) dejan al descubierto que las concepciones de la infancia no han
sido estables sino, ms bien, variables en dependencia de las distintas
condiciones sociohistricas.
22
Cuadro 1. Historia de la infancia: temticas de investigacin

Espaa
Estados
Unidos
Italia
Francia
Colombia
Historia de la infancia
y la familia
de Santa fe de
Bogot: 1900-1920
Infancia en la edad
media
de Santa fe de
Bogot: 1930-1950
e infanticidio
Infancia y pedagoga
moderna
y la familia
Historia de la infancia: Historia de la infancia

teora y metodologa
y maltrato infantil
y mortalidad infantil
Infancia en la edad
media
y medicina
Infancia y padres en
Europa: siglos IX-XVI e infanticidio
y trabajo infantil
Infancia en Italia:
siglos XIV-XVI
y trabajo infantil
Infancia en la
cultura romana
La historia de los
nios de la calle
y escolarizacin
Infancia en Inglaterra:
siglos XV-XVI
Infancia en la edad
media
Historia del abandono

infantil
Infancia y escuela
activa
y abandono infantil
Infancia y pautas de
crianza en Francia:
siglo XVIII
y abandono infantil
y abandono infantil
y delincuencia
Infancia y pautas de
crianza en Inglaterra y
e instituciones de
en Amrica del Norte:
acogida y asistencia
siglo XVIII
y modernidad
y desarrollo
psicolgico
Infancia y antigedad
clsica
Infancia en la
antigedad
Infancia y civilidad
Infancia en la Rusia
Imperial
Infancia en el
humanismo y el
renacimiento
Infancia en los
comienzos de la
poca moderna
Infancia en Europa:
siglo XIX
Infancia en la Italia
del los siglos XIV y
XV
Infancia e
iconografa en el
siglo XVII
y currculo
Infancia y religin;
Infancia y pedagoga
la infancia de Jess
en el siglo XV
en el siglo XVII
Infancia y edad media

hispnica
La infancia del siglo

XIX y del siglo XX
La infancia y la
historia del juguete
en Francia. Siglos
XVI al XIX
Infancia y derecho
Infancia y familia en
el siglo XIX
Infancia entre el
absolutismo y la
Ilustracin y el
iluminismo luces
(1650-1800)
Infancia en la
literatura francesa
Infancia y escritura
Infancia y trabajo e
infancia minusvlida
Historia de la Infancia
e infancia deficiente
Infancia y cine
Infancia y
escolaridad en el
siglo XIX
Fuentes: Carandell (1976); Lpez (1980); Martn (1980); Toms y Valiente (1980); Granjel (1980); Varela
(1986); Gonzlez (1988); Mateo (1992); Herriz (1996); Huertas y de Cura (1996); (1986);); Becchi y Julia
(1998); Becchi (1998a, 1998b; 1998c, 1998d; 1998e; 1998f); Scibilia (1998); Ewers (1998); Chassagne
(1998); Corsini (1998); Luc (1998); Vial (1998); Godich (1998); Nraudau (1998); Klapisch-Zuber (1998);
Garin (1998); Bierlaire (1998); Julia (1998a, 1998b, 1999c); Bardet y Faron (1998); Dekker (1998); Le
Brun (1998); Manson (1998); Delgado (1998); Delval (1998); Borrs Llop (1999); Borderies-Guerea
(1999); Cohen (1999); Rodrguez (1999); Guerea (1999); Fernndez (1999); Schneider (1986); DeMause
(1991); Lyman (1991); Martn (1991); Ross (1991); Tucker (1991); Marwick (1991); Illick (1991); Walzer
(1991); Dunn (1991) Robertson (1991); Ulivieri (1986); Aris (1973,1986, 1987); Ulivieri (1986); Sigal
(1999); Muoz y Pachn (1988, 1991, 1996); Ramrez (1990); Mller (1996); Mller (1998); Glis (2001);
Aris (2001); Alvarez (2002); Saldarriaga y Senz (2001).
23
Para Becchi y Julia (1998:13), la historiografa de la infancia a avanzado considerablemente luego de treinta aos. La demografa histrica nos ha revelado elementos muy decisivos sobre las estructuras familiares, la infancia abandonada o el nacimiento de las prcticas de anticoncepcin. El desplazamiento
del inters de los historiadores de una historia econmica o poltica a una historia de las costumbres o de las mentalidades ha
conducido a volcar con ms claridad la atencin hacia la historia
de la vida privada.
La concepcin de la infancia guarda coherencia con la sociedad vigente. Como se ha dicho al inicio de este captulo, los
principios de organizacin religiosa y militar presentes en perodos como el siglo XII y XIII dan origen a los nios de las cruzadas. Los principios de organizacin educativa y cientfica del siglo
XVII y XVIII dan origen al nio escolar. Los principios de organizacin industrial dan origen a los nios trabajadores y a los aprendices del siglo XIX. Los principios de organizacin familiar dan
origen al hijo de familia que realiza todas sus actividades en el
hogar bajo la tutela de los padres. El fortalecimiento del Estado da
origen a los hijos del estado, nios que desde muy pequeos pasan
de manos de sus padres a las de un personal especializado que se
hace cargo de ellos en guarderas y jardines infantiles, como se ve
actualmente. Esta misma situacin se observa en las instituciones
que se encargan de la proteccin del nio: de instituciones masivas tipo cuartel o convento se pasa a la institucin escuela, institucin taller o institucin hogar.
Aris (1973,1986,1987), ha mostrado el carcter invisible
de las concepciones de la infancia. La antigua sociedad tradicional occidental no poda representarse bien al nio y menos an
al adolescente; la duracin de la infancia se reduca al perodo
de su mayor fragilidad, cuando la cra del hombre no puede valerse por s misma; en cuanto poda desenvolverse fsicamente,
se le mezclaba rpidamente con los adultos, con quienes comparta trabajos y juegos. El beb se converta en seguida en un
hombre joven sin pasar por las etapas de la juventud, las cuales
24
probablemente existan antes de la Edad Media y que se han

vuelto esenciales hoy en da para prcticamente todas las sociedades, desarrolladas o no.
Desde una perspectiva psicognica de la historia de la infancia, De Mause (1991) ensea que las concepciones de la infancia
est ntimamente asociadas a las formas o pautas de crianza. Se
conciben stas como formas o tipos de relaciones paterno filiales
que han tenido un desarrollo no lineal en la historia de la humanidad.
As tenemos los siguientes tipos: infanticidio (antigedad -siglo IV);
abandono (siglos IV-XIII); ambivalencia (siglos XIV-XVII); intrusin (siglo XVIII); socializacin (siglos XIX- mediados del XX);
ayuda (se inicia a mediados del siglo XX). En este contexto, las
concepciones de infancia estn determinadas por la secuencia continua de aproximacin entre padres e hijos a medida que, generacin tras generacin, los padres superaban lentamente sus ansiedades y comenzaban a desarrollar la capacidad de conocer y satisfacer las necesidades de sus hijos.
Desde una perspectiva de anlisis histrico de la genealoga y
del poder para indagar las imgenes de la infancia, Varela (1986)
estudia cmo las figuras de la infancia no son ni unvocas ni eternas.
Las variaciones que han sufrido en el espacio y en el tiempo son una
prueba de su carcter sociohistrico. Las transformaciones que han
afectado a la percepcin de la infancia moderna estn ntimamente
ligadas a los cambios en los modos de socializacin.
La categora de infancia es, en definitiva, una representacin colectiva producto de las formas de cooperacin entre
grupos sociales tambin en pugna, de relaciones de fuerza, de
estrategias de dominio. La categora de infancia est orientada
por intereses sociopolticos; incluye, bajo diferentes figuras encubiertas, una aparente uniformidad que ha permitido concebir
proyectos educativos elaborados en funcin de grupos de edad y
de prestigio, y que hace viables cdigos cientficos tales como
los discursos pedaggicos, la medicina infantil o la psicologa
evolutiva. Todas estos saberes son inseparables de las institu25
ciones, de las organizaciones y de los reglamentos elaborados en

torno a la categora de infancia que a su vez se ve instituida y
remodelada por ellos.
En Colombia el estudio histrico de las concepciones y representaciones de la infancia se encuentra en las obras pioneras de Pachn (1985) y de Muoz y Pachn (1988; 1989; 1991; 1996). He aqu
una descripcin de cmo se entenda la infancia en Santa F de Bogot a comienzos del siglo XX:
Padres, maestros y sacerdotes aparecen como la trinidad educadora de la poca y constituyen aquellos pilares en los que la sociedad deposit la responsabilidad de
perfeccionar esos maleables e imperfectos, irreflexibles
y frgiles y encauzarlos por el camino de la vida racional
y cristiana. Los textos revisados se encuentran inundados de metforas religiosas, militares y campesinas. El
nio es ngel, o demonio, hijo de Dios o hijo del diablo,
lleno de pasiones, lleno de virtudes. Soldado raso, combatiente el nio es una planta que hay que regar, una
tierra que hay que arar. En los textos se encuentran tambin metforas cientficas: los nios son seres biolgicos, entes psicolgicos, seres sociales. A comienzos del
siglo se empieza a ver la lucha entre las metforas religiosas, morales, militares, campesinas y las metforas
cientficas; la lucha entre la visin religiosa y militar de
la niez y las instituciones que lo protegan y la visin
educativa, sanitaria, laboral y psicolgica, de las nuevas
instituciones (Muoz y Pachn, 1991, p. 374).
Estas mismas autoras (1996) aprecian que la concepcin de
la infancia haba experimento en Colombia, ya a mediados de siglo, una seria transformacin con respecto a la de principio de
siglo, y anotan que
lo demonaco y lo divino fue reemplazado por una
referencia directa a las cualidades del nio que haba
26
que estimular y a un reconocimiento de la vida emocional del beb. Los conceptos de pecado y maldad
innata se cambiaron por una referencia a los problemas del comportamiento y a las dificultades en el desarrollo de la personalidad, debidas a la intervencin
inadecuada del ambiente... La inteligencia ya no era
un bien dado sino algo susceptible de desarrollarse.
La imaginacin no era mal hbito, sino una cualidad
que haba que ampliar y darle campo libre. Las fantasas y los sueos de los nios no eran algo que deba
combatirse, sino formas tiles de comprensin del mundo. La curiosidad no deba evitarse, era una cualidad
deseable y fomentable. La explotacin del mundo y
de s mismo era algo que haba que ayudarles a desarrollar. El juego no era tiempo perdido, sino una actividad que deba utilizarse permanentemente en la educacin y en la formacin de hbitos (Muoz y Pachn, 1996, p. 330).
Para terminar este apartado introductorio, es importante anotar que desde finales de los aos 70, cuando Aris corrige su idea
de un progreso cuasilineal del sentimiento de infancia, la
historiografa a la vez se ha enriquecido y parcelado. Segn Becchi
y Julia (26-30), este fenmeno se comprende en el marco de tres
elementos mayores que han considerablemente modificado, desde los aos 1950, la relacin de las sociedades europeas frente a
la infancia, a saber: (a) el primero es una modificacin considerable en la distribucin de las edades de la vida: los umbrales que
caracterizan el paso de la infancia a la juventud y de la juventud a
la edad adulta otra vez y de manera progresiva se han borrado;
(b) la segunda mutacin tiene que ver con la hypermedicalisacin
de la procreacin, esto es, los complejos problemas que suscitan
la rapidez de los progresos tcnicos en el dominio de la procreacin; (c) un tercer elemento que modifica la relacin que mantienen las sociedades europeas con la infancia tiene que ver con las
transformaciones que ha conocido la familia en el curso de los
ltimos treinta aos. La baja nupcialidad, el aumento de las prc27
ticas de la cohabitacin, las rupturas entre parejas son pruebas de

una creciente fragilidad de la relacin conyugal tradicionalmente
conocida y fundada sobre el amor.
No debe sorprender entonces que la historiografa de los
aos 70 y 80 hayan a su manera registrado estas mutaciones.
Como escriben Becchi y Julia (1998:30-31), si bien, las tentativas de elaborar grandes sntesis como la de Aries estn ausentes, tres campos han demostrado ser fructferos para recoger
los cambios indicados, a saber: (a) la historia de la educacin se
ocupa de la evolucin de las instituciones educativas, de su funcionamiento y de las disciplinas escolares en el marco de la
escolarizacin masiva de los ltimos treinta aos; (b) el Inters
que se presta a la historia del nacimiento y del parto en los perodos antiguos en los ambientes del hogar y del hospital; y, finalmente, (c) la historia de la familia ha sido el campo ms visitado.
Las pacientes reconstrucciones demogrficas e histricas sobre
el bautismo y el estado civil, as como los estudios de parentesco
de los etnlogos han contribuido al estudio de la infancia en el
medio familiar contemporneo.
1.1. Una nueva sensibilidad: el descubrimiento de la infancia
La cuestin del origen de la concepcin moderna de la infancia
nos remite a un estudio que hoy se considera clsico y que representa
un punto de referencia constante para esta temtica: El nio y la
vida familiar en el Antiguo Rgimen del historiador francs Philipe
Aris (1973, 1986,1987).
Ante todo, Aris desea hacer visible cmo la actitud de los
adultos frente a la infancia ha cambiado en el curso de la historia, y
sigue cambiando hoy en da de manera lenta y en ocasiones imperceptible para nosotros como contemporneos.
La novedad de la obra de Aris consisti, entonces, en
desarrollar una historia de la evolucin de las diversas actitudes
mentales de la familia hacia los nios. Lo que Aries examina es
28
la historia tcita de los sentimientos presentes en la

cotidianeidad del pasado. Segn el historiador francs (1986), se
pasa de una sociedad amplificada en la que el nio, cuando apenas era capaz de valerse por s mismo, viva ya como adulto en
medio de los adultos, libre, en cuanto ser autnomo y productivo, a una sociedad que se encierra en ncleos familiares, privatizando a la infancia y segregndola mediante diversos sistemas
educativos que implican la intervencin de la autoridad paterna y la vida regulada por regmenes disciplinarios, ya sea en el
seno de la familia o en la escuela.
Uno de los puntos de partida de su indagacin fue un hecho
evidente: en la iconografa alto-medieval se representaba al nio
como un hombre en miniatura, mientras que es tpico de la familia
europea del siglo XIX organizarse con el nio en el centro. Entonces, se propuso explicar histricamente este trnsito del olvido
a la centralidad de la infancia, un trnsito del anonimato y de la
indiferencia hacia el nio de las pocas remotas al de la criatura
ms preciosa, la ms rica en promesas y en futuro, que tenemos
hoy en da.
El complejo proceso del descubrimiento de la infancia es
concebido como un trnsito progresivo de una edad infantil feliz, o
cuando menos vivida en formas no constrictivas y no diferentes a las
de los adultos, a travs de una mayor consideracin y valoracin de la
infancia, a reducir la libertad primitiva mediante vnculos, esquemas
educativos, formas de instruccin y largos perodos de preparacin
para la vida adulta.
Al nio romano recin nacido se le posaba en el suelo. Corresponda entonces al padre reconocerlo cogindolo en brazos; es
decir, elevarlo (elevare) del suelo: elevacin fsica que, en sentido
figurado, se ha convertido en criarlo. Si el padre no elevaba al
nio, ste era abandonado, expuesto ante la puerta, al igual que
suceda con los hijos de los esclavos cuando el amo no saba qu
hacer con ellos. Aris se pregunta si se debe pues interpretar aquel
gesto como una especie de procedimiento de adopcin, segn el
29
cual no se aceptaba al nio como un crecimiento natural independiente de la voluntad consciente de los hombres, para los cuales
constitua un nada, un nihil destinado a desaparecer, a no ser que
se le reconociese mediante una decisin reflexiva del padre. A
manera de respuesta, considera que es posible relacionar este hecho con la frecuencia con la que se producan las adopciones en
Roma. En realidad los lazos sanguneos contaban mucho menos
que los vnculos electivos, y cuando un romano se senta movido a
la funcin de padre prefera adoptar el hijo de otro o criar el hijo de
un esclavo, o un nio abandonado, antes que ocuparse
automticamente del hijo por l procreado.
En opinin de Aris, a la vista de cuanto se sabe sobre la historia de la familia, del nio y de la anticoncepcin, se puede advertir una
correlacin entre los tres factores siguientes: la elevatio del nio en
el momento del nacimiento; la prctica, muy difundida, de la adopcin; y la extensin del infanticidio. La sexualidad se encuentra, separada de la procreacin.
Esta situacin cambi a lo largo de los siglos II y III. A
partir de este momento aparece un modelo distinto de la familia y
del nio. El matrimonio asume una dimensin psicolgica y moral
que no tena en la Roma antigua; se extiende ms all de la vida, a
la muerte. La unin de los dos cuerpos se hace sagrada, al igual
que los hijos que son el fruto de ella. Los vnculos naturales, carnales y sanguneos son ms importantes que el concubinato, el
nacimiento ms que la adopcin.
El nasciturus ya no era el fruto del amor que se podra evitar con alguna atencin y sustituir con ventaja
mediante una eleccin con la adopcin, como suceda
en la poca de los antiguos romanos. El hijo se convierte en un producto indispensable, en cuanto que es
insustituible. En el siglo VI empiezan, y durarn mucho, tiempos duros, en los que las ciudades se contraen y se fortifican, se erigen castillos, y en los que
diversos vnculos de dependencia sustituyen a las re30
laciones de derecho pblico existentes en la polis antigua y en los estados griegos: vnculos de lealtad personal, compromisos de hombre a hombre. El poder de
un individuo ya no depende de su rango, del cargo
que ocupa, sino del nmero y de la lealtad de su clientela, la cual se confunde con la familia, y de las alianzas que se pueden establecer en otras redes de clientelas (Aries, 1986: 8-9).
Esta actitud tendr una doble consecuencia: la revalorizacin
de la fecundidad, de un lado, as como la indirecta y ambigua revalorizacin del nio, de otro.
La revalorizacin de la fecundidad significa que una familia
poderosa era necesariamente una familia numerosa, en los castillos,
pero tambin en las cabaas, para de esta manera garantizar la seguridad y la mano de obra.
Se asiste a la revalorizacin del nio porque el infanticidio se
convirti en delito. Esta prohibido abandonar a los recin nacidos, los
cuales estn rigurosamente tutelados por la ley (la de la iglesia y la
del Estado). Los infanticidios y los abortos estn severamente condenados y perseguidos judicialmente.
Ahora bien, desde el momento en que la vida del nio se
convierte en un valor, el propio nio se convierte en una forma
interesante y agradable, seal de la atencin que se le presta. El
mundo griego, y el romano, se extasiaba ante el cuerpo de los
nios desnudos: los efebos. Los colocaba por todas partes, como
Luis XIV en Versalles. Los efebos reaparecern en la iconografa
del renacimiento.
La infancia perder, a lo largo de la alta Edad Media y durante
bastantes siglos, la acentuada peculiaridad que haba adquirido en
Roma en la poca imperial. Parece como si el hombre de principios
de la Edad Media slo viese en el nio un hombre pequeo o, mejor
dicho, un hombre an ms pequeo que pronto se hara, o debera
31
hacerse, un hombre completo: un perodo de transicin bastante breve. En aquel duro ambiente de guerreros, la debilidad que simboliza el
nio ya no pareca agradable y gentil.
En consecuencia, la infancia ha permanecido en la sombra
durante bastantes siglos. No es pues, sorprendente verla reaparecer
en la poca en la que la cultura escrita, y por consiguiente la escuela,
reconquista sus derechos y se difunde a partir del siglo XII
Ahora ya se ha superado el lmite, ha sido descubierta la infancia; y mucho antes que el Emile de
Rousseau o el del Versalles de Luis XIV. Hubo un
tiempo en que los historiadores tendan a creer que
la sensibilidad hacia la infancia no haba cambiado
nunca, que era un elemento permanente de la naturaleza humana, o que se remontaba al siglo XVIII,
al siglo de las luces. Hoy se sabe que ha tenido una
gestacin larga y gradual, que ha surgido lentamente en la segunda parte de la Edad Media, a partir del
siglo XII-XIII, y que se ha impuesto desde el siglo
XIV con un movimiento en constante progresin
(Aris, 1986: 11).
Esta dinmica est ligada al proceder de la familia hacia una
mayor intimidad (privacy), a la mejora de la escuela y al hecho de
que sta ha sustituido al aprendizaje tradicional. Se llega entonces
al concepto de que la sensibilidad hacia la infancia, sus particularidades, su importancia en el pensamiento y en los afectos de los
adultos, est ligada a una teora de la educacin y al desarrollo de
las estructuras educativas, al nfasis en la formacin separada del
nio, e incluso del adolescente.
A partir del siglo XVII en Francia, cada vez menos, tambin
en las clases superiores se mimaba a los pequeos, sobre todo las
madres, las abuelas, e incluso los padres, Y ello se debe al nacimiento de otro tipo de sensibilidad hacia la infancia, destinado a
perturbar la actitud de los adultos frente al nio hasta el siglo XX.
32
Un sentimiento bifronte: de un lado, solicitud y ternura, una especie

de forma moderna de mimar; y del otro, tambin solicitud, pero con
severidad: la educacin. Ya haba nios malcriados en el siglo
XVII, mientras que dos siglos antes no se encontraba ni uno solo.
Para malcriar a un nio hay que tener hacia l un sentimiento de
ternura extremadamente fuerte, y tambin es necesario que la sociedad haya tomado conciencia de los lmites que, en bien del muchacho, debe observar la ternura. Toda la historia de la infancia,
desde el siglo XVIII hasta nuestros das, est constituida por una
diversa dosificacin de ternura y de severidad.
Siguiendo al historiador francs Aris (1987), se pueden sintetizar a continuacin sus tesis bsicas sobre la concepcin histrica de la infancia. La antigua sociedad tradicional occidental no
poda representarse bien al nio, y menos todava al adolescente.
La duracin de la infancia se reduca al perodo de su mayor fragilidad, cuando la cra del hombre no poda valerse por s misma;
en cuanto poda desenvolverse fsicamente, se le mezclaba rpidamente con los adultos, con quienes comparta sus trabajos y
juegos. El beb se converta enseguida en un hombre joven sin
pasar por las etapas de la juventud, las cuales probablemente existan antes de la edad media y que se han vuelto esenciales hoy en
da en las sociedades desarrolladas.
La transmisin de valores y conocimientos, y en general la
socializacin del nio, no estaba garantizada por la familia, ni controlada por ella. Al nio se le separaba enseguida de sus padres, y
puede decirse que la educacin, durante muchos siglos fue obra
del aprendizaje, gracias a la convivencia del nio o del joven con
los adultos, con quienes aprenda lo necesario ayudando a los
mayores a hacerlo. La presencia del nio en la familia y en la
sociedad era tan breve e insignificante que no haba tiempo ni
ocasiones para que su recuerdo se grabara en la memoria y en la
sensibilidad de la gente.
Sin embargo exista un sentimiento superficial del nio -que
Aris denomina el mimoseo (mignotage) - reservado a los pri33
meros aos cuando el nio era una cosita graciosa. La gente se

diverta con l como si fuera un animalillo, un monito impdico. Si
el nio mora entonces, como ocurra frecuentemente, haba quien
se afliga, pero por regla general no se daba mucha importancia al
asunto: otro le reemplazara enseguida, el nio no sala de una
especie de anonimato.
Si superaba los primeros riesgos, si sobreviva al perodo del
mimoseo, sola suceder que el nio viva fuera de su familia. Familia constituida por la pareja y los hijos que permanecan en el
hogar. Esta antigua familia tena como misin profunda la conservacin de bienes, la prctica de un oficio comn, la mutua ayuda
cotidiana en un mundo en donde un hombre y aun ms una mujer
aislados no poda sobrevivir, y en los casos de crisis, la proteccin
del honor y de las vidas. La familia no tena una funcin afectiva, lo
que no significa que el amor faltara siempre; al contrario, suele
manifestarse a veces desde los esponsales, y en general, despus
del matrimonio creado y sustentado por la vida comn. Pero, y esto
es lo que importa, el sentimiento entres padres e hijos no era indispensables para la existencia, ni para el equilibrio de la familia: tanto
mejor si vena por aadidura.
Las relaciones afectivas y las comunicaciones sociales se
consolidaban fuera de la familia, en un crculo denso y muy
afectuoso, integrado por vecinos, amigos, amos y criados, nios y
ancianos, mujeres y hombres, en donde el afecto no era fruto de
la obligacin y en el que se diluan las familias conyugales. Los
historiadores franceses denominan hoy sociabilidad esta propensin de las comunicaciones tradicionales a las reuniones, a las
visitas, a las fiestas.
A fines del siglo XVII de forma definitiva se produjo una
transformacin considerable en la situacin de las costumbres
(Aris,1987). La escuela sustituy al aprendizaje como medio de
educacin, lo que significa que ces la cohabitacin del nio con
los adultos y por ello ces el aprendizaje de la vida por el contacto
directo con ellos. A pesar de muchas reticencias y retrasos, el
34
nio fue separado de los adultos y mantenido aparte, en una especie de cuarentena, antes de dejarle suelto en el mundo. Esta cuarentena es la escuela, el colegio. Comienza entonces un largo perodo de reclusin de los nios (as como los locos, los pobres y las
prostitutas) que no dejar de progresar hasta nuestros das, y que
se llama escolarizacin.
Este hecho de separar a los nios, y de hacerlos entrar en
razn, debe interpretarse como un aspecto ms de la gran moralizacin
de los hombres realizada por los reformadores catlicos o protestantes, de la iglesia, de la magistratura o del estado. Pero ello no hubiera
sido posible en la prctica sin la complicidad sentimental de las familias. La familia se ha convertido en un lugar de afecto necesario
entre esposos y entre padres e hijos, lo que antes no era. Este afecto
se manifiesta principalmente a travs de la importancia que se da, en
adelante, a la educacin. Ya no se trata de establecer a sus hijos
nicamente en funcin de la fortuna y del honor. Surge un sentimiento completamente nuevo: los padres se interesan por los estudios de
sus hijos y los siguen con una solicitud propia de los siglos XIX y XX,
pero desconocida antes.
Este proceso de transformacin est asociado a lo que Aris
denomina sentimientos sobre la infancia, un primer sentimiento considera que en la Edad Media, y durante mucho ms tiempo
en las clases populares, los nios vivan mezclados con los adultos, desde que se les consideraba capaces de desenvolverse sin
ayuda de las madres o nodrizas, pocos aos despus de un tardo
destete, aproximadamente a partir de los siete aos. Desde ese
momento, los nios entraban de golpe en la gran comunidad de los
hombres y compartan con sus amigos, jvenes o viejos, los trabajos y los juegos cotidianos. El movimiento de la vida colectiva arrastraba en una misma oleada las edades y las condiciones, sin dejar
a nadie un momento de soledad ni de intimidad. En esas existencias demasiado densas, demasiado colectivas, no quedaba espacio para un sector privado. La familia cumpla una funcin: la transmisin de la vida, de los bienes y de los apellidos, pero apenas
penetraba en la sensibilidad.
35
La familia moderna puede concebirse sin afecto, pero en

ella estn arraigados el cuidado de los nios y la necesidad de su
presencia. Esta civilizacin medieval haba olvidado la paideia
de los antiguos e ignoraba todava la educacin de los
modernistas. El hecho esencial es el siguiente: la civilizacin
medieval no tena idea de la educacin. Nuestra sociedad depende hoy del xito de su sistema educativo. Tiene un sistema
de educacin, una concepcin de la educacin, una conciencia
de su importancia. Unas ciencias recientes, como el psicoanlisis, la pediatra y la psicologa, se dedican a los problemas de la
infancia, y sus consignas llegan a los padres a travs de una
vasta literatura de vulgarizacin.
Esta preocupacin por la infancia no la conoca la civilizacin
medieval porque para ella no haba ningn problema: el nio, desde su
destete, o un poco ms tarde, pasaba a ser el compaero natural del
adulto. Las clases de edad del neoltico, o la paideia helenista, suponan una diferencia y un paso del mundo de los nios al de los adultos,
transicin que se efectuaba gracias a la iniciacin o a una educacin.
La civilizacin medieval no perciba est diferencia y careca, pues,
de esta nocin de paso.
El segundo sentimiento se ubica a principios de la era moderna. El gran acontecimiento fue la reaparicin del inters por la
educacin, inters que inspiraba a algunos eclesisticos, legistas,
investigadores, escasos an en el siglo XV, pero cada vez ms numerosos e influyentes en los siglos XVI y XVII, cuando se mezclaron con los partidarios de la reforma religiosa. Eran principalmente
moralistas antes que humanistas: estos ltimos pertenecan apegados a la formacin del hombre, la cual se extenda a toda la vida, y
casi no se preocupaban de la formacin reservada a los nios. Esos
reformadores, esos moralistas, lucharon con decisin contra la anarqua (o lo que en lo sucesivo pareca anrquico) de la sociedad medieval, mientras que la iglesia, a pesar de su oposicin, se haba
resignado a ello desde haca mucho tiempo e incitaba a los justos a
que buscasen su salvacin fuera de este mundo pagano, en el retiro
de los claustros.
36
Se percibe as una verdadera moralizacin de la sociedad, y

el aspecto moral de la religin comienza a predominar poco a poco.
As es como esos paladines de un orden moral tuvieron que reconocer la importancia de la educacin. Se ha constatado su influencia sobre la historia de la escuela, la transformacin de la escuela
libre en colegio vigilado. Las ordenes religiosas fundadas en esa
poca, tales como los jesuitas o los oratorianos, se convierten en
rdenes docentes, y su enseanza no se dirige ya a los adultos,
como las de los predicadores y mendicantes de la Edad Media,
sino que se reserva esencialmente a los nios y a los jvenes.
Esta literatura, esta propaganda, ensearon a los padres que ellos
eran los encargados, los responsables ante Dios del alma e incluso, despus de todo, del cuerpo de sus hijos.
En lo sucesivo se reconoce que el nio no est preparado para
afrontar la vida, que es preciso someterlo a un rgimen especial, a
una cuarentena, antes de dejarle ir a vivir con los adultos.
Este inters nuevo por la educacin se implantar poco a
poco en el ncleo de la sociedad y la transformar completamente. La familia deja de ser nicamente una institucin de derecho
privado para la transmisin de los bienes y el apellido, y asume
una funcin moral y espiritual; ser quien forme los cuerpos y las
almas. Entre la progenie fsica y la institucin jurdica exista un
vaco que colmar la educacin. El inters por los nios inspira
nuevos sentimientos, un nuevo afecto que la iconografa del siglo
XVII ha expresado con insistencia y acierto: el sentimiento moderno de la familia. Los padres ya no se contentan con engendrar
hijos, con situar slo a algunos de ellos, desinteresndose de los
otros. La moral de la poca exige dar a todos sus hijos, y no slo
al mayor, e incluso a finales del siglo XVII a las hijas, una formacin para la vida. Por supuesto, la escuela es la encargada de esta
preparacin. Se sustituye el aprendizaje tradicional por la escuela,
una escuela transformada, instrumento de una disciplina severa,
protegida por la justicia y la polica. El desarrollo extraordinario de
la escuela en el siglo XVII es una consecuencia del nuevo inters
de los padres por la educacin de los hijos.
37
El libro de Aris sobre la infancia y la familia, segn Becchi y

Julia (1998:14), se considera como emblemtico de una cierta ruptura, por el eco que ha suscitado en diversas partes del mundo, ha
fecundado todo un campo de investigacin entonces muy poco cultivado. Poco o mucho, todos los historiadores que escriben hoy en da
sobre la historia de la infancia estn obligados ya sea para criticar o
seguir sus conclusiones- a tener como referencia a esta obra pionera
que conquistaba un nuevo territorio, o mejor dicho, un nuevo sujeto
para la historia.
Claro est, varias crticas de fondo recibi la obra de Aris.
De una parte, comentan Becchi y Julia (1998:18), se le critica su
concepcin de la infancia, es decir, una concepcin que hacia
demasiadas concepciones al fijismo de la psicologa tradicional y
se encerraba en categoras psicolgicas discutibles como el instinto, asimismo, se le reprochaba, su negligencia de la psicologa
moderna de la infancia, porque el nio no es solamente el vestido, el juego, los juguetes, la escuela e inclusive el sentimiento de
infancia, esta es una persona, un desarrollo, una historia que los
psiclogos intentan reconstruir. De otra parte, la segunda ola de
crticas dirigidas a la obra de Aris tiene que ver con errores
propios del mtodo empleado por el autor, quien al partir de una
cuestin contempornea remonta el curso de la historia generndole un sentimiento de obsesin de hallar y determinar el origen del sentimiento de la infancia, cuando los sentimientos de
otras pocas o momentos difieren de los de hoy en da. Tambin
se le crtica su actitud frente a la iconografa, al focalizar su
atencin en los temas religiosos y dejar de lado casi todos los
aspectos seculares del perodo estudiado, pero adems, se le reprocha haber empleado a la imagen como una simple ilustracin
de la historia social sin adentrarse en una profunda y autnoma
perspectiva indagacin iconogrfica.
En este contexto, DeMause (1991), considera que el historiador francs deja no slo en el limbo el arte de la Antigedad
sino que hace caso omiso de abundantes pruebas de que los artistas medievales saban ciertamente pintar nios con realismo. El
38
argumento etimolgico que emplea Aris para demostrar el desconocimiento del concepto de infancia en cuanto tal es igualmente
insostenible. En todo caso, la idea de la invencin de la infancia
es tan confusa que resulta extrao que la hayan recogido ltimamente tantos historiadores. El segundo argumento de Aris, a saber, que la familia moderna limita la libertad del nio y aumenta la
severidad de los castigos, est en contradiccin con todos los datos, concluye DeMause.
Ms all de las fundamentadas crticas, las fecundas y audaces tesis planteadas en el libro de Aries demuestran que su
est a la altura de los debates que generan en el conjunto de las
ciencias sociales las nuevas investigaciones, convirtindose as
en un punto de partida y de referencia obligado en los estudios
de la infancia.
Como afirma Ulivieri (1986), si la obra del historiador francs marc el momento del descubrimiento historiogrfico de la
infancia, la de DeMause intenta recorrer y fundamentar cientficamente tal historia.
1. 2. Infancia y modelos de crianza
DeMause (1991) no acepta la existencia de una hiptesis
de felicidad inicial de la infancia y, basndose en una
periodizacin que se fundamenta en la transformacin gradual
en sentido positivo de la relacin entre el adulto y el nio, esboza
una historia de la infancia desde la Antigedad hasta hoy; en la
cual la evolucin de los modelos de crianza siguen este proceso:
1) infanticidio; 2) abandono; 3) ambivalencia; 4) intrusin; 5) socializacin; 6) ayuda.
En definitiva, segn de Mause, los padres y adultos del pasado
no carecan de amor a los hijos, pero les faltaba la madurez emocional necesaria para ver al hijo como persona. Frente al nio,
el adulto puede adoptar diversas formas de reaccin: puede usarlo
para satisfacer su inconsciente (reaccin de proyeccin), puede verlo
39
como sustitutivo de un personaje que l echa de menos (reaccin de

reversin) y puede sintonizar con las necesidades del nio (reaccin
de regresin por empata); porque:
esta ltima forma de reaccin se ha alcanzado recientemente y slo en determinados segmentos de la poblacin, est claro que la variacin de los modelos de
crianza no es igual en todos los pases y en todos los
medios sociales; as, la relacin con la infancia es susceptible aun hoy de una amplia gama de actitudes que
van desde el infanticidio a la relacin emptica. (....)
Cualquier intento de periodizar la historia de la educacin infantil debe tener en cuenta que la evolucin
psicogentica procede con diverso ritmo en las diversas lneas familiares y que muchos padres quedan bloqueados al nivel de modelos histricos anteriores
(DeMause:1991: 23)
Como todo esquema interpretativo, ste de la aplicacin de
principios psicolgicos a la historia de la infancia corre el peligro de
ser reductivo, esquemtico, sin embargo, nos advierte hasta qu
punto ha intervenido la violencia en la vida infantil y, lo que es mucho
ms desolador, se constata que la violencia constituye la norma de
comportamiento para con la infancia, norma que muchas veces no ha
sido ni siquiera puesta en cuestin.
La teora psicognica de la historia esbozada en la propuesta de DeMause comienza con una teora general del cambio histrico. Postula que la fuerza central del cambio histrico no es la
tecnologa ni la economa, sino los cambios psicognicos de la
personalidad resultante de interacciones de padres e hijos en sucesivas generaciones. Esta teora entraa varias hiptesis, sujetas cada
una de ellas a confirmacin o refutacin con arreglo a los datos histricos empricos:
(a). La evolucin de las relaciones paternofiliales constituye
una causa independiente del cambio histrico. El origen de esta evo40
lucin se halla en la capacidad de sucesivas generaciones de padres

para regresar a la edad psquica de sus hijos y pasar por las ansiedades de esa edad en mejores condiciones esta segunda vez que en su
propia infancia. Este proceso es similar al del psicoanlisis, que implica tambin un regreso y una segunda oportunidad de afrontar las
ansiedades de la infancia.
(b). Esta presin generacional en favor del cambio psquico no slo es espontnea, originndose en la necesidad del adulto de regresar y en el esfuerzo del nio por establecer relaciones,
sino que adems puede darse incluso en perodos de estancamiento
social y tecnolgico.
(c). La historia de la infancia es una serie de aproximaciones
entre adulto y nio en la que cada acortamiento de la distancia psquica provoca nueva ansiedad. La reduccin de esta ansiedad del
adulto es la fuente principal de las prcticas de crianza de los nios
en cada poca.
(d). El complemento de la hiptesis de que la historia supone
una mejora general de la puericultura es que, cuanto ms se retrocede en el tiempo menos eficacia muestran los padres en la satisfaccin
de las necesidades de desarrollo del nio.
(e). Dado que la estructura psquica ha de transmitirse siempre de generacin en generacin a travs del estrecho conducto de
la infancia, las prcticas de crianza de los nios de una sociedad no
son simplemente uno entre otros rasgos culturales; son la condicin
misma de la transmisin y desarrollo de todos los dems elementos
culturales e imponen lmites concretos a lo que se puede lograr en
todas las dems esferas de la historia. Para que se mantengan determinados rasgos culturales se han de dar determinadas experiencias infantiles, y una vez que esas experiencias ya no se dan, los
rasgos desaparecen.
La periodizacin que elabora el historiador norteamericano
debe considerarse como una indicacin de los tipos de relaciones
41
paternofiliales que se daban en el sector psicogeneticamente ms

avanzado de la poblacin en los pases ms adelantados y las fechas dadas son las primeras en que DeMause encontr en las
fuentes ejemplos del tipo correspondiente. La serie de seis tipos
representa una secuencia continua de aproximacin entre padres
e hijos a medida que, generacin tras generacin, los padres superaban lentamente sus ansiedades y comenzaban a desarrollar la
capacidad de conocer y satisfacer las necesidades de su hijos.
Dicha serie ofrece una taxonoma til de las formas contemporneas de crianza de los nios.
(a). Infanticidio (Antiguedad-siglo IV). La imagen de
Medea se cierne sobre la infancia en la antigedad, pues en este
caso el mito no hace ms que reflejar la realidad. Algunos hechos
son ms importantes que otros, y cuando los padres resolvan
rutinariamente sus ansiedades acerca del cuidado de los hijos matndolos, ello influa profundamente en los nios que sobrevivan.
Respecto de aquellos a los que se les perdonaba la vida, la reaccin proyectiva era la predominante y el carcter concreto de la
inversin se manifestaba en la difusin de la prctica de la sodoma con el nio.
(b). Abandono (Siglos IV-XIII). Una vez que los padres empezaron a aceptar al hijo como poseedor de un alma, la nica manera
de hurtarse a los peligros de sus propias proyecciones era el abandono, entregndolo al ama de cra, internndolo en el monasterio o en el
convento, cedindolo a otras familias de adopcin, envindolo a casa
de otros nobles como criado o como rehn o mantenindolo en el
hogar en una situacin de grave abandono afectivo. El smbolo de
este tipo de relacin podra ser Griselda, que tan de buen grado abandon a sus hijos para demostrar su amor a su esposo. O quiz sera
cualquiera de esas estampas tan populares en las que se representa a
la Virgen Mara en una postura rgida sosteniendo al Nio Jess. La
proyeccin continuaba siendo preeminente puesto que el nio segua
estando lleno de maldad y era necesario siempre azotarle, pero como
demuestra la reduccin de la sodoma practicada con nios, la inversin disminuy considerablemente.
42
(c) Ambivalencia (siglo XIV-XVII). Como el nio, cuando se

le permita entrar en la vida afectiva de los padres, segua siendo un
recipiente de proyecciones peligrosas, la tarea de stos era moldearlo. De Dominici a Locke no hubo imagen ms popular que la del
moldeamiento fsico del nio, al que se consideraba como cera blanda, yeso o arcilla a la que haba que dar forma. Este tipo de relacin
se caracteriza por una enorme ambivalencia. El perodo comienza
aproximadamente en el siglo XIV, en el que se observa un aumento
del nmero de manuales de instruccin infantil, la expansin del culto
de la Virgen y del Nio Jess y la proliferacin en el arte de la imagen de la madre solcita.
(d). Intrusin (Siglo XVIII). Una radical reduccin de la
proyeccin y la casi desaparicin de la inversin fueron los resultados de la gran transicin que en las relaciones paterno-filiales se oper en el siglo XVIII. El nio ya no estaba tan lleno de
proyecciones peligrosas y, en lugar de limitarse a examinar sus
entraas con un enema, los padres se aproximaban ms a l y
trataban de dominar su mente a fin de controlar su interior, sus
rabietas, sus necesidades, su masturbacin, su voluntad misma.
El nio criado por tales padres era amamantado por la madre, no
llevaba fajas, no se le ponan sistemticamente enemas, su educacin higinica comenzaba muy pronto, se rezaba con l pero
no se jugaba con l, reciba azotes pero no sistemticamente,
era castigado por masturbarse y se le haca obedecer con prontitud tanto mediante amenazas y acusaciones como por otros
mtodos de castigo. Como el nio resultaba mucho menos peligroso, era posible la verdadera empata, y naci la pediatra que,
junto con la mejora general de los cuidados por parte de los padres, redujo la mortalidad infantil y proporcion la base para la
transicin demogrfica del siglo XVIII.
(e). Socializacin (Siglo XIX- mediados del XX). A medida que las proyecciones seguan disminuyendo, la crianza de un
hijo no consisti tanto en dominar su voluntad como en formarle,
guiarle por el buen camino, ensearle a adaptarse, socializarle. El
mtodo de la socializacin sigue siendo para muchas personas el
43
nico modelo en funcin del cual puede desarrollarse el debate

sobre la crianza de los nios y de l derivan todos los modelos
psicolgicos del siglo XX, desde la canalizacin de los impulsos de Freud hasta la teora del comportamiento de Skinner. Ms
concretamente, es el modelo del funcionalismo sociolgico. Asimismo, en el siglo XIX, el padre comienza por primera vez a interesarse en forma no meramente ocasional por el nio, por su educacin y a veces incluso ayuda a la madre en los quehaceres que
impone el cuidado de los hijos.
(f). Ayuda (comienza a mediados del siglo XX). El mtodo
de ayuda se basa en la idea de que el nio sabe mejor que el padre lo
que necesita en cada etapa de su vida e implica la plena participacin
de ambos padres en el desarrollo de la vida del nio, esforzndose por
empatizar con l y satisfacer sus necesidades peculiares y crecientes. No supone intento alguno de corregir o formar hbitos. El nio
no recibe golpes ni represiones y s disculpas cuando se le da un grito
motivado por la fatiga o el nerviosismo. Este mtodo exige de ambos
padres una enorme cantidad de tiempo, energa y dilogo, especialmente durante los primeros seis aos, pues ayudar a un nio a alcanzar sus objetivos cotidianos supone responder continuamente a sus
necesidades, jugar con l, tolerar sus regresiones, estar a su servicio
y no a la inversa, interpretar sus conflictos emocionales y proporcionar los objetos adecuados a sus intereses en evolucin.
Como conclusin sobre su teora de la historia de las concepciones de la Infancia, DeMause1 considera que:
1
El resultado de este proyecto es precisamente el libro Historia de la infancia; en ste

se incluyen adems del trabajo de Lloyd deMause, las siguientes colaboraciones:
Barbarie y religin: la infancia a fines de la poca romana y comienzos de la edad
media; Supervivientes y sustitutos: hijos y padres del siglo IX al siglo XIII; El
nio de clase media en la Italia urbana, del siglo XIV a principios del siglo XVI; El
nio como principio y fin: la infancia en la Inglaterra de los siglos XV y XVI;
Naturaleza y educacin: pautas y tendencias de la crianza en los nios en la Francia
del siglo XVII; La crianza de los nios en Inglaterra y Amrica del Norte en el siglo
XVIII; Un perodo de ambivalencia: la infancia en Amrica del Norte en el siglo
XVIII; Ese enemigo es el nio: la infancia en la Rusia imperial; El hogar como
nido: la infancia de la clase media en la Europa del siglo XIX.
44
la teora psicognetica ofrece un paradigma nuevo

para el estudio de la historia. Con arreglo a esta teora, el supuesto tradicional de la mente como tabula
rasa se invierte y es el mundo el que se considera
como tabula rasa; cada generacin nace en un mundo de objetos carentes de sentido que slo adquieren
su significado si el nio recibe un determinado tipo de
crianza. Tan pronto como cambia para un nmero
suficiente de nios el tipo de crianza, todos los libros
y objetos del mundo quedan descartados por intiles
para los fines de la nueva generacin y la sociedad
empieza a moverse en direcciones imprevisibles. Todava hemos de averiguar cmo se relaciona el cambio histrico con el cambio de las formas de crianza
de los nios. (De Mause,1991: 92).
La obra de Lloyd de Mause, tambin ha sido objeto de
crticas. Para Becchi y Julia (1998 :20-22), los supuestos esta obra
asociada al desarrollo de la escuela psico-histrica americana son
seriamente discutibles. El primer postulado es una teora del cambio
histrico que ve en los cambios psicogeneticos de la
personalidad, es decir, en los cambios producidos por la interaccin
de los padres y de los nios durante generaciones, el motor de la
historia, este motor es una causa autnoma del cambio histrico
que acta independiente de todo cambio social o tecnolgico. El
segundo postulado, igual de incomprobable que el primero, reposa
sobre una teora lineal de la historia: esta produce un mejoramiento
general de la situacin de la infancia , y la periodizacin de los
modos de relacin ms comunes entre padres y nios de los
sectores ms favorecidos de la sociedad y en los pases socialmente
avanzados , conduce a un extrao esquema de seis modos
que apareceran sucesivamente. En realidad, concluyen, Becchi y
Julia, es la constitucin del repertorio de los hechos planteados
por Lloyd de Mause que pone problemas, pues los hechos estn
deliberadamente sacados de su contexto histrico sin mostrar la
menor tentativa, an la ms elemental, de crtica histrica del
testimonio empleado.
45
1. 3. La infancia como categora sociopoltica moderna

La historia concebida como disciplina conformada por diversos campos discursivos y estudio de las relaciones de poder, posibilita
una aproximacin a la gnesis de la moderna percepcin social de la
infancia (Varela, 1986).
Un anlisis de la infancia en tanto que institucin social permitir comprender las diferentes percepciones que de la misma han
existido en Occidente desde los tiempos modernos. En este contexto,
la genealoga del campo infantil, sus reglas de constitucin y sus transformaciones, permite captar mejor sus significaciones actuales.
En este contexto genealgico se plantean dos aproximaciones fundamentales al mundo de los nios, a saber: una, obra de
humanistas y moralistas que se configura a partir del siglo XVI; y
otra, cuyo agente social ms reconocido fue Rousseau y que data
por tanto del siglo XVIII. Ambas estn relacionadas y constituyen, particularmente la ltima, la antesala de las actuales representaciones de la infancia.
La primera definicin moderna de la infancia emerge al interior de la formacin de los estados administrativos y est vinculada a procesos que sealan el derrumbamiento del rgimen feudal y el paso a una nueva organizacin social que comienza a
estabilizarse en el siglo XVII. Reformadores protestantes y
contrerrevolucionarios catlicos disean una amplia estrategia de
gobierno cuyas tcticas de intervencin abarcan desde la construccin del Estado a la educacin de la primera edad. Los nuevos
modos de socializacin que comienzan a difundirse a partir de Trento
constituyen uno de los mltiples dispositivos encaminados a definir y a fijar las nuevas identidades sociales.
A partir de comienzos de la Edad Moderna, la infancia queda prendida en los hilos de una tupida red. En esta red las modificaciones que sufri la educacin infantil y, en particular, la definicin que de ella elaboran los humanistas del siglo XVI no es sino
46
un paradigma, un modelo a imitar. De hecho, tal como acontece

en la actualidad, existieron entonces diferentes infancias cuyas
formas de socializacin variaron considerablemente. Como evidencia se pueden leer los tratados de educacin y los libros de
cortesa dirigidos a prncipes y nobles y compararlos con la Ratio
Studiorum de los jesuitas para comprobar las diferencias. Las
distancias se agrandan todava ms si hacemos intervenir a los
hijos del pueblo y si adems de la posicin social se tiene en cuenta la variable sexo.
La percepcin moderna de la infancia nos remite entonces a
imperativos de carcter religioso y poltico, pero adems est tambin relacionada con factores demogrficos y sociales. Como se ha
sealado, algunos autores (Aris, DeMause, etc.) destacan no slo el
influjo que en el nuevo sentimiento de la infancia tendr la disminucin de la mortalidad infantil y la extensin de las prcticas contraceptivas sobre todo en las clases altas, sino tambin la afirmacin del
estado medio, la futura burguesa, grupo que comienza a tener esperanza en el futuro y la deposita en sus hijos que no dejan de ser
sinnimo de esa fuerza del porvenir.
Las nuevas formas de distribucin del poder social exigirn
modos especficos de educacin de los nios quienes dejarn, y esto
es valido slo para los hijos de los grupos con recursos, de ser socializados directamente por la comunidad, de aprender el oficio de sus
mayores, de participar con los adultos en trabajos, fiestas, juegos y
diversiones. Frente a un medio social denso y clido donde abundan
los intercambios afectivos y los encuentros entre familiares, vecinos,
amigos, sirvientes, adultos y nios, los colegios sustituirn al aprendizaje como forma dominante de socializacin de las generaciones jvenes e impondrn, poco a poco, la separacin adultos/nios al tiempo que contribuir a hace realidad la especificidad infantil. Esta importante mutacin se realizar en parte con la complicidad de la familia cristiana, espacio afectivo que se cierra cada vez sobre s mismo,
se aleja del ruido de la calle y de una vida de comunidad ms amplia,
comienza a preocuparse por la educacin y el futuro de los hijos, a
organizar su vida en torno a ellos y a controlar su nmero.
47
El programa educativo construido por Rousseau, as como

su redefinicin del campo de la infancia son difciles de comprender si no se sitan en los albores de la Ilustracin, poca de amplias transformaciones en el interior de las cuales una clase social,
la burguesa, que se ha enriquecido y accedido a un nivel social
elevado, se consolida como grupo social alternativo a la nobleza.
Para este nuevo grupo social en ascenso, que rechaza el contacto
con las clases populares, la familia se ha convertido en un lugar
necesario de afectos entre sus miembros, cuya preocupacin mxima es la educacin de los hijos.
El nuevo estilo de vida burgus implica un fuerte control de los
sentimientos y de las acciones pese a que no es tan visible como el
que reinaba en la nobleza cortesana. Los constantes intercambios
sociales, la progresiva divisin del trabajo, la creciente urbanizacin,
la competitividad en la lucha por la vida imponen nuevas normas de
relacin, exigen comportamientos estrictamente regulados. Emergen
con fuerza dos esferas diferentes: una, la vida privada, ntima y secreta, y, otra, la vida pblica. Este proceso supondr la privatizacin
de numerosas funciones corporales y sexuales. La monogamia, aceptada cada vez ms como una institucin social obligatoria para los dos
sexos, canalizar y regular la sexualidad. Y si bien el mayor poder
social del hombre en la nueva organizacin social favorecer una
mayor indulgencia hacia sus devaneos extraconyugales, oficialmente
le estarn prohibidos al igual que a la mujer,
El Emilio se inscribe en esta perspectiva de disciplina interior, de interiorizacin de las normas, y su aparicin no habra sido
posible sin la existencia previa de teoras educativas de los humanistas y moralistas y muy especialmente sin las prcticas educativas que se aplicaron y afinaron progresivamente en los colegios de
jesuitas que condujeron a la institucin de la infancia como clase de
edad especfica. Rousseau publica en 1762 no slo el Emilio sino
tambin el Contrato social; ambas obras constituyen las dos caras
de una misma moneda: el nuevo orden social del contrato exige un
nuevo tipo de sbdito, el ciudadano, producto en gran parte de la
nueva educacin.
48
Como se sugerir ms adelante, el Emilio ha sido uno de los

tratados que ms ha influido en las corrientes pedaggicas contemporneas especialmente en la denominada educacin nueva, en las
diferentes manifestaciones de la escuela activa, y ha sido, en consecuencia, objeto de ataques y de defensas mltiples y apasionadas. Su
importancia ha sido tal que habr que esperar prcticamente a finales
del siglo XIX para que la figura de infancia que instituye, el buen
salvaje, empiece a ser puesta en cuestin.
El Emilio sigue estando, dedicado, aunque nos parezca sorprendente en la actualidad, fundamentalmente a la educacin de la
infancia masculina. Infancia masculina de la nueva clase social en
auge, ya que no boca de su autor el pobre no necesita recibir educacin pues tiene lo que corresponde a su estado. Pero, adems, segn su concepcin, la sociedad justa es aquella en la que cada cual
ocupa el puesto que le corresponde segn sus facultades; sociedad
que permite alcanzar la felicidad a los ciudadanos en la medida en
que sta radica precisamente en saber ajustar los deseos a las capacidades. De ah que aparezca como uno de los portavoces ms
destacados de la burguesa.
Se ha modificado la percepcin de la infancia, esta nueva
redefinicin marcar muy de cerca nuestras actuales percepciones de los nios. De hecho, la visin rousseauniana del nio constituir la base en la que se asientan numerosas teoras y prcticas
tanto psicolgicas como pedaggicas. Rousseau escribe por primera vez de forma explcita que el nio no es un hombre en pequeo, que la infancia tiene sus formas de ver, de pensar y de
sentir y que nada es ms insensato que querer sustituirlas por las
nuestras. Elabora en consecuencia, un programa educativo que
abarca desde el nacimiento hasta el casamiento de Emilio, programa que ha de desarrollarse lejos de nocivas influencias de la sociedad, en plena naturaleza y siguiendo sus leyes. La educacin
de Emilio comienza, pues, desde sus primeros das, y se organiza
en diferentes y sucesivos estadios, ya que el espritu est en continua transformacin:
49
- La edad de la naturaleza: el nio de pecho (de cero a dos aos).

- La edad de la naturaleza: el nio (de dos a doce aos).
- La edad de la fuerza: (de 12 a 15 aos).
- La edad de la razn y de las pasiones (de 15 a 20 aos).
- La edad de la cordura y del matrimonio (de 20 a 25 aos).
El perodo que abarca de los dos a los doce aos referido
especficamente al nio, es decir, a la infancia propiamente dicha, si bien en un sentido menos estricto la infancia abarca para
Rousseau desde el nacimiento hasta los 15 aos. Conviene tambin sealar que el verdadero ciudadano ser el resultado del
paso exitoso por todos los estadios. Emilio, durante este perodo
de tiempo, recibir una educacin dirigida a desarrollar sus sentidos, su cuerpo, su sensibilidad. La educacin intelectual partir
siempre, por tanto, de lo sensible por lo que no conviene que
utilice libros ni se aficione a historias o fbulas. La educacin
intelectual y moral estn reservadas para ms tarde, la edad de
la razn y de las pasiones- ya que el nio carece de razn y,
consecuentemente de criterios morales. Esta falta de razn, considerada negativa por los humanistas y reformadores hasta tal
punto que sus programas educativos tenan como objetivo principal hacer de los nios seres razonables, aparece en Rousseau
como algo natural, de ah que su plan de actuacin parta de este
hecho como de algo fundado en la naturaleza. Esta naturalizacin tendr efectos sociales profundos y de largo alcance, ya
que a partir de ahora no solamente no hay que razonar con los
nios, ni ejercitar su razn sino que adems la infancia aparece
dotada de otra propiedad tambin natural, la inocencia. Inocencia y sinrazn que combaten el pesimismo de los que vean en el
nio un ser vil sometido a la corrupcin del pecado original; pero
que al mismo tiempo ocultan, enmascaran que la adquisicin de
estas cualidades fue producto de prcticas sociales concretas.
La redefinicin rousseauniana del nio -ser sin razn, inocente, dbil, estpido, ignorante- refuerza el estatuto de minora que
para l haban fijado los reformadores que le precedieron. Status
que sigue vigente en la actualidad en gran medida, y que ha supues50
to, en contrapartida, una dependencia cada vez mayor respecto al

adulto. La irresponsabilidad y la debilidad infantiles aparecern, a
partir de ahora, ntimamente ligadas a una desorbitante autoridad
moral del maestro a la vez que fundan una disciplina interior, poco
visible, sin precedentes.
En este contexto de historia sociopoltica, la infancia es una
categora sociopoltica de la modernidad que extiende sus influencia
hasta nuestros das:
Las figuras de infancia no son ni naturales ni unvocas
ni eternas. Las variaciones que han sufrido en el espacio y en el tiempo son una prueba del carcter
sociohistrico. Las transformaciones que han afectado a la percepcin de la infancia moderna estn ntimamente ligadas a los cambios en los modos de socializacin. En este sentido se puede afirmar que la categora de infancia es una representacin colectiva producto de formas de cooperacin entre los grupos sociales y tambin de pugnas, de relaciones de fuerza, de
estrategias de dominio destinadas a hacer triunfar, como
si se tratara de las nicas legtimas, las formas de clasificacin de los grupos sociales que aspiran a la hegemona social. Si la categora de infancia, incluye diferentes figuras encubiertas bajo una aparente uniformidad, no se hubiese construido resultaran ininteligibles
los proyectos educativos elaborados en funcin de grupos de edad y de prestigio, as como habran sido
inviables cdigos cientficos tales como los discursos
pedaggicos, la medicina infantil y la psicologa evolutiva. Todos estos saberes son inseparables de instituciones, organizaciones y reglamentos elaborados en
torno a la categora de infancia que a su vez se ve
instituida y remodelada por ellos. (Varela, 1986: 174)
Las figuras de la infancia se ven cada vez ms atravesadas
en la actualidad por cdigos psicolgicos y pedaggicos herederos
51
en gran medida del jesuitismo y de Rousseau. El ilustre ginebrino

no slo naturaliz cualidades infantiles y estadios sino que adems
elabor programas que pretendan responder a supuestos intereses y necesidades naturales del nio. De algn modo, esta concepcin subyacente a toda la psicologa evolutiva, con sus estadios, capacidades, lgicas y psicolgicas, todo ello encarnado en
una especie de nio universal que planea por encima de las condiciones sociales y culturales, tiende a imponerse como la nica legitima en cuyo nombre se orquestan reglamentos, programas
didcticos y controles (Varela, 1986).
1.4. Las concepciones de histricas de la infancia en Colombia:
de la concepcin divina y demonaca a la concepcin moderna
del desarrollo psicosocial
En los ltimos treinta aos, las ciencias sociales y humanas, preocupadas por la historia de la infancia, han sealado la
existencia de diversas nociones de infancia. As, los temas de
anlisis nos hablan de los patrones de amamantamiento y de crianza de siglos anteriores, de los patrones de trabajo infantil, de los
patrones educativos y recreativos, de las formas de organizacin familiar, de las prcticas de abandono y maltrato a los nios,
de las formas de relacin entre padres e hijos, de las variadas y
cambiantes actividades religiosas, de las imgenes y concepciones de la infancia. Se puede reiterar la idea de que las realidades sociales que tienen que ver con la infancia no han sido tan
estables como se crea.
La investigacin sobre las concepciones de la infancia en
Colombia no ha estado al margen de estas preocupaciones. Si
bien no son numerosos los estudios sobre la infancia colombiana,
se deben destacar como representativos los trabajos de historia
de la infancia de Santaf de Bogot (Pachn, 1985; Muoz y
Pachn, 1988; 1989; 1991; 1996; Ramrez, 1990), el trabajo de
Cerda (1991) sobre las problemticas sociales de la infancia
colombiana contempornea, as como el notable estudio pedaggico-educativo de Senz, Saldarriaga, Ospina (1997) sobre la
52
infancia, los mtodos de educacin y la modernidad colombiana

desde comienzos de siglo a 1936.
Desde una perspectiva de la historia social en las obras La
niez en el siglo XX (1991), y La aventura infantil a mediados
de siglo (1996) Muoz y Pachn estudiaron la infancia bogotana de
comienzos y mediados del siglo XX. Trabajos que pueden ser considerados pioneros en Colombia por su intencionalidad metodolgica
y disciplinaria. Como punto de partida efectuaron una revisin sistemtica de la prensa bogotana desde 1900 hasta 1990. Gracias al
cuidadoso trabajo con que mltiples periodistas en el transcurso del
siglo consignaron la cotidianidad de la vida de la ciudad se ha podido
reconstruir lo que ha sido un siglo de historia de la infancia bogotana, y han iniciado en Colombia un nuevo campo de investigacin
que dar cabida no slo al estudio histrico de la infancia, sino al
anlisis de la evolucin de los conceptos, de las metforas y significados utilizados en la comprensin de la realidad social cotidiana
vivida por los nios.
Las cuestiones o preguntas que orientaron esta investigacin fueron, entre otras, la siguientes: Cmo viva y cmo era el
nio pueblerino de comienzos del siglo en comparacin con el nio
actual de la gran urbe? Qu han hecho los distintos sectores sociales en beneficio o en detrimento del nio? Cmo ha disminuido la mortalidad infantil a lo largo del siglo? Cmo se ha educado
al nio en la ciudad? Cmo se paso de las grandes epidemias a la
vacunacin masiva? Cmo se educaba al nio en las escuelas y
cmo en las privadas? Con qu y a qu jugaban los nios? Donde se recreaban y donde se recrean ahora? Cmo era el infanticidio, el abandono y el maltrato a comienzos del siglo y cmo es
actualmente? Qu se ha hecho a lo largo de las dcadas para
proteger a la niez?
Pachn y Muoz (1991) muestran cmo a comienzos del siglo XX la sociedad bogotana funcionaba bajo los principios de organizacin militar y religiosa, ambos construidos sobre la base de la
desigualdad y la dominacin. La guerra hizo que los partidos polti53
cos se convirtieran en guerrillas, en ejrcitos del pueblo, y que una

vez terminada se pensara que era necesario reforzar el ejercito
nacional-conservador.
Despus de los aires renovadores laicos de la segunda mitad del siglo pasado, y con la ascensin del partido catlico-conservador al poder, se produjo una explosin de recuperacin religiosa. Las comunidades religiosas expulsadas de Francia encontraron en Colombia un buen lugar para llevar a cabo sus actividades educativas y catequistas.
Estos principios, religioso y militar, impregnaban todas las instituciones. Las escuelas, con sus grandes internados, parecan ms bien
cuarteles o conventos. La disciplina que se deca deba regir en las
familias para con los nios recordaba la disciplina frrea de aquellos
cuarteles o conventos donde el silencio era la palabra vigente, donde
estaba reducida al mximo la comunicacin entre los subalternos y slo
se permita con el superior inmediato. La autoridad, tanto escolar como
familiar, era una autoridad distante, en aislamiento: el padre a quien se
vea poco porque no tena por qu encargarse de los hijos, para
eso estaba la madre, y el maestro subido en una tarima y un pupitre,
se diferenciaban claramente del resto de la familia y la clase.
Lo colectivo primaba sobre lo individual, los privilegios los tena
la autoridad. En las dos instituciones, educacin y familia, se reflejaban los principios de organizacin vigentes. El sistema de dominacin
era claro. El maestro y el padre dominaban plenamente al resto de
miembros de la comunidad. La madre, ms cercana a los hijos, era la
intermediaria en la relacin paterna, evitndole al padre las molestias
de los hijos, dejndolo libre del contacto con esos pequeos seres a
quienes ni entenda, ni saba cmo tratar. Pero la madre tambin estaba sometida al padre. Los alumnos, en su totalidad, estaban en posicin de sometimiento pleno y si ste no se cumpla, eran expulsados
de la comunidad escolar.
Los principios de organizacin social vigentes en la sociedad se reflejaban en todas las instituciones y el nio, a cargo de
54
varias de ellas, caa en situaciones donde las relaciones con l

estaban regidas por estos principios. A comienzos de siglo, el
nio, en el interior de la familia, deba ser tratado estrictamente.
Si se quera hacer de l una persona de bien, los padres no podan tratarlo de forma cariosa y benevolente porque esto conducira a un desastre. Pero, a la vez, los nios abandonados deban ser tratados cariosamente, de acuerdo con los principios
religiosos de la caridad cristiana. Los unos tratados con autoridad frrea como en el ejrcito; los otros con hermandad cristiana como predicaba el evangelio.
La educacin se vea sometida a la misma contradiccin: un
sinnmero de reglamentos en los cuales se pona de manifiesto la
autoridad rgida, aisladora, exigente, y por otro lado, los principios
de la libertad que comenzaban a aparecer. La libertad de expresin
se volva una manera de educar abierta y creativamente. Pero igualmente, se conceba la educacin, tanto en la escuela como en la
familia, como un proceso progresivo de dominacin de las pasiones.
La concepcin religiosa de lo demonaco y lo divino en el hombre, la
necesidad de librarlo del yugo del pecado para permitir que sus aspectos bondadosos aparecan, lo que predominaba. De nuevo era la
visin antigua de la religin, no aquella del nuevo evangelio del amor,
la que rega, sino la antigua de Dios padre omnipotente y despiadado que castigaba fieramente cualquier desviacin de los principios
religiosos. Todos estos aspectos de orden militar y religioso ligados
a la familia y a la escuela los sufra el nio desde pequeo.
La actitud frente a la muerte y la vida de los nios, a comienzos
de siglo, reflejaba dos tendencias contradictorias: mora el angelito
pero no representaba mayor cosa su muerte; mora con tanta frecuencia y era tan fcilmente reemplazable que no se converta en
evento social, ni religioso, digno de mencin. Se enterraba fuera del
cementerio, en los solares de la casa. Eran tan buenos que no podan
convertirse en malos espritus.
La medicina, como el sector moderno de la ciencia, era la
que reivindicaba la presencia del nio y legitimaba su vida. Bus55
caba por todos los medios mejorar la condicin de salubridad y la

atencin del enfermo. Pero el ejercicio normal del cuidado de los
enfermos, ya no por la ciencia sino en el interior de las casas,
estaba lleno de religiosidad.
El tratamiento hospitalario y el tratamiento al enfermo tenan una caracterstica importante: el aislamiento. El carcter contagioso de muchas de las enfermedades haca que los enfermos
tuvieran que ser aislados en cuartos alejados del resto de la casa.
Esto recuerda la concepcin del calabozo en el ejrcito y en la
crcel, y el de la celda de clausura en los conventos. La enfermedad conservaba, en mucho, los componentes de lo demonaco, de
la maldicin. Las epidemias y las muertes se vivan como bendicin de Dios o como castigo divino. Contra toda esa concepcin
religiosa luchaba la nueva ciencia, sin quedar totalmente ajena a
las formas de relacin vigentes en la sociedad. El mdico era el
gran sacerdote moderno que actuaba desde la misma lejana, desde el mismo aislamiento. Se opona, en su racionalismo, a los principios religiosos que consideraba le impedan muchas veces, participar activamente en la labor de mejoramiento de la condicin de
vida de los nios. El nio enfermo era aislado de su madre y de
sus hermanos, lo cuidaba alguien diferente, ms fuerte, que poda
afrontar el peligro de la enfermedad.
Los gremios de artesanos, dedicados a la produccin, sin un
mercado adecuado, con dificultades en la obtencin de medios de
produccin, junto con los profesionales, ejercan un control sobre la
naturaleza y la transformaban. Los nios artesanos, como aprendices, eran los soldados rasos del gremio. Totalmente sometidos,
deban obedecer para aprender. La jerarqua y la disciplina recaan
sobre el nio.
La niez participaba de desfiles al estilo militar y de procesiones al estilo religioso. Se le vea en los parques envuelta en vestidos
seudomilitares o vestidos religiosos que reflejaban promesas hechas en momentos de peligro de muerte. El nio jugaba a la guerra,
pero tambin jugaba a bautizos y entierros.
56
Las familias ateas y antimilitaristas, que tambin las haba, se

enfrentaban con la misma vehemencia que sus opositores, e imponan con fuerza sus creencias y actitudes librepensadoras en sus hijos. Los nios, en esas condiciones, se enfrentaban a influencias opuestas que exigan sometimientos contrarios y aprender a decir que s,
aunque lo que se afirmara fuera lo contrario. Se sometan como nica
alternativa de supervivencia social.
El nio, en las primeras dcadas, apenas s sobreviva y
cuando lo haca tena que someterse en cuerpo y alma a la autoridad. Aquellos que se rebelaban y salan a la calle, tenan que
enfrentar condiciones difciles. Nuevas autoridades ejercan su
dominacin y violencia sobre ellos. Creaban como alternativa de
organizaciones de grupo de gamines que parecan pequeas
organizaciones militares y religiosas, donde la obediencia era ley
y se exiga con la misma fuerza que en la familia. All la
jerarquizacin implicaba un sistema de dominacin rgido del cual
era impensable salirse.
El exceso de autoridad, dominacin y obediencia que se le aplicaba y exiga al nio, no era ms que otra manifestacin del infanticidio que histricamente haba caracterizado estas sociedades. La obediencia ciega equivala al no ser y exiga un ser al margen, donde
nadie se diera cuenta, o un ser delictivo para crear un nuevo espacio
donde existir. Todava se hablaba de nodrizas en esta poca, de nodrizas mortales en cuyas manos perecan muchos nios. La miseria permitida y fomentada era causa constante de mortalidad infantil y una
forma encubierta de infanticidio.
La orfandad, el abandono, el maltrato, todos ellos vigentes
en estas primeras dcadas eran formas de hacer sentir al nio
que no importaba, que no exista nadie que pudiera encargarse
de l y quererlo, que tena que debatirse por s solo para sobrevivir. Si algo poda hacerse era aislarse entre iguales para que la
oposicin a los adultos fuera ms efectiva. Predominaba el ejercicio de la dominacin violenta sobre el nio. Algunos, los menos, empezaban a gozar de algunos privilegios en la soledad de
57
sus cuartos de juego. Otros vagaban solos por la vida y muchos

moran sin atencin alguna.
<<El concepto de niez oscila entre lo demonaco
y lo divino. El nio era fundamentalmente un don de
Dios, y su origen divino, haca que cualquier rechazo
fuera considerado un sacrilegio. Ese ser de origen
divino vena, sin embargo, cargado de malos impulsos que haba que dominar con ternura pero con firmeza y frente a quien no haba que claudicar pues
cualquier triunfo en este sentido lo llevara a la desgracia. Aunque el nio era responsabilidad de los padres,
era a la madre a quien se le dirigan, casi siempre, los
consejos de cmo tratarlo.>> (Muoz, Pachn, 1991:
365. Negrilla ma).
Se deca que el exceso de ternura haca a los hijos dbiles y
dscolos, inclusive neutros (homosexuales se dira hoy), y que el
exceso de dureza, podan hacerlos rebeldes hasta el punto de no desarrollar ningn afecto hacia sus padres. El nio muy pocas veces
era un ser a quien se le reconocan necesidades propias y personalidad. Eran los padres los que hacan al nio y lo hacan a imagen y
semejanza con su ejercicio y con su disciplina consistente y permanente. El nio era un ser a quien haba que cuidar.
No eran bien vistos ni el infanticidio ni el abandono, aunque se
sucedan ambos con bastante frecuencia. El nio requera todos los
cuidados desde la cuna hasta que creciera y pasara a manos de la
escuela, fecha en que se le dejaba prcticamente a cargo de los maestros. Slo en perodos de vacaciones regresaba a su casa. Otras veces el nio, desde muy temprana edad, era el abandonado en las
puertas de las casas, en los atrios de las iglesias y recogido por almas caritativas que lo encerraba en hospicios hasta que lograban
colocarlo en un taller o en un trabajo.
Aunque en forma ideal, era la familia, especialmente la madre, la que deba encargarse del nio, las clases altas delegaban
58
esta responsabilidad en nodrizas y en sirvientes; las clases bajas los

tenan en tan malas condiciones que moran o los abandonaban para
librarse de ellos y para darles mejores oportunidades. El nio
era un bien de Dios o una maldicin divina. No haba un
concepto coherente de niez. Este variaba segn las clases sociales a la que se perteneca. El concepto ms moderno se tena en la
clase media, de origen profesional, donde la ciencia, la lectura y el
cambio eran tolerados y facilitados. El concepto de bendicin de
Dios, pero a cargo de otros, se presentaba en las capas altas de la
sociedad y el concepto de estorbo estaba presente sobre todo, en
las clases bajas, donde una boca ms era siempre un problema. El
nio segua siendo, sin embargo, quien ms fcilmente mora y entonces se converta en ngel del cielo, en rosa, en flor, en ser que
protega a los adultos.
La niez se calificaba con palabras como inocente,
pura, verdadera e inofensiva, toda maravilla, un
paraso perdido. Se llegaba a decir que el nio no sufra, simplemente lloraba para aprender. Lo que se haca con el nio estaba estrechamente ligado a la concepcin de lo que l era y de lo
que se poda hacer de l.
La niez era concebida en trminos de pasiones, malos
impulsos, malas orientaciones que deban ser corregidas desde
muy temprano. Pero el nio era tambin alguien a quien no se
entenda y a quien no haba por qu hacer sufrir. Unas veces el
sufrimiento y el control eran la nica forma de hacer personas
de bien, otras la benevolencia crnica era indispensable. Se
pona nfasis en la necesidad de educarlos antes en la casa para
que aprendieran mejor en la escuela y supieran respetar la autoridad de los maestros.
El tratamiento de proteccin y ayuda que se aplicaba a la niez
abandonada contrastaba con la idea de dureza hacia la niez domstica, al punto de un paralelismo opuesto: para los primeros toda proteccin, consuelo y ayuda, mientras que para los otros rigor, exigencia y control.
59
Para la educacin, el nio era un ser concebido como moldeable, como objeto posible de organizarse en un todo coherente y
sano que le aseguraba su buen funcionamiento dentro de la sociedad. Con esto se garantizaba que la sociedad evolucionara bien,
siempre y cuando se actuara antes de que hubiera desarrollado los
vicios incorregibles que hacan imposible cualquier intervencin de
los maestros. La necesidad de adecuar la educacin a la edad y a
las habilidades de los alumnos exiga la domesticacin del nio, hacer de l un ser bueno, con voluntad fuerte, amante de lo bello y de
la verdad; un ser perfecto.
Los mdicos y su prctica ayudan a consolidar el concepto
del nio. Consideraban que el nio llegaba al mundo con taras
fsicas y morales que podan ser corregidas a travs de la educacin; decan que el nio tena un cerebro maleable y que por lo
tanto el educador poda modificar y as atenuar las tendencias
hereditarias. Mediante la educacin se poda desarrollar y mejorar la cualidades morales, disciplinar a los alumnos y formar caracteres enrgicos.
El nio era concebido como ser maleable e imperfecto fsica, intelectual y moralmente, adems de irreflexivo y frgil.
De ah el gran papel que se le asignaba a la educacin y al maestro, en cuyas manos estaba moldear esta masa informe y hacer
de ella un ser de bien, racional y cristiano. El Hogar Catlico
en su edicin del 2 de febrero de 1910, en un artculo titulado
La educacin, ideal supremo, describa la educacin de la forma siguiente:
...debe mirar el perfeccionamiento de todo su ser,
as en lo fsico e intelectual, como en lo moral y religioso, individual y social...educar es sacar al
hombre...de la debilidad a la firmeza, de la endebles
a la salud, de la ignorancia al saber, de la bajeza a la
dignidad, de la inercia a la actividad, de la accin
irreflexiva a la accin orientada, pensada y consciente, de la impotencia al poder, del yugo y esclavi60
tud de pasiones y pecados al dominio de s mismos,

de la vida cuasi embrionaria y animal a la vida racional y mortal, humana y cristiana... (Muoz y Pachn, 1991: 372)
Padres, maestros y sacerdotes aparecen como la trinidad educadora de la poca y constituyen aquellos pilares en los que la sociedad deposit la responsabilidad de perfeccionar esos seres maleables
e imperfectos, irreflexivos y frgiles y encauzarlos por el camino de
la vida racional y cristiana.
La prensa bogotana revisada abunda en metforas religiosas,
militares y campesinas para referirse a la infancia. El nio es ngel,
o demonio, hijo de Dios o hijo del diablo, lleno de pasiones, lleno de
virtudes. Soldado raso, combatiente, el nio es una planta que hay
que regar, una tierra que hay que arar. Se encuentran tambin metforas cientficas: los nios son seres biolgicos, entes psicolgicos, seres sociales.
A comienzos del siglo se empieza a ver la lucha entre las metforas religiosas, morales, militares, campesinas y las metforas cientficas; la lucha entre la visin religiosa y militar de la niez y las
instituciones que lo protegan y la visin educativa, sanitaria, laboral y
psicolgica, de las nuevas instituciones.
En un artculo publicado en 1910 por el Hogar Catlico, se
preguntaba el autor qu era lo que encantaba de los nios, y responda
diciendo que era su inocencia, cualidad que los haca comparables con
los ngeles, mientras lo que espantaba y atemorizaba era la suerte de
su porvenir: La nica pena que produce en el alma la presencia de un
nio es el sentimiento de que dejar de serlo. Los llamados a cuidar de
la infancia, los padres y educadores, eran los que tenan la responsabilidad de despejar la incertidumbre sobre lo que poda ser ese nio, eran
los llamados a disipar ese futuro incierto que les esperaba.
Frente a esa educacin y cuidado que deba drsele a la infancia, los nios eran clasificados en dos categoras: los los nios ca61
seros, aquellos que tenan padres y hogar; y los nios de la calle.

Frente a los primeros la conducta a seguir deba ser severa y nada
mimosa. Al respecto decan:
Los nios son como cera, fciles de recibir cualquier sello que se les imprima; pero lo que blandamente y sin fuerza en ellos se graba, aprisa se
borra...entiendo por mimo no slo colmar al nio de
regalos y caricias exageradas, sino que dejar campar sus defectos, no corregir con mano dura sus aviesas inclinaciones, disimular su egosmo, indocilidad,
falacia o propensin a la mentira...Un nio a quien
estis contemplando todo el da y rindole las gracias, qu queris que sea sino un eglatra o adorador de s mismo? Le tomis a chiste las mal sonantes palabras; qu lengua queris que saque maana? Le sugers ideas de superioridad y jactancia; qu
ha de salir sino un baby presumido y tontuelo?...El
remedio sera la imposicin de una mayor autoridad
que la suya. Pero si de pequeitos fueron ya verdaderos reyezuelos en su casa, cmo sofrenarlos y
domesticarlos, cuando cada pasin es en ellos un tirano y todas ellas una manada de fieras sueltas, hambrientas? La rebelin, el culto de s mismo, he ah las
dos virtudes del antiguo mimoso (El Hogar Catlico. Bogot, diciembre 27 de 1910. Citado por Muoz
y Pachn, 1991: 375).
Mientras la educacin ideal de los nios caseros se caracterizaba, segn este documento por la severidad, el autoritarismo, la ausencia de mimo y su domesticacin, frente a los nios callejeros la
concepcin era totalmente opuesta:
...guardis los mimos para esos otros muchachuelos
esquivos, vecinos de los perrillos de la calle, nacidos entre el fro de la miseria y el hielo del indiferentismo, acaso engendrados por el vicio, y de seguro por l amaman62
tados con la leche amarga de la impudicia, de la blasfemia, del robo, del matonismo, de la anarqua. Mimarlos a
esos no es alabar su obra, ni ayudarlos a vivir en el arroyo, y a confirmarse en su vida nmada y errante. Es
ayudar a recogerlos y darles en el regazo de la religin
la cuna que no les dio su madre... mimarlos es amarlos
de veras con la caridad de Jesucristo...Dios bendecir
los mimos que negis a vuestros hijos para drselos a los
ajenos (El Hogar Catlico. Bogot, diciembre 27 de
1910. Citado pro Muoz y Pachn, 1991: 376)
Ahora bien, esta concepcin de infancia de comienzos de
siglo en Bogot, vario sustancialmente dos dcadas despus. El
concepto de nio en la Bogot de comienzos del siglo entendida
como: el nio demonaco o divino, ngel o demonio, flor inmaculada,
roco de la maana, rbol que hay que cuidar e impedir que se
tuerza, tabula rasa en la cual hay que imprimir las bondades del
mundo adulto, fue reemplazado a mediados de siglo (1930-1950)
por el nio con necesidades propias que hay que respetar, con
necesidad de espacio propio que hay que otorgarle, como ser potencial que pueda desarrollarse si se le da el medio adecuado para
que lo haga. Ya no es ngel ni demonio ahora es un ser humano
que requiere del mismo respeto que el adulto, que debe ser cuidado, con atencin, que debe estar, desde pequeo, en manos de un
personal especializado que sepa cmo tratarlo y no encomendarlo
a manos inexpertas. De la vida del nio entregado por Dios a los
padres para que lo cuiden mientras regresa a su seno, se pas a la
idea de un nio engendrado responsablemente y asistido, no por
temor a Dios, sino porque se lo consideraba un ser que necesita
de la atencin adulta por un tiempo mayor.
El proceso de transformacin de la concepcin de infancia antes
sealado es abordado en el estudio La aventura infantil a mediados de siglo (Muoz, Pachn, 1996).
Inicialmente, las autoras constatan como los hallazgos primer perodo estudiando en lo que tiene que ver con el abandono,
63
el maltrato y el infanticidio continuaron siendo fenmenos corrientes en Bogot dos dcadas ms tarde. Sin embargo, algunos
cambios cualitativos en la situacin de la infancia se haban producido entre tanto. La proteccin a la niez que estaba en manos de la caridad a comienzos del siglo, fue reemplazada por la
proteccin a cargo de instituciones de carcter municipal, departamental y nacional. Las grandes epidemias y la alta mortalidad infantil quedaron atrs, fueron reemplazadas por un aumento notorio de la poblacin menor de quince aos y un grave estado de desnutricin de los nios pobres de la capital. La incipiente educacin pblica de comienzos de siglo sufri una gran expansin a mediados de siglo. La educacin de orientacin religiosa pas a manos de los laicos y surgieron colegios de orientacin bilinge que compitieron con los tradicionales colegios privados. La recreacin que se realizaba a principios de siglo dentro de las casonas bogotanas, pas a realizarse con mayor frecuencia en las calles y parques de los barrios y se diversific
notoriamente con la llegada del cine y la televisin. Los principios de organizacin vigentes a comienzos de siglo, de carcter
militar y religioso, fueron reemplazados por principios administrativos polticos, educativos y cientficos y esto se hizo sentir
ampliamente a nivel de las instituciones a cargo de la niez.
Para Muoz y Pachn (1996), a mediados de siglo, el partido liberal gan de nuevo el poder y el gobierno de Lpez
Pumarejo plante un fortalecimiento administrativo y poltico del
Estado. La reforma fiscal le asegur una recoleccin eficiente
de impuestos, y la disponibilidad de presupuestos ms amplios
para aplicarlos a programas de desarrollo econmico, administrativo y programas sociales, con nfasis en lo educativo. Con la
transicin de lo religioso-militar a lo poltico-administrativo, la
niez, inicialmente a cargo de las instituciones religiosas, pas a
manos de instituciones laicas, de un Estado sin recursos -dependiente de la caridad- a un Estado con recursos; de un Estado que
se apoyaba en las suscripciones privadas, a un Estado con cuerpo administrativo y recursos propios. El nuevo estado se hizo
sentir en todas las instituciones.
64
Si a comienzos de siglo, los principios de organizacin militar y religiosa impregnaban todas las instituciones, a mediados de
siglo, fueron los principios polticos, administrativos y cientficos
los que impregnaron el funcionamiento institucional, siendo el principio poltico el dominante. Los nuevos principios poltico-administrativos, educativos y cientficos y la nueva orientacin democrtica impregnaron todas las instituciones al cuidado del nio. La
familia y la escuela se convirtieron en modelos de funcionamiento
y reemplazaron al convento y al cuartel de comienzos de siglo.
Las antiguas instituciones de proteccin y rehabilitacin de tipo
autoritario y masivo, se reemplazaron por las escuelas-hogar.
Aquellas normas de crianza que recordaban los diez mandamientos fueron reemplazadas por nuevas reglas que recordaban los
reglamentos escolares.
A mediados de siglo, el concepto de niez sufri una seria transformacin.
Lo demonaco y lo divino fue reemplazado por una
referencia directa a las cualidades del nio que haba que estimular y a un reconocimiento de la vida
emocional del beb. Los conceptos de pecado y
maldad innata se cambiaron por una referencia a los
problemas de comportamiento y a las dificultades en
el desarrollo de la personalidad, debidas a la intervencin inadecuada del ambiente. Si a comienzos de
siglo era el alma y el espritu lo que haba que tratar
de formar en el pequeo, a mediados de siglo estas
palabras fueron reemplazadas por el carcter, como
resultante del efecto del ambiente social sobre cualidades innatas del nio. El nio no era un manojo de
pasiones o de malos instintos, sino un ser que tena
una cierta constitucin que poda ser modificada por
el efecto benfico de la relacin con un mundo acogedor. La referencia a las virtudes teologales y a los
pecados capitales fue reemplazada por una referencia a las cualidades y los defectos de los nios. As65
pectos como envidia, mentira, pereza, gula, lujuria,

tacaera, o bien fueron involucrados como parte del
lenguaje psicolgico sin el temor moral de antes, o
se les reemplazo por palabras ms cientficas como
bulimia, trastornos de la sexualidad, pasividad y
mitomana. Mucha de la terminologa y el ambiente
religioso fue tomado por la psicologa y por el psicoanlisis de la poca con un nuevo carcter cientfico (Muoz y Pachn, 1996: 330).
El cambio de enfoque se hizo sentir cuando se le reconocieron
al nio ciertos aspectos de su naturaleza como propios. Las emociones, antiguamente referidas a los adultos, le fueron adjudicadas a los
nios; la sexualidad, se observ desde la cuna; los temores y la ansiedad, podan presentarse en los nios.
A mediados del siglo, las recomendaciones dadas a las madres sobre el cuidado de sus hijos contenan un componente cientfico: se les peda que una vez que descubrieran incomodidades
en los nios deban buscar las causas de las mismas. El fenmeno
que observaban tena una causa que deba descubrirse. Ya no era
una cualidad inmodificable del nio, o solamente modificable por
disciplina, sino algo que estaba sucediendo y que ellas podan descubrir y modificar. Se les sugera que investigaran las causas y las
fueran eliminando una a una. El espritu de la ciencia recay sobre la madre y sobre la mujer. Se les pidi que observaran, explorasen, descubrieran e hicieran hiptesis sobre lo sucedido. De esta
manera el nio y sus expresiones se consideraron como fenmenos que era necesario estudiar y no como hechos inalterables y
cualidades inmodificables.
No solamente se cambi el concepto de nio, sino el concepto
de madre: ya no se la consideraba una madre analfabeta, sino que se
le transmita informacin cientfica sobre alimentacin, crianza, educacin y salud. La madre reciba instrucciones detalladas en el cuidado del nio sano y enfermo, y tena a su alcance manuales especializados tanto en la puericultura como en psicologa e higiene.
66
Lo anterior repercuta directamente sobre el concepto del nio

ideal. El deseo de tener un nio obediente fue reemplazado por el
de un nio independiente. La educacin en la familia y en la escuela, reconoca este nuevo concepto. El nio era un ser con naturaleza propia, que tena caractersticas especiales que mereca fueran
reconocidas, y no simplemente un ser que haba que transformar
rpidamente, en adulto. Esto hizo que el trato con el nio cambiar:
de un trato autoritario y disciplinario se pas a un trato abierto, democrtico, prudente y dulce, con lo cual se esperaba que el nio
encontrar un espacio dnde expresarse. A comienzos del siglo, el
nio tena que acomodarse a lo que de l esperaban los adultos; a
mediados de siglo, se pidi a los adultos que respetaran la expresin
propia de los nios y que evitaran imponerles su voluntad.
Inculcar hbitos seguira siendo importante a mediados de
siglo, pero se insista en la necesidad que se les mostrase la racionalidad de los mismos. La inteligencia ya no era un bien dado sino
algo susceptible de desarrollarse. la imaginacin no era mal hbito, sino una cualidad que haba que ampliar y darle campo libre.
Las fantasas y los sueos de los nios no eran algo que deba
combatirse, sino formas tiles de comprensin del mundo. La curiosidad no deba evitarse, era una cualidad deseable y fomentable.
La exploracin del mundo y de s mismo era algo que haba que
ayudarles a desarrollar. El juego no era tiempo perdido, sino una
actividad que deba utilizarse permanentemente en la educacin y
en la formacin de hbitos.
Si a comienzos de siglo, el nfasis en la educacin femenina
estaba colocado en la educacin domstica, y la formacin que se
imparta a las nias era considerada base y fundamento para la
vida familiar. A finales del mediados del siglo, el nfasis estaba
colocado en una educacin igual a la de los nios que le permitiera
entrar a las universidades, cuyas puertas se haban abierto plenamente a la mujer.
Ya no era necesario acostumbrar a las nias desde su ms
tierna edad a perdonar las injurias, a ser pacientes, sufridas y
67
mansas. Por el contrario, se les deca que tenan los mismos derechos que los hombres y que eran iguales a ellos. La nia pas a
prepararse, no para el hogar domstico, sino para la vida universitaria y profesional. Aunque todava se conservaban materias como
costura, dechado, culinaria, tambin reciban clases de matemticas, biologa, fsica, qumica, historia, geografa y castellano. Desaparecieron la economa domstica y las labores hogareas del
pensum. El arte de manejar la casa y desempear los oficios domsticos ya no era indispensable; tampoco lo era el buen manejo
del tiempo y del dinero. Se perdi la importancia del saber cmo
comprar las cosas econmicamente, cocinar, coser y adornar la casa
con sencillez, armona y moderacin.
La nia se iba preparando desde el hogar, y luego en las escuelas mixtas, a tratarse con los hombres en pie de igualdad. Aunque existan los colegios de un solo sexo, los colegios mixtos se
volvan atractivos para aquellos padres que ponan nfasis en una
educacin idntica. La igualdad se iba expresando en manera de
vestir, los gestos, las salidas con compaeros desde temprana edad,
los grupos de amigos que iban solos al cine y a paseos. Algunas
nias an reciban en sus casas una educacin restringida, pero un
nmero, cada vez mayor, podan asumir las actividades fuera de
casa, sin el antiguo y estricto control adulto.
Si a principios de siglo, la nia no tena ms futuro que ser
esposa, religiosa o clibe; abnegadas esposas que complacieran plenamente a sus esposos y les ayudaran en momentos de necesidad;
desempearan la noble tarea de religiosas y clibes a cargo de la
educacin, la enfermedad, los nios hurfanos y abandonados, los
expsitos e invlidos, a mediados de siglo, la universidad les permita
ser profesionales e independientes, interesarse en la niez desde un
punto de vista cientfico, o bien ser empleadas y profesionales de los
centros de atencin de los nios.
Con el fortalecimiento y la diversificacin del Estado y con
la aparicin de un sistema tributario que increment los fondos
propios, surgi un tratamiento a la infancia diferente al simple68
mente caritativo que se encontraba a principios de siglo. El estado

comenz a desarrollar programas especiales para atender las necesidades de salud, educacin, bienestar y proteccin a la infancia. Aportaba fondos para los hospitales, las escuelas y los centros de atencin a los nios abandonados. Se destinaban auxilios
para asegurar cupos en cada una de estas instituciones. Surgieron
en forma amplia programas de vivienda, para atender las necesidades de techo de las familias ms pobres. Igualmente, surgi la
seguridad social como institucin de estado para amparar a las
familias de los obreros y empleados, y atender las necesidades de
la clase trabajadora.
El Estado, sin embargo, no era totalmente autosuficiente,
sus recursos econmicos eran limitados y tena que apoyarse en
los aportes de la caridad pblica. Entidades extranjeras e internacionales apoyaron acciones del Estado y las de las instituciones caritativas.
A comienzos de siglo, la vinculacin de la mujer a las acciones caritativas y de proteccin al menor provena de su carcter
de mujer; a mediados de siglo, su vinculacin se haca en trminos
profesionales. Se rompi el vnculo niez-mujer y comenz a abrirse el espacio para la atencin especializada, de hombres y mujeres, a la infancia.
Aunque la caridad tambin se profesionaliz, y surgi un personal capacitado que se hizo cargo de las instituciones caritativas, los
religiosos siguieron vinculados a stas. Sin embargo, aquellos sacerdotes que se hacan cargo de instituciones educativas, o de proteccin, tenan el carcter no slo de sacerdotes sino de profesionales
preocupados por la infancia.
La aparicin de la clase obrera y de las organizaciones sindicales con orientacin poltica, el surgimiento de una conciencia
de clase obrera con nfasis en acciones de grupo orientadas a
modificar las reglamentaciones laborales de las empresas particulares y estatales, y los logros sindicales, se hicieron sentir con
69
relacin a la niez. Aparecieron los subsidios familiares, los subsidios escolares, los jardines infantiles de empresa, y las fiestas navideas al interior de las mismas.
Se rompi el vnculo de caridad-dominacin y aparecieron los
programas de atencin a la niez como un derecho propio de los
trabajadores. De una atencin a los pobres para cumplir con la obligacin evanglica de la caridad se pas a una atencin obligada de la
empresa privada y de la empresa pblica para cumplir con los derechos de los trabajadores.
El Estado se oblig a cubrir las necesidades de los ms pobres, entre los cuales se encontraba el nio. Desapareci la propiedad de los pobres por parte de las familias ricas y surgi la
pobreza a cargo del Estado, de la sociedad y de la ciudad. Surgi
la responsabilidad ciudadana en oposicin a la responsabilidad
caritativa y familiar.
A comienzos de siglo, el Estado se apoyaba en la caridad,
a mediados de siglo, el Estado apoy la caridad. Se hicieron aportes en dinero a las instituciones, se contrataron profesionales
para que atendieran los programas especficos, y se reglament
y supervis el funcionamiento a cargo de la caridad. As mismo,
las camas de los hospitales tenan nombre propio y aunque en
algunos casos esta costumbre continu, a mediados de siglo, surgieron los aportes colectivos de los establecimientos educativos,
recreativos y laborales que recogan fondos entre sus miembros
para atender necesidades de los centros encargados de la atencin a la niez. La relacin de familia y pobre se reemplaz por
la de la institucin y pobre.
Si a comienzos de siglo, las causas de la pobreza se atribuan a
la voluntad divina, a mediados de siglo, se estableci una relacin
entre stas y la problemtica social. Las condiciones de empleo, la
migracin rural urbana, la concentracin de la riqueza en pocas manos, se convirtieron en causas que hubo que estudiar, y en explicaciones nuevas al fenmeno de la pobreza, la desnutricin y la
70
desproteccin. Esto reflejaba el peso menor que empezaban a adquirir las concepciones religiosas y la aparicin de las nuevas ideas administrativas, polticas y cientficas. Estas nuevas nociones modifican
el esquema de la solucin de los problemas. A mediados de siglo, las
causas sociales y polticas se manejaban a travs de programas de
carcter amplio y especializado.
El estado, a travs de la escuela y los hospitales pblicos,
junto con las organizaciones de nivel municipal, departamental y
nacional, se encarg de la proteccin de la infancia. A principios
de siglo, se atenda caso por caso, a mediados de siglo, la realidad social ampliamente problemtica, requera de instituciones
mayores que se especializaran en la atencin colectiva de los
nios de la ciudad. esto represent un gran cambio en la concepcin del nio, de la problemtica de la infancia y de la atencin a la niez.
Este mismo fenmeno se observ a nivel internacional con
la aparicin del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia,
UNICEF, y la organizacin CARE. Las dos instituciones, de ndole asistencial en sus inicios, que recordaban un poco el esquema
caritativo, fueron adquiriendo, poco a poco, un carcter de atencin supraestatal y especializado. Creadas para atender los desastres de la guerra y su efecto sobre los nios ampliaron su medio de accin a los nios de los pases del Tercer Mundo. Estas
instituciones recogieron las viejas ideas de la Cruz Roja Internacional de comienzos de siglo y comenzaron a atender a los nios
pobres del mundo.
Como cierre de los planteamientos histricos expuestos se
destaca en el Cuadro No. 2, a manera de resumen, una tipologa
de la infancia.
71
Cuadro 2. Concepciones de infancia: perspectiva histrica

Historia de lo
privado
Teora
psicognica
(1) La infancia invisible: la

antigua sociedad
tradicional occidental, no
poda representarse bien al
nio, y menos todava al
adolescente. La duracin
de la infancia se reduca al
perodo de su mayor
fragilidad, cuando la cra
del hombre no poda
valerse por s misma; en
c u a n t o p o d a
d e s e nv ol v e r s e
fs icamente, se l e
mezclaba rpidamente con
los adultos, con quienes
comparta sus trabajos y
juegos. El beb se
converta en seguida en un
hombre joven sin pasar por
las etapas de la juventud,
las cuales probablemente
existan antes de la edad
media y que se han vuelto
esenciales hoy en da en
las sociedades
desarrolladas.
(1) Las concepciones de

infancia estn asociadas a
las formas de crianza, que
son a su vez, formas tipos
d e r e l a c i o n e s
paternofiliales:
(2) La infancia invisible La

infancia perder, a lo largo
de la alta Edad Media y
durante bastantes siglos, la
acentuada peculiaridad
que haba adquirido en
Roma en la poca imperial.
Parece como si el hombre
de principios de la Edad
Media slo viese en el nio
un hombre pequeo o,
mejor dicho, un hombre
an ms pequeo que
pronto se hara -o debera
h ace r se - un h o mb re
completo: un perodo de
transicin bastante breve. .
(2) La concepcin de
infancia est determinada
por la secuencia continua
de aproximacin entre
padres e hijos a medida
que, generacin tras
generacin, los padres
superaban lentamente sus
a n s i e d a d e s y
comenzaban a desarrollar
la capacidad de conocer y
satisfacer las necesidades
de sus hijos.
(3) La infancia visible o el

sentimiento de infancia
Ha sido descubierta la
infancia; y mucho antes
que el Emile de Rousseau
72
Genealoga y
poder
(1) Las figuras de infancia

no son ni naturales ni
unvocas ni eternas. Las
v ar iacio nes que han
sufrido en el espacio y en
el tiempo son una prueba
d el ca r ct er
so cio
1.1. Infanticidio h i s t r i c o . L a s
(antigedad-siglo IV).
transformaciones que han
afectado a la percepcin
1.2. Abandono (siglos IV- de la infancia moderna
XIII).
estn ntimamente ligadas
a los cambios en los
1.3. Ambivalencia (siglo modos de socializacin.
XIV-XVII)
1.4. Intrusin (siglo XVIII)
1.5. Socializacin (siglo
XIX-mediados del XX)
Infancia
colombiana:
anlisis
documental
(1) La concepcin de
infancia oscila entre lo
demonaco y lo divino. El
n i o
e r a
fundamentalmente un
don de Dios, y su origen
divino, haca que cualquier
rechazo fuera considerado
un sacrilegio. Ese ser de
origen divino vena, sin
embargo, ca rgado de
malos impulsos que
haba que dominar con
ternura pero con firmeza y
frente a quien no haba
que clau dicar pu es
cualquier triunfo en este
sentido lo llevara a la
desgracia.
1.6. Ayuda (comienza a

mediados del siglo XX).
( 2 ) La cat egor a de
infancia es una
representacin colectiva
producto de formas de
cooperacin entre los
grupos sociales y tambin
de pugnas, de relaciones
de fuerza, de estrategias
de dominio destinadas a
hacer triunfar, como si se
tratara de las nicas
legtimas, las formas de
clasificacin de los grupos
sociales que aspiran a la
hegemona social.
(2) El nio era un bien de

Dios o una maldicin
divina. No haba un
concepto coherente de
niez. Este variaba segn
las clases sociales a la que
se perteneca. El concepto
ms moderno se tena en
la clase media, de origen
profesional, donde la
ciencia, la lectura y el
cambio eran tolerados y
facilitados. El concepto de
bendicin de Dios, pero a
c a r g o d e o t r o s , se
presentaba en las capas
altas de la sociedad y el
concepto d e estorbo
estaba presente sobre
todo, en las clases bajas,
donde una boca ms era
siempre un problema. El
nio segua siendo, sin
embar go, q uien ms
fc ilm en te mo ra y
entonces se converta en
ngel del cielo, en rosa, en
flor, en ser que protega a
los adultos.
(3) la categora de infancia

incluye diferentes figuras
e ncubiertas bajo una
aparente uniformidad, que
han permitido concebir
(3) La inf ancia se

calificaba con palabras
como inocente,pura,
v e r d a d e r a e
inofensiva,toda

o el del Versalles de Luis
XIV. Hubo un tiempo en
que los h istoriadores
tendan a creer que la
sensibilida d h acia la
infancia no haba
cambiado nunca, que era
un elemento permanente
de la naturaleza humana, o
que se remontaba al siglo
XVIII, al siglo de las luces.
Hoy se sabe que ha tenido
una gestacin larga y
gradual, que ha surgido
lentamente en la segunda
parte de la Edad Media, a
partir del siglo XII-XIII, y
que se ha impuesto desde
el siglo X IV con un
movimiento en constante
progresin.
pr oyect os ed ucativos
elaborados en funcin de
grupos de edad y de
prestigio, y hacen viables
cdigos cientficos tales
c o m o l o s d i s cu r s o s
pedaggicos, la medicina
infantil y la psicologa
evolutiva. Todos estos
saberes son inseparables
de instituciones,
organizacio nes y
reglamentos elaborados
en torno a la categora de
infancia que a su vez se ve
instituida y remodelada por
ellos.
maravilla, un paraso
perdido. Se llegaba a decir
que el nio no sufra,
simplemente lloraba para
aprender. Lo que se haca
con e l n io est aba
estrechamente ligado a la
concepcin de lo que l era
y de lo que se poda hacer
de l. La niez e ra
concebida en trminos de
pasiones, malos impulsos,
malas orientaciones que
deban ser corregidas
desde muy temprano.
(4) A mediados de siglo la
concepcin de infancia
asociada a lo demonaco y
lo divino fue reemplazada
por una referencia directa a
las cualidades del nio que
haba que estimular y a un
reconocimiento de la vida
emocional del beb. Los
conceptos de pecado y
maldad innata se
c am b i a ro n p o r u n a
referencia a los problemas
de comportamiento y a las
dificultades en el desarrollo
de la personali dad,
debidas a la intervencin
inadecuada del ambiente.
(5) Si a comienzos de siglo
era el alma y el espritu lo
que haba que tratar de
formar en el pequeo, a
mediados de siglo estas
palabras fueron
r eemp lazad as p or e l
carcter, como resultante
del efecto del ambiente
social sobre cualidades
innatas del nio. El nio no
era un manojo de pasiones
o de malos instintos, sino
un ser que tena una cierta
constitucin que poda ser
modificada por el efecto
benfico de la relacin con
un mundo acogedor. La
referencia a las virtudes
teologales y a los pecados
capitales fue reemplazada
por una referencia a las
cualidades y los defectos
de los nios. Aspectos
como envidia, mentira,
pereza, gula, lu jur ia,
tacaera, o bien fueron
involucrados como parte
del lenguaje psicolgico sin
el temor moral de antes, o
se les reemplazo por
palabras ms cientficas
como bulimia, trastornos
de la sexualidad, pasividad
y mitomana
Fuentes: Aris (1973, 1986, 1987) Demause (1991); Vrela (1986); Muoz y Pachn
(1991, 1996)
73
74
CAPITULO 2
CONCEPCIONES PEDAGGICAS
DE LA INFANCIA
75
76
Las aportaciones de los estudios de Aris y DeMause sugieren la necesidad de una conexin de la historia de la infancia
con la historia de la educacin?. En opinin de Finkelstein (1986),
hasta entonces slo muy pocos historiadores de la educacin haban manifestado algn inters por la infancia. En consecuencia,
el mrito del historiador francs y del norteamericano, fue el de
mostrar que la historia de la infancia y la de la educacin estaban
conectadas de modo inextricable, y en varios niveles. El primero
conceptual y psicolgicamente, el segundo con el tiempo, el tercero estaban unidas social e institucionalmente. Ambos historiadores enfatizaron la simultaneidad en el tiempo del descubrimiento o
reconocimiento de la infancia moderna y de la aparicin de instituciones protectoras donde cuidar y formar a la generacin ms
joven. Precisamente una de esas instituciones que entrelazara la
suerte de los nios y la de sus padres sera la escuela como agente fundamental en la educacin de la infancia.
No obstante, despus de publicados dos de los estudios de referencia sobre la infancia, como es el de Aris en 1973 y el de
DeMause en 1974, la historia de la infancia y la historia de la educacin constituan dos esferas de investigacin diferentes e inconexas,
en aquel entonces, los historiadores de la educacin se encontraban
en el proceso de reconstruir la definicin precisa de su campo.
.....la nueva historia de la educacin, en lo que se
refiere al sujeto y a los contenidos histricos, tiende a
77
Concepciones Pedaggicas de la Infancia
superar los clsicos esquemas personalistas y a prestar atencin a todos los planos de la realidad educativa (hechos, normas, ciencia, tecnologa) y a sus
interacciones con el sistema social (economa, demografa, estructura social, mentalidades, poder).
Pero adems, desde el punto de vista de su especificidad historiogrfica, la nueva historia de la educacin trata tambin de configurarse como una historia social de la educacin. (....) Algunos autores han
percibido ya esta necesidad de cambiar rumbo, y
otros han roturado nuevas temticas (historia de la
infancia, de la familia, de la mujer, de la educacin
rural y urbana, del trabajo, de las mentalidades y
actitudes respecto a la educacin, de las relaciones
entre demografa, economa, poltica escolarizacin,
etc. (Escolano, 1997: 63).
Ahora bien, para Escolano (1997), la tendencia de la
historiografa educativa que se ocupa de la infancia debera tomar en
cuenta los estudios mencionados de Aries y DeMause, con el objetivo de interrelacionar historia de la educacin e historia social como
un campo fecundo. Este campo tomara en consideracin la denominada historia de las mentalidades, es decir, de las actitudes ante el
mundo, la vida, la familia, la infancia, el sexo y la escuela, entre
otros temas de la vida social.
En este sentido los estudios de Aris y DeMause, son un ejemplo de como se puede comprender y explicar el ethos que impregna
la educacin de una poca y de un tipo determinado de sociedad. As
se enfatiz sobre el surgimiento de formas de educacin del nio que
incluan a los padres en la regulacin de las vidas de sus hijos y requeran de ellos la prestacin de una atencin constante y minuciosa a
sus descendientes (DeMause); y el descubrimiento de la infancia con
una instruccin fuera de la casa sistemtica, deliberada, continuada y
graduada en edades (Aris). Ambos sugirieron que el descubrimiento de la infancia coincide, o contribuye a poner en marcha una revolucin educativa.
78
Lo que la historia de la infancia pareca sugerir era que

los historiadores de la educacin haran bien en prestar
una atencin sistemtica a la evolucin de los nios y la
juventud, no slo porque las vidas de los jvenes fueran
importantes por s mismas, sino porque el estudio sistemtico de los nios y jvenes prometa aadir nuevas
dimensiones a nuestra comprensin de la historia educativa. (...) exista incluso la posibilidad de iluminar aspectos totales de nuestro pasado educativo que haban
sido virtualmente irrecuperables para los historiadores
tradicionales de la educacin (Finkelstein, 1986: 21)
Ser alumno, ser escolar es la concepcin pedaggica
de la infancia moderna y contempornea, como lo advierte Bechhi
(1998d:182), el siglo XIX europeo ser rico en proyectos que
acordaran al nio un valor propio, siempre buscando alejarlo del
mundo de los adultos y de las cosas, la reflexin pedaggica
busca entonces poco a poco definir y experimentar los itinerarios y los mtodos de enseanza mejor adaptados a la infancia,
atenuar el peso moral que caracteriza los comienzos de ese siglo. Las grandes cambios se reflejan en los edificios escolares y
en sus equipamientos, las legislaciones sobre la educacin y la
nueva importancia que se la da a la pedagoga. Mientras en el
siglo XX, (Becchi, 1998e: 370), ese nio alumno o nio escolar
se inscribir en un complejo proceso de escolarizacin masiva,
de perfeccionamiento de mtodos, sujeto de detallados estudios
sobre su desarrollo, creacin de nuevos medios para motivar su
estada en las instituciones escolares. Este son en lneas generales los principales aspectos que constituirn la concepcin de la
infancia moderna y contempornea de la pedagoga que se desarrollaran a continuacin.
2.1. La concepcin moderna de la infancia en la pedagoga:
una etapa de la vida para preservar, proteger y escolarizar
Las concepciones de infancia en la teora y la prctica
educativa-pedaggica contempornea se comprenden y confi79
guran en el horizonte del denominado proceso de surgimiento de

la modernidad occidental. Segn Escolano (1980), las concepciones actuales de infancia, que valoran esta etapa de la vida
humana como un perodo reservado al desarrollo y a la preparacin para el ingreso en la comunidad de adultos, son una conquista de los tiempos modernos.
En este sentido, una aproximacin histrico-pedaggica a la
infancia nos permite hablar de la existencia de dos grandes concepciones, una moderna y otra de la sociedad contempornea.
Atendiendo a la tesis ya expuesta, segn la cual la infancia
es un producto (categora, imagen, concepto, figura) de la modernidad, asegura que es a partir del Renacimiento cuando la
infancia comienza a adquirir la significacin psicolgica y cultural que hoy se le atribuye. Esta concepcin de infancia se va
gestando lentamente en el mbito cultural occidental a lo largo
de los siglos XVI y XVII.
Durante la poca medieval la iconografa ofrece modelos
reductivos y simplificados de los nios respecto de los patrones
adultos y, adems, las imagines infantiles se asocian a ideas religiosas, mticas y metafsicas para simbolizar las concepciones del
tiempo, de la estructura del universo, del nacimiento, etc., que
contrastan con la nueva mentalidad naturalista y en parte laica
que va a emerger con la modernidad. Por otro lado, la duracin de
la infancia, si se observan las condiciones sociales de la vida infantil, se reduce al perodo ms frgil, en el que el nio no puede
subvenir con sus propios recursos a la subsistencia biolgica. Superada esta fase de puericia, el nio es introducido directamente
en los sistemas de vida de los adultos, en sus trabajos y en sus
juegos, sin pasar por los procesos de adolescencia y juventud, que
tanto las civilizaciones clsicas como las modernas incluyen en su
organizacin social.
Ahora bien, la ausencia de una concepcin de infancia
en el medioevo occidental se debera, en principio al hecho de
80
que la socializacin del nio medieval, es decir, la internalizacin

de los valores y saberes de la comunidad por parte de la infancia, no se efectuaba dentro de la estructura sociopedaggica correspondiente al medioevo, ni en la familia ni en la escuela, sino
a travs de la participacin directa (aprendizaje social) en el
mundo adulto. La estancia del nio en la familia era breve e
insignificante y, por tanto, insuficiente para su culturizacin
afectiva, intelectual y social. La mayor parte de las interacciones
formativas eran proporcionadas por el medio denso y prximo
de la comunidad de vecinos y amigos, de hombres y mujeres, de
las personas activas y de los ancianos; en los trabajos, en las
fiestas y en los encuentros convivenciales.
Ya desde la baja edad media, pero sobre todo a partir del
renacimiento, se va a operar un cambio profundo en las mentalidades colectivas y en las costumbres. Aparecen las primeras escuelas como espacios cerrados reservados a la infancia, que algunos
valoran como extrapolaciones a la sociedad civil del modelo conventual, reflejo de la mentalidad pragmtica de la incipiente burguesa. Estas instituciones, aun coexistiendo con los patrones anteriores de socializacin directa, sustituyen en parte a las maneras de
aprendizaje tradicionales. No se debe olvidar que en esta misma
poca se asiste al proceso de organizacin gremiales, fenmeno
concomitante a la formacin de los burgos bajo-medievales. Todo
esto sucede en paralelismo con la crisis de la sociedad feudal, eminentemente rural, y con la eclosin de la civilizacin urbana, que
comport una nueva organizacin del trabajo, con su incidencia en
los sistemas de aprendizaje, y que suscit el origen de la primera
revolucin escolar moderna.
En este proceso de trnsito de la sociedad tradicional a la
sociedad moderna la concepcin social de la infancia y las condiciones de vida de los nios van a sufrir una profunda mutacin.
Ser la escuela, junto con sus procesos de escolarizacin y reclusin, la que jugar un papel decisorio en la configuracin de la
concepcin moderna de infancia, que extiende su influencia hasta
nuestros das.
81
<<Los nios son segregados del colectivo de los adultos e introducidos en dos nuevos sistemas sociales: la
escuela y el orden laboral gremial. Por medio de la
escolarizacin, la infancia es preservada, en una especie de cuarentena institucional, del contacto precoz con el mundo de los adultos. Esta encerrona
similar a la que se lleva a cabo en la sociedad moderna con los locos, pobres y delincuentes, constituye una
forma de reclusin en un sistema separado artificiosamente en buena medida de la realidad, que se ha
venido ampliando, en cuanto a su duracin, hasta nuestros das, dando lugar al fenmeno que hoy denominamos escolarizacin. A travs de la insercin de la
otra infancia en el ordenamiento gremial, los nios
acogidos al rgimen social laboral han quedado absorbidos en un subsistema, tambin reclusivo, incomunicado con los canales de la cultura intelectual. Esta
incorporacin precoz a una organizacin social en la
que el aprendizaje y trabajo se confunden, condenaba
ab initio a los nios, una vez cumplido su primer
septenio de existencia, a la reclusin en el mundo de
los oficios, dominado por otra parte por fuertes
condicionamientos corporativos hasta la crisis provocada en las organizaciones gremiales por la revolucin industrial.>> (Escolano, 1980: 6-7)
Sin embargo, estas profundas transformaciones no hubieran
sido posibles sin los cambios que paralelamente se operaron en otro
de los mbitos de socializacin de la infancia: la vida familiar.
Como lo ha sealado en detalle Aris (1987), las familias comienzan a organizarse alrededor del nio y a darle a ste la importancia que no tena en las situaciones anteriores, en las que el anonimato
era la caracterstica ms dominante. As, la infancia empieza a adquirir un valor significativo, como etapa de la vida que deba ser preservada de la ociosidad y de la insercin precoz en el mundo adulto. Los
padres muestran atencin al proceso escolar de sus hijos y se gene82
ralizan los pensionados e internados como instituciones pedaggicas

ad hoc para la tutela de la infancia.
Se institucionaliza la tendencia hacia la privatizacin intimista
de la vida burguesa, que se va configurando desde el Renacimiento
y la Reforma. Las actitudes favorables a la infancia y la creacin
de espacios cerrados (internados, escuelas, colegios) para su
culturizacin y socializacin metdica, as como para ofrecer la proteccin debida a su condicin de minora social, son manifestaciones de la nueva mentalidad.
He aqu, en trminos muy resumidos, cmo la imagen de
infancia se va gestando lentamente a lo largo de los tiempos
modernos en estrecha relacin con los cambios econmicos, sociales y religiosos que comienzan a manifestarse en el Renacimiento. Estas concepciones se mantendrn vigentes en la llamada sociedad del Antiguo Rgimen y, a pesar de las profundas
transformaciones operadas durante los dos ltimos siglos en nuestra cultura, tambin informarn las actitudes sobre la infancia en
la poca contempornea.
La concepcin de la infancia en la sociedad contempornea, es decir la concepcin de la infancia durante las dos ltimas centurias, en opinin de Escolano (1980), est formada por
tres corrientes, que refuerzan a su manera, los criterios de preservacin, proteccin y escolarizacin para con la infancia como ideas
dominantes de concepcin de la infancia moderna: (a) La revolucin sentimental derivada del naturalismo pedaggico, que introducir en la historia de la educacin los mitos del libertarismo y de
la permisividad, y que va a postular el aislamiento del nio de los
contactos precoces con la vida social. (b) Los movimientos en
favor de la escolarizacin total de la infancia, que se vinculan a la
organizacin de los grandes sistemas nacionales de educacin y
que crean las estructuras efectivas para la reclusin institucional
de los nios. (c) El desarrollo positivo de las ciencias humanas,
principalmente de la psicologa y pedagoga, iniciado a finales del
siglo pasado y continuado ininterrumpidamente a lo largo del siglo
83
XX, que proporcionar las bases necesarias para la direccin cientfica de la conducta infantil y, consiguientemente, para la organizacin metdica de la escuela.
2.2. El nio como escolar y alumno: la concepcin de la infancia en la pedagoga moderna y contempornea
La infancia representa el punto de partida y el punto de llegada
de la pedagoga. La infancia es motivo y fuente de muchas o de casi
todas sus preocupaciones. Si la pedagoga se concibe como discurso,
sus instrumentos deben reconocer a la infancia como su elemento
fundamental, conditio sine qua non
<<La pedagoga, en tanto produccin discursiva destinada a normar y explicar la produccin de saberes
en el mbito educativo-escolar, dedica sus esfuerzos
a hacer de esos pequeos futuros hombres de provecho, o adaptados a la sociedad de manera
creativa o sujetos crticos y transformadores, etc.
La pedagoga obtiene en la niez su excusa irrefutable de intervencin para educar y reeducar en la escuela, para participar en la formacin de los seres
humanos y los grupos sociales. Para el pedagogo, la
infancia es el pasaporte a su propia insercin en un
futuro posible, futuro que los hombres vivirn en gran
medida, de acuerdo a aquello que ha sido por ellos
efectuado aos antes, en los de la infancia y, en consecuencia, en los de su educacin. (.) la pedagoga
se erige como un gran relato en estrecha conexin
a la narracin de una infancia deseada en una sociedad deseada.>> (Narodowski, 1994:24)
La infancia he generado una diversidad de discursos que le
ubican en ciertos contextos, la explican cientficamente, la justifican
ticamente, y que nos anticipan lo que se puede esperar de ella de
acuerdo a los cnones preestablecidos sobre sobre su esencia y sus
caractersticas. Como anota, Nartodowski (1994:25), la infancia es
84
tambin la la clave obvia de la existencia de la psicologa del nio y

de la pediatra: un recorte especfico del ciclo vital humano que justifica la elaboracin de un sinnmero de premisas y afirmaciones igualmente especficas, particulares de esa etapa de la vida del hombre,
exclusivas de la niez
Sin embargo, la infancia generalmente remite a su representacin, en tanto infancia culturalmente normal, en el marco de
la actividad escolar, actividad que da pe para legitimar una amplia
gama de prcticas y discursos que la especifican o acotan, la explican, la nombran y la recortan: los de la psicologa del nio
escolarmente normal; la psicologa educacional; la pedagoga o
educacin infantil; la psicopedagoga; la didctica. Todas ellas contribuyen con sus reflexiones minuciosas y pormenorizadas del desarrollo de la actividad infantil en situaciones escolares a representar la infancia en la escuela. Ms all de sus diferencias
tericas, de enfoque y de intervencin, todas las corrientes incluidas en las disciplinas antes enumeradas guardan una caracterstica que les es comn: enuncian normalidades y patologas; progresos y regresiones ; beneficios y perjuicios que se derivan en primer trmino, de las acciones emprendidas por los educadores o
profesores adultos especializados- en las instituciones escolares
y, en segundo trmino, de las respuestas dadas por los nios a
esas acciones. As, la pedagoga elabora una especie de analtica
de la infancia en situacin escolar.
Pero, el considerar la infancia como condicin o supuesto
fundacional de la pedagoga, implica avanzar unas diferenciaciones conceptuales decisivas: existe una infancia no escolar, el
nio; y una infancia escolar, el alumno en la construccin del
objeto infancia?
(...) es prudente sealar que esta diferenciacin entre la elaboracin discursiva promovida a partir de la
infancia en general (psicologa-psicoanlisis, pediatra)
y de la infancia en situacin especficamente escolar
(psicologa educacional-pedagoga) supone, ms all
85
de las mltiples y complejas relaciones existentes entre ambos campos, una diferenciacin en el nivel del
objeto de estudio: mientras las primeras estudian nios ; las segundas se abocan a una infancia integrada
en instituciones escolares que se especializan en producir adultos : la escuela. El objeto de estas ltimas
solamente es el nio en tanto alumno. El nio y el
alumno se corresponden existencialmente a un mismo ser pero epistemologicamente constituyen objetos
diferentes. Aunque es cierto que el alumno est en
algn grado incluido en el nio, sobre todo en el respeto al mbito delimitado por la edad, tampoco es
menos cierto que el alumno en tanto objeto de conocimiento contiene caracteres que sobrepasan al nio
en general. El alumno es un campo de intervencin
no ajeno a la niez sino ms complejo. El nio aparece en un primer momento como razn necesaria para
la construccin del objeto alumno y ste es el espacio
singular ; es decir; un mbito construido por la actividad pedaggica y escolar. (Narodowski, 1994:26.
Itlicas mas)
Este supuesto o aspecto de necesariedad de la infancia
para la pedagoga, se complementa o relativiza con el trabajo de
Philipe Aris, porque si para la pedagoga la infancia es un hecho
dado, un supuesto indiscutible a partir del cual es posible construir
terica y prcticamente al alumno, las investigaciones inauguradas por Aris demostrarn que la infancia es un producto histrico moderno y un dato general y ahistrico que impregna toda la
historia de la humanidad. La infancia tambin es una construccin
y, adems, una construccin reciente, un producto de la modernidad. No en sus trazos biolgicos sino en su constitucin histrica y
social, el nacimiento de la infancia conforma un hecho novedoso
en el que, adems, la existencia de la escuela ocupa un rol destacado : a la inversa que el postulado clsico de la pedagoga, el ser
alumno no es paso posterior al ser nio sino por lo menos parte de
su gnesis. (Narodowski, 1994: 28)
86
Es importante anotar que en el proceso histrico de constitucin de la infancia como sujeto social diferenciado y autnomo, los
productos y desarrollos de la pedagoga van a ocupar un lugar destacado y decisivo. Es decir, es viable plantear que la trayectoria irregular y compleja de constitucin de la infancia como sentimiento moderno1 , est acompaada de otra trayectoria: la de la constitucin de
la infancia como sujeto de la pedagoga.
Sin duda, cuando la pedagoga quiera nombrar a la infancia,
una de las referencias obligadas es la obra de Jean -Jacques
Rousseau, mile ou de lducation. En ella la infancia aparece
delineada en sus aspectos ms puros y claros. La obra del pensador francs ha sido objeto de mltiples polmicas, sin por ello dejar de aparecer como la fuente inacabable de reflexiones acerca
de la infancia y de los procesos ms generales de educacin e
infantilizacin, el mile produce efectos inequvocos en la configuracin de la pedagoga moderna al delinear al nio pero, sobre
todo, el delinearlo en su educabilidad, en su capacidad natural de
ser formado.
Si se siguen las consideraciones y argumentos que de la interpretacin del mile en el marco del proceso de constitucin o configuracin de la infancia como sujeto de la escolaridad y en consecuencia de la pedagoga moderna, como lo sugiere Narodowski (1994:
33-52), y siguiendo a esta autor, quisiera destacar una serie de elementos definitorios del naturalismo pedaggico que subyace en la
concepcin de infancia rousseniana que:
<< (...) exalt, el valor de la infancia como una etapa
sustantiva y singular de la vida humana que ha de ser
preservada de los contactos nocivos y precoces con
1
Se remite al lector al captulo 1, en donde se plantea como la modernidad
produce un movimiento de recorte, de segregacin y restitucin inseparables
en el tiempo, complementarias de un mismo fenmeno: la constitucin de la
infancia. Ahora la infancia es individualizada a partir de un proceso lento de
demarcacin y reinsercin de un otro modo en la sociedad (Aris, 1973, 1986,
1987; Glis, 2001)
87
la sociedad. Frente a las ideas tradicionales que ofrecan una imagen corrompida de la naturaleza infantil,
el pensador ginebrino lanzar su rplica de la bondad
natural. Precisamente esta bondad original es la que
la educacin habr de preservar, sustrayendo a Emilio del contacto temprano y alienante con la sociedad
y aislndole en una cuarentena natural, durante la
cual la nica mediacin pedaggica, legitimada por la
inexistencia del padre, es el preceptor.>> (Escolano,
1980: 9 -10)
En el pensamiento rousseniano tanto el estudio de la infancia
como la accin educativa aplicable a ella pueden efectuarse de acuerdo
a su misma naturaleza, en consecuencia:
(a) La infancia no aparece en la obra como un recorte arbitrario producto de la accin discursiva ni, mucho menos, como la particular caractersticas que toma la cultura en lo que respecta a los
seres ms pequeos. Los lmites de la niez son propios de la niez y,
por lo tanto, naturales a su ser.
La humanidad tiene su puesto en el orden de las
cosas; la infancia posee tambin el suyo en el orden
de la vida humana; es indispensable considerar al
hombre en el hombre, y al nio en el nio. Debemos
asignar a cada uno su lugar y fijarle en el mismo,
ordenar las pasiones humanas segn la constitucin
del hombre, y es todo lo que nosotros podemos hacer para su bienestar. Lo restante depende de causas extraas que no estn en nuestro poder.
(Rousseau, 2002:64)
Entonces, es necesario otorgar al hombre aquello que es propio del hombre (al adulto en palabras ms actuales- lo propio del
adulto) y al nio lo que le pertenece en tanto tal, detectar y asignarle
un lugar a cada uno y fijar en este espacio una residencia, proclamar
cualidades, deslindar conductas posibles.
88
(b) Operacin discursiva de envergadura. En mile se trata de

nombrar a la niez de un modo perfectamente transparente, nombrar
significa en trminos modernos dar un nombre, nominar desnudar
una esencia comn, en este caso, la esencia de la infancia. Nombrar
es en mile asociar las caractersticas infantiles al espacio que la
naturaleza le entrega a ella. Nombrar es, adems, plantear un modelo
de actividad educativa sobre la infancia que se adecue a esas caractersticas antes nombradas. Por eso es que mile es fuente ineludible
en la tradicin pedaggica: all se especifican con cuidado rigor los
alcances y lmites de la niez; all se nombra lo referido a la infancia.
All se le da definitivamente status discursivo dentro del campo de la
reflexin pedaggica. Porque nombrar a la niez es acotar lo propio
del cuerpo infantil es, al fin de cuentas, amar aquello que se nombra.
(c ) Pero Rousseau es capaz de ir ms all. La infancia existe solamente en virtud del respeto al orden natural. En mile, ella
no es producto civilizatorio sino descubrimiento nominal moderno.
La palabra del autor nos libera de los viejos y antinaturales conceptos de nio como adulto-pequeo; la infancia es parte inalienable de
la naturaleza porque la naturaleza quiere que los nios sean nios
antes de ser hombres. Extrema normatizacin que ser propia y
fundante de la pedagoga, toda la explicacin acerca del descubrimiento de la infancia fuga hacia el descubrimiento de una caracterstica de la naturaleza.
(d) La infancia es, segn naturaleza, el estadio que con caractersticas propias y fuertemente definidas, antecede a la adultez.
Cules son esas caractersticas? Si bien a lo largo de la obra existen un sinnmero de apreciaciones, las definiciones ms generales
se dan por va negativa. En mile el nio es un no-adulto y su principal carencia es la de razn: Si los nios entendieran razones, no
tendran necesidad de ser enseados. La infancia es el largo camino que los seres humanos emprenden de la falta de razn (adulta) a la razn adulta.
Esta falta de razn adulta como ingrediente central de
la infancia, desemboca en la necesidad de una protec89
cin especfica ya que el nio es incapaz de comportarse en forma autnoma: su ley es la ley del adulto. (....)
mile convalida la existencia de una infancia a la vez
que amada, protegida; a la vez que singular, heternoma.
(Narodowski, 1994:38)
(e) Sin embargo, para Rousseau el nacimiento del hombre
est signado por una cualidad altamente significativa y de profundas consecuencias: la capacidad de aprendizaje. Esa trayectoria infantil est naturalmente atravesada por la capacidad de
convertirse naturalmente en adulto. En la infancia, entonces conviven la ms absoluta de las ignorancias con la ms potente de
las capacidades.
Decir o nombrar infancia remite a las ideas segn las cuales
ser infante nio o infantes nias tiene como esencia lmite la
heteronoma, la dependencia, la necesidad, la incompletitud frente a los ya completos. No debe entenderse estos elementos
ontolgicos de la infancia como aquel adulto-pequeo. No, la
infancia no es que no posea una menor capacidad racional o una
capacidad jurdica disminuida sino directamente ninguna capacidad
ms que la de aprender a ser adulto. En una perspectiva radical
rousseniana: el nio es un ser inacabado que posee la capacidad
innata de alcanzar logros superiores, de acabarse como adulto.
(f) La dependencia como caracterstica intrnseca a la niez es llevada en mile hasta la exasperacin. Es el punto de
partida de la existencia de la infancia y prefigura su final el final
de la dependencia. La misma es, adems, acentuada en la medida
en que al autor se esfuerza por presentar modos naturales de
accin sobre la infancia, modos que, en cada trazo, la reconstruyen palmo a palmo al mantener y conservar el impecable sesgo de
la situacin heternoma.
Adems, a partir de esta dependencia surge un incontenible
deseo epistemolgico: voluntad de saber acerca de las zonas inexpugnables del cuerpo infantil: Cmo no conocer lo que se va a pro90
teger? La conducta, el pensamiento, el lenguaje, los juegos, la sexualidad, todo deber ser estudiado a fin de proceder en la educacin de
los nios de acuerdo a lo que es propio de la infancia y de decantar en
la actividad infantil aquello nocivo a antinatural.
(g) En este sentido, en mile se nombra ahora lo propio y lo
ajeno de la infancia en relacin a su elemento medible: la edad.
Aris ya sealaba que en la Edad Media el conocimiento de la propia edad no era en modo alguno un saber generalizado sino algo
fuera de toda preocupacin cotidiana; evidentemente, el nacimiento
de la infancia moderna, por su parte, trae de suyo la necesidad de la
medicin cronolgica de toda la vida del ser humano. La edad pasa
a constituir el pivote observable y cuantificable sobre el que se
posiciona buena parte de la produccin acerca de lo normal y lo
patolgico y de lo correcto e incorrecto en lo atinente a los esfuerzos didcticos. La construccin de la infancia posee en la edad la
capacidad de marcar limites precisos a la autonoma y la dependencia y de ponderar la cantidad y la calidad de los esfuerzos de la
accin educativa.
La pedagoga moderna constituir entonces una diferenciacin entre nio y alumno, fundando la concepcin moderna de infancia: amando, protegiendo, castigando, estudiando y educando al cuerpo infantil. (Narodowski, 1994: 52).
Ahora bien, se plantean dos supuestos que relacionan los procesos el
nacimiento de la infancia y el de la escuela2 . La escuela moderna, tal
2
Aqu la tesis bsica es que la infancia supone la escuela y la escuela supone la

infancia. A diferencia de la escuela medieval no reclutaba estudiantes ms que para
otorgar un saber eclesistico o mercantil. (....) La escuela de la poca Clsica, la
escuela de clrigos y los mercaderes, no parece distinguir de modo alguno clases de
edad: los alumnos de diez o doce aos comparten el proceso de aprendizaje junto a
sus colegas adultos. (...) Esta falta de distincin, esta conjuncin, adems de ratificar
la convivencia entre adultos y nios como indicador de la no delimitacin de la
infancia en un sentido moderno, predispone positivamente al observador a inferir
finalidades probables de la institucin educacional. La escuela medieval no reclutaba
estudiantes ms que para otorgar un saber eclesistico o mercantil mientras que la
escuela moderna se dirige a la infancia; tiene en su formacin su ncleo; su intrnseca
razn de ser. (Narodowski, 1994:53)
91
como se la conoce en su etapa de esplendor de los aos finales del

siglo XIX y hasta bien entrado el siguiente siglo, tiene lugar paralelamente al nacimiento de la infancia.
La escuela moderna se dirige a la infancia; tiene en su formacin su ncleo; su intrnseca razn de ser, adems, mediante esta
institucin se garantiza que los adultos darn un tratamiento adecuado a los nios alumnos para que permanezcan en ella, ese tratamiento est asociado, entre otros aspectos, a la disciplina, punto central en la estructuracin de la moderna pedagoga.
(....) para la mayor parte de los historiadores de la niez, el nacimiento de la infancia, de la familia y de la
escuela moderna representan procesos paralelos y sumamente ricos en relaciones recprocas. Es por eso que
para este autor la escolarizacin de la infancia implica la
infantilizacin de una importante fraccin de la sociedad
europea a partir del siglo XVII. Se trata de un actor en
busca de su escenario pero, adems, ese escenario la
escuela- solamente tiene su razn de ser en su versin
moderna a partir de la existencia del actor, del cuerpo
infantil. El cuerpo infantil, por su parte, no adquiere sus
caracteres definitivos sino a partir de la escolarizacin.
(Narodowski, 1994: 54)
Si se ha afirmado que la pedagoga supone la infancia, y en
especial, la infancia escolarizada, es porque en su proceso de elaboracin discursiva la pedagoga de la escolarizacin delimita, configura, recorta el sujeto y la representacin de la infancia como
nio alumno.
La operacin terica efectuada a este respecto por la pedagoga es sumamente interesante. Si bien desde el punto de
vista epistemolgico nio y alumno constituyen objetos muy
distintos, desde una mirada histrica es imposible deslindarlos.
La pedagoga se erige como subsidiaria de conceptos muy generales relativos a la niez y slo constructora de categoras con92
cernientes al alumno despus de legitimar por siglos la existencia de la niez. El nacimiento de una infancia moderna trae de
suyo el necesario alejamiento del nio con relacin a la vida cotidiana de los adultos; alejamiento que es determinante ya que
implica un proceso constitutivo de la confirmacin de la infancia
como nuevo cuerpo. La aparicin de la escuela es un hecho
emparentado a este alejamiento: a la vez causa y consecuencia. (Narodowski, 1994: 54)
La historia de la infancia como historia de la pedagoga constata la necesidad histrica de la creacin de organizaciones especializadas con el objetivo, al menos explcito, de formar a los nios, entre
otras cosas, en la lectura y la escritura pero que desde el punto de
vista de espacio, de lugar y ubicacin contribuyen a extirparlo de su
tradicional vida familiar.
Es decir, el lugar y la relacin de la niez escolarizada con
su mbito familiar, se desplaza, implica un proceso de absorcin por
parte de un organismo histricamente nuevo y socialmente singular:
la escuela. As la pedagoga3 tendr un argumento de gran peso
histrico para perfilar una de sus funciones fundamentales y primordiales: construir un discurso una analtica especfica a este nuevo y singular mbito que cuida, protege al nio educndolo a
travs de la formacin escolar.
3
Como lo muestra con detenimiento Narodowski en su obra Infancia y poder. La

conformacin de la pedagoga moderna; la constitucin de la pedagoga como discurso y prctica moderna y contempornea no es comprensible si no se implica un
infante alumno, sujeto y objeto de un largo y complejo proceso que comprende la
pedagoga Rousseau y Comenius, pasando por el lancasterismo y la enseanza
simultnea, (...) no es casual que el nacimiento del sentimiento de infancia sea
contemporneo a la proliferacin de discursos normativos de las condiciones que
deben ser generadas en esos mbitos de permanencia de los nios. En la medida en que
la absorcin del cuerpo infantil por parte de la escuela va ganando terreno, son
cuantitativamente mayores y cualitativamente ms complejos los problemas que
cotidianamente se van presentando. Una nueva situacin es menester llevar a buen
puerto: nios encerrados en escuelas, lo que implica resolver, por un lado, el tratamiento que se les habr de dar, la dinmica de la institucin y, por otro lado, y esto en
un inicio es ms importante, se necesita resolver el modo en que estos nios habrn
de ser sustrados de la produccin y el juego. (1994:55)
93
Cuando se escolariza a la infancia, se est en presencia de una

operacin normativizante del discurso pedaggico: la pedagoga declara que a partir de su propuesta, se deja de considerar al nio como
un hombre-pequeo para colocarlo en su lugar de infante, de infante escolar, de infante- alumno, de nio-alumno. La pedagoga contribuye, aporta su cuota a la creacin moderna de ese lugar que hoy
seguimos conociendo como escuela.
Pero, nuevos problemas, dinmicas e implicaciones surgirn
en esta estrecha relacin fundacional entre pedagoga, procesos de
escolarizacin e infantilizacin, a saber:
(a) Toda la produccin discursiva de la pedagoga se pondr
como meta el intentar demarcar tanto los lmites entre la infancia y la
adultez como los deberes y derechos que les ataen a cada uno de
estos sectores en que ahora la poblacin queda dividida.
(b) La escuela moderna introduce u opera una clara divisin
de las edades y especifica los saberes, prcticas aprendizajes que
tienen como destinatarios los sujetos divididos de acuerdo a su
edad. Esta distincin entre adultos e infantes, produce una serie
de relaciones dependientes en donde se ejerce cierto poder sobre
la infancia por parte de los adultos. Se consolida y legitima, inclusive desde el punto de vista pedaggico, una relacin de dependencia de los nios hacia los mayores, dependencia en el plano
jurdico, productivo y familiar. El vnculo profesor-alumno se constituyen porque uno de los polos es considerado como dbil, dependiente y heternomo.
Claro est, la heteronoma de la infancia, se justifica, entre
otras razones, porque se fundamenta en una regulacin muy claramente estipulada en las sociedades modernas: contribuye a garantizar al nio el derecho al bienestar (a menudo a un bienestar
mayor que el adulto), as esta dependencia se convierta a veces
en extremo paternalismo o negacin del derecho de participacin
de la infancia.
94
(c) Desde la ptica del discurso de la pedagoga moderna, la

infancia se constituye escolarmente y una parte cuantitativamente
relevante de la poblacin es infantilizada a travs del ejercicio de
una relacin de poder instituida en el mbito denominado escuela.
Esta institucin se plantea una serie de reglas y cdigos intrnsecos
para segregar a un grupo de la poblacin, la infancia; y mantenerla en ella.
Esta dependencia heternoma en gran parte construida en
funcin de la institucin escolar es avalada por las voces de los
diversos especialistas de la infancia, uno de ellos, el pedagogo
legitima y promueve con sus discursos y sus prcticas la necesidad
de auscultar, conocer, analizar, controlar, corregir las conductas infantiles voz del pedagogo que conoce, ausculta, se entromete, analiza, diagnstica a su manera las conductas infantiles; es decir, la
pedagoga moderna y contempornea promueve saberes y construye concepciones de infancia.
Luego de haber bosquejado la manera como se configur la
imagen de la infancia, a partir de los cambios sociales y de la investigacin psicopedaggica europea, podemos preguntarnos a continuacin por la manera como estos elementos de transformacin y modernizacin pedaggica y educativa se han adaptado, ajustado, o apropiado en un contexto como el colombiano.
En principio se puede afirmar que el estudio de las transformaciones del saber y de la prctica pedaggica sobre la infancia en
Colombia desde comienzos de siglo hasta los aos cincuenta encuentra uno de sus ejes centrales en el anlisis de una serie de
apropiaciones selectivas y estratgicas de elementos de la pedagoga activa y de los saberes denominados modernos, es decir, la
psicologa cientfica, la medicina y la fisiologa experimental, la psiquiatra, la administracin cientfica, la sociologa y la antropologa.
A continuacin abordamos la manera como se configura la concepcin moderna de la infancia colombiana. Veamos los desarrollos
conceptuales al respecto.
95
2. 3. La concepcin de la infancia en Colombia: de la biologa a

la pedagoga activa
La investigacin de Senz, Saldarriaga y Ospina (1997), Mirar la infancia: pedagoga, moral y modernidad en Colombia, 1903-1946 muestra en detalle cmo durante este perodo se
introdujeron y en algunos casos se reactualizaron, teoras, nociones y conceptos que haban aparecido en Europa en los siglos
XVII y XVIII, tales como las nociones de degeneracin racial y
determinismo geogrfico; otras de mediados del siglo XIX, como
la filosofa evolucionista y educativa de Herbert Spencer; tambin
se contextualizaron teoras y conceptos que an hoy constituyen
temas vigentes de debate en las instituciones del saber pedaggico, como el marxismo, el relativismo cultural, el psicoanlisis, la
epistemologa constructivista, la psicologa funcional y la
conductista, entre otros. Todo esto dentro de un campo definido
como moderno, el cual sustentaba las propuestas de reforma pedaggica y de la educacin pblica.
Se privilegiaron las producciones cientficas europeas y norteamericanas, aunque poco importaba el origen geogrfico de aquellas.
En Colombia se citaron y se utilizaron selectivamente, en los discursos de reforma pedaggica y en la justificacin de nuevas polticas y
programas educativos, enunciados de mdicos, higienistas, bilogos,
fisilogos, economistas, socilogos, antroplogos, psiclogos, polticos, legisladores, criminalistas y pedagogos de todas las latitudes:
belgas, franceses, alemanes, britnicos, espaoles, rusos, hindes,
mexicanos, argentinos y chilenos.
Por contra, fue muy escasa la produccin de conocimiento
en el pas: los pocos casos que se presentaron, ms que investigaciones novedosas, fueron rplicas de estudios de otras latitudes.
Esta pobreza en la produccin cientfica nacional durante dicho
perodo no posibilita un anlisis de las condiciones de surgimiento
de los conceptos, pero s de las maneras de su apropiacin y su
forma de circulacin, ms como discursos de poder o estratgicos
que como cientficos.
96
Entre 1903 y 1936, en Colombia se formularon y desarrollaron

una serie de tendencias pedaggicas y de reforma de la instruccin y
la educacin pblica que, si bien no se sustentaron en producciones
cientficas y filosficas novedosas en el concierto internacional, s
articularon los discursos, saberes y tcnicas apropiadas en formas y
caractersticas particulares.
Esta particularidad fue el resultado de la especificidad histrica del contexto nacional: la vigencia de la autoridad eclesistica junto
con la cultura catlica de su poblacin, el predominio de la vida rural
con sus prcticas y conocimientos tradicionales, el poder de la imagen de una raza degenerada, las profundas divisiones entre elite y
pueblo, la historia de la violencia poltica, las pugnas entre los poderes
locales y nacionales, la ineficiencia y debilidad del Estado y la importancia de la escuela como espacio privilegiado de encuentro del Estado con la poblacin.
Entre 1903 y mediados de los aos treinta, estas maneras de apropiacin provienen de la cultura pedaggica dominante en el pas. Esta
cultura no es idntica a la cultura o el espritu de la poca, que estableca
que lo que era permitido, o por lo menos tolerado en la vida cotidiana, no
era igual a lo aceptado como norma de formacin de las nuevas generaciones y de gobierno de los pobres. Estos mbitos fueron protegidos de
algunos aspectos de la modernidad por un conjunto de rejillas o filtros estratgicos de naturaleza poltica, religiosa y filosfica.
Segn Senz et al (1997) durante el perodo sealado las tres
rejillas, maneras o filtros de apropiacin ms visibles son:
1. Se desconfa del pueblo, por considerarlo portador de una
raza enferma, pasional, primitiva y violenta; esta desconfianza
se territorializa de manera ms evidente en la vida familiar de los
pobres, la cual se rodea de mltiples sospechas en cuanto a su
capacidad de formarse moralmente desde la infancia y regenerarse como raza. Las apropiaciones lcitas en este sentido son
las de los conceptos y prcticas que ayudan a explicar esta situacin del pueblo y a regenerarlo.
97
2. La concepcin de pueblo y de individuo se configura a partir

de la desconfianza en el individuo, y que se evidencia en la exclusin
de discursos y nociones referidas a la formacin de una subjetividad
autorreflexiva y con deseos imaginarios individuales; la preocupacin
durante este perodo es la de generar estrategias de individualizacin,
es decir; formar individuos autnomos y con iniciativa para la produccin de riqueza y progreso material, sin llegar a destapar la caja de
Pandora de las emociones y la fantasa, que haran peligrar el orden
social, econmico y poltico.
3. La regla de la censura eclesistica, o autocensura, ante
la autoridad de sta, manifestada en la condena de teoras y prcticas que ponen en duda los dogmas difundidos por la iglesia catlica; determina las condiciones de posibilidad de las reformas educativas y pedaggicas.
Entre 1903 y 1946, la ausencia de producciones nacionales
en el campo del saber psicopedaggico ocasion, como uno de
sus efectos ms claros, la apropiacin acrtica de un conjunto de
nociones y enunciados bastante dispersos, adems de una confusin de sistemas y teoras contradictorias bajo la figura de una
conciliacin ilusoria de incompatibilidades. Produjo tambin psiclogos de la educacin que no dudaban en construir nuevas imgenes o concepciones de la infancia y del funcionamiento de la
psique -sin llegar a anotar sus oposiciones- a partir de nociones de
Freud, Piaget, Pavlov, Wundt, Thorndike y James. Se inscribieron
manuales de pedagoga que retomaban, como modernos, mtodos de los ms variados modelos pedaggicos, como los de
Wickersham, Pestalozzi, Spencer, James, Decroly, Dewey,
Montessori, Kerschensteiner, Neumann y Claparde.
Las estrategias de apropiacin ms puntuales de este discurso genrico en espacios institucionales -instituciones mdicas, instituciones educativas privadas, instituciones de formacin de maestros, discursos estatales y polticas educativas departamentales y
nacionales- fueron ms complejas y obedecieron al juego de las
pugnas partidistas y de grupos de poder, de resistencias locales y
98
nacionales y de proyectos diferenciados de reorientacin de los fines educativos del Estado.

Hasta 1934, las relaciones de fuerza provenientes de la prctica poltica son menos visibles, ya que en el campo de las opciones
pedaggicas y de la educacin pblica orientadas por el discurso de
la pedagoga activa, las polmicas partidistas tendieron a permanecer ocultas; el nimo de las discusiones educativas y pedaggicas
era claramente conciliatorio. Predominaba la nocin de que la pedagoga y la educacin pblica estaban, y deban permanecer, por
fuera de las rencillas y las discusiones de carcter partidista. A
partir del gobierno de Lpez Pumarejo (1934), lo partidista y lo poltico influyen de forma ms clara y explcita en los debates sobre la
educacin pblica y aun sobre las opciones pedaggicas. Aparece
entonces, con mayor claridad, una nueva estrategia de apropiacin:
la de la conveniencia poltica y la coherencia de la pedagoga con
los fines globales econmicos, culturales, sociales y polticos del
partido liberal en el gobierno.
En este contexto, los saberes en los cuales se fundan las grandes esperanzas para el progreso de la pedagoga, de la economa y de
la defensa de la infancia y de la raza, eran los saberes experimentales
-biologa, fisiologa, medicina, psicologa, psiquiatra y administracin
cientfica-. La biologa, a travs de la acogida entusiasta de las teoras evolucionistas de Spencer y Darwin y de las mltiples nociones
sobre la herencia y la importancia del medio en el desenvolvimiento
de la especie, ocup un lugar privilegiado en el diagnstico de la infancia y la raza.
La raza, originalmente un concepto biolgico, es apropiado por la antropologa. El discurso racista, que en
este perodo clasifica jerrquicamente a la especie en
razas y presenta a la raza blanca como modelo de
evolucin y como raza superior, est ntimamente ligado a la teora de la evolucin de las especies y pretende tener una fundamentacin biolgica (Senz et
al., 1997: 18).
99
La biologa se convirti durante este perodo en la piedra

angular del edificio de lo moderno y del discurso pedaggico activo por dos razones interrelacionadas. En primer lugar, la biologa -que se haba configurado como teora general de las relaciones entre los organismos y los medios, poniendo fin a la creencia en la existencia de un reino humano separado del animalsustentaba los dems saberes experimentales que fundamentaban la nueva pedagoga, tales como la medicina, la fisiologa y la
psicologa moderna. Esta ltima lleg a ser definida por Henri
Pieron en sus conferencias de psicologa dictadas en la facultad
de ciencias de la educacin de la Universidad Nacional en 1934,
como ciencia biolgica de los comportamientos del hombre
y de los animales. Desde estos saberes, la mirada sobre el
nio y su proceso de evolucin estaba dirigida primordialmente a
objetos y conceptos apropiados de la biologa; conceptos como
la lucha por la vida, la herencia, la adaptacin al medio, el instinto, el equilibrio y la aptitud, esta ltima definida ms como capacidad orgnica de adaptacin al medio externo que como actividad mental, lingstica o simblica interiorizada. La otra razn
es que del saber biolgico apropiado en las instituciones mdicas
se derivaban los diagnsticos y las propuestas de defensa de la
infancia y de la raza. Se consideraba que era primordialmente
en lo biolgico donde se encontrara la gnesis de las dems
patologas y anomalas infantiles y raciales.
Si bien la imagen de la infancia y de la raza fue construida
desde lo biolgico, utilizando nociones y conceptos de esta ciencia
con los cuales se quera dar a dicha imagen un carcter cientfico es
claro que los discursos sobre la raza y sobre la situacin del nio
colombiano estaban lejos de cumplir con las exigencias del mtodo
cientfico de la poca. Ms que de experimentaciones y observaciones rigurosas, estas nociones se construyeron a partir de un imaginario social y poltico racista, que puede ser definido como una
sociobiologa especulativa.
Ahora bien, los saberes modernos privilegiaron la infancia como
objeto de la investigacin cientfica y de intervencin social y tuvieron
100
como efecto una ampliacin y complejizacin de la mirada sobre la

infancia, la cual se convirti en la etapa de mayor importancia en la
vida del ser humano. El inters por la infancia y la trascendencia que
le atribuyeron se vio reforzado en Colombia, durante este perodo,
por los diagnsticos pesimistas sobre la degeneracin de la raza: en la
situacin de la infancia se vea reflejada y sintetizada la enfermedad
de la raza y era principalmente a ella hacia donde deban dirigirse las
iniciativas de proteccin y de redencin social. En consecuencia se
configura una concepcin de la infancia como objeto de estudio de
las ciencias del nio:
En su conjunto, los saberes modernos privilegiaban el
estudio de la infancia, a la que consideraban la etapa de
mayor importancia en la evolucin del ser humano. Aparecen entonces nuevos saberes cuyo nico objeto de
estudio y de intervencin es la niez, tales como la
paidologa -ciencia del nio-, la pediatra y la puericultura.
En general, todos los saberes sobre el hombre desarrollan ramas que se especializan en esta etapa, entre otros,
la medicina y la higiene infantil, la psicologa del nio, la
criminologa infantil y la antropometra infantil (Senz
et al., 1997: 24)
Al lado de otros saberes, como la antropologa, la sociologa y
la biologa, la apropiacin de nociones evolucionistas condujeron a
considerar la infancia como:
un laboratorio privilegiado del estudio de la evolucin
de la especie, fuera utilizada como objeto anlogo y sustitutivo de otros ms distantes en el tiempo y ms difciles de investigar. As, para la psicologa el desarrollo del
nio sera una muestra exacta de la evolucin de la especie, para la antropologa se convierte en una rplica
de la progresin racial, y para la sociologa, las etapas de
progreso y organizacin social y de despliegue de los
temperamentos sociales seran fcilmente analizables
y confirmables en el estudio de la infancia (Ibd.).
101
Estos saberes operaron en dos espacios sociales privilegiados para el estudio y las intervenciones sobre el nio: la familia y la
escuela. En la familia se deberan estudiar los factores hereditarios,
fsicos, intelectuales, sociales y morales que incidan en las aptitudes y en el temperamento de los nios. As mismo, la familia se
convirti en uno de los espacios de defensa de la infancia por medio
de intervenciones eugnicas, higinicas y pedaggicas, dirigidas a
que los padres adquirieran los conocimientos necesarios de
puericultura; se les enseaban elementos de higiene, de eugenesia,
de psicologa infantil, de formacin intelectual y moral del nio, buscando atenuar las influencias nocivas de la herencia y mejorar las
condiciones del medio familiar.
No obstante, se reconocan los lmites de las intervenciones
hacia el nio que pasaban por la familia, al considerar que el medio
familiar del pueblo estaba contagiado de las enfermedades fsicas,
intelectuales y morales de la raza; las familias del pueblo estaran
sufriendo un proceso de desintegracin y los padres ya no seran
educadores idneos ni modelos dignos de emular. Por tanto, se puso
en duda la consideracin de la familia -pilar de la sociedad- como el
lugar ms apropiado para promover la proteccin de la infancia, y se
privilegi las escuela para los esfuerzos de higienizacin y moralizacin
de la raza a travs del nio.
Entre 1903 y 1946 los discursos de reforma educativa hicieron nfasis en la transformacin y en la masificacin de la enseanza primaria. Las esperanzas fincadas en la escuela como medio para la regeneracin moral y social de la raza tuvieron como
consecuencia un llamado constante a privilegiar en ella la formacin del nio sobre la instruccin. Para contrarrestar lo que se dio
en llamar la degeneracin moral y social de la familia y del pueblo
en general se construy una imagen de la escuela como espacio
relativamente autnomo con respecto a esta situacin de la raza.
El nio en la escuela era observado, medido, examinado, clasificado, seleccionado, vigorizado, medicalizado y protegido por mtodos naturales de enseanza y por ambientes formativos propicios para revertir las taras hereditarias.
102
La defensa del nio es en nuestro medio asunto del

servicio mdico escolar casi exclusivamente, porque en
la familia no se puede confiar, ya que el hogar campesino y obrero, en manera alguna representa la etapa indispensable para la educacin del nio. (Anzola Gmez,
G. Los tres problemas de la infancia. Revista de salud y sanidad. No. 51. Bogot. 1936. Citado por Senz
et al., 1996: 26.)
La infancia se concibe como: ...semilla, en esperanza de
una nacin moderna y saludable. Esta estrategia de proteccin y
defensa del nio en la escuela introdujo un nuevo sujeto en la prctica
pedaggica: el mdico escolar.
Como se dijo anteriormente, para el discurso biolgico y
evolucionista, la infancia, como perodo de desarrollo de las aptitudes adaptativas del ser humano, era la poca de mayor importancia en la evolucin individual. Se trataba de una etapa natural y
necesaria de la evolucin humana, la cual era preciso proteger
para que cumpliera su funcin biolgica, para que el nio fuera
construyendo los mecanismos activos de adaptacin al mundo social y natural que le permitirn desarrollarse saludablemente, as
como para que funcionara productivamente y fuera de utilidad
social al llegar a la edad adulta. Adems, se lo pens como una
etapa de extrema fragilidad en todas las dimensiones de la vida
fsica y psquica, pues se consideraba que los nios no tienen
experiencia, son dbiles y se hallan a merced de mil peligros
que amenazan su existencia
As pues la infancia se convirti en objeto privilegiado de todos
los proyectos de transformacin biolgica, social, econmica y poltica de la poblacin, se la conceba como:
una edad infecciosa donde se presentaban los mayores peligros de enfermedades orgnicas y psquicas;
era una edad de debilidad, fragilidad y ductilidad moral,
fsica y mental, en la cual el nio estara casi totalmen103
te desprotegido ante las nocivas influencias de la herencia y del medio (...), el perodo de desarrollo individual en el cual se deban sembrar y cultivar las semillas
de un mejor futuro para la sociedad y la raza. En la
infancia se conjugaban tanto los mayores peligros para
la raza como las mayores esperanzas e ilusiones de
progreso y bienestar colectivo (Anzola Gmez, G. Los
tres problemas de la infancia Revista de salud y sanidad. No. 51. Bogot. 1936. Citado por Senz et al.,
1996: 28.)
La funcin y la utilidad biolgica de la infancia se evidenciara
en que el hombre, al tener que adaptarse a un modelo social de mayor
complejidad que los animales, tendra una infancia, en tanto etapa de
mayor plasticidad, ms prolongada que stos: El hombre, a diferencia de la mayora de los animales, permanece largo tiempo indefenso (....) esta lenta evolucin nos indica mayor perfeccin orgnica. (Anzola Gmez, G. Aspectos de la educacin contempornea. Bogot: Librera Nueva, 1930. p.260. Citado por Senz at al.
op.cit: 27).
Se consideraba que entre ms complejo y civilizado fuese
el medio social, mayor sera la duracin de la infancia. Es en el perodo de la infancia que el individuo se prepara para defenderse, adaptarse y luchar con un medio y sus instintos:
La infancia es (...) un perodo dentro del cual el organismo humano se perfecciona y adquiere el desenvolvimiento que le habilita para reaccionar convenientemente ante los estmulos internos y externos (Ibd: 264. Citado por Senz et al., 1996: 27).
Con la apropiacin de los saberes modernos, en Colombia el
nio dej de ser considerado un adulto en pequeo, con las mismas capacidades -facultades-intelectuales, afectivas y morales del
adulto, y que, al igual que ste, organizaba su pensamiento de
acuerdo con las leyes de la lgica. Para la concepcin moderna
104
de la infancia, la vida psquica del nio hasta la adolescencia estaba dirigida por necesidades instintivas, por intereses primarios e
inconscientes. La infancia era considerada una edad primitiva
y, en muchos casos, animal.
La mayora de los mdicos y pedagogos activos inscritos en el
discurso de reforma pedaggica en el pas establecan un paralelismo
entre la evolucin de la especie y el desarrollo del nio. Algunos no lo
mencionan, pero enumeran una serie de caractersticas de la infancia
que la asemejan a la descripcin de etapas ancestrales en la evolucin del ser humano. En primer lugar, hacen nfasis en la influencia
del medio y de la herencia en los procesos adaptativos del nio; en
segundo lugar, en las bases biolgicas y en el carcter gradual del
desarrollo individual; y finalmente, en la creciente complejidad del
funcionamiento intelectual del menor, que va de la inteligencia
globalizadora al pensamiento analtico sinttico segn Decroly, y de la
fase de los sentidos a la de la razn segn James. Otros iban ms
lejos, al considerar que el desarrollo individual era una rplica de la
evolucin de la especie, es decir, que la ontogenia reproducira la
filogenia: el individuo, en su propio crecimiento, pasara por una serie
de etapas que representaran, en su orden correcto de aparicin, las
diferentes formas adultas de evolucin de la especie. Esta nueva concepcin del nio como primitivo, como salvaje, abarcaba todos los
aspectos de su vida psquica:
Por ignorarle le hemos confundido con un hombre
en botn y las normas en que se ha fundado la escuela se resienten de este defecto; no puede ser, los intereses son distintos, la vida es propia, la misma evolucin mental que en l se verifica denuncia a veces
grandes etapas en el desenvolvimiento de la humanidad, inconfundible dentro de la filognesis (Anzola
Gmez, G.Aspectos..., p. 144. Citado por Senz et
al., op.cit: 29)
El perodo de la infancia se asimil a las formas primitivas
de vida en casi todos los elementos de su funcionamiento psqui105
co, como en la personificacin de los fenmenos naturales, en su

ausencia de lenguaje simblico, en la naturaleza impuesta de
su atencin (Sieber, Julius. Psicologa para escuelas normales
y maestros. Tunja: Facultad Nacional de Educacin, 1934. Citado por Saenz et al, op.cit: 29), en su carcter, en su irracionalidad, en su percepcin global e indiferenciada del mundo, as como en la forma de resolucin de los problemas por
ensayo y error, de manera similar a los monos. (Pieron, Henri.
Conferencias de psicologa. Conferencias dictadas en la Facultad de Ciencias de la Educacin de la Universidad Nacional.
Documento mimeografiado, 1934: 23. Citado por Senz et al,
op.cit: 29 y 48)
Se cre entonces no slo una imagen de la infancia como
poca primitiva y salvaje, y, en algunos casos animal, sino que tambin se identificaron las razas consideradas inferiores con la infancia de las razas superiores. Los instintos e intereses del nio seran
casi idnticos a los de los pueblos primitivos; eran intereses relacionados con la lucha por la supervivencia en un mundo inhspito y
con la adaptacin a un medio natural. Los intereses adaptativos a
un medio social ms complejo, artificial y civilizado o moderno,
seran intereses o hbitos aprendidos que comenzaban a desarrollarse en la adolescencia. Al igual que los intereses, los sentimientos
de la infancia seran tambin primitivos ( Sieber,J. Op.cit: 143.
Citado por Sanz et al, op.cit: 30).
As se pens que el instinto primario del nio -que se manifestaba en su limitacin absoluta a los sentidos y a la manipulacin
de objetos como forma de conocimiento- prefera la observacin de
la realidad a las imgenes, y la imagen al texto escrito. De igual
forma, el nio tena una inclinacin atvica por la manipulacin de
los objetos y por el trabajo manual, y ste, segn Jimnez Lpez,
no es slo un proceso natural en el desarrollo del individuo,
sino tambin en la evolucin de la especie humana (Jimnez
Lpez, Miguel. La escuela y la vida. Lausanne: Imprimeries
Runies, 1928: 126. Citado por Sanz et al, op.cit: 30). Finalmente,
tanto el nio como el primitivo aprenderan por observacin de los
106
mayores, por imitacin y emulacin de lo que stos hacen, siendo

sta otra de sus caractersticas instintivas.
Adems de este paralelismo entre la infancia y la edad primitiva de la humanidad, se presenta una continuidad mucho ms compleja entre las caractersticas de la infancia y los mtodos propuestos
por la nueva pedagoga. Se trata de una continuidad que est en la
base misma de los principios de la pedagoga activa de fundamento
biolgico propuesta por Ovidio Decroly: conocer al nio para adecuar
la enseanza, los contenidos y el medio escolar a las caractersticas
instintivas observadas en la etapa infantil.
As, al considerar que el nio es por naturaleza activo, la
enseanza debera fundamentarse en mtodos que le permitan
desplegar su instinto hacia la accin, en actividades como la gimnasia, los juegos, los trabajos manuales y las excursiones; el nio
perciba el mundo globalmente y, por tanto, la enseanza deba
ser globalizada. De la misma manera, el nio tendra un instinto
gregario que se deba aprovechar en los trabajos colectivos; tenda a la imitacin y emulacin de sus mayores, por lo cual el
maestro debera ser un modelo de moralidad, de civismo, de urbanidad, estara en una etapa sensorial, por lo que se recomendaba utilizar mtodos basados en el ejercicio de sus sentidos;
era instintivamente curioso acerca del mundo circundante, por
ello en la escuela se deba posibilitar la exploracin del medio.
Finalmente, como se pensaba que el lenguaje abstracto y la formacin de los conceptos slo aparecan despus de la adolescencia, el maestro deba reducir al mnimo la utilizacin del lenguaje
oral y escrito como medio de enseanza.
El descubrimiento de la psicologa cientfica de la percepcin
globalizada en la infancia, se constituy en uno de los elementos que
mayores transformaciones oper en los sistemas y mtodos de enseanza. Tanto en el sistema de los Centros de Inters de Decroly,
como en el de Proyectos de Dewey, apropiados por el pas, se buscaba globalizar la enseanza y romper con el antiguo aislamiento de las
diferentes asignaturas. En las actividades propuestas para el estudio
107
de un tema definido por los diferentes Centros de Inters, y en la

conceptualizacin y la resolucin de los problemas definidos por el
mtodo de proyectos, se integraban las miradas y los contenidos de
las diferentes asignaturas.
Como resultado de las apropiaciones selectivas de los saberes
modernos en el pas, de la prctica pedaggica de orientacin activa
en algunas instituciones y, posteriormente en la educacin pblica en
los aos veinte, se pueden diferenciar tres miradas sobre la infancia,
las cuales fueron ampliando y complejizando la concepcin que se
tena de la infancia.
1. La primera, que, a partir del discurso biolgico, se diriga a la
posicin del nio en las diferentes etapas del proceso evolutivo y defina el inters del nio en funcin de su etapa evolutiva.
2. La segunda mirada, resultado de la introduccin de los tests
psicomtricos -el nio de la psicologa experimental-, para la cual el
individuo, adems de ocupar un lugar en las distintas etapas evolutivas, se diferenciaba de los dems nios de la misma etapa por medio
de la cuantificacin de sus aptitudes y su inteligencia.
3. Finalmente, la mirada de la pedagoga activa experiencial y
social -el nio que se vea en el Gimnasio Moderno -que adems de
etapa de evolucin biolgica y diferenciacin por medida psicomtrica,
vea al nio como sujeto nico, con una personalidad autnoma y
unos intereses sociales e individuales resultado de su experiencia vital. Ahora bien, las concepciones de la infancia de origen histricopedaggico se resumen en el siguiente Cuadro. No. 3.
108
Cuadro 3. Concepciones de infancia: perspectiva histrico-pedaggica
(1) Las concepciones actuales de la infancia,

que valoran esta etapa de la vida humana como un
perodo reservado al desarrollo y a la preparacin
para el ingreso en la comunidad de adultos, son una
conquista de los tiempos modernos. Puede
asegurarse que es a partir del Renacimiento cuando
la infancia comienza a adquirir la significacin
psicolgica y cultural que hoy se le atribuye. Esta
imagen de la infancia se va gestando lentamente en
el mbito cultural occidental a lo largo de los siglos
XVI y XVII.
(2) La concepcin moderna de la infancia, a
pesar de las profundas transformaciones operadas
durante los dos ltimos siglos en nuestra cultura,
tambin informar las actitudes hacia la infancia en
la poca contempornea.
La concepcin del nio en la sociedad
contempornea , es decir las concepciones de la
infancia durante las dos ltimas centurias, est
formada por tres corrientes, reforzando, en
ocasiones paradjicamente, como en el caso de
Rousseau, los criterios
de preservacin y
proteccin, que el autor ha detectado como ideas
dominantes en los tiempos modernos:
(1) En su conjunto, los saberes modernos

privilegiaban el estudio de la infancia, a la que
consideraban la etapa de mayor importancia en la
evolucin del ser humano. Aparecen entonces
nuevos saberes cuyo nico objeto de estudio y de
intervencin es la niez, tales como la paidologa ciencia del nio-, la pediatra y la puericultura. En
general, todos los saberes
sobre el hombre
desarrollan ramas que se especializan en esta etapa,
entre otros, la medicina y la higiene infantil, la
psicologa del nio, la criminologa infantil y la
antropometra infantil.
(2) La infancia es un laboratorio privilegiado del
estudio de la evolucin de la especie, fuera utilizada
como objeto anlogo y sustitutivo de otros ms
distantes en el tiempo y ms difciles de investigar.
As, para la psicologa el desarrollo del nio sera una
muestra exacta de la evolucin de la especie, para la
antropologa se convierte en una rplica de la
progresin racial, y para la sociologa, las etapas de
progreso y organizacin social y de despliegue de los
tem per amen tos sociale s se ran fc ilm ente
analizables y confirmables en el estudio de la
infancia.
a) La revolucin sentimental derivada del

naturalismo pedaggico, que introducir en la
historia de la educacin los mitos del libertarismo y de
la permisividad, y que va a postular el aislamiento del
nio de los contactos precoces con la vida social.
(3) El nio en la escuela era observado, medido,

examinado, clasificado, seleccionado, vigorizado,
medicalizado y protegido por mtodos naturales de
enseanza y por ambientes formativos propicios
para revertir las taras hereditarias. Se convierte en
semilla, en esperanza de una nacin moderna y
b ) L o s m o vim ie nt o s e n f a vor d e la saludable. Esta estrategia de proteccin y defensa
escolarizacin total de la infancia, que se vinculan a del nio en la escuela introdujo un nuevo sujeto en la
la organizacin de los grandes sistemas nacionales prctica pedaggica: el mdico escolar.
de educacin y que crean las estructuras efectivas
para la reclusin institucional de los nios.
(4) Una edad infecciosa donde se presentaban
los mayores peligros de enfermedades orgnicas y
( 3 ) L a s c o n c e p c i o n e s p e d a g g i c a s psquicas; era una edad de debilidad, fragilidad y
contemporneas de la infancia vendrn a reforzar la ductibilidad moral, fsica y mental, en la cual el nio
imagen de la infancia, gestada en los tiempos estara casi totalmente desprotegido ante las nocivas
modernos, como etapa vital reservada al desarrollo y influencias de la herencia y del medio (...), el perodo
segregada, mediante mediaciones tutoriales o de desarrollo individual en el cual se deban sembrar
institucionales, segn los casos, del contacto y cultivar las semillas de un mejor futuro para la
prematuro con el mundo social adulto
sociedad y la raza. En la infancia se conjugaban tanto
los mayores peligros para la raza como las mayores
(4) La infancia, para la pedagoga moderna y
esperanzas e ilusiones de progreso y bienestar
contempornea, constituye una etapa de la
colectivo.
evolucin psicobiolgica que posee una significacin
propia y que no debe ser acortada. En ella, el nio,
(5) Con la apropiacin en Colombia de los
que no es una miniatura del adulto, juega, saberes modernos, el nio dej de ser considerado
experimenta y se adapta funcionalmente al medio un adulto en pequeo, con las mismas capacidades fsico y social con el que interacta, preparndose facultades-intelectuales, afectivas y morales del
para su futura cristalizacin. Cuanto ms se prolonga adulto, y que, como ste, organizaba su pensamiento
la infancia, ms se incrementa su plasticidad y se de acuerdo con las leyes de la lgica. Para la
enriquece el dbil capital gentico del nio, con el concepcin moderna de la infancia, la vida psquica
consiguiente aumento de sus posibilidades de del nio hasta la adolescencia estaba dirigida por
desarrollo. Es preciso, pues, preservar a la etapa necesidades instintivas, por intereses primarios e
infantil de los influjos precoces y ofrecer al nio las inconscientes. La infancia era considerada una edad
condiciones ordenadas funcionalmente a su "primitiva" y, en muchos casos, "animal
desenvolvimien to. Tambin las concepciones
psicolgico-funcionales de la educacin, al igual que
las naturalistas libertarias examinadas, viene a
reforzar la idea de preservacin y prolongacin de la
infancia.
Fuente: Escolano (1980); Narodowski (1994) Fuente: Senz et al (1997)
109
110
CAPITULO 3
CONCEPCIONES PSICOSOCIALES
DE LA INFANCIA
111
112
El concepto de representacin social tiene una larga historia de

polmicas y perspectivas en la sociologa (Ansart, 1987), la historia
(Raymond,1987) y la filosofa (Lefebvre, 1983); pero es quizs en la
psicologa social de Serge Moscovici y sus seguidores, en la cual hay
una mayor problematizacin, delimitacin e instrumentacin del concepto de representaciones sociales.
No obstante, en la psicologa social este concepto no ha estado
exento de las influencias de la sociologa, en cuanto se considera
como una idea colectiva, producto de la actividad de los grupos sociales en los cuales estn inmersos los sujetos.
Serge Moscovici, a partir de sus estudios sobre las representaciones sociales del psicoanlisis presentados en su obra El
psicoanlisis, su imagen y su pblico (1979), publicada en francs en 1961, da origen a una importante trayectoria de investigaciones sobre este tema. Al psiclogo francs le interesa la forma
en que los individuos o grupos de individuos, como funcin de su
situacin dentro de una sociedad y una cultura particulares, asimilan lo que les es extrao o les llega de un mbito distinto al
conocido. Por consiguiente, investiga el pensamiento profano y
las epistemologas profanas, la manera como, a lo largo del tiempo, los pensamientos e ideas de un hombre (por ejemplo, Freud
para el psicoanlisis) llegan a influir sobre el pensamiento de la
mayora de los dems.
113
Concepciones Psicosociales de la Infancia
Moscovici indaga la forma como una nueva teora cientfica

o poltica -en este caso, una nueva teora acerca del comportamiento humano- se difunde dentro de una cultura particular, en
cmo se transforma durante el proceso y de qu manera altera la
forma en que la gente se ve a s misma y al mundo en que vive. Al
elaborar una nueva teora, todo cientfico tiene en mente una nocin de la realidad. Una vez que la pblica o da una conferencia
sobre ella, su teora se convierte en una nocin en la realidad y de
esa manera pasa a ser un objeto legtimo de inters del psiclogo
social (Farr,1983).
El proceso de constitucin de este campo cientfico se desarrolla en Europa como una reaccin a la psicologa social americana, que interpretaba la cognicin social como proceso de tratamiento, anlisis y almacenamiento en la memoria de la informacin, para interpretar la realidad externa1 . Como observa Farr
(1983), la escuela francesa contrasta con la escuela dominante en
psicologa social, que era entonces estadounidense. Esta escuela
dominante es ms una psicologa social psicolgica que una psicologa social sociolgica. Para el autor (1983: 641), <<La investigacin francesa sobre representaciones sociales puede ser calificada, con exactitud, como una crtica slida del carcter puramente
psicolgico de gran parte de la teora y la investigacin estadounidense sobre actitudes y opiniones. Moscovici, en 1972, pudo
1
Sin ser exhaustivos en un anlisis de carcter comparativo entre la psicologa
cognitiva y la psicologa social, es de sealar que el concepto de representacin
en algunos autores est muy relacionado con las imgenes o ideas que podemos
construir de los objetos del mundo o referidos a los significados o significantes
que hacen referencia a los objetos. Diversos autores como, Vega (1985), Gagliardi
(1988), Richard (1987), Gmez (1994), entre otros, consideran que las representaciones expresadas en trminos propositivos reflejan conceptos y relaciones.
Perner (1994) expone que las representaciones no representan tan slo algo
(contenido), sino que representan algo como algo. Si hacemos la comparacin con
Moscovici, para este ltimo la representacin es un modelo o una estrategia
cognitiva y una gua para la accin. Es decir, la representacin social est
emparentada con el concepto de actitud. En esta discusin Brunner (1990), se
acerca a las teoras de Serge Moscovici, al considerar que la representacin social
es un marco de referencia que lo identifica como grupo y orienta su actividad
cognitiva acerca del mundo.
114
plantear el interrogante: Qu es social en psicologa social? y

anticipar con seguridad la respuesta: No mucho, realmente. Una
vez que las representaciones sociales pueden ser establecidas
como fenmeno, la psicologa social podr ser definida como el
estudio de dichas representaciones.>>
As, la infancia puede entenderse como esa imagen colectivamente compartida que se tiene de ella: es aquello que la gente dice o
considera que es la infancia en diversos momentos histricos. Cada
sociedad, cada cultura define explcita o implcitamente qu es infancia, cules son sus caractersticas y, en consecuencia, qu perodos
de la vida incluye. Los psiclogos sociales denominan a este tipo de
imgenes representacin social.
Las representaciones sociales que acerca de la infancia tiene
una comunidad dada constituyen un conjunto de saberes implcitos
o cotidianos resistentes al cambio (sean verdaderos o falsos desde
cualquier disciplina cientfica), y tienen cuerpo de realidad psicosocial
ya que no slo existen en las mentes sino que generan procesos
(interrelaciones, interacciones e interinfluencias sociales) que se imponen y condicionan la vida de los nios y nias, limitando la posibilidad de experiencias o las perspectivas de anlisis fuera de esta
lgica (Casas, 1998).
Chombart de Lauwe (1971) indica cmo las representaciones sociales de la infancia podran constituir un excelente test
proyectivo del sistema de valores y de aspiraciones de una sociedad. Las representaciones caracterizan a quienes las expresan pero,
sobre todo, a aqullos que son designados. En el caso de la representacin social de la infancia, sta tiene que ver directamente con
el pasado de cada uno de nosotros, con nuestra descendencia, y
con el porvenir de cada grupo humano; interesa por tanto a los individuos y a las sociedades sin excepcin.
Se estudian las representaciones de la infancia en el campo de
la literatura, del cine y de los medios de comunicacin franceses,
desde tres perspectivas o niveles de anlisis:
115
(a). El personaje del infante que se presenta a los adultos en la

novela, la autobiografa y el cine. Pone en evidencia los procesos
segn los cuales se edifica el sistema de representaciones y el sistema de valores relativos al nio.
(b). El personaje del nio en los medios de comunicacin de
masas destinados a la infancia. Aparecen personajes idealizados,
creados por los adultos, que reflejan las concepciones y necesidades del adulto, que encarnan los valores propios de la cultura en la
cual se inicia al nio. Estos personajes ofrecen a los nios la ocasin de evadirse, de compensar las limitaciones de su propia personalidad o de su medio, y juegan un papel importante en la transmisin social y en la socializacin de la infancia.
(c). Cmo los nios perciben a los pequeos personajes de
las novelas y cmo los utilizan: comparndose y situndose en
relacin con ellos, intentando imitarlos, tomndolos como modelo.
Los modelos de comportamientos ldicos o los modelos ideales
les sirven para construir su personalidad cuando se enfrentan a
los modelos extrafamiliares.
El anlisis de las representaciones sociales del nio permite
concluir que la representacin de infancia adopta similares caractersticas a las del pensamiento mtico. Las representaciones mezclan
lo real con lo imaginario, convirtindose a menudo en el signo de
realidades escondidas, formando una de las partes del smbolo. El
personaje simbolizado es ya un lenguaje a partir del nio. Cuando un
relato se organiza a partir de un personaje de nio idealizado, se evoca, repetimos, el pensamiento mtico.
La representacin del nio como un personaje desplazado a
menudo hasta su mitificacin muestra, de un lado, la complejidad de
los mecanismos de representacin, del pensamiento mtico y de sus
relaciones con los modelos ofrecidos a los nios y, de otra parte, enfrenta al propio nio a estos modelos ideales con los que comparar la
imagen de s mismo.
116
3.1. La representacin de la infancia en una perspectiva

psicosocial
El estudio de las representaciones sociales de la infancia pretende indagar las interrelaciones que mantienen los adultos y la infancia, en el seno de los contextos sociodemogrficos, socioculturales y
sociopolticos ms habituales de la sociedad contempornea.
Desde un enfoque psicosocial que se interesa por las manifestaciones de las interacciones e influencias mutuas de los
sujetos, Casas (1998) ofrece una aproximacin psicosociolgica
a la infancia.
Se tiende a pensar las interrelaciones entre adultos y nios en
trminos micro-sociales: los padres con los hijos, los maestros con
los alumnos, el pediatra con el paciente infantil, etc., en detrimento
de las interrelaciones entre la poblacin adulta y la infancia a niveles micro-sociales.
El estudio de las relaciones macrosociales de la poblacin adulta
y la infancia, permiten pensar, de una parte, que el concepto de infancia dista mucho de ser objetivo y universal, y de otra parte, que la
infancia es una categora social:
Por una parte porque cada sociedad, cada cultura
define explcita o implcitamente que es infancia, cules son sus caractersticas, y, en consecuencia, qu
perodos de la vida incluye. (...) sin que ello signifique
que es menos importante, la infancia no es slo un
perodo de vida, sino que se refiere tambin a un conjunto de poblacin de un territorio, que rene la caracterstica de estar en tal perodo. A tal conjunto de
poblacin, en todas las culturas, se le representa como
un subconjunto de miembros de la colectividad distinto, es decir, que configura un gran grupo social diferenciado, o expresndolo en otras palabras, que for117
ma parte de una categora social, denominada la infancia de aquel territorio o pas. El concepto de infancia se refiere ms a un consenso social sobre una
realidad, que a una realidad social objetiva y universal (Casas, 1998: 16).
En el complejo entramado de relaciones sociales que establecen los adultos con la poblacin infantil, intervienen las maneras como los representan con caractersticas determinadas, con
necesidades y problemas determinados, y en consecuencia, los
adultos actan sobre la infancia segn sus percepciones, aspiraciones y conocimientos.
La infancia como concepto y realidad. La palabra infancia encierra una rica y singular historia conceptual. En castellano hace referencia a ms de un concepto, es decir, es referente de realidades distintas, de diferentes niveles de abstraccin. As la infancia, puede entenderse como un perodo determinado de la vida de un nio o una nia, medible por un intervalo
de edad. Dicho intervalo es totalmente convencional. A menudo
se acepta como infancia el perodo de vida que va del nacimiento a los 14 aos, pero hay quienes reservan tal denominacin al
perodo que finaliza a los 7 aos, o a los 10, a los 12 y otros que
lo alargan hasta los 16. En sntesis, segn el autor, los intervalos
de edad que comprenden la infancia indican pautas, normas o
hbitos socioculturales con los que se relacionan un concepto y
dicho intervalo.
Desde una perspectiva demogrfica, la infancia es el conjunto de la poblacin de un territorio dado, que tiene la edad comprendida en el intervalo aludido anteriormente. Ahora bien, algunas perspectivas de investigacin en el campo psicolgico, mdico y psicosocial, en bsqueda de mediciones indicativas del desarrollo infantil, entienden como infancia el conjunto de caractersticas psicosociobiolgicas de unos sujetos en estado de desarrollo,
hasta que no alcanzan las caractersticas consideradas como pro118
pias de otra etapa posterior de desarrollo. Aqu, la edad cronolgica

es considerada un referente, pero no un indicador preciso del desarrollo por etapas.
Tambin la infancia puede ser la imagen colectivamente compartida que se tiene de ella. Es decir, la infancia tambin es aquello
que la gente dice o considera que es la infancia en diversos momentos histricos. Como es sabido, los psiclogos sociales denominan a
este tipo de imgenes representacin social.
Las representaciones sociales que acerca de la
infancia tiene una comunidad dada constituyen un
conjunto de implcitos o de saberes cotidianos resistentes al cambio (sean verdaderos o falsos desde cualquier disciplina cientfica), y tienen cuerpo
de realidad psicosocial, ya que no slo existen en
las mentes, sino que generan procesos
(interrelaciones, interacciones e interinfluencias
sociales) que se imponen a la infancia y condicionan a nios y nias, limitando la posibilidad de experiencias o perspectivas de anlisis fuera de esta
lgica (Casas, 1998: 24)
Desde la perspectiva de la psicologa social, en las sociedades contemporneas hay tres grandes espacios para construir
una visin globalizada, dinmica del fenmeno que denominamos infancia:
(a) las relaciones y dinmicas intrafamiliares (comunicacin
padres-hijos en distintas configuraciones familiares, estilos de crianza, expectativas y aspiraciones, sistemas de valores educativos -incluidas formas de estimular, motivar y premiar o de coaccionar, amenazar y castigar-,etc);
(b) las interrelaciones generales de la poblacin hacia la infancia (percepciones, actitudes y representaciones sociales de los
119
adultos hacia la poblacin infantil en general, hacia la etapa de la

vida considerada niez, hacia los problemas de los nios y las nias,
y hacia las formas de afrontar socialmente dichos problemas);
(c) las imgenes que se privilegian y las pautas de relacin que se modelan por parte de los medios de comunicacin
social (imgenes que privilegian del nio o la nia, imgenes
que privilegian para el pblico infantil, actitudes que mantienen
hacia el nio como consumidor, valores que transmiten al nio
y a la nia, etc.).
Otro criterio temtico para el estudio de las representaciones de la infancia es el de estudiarla cuando dos grupos sociales
se relacionan entre s, considerndose pertenecientes a categoras distintas. Se trata de Las atribuciones y categorizaciones
en las relaciones interpersonales e intergrupales: menores
versus adultos. Este doble proceso de atribucin y categorizacin
apunta a responder a la pregunta de si existen interrelaciones
globales y genricas entre adultos y nios como grandes conjuntos de poblacin diferenciados. La respuesta es s, pero estas
interrelaciones estn fundadas en representaciones sociales sobre la infancia por parte de los grupos adultos.
Ahora bien, estas representaciones sociales son imgenes
mentales compartidas por un colectivo determinado, que estn generalmente relacionadas con una amplia diversidad de creencias, actitudes y estereotipos, etc., sobre el objeto social referido que permiten un conocimiento cotidiano compartido y facilitan la comunicacin entre miembros de un mismo entorno sociocultural acerca de
dicho objeto.
Tambin las representaciones sociales que tiene los grupos sociales de la infancia han contribuido a la reflexin y al
debate sobre la infancia es el proceso silencioso y decisivo de
reconocimiento de los derechos de la infancia en las sociedades occidentales y el desarrollo de polticas sociales de infan120
cia. Las polticas y los derechos de la infancia2 configuran en

s mismas, en ltima instancia, formas de interrelacin entre
la infancia y los adultos como grupos o categoras sociales (Casas, 1998:29)
Los procesos de atribucin y de categorizacin interpersonal e
intergrupal se aplican en el anlisis de la representacin social de la
infancia por parte de los grupos de adultos. Veamos un poco ms en
detalle estas consideraciones.
El ncleo figurativo de las representaciones adultas sobre la
infancia en nuestra cultura parece haberse centrado en la idea de la
existencia de dos grandes grupos colectivos bien diferenciados; los
adultos y los menores, es decir los adultos percibimos y clasificamos
segn categoras radicalmente diferenciadas.
La categorizacin diferenciada toma forma en un ncleo figurativo de las representaciones adultas sobre la infancia en nuestra cultura que:
parece haberse centrado en la idea de los an-no (....),
que en el fondo resulta una idea excluyente en relacin
con el grupo o categora social al que corresponde los
ya-s (Casas, 1998:33).
Dada la importancia de estos dos temas para la construccin del objeto de estudio y
uno de los objetivos de este trabajo (derechos y polticas sociales sobre infancia)
dedicare apartados independiente. para tratar estos dos asuntos.
121
La representacin social de la infancia por parte del adulto

est constituida por tres grandes componentes: ncleo figurativo,
actitudes e informaciones, que se configura a travs del siguientes esquema:
Esquema 1
Representaciones sociales de la infancia (Casas:1998:33)
Ncleo figurativo: <<An-no.>>
- An-no adultos.
- An-no responsables.
- An-no capaces.
- An-no competentes.
- An-no con los mismos derechos.
- An-no con suficientes conocimientos.
- An-no fiables.
- etc.
Actitudes:
<<Alto consenso y baja intensidad.>>

- No hay oposicin conceptual.
- Nunca es un tema prioritario. La iniciativa
siempre corresponde a otros. Sin proactividad.
- Arraigo de <<sentido comn>> referido a
que la infancia es una cuestin (o problema)
privada, de cada familia.
- Poca sensacin de que hay responsabilidad
colectiva.
- Preocupa ms como futuro que como
presente, y an as, apenas se percibe como
perteneciente a un futuro social comn.
- etc.
Informaciones:
<<A menudo no disponibles para soluciones

concretas.>>
- No se les presta atencin.
- No se interiorizan.
- etc.
122
La representacin social de la infancia percibida como categora social3 netamente distinta integra las siguientes dimensiones:
(a) una imagen descalificadora de la infancia como grupo
social, a pesar de que se asuma y verbalice que tambin tiene
aspectos positivos, incluso idlicos como algo valioso en s mismo,
incluso en el futuro social colectivo (nuestro futuro). A lo sumo,
se le valora socialmente por lo que ser o llegar a ser, no por lo
que es; de forma que algunos autores hablan de que se le concibe
como una moratoria social en cuanto a su reconocimiento. (Casas, 1998:34)
(b) Todo el mundo est de acuerdo en que la infancia merece
una atencin especial, y a este hecho el autor lo denomina alto consenso. Ello se refleja en el hecho de que la Convencin sobre los
Derechos del Nio sea el acuerdo internacional que ms pases han
ratificado en toda la historia.
(c) No obstante, ese consenso terico no parece estar lgicamente conectado con una responsabilidad colectiva de ser proactivos
para que las condiciones de vida de la infancia mejoren. Como afirma
Casas, en la prctica, parece que actuar en favor de la poblacin
infantil, o bien corresponde a otros, o bien no es prioritario, puede
esperar, porque se trata de los an-no. (1998:34).
(d) La consecuencia de todo lo anterior es que, o bien no circula
la informacin sobre cmo actuar en caso de necesidad, o bien, si circula, no se registra, porque muchos adultos no se sienten interpelados
ni implicados en lo que respecta a los temas de infancia (salvo, naturalmente, que se trate de los propios hijos). (Casas: 1998: 34)
As mismo, para abordar las representaciones sociales sobre la
infancia, se dispone de representaciones sobre sus problemas. En
3
Ferran Casas advierte que para no incitar a confusin, estamos enfatizando las
fuertes discrepancias observables entre las relaciones cuando se dan en el adulto
concreto -nio o nia concreta (por ejemplo, en las relaciones padres-hijos), y cuando se dan en el nivel adultos en general - infancia. (p. 34)
123
las sociedades occidentales la figura tradicional del derecho romano

de la patria potestad ha condicionado durante siglos la lgica con la
que los adultos en general perciben a la infancia y sus problemas: el
nio o nia pertenece al padre, a lo sumo es propiedad de la familia;
sus problemas son problema de su familia; en consecuencia, los problemas de la infancia no apelan a ninguna responsabilidad colectiva:
son asunto privado de las familias.
Esta representacin social conlleva la imagen del nio como
sujeto de poca importancia social, ya que no tiene derechos por s
mismo: otros han de hablar por l. El reflejo de este hecho en el
mundo judicial es evidente:
hasta pocas muy recientes: los testimonios infantiles siempre han sido considerados de poca validez
o sospechosos, porque el menor no era una persona
fiable (....) slo recientemente se han alzado voces
de algunos cientficos eminentes para discutir estas
actitudes: la competencia y la orientacin de los adultos son las que marcan la diferencia de la competencia de los nios y nias al proporcionar datos relevantes, incluso en procesos judiciales (....) el problema que, tradicionalmente, se atribua a la incapacidad de los nios o nias, se est develando como
un problema de falta de adecuada competencia para
relacionarse con ellas y ellos por parte de jueces,
abogados, investigadores o profesionales en general (Casas: 1998: 35).
Tambin las representaciones sociales de la infancia estn relacionadas con las representaciones sobre las formas de solucionar los problemas de la infancia.
Si la consideracin de determinados problemas de la infancia como sociales ha cambiado histricamente, tambin lo han
hecho las formas de solucionarlos. Las representaciones sobre
las formas de solucionar problemas estn influenciadas por las
124
representaciones sociales acerca de la infancia. La lgica imperante

en cada sociedad acerca de como actuar parece caracterizada
por una inercia: muy pocos se cuestionan lo que se ha hecho
siempre y a pocos les parece problemtico el fundamental desinters que se observa por la infancia como conjunto de la poblacin. Para sustentar esta afirmacin Casas (1998) muestra como
en algunas investigaciones espaolas se han introducido preguntas relativas al conocimiento de las actuaciones que se deben realizar o de los servicios existentes para atender los problemas de
los nios y las nias, y se ha hallado que entre un 80% y ms de un
90% de la poblacin no conoce ningn servicio destinado a atender algn problema o necesidad infantil en su barrio o municipio,
siendo mucho mayor el nmero de hombres que de mujeres que
carecen de tal informacin.
El desmoronamiento de esquemas con que los adultos han representado a la infancia, autorizan a plantear la existencia de una
actual crisis de las representaciones sociales adultas sobre la
infancia (Casas, 1998: 39).
As se pueden plantear aqu hechos sociales que evidencian la
crisis de representacin:
(a) Desde el mbito del derecho y el desarrollo. La lgica
maniquea de los sistemas penales tradicionales, en los que una persona pasa de repente de no tener competencias o responsabilidades a
tenerlas ya no se puede mantener a partir de los conocimientos acumulados de la psicologa evolutiva, que ha demostrado cmo los humanos nos desarrollamos siguiendo procesos que pasan por diversas
fases, y que muchas fases no estn netamente ligadas a la edad.
Como los demostraron los estudios sobre desarrollo moral de Khlberg,
en el que para algunas etapas el desarrollo cognitivo es condicin
necesaria pero no suficiente.
(b) Desde el mbito de las herramientas tecnolgicas
culturalmente dominantes se ha entrado en una cultura de
la imagen o cultura icnica. No slo los adultos se van repre125
sentando la infancia de otras maneras; tambin los medios de

comunicacin social la presentan de formas distintas. La creencia adulta tradicional que se refiere a la inconveniencia de proporcionar ciertas informaciones sobre la vida a la infancia, basada en la idea de minora de edad e incapacidad de comprensin, ha entrado en una profunda crisis: hoy en da con universalidad de los medios de comunicacin, de la televisin por ejemplo, la poblacin infantil actual no slo dispone de informaciones
e imagines de todo tipo (incluso de muchas sobre las que parece
haber un consenso acerca del posible perjuicio para su bienestar: violencia, determinadas escenas sexuales, consumismo desmedido, etc), sino que a menudo dispone de ms informacin
que muchos adultos sobre determinados temas, uno de ellos es
el manejo de las nuevas tecnologas:
Cifras nada despreciables de adultos, especialmente
padres y madres, se han sentido impotentes ante esta
avalancha de mensajes y conocimientos nuevos, y se
han rendido a la televisin o a las nuevas tecnologas
(video-juegos, por ejemplo), interactuando poco o nada
con los nios y nias en relacin con aquellas, o slo
para regular su uso, a veces incluso de forma represiva. (Casas, 1998: 39)
(c) En el mbito de la identidad colectiva de los adultos,
algn aspecto parece haberse construido por oposicin a la infancia,
en vez de con la infancia. No es extrao, en determinadas circunstancias, or a un adulto decir con orgullo yo ya no soy como un
nio; aunque secretamente se guarden algunas nostalgias acerca
de los valores de ser nio.
En fin, la infancia, tal como se entenda tradicionalmente,
est desapareciendo, la nueva infancia es ms competente
que la anterior en diversos mbitos, el tecnolgico por ejemplo,
en consecuencia las representaciones adultas sobre ella debern cambiar para dar cuenta de las evidencias que se han sealado sumariamente.
126
3.2. La infancia es un mito y otro mundo

Como se deca anteriormente, la psicloga social francesa
Chombart de Lauwe (1971) estudi en su obra Un monde autre:
lenfance, las representaciones sociales acerca de la infancia y
las relacion con las que los nios y nias construyen de su entorno social.
Me interesa destacar aqu algunos aspectos de orden conceptual y metodolgico de esta obra pionera y de referencia sobre el
estudio de la infancia como representacin social, con el objetivo de
delimitar la concepcin o representacin social de infancia que nos
ofrece la psicologa social.
Las representaciones del nio podran constituir un excelente test proyectivo del sistema de valores y de aspiraciones de
una sociedad, porque caracterizan tanto a quienes las expresan y
sobre todo a quienes las crean como a quienes designan (nios y
nias). Si bien, esta constatacin es valida para la representacin
de cualquier objeto, sin embargo, en la del nio tiene la ventaja de
ver directamente con el pasado de cada uno, con el futuro de los
hijos, y con el porvenir de cada grupo humano; en este sentido la
infancia nos interesa a todos los individuos y a las sociedades sin
excepcin alguna.
En este contexto, un primer nivel de anlisis se ocupa del
personaje infante o nio que se presenta a los adultos en la novela, el
relato autobiogrfico o el filme. El anlisis parte de la consideracin
que la infancia es un fenmeno psicosociolgico vivido y narrado, que
describe las imgenes y pone en evidencia los procesos segn los
cuales se edifica el sistema de representaciones y el sistema de valores relacionados con los nios y nias.
El segundo nivel de anlisis tiene que ver igualmente con el
personaje nio, pero en esta ocasin en los medios de comunicacin
de masas destinados a la infancia. Los personajes son creados por
los adultos en funcin de sus representaciones de la infancia y de sus
127
necesidades. Idealizados, estos personajes son expresin de las concepciones de los adultos, los valores propios de la cultura en la cual se
inicia el nio. Personajes que ofrecen a los nios la ocasin de evadirse, de compensar las limitaciones debidas a su propia personalidad o
a su medio. Son las bases de las visiones del mundo y de modelos y
juegan un papel importante en la transmisin social y en la socializacin de la infancia.
Un tercer nivel de anlisis, muestra cmo los nios perciben
a los pequeos personajes y cmo los utilizan: comparndose y situndose en relacin con ellos, intentando imitarlos, tomndolos como
modelos de comportamientos ldicos o de modelos ideales que le sirven para construir la personalidad cuando los nios se enfrentan a los
modelos extrafamiliares.
En cuanto a la metodologa, para determinar la dinmica de
las representaciones en la sociedad, Chombart de Lawe efecto
una investigacin sincrnica y diacrnica para poder comparar de
esta forma: (a) los cambios en las representaciones ofrecidas por
los adultos a los adultos en tres perodos diferentes (segunda mitad del siglo XIX, entre guerras, y perodo contemporneo); (b)
los cambios en las mismas pocas de las presentaciones del nio
para los nios; y (c) las representaciones de los nios destinadas a
las dos categoras de edad.
El anlisis de las representaciones sociales del nio, condujo a considerar las concepciones de la infancia en el marco
del pensamiento mtico, y a contextualizarlas en la sociedad francesa de la poca.
El sistema que permiti ordenar los relatos se basa en la oposicin de dos maneras de existir, de dos mundos valorizados positiva y
negativamente, sistema que actualiza los valores en los seres y objetos partiendo de un modelo ideal, el nio autntico. Del lenguaje sobre
el nio, se pasa a un lenguaje a partir del nio. Las representaciones
mezclan lo real y lo imaginario, a menudo, se convierte en el signo de
realidades escondidas, formando una de las partes del smbolo. El
128
personaje simbolizado es ya un lenguaje concebido a partir del nio.

Cuando un relato se organiza a partir de un personaje de nio idealizado, se evoca el pensamiento mtico.
Ahora bien, la autora reconstruye lo que denomina el mito
de la infancia comparndolo con el mito tradicional. Esta es una
va de anlisis fructfera y la comparacin converge en los siguientes puntos:
1. El hecho de que el pequeo personaje sea vaciado de su
sentido primario y se le convierta en el receptculo de una esencia
de infancia, y que al mismo tiempo, los relatos sean las variaciones
y las actualizaciones de un sistema que valoriza dos formas opuestas de existir recuerda la estructura del relato mtico. Si uno de los
aspectos importantes del mito es el de transmitir un mensaje a
travs de un relato - punto sobre el cual estn de acuerdo sus
estudiosos- el lenguaje que utiliza el nio posee entonces este carcter. El mito funda en el nio-autentico la verdad y lo mejor del
hombre y as lo describe: el nio ordena el bien y el mal, lo bueno y
lo malo, para cualquier ser o cosa, en funcin de esta verdad primordial de autenticidad.
2. El carcter del metalenguaje. El lenguaje escondido
detrs de una primera expresin evidente define tambin la estructura del mito, y particularmente del mito contemporneo. Un
primera imagen entraa una definicin del nio, y esta representacin
sirve para explicar la naturaleza del hombre. Un texto de este tipo
tiene la ventaja de explicitar claramente su propia significacin. Adems, en el conjunto del relato, una autobiografa, el personaje es un
nio aparentemente real. Pocos pasajes en las autobiografas ofrecen un encadenamiento tan completo. En cambio, existen numerosos
pasajes en los relatos donde el personaje es idealizado bajo la forma
del nio-autntico, sobre todo en el caso cuando l se convierte en
claramente simblico.
3. El sistema reconstituido con la ayuda del conjunto de
relatos se asemeja al mito por su funcin y por su estructura. A
129
nivel de su significacin, la autora establece una comparacin con

ciertas formas del mito. En efecto, analizando los personajes ms
simblicos y despus de haber definido su naturaleza y su papel, ha
concluido a manera de hiptesis, que un mito de origen tiende a concretarse en la creencia de un estado de excelencia de un primer ser
humano que todo nio reproducira, porque su ontognesis repite la
filognesis de la especie, o bien, porque el nio es un avatar de esta
primera forma. Esto implica pensar en los mitos de creacin. Se puede afirmar que los relatos estudiados y en donde la imaginacin se
libera, el pensamiento contemporneo idealiza los comienzos y mitifica
el personaje del nio.
4. El relato reconstituido concierne a la sociedad actual en
tanto que mundo otro de la infancia. Se debe entonces considerarlo como una forma de mito vivo, antes que como una reliquia del
mito antiguo u originario desaparecido. El mito, permanece incompleto en la expresin del campo escogido donde su presencia se manifiesta por lo tanto ms claramente que en otra parte, gracias a la
exteriorizacin de un imaginario estimulado por la importancia, en la
vida humana, del objeto escogido, el nio. El personaje no es todo el
mito, l le sirve de punto de partida, bajo una forma a menudo simbolizada. Los significados del sistema de representaciones no se limitan
a las solas imgenes del nio, varias analogas juegan el mismo papel:
los adultos como los primitivos, los elementos como el agua pura, el
amanecer de cada da.
Los diversos personajes estudiados pueden ser considerados
como las variaciones de un ser nico: el nio-autntico. Superando la primera impresin de diversidad extrema de personajes y de
relatos, el anlisis profundo no revela ni una uniformidad, ni una serie
de tipos sin relaciones entre ellos, sino un sistema que clasifica los
personajes, formas diversas del nio-autntico, los unos en relacin con los otros, segn su manera de relacionarse con su medio
familiar y su ambiente.
A nivel del sistema de valores, esta persona nica, el nioautntico, modelo positivo por excelencia, induce una valoriza130
cin de los seres y de los objetos unvoca. Su antinomia el adultonorma o el futuro-adulto induce la valorizacin negativa inversa.
Se destaca la oposicin constante entre las caractersticas que
expresan la vida, la espontaneidad, la libertad, la verdad, la comunicacin directa con el otro y el universo, como propias de la infancia nio; y las caractersticas que significan las normas
anquilosantes, los a priori, las limitaciones, los cierres, como propias de los adultos.
5. Los relatos son portadores de un sistema de valores simbolizados partiendo del personaje nio, situado en un contexto
que est ligado especficamente a l. Este sistema traduce la doble
concepcin de la existencia, en la cual cada ser y cada cosa debe
recibir una valorizacin positiva y negativa.
Sabiendo que el mito en las sociedades no-industriales cuenta
las historias situadas en el mundo del una vez maravilloso, en
donde los seres divinos o semi-divinos frecuentaban a los hombres, mitos contados dentro de condiciones bien definidas, que debido a su uso y al hecho de la presencia de seres divinos tienen o tenan
un carcter sagrado, Chombart de Lauwe se pregunta si ciertas caractersticas del mito no son en s mismas traspasadas a una sociedad
como la francesa en donde el dominio de lo sacro est cada vez ms
limitado y restringido.
Si bien los relatos estudiados no tienen que ver con una
prctica ritual, al nivel de contenido, los personajes de nios
simblicos estn dotados de un poder y de un saber excepcional que los acerca a los personajes de los mitos tradicionales. Ellos comunican directamente las cosas a los seres, e
inclusive con los muertos, los personajes vienen de mundos misteriosos, perciben realidades que son invisibles a los adultos. Es
sagrada la persona que posee un poder misterioso y debe ser
respetada. Los nios-autnticos estn calificados de maestro
del hombre, rey, seor, etc.; poseen los tratos del poder y
reciben admiracin y respeto.
131
6. Representacin y mitificacin se interfieren. A nivel

de contenido, existe otra aproximacin entre el mito tradicional y
el lenguaje que utiliza el nio: el primero y en ocasiones el segundo, ubican la narracin en otro mundo, en otro tiempo o en
otro lugar. La narracin del mito se desarrolla en general en el
pasado, algunas veces en el porvenir, siempre en otro tiempo, en
donde el mundo sera diferente del mundo cotidiano. Los relatos autobiogrficos y algunas novelas se desarrollan en pasado a
menudo reconstruido e idealizado, o al contrario, la infancia no es
vivida como el momento ms feliz de la existencia. La ciencia
ficcin proyecta sus personajes en un porvenir en donde la vida
toma una nueva cara. El cuento fantstico es a veces intemporal.
La mayor parte de las novelas presentan los personajes en su
propia poca, pero algunas los alejan de lo cotidiano banal hacindolos vivir en un lugar geogrfico alejado. El distanciamiento del
mundo actual ya sea en el por el tiempo o en el lugar geogrfico
es uno de los signos de la mitificacin.
7. Otra forma de distanciamiento en relacin al mundo actual
concierne a todos los personajes de nios, es la presencia del otro
mundo de la infancia en s misma. Es otro mundo, pasado o presente, pero invisible a los ojos de los adultos, y se pregunta no es
acaso el equivalente al mundo maravilloso donde se desarrolla el relato del mito?
En resumen, a nivel de contenido, una parte de los
relatos que describen los personajes de nios poseen
caractersticas del mito: atribucin al personaje de un
poder misterioso, situacin en el tiempo y/o un mundo
diferente del mundo cotidiano contemporneo. A nivel de la estructura el anlisis revela el doble nivel del
lenguaje y el paso de una narracin sobre el nio a
una narracin a partir del nio, poniendo de esta forma en evidencia una estructura mtica. Adems, el
conjunto de los personajes, de los elementos, de las
instituciones reciben su valorizacin del hecho de su
132
asociacin con el nio. Personaje primordial, este significa e indica el verdadero sentido de los seres y las
cosas, tal como algunos hroes de mitos de origen.
La reunin de estas caractersticas traiciona la presencia del mito de la infancia en la sociedad francesa,
luego de un siglo, bajo la forma latente, tpica del pensamiento mtico actual, bloqueado por la racionalidad.
(Chombart de Lauwe, 1971: 419)
8. El lenguaje que se establece a partir del conjunto de personajes narra entonces la oposicin del mundo de la infancia al
mundo del adulto. El mundo de la infancia en s es descrito en los
casos extremos bajo una forma, como se ha resumido, que se asemeja al mito. El mundo de los adultos criticado a travs de los individuos
prisioneros de sus papeles y sus normas o a travs de las instituciones
y la sociedad global, es simplemente mostrado bajo su forma ms
sombra. Solo la infancia puede ser vista como el mundo maravilloso,
como otro mundo. Pero la relacin dialctica entre estos dos mundos constituye finalmente el lenguaje latente, juega el papel de
mito vivo para el pblico contemporneo. Cada narracin expresa una parte ms o menos importante del mito comn latente. Las
narraciones se agrupan ampliamente entre s y cada fase comprende
una serie de personajes.
Se parte de un estado maravilloso, el de la pequea infancia
extendida a la infancia encarnada por ciertos personajes que expresan la especie humana, especie de Mesas que trazan el camino a
seguir. Luego se ve como los personajes se chocan con el mundo
de los adultos, con sus padres, con su medio, con las normas, con la
escuela que ahoga la imaginacin, y la creatividad, con la religin
que aporta las leyes rgidas y a una moral que limita en lugar de
incitar a la comunicacin con los otros para abrir el acceso a un dios
de amor y de vida. Los pequeos personajes dotados de poder misterioso miran este mundo con indiferencia, se refugian en la imaginacin. Pero cuando el nio-autntico crece, debe adaptarse al
mundo del adulto y transformarse. A veces, luego de un primer
133
encuentro doloroso, el nio autntico muere o cambia, se hace banal, poco interesante y pierde sus poderes. El paso a la adolescencia se convierte en un drama.
9. La oposicin del nio con la sociedad comienza en
ocasiones desde el mismo inicio de la vida. El pequeo personaje, que no se sita en el mundo aparte de la infancia, no posee
poder. Puro, autntico, pero dbil, toma a veces el aspecto de
una vctima inocente. Algunos, en tales situaciones se suicidan,
mientras que la muerte de los personajes idealizados o su transformacin en nios ordinarios, son impuestos por las circunstancias. Existen los puntos intermedios entre este tipo de personajes extremos. A veces los adultos permanecen autnticos o los
animales simblicos ayudan a algunos nios, otros quedan solos.
Pero el conjunto de relatos cuentan totalmente o en parte la misma cosa: la oposicin entre dos mundos, en donde el primero fue
mejor, esta cuasi-imposibilidad conservar el estado de infanciaverdad- fuente de felicidad, convirtindose en un adulto inserto
en la sociedad actual.
Esta trama en parte inconsciente evoca el obligatorio abandono del principio del placer, y la sumisin al principio de realidad en todos ser humano. El principio de realidad se encarna en
efecto en el sistema de instituciones y sus exigencias son las de las
normas sociales, de la leyes, del orden.
En el plano individual, para el escritor y para el lector, la evocacin de la infancia y en esta ocasin el sueo sobre el nio y a
partir de l, son maneras de escapar a la coaccin de la sociedad y
liberarse de la angustia asociada a la fuga del tiempo que lleva a la
muerte. Muchos autores expresan directamente este mecanismo
hablando del deseo de recordar su infancia o de la necesidad de
tener un nio junto a ellos.
10. Pero la aparicin, luego la extensin de los relatos sobre la
infancia a un perodo determinado de nuestra historia, muestra que el
fenmeno no se sita solamente sobre el plano individual. Es a finales
134
del siglo XVIII cuando el mundo ideal del hombre adulto racional
pierde su importancia y que al mismo tiempo las concepciones de la
infancia se invierten. El orden antiguo se derrumba y el hombre natural es exaltado -luego el ser de los orgenes, antes de la cultura: el
nio, el primitivo - y al mismo tiempo el deseo puede expresarse, la
imaginacin se libera.
Sealemos sin embargo que en varias ocasiones el pueblo y
el nio han sido asimilados tanto el uno como el otro en los textos
del siglo XIX y juntos han significado la autenticidad, la pureza, la
nueva vida ardiente capaz de revertir los ordenes esclerosados y el
viejo mundo. El lenguaje a partir de la infancia coincide con
una explosin de la expresin del deseo, en una sociedad en
donde las constricciones se hacen muy pesadas, en donde las
estructuras sociales torpedean y las normas implcitas o explcitas traban la expresin de la espontaneidad, codifican la vida,
entraan el aburrimiento.
El conflicto que existe en el seno de la existencia de todo hombre entre este borboteo de la vida, esta expresin de deseo de una
parte, y de otra parte, por la realidad, la necesidad expresada por los
personajes, las instituciones, encuentra una expresin colectiva con
los personajes de la infancia, a partir del siglo XIX.
11. El lenguaje relativo al nio no es solamente esfuerzo de liberacin, l es tambin un retorno atrs, es decir
una regresin. Nace en los comienzos de la era industrial, en
un momento en donde la aceleracin de las tcnicas agita la sociedad, en donde las transformaciones tan rpidas hacen la novedad angustiante. El lenguaje puede entonces responder a una
tendencia compensadora de enraizarse en el pasado. Los anlisis cuantitativos han evidenciado de una parte el crecimiento de
los aspectos ms mticos, de otra parte un aumento de los temas
de la naturaleza, e inversamente, una disminucin de los temas
urbanos. Esta doble tendencia muestra que el mito latente va en
contrava en relacin con la evolucin de la sociedad francesa
luego de un siglo.
135
En qu este movimiento es una regresin, en qu se expresa

la necesidad de salvar los valores que parecen esenciales, que arriesgan ser destruidos? El proceso de mitificacin va hasta atribuir una
trascendencia al personaje simbolizado, l lo hace un gua, un Mesas,
un genio o an un dios. El revela de esta manera cuanto los valores
encarnados por el nio son vividos cono absolutos y como sagrados. Nada de compromiso, nada de limitacin para la verdadera
infancia, nada de leyes, de cdigos de la vida integral, infinitamente
ricas y bella pese a sus aspectos crueles, a la vida capaz de crear
mil formas, diferentes de aquellas que han sido endilgadas por la
sociedad de los adultos.
En sntesis, la representacin del nio como un personaje desplazado a menudo hasta su mitificacin, muestra la complejidad de
los mecanismos de representacin, del pensamiento mtico y sus relaciones con los modelos ofrecidos a los nios y la manera como este
enfrenta estos modelos y compara sus imagen con la imagen de los
ideales propuestos.
3.3. Concepciones de la infancia en las teoras implcitas
El estudio de las concepciones que tienen los padres sobre la
infancia y la educacin han constituido, desde los aos 70, uno de los
temas ms novedosos dentro del campo de las interacciones familiares (Triana y Rodrigo, 1985; Triana, 1993). En esta perspectiva se
resalta el carcter de invencin cultural e histrica de estas concepciones. De este modo, abordar el estudio de su origen requiere un
anlisis de diferentes ideas o teoras que sobre la infancia, han ido
surgiendo a lo largo de la historia y que forman parte de nuestro
bagaje cultural como teoras implcitas, que adems, son el principal referente que utilizan los padres para conocer e interpretar la
realidad educativa.
El inters de la psicologa por estudiar las concepciones de
los padres sobre la infancia data de unos cinco a diez aos. Su
aparicin como campo de estudio no fue un hecho aislado, sino
136
que forma parte de un movimiento de renovacin en la psicologa

cognitiva. Forman parte de ste, el inters creciente por los aspectos cognitivos de la interaccin social, que ha dado lugar a una
nueva orientacin denominada conocimiento social; el estudio de
las concepciones intuitivas o teoras implcitas que sostiene el hombre de la calle para dar significado a su entorno social y fsico, y,
por ltimo, las investigaciones sobre la evolucin histrica del concepto de infancia, que han puesto de manifiesto su carcter relativo y de invencin o construccin cultural (Triana y Rodrigo,
1985; Triana, 1993).
Estas invenciones son analizadas mediante una revisin documental historiogrfica, que llevo a la seleccin de siete teoras o
concepciones de infancia.
1. Teora Homunculista del desarrollo. En la sociedad medieval el concepto de infancia era desconocido. Esto es, no exista un
perodo especial de edad que exigiese sus propias instituciones o prcticas o que fuese considerado como poseedor de valores propios. El
nio es como un adulto en miniatura, un hombrecito dentro de un
cuerpo infantil. As, al nio se le ve capacitado para realizar las conductas de los adultos desde los 7 aos, poca en que ya es capaz de
dominar el lenguaje hablado.
2. Teora nurturista. En el siglo XVI, aparece una nueva
concepcin que hace referencia a la importancia de la alimentacin y la salud en el desarrollo fsico y psquico del nio. De esta
forma, a travs, de la alimentacin se espera influir en el ingenio
y en el atractivo fsico de las personas. Asimismo, cobra tambin especial relevancia vigilar su salud. Estas ideas, aunque
puedan parecer anacrnicas, son ampliamente compartidas por
algunos padres.
3. Teora roussoniana. A partir del siglo XVII y a comienzos del XVIII aparece el verdadero concepto de infancia, derivado
de la teora Roussoniana. Rousseau destac la especial naturaleza
137
de los nios, inocente y pura, frente a la corrupta y viciada de los

adultos. Ello lleva a considerar a los nios como dependientes, aislados del mundo adulto, necesitados de proteccin y sin responsabilidades hasta que lleguen a su mayora de edad. Esta concepcin
supone el abandono de tcnicas de disciplina rigurosa para dar lugar a una nueva forma de enseanza ms relajada, dirigida a las
actividades fsicas, juegos, fantasa y experiencias directas, que
refuercen las predisposiciones naturales de los nios y sus intereses
hasta que alcancen la adolescencia. Con este fin surgen las primeras instituciones escolares.
4. Teora ambientalista. Aparece a finales del siglo XVIII,
esta concepcin se refleja en la obra de John Locke (1763). Basndose en la metfora de la mente como tabula rasa, el autor
considera que en el nacimiento no existe ningn tipo de conocimiento y que son las experiencias sensoriales y la reflexin acerca
de estas experiencias las que generan las ideas. Esta teora
enfatiza la importancia de las experiencias educativas y, en general, en los intercambios con el medio para la adquisicin de
conocimientos y habilidades. As, los nios se comportaran de
forma similar si todos ellos fuesen expuestos a las mismas circunstancias ambientales. Evidentemente, los padres que sostengan estas ideas estarn interesados en rodear al nio de un ambiente rico en experiencias, en funcin de las metas que quieran
que stos alcancen.
5. Teora innatista. Derivada de la religin cristiana, consideraba al nio como el heredero del pecado original y, por tanto,
postulaba loa necesidad de vigilar su conducta. Con el tiempo, esta
teora fue perdiendo su conexin con la religin, adoptando en el
siglo XIX, una formulacin ms laica: la herencia determina al individuo. Esta tradicin innatista fue posteriormente retomada por algunos psiclogos dando lugar a una amplia polmica sobre la importancia de la herencia y/o ambiente en el desarrollo del ser humano.
As, la interpretacin innatista puede llevar a los padres a una actitud pasiva ante sus obligaciones educativas al considerar, segn esta
138
perspectiva, el escaso grado de influencia que tienen sobre la conducta de sus hijos.
6. Teora voluntarista. Deriva tambin del cristianismo.
esta filosofa, expresada a travs de autores como Escoto, Erasmo
de Rotterdam y Lutero, asume que el destino del hombre se reduce a la voluntad de Dios. Sin embargo, ms tarde Comenio y
Calvino le dan un giro ms humanista al voluntarismo, postulando
que el hombre tambin tiene voluntad y con ella puede controlar
su xito o fracaso futuro. Estas ideas toman un mayor relevancia
con el ascenso de la burguesa y el avance del capitalismo. As se
considera que el hombre con su esfuerzo, puede obtener lo que se
proponga. De ah que los padres intenten transmitir el tesn a sus
hijos con el fin de que stos pongan todas sus energas en el trabajo para conseguir sus metas.
7. Teora constructivista. En el campo de la psicologa ha
sido desarrollada por Jean Piaget. En ella, ms que hacer hincapi en el papel de la voluntad, se hace referencia al papel protagonista del nio como constructor de us propio desarrollo. De
este modo, el nio ya no se considera como un ser frgil incompetente, totalmente dependiente de las personas de su entorno.
Por el contrario, se le atribuyen una serie de capacidades que se
le conectan con determinados aspectos de la realidad. Es precisamente este intercambio con la realidad lo que va a favorecer
el desarrollo de sus capacidades con el fin de alcanzar sus cotas
ms altas.
Sin duda, la gran tradicin histrica de algunas de las teoras
descritas, la vigencia actual de otras, y en general su enorme inters
educativo, son criterios que han guiado su seleccin en los estudios
de representaciones sociales de teoras previas en la mentes de individuos como son los padres de familia.
139
Cuadro 4. Las concepciones de la infancia como representaciones sociales y teoras implcitas

Perspectiva
psicosocial
(1) Cada sociedad,
cada cultura define explcita o
implcitamente que es infancia ,
cules son sus caractersticas, y,
en consecuencia, qu perodos
de la vida incluye. (...) la infancia
no es slo un perodo de vida,
sino que se refiere tambin a un
conjunto de poblacin de un
te r r i t or i o , q u e r e n e l a
caracterstica de estar en tal
perodo. A tal conjunto de
poblacin, en todas las culturas,
se le representa como un
subconjunto de miembros de la
colectividad distinto, es decir,
que configura un gran grupo
so ci al d ife ren cia do , o
expresndolo en otras palabras,
que forma parte de una categora
social, denominada la infancia
de aquel territorio o pas. El
concepto de infancia se refiere
ms a un consenso social sobre
una realidad, que a una realidad
social objetiva y universal.
(1) La infancia
representada en la novela y el
cine francs se analiza a partir de
la consideracin que sta es un
fenmeno psi cosociolgico
vivido y narrado, que describe
la s im ge ne s y po ne en
evidencia los procesos segn los
cuales se edifica el sistema de
representaciones y el sistema de
valores relativos al nio.
(2) La infancia como

concepto y realidad. La palabra
infancia encierra una rica y
singular historia conceptual. En
castellano hace referencia a ms
de un concepto, es decir, es
referente de realidades distintas,
d e d i f er e n te s n i ve l e s d e
abstraccin. As la infancia,
puede entenderse como un
perodo determinado de la vida
de un nio o una nia, medible
por un intervalo de edad. Dicho
in te rvalo e s total mente
convencional. A menudo se
acepta como infancia el perodo
de vida que va del nacimiento a
los 14 aos, pero hay quienes
reservan tal denominacin al
perodo que finaliza a los 7 aos,
o a los 10, a los 12 y otros que lo
alargan hasta los 16. En sntesis,
los intrvalos de edad que
comprenden la infancia indican
pautas, normas o hbitos
socioculturales con los que se
relacionan un concepto y dicho
intervalo.
(2) Teora nurturista.

( 2 )
L a
representacin social de la El nio necesita alimentacin y
infancia muestra como las saludo para su desarrollo fsico y
imgenes y los conceptos psquico.
pueden estar separados en el
seno de una misma
representacin. El sistema que
permiti ordenar los relatos se
basa en la oposicin de dos
maneras de exisitir, de dos
mundos valorizados positiva y
negativamente. Este sistema
actualiza los valores en los seres
y objetos partiendo de un modelo
ideal, el nio autntico. Del
lenguaje sobre el nio, se pasa a
un lenguaje a partir del nio. Las
representaciones mezclan lo
real y lo imaginario, a menudo
se convierten en el signo de
realidades es condidas ,
formando una de las partes del
smbolo. El personaje
simbolizado es ya un lenguaje a
partir del nio. Cuando un relato
se organiza a partir de un
personaje de nio idealizado, el
pensamiento mtico es una
forma de representacin social
de la infancia.
140
( 1 ) Te o r a
Homunculista. El nio es un
a du lto en m in ia tu ra , u n
hombrecito dentro de un cuerpo
infantil.

(3) Desde una
perspectiva demogrfica , la
infancia es el conjunto de la
poblacin de un territorio dado,
que tiene la edad comprendida
en el in ter va lo alud ido
anteriormente. Ahora bien,
a l g u n a s p e r sp e c t i v a s d e
investigacin en el campo
psic olgico, mdico y
psicosocial, en busqueda de
mediciones indicativas del
desarrollo infantil, entienden
como infancia el conjunto de
c a r a c t e r s t i c a s
psicosociobiolgicas de unos
sujetos en estado de desarrollo,
hasta que no alcanzan las
caractersticas consideradas
como propias de otra etapa
posterior de desarrollo. Aqu, la
edad cronolgica es
condiderada un referente, pero
no un indicador preciso del
desarrollo por etapas.
( 3 )
E n
l a
representacin social de la
infancia el hecho de que el
pequeo personaje sea vaciado
de su sentido primero, y luego
convertido en el receptculo de
una esencia de infancia y que al
mismo tiempo los relatos sean
las variaciones y la actualizacin
de un sistema que valoriza dos
formas opuestas de existir
recuerda la estructura mtica. Si
uno de los aspectos importantes
del mito es el de transmitir un
mensaje a travs de un relato punto sobre el cual estn de
acuerdo los estudiosos del mito el lenguaje que utiliza el nio
posee muy bien este carcter. Se
funda en el nio-autentico la
verdad y lo mejor del hombre y l
lo describe, luego l ordena el
bien y el mal, lo bueno y lo malo,
para cualquier ser o cosa, en
fu n ci n d e e s t a v er d a d
primordial.
( 3 ) Te o r a
roussoniana. Corresponde al
verdadero concepto de infancia.
El nio tiene una naturaleza
especial, inocente y pura, frente
a la corrupta y viciada de los
adultos. Con esta concepcin de
infancia surgen las primeras
instituciones escolares.
( 4 ) Ta m b i n l a
infancia puede ser la imagen
colectivamente compartida que
se tiene de ella. Es decir, la
infancia tambin es aquello que
la gente dice o considera que es
la infancia en diversos
momentos histricos. Como es
sabido, los psiclogos sociales
denominan a este tipo de
imgenes representacin social.
(4) La constitucin
de los relatos ofrece una
representacin social de la
infancia como un otro mundo.
Esta representacin es una
forma de
mito vivo . Se
exterioriza un imaginario que
destaca la importancia de la
infancia en la vida humana. Los
significados del sistema de
representaciones no se limitan
solo a las imagines del nio,
tambin las analogas juegan el
mismo pape l: l os a dulto s
aparecen como primitivos, junto
al agua pura y el amanecer de
cada da como elementos
originarios del mito.
(4)
Teora
ambientalista. La infancia como
etapa de la tabula rasa, se
constituye con las experiencias
educativas y, en general, con los
intercambios con el medio para
la adquisicin de conocimientos
y habilidades.
(5) Una concepcin

descalificadora de la infancia
como grupo social, a pesar de
que se asuma y verbalice que
t ambin t ien e a sp ecto s
positivos, incluso idlicos como
algo valioso en s mismo, incluso
en el futuro social colectivo
(nuestro futuro). A lo sumo, se le
valora socialmente por lo que
ser o llegar a ser, no por lo que
es; de forma
que algunos
autores hablan de que se le
concibe como una moratoria
social en c uanto a su
reconocimiento.
(5) La infancia se
representa como las
variaciones de un ser nico: el
nio-autntico. El
anlisis
profundo revela un sistema que
clasifica los personajes como
formas diversas del nioautntico, segn su manera de
relacionarse con su medio
familiar y su ambiente.
(5) Teora innatista.

El nio es el heredero del
pecado orginal, es una etapa de
la vida en la que hay que vigilar
su conducta. Esta tradicin se ha
reformulado en algunas
tendencias psicolgicas que
enfatizan en la importancia
determinante del medio
ambiente para el desarrollo de la
infancia.
141
(6) La concepcin
de infancia como consenso
social: Todo el mundo est de
acuerdo en que la infancia
merece una atencin especial, y
a este hecho el autor lo
denomina alto consenso. Ello se
refleja en el hecho de que la
Convencin sobre los Derechos
de l Ni o sea e l acu er do
internacional que ms pases
han ratificado en toda la historia.
(6) Esta persona

n ica, el ni o-au tntico ,
modelo positivo por excelencia,
induce una valorizacin de los
seres y de los objetos univoca.
La infancia se concibe como una
oposicin constante entre las
caractersticas que expresan la
vida, la espontaneidad, la
libert ad, la verdad, la
comunicacin directa con el otro
y el universo, y las
caractersticas que significan las
normas anquilosantes, los a
priori , las limitaciones, las
prohibiciones de los marcos
sociales adultos.
( 6 ) Te o r a
voluntarista. La infancia es una
etapa de la vida para desarrollar
el esfuerzo y el tesn para que
los nios pongan todas sus
energas en el trabajo para
conseguir sus metas.
(7) La concepcin
del nio como menor de edad:
estata representacin social
conlleva la imagen del nio como
sujeto de poca importancia
social, ya que no tiene derechos
por s mismo: otros han de hablar
por l. El reflejo de este hecho en
el mundo judicial es evidente:
hasta pocas muy recientes: los
testimonios infantiles siempre
han sido considerados de poca
validez o sospechosos, porque
el menor no era una persona
fiable.
(7) La infancia es
una etapa ideal del hombre. El
nio es el personaje que encarna
el reencuentro y una
comparacin entre un mundo
ideal, imaginario y un mundo real
cotidiano. Para el adulto el ideal
de la infancia se sita en el
pasado, la historia del hombre es
una degradacin de ese ideal de
autenticidad. Si se quiere volver
a la autenticidad se debe
regresar a la infancia, a la
libertad inicial que ella nos
ofrece.
(7) Teora constructivista. El nio

tiene un papel protagonista
como constructor de su propio
desarrollo. La infancia es una
etapa para des arrollar
capacidades con el fin de
alcanzar sus cotas ms altas.
(8) L a i nfancia
representada en la literatura
analizada es un mito: expresa el
sentido de la vida humana, narra
el conflicto inherente a cada
individuo entre el principio del
placer y el principio de realidad, y
revelar el escndalo de una
organizacin social que, por sus
instituciones y sus normas,
esteriliza la mejor parte de la vida
humana.
Fuente: Casas (1998); Chombart de Lauwe (1971); Triana y Rodrigo (1985); Triana (1985).
142
CAPITULO 4
CONCEPCIONES DE LA INFANCIA
COMO SUJETO DE DERECHOS
143
144
Un factor que ha contribuido decisivamente a la reflexin y

al debate sobre la infancia es el proceso silencioso e inexorable de
reconocimiento de los derechos de la infancia en las sociedades
occidentales y el desarrollo de polticas sociales destinadas a este
grupo social. Las polticas y los derechos de la infancia configuran en s mismas, en ltima instancia, formas de interrelacin
entre la infancia y los adultos como grupos o categoras sociales (Casas, 1998: 29).
Es en el siglo XX cuando comienza a fraguarse la idea de que
los nios y nias tambin tienen derechos:
Aunque a primera vista pueda parecernos escandaloso, parece que el imaginario colectivo se resiste a creer
que tambin (los nios) forman parte de la categora de
seres humanos. Este imaginario se hace transparente
en el mbito internacional. Aun existiendo Tratados Internacionales sobre los Derechos Humanos, en dicho
mbito han persistido, y todava persisten serias dudas
acerca de que puedan incluirse en ellos a los nios y
nias (Casas, 1998: 218).
En 1989, las Naciones Unidas aprueban la primera Convencin Internacional en la que se acepta que los nios y nias
tienen derechos como todos los seres humanos. Fue necesaria
145
Psicosociales
la Infancia
Concepciones de
la Infancia de
como
sujeto de derechos
una Convencin separada de las relativas a todos los seres humanos para que se asuma que estn incluidos entre los portadores de derechos. Parece como si estuviese muy enraizada la
idea de que en la prctica no son todos los nios y nias los que
merecen actuaciones sociales protectoras o promotoras sino slo
unos pocos: los abandonados, explotados, maltratados, mal nutridos o enfermos.
Esta dinmica jurdica y de poltica social sobre la infancia apunta hacia un cambio de los sistemas de relaciones entre adultos y nios, a todos los niveles sociales, tanto a nivel macrosocial como de la
vida intra familiar. Esta tendencia,
obviamente, se orienta hacia un mayor reconocimiento del nio y la nia como persona y como ciudadano
o ciudadana, hacia la superacin de antiguos esquemas de dominacin, autoritarismo, machismo y
paternalismo, y hacia un mayor reconocimiento y participacin social de la infancia como grupo de poblacin (Casas, 1998: 222).
Ahora bien, el reconocimiento de que los nios y las nias
tienen algn tipo de derecho, y la idea de que la sociedad debe
protegerles ms all de la voluntad de quien tiene la patria potestad, ha pasado por diferentes etapas histricas. La gnesis histrica de estos derechos y polticas no se deben tanto a la existencia de
una reflexin sobre la infancia, sino al reconocimiento de la existencia de un problema social a solucionar: la falta de alguien que
cuidara a los nios y las nias abandonados, pues alguien deba ejercer la funcin paterna hasta la aparicin de los modernos sistemas
de servicios sociales de los estados de bienestar (Qvortrop, 1992;
Verhellen, 1992; Casas, 1995).
En este contexto, la idea de los derechos de la infancia es tambin
una construccin social ante la evidencia de la inhumana explotacin
infantil en las fabricas, durante la revolucin industrial europea occidental; y la toma de conciencia generalizada ante los malos tratos fsicos.
146
Desde la perspectiva jurdica, la Convencin implica el pleno

reconocimiento del nio como sujeto de derechos, como igualmente
persona con derechos (Hierro, 1991; 1994).
Cmo se ha dicho, en el fondo, esta dinmica jurdica y de
poltica social sobre la infancia apunta hacia un cambio de los
sistemas de relaciones entre adultos y nios, a todos los niveles
sociales, tanto a nivel macrosocial como de la vida intrafamiliar.
(.....) La infancia debe hacerse ms prxima y ms presente en
la vida adulta, para evitar que persista el que sintamos a nias y
nios como ajenos a nuestro mundo social del presente, e incluso
a ese futuro colectivo que empieza hoy mismo, no maana (Casas, 1998: 222)
En el siglo xx empieza a fraguarse la idea de que los nios
tambin tienen algn otro derecho. Se trata de un largo y lento
proceso que empieza con la Declaracin de Ginebra de 1929. Su
anlisis desvela, aunque a primera vista pueda parecernos escandaloso, cmo parece que el imaginario colectivo se resiste a creer
que tambin forman parte de la categora de seres humanos.
Este imaginario se hace transparente en el mbito internacional.
Aun existiendo Tratados Internacionales sobre los Derechos
Humanos, en dicho mbito han persistido, y todava persisten serias dudas acerca de que puedan incluirse en ellos a los nios y
nias (Delval, 1994).
Finalmente, en 1989, las Naciones Unidas aprueban la primera Convencin Internacional sobre sus derechos. Con ella se
acepta la idea de que el nio y la nia tiene derechos como todos los seres humanos; paradjicamente ha sido necesaria una
Convencin separada de las relativas a todos los seres humanos, para que se asuma que estn incluidos entre los portadores de derechos. En el fondo, parece estar an muy enraizada
la idea de que en la prctica no son todos los nios y nias los
que merecen actuaciones sociales protectoras o promotoras, sino
slo unos pocos: los abandonados, explotados, maltratados, mal
nutridos o enfermos.
147
Concepciones
la Infancia
Concepciones Psicosociales
de la Infanciadecomo
sujeto de derechos
Mientras que el nio o nia ha sido considerado slo como

objeto (pasivo) de proteccin, no parece que hayan habido grandes problemas por aceptar (aunque sea tericamente y pasivamente)
algunos de sus derechos: slo hay que intervenir si es evidente que
pasa algo negativo. En palabras de Casas (1998), como la infancia,
socialmente hablando, como responsabilidad pblica y colectiva, no
resulta un tema de atencin prioritaria, siempre es difcil considerar
evidente que pase algo.
Como ya se ha sealado, a partir de que la Convencin sobre
los Derechos del Nio incluy una serie de artculos sobre libertades, y una serie de planteamientos que obligan a la promocin de
los derechos, ha influido para que los gobiernos sean proactivos en
su implantacin (Linaza, 1994).
Esta promocin tambin se ha expresado en pocas recientes
bajo la idea de actuaciones sociales planificadas para toda la infancia
(es decir, polticas de infancia) se han ido asumiendo cada vez ms
en dos mbitos: la escuela y la salud (Qvortrup, 1992).
Desde la perspectiva jurdica, la Convencin implica el pleno reconocimiento del nio como sujeto de derechos, como igualmente persona con derechos. Este reconocimiento resulta algo
incmodo para las imperantes representaciones sociales adultas
sobre la infancia, porque significa aceptar que se pas por alto en
todas las convenciones sobre derechos humanos: el reconocimiento
de la no-discriminacin del ser humano por razn de edad, o
por razn de pertenencia a la categora social llamada infancia
(Casas, 1998).
Con la aprobacin por parte de las Naciones Unidas de la Convencin sobre los Derechos del Nio, se alcanza un reconocimiento
formal mucho ms amplio: se acepta a todo nio o nia como sujeto
de derechos, y en el argot internacional de los organismos a favor de
los derechos de la infancia se habla de que la Convencin instaura el
principio de las tres p: proteccin, provisin y promocin. La
Convencin sobre los Derechos del Nio de las Naciones Unidas
148
148
haba sido ya ratificada por 187 pases el 30 de junio de 1996, y es,

hasta el momento, el documento internacional ms ratificado de la
historia de la humanidad (Hierro, 1994).
Aun siendo la aprobacin de la Convencin realmente un hito
histrico, no significa que las representaciones sociales sobre la infancia y sus derechos vayan a cambiar de forma inmediata. Tampoco lo van a hacer las ideas acerca de las actuaciones sociales necesarias en relacin con la poblacin infantil, particularmente las vinculadas a dar prioridad a la tercera fase. Probablemente an falta tiempo histrico para dicha aceptacin. Estamos en la fase que evidentemente ms necesita de proactividad para pasar del consenso terico a los desarrollos prcticos (Ruz-Gimnez, 1996; Casas, 1998).
Aunque resulte repetitivo, se debe insistir una vez ms la trascendencia histrica de la Convencin. Como algunos autores han
apuntado, sus repercusiones en el mbito internacional sobre la concepcin de la infancia abren, sin duda, un nuevo perodo histrico
para la infancia. Llegar a ella ha supuesto una larga secuencia de
pasos, separados por largusimos intervalos.. Podemos hablar ya de
una nueva era para la infancia o incluso de una nueva infancia.
(Casas 1998; ODonnell, 1999; Cillero, 1999)
Que nios y nias adquieran pleno estatus social como sujetos
de derechos, implica un profundo cambio de perspectiva: no slo tienen derecho a ser protegidos, a ser atendidos de sus problemas y
ante sus carencias, sino que tambin tienen derechos civiles y polticos, claramente vinculados a las libertades bsicas, y, en su promocin, a la calidad de vida.
En el fondo, se apunta hacia un mayor reconocimiento del nio
y la nia como persona y como ciudadano o ciudadana, y hacia un
mayor reconocimiento y participacin social de la infancia como grupo de poblacin.
La infancia debe hacerse ms prxima y ms presente en la
sociedad adulta, para evitar que persista el que sintamos a nias y
149
Psicosociales
la Infancia
Concepciones de
la Infancia de
como
sujeto de derechos
nios como ajenos a nuestro mundo social del presente, e incluso

a ese futuro colectivo que empieza hoy mismo, no maana
(Qvortrup, 1992; Casas, 1998).
4. 1. La convencin sobre los derechos del nio: estructura, contenido y concepcin de infancia
El 20 de noviembre de 1949, trigsimo aniversario de la Declaracin de los Derechos del Nio, la Asamblea General de las
Naciones Unidas aprob unnimemente la Convencin sobre los
Derechos del Nio. La iniciativa de elaborar una Convencin sobre
los Derechos del Nio fue presentada a la Asamblea General en
1978 por Polonia, que pretendi que la aprobacin de la Convencin
coincidiera con la celebracin del Ao Internacional del Nio, en
1979. La intencin de Polonia subestim seriamente la magnitud y
complejidad de la tarea, que con dificultades recin pudo ser completada en tiempo para el dcimo aniversario del Ao Internacional
del Nio, en 19891 .
La Convencin transforma al nio de objeto de derecho a recibir una proteccin especial en sujeto de una amplia gama de derechos y libertades; aclara el significado de prcticamente toda la gama
de derechos humanos para los nios y adolescentes; establece un
Comit Internacional de Expertos especializados en los derechos del
nio, con nuevas competencias para la promocin de tales derechos.
La Convencin y su proceso de elaboracin han contribuido a ampliar y hacer ms dinmicas las actividades de las principales organizaciones internacionales cuyos mandatos abarcan la proteccin de la
niez, entre ellos la UNICEF.
Segn ODonnell (1999) La estructura de la Convencin
plantea en primer lugar los prembulos de los instrumentos internacionales que tienen varios propsitos. En los instrumentos
1
Se toma como referencia el documento La Convencin sobre los derechos del nio.
Adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de Noviembre de
1989 En: Infancia y Sociedad. Nmero 23-1993. Madrid. Pp. 197-227.
150
sobre derechos humanos adoptados en el mbito de la ONU generalmente se incluyen algunas disposiciones que establecen un
vnculo entre la materia tratada por el instrumento y los objetivos bsicos de la organizacin mundial. El prembulo tambin
seala los antecedentes ms relevantes, y en muchos casos contiene algunas disposiciones que se refieren en trminos generales a la existencia de prcticas a de situaciones que hacen necesario el instrumento.
Los primeros dos prrafos del Prembulo a la Convencin de
los Derechos del Nio, que vinculan la Convencin con la Carta de la
ONU, son tradicionales en los instrumentos sobre derechos humanos. El prrafo 7 tambin vincula la Convencin con la Carta Magna de la Organizacin, sealando la importancia de educar a los
nios en el marco de los ideales all proclamados, en particular en
un espritu de paz, dignidad, tolerancia, libertad, igualdad y
solidaridad. Igualmente tradicional en instrumentos internacionales de esta ndole es el tercer prrafo preambular, relativo a la
igualdad de las personas.
Cuatro prrafos recogen los antecedentes ms relevantes de
la Convencin. Los prrafos cuarto y quinto aluden al derecho del
nio a la proteccin, atencin y cuidados especiales, consagrado por
la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948, por las
Declaraciones de 1923 y 1959 sobre los Derechos del Nio y por los
Pactos Internacionales sobre los Derechos Civiles y Polticos y sobre
los Derechos Econmicos, Sociales y Polticos, de 1966. El nfasis
dado a dicho derecho del nio pone de manifiesto su relevancia en la
interpretacin del contenido de la Convencin.
El sexto prrafo preambular cita, en forma sinttica, quizs
el ms significativo de los Principios consagrados por la Declaracin de 1959, reconociendo que el nio, para el pleno y armonioso desarrollo de su personalidad, debe crecer en el seno
de la familia, en un ambiente de felicidad, amor y comprensin. El quinto, haciendo eco de la Declaracin Universal de
Derechos Humanos y del Pacto Internacional sobre los Derechos
151
Concepciones de
Psicosociales
de la
la Infancia
Infanciade
como
la Infancia
sujeto de
de derechos
derechos
Concepciones
como
sujeto
Civiles y Polticos subraya la importancia de la familia como elemento bsico de la sociedad y medio natural para el crecimiento y bienestar de todos sus miembros, en particular los
nios, y la consecuente necesidad de prestar a la familia la
proteccin y asistencia necesarias para poder asumir plenamente sus responsabilidades dentro de la comunidad. El otro
prrafo relativo a los antecedentes, el noveno, tiene una explicacin diferente. Se cita textualmente el prrafo tercero preambular
de la Declaracin de 1959, segn el cual el nio por su falta de
madurez fsica y mental necesita proteccin y cuidados especiales, incluso la debida proteccin legal, tanto antes como
despus del nacimiento.
La inclusin de esta cita de la Declaracin de 1959 fue una
solucin de compromiso entre partidarios de posturas opuestas relativas al alcance del derecho a la vida; un grupo, compuesto esencialmente por pases catlicos e islmicos,, que apoyaba el reconocimiento del derecho a la vida a partir de la concepcin, y otro grupo
compuesto por pases que reconocen la legalidad del aborto, entre
ellos los socialistas, nrdicos y asiticos. Los primeros se opusieran a
una clusula del texto inicial que defina al nio como toda persona
humana desde el nacimiento hasta los 18 aos, y propusieron una
redaccin sustitutiva que reconoca la efectividad del derecho a la
vida antes del nacimiento. Dicha propuesta no prosper, pero logr la
eliminacin de la referencia al nacimiento como elemento de la definicin que ahora figura en el artculo primero de la Convencin. Adems, argumentando que la Convencin no debera derogar la proteccin reconocida por la normativa internacional existente, este grupo
de pases consigui la reiteracin de la clusula mencionada en el
Prembulo de la Convencin.
Los conceptos expresados en los tres ltimos prrafos
preambulares, si bien en el fondo no son tan originales, adquieren
cierta importancia por su inclusin en un instrumento de esta ndole.
El undcimo, recogiendo un concepto ampliamente difundido por
UNICEF en los ltimos aos, reconoce que hay nios que viven en
circunstancias excepcionalmente difciles en todos los pases
152
152
del mundo. Lo significativo no es tanto la referencia al concepto

como tal, sino el reconocimiento de que las violaciones graves de
los derechos del nio no son monopolio de ningn grupo de pases,
sino un fenmeno tristemente universal.El duodcimo seala la
importancia de las tradiciones y los valores de cada pueblo en
la proteccin y desarrollo armonioso del nio. En materia de
derechos humanos, Instrumentos internacionales a veces parecen
contemplar los valores y tradiciones culturales no universales
nicamente como posibles limitaciones u obstculos a la realizacin
de los derechos fundamentales de la persona. Si bien estos efectos
negativos no pueden ser desconocidos, la manifestacin de fe en
tales tradiciones, y su llamado implcito al rescate de aquello que
favorece al nio en cada cultura y sociedad, representa una nueva
ptica, ms pluralista y, por lo tanto, ms universalista, en el verdadero sentido de la palabra.
El decimotercero prrafo, finalmente, recalca la importancia de la cooperacin Internacional para el mejoramiento de
las condiciones de vida de los nios en todos los pases, en
particular en los pases en desarrollo. En efecto, la necesidad de una mayor cooperacin internacional estuvo presente en
el espritu de los que participaron en la elaboracin de la Convencin, cuyas disposiciones sobre temas tan diversos como la
cultura, la educacin, la salud, la adopcin, la pensin alimenticia, los refugiados y el trafico y secuestro de nios contienen
mltiples referencias a la cooperacin multilateral, de carcter
legal, tcnico, econmico y otros.
Respecto a la definicin de infancia, el artculo primero define al nio, para efectos de la aplicacin de la Convencin, como todo
ser humano menor de 18 aos, salvo que, en virtud de la ley que
le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad.
Como se ha planteado, la definicin contenida en la versin
inicial propuesta por Polonia en 1978 del entonces proyecto de
Convencin, defina al nio como toda persona, humana, desde su
nacimiento hasta los 18 aos de edad. Algunos pases propusieron
153
Concepciones de la Infancia como sujeto de derechos
una redaccin sustitutiva al artculo primero definiendo al nio como

persona desde la concepcin. La imposibilidad de lograr un consenso sobre una o otra alternativa o sea, la que propona la concepcin como elemento de la definicin y la que emplea el nacimiento para este efecto- llev al grupo de trabajo a adoptar un
texto de compromiso, eliminando la referencia al nacimiento contenida en el texto original. En consecuencia, la Convencin no se
pronuncia sobre el particular, y los trabajos preparatorios dejan
constancia que el texto final del artculo primero tiene el propsito
expreso de evitar la incompatibilidad entre la convencin y la legislacin nacional, en cuento a los eventuales derechos de nio
antes del nacimiento.
Tambin figuraba en el proyecto inicial la excepcin genrica,
que permite sustraer de la aplicacin de la Convencin a las personas
menores de 18 aos cuando, por mandato de la legislacin del pas, la
mayora de edad es alcanzada antes. Los trabajos preparatorios demostraron la necesidad de esa clusula, sin la cual habra sido difcil
lograr un consenso sobre la edad de 18 aos como criterio principal
de la definicin contenida en el artculo primero. Algunos pases consideraron la edad de 14 0 15 como lmite. Sin la clusula escapatoria,
posiblemente estos pases hubieran insistido en rebajar la mencionada en la definicin.
Dicha clusula no limita el margen de apreciacin de los pases
en cuanto a la definicin de la mayora de edad, dando pie as a la
posibilidad de serias restricciones en la aplicabilidad en la Convencin. Tan slo dos artculos de la Convencin fijan una edad precisa
que debe ser respetada en lo referente a los derechos consagrados:
el artculo 87, que prohbe la aplicacin de la perna de muerte y de
penas de prisin vitalicias a personas menores de 18 aos de edad, y
el artculo 38, relativo a los conflictos armados. Este ltimo, prohbe la
participacin directa de personas menores de 15 aos en conflictos
armados, as como su reclutamiento por las Fuerzas Armadas.
Sera posible, entonces, limitar la aplicacin de los derechos
reconocidos por la Convencin mediante una legislacin que defina la
154
mayora de edad a 16,1 15 o aun menos? Los trabajos preparatorios

de la Convencin no proporcionan una respuesta categrica, pero se
pueden adelantar algunos criterios (ODonnell, 1999).
En primer lugar, el artculo primero parece presumir que la
legislacin nacional del pas en cuestin existe una definicin nica de mayora de edad. Esta presuncin no coincide con el derecho comparado, en el cual la mayora de edad vara para efectos
distintos. Si bien algunas discrepancias encontradas en el Derecho Compartido al respecto son difciles de justificar, en general la
presuncin de que las personas estn preparadas para asumir algunas de las responsabilidades de la vida adulta antes que otras
no parece irracional.
No obstante, el uso de criterios diferentes en cuanto a la
mayora de edad para efectos de la legislacin interna, la cual
reglamenta todos los pormenores de la vida privada y pblica, no
debe confundirse con el uso de criterios diferentes a efectos del
reconocimiento y la proteccin de los derechos fundamentales de
la persona humana.
Tratndose de los derechos fundamentales reconocidos por la
Convencin, toda disposicin del Derecho interno que restrinja su
aplicacin tendra que ser justificada tomado en cuenta tanto las realidades sociales del pas en cuestin como los principios fundamentales que inspiran la Convencin y los principios generales del Derecho
Internacional sobre loa derechos humanos. Cuando ms grande sea
la discrepancia entre los 18 aos y la norma nacional, ms difcil ser
fundamentarla. En principio ser particularmente difcil justificar la
incapacidad de algunos artculos de la Convencin, y no de otros, so
pretexto de que la legislacin nacional establece criterios de mayora
de edad diferentes a tales efectos.
Cabe recordar que el artculo 41 de la Convencin contiene la
clusula usual en los pactos sobre derechos humanos, segn la cual
nada en la convencin afectar las responsabilidades de los Estados
Parte bajo otros instrumentos internacionales o el Derecho consuetu155
dinario vigente. En cuanto a la edad del sujeto, varios instrumentos

definen especficamente la aplicabilidad de determinados derechos
del nio. Entre ellos los diversos Convenios Internacionales sobre la
edad mnima para el matrimonio, por ejemplo.
El artculo 382 , que fija la edad de 15 aos como lmite para
reclutamiento por las Fuerzas Armadas y la participacin en conflictos armados, es para muchos el artculo ms decepcionante de
la Convencin. Como requisito mnimo para estos efectos, la edad,
de 15 aos proviene de los Protocolos Adicionales a los Convenios
de Ginebra. El artculo 4.3 c del Protocolo II relativo a la Proteccin de vctimas de los conflictos armados sin carcter internacional dispone que los nios menores de quince aos no sern
reclutados en las fuerzas o grupos armados y no se permitir que
participen en hostilidades. El artculo 77.2 del Protocolo I relativo
a la proteccin de las vctimas de los conflictos armados internacionales tambin cohbe el reclutamiento y participacin en hostilidades de personas menores de 15 aos, aadiendo que, en caso de
reclutamiento de personas entre 15 y 18 aos de edad, debe procurar alistar en primer lugar los de ms edad.
2
La primera versin del actual artculo 38 de la Convencin, sometido al grupo de

trabajo en 1985 por Blgica, Finlandia, los Pases Bajos, Per, Senegal y Suecia, se refera
a los nios en general. Otras propuestas sometidas el mismo ao por Polonia y,
sorprendentemente, por la Repblica Islmica de Irn, tambin se referan a nios en un
sentido general. Recin terminada la guerra de las Malvinas, el Reino Unido, cuya legislacin permite el reclutamiento de personas mayores de 15 aos de edad, tema que la
presencia de jvenes marineros en navos de guerra pudiera resultar incompatible con al
Convencin si este artculo ampliaba la proteccin reconocida por el Derecho humanitario vigente, o sea, los Protocolos Adicionales a los Convenios de Ginebra. La propuesta del Reino Unido, apoyada por Bangladesh, Canad, Finlandia, y Noruega, fue aprobada, siendo Venezuela la nica delegacin que manifest claramente su preferencia por la
edad mnima de 18 aos. Entre 1986 y 1988 hubo una fuerte campaa contra la disposicin de bajar la edad mnima a 15 aos, liderada por Suecia y las organizaciones no
gubernamentales Rdda Barnen y los Cuakeros, con el apoyo del Comit Internacional
de la Cruz Roja. En la denominada reunin de revisin tcnica celebrada en diciembre
de 1988, una evolucin significaba en las posiciones de los participantes se puso de
manifiesto. Nada menos que 25 Estados, incluyendo el Reino Unido, expresaron su
apoyo a los 18 aos como edad mnima para la participacin en hostilidades (Argelia,
Angola, Argentina, Australia, Canad, China, Colombia, Espaa, Finlandia, Francia, La
Republica Democrtica de Alemania, India, Italia, Mxico, Mozambique, los Pases
Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, La Santa Seda, Suecia, Suiza, el Reino Unido, la Unin
Sovitica y Venezuela). Pero la oposicin de los Estados Unidos impidi un consenso
sobre la edad de 18 aos como edad mnima para la participacin en hostilidades.
156
El contenido y alcance de la convencin. La declaracin

Universal de Derechos Humanos abarca todos los derechos fundamentales de la persona humana, incluyendo los de carcter civil, poltico, social, econmico y cultural. Posteriormente, como es sabido
con la elaboracin de los primeros grandes tratados en al materia, se
efecta una separacin de los derechos humanos en dos grandes
categoras: econmicos y culturales. Esta decisin que no fue tomada en forma unnime ni por consenso sino bien al contrario, de manera controvertida- obedeca a la idea de que existiran diferencias importantes en la naturaleza de tales derechos.
Algunos sostenan inclusive, que los derechos sociales, econmicos y culturales ni siquiera eran verdaderos derechos sino
ms bien meros objetivos, no susceptibles de la proyeccin jurdica. Una versin ms matizada de ese punto de vista mantenan
que, si bien ambas categoras podran considerarse como derechos fundamentales de la persona humana, nicamente la primera
era susceptible de voluntad poltica, mientras la proteccin de la
segunda categora slo podr ser alcanzada progresivamente, por
necesitar inversiones en infraestructuras en el campo de la salud,
la educacin, etc. Merced a tales argumentos, los pases de tradicin jurdico-social liberal impidieron la adopcin de un pacto nico en materia de derechos humanos.
Desde entonces, la tendencia al considerar instrumentos sobre
derechos de los grupos vulnerables en incorporar en un solo instrumento todos los derechos fundamentales, cualquiera sea su naturaleza. Tal es el caso de la Convencin sobre la Eliminacin de la Discriminacin Radical, por ejemplo, y de la Convencin contra toda forma
de Discriminacin contra la Mujer.
La Convencin sobre los Derechos del Nio dentro de esa de
esa tradicin, abarca todos los Derechos fundamentales del Nio independiente de su categora. Sin embargo, a diferencia de los instrumentos antes mencionados, los objetivos de la Convencin sobre los
Derechos del Nio no se reducen a la eliminacin de la discriminacin, lo que explica su amplitud, conteniendo en su Parte I. cuarenta
157
artculos sustantivos. Existen, sin embargo, dos clases de derechos

que no figuran en la Convencin. Segn la normativa internacional
vigente de los derechos polticos stricto sensu, es decir, el derecho
de votar, de ser candidato y de tener acceso a la funcin publica, son
propicios de los ciudadanos, concepto que rene la nacionalidad y
al mayora de edad.
Esos derechos, por lo tanto, no figuran en la Convencin sobre
los Derechos del Nio. No obstante, la omisin de los derechos polticos estricto sensu no implican negacin del nio como sujeto de la
libertad de expresin y de reunin, por ejemplo, sujeto nicamente a
los limites inherentes a dichas libertades (es decir, las mismas aplicadas a las personas en general) y a las consideraciones de carcter
general establecidas en el artculo 5 de la Convencin, o sea, en consonancia con la evolucin de las facultades del nio y la correspondiente direccin y orientacin de los padres.
El derecho de la libre determinacin, reconocido por los Pactos
Internacionales de 1966 como derecho de los pueblos, tampoco figura en la convencin sobre los Derechos del Nio. La niez forma
parte intrnseca de cada pueblo, no habiendo entonces, necesidad de
reafirmar dicho derecho en cuanto derecho de los pueblos, en un
instrumento de esta naturaleza. No obstante, podemos considerar que
algunos artculos en efecto tutelan determinados aspectos del derecho de cada nio a formar parte de un pueblo, como el artculo 11.(1),
sobre la lucha contra el traslado ilcito de los nios al exterior de su
pas; el artculo 21 (b), que dispone que la adopcin de un nio por
personas provenientes de oto pas debe ser excepcional; y los artculos 7 y 8. que reconocen el derecho a una nacionalidad y a la identidad, respectivamente.
Los principios generales. El artculo 2 contiene la prohibicin de discriminacin, semejante a la que figura en los dems instrumentos en materia de derechos humanos. Slo dos aspectos de
este artculo merecen un breve comentario. Por primera vez, se
hace una prohibicin expresa de la discriminacin basada en el origen tnico de la persona. El artculo 2 amplia la proteccin contra la
158
discriminacin ya establecida en otros instrumentos al prohibir expresamente no slo la discriminacin basada en las caractersticas
de sus padres o tutores.
El artculo 3 de la Convencin consagra el principio que el
inters superior del nio ser una consideracin primordial en
todas las medidas que le afectan. El concepto del inters superior del nio ha despertado algunas inquietudes, Algunos recelan
que este principio debilita la fuerza de la Convencin en cuanto
afirma del nio como sujeto de derecho, pues el goce y ejercicio de
todos los derechos enumerados en ella estara condicionando a eventuales conflictos con los intereses del propio nio. Otros se preguntan si este principio no permitira condicionar el contenido de los
derechos reconocidos en la Convencin, no tanto base en supuestos conflictos con el bienestar del nio en casos concreto, sino para
la niez en general, con base en los valores superiores de una
sociedad o cultura.
Este principio tiene su origen en el derecho comn, donde sirve
para la solucin de conflictos de inters entre un nio y otra persona.
Esencialmente, el concepto significa que, cuando se presentan conflictos de este orden, como en el caso de la disolucin de un matrimonio, por ejemplo, los intereses del nio priman sobre los de las otras
personas o instituciones. Interpretando as, este principio favorece la
proteccin de los derechos del nio, y el lugar central que debe ocupar en la convencin constituye un valioso aporte a la ideologa de los
derechos del nio.
Por cierto, la Convencin permite imponer a los derechos del
nio lmites destinados a asegurar la proteccin especial que
necesitan los nios debido a su mayor vulnerabilidad y limitada madurez. Esa posibilidad no se deriva exclusivamente del principio de
los intereses superiores del nio, sino que est reconocida explicita
o implcitamente en varias disposiciones de la Convencin. De todos modos, la posibilidad de una interpretacin abusiva quizs inherente a toda disposicin relativa a los lmites de los derechos fundamentales no invalida al principio mismo, fundado e inclusive nece159
sario, en un instrumento que pretende definir los derechos de toda

persona hasta los 18 aos de edad.
El concepto de los intereses superiores del nio fue recogido
del Principio dos de la Declaracin sobre los Derechos del Nio de
1959. La Declaracin dispone que el inters superior del nio debe
ser la consideracin fundamental nicamente en cuanto a la
promulgacin de leyes destinadas a la proteccin y bienestar del
nio. La Convencin ampla el alcance de este principio que, a tenor
del artculo 3. Debe inspirar no slo a la legislacin sino tambin a
todas las medidas concernientes a los nios que tomen las instituciones pblicas o privadas de bienestar social, los tribunales, las autoridades administrativas...
El artculo 5 de la Convencin, relativo al papel de los padres
en el ejercicio de los derechos del nio, establece el principio siguiente: Los Estados Parte respetarn las responsabilidades, los derechos y los deberes de los padres o, en su caso, de los familiares
o la comunidad, segn establezca la costumbre local, de los tutores y otras personas encargadas legalmente del nio, de impartirle, en consonancia con la evolucin de sus reconocidos en
la presente Convencin.
En general, la Convencin pretende definir los derechos del
nio frente a la sociedad ms que frente a la familia3 . La Convencin y su contenido no deben ser analizado como hecho aislado, y
su contenido no deben ser analizado como hecho aislado, sino en su
3
El impacto de la Convencin en el seno de la familia es otro tema que ha despertado mucho
inters, y hasta inquietud. En los pases nrdicos existe, en el derecho y en la poltica social,
una tendencia a ampliar cada vez ms los derechos del nio frente a su familia, tendencia que
se puso en evidencia durante los debates del grupo de trabajo. Tambin se pusieron de
manifiesto opiniones opuestas, tanto por pases industrializados como por pases perifricos
que se esfuerzan por mantener valores sociales tradicionales. En est ltima reunin ordinaria
del grupo de trabajo, por ejemplo, el representante de Senegal propuso incluir en la Convencin una disposicin sobre la obligacin de los nios a respetar a sus padres. La Republica
Federal Alemana, en un memorando dirigido a los participantes de la reunin de revisin
tcnica, propuso la inclusin de un artculo que dispona que la legislacin nacional pudiera
fijar una edad al llegar a la cual el nio tendra competencia para ejercer algunos de sus
derechos sin el consentimiento de sus padres, argumento que, salvo disposicin contraria, los
derechos de los nios no son ejercidos por ellos sino por sus padres.
160
contexto, como un aporte a un corpus juris existente, o sea, al

Derecho Internacional de los derechos humanos. Dos derechos ya
ampliamente reconocidos tienen especial relevancia para la Convencin, a saber, el derecho del nio a una proteccin especial y el
derecho de familia a proteccin, en particular a ser protegida contra
injerencias arbitrarias o ilegales. Se puede considerar que la
interaccin de esos dos derechos fundamentales determina la legitimidad de una injerencia del Estado, o del Derecho, en la vida familiar. Si la injerencia es necesaria para la proteccin del nio, es
legitima, caso contrario, constituye una injerencia arbitraria en la
intimidad de la familia, el elemento natural y fundamental de la
sociedad. Esa relacin permite apreciar la Convencin en su contexto, y ayuda a entender que el propsito del artculo sobre la libertad de expresin, por ejemplo, no es el de permitirle a un nio demandar a su padre ante la justicia por haberle negado el derecho de
expresarse libremente durante la cena, sino el de recurrir ante la
justicia cuando es expulsado del liceo por haber expresado sus opiniones sobre cuestiones sociales o polticas.
Por otra parte, el deber del estado y la sociedad de proporcionarle al nio la necesaria proteccin legitima la intervencin en la
vida familiar, cuando la desproteccin o la negacin de los derechos
de un nio llegan a perjudicar su bienestar o su desarrollo fsico o
psicolgico. Si bien el principal objetivo de la convencin es definir los
derechos del nio frente a la sociedad, muchas de sus disposiciones
tambin buscan aclarar el difcil equilibrio entre el derecho de la familia a la intimidad y del derecho del nio a la proteccin de la Convencin. Como principio general que inspira la Convencin, el artculo 5
establece un marco general para los diversos artculos que tratan
aspectos concretos de la, relacin entre la familia, el nio y el estado.
Las consideraciones generales vertidas en el artculo 5 son tres, a
saber: la reafirmacin del rol natural de los padres en la crianza y
educacin de los nios; la confirmacin de que son los nios mismos
quienes ejercen sus derechos; y la introduccin al concepto de evolucin progresiva de la competencia del nio a ejercer sus derechos
con creciente autonoma le permite superar una aparente contradiccin entre los dos primeros conceptos.
161
La Convencin representa un esfuerzo de reafirmacin y

de consolidacin de los derechos del nio. La reafirmacin de una
amplia gama de derechos fundamentales en la Convencin elimina cualquier duda que pudiere subsistir sobre el lugar del nio en
el Derecho Internacional de los derechos humanos: no es el mero
objeto del derecho a una proteccin especial, sino sujeto de todos
los derechos reconocidos por la normativa internacional como
derecho de toda persona. Si eso parece indiscutible hoy, no
era tan evidente ayer; como lo comprobara un rpido cotejo de la
mayor parte de los Cdigos de Menores vigentes con los instrumentos internacionales, tales como el Pacto de San Jos o el Pacto Internacional sobre los Derechos Humanos Civiles y Polticos
(O`Conell, 1999; Cillero, 1999).
Adems, es posible la reafirmacin de la mayor parte de los
derechos fundamentales, aun reconocidos en otros instrumentos ingentes, realza el valor didctico de la Convencin, facilitando su utilizacin en cualquier programa de concientizacin, movilizacin, educacin y capacitacin de toda ndole.
Un aspecto importante de la Convencin es la incorporacin
al Derecho internacional vinculante de algunos derechos previamente reconocidos al nivel de declaraciones. Un ejemplo es el artculo 37 (b) de la Convencin que dispone en su parte pertinente que
La detencin, encarcelamiento y/o prisin de un nio se utilizar tan slo como ultimo recurso y por el perodo ms breve
que proceda. Antes de ser aadido a la Convencin durante la
reunin de revisin tcnica, en diciembre de 1988, este propio o
derecho slo figuraba en las Reglas Mnimas de las Naciones Unidas para la administracin de Justicia o Reglas de Beijing. El
artculo 40 de la Convencin, sobre la justicia de menores, tambin
contiene algunas disposiciones inspiradas directamente por las Reglas de Beijing, entre ellas el inciso 3 (a) sobre la conveniencia de
establecer una edad mnima para la presuncin de la incapacidad
penal total; el inciso 3 (b), sobre la conveniencia de mecanismos de
remisin para evitar la adjudicacin cuando posible, y el inciso 4,
sobre las medidas alternativas a la institucionalizacin del menor.
162
De igual importancia es la incorporacin en la Convencin de

algunas disposiciones de la Declaracin sobre los Principios Sociales
y Jurdicos relativos a la Proteccin y el Bienestar de los Nios con
particular referencia a la Adopcin. y a la Colocacin en Hogares de
Guarda en los Planos Nacional e Internacional, de 1986. El articulo
21 de la Convencin incorpora entre ellos el principio de que la adopcin se efectuar nicamente por medio de las autoridades competentes; el principio segn el cual la adopcin internacional debe ser
admitida nicamente como ltimo recurso; y la prohibicin de adopcin con fines de lucro (Carrillo, 1996).
La convencin, representa un valioso avance en el reconocimiento del nio, su verdadero valor no puede ser reducido a sus aportes a la normatividad internacional.
La confirmacin del estatus del nio como sujeto de los derechos fundamentales de la persona humana, por ejemplo tienen consecuencias que trascienden ampliamente el mbito jurdico. El reconocimiento de esta condicin de sujeto de derechos constituye el
punto de partida en todo esfuerzo de reflexin y concientizacin
relativos al nio y su lugar en la sociedad, vale decir, su relacin con
nosotros los adultos.
El problema de la aplicacin o puesta en practica de
los instrumentos de derechos humanos es a veces conceptualizado
exclusivamente en trminos jurdicos, o sea, la revisin de la legislacin nacional con el fin de asegurar su compatibilidad, o eventualmente la incorporacin del instrumento internacional a la normativa interna en forma directa, de manera que los tribunales
nacionales valen por su cumplimiento por ms importante que
sea la incorporacin de tales instrumentos a la normativa interna
de los pases, su valor moral y poltico es de igual o mayor importancia. Por parte, legitima las aspiraciones populares y sirve como
marco de referencia para la evaluacin del empeo y de los programas de todo gobierno, independiente de consignas ideolgicas. Por otra, con instrumentos que afirman y codifican valores
universales, se presta a esfuerzos de concientizacin y capaci163
tacin a escala sectorial, local o inclusive popular, cuyo valor

moral no depende de su vigencia formal.
La amplitud de los derechos y libertades enumerados en la
Convencin tambin realza su valor didctico. El carcter global de
la Convencin que, a pesar de las protestas de algunos juristas, reafirma derechos fundamentales previamente reconocidos por la comunidad internacional, adems de a que los propios del nio, indudablemente ayudar a que la Convencin tenga un impacto ms profundo y duradero en nuestras sociedades.
El valor de la Convencin tambin depende de eficacia del
comit de los derechos del nio, previstos por su parte dos y que
velara por el cumplimento de las obligaciones de los estados parte.
Como es sabido, casi todo pacto en materia de derechos humanos
establece un comit internacional para ese efecto.La Convencin,
a pesar de ser un texto muy extenso, conceptualmente hablando no
entra en muchos detalles tiles para un uso operacional con
indicadores que sirvan para evaluar su cumplimiento. Se trata de un
documento relativamente genrico. Tal generalismo fue necesario
para alcanzar un consenso cuasi universal entre diferentes culturas,
religiones, legislaciones y posiciones polticas. Pero, naturalmente,
ello conlleva un importante volumen de ambigedades o
indeterminaciones, que ha llevado a que se afirme que naci en un
vacuum cultural (Ruz-Gimnez, 1996).
Cuando se leen los diferentes informes presentados por los
Estados partes, en teora dos aos despus de la ratificacin y a
continuacin cada cinco aos, se hace evidente que dichos informes contienen una gran cantidad de datos de gran inters. Pero los
datos aportados son tan dispares que desarrollar estudios comparativos con ellos deviene una tarea prcticamente imposible o al menos, no claramente fiable.
La pregunta que espontneamente viene a la mente es: sera posible, para los futuros informes, que al menos una parte de
los datos fueran comparables entre pases? En tal caso dispon164
dramos de una poderosa fuente de informacin para mejorar nuestros conocimientos sobre la infancia y sobre sus derechos desde
una perspectiva universal.
Pero la tentacin de homogeneizar un sistema de indicadores
universalmente vlido topa enseguida con la obviedad de que cada
artculo de la Convencin, en la prctica, tiene gran cantidad de distintas posibles interpretaciones, segn su contexto cultural, histrico y
conceptual. El propio concepto infancia, como ya hemos visto, no es
entendido universalmente de la misma forma.
Pero tampoco lo son conceptos tan bsicos como derecho,
abuso, proteccin, etc. La influencia de cada macrocontexto es tan
enorme, que cambia drsticamente la comprensin de la realidad. La
propia investigacin cientfica sobre el desarrollo infantil se ha fundamentado en una parte ms que considerable sobre la cultura (o culturas) occidental. (Linaza, 1994; Delval, 1994).
Se sabe an muy poco sobre la influencia de tales
macrocontextos, incluidas las representaciones sociales adultas sobre la infancia existentes en cada cultura, sobre la vida de nios y
nias. Se est en los inicios de la investigacin en este terreno, y
queda mucho camino por recorrer (Tenorio, 2000; 2000a).
El desarrollo prctico de su contenido debe destacar y no
olvidar las siguientes contribuciones cientficas an pendientes (Casas, 1992, 1998):
(a) Mejorar los indicadores existentes, que puedan servir de
lnea base.
(b) Desarrollar los mtodos y metodologas apropiadas para
recoger datos sobre la infancia en general.
(c) Desarrollar metodologas para comprender mejor la situacin de nias y nios en circunstancias de especial dificultad, as
como sus necesidades.
165
(d) Desarrollar medios para compartir las informaciones que

se deriven de la construccin de mtodos informativos e integrados
sobre la infancia a nivel universal.
El artculo 44 de la Convencin prev que adems de los
Estados parte, tambin UNICEF y otros cuerpos y agencias de
la ONU pueden ser invitados a presentar informes. En la prctica, el Comit sobre los Derechos del Nio, rgano oficial previsto en la propia Convencin para realizar su seguimiento, ha pedido tambin la colaboracin de las ONGs internacionales y nacionales. A pesar de todo, la mayora de los informes disponibles
(salvo en unos pocos pases, como Reino Unido y Noruega) existe
un nico informe, realizado por el Gobierno de aquel pas, y que,
por tanto, como ha dicho Verhellen (1992), corre el riesgo inherente de ser juez y parte.
Hay un creciente consenso acerca de que, para que la Convencin devenga una realidad para todos, har falta mucha ms
investigacin rigurosa sobre las situaciones en que vive la infancia
en los distintos pases del planeta, y en especial, mucha ms investigacin valorativa, que nos permita analizar sistemticamente
las polticas y programas de intervencin orientados a la mejora
de dichas situaciones.
Ahora bien, cules son los retos de futuro?, siguiendo a Casas
(1994), se puede responder en los siguientes cinco puntos:
Son necesarias mejoras en todo el mundo en nuestra capacidad para monitorizar el cumplimiento (y los avances en el mismo) de
los derechos especificados en la Convencin, en y con los Estados
parte. Los informes de cada Estado deben ser considerados una fuente
de informacin valiosa, pero no la nica.
Se debe interpretar el contenido de la Convencin tan intensamente como sea posible, en la direccin del superior inters de la
nia o el nio, y pedir coherencia en ello a los Estados que hacen
parte de la Convencin.
166
Hay que trabajar en sistemas de monitorizacin internacionales, que incluyan aspectos tradicionalmente invisibles de la realidad infantil, por falta de datos estadsticos regulares. En este
aspecto, hace falta el apoyo de las ONGs y de las universidades y
centros de investigacin. Nuestras representaciones sociales acerca de la infancia imponen lmites incluso a las actividades cientficas, y deben ser afrontados.
Se debe investigar para poder cambiar las actitudes y
representaciones sociales sobre la infancia, ya que, por estar profundamente enraizadas, dificultan la construccin de un nuevo clima social favorable a la infancia y a la mejora de su calidad de vida. Para
este propsito hay que cooperar extensamente con los medios de
comunicacin social, cuya contribucin a la monitorizacin de la Convencin podra ser muy importante.
4.2. La infancia como sujetos de derechos: desarrollos latinoamericanos
En el contexto latinoamericano, un grupo de juristas, socilogos y pedagogos ha estudiado lo relativo a la cultura y a los
mecanismos del control socio-penal de la infancia desde el momento de la colonizacin hasta la aparicin de las primeras leyes
especficas de la menor edad, momento que es posible ubicar
en la dcada de los veinte del siglo XX (Garca y Carranza, 1999;
Garca, 1990, 1999; 1999a). Los resultados confirmaron que la
historia de la infancia es la historia de su control; es decir, es
posible reconstruir la historia de la infancia concentrndose en el
estudio de los mecanismos punitivo-asistenciales que la inventan, modelan y reproducen.
Esta concepcin jurdica del infante como menor, que an
persiste en las legislaciones sobre la infancia, tiene que ver con los
procesos sociales e institucionales del descubrimiento de la infancia en los pases latinoamericanos. Una vez descubierta la
infancia en la conciencia social, la familia y fundamentalmente la
escuela cumplen un papel central en la consolidacin y reproduc167
cin ampliada de esta categora. Sin embargo, se sabe que no todos

los sujetos de esta categora tienen acceso a la institucin escolar o
no todos los que acceden poseen los recursos (en sentido amplio)
suficientes para permanecer en ella. Por este motivo, las diferencias que se establecen en el interior de la categora infancia entre
aquellos que tienen acceso a la escuela y los otros es tan enorme
que una concepcin nica de infancia no podr abarcarlos. Los excluidos se transformarn en menores y para ellos ser necesaria
la construccin de una instancia especfica de control y socializacin, los tribunales de menores, que funcionan basndose en los
principios de la doctrina de situacin irregular.
En los ltimos aos, no obstante, comienza a instalarse en la
conciencia jurdica y social una nueva inversin radical del paradigma del menor. La Convencin Internacional de los Derechos del Nio constituye al mismo tiempo la evidencia y el motor
de estas transformaciones. La regin de Amrica Latina y el Caribe ha sido pionera en el proceso mundial de ratificaciones de
este tratado internacional, omnicomprensivo de los derechos humanos de todos aquellos que an no han alcanzado los dieciocho
aos. Ms an, todos los pases de Amrica Latina y el Caribe no
slo han ratificado la Convencin, sino que adems la han transformado en ley nacional mediante un trmite de aprobacin parlamentaria (Gross, 1996).
La lucha por ampliar el estatus de ciudadana al conjunto de
la infancia pone definitivamente en evidencia la claridad e importancia del nexo existente entre su condicin jurdica y su condicin material. La Convencin Internacional supone un punto de
no retorno, donde las necesidades se manifiestan como derechos
para la inmensa mayora de la infancia latinoamericana (Mller,
1996, 1998; Garca, 1998).
En <<El derecho de menores como derecho mayor>>
Garca y Carranza (1999), muestran como para el caso latinoamericano hasta 1988, la historia de la infancia de este continente todava
no haba llamado la atencin de a los historiadores profesionales. Por
168
ello un grupo de juristas, socilogos y pedagogos latinoamericanos

disearon un programa de investigacin dividido en dos etapas. La
primera abarcando cinco pases (Argentina, Colombia, Costa Rica,
Uruguay y Venezuela), deba dar respuesta al interrogante relativo a
la cultura y los mecanismos del control socio-penal de la infancia,
desde donde fuera posible obtener informacin, punto temporal que
en casi todos los trabajos se ubic en los primeros perodos del proceso de colonizacin hasta la aparicin de las primeras leyes especficas de la menor edad, momento que es posible ubicar en la dcada
del 20 del siglo XX.
Los resultados permitieron confirmar una hiptesis previa as
como abrir una nueva perspectiva de investigacin. La hiptesis confirmada se vincula a los trabajos citados de Philippe Aris, que consideran que la infancia no constituye una categora de carcter
ontolgico, siendo por el contrario el resultado de un complejo proceso de construccin social que la descubre en la conciencia colectiva alrededor del siglo XIX. La perspectiva novedosa por su parte,
puede condensarse en la afirmacin de que la historia de la infancia
es la historia de su control. En otras palabras, esto significa que es
posible reconstruir la historia de la infancia concentrndose en el estudio de los mecanismos punitivo asistenciales que la inventan,
modelan y reproducen.
En la segunda parte de la investigacin, se propuso analizar la
creacin y la evolucin de las legislaciones nacionales sobre la infancia desde la primera ley especfica, hasta la ltima actualmente en
vigor en los diferentes pases.
Se busc entonces confrontar la legislacin en vigor, en especial, con la Convencin Internacional de los Derechos del
Nio4 y los instrumentos de la llamada Doctrina de las Naciones Unidas de Proteccin Integral de la Infancia con el objeto
de determinar en qu medida la legislacin nacional se adecuaba
sustancialmente a esta nueva doctrina, lo que significaba el mismo
4
Para efectos de exposicin se citar como CIDN
169
tiempo medir su grado concreto de eficacia en la proteccin de los

derechos humanos especficos de los nios y adolescentes latinoamericanos (Garca-Mndez, 1999a).
La investigacin analiza crticamente la tradicin jurdica
latinoamericana que hace nfasis sobre la concepcin del nio
como menor, o lo que es lo mismo, la legislacin minorista.
Los autores encuentran que mientras los nuevos principios poltico-jurdicos internacionales consideran a la categora infancia
como pleno sujeto de derechos, las legislaciones latinoamericanas insisten en la llamada doctrina de la situacin irregular
del menor.
<<la proteccin de un supuesto menor delincuente-abandonado constituye la materia prima sobre la cual se
apoya una endeble pero persistente construccin que
sirvi y todava hoy sirve de base al (no) Derecho de
Menores latinoamericano, un no Derecho que corresponde perfectamente a una no infancia.>> (GarcaMndez y Carranza, 1999: 44)
En este contexto de aclaracin, es necesario agregar varias
premisas para comprender la concepcin de infancia como sujeto de
derechos que subyace en la reciente tradicin jurdica latinoamericana sobre la infancia.
(a). La escasa literatura histrico-crtica sobre la infancia
coincide, sin excepciones, en confirmar el carcter recientsimo
de cualquier consideracin jurdica que perciba a la infancia como
sujeto de derechos.
(b). El concepto de infancia, como sujeto de derechos, es no
slo reciente, sino adems preciso, sobre todo en relacin con el mucho ms ambiguo concepto de infancia como sujeto social.
(c). El tema de la infancia, como sujeto de derechos, est estrechamente vinculado con el tema de la ciudadana.
170
(d). El tema de la ciudadana est indisolublemente vinculado

con el tema de ciudadana, porque nadie que se ocupe con seriedad del tema de la infancia desde la perspectiva de sus derechos, puede obviar el tema de la democracia. Sin embargo, casi
nadie de aquellos que se ocupan con seriedad del tema de la
democracia, se ocupa de la infancia como asunto especfico...
(Garca y Carranza, 1999)
(e). El concepto de infancia como sujeto de derechos evoca, en forma inexorable, el concepto jurdico (aunque no slo jurdico)
de autodeterminacin.
(f). Nada ms ajeno a la historia de la infancia que el concepto
de autodeterminacin. El nico derecho que la infancia ha tenido
es el no-derecho de la proteccin.
(g). El sentido real de la proteccin a la infancia o de la infancia se constituye como eufemismo para construir y legitimar una semntica y unas prcticas que son la negacin real del concepto de
autodeterminacin.
(h). En este contexto, el concepto opuesto al de autodeterminacin es el concepto clave para entender el carcter histrico en
Amrica Latina (por lo menos hasta el CIDN) de la relacin entre los
nios y el Estado y los nios y los adultos: este concepto es el concepto de discrecionalidad.
(i). A su vez, toda la retrica de la proteccin constituye un
eufemismo para legitimar las prcticas y el discurso de la
discrecionalidad.
(j). Los eufemismos, en general, y muy especialmente en este
contexto, constituyen una pieza central para la conformacin de la
semntica de la discrecionalidad. La afirmacin del filsofo Jacques
Derrida, en un texto sobre el apartheid, en el sentido de que no
podra existir racismo sin sus correspondientes palabras, se deja extrapolar mutandis mutandi- a esta situacin.
171
(k). En una especie de efecto invertido, la incapacidad poltica

de la infancia, que se deriva de su carcter de ciudadana incompleta,
construye y legitima su incapacidad civil, la que a su vez construye y
legitima su incapacidad de hecho. Lo verdaderamente interesante en
este caso es el posible carcter circular de este razonamiento. En
otras palabras, esta frase admite ser construida en sentido inverso,
exactamente con el mismo resultado.
A continuacin interesa mostrar en forma breve y esquemtica- la gnesis y el desarrollo del proceso de construccin de
incapacidad de la infancia en la tradicin latinoamericana (GarcaMndez, 1999a: 61-73).
Un anlisis histrico riguroso demuestra que la historia de la
infancia es la historia de su control. Esta perspectiva parte del
rechazo de considerar a la infancia como categora ontolgica,
sosteniendo, por el contrario, que la misma constituye el resultado
de un complejo proceso de construccin social cuyos orgenes
pueden ubicarse en los comienzos del siglo XVII. En otras palabras, lo anterior significa afirmar que la niez de hoy no fue
percibida como una categora diferenciada de los adultos antes de
dicho perodo. Esta posicin remite al ya clsico trabajo de Aris
(1973; 1986; 1987), quien utilizando una fuente documental de
carcter heterodoxo como es la pintura de la poca demuestra
que antes del siglo XVIII, esos individuos pequeos se integraban
totalmente al mundo de los adultos.
Las fuentes documentales de Aris muestran a quienes hoy
consideramos natural y obviamente como nios, vistiendo las mismas
ropas que los adultos y realizando sus mismas actividades.
Con posterioridad al siglo XVIII, la utilizacin como fuente especfica del retrato familiar permite demostrar una clara inversin de
la tendencia descrita. Aquellos individuos pequeos aparecen con
ropas diversas, ubicados en el centro del retrato familiar. Una historia
crtica posterior permitir percibir, con nitidez, el alto precio que la
infancia pagar por esta nueva centralidad: prdida total de la auto172
noma y origen de una cultura jurdico-social que vincula

indisolublemente la oferta de proteccin a la declaracin previa de
una incapacidad que primero ser natural y luego cientficamente ser reconocida como jurdica.
A la incapacidad hay que protegerla, siendo que este tipo
de proteccin resulta casi siempre un mero sustituto verbal de la
caridad. Por su parte, el ejercicio de la caridad implica asumir la
discrecionalidad como comportamiento institucional y/o personal rutinario.
Hasta aqu, lo que desde la perspectiva actual puede ser entendido como la prehistoria de la incapacidad de la infancia. Sobre esta
incapacidad originaria, esencialmente poltica y cultural, se asentar, obviamente en forma hegemnica, una incapacidad derivada de
corte mdico-jurdico; la doctrina de la situacin irregular sintetiza
este conjunto de incapacidades.
El llamado derecho de menores, cuya mera mencin evoca en
forma automtica la imposibilidad del ejercicio autnomo de los derechos, constituye el hilo conductor donde es posible (y necesario) reconstruir la historia moderna de la incapacidad.
Para rechazar posibles intromisiones e interferencias sobre todo por parte del resto del derecho-, el derecho de menores
se autopercibe y se proclama, mucho ms que como especfico,
como autnomo.
As como la incapacidad exige proteccin y la proteccin,
discrecionalidad, la discrecionalidad se opone radicalmente a la existencia de reas de dominio autnomo de la persona.
No parece haber ninguna duda sobre la autoproclamada
autonoma del derecho de menores; al derecho de menores es
profundamente autnomo, sobre todo y en forma muy especial,
con relacin al derecho constitucional. La tan mentada autonoma del derecho de menores no cumple otra funcin que la de
173
legitimar la negacin de todos los derechos que las constituciones de Amrica Latina, desde mediados del siglo XIX, consagran no slo para los ciudadanos, sino tambin para todos los
seres humanos sin excepcin.
Como inspiracin filosfica, la Ciudadana Infantil constituye la
negacin global de esta ideologa tutelar. Como texto jurdico, la Ciudadana Infantil se opone en forma especfica y detallada al derecho de menores.
Como instrumento especfico que consagra los derechos humanos de la infancia, la CIDN sienta las bases para la construccin plena de la ciudadana, proceso este que, sin embargo, es
necesario recoger en toda su complejidad como se ver un poco
ms adelante. Cules otras implicaciones encierra el tema de la
incapacidad y la minora?.
A partir de este abanico de incapacidades que los distintos saberes
supuestamente slo reconocen, aunque en realidad como se ha visto se
trata de incapacidades construidas a travs de los siglos, se generan los
eufemismos que regulan todo el tratamiento de la minoridad.
El concepto de infancia como sujeto de derechos ocupa, en la
historia del derecho, un lugar muy reciente. Ser sujeto de derecho no
debera significar, otra cosa que ser sujeto de la ley. Sujeto de la ley
entendido como lo opuesto a ser sujeto de una voluntad discrecional;
sin embargo, autonomizado de las trabas (que en forma de garantas
supone el derecho constitucional), el derecho de menores resuelve, de manera negativa, la dicotoma: sujeto de la ley versus objeto
de la discrecionalidad.
El derecho de menores crea leyes protectoras, cuyo contenido esencial consiste en institucionalizar la voluntad omnmoda de un
juez que debe actuar como un buen padre de familia, si el conflicto involucra a un menor, o a la voluntad omnmoda de un padre, quien
debe actuar con la autoridad y discrecionalidad de un juez, si se trata
de un nio o un adolescente.
174
Como se ve, la metfora del buen padre de familia tiene un

sentido doble y, porque no decirlo, profundo para la ideologa tutelar.
En el primer caso, regula las relaciones de una parte de la infancia
con las instituciones del Estado, en la otra, regula la relacin de la otra
infancia con los adultos.
Autnomo del derecho constitucional, el derecho de menores
se construye como un derecho que no es ley (en su sentido de voluntad abstracta); de un juez que no es juez; de un proceso que, por
supuesto, no es un proceso y, sobre todo, de un sujeto que si algo no
es, es ser sujeto. Este proceso puede ser comprendido como el resultado de un pacto, siempre frgil y provisorio, entre el saber (poder)
mdico y el saber (poder) jurdico.
La apariencia de las formas jurdicas, con el contenido de la
discrecionalidad que caracteriza a las intervenciones mdicas, es el
resultado final de esta situacin, legitimada en la excepcionalidad de
su objeto (excepcionalidad que se asienta en resaltar en forma permanente lo que los nios tienen de diverso respecto de los adultos
(madurez), y no sobre el resto de los atributos que poseen en comn
conquista todava apoyos o, por lo menos, tolerancias objetivamente
cmplices, incluso entre destacados juristas (no slo progresistas sino,
en general, garantistas). Este ltimo hecho confirma, dicho sea de
paso, el carcter hegemnico de la ideologa tutelar.
La CIDN constituye la ms clara, extensa y profunda ruptura con la ideologa y prctica del proteccionismo tutelar, que
encuentra en la doctrina de la situacin irregular su expresin ideolgica ms consistente. La Convencin ha sido definida, con frecuencia, como una verdadera revolucin copernicana, que transforma al menor en ciudadano. Este concepto de minoridad
supone, en la prctica, la existencia de una cultura profundamente
negadora, no slo de la ciudadana de la infancia, sino tambin de
su condicin de persona.
Por eso, no resultara exagerado afirmar que la CIDN constituye una revolucin francesa que llega a los nios con doscientos
175
aos de atraso. El carcter ntido de la distincin entre los derechos

del hombre y del ciudadano, tal como aparece consagrado en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, de 1789, se
ha ido relativamente opacando (para mal o para bien) debido al uso
polticamente difuso e indiferenciado que, separado de su base jurdica, se ha hecho del concepto de ciudadana.
La persistencia de un uso que podramos convenir en denominar poltico-cultural del concepto de ciudadana, exige, si en
verdad no queremos recaer en los eufemismos del pasado, una
seria reconstruccin del alcance y significado del concepto de
ciudadana que tome en cuenta, con seriedad, su dimensin estrictamente jurdica.
Desde la revolucin francesa hacia ac, se ha entendido que
los derechos del hombre se refieren a aquellos derechos inherentes
a la persona humana, mientras que los derechos del ciudadano implican adicionalmente un determinado status poltico-jurdico que
significa la incapacidad plena para ejercer la titularidad activa de
los derechos de la persona.
Desde el punto de vista de la revolucin francesa, todos
los ciudadanos son personas, pero no todas las personas son ciudadanas. Pero, adems, desde mucho antes de la revolucin francesa sabemos que no todos los seres humanos son personas.
Los nios y hasta no hace mucho tiempo las mujeres (situacin
que todava hoy parcialmente persiste) forman parte de esta categora de no personas, a la cual, por supuesto, corresponde un
no-derecho en los trminos en que hemos visto que funciona el
derecho de menores.
Por ejemplo, en el cdigo civil napolenico de 1804, el ejercicio
de los derechos civiles resulta independiente de la condicin de ciudadano, aunque obviamente no de la calidad de la persona.
La necesidad de una reflexin ms profunda sobre los usos y
significados del concepto de ciudadana se vincula con el hecho his176
trico que en un sentido estricto (que en este caso es el sentido jurdico), cumplida su funcin inclusiva revolucionaria contra el orden feudal, el concepto de ciudadana se transforma paradjicamente- en
pieza clave de un nuevo orden, formalmente democrtico, pero profundamente basado en la exclusin.
No propietarios, extranjeros, mujeres y nios precisan de un
representante el Estado, el patrn o el pater familias, segn sea el
caso para ejercer sus derechos, por interpsita persona o por
interpsita institucin.
Es precisamente esta dialctica de la exclusin sobre la que se
basa el nuevo orden, la que ha estado y est todava hoy presente en
el conjunto de tensiones no resueltas entre ciudadana y democracia
en los pases latinoamericanos.
Tensin que en el pasado se refera, en forma clara, a no propietarios, extranjeros y mujeres y que hoy, justamente por la reconstruccin del nio como sujeto de derecho que realiza la CIDN,
involucra de pleno derecho a la categora de infancia.
Antes de la CIDN, ni siquiera se perciba a la infancia como
objeto de exclusin. Por lo dems el CIDN supera cualquier perspectiva dicotmica de la infancia entendida como sujeto social versus sujeto de derecho. En la era de los derechos humanos toda
persona, por el mero hecho de serlo, resulta automticamente sujeto de derechos. Obviamente desde la creacin de la CIDN para
ac, en trminos jurdicos, el carcter de persona de la infancia no
est ms en discusin. En otras palabras, no slo en el derecho, sino
adems en la prctica, la infancia ha adquirido el status de persona;
el desafo consiste ahora en la marcha progresiva hacia la conquista de sus derechos ciudadanos.
Pensar la infancia como sujeto de derechos consiste en especificar el sentido y el alcance de sus derechos humanos. Estos ltimos deben ser entendidos, en primer lugar y de manera fundamental,
177
como instrumentos aptos para cerrar progresivamente la brecha entre los derechos de la persona y los derechos del ciudadano.
No caben dudas que, en este contexto, el trmino progresivamente se vincula con fuerza a la neta distincin jurdica entre
nios y adolescentes a la que se ha hecho referencia.
En la extensin y democratizacin del uso de las nuevas tcnicas idneas para la garanta de los derechos (tcnicas que se caracterizan por una disminucin radical de la intermediacin poltico-burocrtica, se llamen acciones de tutela, recurso de amparo, mandato de
seguranza, etc.) estn, quizs, las claves para la superacin positiva
de las exclusiones propias de las histricas promesas incumplidas del
liberalismo latinoamericano.
Si es verdad que slo con ms democracia es que se superan los problemas de la democracia, entonces tambin debera
ser verdad que slo con ms ciudadana se superan los problemas de la ciudadana.
El uso genrico e indiscriminado del trmino crisis ha provocado una profunda devaluacin de su alcance y significado. Sin
una especificacin detallada, el uso del trmino crisis oculta y oscurece ms de lo que aclara y revela. En este contexto, la crisis
de la ciudadana remite a la tensin entre las prcticas y polticas
(no slo econmicas) de exclusin y los movimientos sociales que,
tomndose en serio sus derechos, pugnan por consolidar un
proceso de expansin cualitativo y cuantitativo de la ciudadana.
Desde la perspectiva de los derechos humanos, la cuestin
de la infancia como sujeto de derechos constituye todo lo contrario a una problema de corte sectorial o corporativo. El desmonte y
la deslegitimacin de la cultura de la incapacidad constituyen una
pieza central, aunque no exclusiva, en este proceso. No parece
exagerado concluir afirmando que el problema de la ciudadana
de la infancia constituye un aspecto medular futuro de la ciudadana de todos.
178
4.3. Las legislaciones de la infancia en Amrica Latina: consideraciones evolutivas

En Amrica Latina, particularmente en el contexto de la tradicin jurdica napolenica de derecho codificado, el proceso de transformacin de la Convencin en ley nacional ha generado lo que los
especialistas denominan una verdadera situacin de esquizofrenia
jurdica. Esquizofrenia jurdica referida a la vigencia simultnea de
dos leyes, que regulando la misma materia resultan de naturaleza
antagnica: por un lado, la Convencin y por el otro, las viejas leyes
de menores basadas en la doctrina de la situacin irregular. La inercia poltico cultural, sumada a algunos problemas de tcnica jurdica
procesal determinaron que, en el plano judicial, se continuara con la
aplicacin masiva y rutinaria de las viejas leyes de menores, al tiempo
que la aplicacin de la Convencin se converta en un hecho excepcional y fragmentario. (Garca Mndez, 1999a; Calvento, 1999;
Baratta, 1999; 1999a).
Si las cosas hubieran seguido su curso natural, es probable que la Convencin hubiera permanecido, tal vez por muchos aos, como un simptico instrumento del derecho internacional. Sin embargo, Brasil cambi el rumbo natural de la
historia, desatando un proceso absolutamente indito en la tradicin socio-jurdica de la regin: la produccin democrtico
participativa del derecho, en este caso, de un nuevo derecho
para la infancia. Un proceso que dicho en palabras de Pietro
Barcellona-, citado por Calvento (1999:284) permiti redescubrir que el carcter estructuralmente normativo del ser social es un recurso de poder, porque la capacidad de producir normas es una competencia social difusa y no solamente
una prerrogativa de los parlamentos.
No parece exagerado afirmar que el proceso de transformaciones jurdicas que desemboc en la aprobacin del Estatuto del
Nio y del Adolescente de Brasil en 1990, constituye tal vez el motivo
de mayor intercambio e integracin que, en el campo social, Brasil
ha tenido con el resto de Amrica Latina, poniendo fin a una larga
179
tradicin de mutua ignorancia con el resto de la regin (Mller, 1996,

1998; Rizzini, 1992).
En este contexto brasileo, al descubrir, en forma emprica,
la ntima conexin entre los problemas de la infancia y los problemas de la democracia y, en el marco del proceso popular de construccin de una nueva Constitucin que indicaba con claridad el
fin de un cuarto de siglo de autoritarismo militar, el embrionario
movimiento de lucha por los derechos de la infancia se articul en
torno a la preparacin de enmiendas populares a ser introducidas
en la nueva Constitucin (mecanismo previsto por la propia Convencin Constituyente).
El resultado fue la incorporacin a la nueva constitucin
brasilera, aprobada finalmente en octubre de 1988, de dos artculos
claves para el desarrollo de un nuevo tipo de poltica social para la
infancia: la poltica social pblica. El artculo 227, constituye una
admirable sntesis de la futura Convencin, que para la poca circulaba en forma de anteproyecto entre los movimientos de lucha por
los derechos de la infancia. El otro artculo decisivo fue el 204 (particularmente en su inciso II) el que, legitimando la articulacin de
esfuerzos coordinados entre gobierno y sociedad civil, colocaba las
bases explcitamente jurdicas para la reformulacin de una poltica
pblica, ya no ms entendida como mero sinnimo de poltica gubernamental, sino como el resultado de una articulacin entre gobierno y sociedad civil.
Que una reivindicacin por la mejora de las condiciones materiales de la infancia se expresar bajo la forma de una norma jurdica,
nada menos que de rango constitucional, significaba una doble ruptura indita en la regin. En primer lugar, una ruptura con un sentido
jurdico comn que a la poca en forma abierta y hoy en una forma solapada y vergonzante, se expresa en la trillada frase: en Amrica Latina tenemos maravillosas legislaciones de menores que
infelizmente no se aplican. En segundo lugar, una ruptura con el
acuerdo tcito de que la Constitucin muy en especial sus garantas
individuales, invariablemente consagradas normativamente para to180
dos los habitantes, no deban interferir en la prctica de las tareas de

compasin represin propias del (no) derecho y las polticas de
menores. Aprobada finalmente la nueva constitucin, los artculos
204 y 227 pusieron de inmediato en evidencia el flagrantemente inconstitucional de la legislacin minorista vigente: el cdigo de menores de 1979, dispositivo central en la poltica social del autoritarismo
militar de las dcadas pasadas.
Estos son, en forma muy breve y esquemtica, los antecedentes del primer proceso de reforma legislativa en Amrica Latina en el
contexto de la Convencin Internacional sobre los Derechos del Nio.
En realidad, puede decirse que en Amrica Latina han habido
dos grandes etapas de reforma jurdicas en lo que se refiere al derecho de la infancia. Una primera etapa, de 1919 a 1939, que introduce
la especificidad del derecho de menores y crea un nuevo tipo de
institucionalidad: la justicia de menores. Una segunda etapa, de la
cual este libro precisamente pretende dar cuenta, que comienza en
1990 y contina abierta y en evolucin hasta nuestros das.
Cumplida la primera etapa del proceso de reformas, desde
1940 a 1990, los pocos cambios jurdicos ocurridos han sido invariablemente intrascendentes: variaciones sobre un mismo tema para
decirlo en una forma un poco ms elegante. El proceso de cambio
jurdico y social que los movimientos de lucha por los derechos de
la infancia concretan en Brasil en 1990 (pero que reconoce antecedentes inmediatos y directos por lo menos desde 1986), constituye un ejemplo extraordinario de conjuncin de tres coordenadas
fundamentales: infancia, ley y democracia. En este caso, la experiencia demuestra que los diversos problemas de la infancia slo
pueden ser reconstruidos en una clave distinta a la compasinrepresin cuando se intersecan con el tema de la ley y el tema
de la democracia.
Esto significa un rechazo rotundo a considerar los temas de la
infancia desde cualquier perspectiva fragmentaria y sobre todo
corporativista. La nueva relacin infancia-ley, implica una profunda
181
revaloracin crtica del sentido y naturaleza del vnculo entre la tradicin jurdica y la condicin material de la infancia.
Pero las transformaciones de la segunda etapa de reformas
legislativas (1990 en adelante) no se refieren solamente a un cambio profundo y sustancial en los contenidos de la ley. Se trata adems, de un cambio en los mecanismos de produccin del derecho;
de un nuevo derecho para todos los nios, no slo para aquellos en
situacin irregular. A partir de la experiencia del Brasil, todo
el resto de las reformas legislativas (con mayor o menor nivel de
participacin social y con una mejor o peor tcnica jurdica), dejaron de ser esotricas y clandestinas reuniones de expertos que
trabajaban en los stanos de los Ministerios de Justicia, para convertirse en inmensos laboratorios poltico-sociales de produccin
jurdica democrtica.
La dcada de los 80 para Amrica Latina en general y su segunda mitad para Brasil en particular, coincide con la retirada, ms o
menos ordenada, ms o menos catica, de las dictaduras militares
instauradas en la dcada del 70. En Amrica Latina, el complejo,
difcil y contradictorio retorno a la democracia coincide con el surgimiento y difusin de la Convencin. Por primera vez, un instrumento
con forma de ley capta seriamente la atencin de los movimientos
sociales, por otra parte, polticamente enfrentados, en general, a los
gobiernos autoritarios.
Sin embargo, la asimilacin de este instrumento legal no fue
fcil y no faltaron las crticas de distinto tipo. Desde aquellos que
afirman que cualquier intento de juridificacin de los derechos de la
infancia significaba en la prctica negar o, por lo menos, poner una
camisa de fuerza a sus derechos naturales, hasta aquellos que vean
en la Convencin otra ms o menos sutil intervencin del imperialismo. En realidad, los motivos profundos por los que la Convencin
logra finalmente imponerse con tanta intensidad esperan un anlisis
ms detallado. Es posible, sin embargo, que su comprensin y aceptacin como instrumento especfico de derechos humanos haya jugado un papel fundamental en su instalacin socio-jurdica definitiva.
182
Tambin es probable que haya sido decisiva la intuicin de algunos grupos de activistas sociales, en el sentido de que no es slo la
democracia la que garantiza la lucha por los derechos, sino que es
tambin, y fundamentalmente, la que garantiza la lucha por los derechos, sino que es tambin, y fundamentalmente, la lucha por los derechos lo que garantiza la democracia. Fue precisamente, esta intuicin la que jug un papel determinante en la primera incorporacin
constitucional de la Convencin. En el Brasil de fines de los 80, fueron juristas con sensibilidad educativa y, sobre todo, educadores con
una altsima sensibilidad jurdica, los que instalaron un tipo, felizmente
heterodoxo, de lucha por los derechos en el campo del derecho.
El proceso de reformas legislativas que comienza a mediados
de la dcada los 80 en Brasil, y se extiende hasta nuestros das a
todos los pases de Amrica Latina, debe ser tambin entendido como
un inmenso laboratorio para la democracia y para el derecho.
En la Europa de los 80, muy particularmente en Italia y en
menor medida en Francia, surge un movimiento de uso alternativo del
derecho que proyect en Amrica Latina una cierta influencia en el
plano intelectual y acadmico, aunque no el plano de lo poltico. El
ambiente poltico en el que nace y se desarrolla el movimiento del uso
alternativo del derecho (en Europa) podra en forma esquemtica
sintetizarse como sigue. En un contexto de bloqueo de la situacin
poltica caracterizado por la inmovilidad del porcentaje electoral para
los partidos progresistas, de una creciente produccin intelectual crtica en el campo del derecho y de la profesionalizacin democrtica
de los operadores de la justicia (concursos pblicos y carrera judicial), surge la propuesta de utilizar en una clave distinta a la tradicional, el derecho existente. La falta de una mayor base de sustentacin
poltica y la incapacidad o imposibilidad de polticas de alianzas, determinaron la inexistencia de condiciones para la transformacin legislativa. Se trataba, en otras palabras, de usar, con un contenido
progresista y transformador, la discrecionalidad propia de la funcin
judicial. Es el intento de utilizacin crtica de un derecho muchas
veces-, razonablemente democrtico o el rechazo a las interpretaciones regresivas de las normas jurdicas procsales, impuestas y legitimadas por las varias caras de la emergencia (mafia, terrorismo, etc.).
183
Muy distinta es la situacin en el contexto latinoamericano. En

Amrica Latina de los 80, no slo se careca de un derecho razonablemente democrtico, sino que contbamos con un derecho explcitamente autoritario y antidemocrtico. Esta situacin era, particularmente, evidente en las reas del (no) derecho constitucional y del derecho penal. El derecho de menores, basado en la doctrina de la situacin
irregular, no constituye, por supuesto, un sub-producto de las dictaduras
militares de los 70, pero se adopt maravillosamente a su proyecto
social. La discrecionalidad omnmoda del derecho de menores legitimada en la bondad protectora de sectores dbiles y sobre todo incapaces, constituy una fuente preciosa de inspiracin para el derecho, el
proyecto regresivo del autoritarismo, de los 70 y los 80, de convertir a
ciudadanos en sbditos, descansaba en la memorizacin de todo el
derecho, muy especialmente el penal y constitucional.
De las mltiples consecuencias negativas, producto de los
autoritarismos de los aos 70 y 80, una de ellas se refiere a su
impacto negativo sobre la ya frgil cultura del derecho en Amrica Latina. Sin lugar a dudas, el autoritarismo y sus secuelas
exacerbaron todas las tendencias negativas que, sobre todo en
el plano de las relaciones derecho-realidad, derecho-democracia y derecho- ciudadana, imperaron e imperan desde la colonia
hasta nuestros das.
An con el objeto de descubrir la democracia y la condicin de ciudadana, los gobiernos autoritarismos no subestimaron las capacidades tcnicas del derecho como instrumento eficiente de dominacin.
El derecho de menores particularmente en su carcter de eficiente instrumento de control social, especialmente a travs de su
conocida vocacin para la criminalizacin de la pobreza, convivi
cmodamente con toda la poltica social. La discrecionalidad omnmoda
del derecho de menores, donde la legitimidad consista en la mera
legitimacin de lo que ms conveniente el responsable de su aplicacin, constituy una fuente preciosa de inspiracin para el derecho
penal y constitucional del autoritarismo.
184
El movimiento del nuevo derecho de la infancia no slo espera

un balance crtico, sino adems una profunda reflexin relativa a sus
potenciales consecuencias y a su carcter contaminante positivo (y si
fuera el caso negativo) sobre el resto del derecho.
Cuadro 5. Concepciones de la infancia como sujeto de derechos
Infancia como sujeto de derechos
(1) Los estudios histrico-jurdicos sobre la infancia en Amrica
Latina descubren un nio y una nia como menores , es decir, algo as como
ciudadano an no del todo , en diferentes espacios de la vida social.
(2) La Convencin Internacional de los Derechos del nio, ofrece un
reconocimiento formal del nio como sujeto de derechos, as como persona
con derechos.
(3) La tradicin legal latinoamericana la infancia se ha concebido
hasta no hace mucho como un objeto pasivo de la proteccin-represin .
(4) Que la infancia adquiera pleno estatus social como sujeto de
derecho , implica un cambio profundo de perspectiva: no slo la infancia tiene
derecho a ser protegida, a ser atendidos sus problemas y ante sus carencias,
sino que tambin tiene derechos civiles y polticos, claramente vinculados a
las libertades bsicas, y, en su proteccin, a la calidad de vida.
(5) La infancia latinoamericana, se ha pensado desde ciertas
doctrinas jurdicas como una categora ontolgica, es decir, como objeto
pasivo de "proteccin-represin".
(6) Las concepciones de la infancia como sujeto de derechos en los
pases latinoamericanos remiten sin dudas a la persistencia en este
continente de la llamada doctrina de la situacin irregular . Esta doctrina de
la situacin irregular confunde (activa e intencionalmente) la proteccin de una
categora de sujetos dbiles con la legitimacin de formas irrestrictas de
intervencin coactiva sobre los mismos.
(7) Existen en Amrica Latina dos tipos de infancia. Aquella con sus
necesidades bsicas satisfechas (nios y adolescentes) y aquella con sus
necesidades bsicas total o parcialmente insatisfechas (los "menores ").
(8) La concepcin de la infancia en la Convencin sobre los Derechos del
Nio, para los efectos de su aplicacin define al nio como "todo ser humano
menor de dieciocho aos, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable,
haya alcanzado antes la mayora de edad".
Fuentes: Casas (1992, 1998); Baratta (1999); Calvento (1999); Cillero (1999); Garca
Mndez (1992,1998, 1999, 1999a); Garca y Carranza (1999), ODonell (1999); Mller
(1996; 1999).
185
4.4. A manera de conclusin: las concepciones de la infancia

como sujeto de derechos
1. Los estudios histricos- jurdicos sobre la infancia que datan de 1988, nos muestran como esta se concibi como un sujetoobjeto caracterizado por ser menor-edad en las primeras legislaciones que se pueden ubicar en la dcada del 20 del siglo XX. En
este contexto, la hiptesis confirmada por estos estudios, se vincula
al trabajo pionero, y hoy clsico de Philippe Aris, El nio y la vida
familiar en el Antiguo Rgimen, que afirma que la infancia no
constituye una categora de carcter ontolgico, siendo por el contrario el resultado de un complejo proceso de construccin social
que la descubre en la conciencia colectiva alrededor del siglo
XVI. La perspectiva novedosa por su parte, puede condensarse en
al afirmacin de que la historia de la infancia es la historia de su
control. En otras palabras, esto significa que es posible reconstruir
la historia de la infancia latinoamericana concentrndose en el estudio de los mecanismos punitivo- asistenciales que la inventan,
moldean y reproducen.
2. Las concepciones de la infancia como sujeto de derechos en los pases latinoamericanos remiten sin dudas a la persistencia en este continente de la llamada doctrina de la situacin irregular. Esta doctrina de la situacin irregular
confunde (activa e intencionalmente) la proteccin de una categora de sujetos dbiles con la legitimacin de formas irrestrictas
de intervencin coactiva sobre los mismos. La proteccin de un
supuesto menor delincuente-abandonado, constituye la materia prima sobre la cual se apoya una endeble pero persistente
construccin que sirvi y todava hoy sirve de base al (no) Derecho de Menores latinoamericano. Un no Derecho que corresponde perfectamente a una no infancia.
3. Una vez descubierta la infancia en la conciencia social,
la familia y fundamentalmente la escuela cumplen un papel central
en al consolidacin y reproduccin ampliada de esta categora. Sin
embargo, es sabido, que no todos los sujetos de esta categora tie186
nen acceso a la institucin escolar o no todos lo que acceden poseen los recursos. Por este motivo, las diferencias que se establecen en el interior de la categora infancia, entre aquellos que tienen
acceso a la escuela y los otros, son tan enormes, que un concepto nico no podr abarcarlos. Los nios y nias excluidos se transforman en menores y para ellos ser necesario la construccin
de una instancia de control y socializacin: los tribunales de menores, que funcionan con base en los principios de la doctrina de la
situacin irregular.
En otras palabras, las diferencias que se establecen al interior del universo infancia, entre los sectores incluidos en la
cobertura de las polticas sociales bsicas (educacin y salud) y
los sectores excluidos son tan enormes, que un concepto nico
no podr abarcarlos. Los incluidos se transformaran en nios y
adolescentes, los excluidos se transformaran en menores. La
profundizacin de la crisis, provocara un aumento del numero de
los menores y una disminucin de nmeros de nios adolescentes. La inexistencia de recursos para revertir los procesos
de exclusin que en la mayora de los pases con las potencialidades de la regin latinoamericana, resulta un claro ejemplo de
falta de voluntad poltica, se sustituir con la judicializacin del
problema, disponiendo coactivamente de aquellos casos ms
problemticos dentro del grupo de los excluidos. Resulta casi
obvio afirmar, que la intervencin judicial solo puede suplir selectiva y simblicamente, las deficiencias estructurales de la poltica sociales bsicas.
4. Antes de la Convencin de los derechos del nio, todas las
legislaciones latinoamericanas de menores se inspiraban sin excepcin en los principios de la doctrina de la situacin irregular. Una
doctrina, que aunque vagamente formulada, marc decisivamente las
legislaciones de menores de nuestro continente, otorgndoles los
rasgos que a continuacin se enumeran:
(a). Estas leyes presuponen la existencia de una profunda
divisin al interior de la categora infancia: nios adolescentes y
187
menores (entendindose por estos ltimos el universo de los excluidos de la escuela, la familia, la salud, etc.). En consecuencia,
estas leyes que son exclusivamente de y para los menores tienden objetivamente a consolidar las divisiones aludidas dentro del
universo infancia.
(b). Centralizacin del poder de decisin en la figura del juez
de menores con competencia omnmoda y discrecional.
(c). Judicializacin de los problemas vinculados a la infancia en
situacin de riesgo, con la clara tendencia a patologizar situaciones
de origen estructural.
(d). Impunidad (con base en una arbitrariedad normativamente
reconocida) para el tratamiento de los conflictos de naturaleza penal.
Esta impunidad se traduce en la posibilidad de declarar jurdicamente
irrelevante los delitos graves cometidos por adolescentes pertenecientes a los sectores sociales medio y alto.
(e). Criminalizacin de la pobreza, disponiendo internaciones
que constituyen verdaderas privaciones de libertad, por motivos vinculados a la mera falta o carencia de recursos materiales.
(f). Consideracin de la infancia, en la mejor de las hiptesis,
como objeto de la proteccin.
(g). Negacin explcita y sistemtica de los principios bsicos y elementales del Derecho, incluso de aquellos contemplados en la propia Constitucin Nacional como derecho de todos
los habitantes.
Estos rasgos sumariamente descritos, constituyen la esencia
de la llama doctrina de la situacin irregular. Por medio de esta doctrina jurdica, los jueces pueden declarar en situacin irregular (y por
ende objeto explcito de cualquier tipo de disposicin estatal) al nio o
al adolescente que enfrente dificultades-nunca definidas
taxativamente-independientemente que las mismas puedan (ej. ado188
lescente infractor) o no (Ej. Nio vctima de abusos o malos tratos)

ser atribuidas a su voluntad.
En pocas palabras, esta doctrina no significa otra cosa que
legitimar una potencial accin judicial indiscriminada sobre aquellos nios y adolescentes en situacin de dificultad. Definido un
menor en situacin irregular (recurdese que al incluirse las
categoras de material o moralmente abandonado, no existe nadie
que potencialmente no pueda ser declarado irregular), se exorcizan
las deficiencias de las polticas sociales, optndose por soluciones de naturaleza individual que privilegian la institucionalizacin
o la adopcin.
5. Existen en Amrica Latina dos tipos de infancia. Aquella
con sus necesidades bsicas satisfechas (nios y adolescentes) y
aquella con sus necesidades bsicas total o parcialmente insatisfechas (los menores). Para los primeros, y salvo circunstancias
del todo excepcionales, una ley como aquellas basadas en la doctrina de la situacin irregular resultan intiles o indiferentes. Sus
eventuales conflictos con la ley (civil o penal), se dirimen por otras
vas normativas y judiciales o, en el caso de constituirse en sujeto
activo de la violacin de dispositivos penales, la amplitud de las
disposiciones jurdicas y el poder discrecional del juez, les evitan,
en general, ulteriores complicaciones, pudiendo perfectamente
evadir los circuitos judiciales en cuanto autores de una infraccin
penal. Para estos adolescentes, la impunidad resulta la cara opuesta
y complementaria de la arbitrariedad.
Para los segundos, los menores, esa suerte de producto
residual de la categora infancia, toda ley basada en la doctrina de
la situacin irregular, posee la capacidad potencial (y real) de decidir concretamente cada uno de los movimientos de su vida cotidiana. Desde su entrada coactiva en los circuitos de la asistencia social, hasta la facilidad en las declaraciones judiciales del estado de
abandono, antesala de un corte decisivo e irrevocable de destruccin de la propia identidad.
189
Por estos motivos, cada uno de los mundos objetivamente

vinculados a la cuestin de la infancia, ha comenzado a percibir
claramente la inutilidad y/o ilegalidad de una parte considerable de
los esfuerzos realizados en el contexto de leyes que criminalizan la
pobreza, a la par que despojan de las ms elementales garantas el
tratamiento de los conflictos jurdicos de los sectores ms vulnerables de la sociedad.
En los ltimos aos, una inversin radical de paradigma comienza a instalarse en la conciencia jurdica y social. La Convencin
Internacional de los Derechos del Nio constituye al mismo tiempo la
evidencia y el motor de estas transformaciones.
La lucha por ampliar el estatus de ciudadana al conjunto de la
infancia, pone definitivamente en evidencia la claridad e importancia
del nexo existente entre su condicin jurdica y su condicin material.
La Convencin Internacional marca un punto de no retorno donde las
necesidades se manifiestan como derechos.
Las necesidades de nuestra infancia son de vieja data, los derechos nacen cuando deben o cuando pueden. No obstante se
pueden destacar algunos rasgos rasgos centrales de las nuevas legislaciones latinoamericanas basadas en la doctrina de la proteccin integral, a saber:
(a). Sin ignorar la existencia de profundas diferencias sociales,
las nuevas leyes se proponen como un instrumento para el conjunto
de la categora infancia y no slo para aquellos en circunstancias
particularmente difciles.
(b). Se jerarquiza la funcin judicial, devolvindole su misin especfica de dirimir conflictos de naturaleza jurdica. En
las legislaciones ms avanzadas de este tipo, no slo se prev
la presencia obligatoria de abogado, sino que adems se otorga
una funcin importantsima de control y contrapeso al Ministerio Pblico.
190
(c). Se desvinculan las situaciones de mayor riesgo, de patologas de carcter individual, posibilitando que las deficiencias
ms agudas sean percibidas como omisiones de las polticas sociales bsicas. No es ms el nio o el adolescente que se encuentra en situacin irregular, sino la persona o institucin responsable
por la accin u omisin.
(d). Se asegura jurdicamente el principio bsico de igualdad
ante la ley. En el tratamiento de casos de naturaleza penal, se sustituye el binomio impunidad-arbitrariedad por el binomio
severidad-justicia.
(e). Se eliminan las internaciones no vinculadas a la
comisin-debidamente comprobada de delitos o contravenciones.
(f). Consideracin de la infancia como sujeto pleno de derechos.
(g). Incorporacin explcita de los principios constitucionales
relativos a la seguridad de la persona, as como los principios bsicos
del Derecho contenidos en la Convencin Internacional.
(h). Tendencia creciente a la eliminacin de eufemismos falsamente tutelares, reconocindose explcitamente que la internacin o la ubicacin institucional (slo para dar dos ejemplos) segn consta en las Reglas de las Naciones Unidas para los
jvenes privados de libertad, constituye una verdadera y formal
privacin de libertad.
6. Para apreciar el significado de estas profundas transformaciones en las concepciones de la infancia como sujeto de derecho, se
podra considerar la historia y la situacin actual de los derechos humanos de la niez refirindonos a la dinmica particular y ala
interaccin de los tres componentes, o las tres clases de actores implicados en el proceso: el aparato estatal, la sociedad civil, o sea, lo
que podemos llamar en trminos generales el movimiento social, y el
mundo jurdico oficial.
191
Como se ha mostrado, Garca Mndez (1992,1998, 1999,

1999a) ha realizado un dibujo muy eficaz, desde este punto de
vista, de los noventa aos en los que se ha llevado a cabo el proceso de definicin de los derechos humanos de la niez: desde el
nacimiento del primer tribunal de menores en Illinois en 1899, hasta la Convencin de 1989. De acuerdo con otros autores, l define
este proceso como una larga marcha que puede ser resumida
con el pasaje de la consideracin del menor como objeto de
la compasin-represin, al nio y al adolescente como sujeto
pleno de derecho.
Los lmites de esta fundamentacin originaria del Derecho
de Menores continan afectando todo el proceso hasta los ltimos
aos. Estos limites son sobre todo dos: por un lado de la consideracin del nio como objeto (de proteccin privilegiada y de control especial) y no como sujeto pleno de derecho. Por el otro lado,
la sobreposicin del concepto de menor irregular al de menor en
situacin irregular, consecuencia de la perssteme teora positivista de la peligrosidad social.
7. La concepcin de la infancia en la Convencin sobre
los Derechos del Nio, para los efectos de su aplicacin define
al nio como todo ser humano menor de dieciocho aos,
salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya
alcanzado antes la mayora de edad. Como es de conocimiento la imposibilidad de lograr un consenso sobre el principio
de existencia del nio, deriv en la adopcin de un texto de
compromiso que elimina toda referencia al nacimiento o la concepcin. Con relacin a los pases americanos, deber tenerse
presente la eventual colisin que pueda existir entre dicha norma y lo dispuesto sobre Derecho a la Vida en el artculo 4 de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos que expresa: 1. Toda persona tiene derecho a que se respete su vida.
Este derecho estar protegido por la ley, en general, a partir
del momento de la concepcin. Nadie puede ser privado de
la vida arbitrariamente.
192
Examinando las connotaciones y fines de la legislacin especial, se aprecia que la misma se refiere a la persona e intereses del nio, comprendindose en algunas legislaciones la organizacin de la proteccin desde la concepcin hasta los 18 aos
o la mayora de edad (Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica,
Ecuador, El Salvador, Mxico, Panam, Paraguay, Per, Uruguay, Venezuela).
Por razones biolgicas, psicolgicas y sociales y para organizar en forma ms racional la proteccin, es necesario atender a la
minoridad a travs de los diversos grupos etarios que la componen
(niez o infancia, adolescencia, juventud), los cuales aparecen contemplados en las legislaciones.
A menudo se confunden las expresiones menor, nio, infante, usndose con sentidos equvocos. El trmino menor o menor de edad es una expresin de contenido jurdico y hace referencia a la condicin de la persona que por razones de edad no ha
alcanzado la plena capacidad civil; concepto recibido por la legislacin e incluso por el Diccionario de le Lengua Espaola. En cambio, las expresiones nio o infante se refieren a un grupo,
etario, o sea, los que se encuentran en la etapa comprendida entre
el nacimiento y l comienzo de la adolescencia. De esta forma
tenemos que la menor edad es ms amplia comprende al nio, al
adolescente y aun al joven que no ha llegado a la mayora de edad.
Resulta estril contraponer la nocin de nio a la de menor: teniendo en cuenta que para la Convencin se entiende por nio
todo ser humano menor de 18 aos.
Dentro del perodo de la juventud algunas legislaciones distinguen la situacin del menor y la del joven adulto, comprendiendo en la primera a los menores de 16 aos y en la segunda a
aquellos que si bien han llegado a la edad de la imputabilidad, no
han alcanzado la plena madurez social, lmite que algunas legislaciones ubican en 21 aos (Ecuador; Per, Colombia, Brasil), en 23
aos (Mxico, Uruguay y Venezuela) y 25 aos (El Salvador).
193
Esta distincin obedece a la necesidad de extender en algunos

casos el tratamiento pedaggico a los jvenes adultos, aun cuando
legalmente sean mayores de edad.
194
CAPITULO 5
CONCEPCIONES DE LA INFANCIA
COMO SUJETO DE
POLITICAS SOCIALES
195
196
Abordar el anlisis de las concepciones de infancia a partir del

anlisis de las polticas sociales y los sistemas de bienestar existentes en Latinoamrica es el propsito de este captulo.
Para tal efecto, se presenta el desarrollo de cuatro grandes
aspectos, a saber:
(a) El giro en la polticas y programas de UNICEF y su
influencia en los planes nacionales de atencin a la infancia al
incorporar una concepcin de infancia fundada en la Convencin
Internacional sobre la Infancia antes que en la de menor en situacin irregular.
(b) La descripcin del impacto de los procesos de incorporacin de la Convencin Internacional sobre la Infancia (CI) a las
legislaciones nacionales y a las polticas sociales y pblicas que
reivindican la importancia de concebir al nio y a la nia como
sujetos de derechos.
(c) El intenso debate sobre las variables que conforman la
irregularidad de los menores, sus causas y consecuencias. Para
algunos, generalmente consecuencia directa de la pobreza, razn por la cual muchos consideran esta doctrina como una respuesta a las supuestas patologas sociales generadas por esta
condicin; mientras otros, desde una perspectiva crtica, desta197
Concepciones de la Infancia como sujeto de polticas sociales
can su carcter discriminatorio al crear la categora menor,

figura estigmatizante que establece una clara distincin entre
nios normales y menores cuya irregularidad generalmente consiste en ser pobres.
(d) Finalmente, se mostrar como la dicotoma de concebir
la infancia latinoamericana como menor excluido y como nio/
nia incluida han influido directamente en los precarios sistemas de bienestar social destinados a la infancia existentes en
esta regin.
5.1. Polticas sociales e infancia como sujeto de derechos
En la reunin del Comit latinoamericano de la Convencin de los Derechos del Nio, realizada en Ecuador en 1992,
uno de los temas principales de discusin gir en tomo a de qu
manera la Convencin de los Derechos del Nio, ya convertida
en instrumento internacional y en pleno curso de implementacin,
se vinculaba con la Cumbre Mundial de la Infancia y los Planes
Nacionales de Accin. El anlisis de los Planes Nacionales de
Accin para la infancia, desde la perspectiva de la Convencin
de los Derechos del Nio constituyo una importante novedad.
Hasta la aprobacin de la Convencin Internacional, predominaba la tendencia, tambin dentro de UNICEF, de tratar el tema de
los derechos del nio como un tema marginal respecto de lo que
se consideraba una actividad central, es decir, la formulacin y
ejecucin de programas relativos al bienestar infantil, y no como
el marco conceptual y jurdico que permitiera ubicar todos los
otros sectores, incluyendo los nios en circunstancias especialmente difciles.
Las polticas para la infancia, vistas desde la UNICEF, para
ese entonces se encuentran en un momento fundamental de cambio
impulsado por la Convencin Internacional, que se materializa en esta
rea especfica en el trnsito de la consideracin de los nios en situacin de riesgo: de Menores en Circunstancias Especialmente Difciles a los Derechos del Nio (Maurs, 1992).
198
Otra contribucin importante de los programas impulsados

por UNICEF, a partir de la dcada de los 90, consisti en la bsqueda de frmulas de solucin a los problemas que fueron emergiendo
por el tipo de desarrollo econmico y social de la regin. Ello, llev
a aumentar el nivel de conciencia sobre el problema de los nios en
circunstancias especialmente difciles y la bsqueda de soluciones
imaginativas. Sin embargo, no cabe duda que durante todos estos
aos las propuestas se han mantenido siempre dentro del marco de
la doctrina de situacin irregular, que hoy debe cambiar radicalmente a partir de la vigencia de la Convencin Internacional de
los Derechos del Nio.
Una ulterior contribucin de importancia del rea de UNICEF
- Amrica Latina, que se ocupa de los Menores en Circunstancias
Especialmente Difciles, en estos aos, es el haber abrazado con entusiasmo la Convencin de los Derechos del Nio, Este fue un paso
dado por la direccin ejecutiva, cuando comprometi a UNICEF con
la Convencin Internacional, a pesar del carcter controvertido del
tema y donde algunos argumentaron, que involucrarse en la Convencin Internacional, podra distraer la atencin del problema de las
necesidades bsicas de los nios ms pobres. Es decir, distraer la
atencin de la tarea fundamental de esta rea, que como hemos dicho, concibe bsicamente sus tareas en funcin de la infancia en
situacin irregular.
Tambin resulta importante rescatar el hecho de que
UNICEF, ha intentado el responder a las grandes transformaciones en la regin en materia de polticas de programas y de recursos. Es decir, respondiendo al hecho de que definitivamente el
ajuste econmico, sobre todo en la crisis de los 80, en Amrica
Latina y el Caribe, produjo ms pobreza y ms desigualdad. Dentro de un desarrollo que objetivamente, ha producido una mayor
concentracin de la riqueza y la pobreza, no es de sorprenderse
que una de las manifestaciones ms agudas de malestar social, se
exprese en el problema de los nios de la calle, el problema del
trfico y la venta de nios y el problema de la explotacin del
trabajo infantil (Maurs, 1999).
199
Sin perder conciencia sobre lo que hay que hacer en trminos de la causalidad bsica, la Convencin Internacional ofrece
un instrumento muy poderoso para trabajar su relacin con la problemtica del desarrollo y no quedarse nica y exclusivamente en
sus aspectos formales y jurdicos. La Convencin Internacional,
implica un cambio de era, que obliga a representar
doctrinariamente, ideolgicamente y en consecuencia, polticamente
y programaticamente, al nio y a las polticas para la infancia. En
realidad, obliga a instituciones como la UNICEF en su conjunto a
entrar en el rea de los Derechos Humanos. Esto es importante,
no slo porque tiene implicaciones en el campo de nios en circunstancias especialmente difciles, sino parque tiene implicaciones
para un campo donde est incursionado ulteriormente con intensidad Naciones Unidas: el campo de la promocin y la preservacin
de la paz y la democracia.
En Amrica Latina, se han hecho avances no slo en materia
de ratificacin de la convencin, sino adems en la legislacin propiamente dicha y se ha comenzado a utilizar la Convencin, influyendo en la formulacin de polticas publicas y la formulacin de
programas, incluso en relacin con los Planes nacionales de accin
para la infancia (PNAs).
Lo que se requiere, segn UNICEF, es que haya un trasfondo, un contexto de poltica pblica, que permita que los Programas Nacionales de Accin para la infancia sean sustentables
y se mantengan a lo largo de los cambios polticos que van ocurriendo en los pases de la regin. Porque cuando se formula el
PNA para la infancia, realmente tiene que responder a polticas
que son suprapartidarias - supragobierno, es decir polticas pblicas, polticas de estado que vayan ms all de la contingencia
poltica en cada pas.
En sntesis, para una agencia especializada como es UNICEF,
la transformacin de las necesidades de la infancia en derechos de la
infancia, generada por la Convencin, indica el camino y los desafos
a enfrentar en el futuro.
200
Para una comprensin ms adecuada de las actividades

sobre Derechos del Nio y su posicin frente a las polticas
sociales de la infancia en la visin de UNICEF, es necesario
entender la doble dimensin de esta organizacin: a) como Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, y b) como la nica
agencia especializada de las Naciones Unidas. para temas de la
infancia. Esta doble dimensin tiene profundas implicaciones.
Como Fondo, UNICEF apoya o ejecuta, excepcionalmente, programas; como agencia especializada, propone y apoya el diseo
de polticas para la infancia.
Tambin, como se ha comentado, en este punto para esta
organizacin, la Convencin Internacional de la infancia (CI) indica la necesidad de emprender transformaciones de importancia.
No es posible continuar trabajando sin considerar como variable
fundamental la dimensin cuantitativa, tanto de los problemas a
enfrentar, cuanto de los recursos disponibles. La CI permite en
forma clara, percibir las necesidades de la infancia en trmino de
derechos. La perspectiva de los programas, da respuesta generalmente a un nmero reducido de nios, la perspectiva de los derechos debe dar repuesta a los problemas que afectan al conjunto
de la infancia. En consecuencia, el desafi consiste en asumir
coherentemente la dimensin de las polticas, sin abandonar el
universo de los programas.
Al llegar a este punto, resulta conveniente introducir una visin rpida y esquemtica del conjunto de las polticas para la infancia, destinada a poner en evidencia la profundidad interrelacin (no
siempre clara) entre sus distintos niveles (Maurs, 1992; Zanzi, 1992;
Pilotti, 1999).
En el campo de las polticas para la infancia es posible distinguir cuatro niveles claramente diferenciales como se muestra
en el siguiente cuadro. Un anlisis profundo de estas polticas exige un doble enfoque. En primer lugar, de carcter descriptivo (visin esttica) y en segundo lugar, de carcter critico analtico (visin dinmica).
201
Cuadro 6. Polticas para la infancia
Se caracterizan por su perspectiva

universal. Es decir, por constituir un deber
del estado y derecho de todos los
habitantes. Poseen con mayor o menor
nivel de detalle, rango constitucional en
casi todos los pases de la regin. Se
refieren casi exclusivamente a los
servicios bsicos de educacin y salud.
La universalizacin efectiva de estas

polticas, alcanza su punto ms alto en el
perodo de los populismos
distribucioncitas de la dcada del 50. En
este perodo, salud y educacin para
todos, se presenta casi exclusivamente
desde la perspectiva de una oferta de
servicio estatal desde "la alto" sin
incidencia de la variable demanda. Con
todas sus limitaciones y restricciones,
estas polticas consiguen configurar, en
algunos pases de la regin, un casi
Estado de Bienestar.
Se caracterizan, en primer lugar, por su

dimensin cuantitivamente mucho mas
reducida comparadas con las polticas
sociales bsicas. Estas polticas
constituyen tambin deber del estado
aunque derecho solo de aquellos que de
ellas necesiten (ej: programas de
emergencia de combate a la pobreza,
servicios especiales para portadores de
deficiencias, etc.) Estas polticas no
poseen siempre rango constitucional,
excepto en las modernas constituciones
de fuerte corte social.
Hasta la dcada del 30, el diseo y

ejecuci n de estas polt icas se
concentra casi exclusivamente en
manos de la iglesia (principalmente la
iglesia catlica). Es recin a partir de
1940, que estas polticas, que casi
siempre no trascienden el horizonte de
los programas, empiezan a asumir un
tmido carcter gubernamental. En
ge ne ral, es tos pr ogr ama s se
caract erizan por su perspect iva
f ragm en ta ria y p or s ob re to do
clientelista. La asistencia social se
configura ms como ddiva individual
que como derecho de sus destinatarios.
Su dimensin cuantitativa es an ms
reducida que las de las polticas
asistenciales. Ella se dirigen a enfrentar
situaciones emergentes de nios y
adolescentes en condiciones de riesgo,
debido a problemas tales c omo
abandono, abuso sexual, maltrato,
trabajo precoz o en condiciones de
explotacin, conflictos armados, etc.
No han trascendido el mbito de los

programas. Su cobertura extremamente
reducida, comparada con la magnitud de
los problemas a enfrentar, ha sido
legitimada durante mucho tiempo por el
carcter "piloto" de los programas. Una
marcada tendencia altemativista,
determin las acciones en este campo
especfico, impidiendo, no ya el xito,
sino incluso el diseo de estrategias de
articulacin con el sector
gubernamental.
202
Se refieren especialmente a nios y

adolescentes en conflicto con la ley. Estas
polticas poseen invariablemente
cobertura jurdica constitucional.
Casi todos los pases estas polticas

poseen rango constitucional (con
leves diferencias, el precepto "ningn
habitante de la Repblica podr ser
detenido sino en flagrante delito o por
orden escrita de autoridad
competente" aparece en todas las
constituciones latinoamericanas), sin
embargo, las garantas derivadas de
los principios generales del derecho
(debido proceso, igualdad ante la ley,
etc.) nunca funcionaron, ni siquiera
nominalmente para los menores de 18
aos. Ms an, las legislaciones
minoristas basadas invariablemente
en la doctrina de !a situacin irregular,
consagraron explcitamente la
negaci n de las garant as
constitucionales. De hecho, la justicia
de menores disea la poltica para la
infancia en "situacin irregular"
(mayora) en la regin. Las diversas
formas de criminalizacin de la
pobreza (institucionalizacin dec lar a cion es d e est ado d e
abandono) constituyen el resultado
objetivo de cuerpos jurdicos
destinadas a la "proteccin" de la
infancia en el contexto de
legislaciones supuestamente de
carcter tutelar.
Fuentes: Amuras (1992), Zanzi (1992), Pilotti (1999).
5. 2. La infancia como sujeto de polticas sociales en el contexto

de la convencin internacional
Recordemos como el proceso de construccin de la Cl demand 10 aos de discusiones. Sin embargo, es posible afirmar
que sus efectos positivos se hicieron notar incluso antes de su
aprobacin. Como una de las caractersticas centrales de su valor para las polticas sociales para la infancia, el Cl es un instrumento jurdico que habla un lenguaje en el que las necesidades
comienzan a percibirse en trminos de derechos. Si la perspecti203
va de los derechos (para toda la infancia), implica un salto cualitativo fundamental respecto de los programas (para algunos
grupos), el tema de la cobertura cuantitativa comienza a ocupar
el centro del debate. Como lo plantea Pilotti (1991), aprobada la
CI, se percibe su carcter antagnico y de contradiccin flagrante con las legislaciones minoristas vigentes. Algunos pases latinoamericanos, inician el lento y complicado proceso de
adecuacin sustancial de la ley nacional al espritu y al texto de
la CI. La nueva percepcin de la infancia como sujeto de derechos y la introduccin de mecanismos que aseguran su
exigibilidad, provocan alteraciones profundas en el concepto
tradicional-de polticas gubernamentales quebrando su asociacin automtica con el concepto de polticas pblicas. La sociedad civil organizada preocupada con los temas de la infancia,
asume posiciones que decididamente pretenden influir sobre la
marcha de las polticas gubernamentales.
Las legislaciones para la infancia ms avanzadas en la regin, institucionalizan la participacin deliberativa de la sociedad.
Las polticas para la infancia, slo sern pblicas en la medida que
cuenten con la participacin efectiva de la sociedad. Cuanto mayor, en trminos de calidad y cantidad, sea esta intervencin, mayor y ms completo ser el carcter pblico de estas polticas.
Este enfoque posibilita percibir con claridad, la naturaleza del vnculo entre condicin material y condicin jurdica de la infancia.
Ms an, permite reconducir a las fallas y omisiones de las polticas sociales bsicas, las manifestaciones ms agudas de situaciones de riesgo (nios de la calle, maltrato, abandono, explotacin
sexual, laboral, etc.).
Pocos instrumentos jurdicos poseen la doble virtud de la
Convencin Internacional (CI): regular y especificar con alto nivel de detalle los derechos de la infancia, y al mismo tiempo recoger un consenso prcticamente planetario. Pero adems, nunca
un instrumento jurdico ha demostrado la potencialidad
transformadora de la CI. En el caso de Amrica Latina, sus efectos concretos se hicieron sentir, mucho antes incluso de su apro204
bacin en noviembre de 1989, por la Asamblea General de las

Naciones Unidas. En este sentido, no es exagerado afirmar que la
Cl constituye una verdadera divisoria de aguas. Nada volver a
ser como antes en la regin. La CI, constituye el cuerpo jurdico
ms completo, que sintetiza en forma superadora todos los documentos internacionales y declaraciones anteriores en relacin con
la infancia, al mismo tiempo que especifica y detalla buena parte
de los principios generales contenidos en la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre.
Desde otro punto de vista, la Cl puede ser entendida como un
instrumento de triple significado: a) poltico, b) de desarrollo y c) jurdico. El esfuerzo y los resultados concretos en trmino de ratificaciones, as como su eficaz utilizacin como arma de advocacy1 , realizados por UNICEF, demuestran largamente las potencialidades de la
Cl en estos dos campos especficos.
Hasta 1999, prcticamente todos los pases latinoamericanos y
del Caribe han ratificado la CI, adems casi todos los pases tambin
la han promulgado, es decir, la han transformado en ley nacional del
pas. A pesar de esto ltimo, el sector judicial encargado de su aplicacin ha recurrido con insistencia al carcter programtico y no
autoaplicable de la CI. Con razn o no, el resultado es que no se
conocen en la regin decisiones judiciales concretas basadas en el
texto de la CI. Peor an, la Cl rige en casi todos los pases en forma
simultnea con leyes nacionales, que basadas en la doctrina de la
situacin irregular, resultan explcitamente antagnicas con el espritu
y el texto de la CI (Pilotti, 1991).
Con posterioridad a la ratificacin y eventual promulgacin
de la CI, tres han sido los diversos caminos seguidos por los pases
de la regin: 1) Pases donde la Cl no ha tenido prcticamente ningn tipo de efecto concreto, o por lo menos no ha trascendido del
nivel de una repercusin poltica superficial. 2) Pases que han realizado
1
Por Adavocacy, debe entenderse el proceso de divulgacin, toma de conciencia y

concrecin en polticas sociales de la Convencin Internacional sobre la Infancia (CI).
205
una adecuacin puramente eufemstica y formal a la CI. 3) Pases

que han emprendido un difcil y complicado proceso de adecuacin
sustancial a la CI. En este caso los resultados han sido dispares
respecto de la calidad tcnica del texto legislativo. Sin embargo,
estos pases poseen en comn el hecho que la riqueza del propio
proceso desatado por la CI, ha sido extremamente til para reabrir
el debate sobre el conjunto de las polticas para la infancia.
Por qu nuevas leyes nacionales para la infancia? (GarcaMendz, 1991, Pilotti, 1992). Si se reconoce la especificidad jurdica del instrumento, resulta ms fcil responder a la pregunta anterior. Sin embargo, esta pregunta admite dos tipos de respuesta de
carcter complementario. En primer lugar, debe entenderse claramente que la Cl como instrumento jurdico no constituye un fin en s
mismo. Esto significa, que plantearse alguna de las tres dimensiones de la Cl como alternativa a las otras, constituye un error y una
falsa contraposicin. La Cl constituye un instrumento jurdico, al
servicio de una poltica de desarrollo de las necesidades de la infancia. Las cuales, desde esta perspectiva comienzan a percibirse como
derechos. Esta ltima afirmacin, abre el debate sobre uno de los
temas ms centrales que debern ser enfrentados: la exigibilidad de
los derechos. En otras palabras, el desafo (posratificacin/
post-adecuacin sustancial), consistir, sin duda, en crear y/o detallar los mecanismos, polticos, sociales y jurdicos que posibiliten,
tanto el cumplimiento de los derechos consagrados, cuanto la rectificacin de su incumplimiento o violacin.
En segundo lugar, una nueva ley es necesaria porque de ella
depende el destino concreto de una parte considerable (la mayora)
de la infancia de la regin. Es posible demostrar, que existe una relacin directamente proporcional entre situacin de riesgo (de la infancia) e incidencia prctica o simblica de la ley.
Recordemos que existen en la regin, bsicamente dos tipos de infancia (Garca-Mndez, 1991). Aquella (minora), con
sus necesidades bsicas satisfechas (nios y adolescentes) y
aquella (mayora), con sus necesidades bsicas total o parcial206
mente insatisfechas (los menores). Para la primera categora,

las viejas legislaciones basadas en la doctrina de la situacin
irregular (o su equivalente funcional de adecuacin meramente
eufemstica), resultan como mnimo absolutamente indiferentes.
Sus eventuales conflictos de naturaleza civil (por ejemplo, nia
propietario), se resuelven por canales jurdicos y jurisdiccionales
totalmente diversos a los previstos por las leyes de menores: los
cdigos civiles y de familia. Por su parte, sus eventuales conflictos de naturaleza penal, en la medida en que lo que realmente
cuenta es la personalidad del autor y no las caractersticas del
hecho, se resuelven asegurando la impunidad incluso de comportamientos que pueden revestir alta gravedad desde un punto
de vista jurdico penal. El carcter discrecional omnmodo que
las leyes de menores otorgan al juez, de menores, permite, paradjicamente, tanto que la impunidad sea asegurada, cuanto que
los principios generales del derecho sean violados en estricto
cumplimiento de las normas positivas vigentes.
Para la segunda categora, los menores, las leyes de menores condicionan en forma concreta y cotidiana su entera existencia.
Es obvio que para nios nacidos en situacin irregular, las leyes de
menores abren y legitiman totalmente la disposicin del estado sobre
su destino. Prcticas sistemticas de compasin-represin, despojadas de cualquier tipo de garantas, disponen desde las tempranas
declaraciones de estado de abandono (prctica que abre las puertas
a la adopcin, no como respuesta a dramas individuales, sino como
poltica), hasta las institucionalizaciones coactivas (verdaderas privaciones de libertad), antesala de verdaderos procesos de criminalizacin
de la pobreza.
En este contexto jurdico institucional, los jueces de menores
son quienes efectivamente disean y ejecutan las polticas (y programas) para la infancia pobre de la regin latinoamericana.
La judicializacin de los problemas sociales (es decir, de
aquellos problemas de naturaleza no penal o no vinculados a dirimir conflictos de naturaleza civil, que potencialmente pudieran
207
afectar en forma permanente la condicin jurdica de nios y adolescentes), ha tenido una ulterior consecuencia negativa. En tanto
se ofrecen respuestas puntuales a problemas de neta naturaleza
estructural, se contribuye a oscurecer el vnculo entre las tallas y
omisiones de las polticas sociales bsicas y la emergencia cualitativa y cuantitativa de nios y adolescentes en situacin de riesgo. En otras palabras, la judicializacin de los problemas sociales,
ha servido objetivamente como sustituto ideolgico, legitimador
de la retraccin del gasto pblico en el rea de las polticas sociales bsicas para la infancia.
El proceso de redemocratizacin de la regin, an con todos sus retrocesos y contradicciones, no puede dejar de manifestarse profundamente en el campo de las polticas para la infancia. Si por un lado, es verdad que la vuelta a la democracia
no se traduce automticamente en mejoras en la condicin material de la infancia (resultando incluso muchas veces en fuertes
retrocesos y deterioros), por otro lado, no pueden ignorarse las
posibilidades que se abren en un proceso que comienza por tomar en serio los derechos que formal y potencialmente se establecen para el conjunto de la poblacin y particularmente para
su porcin ms vulnerable: la infancia.
Tradicionalmente, las polticas para la infancia han sido concebidas en trminos de oferta de servicios, ignorndose las potencialidades de una demanda eficiente y organizada. La experiencia
demuestra que la calidad de la demanda, constituye una variable
fundamental para la mejora en la oferta de servicios. Las potencialidades de esta perspectiva no han sido an exploradas en toda su
dimensin. En todo caso, s existe consenso, en el sentido que las
manifestaciones ms agudas (y dramticas) de la infancia en situacin de riesgo pueden conducir al deterioro, oferta insuficiente u
omisin de las polticas sociales bsicas, resulta claro que se debe
emprender el camino de recuperacin de lo obvio y lo esencial: la
escuela y la familia. Esta posicin, implica reabrir un nuevo debate,
aunque no slo circunscrito a los actores tradicionales. Un nuevo
debate (sobre la escuela por ejemplo), exige nuevos y no tradicio208
nales actores que permitan superar los vicios clsicos del corporativismo. Slo cuando la poltica educativa sea verdaderamente entendida, como parte integral de la poltica de desarrollo, por todos
los actores principales de esta ltima, es que se habrn colocado las
bases para construir (reconstruir en muchos casos), la ciudadana
de todos los integrantes de un pas, comenzando par sus sectores
ms vulnerables.
5. 3. Polticas sociales, infancia e irregularidad
Durante muchos aos, el concepto de polticas pblicas ha
sido considerado como sinnimo de polticas gubernamentales Sin
embargo, el crecimiento cualitativo y cuantitativo de la participacin de la sociedad civil organizada, en la formulacin de las polticas para la infancia, obliga a una profunda actualizacin de ambos
conceptos (Pilotti, 1999).
Como se ha argumentado, las polticas gubernamentales para
la infancia son de fecha relativamente reciente en Latinoamrica.
No debe olvidarse que hasta la dcada del 30 de este siglo, los
sistemas de atencin a la infancia se encuentran bsicamente en
manos de la iglesia (catlica). La denominacin sistema, indica
aqu, tanto en trminos de cobertura, cuanto en trminos de formulacin, una etapa intermedia entre los programas y las polticas. Dichos sistemas se caracterizan, tanto por una profunda fragmentacin del enfoque del tema de la infancia, cuanto por un marcado asistencialismo que se traduce en una funcin meramente
pasiva de sus destinatarios. En la medida en que el estado comienza a hacerse cargo de dichos sistemas, algunas de sus caractersticas anteriores se transmiten al nuevo sujeto de la poltica (el
estado), determinando que en buena parte su esencia resulte
inalterada. El clientelismo no es otra cosa que la versin laica del
asistencialismo anterior.
Las polticas gubernamentales conocen su apogeo (en trminos de calidad de los servicios y en trminos de cobertura), durante el
perodo del populismo distribucionista de los aos 50.
209
A partir de la dcada del 60, comienza la lenta pero inexorable

crisis fiscal del estado. Los presupuestos de las polticas para la infancia son los primeros en sufrir cortes significativos. La ausencia de
lobbies y de una demanda organizada, explican la impunidad con
que el estado revisa su poltica social, profundizando ulteriormente
los cortes presupuestarios.
El autoritarismo militar de la dcada del 70, acenta todas las
tendencias negativas anteriormente sealadas. El hecho nuevo consiste en la emergencia de un lento, vasto, confuso y fragmentario
movimiento de resistencia poltico-social. La ausencia o debilidad
de los partidos polticos acentan la importancia y funcin de los
movimientos sociales. El rea de la infancia no constituye una excepcin a esta tendencia general. En este campo, los movimientos
sociales (laicos o vinculados a movimientos religiosos), se agrupan
en entidades denominadas organismos no gubernamentales (ONGs)
(Pilotti, 1999a).
Dos resultan las caractersticas ms marcadas de las ONGs
durante la primera etapa: a) fuerte vnculo poltico-financiero con
gobiernos u organismos similares extranjeros, y b) una fuerte desconfianza frente a propuestas de carcter gubernamental. A pesar de un
crecimiento de la autonoma (poltico-financiera), esta primera caracterstica se mantiene en esencia inalterada, no slo durante toda la
etapa autoritaria, sino incluso con posterioridad. La segunda caracterstica resulta exacerbada durante todo el perodo autoritario. Ms
an, el antigobernismo se transforma, la ms de las veces, en un
profundo anti-estatismo. El resultado se traduce en propuestas fuertemente impregnadas de altemativismo. Pocos pases presentan estas tendencias en estado tan qumicamente puro, como el Brasil de
fines de los aos 70. Los programas no gubernamentales se forjan
exactamente en la contracara de las caractersticas centrales de las
polticas gubernamentales.
Si estas ltimas resultan autoritarias, burocrticas, centralizadoras y basadas en una fuerte tendencia a la institucionalizacin,
los programas no gubernamentales resultan basados en criterios dia210
metralmente opuestos: democrticos, no burocrticos, basados fuertemente en la comunidad y con profundo nfasis en soluciones descentralizadoras vinculadas a la rbita municipal. Este proceso, que
en Brasil fue denominado como de crtica en acto, se tradujo en
toda la regin en la proliferacin de proyectos piloto, sobre todo
dirigidos a la infancia en mayor situacin de riesgo (Nios de la
Calle). UNICEF Brasil, por ejemplo, jug un papel fundamental en
el financiamiento, documentacin y apoyo a la constitucin de redes nacionales de este tipo de programas. Enfrentar los problemas
donde estos se manifestaban (la calle), constituy la palabra de orden del momento. La respuesta a la figura emblemtica del nio
de la calle, se concentr en la figura no menos emblemtica del
educador de calle. El carcter auto-declaradamente piloto de estos
programas, permiti durante mucho tiempo, que su eficacia se midiera mucho ms segn la calidad de las metodologas empleadas,
que segn la cobertura efectiva respecto de la demanda cuantitativa real y potencial. A pesar de este ltimo aspecto, la enorme influencia cultura de las nuevas metodologas puede medirse por el
hecho, que muchas polticas gubernamentales para la infancia en
situacin de riesgo, asumieron el carcter de programas alternativos. Paradjicamente, a la manifestacin ms aguda del desmonte
de las polticas sociales bsicas (educacin-salud), se respondi
desde el propio sector no gubernamental con programas que no
slo dejaban intactas las fuentes reales de produccin de riesgo que
objetivamente legitimaban la brutal retraccin del gasto pblico en
dichas reas (Mller, 1996;1998).
La desconfianza frente al gobierno y frente al estado asumi la
forma de indiferencia en relacin con la ley. La desvalorizacin de la
potencial funcin transformadora del derecho, cuando producido y
sustentado por sus usuarios y destinatarios, se tradujo en la contraposicin errnea- de la infancia como sujeto social vs. la infancia como
sujeto de derechos.
La desvalorizacin / desconfianza de la funcin del estado implic un sentimiento similar frente a una de sus instituciones ms importantes: la escuela (pblica, gratuita, obligatoria.).
211
Un ideologismo exacerbado, incapaz de distinguir muchas veces matices y contradicciones, es decir, una concepcin monoltica
del estado, provoc el abandono de la lucha por el funcionamiento de
sus aparatos ideolgicos (la escuela]. Se acab dejando de reclamar la vigencia, de aquello que precisamente el estado estaba empeado en destruir: la universalizacin de la enseanza.
Durante este proceso, el fragor anti-autoritario -que en el
campo especfico de la infancia asumi las caractersticas de un
fuerte movimiento anti-institucionalizador- provoc objetivamente
una exaltacin de supuestos valores positivos de la cultura de la
calle. Esto se tradujo, en una subestimacin de las potencialidades y posibilidades de la familia, como elemento central en la
eliminacin o disminucin de los factores de riesgo. La oposicin antiautoritaria, provoc tambin objetivamente una desvalorizacin de la funcin de la familia. La familia de nios y adolescentes en situacin de riesgo, tendi a observarse desde el
espejo retrovisor de muchos programas alternativos como algo
imposible de recuperarse.
Ahora bien, al considerar las caractersticas que asume la
consolidacin de los sistemas de bienestar infantil en Amrica Latina, y particularmente la aparicin de las instituciones gubernamentales encargadas de atender los problemas de la infancia carenciada,
resulta de utilidad analtica insertar este proceso dentro del fenmeno ms global referido a la formacin del Estado de Bienestar
Social en la regin.
Si se define al Estado de Bienestar Social como la articulacin de modos de intervencin y de regulacin social-polticas
sociales-en el mundo capitalista, se puede apreciar que esta accin
puede adoptar patrones diversos segn las particularidades de cada
pas. As, por ejemplo, algunos autores distinguen modelos tales como
el Liberal Moderno (Estados Unidos), Social Demcrata (Suecia) y Conservador Moderno(ex Alemania Federal). En los tres
casos se trata de economas capitalistas fuertes desarrolladas, pero
cuyos Estados de Bienestar se desarrollaron sobre bases doctrinarias
212
distintas, produciendo tambin resultados distintos. En efecto, un

anlisis comparativo del porcentaje de nios bajo la lnea de pobreza, estandarizada para los tres pases, que en el perodo 1979-1981
la cifra para Suecia era 5.1%, 8.2% para Alemania y 17,1% para
Estados Unidos (Pilotti, 1999).
(a) El desencuentro entre el Estado de Bienestar Social
y el menor en situacin irregular. En el caso de Amrica Latina, el
establecimiento del Estado de Bienestar se da en un contexto de capitalismo tardo caracterizado generalmente por un modelo de desarrollo econmico concentrador y excluyente, que deja fuera del mercado a un importante conjunto de la poblacin originando un sector
formal y otro no formal. Ello, a su vez, determine que el problema poltico-econmico del Estado no es slo asegurar el funcionamiento del mercado formal sino adems resolver los conflictos entre las dos formas de divisin social del trabajo con todas sus consecuencias (Faletto, 1989). En este contexto el Estado de Bienestar en
Amrica Latina tiende a orientarse fundamentalmente hacia la satisfaccin de las demandas de los grupos incorporados formalmente a
la divisin social del trabajo, mejor organizados polticamente que los
sectores excluidos.
La creciente marginalidad, producto de la pobreza estructural, exigi, sin embargo, respuestas del Estado para hacer frente a
la expansin de la miseria. Ello condujo al establecimiento de una
compleja red asistencial destinada al auxilio de los ms carenciados
Como seala Draibe (1990), refirindose a la evolucin del Estado de Bienestar en Brasil, los programas asistenciales son concebidos originalmente para grupos especficos, y por lo tanto tericamente residuales, pero terminan dirigindose a la mayora de la
poblacin incluyendo a sectores insertos en el mercado formal
pero cuyos bajos salarios los ubican en los grupos de riesgo.
Por ello, las polticas sociales tienden a asistencializarse y los
programas asistenciales destinados a combatir la miseria se encuentran sobrecargados ya que deben enfrentar las carencias de
un tercio o ms de la poblacin.
213
En el establecimiento de los pilares fundacionales del Estado de Bienestar en Amrica latina, el tema infancia fue
desagregado sectorialmente, correspondindole un papel central
a las reas de salud y educacin, en las que recay la misin de
articular una estructura de servicios para velar por la supervivencia y desarrollo del nio. En trminos generales, muchos de los
programas educativos y sanitarios dirigidos a la infancia descansan en el supuesto de que la familia del nio beneficiario est
constituida y es viable; en caso de encontrarse debilitada por razones socioeconmicas, se parte de la base que es recuperable a
travs de intervenciones compensatorias orientadas a fortalecer
su papel central en el cuidado y socializacin del nio.
Sin embargo, el esquema compensatorio de las polticas
sociales bsicas se ha demostrado incapaz de superar las carencias asociadas a la pobreza estructural en que viven amplios sectores de la sociedad latinoamericana. Muchos de los problemas
sociales que en este contexto de privaciones presenta la infancia
pobre, han sido perversamente tergiversados a lo largo del tiempo
a travs de una ideologa punitivo/tutelar que transforma a las vctimas de un orden social injusto, en nios problema necesitados
de proteccin y vigilancia. En efecto, a partir de las primeras dcadas de este siglo, se plasma un ordenamiento jurdico especial,
el Derecho de Menores, normativa encargada de enfrentar tanto
la problemtica de los actos antijurdicos realizados por nios, as
como la que se deriva del abandono y la desproteccin familiar,
situaciones calificadas en estas codificaciones como irregulares.
Uno de los efectos del aumento sostenido de la pobreza, y del
fracaso de las polticas sociales bsicas para resolver los problemas cada vez ms agudos de los nios en riesgo social, fue la
consolidacin de una cultura de la judicializacin de las polticas
sociales supletorias (Garca Mndez, 1991). Esta consiste en la
pretensin de enfrentar las deficiencias de las polticas sociales
bsicas por medio de la aplicacin de las normas jurdicas del
Derecho de Menores. Por ello, a su vez, resulta a menudo en la
deformacin del verdadero papel de los Tribunales de Menores.
Ello, a su vez, resulta a menudo en la deformacin del verdadero
214
papel de los Tribunales de Menores, convirtindolos en el principal punto de entrada a la red asistencial, saturndolos con una
carga cada vez mayor de casos, cuya naturaleza y real solucin
exigen un abordaje cualitativamente distinto. Por ello, la reforma
de los cuerpos jurdicos inspirados en la doctrina de la irregularidad, se ha constituido en la actualidad en uno de los temas prioritarios en la regin, a fin de adecuarlos a la concepcin de la proteccin integral del nio, consagrada por la Convencin.
La respuesta tradicional a la irregularidad es concebida en
trminos duales: proteccin al nio desvalido y proteccin de la sociedad ante las conductas antisociales de jvenes. Las diferencias
cualitativas que presentan los abordajes metodolgicos e
institucionales para enfrentar el control social explcito (infractores),
por un lado, y la asistencia social (abandonados o casi abandonados) por otro, plantea desde el comienzo ambigedad en torno a la
ubicacin precisa que en el aparato del Estado deba tener la estructura administrativa encargada de brindar atencin a los menores en situacin irregular.
Como consecuencia de lo anterior, la problemtica de la irregularidad generalmente no ha sido objeto de polticas sociales especficas, siendo ms bien abordada a travs de propuestas intersticiales
ubicadas, con carcter subalterno, en los mrgenes de los sectores
de salud, educacin y administracin de justicia. Como resultado de
ello, desde el punto de vista de la asignacin de recursos, se le
considera un rea residual en la medida que las partidas
presupuestales que se le destinan son insignificantes y no obedecen
a un plan preestablecido de inversiones. Si bien al interior del Estado la responsabilidad sobre este tema recae sobre un determinado
ministerio, los pronunciamientos oficiales sobre las propuestas de
solucin para los problemas de la infancia carenciada generalmente
emanan de la Primera Dama2 , entre los que destacan llamados a la
2
En la tradicin poltica y gubernamental latinoamericana , se denomina Primera

Dama a la cnyuge o mujer del presidente de turno. A menudo esta asume como su
papel llevar a cabo campaas o polticas sociales destinadas a la infancia y a la familia.
215
sociedad civil solicitando ayuda material para obras de beneficencia; es decir, buscando cubrir omisiones del Estado con acciones de
caridad, de acuerdo con una larga tradicin en la mayora de los
pases de la regin.
En suma, los organismos administrativos a los que se hace
referencia, presentan una insercin marginal en la estructura mayor del Estado de Bienestar Social. Su ubicacin en la retaguardia
de la red asistencial, ha entrado en abierta contradiccin con la
realidad social de la regin, donde las situaciones de irregularidad
de la infancia no constituyen la excepcin, sino ms bien el producto regular y masivo de sociedades irregulares. En circunstancias
como stas, queda en evidencia la incapacidad de estos organismos
para satisfacer la demanda real que emana de sociedades en las
que ms de un tercio de sus poblaciones vive en la pobreza extrema, condicin que afecta fundamentalmente a nios y jvenes. Por
ello, en el marco de las reformas que actualmente se plantean para
el Estado de Bienestar, la transformacin de estas instituciones as
como la elevacin de su rango, acorde con la magnitud e importancia social de la misin que les corresponde realizar, ameritan una
consideracin prioritaria.
(b) Atencin irregular para el menor en situacin irregular. En la prctica, las variables que conforman la irregularidad
de un menor son generalmente consecuencia directa de la pobreza,
razn por la cual muchos consideran esta doctrina como una respuesta a las supuestas patologas sociales generadas por esta
condicin. Adems, crticas recientes destacan su carcter
discriminatorio al crear la categora menor, figura estigmatizante
que establece una clara distincin entre nios normales y menores
cuya irregularidad generalmente consiste en ser pobres. La orientacin programtica que se deriva de esta concepcin, dirige su
atencin a los efectos o sntomas que en los nios pobres producen
las carencias a que estn expuestos. No hay una preocupacin explcita por las causas que originan la irregularidad, razn por la cual
se enfatiza la atencin protectora y rehabilitadora en detrimento de
la accin preventiva.
216
La red de instituciones coordinada por el organismo estatal, funciona subordinadamente al aparato jurdico, brindando servicios a los casos derivados por los tribunales de acuerdo con
resoluciones dictadas por los jueces de menores. En la prctica,
el resultado para el nio afectado consiste en la aplicacin de un
modelo asistencialista obsoleto que privilegia la
institucionalizacin indiscriminada en internados para proteccin
y/o rehabilitacin. Se trata. en sntesis de la continuacin de la
tradicin histrica de brindar pan, techo y abrigo a los ms
necesitados, descuidando las necesidades y el desarrollo de los
nios sometidos a esta medida extrema.
Cabe destacar que la prctica de la institucionalizacin ha
sido ampliamente caracterizada y condenada, llevando a algunos
autores a sostener que el acto de la institucionalizacin es en s
mismo una forma de abuso infantil (Pilotti, 1999). Esta conclusin es ciertamente aplicable a la situacin que se observa en la
regin, donde la mayora de los interesados funcionan en recintos
caracterizados por falta de seguridad, higiene y estimulan; es decir, inadecuados para el albergue de nios. Si bien en algunos aspectos del funcionamiento de estas instituciones participan equipos profesionales, la atencin directa del nio esta en manos de
personal mal remunerado y de escasa formacin. A todo lo anterior, se suma la falta de una programacin sistemtica que refleje
una estrategia encaminada a superar los problemas que condujeron a la internacin del nio a fin de reintegrarlo a su comunidad a
la mayor brevedad. Por el contrario, es comn que los afectados
pasen su infancia y juventud en el internado, egresando de ste en
calidad de adultos.
Segn investigaciones recientes sobre la materia, la
institucionalizacin acarrea ms daos que beneficios para la mayora de los nios internados dado el predominio de las siguientes
caractersticas negativas para el desarrollo del ser humano: imposibilidad de interaccin con el mundo exterior y consecuente limitacin de la convivencia social; invariabilidad del mbito fsico, del
217
grupo de pares y de las autoridades; planificacin de las actividades

externas al nio, con nfasis en la rutina y el orden; vigilancia continua; nfasis en la sumisin, silencio y falta de autonoma;
despersonalizacin (Pilotti, 1999).
Las consecuencias negativas de este proceso-tanto para el
individuo como para la sociedad-surgen de los graves e irreversibles efectos que la institucionalizacin ejerce sobre los afectados.
En efecto, el nio interno desarrolla una auto-estima extremadamente baja, caracterizada por una imagen negativa de s mismo lo
cual interfiere en el normal desarrollo de las relaciones
interpersonales. La insercin social de estos nios se ven seriamente limitada ya que, al egresar de la institucin, se sienten
desprotegidos y sin preparacin para enfrentar hasta los aspectos
ms cotidianos de la vida en el mundo externo. Por su parte, la
sociedad es reacia a aceptar a un menor irregular, portador del
estigma de haber sido un interno.
En el caso de la rehabilitacin de menores infractores, la
institucionalizacin generalmente va acompaada de un enfoque
caracterizado por la contencin /represin, en vez de un abordaje
que enfatice la contencin/reeducacin. El fracaso de las instituciones rehabilitadoras queda en evidencia por su incapacidad
para reeducar a los jvenes afectados as como para contenerlos,
situacin que se manifiesta a travs de incontables informes sobre fugas reiteradas, incendios en los internados e incluso muertes al interior de los mismos.
En atencin a las fallas inherentes a la internacin, la transformacin institucional deber, necesariamente, replantear su uso masivo, propendiendo a su apertura y humanizacin de acuerdo con las
ms modernas tendencias. Paralelamente, se podra analizar la
factibilidad de ampliar el uso de medidas de aplicacin limitada en la
regin, tales como la colocacin familiar y la libertad asistida, as como
otras formas de trabajo medio abierto.
218
5.4. Concepciones de infancia y tipos de sistemas de bienestar social: la infancia como menor excluido y como nio/
nia incluido
El Programa Interamericano de Fortalecimiento de los Sistemas de Bienestar -PROINFBI- del Instituto Interamericano
del Nio, organismo de la Organizacin de Estados Americanos
(OEA), con sede en Montevideo-Uruguay, realizo una investigacin comparativa en varios pases de la regin sobre la evolucin y caractersticas de los sistemas bienestar infantil (Pilotti,
1999). Entre las expectativas que se tenan con este estudio,
estaba la de que sus resultados constituiran un importante insumo
los esfuerzos de transformacin institucional que los pases de
Amrica Latina emprenderan durante la dcada de los ochenta,
en el marco de la Convencin sobre los Derechos del Nio y los
Planes Nacionales de Accin, elaborados para dar cumplimiento
al compromiso asumiendo en la Cumbre Mundial para la Infancia. Adems, a travs del anlisis de la informacin recogida se
podran detectar necesidades y prioridades para el proceso de
reconversin de los sistemas de bienestar infantil, lo que le permitir al Instituto Interamericano del Nio, enfocar con ms precisin sus futuras actividades de asistencia tcnica y capacitacin en este campo.
El estado de avance del Programa a mediados de 1993, presenta los antecedentes y el contexto en los que se inserta el
PROINFBI, as como los principales aspectos metodolgicos de su
proyecto de investigacin y un anlisis preliminar sobre la evolucin
histrica y principales caractersticas de los sistemas de bienestar
infantil en Amrica Latina.
El contexto: la situacin de la infancia en Amrica Latina
y la crisis de la respuesta institucional. En el ao 1993 habitaban
en Amrica Latina y el Caribe aproximadamente 200 millones de
nios menores de 18 aos, cifra que representa casi el 45% de la
poblacin total. Cerca de la mitad de estos nios viva en condiciones
de pobreza crtica, situacin que atenta contra los derechos humanos
219
bsicos del sector ms vulnerable de la poblacin. Adems, su exclusin de los beneficios sociales, econmicos y culturales del desarrollo, tiene profundas implicaciones polticas, ya que contradice los fundamentos esenciales de la democracia, como lo son la participacin,
la equidad y la justicia social.
No es tarea fcil hacer realidad los derechos del nio en Amrica Latina y el Caribe. La regin recin empieza a salir de una de las
crisis econmicas ms graves este siglo. En efecto, el decenio de los
ochenta, conocido tambin como la dcada perdida, estuvo dominado por el peso de una asfixiante deuda externa que convirti a la
regin exportadora neta de recursos financieros, paralizando la inversin productiva. En general, las polticas de ajuste adoptadas para
hacer frente al problema de la deuda, se caracterizaron por sus efectos regresivos a travs de mecanismos tales como la reduccin del
empleo y de los ingresos derivados de l, particularmente en los hogares ms pobres; el aumento de los precios de productos bsicos,
especialmente alimentos; y la reduccin del pblico en servicios bsicos, como salud, educacin y saneamiento. Como resultado estos
procesos, el porcentaje de pobres en relacin con el total de la poblacin aument del 41% en 1980 al 44 %, en 1989 (CEPAL,1990).
Este proceso de pauperizacin tuvo evidentemente un impacto negativo sobr condiciones de vida de los nios latinoamericanos. En efecto, los menores ingresos por las familias pobres,
conjuntamente con el recorte o eliminacin de subsidios, disminuyeron la calidad y cantidad de los alimentos disponibles, as como
de las prestaciones servicios en reas como salud y educacin.
En general, la evolucin de ciertos indicadores revela la que en
estos sectores se estanc el progreso que se vena registrando en
dcadas anteriores, pero sin caer en retrocesos alarmantes gracias a que las inversiones hechas el pasado lograron mantener el
Impacto positivo, aun en las restrictivas condiciones de austeridad
impuestas por las polticas de ajuste.
El debilitamiento de los lazos familiares al interior de los
hogares sumidos en la pobreza extrema, y sus efectos negativos
220
sobre el desarrollo y socializacin de los nios, son tal vez los

problemas de la infancia que adquieren mayor relieve durante el
decenio de los ochenta. En ese perodo, se agudizan las situaciones de riesgo para la niez e irrumpen en la escena social latinoamericana nuevas categoras de problemas: nios en y de la calle, drogadiccin, conductas antisociales, trabajo infantil, trfico y
venta de nios, prostitucin, infancia afectada por conflictos armados y otras. En una coyuntura caracterizada por una profunda
crisis socioeconmica y por una escalada de la violencia en sus
mltiples manifestaciones, la preocupacin por la situacin de la
infancia empieza a alejarse de su tradicional enfoque caritativo y
asistencial, para elevarse al rango de problema social con connotaciones polticas.
Hemos visto como hacia fines del perodo que se comenta
-enmarcado tambin por dos eventos mundiales de gran influencia como lo fueron el Ao Internacional del Nio en 1979 y la
Convencin sobre los Derechos del Nio de 1989 - el tema infancia es objeto de intensa discusin en diversos mbitos. Los debates, sobre todo en relacin con la controvertida cuestin del menor infractor, oscilan entre posiciones comprometidas con los derechos humanos de los nios y aquellas que optan por obviar el
tema de las desigualdades socioeconmicas que se encuentran en
el origen de la problemtica, para encararla desde una ptica fundamentalmente represiva, apelando a la necesidad de preservar a
toda costa el orden pblico.
El supuesto aumento de la delincuencia as como de la gravedad de las ofensas cometidas por menores de edad, se ha convertido en la actualidad en preocupacin prioritaria de la opinin
pblica. La sensacin de una mayor inseguridad ciudadana, percepcin que se refuerza y retroalimenta cotidianamente a travs
de los medios de comunicacin social, se refleja, a su vez, en los
resultados de las encuestas de opinin donde el tema aparece
como uno de los que concita ms preocupacin entre los
encuestados. Ello, naturalmente, no escapa a la atencin de sectores polticos que, en respuesta proponen iniciativas eminente221
mente represivas tales como rebajar la edad de imputabilidad.

Al nivel ms profundo de la conciencia colectiva, en amplios
sectores de la sociedad, la construccin social de la realidad del
nio de los sectores populares se forja a partir de los estereotipos ms negativos comnmente asociados a los nios en las calles y los menores infractores, los que se extrapolan a los nios y
adolescentes pobres en general, en torno a quienes se crea una
imagen de amenaza al orden establecido. Este ambiente enrarecido, en el que el temor, rechazo o indiferencia superan a la solidaridad, ha permitido que surjan acciones extremas e irracionales
como la prctica inconcebible del exterminio sistemtico de nios y jvenes en algunas ciudades del continente.
En este contexto, no es de extraar que sectores de la opinin
pblica planteen interrogantes acerca de la eficacia de la respuesta
institucional a travs de la cual la sociedad debera resolver los problemas ms agudos de la infancia con carencias sociales. En un momento en el que no es polticamente correcto cuestionar la esencia
concentradora y excluyente de los estilos de desarrollo vigentes o las
insuficiencias de las polticas sociales bsicas, resulta conveniente
para muchos apelar a un reduccionismo fcil consistente en achacar
gran parte de las culpas a las estructuras burocrtico-gubernamentales encargadas de la proteccin y/o rehabilitacin de los llamados
menores en situacin irregular.
Es preciso reconocer sin embargo, que la crtica a estos
entes estatales no representa slo la bsqueda de un cmodo chivo expiatorio, sino que tambin encuentra fundamentos en fallas
reales que presentan estas instituciones, muchas de las cuales quedaron al descubierto, especialmente durante la dcada pasada, gracias al contraste que signific la labor alternativa desarrollada en
favor de los nios y familias pobres por los movimientos sociales y
las ONG asociadas a ellos. Adems, la crtica a estos organismos
gubernamentales se ha intensificado ltimamente, estimulada por
una coyuntura caracterizada por propuestas orientadas a transformar profundamente al estado, fundamentalmente a travs de
procesos de privatizacin a gran escala. En el mbito de los servi222
cios sociales, esta visin apunta a un progresivo desmantelamiento

del de Estado de bienestar a la latinoamericana, mediante el
traspaso de una parte importante de estas actividades al sector
privado, reservndose para el Estado una accin subsidiaria,
focalizada y minimalista.
La situacin reseada precedentemente, puede ser calificada
como una de crisis del sistema de bienestar infantil tradicional, la que
se manifiesta en grados variables en los diferentes pases de la regin. En general, la respuesta institucional que emana del Estado presenta insuficiencias de fondo para hacer frente a la problemtica actual de la infancia, situacin que inevitablemente conduce a plantearse la necesidad urgente de transformar los sistemas de bienestar infantil en Amrica Latina.
En respuesta a este desafo, el Instituto Interamericano del Nio,
desarrollo el Programa Latinoamericano de Fortalecimiento de los
Sistemas de Bienestar Infantil -PROINFBI-destinado a contribuir con
los esfuerzos destinados a repensar y renovar sistemas de bienestar
(Pilotti, 1992, 1999).
El PROINFBI centra su atencin en el trabajo que realizan las instituciones estatales creadas para atender los problemas de la infancia con carencias sociales y familiares y de los
menores en conflicto con la justicia. A partir de una evaluacin
de sus actividades el PROINFBI espera contribuir con informacin relevante para facilitar la reconversin de estas instituciones de cara a las necesidades de la infancia y las caractersticas
particulares de cada pas.
La aproximacin metodolgica del PROINFBI parte por considerar a las mencionadas instituciones estatales como parte orgnica de un conjunto ms amplio denominado sistema de bienestar
infantil, conformado por una serie de componentes cuya interrelacin
histrica es necesario analizar y explicitar a fin de avanzar en la
comprensin del estado actual del sistema, detectar problemas y
formular estrategias de cambio adecuadas. Desde esta perspecti223
va, el PROINFBI plantea la necesidad de estudiar la interrelacin

existe entre la institucin estatal y el resto de los componentes del
sistema, entre los cuales se encuentre el esquema doctrinario que
orienta sus acciones, particularmente las polticas sociales y el marco jurdico, as como su relacin operativa con la judicatura de menores y la sociedad civil, representada esta ltima tanto por el sector privado tradicional de origen religiosa filantrpico as como por
las organizaciones no-gubernamentales de ms reciente aparicin.
El estudio en cuestin, se plante dos hiptesis centrales de
trabajo: (a) A lo largo de su evolucin, los elementos del sistema
han presentado un funcionamiento asincrnico, dando por resultado
que en ciertos perodos algunos componentes aparezcan como
dominantes-por ejemplo el jurdico a mediados de siglo--mientras
que en otros funcionen como comportamientos estancos, tal como
aconteci con las ONG y el sector estatal en aos recientes. (b)
Las estructuras administrativas encargadas de brindar servicios a
nios descuidados o abandonados y a los infractores, generalmente
ocupan un lugar subalterno en el mbito de las polticas sociales y
en el orden jerrquico de los organismos estatales del sector social.
Como resultado de esta posicin inferior y residual, no logran obtener los recursos y el compromiso poltico necesarios para cumplir
adecuadamente con su misin
A partir del marco metodolgico y conceptual sealado, a continuacin se presenta una visin global de la evolucin de los sistemas
de bienestar infantil en Amrica Latina (Cuadro 10).
Si bien se reconoce la existencia de importantes diferencias
entre los pases de la regin, es posible, no obstante, distinguir las
siguientes grandes etapas en la evolucin del sistema de bienestar
infantil en Amrica Latina: a) caridad de inspiracin religiosa: b)
consolidacin del sistema de bienestar infantil 1925-1975: c) la
alternativa no-gubernamental-1980 en adelante. Adems, todo parece indicar que a partir de 1990 comienza a perfilarse una nueva
etapa, inspirada en la Convencin de los Derechos del de 1989
(Pilotti, 1999).
224
Cuadro 7. Evolucin del sistema de bienestar infantil en Amrica Latina
En co ns on an cia
con las ideas y
p r c t i c a s
do min ant es en
Europa, las
p r i m e r a s
instituciones para el
cuidado de la
in fa nc ia f u er on
instaladas en
Amrica por
congr egaciones
catlicas. Ellas se
ubicaron dentro, o
en las proximidades
de hospitales,
siendo las limosnas
y donaciones las
principales fuentes
fi n a nc ie r a s
mediante las cuales
se cubr an los
costos nativos.
Las cinco dcadas

comprendidas entre
los aos 25 y 75,
corresponden
aproximadamente al
perodo durante el
cual se establece
formalmente en la
regin el andamiaje
legal, institucional y
administrativo del
s i s t e m a d e
bienestar infantil. La
asincrona entre los
componentes del
s i s t e m a d e
bienestar infantil,
mencionada,
a p a r e c e
ntidamente durante
esta etapa, situacin
que se refleja en el
desfase existente
entre la temprana
aparicin de un
marco jurdi co
especfico para el
menor en situacin
i r r e gu l a r, y l a
posterior creacin
d e l o s r g a n os
administr ativos
encargados de
at ender los
problemas de la
infancia en riesgo
social. Si bien
a
m
b
o
s
componentes son
concebidos como
complementarios,
propicindose su
creacin simultnea
desde principios de
siglo, en la prctica
la estructura
burocrticogubern ament al
avanz a la zaga del
cuerpo jurdico.
Los aos 70 y 80
fueron testigos de la
aparicin masiva de
organizaciones no
gubernamentales
(ONG) en Amrica
Latina, muchas de
l a s c u a l e s
or ientaron sus
esfuerzos, al
mejoramiento de
las condiciones de
vida de nios
viviendo en
comunidades
afectadas por la
pobreza extrema.
Un hito importante
en este proceso, lo
constituy la
celebracin del Ao
Internacional del
Nio en 1979,
evento catalizador
que dio renovado
i m p u l s o a
activid ad es
nacionales e
internacionales en
favor de la niez
car enciada. En
trminos generales,
las ONG apoyan las
iniciativas de los
movimientos
s oc iales e n las
comunidades
pobres brindando,
sin fines de lucro,
asistencia tcnica
en una diversidad
de reas as como
ayuda en la
obtencin de los
fondos necesarios
para ejecutar los
proyectos.
Durante los aos 80

s urgier on e n la
r e g i n
organizaciones nogubernamentales
cuya misin
declarada consiste
en rea liz ar una
'promocin activa
(advocacy) de los
derechos de los
nios en diversos
mbitos, buscando
crear conciencia
sobre el tema y,
sobre todo,
i m p u ls a n d o
c a m b i o s
legislativos e
institucionales en
favor de la infancia.
E s t a s O N G
generalmente
reconocen vnculos
Internacionales y su
aparicin est
muchas veces
as ociada a las
acciones que se
derivaron a partir
d e l
A o
Internacional del
Nio y la posterior
discusin y difusin
del entonces
proyecto de
Convencin sobre
los Derechos del
Nio.
Fuente: Pilotti (1992, 1999).
225
El anlisis de las formas concretas que asume en cada pas el

sistema de bienestar infantil en diferentes perodos, debe tomar en cuenta
el marco ms amplio de las coyunturas socioeconmicas y polticas, as
como el flujo de las ideas dominantes referidas a la situacin de la
infancia en la sociedad. La interrelacin entre estos elementos influye,
a su vez, en las postura, y acciones de los diversos grupos cuyos intereses gremiales, corporativos, polticos e ideolgicos estn vinculados con
la problemtica de la infancia: burocracia, judicatura de menores, profesiones (educadores, mdicos, asistentes sociales, etc.), partidos polticos, organizaciones no-gubernamentales, iglesias y otros. El resultado
de la aplicacin de un esquema analtico de esta naturaleza, ser uno de
los productos que apoyarn las investigaciones que actualmente auspicia el PROINFBI en varios pases de la regin.
5.5. A manera de sntesis
Desde el fin de la dcada de los ochenta comienza a observarse
en diversos pases de Amrica Latina un importante impulso hacia la
renovacin de los enfoques tradicionales de la atencin de la infancia
en riesgo social o menores en situacin irregular, buscando alternativas ms normalizadoras y favorables a la incorporacin social integral
de los nios en estas circunstancias. En un primer momento, tales iniciativas surgen preferentemente de los organismos no gubernamentales, para ir paulatinamente siendo acogidos por el sector pblico, como
apoyo a las tendencias democratizadoras de las polticas sociales.
Se suma a esta lnea la concepcin integradora aportada por la
Convencin Internacional de los Derechos del Nio, la que traslada a
la familia el eje de dichas polticas, situndolas como entorno primordial para el desarrollo del nio y admitiendo el desarraigo de este
desde grupo familiar como medida excepcional proteccin, cuando
no hubiere otra alternativa.
A la vez, la Convencin otorga al nio la calidad de sujeto pleno de derecho y lo sita en la base de cualquier intervencin la sociedad que lo afecte, su inters superior. El referido instrumento universal innova radicalmente los conceptos tradicionales de proteccin, al
226
no aceptar discriminacin de nios, sino que los considera merecedores

por igual de los medios necesarios para validar sus derechos al pleno
crecimiento y desarrollo de sus potencialidades.
Se abre paso simultneamente, a la revisin de las legislaciones
de menores vigentes, inspiradas en su mayora en la doctrina del menor
en situacin irregular, basada en la consideracin del nio como objeto
de proteccin de medidas judiciales, tanto por problemas sociales, econmicos o familiares, como por presentar alteraciones en su conducta
o haber infringido la ley, en cuyo caso le son aplicables las normas de
rehabilitacin. Esta concepcin se traduce en considerar al nio como
un objetivo de control estatal, sustentado en elementos punitivos y tutelares que se superponen y coexisten, favoreciendo la privacin de libertad por perodos indefinidos y sin regulaciones claras.
La orientacin de las modificaciones legales sobre la niez apuntan,
por el contrario a reconocer los derechos humanos de la infancia frente a la
sociedad al Estado en particular, quienes deben satisfacerlos con el mximo de sus recursos. En este contexto, el diseo de una poltica hacia la
infancia requiere de una perspectiva unitaria fundada en la justicia social,
sin discriminacin, y en un conjunto de protecciones jurdicas para promover su desarrollo integral, considerando al nio y joven como un ser vulnerable en razn d su edad y, como tal, especialmente valioso.
La Convencin comienza a ser considerada eje central del debate nacional y Latinoamericano en torno a la situacin de la infancia
e invocada por diversas instancias que aspiran a un mejoramiento
integral de los indicadores que dan cuenta de su realidad.
En sntesis, si bien el viraje hacia una concepcin ms justa,
humanizadora e integral de los nios y jvenes vulnerables en nuestras sociedades latinoamericanas constituye an un largo camino
por recorrer, es posible percibir una mayor conciencia acerca de la
necesidad de visualizarlos como una gran posibilidad que debemos
estimular y desarrollar y en quienes reside nuestra esperanza, en
lugar de excluirlos y marginarlos como amenazas al orden pblico o
nios de segunda clase.
227
Cuadro 8. Concepciones de Infancia como sujeto de polticas sociales

Concepciones de Infancia como sujeto de polticas sociales
(1) Histricamente hablando, una gran novedad que emerge en buena parte de
los pases industrializados la segunda mitad del siglo XX (en algunos antes) es la toma
de conciencia de los nios y las nias como conjunto de poblacin. Ello conlleva el
planteamiento de la necesidad de dar coherencia global a la diversidad de actuaciones
sociales que tienen como destinatarios a todos o a subconjuntos de nios y nias. Es
decir, empiezan a aparecer verdaderas polticas sociales de infancia, entendiendo
como tales el conjunto de actuaciones avaladas desde instancias pblicas que tiene
como propsito el repercutir positivamente en las circunstancias de vida de la
poblacin infantil.
(2) Existen en la regin, bsicamente dos tipos de infancia. Aquella (minora),
con sus necesidades bsicas satisfechas (nios y adolescentes) y aquella (mayora),
con sus necesidades bsicas total o parcialmente insatisfechas (los menores). Para la
primera categora, las viejas legislaciones basadas en la doctrina de la "situacin
irregular (o su equivalente funcional de adecuacin meramente eufemstica), resultan
como mnimo absolutamente indiferentes. Sus eventuales conflictos de naturaleza civil
(por ejemplo, nia propietario), se resuelven por canales jurdicos y jurisdiccionales
totalmente diversos a los previstos por las leyes de menores: los cdigos civiles y de
familia. Por su parte, sus eventuales conflictos de naturaleza penal, en la medida en que
lo que realmente cuenta es la "personalidad" del autor y no las caractersticas del hecho,
se resuelven asegurando la impunidad incluso de comportamientos que pueden
revestir alta gravedad desde un punto de vista jurdico penal.
(3) Para "los menores ", las leyes de menores condicionan en forma concreta
y cotidiana su entera existencia. Es obvio que para nios nacidos en "situacin
irregular", las leyes de menores abren y legitiman totalmente la disposicin del estado
sobre su destino. Prcticas sistemticas de "compasin-represin", despojadas de
cualquier tipo de garantas, disponen desde las tempranas declaraciones de estado de
abandono (prctica que abre las puertas a la adopcin, no como respuesta a dramas
individuales, sino como poltica), hasta las institucionalizaciones coactivas (verdaderas
privaciones de libertad), antesala de verdaderos procesos de criminalizacin de la
pobreza. En este contexto jurdico institucional, los jueces de menores son quienes
efectivamente disean y ejecutan las polticas (y programas) para la infancia pobre de la
regin.
(4) El esquema compensatorio de las polticas sociales bsicas se ha demostrado
incapaz de superar las carencias asociadas a la pobreza estructural en que viven
amplios sectores de la sociedad latinoamericana. Muchos de los problemas sociales
que en este contexto de privaciones presenta la infancia pobre, han sido tergiversados a
lo largo del tiempo a travs de una ideologa punitivo/tutelar que transforma a las
vctimas de un orden social injusto, en "nios problema" necesitados de proteccin y
vigilancia. En efecto, a partir de las primeras dcadas de este siglo, se plasma un
ordenamiento jurdico especial, el Derecho de Menores, normativa encargada de
enfrentar tanto la problemtica de los actos antijurdicos realizados por nios, as como
la que se deriva del abandono y la desproteccin familiar, situaciones calificadas en
estas codificaciones como "irregulares".
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Este libro se termin de imprimir en Pereira,

en el mes de noviembre de 2003, en los
talleres litogrficos de Editorial Papiro.
Cra. 6 No. 26-50 PBX 326 6543
e-mail: papiro046@hotmail.com
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246

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