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ARTE

LA CATEDRAL DE PUEBLA
Par Mmuel

TOUSSAINT

Durante el segundo semestre del ao 1949, quien esto escribe sus

tent en El Colegio Nacional un curso de catorce conferencias acerca
de "Las Catedrales de Mxico", De las dos plticas que fueron dedica
das a la catedral de Puebla proviene este opsculo. En l se ofrecen, un
tanto remozadas y con nuevas noticias, las informaciones que el mismo
autor publicara desde 1927. Ha procurado, adems, completar la des
cripcin e historia del monumento hasta nuestros das, para ofrecer as
un compendio monogrfico susceptieble de ser desarrollado ms tar
de acerca de este extraordinario monumento: la catedral de Puebla.
Seoreando el burgus alineamiento de manzanas y calles, unifor
mes en su geomtrica conciencia lnea recta y escuadra se yergue la
catedral de Puebla. El enorme atrio le forma escenario. De no ser as,
sera demasiada catedral, un exceso de catedral. Pero se ha calculado
todo para que el templo se extienda en su anchurosa y acogedora so
licitud y se enorgullezca de la ambicin lograda en la altura voladora de
sus torres.
Es as como la catedral existe. Ninguna de sus compaeras de
Mxico ofrece igual unidad estilstica en el exterior, A la severidad
escurialense de sus torres avasalladoras se somete fiel el barroco mode
rado de sus portadas y la modesta, si bien obediente decoracin de pi
nculos piramidales a lo largo de los costados.

82

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

La historia de la catedral de Puebla es muy movida. Ninguna

catedral ms aventurera que sta. Por la fecha de su ereccin es la ms
antigua de Mxico. Fu fundada antes de que la conquista estuviese
consumada, por bula de 24 de enero de 1518, en Cozumel, que se crea
formaba parte del continente. All, con una prisa o una fantasa digna
de los libros caballerescos, establecieron un Obispado Carolense, en
honor de Carlos V. La inexorable realidad geogrfica ech por tierra
tan aduladores propsitos: Cozumel no era sino una isla.
Terminada la conquista de Mxico se hicieron gestiones para tras
ladar la dicesis al nuevo pas. Qu ciudad, qu regin, qu pueblo,
era el ms digno de recibir esta categora catedralicia? Tlaxcala, sin
duda; Tlaxcala, que tanto haba contribuido a la conquista; Tlaxcala,
cuyos caciques haban sido de los primeros en recibir la fe de Cristo.
La dicesis fu, pues, cambiada a Tlaxcala y su primer Obispo,
don Fray Julin Garcs, present sus bulas a la nica autoridad civil
que exista en la incipiente colonia, el Ayuntamiento de Mxico, el 19
de octubre de 1527. Es posible que haya existido en Tlaxcala un tem
plo hecho de prestado, como solan decir, para catedral. Algunos au
tores afirman que en Tlaxcala no se levant ningn templo.
Mas he aqu que en 1531 se haba fundado una puebla que llamaban
de los ngeles. N o s si estar en lo cierto, pero creo que una de las
causas determinantes de la funcin de la puebla radic en los privile
gios concedidos a Tlaxcala por la corona, nugatorios del todo, pues
mientras la puebla floreci hasta llegar a ser la segunda ciudad del vi
rreinato, Tlaxcala permaneci muerta. Aun en estos ltimos aos la
he visto como una poblacin muerta.
La dicesis fu cambiada a la puebla en 1539 para utilizar el tem
plo que acababan de terminar. El hecho fu confirmado por cdula
de 6 de junio de 1543, pero la advocacin segua siendo la de Tlax
cala. Todava puede verse en la portada lateral del templo de San
Francisco de Puebla el escudo tlaxcalteca en vez del de esta ciudad.

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LA CATEDRAL DE PUEBLA

83

LA CATEDRAL VIEJA DE PUEBLA

La primera piedra de la catedral vieja, "labrada con dos rosas, una

a un cabo y otra a otro", fu puesta el 29 de agosto de 1536 y el templo
dedicado el 31 de agosto de 1539. Edificronlo los indios de Calpan por
convenio con el Ayuntamiento, que les concedi en pago rebaja de
tributos. Eran grandes constructores y muy hbiles en escultura estos
indios de Calpan. Su convento, que an subsiste, ostenta una corona de
"posas" que son una preciosidad, y es posible, por la cercana, que ellos
mismos hayan construido el portentoso monasterio de Huejotzingo.
El virrey don Antonio de Mendoza favoreci la construccin del
templo de Puebla, pues siendo necesario levantar una fortaleza en el
nuevo poblado, "dicha Iglesia suplir y ser fortaleza". El hbil pol
tico comprenda que erigir fortalezas en pueblos de indios era recor
darles de da y de noche la conquista, la dominacin frrea. El templo,
en cambio, albergaba a los misioneros, nico refugio y consuelo de los
vencidos. Adems, era forzoso edificar templos a costa de la real ha
cienda. As, dotando a las iglesias de elementos defensivos y ofensivos:
garitones, pasos de ronda, almenas, y hacindolas tan robustas como
verdaderos castillos se lograba el propsito. Y gracias a l poseemos un
centenar de templos fortificados como una prolongacin superviviente
de la Edad Media en Mxico.
Ni la Puebla era de indios, ni el templo parece ofrecer las carac
tersticas de los grandes monumentos de mediados del siglo. Viene a
afiharse, todava, al tipo basilical, que diera el modelo para los templos
primitivos de Nueva Espaa: tres naves separadas por dos danzas de
columnas y techo de madera, humildemente cubierto de paja. Para 1555
el deterioro era tan grande que fu llamado de Mxico el ms notable
arquitecto de la colonia en esa poca: Qaudio de Arziniega. Su dicta
men fu adverso: no vala la pena restaurar ese vejestorio; con el mismo
dinero que costara la reparacin era posible levantar otro templo ms
amplio, ms cmodo, ms digno. Con seis mil ducados al ao, dice, se
puede construir ms en Puebla que en ninguna otra parte, por la abun
dancia de material y buenos oficiales indgenas.

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84

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

Ya estaba expedida la cdula de 1552 que ordena se levante nueva

y solemne catedral, pero no se habla de eso. Arziniega quera levantar
un templo en lugar del que exista. Su opinin no fu tomada en cuenta
y, el ao siguiente, 1556, se llev a cabo la reparacin. No era bastante:
el templo segua deteriorndose y as, de 1587 a 1588, fu reconstruido
del todo. Exactamente como su compaera, la catedral vieja de Mxico.
Durante las obras sirvi de catedral el templo de la Santa Veracrz,
llamado despus de La Concordia. De ah que algunos escritores poco
avisados afirmen que La Concordia fu la primera catedral de Puebla.
Subsisti la vieja iglesia con sus altibajos hasta que, por necesidades de
la nueva catedral que se construa fu derribada en parte y totalmente
en el siglo xviii, por el obispo don Pantalen lvarez de Abreu.
LA CATEDRAL DE HOY.

ORGENES

Tuvo SU origen la catedral nueva de Puebla, como sus hermanas de

Nueva Espaa, en una real cdula firmada por el Prncipe el 25 de fe
brero de 1552 en Monzn de Aragn.^ Su costo se repartira por ter
cios entre la corona, los encomenderos y vecinos ricos y los indios:
igual que para las otras catedrales de Nueva Espaa.
Sin embargo, la cdula no fu presentada al Alcalde Mayor sino
el 4 de febrero de 1558, y aunque l dijo que la cumpUra con toda
brevedad, parece que la obra fu comenzada casi veinte aos despus.
Lo mismo aconteci en la ciudad de Mxico.
El 24 de enero de 1575 vemos nombrados a los primeros artfices
de que tenemos noticia: Juan de Cigorondo, Obrero mayor, con cua
trocientos ducados anuales de salario, Francisco Becerra, Maestro ma
yor, con quinientos pesos de oro comn, y Francisco Gutirrez, mayor
domo y aparejador, con cuatrocientos.
Es indudable que Becerra traz el templo y construy por lo me
nos los cimientos. Que se trabaj intensamente lo demuestra el hecho
de que en 1576 el Virrey don Martn Henrquez se dirigi al Alcalde
1 N o aparece en los cedularios conocidos, ni en el de Puga ni en el copiossimo de
Encinas. La transcribe el autor de la Cartilla vieja de Puebla. Bermdez de Castro
slo la cita.

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C A E D R L DE

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85

Mayor dicindole que "Para lo que toca a la obra de esta santa iglesia
que hoy se va fundando", es necesario cerrar una calle, la que llamaban
del Ochavo, para el buen recaudo de los materiales y otras necesidades.
Lo cual se apresur a conceder el cabildo, sin que se diese a la iglesia
propiedad ni posesin alguna.
LA TRAZA DE LA CATEDRAL

Aqu conviene decir algo acerca de la traza de este magno edi

ficio. Los escritores antiguos, a quien siguen los modernos, afirman que
la traza fu remitida por Felipe II y sera, sin duda, de Juan de Herrera
su arquitecto. Otros dicen que la envi Felipe II y la aprob el IV. La
cdula original nada dice, lo que sera imposible caso de ser cierto el
hecho, ya que esos documentos pecan de minuciosos. Becerra traz la
catedral de Puebla, bien teniendo presente la de Mxico, delineada aos
antes por Arziniega, o las catedrales espaolas del siglo xvi. Sus dife
rencias con la metropolitana radican en su menor longitud y en que
el bside no sobresale, como en la de Mxico, del permetro rectangular
del edificio. Es casi seguro que la traza de Juan Gmez de Mora, en
viada por Felipe II para la catedral de Mxico y no utilizada, fu remi
tida a Puebla, pues all aparece. Como no era una traza original, sino
hecha sobre la que se mand de Mxico, delineando lo que ya exista de
la catedral mexicana, por mano de Alonso Prez de Castaeda, y dada
la semejanza entre las dos catedrales, es indudable que se adaptaba a la
de Puebla, como si hubiese sido su traza original, y as la tomaron todos,
hacindola remontar a los tiempos de Felipe II. Por eso leemos en la
Cartilla vieja de Puebla: "El 25 de agosto de 1660: reconocida la traza
de los seores reyes Felipe II, III y IV que fu la que se nos demostr
que est firmada al parecer de Juan Gmez de Mora, Maestro mayor que
fu del Sr. Rey Felipe I I I . . . " En cuanto a la traza de Juan de Herrera
slo existe, hasta ahora, que yo sepa, en la orgullosa imaginacin de los
historiadores angelopolitanos.

86

MEMORIA DE EL COLEGIO NAaONAL

DESARROLLO DE LA OBRA

Bermdez de Castro nos entrega noticias de la obra en el siglo xvi:

por los aos de 1580 era maestro mayor Miguel de Estangas, a quien
tom cuentas su sucesor "el ilustre Gernimo Prez de Aparicio". Con
tinuaba ste en su encargo en 1584 con el Maestro Mayor Francisco
Xirn. Hacia 1635 era Aparejador Pedro Hernndez de Sols, "muy
perito en su arte". El capitn y regidor Francisco Snchez de Guevara
haba sido obrero mayor en 1620 y a su desvelo y cuidado se deban
grandes aumentos de los fondos destinados para la obra del gran tem
plo. En 1624 don Luis de Crdoba Bocanegra ocupa el mismo puesto,
designado por la Audiencia de Mxico. Hay que observar que este
cargo de Obrero Mayor no es tcnico, sino slo administrativo.
EL SEOR PALAFOX Y LA CATEDRAL DE PUEBLA

A pesar de estas noticias, todos los autores estn de acuerdo en

afirmar que en 1618 suspendise del todo la fbrica, hasta 1640, en que
se hace cargo de ella el seor Obispo don Juan de Palafox y Mendoza
en obedecimiento de una real cdula expedida en Madrid el 19 de enero
de ese ao.^ El ilustre prelado nos dice cmo encontr la obra; "Llegu
a Puebla y hall este templo edificado slo hasta la mitad de los pilares,
y todo l descubierto, sin instrumentos y materiales algunos ni efectos
prontos para comprarse, sin haberse comenzado arco ni bveda alguna
y sin esperanza de poderse proseguir. A l se recogan forajidos (sic,
acaso perseguidos) por la justicia por tenerse por sagrado. En las ca
pillas vivan indios casados y con otras circunstancias de indecencia." ^
Por eso es asombroso que en ocho aos, ocho meses y cinco das
la haya dejado concluida en su interior y consagrada.
Lo primero que hizo fu arbitrarse fondos si es que arbitrarse es
cederlos de su propio peculio, pues libr de sus rentas doce mil pesos.
Rog al cabildo eclesistico para la ayuda, con que aadiendo l otros
1 Con fecha 30 del mismo mes el rey lo comunica a la ciudad.
2 Cuevas, III, 69-70.

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LA CATEDRAL DE PUEBLA

87

tres mil pesos a los doce que haba dado, lo socorrieron con nueve mil
ms. El cabildo secular, conminado por la cdula real, ofreci otros
doce mil pesos, de los cuales no entreg sino cuatro mil y con dificul
tades hubo de cobrrsele el resto.^
Mas qu importan estos detalles de maravedises si la obra sigue
triunfante? Dos modificaciones fundamentales se introdujeron: dicen
que, segn la traza, no s si la de Gmez de Mora, el proyecto era err
neo, pues las tres naves principales estaban techadas al mismo nivel "con
que quedaba baja, oscura y desproporcionada. Por esto se alz la nave
mayor sobre las colaterales y cada una recibe luz de s misma con que
queda alta, hermosa y proporcionada". Son estas palabras del seor
Palafox. Es indudable que esta modificacin del proyecto se debi a
que la catedral de Mxico, ya bastante avanzada en su construccin,
ostentaba este nuevo dispositivo y Veytia dice que provino de un auto
del Marqus de Cerralvo. La otra reforma parece propia y peculiar
del insigne prelado: as como el gran templo del Escorial ostenta un
atrio o claustro en su frente, as deba ostentarlo sta su catedral de
Puebla. La primera reforma fu aceptada: no poda ser de otro modo.
La segunda fu rechazada con razn, pues el gran templo, con sus
torres altsimas, se vera menospreciado atrs de un claustro. En ste,
bien separado, se alzara el sagrario. Desde 1660, es decir^ diez aos
despus de que el seor Palafox se fu a Espaa se dictamina en contra
del claustro y aun parece se ordena su derribo, pero el hecho es que
dur hasta el siglo xviii, si bien en estado ruinoso.
I

LOS ARTFICES PALAFOXIANOS

El Director de la obra fu el artista aragons Mosn Pedro Garca

Ferrer. Arquitecto, escultor, pero sobre todo pintor, viene a ser como
la conciencia artstica del seor Palafox". Es seguro que l modific el
alzado de Becerra o el proyecto de Gmez de Mora, como hemos visto.
La obra de cantera, pilastras, arcos, cornisas, fu de mano de Agustn
1 Aqu puede comprobarse la mala fe con que escribe el Padre Cuevas en su odio
inmortal por el V. Palafox: dice que los nicos fondos eran los doce mil pesos del
cabildo de la ciudad.

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MEMORIA DE L COLEGIO NACIONAL

Fernndez. Garca Ferrer traz la cpula que construy el maestro de

arquitecto Mate de la Cruz, y fu costeda por Roque de Pastran, si
damos crdito a Veytia. Esculpi los ngeles de las pechinas y pint
los cuadros que adornan an el retablo de los Reyes. Fu trabajado
ste segn proyecto del insigne Juan Martnez Montas por el Maestro
Lucas Mndez en siete aos. Garca Ferrer proyect el tabernculo,
que ejecut Diego de Crcamo. El seor Palafox lo describe as: "Hase
formado donde haba de estar el altar mayor, a la manera que en Gra
nada y Mlaga y otros edificios modernos, un tabernculo compuesto
de doce columnas del mismo jaspe y en el segundo cuerpo ocho y sobre
cada pilastra y pilar en el primero doce Vrgenes, por el segundo doce
ngeles con las insignias de la Concepcin y en el remate el Arcngel
San Gabriel con el Ave Mara, que todas estas figuras, dndome Dios
vida y desempendome, han de ser de plata, aunque ahora se harn de
madera dorada por escultor muy acreditado de estas provincias." En el
centro del tabernculo se vea una custodia de plata con partes doradas,
es decir, mestiza, de dos varas y sesma de alto, con muchas figuras cin
celadas y en el segundo cuerpo una imagen de la Concepcin de plata
dorada. Ambas joyas dice que son preseas antiguas de la iglesia de modo
que deben haber sido renacentistas. Parece que l custodia fu la que
llamaron ms tarde "la torrecilla", que aderez muchos aos despus
con nueva peana, el platero D. Miguel Torres a quien, quizs por eso, se
la atribuyen.
El coro de esta catedral no es el que ahora vemos: sus cincuenta y
cuatro sillas eran de cedro tallado y la episcopal ofreca una imagen de
San Pedro, en medio relieve, guarnecida por un rico recuadro de bano.
La baiustrada del coro y su reja eran tambin de cedro, as como las
rejas de las capillas "de media estatura humana". Cada capilla ostentaba
su altar de cantera trabajado perfectamente.
La cpula de la capilla de los Reyes estaba revestida por dentro de
"embutidos azules y blancos que forman un apacible y vistoso ajedre
zado". El exterior estaba guarnecido de plomadas.

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XA CTERAL DE PUEBLA

LA CONSAGRACIN

Ningn documento mejor para describir este acto solemne, la con

sagracin de la catedral de Puebla, que el pequeo, precioso libro del
Licenciado Antonio Tamariz de Carmona: Relacin y descripcin del
templo Red de la ciudad de la Puebla, de los Angeles en la nueva Espaa^ y su catedral. Fu publicado en Espaa por los aos de 1650 y
viene a ser propiamente el Sariana de la catedral de Puebla, es decir, el
cronista similar al de la de Mxico.
El suntuoso acto de la consagracin se verific el domingo 18 de
abril de l49. El Sr. Palafox hizo la consagracin segn todas las re
glas. Desde las de la maana, bendijo las paredes por la parte exterior.
Despus penetr al templo, y luego de ciertos cantos y exorcismos, ben
dijo solemnemente todo el templo por la parte interior, trazando los
cinco crculos que seala el pontifical; bendijo las piedras, el agua, la
sal, la ceniza; escribi los alfabetos griego y latino y ejecut lo dems
que exige el mismo ceremonial.
Despus sali al atrio, pleno de sacerdotes, de caballeros y de pue
blo y all, revestido con ornamentos pontificales, mitra y bculo, des
pus de cantadas las antfonas, oraciones y salmos obligados, se explay
en una docta y tierna pltica, explicando a sus oyentes las excelencias que
adquiere una iglesia consagrada. Hizo notar en seguida las obligaciones
para con el rey por su patronato y despus de otras ceremonias y cn
ticos, baj de su sitial y fu procesionalmente hasta la puerta mayor
del templo, la sign con tres cruces y penetr nuevamente en l seguido
del numeroso concurso que le acompaaba. En el mismo instante se
abrieron las cinco puertas de la iglesia por las que entr la muchedum
bre que aguardaba en l atrio. El interior era una ascua de oro y de
luces, ya que las capillas haban sido adornadas por cada uno de los
miembros del cabildo eclesistico. Consagr el altar mayor y las doce
cruces de las paredes y, terminadas estas ceremonias con sus cnticos, se
revisti de ornamentos blancos y dijo misa de ponrifical. Despus,
como si no fuera bastante, a las dos de la tarde, oy devotamente la misa
que dijo el capelln del templo en accin de gracias.

90

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

La festividad dur todo un novenario. Fu trasladado el Santsimo

Sacramento de la iglesia vieja a la flamante catedral, en medio de las
ms gozosas fiestas, as en el adorno de las calles que recorri la pro
cesin, como en los festejos y msicas que la acompaaban. Cada da
era nuevo en la celebracin, ya en los sermones predicados, ya en las
mscaras y juegos que el pueblo organizaba. Y es que todos se daban
cuenta de la tragedia; desde la ms humilde vejezuela hasta el potentado,
saban que este acto solemne, extraordinario, que ninguna iglesia de
Nueva Espaa haba visto, ni la misma orgullosa catedral de Mxico,
era la desgarradora, la inevitable despedida del padre, del prelado, del
nico, don Juan de Palafox y Mendoza.
El seor Obispo dej su templo totalmente concluido en su inte
rior. As como en la catedral de Mxico, el afn era terminar la iglesia
para que pudiese ser abierta al culto, aunque el exterior distase de estar
concluido. De ste, slo se haba comenzado una torre.
HISTORIA POST-PALAFOXINA DEL T E M P L O

Los sucesores del eminente prelado no desmayaron en el trabajo

de la fbrica. El Ilustrsimo seor don Diego Osoro de Escobar y
Llamas termin las porradas principales en 1664, fecha que se lee sobre
la puerta del Perdn. El arquitecto fu Francisco Gutirrez. No consta
quien maestre la portada del Norte, pero s se sabe que fu terminada
en 1690, gobernando la mitra el Ilustrsimo Seor Doctor Don Manuel
Fernndez de Santa Cruz, y que cost veintids mil pesos. Se ve ador
nado este prtico con mediocres esculturas en alto relieve que repre
sentan a los reyes de Espaa bajo cuyo gobierno se edific la iglesia:
Carlos V, Felipe II, Felipe III y Fehpe IV. Adems aparecen los cuatro
evangelistas y el escudo simblico de la catedral angelopolitana: una
jarra con azucenas. Coronndolo todo, en la misma piedra de cantera,
el escudo real de Espaa para rememorar el patronato. Cuando se ex
pidi, en 1823, el decreto que ordenaba borrar todos los escudos nobiliarois en lo que fuera la Nueva Espaa, los tres bellsimos blasones
de la catedral de Puebla: ste de que hablamos, el de la portada prin
cipal de mrmol que ostentaba el monograma de Mara ocultando las

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LA CATEDRAL DE PUEBLA

91

armas, y el de la del lado del Sur, tambin de cantera, no fueron des

truidos, sino cubiertos con gruesa capa de argamasa que los ocultaba
del todo. Sabia medida! Ahora han podido ser descubiertos y se les
conserva slo como obras de arte, mas como complemento necesario
de las portadas que exornan. Nuestra catedral de Mxico s perdi por
completo sus escudos reales y quien quiera puede darse cuenta de su
falta, en los inexplicables espacios vacos que se notan donde aqullos
existan.
El seor Santa Cruz concluy la torre que haba comenzado el
Venerable Palafox. Esto fu en 1680 y el costo de la obra ascendi a
cien mil pesos. La dirigi el Maestro Mayor de Arquitectura, Albailera y Cantera, Carlos Garca de Durango. N o s si habr sido l, o su
colega del siglo xviii que termin la otra torre, quien imagin los rema
tes barrocos de los cupulines, de ladrillo y azulejo, tan poblanos, que
coronan la austeridad de estas estructuras, las ms herrerianas que pue
dan encontrarse en Mxico.
El susodicho colega fu don Manuel (Veytia dice Miguel) Vallejo,
que dio fin a la fbrica de la otra torre en 1768, siendo Obispo de la
Puebla el Ilustrsimo Seor don Francisco Fabin y Fuero.
EL PROBLEMA DE LAS CUATRO TORRES

Y aqu que hablamos de las torres, cabe discutir otro problema,

aunque un poco extemporneamente: si en el proyecto original esta
ban delineadas cuatro torres. Oigamos a ngulo: "presenta en forma
indudable una disposicin que apenas parece apuntarse en la (catedral)
de Mjico y que encierra el mayor inters. Me refiero al saliente del
muro y a su mayor grueso en las ltimas capillas del testero. Las pro
porciones de stas, hermanas de las de las torres de la fachada principal
y sus escaleras de caracol, no dejan lugar a dudas de que se construye
ron para cubos de torres. As me lo pareci cuando visit el templo.
Pero hoy no cabe discutirlo. En el expediente indito que acompaa al
plano de 1749, descubierto hace aos por la seorita Lissen, se dice que,
con arreglo a los planos aprobados del siglo xvi, el templo deba tener
cuatro torres era indispensable fenecer la segunda torre que estava

92

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

fabricando (sic) de la qutro que deva tener y que estaban construdos los cubos de las de cabecera, hasta la altura de las bvedas.,; Si,
como parece evidente, la catedral se proyect con una torre n cada
ngulo, la relacin con Herrera es ms que probable, pues la de Valladolid, trazada en 1580, nos muestra una planta rectangular con cuatro
torres.. .".* As es, como dice ngulo, pero observo que las torres de
la espalda no quedan en la misma posicin que las del frente, pues en
tanto que stas estn separadas del crucero por tres tramos con sus co
rrespondientes capillas hornacinas, las de atrs se ven slo dos tramos
distantes, lo que no aparece en la catedral de Valladolid. Mientras no
conozcamos el proyecto original, es difcil decidir de modo definitivo.
Adems, no debe olvidarse que el seor Palafox escribe en 1646: "La
traza es de dos torres a la parte de Occidente, donde est la entrada
principal." ^
Se me ocurre que estos sahentes angulares que se ofrecen en las
esquinas posteriores de ambas catedrales fueron, ms bien, una especie
de contrafuertes para sostener la estructura. Las escaleras de caracol,
en el plano de la de Puebla, serviran para dar fcil acceso al exterior de
las bvedas del templo. Sea como fuere, el problema queda en pie, apa
sionante, como todo lo que a esta catedral atae.
OTRAS OBRAS E N LOS SIGLOS XVII Y XVIII

Tenemos, pues, terminada la catedral en su interior y por fuera.

Pero un cabildo rico e inquieto, o digamos, celoso de lo que ellos creen
mejoramiento de su iglesia, no poda permanecer tranquilo durante lo
que restaba del xvii y del largo, interminable siglo xviii. Diversas re
formas contemplan asombrados los catlicos habitantes de Puebla. Algo
de emulacin, por las mejoras que realizaba la catedral de Mxico; su
sillera del coro, su altar de los Reyes, la reja del mismo coro, obra in
comparable, ha de haber influido en esta poca, en que Puebla se con
sideraba rival de la metrpoli, para estos trabajos, aparte de un afn
- i ngulo, Catedrales, 163.
2 Cuevas, Hit. Igl. Mx., III, 71.

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LA CATEDRAL DE PUEBLA

93

reformista, que an subsiste y que produce, a veces y por desgracia,

resultados funestos.
Sin embargo, en estas dos centurias, las reformas de la catedral
fueron para bien y debemos congratulamos por ello.
Desde luego las rejas del coro y de las capillas. Como hemos visto,
eran de madera, ahora se les forja de hierro. Ya en 1691 el den D. Die
go Victoria Salazar haba costeado la balustrada de la cruja y la que
circunda la comisa del coro, pintada de verde y recamada de oro. En
1697 el maestro de herrero Mateo de la Cruz labr la reja del coro,
pintada y dorada, con un costo de cuatro mil seiscientos pesos. Las
rejas de las capillas fueron obra del maestro Juan de Leyva Pavn, rea
lizada de 1722 a 1726. Son tambin doradas, pero no a fuego.
La sillera del coro que hemos descrito es sustituida por la actual,
original!sima, de incrustaciones de maderas finas, hueso y marfil, si
guiendo dibujos mudejares. A instancia del Obispo D. Pedro Nogales
Dvila dirigi esta obra Pedro Muoz, del 24 de agosto de 1719 al 24
de junio de 1722, con un costo de treinta mil pesos.
Sobre la puerta principal llamada del perdn, como en las dems
catedrales espaolas, exista "una claravoya volada con todo artificio.
En 1718, por orden del mismo Obispo Nogales, se rompi e hizo una
ventana de tres varas y el ancho correspondiente".
La cpula del presbiterio, hemos dicho, se encontraba adornada en
el interior con casetones azules y blancos. El licenciado Don Cristbal
Francisco del Castillo solicit que se pintase all la hermosura de la
Gloria. ReaHz la pintura el admirable, las ms de las veces, Cristbal
de Villalpando.
A los lados del retablo mayor, en la capilla de los Reyes, el Seor
Obispo Santa Cruz mand edificar dos colaterales dedicados, uno a
Santa Teresa de Jess y el otro a San Francisco de Sales. Los construy
el insigne maestro de ensamblador y arquitectura Esteban Gutirrez por
acta notarial de 22 de noviembre de 1686, con un costo mayor de veinte
mil pesos. Manzo los califica de mediocres, naturalmente, pero aade,
dato interesante, que las pinturas que los adornan parecen provenir de
manos de Villalobos.

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94

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

La veleta de hierro alzada sobre la torre concluida que representa

ba una jarra con ocho azucenas, "que son las armas de esta iglesia", fu
sustituida por una cruz cuando se termin la otra torre, lo que tard
tanto tiempo que los deudores morosos solan decir: "te pagar cuando
se acabe la torre de la catedral", es decir, nunca.
En la torre concluida se instal un reloj, al que la fantasa de los
historiadores concede noble abolengo; Bermdez de Castro afirma que
fu obra del clebre Juanelo Turriano y que lo regal Carlos V! Po
dra cualquier historiador escribir un curiossimo ensayo acerca de los
regalos de Carlos V a los templos de la Nueva Espaa. Como si no
tuviese bastante con los arduos problemas de su gobierno en dos mun
dos, que al fin lo recluyeron a su apacible retiro de Yuste, es tal la
cantidad de regalos que hizo a la Nueva Espaa, que parece no pensaba
en otra cosa. Y todo es que alguien lo afirme para que sea aceptado sin el
menor criterio o discusin. En efecto, cuando muri Carlos V faltaba
mucho para comenzar la obra de la catedral de Puebla que hoy con
templamos. El regalo habra sido hecho a la catedral vieja y es difcil
que el reloj, por hbil que haya sido su artfice, permaneciera inclume
hasta la segunda mitad del siglo xvii. Todava se ufana la catedral de
Puebla de otro regalo de Carlos V: los bellos tapices que exornan el
antecabildo. Baxter dice, en un ingenuo gazapo que parece venado:
fueron obsequiados a la catedral de Puebla por Carlos V y trabajados
segn dibujos de Rubens! El emperador muri en 1558 y el artista
naci en 1577, Misterio inexplicable, que nos ensea que todo lo que
se diga acerca de la historia de este templo debe ser tomado con rigu
rosa cautela. Los tapices son magnficos, de una entonacin verde, con
escudos que pueden afiliarlos, pero seguramente datan del siglo xvri.
El pavimento de la iglesia fu renovado tambin en forma admi
rable. Las capillas y la cruja estaban enladrilladas y los cronistas re
fieren que, faltando ladrillos para algunas capillas, el seor Palafox
orden se tomasen de su propio palacio. N o s cmo sera el pavi
mento de las naves en aquella poca, pero consta que en el Corpus
de 1772, que cay el 18 de junio, entre otras mejoras, se estren el piso
de la cruja, de losas de un mrmol tosco, rojas y negras, que extraen de
wnas barrancas del cerro llamado Tepoxchitl, cerca de la ciudad. Se

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trata de esa losa admirable, que hoy llaman de Santo Toms, con la
cual est pavimentado todo el templo.
Quien visita la catedral de Puebla en estos das molestos, faltos de
reposo y quietud, se da cuenta de que el templo ofrece un aspecto de
limpieza, de decoro, de uniformidad que no se encuentra en otras ca
tedrales de Mxico, inclusive la de la capital. Ello es obra del cabildo
catedralicio, pero, en su parte artstica, de un hombre: don Jos Manzo
y Jaramillo. Este artista, nacido en 1789 y muerto en 1860, aparece
como el ms notable corifeo del arte neoclsico en Puebla, como Tols
en Mxico o Tresguerras en el Bajo, si bien sus mpetus son mucho
ms modestos. Parece que se dio a conocer terminando el gran ciprs
proyectado y comenzado por Tols. Como este altar constituye una de
las preseas ms valiosas de la catedral de Puebla, hagamos brevemente
su historia y descripcin para despus tratar del esfuerzo personal de
Manzo.
Siendo Obispo de Puebla el seor Bienpica se comenz la obra el
1^ de septiembre de 1797. Tols haba hecho un dibujo y un modelo
de bulto, o maqueta, que conocemos. Colaboraron con Tols, o mejor
dicho, realizaron sus proyectos, Don Simn Salmn, que logr fundir
en bronce la imagen de la Pursima que Tols esculpi en madera. Para
las dems esculturas intervinieron Patino Ixtolinque, Zacaras Cora y
Legaspi. Para los mrmoles y mampostera Pedro Lezama. Don Jos
Ramrez para los estucos, y para los bronces dorados y la plata don
Manuel Caamao de Mxico. Don Joaqun Inocencio para el cincelado
y, para que nada falte, don Mariano Vargas, relojero, construy la ma
quinaria para levantar las puertas del Sagrario cada vez que es necesario.
La obra fu terminada en 1819, nueve aos despus de muerto Tols.
Es sta, sin duda, una de las obras maestras del arte neoclsico de
Mxico. Don Manuel Francisco lvarez dice que est inspirado en uno
de los altares del Jes de Roma. No le falta razn, pero no puede ha
blarse de copia: de un retablo adherido al muro, a un ciprs exento y
calado hay gran diferencia. Su defecto nico es su grandiosidad, que
en s misma no sera defecto, sino virtud, sino con relacin al conjunto,
a las dimensiones del templo. Le falta algo de la divina proporcin de
que hablara el tratadista clebre. Es de planta circular con cuatro al-

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MEMORIA DE EI< COLEGIO NACIONAL

tares que la horizontalizan en sus ejes. Existe un gran basamento en

que se abren, entre los altares, puertecillas para la admirable cripta,
sepulcro de los prelados angelopolitanos. Se encuentran entre macizos
que forman plinto a las columnas del primer cuerpo. Est ste consti^
tudo por resaltos que marca el entablamento, cada resalto con cuatro
columnas. Los cuatro huecos que se forman estn destacados por fron
tones curvilneos rotos y una rfaga en el centro. Sobre los sectores
de cada frontn descansan ngeles esculpidos, as como entre las co
lumnas de cada resalto aparecen estatuas. El segundo cuerpo es pro
piamente un remate cupuliforme. Sobre los altares se ven puertecillas
de medio punto apilastradas y con frontones triangulares rematados por
escudos. Sobre los resaltos ventanas. La cpula, al parecer de curva
elptica, se ve coronada por una escultura de San Pedro. Est orna
mentada con fajas resaltadas.
El tabernculo es ms sencillo: organizado a base de pilastras re
matadas por figurillas, arquillos de medio punto y cupuln. Sobre ste
descansa, poco menos que invisible, la Pursima de Tols. Los materiales
en que est construido este gran altar son riqusimos, como ha podido
verse: mrmoles, bronce dorado, estucos. Manzo, que hace una des
cripcin detalladsima de la obra, como que al final fu suya, dice que
se continu en estuco, o por el costo, o por el temor a los temblores.
Sea como fuere, su concepcin, su desarrollo, su acabado en todos los
detalles son perfectos.
EL TESORO DE LA CATEDRAL DE PUEBLA

Nadie puede darse cuenta de lo que era y es el tesoro de esta gran

catedral. Si de la de Mxico, gracias a sus inventarios, hemos podido re
construir su maravilloso tesoro, del de la de Puebla slo conocemos lo
que dicen los historiadores antiguos de lo que ellos pudieron ver. As,
aparte de la famosa torrecilla, la custodia ms importante, de la cual
hemos hablado, Manzo menciona las siguientes joyas. Cuarenta y ocho
blandones de plata mestiza de vara y tercio de alto; otros ocho blandones
de exquisita obra para cirios de una arroba; medan dos varas y tres cuar
tas. Cuatro jarras de plata bruida con sus ramilletes de plata copella, de

LA CATEDRAL DE PUEBLA

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dos y tres cuartas de vara de alto; otras cuatro jarras semejantes, de vara
y tres cuartas de altura.
"Veinticinco candiles, entre ellos seis lmparas, penden de las b
vedas de la iglesia, siendo los ms notables dos que estn a los lados
del tabernculo de ms de tres varas de alto y treinta luces cada uno."
La presea de las lmparas, como en la catedral de Mxico, era la
que penda de la gran cpula: fu obra de don Diego Larios, patrn de
platera muy entendido en su arte. Fu estrenada el da del Corpus
de 1751, pesaba tres mil seiscientos ochenta y seis marcos, dos onzas y
cuatro ochavos de plata. Obra de arte mestiza, ya que ostentaba sobre
puestos dorados, cost sesenta y siete mil pesos, meda de largo casi
nueve varas; de dimetro dos y un tercio; de circunferencia siete sin
los arbotantes. Alumbraba con cuarenta y dos luces y la constituan
mil ochocientas cuatro piezas.
Las custodias ricas de la catedral eran dos: la que luca en el da
del Corpus era de oro, de ms de vara de altura, ornada de multitud de
diamantes por una faz y de esmeraldas por la otra. Fu estrenada el
1^ de junio de 1727. Exista otra custodia magnfica de oro, trabajada
por don Jos Isunza y cincelada por don Antonio de Villafae. Su
altura casi llegaba a la vara. El Sol estaba adornado con muy buenas
perlas. El pie, de obra exquisita, era de oro de diversos matices y orna
mentado con esmeraldas, brillantes, topacios, amatistas, granates y perlas
de la mejor calidad.
Entre los vasos Sagrados se destacan dos: uno, aunque antiguo, que
por eso debe haber sido el mejor, y otro moderno, semejante a la cus
todia descrita obra del mismo artfice Isunza.
El tenebrario de la catedral de Puebla era, en verdad, magnfico.
Meda ceirca de ocho varas de alto; fu diseado y tallado en bano
por don Jos Mariano del Castillo y adornado con sobrepuestos de
plata del maestro Isunza.
LA SACRISTA

Solemne sacrista si las hay, es sta de la catedral de Puebla. Be

Usimas cajoneras guardan los ricos ornamentos. Dos grandes cuadros
el Triunf de la Fe y el de la Religin exornan sus muros. Son copias

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MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

de Rubens ejecutadas por Baltasar de Echave y Rioja, no del piimero

de ese nombre, como asienta Alanzo, que para la fecha de este monu
mento llevaba muchos aos de fallecido. Otros cuadros de pintores
poblanos adornan el recinto. Bella mesa al centro con un Cristo de
marfil completa el ambiente.
De la sacrista se pasa al antecabildo y a la sala capitular, donde
pueden verse los retratos de los prelados angelopolitnos. Por otro
lado, a travs de pasillos, se llega al ochavo, hermosa capilla octogonal,
decorada con finos relieves dorados y una importante serie de pequeas
pinturas.
E l SAGRARIO

Don Jos Manzo se indigna al hablar de este sagrario. Le parece

mezquino, impropio para tan gran templo, y de fijo que no le falta
razn. Parece como, si en castigo por haber derribado el sagrario pro
yectado por el seor Palafox, al frente del claustro que imaginaba para
su catedral, el gran templo tuviese que conformarse con este modesto,
pauprrimo sagrario. Su altar mayor fu obra de don Julin Ordez
y se ven cuadros de Lorenzo Zendejas y uno de su padre, Miguel Je
rnimo, que segn se dice fu su ltima obra, la Oracin del Huerto,
pintada a los noventa y dos aos de su edad.
Hemos procurado trazar la historia de la catedral de Puebla y des
cribir el desarrollo de su obra y de su arte. Templo procer, slo com
parable a la catedral de Mxico, puede ufanarse de gran abolengo; l
con aqulla, continan en el nuevo mundo la gran serie de catedrales
hispnicas que, desde la Edad Media al Renacimiento, han dotado a sus
pueblos de monumentales casas de oracin. Otros pases las han osten
tado grandiosas, como Francia, Alemania, Italia e Inglaterra. Slo Es
paa supo y pudo transplantarlas al Nuevo Mundo. Despus de las de
Mxico, surgen las catedrales del continente del Sur en una serie ad
mirable. El arte hispnico sobrevive en las hijas, que no colonias, de
la madre Espaa.
Los mritos y demritos de la catedral de Puebla se destacan, pri
mero por la unidad estilstica de su exterior: su sobriedad, su escuria-

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LA CATEDRAL DE PUEBLA

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lismo, sus grandiosas proporciones. Segundo, su interior neoclsico,

obra de Alanzo, siempre limpio: parece, y aqu viene el demrito, el de
una catedral nuevecita, acabada de hacer. No hay ptina, no hay anti
gedad. A los mismos cuadros de la Sacrista se les renueva para que
no aparezcan sucios, sin que importe su verdadero mrito artstico: cualquien pintor puede "componer" la obra de otro pintor.
A pesar de todo, como decamos al comenzar este ensayo, la cate
dral existe. Manos ignaras y mentes estrechas pueden deteriorarla poco
a poco. La gran obra de Palafox y de todos los prelados y artfices que
colaboraron en esta creacin extraordinaria no perecer del todo. M
xico se enorgullece de este gran templo levantado a la gloria de Dios
por los reyes de Espaa y los indios de Nueva Espaa.

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MEMORIA DE EL <:LEGIO NACIONAL

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