La Psicología Rusa

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS
Tortosa (1998) en esta lectura te expone sobre personajes fundamentales en

el desarrollo de la Psicologa Rusa titulo de la Unidad IV
LOS INICIOS DE LA PSICOLOGA SOVITICA
UNIDAD IV.
LA PSICOLOGA RUSA
Lectura 2
Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la
Psicologa
Moderna.
Madrid.
McGraw Hill p.p. 215 230
1. Introduccin
La Revolucin Rusa de 1917 constituye un punto decisivo en la historia, y
bien puede ser considerada por los futuros historiadores como el mayor
acontecimiento del siglo XX. As comienza Can (1979/84, 7) su libro sobre La
Revolucin Rusa, y es exactamente en este problemtico contexto en el que
hemos de enmarcar las reflexiones que siguen. Las dramticas
transformaciones a que fue sometida Rusia durante el proceso revolucionario
no se circunscribieron nicamente a la esfera poltica o econmica. Como era
de esperar, las consecuencias de la revolucin desbordaron dichas facetas de
la actividad humana para invadir toda la vida intelectual, afectando
fundamentalmente a aquellas disciplinas que tenan alguna conexin con el
estudio del comportamiento de los individuos. El grado de injerencia ideolgica
en los diversos saberes aumentaba en funcin de la supuesta relevancia que
stos pudieran tener para la planificacin gubernamental de la Rusia
socialista. La psicologa, de un modo sobresaliente, entr enseguida en el
unto de mira de los idelogos de la revolucin, vindose conminada a
sovietizarse, impelida a fundamentarse en los pilares del marxismo.
Sin embargo, la psicologa sovitica que naci con la revolucin marxista
nunca dormit en el pensamiento nico. La psicologa sovitica, por muy
ideologizada que se quiera concebir (y ciertamente lo estuvo), nunca
consigui reunir bajo un mismo manto doctrinal a todos los psiclogos. Como
en cualquier otro rincn del planeta, la psicologa en Rusia presenta una
historia extremadamente rica y variopinta, expresndose en una multiplicidad
de corrientes de pensamiento que, en el fondo, no hacan ms que reproducir
lo que era un fenmeno que se daba a escala mundial: la dificultad de
reconciliar desde un punto de vista conceptual las diversas aproximaciones
tericas existentes. En este sentido, estamos inclinados a pensar que lo que
encontramos en la psicologa sovitica, adems de la intrusin poltica, es una
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill
UNIDAD IV LA PSICOLOGA RUSA
manifestacin ms de cmo se van articulando entre s a lo largo del tiempo

las estrategias desplegadas por una comunidad de expertos cuyo objetivo es
explicar algo que, por su propia naturaleza, siempre se ha mostrado
extremadamente escurridizo. Segn lo enunci Carpintero hace ya una
dcada, tambin podemos realizar una lectura de la historia de la psicologa
sovitica entendindola como un proceso evolutivo intelectual estrechamente
paralelo al de la psicologa occidental, sometida en su aspecto externo a
acomodaciones sociopolticas que se revelan, en buena medida, como
estructuras superficiales (o superestructuras) respecto de otra dialctica
profunda de la propia teora psicolgica, en perpetua tensin con la realidad
(Carpintero, 1987b, 30). Si lo vemos as, comprendemos la dificultad de
reconstruir la historia de la psicologa sovitica a partir de unos criterios
interpretativos sociologistas que slo tengan en cuenta las variaciones en las
consignas ideolgicas.
Pero, por otro lado, si hiciramos depender el desarrollo terico de la
psicologa sovitica slo de razones conceptuales, sin prestar atencin al
contexto histrico concreto en el que se debatan esos conceptos tericos,
caeramos en un intelectualismo tambin difcil de sostener. Si la lnea que
separa la dimensin socio-institucional de la terico-conceptual es ms bien
difusa en la construccin de cualquier disciplina, en el caso de la psicologa
sovitica en particular el desvanecimiento de la frontera queda acentuado,
adems, por la profunda interdependencia que existi entre los criterios
profesionales, tan a menudo ligados a decisiones polticas intervencionistas, y
los criterios acadmicos que emanaban de la fuente marxista en filosofa
(Wertsch. 1981).
Detrs de ese teln acadmico-profesional se ocultan las razones y las
causas que subyacen al proyecto psicolgico en la Unin Sovitica, y a l
dedicamos el presente captulo. Pero, en lugar de aventurarnos en una
especie de historia general condensada aqu repasamos la historia de la
psicologa sovitica, haciendo de Lev Semionovich Vygotski y su teora sociohistrica o histrico-cultural el hilo conductor de nuestro relato, con la
esperanza de ofrecer al lector un cuadro suficientemente comprensivo de lo
que pudo ocurrir en aquellos aos que siguieron a la Revolucin. Existe una
razn, al menos, que nos hace suponer que centrarnos en la biografa del
psiclogo bielorruso puede resultar de utilidad en esta tarea: la historia de
Vygotski estuvo tan profundamente ligada, si bien de forma negativa a los
avatares de la historia social y poltica de la Rusia posrevolucionaria, que

estudiando su biografa, la transcendemos para asomarnos a la historia de la
psicologa sovitica en general.
El caso de Vygotski, por otra parte, nos ilustra sobre cmo el presente,
que es presente continuo o continua remodelacin del pasado, puede
condicionar la actividad del historiador. Sin lugar a dudas, la escuela sociohistrica no era la nica fuerza terica que competa por la psicologa
marxista en la Rusia posrevolucionaria, ni siquiera la ms poderosa de las
existentes entonces (Veer y Valsiner, 1991), pero hoy no deja de ser uno de
los intentos tericos que con ms vigor ha penetrado en los crculos
psicolgicos contemporneos occidentales y que, con mayor pujanza se ha
revalorizado igualmente en aquel lugar del mundo, al Este de Europa, al que
tampoco podemos ya referirnos fcilmente hoy con una sola etiqueta
geogrfico-poltica. En este sentido, las ideas de Vygotski estn tan
absolutamente conectada con nuestro presente que si no le ofreciramos
especialmente a l un hueco en nuestra historia disciplinar, la psicologa
contempornea se entendera un poco menos.
Para explicar desde un punto de vista histrico la obra de Vygotski
habremos de contar con que su intensa y extensa formacin le vali el ttulo
de ser uno de los ltimos enciclopedistas de la ciencia psicolgica
(Leontiev, 1982/91, 449). Pero sera difcil de entender su proyecto terico
propio si no es englobndolo en el estimulante ambiente de la Revolucin del
17 que sirvi de caldo de cultivo para sus intereses humanistas y cientficos
(Wertsch, 1985h). Por ello, dedicamos parte de este captulo a caracterizar el
singular perodo histrico que a Vygotski le toc vivir; tambin profundizamos
en los distintos sistemas de pensamiento que forjaron su particular
concepcin acerca de la naturaleza del hombre y de su forma de estudio;
igualmente, exponemos los elementos fundamentales de la teora sociohistrica creada por Vygotski, para poder evaluar el importante papel que sus
conceptos pueden desempear en el desarrollo de la psicologa actual.
2. Una revolucin para la psicologa

La Revolucin Rusa fue la contestacin la segunda, ya que hubo un primer
intento en 1905 que la mayor parte de las fuerzas econmicas rusas

campesinos, obreros, burguesa liberal dieron a las absolutistas medidas

polticas que emanaban de un rgimen que pareca claramente de otro
tiempo. Sin embargo, y como es lgico, las luchas polticas en Rusia no
acabaron con el fusilamiento del zar Nicols 11, su esposa Alejandra y su
descendencia, en 1918, sino que todava tuvieron que ser superados
bastantes contratiempos presiones del exterior, guerras internas, penurias
econmicas, hasta poder dar con un nuevo sistema de gobierno ms o
menos estabilizado.
Una vez que la Revolucin de Octubre se vio a s misma con posibilidades
de futuro ya superada la Guerra Civil, equilibradas sus fuerzas con las
potencias extranjeras y completada la dura poltica econmica del
comunismo de guerra, es decir, a partir de 1922, la psicologa se
convirti en una disciplina que estaba llamada a participar en el ordenamiento
de una sociedad en la que el hombre haba de regir cientficamente su propio
destino.
Hasta ese ao de 1922, la psicologa rusa estaba institucionalmente
representada por Georgy Chelpnov, estudiante de Wundt y Sumpf en
Alemania y firme defensor de una psicologa independiente de la filosofa y la
fisiologa (Kozulin, 1984). Su participacin en la configuracin institucional de
la psicologa rusa nos recuerda mucho a la desarrollada por Wundt en
Alemania. Por un lado, Chelpnov aport a la psicologa rusa una teora
subjetivista e introspeccionista contra la cual deban definirse los psiclogos
posteriores. Por otro lado, contribuy a que se consolidara en Rusia una
psicologa con sus propios rganos representativos, al tiempo que ejerca de
maestro de un nutrido nmero de discpulos, entre los que se encontraban,
por ejemplo, Konstantin Kornilov o Pavel Blonski. En este sentido, Chelpnov,
que fue el promotor del Instituto de Psicologa Experimental de Mosc y su
primer director desde 19121, ha de ser justamente recordado como uno de los
Nada poda ser ms estril que el trabajo de aquel instituto. Su nica contribucin fue que con su
existencia se consigui la formacin de un grupo de cientficos entrenados en la realizacin de
experiencias psicolgicas (Luria, 1979, 20). Como si fuera poco!
mayores impulsores y organizadores de la psicologa en Rusia (Kozulin,

1985).
La postura eclecticista del librepensador Chelpnov, cuyo objetivo
primordial era salvaguardar la existencia de una psicologa emprica
autnoma, diferenciada de la reflexologa y de la pura especulacin, favoreci
la multiplicidad de ideas psicolgicas, acogiendo en su seno una amplia
pluralidad de enfoques tericos y metodolgicos. Pero tambin es un hecho
que Chelpnov mantena a la psicologa recluida en un mbito estrictamente
academicista, absolutamente ajena a los proyectos aplicados y
fundamentalmente objetivistas que ya eran una realidad en Europa y Amrica
(Leontiev, 1982). Sin embargo, a diferencia de muchos otros pensadores que
fueron obligados a abandonar Rusia durante los aos de la Guerra Civil,
Chelpnov conserv su puesto.
Mas, en aquel momento, para desgracia personal de Chelpnov, el
concepto de psicologa en Rusia no slo estaba debatindose en los
laboratorios y las aulas, como era comn en el resto del mundo, sino que se
haba convertido en un arma arrojadiza en manos de los propios psiclogos,
que estaban dispuestos a denunciar cualquier tipo de perversin terica con
tal de controlar el desarrollo de la psicologa marxista. Y la primera tarea que
se encomendaron los idelogos soviticos, una vez solventada la contienda
civil a favor de los bolcheviques es decir, la mayora, fue la de construir
una psicologa que fuera a la vez materialista y dialctica, ya que los
bolcheviques tenan bien claro que el principal contrincante ideolgico del
marxismo lo encarnaba el idealismo pequeoburgus. En este contexto, la
psicologa se converta en una herramienta muy peligrosa en la medida en
que pudiera ostentar su control un pensador de tan nocivas tendencias
Entre 1920 y 1922, en plena Guerra Civil rusa, ya se haban dado los
primeros pasos tericos en la direccin de una psicologa antiidealista con los
trabajos de Blonski (Joravsky, 1989), del mismo modo que en EE.UU. se
haba hecho otro tanto a partir de la crtica de Watson a los subjetivismos
europeo y americano. Pero en enero de 1923, es decir, aproximadamente un
ao antes de la muerte de Lenin, el proyecto psicolgico de Chelpnov qued
terminantemente truncado. En el I Congreso Panruso de Psiconeurologa,
celebrado en Mosc, se asest el golpe definitivo al idealismo en psicologa,
siendo Kornilov, el discpulo de Chelpnov, su ejecutor. Y en noviembre de
ese mismo ao el consejo cientfico estatal propuso a Kornilov como director

del Instituto de Psicologa de Mosc en sustitucin del idealista Chelpnov,

por la convincente declaracin de principios expuestos en la citada reunin de
enero, presentando su reactologa como la psicologa marxista que, sin
renunciar a la esfera subjetiva del hombre que reacciona, pero va vaciada de
idealismo, superaba a la propia reflexologa de Bejterev, quien, igual que
Chelpnov, tambin se encontraba presente en los actos como
conferenciante.
No obstante, la afirmacin antiidealista de la psicologa sovitica, que
aseguraba el triunfo en Rusia de un materialismo que quera ser marxista, es
decir dialctico, todava no haba conseguido reducir en bloque a todos los
contendientes. Para Joravsky (1989), la psicologa sovitica de los veinte
segua funcionando como un pluralismo de escuelas enfrentadas, por mucho
que se vistieran de marxistas sus disputas, y Kornilov continuaba ejerciendo
de administrador eclctico de la diversidad. La principal razn de que las
cosas funcionaran as era que por entonces no estaba nada claro qu
significaba ser psiclogo marxista. Los psiclogos de tendencias ms o menos
materialistas ciertamente pudieron continuar su trabajo sin muchas presiones
hasta que, a finales de la dcada de los veinte, impusiera Stalin un frreo
control doctrinario sobre la disciplina (Kozulin, 1984). Como seal Bauer
(1952, 59), hasta cierto punto toda la psicologa sovitica [durante esos aos]
era psicologa comportamental, en cuanto estaba mucho ms interesada por
el estudio de las acciones observables del hombre que por el estudio de su
vida subjetiva. En definitiva, aunque todava pasaron unos cuantos aos
hasta que se pudo ofrecer desde las altas esferas polticas una versin
definida y cerrada de aquello que deba ser interpretado como psicologa
marxista, el enemigo ideolgico fundamental el idealismo ya estaba
identificado, y el subjetivista Chelpnov, visto por los idelogos como uno sus
principales activos, eliminado.
En aquellos aos veinte, que podramos llamar los aos de esperanza
de la Revolucin, todo el mundo pareca tener claro tambin en EE.UU. y
en parte en Europa que la nica forma de que la psicologa (o el mismo
psiclogo en cuanto profesional individual) consiguiera ganarse un hueco
entre las ciencias era siguiendo el sendero del materialismo. El trabajo de
Bejterev y Pavlov haba imprimido un primer impulso, desde la fisiologa, a
este sueo dorado de la psicologa sovitica (y mundial) de conseguir un
puesto entre las ciencias de la naturaleza. Pero para la Rusia que entraba
con Stalin en la dcada de los treinta era imprescindible, adems, que la

psicologa demostrara que afirmaba su andadura sobre el marxismo que,
adems de materialista, deba de ser dialctico.
La dcada de los treinta termin definitivamente con las aspiraciones de
cualquier pensamiento libre. Y en psicologa se vio con meridiana claridad
hacia dnde conduca el supuesto marxismo de Stalin. En junio de 1931 se
adopt una resolucin por parte de la clula del Partido Comunista
conocida eufemsticamente como la discusin de la reactologa, del mismo
modo que anteriormente hubo un discusin de la reflexologa, pero que,
en opinin de Joravsky (1989), realmente representaba el establecimiento de
la actitud inquisitorial del stalinismo, que apartaba a Kornilov de la direccin
del Instituto (sustituido por Kolbanosky). Vemos aqu los antecedentes de la
ms nefasta de las intromisiones polticas en la vida de las ideas cientficas:
la que tendra lugar con el decreto del 4 de julio de 1936 sobre las distorsiones pedolgicas, que en la prctica vena a condenar a la mayor parte de
psiclogos en activo2. Las principales revistas de psicologa desaparecieron
del mercado y, a finales de los treinta, hasta los filatlicos y los esperantistas
eran arrestados (Veer y Valsiner, 1991).
Como vemos, la dcada de los treinta signific una prueba de fuego para
los psiclogos. Y no todos la superaron con la soltura con que lo hizo S.L.
Rubinstein, quien pasara a ocupar el puesto de terico oficial de los
cuarenta. Rubinstein resumi en cinco Principios el carcter de la psicologa
sovitica: 1 Principio de la unidad psicofisica; 2 Principio del desarrollo
(filogentico) de la psique; 3 Principio histrico (histrico-social, gentico); 4
Principio de la unidad de la teora y la prctica; ) Principio de la unidad entre
la conciencia y la actividad. Rubinstein, que gan el premio Stalin en 1941,
haba establecido el programa que deba coronar la psicologa sovitica a
partir de 1936. Sin embargo, en '1948 Rubinstein cay tambin en desgracia,
siendo acusado de reaccionario e idealista y de no haber sido capaz de
construir una psicologa marxista. Las crticas de Kolbanovsky (1947) y
Chernakov (1948) iban precisamente en esa direccin, y apuntaban hacia
Pavlov el gigante de la ciencia material moderna (Kolbanovsky, 1947/50,
290) como la nica apuesta segura para que la psicologa sovitica
2
Puede leerse completo en ingls en Wortis (1950).

definitivamente se liberara del peligro del idealismo y el reaccionarismo que

se esconda en las propuestas extranjeras: La psicologa sovitica
escribir Kolbanovsky (ibd.) debe ser verdaderamente cientfica y debe
basarse en la filosofa marxista-leninista as como en los logros de la ciencia
natural materialista (cursivas aadidas); lase en Pavlov3.
Entre 1950 y 1956, etapa que en la periodizacin que ofrece Payne (1968)
se corresponde con la poca del pavlovismo sovitico, finalmente el fisilogo
Pavlov ser propuesto como el modelo definitivo de psicologa marxista. La
historia de Pavlov ya se cuenta en otro captulo de este libro, pero no estara
de ms recordar que las ideas de Pavlov nunca estuvieron realmente
amenazadas en la Rusia sovitica. Quizs, como veremos ms adelante,
porque sus propuestas de finales de los aos veinte acerca del segundo
sistema de seales dieron mucho juego a los buscadores de la psicologa
marxista. Pero, como apunta Rahmani (1973), tambin la actitud antifilosfica
manifestada por Pavlov que contrastaba abiertamente con la de Bejterev,
por ejemplo pudo tener algo que ver con esta historia, porque, al declararse al
margen de cualquier tipo de especulacin metafsica, eluda con agilidad las
ofensivas ideolgicas.
En este contexto intelectual habremos de evaluar las aportaciones de la
Escuela socio-histrica, liderada por Lev Semionovich Vygotski. Si bien la
respuesta de Vygostki, para ser comprendida, ha ser contextualizada en los
aos veinte y treinta de la Rusia posrevolucionaria, el significado terico de su
propuesta no puede comprenderse al margen de la situacin de la psicologa
en todo el mundo, la cual libraba su batalla conceptual desde las trincheras del
materialismo. Vygotski discuta con las posiciones tericas ms desafiantes de
la psicologa universal, desde que sta se independizara y alcanzara un lugar
entre las ciencias. Por tanto, sera traicionar el proyecto de Vygotski si se
encorsetara su reflexin en un estrecho espacio intelectual, limitado al mbito
En el libro de Joseph Wortis (1950) Soviet psychiatry pueden leerse en ingls los trabajos que
Chernakov y Kolbanovsky dedicaron a los Principios de psicologa general de Rubinstein
(1946).
geogrfico-poltico de la Unin Sovitica. La teora histrico-cultural tambin

se enfrentaba a un idealismo miope que converta a la conciencia,
desconectada de las condiciones objetivas de vida de los organismos que
demuestran poseerla, en el territorio de su reflexin.Sin embargo, igual que
despus afirmara Rubinstein a partir de su quinto principio, para Vygotski no
poda existir una psicologa humana sin conciencia, por mucho que sta
debiera ser explicada a partir del desarrollo filogentico e histrico del hombre
(como despus recogieran los principios segundo y tercero de Rubinstein).
Vygotski, aprovechndose de los aires ideolgicos favorables a la
interpretacin marxista del hombre, pretendi operar una revolucionaria
transformacin en la psicologa del primer tercio del siglo XX. Igual que los
materialistas occidentales, quera convertir la psicologa en una disciplina que
fuera explicativa, ms que descriptiva, pero, a la vez, ocupada en el estudio de
los procesos psicolgicos superiores puramente humanos, esto es,
conscientes, y no slo de las conductas ms bsicas y elementales. Sus
esfuerzos resultaron absolutamente infructuosos y su trabajo proscrito casi
desde el mismo momento en que muri en 1934. En el ao 1956, cuando
Jrushev denunciaba en el XX Congreso del PCUS las atrocidades cometidas
por Stalin, se publicaban de nuevo algunas de las obras de Vygotski,
silenciadas durante veinte aos.
3. Vygotski, el hombre
Lev Semionovitch Vygotski naci, segn el antiguo calendario ruso, el 5 de
noviembre de 1896 en Bielorrusia. Perteneciente a una familia juda con
recursos tanto econmicos como culturales, la educacin de Vygotski no
careci nunca del estmulo y el cuidado necesarios para su refinamiento
intelectual. Su instruccin primaria fue supervisada por Salomon Ashpiz, un
tutor privado que, explotando la tcnica socrtica del dilogo, influy bastante
en su desarrollo, y siempre cont con la asistencia de su madre, maestra sin
ejercer, quien le ense alemn y le introdujo en el mundo de la poesa
(Wertsch, 1985b). En 1913 se gradu en el gymnasium de su ciudad con
medalla de oro y se matricul en Medicina en la Universidad de Mosc,
aunque a los pocos meses traslad su matrcula a la Facultad de Derecho.
Slo la suerte explica su ingreso en la Universidad, porque entonces

nicamente podan acceder a la misma tres judos por cada cien estudiantes,
y la sola lotera era el procedimiento para su seleccin. En 1917, fecha tan
clave para la historia de Rusia, Vygotski se ha graduado en leyes. Durante su
estancia en Mosc tambin asiste a la Universidad Popular de Sanyavskii,
donde cuenta con la oportunidad de incrementar sus conocimientos en
literatura, historia, filosofa y psicologa.
Como anota Wertsch (1985a), durante el primer perodo de su carrera
ley intensivamente las obras de autores tan dispares como Aristteles,
Bhler, Darwin, Dostoievsky, Freud, Goethe, Potebnia, Tolstoy y Wundt,
adems de a Marx, Engels, Hegel, Spinoza, etc., y se relacion, a travs de
su primo David Vygodski (no hay una errata en el apellido), con las ideas de
Shklovski,
Tomashevskii
los
formalistas
rusos:
Eikhenbaum,
Yadubinskii. Fruto de este inters sobre la literatura y la crtica literaria ser
su Psicologa del arte (Vygotski, 1925/70), trabajo con el que consigui el
ttulo de doctor en Psicologa en 1925, aunque, por motivos de salud, nunca
fue defendido pblicamente (Van de Veer y Valsiner, 1991), ni publicado
hasta 1968. La Psicologa del arte de Vygotski rene un conjunto de trabajos
que haba escrito en varios momentos. Entre ellos se incluye su revisin
crtica sobre Hamlet, trabajo que comenz siendo estudiante en Gomel y que
termin de redactar en 1916 (Kozulin, 1990). De esta poca proviene la
preocupacin de Vygotski por los signos y su funcin Psicolgica que
posteriormente introducir en su anlisis de la estructura significativa de la
conciencia y en su semiologizacin.
A su vuelta de Mosc, comenz a impartir clases de literatura y de
psicologa en la ciudad donde creci y se educ, Gomel. Son estos aos de
Gomel, entre 1917 y 1924, los menos documentados sobre la existencia de
Vygotski y sobre su evolucin intelectual. Joravski (1989) opina que parte de
la culpa de este vaco historiogrfico se debe a la poca preocupacin
mostrada por los discpulos de Vygotski sobre este perodo de su biografa,
pero nosotros pensamos, con Veer y Valsiner (1991), que ms culpa hay que
atribuir a los propios desastres que afligieron a Gomel durante ese tiempo.
Toda Bielorrusia qued asolada durante la Primera Guerra Mundial, y Gomel,
en particular, vivi sus peores momentos entre 1918 y 1922, debido a la
invasin alemana y a la Guerra Civil rusa. Tras estos episodios, la ciudad
qued arrasada y desaparecida toda la documentacin que pudiera arrojar luz
sobre este perodo. Sin embargo, parece ser que Vygotski despleg una
amplia actividad docente en literatura rusa, lenguaje, psicologa y pedagoga.

Tambin llev a cabo pequeos experimentos psicolgicos que le serviran de
material emprico para unas conferencias que dictara en 1924, en el marco
del II Congreso Panruso de Psiconeurologa.
Los primeros estudios experimentales a los que hacemos alusin los inici
en 1922 en Gomel. Los experimentos se realizaron con nueve sujetos y tenan
que ver con la reaccin medida con un pneumgrafo que les provocaba a
nivel respiratorio la lectura de unos textos literarios (Veer y Valsiner, 1991). Si
sus primeros trabajos sobre crtica literaria haban sido realizados a partir de
su propia experiencia como lector, cuando, debido a su dedicacin docente,
empez a interesarse por las reacciones que los textos producan en los
dems, su curiosidad intelectual cambi desde la psicologa del arte hacia la
psicologa del arte. Como recuerda Rivire (1984, 1987a), Vygotski era un
hombre de letras. Y su inters por la crtica literaria, el arte en general, y las
reacciones estticas que produce en los sujetos, determin claramente su
preferencia por los productos culturales ms elevados de la Humanidad, lo
que le diriga directamente hacia la categora de conciencia y condicionaba
todo su trabajo psicolgico posterior. En opinin de Veer y Valsiner (1991)
todas estas actividades, ms su participacin activa en tertulias, alguna
aventura editorial y su intensa colaboracin en la direccin del teatro de
Gomel. Hicieron de Vygotski, muy probablemente, una figura intelectual
bastante sobresaliente a escala nacional. Tanto que, contrariamente a lo que
se suele opinar, no es disparatado pensar que Kornilov esperara, ms que
descubriera, a Vygotski en el Congreso de 1924.
Fuera como fuere, la fecha oficial que se postula como el inicio del
trabajo de Vygotski en psicologa desde la psicologa es enero de 1924,
cuando fue invitado por Kornilov al Instituto de Psicologa de Mosc. Lo que
ocurri a partir del establecimiento de Vygotski, ya casado con Roza
Smekhova, en los stanos del Instituto, a finales de 1924, es ms conocido.
En 1934, a la edad de treinta y siete aos, mora de un ataque de
tuberculosis. Durante esos diez aos luch incansablemente, tratando de
elaborar una teora marxista que explicara los procesos psicolgicos
superiores del ser humano.
Vamos ahora a penetrar en la teora que se origin a partir de la
frentica actividad intelectual desplegada por Vygotski, un psiclogo
sovitico excepcional cuyo breve, pero brillante trabajo, determin desde

entonces, en gran parte, las lneas de la ciencia psicolgica de la Unin

Sovitica (Leontiev y Luria, 1968. 367); una teora que, realmente,
podra haber significado una revolucin para la psicologa. Pero, desde
un punto de vista historiogrfico se nos presenta un primer problema
que tiene que ver con la posibilidad de aplicar a la trayectoria intelectual
de Vygotski algn tipo de periodizacin. La pregunta que nos surge es:
acaso se puede periodizar sobre diez aos de produccin intelectual?
A diferencia de autores que, como Piaget4, son parcialmente artfices
del destino terico de sus propuestas, en el caso de Vygotski resulta que
igual que ocurre con las obras de arte su teora qued al amparo de la
interpretacin del lector casi al instante de ser producida. A este
inconveniente se aade el hecho de que Vygotski, como dice Bruner (1984,
6), era un tipo de genio escurridizo. Al contrario, por ejemplo, que Pavlov o
Piaget, no haba nada pesado o glacial en el corpus de su pensamiento y del
proceso de ste. Se pareca ms bien a la ltima parte de la obra de
Wittgenstein: a veces aforstica, a veces incompleta, vvida en sus
inspiraciones. Esto ha dado lugar a diversas aproximaciones a su trabajo,
ordenadas en funcin de periodizaciones surgidas de criterios distintos (por
ejemplo, Kozulin, 1990: Minick, 1987; Rivire, 1985; Veer y Valsiner, 1991;
Wertsch, 1985/88) Por nuestra parte, ms que detenernos en
consideraciones cronolgicas, lo que hacemos es estudiar primero al
Vygotski metodlogo (Davidov y Radzikhovskii, 1985; Zichenko, 1985), es
decir, a aquel que hizo del anlisis metaterico sobre el estado de la
psicologa de principios de siglo su principal lugar de reflexin5, para despus

detenernos siquiera brevemente en sus aportaciones ms estrictamente
tericas, exponiendo los elementos fundamentales de su psicologa sociohistrica.
4. Elementos para una teora socio-histrica de
la psique
Una de las principales actividades a las que Vygotski dedic sus esfuerzos fue
a denunciar el escandaloso estado en que se encontraba la psicologa del
primer cuarto del siglo. Siguiendo el ejemplo de muchos otros psiclogos de
finales del siglo XIX y principios del XX, Vygotski se propuso afrontar la tarea
de investigar las razones que conducan a que la psicologa se hubiera visto
sumida en una importante crisis de identidad a lo largo de su historia. En el
curso de su examen, Vygotski va sealando todas aquellas contradicciones
conceptuales que parecen catapultar a la psicologa hacia la incapacidad
cientfica, y mostrando lo que, en su opinin, no debe ser la psicologa. En
este sentido, nos encontramos con un Vygotski en negativo, para quien
todava no existe una psicologa equilibrada conceptualmente que pueda
conseguir la unidad terica y el consenso entre todos los psiclogos.
Estudiamos aqu, por consiguiente, al Vvgotski filsofo, al intelectual que se
encara con el problema de seleccionar la filosofa ms adecuada para
posibilitar una psicologa cientfica. Esa filosofa, como veremos, no era otra
para Vygotski que la fundamentada en los principios del marxismo.
En la mayora de los estudios, individuales o colectivos, en los que se
aborda desde una perspectiva general el trabajo del psiclogo sovitico se
Que coincida el autor de este captulo con el dedicado a Piaget, creo que nos obliga a
expresar con claridad nuestra posicin: seguimos trabajando desde la misma ptica
historiogrfica, pero el contenido necesariamente ha de condicionar en algn grado la forma
en que construimos nuestra historia. Piaget vivi ochenta y cuatro aos y Vygotski slo
treinta y siete. Es, por tanto, bastante difcil argumentar en torno de la biografa del
segundo, adems de por su brevedad, porque tampoco contamos con muchos datos sobre
sus aos de formacin. De ah que cambiemos la unidad de anlisis si se quiere, pero no de
forma interpretativa, siendo fieles tambin aqu a nuestra propuesta de una historiografa
crtica tal y como fue presentada en el Captulo I de este libro.
Prcticamente durante todo el periodo en que se dedic de lleno a la psicologa estuvo la

produccin terica de Vygotski presidida por la crtica conceptual e histrica de la disciplina.
Haremos, por ello, abstraccin de las publicacionmes concretas en las que se refleja su
pensamiento metaterico, a menos que sea estrictamente necesario. En Vera 81996) se puede
encontrar una presentacin ms sistemtica sobre este particular.

coincide en presentarlo como un pensador que estaba convencido de que el

marxismo encerraba la solucin para la psicologa6. Vvgotski siempre estuvo
interesado en construir una psicologa general, embebida en la tradicin del
materialismo dialctico, para la que seran necesarios todo un arsenal de
conceptos explcitamente diseados, con la misin de construir un sistema
cientfico capaz de dar respuesta a los interrogantes psicolgicos que se
derivaban del estudio del hombre. Para este cometido, pensaba Vygotski, se
impona hacer un uso racional del pensamiento marxista. Esto no significa que
Vygotski se sintiera obligado a citar a Marx, Engels o Lenin, sino que
realmente pensaba dialcticamente y se enfrentaba a los problemas
analizndolos, de forma natural, bajo el prisma del materialismo histrico y
dialctico. Pero lo que haba hecho Marx, en su anlisis histrico, era teora
econmica, y lo fundamental para Vygotski era construir una teora
psicolgica.
Precisamente esta idea de la escala, la idea de la ciencia general es ajena
hasta ahora a la "psicologa marxista", y ese es su punto dbil. Intenta hallar
la medida directa de los elementos psicolgicos las reacciones en
principios universales: la ley de la transicin de la cantidad en calidad...
Aqu se nota claramente la falta de medida, de escala, de eslabn
intermedio entre lo uno y lo otro. Por eso el mtodo dialctico va a parar con
inevitable fatalidad a la misma serie que el experimento, el mtodo
comparativo, el de los test y las encuestas. No existe en l un sentimiento
de jerarqua que establezca diferencias entre el procedimiento tcnico de
investigacin y el mtodo de conocimiento de la "naturaleza de la historia y
del pensamiento" [Sera] como operar con kilmetros donde hacen falta
Independientemente de que esta afirmacin se encuentra prcticamente en todos los estudios que
sobre Vygotski se han manejado aqu, nos gustara resaltar que ya la encontramos en Cole y
Scribner (1978) y John-Steiner y Souberman (1978), cuyos trabajos de introduccin y eplogo a
Vygotski (1978/79) fueron los primeros que empezaban a presentar a un Vygotski mucho ms
interesante de lo que se dejaba ver en la versin inglesa de 1962, muy resumida, de su
Pensamiento y lenguaje.
centmetros... Es pues necesaria una metodologa, es decir. un sistema de

conceptos intermedios, concretos, adaptados a la escala de conceptos de la
ciencia en cuestin.
Vvgotski, 1991, 388 las cursivas son suyas
En sus reflexiones marxistas acerca de la filosofa de la psicologa,
propona Vygotski que el idealismo actuaba como uno de los factores
determinantes de la inestabilidad de la psicologa en cuanto ciencia. La crisis
de la psicologa, hecha manifiesta en su multiplicacin de escuelas, era la
expresin que adoptaba la lucha entre esta tendencia filosfica y su contraria:
el materialismo. Pero tambin el materialismo que, segn Vygotski,
alimentaba muchas de las corrientes del pensamiento psicolgico caa en la
vulgaridad de practicar una ruptura metafsica entre hombre y mundo social,
perdiendo la oportunidad de estudiar cientficamente los procesos
psicolgicos superiores y cayendo en el elementalismo.
Vygotski se enfrent con esta problemtica filosfica adoptando tres
presupuestos que se encuentran en la literatura marxista: 1) los procesos
psicolgicos superiores, aun tomando como base la fisiologa del sistema
nervioso central, tienen su origen en la sociedad; 2) el desarrollo de los
mismos viene contextualizado y condicionado por la produccin y uso de
instrumentos artificiales que mediatizan la relacin entre los hombres, y entre
stos y el mundo, recreando as la propia naturaleza humana, y 3) slo una
concepcin materialista de la historia, de la naturaleza y del ser humano (con
la que Marx vino a darle la vuelta al idealismo hegeliano) puede conducir
hacia una psicologa cientfica capaz de superar los problemas del idealismo
y el mecanicismo.
Como hiciera notar Rivire (1984), no hay nada de original en esta
propuesta, que ya estaba prcticamente desarrollada en los trabajos de
Engels La dialctica de la naturaleza y El papel del trabajo en la
transformacin del mono en hombre7. Lo propio, lo ms destacable de
7
En estos
superacin,
concepcin
satisfaccin
trabajos, Engels encuentra en Spinoza y los materialistas franceses una forma de

de mano de la filosofa, del estancamiento del pensamiento cientfico en cuanto a la
general de la naturaleza. En esta opinin Vygotski pudo encontrar un motivo de
aadido, habida cuenta de la gran atraccin que desde sus tiempos de estudiante

Vygotski, reside en que fue capaz de concretar las ideas filosficas de Engels
en conceptos psicolgicos. Del mismo modo, Veer y Valsiner (1991) apuntan
que lo destacable en Vygotski era la capacidad que manifestaba para
combinar de modo original las ideas de diversos pensadores. Por ejemplo,
afirman que combinando Darwin, Pavlov y Bhler, Vygotski intent enlazar
los actos instrumentales culturales a los procesos naturales, incorporndolos
as en un marco cientfico-natural (Veer y Valsiner, ob. cit., 219).
Esta habilidad facilit a Vygotski la posibilidad de reunir en una sntesis
dialctica la tradicin naturalista en biologa evolucionista (Darwin, Lloyd
Morgan, Baldwin) con el pensamiento sociolgico representado por la
vertiente francesa (Durkheim, Lvy-Bruhl, Thumwald, Janet), para hacer
compatible el resultado obtenido con las principales tesis marxistas acerca de
la posicin del hombre en la naturaleza y su origen estrictamente social:
Como todo lo natural tiene que nacer, tambin el hombre tiene su acto
de nacimiento, la historia, que, sin embargo, es para l una historia
sabida y que, por tanto, como acto de nacimiento con conciencia, es acto
de nacimiento que se supera a s mismo. La historia es la verdadera
historia natural del hombre.
Marx, 1980, 196. De sus Manuscritos de 1844.
Cursivas en el original
Al igual que en el terreno de la filognesis, en el desarrollo de la
experiencia individual Vygotski busc apoyos tericos ajenos al marxismo,
pero nunca contrarios a l. Para convertir, de esta forma, en teora
psicolgica (cientfica) lo que en los pensadores marxistas eran intuiciones
filosficas (ms o menos fundamentadas), Vygotski hubo de recurrir al banco
de conocimiento que le ofreca la fisiologa rusa. En este caso, vendran en su
ayuda los trabajos de I. P. Pavlov, cientfico por quien senta un gran respeto.
Una vez ms entrara en juego la envidiable habilidad de Vygotski para
combinar en nuevas sntesis las tesis provenientes de distintos mbitos
intelectuales.
Una cita del informe presentado por Pavlov en 1932 al XIV Congreso
Mundial de Fisiologa, celebrado en Roma, nos puede poner sobre la pista de
lo que queremos decir:

[Debemos admitir un complemento] para imaginarnos de un modo
general la actividad nerviosa superior del hombre. Se trata del lenguaje,
funcin que introduce un principio nuevo en la actividad de los
hemisferios cerebrales. Si nuestras sensaciones y las imgenes del
mundo exterior son para nosotros las primeras seales de la realidad,
seales concretas, el lenguaje, y, particularmente, las estimulaciones
cinestsicas enviadas a la corteza por los rganos de la palabra, son las
segundas seales, las seales de estas seales. Son una abstraccin de
la realidad, permiten la generalizacin, lo que constituye nuestro punto
suplementario propiamente humano, el pensamiento abstracto, que crea,
en un principio, el empirismo ... y, finalmente, la ciencia, instrumento
mximo de orientacin del hombre en el medio ambiente y respecto a l
mismo.
Pavlov, 1982, 209
Aunque la concepcin terica nervista y reduccionista de la psique
mantenida por el fisilogo no convenca a Vygotski, paradjicamente fue aqul
quien le brind el medio de superar el materialismo mecanicista en el que
caan las posturas ms radicales de los seguidores de Pavlov, cuando su
teora se estableci por decreto en 1950.
Las fechas en que Pavlov alertaba a la comunidad cientfica sobre la
existencia de un segundo sistema de seales coinciden, pensamos que no por
pura casualidad, con la poca en que Vygotski concentr su trabajo terico y
prctico en los problemas relacionados con la estructura semitica de la
conciencia, la localizacin de las funciones psicolgicas en el cerebro y el
tpico del habla interna.
Tampoco es ocioso insistir en que, por entonces, los intereses semiticos
de Vygotski, forjados en su perodo de formacin en relacin con la potica y
lingstica sovitica, estaban siendo vivamente retomados. Vygotski, que en
ningn momento perdi de vista los trabajos de Pavlov, percibi la oportunidad
que le ofreca la introduccin del segundo sistema en su estructura terica
para desarrollar una psicologa cientfica (sin alejarse lo ms mnimo de sus
pretensiones filosficas), en la que cabran perfectamente sus intuiciones se-
despert el anlisis filosfico de Spinoza.

miticas. Para Vygotski (1978/79), la unin de la actividad de los segmentos

superiores del sistema nervioso, cuya funcin es la de reflejar la realidad, junto
a la funcin planificadora y significativa del lenguaje, dar fruto a esa
estructura especficamente humana que es la conciencia.
En este sentido, la obra de Vygotski podra proponerse como un
complemento de la de Pavlov, que empieza a construirse sobre la nocin de
segundo sistema de seales (Bruner, 1985, Wertsch, 1985a). Pero tambin
significa la elaboracin psicolgica concreta de la filosofa marxista. Tal y
como Marx y Engels postularon en La ideologa alemana:
El lenguaje es tan viejo como la conciencia: el lenguaje es la conciencia

prctica, la conciencia real, que existe tambin para los otros hombres y
que, por tanto, comienza a existir tambin para m mismo; y el lenguaje
nace, como la conciencia. de la necesidad, de los apremios de relacin
con los dems hombres (...) Para el animal, sus relaciones con otros no
existen como tales relaciones. La conciencia, por tanto, es ya de
antemano un producto social, y lo seguir siendo mientras existan seres
humanos.
Marx y Engels, 1979. 29
Conocemos las leyes dinmicas del cerebro humano, ya establecidas por

Pavlov, como rgano material que posee la propiedad de obtener un reflejo
generalizado de la realidad. Tambin conocemos las leyes que, desde Marx,
10
dirigen las relaciones sociales y la naturaleza de su dinmica. Por tanto, el

materialismo dialctico, junto a la fisiologa del sistema nervioso, son los
pilares bsicos sobre los que debe levantarse la estructura explicativa de la
mente humana, que ser irreductible tanto a la fisiologa como a la sociologa.
Resumiendo los postulados marxistas de la filosofa psicolgica de Vygotski:
primero, el cerebro, tal y como demostraba Pavlov, posea la capacidad de
trabajar con signos que reflejan la realidad, confirmando as las sugerencias
expuestas por Lenin en sus trabajos (Lenin, 1908, 1929). Segundo, una vez
reconocida la naturaleza material de la fisiologa cerebral, el edificio
psicolgico debe levantarse, segn Vygotski sobre el reconocimiento de otra
realidad no menos material v mucho ms importante en la construccin del
hombre: la que hace referencia a la sociedad. Finalmente, aunque axioma
primero para el marxismo, una y otra realidad forman parte de la misma
unidad en constante desarrollo histrico. Rompindola, para Marx como para
Vygotski. se destruye tambin la posibilidad de conocer su verdadera
naturaleza (cayendo en el idealismo o materialismo vulgar) y la dinmica de
sus relaciones (recurriendo al mecanicismo).
En este aspecto Vygotski no haca ms que recordar, en psicologa, lo que
siempre haba sido propio de la dialctica marxista en filosofa, y el punto de
arranque para sus crticas ms feroces contra las ontologas y epistemologas
mecanicista e idealista. El marxismo de Vygotski, por tanto, puede
interpretarse como una concepcin del mundo y de la vida que nunca estuvo
realmente olvidada en Europa.
Segn lo ha expuesto Henri Lefebvre (1969):
siendo un crculo vicioso.
[La] metafsica idealista corresponde a una afirmacin y a una

"experiencia" del carcter subjetivo de la conciencia, concebida como
un "yo" encerrado en s mismo; ahora bien, hemos mostrado que ese "yo"
no es otra cosa que el "yo" del intelectual separado de la vida prctica,
efectivamente encerrado en s mismo. El idealismo lleva a lo absoluto una
pequea experiencia humana bastante sospechosa, la conciencia
puramente subjetiva. El materialismo vulgar responde negando el "yo", la
conciencia, la actividad humana; llevando a lo absoluto constataciones de
detalles (reflejos, por ejemplo), sale de ese crculo vicioso de la
conciencia, pero para renunciar a la conciencia que, segn l, sigue
pg. 75 de trad. cast., 1980

ste ser tambin el transfondo filosfico de la psicologa de Wallon:
El mecanicismo, que cree que el mundo puede reducirse a elementos
primeros e invariables, a leyes permanentes, sin cambio, sin novedad ni
progreso, a una necesidad ineludible y previsible desde siempre por una
inteligencia suficientemente vasta como para contemplarla en su conjunto.

El idealismo, que parte del conocimiento para subordinarle la realidad, que

coloca la conciencia antes que la materia, que hace del pensamiento el
principio del ser; de tal manera que pretende encadenar al mundo a sus
definiciones y limitar as las revoluciones que provoca el incesante devenir
de las cosas y de las sociedades. La afirmacin de un mundo siempre
esencialmente idntico a s mismo es lo que puede hacer converger al
mecanicismo y al idealismo.
Wallon, 1951, 79 de trad. cast., 1980
Slo una concepcin dialctica, segn Vygotski, encerraba la clave para
superar las contradicciones a que conducan tanto las propuestas idealistas
como las materialistas ingenuas en psicologa. Vygotski, que conoca muy
bien la obra de Hegel (cfr. Kozulin, 1990), escribi en 1926: no fue dificil
sealar que Hegel era idealista, eso lo gritan los gorriones desde los tejados;
era necesaria una genialidad para ver en ese sistema un idealismo que estaba
sobre la cabeza del materialismo, es decir, separar la verdad metodolgica (la
dialctica) de la falsedad real, ver que Hegel iba hacia la verdad cojeando
(Vygotski, 1926/91, 304). Segn el entender de Lefebvre, no se podra decir
de mejor manera que no hay dialctica (anlisis dialctico, exposicin
dialctica o "sntesis") si no hay movimiento, y que no hay movimiento si no
hay proceso histrico: historia. Ya sea la historia de un ser de la naturaleza, la
del ser humano (social), la del conocimiento! (Lefebvre, 1969, pg. 26 de
trad. cast.).
Como vemos, la dialctica, ms que un mtodo de investigacin
especfico, es una forma global de concebir los problemas cientficos
(McLeish, 1975), en la que la relacin hombre-mundo difiere sustancialmente
de la sostenida tanto por el idealismo como por el materialismo mecanicista.
En este sentido, podramos afirmar junto con Valls (1981, 143) que la
dialctica es ms una ontologa y una espistemologa que una lgica en el
sentido ms usual (Valls, 1981, 143). Lo cual no significa, como se apresta a
sealar Vygotski en ms de una ocasin, que hayan de ser abandonados los
distintos procedimientos de cognicin del mundo que se han desarrollado a lo
largo de la historia de la praxis cientfica.
La lgica formal o analtica, por ejemplo, sobrevive de la destruccin
planificada de su objeto de estudio, de la paralizacin del tiempo, de la
creacin artificial de una identidad formal, esquemtica, que representa en el
11
pensamiento a un objeto deformado y empobrecido, paraltico y fijado por la

accin de una etiqueta. Los beneficios explicativos alcanzados por algunas
ciencias que la utilizan como instrumento son muy atractivos. El precio de
coste, la aniquilacin de la historia; la eliminacin del movimiento; la
simplificacin del espacio de relaciones que define al objeto bajo estudio,
reduciendo su dimensionalidad. Un precio excesivamente alto para la
psicologa. Por consiguiente responder Vygotski, a la crtica
gnoseolgica y a la lgica formal, como fundamentos de la psicologa
general, se ha de contraponer la dialctica (Vygotski, 1926/91, 290).
Lo que preocupaba a Vygotski era la insensibilidad metodolgica hacia
el movimiento, que se esconda en la mentalidad fixista de los psiclogos no
dialcticos, que no eran conscientes de que con cada nombramiento de la
cosa, con cada palabra (que para Vygotski era un germen de teora), se
anula la posibilidad para la cosa nombrada de ser--otra--cosa, de
modificarse y evolucionar. Cada palabra oculta la diferencia entre el
concepto y lo que ste no dice de la realidad. Cada aplicacin del concepto
ilustra sus posibilidades y lmites, ejemplifica su capacidad y, al tiempo, su
incapacidad para aprehender la realidad objetiva, al desmembrarla y
distanciarla del conjunto de relaciones objetivas que la especifican. Pero
Vygotski es consciente de que slo el juego conceptual nos permite hablar y
decir de las cosas. Por ello ser imprescindible su utilizacin, pero tambin
su crtica. para la construccin del discurso cientfico. Lo prioritario, por tanto.
es pensar el movimiento: no fijarse en los objetos terminados (fosilizados,
dir Vygotski siguiendo a Lewin), sino en el conjunto de procesos que
especifican su devenir. Engels escribe: El movimiento de la materia no es
nicamente tosco movimiento mecnico, mero cambio de lugar: es calor y
luz, tensin elctrica y magntica, combinacin qumica y disociacin, vida y,
finalmente, conciencia (1981, 50).
Todos estos planteamientos, sin lugar a dudas. le acercaban mucho a las
posiciones filosficas de William James. pensador que tuvo un gran impacto
en el joven Vygotski. Por un lado, James (1904) conceba la conciencia como
un sistema de relaciones funcionales en lugar de pensarla como una cosa,
evitando rectificar lo que es una realidad funcional. Pero, adems, en las
conferencias recogidas en Pragmatism. A new name for some old ways of
thinking (1907). James se nos muestra atrado por una actitud de rechazo
hacia los esquemas racionales que vienen a simplificar la realidad, sobre todo

la realidad espiritual humana. En la construccin cientfica, segn James

(1907), debemos abrirnos a diversas posibilidades que ofrece la variedad de
la realidad: Lo que ustedes necesitan es una filosofa que no slo ejercite
sus facultades de abstraccin intelectual, sino que tenga una conexin
positiva con este mundo real de vidas humanas finitas. (pg. 43 de trad.
cast.). El complicado panorama que presenta el mundo ante el cientfico
nunca debiera reducirse segn James a unos esquemas racionales,
siempre cerrados y artificiales, sin una confrontacin crtica con la realidad.
En definitiva y valga esta pequea digresin sobre el gran psiclogo
americano, la concepcin pragmtica de la ciencia, junto con el hecho de
que la conciencia no sera una cosa entre otras (Vera el al., 1990), nos
presenta a Vygotski como un pensador atento a la problemtica lucha
dialctica que se mantiene en el conocimiento cientfico entre el sujeto y el
objeto de dicho conocimiento. Las etiquetas son indispensables para ciertos
fines, pero encierran el peligro de convertirse en impedimentos a la
investigacin, si no se repara en el juego de relaciones que sostiene el
aparato conceptual construido con la realidad que esquematiza. Realidad
que, en s misma, se resiste a ser definida de una vez y para siempre.
De acuerdo con Vygotski, en el anlisis cientfico hay que reducir la
complejidad, s, pero slo hasta el punto exacto en el que la realidad reducida
exprese la totalidad de las propiedades originales que la definen. Un poco
como la reduccin dialctica de la que habla Lefebvre (1969), en la que la
forma aislada por la reduccin mental se distingue de otras y toma cuerpo,
precisamente, por el contenido que refleja. Si seguimos analizando
(destruyendo) ms all, podramos perder lo constitutivo del objeto de nuestro
anlisis, la unidad de anlisis propia de la psicologa. Como dicen Leontiev y
Luria (1968) el psiclogo debe estudiar el fenmeno ms complicado por el
anlisis de sus unidades caractersticas, a sabiendas de que esas unidades
podran seguir descomponindose en otros elementos ms simples, pero el
psiclogo tambin debe ser consciente de que en la descomposicin
posterior puede perder la especificidad del fenmeno que est estudiando y,
al mismo tiempo, la especificidad de su propia rama de la ciencia (Leontiev y
Luria, 1968, pg. 358).
Son estas observaciones metodolgicas las que, junto a las consideraciones ontolgicas del materialismo dialctico, invitaban a Vygotski a
investigar, no elementos, ni objetos terminados, sino sistemas que poseen la
12
posibilidad intrnseca de desarrollo, conjunto de procesos en constante

evolucin y modificacin estructural. Los psiclogos que estudian los procesos
cognitivos desde una perspectiva dinmica y objetiva (como Vygotski, Bruner,
Piaget, Wallon o Holzkamp) siguen ms o menos de cerca este postulado.
Desde la perspectiva de estos psiclogos antimecanicistas, lo que se puede
encontrar en los grandes pensadores dialcticos (como hemos visto afirmaba
Vygotski explcitamente) no es una doctrina psicolgica ya acabada que no
podran ofrecerla puesto que sus fundadores en ningn momento pensaron
ser psiclogos, sino los fundamentos filosficos ltimos para poder
construirla. Es decir, los componentes primeros de la matriz disciplinar si
queremos expresarnos en trminos de Kuhn que vienen a orientar sobre los
problemas sustantivos que habrn de resolverse y sobre los pasos
metodolgicos ms adecuados para conseguirlo.
As, el mtodo dialctico no tiene por qu entrar en contradiccin con los
procedimientos experimentales, basados en el anlisis hipottico-deductivo o
inductivo-probabilstico. Creer esto sera participar de la confusin de
escalas de que nos hablaba Vygotski. Aqul representara el nivel mayor de
abstraccin ontolgica, la generalizacin suma acerca de la realidad. Estos,
eslabones intermedios de cognicin, escalones metodolgicos que unen los
principios generales del pensamiento cientfico con la realidad objetiva.
Esta postura intelectual le permita a Vygotski explotar las posibilidades de
cualquier alternativa metodolgica: experimental, observacional, comparada,
longitudinal, transversal, etc. La interpretacin de los resultados con ellas
obtenidos es la que pasaba por el filtro de la crtica dialctica marxista, es
decir, por el materialismo en su opinin no metafsico que renuncia a la
escisin entre el hombre y el mundo. El materialismo vulgar practica esta
ruptura metafsica en su opinin para despus tener que recomponer la
relacin original con un recurso al mecanicismo. Con dicha separacin, segn
Vygotski, se pierde la posibilidad de estudiar cientficamente los procesos
psicolgicos superiores, bien cayendo en el elementalismo, bien en el
idealismo. Marx y Engels ofrecan una va para superar esta disyuntiva.
Por consiguiente, en nuestra opinin, la deuda principal que contrajo
Vygotski con el marxismo se relaciona con el original modo en que este
sistema filosfico haba afrontado el problema del ser y el pensar, con su
concepcin general acerca de la historia y la posicin del hombre dentro de
ella. Si las funciones psicolgicas no se encuentran en el cerebro como

facultades (ideales o materiales) anteriores a cualquier relacin con el mundo,

de dnde surgen? Para Wertsch (1985a, 1985b, 1990; vase tambin Lee,
1985), la concepcin del origen social de los procesos psicolgicos y las
proposiciones sobre la naturaleza (mediada) de la actividad humana sern los
aspectos bsicos heredados por Vygotski del pensamiento marxista.
Resumiendo ya, los elementos fundamentales que dominan el
pensamiento terico vygotskiano son los siguientes: a) la psique es un sistema
interfuncional que, b) emerge como consecuencia del encuentro dialctico
entre dos procesos materiales: el cerebro y el mundo incluyendo muy
destacadamente el mundo social; c) su naturaleza slo puede definirse
histricamente es decir, la psique es siendo, y d) est genticamente
condicionada por la actividad instrumental. Con ellos Vygotski proyect un
interesante modelo del hombre, donde la historia8 en cuanto categora
interpretativa (y con ella la sociedad y la cultura) pasara a desempear un
papel central (Vera, 1993). Es por esto que Vygotski se detiene en el examen
del desarrollo psicolgico de los nios, en su historia individual, y lo cuenta,
ms o menos, de la forma en que sigue.
La nica propiedad objetivamente definible cuando nace un nio es la de
sus actos reflejos. El perfeccionamiento de estos movimientos y sus primeras
adquisiciones conductuales pueden explicarse perfectamente apelando a las
leyes del condicionamiento definidas por Pavlov. La asociacin es, entonces,
el mecanismo por excelencia en la configuracin de la estructura de las
acciones del pequeo. Sin embargo, la estructura de su conducta queda
inmediatamente contextualizada por las prcticas que realiza activamente
junto con los adultos que se ocupan de su proteccin. Los adultos regulan la
conducta del pequeo, fundamentalmente con la ayuda de medios fabricados
culturalmente, construyendo un espacio que canaliza su desarrollo
espontneo. Los mayores proporcionan al nio una muy peculiar conciencia
vicaria (Rivire, 1984), mientras que stos son incapaces de organizar su
propia conducta, haciendo de andamio (Bruner, 1985) de su actividad. Los
13
adultos se convierten as en los depositarios de las funciones psicolgicas

superiores que con el tiempo, y la negociacin social, adquirir el pequeo
como individuo diferenciado del grupo social en que habita.
Pero, antes de que el nio consiga una conciencia propia, su relacin con
el mundo y el dominio de sus propias habilidades cognitivas se va ampliando y
perfeccionando en funcin de las destrezas que adquiere debido a sus
interacciones sociales. La actividad prctica del nio es ya inteligente desde el
momento en que es capaz de combinar imaginativamente diversos medios
para conseguir sus objetivos9, es decir, porque la estructura de su conducta
responde a la estructura objetiva de los problemas que se le presentan.
Podramos hablar aqu de inteligencia en accin o pensamiento prctico. Sin
embargo, la complicacin del sistema cognitivo del pequeo queda
radicalmente modificada, destacar Vygotski, cuando su interaccin con los
dems est mediada por la utilizacin de signos. La relacin que mantiene el
pequeo con sus congneres es, desde el principio, un hecho objetivo, real,
que impulsa su desarrollo y estructura sus logros, introducindole en un
mundo significativo, donde la palabra va a desempear una funcin esencial
en el control, no slo de los otros, sino tambin de la propia conducta.
Con el lenguaje, el nio accede a un poderoso medio de distanciamiento
de la realidad inmediatamente presente, consiguiendo as una nueva
posibilidad de planificacin y autorregulacin. El nio ha entrado, de este
modo, en una nueva forma, abstracta, de contextualizacin: la lingstica
(Wertsch, 1985). Como escribi Vygotski en un informe presentado a la VI
Conferencia Internacional de Psicotecnia, celebrado en Barcelona en 1930, la
investigacin experimental ha demostrado que el lenguaje, introducindose
en los procesos del pensamiento concreto y de la percepcin del nio,
reconstruye estos procesos transformando su estructura y recrendolos sobre
una nueva base (Vygotski 1985, 11).
A partir de este momento entramos en lo que, a grandes rasgos,
podramos denominar la historia de la subjetivizacin del hombre, el relato de
9
La historia entendida en todas sus dimensiones: filognesis, ontognesis,

micrognesis de las funciones psicolgicas e historia general (Scribner, 1985).
Si admitimos la definicin que da James (1980) de la inteligencia en sus Principios de

psicologa. Para James, como despus para Khler, el distintivo de la inteligencia frente a la
ejecucin mecnica (es decir, su criterio para identificar la existencia de mente) se mostraba, como es
sabido, en la superacin de los obstculos que se interponen entre un deseo y su consecucin. Esto es.
segn James, lo que diferencia la conducta de un clavo y un imn de la de Romeo y Julieta.

su desdoblamiento (Rivire, 1984) de su nacimiento como individuo separado

de la matriz social de la que es fruto y del nacimiento de su conciencia. En
definitiva, y en la mejor vena marxista, cuando la actividad biolgicamente
alimentada tropieza con el lenguaje asistimos al nacimiento del hombre. La
actividad prctica de pequeo queda, en el momento de la apropiacin del
lenguaje, contextualizada en una esfera superior que da lugar a las funciones
psicolgicas puramente humanas. Junto con el resto de las herramientas
sociales que median entre el hombre y su mundo, el lenguaje ser de un
modo especialmente privilegiado el instrumento a travs del cual ingresa la
historia de la sociedad en la historia del sistema cognitivo individual.
La propia evolucin del lenguaje que, como anota Lee (1985), es el
nico sistema de signos capaz de representarse a s mismo condiciona la
estructura global del proceso de desarrollo (cfr. Ramrez, 1984), en el
momento en que las palabras pasan a desempear el papel de regulador
semntico y organizador efectivo de la conducta voluntaria, diferenciando
radicalmente la psicologa humana de la de cualquier otro organismo. En
definitiva, con el significado de las palabras, que se ha construido sobre la
actividad prctica socialmente condicionada, surge la nueva conciencia
humana y, con ella, el individuo.
La internalizacin de las formas culturales de conducta implica la
reconstruccin de la actividad psicolgica en base a las operaciones con
signos (...) Los aspectos del lenguaje externo o comunicativo, as como
los del lenguaje egocntrico, se "internalizan" para convertirse en la base
del lenguaje interno.
La internalizacin de las actividades socialmente arraigadas e
histricamente desarrolladas es el rasgo distintivo de la psicologa
humana, la base del salto cualitativo de la psicologa animal a la humana.
Vygotski, 1978/79, 94
5. Una psicologa para la revolucin
En el segundo apartado de este captulo hemos expuesto de qu modo la
psicologa sovitica haba sufrido una notable modificacin que la conduca en
la direccin de un cada vez mayor distanciamiento del idealismo, hacia un
materialismo que se pretenda dialctico. El itinerario que all seguamos nos
14
llevaba desde las tesis sostenidas por Chelpnov, hasta el pavlovismo

triunfante posterior, pasando por un intermedio korniloviano y rubinsteiniano.
En el medio de todas estas disputas acadmicas se encontraron Vygotski y
sus colaboradores. Como ya hemos dicho, la fecha oficial que se postula
como el inicio del trabajo de Vygotski en psicologa desde la psicologa es
enero de 1924, cuando fue invitado por Kornilov al Instituto de Psicologa de
Mosc. Este fue un ao de progresiva mejora y seguridad de la economa
sovitica (Carr. 1979/84), y los revolucionarios estaban entregados ms que
nunca a la causa de su pronunciamiento. La psicologa entonces se haba
convertido en una poderosa herramienta al servicio de la revolucin. Sin
embargo, pronto empez a ser cada vez ms evidente que, un poco como los
grandes de la Revolucin Cientfica en relacin con la Inquisicin, los
psiclogos frente a Stalin no slo iban a jugarse sus ideas, sino tambin sus
vidas.
El 9 de marzo de 1923 tuvo lugar un acontecimiento biogrfico, de
magnitudes histricas, que inevitablemente deba de afectar a la psicologa:
sufri Lenin un ataque, el tercero y que sera fatal, en que qued sin habla y a
partir del cual ya no volvi a trabajar hasta el da de su muerte, el 21 de enero
de 1924. Durante todo ese tiempo los sables ideolgicos estuvieron en lo alto
y los psiclogos teman por las ideas que guardaban en sus cabezas, cuando
no por sus cabezas mismas. Lo peor de todo era que las ideas, o las cabezas,
se las jugaba uno a un incierto futuro, puesto que todava no poda saberse
con exactitud quin iba a dirigir el destino ideolgico de la nacin. Con la
inactividad y posterior muerte de Lenin quedaba abierta la cuestin sucesoria
(Carr, 1979): quin iba a liderar la URSS? El idelogo Bujarin, el gris
funcionario Stalin, tal vez el problemtico Trotski, quizs el inteligente
Kamenev, o sera el impaciente Zinoviev? A finales de los aos veinte, que es
precisamente cuando Vygotski y Luria comenzaron a tomar conciencia de
grupo terico con seas propias en la corriente general del pensamiento
psicolgico sovitico, ya era un hecho que el proceso de sustitucin poltica
abierto con la muerte de Lenin estaba cristalizando en una direccin
personalista nada proclive a la disensin ideolgica. Ejemplar era en este
sentido el destino de dos de los ms temidos contrincantes de Stalin: Trotski
haba sido prcticamente neutralizado ya en 1925 (y desterrado en 1928), y
Bujarin, tachado de desviacionista en 1929 (y ejecutado por traidor en 1938).
Este es el sistema al que habr que referir muchos de los comporta-

mientos de algunos psiclogos destacados, y a la luz del cual hemos tambin

que apreciar las razones de por qu llegaron a ser tan destacados. A las
disputas conceptuales internas que son tan usuales en la psicologa en
general, en la Rusia posrevolucionaria se sumaba ahora un efecto
distorsionador aumentativo resultante de la presin ideolgica marcadamente
totalitaria que se practicaba desde la direccin poltica, exigiendo una
psicologa para la Revolucin. Son stos unos aos tan delicados dentro de la
historia del pas que quiso ser libre a travs del comunismo que cualquier
juicio poltico o moral que hoy pudiramos permitirnos acerca de la conducta
de los hombres que estuvieron realmente implicados en ese proyecto debe ser
pronunciado con la mxima de las cautelas. Slo esta vital indecisin puede
explicarnos algunas de las ambivalentes conductas de muchos de los
ilusionados revolucionarios. Gentes ilusionadas en el proceso revolucionario
recuerdan aquel perodo y as lo hace, por ejemplo, el mismo Luria (1979)
como una poca de gran entusiasmo, en el que reinaba un favorable
espritu constructivo que arrastraba a todo el mundo. Embarcado en el
entusiasmo revolucionario, el mismo Luria se dedic a investigar las
emociones y sus complejos con la intencin de conseguir un diagnstico
objetivo de la posible mentalidad criminal. Para ello prob una tcnica que a
su decir (Luria, 1979, 23), se adelant un par de dcadas al "detector de
mentiras" y estaba ms profundamente fundamentada en la psicologa,
hacindole ver que el espritu revolucionario daba sus frutos. Lo que no nos
cuenta Luria es que tanto l como Leontiev estuvieron, a finales de la dcada
de los veinte, implicados en las purgas estudiantiles y del personal
sospechoso de la Universidad de Mosc y que el detector utilizado para tal
elevada tarea no era otro que su detector de mentiras, segn han
establecido Veer y Valsiner (1991).
Tambin Vygotski particip del espritu revolucionario. Perteneci al soviet
regional de obreros de Fruntze y al Ejrcito Rojo, y realmente crea en el
proyecto socialista10. Estaba completamente dedicado a la ilusionante tarea de
construir una nueva sociedad en la que el hombre gobernara su destino.
Incluso public un libro en 1926, Psicologa pedaggica que deja
verdaderamente perplejo a alguno de sus historiadores, por lo estrambtico de
10
15
las ideas expuestas y lo inusual de su tratamiento. Kozulin (i 990/94, 76), por

ejemplo, dice de este libro que a veces resulta tan poco vygotskiano que
parece ms bien una pgina arrancada de algn folleto de divulgacin y
propaganda comunista. En este libro, que seguramente acab antes de
192411, se reproduce la verborrea del Partido y se defiende tpica y
utpicamente la construccin del nuevo hombre, el superhombre, en la
nueva sociedad comunista (Veer y Valsiner, 1991). Segn indicbamos ms
arriba, es en enero de 1924 cuando Vygotski, un desconocido maestro de
pueblo, segn la historia oficial, irrumpi en la psicologa sovitica, en el marco del II Congreso Panruso de Psiconeurologa. Pero si reconocemos que los
relevos institucionales en la historia de la psicologa en la URSS respondan a
verdaderas luchas ideolgicas cuyo objetivo era el poder acadmico y
profesional, tambin hemos de suponer que difcilmente podra Vygotski haber
aparecido en la escena psicolgica como cado del cielo. Para Veer y Valsiner
(1991), la incorporacin de Vygotski al Instituto de Psicologa Experimental de
Mosc, que ya diriga Kornilov, responda a estrategias ideolgicas bien
definidas contra las posiciones representadas en la figura de Chelpnov, el
viejo (y casi nico) representante del idealismo ruso. Para estos autores la
invitacin a Vygotski para ir a Mosc estaba motivada puramente por
necesidades ideolgicas personales de Kornilov ms que por cualquier
"reconocimiento objetivo" de Vygotski como un "genio vivo" (Veer y Valsiner,
ob. cit., 133). Hasta 1926, el pensamiento de Vygotski estuvo tan ntimamente
relacionado con el de Kornilov que ha llevado a Rivire (1984) a interpretar la
conferencia dictada por Vygotski en el Congreso como la de un reflexlogo
que iba ms all que los mismos reflexlogos12.
Igual que en el caso de Luria o Vygotski, otro tanto cabra decir del
psiclogo de los cuarenta, S. L. Rubinstein. En un interesante trabajo de
11
Durante los primeros aos de la Revolucin, Vygotski, sin duda, estaba comprometido con la
sovietizacin del pas, y con las posibilidades de desarrollo del espritu humano en direccin del
socialismo a travs de la enseanza (Wertsch y Jounis, 1987), pero parece ser que sus
propuestas educativas corrieron siempre paralelas al proyecto burocratizador que se ocultaba
tras la puesta en marcha del plan de alfabetizacin de la URSS (Kozulin, 1987).
12
Blanck (1990) conserva una copia de su carnet de diputado.
La Conferencia en cuestin, que se titulaba El mtodo de investigacin reflexolgico y

psicolgico, gan la admiracin de muchos de los presentes, primero por el tema elegido y
despus por la exposicin fluida y sin notas que realiz Vygotski (Luria, 1979).

16
Joravsky (1987)13, absolutamente implacable en su juicio, afirma que

Rubinstein fue un obstinado idealista venido a ms con la poltica de Stalin.
Con sus palabras:
Durante los veinte, mientras los psiclogos soviticos se encontraban
bastante libres de escolasticismo y metafsicas en las discusiones sobre
las implicaciones del marxismo para su ciencia, Rubinstein permaneci
casi completamente en silencio. En la dcada de 1930, cuando Stalin
empuj la disciplina hacia la destruccin exigiendo que todas las escuelas
"burguesas" fueran repudiadas de modo que pudiera emerger una nica
psicologa sovitica, Rubinstein emergi con un montn de citas de Marx y
muchsimos argumentos escolsticos sobre la compatibilidad del
marxismo y la psicologa emprica.
Joravski, 1987. 190
En el libro de Rubinstein (1946) Principios de psicologa general
encontramos que: 1) se denuncia, entre otros abusos, el gusto extranjerista de
algunos psiclogos soviticos, 2) se propone a Pavlov y, sobre todo, a
Schenov como grandes marxistas en psicofisiologa, y 3) se recibe con gran
entusiasmo el decreto de 1936 contra la paidologa:
En las discusiones que se entablaban alrededor de la refiexologa, de la

reactologa y de la teora del desarrollo cultural no se tocaba todava la
pedologa seudocientfica. Slo la resolucin del Comit Central del P. C.
de la U. S. (B) del 4 de julio de 1936 desenmascar algunas teoras
sumamente perjudiciales y reaccionarias, las cuales inhiban con sus
falsas frases seudomarxistas el desarrollo de la psicologa, disgregndola
por medio de conceptos anticientficos. Dicha resolucin elimin al mismo
tiempo varios impedimentos externos de organizacin en el trabajo de la
13
Aqu viene a comparar la figura de Vygotski en Rusia con la de Wundt o James en occidente, en el
sentido de tratarse ms de un psiclogo venerado que conocido, de aparecer como una deidad
encubierta de quien se habla como padre fundador pero se ignoran sus ideas centrales.
investigacin psicolgica de la URSS, pues el criterio "pedolgico" del

sistema de la educacin popular haba provocado una limitacin en el
trabajo cientfico de la psicologa y su artificial desplazamiento.
Rubinstein, 1946/74, 103
Independientemente de lo ajustada que sea la crtica de Joravski, quien

luego se referir a Rubinstein como el mutante (Joravsky, 1989, 369), nos
parece que para comprender mejor las razones del silenciamiento ideolgico
que sufrieron muchos psiclogos entre 1936 y 1950, puede resultar altamente
esclarecedora la lectura del trabajo de Rubinstein (1946), que representa la
versin oficial de la psicologa materialista dialctica de los aos cuarenta.
Una voluminosa obra14 que recoge los principios fundamentales de la
psicologa marxista, expuestos en el apartado anterior, de acuerdo al autor y
al mismo Stalin.
No es necesario, creemos, abundar ms en la suerte que haba de correr
el autor de la teora del desarrollo cultural, Vygotski, por otra parte tan
interesado tambin en asuntos de pedologa. Rubinstein contina su
historia de la psicologa sovitica (siempre empeado en presentarla como
nica y distinta a la del resto de occidente) manifestando el triunfo que haba
alcanzado la interpretacin puramente marxista sobre los anteriores intentos
seudomarxistas. La mayor irona del relato de Rubinstein, en nuestra opinin,
reside en que los frutos de la victoria del marxismo coincidan para su
desconocimiento (?) con los principios generales sostenidos por Vygotski en
sus trabajos metatericos, como vimos antes. En esta misma lnea, tambin
es sorprendente comprobar que cuando Rubinstein (1946/74) expone el
concepto de evolucin que es defendido por la verdadera psicologa marxista,
lo hace dentro del mejor espritu vygotskiano, anteponiendo la interpretacin
materialista y dialctica a la mecnica (todo ello, claro est, aderezado con
oportunas citas a Stalin). Hasta analiza la propuesta de K. Bhler de los tres
grados de desarrollo (instinto. hbito e intelecto) a la mejor manera
14
La versin castellana publicada por Grijalbo en 1974, que es la utilizada aqu, supera las 750
pginas y contiene gran parte de sus prrafos en letra condensada.

vygotskiana.
Tal vez Rubinstein desconoca realmente la obra de Vygotski y slo saba
de ella (y del peligroso idealismo que encerraba) a travs de lo que otros le
haban contado15. Si no ley el Significado histrico de la crisis de la
psicologa de Vygotski, lo que es probable ya que no se public hasta 1982, s
que resulta sorprendente que no conociera, bien su largo ensayo introductorio
al libro de Koffka Fundamentos del desarrollo psquico publicado en 1934 en
Mosc, bien el prlogo a la edicin rusa del libro Investigaciones sobre la
inteligencia de los monos antropomorfos de Khler, publicado en 1930, o bien
la introduccin al propio libro de Bhler Ensayo sobre el desarrollo espiritual
del nio, publicado tambin ese mismo ao de 1930 (vase Vygotski, 1991).
Adems, Vygotski estuvo colaborando con Rubinstein y Elkonin en la etapa en
que reparta su trabajo entre Jarkov, Mosc y Leningrado. Como ejemplo de
dicha colaboracin queda el hecho de que el mismo Vygotski (como apuntan
Veer y Valsiner, 1991) invit a Rubinstein al tribunal que deba juzgar la tesis
doctoral de Shif sobre formacin de conceptos.
La teora socio-histrica, como es lgico, era observada desde el poder
con verdadero recelo ya desde el inicio de los treinta (Joravsky, 1989), siendo
el libro de Rubinstein el mejor ejemplo de la actitud institucional ante su
proyecto terico. Sin embargo, el silencio oficial que sufri la obra de Vygotski,
entre otras cosas por el uso que haca de los pensadores occidentales (Luria,
1979: Rivire. 1984; Wertsch, 1985a, 1985b; Bruner, 1987; Alvarez y del Ro,
1991: Iaroshevski y Gurguenidza, 1982), fue contrarrestado, para beneficio de
la historia, por el posicionamiento institucional que sus discpulos iban
logrando.
El laboratorio que fund en Jarkov, junto con sus discpulos, fue dirigido
por A. N. Leontiev, que sera el decano de la Facultad de Psicologa de la
Universidad de Mosc, y, ms tarde, por Zaporozhets (director del Instituto de
Educacin Preescolar). Sobre el reconocimiento del trabajo de Luria a nivel
15
Rosa y Montero (1988) advierten que ya Kolbanovsky llega a acusar a Rubinstein de

apropiarse de conceptos vygotskianos (pg. 222).
17
mundial no es necesario abundar, y muchos otros de sus primeros seguidores

eran cargos importantes del Instituto de Deficientes y del Instituto de
Psicologa dentro de la Academia Sovitica de Ciencias Pedaggicas y de las
universidades ms importantes del pas (Cole y Scribner, 1978).
Esta disposicin estratgica del grupo garantizaba la recuperacin
histrica de los trabajos de su fundador, que tuvieron que esperar veinte aos
en la misma URSS para su reconocimiento y difusin. Con esto no se
pretende defender que durante todo el tiempo, ni a travs de toda la temtica
abordada, stos fueran discpulos incondicionales. Ahora tenemos pruebas de
que ms bien ocurri lo contrario en el caso de muchos de ellos. Como
encontramos en el texto de Veer y Valsiner (1991), a partir de 1932 las
relaciones entre Vygotski y Leontiev quedaron absolutamente deterioradas, y
hasta 1956, con motivo de publicar en Rusia las obras escogidas de Vygotski.
Leontiev no volvi a ser visto por casa de aqul. De todas formas, es un hecho
que el esfuerzo conjunto tanto de Leontiev como de Luria, y de muchos de los
discpulos de Leningrado (sobre todo, Elkonin), hicieron posible su
recuperacin.
Por otro lado, con la eliminacin del nombre de Vygotski de la circulacin
cientfica no se consigui una anulacin completa de sus concepciones.
Aunque su presencia literalmente quedaba fuera de juego, su concepcin de
la psique cont con una matriz operativa sobre la que articular sus
descubrimientos e interpretaciones. Sus propuestas permanecieron vivas, en
cierta medida, en el modelo de Rubinstein y continuadas en el perodo
posterior que propona la combinacin del materialismo dialctico y el
pavlovismo. Las ideas de Vygotski, segn parece, eran buenas, pero
excesivamente complicadas; donde la conciencia segua siendo un problema
para la psicologa (Vygotski, 1925/91); y donde la filosofa y la psicologa
occidental, por muy pequeoburguesa que pudiera parecer a los guardianes
ideolgicos, servan un precioso banco de conocimiento histrico que no deba
ser despreciado sin un profundo anlisis crtico. Al examen minucioso de la
literatura psicolgica del Este y el Oeste, del Norte y el Sur, dedic Vygotski
gran parte de sus esfuerzos tericos. De este anlisis y de su propia
experiencia prctica, Vygotski junto con Luria fundamentalmente y en parte
con Leontiev produjo su teora histrico-cultural.
Vygotski intent contestar a la psicologa, a su pretensin de conseguir
explicar el funcionamiento psicolgico del hombre, explcitamente consciente

de que su respuesta deba de ser crtica con los movimientos psicolgicos

mundiales, y tomndolos como sus interlocutores directos (Vera, 1996). Tal
vez la teora de Vygotski pudiera haber significado una revolucin para la
psicologa, pero lo que result evidente fue que no era una psicologa para la
Revolucin.
Es cierto que las imposiciones ideolgicas no impidieron que se
desarrollaran aproximaciones tericas plenamente idealistas y mecanicistas,
encubiertas bajo el ropaje de unas cuantas citas a los tericos de la
Revolucin. Esto, el propio Vygotski (cfr. Vygotski, 1991) se encarg de
denunciarlo. En el caso de Vygotski ocurri exactamente lo contrario: fue la
profunda formacin marxista una de las causa de su ostracismo intelectual. Su
teora no surgi de la ceguera del dogma, sino de un penetrante anlisis
crtico de la situacin de la psicologa de aquellos aos, iluminado bajo la
concepcin dialctica. Segn lo formula Kozulin (1990/94, 230):
Vygotski se tom a Marx en serio, no como un dolo, sino como un pensador de carne y hueso perteneciente a la tradicin cultural europea. El
Marx de Vygotski era una de las voces del pensamiento europeo, al
mismo nivel que Dilthey, Durkeim, los neokantianos y otros. El hecho de
situar a Marx en el contexto del pensamiento europeo no poda sino
resaltar sorprendente para sus colegas, que se haban acostumbrado a
dividir la cultura en "burguesa" y "socialista", y para quienes el marxismo
supona una ruptura con la tradicin europea, y no su consumacin.
Hoy en da, la obra de Vygotski ha sido restituida para la historia de la
psicologa universal. Sin embargo, la prolongada separacin que
obligatoriamente existi entre la URSS y Occidente impone que trabajemos
con ciertas precauciones mnimas si queremos, pero necesarias entre el
significado de la recepcin de la obra de Vygotski en Occidente y su
recuperacin en la propia Unin Sovitica. Las ediciones rusas de sus Obras
Escogidas, como tambin es costumbre en Occidente, aportan datos
aclaratorios acerca de las teoras o los tericos a los que citaba Vygotski,
tratando de contextualizar al lector, ayudndole a identificar con y contra quin
mantena Vygotski su dilogo intelectual. Pues bien, que se ofrezcan notas
acerca de quin fue Aristteles! es harto elocuente de la distancia intelectual
que separa a Vygotski de sus lectores rusos contemporneos; casi la misma
18
que a ellos les separa de nosotros, los occidentales. En un cierto sentido, casi
podramos decir que Vygotski viva intelectualmente entre nosotros. Era un
marxista16 que bien podra haber ejercido su crtica psicolgico-conceptual en
cualquier parte de la Europa Occidental, como ocurri, por ejemplo, con el
caso de Wallon en Francia.
De todos modos, creemos que no es necesario ser marxista si es que
esto pudiera incomodar a algn lector para aceptar buena parte de las tesis
positivas de Vygotski, y con slo ser un poco sensible a la historia de nuestra
disciplina no es necesario tener ninguna adscripcin ideolgico-poltica para
compartir plenamente su anlisis en negativo de lo que la psicologa
representaba en el primer tercio de nuestro ya expirante siglo. Las reflexiones
sobre metateora y acerca de la problemtica cientfica de la psicologa, tal y
como l las plante, siguen mostrando hoy da una expresin muy similar. Es
precisamente el penetrante anlisis de la situacin de su tiempo lo que le
concede esa actualidad que Sigun (1987, 19) le otorga de la manera que
sigue: La obra de Vygotski contina interesndonos porque su diagnstico de
la crisis de la psicologa contina siendo vlido en nuestros das, y porque los
problemas bsicos que intenta contestar continan siendo nuestros
problemas. La teora socio-histrica de Vygotski, por lo menos, parece dar la
razn a la tesis de Carpintero (1987) segn la cual la historia de la las ideas
psicolgicas no puede reducirse slo a una historia puramente social o
poltica, por mucho que se produzcan en la Rusia revolucionaria, sino que, al
mismo tiempo, las ideas psicolgicas viven su propia aventura interior,
exigiendo a sus valedores razones que tienen que ver ms con el argumento
lgico y emprico que con el poltico e ideolgico.
16
Tampoco est de ms recordar que Marx era alemn, subvirti en Francia y Bruselas, adems de en
Alemania, y examin la situacin socio-econmica de Inglaterra, entre otros lugares. Slo un accidente
histrico llev a los pases del Este a ensalzarlo a la altura de un dios infalible y admtase lo de
accidente, como una excusa para no entrar en los detalles histricos determinantes que condujeron a
esta situacin socio-poltica internacional, trabajo que sobrepasa nuestras posibilidades.


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Tortosa (1998) en esta lectura te expone sobre personajes fundamentales en

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avatares de la historia social y poltica de la Rusia posrevolucionaria, que

2. Una revolucin para la psicologa

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mayores impulsores y organizadores de la psicologa en Rusia (Kozulin,

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del Instituto de Psicologa de Mosc en sustitucin del idealista Chelpnov,

con Stalin en la dcada de los treinta era imprescindible, adems, que la

Puede leerse completo en ingls en Wortis (1950).

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definitivamente se liberara del peligro del idealismo y el reaccionarismo que

geogrfico-poltico de la Unin Sovitica. La teora histrico-cultural tambin

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psicologa de principios de siglo su principal lugar de reflexin5, para despus

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[La] metafsica idealista corresponde a una afirmacin y a una

pg. 75 de trad. cast., 1980

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