Qu es y qu hace la epidemiologa

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BASICO

Salud pblica Qu es y qu hace?

TEMA
INTRODUCTORIOS
Salud pblica
Qu es y que hace?
Salud pblica
y epidemiologa (EPI)
Resea histrica
de la EPI
Definiciones:
Epidemiologa
Aplicaciones de la
EPI
Unidades de anlisis

OTROS TEMAS
Introductorios
Instrumentales
introductorios
Paradigmas
epidemiolgicos
Indicadores de
riesgo EPI
Investigacin y EPI
Epidemiologa
descriptiva
Epidemiologa
analtica
Estudios
experimentales

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Definiciones y mbitos del quehacer en salud pblica

"La enfermedad es el experimento de la naturaleza. Slo
vemos sus resultados, ignorando las condiciones en que se
realiz el experimento". (Klemperer)
La definicin ms conocida de salud pblica, seala que es sta
una rama de la medicina cuyo inters fundamental es la
preocupacin por los fenmenos de salud en una perspectiva
colectiva, vale decir, de aquellas situaciones que, por diferentes
circunstancias, pueden adoptar patrones masivos en su
desarrollo.
En 1920, Winslow defini la salud pblica en los siguientes
trminos:
"la salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las
enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia fsica mediante esfuerzos organizados de la
comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las
infecciones de la comunidad y educar al individuo en cuanto a
los principios de la higiene personal; organizar servicios
mdicos y de enfermera para el diagnstico precoz y el
tratamiento preventivo de las enfermedades, as como
desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada
individuo de la comunidad un nivel de vida adecuado para el
mantenimiento de la salud".
Posteriormente, Winslow cambi el trmino "salud fsica" por
el de "salud fsica y mental" 1 .
La definicin de salud propuesta por la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS: 1946), que seala que "salud no es
solamente la ausencia de enfermedad, sino el estado de
completo bienestar fsico, mental y social del individuo",
determina que una buena parte del quehacer de la salud pblica
se expanda hacia reas nuevas y emergentes en las sociedades
contemporneas.
Significa, en buenas cuentas, la manifestacin explcita de que
la medicina debe preocuparse tanto de enfermos como sanos.
Siguiendo a Milton Terris 2 , quien propone en 1990 una
adaptacin contempornea a la definicin de Winslow, la salud
pblica queda definida como:
"La ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las
discapacidades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia fsica y mental, mediante esfuerzos organizados de la

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OBJETIVOS DE LA LECTURA

Conocer:
1. El significado de la Salud
Pblica como disciplina
cientfica.
2. Las definiciones ms
aceptadas
3. Las disciplinas constitutivas
de la Salud Pblica
4. Las diferentes
interpretaciones del concepto
Salud Pblica
5. La diferencia entre Salud
Pblica y Epidemiologa

Qu es y qu hace la epidemiologa

comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las

enfermedades infecciosas y no infecciosas, as como las
lesiones; educar al individuo en los principios de la higiene
personal, organizar los servicios para el diagnstico y
tratamiento de las enfermedades y para la rehabilitacin, as
como desarrollar la maquinaria social que le asegura a cada
miembro de la comunidad un nivel de vida adecuado para el
mantenimiento de la salud".
La salud pblica as considerada se constituye a partir del
reconocimiento de la existencia de procesos y problemas
colectivos de enfermedad. Esto implicaba que organizaciones,
grupos o instituciones deban hacerse cargo de los mismos, pues
stos no podan ser resueltos en el nivel de los individuos.
Como especialidad no clnica de la medicina, esta disciplina
enfoca el tema de la salud en un contexto colectivo, buscando
mediante la aplicacin de diversos enfoques de intervencin,
influir positivamente para evitar la ocurrencia de enfermedad.
Por el carcter "no clnico" de la salud pblica, pudiera pensarse
que la accin mdica es susceptible de ser fragmentada en un
ambiente individual, de orden clnico, y otro de carcter
colectivo, con menos protagonismo tcnico, representado por la
salud pblica 3 .
Sin embargo, hoy es universalmente aceptado que la salud de
los individuos transcurre en un eje vital continuo, en el que se
producen momentos de interaccin individual entre ste y su
medio as como complejas relaciones colectivas sustentadas por
una intrincada malla de interacciones sociales que los
individuos desarrollan en sus comunidades. Luego, es lgico
percibir al individuo como integrante de un colectivo, sin que
por ello pierda su carcter de persona individual.
Por tanto desde la perspectiva del cuidado de la salud de los
individuos, conviene enfatizar que slo existe un tipo de
medicina, en la que est presente el quehacer de disciplinas con
alcances diversos y complementarios, que se despliegan de
acuerdo a la naturaleza y desarrollo de los acontecimientos de
salud.
Diferentes interpretaciones del concepto de salud pblica
El trmino "salud pblica" est, a juicio de algunos autores 4 ,
cargado de significados ambiguos e imprecisiones diversas. En
su historia han sido prominentes cinco connotaciones.
La primera equipara el adjetivo "pblica" con la accin
gubernamental, esto es, con el sector pblico o estatal.
Un segundo significado es an ms amplio al incluir no tan slo
la participacin del estado sino la de la comunidad organizada.
El tercer uso identifica a la salud pblica con los llamados
"servicios no personales de salud", es decir, aquellos que se
aplican al medio ambiente (por ejemplo, el saneamiento
ambiental) o a la colectividad (por ejemplo la educacin masiva
en salud) y que por lo tanto no son apropiables por un slo
individuo en forma especfica, como podra ser una consulta
mdica o la aplicacin de un procedimiento diagnstico.
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Qu es y qu hace la epidemiologa

El cuarto uso es una ampliacin del tercero en tanto se le

aaden una serie de servicios personales de naturaleza
preventiva dirigidos a grupos vulnerables (por ejemplo,los
programas de atencin materno-infantiles).
Por ltimo, a menudo se utiliza la expresin "problema de salud
pblica", sobre todo en el lenguaje no tcnico, para referirse a
padecimientos de alta frecuencia o peligrosidad en la poblacin.
Tambin existen asociaciones entre estos diferentes
significados. Por ejemplo, en algunos pases industrializados ha
habido una tendencia a que el sector privado de salud preste la
mayor parte de los servicios teraputicos personales, mientras
que el sector pblico o estatal ha asumido la responsabilidad
por los servicios preventivos y no personales, tan necesarios
para la comunidad. Ello ha reforzado la idea de la salud pblica
como un subsistema separado de servicios proporcionados por
el estado y paralelos a la corriente principal de la medicina
curativa de alta tecnologa.
Recientemente ha surgido un punto de vista ms integral sobre
el concepto de salud pblica. Este sostiene que el adjetivo
"pblica" no denota un conjunto de servicios en particular, ni
una forma de propiedad, ni un tipo de problemas, sino;
Un nivel especfico de anlisis, a saber un nivel poblacional. A
diferencia de la medicina clnica, la cual opera en un nivel
individual, y de la investigacin biomdica, que analiza el nivel
subindividual, la esencia de la salud pblica consiste en que
adopta una perspectiva basada en grupos humanos o
poblaciones. Esta perspectiva poblacional inspira sus dos
aplicaciones, como campo del conocimiento y como mbito
para la accin.
La salud pblica requiere para su adecuado desarrollo de la
colaboracin activa de un conjunto de disciplinas, sin las cuales,
la explicacin e intervencin sobre los problemas de salud sera
materialmente imposible, adems de incompleta. Desde sus
inicios como materia de estudio y durante el transcurso de este
siglo, la salud pblica se ha visto como una ciencia social 5
(Virchow R.) a la que concurren un conjunto de disciplinas. Es
el aporte conjunto de stas el que finalmente determina un nivel
de comprensin ms integral de los procesos de Saludenfermedad. Como eje central de estos aportes se encuentran las
disciplinas mdico biolgicas y particularmente la
epidemiologa, que tiene un rol central para la comprensin de
una gran parte de los fenmenos de Salud.
Entre stas disciplinas pueden sealarse algunas ligadas
directamente al mbito biomdico, a las que se han sumado
necesariamente otras provenientes de otras reas del
conocimiento, particularmente las del campo de las ciencias
sociales, postergadas inexplicablemente por largo tiempo.
Un obstculo importante para lograr la integracin de estas
diferentes disciplinas ha sido la tendencia a identificar cada
nivel de anlisis con alguna de estas disciplinas. Por ejemplo,
existe la confusin de que las ciencias bsicas son slo
aplicables a los niveles individuales y subindividual, mientras

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BREVES
1. La salud Pblica es una
Ciencia Social
Verdadero o Falso?
2. El mbito de accin de la S.
Pblica es:
1.
2.
3.
4.

Poblaciones
Enfermos
Sanos
Todos
respuesta

Qu es y qu hace la epidemiologa

que el poblacional es patrimonio absoluto de las ciencias

sociales.
Todas las poblaciones humanas se organizan en sociedades, de
ah que las Ciencias Sociales sean indispensables para una cabal
comprensin de la salud de las poblaciones, es decir, de la salud
pblica. En este mbito, las Ciencias Sociales han ejercido
notable influencia en el estudio de algunos determinantes psicosociales de salud que comenzaron siendo explorados en forma
muy reduccionista en el ambiente epidemiolgico. A modo de
ejemplo, en estos ltimos aos la contribucin de estas
disciplinas en el estudio de determinantes socioeconmicos y
desigualdades en salud han abierto un mundo nuevo en la
comprensin de interacciones entre factores biolgicos y
sociales.
Sin embargo, tambin existe una dimensin biolgica de las
poblaciones humanas, expresada en sus caractersticas
genticas, la inmunidad grupal y la interaccin de la poblacin
humana con otras poblaciones, como por ejemplo la interaccin
microbiolgica (dimensin que da origen a la
seroepidemiologa, bioepidemiologa y a la epidemiologa
gentica).
El futuro de la salud pblica
En el plano recin dibujado se sita la actual Salud Pblica,
acuando y consolidando los logros del pasado y proyectando
su quehacer en propuestas para el futuro. La salud pblica tiene
la gran responsabilidad social de promover el desarrollo pleno y
sano de los individuos y las comunidades en las que ellos se
insertan (promocin de la salud).
La actual realidad desafa a la salud pblica para que sta seale
los rumbos a seguir en la sociedad en materia de atencin y
cuidado de la salud en un escenario de extraordinaria
complejidad. En nuestras comunidades hoy se suceden
situaciones muy heterogneas, en las que coexisten
enfermedades infecciosas con otras crnicas, debiendo
adaptarse los sistemas de salud para poder abarcar el control de
ellas.
Los problemas de salud del medio ambiente ofrecen otro campo
de inters y desafo para esta disciplina. El estudio y manejo de
la salud ambiental constituye una especialidad de la Salud
Pblica.
Finalmente, la introduccin del componente social en el anlisis
de la situacin de salud y de las condiciones de vida de la
poblacin requiere de una salud pblica verstil y creativa para
poder enfrentar estos y otros desafos futuros.
Sitio Web Gabriel Rada. Revisado 2007 Toms Merino

1. Winslow C.E.A. The Untilled Fields of Public Health, Science

2.

51:23:33, 1920.
|Volver al texto |
Terris M. "Tendencias actuales de la Salud Pblica de las Amricas",
en "La crisis de la Salud Pblica", Publicacin Cientfica N 540,

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CONCEPTOS CLAVES
1. La salud Pblica es una
disciplina mdica que integra
conocimiento de variadas
ramas de la medicina y otras
disciplinas
2. Su foco de anlisis es tanto
el individuo como las
poblaciones (comunidades).
3. El control de la enfermedad
y su prevencin son piedras
angulares en el trabajo en
Salud Pblica.
4. Como concepto (Salud
Pblica), es susceptible de ser
interpretado de diferentes
formas.
5. Requiere del concurso de
disciplinas tales como:
biolgicas, incluyendo las
ciencias bsicas, mdicas, de
las ciencias sociales en
general, de la economa, de la
administracin, de la
demografa y principalmente,
de la bioestadstica.

Qu es y qu hace la epidemiologa

3.

4.
5.

OPS, 1992.
|Volver al texto |
Ryle John, "Medicina social y Salud Pblica", en "Desafos de la
Epidemiologa", Pg. 126-128.. Publicacin Cientfica N 505, OPS,
1988
|Volver al texto |
Frenk J. La nueva Salud Pblica, en "La crisis de la Salud Pblica",
Op. Cit.
|Volver al texto |
Sandoval H., Situacin y tendencias de la salud pblica, en "La crisis
de la Salud Pblica", op. cit.
|Volver al texto |

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