A.M.

Caliani

El Secreto de Boca Verde

2009, Alberto Martnez Caliani
Diseo de portada: David Astorga
Foto de autor: Alejandro Garca.
Primera Edicin Digital: Abril, 2013
2013, Prema Ediciones, por esta edicin.
ASIN:
Depsito Legal: B-32403-2012
Todos los derechos reservados.
Queda prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra sin el permiso
expreso del editor de la misma.

A mi padre, que se fue de este mundo sin ver este libro publicado.
Ojal estuvieras aqu y pudieras sostenerlo entre tus manos.

PRLOGO

Ro Purs, cerca de Sena Madureira, Brasil, 2004.

NELSON ESTABA CONCENTRADO trajinando con la finsima red de malla

que su padre le haba fabricado con sus propias manos tres das atrs. Sentado a la
orilla del Ro Purs, con sus pies descalzos sumergidos en el agua, desenredaba
con dedos hbiles los nudos del tosco apero de pesca. Su padre, Joo, lo haba
confeccionado para que capturara corydoras en sus ratos libres, ya que se
comentaba por la regin que aquel pequeo pez de acuario estaba siendo
exportado a Europa y Estados Unidos por una empresa de Ro Branco. Si aquello
era cierto y haba demanda de corydoras, la familia de Joo podra convertir la
pesca de ese pez en un negocio ms o menos estable y, definitivamente, unos
cuantos reales ms no vendran nada mal a su modesta economa.
El chico sonri al desenredar el ltimo nudo de un preciso tirn, y
contempl triunfante aquella trampa que condenara a las corydoras a cadena
perpetua en algn acuario de solo Dios sabe qu ciudad del mundo. Con pasos
lentos, Nelson se adentr en el Purs hasta que el agua le lleg por encima de las
rodillas, sumergi la red, y esper con mirada atenta a que algo vivo entrara en
ella.
Joo se encontraba sentado en su silln favorito, un antiguo y desvencijado

modelo de orejas de un color azulado desvado que no entonaba en absoluto con el

resto del pauprrimo mobiliario de su choza. El pescador se senta muy orgulloso
de su trono, que l mismo haba rescatado de un vertedero de Sena Madureira
haca por lo menos diez aos. Su cabaa estaba construida con caas y tableros de
madera dispuestos de cualquier forma, y solo el viejo televisor JVC indicaba que
aquella estampa perteneca al presente y no a un antiguo grabado amarilleado por
el tiempo. Irene, su mujer, lavaba verdura en una palangana de plstico mientras
intentaba ver el programa de televisin a travs de una cortina de interferencias
que haca muy difcil adivinar qu suceda en pantalla. La esposa de Joo posea
unos rasgos amahuacas bastante ms raciales que los de su marido, aunque ambos
tenan en comn la piel oscura, las fosas nasales amplias y la tez curtida que
comparten los habitantes de la Amazonia. Nelson, su nico hijo, se pareca ms a
Joo que a Irene, aunque sus rasgos eran ms finos que los de su padre. Este, entre
trago y trago de cerveza Brahma, le vigilaba por la ventana mientras pescaba en el
ro.
Bajo la sombra de la muralla de rboles que flanqueaba la orilla, Nelson
decidi aventurarse unos metros ro adentro para probar suerte en aguas algo ms
profundas. Vigilaba la corriente de tanto en tanto, ya que de vez en cuando algn
tronco navegaba a la deriva, escapado de alguna de las industrias madereras que
operaban en la provincia. Joo sola advertir a Nelson de aquel peligro con la
misma naturalidad con la que un padre de cualquier ciudad del mundo recuerda a
su hijo que mire a ambos lados de la calle antes de cruzar. Sin quitar ojo del ro,
Nelson se concentr en su cacera. En uno de los suaves vaivenes del aparejo, sinti
que algo entraba en su trampa.
El chico elev su brazo delgado y moreno hasta sacar la red del agua, para
comprobar, entusiasmado, que una corydora de colores brillantes se retorca en su
interior. La felicidad ilumin su cara:
Pai, pai! Venha de pressa! Eu peguei um! Peguei um!{1}
Joo dej su lata de Brahma al lado de su silln y, esquivando uno de los
muelles que amenazaban desde haca aos sus posaderas, se levant para
felicitarle. No olvid coger el recipiente de cristal lleno de agua que haban
preparado a modo de pecera para mantener vivas a las corydoras capturadas. Joo
cruz el umbral de la puerta de su cabaa y se dio cuenta de que Nelson entornaba
sus ojos hacia la parte alta del ro. Instintivamente, l tambin gir la cabeza,
intentando divisar qu era lo que el chico observaba tan fijamente. Por desgracia,

su deteriorada vista, jams corregida por unas gafas, no le permita ver de qu se

trataba:
O qu houve, Nelson?{2}
No sei, pai respondi, sin dejar de escudriar el ro. Alguma coisa
vem pra aqu pelo rio.{3}
Venha aqu el rostro de Joo adopt una expresin preocupada.
Nelson regres a la orilla sin dejar de admirar su preciada captura, la cual
introdujo con sumo cuidado en la pecera que su padre haba depositado en el suelo
y que cumpla la funcin de coche celular para pececitos. Joo, mientras tanto,
continu vigilando el ro, intentando distinguir el objeto avistado por su hijo. En un
principio sospech que sera un tronco a la deriva, hasta que decidi que aquello
tena demasiada obra muerta para serlo. Nelson, que gozaba de una vista perfecta,
no tard en identificar el objeto flotante:
uma canoa.
La pequea embarcacin se encontraba ahora a menos de cien metros. No se
apreciaban remos, ni la tpica silueta erguida del remero. Tampoco haba ruido de
motor. La canoa avanzaba a la deriva y en silencio, arrastrada por la corriente. Joo
agarr un rudimentario bichero (tambin de fabricacin casera) y se descalz las
viejas sandalias de cuero, adentrndose en el agua con la intencin de interceptar
la barca, que no tard en ponerse a su alcance. A bordo de la canoa haba un bulto
que Joo confundi con un fardo de mercanca.
Probablemente, el dueo se haba despistado y la barca haba escapado ro
abajo por accidente. Alarg el bichero, enganch el garfio en la borda y tir con
todas sus fuerzas. El pequeo Nelson, que desde la orilla gozaba de un ngulo de
visin inmejorable, fue el primero en descubrir la macabra carga que transportaba
la canoa:
um homem pai! um homem morto!{4}
Fue justo al agarrar la borda con sus manos cuando un hedor nauseabundo
golpe el rostro de Joo como si una mano invisible le propinara una bofetada, a la
vez que un enjambre de insectos levantaba el vuelo, sobresaltado por su presencia.
Sin mirar siquiera el contenido de la canoa y aguantando a duras penas las arcadas,

Joo comenz a acercarla a tierra. Irene, alertada por el grito de Nelson, haba
salido fuera y miraba boquiabierta a su marido mientras este arrastraba el atad
flotante hacia la orilla, donde su hijo, paralizado, an sealaba la escena con el
ndice extendido.
Nelson, chama o Padre Fermn!{5} orden Joo, tratando de controlar
las nauseas.
Sobre el asiento de la canoa reposaba el cuerpo sin vida de un hombre en
posicin fetal. Estaba parcialmente cubierto por una manta fina que dejaba al
descubierto un chaleco beige lleno de bolsillos. La parte trasera de la prenda luca
una mancha grande de color marrn rojizo que ocupaba prcticamente toda la
espalda. Sangre seca. La cabeza del muerto, coronada de cabellos que caan sobre
su frente en un flequillo dorado, reposaba en sus puos cerrados dibujando la
estampa espeluznante de un hombre en oracin; las manos, agarrotadas,
empuaban un objeto metlico que Joo no lograba distinguir, ya que el propio
cadver lo tapaba. Demostrando una osada solamente superada por su curiosidad,
el pescador tir hacia s del cuerpo, tratando de descubrir qu era aquello que
aferraba como si la vida o la muerte le fuera en ello. Joo no pudo reprimir un
gemido al enfrentarse cara a cara con el rostro putrefacto que le haca mudos
reproches desde la borda de la canoa:
Nossa! exclam, volvindose hacia su hijo, que continuaba
contemplando la escena, atnito. Nelson, vai correndo e chama o Padre Fermn!
Sai! Sai!
El chico despert de su trance y desapareci por una vereda que se abra
entre los rboles como si fuera un tnel formado por la vegetacin. Nelson corri a
toda velocidad, ignorando las ramas y los arbustos que azotaban su piel,
impaciente por llegar a su destino.
Mientras tanto, en la orilla, a pocos pasos de la canoa, Joo contempl,
fascinado, el hermoso objeto que con tanto esfuerzo haba conseguido arrebatarle
al muerto.
Se trataba de una espada finamente forjada, con un guardamano labrado en
curvas exquisitas y una hoja afilada y brillante, tan bien pulida que haca que el sol
de la tarde se reflejara en ella como si fuera un espejo. Joo tuvo la imprudencia de
comprobar el filo del arma con el dedo y este le abri una herida sin piedad. A

pesar de tener un aspecto muy antiguo, aquella espada no mostraba signos de

haber sufrido el paso del tiempo. Joo levant la vista y descubri a Irene, su
esposa, de pie en la orilla, muy cerca de la canoa, contemplando desolada a su
desdichado tripulante. Elevando su rostro y sus manos hacia el cielo, Irene enton
un triste cntico o quizs fuera una oracin en amahuaca, su lengua natal. Los
ecos de su voz resonaron por la selva, acompaando a Nelson en su carrera hacia la
misin catlica del Padre Fermn.

AGARRADO DE LA MANO DE SU MADRE, el nio saludaba sin parar al

hombre sonriente que ascenda a los cielos devolvindole alegremente el saludo
con la mano. El cro, que no llegara a los tres aos de edad, intentaba llamar con
su media lengua la atencin de su madre, sealndole con insistencia a aquel
desconocido que cada vez se alejaba ms del suelo. Ella, al parecer, se encontraba
demasiado ocupada vigilando al hombrecito luminoso que posea la magia capaz
de detener a los coches con solo cambiar de color. Con la tenacidad que caracteriza
a los cros, consigui que su madre le prestara atencin unos fuertes tirones de
su mano haban logrado la hazaa y seal inmediatamente a las alturas, donde
para su decepcin, ya no estaba aquel hombre tan simptico. La chica, una joven de
veintipocos aos, mir hacia arriba sin demasiado inters:
Uy, qu bonito, un ascensor de cristal era evidente que la joven no
comparta el entusiasmo de su hijo. Venga, que ya est el muequito en verde y
mam tiene mucha prisa
Y resultando vencedora en la competicin de tirones, la joven cruz el paso
de peatones con su hijo a remolque. Este lanz un ltimo saludo al ascensor
exterior, ahora vaco, que se encontraba detenido en el sptimo piso de un edificio
de oficinas de la Calle de Serrano de Madrid.
David Beltrn, el hombre del ascensor, recorri un desnudo y fro pasillo
blanco hacia unas puertas abiertas de par en par que daban paso a unas oficinas

repletas de gente donde reinaba una gran actividad. Junto a la entrada, a modo de
puesto de centinela, se ergua un mostrador gris, tan fro y minimalista como el
resto del pasillo, donde una joven algo entrada en carnes pero no por ello
desagradable a la vista trabajaba de recepcionista. La mujer recibi al recin
llegado tendindole un fajo de correspondencia sujeto por una goma elstica. A
espaldas de la chica, un letrero de metacrilato rezaba Grial, y en letras ms
pequeas: Revista bimensual de leyendas y aventuras. La publicacin, que se
centraba principalmente en las leyendas y enigmas que han acompaado a la
humanidad a lo largo de la Historia, cumplira pronto tres aos de exitosa
existencia.
Aparte de ser impecable tanto en maquetacin como en contenido, el punto
fuerte de Grial eran los documentales de produccin propia que acompaaban la
publicacin en formato DVD. Estos trabajos audiovisuales no solo haban recibido
la abrumadora respuesta del pblico, sino que incluso los crticos ms letales se
quitaban el sombrero ante su calidad. En alguna que otra ocasin, algn
columnista exaltado haba llegado a compararlos con los de National Geographic,
lo que haca merecedora a la publicacin espaola de un mrito an mayor, ya que
sus recursos, comparados con los del gigante norteamericano, eran irrisorios.
Haca poco ms de ao y medio que David Beltrn haba firmado un
contrato en exclusiva con Grial. Hasta la fecha, Beltrn haba escrito, realizado y
protagonizado seis documentales que haban resultado ser las joyas de la corona
del catlogo de Grial. La gran presencia en pantalla de David Beltrn con su lacio
cabello castao impecablemente peinado, sus ojos azules de mirada sincera, su
aspecto de buena persona y su voz cordial, le haba procurado una horda
incondicional de seguidores que esperaban con avidez su siguiente reportaje. Eso
sin tener en cuenta su impresionante currculum acadmico: periodista, licenciado
en Historia, especialista en antropologa americana, estudioso de la Amrica
precolombina y conocedor de varias lenguas y dialectos indgenas del Amazonas,
entre otras cosas. Este cctel de mritos haca que el ejemplar de Grial que llevara
adjunto un DVD firmado por David Beltrn y Rogelio Durn su inseparable
cmara y amigo se agotara a las pocas horas de salir a la venta. Las segundas y
terceras ediciones de esos nmeros no eran raras. A sus treinta aos recin
cumplidos, era indiscutible que la carrera de David Beltrn brillaba con una luz
muy especial.
Cmo va la cosa esta maana, Reme? pregunt David a la recepcionista
mientras se deshaca con cautela de la amenazadora goma elstica que sujetaba la

correspondencia. Ya est el jefe en la oficina?

Desde hace media hora. Royi es quien anda disparatado hoy: no s si
anoche estuvo de fiesta y todava le dura, si definitivamente se le ha fundido un
fusible o si busca una baja por enfermedad mental. No s cmo Andrade le
aguanta Reme seal a David con dedo acusador, ni cmo le aguantas t. Est
como una puta cabra.
No te lo niego reconoci David, mientras examinaba fugazmente el
correo de la maana; la mayor parte era publicidad y revistas gratuitas destinadas
a llenar la papelera. Pero ahora mismo, es el mejor fotgrafo y operador de
cmara de Espaa. A veces es un poco pesado, pero no me negars que nos alegra
el da a da en la redaccin
Pues ah lo tienes, en todo su esplendor Reme seal con la cabeza hacia
la puerta de la oficina, de la cual surga un hombre joven y bien parecido, con un
chaleco de fotgrafo beige sobre una camiseta negra que rezaba, con llameantes
letras de fuego sobre un dibujo a aergrafo de una Harley Davidson: My other
mount is your mother{6}. Su rostro, alargado y de rasgos finos, era culminado por
unos rizos negros que, segn si llevaba fijador o no, hacan que la sombra que
proyectaba su cabeza recordara a una seta. Sus ojos oscuros, vivos y de mirada
inteligente se clavaron en David, a quien salud con una sonrisa tan amplia que
pareca querer escapar de su cara:
David! Royi prolong la ltima slaba del nombre de su amigo hasta el
infinito; seguidamente, dio dos pasos atrs y abri su chaleco de par en par para
que este admirase su camiseta nueva. Qu te parece? Cojonuda, eh?
Perfecta para venir al curro, Royi. A Andrade le va a encantar. Seguro que
te pregunta dnde la has comprado, para pillarse una igual David cambi de
tema. Se puede saber dnde estuviste anoche? Te llam varias veces al mvil y
siempre sala el buzn de voz. Hubo fiestecita?
Royi hizo una sea discreta a David para que le acompaara. Reme, que
ordenaba concienzudamente ms papeles en su mostrador la mayora de ellos
correspondencia para otros redactores, ni siquiera advirti que Royi se llevaba a
David del brazo, como si estuviera detenido. Una vez dentro de la redaccin, David
intercambi saludos rutinarios con sus compaeros, mientras su amigo le haca
sortear mesas semienterradas en montaas de papeles, todas presididas por

monitores Mac, y le conduca hacia la salita de descanso. No haba nadie all, tan
solo las mquinas expendedoras de caf, refrescos y snacks, tres tambaleantes
mesas altas y unos cuantos taburetes medio oxidados. El fotgrafo ech las
persianillas de plstico que velaban las cristaleras de la estancia y cerr la puerta.
David sospech que aquel ambiente conspirador no presagiaba nada bueno.
Un capuccino? ofreci Royi, introduciendo una moneda en la mquina
de caf.
S acept David, sentndose en un taburete. Me puedes decir a qu
viene tanto misterio?
Primero, los cafs
Royi introdujo las monedas, puls el botn correspondiente y esper a que el
caf y la espuma de leche rebosaran del vaso de plstico. El fotgrafo coloc los dos
capuccinos sobre una de las mesas. Desde su taburete, David observ cmo su
amigo envolva sus dedos en un pauelo y los introduca en el cajetn del cambio
con extremo recelo, como si estuviese metindolos en las fauces de un caimn
hambriento. Una por una, Royi recuper las monedas del cambio, cuidando mucho
de no tocar el metal del cajetn con la mano. Una vez rescatados sus cntimos,
tendi uno de los vasos a David, que haba presenciado la extraa operacin
absolutamente estupefacto.
A veces, esta hija de puta me da unos calambrazos de muerte explic
Royi, lanzando una mirada asesina a la mquina. Fijo que Andrade ha derivado
los cables para que nos electrocutemos al intentar recoger el cambio. Luego viene
provisto con guantes de goma y se queda con las vueltas
David se ech a rer. Royi no solo era un profesional brillante. Adems, era el
tipo ms divertido y ocurrente que conoca. El sentido del humor era la bandera de
la inteligencia privilegiada que Rogelio Durn a quien todo el mundo conoca
como Royi albergaba bajo su mata de rizos. Siempre acompaado por un aire de
cierta excentricidad, Royi haba sido reconocido por sus colegas como alguien
capaz de desenvolverse con gran soltura e intrepidez en los ambientes ms hostiles
haba cubierto reportajes de guerra en primera lnea de fuego en Bosnia e Irak,
realizando siempre su trabajo de forma impecable, incluso en las circunstancias
ms peligrosas. Royi se senta invulnerable contemplando el mundo a travs del
objetivo de su cmara. Era como si las balas, el fuego, las explosiones y la muerte

no estuvieran realmente all.

David Beltrn conoci a Rogelio Durn por casualidad en El Escorial, a la
salida de una conferencia mortalmente soporfera impartida por un viejo profesor
de la Complutense que compaginaba con genial maestra el Alzheimer con la
narcolepsia. En esa poca, Royi acababa de regresar de Irak. David se interes por
su trabajo como reportero de guerra y Royi le propuso satisfacer su curiosidad
acompaados de unos whiskies. Tras una noche interminable de charla y copas,
descubrieron que entre ellos exista un feeling especial, adems de compartir
aficiones en comn, como su inters en leyendas antiguas y su fascinacin por los
fenmenos inexplicables, temas que Beltrn tocaba en artculos que, por aquel
entonces, publicaba en el dominical de un diario de primera lnea. Aquel fue el
principio de una amistad inquebrantable y de un proyecto profesional.
El primer documental que filmaron juntos les fue encargado por una cadena
de televisin privada, y acab vindose envuelto en una polmica sin precedentes:
durante ms de un mes, David y Royi cubrieron en Mxico un exorcismo oficiado
por un sacerdote javeriano. El resultado fue horripilante. Muy pocos tuvieron
acceso a la totalidad del contenido de aquellas cintas. La Iglesia boicote el
reportaje con ferocidad, y algunos de los que tuvieron la suerte o la mala fortuna
de ver el documental ntegro, acabaron poniendo en entredicho la veracidad del
mismo. Al final, la cadena solo emiti una nfima parte de las imgenes filmadas,
en una versin extralight de un reportaje que, de emitirse ntegro, habra sido capaz
de hacer replantearse sus creencias a cualquiera que lo visionara al completo. De
todas formas, aquello no fue tan malo. El reportaje sirvi para que Grial se fijara en
David y Royi. Como l sola decir, se haban convertido en los Lennon y McCartney
de los audiovisuales para iluminados, David delante de la cmara y l detrs.
David, creo que deberamos renegociar con Andrade nuestro contrato de
exclusividad le solt Royi, sin ms prembulos.
David mir a los ojos a su amigo y vio que no hablaba en broma. Dio un
sorbo a su capuccino y se acomod un poco mejor en su taburete:
A qu viene eso? Acaso no ests contento trabajando para Grial?
Hacemos lo que nos gusta, nos pagan bien, y el sector reconoce la calidad de
nuestro trabajo. Qu ms quieres?
Royi le mostr las palmas de sus manos, pidiendo calma.

Anoche cen con Joaqun Muriel Gonzlez.

Por la cara que puso, era evidente que David no tena ni idea de quin era
ese tal Muriel Gonzlez.
El director de la revista Esferas! exclam Royi, como si fuera pecado
mortal desconocer quin demonios era Joaqun Muriel Gonzlez. Coo, esa
revista nueva de esoterismo y parapsicologa que est siendo un autntico boom de
ventas! No has visto la campaa en televisin? David permaneca callado y
quieto, como un mueco de cera. Joder, estn por todas las vallas de la ciudad
no me digas que no la conoces.
David puso los ojos en blanco. Por supuesto que la conoca: ovnis,
abducciones, posesiones, vampiros, poltergeists y dems. Una revista tan
exquisitamente comercial como amarillista.
S, ya s de qu revista me hablas. Muy buen formato, buena maquetacin
y un target de pblico no muy distinto al que llama a las lneas novecientos seis
para consultar su futuro con una vidente de barrio. Ah, perdona! Me olvidaba de
los gticos: a esos tambin debe encantarles.
No seas demagogo rog Royi, hacindose el dolido. Muriel est
interesado en trabajos como el que hicimos en Mxico baj el tono de voz hasta
convertirlo en un susurro. No me preguntes cmo, pero ha tenido acceso a todo
el material que filmamos all. A todo recalc.
Una sombra negra cruz el rostro de David. Lo ltimo que deseaba era
repetir una experiencia como la de Mxico, que haba hecho temblar los cimientos
de su razn y haba resquebrajado las paredes de su lgica como un terremoto de
escala nueve.
Aquel maldito reportaje me cost semanas sin pegar ojo record David
. Y para qu? Para que todo Dios cuestionara su veracidad. Despus de eso
comprend que lo inexplicable es algo muy bonito como hobby, pero como
profesin es una puta mierda.
Has de reconocer que ese trabajo fue el que nos lanz al estrellato.
Lo reconozco admiti David. Pero si trabajamos de nuevo en esa lnea,
acabarn colgndonos la etiqueta de frikis, y eso es algo que a estas alturas de

nuestra carrera no me seduce en absoluto.

Royi comprob que seguan fuera del alcance de odos curiosos y volvi a la
carga:
El asunto es que Esferas quiere dar un giro a su trayectoria y desarrollar
temas ms crebles, enfocados de una forma digamos ms Royi se tom unos
segundos para encontrar la palabra adecuada profesional. Muriel pretende
formar un equipo de investigacin serio, y quiere que nosotros estemos en l.
Prefiero ceirme al contenido histrico que trabajamos ahora.
Te recuerdo que siempre te han encantado la parapsicologa y el
ocultismo, David
S, pero como aficionado a leer lo que escriben otros, y ms an despus
de lo de Mxico. No es lo mismo leer sobre una casa encantada que tener que pasar
la noche dentro. Como no es lo mismo ver un reportaje de guerra que filmarlo, y
eso lo sabes t mejor que nadie.
Es que a m esas movidas me gustan admiti Royi, subiendo y bajando
las cejas.
No me compares un reportaje de guerra con una cacera de fantasmas, por
favor. Cuando realizas un reportaje de guerra, la gente reconoce tu trabajo con
admiracin y respeto. Ahora, imagnate por un momento que logramos filmar un
fantasma de verdad. Crees que la gente se lo creer, as, sin ms? David hizo
una pausa lo suficientemente corta para que a Royi no le diera tiempo a contestar
. No. La mayora pensar que somos unos genios de los efectos especiales y
nuestra reputacin al cuerno. Da gracias a Dios de que lo de Mxico no fuera el
principio y el fin de nuestra carrera. A veces pienso que tuvimos suerte de que no
se emitiera ntegro.
T y yo sabemos que lo de Mxico fue absolutamente real. No hubo
trampa, ni cartn.
Pero no fuimos capaces de convencer a nadie, Royi! puntualiz David
. Ah reside el problema. Con todo el potencial que tenemos para contar
historias, no tuvimos huevos de que el poco pblico que tuvo acceso al material se
lo creyera. Esferas busca sensacionalismo, que es lo que vende, y hace bien. A m,

personalmente, no me gustara dar un patinazo a estas alturas y joder nuestra

carrera por mil o dos mil euros ms al mes el periodista alarg el cuello para
mirar por encima del hombro de Royi y, cambiando radicalmente de tercio, le
alert de una nueva presencia en la oficina. Guau, mira qu pibn acaba de
entrar por la puerta
Royi se dio la vuelta y vio pasar, distorsionada por las lamas de la persiana
de plstico, la silueta estilizada de una mujer. Sin ningn tipo de disimulo, abri la
puerta para contemplar sin recato a la recin llegada, que no advirti, mientras
caminaba, que cuatro ojos la observaban desde la salita de descanso. No llegaba a
los treinta, rubia, dotada de un cuerpo esbelto enfundado en una cazadora de
cuero; una minifalda resaltaba unas piernas kilomtricas que terminaban en unos
pies calzados con tacones de marca; el porte de la mujer era imponente, as como el
aura de autosuficiencia que la rodeaba como un halo mgico. Aunque desde su
escondrijo no pudieron apreciar bien su rostro, los periodistas s distinguieron el
escorzo de una nariz altiva. Con paso decidido, la mujer atraves la redaccin
rumbo al despacho de Andrade, el director de Grial, que la esperaba en la puerta
con la mano tendida.
Menudo bombn coment David Quin es?
Ni pajolera idea, pero est buensima.
Andrade estrech la mano de la mujer esbozando una gran sonrisa, mientras
ella mantena una postura hiertica, de emperatriz. David y Royi apreciaron que la
joven superaba en altura a Andrade en unos cuantos centmetros, y este meda
alrededor de uno setenta y cinco. El director de Grial la invit a entrar en su
despacho y ambos se perdieron de vista al cerrarse la puerta tras ellos.
Demasiado seria para mi gusto sentenci Royi, refugindose de nuevo
en la salita de descanso; una vez ms, cerr la puerta tras de s. A lo mejor van a
echar a Susana Martos y esa es su sustituta el fotgrafo dibuj una sonrisa
mefistoflica imaginando el despido de la actual secretaria de direccin.
No caer esa breva rio David, que tampoco profesaba mucho amor por
la secretaria de Andrade, cuyas malas pulgas solo eran comparables a su mal gusto
vistiendo y maquillndose. Aunque no s qu decirte: a Susana ya le tenemos
cogidas las vueltas, y esta tiene pinta de ser an ms borde que ella
Estuvieron a punto de morderse la lengua cuando la puerta se abri de

sopetn para dar paso al rostro eternamente malhumorado de Susana Martos. Esta
les dedic una mirada cargada de electricidad con sus ojos de mapache. Royi
ampli su sonrisa un poco ms, como si pretendiera mostrar al mundo sus muelas
del juicio. David la salud con timidez, preguntndose si habra odo los
comentarios anteriores. Susana Martos vesta un traje de chaqueta marrn que
pareca escupido a travs del tnel del tiempo, una blusa con chorreras digna de
Adam Ant y unas diminutas gafas rectangulares que reposaban, en equilibrio
imposible, sobre la punta de su nariz. Los ojos de la mujer estaban rodeados de una
oscura capa de sombra de ojos que le proporcionaba cierto parecido con el Bitelchs
de Michael Keaton. A pesar de todo, tras una observacin ms detallada de Susana
Martos, no era en absoluto una mujer fea. El problema consista en que su estilismo
obsoleto, su carcter arisco y sus bruscas maneras eclipsaban dramticamente al
resto de sus virtudes que, para colmo de males, eran difciles de descubrir.
Me acaba de decir el jefe que no os movis de la oficina orden. As
que ya sabis: quedaos donde yo os pueda controlar.
David asinti y Royi extendi su brazo derecho en un saludo fascista. Susana
clav una mirada aterradora en el fotgrafo, y este consigui ampliar an ms su
sonrisa histrinica. La secretaria cerr la puerta a sus espaldas y ambos creyeron
orle mascullar la palabra gilipollas. Cruzaron una mirada y se encogieron de
hombros. Despus de la interrupcin, Royi volvi al ataque:
Solo te pido que estudiemos la oferta de Muriel. Est interesado en
reunirse con nosotros, y la verdad es que no perdemos nada escuchndole
Ok accedi David, harto de discutir, tienes razn, no perdemos nada
escuchndole. Pero quiero que sepas que voy predispuesto al no.
Bien! celebr Royi. Consciente de haber ganado la primera batalla,
decidi que era el momento idneo para cambiar de tema. Voy a retocar las fotos
del reportaje de Luismi, mientras tanto. Me pidi que le echara una mano con el
material que trajo de China.
David se dirigi a su mesa con la correspondencia bajo el brazo y se
repantig en su silla giratoria:
Voy a quitarme de en medio esta morralla y a estudiar las propuestas para
los siguientes trabajos David gir su cabeza hacia Royi. Te apetece trabajar
cerca de casa o prefieres embarcarte en un largo viaje? O algo de Egipto el otro

da un reportaje sobre la Esfinge. Qu te parece? Le decimos a Andrade que

nos lo quedamos?
Royi estaba sentado en su mesa, en la que reinaba un sorprendente y difano
orden: no ms de diez o doce folios militarmente ordenados en un extremo de la
misma, un atril vaco, una alfombrilla y un cubilete que contena un puado de
bolgrafos y rotuladores. Su mesa estaba prxima a la de David. El fotgrafo, que
mova a gran velocidad su ratn mientras retocaba fotos en el ordenador, contest a
su colega sin retirar la vista de la pantalla:
Egipto ni de coa. Intenta convencer a Andrade para que le endose ese
reportaje al equipo de Salmern, y que se caguen de calor all. Por qu no
buscamos algo en algn lugar paradisaco? Podramos proponerle a Andrade un
trabajo sobre las rutas de los piratas del Caribe, que ahora estn de moda con la
pelcula. Playas, mulatas y ron
Royi lanz un suspiro, imaginndose rodeado de bellezas tropicales
mientras degustaba un mojito helado en la mejor playa del mundo. David le lanz
un guio de complicidad y se enfrasc en la rutinaria tarea de revisar la
correspondencia, que se resuma en cuatro pasos: abrir, ojear, resoplar y tirar.
No haban pasado ni quince minutos cuando Susana Martos recibi una
llamada por la lnea interior. La secretaria asinti con la cabeza y se dirigi a la
mesa de David:
El jefe os espera en la sala de reuniones anunci.
David hizo un gesto con la mano a Royi y este se levant de la silla, no sin
antes pulsar dos o tres veces el botn del ratn, dando los ltimos retoques a la
fotografa en la que trabajaba. Ambos se dirigieron a la sala de reuniones, que se
encontraba justo al lado del despacho del director. Las dos estancias se
comunicaban mediante una puerta interior. La sala de reuniones estaba
absolutamente insonorizada, y Royi la haba bautizado tiempo atrs como la sala de
las broncas, ya que normalmente, cuando Andrade quera echar un rapapolvo a
alguien, lo convocaba all en lugar de hacerlo en su despacho.
David abri la puerta y descubri a Andrade y a la rubia espectacular
ocupando sendas sillas en la mesa redonda de reuniones. La desconocida le dedic
una mirada seria, y en ningn momento hizo amago de sonrer a modo de saludo.
Royi, ms alto que David, se asomaba por detrs del hombro de este intentando ver

el interior de la sala, dando una imagen bastante cmica. El director de Grial les
hizo una sea para que entraran y cerraran la puerta.
David, Rogelio Andrade era el nico que jams llamaba a Rogelio Durn
por su diminutivo. Os presento a la seorita Valrie Delacroix. Es francesa,
aunque nadie lo dira oyndola hablar espaol la joven agradeci el halago con
un inapreciable alzamiento de cejas. La seorita Delacroix ha venido exprofeso
desde Paris para entrevistarse con nosotros.
David estrech la mano de la mujer apreciando que su temperatura corporal
no era acorde con sus modales glidos. Su mano era clida, seca y suave. El apretn
que recibi el periodista fue firme, fuerte, poco habitual en una mujer. En una
milsima de segundo, David estudi esa mano, que a pesar de ser bella y muy
cuidada, mostraba nudillos prominentes y tendones tensos como cuerdas de violn.
Karate? le pregunt David, de sopetn, con su mejor voz de
presentador.
Ella parpade, tomada por sorpresa:
Taekwondo admiti. Es usted muy observador, seor Beltrn.
Detrs de David, Royi celebr en silencio el uno a cero a favor del equipo
local. David era nico para quebrar una defensa impenetrable y sorprender al
contrario cuando este ms seguro estaba de s mismo. El fotgrafo apart al
periodista y se present a Valrie Delacroix:
Yo soy Rogelio, pero llmeme Royi: todos lo hacen el fotgrafo extendi
exageradamente su mano y ella la estrech, examinndole de arriba a abajo. Soy
el encargado de los audiovisuales, ya sabe fotografas, videos, cosas as.
Bonita camiseta apreci Valrie, clavando sus ojos en la prenda que luca
Royi bajo el chaleco de fotgrafo. David, que se encontraba a la izquierda de su
amigo, intuy un amago de sonrisa en la cara de la mujer.
Ves, David? Una mujer con gusto, s seor! Royi abri el chaleco y
mostr orgulloso la camiseta para desmayo de Andrade, quien opt por no opinar
y limitarse a pedirles que tomaran asiento. El director de Grial rondaba la
cincuentena, y su cabeza ovoide luca unas entradas laterales impolutas, rodeadas
de un cabello rizado de color ceniza que le proporcionaba un aire solemne. Sus

cejas, pobladas, techaban unos ojos ladinos flanqueados por patas de gallo. La
nariz, gruesa y prominente sobre una boca de labios carnosos, le otorgaba cierto
parecido a Humphrey Bogart. Mientras hablaba, Andrade no paraba de hacer
malabarismos con un bolgrafo.
La seorita Delacroix representa a alguien muy importante que necesita
nuestra ayuda, David. O mejor dicho: tu ayuda puntualiz, sealndole con el
bolgrafo. Es por ello que la seorita Delacroix desea proponernos un trato
Andrade se dirigi a ella. Adelante.
Valrie clav sus ojos verdes y algo rasgados en David:
Le dice algo el nombre de Grard LeVu, seor Beltrn?
David frunci el ceo. El nombre no le sonaba de nada.
Ni idea.
Le suena el apodo de Requin?
David abri mucho los ojos y sonri, sorprendido:
Requin! repiti. Requin, del chat? ella asinti con la cabeza.
Claro que le conozco! Bueno, en persona no aclar. Ni siquiera he visto una
foto suya, pero le considero un buen amigo. Muy buen amigo matiz, clavando
su mirada en Valrie; algo en su expresin marmrea le dio mala espina. Le ha
sucedido algo?
El nombre real de Requin es Grard LeVu. Es el hijo de mi jefe, el seor
Louis LeVu
Louis LeVu? la interrumpi Royi. El multimillonario francs? El
magnate de las telecomunicaciones?
Todos los ojos convergieron en Royi, y este se encogi de hombros:
A veces ojeo alguna que otra prensa seria
Ese mismo, seor Durn Valrie se dirigi de nuevo a David. Seor
Beltrn, Grard siempre guard celosamente un secreto que usted comparti con l

durante sus charlas online. Un secreto que, para su tranquilidad, supo mantener.
Nosotros lo descubrimos de forma accidental. De hecho, ese secreto le llev a
desaparecer
David se revolvi en su silla, receloso:
De qu estamos hablando, seorita Delacroix?
Andrade tuvo a bien intervenir, sin dejar de jugar con el bolgrafo:
Creo que todos los aqu presentes sabemos de qu se trata, David, as que
ser mejor que hablemos sin tapujos.
Boca Verde silabe Valrie. Una entrada oculta a un afluente del ro
Unu Rono que no aparece en ningn mapa y que da paso a un camino que se
adentra en la selva. Un sendero que probablemente nadie ms que ustedes tres y el
equipo de rodaje presente en el momento de su descubrimiento conoce. Un lugar
tan bien camuflado por la naturaleza que es prcticamente imposible de encontrar
por casualidad, aunque ustedes lo hicieran
Royi lanz una mirada de reproche a David, sintindose traicionado.
Confiaba en que el secreto de Boca Verde siguiera siendo un secreto, y ahora
comprobaba, defraudado, que alguien aparte de ellos dos lo conoca. Como bien
deca su abuelo: secreto de dos, no es secreto. Ms tarde le preguntara a David por
qu lo haba compartido con Requin. Conocindole, seguro que tendra un buen
motivo para haberlo hecho.
Boca Verde repiti David. Nadie ms sabe de su existencia. Royi y yo
estbamos completamente solos cuando descubrimos ese lugar. No nos
acompaaba ningn equipo de rodaje.
Aquella pequea odisea, que haba tenido lugar haca poco ms de un ao,
acudi a la mente de David como una pelcula pasada a cmara rpida: l y Royi,
acompaados por un pequeo equipo de filmacin de Grial, haban terminado de
rodar un documental en Nazca, Per. Un da antes de regresar a Espaa, Andrade
les comunic por telfono que una revista perteneciente al mismo grupo editorial
de Grial necesitaba fotografas de la selva para ilustrar un reportaje sobre
narcotrfico. Por supuesto, era ms rentable que las hicieran ellos, que ya estaban
all, que desplazar otro equipo desde Espaa. A excepcin de David y Royi, el resto
del personal volvi a Madrid. Uno de sus contactos en Lima les sugiri el ro Unu

Rono, un afluente navegable pero poco transitado del ro Purs. Si quieren unas
fotografas completamente inditas, hganlas all, les dijo. Es un lugar hermoso,
completamente salvaje, y muy poco fotografiado.
David y Royi tuvieron que desplazarse al nico pueblo ms o menos
importante del Unu Rono, localizado cerca de su nacimiento: San Julin. Una
poblacin sin fluido elctrico y sin ms agua corriente que la del propio ro, carente
de inters comercial y sin infraestructura turstica, completamente dejada de la
mano de Dios a no ser por un pequeo destacamento fluvial del ejrcito. A su
alrededor, cientos de kilmetros de selva virgen, salpicada de aldeas insignificantes
que no aparecen en los mapas ni por casualidad. Desde all, a bordo de una
pequea lancha motora de alquiler gobernada por ellos mismos, descendieron el
ro por su cuenta, haciendo odos sordos a las advertencias de los lugareos
respecto a los peligros de la zona. Cautivados por la belleza del paisaje, y haciendo
alarde de una osada sin lmites, navegaron durante das hasta que el azar les llev
a descubrir, como quien tropieza con la marmita de oro al final del arco iris, el
lugar ms bello y salvaje que jams hubieran imaginado. David Beltrn lo bautiz
in situ como Boca Verde.
Qu le ha sucedido a Grard? quiso saber David, yendo al grano.
Grard organiz una expedicin a Boca Verde con cuatro amigos de
confianza comenz a decir Valrie. Lo prepar todo en el ms absoluto secreto;
ni siquiera su familia saba adnde se diriga. Grard hizo creer a todo el mundo,
incluyendo a su padre, que iba a pasar unas semanas en Ro de Janeiro con sus
amigos, de viaje turstico. Se preguntar cmo descubrimos que Grard fue a
explorar Boca Verde David atenda a las palabras de la mujer en silencio.
Siento no poder darle todos los detalles ahora, pero tuvimos noticias de la
expedicin de Grard gracias a un diario y a una cmara digital encontrados en el
cuerpo sin vida de Antoine Villeneuve, uno de los jvenes que le acompaaron en
el viaje. Villeneuve apareci muerto hace cuatro das en una canoa a la deriva, en el
ro Purs, cerca de Sena Madureira. Como puede ver, las noticias que tenemos de
Grard nos llegaron por pura casualidad Valrie hizo una pausa. Conoca
usted a Antoine Villeneuve?
Es la primera vez que oigo ese nombre. Cmo muri?
La polica brasilea certific muerte por disparo de arma de fuego, aunque
no sabemos cundo, cmo ni dnde le dispararon.

Joder musit Royi.

Hay laboratorios clandestinos de cocana en el Unu Rono explic David
. Las autoridades nos advirtieron de ello y nos recomendaron extremar las
precauciones. La verdad es que los narcos no suelen atacar si uno no invade su
territorio, pero si ellos tuvieron la mala suerte de acercarse ms de la cuenta a sus
instalaciones, algn centinela nervioso pudo haber usado su arma.
La polica ignora quin lo hizo prosigui Valrie, y tampoco estn
seguros si Villeneuve recibi el disparo en Per o en Brasil, lo que aade otra
dificultad a la investigacin. Pero gracias al diario y a la cmara que llevaba
consigo, tenemos evidencias de que tanto Grard como sus otros tres compaeros
de viaje estn vivos.
Tienen el diario de Villeneuve en su poder? pregunt David.
Tenemos una copia en Pars. No me pregunte cmo la conseguimos: es
confidencial. Le faltan varias pginas, y las que quedan no estn en buen estado. El
original lo tiene la polica de Manaos, y est bastante deteriorado debido al agua y
a las manchas de sangre y barro. Por lo que dej escrito, se desprende que
Villeneuve no muri inmediatamente. De hecho, pas varios das en la canoa,
herido y a la deriva.
Una muerte lenta y horrible dijo David, apenado.
Lamento no estar autorizada para revelarle todo lo que sabemos, pero
puedo adelantarles que Grard y sus otros tres compaeros de viaje se
encontraban, en el momento en que Antoine Villeneuve escriba sus ltimas
palabras, retenidos por una tribu indgena en una aldea situada ms all de Boca
Verde. Por cmo posan en las fotos, no parecen estar pasndolo demasiado mal. No
se aprecian signos de maltrato Valrie hizo una pausa. Todo apunta a que
siguen all, y ahora es cuando Louis LeVu le necesita, seor Beltrn.
El silencio en la sala de las broncas se espes como gelatina hasta que Valrie
volvi a hablar:
El seor LeVu quiere que usted gue a un equipo de rescate hasta Boca
Verde, localice a su hijo y a sus amigos y los traiga de vuelta a casa. A cambio, se le
permitir filmar la operacin de rescate y explorar lo que hay ms all de Boca
Verde, cosa que segn me acaba de decir el seor Andrade, no pudo hacerse en su

da por falta de tiempo, equipo y presupuesto. Tendr libertad absoluta para grabar
todo lo que desee.
David abri la boca para intervenir, pero Andrade le gan el turno:
La verdad es que tenamos serias dudas para retomar el descubrimiento
de Boca Verde. El problema que se nos plantea es, principalmente, econmico.
Desconocemos cunto podra durar la expedicin, y desplazar un equipo de rodaje
hasta all costara una fortuna, probablemente ms de lo que podra generar el
reportaje. No sabemos qu hay ms all de Boca Verde. Tal vez no haya ms que
una corriente de agua y un bello paisaje sin mayor inters que el de su propio
descubrimiento, y eso no sera rentable.
David se acarici la barbilla, tratando de digerir la informacin que acababa
de recibir:
Necesito saber ms antes de darle un s por respuesta, seorita
Delacroix Hay muchas piezas de este puzzle que no consigo encajar.
No puedo darle mucha ms informacin en estos momentos, seor
Beltrn, pero hay pormenores de este asunto que le sern revelados en caso de que
acepte trabajar para el seor LeVu. Comprenda que estamos en medio de una
investigacin muy compleja y que movemos muchos hilos polticos y policiales en
Sudamrica, lo que nos obliga a andar con pies de plomo. Si acepta nuestra
propuesta, recibir un dossier completo del caso. Una vez que lo lea, sabr lo
mismo que nosotros.
David interrog con los ojos a Andrade, que segua haciendo malabarismos
con el bolgrafo:
O sea, lo que nos propone es ayudarles a encontrar a Requin a cambio de
financiar la expedicin a Boca Verde y poder filmarlo todo resumi. T qu
opinas, Andrade?
Opino que aunque no haya nada interesante ms all de Boca Verde, la
historia de este rescate vendera por s sola. Monsieur LeVu nos est brindando una
oportunidad nica a Royi le pareci tremendamente pedante que Andrade
utilizara la palabra monsieur, pero por una vez se abstuvo de emitir uno de sus
comentarios sarcsticos y se mordi la lengua. Por mi parte no tengo
inconveniente en que vayas. Es ms, me gustara que fueras.

Valrie se dirigi a David:

Aparte de correr con todos los gastos de la expedicin, el seor LeVu tiene
previsto recompensarle con una generosa cantidad, a modo de honorarios. Todos
sabemos que este viaje no estar exento de peligros, y el seor LeVu desea
compensarle por los riesgos.
Royi se frot las manos:
Eso suena bien!
Royi viene conmigo exigi David. Sin l no voy a ninguna parte.
Valrie asinti:
La verdad es que ya contbamos con el seor Durn. Solo iran ustedes
dos?
Andrade detuvo por unos momentos sus acrobacias con el bolgrafo:
Si ustedes proporcionan transporte y escolta, creo que no necesitamos a
nadie ms. T qu opinas, David?
Royi y yo podemos cubrir el reportaje perfectamente, pero har falta un
mdico, un navegante
Valrie le interrumpi, esbozando una media sonrisa tiznada de prepotencia:
Seor Beltrn, le prometo que el despliegue de medios que tendr a su
alcance ser absolutamente abrumador la mujer recalc esta ltima palabra,
como si la esculpiera en granito con su voz. Dispondr de tecnologas y de
personal cualificado ms all de su imaginacin. Usted simplemente diga qu
necesita y tendr lo mejor. No olvide que est en juego la vida del hijo de uno de
los hombres ms ricos del mundo. No se escatimarn gastos. De hecho, en este
momento, decenas de personas trabajan en Francia y Brasil, las veinticuatro horas
del da, preparando esta expedicin.
Royi pidi la palabra levantando el dedo como si estuviera en clase, y Valrie
se la concedi con un movimiento condescendiente de su cabeza:

Yo tengo tres preguntas para usted anunci. La primera es si alguien

ms, aparte de Requin y sus amigos, conoce el secreto de Boca Verde porque si
Requin o sus colegas se fueron de la lengua, podemos encontrarnos con una feria
cuando lleguemos, y entonces el reportaje no valdr una mierda. Segunda
pregunta: Por qu no denuncian todo esto a las autoridades? El ejrcito tiene una
base en San Julin. Ellos podran encargarse del rescate mejor que nosotros, y
ganaran mucho tiempo. Tercera pregunta: a m tambin se me gratificar? Royi
abri desmesuradamente los ojos y la boca, componiendo una expresin de cine
mudo; si Andrade hubiera tenido una pistola en el bolsillo, le habra pegado un
tiro sin dudarlo.
Como ya dije antes, nosotros supimos de la desaparicin de Grard por el
diario de Villeneuve. Nos enteramos por casualidad. En lo referente al secreto de
Boca Verde, pueden estar tranquilos: tan solo lo comparti con sus compaeros de
viaje. Por supuesto, ahora tambin lo conocen las personas que trabajan en la
operacin, pero todos forman parte de nuestra Empresa, y estn sujetos por un
frreo contrato de confidencialidad. Le aseguro que el deseo de Grard no era otro
que explorar por explorar Valrie se dirigi especialmente a David. Usted le
conoce bien, y sabe que Grard tiene una sed insaciable de aventura. Jams se le
pasara por la cabeza robarle su descubrimiento.
Yo tambin estoy completamente seguro de ello afirm David, rotundo
. Crame, aunque no le conozca en persona, le considero un amigo de verdad. S
que Requin perdn, Grard se corrigi tiene alma de descubridor. S que
solo busca el privilegio de pisar una tierra que nadie ms haya pisado antes, y s
que fue eso lo que le llev a Boca Verde.
l tambin le considera a usted su amigo le asegur Valrie. Cuando
lea el diario de Villeneuve, comprobar hasta qu punto.
Royi tom la palabra:
Antes mencion que haba fotos de Grard y sus amigos posando (esa fue
la palabra que emple) en una aldea
As es. Estn junto a unos nativos, sonriendo a cmara. Eso nos hace
pensar que estn bien.
Tal vez pueda saber de qu tribu se trata viendo las fotos aventur
David. Para su tranquilidad, la ferocidad de las tribus del Amazonas no es ms

que un mito en la mayora de los casos.

Valrie retom las preguntas de Royi:
Respecto a por qu no pusimos el asunto en manos de la polica, seor
Durn, le prometo que si aceptan embarcarse en esta expedicin les pondremos al
corriente del acuerdo al que llegamos con las autoridades brasileas para que no
interfieran en este rescate. Tambin les aclararemos por qu no hemos denunciado
la desaparicin de Grard a las autoridades peruanas. Desgraciadamente, por
ahora no estoy autorizada a revelarles nada ms.
Me lo imagino dijo David. Hay caminos embarrados que se asfaltan
de inmediato a golpe de talonario.
Conocern todos los detalles en Pars dijo Valrie, sin entrar a comentar
las palabras del periodista. No podemos permitirnos ni la ms leve indiscrecin.
David se reclin en la mesa y busc la mirada de Royi. Este no le dijo nada,
pero entre ellos haca tiempo que las palabras estaban de ms. Royi le devolvi la
mirada en silencio y David, asintiendo levemente con la cabeza, supo que Royi
estaba con l en esto:
Por mi parte acepto, no solo por el reportaje, sino tambin porque no
soportara quedarme cruzado de brazos. Si est en mi mano ayudar a Requin y a
sus amigos, lo har.
Royi le dedic a su amigo un guio de complicidad. Valrie se recost en su
silla, incapaz de disimular del todo su satisfaccin. Acababa de apuntarse un
triunfo importante. Louis LeVu iba a dar saltos de alegra cuando se enterara de
que tena a David Beltrn en el equipo.
Recibirn el dossier completo del que les habl en cuanto lleguen a Pars
Valrie sac un sobre apaisado de su bolso y se lo dio a David. Aqu dentro
hay un cheque al portador por seis mil euros, para sus gastos iniciales. Tambin
encontrarn mi nmero de mvil. Ante cualquier duda, llmenme, sea la hora que
sea. En cuanto estn listos para partir, comunquenmelo. Les ruego, caballeros, que
preparen su marcha lo antes posible. El tiempo apremia.
Hay que preparar el equipo de filmacin dijo Royi. Tendremos que
llevar cmaras, trpodes, focos

Es absurdo cargar con ese material opin Valrie. En cuanto lo tengan

listo, lo enviaremos a Brasil por una agencia de transportes premium. Llegar antes
que nosotros. Por supuesto, el Grupo correr con los gastos.
Royi elev las cejas en seal de aprobacin:
Pues en ese caso, por mi parte podemos salir pasado maana Royi mir
a David. Te da tiempo a prepararlo todo para el domingo?
De sobra.
Andrade dej el bolgrafo sobre la mesa y abri sus manos.
Entonces ya estis en este reportaje. Id a preparar el viaje, chicos y tened
cuidado.
Royi se puso de pie de un brinco y abri la puerta de la sala:
Voy a acabar con las fotografas de Luismi. En diez minutos te pasar la
lista del material que necesito le dijo a Andrade, para seguidamente volverse
hacia Valrie. Seorita, no ha respondido a mi tercera pregunta
Por primera vez, Valrie sonri distendidamente, y una hilera de dientes
blancos ilumin su cara. Se levant de la silla y se alis la minifalda, lista para
marcharse. David no pudo resistirse a lanzar una ojeada furtiva a sus piernas.
Lo hablar con Pars, seor Durn prometi, estrechando por turno la
mano a los tres hombres. Me alojo en el Hotel Princesa, por si me necesitaran.
Una cosa ms: les ruego absoluta discrecin acerca de este asunto. Hay mucho en
juego. De acuerdo?
De acuerdo contestaron al unsono los tres.
Valrie se despidi con un movimiento de cabeza y abandon la redaccin
de Grial, robando miradas de admiracin a hombres y mujeres. Desde luego, la
seorita Delacroix no pasaba desapercibida.
Es espectacular afirm David, con la vista an clavada en la puerta por
la que acababa de desaparecer.

Y t eres un cabrn le acus Royi, propinndole un pescozn. Me

tienes que contar por qu coo te fuiste de la lengua con Requin. Joder, David
hasta hace un rato pensaba que el secreto de Boca Verde segua siendo eso: un
secreto. Ah! Y tambin quiero que sepas que como no me suelten pasta, me tienes
que dar la mitad de lo que te den a ti.
David sonri, restregndose la nuca:
Dalo por hecho. En cuanto termines con las fotos de Luismi y le pases la
lista del material a Andrade, nos tomamos un caf y te explico por qu le cont a
Requin lo de Boca Verde. Vers cmo hay una razn
Los periodistas llegaron a la altura de sus mesas de trabajo.
Nos hemos embarcado en este asunto a ciegas, con ms cojones que sesos
dijo Royi, sintindose orgulloso; el fotgrafo notaba un hormigueo en el
estmago que no senta desde sus tiempos de reportero de guerra. Una pregunta,
David: t te has enterado de algo?
De poca cosa, la verdad admiti. Pero tenemos entre manos un
reportaje suculento y la oportunidad de ayudar a un amigo en apuros. La intriga
me corroe; estoy deseando leer ese dossier.
Y yo Royi se sent en su mesa. Termino con estas putas fotos, le doy la
lista a Monsieur Andrade y nos tomamos ese caf. Tienes mucho que contarme, so
traidor.
Venga rio David. En cuanto ests listo, nos largamos.
David y Royi terminaron lo poco que tenan pendiente en algo menos de
media hora. Antes de irse, Royi le facilit a Andrade una lista con el material que
necesitaran. En cuanto estuviera embalado y etiquetado, habra que llamar a
Valrie para que ordenara su recogida a la agencia. Una vez dejaron todo listo, se
despidieron de sus compaeros de trabajo, sin saber a ciencia cierta cundo
volveran a pisar la redaccin de Grial.
Valrie Delacroix se acomod en el asiento trasero del taxi que la llevaba al
Hotel Princesa. Sac su mvil del bolso y busc un contacto en su agenda. A travs
del retrovisor, la mujer apreci cmo los ojos del taxista hacan lo imposible por
mantener sus piernas bajo control. Ella las cruz y le dedic un leve gesto con la

barbilla con el que pretenda decirle: Quiere mirar hacia delante? En Paris, alguien
descolg un telfono a la primera seal.
Cuntame, Val dijo una voz grave al otro lado de la lnea.
David Beltrn ha aceptado, seor LeVu. Estaremos en Pars pasado
maana.
Excelente! Ahora mismo voy a ordenar que traduzcan el dossier al
espaol. Vendr alguien ms, aparte de Beltrn?
Rogelio Durn, su cmara. Ya contbamos con l. Un tipo muy peculiar
coment.
Charles se encuentra ahora mismo en Manaos, cerrando las ltimas
gestiones all. Creo que estamos movindonos lo ms rpido que podemos.
Valrie asinti con la cabeza sin darse cuenta de que su interlocutor no poda
ver su gesto a travs del telfono.
Seguro que sigue vivo, verdad, Valrie?
Seguro que s, seor. Debemos tener fe.
Intento no perderla suspir LeVu, tras unos segundos de silencio
atragantado. Es un alivio que Charles se est ocupando de todo en Brasil. Est
haciendo un magnfico trabajo.
Que el seor Forest realice un magnfico trabajo no es ninguna sorpresa,
seor LeVu dijo Valrie, quien admiraba profundamente a Charles Forest, la
mano derecha de su jefe.
Estoy convencido de que t tambin hars un trabajo impecable cuando
ocupes su puesto dijo LeVu, que desde haca un par de aos se haba fijado en
Valrie como futura sucesora de su hombre de confianza. Ve hacindote a la idea:
el da menos pensado, Charles nos sorprende y se jubila.
Gracias por su confianza, seor LeVu. Si no necesita nada ms
Nada ms, Val. Mantenme informado de cualquier novedad, ok?

Por supuesto. As lo har.

Y gracias. Muchas gracias.
Valrie musit un sordo pas de quoi y puls el botn de colgar. El tono de
eterna autosuficiencia de Louis LeVu se haba tornado triste e inseguro desde la
desaparicin de su hijo. Al menos, el hallazgo del diario de Villeneuve y las fotos
de la cmara digital le haban insuflado una dosis de esperanza a l y a su esposa
en los que eran, sin duda, los peores momentos de sus vidas.
Quiere mirar hacia delante? rega Valrie al taxista. Vamos a tener
un accidente a cuenta de su afn por mirarme las piernas. Acaso nunca ha visto
unas piernas de mujer?
El conductor obedeci a regaadientes y fij su mirada en la calzada, pero
como buen ejemplar de taxista madrileo, no pudo resignarse a no tener la ltima
palabra:
He visto muchas piernas en mi vida, seora pero como las suyas, no!
Valrie se mordi los carrillos por dentro para no soltar una carcajada. Los
espaoles siempre acababan sorprendindola. Con la satisfaccin del deber
cumplido, decidi que hara algo de ejercicio en el gimnasio del hotel, tomara un
bao caliente con sales y se relajara durante el resto del da. Tena que aprovechar
su poco tiempo libre y disfrutarlo a tope.
Porque Valrie Delacroix era consciente de que se le venan encima unas
semanas de trabajo agotador.

II

DESDE LA CALLE se poda oler el aroma de las tostadas y los croissants

recin hechos de la Cafetera Reinaldo, en una de las transversales ms concurridas
de Serrano. Era difcil pasar por all y no ventear el aire como un venado, abriendo
las fosas nasales de par en par para deleitar el olfato con el delicioso olor a caf. Por
la maana, muchos de los ejecutivos de la zona aprovechaban su media hora del
desayuno para acudir all, y no pocos negocios importantes se cerraban entre las
paredes de ese local. Mujeres vestidas con elegantes trajes de chaqueta, ejecutivos
extrados de anuncios de Emidio Tucci, telfonos mviles canturreando sin cesar y
el murmullo de conversaciones mezcladas conformaban el ambiente de la Cafetera
Reinaldo. Y destacando por encima de todo eso, la voz quebrada de Gerardo, el
castizo camarero de enjuta figura que serva las mesas al ritmo de una especie de
nmero de claqu, consistente en sortear clientes, sillas, bolsos y maletines;
dibujando en el aire florituras con su bandeja de acero, y ondeando al viento una
eterna servilleta que colgaba de su brazo como un estandarte de torneo medieval.
Buenos das, caballeros! salud casi gritando, en ese tono mezcla de
amabilidad y chulera tan tpico de la vieja escuela de camareros de Madrid.
Qu van a tomar los trotamundos del barrio?
Royi y David devolvieron el saludo a Gerardo, que ya sacaba su pequea
libretita de tapas rojas, presto a tomar nota de la comanda. Aquel cuadernillo, que
sospechosamente mantena siempre el mismo grosor, pareca no haber sido
sustituido desde haca ms de un ao, lo que haca dudar a los periodistas si

Gerardo realmente apuntaba algo all o solamente lo blanda para hacer el parip
de profesional aplicado, recurriendo en realidad a su memoria para cursar los
pedidos. Royi, malvolo, sostena la teora de que era analfabeto.
Ponme un capuccino y una tostada con mantequilla, Gerardo pidi
Royi, posando su mano en el huesudo brazo del camarero. A todo esto vaya
mierda de partido que hizo el Madrid el domingo! el rutinario hostigamiento
futbolstico de Royi a Gerardo haba acabado convirtindose en una tradicin.
Van de mal en peor. Deberas dejar atrs ese talibanismo madridista y pasarte al
Bara de una puta vez. Pero ojo, nada de boquilla: socio de carn. T solo tienes
que decrmelo, yo muevo mis contactos, y entras en la pea blau grana por la puerta
grande.
Gerardo fingi ignorar la puya de Royi y se concentr en su libreta mientras
apuntaba (o no) la comanda de David, consistente en un croissant a palo seco y un
zumo de naranja. Su rostro afilado y el fino bigotito le hacan parecer un instructor
de Falange anorxico. Con un grcil movimiento, guard la libreta en el bolsillo de
su camisa blanca, sin dar ocasin a los periodistas de vislumbrar si realmente haba
escrito algo o no. Como por arte de magia, un trapo se materializ en su mano.
Mientras restregaba con fuerza la superficie de la mesa, Gerardo gui un ojo a
David, advirtindole de que lo que vena a continuacin no iba con l, sino que
pretenda ser un ataque quirrgico contra Royi:
Djate de tanto ftbol y aprende a manejar la cmara, Rogelito. Y a ver si
tienes ms gusto grabando. Hay que ver el ltimo reportaje, el de los templarios
esos. Mi parienta hasta se durmi, con tanto desierto y tanto templo ruinoso Si
no fuera por David, que lo bord (como siempre), ya habra tirado el disco a la
basura Gerardo se volvi hacia David, por quien profesaba una
desproporcionada veneracin. Por qu no despides al cantamaanas este y que
te pongan un cmara bueno de verdad? Si hasta le pagarn bien, y todo!
Royi fingi tener el corazn roto:
Ah te doy toda la razn, Gerardo el fotgrafo seal a David con gesto
acusador. Y aqu, precisamente, tienes al responsable de ese reportaje. T crees
que yo decido lo que se graba y lo que no? Pues no, amigo mo. Ojal! Yo soy un
trabajador como t, bajo las rdenes de este seor al que t admiras tanto. Qu
digo, un trabajador? Un esclavo! David trataba por todos los medios de que no
le diera la risa; no haba da que desayunaran en el Reinaldo que no se produjera

una situacin parecida por una cosa o por otra, aunque todas, indefectiblemente,
comenzaban con el ftbol. Aqu donde lo ves, este to repeinado y sabelotodo
que tanto le gusta a las niatas (y a ti) me obliga a filmar lo que a l le sale de su
santsimo nabo, para que luego venga un espectador como t y, con toda la razn
del mundo, canalice la comprensible indignacin que nuestros audiovisuales le
producen sobre m, que no soy ms que un pobre currito. Como siempre, el
trabajador es quien se lleva la peor parte.
Gerardo se qued callado durante unos segundos, preguntndose si no
habra metido la pata con David, que en ese preciso momento estaba en peligro de
perder su batalla contra la risa.
A ver, vayamos por partes: que a m el reportaje en s me gust, David, ojo
el camarero ya estaba hundido hasta las rodillas en las arenas movedizas a las
que Royi le haba conducido de la mano. Lo que es la temtica: interesantsima.
A lo que me vengo a referir es a la imagen Gerardo seal a Royi con el pulgar
. El espilbe este de pacotilla cada vez lo hace peor David supuso que Gerardo
haba querido decir Spielberg. Hay escenas en las que se nota que le tiembla el
pulso eso era mentira, pero en los Gerardo versus Royi, cualquier maldad vala.
Este, cuando sale por las noches, tiene que darle al whisky ms de la cuenta.
Royi palme dos veces la mano del camarero, sintindose ganador del
combate:
Gerardo, no intentes arreglarlo. Si tienes razn! admiti. Lo que t
ests haciendo ahora mismo es lo que tenan que hacer todos los lectores de la
revista: quejarse de la mala produccin de David Beltrn. Es ms, voy a decirle a
nuestro director, Andrade, que venga a hablar contigo, y t le repites exactamente
lo que acabas de decir. Vers como l, que sabe quin es el responsable de los
reportajes, toma medidas contra el verdadero responsable Royi volvi a sealar a
David. Que no es otro que l!
Gerardo dedic a David una mirada compungida, y este le tranquiliz con
un gesto, quitando importancia al asunto. A pesar de que no poda evitar sentir
remordimientos, la verdad es que David se diverta mucho con las situaciones
kafkianas a las que Royi abocaba a sus vctimas. En alguna que otra ocasin,
Gerardo se haba defendido hbilmente de Royi, pero era evidente que hoy no
estaba en su mejor momento.

David, te juro que si viene ese Andrade por aqu le voy a decir que si hay
alguien bueno en esa revista, ese eres t seguidamente, lanz una mirada
fulminante a Royi. Y de este le voy a decir que lo mande a hacer reportajes de
bautizos y comuniones, que es para lo nico que vale
Encima, eso rezong Royi, hacindose el afligido. Manda
bemoles
Esta vez fue David quien palme el hombro del camarero:
Parece mentira que no conozcas a Royi, Gerardo. No ves que dice todas
estas cosas para hacerte rabiar?
Ya lo coger otro da amenaz, dirigindose seguidamente a Royi.
Ah, y mndame al Andrade ese, que le voy a dar un informe tuyo que te vas a
cagar!
Mascullando una ltima ruindad ininteligible, el camarero ejecut su danza
a travs de las mesas de vuelta a la barra, dejando a David muerto de risa y a Royi
babeando de satisfaccin:
Seguro que ahora mismo est rumiando alguna maldad para cuando
venga con la comanda.
Mira que te gusta tocarle las narices! le reproch David. Nunca vas a
confesarle que no eres del Barcelona, ni que el ftbol te importa tres cojones?
Jams! Meterme con Gerardo es la razn principal para seguir viniendo a
desayunar aqu (aparte de las tostadas, claro), y el ftbol la excusa perfecta para
darle por saco.
David y Royi charlaron de temas irrelevantes mientras esperaban el
desayuno. Contra todo pronstico, Gerardo no abri el pico y se limit a dejar el
pedido en la mesa. La cafetera estaba a rebosar de gente, y el pobre Gerardo
seguramente no habra tenido tiempo para idear algo ingenioso a la vez que
terrible con lo que contraatacar a Royi. Ya se la devolvera la prxima vez y con
creces. El fotgrafo decidi ir al grano en cuanto comenzaron a dar cuenta del
desayuno:
Bueno, pues t dirs dijo, mirando fijamente a su amigo.

Lo primero es pedirte perdn por no haberte comentado nada de esto

antes. Tena pensado hacerlo, pero la verdad, no pens que los acontecimientos se
precipitaran de esta forma David dio un mordisco a su croissant, trag y sigui
hablando. Una noche, en el chat, Requin y yo entramos en un canal llamado
Conquistadores, donde un tipo daba una charla sobre la expedicin que lider
Pizarro en 1541 a la zona este de Quito. Pizarro buscaba canela, y de paso tambin
El Dorado. La charla tena un moderador, por lo cual no podamos intervenir
libremente, sino que envibamos mensajes a dicho moderador, este los filtraba y
luego los pasaba al ponente.
Odio ese tipo de canales manifest Royi.
Y yo. Para colmo, el conferenciante llevaba preparados unos macros
inacabables con informacin ms que sabida y que no aportaba nada nuevo. Todo
lo que dijo lo encuentras fcilmente en cualquier enciclopedia o en internet. Al
cabo de un rato, su discurso deriv a la expedicin que Francisco de Orellana
emprendi ese mismo ao a travs del Amazonas. Conoces algo de ese viaje?
Royi se encogi de hombros, sin dejar de masticar un bocado de tostada:
Poca cosa admiti, as que ilstrame.
El periplo de Orellana se dio a conocer por la Relacin de Carvajal, que se
public en la Historia General de las Indias de Oviedo en el siglo XIX. Fray Gaspar
de Carvajal fue un capelln que acompa a Francisco de Orellana durante su
viaje. El pobre hasta perdi un ojo, a causa de una flecha Royi, que estaba
comiendo, compuso una expresin de asco. El viaje dur de 1541 a 1542, y
Orellana y sus hombres, embarcados en bergantines, fueron atacando las aldeas
que encontraron a su paso en busca de comida. Aunque no siempre hubo respuesta
hostil por parte de los nativos, el descenso por el Amazonas no fue un paseo.
Orellana encontr resistencia en muchas etapas de su viaje. Los nativos no pararon
de hostigar a la flota, y los espaoles tuvieron que seguir su ruta hacia el mar
intentando no acercarse demasiado a la orilla del ro. Las escaramuzas fueron
constantes durante meses.
Y qu sucedi luego?
Los suministros comenzaron a escasear, y Orellana decidi regresar a
Espaa. Tuvo que ser un viaje espantoso. La travesa dur meses, y muchos de sus
hombres estaban enfermos o heridos

Y nosotros lloramos porque los vuelos a Amrica duran nueve horas

Segn cuenta la Historia, Orellana se cas en Espaa, recibi honores de la
Corona y financi, en gran parte con fondos propios, una expedicin de vuelta a
Amrica con el objetivo de remontar el Amazonas, llevando consigo a su esposa,
Ana de Ayala. Nunca lleg a remontarlo. Se cree que muri de una enfermedad en
la misma desembocadura del ro. Otros sostienen la teora de que se ahog tras un
ataque de los indios pero la verdad es que no existe una versin contundente de
lo que realmente sucedi David hizo una pausa. Nadie sabe exactamente qu
fue de Francisco de Orellana.
Royi par de masticar la tostada y habl con la boca llena:
Ahora viene cuando t me sueltas que sabes algo que nadie ms sabe,
verdad?
David le dedic un guio:
Qu bien me conoces! rio. Te sigo contando: mientras el ponente de
aquella conferencia nos bombardeaba con sus macros sobre la presunta muerte de
Francisco de Orellana, Requin me invit a salir del canal. Dijo que tena que
contarme algo muy interesante David dej pasar unos segundos antes de
proseguir. Pues bien, Requin me asegur, nada ms y nada menos, que l tena
pruebas de que Orellana no muri en la desembocadura del Amazonas.
El fotgrafo dej lo que le quedaba de la tostada en el plato y se irgui en su
asiento:
Contina. Acabo de engancharme a tu pelcula admiti.
Hace unos aos, cuando era nio, Requin acompa a su padre a Panam,
para visitar una vieja mansin colonial que acababa de adquirir. Que conste que yo
me he enterado hoy de quien es realmente el padre de Grard aclar David.
No saba ni que era multimillonario, ni que era conocido. Como te iba diciendo, en
dicha casa haba un desvn lleno de trastos viejos, y Requin se puso a revolver en
ellos como hara cualquier chaval. Entre otras cosas, encontr un viejo cuaderno
fechado en el siglo XVIII. Se trataba de la transcripcin de un documento escrito
por un tal Juan de Ayala, quien al parecer acompa a Orellana en su segundo
viaje al Amazonas. En ese cuaderno se relatan ancdotas de la expedicin.
Curiosamente, el apellido Ayala coincide con el de la esposa de Francisco de

Orellana: Ana de Ayala.

Podra ser su hermano? pregunt Royi, cada vez ms interesado en la
historia.
No se sabe. No se menciona a Juan de Ayala en ningn documento
relacionado con Orellana. Yo, personalmente, pienso que si el hermano de Ana de
Ayala hubiera formado parte de la expedicin, seguramente habra sido
mencionado en alguna lista, como s lo fueron sus hermanas. Nuestro Juan de
Ayala podra ser un primo, o un familiar lejano de Ana. Alguien no lo
suficientemente relevante como para pasar a la Historia. Tal vez solo sea una
coincidencia fortuita en el apellido Ayala, quien sabe
Entonces, el documento de Requin es indito?
Completamente indito. De hecho, la Historia General de las Indias se
public en 1855, un siglo despus de la trascripcin del relato de Juan de Ayala.
Requin me coment que tena en mente venir a Espaa para consultar los archivos
y ver qu averiguaba acerca de este misterioso personaje. Yo hice una gestin por
mi cuenta con un antiguo compaero de facultad que tiene acceso a los archivos de
la poca, y no encontr nada sobre nuestro hombre. De todas formas, no se
conserva el cien por cien de la informacin censal de aquel tiempo, por lo que no
podemos llegar a una conclusin definitiva. A lo largo de la historia muchos
documentos se han perdido o deteriorado por mil causas distintas: guerras,
incendios, robos, inundaciones
Y qu dice ese Juan de Ayala en su cuaderno?
Requin me dijo que la versin de Juan de Ayala acerca de la segunda
llegada de Orellana al Amazonas es muy distinta de la oficial respondi David,
que decidi no adelantar acontecimientos y desgranar la historia desde el principio
. Cuando la flota alcanz la desembocadura del ro, encontraron una fuerte
resistencia por parte de los indios. Les estaban esperando. Todo indica que los
indios formaron una alianza de tribus, reuniendo una horda tan numerosa que
haca impensable el desembarco por la margen derecha del Amazonas. Deban
contar con algn sistema para comunicarse entre ellos, porque siempre que los
espaoles intentaban tocar tierra, encontraban a una legin de arqueros dispuesta a
impedrselo, como si conocieran sus movimientos de antemano. Orellana no tuvo
ms remedio que remontar el ro navegando por su margen izquierda. Fue as

como logr permanecer fuera del alcance de los arcos y realizar breves paradas con
los bergantines. Su mayor preocupacin era desembarcar a los caballos, para que
hicieran ejercicio y no cayeran enfermos.
Caballos? se sorprendi Royi.
David asinti.
A bordo de los bergantines viajaba un regimiento completo de caballera,
adems de muchos soldados de infantera y artilleros. Imagina cmo sera la horda
que protega el margen derecho del Amazonas, para que Orellana no se atreviera a
desembarcar a su ejrcito.
Tal vez de ah venga eso de eres ms peligroso que un indio detrs de un
rbol
No me preguntes por qu, pero cada vez que oa esa frase me imaginaba a
un sioux rio David, que prosigui con su charla. La flota continu navegando
por la izquierda del ro, hasta que llegaron a los dominios de los Omaguas. All se
encontraron con una fuerza enemiga an ms numerosa que la que haban dejado
atrs. Desesperado, no pudo hacer otra cosa que dirigirse hacia el ro de la
Trinidad, hoy conocido como Purs. Su objetivo era alcanzar una fortificacin
espaola situada en su orilla derecha. Segn sus informes, ese baluarte alojaba a un
buen nmero de tropas. Orellana pens que si una sus fuerzas a las de la milicia
local podra derrotar a los nativos por tierra. Pero tampoco tuvo suerte: cuando
llegaron, descubrieron que el fuerte ya haba sido arrasado. No encontraron ni a un
superviviente.
Me da pena Orellana dijo Royi. Un poco gafe s que era
No tuvieron ms remedio que proseguir viaje ro arriba. Su huida le llev
a travs del ro Unu Rono, que an estaba por descubrir. Y aqu viene lo realmente
interesante: Juan de Ayala cuenta que tras varios das de viaje, llegaron a una zona
donde el ro haca extraos juegos de agua, y haba una cortina de vegetacin de
color verde esmeralda que descenda desde los rboles hasta el suelo como el teln
de un teatro David compuso su sonrisa ms enigmtica, hundiendo un poco la
cabeza entre los hombros y tambin menciona una roca grande, con la forma de
un buey el periodista comprob que Royi abra la boca en un oh! mudo; le
record a un mimo sin maquillar. Orellana desembarc junto a un destacamento
y atravesaron la cortina de vegetacin. Al otro lado, descubrieron un pequeo

arroyo de agua clara. Por desgracia, no era lo bastante profundo para que los
bergantines navegaran por l. Segn Juan de Ayala, los rboles formaban una
bveda, esculpiendo una cueva de ramas y hojas, y la hierba brillante dibujaba un
camino difano que se adentraba en la selva. Te suena ese lugar?
Royi sali de su parlisis transitoria, impactado por la revelacin de David:
Esa roca que menciona es la que bautizamos como la Roca del Toro dijo
Royi, con expresin evocadora. Recuerdo que me sub en ella para hacer fotos; y
el camino verde y sombreado por la bveda de rboles el arroyo de aguas
transparentes Joder, David ese lugar es Boca Verde!
La esposa de Orellana lo llam Arroyo del Paraso puntualiz.
Orellana orden a un destacamento de soldados que remontaran el arroyo y
exploraran el territorio cercano. La expedicin regres a los dos das. Algo tuvieron
que encontrar, porque Orellana y sus hombres decidieron dejar all los barcos y
adentrarse en la selva, llevndose con ellos las provisiones, caballos y dems. El
relato de Juan de Ayala termina sbitamente. Segn me cont Requin, el que
transcribi esta narracin en el siglo XVIII apunta simplemente que hasta all relat
Juan de Ayala los hechos. Fin.
Mierda! Entonces no se sabe qu sucedi despus de que Orellana
remontara el Arroyo del Paraso?
David neg con la cabeza:
Por desgracia, no. Lo que a mi modo de ver prueba que ese documento es
autntico es la descripcin de la entrada al Arroyo del Paraso: coincide
exactamente con el lugar que nosotros bautizamos como Boca Verde. Supongamos
que esa trascripcin es autntica. A m me vienen a la cabeza varios enigmas:
Cmo lleg el cuaderno original de Juan de Ayala a Panam? Si la expedicin se
hubiera perdido en la selva y hubiera tenido un final trgico, ese original se habra
perdido casi con toda seguridad. Cul fue el destino final de aquella expedicin?
Adnde gui Orellana a su tripulacin? Por qu se internaron en la selva y
abandonaron sus bergantines?
Una cosa est clara: si ese cuaderno de Requin es autntico, el escrito
original de Juan de Ayala no se pudri en la selva. O bien alguien contact con la
expedicin de Orellana o bien ellos mismos llegaron a algn lugar civilizado ms
all de Boca Verde.

David apur los ltimos sorbos de su zumo de naranja.

Yo qued con Requin en que guardara su secreto, y yo compart con l el
nuestro con la condicin de que tambin lo guardara. Fue un pacto entre
caballeros, Royi. Le cont que nosotros habamos descubierto la entrada al Arroyo
del Paraso por casualidad, y que habamos bautizado el lugar como Boca Verde.
Cuando vio corroborada la historia de Juan de Ayala, su entusiasmo se derramaba
por la pantalla del PC. La verdad es que tuve la tentacin de contarte esto en ms
de una ocasin, pero prefer estudiar un poco ms el tema y calibrar las
posibilidades de convencer a Andrade para que Grial financiara la expedicin.
Como te dije antes, los hechos se han precipitado y no vamos a tener ocasin de
investigar todo esto en Espaa. Esta investigacin la vamos a hacer sobre el terreno
y en mitad de una operacin de rescate.
Qu esperas encontrar ms all de Boca Verde, David? le pregunt
Royi.
El periodista se tom unos segundos para reflexionar su respuesta:
Alguna pista de lo que ocurri con esa ltima expedicin de Orellana
respondi. Quin sabe si no levantaron un enclave ms all de Boca Verde cuyas
ruinas puedan estar an por descubrir. Con suerte, en esa selva nos espera la
verdadera historia de Francisco de Orellana, y ese s que podra ser el mejor
reportaje de nuestra carrera.
Royi extendi su mano abierta:
Socio, estoy contigo en esto. Y que sepas que no te guardo rencor por
haberme ocultado todo este asunto hasta hoy.
David sonri y estrech la mano de su amigo con firmeza, sonrindole de
buena gana:
Gracias, Royi. No esperaba menos de ti.
Pero no lo olvides, cabrn! Royi levant una ceja. Como a m no me
suelten un cheque, quiero la mitad del tuyo, eh? Y por supuesto, este desayuno lo
pagas t.
David apret la mano del fotgrafo con ms fuerza, cerrando el trato:

Cuenta con ello, campen consult su reloj. Vamos a hacer las

maletas. Llvate unos cuantos calzoncillos sugiri. No sabemos cunto tiempo
vamos a estar fuera, y no creo que en el Unu Rono vendan gallumbos.
David pag la cuenta en la barra, porque Gerardo no paraba de servir mesas;
la maana estaba siendo dura para el camarero. Una vez fuera de la cafetera,
David y Royi se despidieron y caminaron en direcciones opuestas. En el Reinaldo,
Gerardo limpi la mesa que los periodistas acababan de abandonar, maldiciendo
entre dientes por no haber sabido replicar a Royi como se mereca. La prxima vez
que viniera a desayunar, le tendra preparada una buena, como hay Dios. Gerardo
tom buena nota de ello en la libreta eterna de su memoria, donde sola apuntar las
comandas desde que empez a trabajar, haca ya muchos, muchos aos.

III

EL GIMNASIO ola como todos los gimnasios del mundo. El olor a gimnasio
tiene algo en comn con el olor a basura: haya lo que haya dentro de un
contenedor, la basura siempre apesta igual. Los ingredientes maestros del aroma
universal de gimnasio son sudor, desodorantes y productos de limpieza, y este
gimnasio, aun siendo de lujo, no era diferente al resto. Las mquinas impolutas, sin
lucir ni un desconchn en su pintura blanca; la tapicera de los bancos impecable,
sin el menor desgarro o araazo; los artilugios de tortura para los cultistas del
cuerpo absolutamente engrasados; las pesas y mancuernas relucientes como
espejos, y los posters acristalados de hombres y mujeres, con cuerpos saturados de
anabolizantes, sin una marca de dedos. Una msica alegre y machacona provena
de la sala adyacente a la principal, donde cuatro cincuentonas torpes practicaban
aerbic coreografiadas por un apuesto mulato que imparta rdenes empalagosas
con acento cubano a travs de un innecesario micrfono inalmbrico colocado en
su cabeza. A esa hora cercana al medioda, haba poco movimiento en la sala de
pesas del gimnasio del hotel: tan solo dos ciclistas barrigones que se licuaban
pedaleando en bicicletas estticas y, al fondo, una mujer rubia y alta, vestida con
unos ajustados pantalones de lycra negros y un top del mismo color que tanteaba
con sus dedos un pesado saco de arena que colgaba de una cadena.
Mira eso murmur uno de los ciclistas a su compaero. Imponente!
sentenci.
El segundo ciclista espi a la chica, que ahora efectuaba ejercicios de

calentamiento, y resopl sin dejar de pedalear:

No veas, quillo susurr, con acento andaluz. Es que ves estas cosas y te
entran ganas de tirar a la parienta por la ventana. Eso te pilla por banda y te mata.
Pero t has visto qu piernas y qu tetas, joder? Si parece una de las que salen en
la portada de Intervi
El otro asinti, entre jadeos.
A esas no las desinflaban al finalizar la sesin de fotos?
Pues por lo que se ve, a esa no.
Tras el calentamiento, la mujer se encar al saco, retrocedi dos pasos e hizo
girar su cuerpo como una peonza. Su pierna cort el aire, impactando
violentamente contra el saco, que se desplaz como si le hubieran cargado con un
ariete. Impulsada por el mismo movimiento de la brutal patada y dando un
pequeo brinco, apoy la pierna con la que acababa de golpear en el suelo y
proyect la otra hacia delante, acertando de nuevo a su objetivo, que sigui
oscilando como si hubiera cobrado vida. La mujer esquiv el retorno del fardo
arqueando la espalda y, girando de nuevo sobre s misma, lo par en seco de un
puetazo que habra supuesto una fractura para alguien no entrenado. Los ciclistas
haban dejado de pedalear, boquiabiertos ante toda aquella furia desatada.
Joder! exclam el andaluz. Te doy mil euros si te acercas y le tocas el
culo.
El otro ciclista rechaz la oferta sin pensarlo:
Y una mierda! Antes le doy un pellizco en los huevos a Tyson.
Siempre sospech que te gustaban los negros
La meloda del telfono que la mujer haba dejado sobre un banco cercano
tuvo el mismo efecto que la campana en un combate de boxeo. La joven pareci
olvidarse momentneamente del saco para responder a la llamada:
All?
Valrie?

Hola, seor Forest! la joven reconoci la voz de su jefe a pesar de que

esta sonaba lejana, no saba si por culpa de la lnea o por la mala cobertura del
gimnasio; tras comprobar fugazmente el indicador, vio que su recepcin era
correcta. Cmo est? Le oigo fatal!
Te llamo desde Manaos inform a gritos. Las lneas aqu son una
mierda. Hay tormenta, y todo funciona fatal hoy. Es una pesadilla usar el telfono!
A pesar de mantener la conversacin en francs, Valrie se alej hacia la
esquina del gimnasio en busca de ms privacidad.
He tratado de comunicar con el seor LeVu, pero me ha sido imposible
contactar con l continu Charles Forest. Tiene el mvil apagado, y Adle
tampoco ha podido localizarle. Menos mal que he podido contactar contigo. Tengo
que hacer diez intentos de llamada antes de poder comunicar su voz estaba
cargada de indignacin.
Puedo localizar al seor LeVu ms tarde y darle su recado si usted tiene
dificultades para contactar con Pars se ofreci Valrie, as que no se preocupe
por eso.
Un feo sonido de esttica invadi la lnea durante unos segundos, como si
hablaran por radio en lugar de por telfono.
De acuerdo, Valrie, el tema es fcil comenz a decir Forest. Dile al
seor LeVu que tengo ya casi todo el equipo brasileo contratado y los permisos
firmados, pero que segn me han comentado las autoridades locales,
necesitaremos personal de seguridad para navegar por el Unu Rono: se estn
produciendo altercados, tanto con narcotraficantes como con no contactados.
No contactados?
As llaman a las tribus que no han tenido nunca contacto con la
civilizacin. Son nmadas y a veces se acercan a las orillas del ro. Segn dicen, son
imprevisibles. Comuncale al seor LeVu que estoy en negociaciones con un equipo
de seguridad altamente cualificado del cual tengo muy buenas referencias. Me
niego a dejar la seguridad de los miembros de la expedicin en manos de una
panda de nativos.
Claro aprob Valrie. Un equipo profesional me parece la mejor

opcin.
No s si tendr que ir a alguna otra parte para cerrar detalles, pero quiero
dejar todo bien atado antes de que nuestro personal viaje a Brasil otra
desagradable carga de esttica distorsion la llamada. Mierda! Me oyes?
No muy bien, pero le oigo. No se preocupe, seor Forest. En cuanto
cuelgue intentar localizar al seor LeVu para comunicarle sus noticias. Mi gestin
en Espaa tambin ha sido positiva inform, orgullosa. El periodista que se
menciona en el diario de Villeneuve, David Beltrn, ha aceptado formar parte de la
expedicin de nuevo, el sonido de la esttica rein en la lnea, esta vez
triunfando definitivamente sobre las voces humanas. Seor Forest? Me oye,
seor Forest?
La comunicacin se haba cortado. Valrie se encogi de hombros. Se haba
quedado con las ganas de contarle su xito a Forest, aunque seguramente este,
como en otras ocasiones, se habra limitado a un simple muy bien o a emitir un
gruido de aprobacin. Forest era la mano derecha y hombre de confianza de
Louis LeVu desde haca ms de dos dcadas, y en el Grupo era conocido por ser la
eficiencia hecha carne. Todos le respetaban e incluso le teman ms que al propio
LeVu. Aunque ya haba superado los sesenta aos de edad, segua teniendo un
atractivo especial. Vesta impecablemente con costosos trajes de marca y luca un
bronceado de playboy que haca resaltar su cabello gris engominado; su rostro era
firme y de mirada implacable, con ojos siempre entrecerrados en la empresa, los
ms jvenes y osados le apodaban Clint Eastwood. Forest no tena familia, lo que
le permita consagrarse al Grupo las veinticuatro horas de cada uno de los siete
das de la semana. Charles Forest llegaba donde Louis LeVu no poda o no quera
llegar: asista a las negociaciones ms speras, ejecutaba los despidos ms
desagradables y viajaba a los lugares donde haca falta un impulso enrgico o un
par de bofetadas. Era el encargado de las tareas ms duras e ingratas del
inaccesible Louis LeVu. Era, en pocas palabras, su brazo ejecutor.
Poco despus de que Valrie entrara en la empresa, Louis LeVu haba ido
delegando en ella parte del trabajo que normalmente realizaba Charles Forest, y
esto no haba pasado desapercibido al viejo tiburn. Todos en el Grupo
sospechaban que Valrie haba sido silenciosamente designada para ser la sucesora
de Forest, y ella intua que este hecho no haca feliz al veterano ejecutivo. Con
Valrie se mostraba ms hermtico que con el resto, y aunque siempre la trataba
con educacin y respeto, mantena las distancias, como si su instinto carnvoro la

reconociera como una amenaza potencial. Valrie no acababa de entender aquello,

porque Forest estaba prximo a la jubilacin, pero era evidente que senta ciertos
celos de ella, sobre todo cuando Louis LeVu estaba presente. Este la trataba con
mucho cario, como si fuera su propia hija, y la haca partcipe de los asuntos ms
confidenciales del Grupo, sin reservas. De todas formas, a pesar del recelo que
Forest pudiera sentir hacia ella, Valrie no poda decir que este interfiriera de
alguna manera en su carrera dentro del Grupo LeVu. La indiferencia ante sus
triunfos y aquel educado alejamiento era, quiz, una silenciosa pataleta del rey
Charles ante los valores de quien tarde o temprano ocupara su trono.
Valrie decidi no seguir con su particular sesin antiestrs, as que guard
el telfono y se dirigi hacia la salida del gimnasio del Hotel Princesa, esquivando
los interminables racks cargados de pesas y mancuernas. Mientras se diriga hacia
la puerta, oy una voz con acento andaluz que gritaba:
Adis, Tomb Raider! Que Dios te conserve esas piernas pa muchos aos!
Valrie no vio apropiado contestar el piropo, a pesar de que le arranc una
sonrisa. Entr en el ascensor y puls el botn de la planta donde estaba su
habitacin. Llamara a Louis LeVu inmediatamente. A su jefe le interesara conocer
las ltimas novedades transmitidas por Charles Forest desde Manaos. Si haba algo
que necesitaba Louis LeVu en aquellos momentos, eran buenas noticias.

IV

LA MISIN DEL PADRE FERMN estaba compuesta por cuatro casitas

coronadas por tejados a dos aguas que parecan diseadas por nios de primaria.
El pequeo complejo se elevaba, en toda su modestia, sobre una explanada de
hierba rodeada de selva por todas partes. El edificio principal haca las veces de
iglesia y aula escolar, aunque para ser realistas, pocos servicios religiosos se
oficiaban en ella. Tena forma rectangular, y en uno de sus laterales una puerta de
madera lisa, pintada a brocha por el propio padre Fermn, daba acceso a una sala
presidida por un crucifijo que colgaba sobre una pizarra que luca eternas estelas
de tiza blanca all donde el rado borrador haba intentado eliminar la leccin del
da anterior. La mesa desde donde el padre Fermn imparta sus clases era de esas
que se compran en kit y hay que montar siguiendo las escuetas instrucciones de
unos diablicos planos mal fotocopiados, sentados en el suelo y con decenas de
tornillos, arandelas y llaves allen esparcidos por doquier. Frente a esa mesa se
extendan unos pupitres pasados de moda que haban sido donados por un colegio
de Sena Madureira cuatro aos atrs, justo cuando el aula fue construida. Unas
estanteras desvencijadas alojaban viejas ediciones de libros que almas caritativas
regalaban a la misin; tebeos y obras de escritores clsicos en portugus se
mezclaban en un extrao collage que haca imposible una clasificacin lgica de la
coleccin.
Otros tres edificios se alzaban junto a la escuela: el primero era una pequea
barraca prefabricada que alojaba unos sanitarios qumicos, un par de lavabos y una
ducha. Junto a l se ergua un depsito cilndrico de agua potable que un camin

cisterna se encargaba de llenar cada diez das, siempre y cuando las lluvias no
impidieran el trnsito por la pista horadada en la selva que comunicaba la misin
con la carretera que llevaba a la ciudad. La siguiente estructura era una enfermera
de ladrillo visto, dotada de un equipo sanitario ms que decente, donde varios
doctores de Mdicos Sin Fronteras efectuaban su labor humanitaria desde haca
poco menos de un ao. Sin lugar a dudas, aquel edificio era el ms concurrido de
todos. Era en esa enfermera donde la doctora Consuelo Criado reciba diariamente
a aldeanos en busca de asistencia sanitaria. Justo al lado del hospital, se encontraba
el casetn que albergaba los grupos electrgenos que dotaban de energa a la
misin cuando fallaba la precaria red elctrica, cosa que suceda con cierta
frecuencia. Fermn Tirado haba movido muchos hilos para convencer al prefecto
de Sena Madureira para que como el sacerdote sola decir echara el cable hasta
la misin, cosa que haba beneficiado a las familias indgenas ms cercanas. Llevar
agua corriente hasta esas familias era otro tema mucho ms complicado, ya que el
precio de las obras necesarias para ello converta el proyecto en una quimera. Por
ahora, los aldeanos tendran que conformarse con las aguas del Purs.
El ltimo edificio era una pequea caseta de diseo muy parecido a la del
aula-iglesia, y era donde viva el padre Fermn. La vivienda dispona de un aseo
pequeo con su propio retrete qumico. La decoracin, inexistente, se limitaba a un
par de figuras hechas a mano por los indios de la zona y a unas pocas fotografas
de familiares y amigos que acompaaban al sacerdote en sus noches solitarias.
Infinidad de nmeros atrasados de revistas enviadas desde Espaa se apilaban
formando columnas desde el suelo. El tendido telefnico no llegaba hasta all, y
tampoco haba cobertura de mvil, por lo cual la radio era imprescindible en la
misin. El padre Fermn tena la suya en una balda cercana a su mesa de trabajo,
conectada a una antena que competa en altura con los rboles que rodeaban el
claro. Al fondo del habitculo, sobre una mesita, reposaba un pequeo televisor de
catorce pulgadas conectado a un receptor de televisin va satlite que mantena al
sacerdote conectado con la civilizacin, y justo debajo de este, el tesoro ms
preciado del padre Fermn: un DVD multisistema que le permita disfrutar de su
gran pasin: el cine. El padre Fermn sola conducir su pequeo jeep Suzuki hasta
Sena Madureira al menos una vez por semana, para visitar el ciber-caf de Jorge
Grimaldi, un simptico argentino que, a modo de donativo, surta al padre Fermn
de los ltimos estrenos descargados de internet en versin espaola. El bueno de
Grimaldi siempre reciba al sacerdote con una sonrisa de oreja a oreja y un
montoncito de discos enfundados en plstico transparente; le invitaba a caf y no
consenta que pagara por el uso del ordenador con el que se comunicaba con su
familia y amigos en Espaa. Grimaldi posea una gracia innata hablando, cosa que

no paraba de hacer. Como todo argentino que se precie de serlo, era un charlatn
imparable. Cuando Grimaldi entregaba los discos pirateados al padre Fermn,
siempre le peda la absolucin, ya que mantena (de una forma no exenta de
cinismo) que la piratera, adems de delito, era pecado. El sacerdote aceptaba los
CDs trazando la seal de la cruz en el aire, preguntndose si acabara en el infierno
por ello. Jorge Grimaldi era todo un personaje.
El cine era la va de escape del padre Fermn, sobre todo cuando los mdicos
se iban, los nios volvan a sus casas y l se quedaba solo en la misin. Cuatro aos
atrs, cuando fue fundada, eran dos los sacerdotes a su cargo: el padre Fermn y el
padre Julin, un joven andaluz muy trabajador, divertido y optimista; un tipo de
esos que, sin darse cuenta, te inyectan un gotero de vitalidad tan solo estando a tu
lado. Por desgracia, cuando el padre Julin contrajo unas fiebres y fue evacuado a
Espaa, sus superiores ni se plantearon la posibilidad de enviar un sustituto. La
misin de Sena Madureira era muy pequea, y desde haca meses, el padre Fermn
gozaba de la compaa y la ayuda de los voluntarios de Mdicos sin Fronteras.
La doctora Consuelo Criado trabajaba diariamente en la misin hasta las cinco o las
seis de la tarde, hora a la que volva a su apartamento de Sena Madureira.
Domenico Patella, un pediatra italiano, sola pasar dos o tres veces por
semana a echar una mano a Consuelo, si esta se lo peda o requera una segunda
opinin acerca de algn paciente. Patella era un hombre poco hablador, y debido a
su horario matutino rara vez coincida con el padre Fermn, que a esas horas daba
clases en el aula. El mdico llegaba a la misin, pasaba consulta y se marchaba en
cuanto poda. Si la doctora no le llamaba expresamente, el pediatra ni apareca por
all, y a veces pasaban semanas sin verlo. El tercero que realizaba trabajos en la
misin era Roberto Guzmn, otro integrante de MSF que, aun siendo mdico, se
dedicaba a labores administrativas y a llevar cuenta y razn de los medicamentos y
el material de la enfermera. El sacerdote admiraba su increble capacidad de
control: Guzmn era capaz de saber, de una ojeada, qu medicamento faltaba del
armario, cuantas jeringuillas se haban usado el da anterior o si se haban sacado
dos tiritas de la caja que estaba en el segundo cajn de la mesa. Un autntico lince.
Era rarsimo que un paciente quedara ingresado en la enfermera el padre
Fermn recordaba solamente dos casos: uno de una mordedura de serpiente y otro
de una joven con un ataque de epilepsia que Consuelo dej en observacin.
Normalmente, el paciente era evacuado a la ciudad, donde haba ms medios para
atenderlo. Roberto Guzmn era el encargado de las evacuaciones, las cuales
efectuaba con diligencia y eficacia. Estos tres mdicos eran la compaa a tiempo

parcial del sacerdote. Cuando el padre Fermn necesitaba ayuda extra, los mismos
indios de las fincas colindantes se desvivan por echarle una mano. Era el mejor
pago: el amor de una gente humilde, agradecida de que alguien llegado de la
ruidosa civilizacin viniera al infierno verde a ayudar a sus hijos a cambio de nada.
Esto era lo que mantena a Fermn Tirado anclado en aquella misin junto al Purs.
Y esto era tambin lo que le mantena en el sacerdocio.
Aquella tarde, el padre Fermn se encontraba en el aula, corrigiendo los
ejercicios que sus alumnos, un puado de chavales de edades comprendidas entre
los cinco y catorce aos, le haban entregado el da anterior. La mayor dificultad de
su labor como maestro era tener que trabajar con diferentes niveles de enseanza,
aunque Fermn Tirado considerara todo un triunfo conseguir que los nios
aprendieran a leer, escribir, hacer cuatro cuentas e inculcarles un poco de cultura
general. Concentrado en la correccin de los trabajos, no oy a Consuelo Criado
hasta que esta golpe tres veces la puerta abierta con sus nudillos. El sacerdote
levant la mirada y sonri a la doctora. El padre Fermn no haba cumplido an los
cuarenta, aunque le faltaba poco. Se mantena delgado a causa del trabajo y de una
involuntaria dieta que consista, principalmente, en aborrecer la comida local. Tena
el cabello corto y negro, unos ojos de mirada profunda e inteligente y una sonrisa
capaz de apaciguar a las fieras.
Todava trabajando, Fermn? Consuelo ech un vistazo a su reloj. Son
casi las seis y media.
Consuelo Criado no era demasiado atractiva fsicamente: bajita, algo
rechoncha, un poco rellenita, muy morena de piel y con el pelo negro azabache
muy corto. Su complexin y facciones hacan que su edad fuera difcil de adivinar,
aunque el sacerdote saba que tena treinta y cuatro aos. El mayor atractivo de la
doctora consista en su sonrisa fcil, que contrastaba con unos ojos levemente
saltones y, paradjicamente, de cada melanclica. Amable y cariosa con sus
pacientes, derrochaba un encanto especial con los nios. Los trataba como si
realmente fueran algo suyo, probablemente porque una vida de dedicacin a
atender a los ms pobres no le haba permitido casarse, formar una familia y tener
sus propios hijos.
El padre Fermn se recost en su silla, reprimiendo desperezarse como un
orangutn.
Tena que haber corregido estos trabajos anoche, pero prefer tragarme una

de Bruce Willis en DVD. Para colmo, luego me enganch con otra peli de la HBO
puso los ojos en blanco. No me digas nada, Chelo, lo s: soy un hombre dbil!
Anda ya, eso es un pecado venial! dijo ella, quitando importancia al
asunto. Qu tal las clases esta maana? Mi consulta ha estado muy tranquila.
Me he dedicado a ordenar papeles y a rellenar informes.
Me han faltado siete nios, igual que en los ltimos das inform el
sacerdote mientras plegaba y ordenaba los trabajos, apartndolos
momentneamente del centro de la mesa. Algunos padres an estn asustados
por lo del muerto de la canoa. Entre todos se han inventado una historia y temen
que haya un grupo de bandidos en la selva. No s dnde pudo morir ese hombre,
pero al parecer fue bastante lejos de aqu, ro arriba hizo una pausa,
rememorando el momento en que vio por primera vez el cadver, junto a la casa de
Joo. Estaba en un estado de descomposicin muy avanzado, Chelo.
Me lo imagino. Como ese he visto varios
El sacerdote hizo una mueca de desagrado.
Yo, como ese, ninguno reconoci con un repels. He asistido a
hombres moribundos, he enterrado muertos pero tan deteriorado como ese,
nunca.
Consuelo Criado le puso la mano en el hombro para reconfortarle. Era
evidente que estaba ms afectado de lo que a primera vista aparentaba.
Cmo crees que ocurri? le pregunt ella.
La verdad es que no lo s. Yo estaba viendo la tele cuando Nelson apareci
gritando que haba un muerto. Al principio me asust, pensando que se trataba de
Joo o Irene. Met a Nelson en el Suzuki y nos fuimos para all.
Y cmo se lo tom Nelson? Estaba muy impresionado?
Qu va! Estaba encantado con la movida. A veces, para los cros, las
tragedias son como pelculas hechas realidad y disfrutan como enanos.
Consuelo solt una carcajada:

Los nios son unos cabrones sentenci.

Amn! admiti Fermn, acompaando a la mujer en su risa.
Consuelo se sent en uno de los pupitres y el sacerdote se apoy
despreocupadamente en la mesa. Parecan profesor y alumna. La doctora intua
que deseaba compartir con ella sus impresiones del hallazgo. La aparicin del
cadver haba perturbado la paz que reinaba en las aldeas colindantes como un
pedrusco lanzado contra las aguas planas de un estanque.
Cuando llegu a casa de Joo me encontr a Irene llorando y rezando en
su lengua, as que imagnate la banda sonora de la escena record el padre
Fermn. En ese momento me pareci escalofriante. Joo haba amarrado la canoa
a la orilla, y dentro estaba el cadver vestido de Coronel Tapiocca. El chaleco beige
tena una mancha de sangre marrn que le cubra toda la espalda. No sangre roja
aclar, sino marrn. Al principio cre que era barro
Es el color que toma la sangre seca sobre ciertas prendas corrobor la
doctora.
Lo peor era el olor. Un hedor horrible, y un enjambre de insectos
pasendose impunemente por el cuerpo. No s cmo Joo tuvo valor para tocar la
embarcacin el padre Fermn solt algo que podra haber sido interpretado
como un amago de risa. Sabes lo primero que hice, Consuelo?
La mujer neg con la cabeza mientras esbozaba una sonrisa cargada de
comprensin. Despus de varios das, el sacerdote haba decidido, por fin,
desahogarse. Ella haba respetado su silencio hasta ahora, pero como mujer y
profesional de la medicina, haba notado que Fermn Tirado, el infatigable
misionero, no haba parado de darle vueltas al suceso.
Lo primero que hice fue administrarle los ltimos sacramentos. En el
fondo soy cura-cura, aunque a veces no lo parezca.
Consuelo le gui un ojo con complicidad:
Bueno, yo sigo guardando el secreto de que no vas a misa ni los domingos.
No querrs que me la de yo mismo! se defendi l. Adems, mis
sermones son aburridsimos: les falta ritmo. La verdad es que para m es mucho

ms importante ayudar a los que me rodean que celebrar una misa gir los ojos
hacia arriba. Si me oye mi obispo, me excomulga de una hostia.
Consuelo se ech a rer, contagiando al padre Fermn. A la doctora le hacan
mucha gracia sus comentarios irreverentes. La verdad es que Fermn Tirado era un
sacerdote poco convencional. Una vez recuperado el control de la risa, este sigui
hablando:
Joo me pregunt si lo movamos, y le dije que ni se le ocurriera tocarlo
hasta que llegara la polica militar. Contact con ellos por radio desde el Suzuki y
se presentaron al cabo de una hora. Echaron un vistazo por encima a la barca y
llamaron a la central de Polica Civil de Sena Madureira. A las tres horas se
person el mismsimo jefe de polica con el forense y tres agentes ms. Se llevaron
el cuerpo, la canoa y todo lo que haba dentro en un camin. Nos interrogaron
durante ms de una hora en casa de Joo y luego se marcharon. Y ya no s nada
ms concluy.
La doctora entrecerr sus ojos saltones:
No te gustara saber lo que le sucedi realmente a ese pobre hombre?
El sacerdote mir al techo y se mordi el labio inferior. Si haba algo que
caracterizaba a Fermn Tirado, aparte de su espritu solidario con los dbiles, era
una curiosidad sin lmites.
Claro que me gustara! reconoci. Pero no querrs que llame a la
polica de Sena Madureira para preguntarles
Me comentaste una vez que eras amigo de uno de los polis de la central, o
lo he soado?
El padre Fermn asinti.
S. Tengo amistad con Lucio Sampaio. Trabaja en la comisara central de la
Polica Civil de Sena Madureira. Otro gran aficionado al cine. De vez en cuando
nos sentamos a tomar una cachaa en alguna terraza, o coincidimos en el ciber-caf
de Grimaldi y organizamos tertulia con Jorge, el dueo. Lucio es un tipo muy
el sacerdote busc una definicin adecuada europeo. Es culto, buen conversador,
estudi dos aos de derecho en Salamanca y habla espaol de maravilla. Un gran
tipo.

Lo has descrito de tal forma que hasta a m me gustara conocerlo

brome Consuelo. Es soltero?
Est casado se lament el padre Fermn, siento decepcionarte.
Por qu no le tiras de la lengua? Tal vez te suelte algo
Me da apuro comprometerle en un asunto profesional solo para saciar mi
curiosidad, que por otra parte es, quiz, el peor de mis pecados. Estos temas de la
polica siempre son confidenciales, y no me gustara ponerle en un aprieto.
La doctora consult su reloj y se levant. No le gustaba demasiado conducir
de noche por la solitaria pista que conectaba la misin con la carretera BR-364, que
la llevara hasta Sena Madureira.
Me piro se despidi. Maana nos vemos, ok?
Claro, como todos los das.
Consuelo abra la puerta para salir cuando el sacerdote la llam desde la silla
del profesor:
Chelo
S? ella se dio la vuelta y clav en l sus ojos cados.
Gracias.
De nada, padre, ya sabes: aqu estoy para cuando necesites una catarsis.
El padre Fermn vio cerrarse la puerta detrs de la doctora. Enseguida oy el
familiar sonido de su todoterreno arrancando y alejndose por la pista. El sacerdote
se qued a solas con sus pensamientos y con los trabajos por corregir, as que
decidi ponerse manos a la obra. No eran muchos, as que no invirti demasiado
tiempo en hacerlo. Una vez corregido el ltimo, cerr el aula hasta el da siguiente.
Fue mientras giraba la llave que not algo extrao a su espalda.
No estaba solo.
Su pulso se aceler. De repente, todas aquellas historias de bandidos
cobraron una fuerza y una credibilidad brutal, y para colmo vio moverse unos

arbustos a unos treinta metros de donde empezaba el claro. Asustado, fingi no

haber visto nada y se dirigi disimuladamente hacia el cuarto de los grupos
electrgenos. Mientras caminaba, segua sintiendo aquella presencia oculta en el
follaje. Abri la puerta del pequeo barracn, cogi la barra de hierro forjado que
usaba para atrancar la puerta desde fuera e intent ocultarla lo mejor posible en el
lado de su cuerpo contrario a la zona donde haba visto movimiento. Con andares
gatunos, rode el casetn y se ocult tras l. Si daba un rpido salto podra
esconderse detrs del depsito de agua e intentar rodearlo para llegar al Suzuki.
Esta idea hizo que sus pulsaciones se disparasen an ms. Para colmo de males,
sus manos no paraban de sudar, lo que dificultaba sobremanera el agarre de la
barra de metal. Y si rodeaba al merodeador y le sorprenda por la espalda? Mala
idea: quizs no estaba solo, y esa accin le convertira en una presa fcil para sus
compinches Y de repente, como si una chispa le hubiera activado un mecanismo
oculto en lo ms profundo del cerebro, el padre Fermn hizo algo que ms tarde no
sabra explicar: abandon su refugio tras los grupos electrgenos y sali al
descubierto, esgrimiendo la barra de hierro a modo de bate de bisbol y
vociferando como un poseso:
Sal de ah, hijo de puta! S que ests ah, y no te creas que por ser cura no
voy a babear de gusto mientras te rompo tus putas piernas, cabrn! Ven aqu si
tienes huevos!
La vegetacin se abri violentamente, dando paso a un indio que manoteaba
como un loco mientras gritaba algo muy distinto a un grito de guerra:
Soy yo, padre! Soy Joo! Perdone, no quise asustarle!
El padre Fermn se qued boquiabierto al ver aparecer a Joo, el padre de
Nelson, con su mano derecha levantada en seal de rendicin y sujetando un fardo
alargado bajo su brazo izquierdo. El pobre hombre, moreno de piel, estaba lvido
como un cadver. El sacerdote mantena su postura de bateador con la barra en la
mano y, sbitamente, todo aquello le pareci de lo ms ridculo.
Pero Joo, joder! Qu hacas escondido ah? Pens que eras dej la
frase en el aire, plantendose seriamente la posibilidad de arrearle un garrotazo al
aterrorizado indio en venganza por el susto.
Perdone, padre! Quera hablar con usted a solas, pero vi que la doctora se
qued un rato ms. No quise molestarles, as que me escond en los matorrales. Me

qued dormido y me despert justo cuando usted sali con eso.

Joo sealaba con el dedo la barra que el padre Fermn an mantena alzada.
Este la mir como si le sorprendiera verla en su mano y la dej apoyada en la pared
exterior del aula, lo que tranquiliz un poco ms al indio.
Me has dado un susto de muerte!
Perdone, padre repiti Joo, desolado.
El misionero suspir, recuperando la calma:
Anda, entra en casa el cura propin un golpecito en el hombro de Joo,
que segua abrazando el misterioso fardo alargado como si fuera un beb. Te
invito a una Brahma bien fra para que se nos pase el susto.
Los dos hombres entraron en la vivienda del sacerdote. Joo se sent sin
soltar lo que traa envuelto en tela y amarrado con cuerda de pita. El padre Fermn
abri la nevera y sac dos latas de cerveza Brahma casi heladas. Aquel viejo
refrigerador era una autntica bendicin, un glido milagro en el caluroso vergel
brasileo. El sacerdote brind con su cerveza y fue directo al grano:
Bueno, Joo. Qu es eso tan importante que tienes que decirme?
Usted sabe que soy un buen hombre, padre. Mi mujer, mi hijo y yo
trabajamos sin descanso para sacar nuestra casa adelante de forma honrada
puntualiz.
El padre Fermn se qued perplejo ante aquel inesperado introito.
Efectivamente, conoca a Joo y a su familia desde que lleg a la selva, y senta un
gran cario por los tres. De hecho, Joo haba sido uno de los que ms haba
ayudado a la construccin de lo que hoy era la misin, y siempre se haba mostrado
muy agradecido porque gracias a aquel sacerdote su hijo Nelson saba leer, escribir
y entenda algo de nmeros, lo justo para que no lo engaaran cuando iba de
compras a la ciudad. El sacerdote se encogi de hombros y dio un sorbo a su
cerveza. Joo mantena la suya agarrada con una mano, pero ni siquiera la haba
probado. Se le vea compungido, y el cura no tena ni la ms remota idea de por
qu estaba as.
A dnde quieres llegar, Joo? Habla con franqueza. Como sacerdote,

digas lo que digas quedar entre nosotros. Ser secreto de confesin.

Joo estren su lata de Brahma, y tras tragar el primer buche de cerveza,
susurr:
He hecho algo malo, padre. Pero le aseguro que estoy muy arrepentido. Ni
siquiera puedo dormir por las noches. Por eso he venido a verle.
Las palabras de Joo trajeron una idea terrible a la mente del cura: Y si Joo
haba matado al extranjero y luego haba organizado la pantomima de su hallazgo?
No recordaba que Joo tuviera un arma de fuego, y le era difcil creer que fuera
capaz de matar a nadie aunque nunca se sabe. A lo largo de su vida como
sacerdote haba visto de todo. Trataba de calmar su mente y aclarar un poco sus
pensamientos cuando su vista se pos en el fardo alargado que abrazaba Joo. Por
un momento, pens que podra ser el arma homicida, pero enseguida desech la
idea: era demasiado estrecho y ligero para contener un arma de fuego.
A ver, Joo: explcame exactamente qu es lo que hiciste el padre Fermn
seal el fardo. Y dime qu hay dentro de ese paquete.
Joo mir el bulto como si acabara de darse cuenta de que estaba all, y
haciendo sitio en la mesa, lo coloc frente al sacerdote. Este segua con recelo los
intentos de Joo para desatar los nudos, y antes de que consiguiera deshacerlos del
todo, le sujet las manos:
No lo abras todava le orden, con mirada glida. Antes dime qu hay
ah dentro.
Joo obedeci, y el fardo qued sobre la mesa, entre ellos.
Es lo que rob.
El cura se sinti desconcertado. Ahora s que no entenda nada.
Mi hijo Nelson no tuvo nada que ver, Padre! aclar Joo sin darse
cuenta de que alimentaba an ms la confusin del sacerdote. Ni Irene tampoco!
Ellos ni se dieron cuenta de que la cog Joo puso ambas manos sobre su pecho,
como un actor dramtico. Pens que si la venda podra sacar un buen dinero
para ayudar a mi familia Es tan bonita!

El padre Fermn se recost en su silla y dio otro trago a su cerveza, sin

quitarle el ojo de encima al fardo:
Me ests diciendo que lo que hay ah dentro iba en la canoa?
Joo asinti con la cabeza, avergonzado.
Qu hay en el fardo?
Joo no pronunci palabra. En lugar de ello, reanud su tarea de desatar los
frreos nudos, que poco a poco fueron cediendo. El padre Fermn segua las
evoluciones de los dedos del pescador como un mudo espectador. Por fin, el ltimo
nudo se solt, y Joo, con movimientos delicados nada acordes a sus curtidas
manos, procedi a separar los extremos de la cuerda y a desliar el atadijo, que
estaba compuesto ms de envoltorio que de contenido. Por fin, la tela qued
completamente desenrollada y lo que esta ocultaba qued expuesto sobre la mesa.
Esto lo llevaba el muerto? pregunt el sacerdote boquiabierto,
incorporndose para ver ms de cerca el objeto.
Lo llevaba agarrado as Joo imit la postura del cadver.
Fermn rode la mesa para contemplar la espada. No era para nada un
entendido en armas antiguas, pero aquella espada no era como las que haba visto
en Espaa, en tiendas orientadas a turistas, fabricadas sin filo y de uso puramente
ornamental. Segn sus clculos, deba medir alrededor de un metro; era totalmente
metlica, increblemente reluciente y estaba perfectamente conservada. Un
pequeo disco remataba la empuadura, y un guardamano de acero fino lo
conectaba con la cruceta de proteccin de la mano, corta y trabajada en forma de u,
con el claro objetivo de parar y atrapar la espada del adversario. La hoja estaba
concienzudamente afilada. Definitivamente, aquello no era una rplica, sino un
arma de verdad. El sacerdote no se atrevi a pasar un dedo por el filo, ms que por
miedo a cortarse, por temor a dejar un rastro que no traera nada bueno si el objeto
era devuelto a la polica.
La has tocado? le pregunt a Joo.
Claro! respondi este con total inocencia. Solo poda cogerla con las
manos.

El padre Fermn le mir de reojo:

Alguien ms sabe que cogiste la espada?
Nadie ms, padre asegur.
Escchame bien, Joo silabe el sacerdote, hablando muy despacio.
Nadie ms debe saber esto. Esta espada es una prueba, y si la polica anda
buscando a alguien para cargarle el mochuelo del crimen acabarn sealndote a ti,
as que por tu bien: cierra el pico y olvdate de que la cogiste.
Joo parpade tres veces:
No vamos a devolverla?
El padre Fermn comenz a envolver cuidadosamente la espada, tratando de
no rozar siquiera el metal con sus manos. Aunque devolver la espada a la polica
era lo correcto, saba cmo funcionaban las autoridades all: Joo acabara siendo
bombardeado a preguntas que no sabra responder, y sabe Dios si no le echaran
las culpas del robo de la espada o, an peor, del asesinato del extranjero. Si
buscaban un culpable para cerrar el caso, Joo era el candidato perfecto. A quin
le importara el destino de un amahuaca que seguramente ni estara correctamente
censado?
Si la devolvemos a la polica podras tener problemas. Djala aqu. La
esconder y luego pensar qu hago con ella. Y no hables con nadie de esto, ni con
Nelson, ni con Irene, ni con nadie, entendido? los ojos del sacerdote se clavaron
en el pescador, que le escuchaba perplejo. No quiero que acabes en la crcel, de
acuerdo?
S, padre Joo guard silencio durante unos segundos, y luego se
atrevi a pedirle una ltima cosa al sacerdote. Podra darme el perdn?
Aunque Joo ni siquiera era cristiano, el padre Fermn le concedi la
absolucin trazando la seal de la cruz en su frente y recordndole tres veces ms
que mantuviera la boca cerrada. El indio, agradecido, se acab su Brahma y se
despidi de l, dejndole a solas con el fardo que contena la espada. La curiosidad
morda las entraas del padre Fermn como un animal feroz. Para qu llevaba el
cadver una espada de hoja fina y de acabado exquisito en lugar de un funcional
machete de jungla, como hubiera sido lo ms lgico? El sacerdote se planteaba

muchas preguntas a las que no encontraba respuesta. Guard el fardo debajo de la

cama, detrs de unos cajones de cartn que llevaban all desde el primer da que se
mud a la misin. Nadie entraba en su cuarto jams, por lo que la espada estara
segura en ese escondite, a menos que Nelson se fuera de la lengua.
De todas formas, la bestia que era su curiosidad ya haba ganado la batalla
contra la razn, as que el padre Fermn tom la segunda decisin insensata de la
tarde: al da siguiente ira a Sena Madureira e invitara a unas cachaas a Lucio
Sampaio. Si lograba ablandarle la lengua a base de alcohol, tal vez su amigo polica
acabara revelando alguna informacin interesante.

A MEDIADOS DE LOS NOVENTA, coincidiendo con la entrada del Grupo

LeVu en el mercado de las telecomunicaciones, Louis LeVu orden construir en el
ms absoluto de los secretos unas instalaciones capaces de concentrar en un nico
emplazamiento sus principales laboratorios de investigacin, lejos de los ojos del
mundo y cerca de los suyos, de forma que l pudiera supervisar personalmente los
proyectos que se desarrollaran en ellos. Basndose en unos bocetos dibujados por
el propio Louis LeVu, un equipo de arquitectos e ingenieros respaldados por un
presupuesto inimaginable hicieron realidad, a las afueras de Pars, la formidable
visin del magnate.
La mansin de Louis LeVu, por fuera, recordaba en muchos aspectos a la
Casa Blanca. Ambos edificios compartan un luminoso estilo neoclsico y estaban
protegidos por unas frreas medidas de seguridad: cmaras camufladas, vigilantes
armados, perros adiestrados, sensores de movimiento y alambradas conectadas a
un sofisticado sistema de alarma que convertan a la mansin, que se ergua
majestuosa en medio de unos extensos y cuidadsimos jardines de inspiracin
versallesca, en una fortaleza inexpugnable. La construccin, ms ancha y profunda
que alta, se asemejaba ms a un hotel de lujo que a una mansin privada. Muy
pocos saban que aquella casa ocultaba algo ms que la residencia habitual de la
familia LeVu. Si uno vagabundeaba por sus lujosos corredores, acabara
tropezndose con puertas de seguridad cerradas a cal y canto. Puertas que llevaban
a ascensores accionados mediante tarjetas magnticas que descendan al subsuelo
de la mansin, donde se encontraban los laboratorios de investigacin y desarrollo

del Grupo LeVu. En aquel complejo subterrneo trabajaban ms de seiscientas

personas a las que Louis LeVu denominaba, con orgullo, su elite. Era tal el
secretismo que rodeaba cada uno de sus proyectos muchos de ellos dignos de un
film de ciencia ficcin, que la mayora de ellas ignoraba qu se coca en la puerta
de al lado.
El bnker que la mansin LeVu esconda en sus entraas era conocido por su
personal como el Cuartel General o, ms comnmente, el HQ. La existencia de
aquellas instalaciones haba pasado desapercibida para el pblico, que continuaba
creyendo que la sede central del Grupo LeVu segua estando en el edificio de
dieciocho plantas, con helipuerto privado en la azotea, que el magnate posea en
pleno centro de Pars. En dicho edificio se reciban las visitas, se cerraban los
contratos y se trataban los asuntos comerciales. Era, en definitiva, el escaparate de
la empresa. Pero en 1999, Louis LeVu traslad su despacho a la mansin. Con el
florecimiento de internet y los tremendos avances en comunicaciones que vieron la
luz a finales de los noventa, Louis LeVu decidi instalar en una amplia sala del
tercer piso su centro de control personal. De all parta una intranet que conectaba
la batcueva (como solan llamar a aquella sala los pocos elegidos que conocan su
existencia) con todas las terminaciones nerviosas del Grupo en el mundo: Europa,
Amrica, China, Japn, Alaska Una inmensa telaraa que permita a Louis LeVu
saber en cualquier momento lo que suceda hasta en la ms pequea de sus
oficinas en el lugar ms recndito del globo.
La batcueva evolucionaba a la par de la tecnologa, y haba acabado
convirtindose en un ser vivo electrnico que mutaba y creca al ritmo de los
ltimos avances. En 2004, las paredes de la sala estaban forradas de monitores de
plasma que ofrecan un mosaico de datos en tiempo real. Al fondo, un silln
giratorio de gran tamao dominaba una consola poligonal de fibra de vidrio y
metal que albergaba cinco teclados y sus respectivos ratones. Ese lugar era donde
Louis LeVu pasaba gran parte del da, como una versin empresarial del Capitn
Kirk al mando del gigantesco Enterprise que era el Grupo LeVu. Delante del puesto
de control, presidiendo la sala y contrastando de forma grotesca con el resto de la
estancia, se encontraba una antigua mesa de caoba rodeada de tres sillones de
cuero: uno, el que ocupaba LeVu, y otros dos, algo ms pequeos pero a juego con
el suyo, preparados para recibir las contadas visitas que atenda all. Sobre la mesa
labrada reposaba nicamente un pequeo montoncito de carpetas, algn material
de oficina y un par de telfonos: uno de ellos, un modelo con fax integrado,
plagado de botones y leds, que formaba parte de la enorme centralita del HQ, y el
otro, un modelo simple, casi ms acorde con la rancia mesa de caoba que con el

resto de la habitacin. Si siguiramos el cable de la lnea de ese telfono a travs de

los recogedores de plstico que ocultaban los hilos de la vista, descubriramos que
dicho cable no formaba parte de la centralita de la mansin.
Aun siendo de color arena, ese telfono era conocido como el telfono rojo.
Estaba conectado a una lnea totalmente privada y annima, pudindose contar
con los dedos de una mano las personas que conocan la mgica sucesin de
nmeros que conseguiran que el inaccesible Louis LeVu contestara la llamada en
persona. Ni siquiera su esposa y sus hijos conocan el nmero, y tenan que pasar
obligatoriamente por el filtro de Adle (la secretaria personal de LeVu) si queran
hablar con l en la batcueva.
Aquella tarde, el telfono rojo son. LeVu se levant de la consola de control
y se dirigi a la mesa de caoba:
All?
Por fin! exclam la voz de Forest, al otro lado de la lnea.
Charles! Cmo ests?
Las tormentas en este pas son una maldicin bblica! Caen tres gotas y
las lneas telefnicas se van al infierno! Intent contactar varias veces con usted esta
maana y me fue imposible. Y eso que estamos en el mejor hotel de Manaos.
Lo siento, Charles se excus LeVu. Tuve el telfono apagado toda la
maana. Estuvimos trabajando en la expedicin hasta hace una hora. Valrie me
llam hace un rato y me dijo que ya tenas resuelto el asunto de los permisos y
tambin algo sobre el equipo de seguridad.
LeVu oy cmo Forest daba instrucciones a alguien en Brasil.
Tiene papel en el fax, seor LeVu? pregunt Charles.
El empresario comprob que en la bandeja del aparato haba un grueso taco
de papel DIN A4:
Suficiente para imprimir dos ejemplares de Guerra y Paz.
Segundos despus, el fax enton su canturreo electrnico, vomitando

pginas impresas.
Le estoy enviando copias de los contratos de arrendamiento de los locales
que vamos a utilizar para la operacin, un duplicado del permiso de instalacin de
las antenas y algunos documentos ms. Nada importante. Es por si quiere
revisarlos personalmente
De acuerdo. Les echar un vistazo y le dir a Adle que los archive. A
propsito, qu tal se porta el nuevo cachorro? Est ah contigo, en el hotel?
Forest dedic una mirada de reojo a Maurice Carbonnier, el joven licenciado
en derecho internacional por la Sorbona asignado por el Grupo LeVu para
acompaarle a Brasil. La labor de Carbonnier, en un principio, consista en
asesorarle legalmente ante cualquier inconveniente que pudiera surgir con las
autoridades locales, aunque el joven no tard en comprobar que el viejo Forest no
necesitaba ayuda: cuando uno negocia armado con un talonario de cheques de
grueso calibre, los obstculos se disuelven como azcar en leche caliente.
Est aqu, a mi lado. Se est portando de maravilla dijo Forest,
arrancando una sonrisa de satisfaccin a Carbonnier, que vigilaba la correcta
transmisin del fax. Ha sido un buen fichaje, seor.
Y cmo le va a Blanch? se refera a Jean Blanch, su tercer hombre en
Brasil. Blanch, uno de sus mejores ingenieros de telecomunicaciones, a pesar de no
haber cumplido an los treinta, haba sido encargado del sistema digital que
mantendra conectada en todo momento la expedicin de rescate con el
campamento base, a orillas del Purs.
Ahora mismo se encuentra en un aerdromo de Ro Branco, esperando el
avin de carga que trae los equipos desde nuestros almacenes de Texas. Segn me
dijo, las obras del campamento base van deprisa. Se ve que el equipo local que
contratamos es ms eficiente de lo que esperbamos
LeVu se sinti orgulloso. Si de algo poda presumir aparte de una fortuna
incalculable era de tener en nmina a profesionales de primera divisin:
Transmite mis felicitaciones tanto a Carbonnier como a Blanch. Me
ocupar personalmente de que sean recompensados por su dedicacin.
As lo har, seor LeVu prometi Forest, que enseguida cambi de tercio

. Me gustara hablarle ahora del equipo de seguridad: me he tomado la libertad

de contactar con una empresa que normalmente no trabaja para particulares,
aunque estaran dispuestos a hacer una excepcin con nosotros a cambio, eso s, de
aplicar su tarifa ms alta advirti. En setenta y dos horas podran estar en el
campamento base con los efectivos necesarios. Tienen su propia lancha fluvial, por
lo que el problema del transporte queda resuelto de un plumazo. Segn dice mi
contacto, es una lancha militar acorazada.
Una lancha militar acorazada repiti LeVu, fascinado. Formidable.
Quines son esos tipos?
Al otro lado del auricular, la nica respuesta que obtuvo fue un fuerte
arranque de tos y una disculpa de Forest:
Perdone, seor, el polvo de aqu me produce una carraspera horrible
No tiene importancia, Charles LeVu entendi a la primera la vieja clave
que mantenan en sus conversaciones telefnicas; toses repentinas y excusa de
carraspera significaban que en ese momento no era prudente hablar del tema.
Podra contactar con algn responsable de esa empresa?
El representante del equipo le visitar maana por la maana. Su nombre
es Drummond LeVu apunt el nombre en un papel. l le proporcionar toda la
informacin que necesite. Yo solo puedo adelantarle que son los mejores.
Dar instrucciones para que le faciliten la entrada LeVu tom algunas
notas ms en el mismo papel. Qu te queda por hacer?
Hemos terminado en Manaos. Si no le parece mal, me gustara ir a Ro
Branco. Quiero estar con Blanch cuando reciba el material de Texas. Creo que le
vendr bien mi ayuda para bregar con los ingenieros locales y con el resto del
personal. Maurice se quedar en Manaos, por si surgiera algo con la
administracin. Ya conoce personalmente a todos los funcionarios con los que
hemos tratado, as que si se planteara algn problema, est ms que capacitado
para resolverlo.
Pues adelante le anim LeVu. Toma el primer avin que salga hacia
Ro Branco.
Forest solt un resoplido de fastidio:

Ojal! No hay avin directo a Ro Branco, as que coger el primer vuelo

que salga hacia Brasilia y luego enlazar con otro a Porto Velho. All alquilar un
coche para ir hasta Ro Branco.
Si no hay ms remedio Marcel est ya en Sena Madureira?
LeVu se refera ahora a Marcel Lauby, el director del Grupo LeVu en Brasil.
Lauby, que trabajaba a ritmo de tortuga en las oficinas de So Paulo, haba sido
incluido en la operacin por recomendacin de Forest, que opinaba que podra
serles til para realizar ciertas tareas secundarias por el mero hecho de llevar
viviendo muchos aos en Brasil.
Lleg ayer inform Forest. Se est encargando de acondicionar el
apartamento que hemos alquilado para instalar el centro de comunicaciones.
Pues qu ms podemos pedir? En Pars tambin van bien las cosas: el
domingo llega David Beltrn y su cmara, un tal Durn.
Me lo dijo Valrie coment Forest, en un tono neutro. Todo son
buenas noticias.
He pensado alojarlos aqu, en la mansin: estarn ms cmodos.
Y ser ms discreto puntualiz Forest.
Bueno, mi querido amigo. Te deseo buen viaje y, por favor, no olvides dar
las gracias de mi parte a Carbonnier, Blanch y Lauby. Estn haciendo un gran
trabajo.
As lo har, seor LeVu prometi. Le llamar en cuanto llegue a Ro
Branco.
Forest se despidi de su jefe y colg el telfono. Detrs de l, sentado frente a
la mesa donde haba improvisado la oficina mvil, Carbonnier continuaba
introduciendo documentos en el fax. El ejecutivo se dirigi al joven, que no se
atreva a levantar la vista del aparato por miedo a que se interrumpiera la
transmisin.
Voy a mi habitacin a preparar el equipaje. Recuerda todo lo que te
expliqu. A partir de ahora te quedas solo le record. Espero que no me

defraudes.
Vyase tranquilo, Charles Carbonnier levant la vista del fax durante un
segundo para mirar a su jefe. No le defraudar.
Forest abri la puerta de la habitacin y mir al abogado de reojo. El fax
continuaba tragando pginas con avidez, y al viejo tiburn le record un cuadro
que haba visto una vez en un libro, cuando era muy pequeo: un aterrador lienzo
de Goya titulado Saturno devorando a su hijo. En l, un desencajado humanoide
sumido en tinieblas se coma crudo el cuerpo mutilado de su hijo, que por el
tamao no tendra ms de tres o cuatro aos. Aquella imagen le haba
impresionado profundamente. Forest encontr divertida aquella asociacin de
ideas y se dirigi por ltima vez a Carbonnier:
Tendrs noticias mas pronto. Mantn el telfono operativo todo el rato,
ok?
Lo tendr antes de que su jefe abandonara la habitacin definitivamente,
el abogado le hizo una ltima recomendacin. Ah, y tenga mucho cuidado en la
carretera!
Forest le dedic una sonrisa de medio lado y cerr la puerta a sus espaldas,
dejando al abogado en la soledad de su habitacin, alimentando sin descanso al
insaciable Saturno.

VI

SI NO TENA SERVICIO ESPECIAL, cosa que rara vez suceda en la

tranquila comisara de polica civil de Sena Madureira, Lucio Sampaio terminaba
su jornada laboral a las dos de la tarde. Esa maana haba recibido una llamada de
Fermn Tirado, invitndole a comer y a tomar unas cachaas{7} en el Bar Mario, un
local situado en la Avenida Avelino Chaves, no muy lejos de la iglesia de Nossa
Senhora Imaculada Conceio. El Bar Mario era famoso por servir la mejor cachaa
casera de Sena Madureira. Aunque el actual propietario del establecimiento
guardaba con celo la procedencia de su magnfica pinga (tomndose incluso la
molestia de eliminar las etiquetas de las botellas una a una), aquello no haba
podido escapar de la vida curiosidad de Sampaio, que acab averiguando que
aquel magnfico aguardiente que casi todos preferan tomar a palo seco por su
suavidad provena de una pequea destilera de Minas Gerais que mantena un
acuerdo de exclusiva con el Bar Mario. Para colmo, la cocina del establecimiento
era tambin de primersima calidad. Su bacalao a la portuguesa y la oveja frita eran
capaces de poner a bailar claqu al gourmet ms exigente.
Cuando el tiempo acompaaba, el Bar Mario desplegaba un toldo de lona
amarillo y sacaba unas mesas a la acera de la avenida. All, sentado en la terraza y
disfrutando del sol, Lucio Sampaio encontr al padre Fermn ojeando el peridico
de la maana. Como si presintiera su llegada, el sacerdote levant la vista del
diario, lo dej encima de una silla y se levant para recibirle:
Qu alegra verte! se abrazaron. Me mora de ganas de echar un rato

contigo. Cmo estn Sandra y las crianas?

Sampaio tom asiento, ajustndose su americana de tela liviana. Vesta ms
como un abogado que como un polica, y no prescinda de la corbata aunque
hiciera un sol capaz de fundirle los sesos a un lagarto. Tena ms o menos la edad
del padre Fermn, rondando los cuarenta, y un aspecto ms sajn que brasileo:
piel sonrosada, cabello ondulado y rubio, ojos marrn claro y boca de labios
carnosos. Todo ello aderezado con un aroma eterno a Paco Rabanne y unos
modales educados y discretos.
Todos bien, gracias. Sandra me ha dado recuerdos para ti cuando la he
llamado para avisarle que iba a comer fuera, y me ha advertido, por ensima vez,
que tenga cuidado contigo.
El padre Fermn se ech a rer:
An no ha olvidado la ltima vez que salimos, cuando quedamos para
cenar y nos enrollamos hasta las cuatro de la maana.
Por supuesto que no lo ha olvidado! Para ella, tienes antecedentes penales
serios, cura del demonio Sampaio le gui un ojo. Bueno, estoy seco Qu
tal un par de cervecitas para hacer la cama?
El padre Fermn se volvi hacia el camarero que vigilaba la terraza desde la
puerta del establecimiento:
Moo, duas Brahmas bem geladas!
Uma Brahma e uma Budweiser si tem, por favor! rectific Sampaio.
Em seguida! respondi el camarero, entrando en el bar para buscar las
bebidas; en cuanto desapareci, el padre Fermn clav una mirada mortfera en su
amigo, que le desafiaba con una sonrisa de lo ms cnico.
Desde cundo traicionas a tu patria para venderte a los americanos?
Luego tomar el doble de cachaas para honrar a mi pas prometi, con
la mano en el corazn, pero en este momento me apetece pis de gato americano.
Por cierto, ya te ha pasado Grimaldi El pianista? Es un peliculn

Sampaio hizo un gesto de rechazo con la mano:

Paso de sufrir. ltimamente solo quiero ver pelculas divertidas. Cada da
soy ms fan de Peter Jackson: la triloga de El seor de los anillos me tiene loco.
Enseguida se enfrascaron en una conversacin sobre cine, bien regada con
cerveza fra. Al rato, el camarero les trajo la carta y ambos pidieron, como siempre,
las especialidades de la casa. Complementaron el bacalao y la oveja con un litro de
la clebre cachaa secreta. Mientras coman, el padre Fermn esperaba el momento
oportuno para comentar el asunto del cadver y poder sonsacar a Sampaio alguna
informacin que saciara su curiosidad. Para su sorpresa, fue el propio polica, de
motu propio, quien sac el tema:
Por cierto Sampaio se sirvi otro vasito de pinga; sus mejillas
comenzaban a tomar color. Me contaron en comisara que los aldeanos te
avisaron a ti cuando encontraron al muerto. La verdad es que no te he comentado
nada antes porque no s si quieres hablar de ello: no s si lo consideras secreto de
confesin, o algo as No entiendo de cosas de curas, pero ya sabes que pierdo la
vergenza con la cachaa el polica solt una risita. Te apetece hablar de esto?
Bien!. El padre Fermn estuvo a punto de levantar los brazos con los
puos cerrados, como si estuviera encima de un podio:
Para serte franco, estaba frito porque sacaras el tema el sacerdote
tambin se sirvi otra cachaa, para celebrarlo. No s si viste el cadver, pero
tena un aspecto horrible. Se sabe cmo ocurri?
Sampaio proyect el labio inferior y se encogi de hombros:
Oficialmente, no sabemos mucho del caso, que por otra parte, ya no est
en nuestras manos. A m solamente me pidieron que contactara con un periodista
espaol que el muerto mencionaba en un diario que llevaba encima.
Un diario? Llegaste a verlo?
El polica neg con la cabeza.
El jefe quera que redactara un email en espaol dirigido a ese periodista
Sampaio frunci el ceo, como si de repente recordara algo, y comenz a
rebuscar en el interior de su americana. Espera, creo que tengo su nombre y su

direccin de correo en un papel Sampaio sac un arrugado trozo de papel del

bolsillo. Aqu est.
El padre Fermn no tuvo problemas en interpretar la letra del polica: David
Beltrn, dbeltran@revistagrial.es.
Nunca llegu a redactar ese email prosigui Sampaio. Recibimos un
fax de la central de Manaos anunciando que vendran a recoger el cadver y las
pruebas. Vinieron en un camin frigorfico, se lo llevaron todo y nos apartaron del
caso sin ms explicaciones el polica dio otro sorbo a su pinga, comprob que no
haba nadie ms en la terraza y habl en voz muy baja. Quieres que te cuente
algo confidencial?
Claro! Ests hablando con alguien que se hizo cura para or cotilleos en el
confesionario brome. Tranquilo, no lo proclamar a los cuatro vientos.
Dos o tres das despus de que trasladaran el cadver a Manaos, hice una
llamada a un amigo poli que tengo all: Carlos Varella. Es el encargado de los
sistemas informticos de la polica de Manaos, y tiene acceso al cien por cien de la
informacin que se maneja en el pas. Le puse al corriente de este caso y le
pregunt si poda enterarse de algo, solo para saciar mi curiosidad.
Y se enter de algo? pregunt el padre Fermn, impaciente.
Con un ordenador y una conexin a internet, Carlos Varella podra decirte
qu ropa interior lleva ahora mismo el presidente Lula. Segn me dijo, el muerto
era francs, y formaba parte de una expedicin que a da de hoy se encuentra
perdida en la selva de Per. Entre los desaparecidos, se encuentra el hijo de un
empresario europeo muy poderoso Sampaio se adelant a la siguiente pregunta
de su amigo. No me preguntes el nombre porque no tengo ni idea de quin es.
Segn mi colega, se ha concedido un permiso especial para que parta una
expedicin de rescate desde Brasil. Al haberse producido el crimen en territorio
peruano, tcnicamente no hay delito en nuestro pas, as que nosotros nos lavamos
las manos en este asunto.
El padre Fermn no entenda de temas policiales, pero no haca falta ser un
experto para darse cuenta de que aquella historia sonaba extraa y truculenta:
Es ese el procedimiento habitual en estos casos?

Que yo sepa, no hay precedentes de un suceso como este explic

Sampaio. De todos modos, la forma en la que el departamento de polica de
Manaos se ha retirado tan dcilmente del caso y viendo como se le allana el camino
al tipo que organiza el rescate, me hace pensar que hay muchsimo dinero detrs
de todo esto. Nos guste o no, en este pas, con dinero, consigues milagros.
En todas partes cuecen habas, no solo aqu. Entonces, quin lleva ahora el
caso?
Ni idea. Desconozco si trasladarn el caso a la polica de Per o si
simplemente no habr investigacin, que es lo que sospecho que va a pasar. Se
archivar el caso y punto Sampaio sirvi dos cachaas ms, olfate la suya en
xtasis y le dio un sorbo. Y para colmo, las pruebas principales del caso se han
perdido.
El sacerdote pens, en un principio, que su amigo se refera a la espada que
guardaba debajo de su cama, y le asalt un bochornoso sentimiento de culpa. No
creo que se refiera a eso, la espada ya no estaba en la canoa cuando lleg la polica.
A qu pruebas te refieres?
Al diario que mencion antes y a una cmara digital que contena fotos de
la expedicin el padre Fermn se sinti aliviado al ver que los tiros iban por otro
lado. Tiene pinta de ser un robo fortuito. Unos tipos asaltaron al agente de
paisano que transportaba las pruebas desde el laboratorio de la cientfica a la
comisara central. Le dieron un golpe en la cabeza y lo desvalijaron: reloj, cartera,
celular y el maletn donde llevaba el diario y la cmara. Segn Carlos Varella,
andan buscando la cmara entre los peristas, ya que al ser un objeto vendible es
posible que termine en manos de alguno. El diario probablemente acabar en
algn vertedero, o triturado, si quienes lo robaron estn concienciados con el
medio ambiente y lo arrojan al contenedor de reciclaje de papel.
No podran haber preparado el robo? la curiosidad del sacerdote iba en
aumento conforme conoca ms de la historia. No os habis planteado que esos
tipos buscaran precisamente el diario y la cmara?
Sampaio neg con la cabeza.
La polica de Manaos piensa que no hay relacin entre la muerte del
francs y el robo. Nadie fuera del departamento saba que se haban reclamado las

pruebas al laboratorio, y menos an que ese agente, en particular, las llevaba en el

maletn. Adems, para qu querra alguien ajeno a la investigacin ese diario y esa
cmara? Al nico que podra interesarle es al pez gordo europeo, y no creo que
recurriera al robo para conseguirlos. Es mucho ms fcil soltar un cheque a la
persona adecuada, y recibir las pruebas en casa, envueltas en papel de regalo y
adornadas con un lacito rojo.
Sampaio decidi que ya haba largado bastante. Ahora era el turno del padre
Fermn. Al fin y al cabo, el polica era tan curioso como l, y se mora por conocer
los detalles ms morbosos del hallazgo del cadver. El misionero relat el suceso
con todos los pormenores, aunque se cuid mucho de no mencionar la espada.
Sampaio le escuch con esos ojos de atencin infinita que solo saben poner los que
han soplado ms de la cuenta.
A pesar de haber reunido mucha informacin, en la cabeza intoxicada por la
cachaa del padre Fermn bailaban varias preguntas sin respuesta: Quin y por
qu haba disparado al joven de la canoa? Quin era el misterioso millonario que
estaba organizando el rescate? Por qu se haba apartado a la polica del caso? No
paraba de darle vueltas a la posibilidad de que la espada fuera una clave
importante, pero sacarla a la luz podra traerle problemas a l o a Joo. La
curiosidad del padre Fermn era casi enfermiza, pero no hasta el extremo de verse
envuelto en una trama de asesinato.
Joder, qu cogorza estoy pillando dijo Sampaio, comprobando que an
quedaban cuatro dedos de aguardiente en la botella; estaba tan rojo que pareca a
punto de deflagrar. La matamos, verdad?
El padre Fermn extendi su vaso vaco:
Quien te va a matar es Sandra. Pero venga, chame otro: de los cobardes
nada se ha escrito.
La botella se termin alrededor de las cinco de la tarde, y Sampaio ms
cocido que el padre Fermn, manifest que tena que volver a casa, por la cuenta
que le traa. Los dos se despidieron con un abrazo sincero que dur unos
segundos. El polica remont la avenida rezando para no encontrarse con algn
conocido. Mientras caminaba lo ms recto que poda, se pregunt si Sandra le
notara que estaba algo pasado de pingas.
El sacerdote tom una de las transversales a la Avenida Avelino Chaves y

atraves la pequea plaza donde se encontraba el ciber-caf de Jorge Grimaldi.

Envalentonado por el aguardiente, tom otra de esas decisiones repentinas que
ltimamente eran tan frecuentes en l. Mientras entraba en el local, visualiz con
toda claridad el papel con el email de David Beltrn.
Y sin encomendarse ni a Dios, ni al Diablo, decidi que iba a enviarle un
correo electrnico. Tal vez se arrepentira al da siguiente, cuando la cachaa dejara
paso a la razn. Pero bueno
De los cobardes, nada se ha escrito.

VII

ERA LA TERCERA VEZ EN SU VIDA que Royi pisaba el aeropuerto Charles

De Gaulle. Esta vez estaba siendo la menos problemtica de las tres, debido a que
Valrie encabezaba el grupo, demostrando que se conoca sus labernticos pasillos
como la palma de su mano, lo que era toda una hazaa. La primera vez que Royi
visit aquel orgullo galo encarnado en aeropuerto fue unos aos atrs, en una
escala rumbo a Bosnia. Por supuesto, se perdi irremisiblemente en sus largos
corredores forrados de minsculas baldosas, que le recordaban, no saba por qu, a
los urinarios pblicos de la dcada de los setenta. Al final, tuvo que sacarle de all
un maletero setentn, a quien tuvo que pagar una mordida digna de la camorra
italiana. La segunda vez que se perdi en el aeropuerto de Pars, intent utilizar
como referencia los anuncios de Dior, de Rnault y de Mickey Mouse. Despus de
pasar cien veces por los mismos carteles y de dar seis vueltas en crculo por la
estructura principal del aeropuerto, acab colndose por las escaleras mecnicas
acristaladas que ilustraban la portada del I Robot de Alan Parsons Project, y pase
arriba y abajo en los elevadores intentando dar en vano con la salida. Una vez ms,
fue un maletero esta vez, un hind de enorme sonrisa petrificada que apenas
hablaba francs quien le sac de all, culminando el breve tour en una mano
mendicante que Royi tuvo que gratificar.
En definitiva, Royi no guardaba un buen recuerdo del Charles De Gaulle.
La historia, esta vez, era muy diferente. Valrie iba delante de ellos sin parar
de hablar por el mvil. Royi la segua sin quitarle ojo de encima (lo ltimo que

quera era perderse otra vez y caer en manos de un maletero). Detrs de l, tirando
de su maleta con ruedas, iba David.
Valrie haba empezado a hacer llamadas desde que puso el pie fuera del
avin. Primero llam a la agencia de transportes desde la jardinera que les llev de
la pista a la terminal, cerciorndose de que el equipaje de los periodistas y el
material de rodaje estaran en Sena Madureira antes de tres das. Luego llam a la
persona que tena que recogerles en el aeropuerto, para que le confirmara que ya
estaba all. Seguidamente, llam a alguien para anunciarles su llegada, y ahora
daba instrucciones sin parar a un interlocutor no identificado a quien no daba
respiro para contestar. David y Royi entrecruzaron una mirada cmplice.
Como sea as para todo mascull Royi.
Por aqu Valrie seal un ascensor, sin dejar de hablar por telfono.
Esta vez no hubo paseos arriba y abajo al ms puro estilo Barrio Ssamo.
Abandonaron el edificio principal del aeropuerto sorteando varias filas de coches
aparcados. Afuera lloviznaba. Valrie busc a alguien con la mirada, haciendo
visera con la mano para protegerse de las molestas gotas de agua. A lo lejos, un
hombre le indic mediante seas que esperaran. Se introdujo en un Audi rojo,
recorri el trayecto que les separaba de ellos y se ape del coche. Era un tipo bajito
y delgado, que haca poco bulto a pesar del traje y la gabardina que llevaba. David
y Royi calcularon que tendra alrededor de treinta y cinco aos. Su rostro estaba
dominado por una nariz fina y prominente, que contrastaba con dos ojillos astutos
techados por unas cejas en forma de uve invertida. El recin llegado salud a los
periodistas:
Encantado de conocerles dijo en espaol, entrecerrando los ojos por la
lluvia. El seor LeVu me ha pedido que les transmita sus disculpas, pero le ha
surgido un asunto de ltima hora que le ha impedido venir a recibirles. Mi nombre
es Jacques Mercier, pero pueden llamarme Jacques.
David Beltrn el periodista sinti un apretn de manos blanducho y
carente de fuerza que le dej ms bien fro. l es Rogelio Durn.
Royi le corrigi. Todos me llaman as.
Royi repiti Mercier, estrechando su mano; seguidamente se dirigi a
Valrie. Hola, Valrie. Bienvenida.

Abre el maletero, por favor dijo ella, que no haba dejado de protegerse
los ojos con la mano. Dmonos prisa o acabaremos empapados.
Metieron los bultos en el Audi y abandonaron el aeropuerto. Una vez
acomodada en el asiento del copiloto, Valrie inici otra llamada telefnica. Royi se
pregunt a cunto ascendera la factura de ese mvil.
Mercier conduca despacio y, mientras hablaba, lanzaba miradas fugaces a
los periodistas que ocupaban el asiento trasero:
Como les deca, al seor LeVu le habra encantado venir a darles la
bienvenida, pero en este preciso momento se encuentra reunido con el
representante del equipo de seguridad que les acompaar durante el viaje.
Respecto a m, mi labor en Delfn de Ro es la de coordinador de equipos
David y Royi le interrumpieron a la vez:
Delfn de ro?
Los periodistas avistaron la sonrisa de Mercier en el retrovisor.
Perdn se disculp. Estamos tan acostumbrados a usar esa
denominacin que olvid que ustedes la desconocen. Delfn de Ro es el nombre
en clave de la operacin de rescate. Este asunto est generando mucho papeleo y
movimiento en las oficinas del Grupo LeVu, y tratamos de mantener la mxima
discrecin incluso dentro de nuestra propia empresa. No queremos que nada de
esto se filtre a la prensa. Bueno, sin contarles a ustedes dos, naturalmente. Creo que
ya saben a qu tipo de prensa me refiero
Perfectamente dijo David.
Les hemos preparado un dossier con la informacin que poseemos de la
desaparicin de Grard y sus amigos prosigui. Les ruego que lo estudien a
fondo. Maana por la maana tenemos planeada una reunin general de todos los
integrantes de Delfn de Ro y, por supuesto, contamos con ustedes. De todas
formas, tendrn la oportunidad de conocer al seor LeVu esta noche, durante la
cena. Si leen el dossier antes, podran cambiar impresiones con l.
Estaremos encantados de hacerlo le asegur David.

Justo en ese momento, una msica electrnica invadi el habitculo del

coche, y la pantalla del telfono mvil alojado en el salpicadero cobr vida.
Me disculpan un momento? pregunt Mercier, colocndose un
diminuto auricular en la oreja. All?
Mercier escuchaba atentamente, limitndose a asentir de vez en cuando con
la cabeza. De repente, los periodistas comprobaron cmo su cara, reflejada en el
retrovisor, se desencajaba y perda su color. Valrie, an enfrascada en su propia
llamada, capt por el rabillo del ojo que algo no iba bien. Con las cejas fruncidas,
interrog a Mercier con la mirada. Este le pidi calma con la mano, sin parar de
musitar no puede ser a cada rato. Valrie dio una rpida excusa en francs a su
interlocutor y finaliz la llamada, fijando su atencin en Mercier, que asenta como
un autmata con la vista perdida en el asfalto. Finalmente, colg el telfono y se
quit el auricular.
Qu ha pasado? pregunt Valrie.
Mercier pareca en trance:
Charles Forest dijo. Ha tenido un accidente de coche cerca de Porto
Velho.
Los periodistas, que no tenan ni idea de quin era ese tal Charles Forest,
apreciaron cmo la mandbula de la muchacha se descolgaba y su color comenzaba
a hacer juego con la lividez de Mercier.
Le le ha ocurrido algo malo? pregunt Valrie, temindose lo peor.
Por el reflejo de su cara en el retrovisor, David y Royi adivinaron la respuesta
antes de que Mercier la pronunciara:
Ha muerto.

VIII

VALRIE ESTABA SENTADA SOBRE LA MESA de la secretaria personal de

LeVu, una agradable y eficiente cincuentona entrada en carnes que responda al
nombre de Adle. A pesar de ser domingo, estaba al pie del can, como la
mayora de los implicados en Delfn de Ro. Adle llevaba trabajando para Louis
LeVu desde tiempo inmemorial, mucho antes de que el Grupo se transformara en
la monstruosa multinacional en la que se haba convertido. Su puesto de trabajo
consista en una mesa difana, sin ms papeles que los que tena que pasar al
despacho del jefe; un terminal de ordenador que casi nunca usaba (no era
partidaria de esos ingenios diablicos, como ella los llamaba), y dos telfonos: uno de
ellos conectado a la centralita, y otro que comunicaba directamente con LeVu. La
mesa se encontraba a unos quince metros de la puerta de la batcueva, por lo que
podra decirse que Adle era el cancerbero del empresario. Algo ms lejos, un
guardia de seguridad armado ojeaba discretamente una revista, espiando de vez en
cuando a las mujeres por el rabillo del ojo. Valrie haba intentado sonsacar a Adle
detalles sobre la muerte de Forest, pero esta no se atrevi a adelantarle nada.
Supona que al jefe le gustara informarla personalmente.
La puerta de la batcueva emiti un zumbido familiar: el del cerrojo
electrnico al abrirse.
Ya puedes pasar, Val dijo Adle.
Louis LeVu estaba de pie, de espaldas a la puerta, con las manos atrs y la

mirada perdida. Pareca no prestar atencin a las pantallas que cubran las paredes
de la sala. De fondo sonaba una pieza clsica que Valrie no supo identificar: Bach.
La msica de rgano, la iluminacin procedente de los monitores que plagaban la
sala y la figura de su jefe recortada al contraluz, creaban una atmsfera irreal.
Bienvenida, Val salud LeVu, sin volverse. Creo que ya te has
enterado de la noticia
Valrie permaneci de pie junto a uno de los sillones de cuero colocados
frente a la mesa de caoba. Asinti con la cabeza, solo para darse cuenta de que su
jefe estaba de espaldas y no poda verla. Al final, logr articular un quebrado s.
Crees en la mala suerte, Val?
La pregunta le pill por sorpresa. LeVu gir la cabeza un poco, y Valrie vio
cmo la luz de los plasmas le arrancaba brillos a su calva. A pesar de los muchos
tratamientos que haba probado, la alopecia haba acabado venciendo. Valrie no
supo qu responder, as que opt por guardar silencio.
Nunca cre en la mala suerte prosigui LeVu, hundiendo la cabeza entre
los hombros, pero he empezado a creer en ella desde hoy. Primero lo de Grard.
Ahora lo de Charles
S, ha sido una tragedia dijo Valrie, pero tenemos que seguir mirando
hacia adelante. Su hijo le necesita ahora ms que nunca, seor.
La silueta oscura de LeVu pase bajo la luz de los plasmas. Valrie sinti por
l algo que jams pens que sentira:
Compasin.
Tengo demasiados frentes abiertos se lament LeVu. No puedo
ocuparme de todo a la vez. Tengo un hijo perdido en mitad de ninguna parte, y
tambin tengo que ocuparme de una empresa de la que dependen miles de
familias. Por primera vez en mi vida, siento que esto me viene grande.
Nadie espera que vaya usted a la selva a rescatar a Grard, seor LeVu
dijo Valrie, tratando de sonar positiva y enrgica a la vez. Usted est haciendo lo
correcto: no escatimar medios para ir en busca de su hijo. Por ahora, las cosas estn
saliendo bien. Y referente a la empresa, debe considerarse afortunado. Dispone de

un equipo humano que hace que el barco contine navegando, a pesar de que su
capitn no atraviese su mejor momento.
LeVu le dedic a Valrie una amarga sonrisa de agradecimiento y la invit a
sentarse. Ella obedeci. l sigui hablando sin dejar de pasear. Los aos le haban
obsequiado con unos kilos de ms y una papada que eran muy difciles de
combatir, pero as y todo, la presencia de Louis LeVu, cuando no estaba apaleado
por las circunstancias, era imponente. La expresin decidida de su rostro, su boca
de labios gruesos con rictus de guerrero y su nariz gruesa y prominente eran
propias de un lder en la plenitud de su madurez.
Hoy, sin embargo, solo pareca un hombre viejo.
ltimamente todo me parece un mundo, Val. Cuando apago la luz de mi
dormitorio, por las noches, no paran de asaltarme imgenes horribles: Grard
tiritando de fiebre en la jungla, Grard herido de muerte, Grard maltratado por
los nativos Por mucho que intento pensar en otra cosa, no puedo escapar de esos
pensamientos atroces.
Eso es normal, seor dijo Valrie, en un tono de voz suave. Es muy
difcil parar las torturas a las que nos somete nuestra imaginacin en estos casos,
pero segn las notas de Villeneuve, Grard y sus amigos se encontraban bien
cuando este les dej. Apuesto a que no ha perdido la esperanza en que iremos a
buscarle.
LeVu dej de caminar y mir a Valrie con una expresin de tristeza infinita
en sus ojos.
Mi hijo ignora que sabemos dnde est: pensar que estamos dando palos
de ciego en Ro de Janeiro, donde nos hizo creer que iba
Una vez ms, habl el hombre que siempre tiene razn.
No puede perder la esperanza ahora, seor LeVu. Si confa en las
corazonadas, le dir que algo en mi interior me dice que Grard est vivo. Tenga fe:
muy pronto podr abrazar a su hijo.
l la mir, agradecido. Valrie acababa de proporcionarle la dosis de nimo
que necesitaba. Qu demonios! l era Louis LeVu. Siempre haba luchado como un
gladiador, y no iba a dejar de hacerlo ahora, a pesar de que la situacin fuera

realmente desoladora.
Tienes razn, Valrie reconoci, sentndose en su silln, frente a ella.
Gracias por sacarme de este momento de debilidad y gracias por tu apoyo. Eres
una bendicin.
No hay nada que agradecer, seor le replic ella.
LeVu inspir profundamente. Bajo la tenue iluminacin del flexo de la mesa
de caoba, Valrie comprob cmo tomaba aire, se ergua un poco ms y volva a
recuperar un poco de su empuje habitual. Cuando elev los ojos hacia ella, Valrie
pudo ver en ellos la chispa que siempre quedaba retratada en las portadas de las
revistas de economa. Gracias a la joven, LeVu haba sacado la cabeza del pozo
negro, al menos de momento:
La muerte de Charles me ha dado en plena lnea de flotacin confes
LeVu, pero como t bien dices, no es momento para perder la esperanza.
Tenemos que seguir trabajando para traer de vuelta Grard abri un cajn de la
mesa y sac una gruesa carpeta que coloc frente a l. Esto es la documentacin
completa de Delfn de Ro. Aqu est absolutamente todo clav sus ojos en los
de Valrie y empuj el cartapacio hacia ella. Quiero que ocupes el lugar de
Charles al mando de la operacin.
Valrie contempl la carpeta como si fuera una serpiente de cascabel a la que
acabara de pisar la cola. LeVu pudo oler el cctel agridulce de emociones que
degustaba la joven en ese momento:
Antes de que digas nada, quiero que sepas que te veo ms que capacitada
para este trabajo asegur l, apoyando los codos en la mesa. Los temas legales
ya estn cerrados, y Carbonnier se queda en Manaos para solucionar cualquier
problema que pueda surgir. Blanch tiene tambin bajo control el tema de las
comunicaciones, y Lauby trabaja en la oficina de Sena Madureira. Lo nico que
necesito es a alguien de total confianza en Brasil la mir fijamente. Necesito
que tus ojos sean mis ojos all.
La chica recogi la pesada carpeta con timidez, intentando sobreponerse al
miedo que senta. Desde haca tiempo, Valrie tena claro que iba a ser la sucesora
de Charles Forest, pero siempre haba imaginado un proceso de transicin lento;
un periodo en el que Forest le dara, por fin, un voto de confianza, e ira delegando
trabajo en ella de forma escalonada. Pero la dama de la guadaa haba precipitado

las cosas y le haba mandado su regalo envuelto en una mortaja con una nota: Ah
lo tienes, guapa, todo para ti solita y si tienes alguna pregunta, hazla rpido y bscate la
vida, colega.
En qu consistir exactamente mi labor, seor?
Principalmente, en mantenerme informado de todo lo que suceda y
supervisar el trabajo de los dems. Baraj la posibilidad de ir personalmente a
Brasil, pero mi esposa me convenci de que no lo hiciera LeVu lanz uno de esos
suspiros que se expelen desde el fondo del alma. Ella opina que all sera un
estorbo, ms que una ayuda, y probablemente tenga razn como siempre. Para
evitar un cambio de opinin, he emplazado al presidente de Mercatrucks para
cerrar la compra de su empresa dentro de dos semanas, aqu, en Pars. Eso me
mantendr entretenido mientras espero los informes del campamento base LeVu
apret la mano de Valrie; ella mantena una expresin circunspecta. Pero alegra
esa cara, Val!
La verdad es que me asusta afrontar esto sola
LeVu alz las cejas y sonri:
Sola? Quin te ha dicho que vas a estar sola? A partir de ahora, tendrs
lnea directa conmigo las veinticuatro horas del da. Cada vez que te sientas
asustada, solo tienes que llamarme.
Valrie forz una sonrisa de compromiso:
Intentar estar a la altura del seor Forest sinti que se le haca un nudo
en la garganta. Creo que nunca le gust demasiado, pero yo le admiraba, sabe?
LeVu se recost en su silln, entrecruz los dedos y sus ojos se perdieron en
una mirada evocadora, como si pudiera ver al fantasma de Charles Forest al fondo
de la sala. Valrie se dio cuenta de que haba recuperado todo su esplendor. Una
vez ms, volva a ser el todopoderoso Louis LeVu.
Era un hombre excelente admiti. Jams me fall. Te ha contado
Adle como sucedi?
Valrie neg con la cabeza.

Charles alquil un coche en Porto Velho para viajar a Ro Branco, donde

tena previsto reunirse con Jean Blanch LeVu hizo una pausa, como si le costara
continuar. Choc de frente contra un camin cisterna que iba cargado de
material inflamable, no lejos de Porto Velho. Los dos vehculos ardieron por
completo, hasta tal punto que la polica tuvo que cortar la carretera durante horas a
causa del incendio. El conductor del camin tambin muri carbonizado.
Carbonnier ha hablado con la polica: todo apunta a que Charles muri en el acto.
Al menos, no sufri.
Dios mo musit Valrie, impresionada.
Carbonnier se dirige a Porto Velho para identificar el cadver LeVu
compuso una mueca de disgusto. Vaya trago que va a tener que pasar, el pobre
muchacho En cuanto cumpla ese trmite, nos ocuparemos de la repatriacin del
cadver. No s si sabr que Charles no tena familia Valrie asinti, y LeVu
decidi que era hora de enfocar la conversacin en una direccin menos lgubre.
Pero en fin, Val El espectculo debe continuar. Voy a ponerte al da de nuestra
ltima gestin: hoy he mantenido una entrevista con el seor Drummond, el
representante del equipo de seguridad que acompaar a la expedicin. Quiero
que conozcas esta informacin antes de la reunin de maana
Valrie estuvo reunida con su jefe durante ms de cuatro horas, en el
transcurso de las cuales fue digiriendo, lentamente, el hecho de que su vida
acababa de cambiar de un plumazo. Senta en su estmago esa sensacin de
hormigueo que se experimenta justo antes de un examen importante, esa mezcla
de incertidumbre y miedo que arropa con sus alas espinosas a las grandes
responsabilidades. Su primer trabajo como sustituta de Forest no iba a ser la tpica
reunin de ejecutivos en una sala climatizada, con una humeante taza de caf en su
mano. Nada de eso. Lo que estaba en juego en su bautismo de fuego eran las vidas
de Grard LeVu y de sus compaeros, y quin sabe si tambin las del equipo de
rescate, incluyendo a los dos periodistas espaoles. Quin fue el idiota que dijo
que la vida de un ejecutivo careca de emocin?
Al salir de la batcueva, Valrie se llev consigo, junto al dossier de la
operacin Delfn de Ro, la ms alta distincin que un empleado del Grupo LeVu
poda recibir.
El nmero del telfono rojo de Louis LeVu.

El rey ha muerto.
Larga vida a la reina.

IX

DAVID Y ROYI FUERON ACOMODADOS EN DOS ESPACIOSAS SUITES

comunicadas entre s por una puerta que ambos decidieron mantener abierta
desde el momento en que dejaron el equipaje y efectuaron el primer
reconocimiento visual de sus habitaciones. Era patente en la decoracin y en la
calidad de todo el mobiliario que a Louis LeVu no solo le gustaba cuidar a sus
invitados, sino tambin impresionarlos: cada habitacin contaba con un ordenador
de ltima generacin dotado de conexin a internet, impresora y scanner; en la
pared, frente a una cama del tamao de un tatami, colgaba una pantalla de plasma
de cuarenta y dos pulgadas, con un sistema de sonido envolvente encastrado en la
pared; cerca de la ventana, una mesa de formas elegantes, a la vez que modernas,
haca las veces de escritorio. Ambas habitaciones disponan de cuartos de bao
independientes con baera de hidromasaje, telfono junto al inodoro y cualquier
comodidad que uno pudiera imaginar. David presumi que ambas estancias eran
todo lo luminosas que el cielo gris de Francia poda permitir, y esa tarde, cenicienta
y lluviosa, corrobor su pensamiento.
Tendr LeVu una hija de buen ver? se pregunt Royi, mientras
inspeccionaba con curiosidad infantil hasta el ltimo rincn del cuarto de David.
O de mal ver, incluso. No soy demasiado exigente en lo que a un potencial
braguetazo se refiere
Que yo sepa, Grard solo tiene dos hermanos varones inform David.
Siento defraudarte.

Ante una buena causa como esta, incluso podra plantearme el

mariconismo circunstancial reflexion, sin dejar de husmear.
David abri la copia del dossier que le haba entregado Mercier. l y Royi
acordaron leerlo a la vez, en silencio, y comentar los puntos ms notables sobre la
marcha. David se sent en el silln ergonmico situado frente la mesa del PC
otra obra de arte del mobiliario de la suite, y Royi se acomod en la cama,
abriendo su copia del informe.
Cuando t digas, empezamos.
La primera pgina consista en un ndice organizado que rezumaba un
inconfundible sabor a documento comercial. Era lgico: los que lo haban
redactado estaban indudablemente ms acostumbrados a las presentaciones
comerciales en Power Point que a escribir relatos de aventuras. El ndice estaba
compuesto por varios apartados: Primeras noticias del suceso, Integrantes de la
expedicin (segn notas de A. Villeneuve), Trascripcin del diario de A.
Villeneuve traducida al espaol (incompleto), Fotocopia del original del diario de
A. Villeneuve (en francs), Contenido de la cmara digital de Antoine
Villeneuve, Gestiones con la Polica Civil brasilea y por ltimo Pasos previos
a la Operacin Delfn de Ro. David se fue directamente a la seccin que se refera
a la cmara digital, para encontrar solo la siguiente nota:

El estudio de las fotografas procedentes de la cmara de Antoine Villeneuve se

realizar en el transcurso de la reunin del domingo, da ocho.

David llam la atencin a Royi sobre ese punto, sealndolo en su dossier

con dedo acusador.
Ya me he dado cuenta rezong Royi. La primera en la frente. Qu les
habra costado aadir a este dossier unas copias de esas fotos?
David frunci la nariz.
Esas fotos eran, precisamente, lo que ms me interesaba de todo.

Ya empezamos con las mamonadas gru Royi, desconfiado. Estas

cosas son las que me ponen con la mosca detrs de la oreja. Qu hacemos? Le
preguntemos a Valrie o a Jacques por qu no las han incluido?
David se plante esa posibilidad, pero por ahora decidi dejarlo pasar:
Mejor luego, durante la cena consult su reloj. Que no se nos vaya el
santo al cielo, que dentro de dos horas tenemos que bajar a cenar. Ha sido un
detalle que cambien el horario de la cena al espaol.
Para un da que van a cenar a la hora correcta rezong Royi.
Hacemos ya los deberes?
Empecemos desde el principio.
El informe comenzaba explicando la forma en la que Louis LeVu se enter de
la aparicin del cadver de Antoine Villeneuve y de la desaparicin de su hijo
Grard. Fue gracias a una llamada telefnica de Mercedes Rimbaud, la novia de
Villeneuve, quien tena instrucciones previas de su novio para contactar con las
familias de los expedicionarios en caso de que sufrieran algn percance. Tras
entrevistarse con ella personalmente, LeVu reuni a los familiares de los
desaparecidos y les prometi hacerse cargo de todos los gastos que pudiera
generar el rescate, a cambio de un total y absoluto silencio acerca del asunto. No
deba trascender nada a los medios de comunicacin.
A veces, no entiendo esa obsesin de la gente con la prensa coment
David. En qu puede perjudicar a LeVu que se sepa que su hijo se ha perdido en
la selva?
Royi mir a su amigo con las cejas alzadas:
Mucho! Si se pierde tu hijo, el mo o el de Juan Prez no pasa nada, porque
en el fondo somos unos pelados pero si es el hijo de Louis LeVu, s que pasa. En
las esferas de negocio en las que se mueve LeVu, cualquier cosa influye. No has
pensado en la repercusin que podra tener la noticia de la desaparicin de Grard
en el mbito burstil? El valor de las acciones del Grupo LeVu podra caer en
picado.
David sonri, impresionado una vez ms por la rpida capacidad de anlisis
de Royi. Pareca mentira que tras ese aspecto de nio travieso y esas maneras de

guasn incontenible, se ocultara una de las cabezas mejor amuebladas que David
haba conocido en toda su vida.
No haba cado en eso, joder. Sigamos leyendo.
Segn el dossier, el cadver de Villeneuve haba sido encontrado por unos
pescadores en Brasil, a la orilla izquierda del ro Purs, siendo su aparicin
notificada a la Polica Militar del distrito de Sena Madureira. En el dossier daban
detalles de cmo el cadver, la canoa y su contenido, haban sido trasladados
primero a dicha localidad, para luego ser enviados en camin frigorfico a Ro
Branco. Por ltimo, debido sobre todo a la falta de medios en el departamento
forense de esa ciudad, el lote fnebre acab en la central de la Polica Civil de
Manaos. Todo este proceso se realiz en menos de cuarenta y ocho horas. Una vez
que el cadver lleg a Manaos, la Polica Civil contact con el cnsul francs, quien
avis personalmente a Mercedes Rimbaud, cuya direccin y telfono aparecan en
las notas de Villeneuve.
El resumen del informe forense mencionaba una herida de bala en la
espalda, sin orificio de salida, que haba afectado al pulmn derecho. Segn el
estudio, Villeneuve haba permanecido con vida bastante tiempo despus de
recibir el disparo, probablemente das, y haba muerto a causa de la infeccin
provocada por la herida. El informe continuaba detallando los objetos que
Villeneuve llevaba consigo, adems de la ropa: una cartera conteniendo diversa
documentacin (incluyendo tarjetas de crdito, reales brasileos y dlares
americanos, lo que descartaba un robo), pasaporte, una vasija de barro de
fabricacin artesanal con agua, unas mantas finas tejidas a mano, y unas redes de
pesca enmaraadas a sus pies. Tambin encontraron en la canoa dos cestos de caa
con indicios de haber contenido pescado de forma habitual, y por ltimo, los dos
objetos ms importantes: un cuadernillo de notas que haba hecho las veces de
diario de viaje y una cmara digital Canon Ixus 330.
Al menos, la trascripcin del diario parece bien hecha coment David,
comparando las fotocopias del manuscrito en francs con la traduccin al espaol
. Aqu dice que tanto el original del diario como la cmara permanecen en la
central de polica de Manaos como pruebas del caso. Me pregunto cmo habrn
conseguido estas copias
Royi puso los ojos en blanco:

Pues cmo va a ser, David! Untando a la pasma!

Las notas de Villeneuve comenzaban listando los nombres de los cinco
componentes de la expedicin. Estos eran Adam Gilly (mdico), Robert Perot,
Roland Tieba, Grard LeVu y, por ltimo, el propio Antoine Villeneuve, que
cumpla la funcin de navegante. Junto a cada nombre se poda leer direccin,
telfono de contacto de familiares y direcciones de correo electrnico. Royi seal
el papel con el ndice:
Fjate: bajo el nombre de Grard aparece tu nombre y tu email.
Ahora sabemos por qu me localizaron tan fcilmente. Villeneuve
explicaba, a continuacin, el objetivo del viaje:

Segn un antiguo documento indito que posee Grard, cabe la posibilidad de que
Francisco de Orellana no muriera en la desembocadura del Amazonas durante su ltimo
viaje, sino que remontara un pequeo afluente desconocido del ro Unu Rono bautizado por
su esposa como Arroyo del Paraso. Grard sostiene que es ms que probable que Orellana
estableciera un enclave espaol en la selva, cuya existencia habra permanecido oculta hasta
nuestros das. David Beltrn, un periodista amigo de Grard que trabaja para la revista
espaola Grial, descubri hace un ao, de forma accidental, un lugar cuya descripcin
coincide con la de la entrada al Arroyo del Paraso. Debido a la exuberante cortina de
vegetacin que cubre la bveda que forman las copas de los rboles en su entrada, Beltrn
bautiz el lugar como Boca Verde. Nuestro objetivo es remontar el Arroyo del Paraso en
busca de las ruinas de ese enclave espaol, si es que en verdad existe.

Tras un par de prrafos dedicados a la descripcin del lugar, el diario revel

algo que lleg al corazn de David:

Grard ha puesto una condicin innegociable: si encontrsemos algo de valor

histrico ms all de Boca Verde, lo mantendremos en absoluto secreto. Grard desea que los
crditos del descubrimiento recaigan sobre David Beltrn, que es quien le proporcion la
clave de esta bsqueda. Nosotros nos limitaremos a facilitarle material suficiente para que su
revista se plantee investigar la zona y hacer as pblico el hallazgo, en caso de que

encontremos algo de inters.

Royi apreci cmo David se quedaba atnito mientras relea aquel prrafo
una y otra vez:
Tu amigo Grard quiso hacerte un regalo muy especial, colega.
No me lo puedo creer David sinti un nudo en la garganta. Grard se
embarc en esta expedicin para ponerme en bandeja la publicacin del
descubrimiento. Le coment en ms de una ocasin que, probablemente, Grial no
financiara nunca nuestro regreso a Boca Verde. Qu podamos ofrecerle a
Andrade, aparte de un paisaje bonito? Seamos realistas, Royi: sin Grard de por
medio, Boca Verde habra quedado archivado en un cajn.
Est claro corrobor Royi.
David reley el prrafo una vez ms y luego levant la vista con expresin
apesadumbrada:
Ahora, ms que nunca, quiero sacarlos de all, Royi se mordi levemente
el labio inferior, y Royi supo que estaba profundamente afectado. Tenemos que
traerles de vuelta. Se lo debo.
No lo dudes ni un momento le reconfort Royi, ponindole la mano en
el hombro. Sigamos.
El documento continuaba narrando ancdotas irrelevantes del viaje, que les
llev desde Pars a Ro de Janeiro, So Paulo, Porto Velho y, finalmente, a Sena
Madureira. En el relato no haba nada importante que destacar, a no ser alguna que
otra borrachera en So Paulo y unas diarreas camino de Porto Velho que a Royi le
parecieron muy divertidas. El diario prosegua con un viaje en todo terreno hasta
un pequeo poblado en el margen derecho del Purs:

Desde Sena Madureira hemos tomado un sendero que nos ha llevado hasta Yacaril,
donde tenemos apalabrada una lancha de bajo calado que nos permitir navegar por las
aguas del Unu Rono. Llevamos un motor fueraborda que esperamos poder adaptar a la popa

de la embarcacin

Has odo hablar alguna vez de Yacaril? pregunt Royi a David.

En lugar de contestarle, David seleccion un navegador de internet e
introdujo la palabra en la ventana de bsqueda. Cero resultados. Lo intent con
otro buscador, tambin sin xito. Al probar el cuarto motor de bsqueda, se dio por
vencido:
Solo he encontrado yacar, que ya sabemos lo que es, y Yacar, que es un
apellido. Nada de Yacaril. Vamos al lo

La carretera, si es que podemos llamarla as, es infernal. El agua de lluvia ha

horadado surcos tan profundos que hacen que nuestro jeep brinque constantemente en el
barro seco que forma la pista. Si sumamos a esos saltos el calor sofocante, las nubes de
mosquitos, y el hedor a vegetacin en descomposicin y a agua estancada, no puedo decir
ms que el trayecto ha sido vomitivo. An siento nauseas mientras escribo esto, y eso que ya
estoy en la aldea y tengo una cerveza fra en la mano. Nos ha costado seis horas de tortura
llegar a Yacaril. Nuestro contacto en el poblado nos ha recibido amablemente, y nos ha
alojado en unos bungalows hechos de caa, mientras los mecnicos locales adaptan el
fueraborda a nuestro barco. Acerca del barco, me parece que nos han cobrado el triple de lo
que vale, pero es el nico lugar donde hemos podido comprar uno sin que nos hagan
preguntas. Estos indios se limitan a aceptar el dinero y a sonrer de oreja a oreja. La lancha
tiene cinco metros de eslora, est construida en madera y parece slida. Su diseo no
ganara un concurso, pero yo, como navegante, la veo funcional y adecuada para el viaje

El diario continuaba describiendo la lancha y haciendo referencia a las

advertencias de los nativos acerca de los posibles peligros que podran encontrar
durante la travesa. Les haban recomendado navegar alejados de la orilla y no
hacer caso a seales desde tierra, por si acaso. Por fin, Villeneuve comenzaba a
narrar el viaje, denominando al da siguiente como da uno, y as sucesivamente. Al
final de cada jornada, o aprovechando descansos en la travesa, Villeneuve se
tomaba un tiempo para escribir su cuaderno de bitcora.

Del da uno al da tres, solamente caba destacar la lluvia continua y la

amable inspeccin de la polica fluvial brasilea, que tras comprobar sus
pasaportes les inform que la siguiente patrulla con la que se toparan sera ya
peruana: se acercaban a la frontera.
Tardaron tres das desde Yacaril a la frontera coment David. Esto nos
puede dar una idea de dnde se encuentra ese poblado.
Royi se encogi de hombros y expeli un bufido cargado de irritacin:
O Villeneuve era un psimo narrador, o este viaje ostenta el record
Guinness de aburrimiento.
David dio la razn a Royi y se sumergi de nuevo en la lectura del diario. Al
sexto da, la expedicin lleg a la desembocadura del Unu Rono en el Purs,
comenzando su viaje a travs del afluente. El documento sigui con su monotona
habitual hasta el da ocho:

Hoy, Adam Gilly y yo hemos cometido dos errores: el suyo ha sido empearse en
pilotar el barco durante un trecho para matar el aburrimiento el mo ha sido permitrselo.
Adam no supo esquivar la roca que nos esperaba casi a ras del agua delante de nuestra proa.
El casco se ha roto como si estuviera hecho de madera de balsa. Hemos salvado lo que nos ha
dado tiempo antes de que la embarcacin se hundiera definitivamente en el Unu Rono. Por
fortuna, no navegbamos lejos de la orilla y hemos podido empujar los bultos que flotaban
hasta tierra. La radio est inservible y mucha comida se ha estropeado, pero al menos hemos
salvado una parte del equipaje que en estos momentos se seca al sol. Adam est ms
destrozado que el casco de nuestra nave, y por mucho que intento convencerle de que fue un
accidente y de que me poda haber pasado a m, l se culpa de lo sucedido. Enseguida ha
surgido el debate acerca de si debemos abandonar o continuar.
Tras estudiar el empapado mapa de la zona, que est extendido en el suelo, Grard
calcula que Boca Verde no debe quedar demasiado lejos de donde estamos. Opina que sera
una pena abandonar ahora que estamos tan cerca. El nuevo plan consiste en llegar a Boca
Verde y explorar el Arroyo del Paraso hasta donde buenamente podamos. Despus, iremos
ro arriba hasta San Julin, donde buscaremos la manera de volver a casa. Si lo que
buscbamos era una aventura de verdad, el destino nos la ha servido en bandeja y con toda
la guarnicin. A pesar de estar nerviosos y tensos por el percance sufrido, decidimos
continuar. Somos los mejores.

Ya hemos seleccionado qu parte del equipaje llevaremos con nosotros y qu

dejaremos aqu, muy probablemente para no volverlo a ver nunca ms. Hemos decidido
ocultar los bultos en la selva, fuera del alcance de ojos extraos: quiz las continuas
advertencias sobre narcotraficantes y bandidos nos han vuelto paranoicos

Yo habra hecho igual aprob Royi. En esos lugares no hay que dejar
rastro de tu presencia: para una banda de delincuentes, las provisiones que llevas
encima significan semanas de supervivencia. Eso te convierte en una presa de lo
ms apetecible.

Hemos distribuido lo que va a llevar cada uno de nosotros. Vamos ms cargados de

lo que nos gustara, y la marcha ser lenta y cansina. Perot, que es aficionado a la pesca y
tiene un kit, asegura que comeremos pescado fresco a diario. l y Grard son los que mejor
lo llevan: se toman la caminata como una fiesta y charlan todo el rato. Tieba encabeza la fila,
mirando a un lado y a otro sin cesar, como si temiera alguna amenaza oculta en la espesura.
Me recuerda a esos sargentos de las pelculas de Vietnam, machete en mano y siempre
alerta.
Se ha hecho de noche, y hemos levantado un campamento al abrigo de unos rboles, a
unos cincuenta metros del agua. Es curioso cmo el ser humano se adapta a cualquier
vicisitud. La tensin de esta maana ha dado paso a un nuevo nimo, y nos sentimos
mucho ms relajados y optimistas. De hecho, voy a reunirme con mis compaeros. Ya basta
de escribir por hoy

El noveno da transcurri sin pena ni gloria, en un continuo avanzar por la

orilla sin mayores complicaciones que algunas zonas donde tuvieron que abrirse
paso a machetazos. Hasta ahora, no se haban topado ni con bestias ni con
hombres. En cambio, el da diez s que les depar algunas sorpresas:

Alrededor de las siete de la tarde, la jornada nos dio el regalo que ms ansibamos.
Tieba ha sido el primero en darse cuenta de que a unos doscientos metros delante de
nosotros se vislumbraba la silueta de algo que poda ser una piedra grande.

Inconscientemente, y llevados por la excitacin y el entusiasmo, echamos a correr hasta

llegar a la roca que David Beltrn bautiz como Roca del Toro.

La Roca del Toro! ley Royi en voz alta.

Shhh! Sigamos leyendo.

Ahora entendemos por qu este lugar ha pasado desapercibido durante tanto

tiempo: desde el agua, Boca Verde parece un muro de vegetacin tan impenetrable como el
resto de la selva que amuralla las orillas del ro, como si la entrada al arroyo hubiera sido
camuflada por Dios. Es cuando apartas con tus manos el verdor que desciende desde los
cielos y cruzas al otro lado cuando comprendes por qu llamaron a este lugar Arroyo del
Paraso. Una corriente de aguas cristalinas se pierde susurrante en la selva, reflejando en
mil destellos los rayos del sol de la tarde que atraviesan las copas de los rboles con la misma
magia con la que la luz atraviesa los rosetones multicolores de una catedral. Ambas orillas
del riachuelo estn cubiertas de una vegetacin totalmente distinta a la que hemos podido
ver hasta ahora, seguramente por haber estado expuesta durante milenios a la extraa
iluminacin de este lugar. Como bien dice Grard, entran ganas de seguir el arroyo y ver
adnde nos lleva. Una versin selvtica de la senda amarilla del Mago de Oz. De todos
modos, decidimos controlar nuestro entusiasmo y acampar aqu hasta maana.
Da once: Es la primera vez que tengo la oportunidad de escribir en muchas horas.
Ahora mismo son las diez de la maana, y me encuentro alojado en una choza, en un
poblado ubicado en mitad de la selva, ms all de Boca Verde. Anoche, Perot fue mordido
por un animal en el pie. Adam Gilly, nuestro mdico, le administr la antitetnica, aunque
no pudo identificar qu fue lo que le mordi. Para nuestra sorpresa, quiz atrados por los
quejidos de nuestro amigo, aparecieron en el campamento varios indios. Nos llevamos un
susto de muerte, pero nos tranquilizaron y se interesaron por Perot. Adam no se opuso a
que uno de los nativos le aplicara un emplaste de hierbas, ya que seguramente ellos conocen
mejores remedios contra mordeduras de animales que l. Los nativos nos invitaron a
acompaarles a su aldea y, a pesar de ser de noche, levantamos el campamento y fuimos con
ellos. El trayecto fue penoso por la cojera de Perot, pero acabamos llegando a su poblado
alrededor de las dos de la madrugada.
Esta aldea es muy diferente de lo que uno podra imaginar en el corazn de la selva,
y sus habitantes tambin. El poblado est formado por casas de adobe y madera que forman

calles simtricas, en un esquema urbanstico bien estructurado, rodeado por una empalizada
defensiva que recuerda en cierto modo a los fuertes de los westerns. Sus habitantes tambin
distan mucho de esa idea de indio con taparrabos y hueso atravesado en la nariz que nos
viene a la cabeza cuando hablamos de tribus amaznicas. Estos van vestidos, tienen unos
rasgos ms occidentales que la mayora de los indgenas que nos hemos encontrado a lo
largo de nuestro viaje, y nos tratan con unos modales exquisitos. Nos han alojado en una
choza, y a Perot y a Gilly se los han llevado a una especie de hospital.

Una empalizada en la selva murmur Royi. Eso no es propio de una

tribu amaznica. Podran haber construido ese poblado dentro de una antigua
fortificacin espaola?
Podra ser respondi David, que empez a sentir en sus tripas el
hormigueo de la excitacin.

Gilly ha regresado de lo que llamamos el hospital. Perot ha sido tratado por un

mdico local que responde al nombre de Pedro, y ahora duerme. Se nos permite circular
libremente por la aldea, aunque nos inquieta que hayan cerrado las puertas de la empalizada
a nuestras espaldas. Eso nos hace sentir, en cierto modo, prisioneros. Los habitantes de la
aldea, sin embargo, nos tratan como a invitados. Nos observan con amabilidad y, sobre todo,
con mucha curiosidad. Les encanta mi cmara digital: cuando les hago fotos y se las
muestro en pantalla, se ren a carcajadas en cuanto se reconocen en ella.
Tambin hemos descubierto que en el interior del recinto hay una segunda
empalizada. Esta permanece permanentemente cerrada, y el acceso a ella no nos est
permitido. La muralla, aunque no tan larga como la otra, es mucho ms alta, y parece
encastrada en un amasijo de vegetacin y roca que la hace inexpugnable. Me pregunto qu
habr detrs

Dos empalizadas murmur Royi. Para proteger qu?

No lo s, pero probablemente sean muy antiguas. Puede que detrs de esa
muralla se alcen las ruinas de la ciudad perdida de Orellana.

Esta tarde hemos visitado a Perot en el hospital, y hemos comprobado que su pie
tiene mejor aspecto. Tanto Pedro, el curandero local, como Gilly, aseguran que se recuperar
muy pronto.

Las notas de Villeneuve continuaban describiendo el resto de la jornada sin

aportar nada interesante. De repente, los periodistas se encontraron con un apunte
hecho a bolgrafo por el transcriptor del diario: FALTAN VARIAS PGINAS EN EL
DOCUMENTO ORIGINAL.
Joder gru Royi, cotejando una y otra vez su copia del documento en
francs con la traduccin. Se han perdido varios das del diario!
El ltimo trozo de pgina que haba sobrevivido a la jungla dejaba un
mensaje inquietante:

No puedo ms. S que morir muy pronto. El dolor es insoportable, pero debo dejar
instrucciones de lo que hay que hacer por si alguien lee esto. Mis compaeros estn vivos,
pero no les dejan salir de la aldea. Yo he cometido una estupidez que he pagado con la vida.
A quien encuentre este diario: contacte con Mercedes Rimbaud, mi prometida, a quien
adoro con toda mi alma y cuyo recuerdo me acompaa en mis ltimos momentos. Sus datos
aparecen al principio del diario, junto con los de David Beltrn, de la revista espaola Grial.
Avsenlo a l tambin: es el autntico descubridor de Boca Verde y el ms adecuado para
conducir un equipo de rescate hasta mis amigos. Lamento mucho lo que hice, y pido a Dios
que me perdone y que permita que el resto de mis compaeros vuelva a casa. Para m, ya no
queda esperanza.

No haba ms texto. El diario terminaba ah. David y Royi se miraron

durante un buen rato, sin hablar.
Pero qu fue lo que hizo este hombre? se pregunt por fin Royi, sin
esperar realmente una respuesta.

Seguro que la solucin a ese enigma est en las pginas que faltan.
Aqu hay ms de un enigma sin resolver dijo Royi, meneando su copia
del dossier. Hay algo que s tengo claro: Villeneuve cometi un error que le llev
a morir lejos de la aldea, a bordo de una canoa a la deriva. La cuestin es qu
coo hizo? Y por qu los nativos no dejan a los dems que se vayan?
Leamos lo que queda del dossier propuso David, con la esperanza de
encontrar alguna pista que vertiera algo ms de luz sobre la historia.
El resto del informe enumeraba, sin entrar en demasiados detalles detalles
que indudablemente mencionaran sobornos e irregularidades, las gestiones
realizadas por Charles Forest con las autoridades brasileas. Por lo que se
desprenda de su lectura, fue el propio Forest quien copi el material confidencial y
quien hizo las anotaciones del diario.
No es este Forest el tipo que ha muerto hoy? pregunt David.
El mismo.
Seguidamente, procedieron a leer los pasos previos de la operacin Delfn
de Ro, que no era ms que un vago adelanto de una reunin que tendra lugar al
da siguiente con el resto de participantes de la expedicin de rescate. Justo cuando
estaban terminando de leer los ltimos folios, el telfono de la habitacin rompi el
silencio de la noche. David consult el reloj del ordenador y vio que eran las diez y
media pasadas. Al otro lado de la lnea, la voz de Valrie enton una disculpa:
Perdonen la demora, pero hemos tenido una tarde horrible la joven
sonaba cansada. Hemos tenido que reorganizarlo todo a causa de la muerte de
Charles Forest. l iba a estar al mando de las operaciones en Brasil, as que
imagnense
No se preocupe la disculp David. Ya sabe que los espaoles cenamos
a estas horas. Incluso nos ha venido bien la tardanza: hemos tenido tiempo de
leernos el dossier de arriba a abajo.
Perfecto. La cena est lista y el seor LeVu les espera. Les veo en el
vestbulo.
Bajamos en dos minutos prometi David.

Royi ya se haba levantado y esperaba a su amigo en la puerta:

Bien comenz a decir. Vamos a compartir mesa con uno de los
hombres ms poderosos del planeta, as que nada de eructar, nada de hacer ruido
al sorber la sopa y, por supuesto, nada de limpiarse los mocos con la servilleta est
claro?
Espero que sirvan algo con una buena salsa dijo David. Los franceses
hacen barquitos?
Royi le mir, condescendiente:
Mi madre dice que si pinchas el pan con el tenedor queda ms fino.
No sabe igual que mojando el pan cogido con los dedos! protest
David.
Bueno, vamos all y que no se den cuenta de que somos unos
impresentables nada ms llegar Royi cedi el paso a David con una amanerada
reverencia. Monsieur, sil vous plait
Se dirigieron a la escalera principal. Abajo encontraron a Valrie, vestida con
la misma ropa que traa desde Espaa y con aspecto de haber corrido una maratn.

LOUIS LEVU ESPERABA A LOS PERIODISTAS DE PIE, junto a la mesa.

Estos entraron en el gigantesco comedor acompaados por Valrie y Mercier. El
empresario avanz hacia ellos con la mano extendida y una amplia sonrisa, y
Valrie sinti alivio al ver que volva a tener el mismo aspecto de siempre. LeVu
habl en un correctsimo espaol, teido por un leve deje sudamericano:
Antes de poder presentarles personalmente mis disculpas por no haber
podido ir a recibirles al aeropuerto, quiero manifestarles mi ms sincero
agradecimiento por haber accedido a embarcarse en esta expedicin de rescate.
Nunca podr agradecrselo bastante reiter LeVu, mirando fijamente a David a
la vez que le estrechaba la mano. Usted debe ser el seor Beltrn.
As es. Todo un placer conocerle, seor.
LeVu volvi sus ojos hacia Royi y tambin estrech su mano con fuerza.
Y usted es el genio de la imagen, Rogelio Durn adivin.
S, seor, pero llmeme Royi dijo, como era de esperar. Todo el
mundo lo hace.
LeVu les estudi de pies a cabeza, sin dejar de sonrer:
Quiero que sepan que he visto sus trabajos en Grial y me parecen

soberbios. Mis felicitaciones. Les apetece una copa de vino? les ofreci,
conduciendo al grupo hasta la mesa. Es una buena cosecha, confo en que les
guste.
El comedor era una estancia grande, con tres balcones cubiertos por cortinas
de terciopelo que daban al inmenso jardn delantero. Al fondo, rodeada por unos
sillones de cuero y una mesa baja con ceniceros de porcelana, haba una chimenea
que en esos momentos estaba apagada. En el centro de la sala una mesa larga,
rodeada por sillas a juego y cubierta por un mantel blanco, presida la habitacin.
Sobre esta, en exposicin, reposaban la vajilla y las copas de Bohemia. David
observ que en un extremo de la habitacin haba, casi mimetizada con el resto de
la decoracin, una puerta doble con un par de ojos de buey que indudablemente
daba a la cocina. El escenario era propio de una pelcula antigua de aristcratas
ingleses en las que un impecable David Niven utiliza una campanilla para convocar
a un estirado mayordomo.
LeVu result ser un hombre bastante ms sencillo de lo que los periodistas
haban supuesto. Tras proponer un brindis por el xito de la expedicin, pas a
comentar con los reporteros detalles de sus trabajos en Grial, demostrndoles que
era verdad que los haba visionado. Como haba previsto David, las puertas con
ojos de buey se abrieron de par en par y dos sirvientes uniformados hicieron su
entrada: un hombre portando una bandeja y una mujer arrastrando una camarera
cargada hasta los topes. Jacques Mercier, que no se estaba mostrando
excesivamente locuaz, fue quien asign los asientos, disponiendo a ambos
periodistas al lado de LeVu, Valrie junto a Royi y el propio Mercier al lado de
David. Mientras servan la cena, el periodista observ que Valrie no haba tocado
su copa de vino. Su aspecto era el de alguien que ha subido dos bombonas de
butano a la azotea del Empire State por las escaleras.
LeVu llev la voz cantante de la conversacin durante toda la cena. Se
interes, sobre todo, por el trabajo de los periodistas, y estos se mostraron
generosos saciando su curiosidad. Valrie y Mercier les escuchaban con educada
atencin, sin poder disimular que estaban deseando que la cena terminara para irse
a descansar. Por fin, LeVu mencion Boca Verde, y David y Royi le contaron cmo
haban descubierto su entrada. El empresario tambin se haba sentido cautivado
por la belleza del lugar:
Es, simplemente, impresionante reconoci. Tenemos varias fotografas
sacadas por Villeneuve; podrn verlas maana, durante la reunin. Para su

tranquilidad, solo ha tenido acceso a ellas personal de mxima confianza. La

confidencialidad est garantizada por contrato.
Nos extra no ver las fotografas en el dossier le coment Royi, como
de pasada. Hay alguna razn por la que no las han adjuntado?
Mercier intervino, secndose la comisura de los labios con la servilleta:
Tenamos previsto incluirlas explic, pero tratndose sobre todo de
planos generales, nos dimos cuenta de que al imprimirlas en papel, por mucha
calidad que aplicramos, perdan muchsimo detalle, as que decidimos
presentarlas maana en una pantalla de alta resolucin.
A pesar de que la explicacin de Mercier era razonable, Royi se resisti a
esperar al da siguiente para saber ms:
Podran adelantarnos qu es lo que aparece en las fotos? tras formular
la pregunta a Mercier, se dirigi a LeVu. Ya s que las veremos maana, pero me
gustara que nos avanzaran algo le gui un ojo. Adems de cmara y
fotgrafo, tambin soy periodista, y eso conlleva ser cotilla como una vieja.
Podemos ofrecerles algn adelanto a nuestros amigos, Jacques? le
pregunt LeVu a Mercier.
Por supuesto concedi Mercier, como si realmente LeVu necesitara su
permiso. Hay una serie de fotografas urbanas que suponemos fueron hechas en
Ro de Janeiro, So Paulo o alguna otra ciudad de Brasil, antes de que la expedicin
se internara en el ro. Hemos localizado un par de ellas en lo que debe ser Yacaril,
ya que aparece la lancha y unos indios subidos a ella, probablemente los mecnicos
que se mencionan en el diario. Luego hay fotografas de la selva hechas desde el
barco, otras de los chicos acampados y unas cuantas de lo que con toda seguridad
es Boca Verde y el Arroyo del Paraso, que son las que antes mencion el seor
LeVu. Pero las ms importantes, a nuestro entender, son dos fotografas hechas en
la aldea donde, en teora, se encuentran ahora mismo: en la primera, estn sentados
en lo que creemos es el hospital. Junto a ellos hay alguien que suponemos es el
mdico indgena que se menciona en el dossier. La segunda est hecha en una calle
del poblado, donde posan junto a un grupo de nativos, todos muy sonrientes.
Esa fotografa es la que nos da ms esperanzas intervino Valrie, ms
por inyectar otra dosis de nimo a LeVu que por ampliar la explicacin de Mercier

. De ella se desprende que, al menos, cuando se hizo la foto, Grard y sus

compaeros se llevaban bien con los nativos. Todos aparecen en ella, menos
Villeneuve. Suponemos que fue l quien la hizo.
No quiero sonar agorero comenz a decir David, pero no podemos
olvidar que Villeneuve recibi un tiro en la espalda, probablemente procedente del
arma de uno de esos nativos. Hay alguna teora al respecto?
Mercier volvi a tomar la palabra:
Segn el diario, Villeneuve cometi una estupidez de la que se arrepiente
en las ltimas pginas. Por desgracia, faltan algunas y no podemos tener certeza de
qu fue lo que realmente hizo. Si tenemos en cuenta que la canoa en la que
apareci iba cargada de aperos de pesca y objetos de fabricacin indgena,
podemos afirmar que Villeneuve no prepar la embarcacin para emprender el
viaje en busca de ayuda: no llevaba saco de dormir, no llevaba cerillas ni
encendedor para hacer fuego, no llevaba comida Eso nos lleva a pensar que, tal
vez, Villeneuve rob la canoa para escapar.
Tambin es posible que fuera sorprendido por narcotraficantes o
guerrilleros durante su huida coment Valrie.
Yo descartara esa teora dijo Royi. Los narcos y guerrilleros se surten
de armas en el mercado negro, y este se basa sobre todo en fusiles de asalto de
fabricacin estadounidense de calibre 5,56 o soviticos de 5,45 o 7,62. Cuando
hablamos de armas automticas de menor tamao suelen ser de fabricacin
alemana o israel, de 9 milmetros parabellum. Todas estas armas utilizan municin
blindada. Esto significa que la bala de plomo va recubierta de metal, lo que facilita
su penetracin en el objetivo. Si hubieran disparado a Villeneuve con una de estas
armas, el proyectil habra salido por su pecho, es decir, la herida tendra orificio de
salida.
LeVu y el resto de la mesa escuchaba con inters la explicacin de Royi. Este,
viendo que haba logrado captar su inters, prosigui con su hiptesis:
Villeneuve permanece vivo durante das, lo que me lleva a pensar que la
bala no penetr demasiado en su espalda. De hecho, en la trascripcin del informe
forense se afirma que la causa de la muerte se debi a la infeccin, no al propio
balazo. Probablemente, se trate de un proyectil de calibre ms grueso de lo normal,
fabricado de plomo maleable y sin blindaje, disparado por una escopeta o, tal vez,

incluso por un arma de fabricacin casera con poco poder de penetracin hizo
una pausa antes de llegar a su conclusin. A Villeneuve no lo mataron con un
arma de guerra convencional.
Excelente deduccin aplaudi LeVu, admirado.
David intervino:
El tipo de arma con el que dispararon a Villeneuve no tiene tanta
importancia como el hecho de que, probablemente, fueran los mismos indios que
aparecen en las fotos quienes lo hicieran. Para nuestra tranquilidad, han
demostrado que actan de forma civilizada: ayudan a un herido, permiten a los
forasteros circular libremente por su aldea y los tratan correctamente. Es evidente
que no se trata de una tribu hostil. Segn sus propias palabras, Villeneuve cometi
una estupidez: puede que robara algo, agrediera a alguien eso no podemos
saberlo. De todos modos, no me encaja que castiguen a los dems si no tuvieron
nada que ver en el incidente.
Valrie, que segua sin tocar el vino y apenas haba probado bocado, tom la
palabra:
Hay algo que no paro de preguntarme. Por qu no les dejan salir de la
aldea? No sera ms lgico que, una vez curado Perot, les dejaran marchar?
No es nada frecuente, pero algunas tribus muestran ese comportamiento
explic David. Si un extrao pisa su poblado, pasa a formar parte de la tribu,
para garantizar la seguridad de su emplazamiento o por alguna extraa tradicin
ancestral. Acaban siendo huspedes forzosos.
Eso quiere decir que tal vez encontremos resistencia por parte de los
indios apunt LeVu.
No necesariamente David esboz una sonrisa tranquilizadora. Tengo
experiencia en tratar con tribus amaznicas, conozco sus lenguas y sus costumbres,
s cmo aproximarme a ellos de forma pacfica y confo en poder sacar a Grard y
a sus amigos de all sin mayores complicaciones y, sobre todo, sin violencia
guard silencio durante unos instantes. Pero de todas formas, tenemos que ir
preparados por si las cosas no van bien del todo.
La conversacin se detuvo durante unos instantes cuando los sirvientes

regresaron para retirar los platos y preguntar a los comensales si deseaban postre y
caf. Todo el mundo coincidi en ir directamente al caf, as que LeVu propuso
tomarlo junto a la chimenea. Una vez acomodados en los sillones, fue l mismo
quien lo sirvi:
Si desean tomar una copa despus del caf solo tienen que decrmelo
ofreci, atrayendo hacia s un carrito con ruedas cargado de botellas con todo tipo
de licores. El caf result ser delicioso. Tras unos sorbos, David se atrevi a
plantear una de las preguntas ms delicadas de su arsenal.
Seor LeVu, comprender si no me responde a lo que voy a preguntarle,
pero
Estamos en el mismo barco, seor Beltrn le interrumpi, as que
hgalo sin miedo.
Normalmente, nadie tendra acceso a pruebas como las que obran en
nuestro poder. Me refiero a la copia del diario, las fotos, el informe forense
LeVu volvi a interrumpirle:
El Grupo LeVu mantiene acuerdos comerciales muy jugosos con los
gobiernos de muchos pases, entre ellos Brasil. Cuando nos avisaron de que
Villeneuve llevaba consigo noticias sobre el paradero de mi hijo, negociamos un
permiso para organizar una operacin de rescate desde Brasil
Por qu no desde Per? pregunt Royi. De hecho, nosotros llegamos
a Boca Verde descendiendo el Unu Rono desde San Julin. El trayecto es
muchsimo ms corto desde all.
LeVu sonri con amargura:
Lo mismo que le digo que nuestras relaciones con Brasil son ptimas, le
dir (y le ruego que sea discreto con lo que va a or ahora) que nuestras relaciones
con Per son psimas desde tiempos de Alberto Fujimori. Permtame que no entre
en detalles, pero podemos decir que nos largamos de all dando un portazo.
Entiendo dijo Royi.
LeVu continu respondiendo la pregunta de David:

En cuanto dispusimos del permiso para poder organizar el rescate desde

Brasil, quisimos hacernos con todo el material relativo al caso. No s si sabrn que
hoy hemos sufrido la prdida de Charles Forest David y Royi asintieron y
musitaron un mecnico psame. Gracias a l, disponemos de todo el material
que aparece en el dossier. Antes de que lo insinen: s, ha habido dinero a cambio
de esa informacin sonri de medio lado. Alguien en la polica de Manaos
permiti a Charles acceder al diario y a la cmara, pero solo para su visualizacin,
ya que eran pruebas policiales y no podan salir de la comisara bajo ningn
concepto. Charles se las ingeni para fotografiar las pginas que se salvaron del
diario original y para pasar las fotos del ordenador de la polica a un reproductor
MP3 que llevaba en el bolsillo.
Un hombre con recursos intervino Royi. Ni James Bond, vamos
Charles tambin tuvo acceso al informe forense. Lo malo fue que tuvo que
hacer las transcripciones a toda prisa, de ah la imprecisin de muchos datos
LeVu suspir. Charles los tena bien puestos. El dossier que ustedes han ledo es
la suma de todo lo que pudo recopilar.
Terminaron el caf, y LeVu se levant para servirles una copa. Valrie y
Mercier la rechazaron cortsmente, pero los periodistas, ms descansados que
ellos, la aceptaron de buena gana. LeVu les recomend un brandy muy especial
que reposaba dentro de una botella con una etiqueta negra, y aunque no era su tipo
de bebida preferida, decidieron catarlo. No tenan previsto beber mucho, as que
aprovecharon para probar aquel licor que, probablemente, nunca ms tendran
ocasin de saborear. El aroma y el color del brandy eran irresistibles. Al primer
sorbo, Royi decidi que no volvera a beber otra cosa en su vida, ignorando, claro
est, que cada botella costaba en el mercado alrededor de setecientos euros.
Cuando se enter del precio, lami hasta la ltima gota.
Conde de Garvey recit LeVu, haciendo girar la copa en su mano.
Para m y para muchos, el mejor brandy del mundo. Y es espaol, como ustedes!
aadi, con un guio.
La reunin alrededor de la inactiva chimenea se prolong hasta pasadas las
dos. LeVu fue el primero en retirarse, invitando a sus huspedes a que
permanecieran en el comedor todo el tiempo que desearan. Valrie fue la siguiente
en marcharse, no sin antes recordarles que la reunin estaba prevista a las diez de
la maana.

Yo tambin me voy a la cama anunci Mercier, levantndose del silln

. Hoy ha sido un da agotador, y maana nos espera una jornada repleta de
trabajo. Hasta maana, caballeros.
David y Royi se quedaron solos. Una vez vacas sus copas, decidieron que ya
no pintaban nada all. El silencio que reinaba en la mansin a aquella hora era
sepulcral.
Nos llevamos al Conde a la habitacin? propuso Royi, con sus ojos
clavados en la botella.
Ni se te ocurra!
David le sac del comedor a rastras y le empuj hasta la escalera que
conduca a sus aposentos. Una vez dentro de la habitacin, encendi el ordenador
que haba sobre la mesa:
Voy a revisar el correo. No lo hago desde el viernes.
Muy bien aprob Royi, cotilleando descaradamente por encima de su
hombro. Hay algo de Grial, o solo publicidad de Viagra?
Ahora veremos. Se est descargando.
David recibi solo dos mensajes nuevos. El primero de la lista, propaganda
de colchones, fue borrado sin contemplaciones. Sin embargo, la direccin del
segundo le llam la atencin: fermintirado@interacre.com.br.
Coo, que casualidad! exclam.
Qu sucede?
El final de los emails brasileos es br, verdad?
S. Por qu?
Tengo un mensaje de Brasil.
David dio doble clic sobre el encabezamiento, que deca simplemente: A la
atencin del seor David Beltrn. El texto estaba escrito en espaol:

Estimado Seor Beltrn:

Mi nombre es Fermn Tirado. Soy el sacerdote encargado de una misin que colabora
con Mdicos Sin Fronteras cerca de Sena Madureira, en Acre, Brasil. El motivo de este
correo es informarle que soy una de las personas que descubri el cadver de un joven
europeo en una canoa a la deriva, en el ro Purs. Es muy probable que ya est enterado de
este suceso, ya que en un diario que portaba el joven a la hora de su muerte se facilitaban
instrucciones para contactar con usted.
No puedo avanzarle nada ahora, pero creo que tengo algo que podra ser de su
inters. Le ruego me llame el lunes al telfono 11 68 4564 5695 a las diez de la noche hora
espaola (nuestra diferencia horaria actualmente es de siete horas).
Pregunte por Fermn Tirado. Estar esperando su llamada.
Le ruego encarecidamente que no mencione este correo a nadie.
Atentos saludos,
Fermn Tirado
Sena Madureira, Brasil.

Los periodistas se quedaron boquiabiertos.

Busca el nombre en internet! sugiri Royi con vehemencia, aunque
David ya se haba anticipado e introduca los datos del presunto sacerdote en el
buscador. Enseguida aparecieron varios resultados, entre ellos algunos
satisfactorios, procedentes de versiones online de revistas religiosas, en las que se
mencionaba la misin de Fermn Tirado y su labor en Sena Madureira. David y
Royi leyeron durante un rato algunos artculos donde apareca el nombre del
sacerdote.
El email es autntico, y el cura tambin dijo David. Qu diablos
tendr que decirnos?
Por lo pronto, nos pide que seamos discretos, as que cerremos el pico

hasta que hablemos con l maana. Porque vas a llamarle, verdad?

Por supuesto! confirm David. Joder, con el fin de fiesta! Y ahora,
quien duerme?
Royi se rasc la barbilla, pensando en una solucin al problema del
insomnio:
Yo creo que si nos tomramos otra copita de ese brandy, el sueo vendra
ms fcilmente
A pesar de que no era mala idea, no se atrevieron a bajar de nuevo al
comedor, pero s que especularon durante un buen rato sobre el email. Por fin, el
sueo acab haciendo presa en ellos, y David y Royi durmieron de un tirn hasta
la maana siguiente.

XI

VALRIE TOC DIANA A LAS OCHO Y MEDIA DE LA MAANA,

llamando a los periodistas por la lnea interior de la mansin. Cinco minutos
despus, dejaron en la puerta de la habitacin de David un carrito de madera con
un desayuno compuesto de caf, t, leche, zumo de naranja natural, una cubitera
conteniendo hielo, pan recin hecho, algunas piezas de bollera y un canasto de
fruta.
Ni en un hotel de cinco estrellas! coment entusiasmado Royi, untando
mantequilla en la rebanada de pan que acababa de escoger de una cesta de
mimbre.
Tras desayunar y tomar una ducha, bajaron con intencin de hacer tiempo en
el jardn hasta las diez. Un poco de aire libre les vendra bien. Un guardia de
seguridad les intercept educadamente en el recibidor y les entreg dos tarjetas de
banda magntica y dos cartulinas plastificadas; estas ltimas estaban dotadas de
una pinza de metal y llevaban escritas la palabra visitor.
Les ruego lleven estas tarjetas a la vista en todo momento aunque habl
en francs, lo hizo lo bastante despacio para que los periodistas le entendieran.
As evitarn que los vigilantes les paren cada vez que les vean. Las tarjetas
magnticas les permitirn entrar y salir de las zonas restringidas. Que pasen un
buen da se despidi.

Afuera, el tiempo haba mejorado respecto al da anterior y, aunque nublado,

no pareca que fuera a llover. Los periodistas decidieron dar un paseo para admirar
la mansin y sus jardines. Aqu y all encontraron jardineros trabajando en la
magnfica flora que rodeaba la estructura. Mientras paseaban, David llam la
atencin a Royi sobre un punto importante del que todava no haban hablado:
An no hemos discutido con LeVu de lo que podremos filmar y lo que no.
Tenemos entre manos dos posibles reportajes: uno el rescate en s, y otro lo que
pueda haber ms all de Boca Verde. Deberamos pensar cmo vamos a
plantearnos el documental el periodista se detuvo unos instantes y manifest sus
temores en voz alta. No te extrae que LeVu no quiera que grabemos a su hijo y a
sus amigos en el momento del rescate.
Tal vez deberamos haber negociado eso antes de llegar tan lejos
rezong Royi, dando una patada a una piedrecita del jardn; el fotgrafo se volvi
hacia su amigo. Te has dado cuenta de que llevamos dos das en esto, y es la
primera vez que hablamos del reportaje?
David se ech las manos a la cabeza, abriendo mucho los ojos:
La estamos cagando admiti. Estamos siendo ms humanos que
periodistas!
Somos la vergenza de la profesin suspir Royi, fingindose abatido.
Se echaron a rer. Se haban implicado en este asunto pensando ms en
Grard y en sus compaeros que el reportaje. Ambos coincidieron en que Andrade
les fusilara sin piedad, y con razn.
Sacar el tema durante la reunin decidi David. Empezar tirando
por lo alto y pedir permiso para filmarlo todo, sin excepcin. Como dice mi
madre, ya vendr luego el to Paco con las rebajas
El to Louis, en este caso le corrigi Royi.
Mientras recorran los jardines, discutieron sobre el enfoque que daran al
reportaje en caso de que LeVu les permitiera filmar a discrecin. Como siempre que
se embarcaban en un proyecto, las ideas fluan con la fuerza de un torrente. Tras
barajar varias posibilidades, coincidieron en que podran comenzar el documental
centrndose en la operacin de rescate para luego, una vez en Boca Verde,

intercalar documentacin de Orellana con la operacin de salvamento. En una

segunda parte, se centraran en la exploracin de la zona, si es que encontraban
algo que mereciera la pena. Dibujando escenarios en el aire, David visualizaba la
realizacin del documental:
Tendremos que utilizar dos cmaras en la entrada de Boca Verde: la fija de
trpode y la tuya, y si hace falta, realzar la iluminacin con focos estratgicos. Ya en
Madrid habr que buscar una msica acorde con las imgenes, que realce la
grandiosidad del paisaje los espectadores tienen que enmudecer ante esas
escenas.
S, que luego Gerardo el del Reinaldo me dice que son una mierda por la
imaginacin de Royi desfilaban espectaculares planos de vdeo, alternados con foto
fija. Qu te parece filmar las negociaciones con los indios con cmara oculta?
propuso. Inclu dos microcmaras de infrarrojos de ltima generacin en el
equipo, por si las moscas.
Buena idea aplaudi David. Eso siempre da un toque de veracidad al
reportaje
Durante un buen rato desarrollaron el esquema inicial del documental, hasta
que una figura femenina les devolvi a la realidad desde el porche de la casa.
Valrie les haca seas con la mano.
La jefa seal Royi, devolvindole el saludo.
Valrie haba cambiado su look minifaldero por unos ajustados tejanos y un
jersey rojo de cuello alto. Llevaba la melena rubia recogida en una cola de caballo
que descenda reluciente por su espalda. Sus manos sostenan un montn de
carpetas idnticas junto a su inseparable telfono mvil, que sorprendentemente
permaneca callado. Cuando los periodistas llegaron a su altura, Valrie les
pregunt por las tarjetas magnticas. David y Royi se las mostraron.
Todo lo que vean aqu es absolutamente confidencial les advirti,
mirndoles fijamente a los ojos. La mansin del seor LeVu no solo es su casa:
hay mucho ms de lo que se aprecia a simple vista. Sganme, por favor.
Valrie entr en la mansin y les condujo a travs de un pasillo lateral hasta
llegar a una puerta blindada custodiada por un vigilante. La joven seal un
pequeo mazacote de metal con una ranura vertical encastrado en la pared:

Pasen una de sus tarjetas por ese lector, por favor.

Royi desliz la suya y la puerta se abri con un chasquido. Valrie les invit
a pasar a un corredor pintado de blanco e iluminado con fluorescentes. Ni un
detalle de decoracin, ni siquiera un grabado en la pared o una planta de plstico.
Tan solo vieron cmaras de seguridad que seguan sus pasos con absoluto descaro,
como dicindoles: Os tenemos controlados, mamones!
Por aqu rog Valrie, precediendo la marcha.
Giraron a la derecha y encontraron puertas a un lado y a otro, algunas
dotadas de dispositivos magnticos de apertura como el que acababan de utilizar, y
otras con placas de cristal y teclados numricos: lectores de huellas dactilares.
Impresionante bnker coment Royi. Dnde nos encontramos,
exactamente?
Estn ustedes en el corazn del Grupo LeVu inform Valrie. Aqu se
concentran los equipos de I+D de la empresa.
I+D? pregunt David.
Investigacin y Desarrollo Valrie se detuvo delante de un ascensor y
seal otro lector de tarjetas. Pruebe ahora la suya, David este obedeci y la
puerta se abri. Valrie les invit a entrar. Una vez dentro, marc el botn del
primer piso.
En esta zona del edificio trabajan varios equipos en diferentes proyectos
continu explicando. Cada equipo es autnomo y totalmente independiente, de
forma que algunos ni siquiera conocen la existencia de los otros. La comunicacin
entre ellos, cuando la hay, es filtrada (y a veces codificada) por personal de total
confianza del seor LeVu. Hay una jerarqua de niveles de seguridad, y cada
empleado tiene acceso, exclusivamente, a los departamentos a los que est
asignado.
Royi examin su tarjeta minuciosamente, pero no tena inscripciones ni
leyendas descifrables. Como la curiosidad le morda las tripas, no pudo evitar
preguntar:
De qu nivel son nuestras tarjetas? Royi quera saber hasta qu punto

podra husmear por el bnker. Valrie le sonri, divertida. Royi le caa bien, a pesar
de que tenan caracteres muy diferentes. David record las pocas veces que haba
visto sonrer a Valrie y descubri que, detrs de todas y cada una de ellas, haba
habido algn comentario de Royi.
Me temo que sus tarjetas son de nivel uno. Solamente tendrn acceso a la
zona de reuniones de la planta alta, pero al menos podrn entrar y salir de ella
cuando quieran. Ah, y algo importante! No tendr que abrirles la puerta cada vez
que quieran ir al bao.
Por favor, dgame que no hay cmaras en el vter! rog Royi, con las
manos cruzadas sobre el pecho. Soy incapaz de echar una gota si me siento
observado!
Jacques Mercier gir la cabeza al or la risa de Valrie, que sala del ascensor
acompaada por David y Royi. Mercier estaba en mitad del pasillo junto a un
hombre de unos treinta y cinco aos que, sin ser gordo del todo, luca con orgullo
una prominente barriguita cervecera; tena el cabello rizado y la barba a juego,
ambos de color castao claro (la barba ms clara que el pelo), y pareca que no
haba visto un peine en seis meses; sus vivos ojos azules, parapetados detrs de
unas gafas de montura redondeada, parecan sonrer por su cuenta. Aquel tipo
perteneca a esa clase de gente que cae bien a la primera.
Buenos das Mercier estir sus labios hasta componer algo parecido a
una sonrisa. Me encanta el buen humor por la maana temprano acto seguido
se volvi hacia el barbudo. Permtanme que les presente: doctor Stephen
Warwick. Ellos son David Beltrn y Rogelio Durn. A Valrie Delacroix creo que la
conoces de la ltima convencin
As es record Stephen, que tena cierto deje andaluz en su espaol;
seguidamente se dirigi a los periodistas. Ayer me entretuve viendo algunos de
vuestros trabajos para Grial coment, mientras estrechaba sus manos. Son la
leche, os felicito. Es un honor para m viajar con vosotros.
Mercier tom la palabra de nuevo:
El doctor Warwick les acompaar durante todo el viaje: es el mdico de la
expedicin.
Pero ni se os ocurra llamarme doctor Warwick! advirti, con los ojos

muy abiertos. Stephen y de t, por favor.

Me parece perfecto, Stephen. A m, llmame Royi
todo el mundo lo hace termin Valrie por l. Royi alz las cejas y se
atrevi a sacarle la lengua.
Ser un placer viajar contigo, Stephen dijo David. Tu espaol es
perfecto. Eres ingls?
El eco de la carcajada de Stephen reson en el pasillo vaco:
Imposible ser ingls y hablar castellano medio bien! afirm. Soy
llanito: nac y me cri en Gibraltar aclar, por si alguno de los presentes
desconoca el gentilicio.
Un grupo de personas comenzaba a concentrarse frente a la puerta de la sala
de reuniones.
Menudo ejrcito coment Royi, con su mirada puesta en la multitud que
entraba lentamente al saln.
Son los administrativos, ingenieros y tcnicos de telecomunicaciones que
forman el equipo que viajar a Brasil explic Mercier. Unos pocos irn a
nuestra oficina de Sena Madureira; el resto trabajar en el campamento base, a
orillas del Purs. La primera parte de la reunin tratar del sistema de
comunicaciones que usaremos para mantener el contacto con ustedes en todo
momento. Sospecho que todos esos datos tcnicos les aburrirn un poco
aventur. Despus de un coffee break, nos quedaremos en la sala solo nosotros
Mercier abarc con un gesto al grupo formado por David, Royi, Valrie, Stephen y
l mismo, el seor LeVu y el representante del equipo de seguridad. El personal
tcnico de Delfn de Ro no tiene por qu conocer todos los pormenores de la
operacin concluy.
La poltica de sper top secret, firma de la casa coment Royi, con irona.
Esa poltica nos ha ido muy bien hasta ahora se defendi Mercier,
intentando sonar amable. Ech un vistazo a su reloj. Vamos adentro, son casi las
diez.

La sala de reuniones estaba dotada de dos filas de mesas largas, dispuestas

como los bancos de una iglesia, sobre las que haban repartido bolgrafos y blocs de
notas con el logotipo del Grupo LeVu. Al fondo de la sala, flanqueada por una
pantalla enorme, se encontraba la mesa presidencial con tres sillas preparadas.
Atrs del todo, sobre un soporte metlico con ruedas, reposaba un ordenador
porttil, abierto y encendido. David, Royi y Stephen fueron acomodados en
primera fila. Los tcnicos e ingenieros ocuparon poco a poco los sitios libres, hasta
que la sala se llen del todo. Valrie y Mercier esperaron de pie hasta que otra
puerta, diferente de la que haban utilizado para acceder a la sala, se abri para dar
paso a Louis LeVu. Entr acompaado por un hombre de unos cincuenta y tantos,
calvo, algo entrado en carnes y vestido con un rancio traje de chaqueta gris
marengo. Valrie cerr la puerta, y Mercier se coloc junto al ordenador porttil.
Puls una tecla y la pantalla gigante cobr vida, mostrando una imagen fija del
logotipo del Grupo LeVu. Haciendo uso del micrfono emplazado sobre la mesa
presidencial, LeVu salud a los presentes. Valrie se sent a su derecha, y el
hombre calvo a su izquierda. LeVu le present como el seor Drummond,
representante del equipo de seguridad que acompaara a la expedicin. LeVu
cedi la palabra a Mercier, que abandon su puesto junto al porttil para presentar
a David y Royi. Despus de dedicar unas palabras de agradecimiento y halago a
los periodistas, centr su discurso en Stephen:
Como muchos de ustedes sabrn, el doctor Warwick pertenece al Grupo
LeVu explic. Actualmente, trabaja en nuestra divisin de electromedicina en
Lyon. Hemos solicitado su colaboracin en Delfn de Ro por ser especialista en
enfermedades tropicales y tener una gran experiencia en animales venenosos.
Antes de ser fichado por nuestro Grupo, el doctor Warwick trabajaba
desarrollando proyectos farmacuticos en la selva de Brasil.
Seis aos en Mato Grosso puntualiz Stephen, saludando tmidamente
al resto de la sala desde su asiento.
Mercier apunt un pequeo control remoto al PC, y en la pantalla de plasma
apareci un mapa de Brasil y Per. El ro Purs y su afluente, el Unu Rono,
aparecan resaltados en un azul casi fluorescente.
La operacin Delfn de Ro estar formada por tres equipos principales:
el primero es el administrativo, que opera desde Manaos Mercier seal la
ciudad en el mapa. Este equipo ha quedado reducido a un solo hombre: Maurice
Carbonnier, abogado. Es nuestro enlace con la administracin brasilea. Ustedes

son el segundo equipo dijo, sealando a los tcnicos e ingenieros. Sern los
encargados de mantener, en todo momento, las comunicaciones con el tercer
equipo, compuesto por los seores Beltrn, Durn y Warwick, que remontarn el
ro en una lancha junto a seis escoltas. Ya conocemos su misin: traer de vuelta a
casa a Grard y a sus compaeros. Ahora, hablemos de las comunicaciones
anunci, dirigindose de nuevo a los ingenieros. Observen esta imagen.
Jacques seal un punto en el mapa que apareci en pantalla:
Sena Madureira, un pequeo municipio de la regin de Acre, en Brasil.
Hemos dispuesto una oficina en un apartamento de reciente construccin, al lmite
del ncleo urbano, en una zona de mxima visibilidad que ofrece una ptima
recepcin y transmisin de datos. Es nuestro ltimo nexo con la civilizacin. Yo
estar all las veinticuatro horas del da. Los informes que recibamos en el
campamento base sern reenviados all y, posteriormente, nosotros los
transmitiremos a Pars.
Valrie se levant, cargada con el montn de carpetas que haba trado
consigo. Como un crupier que reparte cartas, comenz a distribuirlas entre el
personal de telecomunicaciones:
En la reunin anterior, ya les avanzamos la tecnologa que emplearamos
en Delfn de Ro. En estas carpetas encontrarn los manuales tcnicos de los
equipos. Deben estudiarlos como si fuera el catecismo y llevarlos encima en todo
momento, por si les fallara la memoria.
Mercier se dirigi ahora a David, Royi y Stephen:
Estaremos comunicados con ustedes mediante un satlite de ltima
generacin, propiedad del Grupo LeVu, de forma que mantendremos una conexin
permanente entre el campamento base y el barco donde viajarn. Podremos hablar
mediante radio digital, mantener comunicacin escrita por chat, acceder a internet
e intercambiar datos y archivos con nosotros a alta velocidad. El campamento base
donde instalaremos el equipo principal se encuentra a unos treinta kilmetros de
Sena Madureira, en la orilla derecha del Purs, cerca de Yacaril. Segn los ltimos
informes, las obras estn muy avanzadas. Nuestros ingenieros en Brasil eligieron
ese emplazamiento porque es el ltimo lugar donde llega corriente elctrica con
regularidad, procedente de una central cercana.
Nosotros zarparemos desde ese campamento base? quiso saber David.

S respondi Mercier. En un principio, pensamos instalar la base en el

mismo Yacaril, pero luego preferimos hacerlo en un lugar ms discreto, sin
extraos husmeando por los alrededores.
LeVu tom la palabra:
Adems del sistema informtico va satlite, llevarn telfonos Iridium con
los que podrn comunicar con nosotros en todo momento y desde cualquier lugar,
en caso (Dios no lo quiera) que se presentara algn problema. Como vern, la
comunicacin entre el barco y la base est garantizada.
Tambin dispondrn de esto Mercier mostr un pequeo aro de goma
amarillo. Estas pulseras nos permitirn tenerles localizados mediante un sistema
GPS. Mientras las lleven puestas, su posicin individual aparecer en nuestras
pantallas, y sabremos en todo momento dnde estn.
Las dos horas siguientes se dedicaron a tratar con los ingenieros los aspectos
ms avanzados del sistema de telecomunicaciones. Debido al francs tcnico que
usaban, aquel galimatas result ininteligible para David y Royi, que estuvieron a
punto de echar una cabezadita. Alrededor de las doce y media, tras un breve turno
de preguntas y respuestas, LeVu dio por terminada la primera parte de la reunin,
despidindose de los ingenieros y los tcnicos.
Vamos a hacer un descanso para tomar algo inform Valrie a David,
Royi y Stephen, que abandonaron sus asientos con alivio. Reanudaremos la
reunin en treinta minutos.
Encontraron un catering preparado en la salita adyacente, donde solo
entraron LeVu, Drummond, Valrie, Mercier, David, Royi y Stephen. LeVu y
Drummond, algo apartados del grupo, conversaban en voz baja con sendas tazas
de caf en la mano. Stephen, que no paraba de hablar y comentar aspectos
referentes al viaje mientras atacaba sin piedad a los aperitivos, estaba resultando
ser una compaa muy amena. Se le vea entusiasmado con la expedicin. Fue el
telfono de Valrie lo nico que consigui interrumpirle durante un instante:
Me disculpan un segundo?
La joven se apart para responder a la llamada. Detrs de ella, Stephen y los
periodistas reanudaron su charla. Valrie salud a su interlocutor, asinti dos veces
con la cabeza e inmediatamente le pas el mvil a Louis LeVu, quien lo atendi con

expresin grave. Tras un par de minutos de conversacin, el empresario devolvi el

telfono a su duea.
Era Maurice Carbonnier explic a los presentes. Llamaba desde el
laboratorio del forense. Acaba de identificar el cuerpo de Charles Forest. Dice que
estaba completamente carbonizado LeVu se dirigi a Valrie y a Mercier.
Maana por la maana comenzar con los trmites de repatriacin. En Brasil an
es de madrugada. Me da pena el pobre chico, ha tenido que ser una experiencia
horrible.
Despus de un respetuoso y breve silencio, la situacin volvi a la
normalidad: LeVu reanud su conversacin con Drummond, y Valrie y Mercier se
apartaron un poco para comentar la noticia de Carbonnier. Mientras charlaban, los
periodistas y Stephen probaron todos los bollitos que haba en la mesa, sin
excepcin. Minutos despus, LeVu les propuso volver a la sala. La estancia, casi
vaca, pareca ahora ms grande.
Ahora viene la parte ms interesante para ustedes comenz a decir LeVu
. Ya no les aburriremos ms con detalles tcnicos. Ustedes son quienes
arriesgarn el pellejo para traer de vuelta a Grard y a sus amigos, pero por
supuesto, no estarn solos. Charles Forest tuvo el acierto de contactar con el grupo
representado por el seor Drummond, y les aseguro que son los mejores en su
oficio. Seor Drummond LeVu le cedi la palabra.
Ante todo, lamento no poder obsequiarles con una presentacin
multimedia del grupo al que represento, con fotos, detalles, etc. se excus
Drummond. Esta es la primera vez que trabajamos para una empresa privada. Se
puede decir que la labor de nuestra organizacin consiste en cooperar con
gobiernos de todo el mundo para proporcionar seguridad en procesos electorales
complicados, conferencias de paz, negociaciones difciles, eventos deportivos con
riesgo de atentados Tambin participamos en acciones antiterroristas y contra el
narcotrfico en varias regiones del mundo, incluyendo la selva amaznica, donde
habitualmente opera el equipo que les acompaar.
Cmo se llama su organizacin? pregunt Royi.
Drummond le dedic una mirada condescendiente. Royi se dijo que aquel
tipo pareca sacado de una pelcula de cine negro de los cincuenta. Una versin
calva y algo ms gruesa de Peter Lorre.

Lamento no poder decrselo se disculp. Llammosla simplemente la

Organizacin. Lo que s puedo decirle es el nombre clave del equipo que velar por
su seguridad: team Hydra. Por cierto, no deben grabarles. No es por ponerles pegas,
no me malinterpreten, pero no podemos hacer pblicas las caras de unos hombres
y mujeres que el mes que viene pueden estar llevando a cabo una operacin
encubierta en El Salvador, Guatemala o en cualquier otro pas latinoamericano.
Espero que lo entiendan.
Precisamente de eso queramos hablar, seor LeVu intervino David,
aprovechando que el tema haba saltado a la palestra. An no tenemos claro lo
que podremos grabar y lo que no. Hemos podido comprobar el celo extremo con el
que ustedes manejan la informacin dentro de su empresa. Sera un desastre para
nosotros vivir esta operacin de rescate y no poder filmarla con libertad.
Ser breve y conciso dijo LeVu. Desde que zarpen del campamento
base, ustedes podrn filmar lo que deseen, siempre y cuando respeten la identidad
de los integrantes del equipo Hydra, como exige el seor Drummond. Tienen
libertad total para grabar el rescate de mi hijo y sus amigos. Para ustedes ser un
reportaje muy valioso, y para m representar un gran triunfo personal.
Y otro testimonio de la gloriosa omnipotencia de Louis LeVu, el Rey del Mambo de
las telecomunicaciones y de lo que se presente, pens David, aceptando las condiciones
con un movimiento de cabeza y una sonrisa educada. Aquel zorro saba cundo
dejar sus esqueletos dentro del armario y cundo sacarlos a pasear. Por algo era
uno de los tipos ms ricos del mundo, qu demonios. Drummond volvi a hablar:
En estos momentos, el team Hydra remonta el ro Purs, rumbo al
campamento base. Navegan en una lancha fluvial blindada de dieciocho metros de
eslora, a la cual se dotar del equipo digital de comunicaciones del que se habl
antes. Junto a ustedes viajarn seis hombres: cinco soldados adems de Woods,
comandante en jefe del team Hydra.
O sea, que seremos nueve en total calcul Royi en voz alta.
Exacto: ustedes tres, Woods, el navegante que pilotar la lancha, un
mdico y tres hombres de apoyo.
Dos mdicos a bordo! exclam Stephen. Un mdico cura, dos
dudan ya conocen el resto de la frase.

Drummond acept la broma con una sonrisa de compromiso:

Tanto el mdico como el navegante poseen el mismo entrenamiento
militar que el resto del equipo, as que considrenlos multiusos. Nuestra misin
consiste en mantenerles a salvo ante cualquier peligro que pueda presentarse
durante el viaje; y puedo decirles, con orgullo, que estarn en las mejores manos
Drummond efectu una breve pausa que aprovech para dar un sorbo a su vaso de
agua. Hay otro detalle importante que les dar an ms tranquilidad: nuestro
equipo dispone de un permiso especial que les permite operar con total y absoluta
libertad en la mayora de los pases de Amrica Latina. Esta fue una de las razones
primordiales por las que Charles Forest contrat nuestros servicios: mientras estn
bajo la proteccin del equipo Hydra, ni la polica ni el ejrcito les molestar. Ya
saben que en ciertos pases, la polica y el ejrcito son ms peligrosos que los
propios delincuentes.
David y Royi intercambiaron una mirada de aprobacin: Drummond tena
ms razn que un santo. Este sigui hablando, y la reunin continu durante algo
ms de una hora en la que se discutieron otros detalles de la expedicin. Los
periodistas no pudieron ocultar su alegra cuando LeVu les comunic que la
persona a cargo del campamento base, que originalmente iba a ser Charles Forest,
sera Valrie. Ella les caa mucho mejor que el estirado Jacques Mercier, que sin
llegar a ser un tipo desagradable, tena algo que no terminaba de convencerles.
Mercier se dirigi al ordenador porttil y anunci que haba llegado el momento de
visionar las fotografas de la cmara de Villeneuve. Los periodistas estiraron el
cuello como perros de presa cuando la primera de las imgenes apareci en la
pantalla gigante.
Las primeras fotos eran las tpicas instantneas desenfadadas tomadas en
vacaciones: los chicos aparecan en un bar sosteniendo unas caipirinhas; en un
aeropuerto sealando un panel de horarios; en otro bar con un pibn de infarto;
bailando samba con una mulata que no llevara encima de su cuerpo ni diez
centmetros de tela En una de las fotografas aparecan todos los miembros del
grupo, incluido Villeneuve, con el Corcovado mirndoles el culo desde las alturas.
Seguramente le haban pedido a alguien que hiciera la foto. Mercier haba
superpuesto sus nombres encima de cada uno de ellos, de forma que ahora cada
personaje del diario tena su propia cara. Por su aspecto, David calcul que
ninguno de ellos superaba los veinticinco aos de edad.
Siguieron dos fotos, hechas desde dentro de un todoterreno, que les trajeron

a la memoria el viaje por la pista embarrada hacia Yacaril. La siguiente mostraba a

unos indios trabajando en una lancha. Uno de ellos sonrea abiertamente a la
cmara. Los nativos iban vestidos con imitaciones de Lacoste se poda apreciar el
famoso cocodrilo en la parte frontal de los niquis y tejanos. David seal al que
sonrea:
Por sus rasgos, este indio podra ser jaminaua o iananua coment, de
manera anecdtica. Esta etnia proviene de los naua, de la zona del Acre. Estn al
borde de la extincin: en todo Brasil no quedarn ni trescientos individuos
apunt.
LeVu se sinti impresionado por el fugaz alarde de conocimientos de David:
Es capaz de saber a qu tribu pertenece un indio solo con mirarlo, seor
Beltrn?
No es fcil, ya que en la mayora de los casos estn muy mezclados
reconoci David. En realidad, hablamos ms de etnias que de tribus en s. Son
razas con diferente morfologa fsica: unos son pequeos, del tamao de nios;
otros tienen el cabello lacio como la crin de un caballo; otros rizos ensortijados
similares a los de las tribus africanas; diferentes valos faciales, diferentes tipos de
crneos Cada etnia tiene sus costumbres, sus tradiciones y cada una de ellas es
un mundo aparte. Pero s, ms o menos, puedo distinguirlos.
Impresionante dijo LeVu.
El poblado que apareca en esas fotos tena que ser Yacaril. No era muy
distinto de las cientos de aldeas pequeas que se pueden encontrar a patadas en la
orilla del Purs o del Amazonas, con sus chozas construidas con madera, caas o
planchas metlicas rapiadas de las ciudades cercanas. Las siguientes fotografas
mostraban al grupo ya en la selva, pero era imposible saber dnde haban sido
tomadas. La pantalla cambi de imagen varias veces hasta que apareci algo que s
reconocieron los periodistas:
La Roca del Toro! seal Royi, con entusiasmo. Desde este ngulo no
se aprecia muy bien, pero desde el ro s que parece un toro.
La siguiente fotografa mostraba Boca Verde en todo su esplendor. Valrie
comprob que los ojos de los periodistas se iluminaban al volver a contemplar
aquello que consideraban suyo. Parecan incapaces de hablar.

Aunque ya haba visto la foto con anterioridad, Valrie se dej cautivar por
aquel teln verde de vegetacin que caa desde los rboles. Le pareci an ms
hermoso que la primera vez. De repente, sinti la extraa necesidad de estar all, de
entrar y fundirse con el paisaje. Estaba experimentando una especie de paradjica
nostalgia, como si echara de menos ese lugar donde nunca haba estado. Aquello le
trajo a la mente una tarjeta que acompaaba a un antiguo disco de vinilo que haba
en su casa, de nia: el Wish You Were Here de Pink Floyd. Dentro de ese disco, junto
a la funda de papel con las letras de las canciones, vena una postal que mostraba
una extensin de agua azul, levemente ondulada. Al fondo, unas extraas rocas
dibujaban caprichosas figuras a contraluz. Del agua sobresalan unas piernas
masculinas que parecan formar parte del paisaje. Esa imagen haba cautivado a
Valrie desde siempre, y a veces soaba con sumergirse en esas aguas. Ojal
estuvieras aqu. Ahora, veinte aos ms tarde, senta lo mismo ante las fotografas de
Boca Verde. La imagen de la pantalla cambi para mostrar ahora una vista de la
bveda que formaban los rboles ms all de la entrada. Los rayos del sol,
multicolores, eran trazados con regla desde los huecos que permitan el paso de la
luz hasta el suelo, donde la hierba se tea con hermosos reflejos. El agua mostraba
estrellas de luz all donde esta incida, transformando el paisaje en un lugar de
belleza inimaginable.
Es precioso susurr Stephen, ensimismado. Parece sacado de un
cuento de hadas.
Las fotografas siguieron sucedindose, mostrando el Arroyo del Paraso
abriendo aquel mgico sendero que se internaba en la selva, siempre con esos
juegos de agua y luz que evocaban a los periodistas recuerdos de cuando
estuvieron all. Las fotos siguientes haban sido tiradas ms hacia el interior, en una
zona que ellos no exploraron. La belleza era sobrecogedora. Aunque la mayor parte
de las imgenes solo plasmaban paisaje, aquellas en las que apareca algn
miembro de la expedicin resaltaban an ms la grandeza del lugar.
Las dos que vienen ahora son las que mencionamos anoche anunci
Mercier. Fueron hechas en la aldea. Les ruego que las estudien con atencin, por
si descubrieran algo
Mercier puls el intro y apareci la primera fotografa. Haba sido tomada
dentro de una estructura que pareca hecha de adobe, con un acabado perfecto,
muy distinto al de las construcciones bastas y caticas que uno podra esperar
encontrarse en un poblado perdido de la mano de Dios. Al fondo se distingua un

armario de madera y mimbre cuyos vrtices y esquinas haban sido tallados con
filigranas. Haba tres personas en primer plano: una de ellas era Perot, que
levantaba triunfante el pulgar, sonriendo a cmara. A su lado, hablando con el que
posiblemente sera el mdico mencionado por Villeneuve en su cuaderno, estaba
Gilly, vistiendo una camisa clara rematada por un pauelo rojo al cuello. El tercero,
el supuesto mdico de la tribu el tal Pedro, haba sido sorprendido por el flash
de la cmara. Tena la cabeza ligeramente inclinada hacia su interlocutor, como si
estuviera escuchndole, pero su cara de sorpresa revelaba que la foto le haba
pillado de improviso. Su tez era morena, su cabello lacio, y sus facciones menos
duras y angulosas que las de los indios panos que habitan esa zona de Per. Lejos
de ir semidesnudo, el curandero luca un blusn con bordados, cuello abierto y
cordones cruzados, que recordaba un poco a un kaftan.
Hay alguna foto ms? pregunt David.
Queda la ltima y, para nosotros, la ms importante.
Se trataba de un plano general, tomado a unos seis o siete metros del grupo.
David lo estudi atentamente, fijndose primero en el escenario donde se haba
tirado la instantnea, una calle formada por dos hileras paralelas de casas de
paredes blancas. Los tejados parecan estar cubiertos por hojas grandes,
apelmazadas con alguna sustancia que oscureca su color natural, probablemente
algn tipo de repelente de agua. Una mujer miraba al objetivo con curiosidad,
asomada a travs de la ventana de su cabaa. En el centro de la imagen, de
izquierda a derecha, y rodeados por nativos que parecan ansiosos por salir en la
foto, se encontraban Perot, Grard, Gilly y Tieba. Este ltimo estaba agachado junto
a unos cros rebosantes de felicidad. Tanto l como los nios sealaban al fotgrafo.
Por la expresin de su cara, Tieba estaba soltando un Atencin, que sale el pajarito!,
Patata!, o cualquier chorrada de esas que preceden a una foto de grupo.
Menuda coleccin de dientes observ Royi.
Todos sonrean en la foto, sin excepcin, transmitiendo una slida sensacin
de armona. David estudi a cada uno de los nativos que aparecan en pantalla.
Uno de ellos tena una cabellera larga y ondulada que caa sobre una cara de
mentn prominente, en una cortinilla de pelo que le daba un aspecto extraamente
moderno. Su nariz era fina y alargada. El resto de los hombres que aparecan en la
foto tampoco compartan los rasgos achatados de las etnias amaznicas. Todos
ellos, incluidos los nios, iban completamente vestidos con blusones, pantalones y

calzado, cosa que le extra, ya que incluso en las tribus ms prximas a las
ciudades, era normal ver indgenas descalzos. Royi los denominaba pies indmitos.
Le dicen algo las fotos? se interes LeVu. Tiene idea a qu etnia
pertenecen?
David neg con la cabeza.
Definitivamente, no son panos. Tampoco es una tribu nmada. Fjense en
las casas: se aprecia una construccin muy slida. No son las tpicas cabaas que
duran tres meses y luego se desmantelan para ser reconstruidas en cualquier otro
lugar. Esa gente vive all, esa es su aldea y sabemos que la tienen fortificada.
Tambin van completamente vestidos, lo que me induce a pensar que,
posiblemente, mantengan algn contacto con la civilizacin. Hay algo en la foto
anterior que me ha llamado la atencin y me gustara comentarles David se
dirigi a Mercier. Puede ponerla de nuevo, por favor? Gracias el interior del
hospital apareci en pantalla, y David hizo una sea a LeVu. Fjese en el trabajo
de tallado de ese mueble LeVu se levant para examinar ms de cerca la imagen
. Aparte de ser un armario funcional, lo han construido pensando en hacer algo
ornamental. Este tipo de detalles no son propios de una tribu de no contactados.
Fjese tambin en la ropa que lleva el mdico nativo: est hasta bordada. Me
recuerda, en cierto modo, a los blusones medievales. Estos indgenas estn mucho
ms avanzados que la mayora de las tribus de la Amazonia concluy, y eso,
en principio, es una ventaja para nosotros.
LeVu asinti con la cabeza, meditabundo, y volvi a ocupar su asiento:
Tiene algn plan para acercarse a esos nativos, seor Beltrn?
David reflexion unos instantes antes de hablar:
Una vez lleguemos a Boca Verde, propongo dividir el equipo en dos. En el
primero iramos Royi, algn miembro del equipo de seguridad y yo. Formaramos
la fuerza negociadora, por llamarlo de algn modo. A Villeneuve no le quitaron su
cmara, por lo que no creo que a nosotros nos quiten nuestros telfonos va satlite,
as que podramos permanecer comunicados con el segundo grupo, que esperara
nuestras instrucciones, oculto en la selva. Si vemos que las negociaciones van por
mal camino o que intentan retenernos en la aldea, el segundo grupo entra en
accin. Por supuesto, preferira que fuera una accin intimidatoria, nunca un asalto
que provoque bajas entre los nativos.

Drummond carraspe antes de hablar:

No se preocupe por eso, seor Beltrn le tranquiliz. Woods sabe
cmo actuar en cada momento y qu fuerza aplicar en cada caso. Muchas de las
misiones en las que participan nuestros equipos son del tipo que nosotros
llamamos de control de masas. En caso de que tengan que intervenir, le garantizo
que no utilizarn una fuerza letal.
Royi iba a decir que si la cosa se pona fea, por l como si usaban balas dumdum, pero le dio apuro poner en evidencia a su amigo. l haba estado en muchas
situaciones de vida o muerte cuando trabajaba como reportero de guerra, y conoca
esa sensacin de saber que puedes morir en cualquier momento. David nunca
haba estado en una situacin realmente seria, y an mantena una actitud
polticamente correcta respecto al uso de la violencia. Royi, en cambio, lo tena
clarsimo: si tena que haber bajas, prefera que fueran del bando contrario y
confiaba en que Woods y los Hydra lo tuvieran igual de claro que l.
La reunin se prolong durante veinte minutos ms, durante los cuales
Drummond garantiz una y otra vez la seguridad de los periodistas y del doctor
Warwick, refirindose a ellos como los civiles. Saba vender bien su Organizacin.
Zarparan del campamento base a bordo de la lancha del equipo Hydra,
navegaran por el Purs hasta la desembocadura del Unu Rono y luego lo
remontaran hasta Boca Verde. Un viaje largo y tedioso. El peor peligro de esta
expedicin ser morir de aburrimiento, haba dicho Drummond, Por lo dems,
viajarn siempre bajo la proteccin de la mejor fuerza de elite del mundo. Una vez en
Boca Verde, se organizaran los dos grupos sugeridos por David y buscaran la
aldea. Sobre el papel, la operacin no entraaba grandes riesgos. Valrie comprob
con alegra que su jefe estaba contento. Cuando la reunin lleg a su fin, LeVu
estrech la mano de Drummond con fuerza:
Me alegro de que Charles les eligiera para la operacin, muchsimas
gracias. Tengo la completa seguridad de que sus hombres harn un trabajo
magnfico LeVu se dirigi entonces a los dems. Por lo que a ustedes respecta,
saldrn junto con el resto de la expedicin pasado maana, martes. Tenemos
prevista la llegada a Sena Madureira el jueves, unas treinta y seis horas despus de
despegar de Pars. No ser un viaje corto, aunque intentaremos que sea lo ms
agradable posible. Nos volveremos a ver antes de que tomen el vuelo, as que
todava no me despido de ustedes. Alguna pregunta ms, antes de dar por
terminada la reunin?

No hubo ninguna. LeVu y Drummond desaparecieron por la puerta lateral, y

los dems salieron al pasillo principal. Estaba desierto, y se producan ecos al
hablar. Antes de entrar en el ascensor, Stephen se dirigi a David y Royi:
Tengo una mala noticia, en el caso de que tengis aversin a los pinchazos.
Sabis que para este viaje a la selva es obligatorio ponerse una batera de vacunas,
verdad?
Mercier se puso muy tieso, como si el tema le incomodara.
Lo suponemos dijo David. Cundo nos las ponemos?
Las tengo en mi habitacin inform. Qu os parece si nos las
chutamos ahora y nos quitamos eso de en medio?
Mercier alz las cejas y mir su reloj:
Bueno, a m me queda bastante trabajo por hacer se excus. Adems,
mi destino en Brasil es urbano, no pisar la selva para nada, as que no veo la
necesidad de ponrmelas. Luego les veo au revoir!
Y en menos de dos segundos, Mercier haba desaparecido por una de las
puertas. Royi dibuj una sonrisa malfica en su rostro:
Algo en mi interior me deca que era un cagn sise. Es el tpico to
arrogante que aparenta que se va a comer el mundo y luego se caga por una
inyeccin
Valrie clav sus ojos verdes en Royi, con una expresin que distaba mucho
de ser seria:
Es mi imaginacin, o me parece que Jacques no le cae demasiado bien?
Pobrecito, no me ha hecho nada reconoci. Pero es que esos trepas
prepotentes que parecen andar con un palo metido por el culo, me repatean es
algo que no puedo remediar.
Valrie reprimi una risita y abri la puerta del ascensor, invitndoles a
entrar.

Se dijo que Royi haba calado a la perfeccin a Jacques Mercier.

XII

FALTABAN MENOS DE CINCO MINUTOS para que dieran las tres de la

tarde en Sena Madureira. El padre Fermn daba sorbos nerviosos al caf negro que
Jorge Grimaldi le haba llevado al puesto de ordenador que ocupaba como
siempre gratis en el ciber-caf. Aquella tarde de lunes, Grimaldi andaba liado
con un pedido de DVDs que acababa de recibir: daba de alta cada pelcula con un
lector de cdigos, guardaba el disco en un lugar seguro y colocaba la cartula vaca
en el expositor de la seccin de videoclub, al fondo del establecimiento.
El padre Fermn, que se haba entretenido buscando informacin sobre
David Beltrn en internet (lo que le haba llevado a sumergirse durante un buen
rato en la web de Grial), no cesaba de mirar el reloj de pared que tena a su espalda.
El ciber-caf estaba casi vaco a esa hora. Tan solo haba una pareja compartiendo el
mismo puesto a unos metros del sacerdote, y otro usuario con pinta de extranjero
en un PC prximo a la entrada.
Tres ding-dong anunciaron que alguien acababa de cruzar las fronteras del
local de Grimaldi. El padre Fermn, concentrado en el reloj de pared, no vio
acercarse al recin llegado hasta que una mano se pos en su hombro, hacindole
dar un respingo.
Pero mira quien est aqu! exclam una voz agradablemente
sorprendida. O pasamos meses sin vernos, o nos vemos ms de lo que a mi
mujer le gustara!
El padre Fermn estuvo a punto de regurgitar el corazn. Mientras se pona

de pie para saludar a Lucio Sampaio, se acord de toda la familia de Murphy y de

la infalibilidad de su puta ley.
Lucio! el cura dese que Dios teletransportara a Sampaio al otro lado de
la ciudad, o a la mierda, si no haba otro destino disponible. Qu sorpresa!
Este le mostr dos estuches de plstico rojo con el logo serigrafiado (y
descascarillado) del ciber-caf:
Vengo a devolverle esto a Jorge. Dnde anda?
Al fondo el sacerdote lanz una ojeada furtiva al reloj. Un minuto para
las tres. Est clasificando una mercanca dentro recalc.
Esperas a alguien? No paras de mirar el reloj.
Ser cabrn
Espero una llamada de unos amigos de Espaa improvis. Me suelen
llamar aqu. Ya sabes, en la misin no hay telfono
Si te parece, cuando termines te invito a tomar un caf de verdad, no el
alquitrn pegajoso que prepara este chupa mates! Sampaio habl ms alto de la
cuenta, para que Grimaldi lo oyese.
La respuesta del argentino les lleg como una retahla canturreada cuya
ltima estrofa terminaba en algo parecido a pods meterte la cafetera bien caliente
por el orto. Sampaio y Fermn rieron, este ltimo ms por los nervios que por la
contestacin de Grimaldi. Sampaio se acerc al mostrador, donde estaba el
telfono. Si David Beltrn llamaba ahora, el padre Fermn tendra que hablar justo
al lado del polica.
Grimaldi surgi del rea de videoclub, dirigindose a Sampaio:
A ver, pelado, qu tens vos contra mi caf? pregunt, estrechndole la
mano. Le gustaron las pelculas a Sandrita?
A Sandra s, yo me qued muerto en el silln seal al cura. Este
mensajero del Anticristo me hizo pillar una buena antes de ayer.

Ch, s que es cierto! record Grimaldi. El sbado vino bien caliente

el padrecito! No se pueden juntar ustedes dos, eh? La pucha, par de borrachos!
Grimaldi alarg la palabra: borraaaaaaaaachos.
El sonido del telfono les interrumpi. Grimaldi descolg el auricular, y el
padre Fermn se olvid de respirar. Tendra que improvisar a toda mquina para
que Sampaio no descubriera que hablaba, nada ms y nada menos, con David
Beltrn.
Pronto! dijo Grimaldi, alzando la voz como si no hiciera falta telfono
para que le oyeran; una breve pausa. S, est aqu, se pone le tendi el
auricular al padre Fermn. Su hombro derecho rozaba el izquierdo de Sampaio.
Parece mi puto hermano siams, pens.
S?
Buenas tardes. Hablo con el padre Fermn Tirado? pregunt una voz de
presentador al otro lado del aparato; el sacerdote articul otro escueto s. Soy
David Beltrn, recib su email
Aunque Sampaio conversaba animadamente con Grimaldi, el padre Fermn
saba que si deca algo que sonara sospechoso, la antena que Sampaio traa de serie
en el culo le enfocara, enterndose de todo por muy bajito que hablara. Intent
separarse de l, pero la pared del local se lo impeda. Entonces se le ocurri una
idea desesperada: hablar muy rpido y en jerga. Sampaio hablaba espaol, pero no
hasta el punto de entender el galimatas que estaba a punto de soltar. El padre
Fermn confi en que David Beltrn se diera cuenta de que no era buen momento
para hablar:
Vale, perita! dijo el cura a velocidad de vrtigo, recuperando la jerga de
los barrios ms marginales de Mlaga. La ruina es que tengo ropa tenda y es
chungo paliquear. Aunque son guiris se pun quedar con la copla Podramos darle
a la mu en otro momento? Chamullo as a cosa hecha, pa no dar el cante, vale?
Espero que lo entienda aadi.
Sampaio y Grimaldi miraron al padre Fermn, asombrados:
Ests posedo? pregunt el polica, formando una cruz con los dedos
ndices. Hablas una lengua ininteligible!

El padre Fermn tap el auricular con la mano:

Jerga gitana minti. Si les hablo en castellano normal, ni se enteran.
En Pars, David estuvo a punto de soltar una carcajada al or semejante mix
de cheli y cal. l tambin tap el auricular para dirigirse a Royi. La jerigonza
haba cumplido su misin:
El cura no puede hablar en este momento. Hay ropa tendida David
destap el auricular. Mensaje recibido, padre. Ahora respndame todo lo
aspticamente que pueda, ok? No quiero ponerle en un compromiso.
Aj.
Ellos pueden orme a m?
No.
Perfecto. Escuche, tengo previsto llegar el jueves a Sena Madureira, y voy a
estar en la ciudad al menos un par de das. Me sigue?
S, s, perfectamente el padre Fermn sinti un cosquilleo de excitacin
en la barriga.
Si le parece bien, podramos vernos el viernes por la maana. Voy con mi
compaero de trabajo, Rogelio Durn. Le parece bien?
S el sacerdote comprob que Sampaio andaba entretenido, examinando
las novedades que Grimaldi le mostraba sin parar de hablar. Este es mi nmero
mvil
David copi el nmero en un papel con el logo del Grupo LeVu.
No hay cobertura en la misin, pero el viernes estar en la ciudad a partir
de las doce del medioda. Me llaman a esa hora, ok?.
Ok David anot la hora debajo del nmero de telfono. Hasta el
viernes, pues. Un saludo, padre.
Hasta el viernes.

El padre Fermn colg el telfono, agradecido por la complicidad del

periodista. Al darse la vuelta, vio que sus amigos le observaban con descaro.
Decidi que no era buen negocio juntarse con gente tan cotilla como l.
Esperas visita el viernes? le pregunt directamente Sampaio, que no
haba podido evitar afinar la oreja mientras examinaba los DVDs. Durante una
milsima de segundo, el padre Fermn se imagin a s mismo estrangulando al
polica con el cable del telfono, pero en lugar de eso se invent una trola.
Unos chavales de una ONG vienen de paso por Sena explic,
apuntndose un pecado contra el octavo mandamiento. Durante un loco instante,
imagin a un ngel alado, con una resplandeciente tnica blanca y una gorra de
plato, ponindole una multa. Mis feligreses del Barrio de la Palmilla de Mlaga
les hablaron de m, y quieren conocerme. No s, a lo mejor quieren sacarme en su
revista
Te vas a hacer famoso asegur Sampaio, con sorna. El nuevo Vicente
Ferrer. Por qu no te dejas una barba de siete das, como la suya?
El padre Fermn pellizc a Sampaio en el trapecio. Apret ms de la cuenta,
y el otro hizo una mueca de dolor, levantando el hombro para protegerse. Al carajo,
se lo mereca.
Y por qu no te pagas ese caf en el Borges, y as dejamos trabajar en paz
a este alma en pena? el sacerdote condujo a Sampaio hasta la salida, sin soltar la
presa. Hasta luego, Jorge! Te limpio el ciber de pasma!
En el Borges? protest Sampaio, que respir con alivio al ser liberado
. Pero t no tienes voto de pobreza, cabrn?
Ch, eligi bien el padrecito! grit Grimaldi desde el mostrador.
Fermn, ped tambin copa!
Me muero por un Chivas! proclam, despidindose de Grimaldi.
Chivas! Sampaio estaba indignado. Pero si t no bebes nunca
Chivas!
Siempre tiene que haber una primera vez para todo sentenci.

Pusieron rumbo al Caf Borges. Sampaio haba relegado la llamada al

olvido. De todas formas, el padre Fermn decidi que a partir del jueves andara
con mucho ojo. Lo ltimo que quera era que Lucio Sampaio le pillara en compaa
de David Beltrn.
Ha sido la conversacin ms surrealista de mi vida rio David, pasndole
a Royi el papel con las notas tomadas durante la llamada. Memoriza este nmero
en tu mvil.
Entonces, no ha largado nada de nada?
Nada, haba moros en la costa. Me ha dicho que en la misin no hay
cobertura, y este telfono al que he llamado tiene toda la pinta de ser de un bar, o
algo parecido. El to que contest casi me deja sordo. Tenemos que llamarle a ese
mvil el viernes, despus de las doce del medioda.
Ese cura me tiene en ascuas. Qu querr decirnos?
El viernes lo sabremos David cambi de tema. Por cierto, qu te
parece Stephen?
Royi record el rato tan agradable que haban pasado con l esa misma
tarde. Despus de comer, haban ido a su cuarto, donde el mdico guardaba una
botella de Johnnie Walker y una provisin infinita de hielos en el congelador.
David, Royi y Stephen estuvieron de tertulia hasta que Mercier les llam para
ensearles los catlogos del material de supervivencia para el viaje.
Haba de todo: alicates y navajas multiuso, machetes, mosquiteras, ropa y
calzado de inmejorable calidad, binoculares, y un sinfn de chismes que habran
hecho babear al aventurero ms exigente. Despus de revisar los catlogos y de que
Mercier se fuera con viento fresco, disfrutaron de una amena charla hasta cerca de
las diez, hora en la que telefonearon al cura.
Stephen me cae fenomenal dijo Royi. Es alegre como un chaval, se ve
que pasa de malos rollos y adems le encanta el whisky, factor que le hace muy
afn conmigo.
A m tambin me cae muy bien coincidi David. Tenemos que
inventarnos una excusa creble para quitrnoslo de encima el viernes. Seguro que
quiere salir de marcha desde por la maana.

Ya se nos ocurrir algo dijo Royi, consultando su reloj. Bajamos a ver

si est lista la cena? Si an no lo est, le metemos un tiento a la botella cara subi
y baj las cejas varias veces. No tenemos ADN de Mercier? Podramos dejar una
muestra en la botella, por si el equipo ese de I+D de LeVu inicia una
investigacin
Ahora cojo un bastoncillo del cuarto de bao. Si esta noche cena con
nosotros, aprovechar un descuido y se lo meter en la boca. He visto eso en la tele.
Entonces ya no hay excusa posible. Vamos, antes de que te entren
remordimientos.
Bajaron las escaleras, dispuestos a perpetrar la felona. Para colmo, abajo les
esperaba un sonriente Stephen, que se apunt, sin pensrselo dos veces, a la
Operacin Brandy.
Aquello tena pinta de ser el inicio de una gran amistad.

XIII

EL ASIENTO DEL BELL 206B en el que Jean Blanch sobrevolaba el Purs

formaba parte de su culo desde haca una semana, y Mike Grant, el piloto, se haba
convertido en el grano. Grant era norteamericano, haba servido en el ejrcito de su
pas durante veintitrs aos y le encantaba presumir de haber pertenecido al tercer
escuadrn del Sptimo Regimiento de Caballera en Irak, a los mandos de un
Kiowa Warrior. A pesar de todo ese orgullo patritico, el deseo de engordar su
cuenta corriente haba prevalecido sobre su vocacin militar, lo que le hizo colgar
su traje mimetizado en el armario, dos aos atrs, y pasarse al sector civil, mejor
remunerado y no tan peligroso. Eso s, conservaba un cargamento de memorias,
ancdotas y hazaas blicas que no dudaba en relatar (con todo lujo de detalles) en
cuanto su sistema de adquisicin de objetivos localizaba un odo dispuesto a
escucharle. Por desgracia para Blanch, durante la ltima semana l haba sido el
nico objetivo a tiro. Grant haba sido contratado por Charles Forest ocho das
atrs. Su helicptero Bell tena capacidad para cinco pasajeros y una autonoma de
setecientos kilmetros; estaba dotado de flotadores y poda posarse tanto en tierra
como en el agua, lo que lo converta en un transporte idneo para Blanch, el
ingeniero jefe de Delfn de Ro.
Blanch llevaba treinta horas sin pegar ojo. Su ltima cabezada la haba dado,
precisamente, en el asiento del Bell, durante el viaje de vuelta de Ro Branco a Sena
Madureira, acunado, por supuesto, por las batallitas de Grant.
En Ro Branco, un cuatrimotor Hrcules procedente de Texas haba

descargado un convoy de camiones todoterreno que transportara por tierra el

equipo de comunicaciones para el campamento base, a orillas del Purs. Fue en
Rio Branco donde Blanch recibi la noticia de la muerte de Forest. Ni siquiera tuvo
tiempo para el duelo. Inmediatamente despus de recibir la flota de camiones, vol
al campamento base para supervisar las obras.
Levantar una base tan lejos de la civilizacin era toda una odisea, aunque la
empresa local encargada de su construccin estaba haciendo un trabajo ms que
bueno, estimulada, eso s, por el inagotable presupuesto de la cartera de Louis
LeVu. Por su parte, Blanch haba contratado a un ingeniero de telecomunicaciones
y a tres tcnicos ms para que instalaran los equipos procedentes de Texas. Su idea
era montar los sistemas de radio digital y sus monumentales antenas antes de la
llegada del personal de Francia. Eso ahorrara trabajo a los ingenieros del Grupo
LeVu y permitira adelantar la expedicin de rescate uno o dos das.
Me pregunto si ya habr camas en los barracones el sonido metlico de
la voz de Blanch lleg a Grant a travs de los auriculares. Me caigo de sueo!
Seguro que s dijo el piloto, que acababa de divisar a lo lejos una
concentracin de casetones prefabricados salpicada por el color amarillo de la
maquinaria pesada. Grant seal la zona con el dedo. Ah est el campamento
base. No tiene mala pinta
Conforme se acercaban, fueron testigos de la frentica actividad que reinaba
en l. Hombres que se vean del tamao de hormigas pululaban entre las
estructuras prefabricadas, descargando bultos de un par de barcos atracados en un
embarcadero construido en la orilla. Aqu y all se distinguan excavadoras, gras,
volquetes y dems. Haban estado all cuatro das antes, y los progresos eran
evidentes. El piloto le dio a Blanch un leve codazo:
Han instalado la helisuperficie! Grant seal una plataforma construida
con planchas metlicas, algo apartada de los casetones. Lstima que an no
hayan pintado la hache: eso da glamour a cualquier instalacin.
Pues estrnela le dijo Blanch. Es capaz de aterrizar sin la hache,
verdad?
Grant mir a su patrn de reojo, con una sonrisa de autosuficiencia:
Bromea?

El piloto oper el cclico y el colectivo y enderez el Bell para iniciar la

maniobra de aterrizaje. Los trabajadores se apartaron prudentemente del torbellino
de la aeronave, que se pos en la plataforma levantando una nube de polvo.
Aliviado, Blanch colg los auriculares en el techo de la cabina y pis tierra firme,
echando una ojeada desde all a las obras. La parada de los rotores del helicptero
no silenci en absoluto la selva, ya que el resto de la orquesta formada por
excavadoras, sierras radiales, taladros y dems herramientas no detuvieron su
cacofnica sinfona.
Si no me necesita, estirar un poco las piernas dijo Grant, frotndose los
muslos. Tengo los msculos al borde del colapso.
No voy a necesitarle en unas horas, as que puede hacer lo que quiera. Eso
s, mantenga eso encendido en todo momento Blanch seal el telfono Iridium
que colgaba del cinturn del piloto.
No se preocupe por eso, jefe.
El joven ingeniero avanz hacia los barracones y vio surgir de entre ellos a
un hombre delgado, bajito y con bigote, de unos cincuenta aos de edad, que
avanzaba hacia l con pasos rpidos. Sorteaba hbilmente bultos, rollos de cable y
dems material esparcido por el suelo, como si atravesara una improvisada pista
americana. Conforme se acercaba, Blanch apreci que el hombre tena rasgos
rabes. Portaba una carpeta con papeles sujetos por una pinza cromada, y en su
cabeza luca un casco de obrero de color naranja oscuro, que contrastaba con los
cascos amarillos que llevaban los dems. Blanch dedujo que el color podra ser
smbolo de rango.
Seor Blanch? el hombre (libans para ms seas) le estrech la mano
llevndosela luego al corazn, a la usanza islmica. Soy Ahmed Shalabi, el jefe
de obras hablaba a gritos, intentando hacerse or a travs del estruendo de las
mquinas. Bienvenido al campamento base.
Encantado, seor Shalabi le salud Blanch. Veo que la cosa va
bastante bien observ. Hay algo de lo que me tenga que informar? Algn
problema?
En absoluto! exclam Shalabi, pletrico. Para esta noche tendremos
los barracones completamente terminados, los generadores de energa funcionando
y, maana a medio da, como mucho, los acondicionadores de aire instalados.

Cundo llegan los ingenieros de Francia?

El viernes, y maana los camiones que traen los equipos de
comunicaciones.
No hay problema. Los ingenieros brasileos ya han tirado el cableado y
estn construyendo la torre de la antena el libans seal una estructura metlica
que se ergua, a medio hacer, junto al barracn ms grande del campamento.
Quiere verla?
Blanch examin la torre donde iran las antenas. Le faltaba poco para
sobrepasar la altura de los rboles que rodeaban la base. El barracn grande que
haba al lado albergara los equipos de telecomunicaciones y los puestos de control.
Desde all, los ingenieros del Grupo LeVu mantendran un contacto permanente
con la expedicin. Blanch no pudo hacer otra cosa que felicitar a Shalabi por cmo
iban las obras. Este se puso tan feliz, que el ingeniero temi por un segundo que
comenzara a dar saltos de alegra.
Hay algn sitio donde pueda echarme un rato? pregunt Blanch.
Llevo dos das sin dormir.
Claro que s, sgame Shalabi precedi la marcha dirigindose hacia uno
de los barracones ms cercanos a la orilla del ro. Mientras caminaba, seal unas
cajas de cartn enormes que reposaban sobre pals de madera.
Lamentablemente, los equipos de aire acondicionado no estarn listos hasta
maana
Sobrevivir asegur Blanch, mientras el libans le invitaba a entrar al
barracn.
Como puede ver, estas estructuras tienen tabiques que forman
habitaciones individuales con cama, armario, mesa de trabajo y silla Blanch
cont doce habitculos idnticos en el barracn. Esa puerta del fondo lleva a los
lavabos. Dentro hay mucho papel higinico, por si quiere usted hacer caca.
Bueno es saberlo dijo Blanch, aliviado al saber que no tendra que
limpiarse el culo con un manojo de ortigas.
Tambin est operativo el barracn de las duchas. No tiene prdida: est
justo al lado del depsito de agua grande explic. Nuestra cantina tambin

funciona, y los refrigeradores estn hasta los topes de bebidas fras, por si le
apetece. Si desea comer algo cuando despierte, dgamelo dando por terminada
su lista de ofertas, Shalabi se despidi con una sonrisa. Que descanse, seor
Blanch.
Muchas gracias. Si me necesitara para cualquier cosa, no dude en
despertarme.
Blanch tard veinte segundos en estar en calzoncillos sobre la cama. Le
import un bledo el calor y el ruido. Cay profundamente dormido hasta que,
cinco horas ms tarde, le despert el sonido de su telfono Iridium. Era Maurice
Carbonnier, desde Manaos, para confirmarle que el viernes llegaran los
integrantes de Delfn de Ro a Brasil. Tambin le inform que Valrie Delacroix
sustituira a Forest como jefe de operaciones en el campamento base. Blanch solo
conoca a la mujer de odas, pero nunca haba coincidido con ella en persona. Tras
recibir estas novedades, Blanch se durmi de nuevo, y esta vez no despert hasta
seis horas ms tarde.
Mientras Blanch yaca en brazos de Morfeo, al otro lado del mundo el resto
de los miembros de Delfn de Ro introduca sus equipajes en un autocar
aparcado frente a la fachada principal de la mansin LeVu. El Grupo haba fletado
un vuelo que les llevara hasta el aeropuerto internacional Presidente Mdici de
Ro Branco, haciendo una breve escala en Ro de Janeiro. El ltimo tramo del viaje
hasta Sena Madureira lo haran desde un autobs que les esperara a pie de pista.
Todo un periplo.
Louis LeVu apareci por la puerta principal de la mansin, acompaado de
Valrie y Mercier. Estos, como el resto de sus compaeros, tambin tiraban de sus
maletas con ruedas. LeVu tuvo tiempo para despedirse, uno por uno, de todos los
hombres y mujeres que estaban a punto de abandonar Francia para pasar las
prximas semanas muy lejos de las comodidades de Europa. David y Royi se
encontraban algo apartados del grupo, junto al autocar. Desde donde estaban,
comprobaron cmo LeVu tena palabras para todos y cada uno de sus empleados,
terminando cada despedida con un fuerte apretn de manos o un abrazo. Stephen
fue el ltimo en recibir las atenciones de su jefe, que tras hablar durante un par de
minutos con l, le cogi paternalmente de la nuca y le propin un par de
palmaditas en el hombro. Finalmente, LeVu se acerc a los periodistas,
llevndoselos un poco ms lejos del autocar:

Ustedes son los nicos integrantes de Delfn de Ro que no pertenecen

al Grupo LeVu. Todos mis empleados sern ascendidos y obtendrn un aumento
de sueldo en cuanto vuelvan de la misin. A ustedes no puedo premiarles as, pero
les garantizo que recibirn una recompensa ms que generosa por su colaboracin,
ms aun siendo los autnticos protagonistas de esta expedicin les dedic una
sonrisa franca. Que no hayan mencionado el dinero en ningn momento dice
mucho de ustedes.
David le estrech la mano:
Lo ms importante para nosotros es traer a Grard y a sus amigos de
vuelta a casa dijo de corazn, rezando para que Royi no metiera la pata con
alguno de sus mticos comentarios. Espero que la prxima vez que nos veamos
sea tomndonos una copa en compaa de Grard.
Si la copa es del brandy mgico, me apunto intervino Royi. Si no es
mucho pedir, claro.
LeVu se ech a rer de buena gana y estrech su mano:
Cuando vuelva le regalar una caja prometi. Buen viaje, y que Dios
les bendiga.
Dicho esto, LeVu gir sobre sus talones y se encamin hacia el porche de la
mansin, donde se encontraban Valrie y Mercier. Habl con ellos durante unos
instantes, dio un apretn de manos a Mercier y luego abraz a la joven durante
unos segundos. Cuando se apart de ella, visiblemente emocionado, acarici su
mejilla, de la misma forma en que un padre acaricia el rostro de una hija. David,
que acababa de subir al autocar junto a Royi, espi la escena a travs de los cristales
y descubri en ese momento el lado ms humano de Louis LeVu. Finalizada la
despedida, el empresario desapareci tras las puertas de su mansin. Valrie y
Mercier subieron al autocar, ocupando las plazas ms prximas al conductor. Los
periodistas divisaron al fondo del pasillo a Stephen, que haba tomado al asalto la
ltima fila de asientos, indicndoles vehementemente que se acercaran.
Esta es la fila de los nios malos declar. Si nos aburrimos, siempre
podemos tirar cosas a los pringaos de delante.
O cantar canciones guarras propuso Royi, mientras se abra paso hasta
el asiento ms prximo a la ventana. Tengo un repertorio de mis tiempos de

estudiante que hara enrojecer a un cabo primero de la Legin.

Qu os dijo el jefe? indag Stephen, curioso. Entre nosotros el
mdico baj la voz hasta convertirla en un susurro, a m me ha prometido un
aumento de sueldo muy jugoso y la libertad de elegir destino en cualquier lugar
del mundo dentro del Grupo. Y a vosotros?
Pasta, en caso de que sobrevivamos a esta ruina dijo Royi. Si
palmamos, se la ahorra.
David puso los ojos en blanco:
Bueno, no ha dicho exactamente eso desminti, aunque despus de
pensrselo mejor, le dio la razn a Royi. Espera, espera, es verdad: si cascamos se
ahorra el dinero.
Royi hizo un gesto de cansancio:
Ves, Stephen? Digo verdades como templos, y nunca me toma en serio
Entonces os dar dinero Ha mencionado la cantidad?
La verdad es que no hemos hablado de eso dijo David.
Detrs de sus gafas, los ojos azules de Stephen centellearon:
Pues preparaos. La generosidad del seor LeVu puede llegar a ser
apabullante.
Royi se repantig en la esquina del autocar, ocupando dos de los cinco
asientos de la fila:
Lo primero que har con ese dinero ser contratar a un stripper enano
para que le baile a Andrade encima de la mesa, lo grabar personalmente en vdeo
y lo colgar en internet. Y ahora que lo pienso prefiero dormir a cantar canciones
guarras. Despertadme cuando lleguemos a Sena Madureira, ok?
El motor del autocar vibr y sus puertas se cerraron con una exhalacin. El
vehculo comenz a moverse. A travs de la luna trasera, los ocupantes de la fila de
los nios malos (menos Royi, que haba entrado inmediatamente en fase R.E.M.)

vieron cmo la impresionante fachada de la mansin de Louis LeVu se haca

pequea en la distancia.
Mientras el avin corra por la pista del aeropuerto Charles De Gaulle
dejando atrs suelo francs, una lancha con seis tripulantes, cinco hombres y una
mujer, remontaba el Purs brasileo bajo una fina e insistente lluvia. Aunque la
visibilidad no era ptima, el piloto alcanz a distinguir unas seales procedentes
de otra embarcacin que se encontraba delante de ellos, a unos doscientos metros
ro arriba:
Tenemos compaa! grit.
Los otros cinco ocupantes se resguardaban de la lluvia en la cabina, debajo
del puente de mando. Uno de ellos, un hombre atltico de cincuenta y tantos aos,
de piel curtida y cabello canoso cortado a cepillo, subi al puente con unos
prismticos en la mano. Las gotas de agua y la velocidad del barco le obligaban a
mantener casi cerrados sus ojos estrechos y oscuros. A travs de los binoculares,
vio una lancha rpida aproximndose hacia ellos. En su popa distingui la silueta
de una ametralladora, y por las marcas del casco supo que se trataba de una
patrullera de la Polica Militar brasilea.
Contesta a sus seales y para mquinas orden al piloto, bajando, a
continuacin, los escalones que conducan a la cabina del barco. En cuanto estuvo
all, se dirigi a su tripulacin. Salid todos fuera y pasadme vuestras Tarjetas
Titanio.
La mujer y los tres hombres salieron a la cubierta, que estaba protegida de la
lluvia por un grueso toldo caqui que no paraba de gotear por los lados. Todos
entregaron al jefe unas tarjetas de plstico plateadas, algo ms grandes que las de
crdito. En cada una de ellas figuraban los datos y la fotografa digitalizada de su
portador, junto a varios hologramas de difcil interpretacin y el sello del gobierno
de Brasil impreso en una marca de agua.
No creo que esto nos demore mucho dijo el jefe a su tripulacin, que al
igual que l, vesta prendas militares; el hecho de que cada uno de ellos llevara un
tipo de uniformidad diferente, les hacan no parecer miembros de una misma
unidad militar. Jones, t mantente sentado, no los asustes!
Los ocupantes de la lancha rieron la broma, y Jones se limit a sonrer, sin
sentirse ofendido. Nada ms lejos: estaba muy orgulloso de su aspecto.

Jones era negro como el azabache, meda alrededor de dos metros de altura
y luca una poderosa musculatura que amenazaba con romper la ajustada camiseta
verde caqui que apenas la contena. Su cabeza, pulcramente afeitada, brillaba a
causa del agua de lluvia, que tambin resbalaba por un rostro surcado por
cicatrices simtricas que formaban una especie de dibujo ritual de significado
desconocido para sus compaeros, recuerdo de sus aos como combatiente en
frica.
Pero lo ms inquietante de Jones eran sus ojos. Su esclertica era casi roja,
como si estuviera eternamente irritada, y sus iris, de un extrao color miel claro, no
casaban en absoluto con su piel negra como la obsidiana. Con la luz adecuada, los
ojos de Jones refulgan como un par de ascuas ardientes. Su aspecto intimidaba y l
lo saba. Pero lejos de importarle, haba sabido sacarle partido durante su carrera
como mercenario.
La patrullera se encontraba ya a pocos metros de ellos. En su cubierta, aparte
del piloto, haba tres hombres ms: un oficial con su pie reposando en la borda, un
soldado portando un subfusil y un tercero apoyado de forma casual en la
ametralladora de popa. Las defensas de goma de ambas naves se tocaron y
crujieron.
Buenos das salud el oficial, llevndose la mano a la visera. Me
permiten la documentacin de la embarcacin y sus pasaportes?
El hombre del pelo canoso devolvi el saludo y tendi las seis tarjetas de
plstico al oficial. Este empez a examinarlas y puso cara de asombro:
Cartes Titnio! exclam, comprobando que los rostros que aparecan en
ellas coincidan con los de los tripulantes de la lancha. Aquellos salvoconductos se
concedan de forma secreta y en muy contados casos a agentes extranjeros que
colaboraban de forma habitual con las fuerzas de seguridad nacionales,
proporcionndoles inmunidad diplomtica y libertad absoluta de actuacin dentro
del territorio que cubran. Haba odo hablar de ellas, pero es la primera vez que
las veo con mis propios ojos el oficial devolvi las tarjetas al jefe del comando.
Incluso hay quien asegura que son una leyenda urbana. Al menos, yo ya s que no
lo son. Qu les trae por Acre, seor Woods? Tenemos algn problema que
requiera la presencia de un equipo Titanio en la zona?
Ninguno. Estamos de paso. Nos dirigimos a Per, en misin civil.

Tambin tienen el equivalente peruano del Carto Titnio? pregunt el

patrullero.
Tenemos uno para cada pas de Sudamrica inform Woods, aunque
la mayora de nuestras operaciones se desarrollan en el Amazonas. Somos peces de
ro como usted, oficial.
El polica efectu un rpido examen visual a la lancha, ms por curiosidad
que por otra cosa. Indudablemente, se trataba de una embarcacin de guerra,
aunque en aquel momento los emplazamientos para armas que podan localizarse
por toda su eslora estuviesen vacos. En la proa del casco, de color verde oliva,
poda leerse la palabra REVENANT escrita en serigrafa militar. Junto al nombre
del barco, escrupulosamente pintado y a todo color, resaltaba el dibujo de un
dragn cuyas siete cabezas mostraban sus dientes de forma amenazadora. Si el
oficial hubiera tenido algn conocimiento de mitologa griega, habra sabido que
aquella bestia era una hidra. Su inspeccin fue interrumpida por la voz de Woods:
Todo en orden, oficial? Podemos continuar?
El patrullero repiti el saludo militar e indic a su piloto que se separara de
la Revenant:
Por supuesto, seor Woods. Buena suerte con su misin.
Woods se despidi del oficial y sigui con la vista a la patrullera, hasta que
esta se fundi con la lluvia. La nica mujer del grupo, una chica morena, de pelo
rizado, y rasgos hispanos, se dirigi a su jefe.
No habra sido mejor pedirles que comunicaran a las dems patrullas que
andamos por aqu? pregunt, con una expresin de alerta en sus ojos
almendrados. As no tendremos que parar cada vez que nos topemos con una
Woods indic al piloto que reanudara la navegacin:
Quiero mantener un perfil bajo explic a la joven. Prefiero pasar los
controles uno a uno que anunciar nuestra presencia a bombo y platillo. Cuanta
menos gente sepa que estamos aqu, mejor el comandante se dirigi al resto de
sus hombres. Volved dentro.
Todos regresaron a la cabina menos Woods, que se qued a solas debajo del

toldo, contemplando cmo la superficie del Purs era asaeteada por las gotas de
lluvia. Si no sufran ningn percance, llegaran al campamento base al da
siguiente. Una vez recogieran al resto de la expedicin, la Revenant remontara, por
segunda vez en su historia, las desiertas aguas del Unu Rono. Espero que esta vez
sea diferente, pens Woods. Desde la proa de la Revenant, las siete cabezas de la
hidra sonrean a la selva, mientras el agua de lluvia resbalaba lentamente por sus
fauces abiertas, como saliva brotando de sus bocas.

XIV

EL AUTOCAR SE DETUVO frente a la fachada del Hotel Dez de Julho

liberando, por fin, a sus agotados ocupantes. A muchos les pareci un sueo
cuando Valrie les pidi que sacaran el equipaje del autobs y esperaran en el
vestbulo del hotel. Si la ltima etapa del viaje por carretera hubiera durado una
hora ms, la operacin Delfn de Ro se habra ido al garete por suicidio
colectivo.
Aunque el Dez de Julho era uno de los hoteles ms modernos y confortables
de Sena Madureira, sus constructores no haban apostado por la belleza sino por la
funcionalidad. Sus lneas eran rectas, su decoracin austera y sus servicios los
justos. En definitiva, no era el tpico establecimiento que uno recuerda de por vida
sino, ms bien, el clon de esos tpicos hoteles de tres estrellas que podemos
encontrarnos en cualquier lugar del mundo y que acaban pasando por nuestra
memoria sin pena ni gloria.
Esto me recuerda a un viaje de estudios coment Royi, contemplando al
grupo de hombres y mujeres que esperaban instrucciones junto a maletas, bolsas
de viaje y mochilas; el fotgrafo seal a Valrie. Atencin! La seo va a
distribuir las habitaciones. Me pido con David. Con el tiempo, mi sistema
inmunolgico ha aprendido a asimilar sus pedos explic a Stephen. Si tuviera
que hacerse un tatuaje, lo que ms le pegara sera un smbolo de biohazard en el
culo.

David se volvi hacia Stephen:

Quin necesita un manager teniendo a Royi? Sabe vender mis cualidades
como nadie
Mientras Valrie comprobaba la lista de nombres con el recepcionista del
hotel, Mercier saludaba a un hombre de unos cincuenta aos, de piel muy morena
y cejas espesas. El desconocido vesta un traje de lino claro, y luca un tup
esculpido a laca y cepillo que trajo a la mente de Royi la imagen de cierto cantante
venezolano:
Quin es ese tipo? pregunt a Stephen. El que le rueda las escenas
peligrosas a Jos Luis Rodrguez, El Puma?
David expeli una risa contenida por la nariz:
Es clavado admiti, pero por favor, Royi comprtate.
Un par de ingenieros se agregaron a la charla de Mercier y el Puma, como si
le conocieran de antes. Stephen repas las convenciones internacionales del Grupo
LeVu a las que haba asistido. No saba cundo ni dnde, pero s estaba seguro de
haber visto a ese hombre de aspecto rimbombante en alguna ocasin. Ms por
eliminacin que por conocimiento, al final acert quien era:
Jurara que es el director general del Grupo en Brasil Stephen se esforz
por recordar su nombre. Se llama algo que tambin suena a LeVu: Levi, Liby, o
algo as.
Valrie tambin se incorpor al corrillo del Puma. Este se irgui
exageradamente ante ella, casi cuadrndose. Mientras conversaba con Valrie,
asenta constantemente, dando cabezazos con su tup. Era la tpica danza ritual de
lameculos profesional que intenta agradar a su superior a toda costa,
transmitindole alto y claro un t ordenas y yo obedezco, mi amo. La actitud neutra
de Valrie revelaba que an no era consciente del gran poder que ostentaba ahora
en el Grupo. Al contrario que el resto, ella an se consideraba una ejecutiva ms.
Los dems, en cambio, la vean como el sagrado avatar del todopoderoso Dios
LeVu en la Tierra, poseedora del don de destituir a un director nacional porque el
olor de su locin de afeitado le produce alergia.
El hombre del tup sac de su chaqueta una hoja de papel que curiosamente

sali de su bolsillo perfectamente plegada y sin una arruga, a juego con su

impecable traje. Valrie, Mercier y el Puma la estudiaron durante unos momentos.
Valrie se hizo cargo del papel y se dirigi al vestbulo repleto de gente:
Me prestan atencin? se hizo el silencio. Gracias. Quiz alguno de
ustedes ya tenga el placer de conocer al seor Marcel Lauby
Eso, joder, Lauby susurr Stephen, a punto de darse una palmada en la
frente.
El seor Lauby es el director general del Grupo en Brasil, y ha estado
trabajando, junto con Jean Blanch, en poner a punto las instalaciones que
utilizaremos durante esta operacin el Puma levant la mano a modo de saludo,
siendo respondido por un murmullo de salutacin; Valrie reanud su discurso
cuando todos se callaron. El seor Lauby me acaba de informar que las obras del
campamento base estn prcticamente listas, por lo que maana mismo
comenzaremos a trabajar en los equipos de transmisiones la joven examin el
papel y llam al primer grupo. Equipo destinado a la central de Sena
Madureira!
Cuatro hombres y dos mujeres dieron un paso adelante. Lauby tom la
palabra:
Maana por la maana, a las once en punto, les recogeremos en un
microbs que les llevar a nuestras oficinas inform. Estas se encuentran
ubicadas en un piso amplio y cmodo que ser su hogar mientras permanezcan
aqu. Estarn bajo las rdenes directas del seor Jacques Mercier. Hasta entonces,
dispongan de su tiempo como deseen.
Mercier reparti seis tarjetas llave, y el primer equipo se dirigi a los
ascensores, rumbo a sus habitaciones. Valrie habl entonces a los ingenieros y
tcnicos, veinte personas en total:
Me temo que a nosotros nos espera un viaje bastante ms largo. Nos
veremos maana aqu, a las nueve.
Lauby intervino, en tono empalagoso:
Lamentablemente, no gozarn de las mismas comodidades de la ciudad,
pero les aseguro que hemos acondicionado el campamento base con los ltimos

adelantos en confort. Estoy convencido de que las instalaciones les sorprendern

muy gratamente.
Mientras Mercier reparta las tarjetas de las habitaciones, Valrie volvi a
tomar la palabra:
Como ya saben, yo estar al mando del campamento, aunque en lo tocante
a comunicaciones, Jean Blanch es la mxima autoridad. Ahora les recomiendo que
descansen, el viaje no ser cmodo. Esto es todo, nos veremos luego, a la hora de la
cena.
Conforme los presentes se hacan con sus llaves, iban subiendo a sus
habitaciones. Finalmente, en el vestbulo solo quedaron Lauby, Mercier, Valrie,
Stephen y los periodistas.
Tengo una buena noticia para ustedes tres dijo Valrie, dirigindose a
David, Royi y Stephen: tienen libertad absoluta hasta las ocho de la maana del
lunes. A nosotros an nos queda trabajo que hacer en la selva, y es absurdo que
pasen el fin de semana all, de brazos cruzados. Les sugiero que aprovechen estos
das para conocer la ciudad. Permtanme que les presente al seor Marcel Lauby
El repeinado caballero se acerc con sonrisa complaciente, mientras Valrie
comenzaba la ronda de presentaciones. David sinti una oleada de pnico,
consciente de que Royi mantena una endiablada lucha interna para no informar al
hombre de su asombroso parecido. Por suerte para l, se contuvo y no hizo ningn
comentario, aunque si uno afinaba el odo, poda orle tararear entre dientes eso de
numerao, numerao, viva la enumeracin. Tras las presentaciones, Lauby reparti
tarjetas con su nmero de telfono, por si le necesitaban durante el fin de semana.
Mercier, que haba terminado de ultimar algo con el recepcionista del hotel, se
disculp y subi a su habitacin. Aprovechando la ida de Mercier, Lauby consult
su reloj y pidi permiso para marcharse, argumentando que tena trabajo
pendiente en la oficina. Tras unos sumisos cabezazos dedicados a su flamante jefa,
Lauby y su tup salieron por la puerta del hotel Dez de Julho, dejando a la mujer
con los tres hombres.
Voy a intentar dormir un poco dijo Valrie. Nos vemos a la hora de la
cena, ok?
Seguro dijo David. Espero que el jet lag nos deje echar una cabezada.

Valrie se despidi y subi a su habitacin por las escaleras, para

desentumecer un poco las piernas. Echaba de menos su entrenamiento diario, que
se haba prometido reanudar sin falta en cuanto llegara al campamento base.
Mientras esperaba el ascensor, Stephen se frot las manos como una mosca en un
espejo. Su cara se ilumin con una sonrisa de alegra infinita:
Hoy es jueves, as que tenemos un fin de semana enterito para nosotros,
con todos los gastos pagados. Va a arder Sena!
Royi ejecut su particular interpretacin de la danza de la felicidad ante la
mirada perpleja del recepcionista del hotel:
Tenemos que aprovecharlo a tope! plane Royi.
tener en cuenta que esta puede ser nuestra ltima juerga:
acabaremos tomando un jacuzzi en la olla de los canbales el
Stephen su mano extendida. Acabo de decidir que, a partir
noche, vivir mi versin brasileira de Leaving Las Vegas.

Adems, hay que

quien sabe si no
fotgrafo ofreci a
de maana por la

Cuenta conmigo, colega! se apunt Stephen, cerrando el trato.

David aprovech la ocasin para comunicarle que l y Royi estaran
ocupados hasta bien entrada la tarde del da siguiente. Si todo iba como tenan
previsto, contactaran con Fermn Tirado alrededor de las doce. A pesar de que el
mdico les inspiraba confianza, prefirieron dejarle al margen del asunto. Stephen,
prudente, ni pregunt qu iban a hacer:
No os preocupis por m dijo. Har un vuelo de reconocimiento por la
ciudad y os informar dnde estn los mejores antros.
La puerta del ascensor se abri con una suave campanada de aviso.
Me veo el lunes por la maana vomitando en el barco vaticin Royi.
Stephen entorn los ojos, con expresin soadora:
Como dice mi amigo Manolo, de La Lnea de la Concepcin: lo pasemo tan
bien que hasta gomitemo.
Amn! remach Royi, pulsando el botn de subida.

Carlinho Pelaes estaba sentado en el suelo, a unos metros de la orilla del

Purs. Tena su cantimplora de agua fresca cerca y su escopeta del .12 encima de
sus muslos. Llevaba la camisa del uniforme de la empresa de seguridad abierta,
intentando luchar, sin xito, contra el calor que reinaba aquella tarde en la jungla.
Carlinho haba empezado a trabajar como guardia de seguridad haca ocho meses.
Era uno de los pocos trabajos honrados que requeran dos de las pocas virtudes de
Carlinho: valor y puntera. El chico, que no llegaba los veinte, manejaba armas de
fuego desde los trece aos, y si bien nunca haba matado a nadie, s que haba
disparado contra algn que otro objetivo de menos de cuatro patas.
Era de Santa Rosa, la ltima poblacin brasilea del Purs, justo en la
frontera con Per. Fue un hermano de su padre, que haba prosperado lo suficiente
para mudarse al municipio de Manoel Urbano, quien le consigui trabajo en la
empresa de seguridad de un amigo. Su buen to Germn, que sospechaba que el
pequeo Carlinho se haba mezclado con malas compaas durante unos meses
que pas en Per, confiaba en que un trabajo digno apartara al chico
definitivamente de las influencias perniciosas.
A unas decenas de metros detrs de Carlinho, un grupo de obreros trabajaba
sin descanso en los barracones de aquella base que en tan pocos das haba sido
levantada en la selva. El ejrcito de trabajadores que haba invadido la zona en das
pasados haba menguado hasta quedar reducido a un pequeo retn que daba los
ltimos toques al campamento. El trabajo de Carlinho consista en espantar a
cualquier curioso que apareciera por all, atrado por el ruido de las mquinas. Esa
tarde, el joven recibi el encargo de vigilar el ro. Por lo visto, esperaban la llegada
de una embarcacin con seis tripulantes.
An haba luz del da cuando oy el ruido de un motor a lo lejos. Al cabo de
unos instantes, Carlinho distingui la silueta de la lancha navegando prxima a la
orilla. Se puso en pie e hizo seas al piloto para que aminorara la velocidad.
Cuando la embarcacin estuvo cerca y pudo verla mejor, el corazn de Carlinho
casi se para en seco:
No puede ser!Debe ser un barco del mismo modelo, no puede ser el mismo!.
La lancha se detuvo a pocos metros de l. Un gringo salud con la mano
desde cubierta. Carlinho examin la embarcacin con detenimiento, convencido de
que no era la primera vez que la vea.

Buenos das salud el gringo. Me llamo Woods. El seor Blanch nos

espera.
Los ojos del centinela recorrieron la embarcacin de proa a popa. El barco
que recordaba era una fortaleza flotante repleta de armas pesadas. Este, en cambio,
iba desarmado. Es un barco igual, nada ms, se dijo, Debe de haber cientos, o tal vez
miles, como este.
Hay algn problema? pregunt el gringo, al ver que el vigilante no
abra la boca.
Carlinho dio paso a la lancha con la mano, como un guardia urbano. Woods
le salud al pasar, y la Revenant continu rumbo al pantaln en el que atracara.
Carlinho comunic a su jefe, a travs del walkie, que el barco que esperaban se
diriga al embarcadero.
Fue entonces cuando el joven vio emerger, de la cabina del barco, la
imponente figura de un gigante de piel negra con ojos rojos como carbones. Era la
primera vez que le vea, pero haba odo hablar de l en muchas ocasiones. Sus
dudas se disiparon de golpe, ahora estaba absolutamente seguro:
Eran ellos.
Carlinho sinti mariposas en el estmago pensando en el precio que
pagaran sus antiguos compaeros de trabajo en Per por la informacin que
acababa de obtener. El joven decidi que al da siguiente, en cuanto acabara su
turno y regresase a Manoel Urbano, llamara por telfono a Santos Monzn: un
tipo al que haba conocido un ao atrs y que daba el perfil exacto de lo que su to
Germn denominaba malas compaas.

XV

LA CALLE DONDE SE UBICABA EL CAF BORGES tena algo en comn

con muchsimas calles de Brasil: una extraa coexistencia de tercermundismo
intrnseco con lujo extremo. La esquina izquierda de la manzana haba sido
devorada por una terraza con suelo de tierra y sin nombre visible al pblico, donde
se serva la versin ms peleona del violceo y dulzn vino del pas, cerveza y
refrescos de lata los pocos vasos de cristal de que dispona el chiringuito estaban
reservados para el vinho o la cachaa, y feijes servidos en platos de papel que se
alabeaban peligrosamente por el peso del potaje. Estos platos deban ser llevados
hasta las mesas plegables, mediante equilibrios imposibles, por el propio cliente
(por supuesto, el local careca de servicio de camareros). No haba barra,
propiamente dicha, sino una consecucin de cuatro arcones refrigeradores que
alternaban propaganda de Coca-Cola y guaran Antarctica. Este pintoresco bar de
cho de terra sola estar lleno de gente a todas horas, sobre todo parroquianos de
clase humilde y estudiantes que se sentaban all, durante sus descansos escolares,
para tomar un refresco a un precio asequible para sus bolsillos.
Justo pasando esta annima terraza, y dejando atrs el clsico Bar da Vila
cuya especialidad era la cerveza tirada (el chope), la comida casera, y las
interminables timbas de truco{8}, se encontraba el Borges.
El Caf Borges era el exponente perfecto del primer mundo. Cafetera de
ocho de la maana a nueve de la noche, reabra sus puertas convertido en pub a
partir de las diez, hora en que las mesas eran retiradas y el local se transformaba, a

velocidad digna de boxes de frmula uno, en el local preferido de los noctmbulos

pudientes de Sena Madureira y alrededores. Su fachada de mrmol enmarcaba una
puerta de madera y metal dorado, custodiada eternamente por un portero joven y
atractivo que se apresuraba a abrirla al paso del cliente. Dentro, el visitante se
encontraba con un exquisito mobiliario fabricado en maderas nobles, que reciban
mimos constantes de dos empleados que trabajaban exclusivamente en su cuidado.
La iluminacin, sabiamente estudiada, realzaba los tonos clidos de la tela de
manteles y cortinas, creando un acogedor ambiente para pasar un rato entre
amigos delante de una taza de expresso o una copa de la selecta bodega de
importacin del Borges. La oferta gastronmica del establecimiento consista en
bollera hecha en sus propios hornos y a una extensa carta de sndwiches de
diseo, cuyos precios eran comparables al de un churrasco de cuatrocientos
gramos servido en un buen restaurante. Abierto desde haca cinco aos, el Caf
Borges era, sin duda, lo ms chic de la ciudad.
Sentado en una de las mesas ms discretas y escondidas del Borges, el padre
Fermn esperaba a los periodistas. Desde su escondrijo, controlaba la puerta del
local gracias a una combinacin fortuita de espejos y cristales. David y Royi
llegaron poco antes de la una en punto. El sacerdote reconoci enseguida a David
Beltrn (de quien haba visto fotos en la web de Grial), y dedujo que el hombre alto
de pelo rizado que le acompaaba con un bolso de lona cruzado al torso no poda
ser otro que Rogelio Durn. El padre Fermn se levant y les hizo gestos para que
se acercaran.
Ese debe ser dijo David, dirigindose a l. Royi le sigui.
Despus de una breve ronda de presentaciones, el padre Fermn les invit a
sentarse.
Antes de nada, me gustara disculparme por lo del otro da. El nmero
que les di pertenece a un ciber-caf, y la mala suerte quiso que un amigo mo,
polica para ms seas, entrara justo cuando son el telfono. Lo tena pegado a m.
Es un buen tipo aclar, y de hecho, la poca informacin que tengo sobre este
caso me la ha facilitado l. Pero ya saben: hay veces en que uno no sabe dnde
termina el amigo y dnde empieza el polica. No me pareci prudente hablar en
ese momento, le ruego que me perdone.
No hay nada que perdonar dijo David. Hizo usted bien, y adems, me
lo pas en grande.

Un camarero se acerc y reparti tres cartas. El padre Fermn hizo una

sugerencia:
Si les parece bien, podemos comer un sndwich. Luego, si tienen tiempo,
me gustara llevarles a la misin. Tengo algo all que quiero que vean.
Claro que s, tenemos tiempo dijo David. No puede adelantarnos
nada ahora?
Preferira no hacerlo objet el padre Fermn, enigmtico.
Desde luego, padre, sabe cmo mantener el suspense observ Royi.
Debe ser un crack preparando sermones!
El misionero se ech a rer:
Mi ltimo sermn data de hace, por lo menos, dos aos. No se chive a mis
superiores, pero ni celebro misa ni asisto a ella desde poco despus de llegar a Acre
confes con una triste sonrisa. Mi trabajo aqu consiste en ayudar a la gente, no
en convertirles al catolicismo ni a desviarles de sus costumbres y creencias. Hace
tiempo que tir la toalla en ese sentido, as que prefiero limitarme a echarles una
mano y a educar a sus hijos. Si hago mal, ya me castigar Dios.
Voy a pedirme un guaran para brindar por usted dijo Royi. Haba
probado el guaran por primera vez la noche anterior, y le haba parecido genial,
para ser una bebida sin alcohol. Comulgo incondicionalmente con los curas
hippies: debera haber ms en el mundo como usted, y le estoy hablando
completamente en serio.
Tras consultar la carta del Borges, pidieron unos sndwiches ms
extravagantes que sabrosos, rellenos de algo que ni David ni Royi quisieron
investigar. Cuando el padre Fermn intent pagar, los periodistas se lo impidieron a
la espaola, es decir, metindole los billetes en la cara al camarero, lo que casi le
provoca un shock al pobre garom, nada acostumbrado a los modos ibricos.
Abandonaron el Borges alrededor de las dos menos cuarto, rumbo al Suzuki del
sacerdote. A los pocos minutos, el vehculo dejaba atrs Sena Madureira y rodaba
por la BR-364, que apenas presentaba trfico a esa hora. Tras atravesar una
comarcal y una pista de tierra, llegaron a la misin unos treinta y cinco minutos
ms tarde. Despus de una breve visita guiada por sus dominios, el padre Fermn
invit a los periodistas a entrar en su casa.

Me recuerda al cuarto donde tengo el ordenador confes Royi,

contemplando el desorden organizado que reinaba en la habitacin. A que si
alguien le mueve un papel, usted se da cuenta?
Aqu no entra nadie. Soy amo y seor de este castillo desde que se fue mi
compaero. Disclpenme un segundo el padre Fermn se tir literalmente al
suelo, apartando cajas y sacando trastos de debajo de la cama. Pueden hacer
sitio en la mesa, por favor? pidi, desde debajo del colchn.
Royi apart las cuatro cosas que haba encima, dejando su superficie
despejada. El sacerdote emergi de debajo de la cama sujetando el fardo de Joo y
un pequeo paquete de plstico transparente:
Guantes de goma explic, arrojando el paquete sobre la mesa. Si van a
tocar esto, senlos.
David se puso los guantes, sintiendo en su piel el talco que impregnaba su
interior. Mientras tanto, el padre Fermn desataba los nudos de la cuerda. Por fin
retir el ltimo doblez, dejando al descubierto la espada, pulida y brillante. Los
periodistas la contemplaron en silencio durante unos segundos. Aunque los dos se
vean impresionados, los ojos de David parecan los de un nio de cinco aos que
acaba de descubrir que los Reyes le han dejado su juguete favorito.
Puedo cogerla?
Por supuesto el sacerdote se dirigi a Royi. Pngase unos guantes, y
cjala usted tambin
Este rechaz la oferta con un gesto:
l es el experto en antiguallas. Lo mo son las armas de fuego Royi
simul disparar una metralleta invisible, y si son automticas, mejor.
El modelo pertenece al siglo XVI murmur David. No hay firmas ni
contrastes el periodista la empu. El arma estaba perfectamente equilibrada.
Busc y rebusc alguna marca comercial en ella. Nada. Luego examin la hoja.
Estaba concienzudamente afilada a mano. De dnde la ha sacado?
El hombre de la canoa la traa en sus manos, agarrada as el padre
Fermn imit la postura que Joo haba recreado, all mismo, dos das atrs. El

pescador que encontr el cadver la cogi, antes de que llegara la polica. Pens
que podra sacar algunos reales vendindola. El pobre se arrepinti unos das
despus y la trajo aqu.
Y usted la ha ocultado desde entonces? Royi dio un silbido. Como se
entere la poli
Si la polica se entera, un hombre inocente y sin recursos acabar pagando
el pato por este crimen dijo el sacerdote, dirigindose luego a David. Decid
tomar contacto con usted porque su nombre y su correo electrnico aparecen en el
diario que llevaba encima el muerto de la canoa
Ha visto ese diario? pregunt David.
No. S que existe porque a mi amigo el polica se le escap: le tir de la
lengua mientras estbamos cocidos de cachaa. Tambin sac un papel con su
nombre y su correo electrnico, y lo memoric el padre Fermn solt una risita.
Deben pensar que estoy loco, pero el caso es que decid escribirle. Pens que esta
espada podra darle alguna pista hizo una breve pausa. Saben que el diario y
la cmara fotogrfica del muerto fueron robados en Manaos?
David frunci el ceo, sorprendido de nuevo, e intercambi una mirada de
recelo con Royi:
Robados? Quin lo hizo?
Al parecer, fue un asalto casual dijo el padre Fermn, simple mala
suerte. El polica de paisano que transportaba las pruebas desde un laboratorio a la
comisara fue atracado en plena calle. Sucede todos los das en Brasil. No solo le
robaron las pruebas, sino todo lo que llevaba encima.
David se dirigi a Royi:
Crees que nuestro patrocinador necesitara recurrir al robo para obtener
las pruebas del caso?
Royi levant exageradamente una ceja:
Con la pasta que tiene? Ni de coa! Lo ms probable es que el robo haya
sido casual, como dice el padre Fermn.

Pueden decirme quin es su patrocinador? pregunt el misionero.

No estoy autorizado para decrselo se disculp David, lo siento.
Pero el hijo de ese hombre es uno de los desaparecidos, verdad? el
periodista asinti con la cabeza; el cura estaba bien informado. Entiendo el
padre Fermn seal la espada, que David an sostena en la mano. Y qu opina
de eso?
David movi la espada en el aire un par de veces y luego la dej encima de
la mesa. Tanto el padre Fermn como Royi esperaban su veredicto:
La espada no es una rplica comenz a decir, quitndose los guantes de
ltex, o sea, es un arma de verdad, afilada y preparada para matar. Su diseo es
del siglo XVI pero, definitivamente, no pertenece a esa poca.
Una sombra de decepcin cruz el semblante de Royi:
Y yo que pensaba que era una prueba de que haban encontrado algo
all
Es imposible que una espada del siglo XVI se conserve as despus de
estar expuesta al clima de la selva durante cientos de aos objet David . De
hecho, este tipo de acero es desconocido para m. Es ligero como el titanio, y su
hoja est increblemente afilada. Me atrevera a decir que esta espada est fabricada
con una aleacin moderna y de altsima calidad, aunque no hay marca comercial
que d pistas del fabricante. Quiz haya sido forjada por un artesano, quin sabe
El padre Fermn se dej caer en una silla, tan desengaado como Royi:
He de confesar que veo demasiado cine suspir. Hasta ahora pens
que la espada era autntica, y el hecho de que hubiera aparecido un cadver
empundola aviv mi imaginacin
David sinti empata por l. Entenda perfectamente cmo se senta:
Padre, si le cuento algo ms de todo esto, lo tratar como secreto de
confesin?
Por supuesto que s.

El hijo de nuestro patrocinador es amigo mo. El objeto de su viaje fue

investigar una zona perdida en la selva donde podran encontrarse las ruinas de un
enclave espaol del siglo XVI que an no ha sido descubierto.
El sacerdote escuchaba atentamente al periodista.
Al ver la espada, yo tambin pens que podra ser una prueba fehaciente
de que efectivamente haban encontrado algo confes, pero despus de
examinarla, me he dado cuenta de que no es una espada antigua.
Y de dnde pudo sacarla el muerto? pregunt el sacerdote.
Probablemente se la hizo un artesano por encargo aventur David.
Quiz sea solo un capricho de friki. Si hay algo de lo que estoy seguro, es de que
esa espada no tiene cuatrocientos aos.
El padre Fermn comenz a envolver de nuevo la espada:
He de reconocer que me he llevado una decepcin
Ya somos dos dijo Royi.
Entonces, ustedes forman parte de esa expedicin de rescate?
S contest David. Vamos a remontar el Unu Rono. Los chicos estn
all.
Tenemos permiso para filmar el rescate inform Royi, mientras el padre
Fermn volva a tirarse al suelo para guardar el fardo, as que seguramente podr
verlo en DVD dentro de unos meses.
Ese ro es peligroso les advirti el sacerdote, sacudindose los
pantalones. Se dice que est controlado por narcotraficantes, y hay quien asegura
que hay refugiados de la guerrilla peruana ocultos all desde hace aos.
Nosotros ya navegamos por l y nunca sufrimos ningn percance
record Royi. Si no metes las narices donde no debes, nadie se mete contigo.
De todas formas, tengan cuidado. Si tuvieran la amabilidad de llamarme
alguna vez, solo para que yo sepa que se encuentran bien, se lo agradecera mucho.

As lo haremos le prometi David. Aquel cura era excelente.

Tienen prisa? pregunt el padre Fermn. Ya que estn aqu, me
gustara ensearles los alrededores y as conocen a los nativos para los que
trabajamos.
Podemos filmar? pregunt Royi, sacando una pequea cmara digital
de la bolsa de lona que llevaba colgada al hombro. Podramos intentar que Grial
incluyera el material que grabemos junto al documental de la misin de rescate. Es
una buena oportunidad para dar a conocer su labor aqu y quin sabe? Royi
le gui un ojo. Tal vez caiga algn que otro donativo.
Me parece muy bien acept el padre Fermn, y respecto a los
donativos Dios le oiga! Si algo necesita esta gente es ayuda econmica. Puede
filmar todas las instalaciones de la misin, menos mi cuarto el sacerdote puso los
ojos en blanco. Si mi madre descubre lo desordenado que lo tengo, no me libra
de una hora de bronca telefnica ni Dios!
Royi volvi a pasearse, cmara en ristre, por las instalaciones del complejo,
mientras el padre Fermn repeta el tour de nuevo por los diferentes barracones.
David improvis algunas preguntas al sacerdote, que fueron fielmente registradas
por el ojo electrnico de la videocmara. Veinte minutos despus, Royi anunci que
tena suficiente material.
Pues si han terminado aqu, demos un paseo propuso el sacerdote,
subiendo al Suzuki.
Durante las horas siguientes, visitaron las modestas haciendas de los
alrededores, entre ellas la choza de Joo, Irene y Nelson. Los indios se mostraron
muy sorprendidos al or a David dirigirse a ellos en amahuaca, lengua en la que se
defenda con soltura. Los cros se partan de risa al ver a un hombre blanco
hablando su lengua natal, que muchos de ellos desconocan. Hablar portugus
abra puertas ms all de la selva; el amahuaca te mantena preso dentro de ella.
Nadie se resisti a ser filmado. Hubo incluso un padre de familia que oblig
a los suyos a vestirse con sus mejores galas para ser inmortalizados con la mayor
elegancia posible dentro de su limitadsimo y humilde vestuario. En el transcurso
de aquella apacible tarde, los periodistas constataron que el padre Fermn era muy
querido por los habitantes de la zona, sobre todo por los ms jvenes.

Estos chavales suean con emigrar a la ciudad en cuanto crezcan dijo el

sacerdote, mirando a cmara. Al fondo de la toma, los ms pequeos demostraban
sus conocimientos de lectura a coro. Mi misin aqu es prepararles para que
puedan optar a un puesto de trabajo digno, que les permita ayudar a sus familias
dijo, mostrando la pequea superficie de terreno cultivado que haba junto a la
choza. Ven este pequeo huerto? Es la principal fuente de ingresos de esta
familia. Malvendiendo lo que sacan aqu, no llegan a los cincuenta o sesenta
dlares al mes y esta familia est formada por nueve miembros el padre
Fermn despein cariosamente al ms pequeo. Si uno solo de estos cros
consigue obtener un trabajo que le permita integrarse en la sociedad, mi labor aqu
habr sido un xito. Me conformo simplemente con eso.
Alrededor de las siete de la tarde, los periodistas decidieron que ya era una
hora prudente para volver a Sena Madureira. El sacerdote les llev de vuelta a la
ciudad, dejndoles en la puerta del hotel.
Mucha suerte el padre Fermn estrech las manos de los periodistas.
Me llamarn?
En cuanto regresemos, si no antes le asegur David.
Rezar por ustedes prometi.
Los periodistas bajaron del Suzuki. David rode el jeep y se asom a la
ventanilla del padre Fermn:
Antes de que se vaya, padre
S?
Solo quera decirle que puede sentirse muy orgulloso del trabajo que hace
con esa gente. Se lo digo de corazn.
El padre Fermn agradeci el halago de David con una sonrisa, se despidi
de los periodistas con la mano mientras meta segunda y desapareci a la vuelta de
la esquina. El ruido del motor se fue apagando poco a poco.
Un to acojonante sentenci Royi.
Sin duda coincidi David, consultando su reloj. Ser mejor que

descansemos un rato, porque de aqu a dos horas alguien que t y yo sabemos

aporrear la puerta de nuestra habitacin, entonando himnos de guerra.
Dios, es verdad, se me haba olvidado! exclam Royi, santigundose.
Debe estar ya engrasndose el codo para practicar el levantamiento de vidrio durante
toda la noche!
La profeca de David se cumpli alrededor de las diez, cuando un
informadsimo Stephen Warwick dio un parte tan extensivo como detallado de
todos los garitos de copas de la ciudad. Por supuesto, aquella noche y la siguiente,
tras el consabido va crucis a la espaola por todos los bares de Sena Madureira,
desembocaron en el Borges, donde festejaron hasta el amanecer.
No se habran divertido tanto si hubieran sabido que a pocos kilmetros de
distancia, un joven llamado Carlinho Pelaes estaba vendindoles por trescientos
dlares a uno de los hombres ms peligrosos de Per. Un hombre cuya falta de
piedad poda ser solo comparable a la tremenda sed de venganza que corroa sus
entraas desde haca once meses.
Un hombre al que el mundo consideraba muerto.

XVI

SANTOS MONZN AVANZABA POR LA ESTRECHA VEREDA horadada

en la selva, seguido de cerca por Virgilio Huaranca, su guardaespaldas y hombre
de confianza. Aquel molesto paseo, empapado en sudor, rodeado de mosquitos y
con siete ojos para no pisar una serpiente o una trampa oculta en la hojarasca, era
lo ltimo que Monzn habra planeado para esa maana de domingo. Pero lo
cierto es que tena que comunicar un mensaje muy importante a Salvador
Montalbn, y usar la radio no habra sido prudente. No tena ms remedio que ver
en persona a su jefe, y eso supona tener que hacer un penoso viaje a lo ms
profundo de la selva.
Monzn tena veinticuatro aos, un espeso cabello negro ondulado, ojos
rasgados y sonrisa de dientes grandes y blancos. Sola vestir con ropa de marca, a
la que l, de forma innata, le daba un toque hortera de narcogaln. Entr con catorce
aos en la organizacin de Montalbn, y gracias a su buena presencia y saber estar
que no estaban reidos con frer a tiros a alguien en una discoteca por un
desafortunado codazo, Santos Monzn haba sido ascendido hasta alcanzar un
cargo equivalente a lo que, en una empresa normal, podra ser un jefe de ventas. Su
catlogo de productos no era extenso ni difcil de vender: no tena que preocuparse
por aprender sus virtudes, ni tena que estresarse en octubre para preparar la
campaa de navidad. En realidad, su catlogo se reduca a un solo artculo, eso s,
muy rentable.
Cocana.

Santos era el encargado de rematar a veces, la palabra rematar adquira su

significado ms literal las transacciones de su jefe con los compradores. l era
quien llevaba la droga y reciba, a cambio, el dinero acordado. Estas operaciones
podan realizarse en Per o en cualquier otro pas de la zona norte de Sudamrica.
La verdad es que el joven adoraba su trabajo: tena un alto factor de riesgo que le
enganchaba como engancha la herona a un yonqui (a veces, algn que otro
negocio acababa a tiro limpio, lo que daba salsa a su vida). Viajaba con frecuencia a
ciudades importantes, incluyendo Miami, donde esperaba establecerse algn da.
Dentro de la organizacin de Montalbn, Monzn era afortunado: sus comisiones
le permitan disfrutar de un lujo y un nivel de vida infinitamente mejor que el del
resto de sus compaeros, que solan pasar meses y meses incomunicados en la
jungla. l solamente visitaba la selva cuando tena que llevar dinero en efectivo a
su jefe, o si tena que comunicar un mensaje importante que no pudiera ser
transmitido por radio, como era el caso.
El telfono mvil de Virgilio Huaranca haba sonado la noche del viernes,
justo cuando Monzn se diriga a una sauna de Pucallpa para relajarse y echar un
polvo. Ya haba elegido de antemano a su compaera de juerga para ese fin de
semana: una chica morena llamada Nadia, agraciada con unas medidas de vrtigo,
a la que haba conocido en su anterior visita al local, haca poco ms de un mes.
Tomaran una sauna, luego se la llevara a cenar al restaurante ms caro de
Pucallpa, uno de esos que solamente los turistas y los narcos pueden permitirse.
Despus esnifaran unas rayas, tomaran unas copas y se encerraran en una suite
de lujo para ponerse hasta el culo de todo hasta el lunes. Un plan apetecible,
abortado por la puta llamada de Carlinho Pelaes.
Como hacan cada vez que tenan que ir a la selva, utilizaron un helicptero
que les llev hasta una zona despejada a unos seis kilmetros de donde se
encontraba el laboratorio de Montalbn. Siempre viajaban en la misma aeronave,
propiedad de un piloto ruso que aceptaba dinero negro sin rechistar y no haca
preguntas de hecho, no hablaba nunca. El helicptero les llevaba hasta el
descampado, y una vez all, el ruso se quitaba de en medio hasta que reciba la
orden de recogida por radio. El ltimo trecho del camino era, inevitablemente, a
pie. Para llegar hasta el complejo de Montalbn, haba que atravesar un laberinto
de veredas repleto de bichos, cortados, trampas y vigilantes armados que sufran
tics nerviosos en el dedo del gatillo. Para alguien que no conociera el camino a la
perfeccin, llegar hasta la cueva de Montalbn era imposible, aunque desde haca
casi un ao, la vida en la selva estaba siendo muy tranquila para el capo: ni
incursiones de la polica, ni patrullas del ejrcito, ni helicpteros de reconocimiento

sobrevolando la selva
Nada.
Aquella tranquilidad obedeca a que, oficialmente, la banda de Montalbn
haba sido desarticulada once meses atrs, en una brutal y sangrienta operacin
militar que salt a prensa y televisin a nivel mundial. Los informativos
proclamaron la muerte de Montalbn durante dos semanas consecutivas, aunque
el cuerpo del narco nunca apareci. Es difcil encontrar un cadver en la selva,
sobre todo despus de un bombardeo con napalm. El narcotraficante haba
aprovechado la noticia de su propia muerte para reclutar un nuevo ejrcito y
reorganizarse en secreto, esta vez an ms escondido, en el interior de la selva que
baaba el Unu Rono.
Monzn y su guardaespaldas llegaron a una interseccin de senderos tan
estrechos que hasta eran difciles de ver. La vegetacin apenas dejaba diez o quince
centmetros de paso, y haba que embutirse entre los frondosos matorrales para
abrirse paso a duras penas, sufriendo araazos en la piel desnuda de brazos y
rostro. Monzn calcul que ya deberan andar cerca de la zona vigilada por los
hombres de Montalbn, as que decidi revelar su presencia:
Da la seal orden Monzn a Virgilio Huaranca. Este entrecruz sus
manos frente a la boca y ejecut una soberbia imitacin del canto de un ave salvaje.
La secuencia de notas, enrevesada y natural a la vez, reson por toda la selva. Un
silbido similar respondi al de Virgilio, sendero abajo.
All estn dijo Monzn, deslizndose por la hojarasca que alfombraba la
vereda.
Encontraron al hombre que haba respondido al santo y sea a unos
doscientos metros. El centinela pareca cualquier cosa menos un sicario: era un
hombre de marcados rasgos indios vestido de camuflaje, con pmulos como
pelotas de golf y sonrisa afable. Luca con orgullo una barriga colosal, producto de
su aficin a las galletas de chocolate que consuma a modo de pasatiempo durante
sus guardias. Nadie dira, por su expresin bonachona, que aquel hombre no
dudara en utilizar su cuerno de chivo (como llaman los narcos al AK-47
Kalashnikov) a las primeras de cambio. En esa zona perdida de la mano de Dios,
trabajar para un narco no es algo tan dramtico como lo es en el mundo occidental.
En un lugar donde la miseria muestra su peor cara, y las oportunidades de trabajo

son pocas y psimamente pagadas, los ms valientes deciden pasar a la ilegalidad

(a veces incluso sin ser totalmente conscientes de ello) para dar a los suyos una
vida lo ms digna posible. Llevar un arma es parte de su trabajo. Utilizarla,
tambin.
Permtame, seor Santos! rog el centinela, sacando su walkie talkie del
cinto. Ahorita llamo a los otros guachimanes para que no les baleen.
Mejor que alguien nos acompae propuso Monzn al vigilante.
Todava no conocemos bien el ltimo trecho hasta el laboratorio nuevo.
Yo mismito, seor! se ofreci el hombre del cuerno de chivo, feliz de ser
til al lugarteniente de don Salvador. Ac quedan ms guachimanes, as que la
zona queda vigilada. Vmonos, pues!
Monzn y Virgilio Huaranca siguieron al centinela, que responda al nombre
de Antn. Siguiendo sus indicaciones, pisaron donde tenan que pisar y saltaron
donde tenan que saltar. Sin l, seguro que habran acabado ensartados en una
trampa de pinchos, o colgando de la copa de un rbol, dentro de una red. Por fin,
llegaron al lugar donde se hallaba el nuevo laboratorio de Salvador Montalbn, que
l mismo haba bautizado como la Madriguera.
Las obras de la Madriguera ya estaban avanzadas cuando el antiguo
laboratorio fue arrasado, lo que facilit la reorganizacin de la banda despus del
fortsimo y sangriento golpe que recibieron. La cueva en la que ahora se alojaban
los laboratorios haba sido descubierta por sus hombres aos atrs, por casualidad,
en la zona ms alta de la selva. Lo que desde fuera pareca una pequea caverna
semioculta por la vegetacin, haba resultado ser la entrada a una profunda red de
tneles. Montalbn decidi que aquel lugar era idneo para albergar su
laboratorio, y comenz unas obras de acondicionamiento que lenta, pero
inexorablemente, fueron llevadas a cabo. Los tneles fueron apuntalados, se
reforzaron los muros con hormign y vigas y se practicaron respiraderos cuyas
tomas de aire eran invisibles desde el exterior. Desde el aire, la cueva era
ilocalizable; desde tierra, el entrampado y vigilado laberinto de selva mantena
apartados a los intrusos.
Monzn y Huaranca llegaron, precedidos por Antn, hasta la entrada de la
Madriguera. All encontraron a un par de hombres armados vigilando la puerta,
sentados a la sombra de una red de camuflaje. Santos se sorprendi, una vez ms,

de lo difcil que era ver la entrada incluso a un par de metros de ella. Los centinelas
apartaron la vegetacin y abrieron una pesada puerta de metal, pintada del mismo
color del follaje.
Patrn, si no me necesita ms, me vuelvo a mi puesto dijo Antn,
considerando su misin cumplida.
ndale y gracias Monzn premi a Antn con un billete de cincuenta
dlares americanos, y este desapareci en la selva dedicndole bendiciones.
Cincuenta dlares por seguir vivo le pareci a Monzn una ganga.
El interior de la Madriguera era una obra de ingeniera poblada por un
ejrcito de hombres armados. En su parte ms exterior, los corredores estaban
iluminados por antorchas sujetas a la pared que daban al lugar un ambiente
sobrecogedor. Conforme se internaba en el complejo subterrneo, Monzn se
pregunt cmo habran llevado hasta all todo el material y la maquinaria
necesarios para construirlo. No haban recorrido ni cincuenta metros cuando una
figura familiar sali a su encuentro:
Bienvenidos a la Madriguera! el hombre, un individuo menudo, de
rostro afilado y cabellos lacios y rubios, hablaba espaol con marcado acento
alemn. Pero qu sorpresa! Don Salvador no me coment que venan!
An no sabe que estamos ac, Schmeisser dijo Monzn, abrazando al
qumico. Tenemos un recado para l que le har ms que feliz.
Arnold Schmeisser salud a Virgilio Huaranca con un apretn de manos,
que este acept en silencio. En la organizacin de Montalbn, el qumico haba
llegado a alcanzar un rango de poder especial. Para el capo, las manos de
Schmeisser valan su peso en oro: nadie procesaba la cocana como l. Por ello era
tratado a cuerpo de rey y gozaba de una autoridad que superaba, en muchos casos,
a los ms fieles lugartenientes del narco. Como se dice en el argot de los narcos,
Schmeisser era un cocinero extraordinario, y eso, don Salvador, saba apreciarlo.
El jefe est en el laboratorio, sganme les invit Schmeisser, precediendo
la marcha cueva adentro; mientras caminaba, les mostraba con orgullo el interior
de la caverna. Qu te parece la Madriguera, Santos? La habas visto ya
terminada?
La ltima vez que estuve ac fue hace ms o menos tres meses, y an

estaban de obras. La verdad es que qued impresionante reconoci.

La cueva efectuaba un giro a la derecha y descenda en una leve pendiente
que haba sido recubierta con mezcla, formando un pavimento que evitaba
resbalones. Ms al interior, las antorchas daban paso a lmparas elctricas
protegidas por un armazn metlico, separadas a modo de guirnaldas por cables
sujetos a la pared mediante grapas. Aqu y all se vean montones de bultos,
camastros, mesas, armarios y mobiliario de todo tipo, dispuesto de forma catica.
Sobre todo, llamaba la atencin la cantidad de gente que haba all dentro. Muchas
de las caras eran desconocidas para Monzn, ya que pertenecan a los reclutas que
reemplazaron a las numerosas bajas causadas por el ataque del ejrcito, once meses
atrs.
Ven? Schmeisser seal las bombillas que iluminaban el corredor. A
partir de ac tenemos luz elctrica. Decidimos meter los generadores lejos de la
entrada. Desde fuera no se oyen, aunque la selva est en silencio.
La cueva se bifurcaba ahora en dos corredores: el de la izquierda daba a una
estancia grande que haca las funciones de almacn y dormitorio. El de la derecha,
que fue el que tomaron los tres hombres, desembocaba en la gruta donde se haban
instalado los laboratorios de proceso de cocana. El fuerte olor de los productos
qumicos inund las fosas nasales de los recin llegados, y eso que an faltaban
unos metros para llegar a la cocina.
A un lado del corredor, encontraron un nicho excavado en la pared. Una reja
de hierro oxidado, asegurada con un candado, clausuraba el diminuto habitculo.
Dentro, tumbado de lado, haba un hombre extremadamente delgado, con el
cuerpo lleno de hematomas y heridas. Respiraba con dificultad, como si estuviera a
punto de asfixiarse. El hedor a orina y a excrementos echaba para atrs. Virgilio
Huaranca, cubrindose la nariz y la boca con un pauelo, se alej de aquella
terrible escena, intentando no vomitar.
Y este? pregunt Monzn, refirindose al desgraciado que jadeaba en
su jaula.
Schmeisser mir al esqueleto viviente y solt una risita cruel:
Un pendejo cabrn, que no tuvo mejor idea que intentar robarse del
laboratorio un kilo de perica. Hay gente nueva en la familia, Santos, y algunos como
este, no saben lo que es la honradez. Pues hay que reeducarles, carajo!

El hombre del nicho emiti un gemido, incapaz de articular palabra.

Monzn pens que era un milagro que an estuviera vivo.
Ahorita est en su semana de descanso prosigui el alemn. Se vea que
disfrutaba con aquello. Lo reparamos un poco para que no se nos muera, y as la
semana que viene le recordamos otra vez que no hay que robarle a don Salvador
golpe con su mano abierta la reja de metal, hacindola sonar estrepitosamente; el
pobre diablo se sobresalt, encogindose lo poco que pudo en su ftido agujero.
Casi no pareca humano. Ven lo calladito que est ahora este ladrn? grit
Schmeisser a pleno pulmn; su voz desencaden ecos por toda la cueva.
Tendran que verle llorar cuando le ponemos las pinzas en los huevos! Alla como
una vieja cuando le metemos corriente hasta aburrirnos! hizo una breve pausa y,
bajando la voz a un tono normal, sigui explicando las torturas. Luego le
pegamos un repaso con vergajos, y cuando vemos que va a morirse, le curamos de
nuevo. No somos monstruos: no queremos matarlo aclar con cinismo. Solo
queremos que sirva de ejemplo a los nuevos, y que as sepan el precio que se paga
por robar a don Salvador Montalbn.
Dejaron atrs al muerto en vida y continuaron por el corredor hacia el
laboratorio. Este se encontraba en la caverna ms grande de todas, donde se haban
instalado extractores y respiraderos que daban salida a los vapores txicos que
emanaban del proceso de elaboracin. En un rincn apartado, se podan ver
bidones de queroseno, cajones conteniendo potasa y, algo ms alejados de estos,
una buena cantidad de frascos de cido sulfrico, junto a otros contenedores de
productos qumicos. Monzn cont cinco cocineros trabajando. De pie, vestido con
unos desgastados jeans y una camisa roja a cuadros, un hombre de cincuenta y
tantos aos, alto, algo grueso y con un espeso bigote negro oculto detrs de su
mascarilla, supervisaba con celo el trabajo de los qumicos. Cuando oy los pasos
de los hombres acercndose, levant la vista y vio a Schmeisser acompaado por
Monzn y su guardaespaldas. El hombre del bigote se quit la mascarilla de un
tirn y fue al encuentro de los recin llegados, preguntndose, no sin cierta
preocupacin, el motivo de aquella visita sorpresa:
Santos! salud, zarandendole amistosamente. Pas algo, mi hijito?
Nada malo, don Salvador le tranquiliz. Podemos platicar en
privado un momentito? Traigo una noticia que creo que le va a gustar.
Montalbn pas un brazo por encima del hombro del joven y le condujo al

pequeo habitculo que eran sus aposentos, dejando a Virgilio Huaranca atrs, en
el pasillo. El mobiliario era espartano: una cama metlica, una mesa, unas sillas y
un armario. En la pared, una pequea repisa albergaba unos pocos libros y algunas
botellas de licor. Bajo este estante, otro pequeo armario auxiliar colgaba de la
pared de forma precaria, debido a la curvatura del muro. Siempre pensando en el
da de su jubilacin, Montalbn haba decidido posponer todas sus comodidades
para el futuro, comodidades que s disfrutaban su esposa e hijas en su mansin de
Miami, donde gozaban de un lujoso exilio. Haca muchos aos que Montalbn
haba decidido vivir oculto en la selva, como una especie de guerrillero.
Quieres un pisco? pregunt a Monzn, sacando del armario dos vasos
y cogiendo una botella de barro del estante. Sintese, mi hijo.
Gracias, don Salvador acept este, ocupando una silla frente a l.
Ambos alzaron sus vasos y brindaron en silencio. Despus del primer trago
ritual, Montalbn pregunt a Monzn:
Cul es esa noticia tan importante que le hizo venir en fin de semana,
Santitos?
Recuerda a Carlinho Pelaes, don Salvador? Era guachimn de la zona del
ro
El capo hizo memoria. Por muy numeroso que fuera su ejrcito, sola
recordar el nombre y apellido de todos sus hombres:
El brasileiro de Santa Rosa? pregunt al fin.
Ese mismito, seor.
Se fue a trabajar a no s dnde despus del ataque record.
Trabaja para una empresa de seguridad de Manoel Urbano. Ahorita vigila
un campamento que unos gringos levantaron en el ro, cerca de Sena Madureira.
Dice que desde all van a mandar un barco para rescatar a unos tipos que se
perdieron en la selva, o algo as
Y qu carajo tiene que ver eso con nosotros? le interrumpi.

Carlinho dice que es el mismo barco donde pas lo de Hctor

La reaccin inmediata de Montalbn fue golpear la mesa con el vaso, con tal
fuerza que hizo que el licor saliera disparado en todas direcciones y que Monzn
diera un respingo y se encogiera en su silla, presa del terror. El espeso bigote del
narco temblaba, adivinndose, detrs del mismo, unos dientes tan apretados que
amenazaban con estallar por la presin.
Est seguro? los ojos de Montalbn daban miedo. No ser que
vienen a jodernos otra vez?
Monzn neg con la cabeza e intent esbozar una sonrisa, en un
desesperado intento por aplacar el ataque de clera de su jefe. No sera la primera
ocasin en la que Montalbn cometiera una barbaridad a cuenta de un ataque de
ira:
Ellos nos dan por muertos, don Salvador razon el lugarteniente.
Carlinho me platic que la lancha va sin ametralladoras, y que oy que van en
misin civil
Montalbn volvi a interrumpir a Santos:
Y cmo est tan seguro ese cabrn de que es la misma lancha, y no otra
parecida?
Monzn tom aire antes de dar a conocer a Montalbn el dato que probaba
que aquella embarcacin era la misma que, un ao atrs, haba cortado la huida de
los hombres del capo por el Unu Rono, diezmndolos con una terrible lluvia de
fuego. Encomendndose a Nuestra Seora de la Merced, rez porque la reaccin de
su jefe no fuera desmedida:
Carlinho vio a bordo al demonio negro
Monzn, a pesar de estar acostumbrado a tratar con lo peor del hampa, no
pudo disimular el miedo que le provoc la explosin de clera del narco. La botella
de barro de pisco estall a pocos centmetros de su rostro, a causa del brutal
manotazo de Montalbn. El capo se apoy en la mesa de forma tan violenta que los
vasos saltaron sobre los trozos del caneco, encharcando an ms la superficie de
madera. Viendo aquella reaccin, Monzn ya no estuvo tan seguro de que aquella
informacin le pareciera tan paja a su patrn.

Dnde carajo estn esos coos de madre!? vocifer Montalbn a diez

centmetros del rostro de Monzn, que en ese momento era asaltado por historias
de reyes antiguos que mataban mensajeros. Voy a comerme sus huevos, como
que me llamo Salvador Montalbn!
Van van a remontar el Unu Rono balbuce, intentando sonar
optimista. Quise platicarle esto porque podramos cacharlos por el camino
Santos decidi jugrsela, tocando un tema tab. Tendr la chance de vengar a su
hijo Hctor!
En lugar de provocar un nuevo estallido de clera (que habra provocado
que Monzn se cagara en sus pantalones de marca), Montalbn se apart de la
mesa y comenz a dar vueltas por la habitacin, pensativo. Como bien saba
Monzn, las reacciones del jefe nunca eran del todo previsibles, as que decidi
continuar acurrucado en su silla, a verlas venir. Montalbn evaluaba, en silencio,
los riesgos que acarreara un ataque por sorpresa a la lancha. La sangre le herva en
las venas desde haca once meses. Jams nadie le haba hecho una afrenta como la
de aquellos gringos.
Nadie, jams, haba tenido los huevos suficientes.
Montalbn no guardaba rencor ni a la polica ni al ejrcito peruano. Los
militares haban hecho su trabajo, y l aceptaba su derrota con deportividad: aquel
da les haba tocado perder el partido. Al menos, siempre le quedara el orgullo de
que sus hombres se haban defendido con valenta. La prueba es que el ejrcito no
pudo tomar un prisionero vivo: los hombres de Montalbn causaron muchas bajas
antes de morir. Quien no escap, dio su vida por l en la selva.
Pero lo peor de ese da fue lo que sucedi a bordo de aquella lancha.
Una vez se dio cuenta de que haba perdido, Montalbn orden a los
supervivientes de su ejrcito que se dispersaran. El nico camino viable era el ro, y
fue all donde se toparon con aquellos malditos gringos, a bordo de aquel
puercoespn de ametralladoras.
Aquel fatdico da, junto con Arnold Schmeisser, Montalbn consigui huir
en direccin a la Madriguera, confiando en que el laberinto que formaban sus
veredas y las numerosas trampas que esconda el camino les mantuvieran seguros
hasta poder reagruparse. Desde el ro les llegaba el sonido de los disparos y los
gritos de sus hombres cayendo bajo el fuego de las ametralladoras. Pero la peor

pesadilla vendra despus, cuando el estruendo de las armas de fuego enmudeci

y dio paso a unos terribles alaridos de dolor.
Los alaridos de dolor de su hijo Hctor.
Montalbn escuch, impotente, una voz de mujer amplificada por unos
altavoces a todo volumen. Aquella zorra le provocaba desde el ro:
Montalbn, cobarde, hijo de puta! Escucha como sufre tu hijo! Sal de tu
escondite, si es que tienes huevos! Entrgate y esto parar!
Con un rugido de ira, Montalbn corri ladera abajo, hacia la voz. La guerra
psicolgica haba surtido efecto. Schmeisser se haba interpuesto en su camino,
intentando disuadirle de que no lo hiciera, ya que aquello era claramente una
trampa. El qumico haba resultado ser un obstculo fcilmente superable por el
corpulento Montalbn, que lo haba apartado de un empujn lanzndose en un
vertiginoso descenso cuesta abajo, hacia el ro. Pero aquella carrera no le sirvi de
nada: de repente, la selva se encendi delante de l como si le hubiera cado el sol
encima, y una fuerza invisible le lanz contra unos matorrales a varios metros de
distancia. Desde el suelo, Montalbn vio pasar, a modo de fin de fiesta, a los dos
aviones que acababan de bombardear con napalm el rea que rodeaba lo que haba
sido, hasta entonces, su laboratorio. La muralla de fuego le cerr definitivamente el
paso, as que su nica alternativa fue retomar, junto a Schmeisser, el camino
ascendente hacia la Madriguera. Por primera vez en dcadas, Salvador Montalbn
llor como un nio, y su llanto se prolong durante incontables das, e
interminables noches.
Despus del ataque, los supervivientes comenzaron a llegar paulatinamente
a la Madriguera. Algunos haban sido testigos del triste destino de Hctor a manos
de los gringos. Cuando Montalbn supo lo que el demonio negro le haba hecho a
su hijo, un dolor inenarrable se aloj para siempre en lo ms profundo de su
corazn. Desde entonces, no haba da ni noche en que no pensara en la terrible
agona de su Hctor, ni momento en el que no soara despierto con el da de la
venganza. Y todo su odio se enfocaba, sobre todo, en el ejecutor de su hijo: aquel
hombre negro al que sus hombres describan como una bestia sobrenatural.
Y ahora, inesperadamente, el destino le serva la venganza en bandeja.
El narco, ahora ms calmado, decidi tranquilizar a Monzn, que esperaba a
la parca acurrucado en su silla. Alzndolo por los hombros, le obsequi con un

abrazo paternal:
Hiciste bien, Santos, mi hijito! le felicit. Perdona mi mal genio, pero
or hablar de esos remamahuevos me corrompe el alma. Recompensaste a Carlinho?
Nuestro hombre en Manoel Urbano le pag trescientos dlares dijo, an
nervioso.
Montalbn sonri ante aquella cantidad ridcula que, sin duda, haba hecho
feliz a Carlinho. Comenz a dibujar el ataque en su mente, aunque tena claro que
deba mantener el anonimato. La principal baza de su negocio era la creencia
general de que estaba muerto, y no quera arriesgarse a estar de nuevo en el punto
de mira de las autoridades. Tras reflexionar unos minutos, dijo:
Santos, quiero que te ocupes de esto personalmente viendo su expresin
de alarma, Montalbn se apresur a tranquilizarle. No tienes que participar en la
balacera, pero s quiero que trates en persona con quien quiero que se encargue de
esos hijos de puta: Vctor Snchez.
El seor de Cayhi dijo Monzn, aliviado. Saber que Snchez y sus
guerrilleros estaran en el ajo le daba tranquilidad. Eran buenos.
Sus hombres estn bien entrenados y conocen el Unu Rono como la palma
de su mano. Snchez controla esa zona, y me debe ms de un favor. Conoces el
Paso del Jaguar?
Monzn asinti con la cabeza. Por supuesto que conoca el Paso del Jaguar:
un lugar donde el Unu Rono se estrechaba a causa de una lengua de tierra que se
extenda desde su orilla derecha hasta ms all de la mitad de su cauce. El lugar
perfecto para una emboscada.
Los gringos no tienen ms remedio que pasar por all Montalbn recre
el Paso del Jaguar en su mente. Si utilizamos embarcaciones rpidas, les
cacharemos por sorpresa.
No olvide que esa lancha est bien blindada, seor le record Monzn.
Montalbn esboz una enigmtica sonrisa de medio lado:
Acompeme, mi hijito dijo, abriendo la puerta de la habitacin. Le

ensear mi ltimo juguete, recin trado de Estados Unidos.

Abandonaron la estancia, dejando atrs el laboratorio. Monzn busc con la
mirada a Virgilio Huaranca, pero no lo encontr. Andar por ah solo, como siempre.
Montalbn, que caminaba con pasos largos y decididos, le condujo hasta una gran
pila de cajas de madera, algunas de ellas dotadas con asas de cuerda para facilitar
su transporte. Por las marcas serigrafiadas y el tamao alargado de las mismas, era
evidente que contenan armas. El capo se detuvo junto a una que destacaba del
resto por su mayor tamao, accion dos cierres metlicos y abri su tapa,
descubriendo su contenido a Monzn, que abri la boca, impresionado:
Estas solo las vi en el cine! confes, contemplando el gran mazacote de
metal pavonado que su jefe le mostraba con orgullo.
Es linda, verdad? Esta belleza joder esa puta lancha en mil pedazos.
Ahora, escchame
Y Montalbn comenz a darle instrucciones.
Virgilio Huaranca vio aparecer a su jefe por un recodo del corredor, una hora
despus. Monzn no tena una expresin demasiado halagea:
La jodimos dijo, entre dientes. El jefe quiere que me encargue en
persona de esta vaina.
No volvemos a la ciudad?
Un carajo gru. Piensa atacar la lancha de los gringos en el Paso del
Jaguar, y quiere que nosotros tratemos con Vctor Snchez en Cayhi. Tendremos
que ir hasta all andando
Y luego?
Nosotros ranearemos{9} desde tierra, no ms. Los guerrilleros de Snchez
harn el resto.
En ese momento, una maldicin reson por la caverna. Provena del pasillo
cercano al laboratorio.
Qu carajo pasa ahora? quiso saber Monzn. Vayamos a ver.

Monzn y Huaranca llegaron a la zona donde se encontraba el nicho que

albergaba al prisionero torturado, donde ya se arremolinaba un corrillo de gente. El
desgraciado permaneca completamente inmvil, con los ojos abiertos y en blanco.
Schmeisser se abri paso a empujones hasta el cadver y le tom el pulso. No haba
que ser forense para certificar que haba pasado a mejor vida:
Un paro cardiaco diagnostic, dndoselas de especialista ante los
campesinos. Squenlo fuera y entirrenlo bien lejos, que no apeste! orden;
luego, se volvi hacia Monzn y Huaranca, encogindose de hombros. Qu le
vamos a hacer bastante que aguant el hijo de puta!
Dicho esto, dio media vuelta y regres al laboratorio.
Virgilio Huaranca acarici imperceptiblemente, por fuera del pantaln, el
aerosol que guardaba en el bolsillo. A simple vista pareca uno de esos sprays que
se utilizan para refrescar el aliento o para combatir las molestias de garganta.
Nadie podra imaginar que, en lugar de un medicamento, aquello contena un
veneno capaz de matar a un hombre en segundos sin dejar rastro. Instintivamente,
su mano fue del spray al crucifijo de oro que colgaba de una cadena sobre su
pecho.
En silencio, rez una oracin por el alma de aquel desdichado a quien
acababa de librar de su sufrimiento, sin que nadie por fortuna para l, se
hubiera percatado de ello.
Aquella tarde de domingo, a muchos kilmetros de la Madriguera y a unos
cuarenta del campamento base de Delfn de Ro, el nuevo sistema de
comunicaciones digitales de la Revenant super, con rotundo xito, todas las
pruebas a las que fue sometido por el mismo equipo tcnico que lo haba instalado
en la lancha. En la cabina de mando, junto al timn, haban atornillado dos
soportes con cargador incorporado para los terminales Iridium. Al lado de estos,
junto a la radio convencional de la lancha, haban colocado la emisora digital,
conectada a un ordenador porttil acomodado debajo del puente, en la cabina. Los
tcnicos haban adaptado en el mstil una antena que sobrepasaba en casi dos
metros a la original de la Revenant, y junto a esta, una parablica de pequeo
dimetro, pero de extraordinaria potencia.
Desde el barco, efectuaron y contestaron llamadas, enviaron y recibieron
emails, navegaron por la red y hasta se descargaron vdeos. El sistema informtico

funcionaba al cien por cien. Una vez superadas las pruebas, la lancha regres al
campamento base para ultimar los preparativos finales: al da siguiente zarparan,
rumbo a Boca Verde.
Woods se encontraba en la popa de la lancha, con la mirada perdida en
direccin a Per. En ese momento, aparte de l, se encontraban en la Revenant dos
miembros ms del equipo Hydra: Miles y Duke. Miles era el navegante, y era el
segundo ms joven del equipo Hydra, despus de Migale, la chica hispana. Miles
no haba cumplido an los treinta y era norteamericano, como la mayora del team.
Tena pinta de surfista: era rubio, atltico, con cabeza ovalada, ojos azules, nariz
respingona y sonrisa agradable. Haba servido durante siete aos como suboficial
entrenador en los boinas verdes, hasta que decidi abandonar el ejrcito para
enrolarse en el team Hydra. Aparte de una impresionante mejora en su sueldo,
Miles siempre haba soado con participar en operaciones reales, cansado de aos
y aos de continuas e interminables maniobras con las fuerzas especiales.
El otro tripulante a bordo responda al nombre clave de Duke, apodo que se
haba ganado por su aspecto elegante y seorial. Alto, delgado, y de facciones
refinadas coronadas por un lacio y brillante cabello rubio que caa sobre su frente,
tena aspecto de lord ingls. Tena cuarenta y dos aos aunque aparentaba
menos edad y era natural de Carshalton, Surrey. En su Inglaterra natal, haba
servido en el SAS, siempre en operaciones de alto riesgo a las que se presentaba
voluntario con una frecuencia que asustaba a sus superiores. Duke siempre destac
por su valor. Lo demostr en su bautismo de fuego en las Malvinas, siendo un
mozalbete: embutido en un traje de neopreno, sumergido hasta los ojos en las
glidas aguas de las Falklands, Duke gui, mediante designadores lser, los
ataques de los Harrier de la RAF contra los bnkers argentinos. Su ltima misin
con el SAS tuvo lugar en Sierra Leona, en septiembre de 2000. All form parte de
la Operacin Barras, liberando a los rehenes ingleses retenidos por el lder rebelde
Foday Kallay. Tras ser condecorado por ltima vez, decidi probar suerte como
soldado de fortuna y acab en las filas del team Hydra, a las rdenes de Woods.
Qu te preocupa, jefe? pregunt Duke, sentndose junto a l en la popa
de la Revenant. No ser Montalbn, no?
Woods le mir de reojo:
Te parecer mentira, pero s. Tengo un mal presentimiento

Montalbn no pudo sobrevivir a ese asalto, y menos an despus de que

barrieran la zona con napalm. All no qued nadie vivo.
Woods mantuvo su mirada perdida en el horizonte, as que Duke aprovech
su silencio para aportar ms argumentos positivos:
Imagina por un momento que sobreviviera elucubr. La mayor parte
de sus hombres murieron, y sus instalaciones fueron arrasadas. Si Montalbn
escap, en estos momentos estar lejos de Per, con una cara nueva, disfrutando de
la fortuna que ha amasado durante todos estos aos.
Lo que dices es lgico, pero ya sabes que los malos presentimientos son
difciles de acallar. T nunca has tenido un mal presentimiento, ingls?
Duke mir hacia arriba, tratando de hacer memoria:
S, una vez. En Irak tuve el presentimiento de que mi mujer me engaaba
con un tipo.
Y te engaaba con un tipo?
No exactamente suspir Duke. Al final me enter de que me estaba
poniendo los cuernos con su compaera de bufete, que para colmo era horrorosa.
Ni te imaginas la vergenza que pas durante el juicio.
Woods se ech a rer.
Ahora en serio, jefe dijo Duke. Quieres que armemos el barco? Quiz
te quedes ms tranquilo
Woods rechaz la idea con un gesto:
No me hagas caso exhal una bocanada de aire. Dejemos la Revenant
como est. No quiero alarmar a nuestro pasaje llevando las ametralladoras
montadas. Seremos discretos, ok? Woods sonri y propin una palmada en el
hombro de Duke. En cuanto dejemos atrs la zona que t y yo sabemos, se me
pasar el mal rollo.
Prometido?

Prometido.
Duke devolvi la palmada en el hombro a Woods y subi al puente con
Miles, el piloto. El sol ya agonizaba cuando la lancha atrac en el pantaln del
campamento base. Blanch, Valrie, y el resto del equipo tcnico de Delfn de Ro,
celebraron con champn el xito de las pruebas. El mensaje que transmitieron a
Pars fue escueto:

Transmisin / recepcin voz: satisfactorio.

Transmisin / recepcin datos: satisfactorio.
Transmisin / recepcin Iridium: satisfactorio.
Conexin Internet va satlite: satisfactoria.
Seguimiento GPS: satisfactorio.
Niveles de ruido: n/a.
Evaluacin general: ptima.
Delfn de Ro listo para zarpar.
Plan segn horario previsto.
Mientras tanto, a muchos kilmetros ro arriba en territorio peruano, una
columna de hombres cargados como mulas se diriga hacia una pequea aldea a
orillas del ro Unu Rono. La aldea se llamaba Cayhi, y an faltaban tres das para
llegar. Durante el incmodo viaje a pie, Monzn no dej de preguntarse si no
habra sido mejor pegarle un tiro en la cabeza a Carlinho en lugar de avisar a
Montalbn de la presencia de los gringos. En estos momentos, podra estar
revolcndose con Nadia en la suite del hotel, en lugar de estar pateando la selva,
bajo una lluvia insistente que pareca que nunca iba a parar. Para colmo de males, a
Monzn no le haca ni pizca de gracia tener que enfrentarse a aquellos gringos, que
ya haban demostrado en el pasado que, adems de ser tremendamente letales, no
conocan la piedad. Aquello no pintaba nada bien, no seor.

Santos Monzn, al igual que Woods, tena un mal presentimiento.

XVII

DAVID, ROYI Y STEPHEN disfrutaron de un fin de semana increblemente

divertido en Sena Madureira. El gran descubrimiento haba sido el binomio
formado por Royi y Stephen, absolutamente demoledor con cuatro copas encima.
Si la intencin de los periodistas haba sido pasar desapercibidos, su intento haba
culminado en un fracaso estrepitoso. El viernes por la noche acabaron siendo las
estrellas de la barra del Borges, educando a la jet set de Acre en el noble arte de
mezclar whisky con Coca-Cola, cosa que, al parecer, a nadie ms se le haba
ocurrido antes en tan remota zona del mundo. La novedad del cubata de whisky fue
todo un xito, tanto as que el dueo del Borges les perdon la cuenta en
agradecimiento por el aporte cultural recibido y por el regalo de una nueva
especialidad de la casa. El sbado por la noche, repuestos de la resaca anterior, el
tro volvi a arrasar en el Borges. Muchos de los clientes ya les llamaban por su
nombre de pila.
Increblemente, nunca se les fue la lengua ms de la cuenta, a pesar del alto
nivel de alcoholemia y las interminables charlas en portuol mantenidas con la
fauna nocturna local. Ninguno de ellos revel los verdaderos motivos por los que
estaban en la ciudad: cuando algn lugareo se interesaba por lo que hacan en
Sena, ellos respondan que iban a filmar un documental sobre la fauna del Purs.
Nadie cuestion aquella patraa, nacida el viernes por la noche en un rodizio local,
mientras cenaban carne servida en espada.
El domingo, ms tranquilo, se dedicaron a descansar y a tratar de remontar

la terrible resaca. No hubo noticias hasta las nueve de la noche, cuando Mercier les
llam para comentarles que todo haba ido bien y que saldran el lunes por la
maana, como estaba previsto.
Fue el propio Mercier quien les recogi, a las nueve de la maana del lunes,
en un todoterreno que l mismo condujo hasta un descampado a las afueras de la
ciudad, donde aguardaba el helicptero de Mike Grant para llevarles a la base.
Mercier se despidi de ellos y, tras desearles suerte, se march en su 4x4 a su
oficina de Sena Madureira.
Una vez dejaron atrs las zonas urbanas, la visin del Purs desde el aire
result ser impresionante: un mar de vegetacin verde se extenda a ambos lados
del ro, flanquendolo como una muralla viviente de apariencia impenetrable que
se perda en el horizonte y pareca no tener fin. Resultaba difcil creer que aquella
selva estuviera tan cerca de la ciudad, ocultando tantos y tantos misterios a los ojos
de sus habitantes. En algunas zonas de la orilla del ro, la corriente haba formado
playas de arena clara que acababan difuminndose con la vegetacin reinante; en
otras, eran los rboles quienes lo invadan con sus races, como si probaran, con sus
pies enmaraados, la temperatura del agua. De vez en cuando, divisaban pequeas
barcas de pescadores o mercaderes que daban vida al ro. Royi no pudo resistir la
tentacin de tomar algunos planos areos, maldiciendo por no tener all su mejor
cmara que, segn Mercier, ya estaba en la base, junto al resto de su equipo.
De los tres pasajeros del Bell, quien mejor se lo pasaba era Stephen. Su
expresin de felicidad haca fcil adivinar cmo haba sido aquel hombre treinta
aos atrs, cuando jugaba en las tranquilas calles de Gibraltar, a la sombra del
pen:
Qu lujo! exclam a gritos, intentando hacerse entender por encima del
ensordecedor ruido de los rotores; el mdico abrazaba en su regazo su voluminosa
mochila, que se haba negado a depositar en el compartimento de equipajes
alegando que contena material extremadamente frgil. Y yo que me tema un
viaje por tierra brincando en los baches! Nos cuidan bien, eh?
Esta es la primera vez que subo a un helicptero confes David,
hablando tambin a gritos. Pensaba que se movera ms, no s intent elegir
cuidadosamente la frase para explicar la sensacin que le produca el vuelo.
Parece como si estuviramos parados se dirigi a Royi. T s habas subido
antes a uno de estos, no?

Varias veces Royi guard su cmara en la funda, satisfecho de los planos

rodados. Pero la mejor fue a bordo de un pajarraco de Naciones Unidas: un Lynx
ingls. Nos tirotearon a las afueras de Sarajevo. El piloto tuvo que hacer una
maniobra de auto rotacin en mitad del campo. Casi me cago encima reconoci.
Una auto rotacin? pregunt Stephen. Qu es eso?
Una maniobra que permite al helicptero aterrizar con el motor parado,
como si cayera en paracadas explic Mike Grant, adelantndose a Royi, quin le
lanz una mirada de reojo poco amistosa. Estos aparatos no pueden planear, as
que cuando tenemos un contratiempo, recurrimos a esa maniobra. Es nuestra nica
oportunidad para no estrellarnos contra el suelo.
Nunca te acostars sin aprender algo nuevo recit Stephen.
Yo serv en el tercer escuadrn del Sptimo Regimiento de Caballera en
Irak dej caer Grant, que estaba deseando soltarlo desde el despegue. Tena
asignado un Kiowa Warrior gir la cabeza hacia Royi, que segua mirndole
como si pretendiera hacerle estallar el cerebro mediante ondas mentales. Usted
fue reportero de guerra, no? el fotgrafo respondi con un misterioso
alzamiento de cejas. Entonces conocer el Kiowa Warrior
Por supuesto! contest Royi, con sonrisa de cobra real. Le felicito: el
ejrcito debi considerar que era usted un magnfico piloto para asignarle un
Kiowa, ya que ese cacharro es una antigualla de los tiempos de Vietnam, bastante
ms difcil de volar que los helicpteros de combate actuales, como puede ser el
Apache David dej de respirar al comprobar que aquel comentario sarcstico
haba transformado la sonrisa autosuficiente de Grant en una mueca de difcil
interpretacin. Para colmo, el fotgrafo se dirigi a sus amigos para rematarle sin
piedad. A ver, chicos, cmo puedo explicarlo para que lo entendis Podramos
decir que el Kiowa es el equivalente al Seat Panda de los helicpteros de combate
David propin a Royi una patada que fue recibida con alegra, sabedor de
que acababa de aplastar moralmente al piloto. Stephen fingi concentrarse en el
paisaje para que Grant no lo viera descojonarse de risa, y este, recordndose a s
mismo que aquel fotgrafo bastardo sabelotodo e hijo de puta era su cliente,
decidi morderse la lengua y tragarse la humillacin. Nadie habl hasta que Grant
anunci, con un gruido preado de rencor, la llegada a destino. Desde arriba, la
visin del campamento base impona: las altas antenas, montadas sobre torres de

metal, sobrepasaban en muchos metros la arboleda que rodeaba el claro, donde

haban sido instalados los barracones de color blanco y azul; en la orilla, los
muelles de aluminio albergaban varias embarcaciones de diferentes tamaos. Una
espesa alambrada cercaba todo el complejo, dndole aspecto de zona militar.
Joder, menudo chiringuito han montado! exclam Stephen, mientras el
Bell se detena en vuelo estacionario a quince metros sobre el campamento.
Valrie esperaba la llegada del helicptero algo apartada de la zona de
aterrizaje. Tena la mano puesta en forma de visera sobre los ojos, que entrecerraba
instintivamente a causa de la ventolera provocada por la hlice del Bell sobre la
helisuperficie, la cual ya luca, pintada en amarillo, la tpica hache rodeada por una
circunferencia. La joven vesta unos jeans y una camisa holgada de tono azul claro,
e iba sin maquillar, detalle este que no escap a los periodistas en cuanto pisaron
tierra. Aunque segua siendo muy atractiva, su imagen estaba muy lejos de la
mujer sofisticada que, apenas unos das antes, haba entrado en la redaccin de
Grial arrancando murmullos de admiracin a la plantilla. El Bell toc tierra, y
Valrie se acerc al aparato una vez que sus rotores perdieron velocidad. La puerta
corredera se abri. El primero en salir fue Royi, seguido de David. El ltimo fue
Stephen, que sostena su mochila en brazos. Pareca pesar una tonelada.
Bienvenidos! salud Valrie, con una actitud alegre que distaba cada
vez ms de aquel estirado comportamiento del que haba hecho gala en la
redaccin de Grial. Han tenido buen viaje?
Aburrido dijo Royi, sacando su mochila del compartimento de carga del
helicptero. Esta vez ni siquiera me han ametrallado.
Valrie, que no tena ni idea de por dnde iban los tiros, se limit a esbozar
una sonrisa de compromiso:
El material de filmacin est en el almacn inform. Vamos?
Vamos dijo Royi. Espero que haya llegado todo entero
Stephen, que haba conseguido a duras penas colgarse su mochila a la
espalda su megaltico contenido era un enigma para todos, pregunt a Valrie:
Tambin est preparado el material mdico que llevaremos en el barco?

Tambin la joven seal uno de los edificios prefabricados. Ve ese

barracn de all? Dentro encontrar al doctor Coelho, el mdico de la base.
Pregntele a l.
Gracias dijo Stephen, dirigiendo sus pasos a la enfermera. Visto desde
atrs, con la voluminosa mochila a la espalda, pareca una versin ms delgada de
Oblix. Luego os veo.
Valrie condujo a los periodistas hasta otro de los barracones y abri la
puerta, usando una pequea llave que formaba parte de un manojo unido por un
aro metlico a una plaquita de plstico. En su interior haba bultos de todas clases,
ms o menos ordenados en diferentes pilas. Busc con la mirada hasta dar con
unas cajas de aluminio, precintadas con cinta adhesiva serigrafiada con el logotipo
de la empresa de transporte. Eran cuatro maletones reforzados, que Royi
desprecint cuidadosamente, comprobando que sus cmaras y dems enseres de
filmacin se encontraban en perfecto estado. El material principal que haba
viajado desde la redaccin de Grial hasta el campamento base se compona de dos
cmaras fotogrficas y dos de vdeo, todas ellas digitales. Las de fotos eran dos
Nikon exactamente iguales, pero dotadas de objetivos diferentes. La videocmara
principal de Royi, con la que haba filmado sus dos ltimos reportajes, era una JVC
digital que poda grabar en alta definicin tanto en disco duro como en cintas de
formato MiniDV. El fotgrafo comprob, satisfecho, que haba cintas de sobra y que
haban incluido tres discos duros extrables de alta capacidad, enfundados en
mochilas protectoras, listos para ser conectados a la cmara. Por ltimo,
acomodado dentro de una pequea caja de plstico, haba un diminuto sistema de
micro cmara preparado para ser ocultado en cualquier sitio y grabar sin llamar la
atencin, incluso en la ms absoluta oscuridad. El resto del material estaba
compuesto por trpodes, reflectores, objetivos, y dems accesorios de rodaje.
Aparte de ese equipo, Royi llevaba siempre encima la mini cmara digital que
haba usado en la misin del padre Fermn y en el helicptero.
Todo perfecto aprob Royi, devolviendo la JVC a su estuche con el
mismo cario con el que depositara a un beb en su cuna.
Valrie se sent sobre unas cajas con los hombros cados hacia adelante, los
codos apoyados en los muslos y las manos lacias colgando. David y Royi cruzaron
una mirada entre ellos, extraados por el comportamiento tan poco habitual de la
joven, que hasta ahora siempre haba rebosado hiperactividad.

Ests cansada, Valrie? le pregunt David, preocupado, sin darse

cuenta de que la haba tuteado por primera vez. No te veo en tu salsa.
Ella agradeci que David diera el primer paso para apearse del usted:
Cansada no, aburrida. Aqu no tengo nada que hacer, aparte de esperar
noticias vuestras desde la lancha dijo. Y encima, dispongo de un ejrcito de
tcnicos que se ocupar de ello. He de pensar a qu dedicar todo este tiempo libre,
o el campamento se me vendr encima. La verdad es que no estoy acostumbrada a
esta inactividad.
Vente con nosotros la invit Royi. Una mujer a bordo siempre viene
bien.
Ya llevis una a bordo apunt Valrie. Uno de los miembros del
equipo de seguridad es una mujer. Luego os los presentar.
Qu tal son? pregunt David, interesado en conocer su opinin.
Valrie torci el gesto. David y Royi no supieron interpretar si era buena
seal o no:
Ufff no son como me los imaginaba dijo.
Qu quieres decir?
Ms que un equipo de seguridad, parece el reparto de una peli de Chuck
Norris.
Bueno, en la selva no creo que puedan ir de traje negro y gafas oscuras
razon Royi.
Uno de ellos me produce escalofros reconoci Valrie. Es un tipo de
casi dos metros, negro como el carbn, todo msculo, con la cara llena de cicatrices
y la cabeza afeitada; y tiene unos ojos tan rojos que podra encender un cigarrillo
con ellos. Antes les vi entrar en la cantina se ape de las cajas de un brinco.
Vamos all y les conocis.
Royi sali el ltimo, llevando en brazos la caja de aluminio que contena la
JVC, incapaz de separarse de ella. A mitad de camino de la cantina, un hombre

joven y sonriente se acerc hasta ellos con la mano extendida. Valrie se apresur a
presentarles:
David, Royi la mujer utiliz el diminutivo directamente. Jean Blanch,
nuestro ingeniero jefe de telecomunicaciones.
Es un placer conocer a los autnticos hroes de Delfn de Ro Blanch
les estrech las manos; su espaol, muy correcto, tena cierto acento cataln. No
s si les habrn dicho que est todo dispuesto para que salgan esta misma maana.
Nosotros tambin estamos listos dijo David; luego, abarc el
campamento con un gesto de su mano. Han montado aqu un tinglado
espectacular: felicidades.
Blanch agradeci el cumplido y ocup los siguientes minutos de la
conversacin en explicarles con todo detalle la instalacin de los equipos de
transmisiones en la lancha y los sobresalientes resultados obtenidos en las pruebas.
De repente, el ingeniero se golpe la frente con la palma de la mano:
Casi se me olvida! Blanch meti la mano en uno de los bolsillos de su
chaleco y sac tres pulseras de goma. A partir de ahora, llvenlas puestas en todo
momento. As les tendremos controlados por GPS.
Qu detalle! apreci Royi, colocndose la suya en la mueca derecha.
Llevan nuestros nombres impresos.
Nuestro sistema codifica su presencia en un mapa que aparece en pantalla
dijo Blanch. No solo vemos un punto: sabemos quin es ese punto solt una
risita. As no se nos pierden.
Genial dijo David, colocndose la suya.
Esta es la del doctor Warwick Blanch le tendi la pulsera a David. Se
la da usted?
Por supuesto acept, guardndola en el bolsillo.
Bien, pues luego les veo dijo Blanch. Tengo que hacer unas ltimas
comprobaciones en el sistema de radio digital. Si me disculpan

Blanch se dirigi a paso ligero hacia el barracn que estaba junto a la torre de
la antena parablica. Valrie, David y Royi llegaron a la cantina. Ella abri la puerta
(normalmente cerrada para no desperdiciar frigoras) y les invit a entrar. Aquel
barracn era algo ms grande y cuadrado que la mayora de las estructuras del
complejo, y estaba dividido en dos habitculos: una cocina en la parte posterior y
lo que era la cantina en s, donde se atenda al personal. Detrs de la barra de
aluminio haba un barman tan concentrado en manipular la mquina de caf
expresso que ni se dio cuenta de que haba clientes nuevos en el local. Haban
metido ms mesas y sillas de la cuenta, lo que converta el trayecto hacia la barra en
una prueba de obstculos. En ese momento, la nica clientela que disfrutaba del
ambiente climatizado de la cantina estaba formada por cuatro hombres y una
mujer sentados en una de las mesas. No haca falta ser Sherlock Holmes para
deducir que eran el equipo Hydra. David y Royi buscaron con la vista al gigante
negro, comprobando, decepcionados, que no estaba all. Woods y sus hombres
(que a diferencia del barman s que se haban percatado de su llegada) se
levantaron a la vez para recibir a los recin llegados. Una vez ms, Valrie tom la
iniciativa con las presentaciones:
Seor Woods, ellos son David Beltrn y Royi Durn el jefe del team les
salud con un apretn de manos, dibujando en sus facciones una dura sonrisa de
medio lado. El doctor Warwick est hacindose cargo del material mdico le
excus Valrie. Le conocer dentro de un rato.
Un placer dijo Woods, hablando un ms que correcto espaol.
Permtanme que les presente a mi equipo. Comencemos con las damas: Migale.
La chica de rasgos hispanos se adelant y estrech la mano a los periodistas.
Estos pudieron apreciar la fibrosa complexin de la mujer, cuyas venas del brazo
parecan a punto de reventar. No era muy alta, tena pechos pequeos,
abdominales que se dibujaban bajo su ceida camiseta caqui y un pelo negro y
rizado que casi le tapaba los ojos, dndole aspecto de pandillera del Bronx. Ni
siquiera Royi se atrevi a preguntar por qu se apodaba como una de las araas
ms letales del mundo.
Este gentleman es Duke present Woods.
Encantado salud el ingls, acompaando sus palabras con una leve
inclinacin de cabeza.

Miles, nuestro navegante y piloto el joven sonri y salud con la mano.

Era el que tena un aspecto ms normal de todos; el tpico chico guapo que
podemos ver sentado en una terraza, tomando una caa con su novia. Es a l a
quien tienen que pedir responsabilidades en caso de mareo.
Encontrarn las bolsas higinicas debajo de sus asientos recit Miles.
Y por ltimo, este es Stitches, nuestro mdico los periodistas apreciaron
que, al igual que Migale, tena una musculatura muy trabajada. Espero que no
tengamos que necesitar sus servicios y nos conformemos con verle hacer flexiones
a bordo. Me falta presentarles a Jones. Seguramente estar en la lancha. Espero que
no se dejen intimidar por su aspecto: les aseguro que no muerde.
Valrie le propin a David un golpecito en la parte trasera del muslo con
disimulo, a modo de qu te dije?. El deseo de los periodistas por conocer a Jones
empezaba a rozar el morbo. Que el propio Woods les advirtiera sobre su aspecto
era significativo.
Qu les parece si les explico nuestro itinerario? Woods se dirigi a sus
hombres. Vosotros seguid desayunando, yo me ocupo de esto.
Woods se dirigi a la mesa ms alejada de la barra y abri el bolso
portaplanos que llevaba en bandolera. Sac de l una funda de plstico con cierre
hermtico que protega un mapa pulcramente doblado, que extendi bajo la atenta
mirada de David y Royi. Este, cansado de cargar con el estuche de la cmara, lo
dej sobre una de las sillas.
Vaya obra de arte! exclam Royi, que jams haba visto un mapa tan
detallado. De dnde lo ha sacado? Hemos buscado algo as en Sena Madureira
y no encontramos nada parecido
Este mapa no se vende en papeleras asegur Woods, planchndolo
cuidadosamente con la palma de la mano. Este es el mapa oficial que utiliza la
DINANDRO para sus operaciones.
La DINANDRO? pregunt David. Era la primera vez que oa esas
siglas.
Direccin Nacional Antidroga de Per explic Woods. Aqu aparecen
nombres de aldeas, poblados, zonas de avistamiento de no contactados, posibles

emplazamientos de campamentos de narcos en definitiva, todo.

Mira! Royi dio un codazo a David, sealando un punto en el mapa.
Aqu s que aparece Yacaril. No lo encontramos ni en internet! explic a Woods.
Podran sealar en el mapa el lugar al que ustedes llaman Boca Verde?
pregunt Woods.
David recorri el Purs con el ndice hasta localizar el afluente llamado Unu
Rono. Despus de titubear un poco, dibuj un crculo con el dedo en una zona del
mapa, a unos cuantos centmetros de su desembocadura.
Lamento no poder ser ms preciso se excus. Calculo que por aqu,
ms o menos.
Woods llam a su navegante, que en ese momento departa con sus
compaeros en la mesa:
Miles, ven un momento el joven no le hizo esperar. Podras hacer un
clculo en millas desde donde estamos hasta este punto?
Miles se inclin sobre la mesa, mordindose el labio inferior. Despus de
unos segundos, dijo:
En lnea recta, unas doscientas millas Miles levant la vista hacia Woods
, pero con lo tortuoso que es el Unu Rono, esa distancia podra multiplicarse por
dos.
Por eso se llama Unu Rono coment David. En sharanaua significa
serpiente de agua o anaconda.
Interesante dijo Woods, centrndose de nuevo en el mapa. Si no
sufrimos contratiempos y mantenemos la velocidad de crucero de la Revenant,
llegaremos en una semana, ms o menos. Navegaremos solo de da: no quiero
correr demasiados riesgos con ustedes a bordo.
Dormiremos en la lancha? quiso saber David.
No, estaramos demasiado hacinados. Acamparemos a diario.

Woods dobl cuidadosamente el mapa y lo devolvi a su funda protectora,

que a su vez regres al portaplanos. Luego se dirigi a los periodistas, apoyando
los nudillos sobre la mesa:
Ahora me gustara hablar de las normas a seguir durante el viaje dijo.
Ustedes tienen la misin de conducirnos hasta Boca Verde e identificar su entrada,
comunicarse con los nativos y filmar lo que quieran Woods les mir a los ojos,
primero a David y luego a Royi. Hasta aqu estamos de acuerdo, verdad?
Los periodistas asintieron.
Mi misin y la de mi equipo consiste en mantenerles vivos y traer a
Grard LeVu y a sus amigos de vuelta prosigui. Si desean que detengamos la
lancha en algn lugar concreto para rodar, lo haremos, siempre y cuando
consideremos el lugar seguro y la parada no signifique perder demasiado tiempo
Woods clav su vista en David. Ya saben que no pueden filmarnos a
nosotros
Lo sabemos le tranquiliz David. No se preocupe por eso.
Ok aprob Woods. Hay algo que me gustara dejar claro desde el
principio: si por manos del diablo se presenta alguna situacin que yo considere
peligrosa, espero que obedezcan mis rdenes al pie de la letra y no las cuestionen
bajo ningn concepto. Entendido?
La conversacin se transform en un silencioso duelo de miradas entre
Woods y los periodistas. Realmente, Woods no estaba pidiendo nada del otro
mundo, pero su tono sonaba incmodamente imperativo. Royi rompi el silencio
con una pregunta:
Qu es lo que usted considera una situacin peligrosa?
Woods lade la cabeza levemente, en un gesto que Royi no supo interpretar:
Seor Durn, mi vida transcurre en lugares donde el peligro est presente
de forma constante
Yo tambin he vivido as le interrumpi Royi, desafiante. Desempe
mi trabajo en primera lnea

Entonces sabe a lo que me refiero esta vez fue Woods quien interrumpi
a Royi. En el Unu Rono, el peligro puede acechar en cualquier sitio.
Royi no se achant:
Le recuerdo que nosotros estuvimos all, y no es para tanto.
Woods resopl como una olla a presin. David temi que la cosa fuera a
peor, pero en lugar de eso, el Hydra abri sus manos y les tranquiliz:
Quiero que me entiendan: personalmente, estoy convencido de que no
habr contratiempos, pero en un lugar como el Unu Rono, nunca se sabe a pesar
de que Woods usaba un tono suave, era evidente que Royi le haba soliviantado.
Lo nico que les pido es que no cuestionen mi orden si en algn momento les digo
salgamos de aqu. Solo eso concluy.
David propin una patadita a Royi para que mantuviera el pico cerrado y
diera por zanjada la discusin. Lo ltimo que deseaba era comenzar el viaje con
tensiones:
De acuerdo acept, cambiando de tema a toda prisa. Podemos ver la
lancha?
Por supuesto, sganme.
Woods encabez la marcha, seguido de cerca por David y Royi, que volva a
cargar con el estuche de la JVC. Mientras caminaban hacia el muelle, Valrie fue
interceptada por un individuo que le endos unos papeles urgentes que ella tuvo
que leer in situ:
Me disculpan un momento? Blanch quiere que le firme esto
Todos la disculparon, y los periodistas siguieron a Woods hasta el
embarcadero. All estaba la Revenant. Royi dej su carga sobre el pantaln y
examin la lancha con sonrisa burlona:
Pero si es una Monitor! para sorpresa de Woods, identific
correctamente el tipo de embarcacin. Debe tener por lo menos cuarenta aos!
Y yo que pensaba que sera una embarcacin ultra moderna!

Coo, Royi, no empieces otra vez!, maldijo David para sus adentros. Dese
fervientemente que su colega se metiera la lengua en el culo y no la sacara hasta
que estuvieran de regreso en Madrid.
Que un rbol no le impida ver el bosque, seor Durn silabe Woods,
aguantando con gallarda la acometida de Royi, que no perda su sonrisa mientras
estudiaba el barco. La Revenant ha sido modificada casi por completo: su motor
es nuevo, su blindaje ha sido mejorado, sus sistemas de navegacin son de ltima
generacin y para colmo, ayer le instalaron unos equipos digitales dignos de la
NASA Woods seal la proa con el dedo. Tambin hemos mejorado la
habitabilidad, eliminando las torretas de artillera y aligerando significativamente
su peso. Si tienen la bondad de subir a bordo
David peg un codazo a Royi en las costillas (esta vez a mala leche y con
intencin de que le doliera) y salt a la baera de la Revenant. Royi se restreg la
zona del impacto y recogi la caja de la cmara.
Woods les fue mostrando las diversas modificaciones hechas a lo largo de su
historia (no lo mencion, pero la Revenant haba recibido su bautismo de fuego en
el delta del Mekong, durante la guerra de Vietnam), y la verdad es que se vea
impecable. La torreta de proa, que originalmente albergaba un obs de ciento cinco
milmetros, haba sido eliminada, dejando en su lugar un foso redondo que en
aquellos momentos estaba vaco, aunque Royi adivin a primera vista que estaba
preparado para albergar algn tipo de arma pesada, quizs una ametralladora de
grueso calibre o algo similar. La baera, que ocupaba ms de la mitad de la nave,
no haba sido modificada, aunque s haban acoplado cajones metlicos que
servan, a la vez, de asientos y de almacenaje. La cabina haba sido ampliada y
reforzada con unas planchas blindadas que la protegan del fuego de armas ligeras.
El pequeo puente de mando, que originalmente era al aire libre, haba sido
tambin cerrado con placas blindadas para ofrecer mayor proteccin. El puente se
comunicaba con la cabina por una escalinata metlica de cinco peldaos. En el
mstil, elevndose unos metros sobre la zona ms alta de la obra muerta, estaban
las antenas de radio y de radar, esta ltima con forma de palangana. Desde el
puente salan unos tubos horizontales que sostenan el toldo corredizo que cubra
la baera en caso de lluvia. David se asom por la borda y comprob la extraa
construccin del casco de la nave, que presentaba lneas formadas por estrechas
barras de acero que parecan unir las planchas de metal entre ellas.
Por qu tiene el casco esta forma tan peculiar? pregunt, intrigado.

Lo que usted ve no es realmente el casco le aclar Woods. A esto se le

llama armadura de barras el comandante golpe una de las planchas con sus
nudillos, produciendo un sonido hueco. Lo ha odo? Hay una cmara de aire
entre el casco y la armadura, lo que impedira que un proyectil de carga hueca lo
perforara.
Y es realmente eficaz? pregunt Royi, escptico.
En teora, s. Lo cierto es que no nos disparan todos los das con cargas
huecas reconoci Woods, con una sonrisa ladeada. Vengan conmigo a popa,
por favor.
La zona de la baera, junto con la cabina, era la que ms comodidades
ofreca, siempre dentro de la concepcin espartana de la nave. Sobre los
contenedores que hacan las funciones de asientos reposaban unos delgados cojines
de lona, cuyo color original haba sido devorado por el sol. En el centro de la
baera haba una mesa plegable anclada a la cubierta, para evitar que se deslizara
con el movimiento del barco:
Aqu es donde ms tiempo pasamos dijo Woods; seguidamente, seal
la cara interna de la baera, que le llegaba casi a la altura de la cadera. Ven estos
refuerzos de metal? David y Royi asintieron. Lo que voy a decirles ahora no es
para alarmarles: considrenlo el equivalente a la informacin que reciben antes de
despegar en un vuelo comercial, cuando les muestran las salidas de emergencia y
les ensean cmo ponerse el chaleco salvavidas o las mascarillas de oxgeno.
Woods se agach y golpe con los nudillos las planchas de metal soldadas
en la parte interna de la baera. Esta vez no son a hueco:
Desgraciadamente, es imposible colocar estas planchas por todo el barco,
ya que entonces no flotara explic. Este blindaje de acero adicional es nuestro
seguro de vida. Si tuviramos la mala suerte de que nos dispararan con armas de
fuego, con cerbatanas o con arcos con lo que sea: en cuanto yo grite al suelo!
tmbense siempre en esta zona. Estas planchas son prcticamente impenetrables.
El blindaje de la cabina no es suficiente? pregunt David.
Es suficiente para la mayora de los casos asegur Woods. Pero a
veces, bajo ciertas circunstancias, una bala puede atravesar un blindaje. Si me hacen
caso y se tumban en la baera, les aseguro que estarn a salvo.

Royi imagin una granada cayendo dentro de la lancha. En ese caso, de nada
servira aquel blindaje adicional. Mientras pensaba en esa posibilidad, Woods le
arrebat amablemente la caja de aluminio de la cmara JVC:
Permtame que guarde esto en uno de los contenedores blindados
sugiri. Por cmo lo trata, supongo que contiene algo frgil
Es mi mejor cmara dijo Royi, observando cmo Woods retiraba uno de
los cojines, levantaba la tapadera que haca las veces de asiento y abra uno de los
contenedores. El comandante de los Hydra guard el estuche de aluminio en su
interior. Para alivio de Royi, lo hizo con suma delicadeza.
Tienen ms equipo? pregunt Woods. Aqu hay sitio para tres o
cuatro cajas ms.
Hay tres como esta, ms o menos, en el almacn dijo Royi, agradecido.
Las vamos trayendo?
Mi gente se ocupar de eso ofreci Woods, dirigiendo su mirada hacia el
muelle. Bueno, aqu llega el Hydra que an no conocen.
Los periodistas giraron la cabeza hacia el pantaln y vieron acercarse a la
mole negra. El color de su piel era tan oscuro que daba la impresin de provocar
reflejos azulados bajo la luz de la maana. David y Royi no distinguieron un solo
vello; ni siquiera tena cejas. Si no meda dos metros, poco le faltaba. Su camisa
caqui abierta mostraba, sobre sus voluminosos pectorales, un amasijo de dijes y
amuletos colgados de cadenas y cordones. Cuando estuvo ms cerca, pudieron
apreciar unas cicatrices simtricas en su rostro, que partan desde el entrecejo
surcando frente, mejillas, nariz, mentn y barbilla. Sin lugar a dudas, guardaban
un significado ritual o religioso que escapaba al conocimiento de los periodistas.
Pero lo que ms les impresion fueron sus ojos: estos resaltaban, rojizos e
inyectados en sangre, como faros en el marco negro de su cara.
Jones, te presento a David Beltrn y a Rogelio Durn.
El gigante les salud con un leve cabeceo, dibujando una sonrisa capaz de
competir con la de la mismsima Giocconda.
Es hombre de pocas palabras explic Woods, como si Jones no estuviera
presente. No es la persona ms divertida del mundo, pero merece la pena tenerlo

cerca cuando hay problemas.

No lo dudo ni un instante murmur Royi, sin dejar de examinar la
inquietante figura del gigante, que desapareci, sin pronunciar palabra, dentro de
la cabina de la Revenant.
Justo en ese momento, la voz de Valrie son a sus espaldas.
Ya estoy de vuelta anunci, para seguidamente dirigirse a los
periodistas. Os importa acompaarme al almacn? Quiero que recojis vuestro
equipo de supervivencia.
Vayan con ella concedi Woods. Luego nos vemos.
Valrie condujo a los periodistas hasta otro almacn, donde les mostr una
exposicin de ropa, mochilas, correajes y cajas conteniendo equipo de aventura de
las mejores marcas. Una vez solos, a puerta cerrada, Royi no pudo reprimir
cambiar impresiones con Valrie:
Esos tipos no son un equipo de seguridad normal: son unos mercs de la
hostia.
Claro! en el tono de Valrie no haba el menor atisbo de sorpresa .
Por qu crees que dije que eran diferentes a como los haba imaginado? Me
pregunto de donde los sac Forest
Probablemente, de un videojuego asegur Royi.
Tres golpes en la puerta interrumpieron las risas, dando paso a la cara
sonriente de Stephen. Llevaba las manos ocupadas por varias bolsas de plstico
repletas de medicamentos e instrumental mdico. De su espalda, como si formara
ya parte de su anatoma, colgaba su mochila-menhir:
Se puede? Os vi entrar desde la ventana de la cantina
Pasa le invit David. Estbamos cotilleando.
Shit, boys rezong Stephen, cerrando la puerta con el pie. Acabo de
conocer a los Hydra. Vaya pinta de perros de la guerra, colega: de esos que se
cuelgan una ristra de orejas en el cuello y posan orgullosos para Informe Semanal

David, Royi y Valrie soltaron una risa cargada de complicidad que dej
fuera de juego al mdico:
A qu viene tanto cachondeo? pregunt, picado.
Has visto solo a los que estn en la cantina, verdad? le pregunt Royi.
S, a los tres pavos y a doa Migale. Me dijeron que el jefe estaba con
vosotros en la lancha
Pues si esos te han dado mala espina, espera conocer a Jones le advirti
Royi. Pero antes, voy a darte algo que vas a necesitar el fotgrafo empez a
rebuscar por las cajas que abarrotaban el almacn. Valrie, por favor, me puedes
decir dnde est el papel higinico?
Una vez ms, los tres estallaron en carcajadas, contagiando incluso a
Stephen, que no acababa de pillar la broma:
Pero quin coo es ese Jones? Me estis acojonando, joder confes.
Ya en serio, chicos Royi se secaba las lgrimas con el dorso de la mano,
resistindose a proporcionar informacin a Stephen; lo ltimo que quera era
perderse su cara cuando conociera a Jones. Con menuda pea nos vamos a
embarcar! Joder, qu miedo dan
Valrie se puso seria:
Queris que llame al seor LeVu? No tenis que embarcaros con ellos si
no os inspiran confianza
David rechaz la idea, dejando que la lgica se impusiera a sus impresiones.
Los haban juzgado por su aspecto, y nadie con dos dedos de frente esperara que
algo denominado equipo Hydra estuviera compuesto por seminaristas:
Tienen pinta de ser muy buenos. Cualquiera se sentira seguro teniendo a
esas bestias de su parte.
Se ve que son profesionales dijo Royi. Espero que no sobreacten y se
limiten a escoltarnos sin fantasmadas: solo faltara que ametrallaran a las canoas
que nos crucemos por el ro al grito de Charlie!

Valrie neg con la cabeza:

Por lo que cobran, deben ser los mejores a la joven le vino a la mente la
cifra astronmica que su jefe le comunic en la batcueva. De todas formas, como
vamos a estar comunicados, al menor percance me enviis un mensaje personal.
Adems de la radio y los telfonos, podis contactar conmigo por messenger a
cualquier hora, ok?
No creo que vayamos a tener problemas con ellos dijo Royi. Lo cierto
es que se nos ha ido la olla cuando hemos visto sus pintas. Hay una cosa muy
importante: para ellos, esta misin va a ser como un paseo por el parque y, segn
sabemos, tienen patente de corso en Sudamrica, cosa que nos viene de perlas. Son
idneos para este trabajo sentenci.
Todos estuvieron de acuerdo. Stephen, que haba permanecido en silencio,
levant el dedo:
Puedo preguntaros algo?
Por supuesto concedi Valrie.
Quin coo es Jones?
Como nica respuesta, el mdico recibi otra carcajada.
Poco antes de las doce de la maana, los nueve miembros de la expedicin se
encontraban ya a bordo de la Revenant. Los periodistas y el mdico (los civiles,
como les llamaban los Hydra) haban sustituido parte de su ropa original por
prendas especiales de alta calidad, casi todas en tonos caqui o verdosos, que de
algn modo les mimetizaban con los mercenarios. Haban seleccionado machetes,
navajas multiuso, sacos de dormir, linternas y dems equipo personal de entre la
amplia seleccin que el Grupo LeVu haba puesto a su disposicin. Stephen haba
conocido, por fin, a Woods y a Jones. Despus de saludar al gigante le pidi a Royi,
por lo bajini, un rollo de papel higinico. Valrie, acompaada de Blanch y de casi
todo el personal de Delfn de Ro, despidi a la expedicin desde el muelle.
Blanch les hizo un gesto sealndose su propia mueca, recordndoles que nunca
se desprendieran de sus pulseras localizadoras. Duke y Stitches soltaron amarras.
Ya sabis! grit Valrie, mientras la Revenant se separaba del muelle.
Mantenedme informada!

Descuida! David se llev el puo al corazn en gesto de despedida.

Nos veremos pronto!
Poco poda imaginar Valrie que las palabras de David eran una
premonicin, y que los dos volveran a encontrarse antes de una semana.
La Revenant se haba alejado unos trescientos metros del campamento base
cuando Royi ech en falta a Stephen en la baera. Le localiz en el foso de proa,
pelendose con las correas de su mochila. Llevado por la curiosidad, se sent a su
lado:
No has soltado eso desde que saliste del hotel observ Royi. Se
puede saber qu cojones llevas ah dentro que pesa tanto?
Contrabando confes Stephen, con una mirada culpable. Joder, tena
miedo de que me dijeran que no poda traerlo! Por eso no me separ de ella ni un
minuto.
Stephen termin de abrir la mochila y comenz a extraer su contenido como
si manipulara nitroglicerina. Cuando Royi vio de qu se trataba, no pudo reprimir
una exclamacin:
La madre que te pari!
Royi cont doce botellas de Johnnie Walker envueltas entre la ropa de
Stephen. Este movi las cejas arriba y abajo, en un gesto mefistoflico.
Es por si tenemos que celebrar algo dijo, con cara de nio travieso. O
por si nos aburrimos por las noches
Royi se ech a rer. El viaje no poda haber comenzado mejor.

XVIII

CAYHI, PATRN!
El gua sealaba con el dedo un conjunto de chozas de caa y madera que
formaban una aldea muy cerca de la orilla del Unu Rono, trescientos metros por
debajo de la colina donde se encontraban. Santos Monzn consult su reloj: cerca
de las cuatro de la tarde del mircoles. Llevaban a sus espaldas tres das de marcha
casi ininterrumpida a travs de la selva; tres das en los que haban arrastrado sus
almas por parajes impracticables cargados como animales. Aparte de los bultos
inherentes a una expedicin, llevaban dos cajas de madera que contenan lo que
Salvador Montalbn haba llamado su ltimo juguete. Ojal funcionara tan bien
contra la lancha de los gringos como l esperaba. Monzn senta que aquella
operacin le vena grande, por mucho que Vctor Snchez y sus guerrilleros fueran
a llevar la voz cantante en el asalto. Una cosa es un tiroteo entre hampones, y otra
muy diferente desencadenar una guerra contra tropas de lite.
Psame el walkie orden Monzn a Virgilio Huaranca. Tras comprobar
que estaba en la frecuencia correcta, llam a Montalbn.
Desde que se mud a la Madriguera, Montalbn jams haba emitido desde
all por miedo a ser localizado. Haba ordenado instalar un puesto de radio
camuflado en la parte ms alta del monte, en lo ms profundo de su entrampado
laberinto. Montalbn jams hablaba personalmente a travs del micrfono, sino
que dictaba sus mensajes al operador de radio de turno y este los repeta palabra

por palabra. Lo ltimo que deseaba era resucitar ante las autoridades por algo tan
estpido como hablar por una emisora.
Ese mircoles, Montalbn llevaba cuatro horas aburrido en el puesto de
radio, a la espera de noticias de Monzn. Segn sus clculos, estaba a punto de
llegar a Cayhi. Cuando oy su voz a travs del altavoz de la emisora, se levant de
un salto y azuz a su operador para que contestara.
Xya para yvaa xya para yvaa aunque el sonido era dbil, el
mensaje llegaba a los narcos con suficiente claridad. Cambio.
Ac yvaa, cambio.
Llegamos anunci Monzn. Cambio.
Montalbn dict al hombre de la radio:
Dile que siga con el plan previsto, que ac no hay novedad hizo una
pausa. Y que me llame cuando ampayen{10} a esos cojudos. Si los agarran vivos,
mejor, y si los matan, que me traigan sus tutumas{11} para colgarlas en la
Madriguera.
Monzn recibi el mensaje alto y claro, cerr la comunicacin, apag el
walkie y se lo devolvi a Virgilio. Este hizo una sea y comenzaron el descenso por
la resbaladiza vereda que llevaba a Cayhi.
Cayhi no era una aldea antigua levantada por nativos, sino que haba
nacido de la evolucin de un huarique, una guarida de delincuentes. La mayor parte
de sus habitantes provenan de ncleos urbanos, eran ms o menos jvenes y
todos, sin excepcin, tenan problemas con la ley. Cuando alguien quera
desaparecer definitivamente, no haba mejor lugar en Per que Cayhi.
La aldea no figuraba en los mapas ni reciba visitas molestas de las
autoridades. El motivo de esta invisibilidad bien poda ser fruto de la casualidad, o
bien producto de algn oscuro acuerdo entre ellos y Vctor Snchez, fundador de
Cayhi y lder de la banda que lo habitaba. En mitad de la selva y a orillas del ro,
Cayhi era un punto neurlgico para la distribucin de droga y contrabando en la
regin. Desde all partan embarcaciones rpidas, capaces de evitar a las patrulleras
de la polica con pasmosa facilidad, que efectuaban entregas de cocana a
intermediarios que posteriormente la sacaban del pas a travs de la selva. Sin

llegar a ser empleado de Montalbn, Vctor Snchez colaboraba estrechamente con

l en las tareas de distribucin de coca. De hecho, Snchez reciba dinero del capo
incluso en temporadas en las que sus servicios no eran necesarios.
Uno de los centinelas ocultos en la selva observ cmo la expedicin
descenda a trompicones por la vereda que conduca hasta la aldea. El vigilante
reconoci enseguida a Monzn, pero en lugar de revelarse, alert discretamente a
su jefe tirando de un cordn casi invisible que pasaba por encima de su cabeza,
hbilmente camuflado entre la vegetacin. Una campanilla son dos veces en la
cabaa de Vctor Snchez, haciendo que este se levantara de su silln favorito.
Tena visita. Snchez apag la tele y sali de su choza. Si en lugar de Monzn
hubiera sido un desconocido, el sonido de la campana habra sido sustituido por el
ladrido de los cuernos de chivo.
Snchez dej atrs el eterno runrn del grupo electrgeno. El ruidoso
aparato proporcionaba electricidad a los pocos electrodomsticos que le servan de
nexo con la civilizacin, abandonada aos atrs para renacer en su nueva vida de
chuncho como llaman los viejos a los habitantes de la selva. En cuanto dirigi
sus ojos a la ladera, vio al grupo encabezado por Monzn.
El seor de Cayhi tena cerca de sesenta aos y era natural de Lima. Era de
complexin delgada, tena la piel bronceada por el sol y luca una melena plateada
que le caa ms abajo de los hombros. A finales de los setenta, haba formado parte
de un comando del Movimiento Revolucionario Tpac Amaru que fue
desarticulado en Lima por la polica, frustrando un atentado que planeaban desde
haca meses contra el congresista Javier Diez Canseco. Aquello fue un chivatazo,
sin duda. Snchez fue el nico al que no detuvieron en el piso franco que ocupaban
en San Juan de Lurigancho. El asalto le pill de compras. Al regresar del mercado,
encontr el edificio rodeado de coches de polica. Lo ltimo que vio, desde lejos,
fue a sus compaeros de comando desfilar con las manos en la nuca, rumbo a los
furgones celulares.
El joven Snchez intent ocultarse en la ciudad, pero la difusin de su
fotografa en prensa y el hecho de que su cara empapelara los muros de Lima
convirtieron su estancia en la capital en algo extremadamente peligroso. Se haba
convertido en uno de los terroristas ms buscados de Per, y sera cuestin de
tiempo que la polica lo acorralara. Antes de que estrechasen ms el cerco, Snchez
decidi abandonar Lima e internarse en la selva. All logr contactar con otro
comando del MRTA que le ayud a alcanzar la zona este de Per, donde se uni a

otros Tpac Amaru, cuya misin consista en atacar propiedades del gobierno en el
Departamento de Ucayali.
A mediados de los ochenta, harto de la disciplina y de la sangrienta lucha
idealista del MRTA, Snchez lider una revuelta dentro de su propio comando que
culmin con el asesinato l lo llam ejecucin de su jefe. Tras esta traicin a la
causa, l y sus hombres huyeron hasta la orilla del Unu Rono, donde levantaron un
pequeo poblado al que llamaron Cayhi. All permanecieron invisibles tanto para
la guerrilla como para la polica, dedicndose a transportar drogas al servicio de
los narcos de la regin para sobrevivir. Poco a poco, la poblacin de Cayhi fue
cambiando y creciendo: algunos de los terroristas se enrolaron con los traficantes
(muchos de ellos acabaron en las filas del ejrcito de Montalbn), otros murieron
por diferentes causas y otros, simplemente, se marcharon de all buscando un
cambio de vida, quiz intentando el camino de la reinsercin cuando, a finales de
los noventa, el MRTA daba sus ltimos coletazos. Otros hombres y mujeres fueron
llegando a la aldea, se fortaleci la alianza con Montalbn, y Cayhi prosper en
silencio, siempre a espaldas de la civilizacin y desconectada del mundo exterior.
La visita de Monzn no pill por sorpresa a Snchez. Este ya haba recibido
instrucciones para colaborar con l en todo lo que fuera preciso. De hecho, el
guerrillero ya haba puesto a funcionar su rstico pero eficaz servicio de
inteligencia para mantenerse informado de los movimientos de los gringos a lo
largo del ro. En cuanto Monzn entr en la aldea, Snchez sali a recibirle con los
brazos abiertos:
Pero miren qu churro{12} tenemos ac, muchachas! grit, convocando a
las jvenes de Cayhi, que comenzaron a asomarse, risueas, a las ventanas de sus
chozas. Pero fjense no ms en la piedra{13} de mi amigo Santos, que bien que
podra ser galn de novelas!
Cmo ests, teclo{14}? Monzn le abraz, cansado. Ya te dijeron por
qu estamos ac?
Snchez asinti.
S, y estamos preparados. Pronto tendremos noticias de los gringos. Tengo
gente luqueando{15} el ro desde Santa Rosa hasta ac.
Los diez hombres que acompaaban a Monzn se sentaron, exhaustos, a la
sombra de las cabaas. Algunos se refrescaban el rostro en el ro; otros beban agua

de sus cantimploras; solo uno de ellos permaneca de pie, alerta a todo lo que
suceda a su alrededor: Virgilio Huaranca. Unas cuantas aldeanas salieron a recibir
a los recin llegados, ofrecindoles refrescos fros. Snchez les hizo una sea,
animndolas a agasajar a los hombres de Montalbn.
Deja que tu patota se divierta con mis jugadoras dijo, conduciendo a
Monzn al interior de su cabaa. T y yo vamos a jalar algo de talco y a tomar
unas chelas mientras platicamos.
El ruido del generador y el olor a gasolina en el interior de la choza hizo
fruncir la nariz a Monzn. La cabaa, una barraca de barrio pobre, era toda una
suite en la selva. El mobiliario era escaso: un camastro de muelles, un silln viejo,
una mesa y un par de sillas. Sobre un modesto aparador, un televisor porttil
conectado a una parablica ofreca, en ese momento, un partido de ftbol entre dos
equipos que Monzn no supo identificar. Junto al televisor, haba un pequeo y
anticuado frigorfico de una puerta de donde Snchez sac dos cervezas casi
congeladas, que puso encima de la mesa. Junto a estas, el exguerrillero coloc una
bolsa de cocana y la caja vaca de un compact disc.
Esta perica es de vuestra ltima remesa le inform Snchez. Es de la
merfi{16} .
Tras dar un trago inacabable a su cerveza helada, Monzn prepar dos rayas
de coca sobre la superficie de la caja del CD. Con movimientos hbiles y elctricos,
dibuj dos lneas de droga a golpe de tarjeta de crdito, con la misma habilidad de
esos cocineros tailandeses que hacen malabares con el cuchillo cortando la carne y
la verdura en tu propia mesa. No se poda decir que Monzn fuera un adicto, pero
de vez en cuando (sobre todo los fines de semana) s que se daba el lujo de meterse
unas rayas. Despus de la caminata de tres das, nada le apeteca ms que meterse
un tiro.
Toma Snchez le tendi un billete de cien dlares. Con esto sabe ms
rico.
Monzn form un canutillo con el billete y lo introdujo por el orificio
derecho de su nariz. Aspir fuertemente y not el polvo introducirse por sus fosas
nasales y pasar, amargo, a travs de su garganta. Mir hacia el techo, permitiendo
que la droga bajara an ms. Aquello le hizo lagrimear un poco.
Bacn{17}dijo, meneando la cabeza y sintindose inmediatamente

mucho menos cansado. El puto Schmeisser la hace cada vez mejor

Snchez dio un trago a su cerveza y quit el volumen al televisor con el
mando a distancia. Se meti su raya, la aspir bien hondo y fue al grano, sin
prembulos:
Me dijo don Salvador que quiere que ampayemos a los gringos en el Paso
del Jaguar.
Monzn asinti:
El patrn quiere que les ataquis desde el agua, por si acaso navegan
alejados de la orilla.
Ya o hablar de la lancha de los gringos dijo Snchez. Me dijeron que
iba armada hasta por el poto y blindada como rochabs{18}. Yo tengo planeado un
ataque desde el agua, pero apoyado por tiradores desde lo alto el paso. Tendrn
ngulo de tiro por encima del blindaje del barco.
Segn nos informaron, la lancha ahorita va desarmada. De todos modos,
el jefe nos prest algo que creo que les joder bien Monzn se levant.
Sgueme y te lo enseo.
Salieron de la choza con las cervezas en la mano. Las chicas se haban
llevado a los hombres de Monzn a la estructura que haca las veces de cantina,
situada en la zona ms alejada de la orilla. Fuera solo quedaba Virgilio Huaranca,
sentado sobre las cajas de madera que contenan el arma definitiva de Montalbn.
Vctor, este es mi chaleco{19} le present. Virgilio, abre la caja para que
el seor Snchez vea lo que hay dentro.
Virgilio abri el cajn. Cuando Snchez vio lo que contena, dio un silbido de
admiracin.
Para esto traemos un huayco{20} de municin dijo Monzn. Tienes
algn barco que pueda llevar esto encima sin que se truene?
Tengo dos que servirn asegur Snchez. Sgueme, loco.
Snchez se intern en la espesura seguido de cerca por Monzn, que dej a

Virgilio custodiando las cajas. Sorteando algunos troncos cados, Snchez se abri
paso hasta una zona de vegetacin cuyo suelo enfangado arranc un gruido a
Monzn, harto ya de selva y cada vez ms ansioso por volver a la ciudad. El
barrizal desemboc en un estrecho pero profundo afluente donde haba dos
embarcaciones cubiertas por redes de camuflaje. Snchez retir una, mostrando la
lancha que ocultaba. Tena una eslora de cerca de siete metros, sin cabina, y estaba
fabricada en fibra de vidrio blanca. En la popa, dos motores Evinrude gemelos le
proporcionaban un poder excesivo para su poco peso. El puesto de timonel estaba
en popa, y se reduca a un pequeo volante metlico y a una palanca aceleradora.
Estas vuelan sobre el ro afirm Snchez, orgulloso. Si montamos ese
chisme en una de estas, se convierte en una lancha de asalto del carajo.
Monzn asinti. Nada le gustara ms que los guerrilleros de Snchez
sorprendieran a la lancha, mataran a todos los gringos y hundieran el paquete
completo en el fondo del Unu Rono. l volvera a las comodidades de la ciudad,
seguramente con una buena recompensa de Montalbn en el bolsillo.
Y su jefe, despus de un ao de pesadillas y de sed de venganza, podra
volver a dormir en paz.
Si a los periodistas les haba parecido aburrido el viaje que describa Antoine
Villeneuve en su diario, el suyo lo estaba siendo tanto o ms. Despus de dos das
de viaje, la tnica general de la travesa era la rutina. La Revenant sera una
magnfica embarcacin de asalto, pero era, definitivamente, incmoda para
transportar a nueve personas a bordo; y eso que Woods haba insistido en que
David, Royi y Stephen (los civiles) ocuparan el lugar ms confortable del barco.
Durante el da, junto con Duke (que inverta gran parte de su tiempo en leer y era
el ms conversador de los Hydra), pasaban las horas repantigados en los asientos
de la baera, en la popa. Migale y Stitches ocupaban normalmente el foso de proa,
machacndose a flexiones o a ejercicios con pesas; Woods sola acompaar a Miles
en el puente, y Jones dorma o como deca Royi, hibernaba dentro de la cabina
hasta la puesta de sol. Se despertaba alrededor de las seis de la tarde para asumir
las labores de vigilancia del campamento, que desempeaba en lugares tan
escondidos que casi nunca saban por dnde andaba. Eso no estaba mal del todo,
ya que as solo disfrutaban de su inquietante presencia durante un par de horas al
da.
Desde esa misma maana del mircoles, los civiles haban comenzado a

entretenerse con el ordenador instalado en la cabina de la Revenant. Haban

tardado dos das en atreverse a hacerlo, ya que era all donde dorma Jones durante
el da. Una vez que comprobaron que no se despertaba fcilmente, entraban y
salan de la cabina como Pedro por su casa.
Aunque manejar el PC con Jones dormido al lado inspiraba cierto respeto,
pronto se acostumbraron a su presencia. David y Royi se entretenan, sobre todo,
chateando con Valrie (que pasaba horas enteras en internet, aburrida como una
ostra). Stephen, en cambio, prefera invertir su tiempo navegando por la red. De
todas formas, la cabina era incmoda, por lo que pasaban casi todo el da en popa,
contemplando el paisaje, charlando entre ellos o dormitando al aire libre.
Las noches en la selva eran muy largas, ya que la incomodidad de las tiendas
y los sacos de dormir hacan que David, Royi y Stephen se despertaran a menudo.
Los sonidos de la jungla les sobresaltaban, y la humedad les incomodaba horrores.
Woods les haba ofrecido dormir en la cabina de la Revenant, pero ellos haban
declinado la oferta. Preferan estar cerca de los mercenarios a estar solos en la
lancha, por mucho que Royi defendiera, delante de los Hydra, que pernoctaban en
el campamento para no recibir un trato distinto. Si los Hydra podan hacerlo, ellos
tambin.
Pero ese mircoles estaban pletricos: despus de varios das de selva, iban a
dormir en un hotel. Si todo iba como estaba previsto, pronto llegaran a Santa Rosa
do Purs, la primera y ltima escala que haran en una ciudad convencional. Si es
que Santa Rosa do Purs poda considerarse una ciudad convencional, claro est.
Alrededor de las siete de la tarde, Woods baj los peldaos que le separaban del
puente, dirigindose especialmente a los civiles:
Cojan lo que necesiten para esta noche; en unos minutos llegaremos a
Santa Rosa. Ah, y preparen sus pasaportes: despus de esto viene Per.
Mientras Woods daba instrucciones a su tripulacin, un par de ojos
escondidos en la selva observaban a la Revenant en su navegar por la orilla derecha
del Purs. El dueo de esos ojos, seguro de haber identificado correctamente a la
lancha, pronunci dos palabras a travs de un walkie-talkie:
Estn aqu.

XIX

SANTA ROSA DO PURS ERA UN LUGAR, cuanto menos, peculiar. La

electricidad no llegaba a todos los edificios, y la iluminacin mediante antorchas y
candiles se alternaba con las bombillas de bajo vataje que se alimentaban de un
precario tendido elctrico procedente de alguna central que no daba abasto para
todos. Las calles empedradas se alternaban con callejones sin asfaltar, y las
construcciones modernas de tres pisos se alzaban junto a edificios antiguos que
parecan al borde del derrumbe. A pesar de parecer una ciudad a medio hacer,
Santa Rosa tena un encanto especial que la haca nica, adems de ser la ltima
ciudad brasilea del Purs.
David, Royi y Stephen sellaron los pasaportes en el mismo muelle, en una
pequea caseta que haca las veces de puesto de aduanas. Mientras Woods y los
Hydra se identificaban con sus Tarjetas Titanio, Stephen expres su deseo de
utilizar el ordenador de la Revenant mientras los periodistas daban una vuelta por
Santa Rosa:
Aprovechar la soledad para escribir a mi familia dijo. No me
concentro con Jones durmiendo en la cabina.
Royi, que llevaba su amada JVC armada con una potente antorcha, se sinti
decepcionado. Sin Stephen, una incursin nocturna en un lugar donde puede
haber bares perda mucho encanto:

Me habra gustado que vinieras con nosotros a rodar algunos planos en el

pueblo
No me apetece dar un paseo ahora rezong el mdico. Woods dice
que el hotel est en el mismo puerto. En cuanto acabe con mis emails, os espero en
el bar.
De acuerdo, all nos veremos acord David; luego se volvi hacia Royi,
hablndole con retintn. Vamos a pedirle permiso al jefe para grabar.
Woods, que estaba reunido con el resto de sus hombres a treinta metros de
los pantalanes, no les puso ninguna pega, aparte de querer garantizar su
seguridad:
Santa Rosa es un lugar bastante seguro para lo que es Brasil dijo Woods
, pero yo me quedara ms tranquilo si alguien de mi equipo les acompaara.
Les parece bien?
Aquella sugerencia son a orden maquillada. David se dijo para sus
adentros que si rechazaba la compaa de los Hydra, Woods no les permitira
adentrarse solos en Santa Rosa. Despus de recorrer medio mundo con Royi, David
se sinti un nio al que tienen que darle permiso hasta para hacer pis.
Me parece bien respondi David, pragmtico. Quin viene con
nosotros?
Yo mismo se ofreci Stitches, dando un paso al frente.
Y yo tambin, si no les importa esta vez fue Duke quien habl. Me
apetece estirar las piernas.
Woods se dirigi a los dems:
Vosotros haced lo que queris. Nuestro hotel es ese de all Woods seal
un edificio que luca un letrero que rezaba: Hotel Santa Rosa; Royi se dijo que tal
derroche de originalidad le habra producido al dueo un derrame cerebral. Yo
me encargo de contratar las habitaciones. Cuando volvis, dad vuestro nombre en
recepcin, de acuerdo?
Date prisa, no vaya a haber overbooking le apremi Duke. Apuesto a

que hay tres grupos de japoneses pelendose para reservar una suite en el Hyatt de
Santa Rosa.
Suele venir gente aqu? pregunt Stephen, que no haba captado la
irona del ingls.
Ni Dios contest Migale, mirndole de reojo.
El crepsculo se cerna sobre la ciudad, pintndola con colores de fantasa.
Jones fue el primero en abandonar el grupo, desapareciendo por una callejuela
cercana al hotel. Miles y Migale se fueron a dar una vuelta en otra direccin.
Stephen regres a la Revenant a escribir sus correos, y Woods se meti en el Hotel
Santa Rosa. Los periodistas, acompaados por Duke y Stitches, se internaron en las
calles a la caza de alguna imagen que mereciera la pena, aunque fuera como mero
relleno.
Stephen disfrut por primera vez, desde que sali de Pars, del placer de la
soledad. Sus compaeros de viaje le parecan inmejorables, pero despus de tantos
das juntos, necesitaba estirarse a gusto en su propio espacio, aunque fuera por
unos minutos. Sentado frente al porttil, redact un primer correo electrnico
destinado a su hermano Tony, que serva como teniente del Ejrcito Britnico en un
acuartelamiento cerca de Londres. Tony, el menor de los Warwick, estaba
felizmente casado con Conchi, una andaluza encantadora con la que sala desde
sus aos de instituto en Gibraltar. Haca poco ms de tres aos que haban sido
padres de un pequeo a quien haban llamado Steve en honor a su to. Stephen,
que no tena hijos, volcaba en su sobrino un cario desmesurado, y no haca ms
que mandarle regalos y malcriarlo a la menor ocasin. Stephen incluy en el email
una tarjeta electrnica con un Pato Donald (el personaje favorito del pequeajo)
que exclamaba alegremente: I miss you!{21} mientras sostena un manojo de globos.
Stephen acab el correo rogndole a su hermano que comunicara a sus padres que
se encontraba bien, y que no se preocuparan por l.
El siguiente correo fue para su exmujer, a la cual no vea desde haca ms de
cinco aos, pero con la que mantena una cordial relacin de amistad por email y,
en ocasiones especiales, por telfono. Cynthia era norteamericana, nacida en Iowa
y licenciada en biologa. Ambos se conocieron aos atrs en Mato Grosso, mientras
participaban en un proyecto de investigacin toxicolgica para una firma
farmacutica. Aunque Stephen senta adoracin por Cynthia, tenan caracteres
diametralmente opuestos: mientras l era un hombre cordial, divertido y alocado

un nio eterno, como sola decir su madre, ella era una mujer cerebral,
organizada y volcada en exceso en su carrera. No es que Stephen no cumpliera con
sus obligaciones: en su trabajo era increblemente eficiente, rayando a veces en la
genialidad; era en su vida privada donde aparentaba no haber cumplido an los
dieciocho, rasgo ese que mantena bien pasada la treintena. Fuera del mbito
profesional, daba la impresin de que el doctor Warwick no deseara
responsabilidades adicionales, entre las que se encontraba tener descendencia.
Cada vez que su esposa tocaba el tema de los nios, Stephen alegaba que no se
senta realmente preparado. La pena fue que despus de siete aos de matrimonio,
cuando Cynthia se convenci de que, efectivamente, su marido deca la verdad
acerca de su falta de preparacin para ser padre, esta le sorprendi con una
demanda de divorcio que no tuvo vuelta atrs. Abatido y con un gran sentimiento
de prdida, Stephen abandon Brasil y regres a Europa, donde entr a formar
parte del Grupo LeVu. Su madre le dijo, en una ocasin, que el fracaso de su
matrimonio le haba condenado a ser un nio grande por siempre jams. l nunca
supo si su madre le dijo eso con cario o como reproche.
Stephen se despidi de Cynthia y puls el botn de enviar. Justo cuando el
email despegaba a travs de la red, el mdico oy una voz aflautada que le
saludaba desde fuera:
Oi, senhor!
Stephen se asom fuera de la cabina para localizar a la duea de aquella
vocecita. De pie, en el muelle, descubri a una nia de unos siete u ocho aos,
vestida con una camiseta en la que aparecan las Sailor Moon en posicin de
combate, rodeadas de una ininteligible caligrafa japonesa. La cra tambin llevaba
puestos unos jeans desgastados que cubran sus piernas flacuchas. Dos enormes
ojazos oscuros brillaban en su carita sonriente, coronada por un abundante pelo
negro y rizado que le daban un aire tierno y travieso a la vez. Stephen le devolvi
la sonrisa y el saludo:
Oi, menina! Tudo bem?
Hablas espaol? le pregunt la cra; su castellano tena ese tpico deje
brasileo, sensual y encantador, que hace que las ltimas eses de las palabras
suenen a ches y que las eles finales se prolonguen hasta el infinito.
S, seorita contest Stephen, acercndose a la borda. T lo hablas

muy bien. Lo aprendes en la escuela?

La nia pareci no orle, o no entenderle:
Este barco es tuyo? le pregunt, en cambio.
No es mo, pero viajo en l explic Stephen. Yo no sabra cmo
manejarlo!
La nia examinaba el barco con sus ojos vivarachos sin dejar de sonrer.
Cmo te llamas, pequeaja?
Rosa, como mi ciudad respondi con orgullo.
Un nombre precioso. Yo soy Stephen.
Rosa continu con su interrogatorio. Solo le faltaba ponerle a Stephen un
flexo en la cara:
Este barco es de guerra?
El mdico se ech a rer:
Te parece un barco de guerra?
Est pintado de verde observ Rosa. Los barcos de guerra van
pintados de verde o gris. Y este lleva un monstruo all la pequea seal el
dibujo de la hidra con el dedo. El ingenuo razonamiento de la cra ampli la
sonrisa de Stephen.
Pues puede que tengas razn, Rosa admiti. Pero t ves caones y
ametralladoras?
La nia neg con la cabeza, soltando una risita.
Quieres subir y ver la lancha por dentro? ofreci Stephen, cambiando
de tema.
S! acept la nia, agarrndose a la mano del mdico para cruzar la
pasarela que una la Revenant con el pantaln. Stephen la aup y la hizo aterrizar

suavemente en la baera.
Has visto qu grande? el mdico abarc la lancha entera con un gesto
. Aqu tomamos el sol cuando no llueve, ves? Y aqu hay un camarote, mira la
nia ech una ojeada desde fuera, sin atreverse a entrar, a pesar de que el PC
encendido y los equipos de radio le llamaban la atencin. Luego se fij en las
escaleras que suban al puente de mando. No subas por ah, cielo le advirti
Stephen, podras caerte.
La nia, obediente, no hizo ni amago de subir, limitndose a estudiar todo
con ojos curiosos.
Cuntos son ustedes? pregunt.
De tripulacin? Nueve personas.
Y todos duermen en el barco?
Que va! Stephen rechaz la idea con histrinicos aspavientos.
Acampamos por las noches en la selva. Aqu dentro tendramos que dormir unos
encima de otros, y fjate lo incmodo que sera. Adems a algunos de mis
compaeros les huelen los pies a demonios! el gibraltareo se tap la nariz con
los dedos y bizque, provocando ms risas a la nia.
Y van muy lejos?
Bastante. Vamos a hacer un reportaje para la tele, sabes? Filmaremos
pececitos, cocodrilos y otros animales en el Unu Rono minti.
Guau!
Una voz procedente del muelle sobresalt al mdico e hizo que la expresin
de la cra adquiriese un tinte de temor. Stephen reconoci enseguida la voz de
Woods:
What the fuck is doing that brat aboard!!!?{22}
Lo siento! se disculp Stephen, respondindole tambin en ingls. Ha
sido culpa ma: yo la invit a que entrara para que viera el barco Lo siento.

Al mdico le embarg sbitamente un embarazoso sentimiento de apuro.

Quiz no haba sido una buena idea dejar pasar a la nia. El barco no era suyo, y si
la cra tena la mala pata de caerse o tener cualquier tipo de accidente, aquello
podra acarrearle problemas a Woods. La chiquilla mir con ojos muy asustados al
jefe de los Hydra, que ahora le tenda la mano desde el pantaln, invitndola a
cruzar de nuevo la pasarela de vuelta al muelle.
Vete a casa, nena dijo Woods. Ya es tarde y no son horas de que andes
por las calles.
Adis, Rosa Stephen levant la mano con timidez, en seal de
despedida. El episodio le haba dejado mal sabor de boca: al final, la cra haba
pasado un mal rato por su culpa.
Adis se despidi la pequea, dedicando una triste mirada de gratitud
al mdico y otra de reproche a Woods. Se alej al trote y desapareci por las calles
perpendiculares al muelle.
Woods esper a que Rosa se perdiera de vista definitivamente para encararse
con Stephen. Tena la mandbula tan apretada que este pens que iba a estallarle en
mil pedazos. Durante un instante, el mdico crey que iba a recibir un puetazo en
la cara, pero despus de unos segundos de tensin, Woods exhal un suspiro y sus
facciones se relajaron:
Le ruego que no vuelva a hacer algo as, doctor Warwick a Stephen le
asust ese cambio de humor tan sbito; estaba claro que Woods se haba
autocontrolado para no arrancarle la cabeza como a una gamba. No podemos
permitirnos el lujo de que alguien ajeno a la tripulacin sufra un accidente a bordo
de la Revenant. Adems, no olvide que este es un barco militar. La prxima vez que
desee invitar a alguien a bordo, consltemelo antes, ok?
Woods termin su discurso con una comprensiva sonrisa que descoloc an
ms a Stephen.
Tiene usted razn admiti el mdico, apesadumbrado. He sido un
gilipollas.
Tampoco ha sido para tanto dijo Woods, dndole una palmada amistosa
en el hombro. Venga, le invito a una cerveza fra para olvidar este absurdo
incidente y, por favor, disculpe mis malos modos.

Woods sac un par de botellines de Budweiser de la nevera de la Revenant.

Aunque no era la marca favorita de Stephen, este la acept con una sonrisa forzada.
Al menos le servira de antesala a las copas que tomara ms tarde con sus amigos.
De todos modos, haba aprendido una cosa esa noche:
Mejor no soliviantar a Woods.
Rosa trotaba de vuelta a casa cuando se encontr con los cuatro extranjeros
en la plaza mayor de Santa Rosa. Enseguida adivin que aquellos forasteros
formaban parte de la tripulacin del barco de guerra. Dos de ellos eran del mismo
estilo del hombre antiptico que la acababa de echar de la lancha. Soldados,
dedujo la pequea, acostumbrada a ver a los militares que patrullaban por la
ciudad o por los lindes de la frontera. Los otros dos, en cambio, tenan un aspecto
diferente, menos amenazador. La nia comprob que su amigo Stephen no le haba
mentido: los que no eran soldados llevaban una cmara con una luz tan potente
que iluminaba la plaza como si fuera de da, atrayendo la atencin de los
paseantes. Rosa se pregunt qu estaran filmando, porque all no haba ni
cocodrilos, ni pececitos, ni animales salvajes. Llegando a la conclusin de que
aquella pelcula iba a ser la ms aburrida de todos los tiempos, decidi tomar la
alternativa en el mundo del cine plantndose de un salto justo delante del objetivo.
Rosa coloc sus pulgares en las sienes y comenz a mover las manos
compulsivamente, componiendo el universal gesto de burla en direccin a la
cmara.
Anda, Royi David seal a la nia, divertido. Ya tienes actriz
principal. Hola, guapa!
Royi dej de filmar inmediatamente. Lanzando una mirada asesina a la
pequeaja por encima de la cmara, le sac la lengua, desafiante. Rosa le devolvi
el gesto, pasando el turno de afrentas faciales a Royi, que le ense los dientes de
arriba, frunci la nariz, e intent poner los ojos en blanco. La chiquilla, sin
achantarse lo ms mnimo, tir de sus prpados inferiores hacia abajo, levant la
punta de su nariz con otro de sus deditos y sac la lengua, a la vez que emita un
prolongado e inacabable sonido gutural. Royi, que sostena la cmara con la mano,
era incapaz de contraatacar con alguna de las muecas ms monstruosas de su
repertorio, as que opt por encender la potente antorcha de la JVC y filmar a la
pequea mientras esta le obsequiaba con su cara ms espantosa.
T te lo has buscado! rio Royi, sin dejar de enfocarla. Ahora vas a

salir en la tele con esa carota de bicharraco, y todo el mundo va a rerse de ti!
Tooonta, tooonta!
La reaccin de la nia fue soltar una carcajada desafiante, hacerle un sonoro
y bien coreografiado corte de mangas el ms elaborado que haban dedicado a
Royi en su vida y gritarle:
Vai morder seu pai na bunda!{23} y dicho esto, desapareci a todo gas
por una de las calles perpendiculares a la plaza, dejando atrs los ecos de las
risotadas de David, Stitches y Duke.
No me traduzcis lo que me ha dicho rog Royi, derrotado. Me lo
puedo figurar por el gesto que ha acompaado la frase
Eso te pasa por empezar peleas que no puedes ganar rio David.
Qu coo, empez ella! protest Royi, indignado.
Mientras tanto, la pequea Rosa recorri a paso ligero callejuelas de tierra
batida, dobl esquinas y se introdujo por callejones iluminados por farolillos.
Finalmente, entr en el portal de una casa de dos pisos y subi las escaleras. Llam
a una de las puertas con sus nudillos, y un hombre moreno y huesudo la invit a
pasar. Tras revolverle los rizos, comenz a interrogarla:
Y bien, Rosinha, cuntame, qu fue lo que viste?
Es un barco verde. Se llama Revenant. Tiene un dibujo de un dragn muy
feo, que da mucho miedo. En l viajan nueve personas.
Lograste entrar?
La nia asinti con la cabeza.
Viste armas dentro?
No, pero es un barco de guerra. Me ech un soldado gringo explic:
hablaba ingls.
Cmo sabes que era un soldado?
Porque iba vestido como un soldado, y tena el pelo muy corto y era muy

antiptico!
Aj.
El que me invit a entrar en la lancha se llama Stephen. Es muy simptico.
Ese no es soldado, y habla espaol aclar.
Qu ms viste dentro del barco?
Muchas radios con luces y hasta una de esas computadoras que parecen
una maletita.
Aj repiti el hombre.
En el barco tambin va gente que hace pelculas explic la nia con los
ojos muy abiertos. He salido en una poniendo cara de monstruo! y repiti la
mueca para su amigo.
No me digas? exclam este, fingiendo miedo. Y qu pelculas hacen
esos gringos?
Esos no son gringos puntualiz Rosa. Van a hacer un reportaje de
animales en el Unu Rono. Ah! Y por las noches duermen en la selva: no caben en el
barco explic, convencida de que ese detalle deba ser muy importante.
Entiendo dijo el hombre, sonriendo. Rosinha
Qu?
Te has portado muy bien el hombre sac cincuenta reales del bolsillo.
No le cuentes esto a nadie, de acuerdo?
La nia se llev el ndice a los labios con complicidad, para luego encogerse
de hombros y echarse a rer. El hombre le dio el dinero:
Dale esto a pap, y dile de mi parte que te compre algo bonito, ok?
Gracias! dijo la nia, guardndose el billete en el bolsillo de sus jeans.
Ahora vete a casa, corre la inst el hombre, abriendo la puerta que daba
a la escalera.

Rosa sali del piso y desapareci escaleras abajo. Una vez solo, el individuo
transmiti a travs de un walkie-talkie todo lo que la nia le haba contado acerca
de la Revenant y su tripulacin. El mensaje fue recibido en otra radio porttil a
unos doce kilmetros ro arriba, donde fue escuchado con atencin y repetido, sin
omitir una palabra, a travs del micro. As, sucesivamente, dando saltos de pocos
kilmetros siempre ro arriba y haciendo escalas en diferentes aparatos de radio, la
informacin remont el Purs, se desvi a travs del Unu Rono y lleg, treinta
minutos despus, a su destino final: Cayhi.
Vctor Snchez fue informado con pelos y seales de todo lo que su hombre
en Santa Rosa haba sonsacado a la nia. Incluso le fue revelado el nombre de la
embarcacin, que hasta ahora le era desconocido. Al menos, por ahora, la lancha
iba desarmada este detalle le supuso un gran alivio y era verdad que la misin
que la traa de vuelta al Unu Rono era civil. Otro detalle que le pareci positivo fue
saber que de los nueve tripulantes, tres de ellos eran reporteros, por lo cual tendra
que preocuparse solamente de seis militares. La pequea Rosa, sin saberlo, haba
hecho un gran trabajo de espionaje para la organizacin de Salvador Montalbn.
Monzn y Snchez comentaron las novedades sentados sobre unas sillas
plegables cerca del ro, disfrutando de la agradable temperatura de la noche y
tomando unas cervezas. Un poco ms all, siempre cerca de Monzn pero con la
mente lejos de all, se encontraba Virgilio Huaranca. Monzn reuna, mentalmente,
todos los datos del informe recibido por radio:
Entonces fueron unos reporteros espaoles los que contrataron a los
gringos
Lo mejor de todo es que esta vez no hay armas pesadas, brder dijo
Snchez. Eso es que no esperan un ataque. Si no se entretienen mucho por el
camino, esos coos de madre cruzarn el paso del Jaguar en tres o cuatro das, no
ms
Pues all les ampayaremos. Tengo ganas de acabar esta chamba{24} y
volver a Pucallpa, viejo.
Antes tendrs que pasar por la Madriguera para dejarles las cabezas de los
gringos a don Salvador le record Snchez.
Y qu pasar con los reporteros? Ellos no tienen nada que ver con lo de
Hctor Montalbn.

Snchez se encogi de hombros, dando un trago a su botelln.

Daos colaterales, mi hijito suspir, fingiendo pesadumbre. Daos
colaterales.
Virgilio Huaranca no pudo evitar or ese fragmento de la conversacin.
Instintivamente, su mano acarici el crucifijo que colgaba de su cuello. En la
oscuridad de la noche, rez en silencio. Los das venideros prometan ser un
autntico bao de sangre.
Y lo peor de todo era que parte de esa sangre iba a ser sangre inocente.
Jones dej atrs el ncleo urbano de Santa Rosa do Purs. Caminaba solo,
con paso rpido, movindose por la selva como un felino gigantesco con ojos
capaces de ver en la oscuridad. Jones, consciente de que su aspecto intimidaba a la
gente, caminaba por los senderos ms apartados, haba aprendido a fundirse con la
noche y a moverse en silencio sin ser visto ni odo. El mundo lata a un ritmo
diferente al suyo. l estaba, simplemente, en otra frecuencia paralela a la del resto.
Media hora antes, Jones no haba tenido ms remedio que dejarse ver en un
establecimiento pblico, cosa que solo haca cuando era imprescindible. Haba
entrado en una pequea carnicera, y nada ms cruzar el umbral de la puerta,
haba captado las miradas de inquietud de los dueos del establecimiento, un
matrimonio maduro que se esforzaba por recibir a Jones como si fuera un cliente
normal y corriente. Por mucho que fingan tranquilidad, su miedo se ola desde el
otro lado del mostrador de cristal y aluminio que expona, bajo una luz
fluorescente, las piezas de carne y embutido.
Venden cerdos? pregunt Jones, que casi no mova los labios al hablar.
Su voz, cavernosa, pona los pelos de punta.
Se refiere a cerdos vivos? pregunt el carnicero, haciendo un alto en su
tarea de filetear un lomo de vaca.
El gigante asinti con la cabeza.
No, lo siento, pero podemos ofrecerle
Qu animales vivos tiene? le interrumpi.

Solamente pollos, seor intervino la mujer, hablando muy deprisa.

Estaba nerviosa.
Puedo verlos?
Claro la mujer suplic a su marido con la mirada que la acompaase a la
trastienda, reacia a quedarse a solas con Jones. Sera tan amable de pasar por
aqu?
Sin pronunciar una sola palabra, Jones acompa a la mujer a la trastienda,
seguido de cerca por el marido. Como soldado veterano que era, el mercenario
intuy que el dueo de la carnicera an llevaba en la mano el cuchillo con el que
haba fileteado el lomo. Por suerte para el carnicero, no iba a necesitarlo. Para
Jones, habra sido un juego de nios arrebatarle el arma y degollarle en menos de
un segundo, pero no estaba all para matar, sino para atender los deseos de su
duea, la gran dama todopoderosa a la que l adoraba.
La seora le mostr una jaula que contena varios pollos vivos, de diferentes
colores y tamaos, encerrados en compartimentos separados por tela metlica.
Jones se agach para ver mejor el contenido de aquel Guantnamo en miniatura y
seal un ejemplar grande, de plumaje negro:
Ese.
Ese es un gallo adulto, seor. Le servir para el plato que va a coci?
La carnicera no pudo acabar la frase.
Ese!
No hay problema, seor! intervino el marido, que lo ltimo que quera
era enfadar a aquel tipo. Dejando el cuchillo sobre una mesa cercana, meti la
mano en la jaula y atrap al gallo negro por el pescuezo, provocando aleteos y
cacareos entre sus congneres.
Jones pag al carnicero diez reales ms de lo que le pidi por el ave y
abandon la carnicera, dejando a sus propietarios resoplando de alivio. Sali de la
ciudad y se intern en la selva hasta encontrar un pequeo claro lejos de miradas
indiscretas. En su mano izquierda, sujeto por las patas, llevaba el gallo negro que,
resignado a su suerte, haba dejado de aletear. At las patas del animal con un

trozo de cordn y lo dej sobre la hierba, cerca de l.

Se quit la ropa hasta quedarse en calzoncillos. Sac una pequea bolsa de
tela de uno de los bolsillos de su pantaln y la coloc abierta junto al gallo.
Utilizando sus manos, escarb un pequeo hoyo en el suelo y dibuj con el dedo, a
su alrededor, una circunferencia que luego dividi en ocho radios que partan del
centro. El vev, el smbolo de la divinidad, estaba listo. La ofrenda a la Seora
estaba a punto de empezar.
En el agujero practicado en lo que haba acabado siendo el centro del vev,
Jones coloc unas ramas que roci con combustible de mechero. Encendi la
hoguera y arroj sobre ella unos polvos, que hicieron que el fuego reaccionara
violentamente con una sorda explosin prpura.
Dentro de su cabeza comenzaron a sonar tambores, como si un grupo de
percusionistas endemoniados interpretaran una repetitiva cadencia de sonidos sin
fin. Jones comenz a bailar, primero lentamente, para ir acelerando el ritmo
conforme la msica le envolva.
Ezili Kalikae elu
Voces invisibles coreaban con l el himno en honor a su Seora, hasta
convertirse en una especie de mantra que
Ala loa ki red
abra los ojos de su mente a otros mundos, rasgando la realidad en jirones
ante l como una tela rada por el tiempo.
Ezili u mad kocho
Jones escuch la llamada de su Seora,
Mape ba u li
una dama de lujuria y muerte que le permita, a cambio de ser satisfecha en
sus sangrientos caprichos,
Ezili mad kabri d pi

transformarse en un guerrero imparable, borrando el miedo de su corazn y

otorgndole el poder de sembrar muerte y destruccin
Kat pum pra pu ba li
en nombre de Erzulie Kalika.
Jones bail a la luz del fuego sin parar. Su danza, aparentemente catica,
estaba compuesta de precisos movimientos de pies y manos. Su boca babeante
coreaba las voces que invocaban a su loa, al espritu furioso y vengador que le
proporcionaba fuerza y valor desde que haba contactado por primera vez con la
Diosa aos atrs, en el Congo. Jones no haba alcanzado an el honor de ser
posedo por la propia Erzulie Kalika, pero mientras su alma se preparaba para
poder compartir algn da su ser con ella, esta le enviaba loas menores que le
otorgaban extraordinarios poderes para la guerra.
A estas alturas del ritual, la selva ya haba desaparecido ante los ojos de
Jones, que a la luz de la hoguera mostraban solamente la enrojecida esclertica, que
junto a las escarificaciones de su cara, le daban el aspecto de un demonio. Un y
rouge: un ojos rojos. As llaman, en el Hait natal de Jones, a quienes nacen con la
marca del mal en sus ojos.
Como si formase parte de la coreografa, Jones extendi el brazo y agarr al
gallo por el pescuezo; acerc el pico del animal a su boca, como si fuera a besarlo.
En lugar de darle un beso, lo que hizo fue arrancarle el pico y la lengua de una
dentellada.
El pobre animal intent patalear con sus extremidades atadas, moviendo sus
alas a la vez que proyectaba finos chorros de sangre como si fuera una plumfera y
macabra pistola de agua. Jones deposit al gallo an vivo sobre las llamas,
sujetndolo con su mano e ignorando el dolor que le produca el fuego. El olor a
plumas quemadas invadi el aire de la noche. El sacrificio a la diosa Erzulie Kalika
estaba hecho, aunque para ella, el gallo solamente era un vulgar aperitivo.
Tu demandes a cabrit avec deux pieds{25}
El gallo dej de moverse.
O je pourrai le trouver pour toi{26}

A Jones no le caba duda de que muy pronto encontrara algn sacrificio

digno de su Seora. A lo largo de sus aos como soldado, Jones haba sacrificado
en su honor a muchos, muchsimos cabritos de dos pies. Cada muerte en el campo de
batalla era una ofrenda dedicada a Erzulie Kalika. Cada bala, llamarada, cuchillada
o rotura de cuello todas haban sido consagradas a su Seora.
El mercenario aceler el ya de por s frentico ritmo de su danza. Erzulie
Kalika estaba satisfecha y haba llegado el momento de que el loa enviado por ella
entrara en l. Jones not unas vibraciones en el estmago, y su cuerpo comenz a
convulsionarse violentamente, lo cual no le impidi continuar con su espasmdica
danza en el suelo del claro.
El loa haba llegado, y estaba dentro de l.
El ti bon ange, el alma de Jones, se ech a un lado para dejar va libre al loa.
Jones dej de bailar. El loa sent el cuerpo de Jones en el suelo y rebusc en la bolsa
de tela hasta que dio con un cigarro puro que el mercenario, que no fumaba, haba
dejado all como una ofrenda para l. El loa encendi el puro en la hoguera y fum
con ansia, mientras revolva la ropa de Jones buscando una petaca de ron. Dio dos
largos tragos y, ya saciado de sus deseos terrenales, permiti que el ti bon ange de
Jones contemplara, a travs de sus ojos, la tierra de los muertos.
El haitiano vio decenas de espectros frente a l. Aunque no los conoca a
todos, s recordaba a algunos. Sus rostros an conservaban la expresin de terror
que tuvieron a la hora de su muerte. Todos ellos haban sido sacrificados en honor
a Erzulie Kalika, y la diosa los mantena, como trofeos animados, prisioneros en su
parcela del infierno.
El ti bon ange de Jones se relaj, esperando el mensaje de los muertos. De
repente, de entre la multitud de figuras fantasmales, surgi la de un hombre que en
vida fue joven y fuerte. Jones distingui el abdomen del espectro abierto en canal.
Claro que se acordaba de l. La Seora lo consideraba su mejor regalo. El espritu
del destripado se le acerc, lvido y desencajado.
No temas, bokor{27} le murmur el loa al odo. Jones pudo oler su aliento
apestando a tabaco y alcohol. Este alma en pena no te har dao. Quiere hablarte.
Puede que lo que te diga sea verdad, y puede que no. Recibe sus palabras con prudencia y
sopsalas antes de sacar una conclusin.
La aparicin abri la boca como si quisiera hablar, pero no lleg a emitir

sonido alguno. Sin embargo, sus ojos desorbitados s que lanzaron un mensaje al ti
bon ange de Jones. Un breve mensaje cargado de odio, resentimiento y deseos de
venganza:
Esto an no ha acabado.
El espectro camin hacia atrs, regresando a la multitud de almas que ahora
se fundan en una masa de ectoplasma. La tierra de los muertos se desmoron poco
a poco ante los ojos de Jones, a la vez que su ti bon ange recuperaba el control de su
cuerpo. Volvi a sentir su propia carne, febril y empapada en sudor. El loa, despus
de permitirle conocer el mensaje de los muertos, se haba marchado, dejndole
tumbado boca arriba, junto a la hoguera, exhausto bajo un tapiz de estrellas.
Tal vez el resto del viaje no iba a ser tan tranquilo como esperaban. Puede
que aquello fuera la premonicin de algn peligro que les aguardara en el Unu
Rono justo donde el espritu eviscerado haba muerto, once meses atrs,
sacrificado en honor a Erzulie Kalika.
Jones sonri, mostrando a la noche unos dientes puntiagudos y afilados,
como los de un tiburn. Si el espectro tena razn, sera una ocasin ideal para
aumentar la coleccin de cabritos de dos pies de su Seora. El haitiano estaba
convencido de que Erzulie Kalika le convertira en su avatar en la Tierra si era
capaz de ofrecerle una legin de almas sacrificadas en su nombre
Y ella, a cambio, le premiara con un poder prcticamente ilimitado.

EL CEMENTERIO DE PRE LACHAISE es todo lo exquisitamente

maravilloso que un cementerio puede llegar a ser. Sus tumbas y panteones, tanto
de gente annima como de ilustres celebridades, son todo un espectculo para el
visitante, que acaba pasando horas y horas recorriendo sus avenidas rodeadas de
arboledas, olvidndose a veces de que est en un camposanto. En la Avenida
Transversale Trois, no muy lejos de la tumba de Oscar Wilde, Louis LeVu haba
adquirido aos atrs, a cambio de una pequea fortuna, un pequeo panten que
estaba a punto de recibir a su primer inquilino. Paradjicamente, este no era de su
misma sangre. Charles Forest descansara all, como si fuera un miembro ms de la
familia. Era lo menos que Louis LeVu poda hacer por l.
La presentacin del certificado de defuncin de Forest en el registro haba
revelado datos sobre l desconocidos hasta ahora. Adle, la secretaria personal de
LeVu, le haba llamado el da anterior para ponerle al da de la informacin
rescatada de la administracin francesa.
Me ests diciendo que Charles tiene un hermano menor? haba
preguntado LeVu, que viva con la certeza de que Forest no tena familiares.
As consta en el juzgado. Su nombre es Georges Forest y, si sigue vivo,
ahora mismo debe tener cincuenta y dos aos. Los padres de Charles emigraron a
Estados Unidos en los cincuenta, y all fue donde naci Georges. Charles no
acompa a sus padres a Amrica; l se qued en Francia.

Comprendo. O sea que crecieron separados

Adle sigui leyendo sus notas:
La madre de Charles Forest muri en Estados Unidos en 1960, y poco
despus, en 1963, falleci el padre. Del pequeo Georges nada se sabe, al menos en
los registros de nuestro pas.
Has hecho gestiones para localizarlo?
Encontramos varios Georges Forest en internet, pero ninguno coincide
cronolgicamente con nuestro hombre. Quiz en Estados Unidos sepan algo de l.
Es posible que alguna familia se hiciera cargo del pequeo al quedar hurfano y le
dieran sus apellidos o pudo pasar a depender de algn organismo de acogida,
quin sabe. Quiere que intente averiguarlo?
LeVu decidi entonces que suficiente lo tenan ya con Delfn de Ro como
para abrir otro frente de investigacin en Estados Unidos, as que prefiri dejarlo
correr y decirle a Adle que olvidara el asunto. Si Charles nunca haba mencionado
a su hermano, por algo sera.
Los asistentes al entierro de Forest eran, en su totalidad, altos ejecutivos del
Grupo LeVu. Incluso tratndose de un grupo no demasiado numeroso, el panten
no tena capacidad suficiente para albergarlos a todos, por lo que algunos tuvieron
que conformarse con asistir a la ceremonia desde fuera. Tras el ltimo responso, los
empleados del Pre Lachaise sellaron con una losa de mrmol el nicho que Charles
Forest ocupara de ahora en adelante.
Descansa en paz, amigo murmur LeVu, acariciando la lpida a modo
de despedida. Dando media vuelta, sali del panten, permitiendo que el
encargado del cementerio lo cerrara con llave y deseando, para sus adentros, que
tardara muchos, muchos aos, en volver a abrirse.
Mientras se diriga en coche hacia su edificio del centro de Pars, LeVu
recibi una llamada de Adle desde el HQ. Deba ser algo urgente, ya que haba
dado instrucciones de que no le molestaran.
All, Adle?
Lamento molestarle, seor LeVu

No te preocupes, Adle la disculp. El entierro ya acab.

Se trata de Maurice Carbonnier anunci. Acabamos de recibir un fax
desde Manaos.
El telfono son en Sena Madureira, despertando a Jacques Mercier de un
sueo excepcionalmente vvido en el que estaba rodeado de una manada de tas
despampanantes dispuestas a dejarle sin una gota de esperma en el cuerpo.
Mercier solt una maldicin y comprob la hora en el despertador digital: las 5:30
AM. Lo primero que le vino a la mente fue la expedicin. Ojal no hayan tenido
algn percance en Santa Rosa!. El auricular salt tres veces en su mano antes de
poder agarrarlo bien:
All? su voz era la de un moribundo amordazado con cinta americana.
LeVu le atropell, hablando a toda mquina:
Jacques! su jefe sonaba preocupado, cabreado, o ambas cosas a la vez.
Voy a transmitirte un fax, lelo y hablamos!
Mercier se sent en su ordenador y abri el software de fax. Enseguida
recibi el mensaje de LeVu. Era una carta de Maurice Carbonnier dirigida al fax
directo de Adle, en el HQ:

ATTN: Sr. Louis LeVu.

Estimado Sr. LeVu:
Lamento mucho comunicarle que, debido a una inmejorable oferta de trabajo
recibida durante mi estancia en Manaos, a partir de hoy dejo de prestar mis
servicios en el Grupo LeVu. Todos los asuntos legales y administrativos estn
acabados, por lo cual no creo que mi marcha sea un grave inconveniente a estas
alturas de la operacin. Por otra parte, el seor Lauby est al tanto de todas mis
gestiones. Podrn encontrar toda la documentacin en la habitacin del hotel que
hasta ahora nos ha servido de oficina. l o cualquier otro miembro de confianza del
Grupo en Manaos podr hacerse cargo de ella y ocupar mi puesto sin mayor
problema.

Por supuesto, cuente con mi discrecin respecto a la operacin en la que

hemos trabajado. Para m ha sido un honor y un privilegio formar parte de su
empresa, aunque no puedo negar que estos ltimos das han sido muy duros,
debido sobre todo al golpe que ha supuesto para m la trgica muerte del Sr. Forest.
Sin otro particular, aprovecho la ocasin para agradecerle la confianza
depositada en m y desearle mucha suerte con Delfn de Ro. Deseo, de todo
corazn, que muy pronto pueda reunirse con su hijo.
Firmado: Maurice Carbonnier.

Lo has ledo? pregunt LeVu, vehemente.

Acabo de leerlo, seor confirm Mercier, ya despabilado del todo.
Sabemos el nombre de la empresa que lo ha contratado?
No. T sospechabas algo de esto?
No tena ni idea asegur. De hecho, no hablo con Carbonnier desde
hace dos semanas.
El muy cabrn nos ha dejado colgados y ni siquiera ha dejado un telfono
o una direccin de contacto! grit LeVu, indignado No estoy acostumbrado a
que me hagan esto, joder!
Mercier, que no saba ni qu decir ni qu hacer, solicit instrucciones:
Qu quiere que hagamos?
Por lo pronto, que Lauby se haga cargo de la documentacin en Manaos,
pero que ni se le ocurra llevrsela a las oficinas del grupo! LeVu deseaba la
mxima discrecin, y en Brasil no confiaba en nadie a excepcin de Lauby. Que
ocupe la habitacin de Carbonnier y espere instrucciones.
Entendido. Hablar con l a primera hora de la maana.
Tengo el gafe! exclam LeVu. Forest se mata Carbonnier se nos
va Qu ser lo siguiente?

Mercier, sin saber qu responder, se limit a encogerse de hombros en la

oscuridad de su habitacin. LeVu tampoco esperaba una respuesta. Pero si
hubieran tenido una bola de cristal, los dos se habran echado las manos a la
cabeza al ver las calamidades que an quedaban por venir.
DIOSSSSSSS! grit Stephen, saliendo de la cabina de la Revenant dando
traspis hacia atrs. Llevaba una mano en el corazn. David, que estaba sentado en
la mesa de la baera, se levant de un brinco y le agarr por detrs, impidiendo
que acabara de espaldas en el suelo. Lo primero que temi el periodista fue que
aquello estuviera producido por algo que hubiera comido o bebido durante la
noche anterior, en Santa Rosa do Purs. Lo primero que le vino a la cabeza fue un
infarto.
Qu sucede? pregunt Woods, abandonando el puente de mando de
un salto y agarrando por el hombro al mdico, que estaba lvido como un muerto y
sealaba, sin decir palabra, al interior de la cabina. Woods temi, por un momento,
que una serpiente o cualquier otra alimaa se hubiera colado en el barco. Descart
la idea al recordar que Stephen haba pasado aos en Mato Grosso cazando ofidios,
por lo que era improbable que la presencia de un bicho a bordo le asustase de ese
modo. A excepcin de Miles, que segua pilotando, todos se arremolinaron
alrededor de Stephen, que ahora, ms repuesto, peda calma con las manos.
Ha sido una tontera reconoci entre jadeos. Pero me he llevado el
susto ms grande de mi vida!
Pero, qu ha pasado? quiso saber Royi. Dentro del camarote, el
fotgrafo vio a Jones tumbado boca arriba, en su estado habitual de hibernacin
diurna.
Nada, nada! el mdico se senta ahora avergonzado por el espectculo
que acababa de protagonizar. He entrado en la cabina para coger un vaso de
agua fra del refrigerador, y cuando lo abr y se encendi la luz, he visto a Jones
durmiendo con la boca abierta.
Los Hydra soltaron al unsono una carcajada que hizo temblar la selva, lo
que provoc las miradas recelosas de David y Royi, que no entendan el por qu de
las risotadas. Woods palme el hombro del mdico y, sin decir una palabra, regres
sacudiendo la cabeza al puente. Miles, que tambin haba odo la historia de
Stephen, lloraba de risa.

Se puede saber qu pasa? pregunt David, visiblemente irritado.

Stephen pidi silencio llevndose el ndice a los labios y habl en voz muy
baja, aunque aquella precaucin sobraba: Jones solo se despertaba alarmado por su
sexto sentido, no por cualquier ruido mundano por muy desagradable y estridente
que fuera. Se podra caer una cristalera y hacerse aicos en el suelo del camarote y
Jones seguira durmiendo; un chapoteo no identificado a treinta metros de la
lancha y Jones se despertara y se asomara por la borda, con sus sentidos en alerta
mxima.
Venid, pero no hagis ruido Stephen cogi de las manos a los
periodistas y entr de puntillas en la cabina de la Revenant, mientras los Hydra
intercambiaban comentarios entre ellos sin quitar ojo de encima al tro que se
aventuraba a hurtadillas en la guarida del dragn.
Dentro estaba oscuro, y el rostro de Jones no pasaba de ser una difusa
mancha negra. Stephen abri la puerta del frigorfico y su luz ilumin al
durmiente, dibujando unas marcadas sombras sobre aquellas facciones surcadas
por cicatrices. Fue entonces cuando entendieron su sobresalto.
COIO! esta vez fue Royi quien sali de la cabina como
empujado por un resorte.
David y Stephen siguieron al fotgrafo a la baera, intercambiando miradas
entre ellos.
Lo habis visto, no? pregunt Stephen. Ahora entendis por qu casi
me da el yuyu.
No vea nada tan terrorfico desde el exorcismo de Mxico asegur
Royi, descompuesto.
Duke estaba sentado en la baera, mirando a los civiles por encima de su
libro. Aunque no haba podido evitar la carcajada inicial, l no haba continuado
burlndose de ellos. David se acerc a l:
Por qu tiene Jones los dientes afilados y puntiagudos como agujas?
pregunt. Su tono exiga una respuesta.
El ingls cerr el libro y lo dej sobre la mesa. Era indiscutible que, de todo

el equipo Hydra, era el que ms se diferenciaba del resto en lo tocante a clase y a

modales:
Debe tener un significado tribal o religioso explic. La verdad es que
nunca nos ha contado por qu se los afil, pero s sabemos que lo hizo en frica.
Probablemente eso forme parte de algn ritual guerrero, al igual que las
escarificaciones de su rostro.
Ahora entiendo por qu siempre tiene la boca cerrada refunfu
Stephen, reprimiendo un escalofro.
Jones es diferente al resto de nosotros reconoci el ingls, mirando hacia
dentro de la cabina, donde el gigante dorma. Nosotros somos soldados: Woods,
Miles, Migale, Stitches, yo lo mismo que los otros miembros de Hydra que no
han venido con nosotros. Jones es mucho ms que eso. Es un mwinyi asikari: un
seor de la guerra. Naci para ser guerrero, y vive consagrado a ello.
Pas muchos aos en frica? pregunt Royi, interesado en la historia.
En realidad no sabemos casi nada de su pasado. Habla muy poco. Solo
sabemos que naci en Hait, que se march a frica con su padre cuando era casi
un beb, y que recibi su bautismo de fuego con ocho aos.
Un nio de la guerra murmur David.
No sabemos cunto tiempo pas en frica continu Duke. Yo solo s
que me gusta tenerlo a mi lado en combate. Jones vale por diez de nosotros: es la
mquina de guerra perfecta.
No lo dudo ni por un momento dijo David, lanzando una fugaz mirada
al interior de la cabina.
Duke! la voz de Woods llam la atencin de los ocupantes de la baera
. No estamos aqu para contarnos nuestras vidas! Ok? Si quieres hablar, habla
del tiempo! Luego te llevo el Times, y as tendrs otros temas de conversacin con
tus amigos del club. Quieres que tambin te sirva tu puto t de las cinco?
El ingls volvi a su lectura, no sin antes hacer un gesto con las cejas a los
periodistas como diciendo: qu le vamos a hacer, l es as!.

Y la Revenant sigui surcando las tranquilas aguas del Purs.

Al atardecer, Miles detuvo la Revenant en la orilla derecha del ro para
acampar. Horas antes, unos agentes de la Patrulla Fronteriza peruana sellaron los
pasaportes de David, Royi y Stephen. No tuvieron problemas en reconocer las
tarjetas titanio expedidas por el gobierno de Per. Al menos, ya estaban legalmente
en el pas, cosa que preocupaba a los periodistas desde que cruzaron por la
maana la frontera sin que nadie controlara sus documentos.
Jones, como todas las tardes, ya estaba despierto y alerta. El bokor colgaba
cargadores de municin en su correaje y comprobaba una vez ms el perfecto
funcionamiento de su Heckler & Koch MP5, a la cual enrosc un silenciador
cilndrico que haca que el arma aparentara ser ms grande de lo que realmente
era. Una vez consider que todo se encontraba en perfecto orden, Jones se acerc a
Woods, que descansaba apoyado en un tronco a unos cincuenta metros del
campamento. Tena la vista fija en el ro, absorto en sus pensamientos. Woods le
salud con un leve movimiento de cabeza.
Qu te preocupa? pregunt Jones.
Esto an no ha acabado.
Woods volvi a dirigir su mirada ro arriba. Aunque la lgica le deca que
Salvador Montalbn estaba muerto, le turbaba el hecho de tener que pasar de
nuevo por el escenario donde, once meses atrs, haba vivido la operacin militar
ms sangrienta y aterradora de toda su carrera. Woods se haba esforzado por
olvidar durante todo ese ao aquella fatdica maana, pero no haba sido capaz.
Ahora, para colmo, tendra que revivir la historia una vez ms. Sus recuerdos del
Unu Rono haban mutado en un paraje fantasmal, habitado por demonios
clamando venganza.
Es una tontera, Jones reconoci. Es por ese lugar. An me pone los
pelos de punta.
Montalbn ya no es una amenaza. l est muerto y su organizacin
desmantelada. Te sentirs mejor cuando dejemos esa zona atrs.
Esto an no ha acabado.
Lo s admiti Woods, pero no puedo quitarme de encima este mal

presentimiento clav sus ojos en los de Jones. Te has dado cuenta de que
nunca hablamos de lo que pas all? Ni siquiera entre nosotros, como si
quisiramos borrar ese episodio de nuestras mentes.
Todo lo que haba que hablar se habl en su momento. Solo hicimos lo que
debamos hacer.
Woods guard silencio, hipnotizado por los brillos que el sol agonizante
arrancaba al agua. Cuando Jones se dio cuenta de que su jefe no tena ms que
decir, se levant, no sin antes proponerle algo:
Comprendo que no quieras armar la Revenant, pero quiz estaramos ms
tranquilos con el armamento ligero cerca sugiri. Los civiles no se espantarn
por unos fusiles de asalto.
A Woods le pareci una buena idea. Un arma siempre da seguridad.
Eso haremos. Gracias, Jones.
El gigante dio media vuelta y camin hacia el interior de la selva para buscar
un buen puesto de vigilancia. Antes de que se alejara demasiado, Woods le llam
de nuevo:
Jones!
S? el bokor gir la cabeza hacia l.
A ti no te da mal rollo volver a ese lugar?
No minti Jones, fingiendo una sonrisa que no dejaba ver sus dientes.
Esto an no ha acabado.
Woods acept la respuesta y volvi a perder, una vez ms, su mirada en el
Purs. Jones se intern en la maleza, repitiendo para sus adentros, como un mantra
maldito, el crptico mensaje del destripado:
Esto an no ha acabado.
Si aquel mensaje tena algn significado, encontraran la respuesta en el Unu
Rono, cuando abandonaran el curso del Purs. Si alguien les esperaba ro arriba,

con planes de venganza, Jones se los regalara a su Seora como cabritos de dos pies.
Si el fantasma solo se haba tirado un farol a veces los espritus disfrutan
mortificando a los vivos, atravesaran la zona sin percances, y el festn para
Erzulie Kalika tendra que esperar.
Al menos unos das ms.

XXI

Operacin Merln Negro, ribera del Unu Rono,

Per, 2003 (once meses atrs).

JONES SE ARRASTRABA POR LA SELVA con su machete de jungla en la

mano. Posea aquel arma desde sus tiempos de combatiente en frica, y aunque su
aspecto tosco y primitivo llevara a engao, su hoja era capaz, en manos de su
dueo, de partir en dos a un hombre por la cintura. Su objetivo actual se
encontraba a menos de veinte metros. Deba actuar rpido para evitar que el
centinela emitiera cualquier sonido que pudiera alertar a los narcotraficantes que
dorman en el campamento cercano. La misin de Jones consista en eliminar
silenciosamente a los vigilantes que hacan guardia al sur y al oeste del laboratorio
de proceso de cocana de Salvador Montalbn, y deba hacerlo antes del amanecer,
que ya comenzaba a despuntar. Whisper, el otro miembro femenino del team
Hydra, se haba ocupado ya de los de la zona este y norte, usando una ballesta
dotada de visor nocturno. La joven, menuda y de rasgos orientales su padre era
americano y su madre japonesa era capaz de moverse en silencio por la selva
muchsimo ms rpido que Jones. Su maestra con las armas blancas la hacan
idnea en misiones de infiltracin. Sus dardos, cuyas cabezas parecan fabricadas
con cuchillas de afeitar en forma de pirmide, haban atravesado a cuatro hombres
que no tuvieron ocasin ni de exhalar un ltimo suspiro. Jones, por su parte, ya

haba decapitado a tres. El ltimo y somnoliento centinela que quedaba con vida
logr dar una cabezadita justo antes de que el machete de Jones le cortara la cabeza
de un golpe. Desde el suelo, sus ojos se abrieron una ltima vez, contemplando,
asombrados, cmo su cuerpo sin cabeza permaneca sentado, como si nada hubiera
pasado.
Centinelas eliminados en sur y oeste susurr Jones a travs del pequeo
micro que le mantena comunicado con el resto de la fuerza de ataque.
Va libre en norte y este susurr la sugerente voz de Whisper.
Rodeando el laboratorio de Montalbn, se encontraba la fuerza de asalto
peruana, formada por efectivos de la polica antidroga y por miembros del GRUFE,
el Grupo de Fuerzas Especiales del ejrcito. Estos estaban envueltos en unos
atuendos de camuflaje llenos de flecos y jirones que les mimetizaban eficazmente
con la vegetacin. La concentracin de tropas ms densa se encontraba al sur, a fin
de impedir que los narcos huyeran hacia el interior de la selva. Al este y al oeste del
laboratorio, el terreno presentaba ms dificultades para escapar, por lo cual Jos
Eduardo Corrientes, el comandante en jefe de la Operacin Merln Negro, se haba
limitado a desplegar un par de pelotones que, segn l, bastaran para cortar con
total efectividad la huida de los narcotraficantes por los flancos. El plan consista en
forzar su retirada hacia el Unu Rono, cercndolos hasta arrojarles literalmente al
ro, donde les esperaba un destacamento mercenario con renombrada experiencia
en operaciones fluviales de ese tipo: el equipo Hydra. El comandante Corrientes
haba manifestado su inters por capturar vivo a Montalbn y a sus cabecillas.
Woods le haba contestado, con frialdad, que apuntaran a las piernas.
Cuando Corrientes recibi las novedades de Jones y Whisper a travs de su
intercomunicador, solt una risa nerviosa. Nadie en Lima saba exactamente por
qu Corrientes haba sido puesto al mando de la Operacin Merln Negro,
habiendo en el ejrcito peruano militares muchsimo ms brillantes que l y mucho
mejor cualificados para llevar a cabo una intervencin de esa envergadura. Se
rumoreaba que el hecho de estar casado con la hija de uno de los hombres de
confianza del Ministro de Defensa haba tenido mucho que ver en el asunto. Jos
Eduardo Corrientes era el tpico militar engredo que trata siempre de sentar
ctedra al hablar, sin darse cuenta de que suele hacer el ridculo en recepciones
oficiales y en actos a los que acude vestido con su impoluto uniforme de gala,
creyndose que va disfrazado de Dios. Sus compaeros de profesin le
consideraban un inepto presuntuoso desde que era cadete de la Escuela Militar de

Chorrillos, donde haba acabado siendo objeto de burlas y chascarrillos por parte
de sus compaeros de academia. Lo ms triste de todo fue que, al contraer
matrimonio, se convirti en un payaso influyente y bien relacionado, aderezado
con esa tpica mala leche que caracteriza a los resentidos.
Una vez eliminados los centinelas, el ejrcito dispona de va libre para cerrar
el cerco sobre el laboratorio e intentar apresar vivos a los narcos, aunque haba que
ser realmente estpido para confiar en una rendicin sin lucha por parte de
Montalbn. Las rdenes del Gobierno eran tajantes: ante la menor resistencia,
fuego a discrecin. Las fuerzas armadas peruanas y la DINANDRO eran
conscientes de que Montalbn lideraba un ejrcito bien preparado, bien equipado,
y que contaba con la ventaja de conocer su territorio a la perfeccin.
Avancen hacia el laboratorio! orden Corrientes a travs de su
intercomunicador.
Las tropas marcharon lentamente hacia el claro que albergaba el pequeo
complejo del laboratorio, formado por chozas de madera cubiertas por redes de
camuflaje y por tiendas de campaa. Cuando se encontraban a cincuenta metros
del objetivo, un grito desgarrador reson desde el oeste:
Mi pierna!Mi pierna!
El soldado que gritaba estaba de pie, manoteando frenticamente en el aire
como si estuviera a punto de caerse al suelo, cosa que era imposible debido a que la
trampa de estacas que le haba empalado su muslo derecho lo mantena erguido a
la fuerza. Su compaero le sujet por la cintura y comenz a llamar a gritos a un
mdico, presa de los nervios.
Al sur, no muy lejos de donde se encontraba Corrientes, una explosin
proyect a dos soldados por el aire. A los pocos segundos, otra explosin similar
son algo ms all, seguida de ms alaridos de dolor. Los soldados peruanos se
arrojaron al suelo, frenando su avance. Corrientes rugi de ira: el factor sorpresa
acababa de irse al garete.
Minas Claymore maldijo Jones para sus adentros, recorriendo la vereda
que le separaba del ro con la agilidad de una pantera. El haitiano haba buscado
minas durante toda la noche, mientras se arrastraba por el permetro para
neutralizar a los centinelas. Le haba sorprendido no encontrar ninguna. Ahora
saba por qu: en lugar de colocarlas en la periferia, las haban puesto

peligrosamente cerca del claro. Nadie habra imaginado que estaran tan prximas
al laboratorio. Como era de esperar, las explosiones y los gritos fueron seguidos
por voces de alarma. Los cuernos de chivo comenzaron a escupir balas en todas
direcciones, descartando la posibilidad de una rendicin incruenta. En mitad de
aquella confusin, el comandante Corrientes no tuvo una idea mejor que dirigirse a
los narcos a travs de un megfono a todo volumen:
Atencin, les habla el Ejrcito! Tiren las armas! Estn rode!
Aquella inacabada advertencia provoc que el fuego se concentrara en la
zona donde se encontraba el comandante. A su alrededor, algunos hombres
cayeron, abatidos por las balas. Los dems soldados, tumbados boca abajo con sus
rostros hundidos en la hierba, aguardaban intimidados a que enmudecieran los
Kalashnikovs. Corrientes ladr una orden a travs de su intercomunicador; aquello
se le escapaba de las manos, y eso no poda permitrselo:
Fuego de mortero!
En seguida se oy un zumbido y una de las cabaas ms cntricas vol en
mil pedazos, en medio de una nube de fuego y humo. Instantes despus, una
segunda explosin destruy un pequeo cobertizo oculto bajo una red mimetizada.
Al menos, durante unos segundos, ces el fuego desde el campamento.
Adelante!Y cuidado con las trampas!
Agachados para presentar el menor blanco posible, las tropas avanzaron
hacia el laboratorio. El fuego enemigo ya no era tan denso, pero eso no significaba
que la amenaza hubiera menguado. Los narcos se dispersaban abrindose camino
a travs de la selva, y aquello no le convena al comandante Corrientes, ya que era
consciente de que al abrigo de la espesura, los hombres de Montalbn tendran
ventaja sobre sus soldados. Cuando llegaron a unos treinta metros del claro, el
comandante orden fuego a discrecin contra los pequeos edificios del
campamento. Las balas agujerearon limpiamente las maderas, caas y chapas de
las estructuras del poblado. Oyeron algn que otro grito: por fortuna no todas las
balas se perdan. Corrientes pudo ver cmo un chaval de unos diecisis o diecisiete
aos se arrastraba por el claro, herido en una pierna, tirando como poda de su AK47. El chico pareci convulsionar cuando las rfagas de los fusiles Galil del GRUFE
lo remataron en el suelo.
Solo unos pocos hombres de Montalbn resistan an en el laboratorio, y

estos caan poco a poco ante el avance de las tropas peruanas, muy superiores en
nmero. Casi con toda seguridad, tal y como estaba previsto, los narcos huiran
hacia el ro. El comandante utiliz su intercomunicador para contactar con la
Revenant. Corrientes se senta avergonzado por el fracaso de su ataque sorpresa,
sobre todo despus de comprobar la eficacia quirrgica de los Hydra eliminando a
los centinelas:
Delta a Romeo.
Aqu Romeo.
El factor sorpresa fall
No hace falta que lo jure le interrumpi Woods.
Los narcos se dirigen hacia el ro, como estaba previsto continu
Corrientes, pasando por alto la impertinencia de Woods. En cuanto los tengan a
tiro, son todo suyos, y anden atentos por si Montalbn o algn pez gordo asoma la
nariz: valen ms vivos que muertos.
No hace falta que me recuerde cual es mi trabajo, comandante contest
Woods, a quien Corrientes le caa como una patada en las pelotas; cerr la
comunicacin sin dar al militar opcin a rplica y se dirigi a sus comandos.
Chicos, los patitos vienen de camino, as que estad atentos.
En el campamento, ahora bajo control de las fuerzas armadas, el ambiente
estaba ms tranquilo. El suelo del claro estaba alfombrado de cadveres tumbados
sobre charcos de sangre. Las bajas eran cuantiosas por ambos lados, y Corrientes
comenz a preocuparse por el informe que tendra que presentar en Lima cuando
aquello terminase. Por ahora, nadie haba visto a Montalbn ni a sus cabecillas. El
comandante confiaba en que el capo ira en alguno de los grupos que se dirigan
hacia el ro, donde la Revenant les cortara el paso; aunque la posibilidad de
capturarle vivo, viendo la ferocidad de la resistencia de los narcos, le pareca cada
vez ms remota.
Mi comandante! un joven teniente del GRUFE, cubierto de barro y
sudor, se person junto a Corrientes. Ac est todo bajo control Perseguimos
a los que huyen hacia el ro?
Aunque el plan inicial consista en empujar a los narcos desde el sur hacia el

Unu Rono, Jos Eduardo Corrientes temi que sus soldados fuesen presa fcil de
los narcos una vez dentro de la espesura. Eso si no caan antes en alguna de las
trampas desplegadas alrededor del laboratorio. Reacio a sufrir ms bajas,
Corrientes hizo uso de un as que traa escondido en la manga. Un as que todo el
mundo, incluido Woods, desconoca.
Hay cambio de planes respondi; seguidamente, se dirigi a sus tropas
a travs de un potente aparato de radio que uno de sus hombres llevaba a la
espalda. A todas las unidades! Repliguense hacia el sur, zona de reunin uno!
El teniente del GRUFE frunci el ceo, aunque no se atrevi a cuestionar la
orden de su superior. La zona de reunin uno estaba casi a dos kilmetros del
campamento de Montalbn, en el interior de la selva. Aquello sonaba a retirada, a
no ser que el comandante guardara alguna sorpresa. A continuacin, Corrientes
busc otra frecuencia en la radio y puls el botn de transmisin del micro:
Delta a Cndor! una pausa. Delta a Cndor responda, Cndor!
Una voz cargada de esttica respondi al comandante:
Aqu Cndor Uno, cambio.
Adelante con el plan B. Tiempo estimado de llegada? Cambio.
Ocho minutos. Es suficiente para que salgan de all? Cambio.
Suficiente asegur Corrientes. Nos alejamos del objetivo. Mantengo
abierta la comunicacin el comandante se dirigi a sus tropas. Nos vamos!
Deprisa, deprisa!
Mientras se retiraban hacia el sur, Corrientes reciba los informes de los
diferentes jefes de pelotn a travs de su intercomunicador. Ni rastro de
Montalbn. Por el este, los hombres del narco fueron hostigados por las fuerzas
peruanas de forma que no tuvieron ms remedio que dirigirse hacia el ro con el
resto de la desbandada. En cambio, el capitn que comandaba los dos pelotones
que haban intentado cortar el paso a los delincuentes por el oeste, informaba que
un pequeo grupo haba logrado romper el cerco.
Va Montalbn con ellos? quiso saber Corrientes, rezando para que el
narco no huyera hacia la zona ms alta de la selva.

No lo s, mi comandante confes el capitn. Nos dejan atrs poco a

poco y no paran de devolver el fuego.
Abandone la persecucin y saque a sus hombres de all orden
Corrientes. Dirjanse a la zona de reunin uno.
A la orden respondi el capitn, cortando la comunicacin.
Poco a poco, las tropas peruanas se alejaban del laboratorio, cuidando de no
activar alguna de las trampas ocultas en el camino. Los narcos seguan
dispersndose en grupos cada vez ms pequeos. Al ver que las tropas se
retiraban, algunos dejaron de correr para ocultarse en la selva; otros,
envalentonados por el repliegue de los asaltantes, persiguieron a los soldados,
provocando nuevos intercambios de disparos y alguna que otra baja ms. En el ro,
la Revenant, completamente armada, esperaba a que los narcos comenzaran a
asomar el morro. Ocultos en la orilla, Jones, Stitches, Whisper y Doggy estaban
listos para interceptar a los que intentaran llegar al agua.
Recordad! grit Woods a sus artilleros, que apuntaban sus armas
protegidos por planchas blindadas. Apuntad a las piernas!
El primer narco surgi por sorpresa de entre los matorrales con su
Kalashnikov en la mano. No era ninguno de los objetivos principales. La M60 de
Duke escupi una breve rfaga que destroz las rodillas del fugitivo. El
desgraciado profiri un grito de dolor y cay de bruces. Antes de que pudiera
reaccionar, tena a Doggy encima.
Dnde est Montalbn? pregunt este en espaol, colocando la afilada
hoja de su cuchillo en la oreja del herido, que no paraba de aullar. Dnde est
Montalbn?
Viendo que no obtena respuesta, el Hydra le propin un doloroso corte en
el cartlago, lo que provoc que los gritos se intensificaran an ms.
Dnde est Montalbn, hijoputa?
El narco se desmay y Doggy le remat, clavndole el cuchillo en la nuca y
girando su mueca hasta or un chasquido. Los siguientes fugitivos aparecieron
disparando como locos sus AK-47, as que los artilleros de la Revenant no pudieron
permitirse el lujo de apuntar a las piernas, dirigiendo rfagas cruzadas que

acabaron con ellos en dos segundos. Los cuatro Hydra agazapados en la orilla
aguardaban la llegada de ms narcos, pero de la selva ya no sala nadie. Tampoco
se oan disparos cercanos, por lo cual Woods se pregunt qu diablos estaba
pasando: segn el plan previsto, las tropas peruanas deberan estar avanzando
detrs de los narcos, forzndoles a huir hacia el ro.
Jones, Whisper, echad un vistazo orden Woods a travs de su
intercomunicador; la selva estaba demasiado tranquila. Tened cuidado: es
posible que esos mamones se estn reagrupando
Los dos comandos se internaron de nuevo en la selva. Era evidente que los
narcos haban detectado la presencia de la Revenant en el ro y se negaban a
abandonar la proteccin de la selva. Tampoco haba rastro de los soldados
peruanos.
Por aqu no se ve a nadie inform Whisper. Qu coo est pasando?
Jones se arrastr hacia el interior de la selva, atravesando matorrales
espinosos, silencioso como una serpiente. De repente, oy murmullos a su derecha.
El haitiano se dirigi hacia all reptando y vislumbr, entre la vegetacin, un
pequeo claro donde seis hombres armados espiaban a la Revenant al amparo del
follaje. Uno de ellos se diriga al resto, hablando con autoridad. Sopesaban las
posibilidades de tomar una ruta alternativa. En un momento dado, el hombre gir
la cabeza y Jones le reconoci enseguida por las fotografas del dossier que el
Ministerio de Defensa peruano les haba facilitado: aquel tipo no era otro que
Hctor Montalbn, el hijo mayor y mano derecha del narcotraficante.
Jones estaba demasiado cerca para usar el intercomunicador. Llevaba en su
mano derecha el subfusil Heckler & Koch con silenciador, pero no se atreva a
utilizarlo: quera capturar vivo a Hctor. No era la primera vez que el bokor se
encontraba en desventaja de seis a uno, pero el hecho de no poder matarlos a todos
aada dificultad al asunto. Si la vida de Hctor no tuviera importancia para la
misin, aquellos seis individuos ya habran sido sacrificados a Erzulie Kalika.
Mientras tanto, en el ro, Woods comenzaba a perder los nervios. Dnde
demonios estaban los soldados peruanos? Woods tena la certeza de que tarde o
temprano los narcos se reagruparan, y entonces estaran en posicin de efectuar
un ataque masivo contra la Revenant. Y si llevaban armas pesadas? Preocupado y
enfadado por la falta de noticias, Woods intent comunicar con Corrientes:

Romeo a Delta!
Silencio.
Romeo a Delta! grit a travs del comunicador.
Poco poda imaginar Woods que Jos Eduardo Corrientes haba cambiado la
frecuencia de su intercomunicador para hablar con sus tropas y haba olvidado
informarle de su cambio de planes. La Revenant se encontraba ahora aislada de la
fuerza principal de ataque.
Mierda, mierda, mierda! grit Woods. Dnde cojones estn?
Aqu desde luego no, jefe murmur Whisper desde la selva. Un
momento veo un grupo enemigo acercarse desde el sur la mujer asom un
poco ms la cabeza. Nada de soldados, jefe. Los narcos van hacia el ro, pero no
parece que nadie les persiga
De acuerdo resopl Woods. Por lo visto estamos solos. Volved al
barco.
Stitches y Doggy, que se encontraban en la orilla, fueron los primeros en
nadar hacia la lancha. En cuanto estos estuvieron a tiro de los narcos, sonaron
disparos procedentes de la selva y el agua se levant en pequeas columnas
alrededor de sus cabezas. Woods se dirigi a Migale, que esperaba rdenes al
mando de una M61 Vulcan Gatling de veinte milmetros instalada en el foso de
proa:
Migale, silencia a esos hijos de perra!
La ametralladora gir vertiginosamente con un chirrido elctrico,
escupiendo fuego hacia el lugar de donde provenan los disparos. Las balas
trazadoras dibujaban su recorrido con estelas brillantes que recordaban a los rayos
lser de las pelculas de ciencia ficcin. Las ramas saltaban en pedazos, los troncos
de los rboles se desintegraban en astillas y cualquier desafortunado que se
interpona en la trayectoria de los proyectiles perforantes de la Vulcan, diseados
originalmente para abatir aviones, resultaba literalmente despedazado. Aunque los
hombres de Montalbn intentaban ocultarse detrs de cualquier relieve del terreno
que pudiera protegerlos de aquella terrible amenaza, era extremadamente difcil
escapar a un arma con una cadencia de tiro de seis mil disparos por minuto y un

poder de perforacin inenarrable.

Aunque la Gatling barra un rea bastante alejada de donde se encontraba
Hctor Montalbn y su grupo, estos no pudieron evitar enfocar su atencin hacia la
zona que devastaban los proyectiles de veinte milmetros. Jones aprovech esta
distraccin, salt detrs de los narcos y golpe brutalmente la cabeza de Hctor,
que perdi el conocimiento en el acto. Debido al estruendo de la Gatling, los cinco
narcos restantes ni se percataron de la presencia del bokor hasta que fue
demasiado tarde. La MP5, cuyo retroceso la habra hecho saltar en otros brazos
distintos a los de Jones, ni siquiera vibr en su mano. Era como si les sealara con
el dedo de la muerte. Jones les remat en el suelo con una ltima rfaga. Erzulie
Kalika estara contenta: cinco cabritos ms para su coleccin de espectros.
Woods hizo la seal de alto el fuego y la Vulcan, humeante, perdi
velocidad. Una vez ms, dejaron de orse disparos. Doggy y Stitches haban
logrado llegar ilesos a la Revenant, y sus compaeros les ayudaban a subir a bordo,
hacindoles sitio para que ocuparan posiciones de combate. Desde el barco, vieron
a Whisper corretear por la zona barrida por Migale. Segura de estar fuera del
ngulo de tiro de los narcos, Whisper se atrevi a trepar por la ladera para
identificar a los cadveres. Ninguno de ellos era uno de los objetivos principales.
Fue entonces cuando de la espesura surgi la silueta de Jones cargando con el
cuerpo inconsciente y maniatado de Hctor Montalbn. El haitiano hizo seas a la
Revenant.
Jones trae un paquete! grit Duke desde detrs de su M60.
Hctor Montalbn inform Jones a travs del intercomunicador.
La lancha, con todos sus artilleros prestos a devolver cualquier intento de
ataque, se aproxim a la orilla hasta tocar tierra con el casco. Whisper descendi
por la ladera, sorteando matorrales y troncos, y salt a bordo de la Revenant,
protegindose rpidamente tras el blindaje de la baera. Jones lanz a Hctor
Montalbn por encima de la borda como si fuera un fardo. La selva segua en
silencio. Finalmente, Jones abord la lancha. Con una hbil maniobra de Miles, la
Revenant se separ de la orilla y qued en posicin de combate, lista para volver a
obliterar cualquier resistencia. Woods intent reanimar al hijo de Montalbn
abofetendole la cara. El joven, que segua inconsciente, tena veintitantos aos, era
moreno, fuerte y bien parecido, con unas facciones bastante ms finas y atractivas
que las de su padre.

Le has dado fuerte, eh, Jones? rio Duke. Me parece que tardar un
buen rato en despertarse.
Jones ignor a Duke y carg de nuevo con Hctor como si fuera un mueco
de trapo, dirigindose hacia la parte delantera de la cubierta, justo debajo del
puente. El bokor dej al prisionero en el suelo y brinc a proa, donde estaba Migale
y su Vulcan. Jones sac un rollo de cuerda de nylon de uno de los contenedores
adosados al foso. Woods le detuvo, ponindole la mano en el pecho: l era el nico
que tena autoridad y huevos suficientes para cuestionar las extravagantes
decisiones que a veces tomaba el haitiano.
Qu vas a hacer? le pregunt, en voz baja. Podas haberlo metido en
la cabina. Por qu le has trado aqu?
Jones clav en l sus ojos eternamente enrojecidos sin dejar de desenrollar la
cuerda. La mayor parte de la tripulacin permaneca ajena a ellos, pendientes de
un posible contraataque desde tierra.
No se atrevern a disparar con Hctor en cubierta argument Jones.
Adems, vamos a conseguir que su padre salga de su escondite.
Woods reflexion un instante y crey adivinar qu se propona el gigante:
Vas a obligar a Hctor a que pida a su padre que se entregue?
Jones asinti en silencio.
Y si se niega? Tal vez no est dispuesto a colaborar
Colaborar asegur Jones, esbozando una sonrisa que puso al
descubierto sus dientes.
Woods inspir hondo. Esta no iba a ser la primera vez que torturaran a un
prisionero, ni tampoco sera la ltima. Adems, qu cojones, el imbcil de
Corrientes les haba dejado aislados y sin apoyo. En ese momento, Woods se sinti
con derecho a dinamitar el mundo, si haca falta:
Adelante le autoriz, haz lo que creas conveniente.
Jones sustituy la brida de plstico que haba utilizado para maniatar a

Hctor por la cuerda de escalada, amarrando primero su mueca izquierda a una

de las agarraderas ms altas de la mampara exterior de la cabina, e izndole hasta
dejarlo colgando de ella. Seguidamente, repiti la misma operacin con la mano
derecha, lo que hizo que Hctor quedara casi suspendido en el aire, crucificado en
la parte exterior de la cabina de la Revenant. Sus pies, que apenas rozaban la
cubierta, fueron inmovilizados del mismo modo, quedando su cuerpo en posicin
de aspa.
Stitches! llam Woods. Reanmalo!
El doctor abri un pequeo botiqun y extrajo un frasco de amoniaco; luego
empap generosamente un algodn y lo aplic en las fosas nasales de Hctor. Este
dio un respingo, sacudi la cabeza con los ojos llenos de lgrimas y regres al
mundo de los vivos. Lo primero que vio fue el rostro surcado de cicatrices de Jones
y sus ojos de fuego fijos en l. El hijo de Montalbn se dio cuenta enseguida de su
situacin. Al girar la cabeza hacia el otro lado, se encontr con Stitches y Woods.
Bienvenido a bordo, Hctor dijo este. No queremos hacerte dao
Qu te jodan, gringo cabrn! le interrumpi furiosamente, agitndose
violentamente e intentando lanzar, sin xito, un rodillazo al jefe de los Hydra.
Escchame, Hctor le rog Woods, pasando por alto su pattico intento
de agresin, llevas las de perder. Si cooperas y consigues que tu padre se rinda
os entregaremos a las autoridades y tendris un juicio justo. No hay necesidad de
morir en esta selva de mierda.
Woods levant la vista hacia el puente e hizo una sea a Miles, cerrando
ligeramente el puo y moviendo el pulgar repetidas veces. A Miles no le cost
adivinar que su jefe quera el micrfono de la radio. El piloto lo descolg por una
de las aberturas laterales de la cabina. Stitches lo recogi y lo tendi a su jefe,
forzando casi al mximo la longitud del cable extensible. Woods llam de nuevo a
Miles, sealndole con el dedo los altavoces en forma de bocina:
Pon el volumen a tope le orden; aquello provoc que los altavoces
emitieran un estridente pitido al acoplarse con el micro. Woods tir an ms del
cable, hasta que el efecto Larsen ces. Probando! su voz son ahora alta y clara
a travs de los altavoces, propagndose como un eco a travs del silencio que
impregnaba la selva.

Hctor Montalbn asaeteaba a Woods con una mirada de desprecio,

ignorando la terrorfica sonrisa de Jones a cinco centmetros de su cara. Tras el
shock inicial al verse crucificado, Hctor no presentaba sntomas de miedo. Saba
que vala ms vivo que muerto, y eso le infunda seguridad.
Quiero que ahora le digas a tu padre que te tenemos, y que exigimos su
rendicin le dijo Woods. Si no se entrega, lo que te suceda a partir de ahora
ser exclusivamente culpa suya.
Que te jodan, gringo cabrn! repiti Hctor, mostrando los dientes.
Woods se acarici la barbilla, como un director de instituto que no sabe qu
castigo aplicar al alumno que ha pillado fumando en el vter. Hctor tena muchos
huevos, as que haba llegado la hora de ponrselos de corbata.
Tu repertorio de insultos es muy limitado se quej Woods, haciendo una
sea a Jones.
El bokor propin a Hctor un puetazo justo debajo de las costillas,
causndole un dolor muy agudo debido a su posicin en aspa. El joven fracas en
su intento por respirar, y los siguientes momentos fueron angustiosos a causa de la
asfixia. Pero a pesar del ahogo y del dolor, no grit; ni siquiera gimi. Tras unos
segundos, Hctor trag, por fin, una bocanada de aire. Woods volvi a hablarle en
tono afable, sosteniendo el micrfono delante de su boca:
Venga, Hctor, no seas as. Dile a tu padre que se entregue. No seas necio y
acepta la oportunidad que te ofrezco de salir vivo de esta.
Chinga a tu vieja, gringo maricn! Tortrame lo que te salga de los
huevos, de m no sacars nada!
Procedentes de la selva llegaron gritos de nimo mezclados con insultos en
espaol. Era evidente que haba pblico, pero como haba previsto Jones, no se
atrevan a abrir fuego por miedo a alcanzar a Hctor.
Miles, pon la lancha de proa a la orilla! orden Woods, a travs del
micrfono; su voz reson a todo volumen Vamos a ofrecer a nuestra audiencia
un espectculo que nunca olvidar!
La Revenant se posicion mirando hacia tierra, con Migale y su mortfera

Gatling escrutando la vegetacin en busca de cualquier movimiento. Con suerte, el

padre de Hctor estara presenciando la escena, y nada mejor que sacarle de sus
casillas para hacerle salir de su escondite:
Hctor, saluda a tus fans! la voz de Woods, amplificada por los
altavoces, pareca la de un comentarista deportivo. Jones, ensea a nuestro
distinguido pblico lo hbil que eres con el cuchillo.
El haitiano extrajo de su bota un pual corto de doble filo y, con sdica
lentitud, hundi la punta en el muslo tenso de Hctor. Las facciones del joven se
crisparon y enrojecieron, pero de su boca no brot ni un solo sonido. Los Hydra
que alcanzaron a ver aquello desde donde estaban fruncieron el ceo. Era un
espectculo de lo ms desagradable.
Su umbral de dolor es muy alto susurr Stitches a Woods, que perda la
paciencia por momentos.
Vas a hablar, o prefieres que atraigamos a tu padre con tus gritos? el
ultimtum de Woods son aterrador. Te juro que podemos hacerte chillar como
una puta vieja!
Los narcos escondidos en la selva comenzaron a vociferar de nuevo, y
Woods temi que estos se echaran la manta a la cabeza y comenzaran a disparar sin
importarles que Hctor Montalbn estuviera en la lnea de fuego. La tensin
empez a notarse hasta en los miembros ms serenos del equipo Hydra, que
apuntaban sus armas hacia la selva, atentos a cualquier movimiento sospechoso.
A Hctor no parecan asustarle las amenazas. De su frente brotaban gotas de
sudor que resbalaban por su cara y cuello, empapando su camisa entreabierta:
Mi viejo vendr, s, pero para debutarte el poto{28} , gringo remamahuevos
a continuacin, dirigi su mirada desafiante a Jones, que jugueteaba con el
cuchillo manchado de sangre, a ti y a este grone{29} de mierda.
Jones intercambi una mirada con Woods. Hctor estaba resultando un
hueso duro de roer.
Puedo aplicarle un tratamiento especial propuso Jones. Gritar y
mucho.

Woods se encar con el prisionero, que sangraba profusamente por la herida

del muslo. Antes de dar rienda suelta a la creatividad de Jones, Woods quiso darle
una ltima oportunidad. Despus de agujerearle una pierna, no quera ni imaginar
qu otras sorpresas guardara Jones en su caja de Pandora:
Hctor, no me obligues a dejarte en sus manos una vez ms, coloc el
micrfono en su labios. Dile a tu padre que
El escupitajo de Hctor le alcanz justo en la boca, interrumpindole. Por un
segundo, Woods estuvo a punto de desenfundar su revlver y descerrajarle un tiro
en la frente. El comandante se enfrent, por ltima vez, a la mirada desafiante del
hijo de Montalbn, que era vitoreado por un invisible coro de narcos desde la
espesura. No iba a perder ms tiempo discutiendo con l, as que Woods decidi
dar carta blanca a Jones:
Se acab! grit, tirando por la borda la poca paciencia que le quedaba
. Jones, quiero que sus gritos se oigan hasta en el mismsimo infierno, as que
HAZ GRITAR A ESTE HIJO DE PUTA!
Hctor inspir profundamente, aguardando su destino con valenta. Jones le
rasg la camisa con su cuchillo botero, arrancndosela de un tirn y dejando su
torso desnudo. El joven esperaba, con la mirada fija en el horizonte, el siguiente
movimiento del pual. Dnde lo clavar ahora?, se pregunt, tragndose su
propio miedo. Saba que iba a dolerle, y mucho. Aguantara o morira, pero haba
algo que tena bien claro: hara lo posible para que su padre no le oyera gritar.
La punta del cuchillo de Jones se hundi en la parte izquierda de su
abdomen, penetrando unos pocos centmetros en la fibrosa carne del joven, ms o
menos a la altura del pantaln, para luego ir trazando una finsima lnea roja de
izquierda a derecha, despacio, como un harakiri a cmara lenta. Los miembros del
team que pudieron ver la escena se sintieron aterrados: haban visto a Jones
torturar con anterioridad, pero siempre se haba limitado a dar golpes o a algn
que otro corte con el cuchillo. Normalmente, su sola presencia era suficiente para
que el prisionero cantara. Pero nunca antes haban contemplado un ritual tan lento
y con tan poca respuesta por parte de la vctima, que segua sin emitir sonido
alguno, aparte de algn que otro resoplido apenas recogido por el micro de
Woods, que haca lo posible por mantener la vista apartada de aquel horror.
Ezili mad kabri d pi musit Jones, tan bajo que nadie ms pudo orle.

Con una escalofriante decisin, la mano de Jones se hundi hasta la mueca

en la herida que cruzaba el vientre de Hctor Montalbn, provocando que el
desdichado abriera los ojos como si estos quisieran escapar de sus cuencas. De un
fuerte tirn, los intestinos del joven salieron de su cuerpo, sostenidos por la frrea
mano de Jones, que los alz hasta elevarlos a la altura de su vista. La sangre,
mezclada con otros lquidos malolientes, le chorreaba por el brazo. Woods no daba
crdito a lo que estaba viendo, y Stitches, que en su carrera como mdico de guerra
haba visto de todo, tuvo que agarrarse a la borda para no caerse. Tras mostrar las
tripas a su dueo, Jones las arroj sobre la cubierta con desprecio, provocando un
vomitivo sonido chapoteante. Como una cascada de carne viva, los intestinos de
Hctor colgaron desde el agujero de su vientre hasta la cubierta de la Revenant,
emanando un hedor espantoso. Aterrorizado e inmerso en un dolor que
sobrepasaba su resistencia, el joven no pudo evitar comenzar a gritar y a llorar con
desesperacin.
Miles se tapaba los odos desde el puente intentando, sin xito, no escuchar
aquellos terrorficos alaridos. Stitches tena las manos en la cabeza, sin acabar de
asimilar la escena. Migale se haba girado desde el puesto de la Vulcan y su
expresin revelaba que tampoco daba crdito a sus ojos. Los Hydra que estaban en
popa no pudieron ver el espectculo, pero s oyeron los gritos y olieron el
pestilente hedor. Woods, procurando no pisar los intestinos del hijo de Montalbn,
apret el botn del micrfono. Sus gritos resonaron a volumen brutal por toda la
selva. Desde la espesura, un creciente rugido de rabia inici un aterrador
crescendo. Woods grit rdenes, intentando hacerse or por encima de aquel
estruendo:
Stitches! grit, sacando al mdico de su trance Ocupa la posicin de
Migale en la Vulcan! Migale! Ven aqu y repite lo ms fuerte que puedas lo que yo
te vaya diciendo!
Migale, que era capaz de hacerse or a kilmetros cuando gritaba, fue
sustituida por Stitches en la Vulcan. El mdico dio gracias a Dios por tener otra
cosa que hacer distinta a asistir a la carnicera de Jones. Woods le pas el micrfono
a la joven. Los gritos de Hctor eran tan fuertes que ya no necesitaban
amplificacin externa. Adelantndose a los disparos de los narcos, Woods orden
fuego a discrecin.
La Vulcan volvi a barrer la selva, acompaada por las ametralladoras M60
repartidas por toda la lancha. Las balas trazadoras llovieron sobre el follaje.

Cuando Woods se asegur de que la selva permanecera en silencio durante otro

rato, le orden a Migale:
Repite lo que yo te diga y grtalo lo ms fuerte que puedas.
Migale repiti, en espaol y a voz en grito, todo lo que Woods le dict al
odo. Su voz estridente inund la selva, llegando hasta el ltimo rincn de la
espesura:
Montalbn, cobarde, hijo de puta! Escucha como sufre tu hijo! Sal de tu
escondite, si es que tienes huevos! Entrgate y esto parar!
Aquello se le haba escapado de las manos a Woods, pero ya no haba
remedio. Sus hombres se miraban unos a otros, aterrorizados por aquella escena
dantesca que superaba con creces cualquier horror vivido hasta ahora. Jones,
empapado en la sangre de Hctor, levantaba ahora su ensangrentado cuchillo en
direccin a la selva, pronunciando entre dientes palabras que sus compaeros
nunca llegaron a or. Y como banda sonora, los aullidos de Hctor, acompaados
por los insultos y provocaciones de Migale.
A cientos de metros al oeste, desde su escondite en la maleza, Salvador
Montalbn oy los gritos de dolor de su hijo. Fuera de s, comenz a descender por
la ladera, gritando terribles amenazas a la vez que lloraba de miedo. Schmeisser
intent detenerlo, tratando de convencerle de que era una trampa. Fue intil.
Montalbn iba directo a las fauces del lobo.
De repente, un silbido estruendoso eclips la voz amplificada de Migale y
los aullidos de Hctor. Los dos Sapitos aparecieron sbitamente, sobrevolando la
selva ante la sorprendida mirada tanto del equipo Hydra como de los narcos.
Montalbn, cegado por la rabia, ni advirti la llegada de los Cessna A-37B
Dragonfly que, volando casi a ras del suelo, soltaron su temible carga sobre el
laboratorio de cocana.
La atronadora explosin ilumin la maana con una luz cegadora que se
elev muchos metros por encima de los rboles. El napalm hizo estallar los bidones
de queroseno que se almacenaban en el laboratorio, formando un tsunami de fuego
que se abri paso a travs de cientos de metros de selva, abrasando rboles,
matorrales, chozas y a muchos de los narcos escondidos por la zona, incluyendo
parte de la guardia de lite de Montalbn. Aquella muralla de llamas fue lo que le
impidi al capo llegar hasta el ro, y fue lo que le salv de caer en la trampa de los

gringos.
Woods maldijo la intervencin de la aviacin peruana. Por suerte, todos sus
hombres se encontraban a salvo en la Revenant. Si Corrientes hubiera aparecido en
ese momento, lo ms probable es que Woods le hubiera volado la cabeza sin
pensrselo dos veces.
Aquel mar de llamas acab con cualquier posibilidad de atrapar con vida a
Salvador Montalbn. Si el narco segua vivo algo difcil de creer viendo el
infierno en el que se haba convertido la selva, jams podra alcanzar la orilla del
ro, que comenzaba a ser pasto de un incendio que la devoraba con rapidez
pasmosa. Woods evalu la situacin con la mandbula tensa de rabia. Hctor ya no
gritaba. Haba perdido el conocimiento. El comandante orden a Migale que
volviera a intercambiar el puesto de artillero con Stitches.
Puedes hacer algo por l? le pregunt Woods.
Desatadlo! Stitches se meti en la cabina para buscar una bolsa de
instrumental mdico; cuando regres a proa, Woods y Jones haban cortado las
ataduras de Hctor y le haban tumbado en cubierta, junto a sus intestinos; el
charco de sangre era espectacular. Ha perdido mucha sangre, no s si esto valdr
de algo
Y antes de que Stitches pudiera ponerse unos guantes de ltex para volver a
meterle los intestinos en el cuerpo, Hctor Montalbn exhal un ltimo suspiro
gorjeante. El mdico le tom el pulso:
Ha muerto dijo, levantando la mirada hacia Jones, que contemplaba la
escena sin inmutarse.
Mierda, mierda, mierda, mierda! grit Woods, dirigindose luego a
Jones No se te poda ocurrir otra cosa ms que destriparle? Woods estuvo a
punto de aadir maldito psicpata, pero se reprimi. Jones le mir, impertrrito. La
tensin poda cortarse con un cuchillo.
T queras que gritara, y ya viste que no era fcil silabe el gigante, con
la barbilla bien alta. Me dijiste que hiciera lo que tuviera que hacer, y lo hice. T
eres tan responsable de esto como yo.
Woods apret los puos. En la orilla, el incendio se propagaba con rapidez.

Era la primera vez en su carrera militar que los acontecimientos le superaban. Los
miembros del equipo que estaban en la popa de la Revenant abandonaron sus
puestos de combate y se arremolinaron alrededor del cuerpo del narco. La selva ya
no era una amenaza, sino un ocano de fuego. Duke le puso la mano en el hombro
a Woods:
Somos un equipo. Hemos pasado muchas cosas juntos, y aunque esto de
hoy ha sido un error, no te lo vas a comer t solo el ingls clav sus ojos en los de
Woods. Yo estoy contigo.
Duke se volvi a sus compaeros:
Qu decs, Hydra? Estamos con Woods?
Los dems intercambiaron miradas mudas y asintieron. Whisper habl por
todos:
Estamos contigo, jefe. Todos somos responsables de esto.
Woods mir a Jones, luego al muerto y, por ltimo, a sus comandos:
Nadie va a ser responsable de nada dijo. Miles, acerca la lancha a la
orilla!
La Revenant toc tierra, y Woods orden a Jones que arrojara el cuerpo de
Hctor Montalbn a las llamas. Si no llova pronto, aquel incendio arrasara sin
piedad muchsimas hectreas de jungla. Jones carg con el cadver hasta la muralla
de fuego. Una vez all, se cercior de que las pruebas de su barbarie fueran pasto
de las llamas. Cuando regres al barco, Woods mir a todos y cada uno de sus
soldados:
Esto de hoy no ha pasado dijo. Miles, vmonos de aqu.
Y la Revenant se fue, dejando atrs el resplandeciente infierno en que se
haba convertido la selva. Sus tripulantes jams imaginaron que algunos de los
hombres de Montalbn, capaces de moverse por las labernticas veredas de la selva
a velocidad felina, lograron sobrevivir a la masacre y contemplaron escondidos, en
silencio, y mascando con dolor su impotencia, toda la tortura y muerte de Hctor
Montalbn. Das ms tarde, en la Madriguera, contaran a su patrn con todo lujo
de detalles el calvario padecido por su hijo, inyectndole en sus venas un germen

de odio atroz y eterno.

Para el gobierno de Per, la Operacin Merln Negro fue un xito total. El
laboratorio haba sido arrasado y la banda de Montalbn desarticulada. La muerte
del capo se hizo pblica, a pesar de que su cadver nunca se encontr. Las bajas
sufridas entre el grupo mixto del GRUFE y de la DINANDRO fueron minimizadas
ante la opinin pblica, y el comandante Jos Eduardo Corrientes fue condecorado,
a pesar del incisivo informe de Woods recalcando su ineptitud e irresponsabilidad.
Myth la organizacin madre del team Hydra recibi su pago religiosamente, y
esta ingres en las cuentas privadas de los hombres de Woods una jugosa cantidad.
Para ellos, en cambio, aquella operacin supuso un fracaso, tanto profesional como
personal.
Duke siempre compar el episodio de Hctor Montalbn con la muerte del
albatros en La Balada del Viejo Marinero, de Samuel Taylor Coleridge: todos se
hicieron responsables de aquello y, como los marineros del poema de Coleridge,
todos, de alguna forma, fueron maldecidos. Nunca volvieron a hablar de lo
sucedido aquella maana en el Unu Rono. La pasin y muerte de Hctor
Montalbn se convirti en un sobrecogedor secreto entre ellos, y en un secreto a
voces entre los miembros de la reorganizada banda de Montalbn que, desde la
Madriguera, once meses despus, planeaba su venganza contra los asesinos de su
hijo.

XXII

HACA DOS DAS que la expedicin haba cruzado la frontera de Per. El

da anterior, viernes, la Revenant haba dejado atrs las aguas del Purs para
internarse en el sinuoso Unu Rono. El ro pareca desierto, como si la Revenant
fuera la nica embarcacin que perturbara sus tranquilas aguas. Ni patrullas
fluviales, ni canoas de pescadores, ni esquifes de mercaderes. Nada. La selva que
flanqueaba las dos orillas del ro asemejaba una infinita muralla verde, y la altura
de los rboles que crecan a izquierda y derecha, unido a las curvas que trazaba el
ro, impedan ver ms all de un kilmetro de distancia. Miles escrutaba el Unu
Rono con los ojos entrecerrados, en busca de rocas casi a ras del agua (como la que
haba hecho naufragar a Grard), tramos de menor calado o troncos arrastrados
por la corriente. Esto hizo que la velocidad de crucero de la Revenant cayera en
picado.
David, Royi y Stephen admiraban en silencio el impresionante paisaje
selvtico que les ofreca el Unu Rono, repantigados en los asientos de la baera,
donde tambin vegetaba Duke. El ingls, aburrido, luchaba por no quedarse
traspuesto con su libro en la mano.
Duke! la voz de Woods le sac de su letargo. Sube al puente!
El ingls se despabil de mala gana y obedeci. Stephen, aprovechando su
ausencia, se asom furtivamente al interior de la cabina, comprobando que Jones
estaba dormido.

Necesitas una estaca? le susurr Royi. Tiembla ante el terrible poder

de Blacula{30}! canturre, con voz trmula.
Por Dios, Royi, djate de bromas con ese tipo! le rega David,
preocupado. Si un da te oye, no s por dnde nos puede salir No creo que el
sentido del humor sea su fuerte.
Reljate, coo, que no se entera! le tranquiliz Royi.
Stephen le mand callar con el dedo, comprob una vez ms que Jones
soaba con los angelitos y que Woods, Duke y Miles seguan ocupados en el
puente. Mediante gestos, convoc a David y Royi para que se acercaran,
componiendo un corrillo conspirador:
A qu viene tanto misterio? pregunt Royi.
No os he comentado nada de esto antes porque siempre haba alguien
cerca comenz a decir Stephen. Anoche vi algo extrao en el campamento. Me
levant a eso de la una de la madrugada y vi una luz roja a pocos metros. Me
acerqu a ver quin era, y era Woods. Estaba leyendo un libro
Y qu? pregunt David, que no vea nada raro en que Woods dedicara
un rato a la lectura.
Lo raro no es que estuviera leyendo dijo Stephen, lanzando otra ojeada
al puente. Lo que me llam la atencin fue que, cuando le salud, Woods se
sobresalt y guard inmediatamente el libro en su bandolera como si lo
escondiera.
En la bandolera dnde guarda el mapa de la DINANDRO? pregunt
Royi; Stephen asinti. La verdad es que no se la quita ni para cagar aadi.
A eso voy. Woods pareca un adolescente al que acaban de pillar con una
revista pornogrfica en el cuarto de bao. Se levant con esa cara que pone cuando
est realmente cabreado y tem que fuera a montarme un pollo. Yo le expliqu que
iba a mear, y l me solt algo as como que es muy peligroso acercarse a alguien en
la selva de noche, sin hacer ruido el mdico hizo una pausa. Me y regres al
campamento.
Seguramente fue eso dijo David. Le asustaste y le quitaste las ganas

de leer.
No rechaz categricamente Stephen. La expresin de Woods cuando
le pill leyendo fue de furia, no de susto. Qu libro es ese, y por qu lo lee de
madrugada mientras todos duermen, en vez de hacerlo de da, con luz? Por qu
no se separa nunca de esa bandolera?
Royi dibuj una expresin de escepticismo en su rostro:
No s, pero los mercenarios suelen ser unos tipos muy paranoicos. De
todas formas, ya me muero por saber qu libro es ese. Quiz sea Impotencia sexual y
su tratamiento aventur. En ese caso, yo te habra pegado un tiro por
descubrirme, Stephen.
Dejaron la conversacin cuando Duke, ya totalmente espabilado, regres a la
baera tras haber resuelto sus asuntos en el puente. El ingls abri uno de los
contenedores blindados y comenz a rebuscar dentro:
No os alarmis advirti, a la vez que sacaba del contenedor dos fusiles
de asalto M4 con lanzagranadas de cuarenta milmetros adaptados bajo el
guardamano. El jefe quiere que tengamos esto a mano por si las moscas, ok?
Joder, qu bichos! exclam Royi. De verdad no hay nada de lo que
preocuparse?
Simple precaucin contest Duke, guindole un ojo. Apuesto a que
estamos ms solos que la una en este ro.
Alrededor de las cinco de la tarde, una hora y media antes de lo que lo haca
habitualmente, Jones se despert de repente. Se dirigi hacia la proa, quedndose
de pie en su extremo como un enorme mascarn. Escudriaba la selva en silencio;
pareca poder atravesarla con la vista. Woods intercambi una elocuente mirada
con Miles y abandon el puente para reunirse con l. Desde el foso de proa, Migale
y Stitches observaban al haitiano sin hablar.
Estamos cerca, verdad? le pregunt Woods a Jones.
Estamos llegando respondi este, sin quitar los ojos de la selva.
A unos cien metros por delante de la Revenant, una neblina se extenda

flotando a baja altura sobre el agua. El inusitado silencio que envolva el aire con su
sobrecogedor manto daba al lgubre paisaje un toque espectral. Miles se concentr
an ms en la navegacin, atento tanto a sus instrumentos como al ro, intentando
prever cualquier obstculo oculto en la bruma. A cmara lenta, la lancha penetr
en la niebla, y todos los Hydra se levantaron, casi a la vez, para contemplar el
ttrico paisaje que se desplegaba a babor. Todos reconocieron el lugar: haban
llegado a la altura del Unu Rono donde vivieron la experiencia ms salvaje de su
vida. El asesino siempre vuelve al lugar del crimen, pens Woods.
David, que se encontraba en la cabina chateando con Valrie, sali al exterior
para reunirse con Royi y Stephen. Los tres observaron cmo los Hydra
contemplaban casi en xtasis la orilla izquierda del ro, formando parte de una
inslita coreografa inerte. Duke, muy cerca de ellos, tambin perda su mirada en
la selva, que se mova lentamente como una pelcula muda ante el avance de la
Revenant.
Qu diablos pasa? pregunt Royi a David en voz baja.
Ni idea. Jones se despert de un salto, como si hubiera adivinado que
estbamos llegando a este lugar, y se fue directo a la proa.
Este sitio me da escalofros murmur Stephen. Habr presentido
algo Jones? Ese to cada vez me da ms cague
David estudi a los Hydra. Parecan estar en una especie de trance masivo.
Aquella tranquilidad resultaba an ms inquietante. Royi decidi preguntarle a
Duke que, como el resto de sus compaeros, tambin perda la vista en la orilla
serpenteada por jirones de bruma.
Pasa algo? Qu lugar es este?
No pasa nada Duke forz una sonrisa. Simplemente hay niebla, y
debemos vigilar que no haya obstculos en nuestro camino, eso es todo.
Royi no era tan estpido para comprar esa idea a la primera:
No veo a nadie mirando hacia delante, y los instrumentos de este barco
son lo suficientemente precisos para localizar una piedra de mechero a cincuenta
metros le rebati, clavndole una mirada inquisidora. Jones ha brincado de la
cama y ahora todos vosotros contemplis la selva como si fuerais una panda de

zombis. Qu cojones est pasando, Duke?

Este seal a sus compaeros con el dedo:
Ves a alguien en posicin de combate? Royi guard silencio, sin
contestar. Ves a alguien empuando un arma?
La verdad era que no. Todo estaba sumamente tranquilo, tanto dentro como
fuera del barco. De todos modos, aquella situacin no era en absoluto normal. Royi
se limit a asentir con la cabeza a Duke, optando por no crear una polmica. David
y Stephen parecan haberse unido al trance, y ellos tambin contemplaban la selva,
intentando figurarse qu diablos esperaban ver en aquel follaje enmaraado.
Quizs esto sea contagioso, se dijo Royi, decidiendo encarar la situacin desde otro
punto de vista.
Sac la JVC de su estuche y contempl la selva a travs de su monitor. La
cmara era como un escudo invulnerable: detrs de ella, se senta en otra
dimensin. En Bosnia sola filmar en mitad de una lluvia de proyectiles, ignorando
los gritos de sus compaeros que le instaban a protegerse detrs de cualquier
obstculo mientras le tildaban de loco. Milagrosamente, jams result herido.
Adems de aislarle de la realidad, la cmara anestesiaba su conciencia, lo que le
permita capturar sin dolor las imgenes ms aterradoras, como si estas
pertenecieran al metraje de una pelcula que alguien, previamente, se hubiera
encargado de rodar con los mejores efectos especiales del mercado. Detrs de la
cmara, nada pareca estar pasando de verdad.
Ahora, su cmara captaba selva; solo selva y nada ms. Por qu demonios
todos contemplaban el paisaje de aquella manera si no haba nada ms que follaje y
bruma?
Y de repente, en la pequea pantalla de su JVC apareci una zona desolada,
con el verdor arrancado a tirones, como si un tornado de viento y fuego se hubiese
cebado cruelmente con la vegetacin. El suelo, ennegrecido en algunas zonas, no
haba podido recuperar la capa de hierba y humus que lo haba cubierto durante
millones de aos. Por un instante, Royi baj la cmara y mir con sus propios ojos
la selva mutilada.
Stephen lade la cabeza, intentando or algo en el aire de la tarde, pero no
tuvo xito. El silencio que cubra la zona con su capa invisible, los retazos de
vegetacin enferma, el ennegrecido terreno cubierto de bruma y los rboles

desnudos y grises elevando sus huesudas manos implorando justicia al cielo,

daban al paisaje un aspecto fantasmal.
Como dicen los indios, la selva llora en silencio musit Stephen,
sobrecogido.
Qu ocurri aqu? pregunt David a Duke. Quin arras la selva de
esta manera?
No tengo ni idea minti Duke, sin quitar los ojos de aquella desolacin.
Bombas incendiarias dijo Royi, desde detrs de su cmara. El incendio
fue tan intenso que la selva no ha podido recuperarse de l.
El ingls fingi no or al fotgrafo.
Qu haba ah para que lo bombardearan de esa forma? se pregunt
Stephen en voz alta.
Apuesto a que no era un convento de las Carmelitas Descalzas aventur
Royi, sin dejar de filmar. Probablemente se tratara de un nido de traficantes, o de
un campamento de guerrilleros
David examin a los mercenarios. Ahora intercambiaban miradas y
susurraban entre ellos. Migale sealaba la zona alta del terreno, y Stitches, a su
lado, asenta con la cabeza. Duke les observaba disimuladamente, lanzando a su
vez ojeadas a la selva requemada que poco a poco dejaban atrs. Aquel lugar, aun
estando absolutamente en calma, gritaba de dolor. Duke subi al puente con Miles.
Una vez solos en la baera, los civiles comentaron el extrao episodio:
Me da en la nariz que saben lo que sucedi aqu apost David.
T crees? intervino Stephen. Duke ha dicho que no tena ni idea
No seas ingenuo, Stephen Royi regres la cmara al contenedor
blindado. Yo dira ms: creo que ellos tuvieron algo que ver con esto.
David asinti con la cabeza. Royi acababa de leerle el pensamiento:
Crees que bombardearon la selva desde el ro?

El fotgrafo neg con la cabeza:

Esa orilla ha sido arrasada desde el aire, y no recientemente Royi
examin el terreno devastado, que poco a poco iba quedando atrs. Si os fijis,
hay pequeos brotes de hierba en algunos lugares. Despus de un ataque como
ese, la vegetacin tarda meses, incluso aos, en recuperarse del todo.
Aqu tuvo que pasar algo muy fuerte dijo David. La forma en la que
miraban no era normal.
Y si le preguntamos a Woods? sugiri Stephen.
Woods no soltar prenda asegur David. Lo nico que conseguiremos
ser irritarle. An nos quedan muchos das de misin, y lo ltimo que quiero es
tener malos rollos con esta gente.
Tienes razn acept Stephen.
De todas formas siempre podemos poner la oreja, a ver si nos enteramos
de algo mientras hablan entre ellos sugiri Royi. Sobre todo t, Stephen, que
entiendes ingls mejor que nosotros dos.
Aguzar el odo prometi.
La zona devastada termin desapareciendo en la estela de la Revenant.
Cuando ya no era ms que un recuerdo, Jones le dijo a Woods, casi al odo:
Ves? Ya pas
Es como si este lugar hubiera quedado maldito dijo Woods, que regres
al puente de mando, dejando a Jones solo en la proa. Aprovecha la luz y navega
una hora ms le orden a Miles. Lo ltimo que deseo es acampar cerca de
aqu.
A la orden, jefe. La verdad es que a m tampoco me gusta este sitio.
Una hora despus del episodio de la niebla, mientras los Hydra buscaban un
lugar adecuado para acampar, uno de los centinelas de Salvador Montalbn le
peda permiso a Schmeisser para dar novedades al capo. Haba venido corriendo
desde la orilla del Unu Rono. El cocinero alemn le acompa personalmente a los

aposentos del jefe, quien le recibi, sonriente y expectante.

Patrn, no har ni una hora que el barco de los gringos pas por el ro
jade. Vine para ac lo ms rpido que pude.
Montalbn esboz una sonrisa lobuna. Si todo iba bien, los gringos llegaran
al Paso del Jaguar al da siguiente. La fuerza de ataque tendra que prepararse de
inmediato.
Nuestro momento se acerca! exclam Montalbn, entusiasmado.
Vete ahorita al puesto de radio y que avisen a Santos, para que tenga todo listo
para la mechadera{31}!
A la orden, patrn!
El vigilante abandon la Madriguera a la carrera. Evitando trampas y
culebreando por el laberinto que formaba la vegetacin, lleg al puesto de radio.
All dio instrucciones al operador para que contactara con Cayhi.
Snchez y Monzn tenan todo listo para la emboscada. El Paso del Jaguar se
encontraba a unos kilmetros de Cayhi, ro abajo. Quince minutos despus de
recibir la comunicacin, el sonido de unos potentes motores fueraborda perturb la
selva, y dos embarcaciones rpidas surgieron de un pequeo afluente del Unu
Rono, encauzando la corriente principal del ro a toda velocidad.
Una de ellas llevaba, instalado sobre unos soportes metlicos, el juguetito de
Montalbn.

XXIII

LA JORNADA SIGUIENTE COMENZ MS TEMPRANO DE LA

CUENTA: no eran ni las cinco de la madrugada cuando todos estaban despiertos y
dando vueltas como tigres enjaulados, as que Woods decidi levantar el
campamento y reanudar la travesa. Conforme remontaban el Unu Rono, el cauce
del ro se haca ms profundo, lo que permita a Miles aumentar la velocidad de
crucero. El piloto nunca haba navegado tan arriba en las aguas del Unu Rono, y le
alegr ver que el panorama pintaba mucho mejor ahora que antes. Si no hay
complicaciones, llegaremos a nuestro destino en dos o tres das, haba dicho a David, en
un arranque de optimismo.
Pronto sera la una de la tarde, y daba la sensacin de que haban avanzado
ms en aquellas ltimas ocho horas que en los ltimos tres das. La Revenant
agradeca las aguas ms profundas, y Miles apretaba la palanca aceleradora con
alegra. Jones no dorma, y sustitua a Woods en el puente como acompaante de
Miles. Woods, que haba extendido el mapa de la DINANDRO sobre la mesa de la
baera, hizo un gesto a los civiles, invitndoles a mirar. Duke y Stitches estaban con
l.
Acrquense David, Royi y Stephen se inclinaron sobre la mesa,
agradecidos por el detalle. Estamos aqu les explic Woods, sealando un
punto en el mapa. Ahora tendremos que reducir la velocidad para pasar por este
estrechamiento del ro seal otra zona, prxima a la anterior. En cuanto
dejemos atrs este paso, todo ser coser y cantar.

El Paso del Jaguar ley Royi, torciendo el cuello para leer mejor.
Woods dobl cuidadosamente el mapa, lo introdujo en el plstico y lo
guard dentro de su inseparable bandolera. La cerr tan rpidamente que ni los
periodistas ni Stephen pudieron echar un vistazo a lo que haba en su interior.
El Paso del Jaguar, de encontrarse en una zona ms accesible, sera sin duda
un exitoso destino turstico a causa de su belleza salvaje. A ambos lados del ro, la
selva se levantaba en empinados y altos montes cubiertos completamente de
vegetacin, formando un valle a travs del cual discurran las aguas del Unu Rono.
Las orillas de aquel tramo del ro eran peligrosas para la navegacin: races
enormes, grandes trozos de roca y matorrales espinosos invadan sus aguas,
amenazando con golpear o incluso hacer encallar al barco que osara aproximarse
demasiado.
El paso en s estaba formado por una muralla natural compuesta de una
amalgama de vegetacin, tierra y rocas estas casi totalmente cubiertas de musgo
, que yaca sobre el ro procedente de la orilla derecha, como si el monte se
hubiese quedado dormido y hubiera dejado caer despreocupadamente su brazo
sobre el agua, formando una especie de puente a medio terminar. Dependiendo de
la poca del ao, el paso se elevaba cerca de seis metros sobre el ro, y su anchura
de vado, sin ser totalmente recta, rozaba los dos metros y medio. El origen de ese
trozo de terreno era incierto, y se discuta si haba sido producto de
desprendimientos de tierra procedentes del monte o si se trataba del trabajo de
ingeniera inconcluso de antiguos habitantes de la zona. Aunque el brazo de tierra
obligaba a los barcos a rodearlo, no detena el curso del ro, cuyas aguas lo
atravesaban en una mirada de grietas y oquedades formando pequeas cascadas y
chorros espumosos en su pared.
Al final de aquel brazo de terreno, sobre el que no era difcil caminar, los
nativos haban construido un primitivo telefrico de madera que les permita
cruzar el ro. La obra de ingeniera, rstica a ms no poder, funcionaba
correctamente desde haca varias dcadas: el sistema, compuesto por travesaos de
madera, poleas y maromas, se operaba manualmente desde tierra, permitiendo que
una familia alojada en su cesta colgante pudiera alcanzar la orilla izquierda del
Unu Rono entre vaivenes dignos de una atraccin de feria. Una vez al otro lado,
conectaban con la red de estrechos caminos que comunicaban los diferentes
poblados entre s. La selva era tan espesa en la regin que solamente era transitable
a travs de unas pocas veredas prcticamente devoradas por la vegetacin, que se

mantenan abiertas a duras penas gracias al paso de los indios, que las utilizaban
para comerciar con las aldeas de las zonas ms altas.
El espectacular panorama del Paso del Jaguar apareci frente a la Revenant
poco despus de la una de la tarde. Desde lejos se oa el rugido del agua al correr
rauda por los orificios que atravesaban el brazo de terreno que estrechaba el ro.
Desde el puente de mando, Woods y Jones escrutaban la zona a travs de sus
binoculares.
David, Royi y Stephen se asomaron por la borda para contemplar mejor el
espectculo. Miles redujo la velocidad para cruzar el paso. Royi, sin pensrselo dos
veces, sac su JVC. Aquello era digno de ser filmado en todo su esplendor.
Joder! exclam Royi, que vea el Paso ampliado por el zoom de la
cmara. Hay un telefrico para cruzar el ro!Me voy a proa!
Agarrndose con precaucin a los asideros de la parte exterior de la cabina,
y arrastrando los pies para evitar caer por la borda con la cmara, Royi alcanz la
cubierta de proa y brinc dentro del foso, donde Stitches y Migale jugaban a las
cartas. Los mercenarios no le hicieron ni caso. David y Stephen le siguieron, pero
no se atrevieron a invadir el foso. Desde all, Royi disfrutaba de una vista libre de
obstculos.
Tecnologa de los Picapiedra coment, filmando el telefrico.
No pasasteis por aqu la otra vez que estuvisteis en el ro? le pregunt
Stephen a David.
No respondi l. Estuvimos ro arriba, ms cerca de San Julin. Este
lugar es una maravilla.
Despus del telefrico, Royi film el brazo de tierra atravesado por los
chorros de agua espumosa. Sin lugar a dudas, aquel era el paisaje ms bello que
haba filmado en lo que llevaba de viaje.
David elev la vista hacia el puente de mando, donde Jones, Woods y Miles
parecan discutir. El haitiano baj a la cabina. Cuando subi de nuevo, llevaba su
Heckler en la mano. Jones no despegaba la vista del brazo de tierra que poco a
poco iba quedando a estribor. Woods abri uno de los ventanucos del puente y se
dirigi a David, que era quien estaba ms cerca:

No se asusten, pero les ruego que vuelvan a la baera. Simple precaucin,

nada ms.
David iba a avisar a Royi, pero este ya iba de vuelta a la baera para tomar
un plano del Paso del Jaguar desde popa. El periodista le hizo una sea a Stephen y
ambos siguieron a Royi, que ya se apostaba en los asientos traseros. Mientras tanto,
en el puente, Woods le daba rdenes a Miles en voz baja:
Navega por el centro del Paso. Mantente lo ms alejado que puedas de la
lengua de tierra sin aproximarte demasiado a la orilla, de acuerdo?
El piloto le mir de reojo:
No me digas que tambin te da mala espina este sitio
Me da mala espina todo el puto ro gru Woods. Detrs de ese
montn de tierra podra haber todo un ejrcito
Miles prefiri no opinar. Entre las paranoias de Woods y el misticismo de
Jones, empezaba a pensar que formaba parte de una coral de locos. Mientras tanto,
en popa, Royi no paraba de halagar la grandeza del lugar:
Si no fuera porque s que me va a mandar a la mierda, le peda a Woods
que parara y me dejara filmar en tierra.
T no lo has odo, pero cuando estbamos en la proa, Woods me ha
pedido que volviramos a la baera le coment David, en voz baja. Y Jones ha
cogido su arma
Y eso?
Jones es como los perros que presienten la tormenta. Ayer se despert
justo antes de que pasramos por la zona cero, y hoy no ha dormido ni un minuto.
Lleva todo el puto da despierto, y eso para m es mala seal
Los poderes de Blacula escapan a nuestro entendimiento, mortal
declam Royi con voz cavernosa, mostrando su dentadura superior y poniendo los
ojos en blanco.
Navegando despacio, la Revenant rode aquella especie de puente a medio

hacer que vomitaba mil lenguas de espuma con un canturreo idlico.

Siguiendo las rdenes de Woods, Miles cruz el paso por el centro. A
estribor, la muralla de seis metros de altura fue quedando atrs. Jones y Woods
escrutaron atentamente la parte trasera del paso, y una luz de alarma se encendi
en su interior al divisar, a unos cien metros de distancia, unos matorrales que caan
desde el brazo de terreno hacia el agua de forma poco natural. Desde la lancha, era
imposible ver qu haba detrs.
Qu coo es eso? pregunt Woods, intentando enfocar con sus
prismticos el amasijo de vegetacin. Jones, distingues algo?
En esos matorrales hay algo que no me gusta murmur el haitiano,
empuando con ms fuerza su MP5.
A toda mquina orden Woods. Alejmonos de aqu.
A Miles, aquella orden le pareci poco sabia:
No puedo, jefe hasta que el ro no se ensanche del todo no sera
prudente aumentar la
TE HE DICHO QUE A TODA MAQUINA! vocifer Woods.
Stitches y Migale se levantaron inmediatamente al or el grito. De un salto,
abandonaron el foso y se dirigieron a la cabina del barco. En la baera, Duke se
volvi hacia donde estaban los civiles y les lanz una orden muy simple mientras
el motor de la Revenant ruga como nunca antes lo haba hecho:
Al suelo! Y no salgis de la zona de mximo blindaje!
La aceleracin casi les hizo caer. Stitches y Migale tuvieron que agarrarse a
los hierros exteriores de la cabina para no salir despedidos. Los periodistas y el
mdico, que nunca imaginaron que llegaran a recibir aquella orden, se agarraron a
la borda para no caer al suelo. Duke se lanz literalmente sobre ellos,
empujndoles hacia abajo para que aplastaran sus cuerpos contra la cubierta.
Stephen cay de bruces, sujetndose las patillas de las gafas; Royi abraz su
cmara, tratando de protegerla a cualquier precio. David se encogi bajo la mesa en
posicin fetal, con el corazn latindole a mil por hora. Migale y Stitches entraron
en la cabina en busca de sus armas. Duke, en cuclillas junto a los civiles, asom su

cabeza por la borda apuntando a la nada con su fusil de asalto M4. No haba
objetivos a la vista. El miedo y la confusin se mascaban en el aire como si fuera
chicle.
Woods intentaba a toda costa mantener la sospechosa mata de vegetacin
dentro del crculo de sus prismticos. Rog a Dios para que todo fuera una falsa
alarma, aunque luego tuviera que aguantar las burlas de sus hombres durante das.
Jones tambin mantena la vista fija en los matorrales; algo en su interior le deca
que haba algo malo en ellos. Fue entonces cuando de detrs de aquella
acumulacin de matojos surgi, a toda velocidad, una lancha de fibra de vidrio con
dos gigantescos fueraborda que hacan un ruido infernal. Tan solo iban dos
hombres a bordo: uno era el piloto, que la manejaba desde un rudimentario asiento
en la popa; el otro era un artillero dispuesto a estrenar el juguete de Salvador
Montalbn: una ametralladora pesada Browning M2 de calibre .50 montada sobre
un trpode de metal. La lancha de asalto estaba a unos ciento cincuenta metros, y se
acercaba a toda velocidad.
Mierda! exclam Woods. Fuego a discrecin!
Fue como si hubiera dado la orden a los ocupantes de la lancha enemiga en
lugar de a sus hombres: la Browning lanz una primera rfaga corta contra la popa
de la Revenant. El artillero apuntaba a la zona del casco donde se alojaba el motor,
aunque aquello no preocupaba demasiado a los Hydra, que confiaban en su
blindaje adicional y se protegan aplastndose contra la cubierta. No era la primera
vez que eran tiroteados con municin de calibre .50, y hasta ahora, el blindaje
especial siempre haba resistido.
Pero aquellos proyectiles ni rebotaron en el casco ni se incrustaron en l:
cada impacto fue seguido de una pequea explosin que haca saltar por el aire
trozos de acero al rojo vivo, como si la borda estuviera hecha de madera en vez de
metal.
Jones fue el primero en darse cuenta de que la verdadera amenaza no estaba
en la ametralladora, sino en el tipo de municin que disparaba. Sin pensrselo dos
veces, agarr a Woods y a Miles por la cintura y los tres volaron desde el puente
hasta el suelo de la baera, dejando la lancha a la deriva y a toda mquina. Otra
nueva rfaga abri un agujero en la parte superior de la borda de popa, justo sobre
las cabezas de los que se aplastaban desesperadamente contra el suelo. Las balas
atravesaban la armadura de barras como si fuera de plstico. En la baera se oy el

grave sonido de los proyectiles al ser detenidos por el espeso blindaje adicional: sin
aquellas gruesas planchas de metal, ahora estaran todos muertos.
Woods empu su pistola con los ojos muy abiertos, intentando recuperarse
del golpe recibido al caer sobre cubierta. Miles agarr a Jones por el hombro de su
camiseta:
Ests loco? El barco va ahora a la deriva!
Jones le mir con sus ojos incandescentes:
Nos estn disparando con municin Raufoss!
Los Hydra conocan la municin Raufoss, aunque nunca antes se haban
enfrentado a ella. Saban que era de fabricacin noruega, muy difcil de conseguir e
increblemente destructiva. Era perforante debido a su ncleo de tungsteno,
incendiaria gracias a la mezcla inflamable que contena, y fragmentaria a causa de
la carga de circonio que alojaba en su interior. La nica posibilidad de sobrevivir a
aquellos proyectiles era mantenerse apiados en la zona de mximo blindaje de la
baera. Ninguno de los comandos se atreva a asomarse, y el ruido de los
fuerabordas se oa cada vez ms cerca.
Y de repente, se desencaden una atronadora tormenta de fuego.
La Revenant se estremeci y vari su rumbo al recibir las rfagas de la
Browning por encima de su lnea de flotacin, agujereando la armadura de barras y
daando el casco, aunque sin llegar a perforarlo crticamente. Desde la lancha
rpida, el artillero apunt a la obra muerta de la Revenant y apret el disparador
de la ametralladora, que vibr entre sus puos. El mstil cay, segado como una
espiga de trigo por los proyectiles Raufoss, arrastrando al fondo del ro la
agujereada palangana del radar y todas las antenas, cuyos cables fueron cortados
limpiamente por las esquirlas de metal al rojo que saltaban por doquier. La cabina
y el puente de mando se transformaron en un colador. Una lluvia de diminutos
trozos de cristal cay sobre las espaldas de los ocupantes de la baera, que se
protegan de los fragmentos incandescentes como podan. El fuego se propag por
el cuadro de instrumentos del barco, que chisporroteaba a causa de los
cortocircuitos. Un humeante pedazo de telfono Iridium cay muy cerca de la cara
del aterrorizado Stephen, quin lo apart de su lado como si fuera a morderle. La
Revenant continu dando bandazos a toda mquina, acercndose peligrosamente a
la orilla izquierda del Unu Rono. La Browning no par de escupir balas explosivas

hasta que la cabina se rasg en jirones como un vestido viejo. Miles, que ya daba
por perdido el sistema elctrico de la nave, rezaba para que el blindaje adicional
resistiera y que el depsito de combustible no fuera alcanzado.
La Revenant, cuya cabina ya no era ms que un amasijo de metal ardiente,
recibi otra rfaga que acab por seccionar el eje de transmisin que gobernaba el
timn desde el puente, provocando que la nave se moviera en zigzag, como si la
pilotara un borracho. La nica zona de la embarcacin que segua entera era la
baera, donde civiles y mercenarios se hacinaban cuerpo a tierra. Pero todo ese
blindaje sera intil si la lancha se acercaba lo suficiente para arrojar dentro una
granada de mano. Si eso suceda, la gloriosa historia del equipo Hydra acabara
all: derrotados por una barca de fibra de vidrio y una ametralladora manejada por
un campesino analfabeto. El motor de la Revenant, que ya no reciba electricidad,
se vino abajo. La embarcacin perdi velocidad. Otra andanada de balas explosivas
destruy lo poco que quedaba de la obra muerta, obsequiando a los refugiados de
la baera con otro diluvio de diminutas esquirlas de metal al rojo. Solo un milagro
podra salvarles.
Y ese milagro se produjo: de repente, la Browning enmudeci.
Tumbados como estaban, no pudieron ver la cara de asombro del artillero de
la lancha cuando se dio cuenta de que su humeante juguete acababa de quedarse
sin municin. Nunca hubiera pensado que aquella pesada caja repleta de cartuchos
explosivos durase tan poco. De todas formas, no vea movimiento en la Revenant.
Era imposible que los gringos hubieran sobrevivido a ese ataque. Los dos hombres
de Snchez intercambiaron una sonrisa de triunfo al ver cmo la nave en llamas era
arrastrada por la corriente hacia la orilla, a la deriva, como un animal herido de
muerte.
Arrmate a la lancha le orden el artillero al piloto, desenfundando un
machete de jungla y agarrando un saco de arpillera. Recogemos las cabezas de
esos cabrones y nos vamos de aqu
Enfilaron la proa hacia la errtica Revenant, navegando muy despacio, con
intencin de abordarla y decapitar a sus ocupantes, estuvieran vivos o muertos. No
se encontraban ni a quince metros cuando recibieron el que sera el ltimo gran
susto de sus vidas: como accionados por resortes, de la destrozada baera
surgieron tres hombres como payasos diablicos de una caja de sorpresas. Uno de
ellos era rubio y delgado, otro de cuerpo fibroso y de mandbula prominente, y el

tercero un negro enorme con ojos de dragn. Duke, Stitches y Jones abrieron fuego
a la vez.
Los sicarios encajaron, entre los dos, ms de treinta impactos. El artillero
sali despedido por encima de la borda y cay al Unu Rono, emitiendo una nube
roja que se expandi por las aguas del ro. El piloto qued tendido boca arriba
sobre un desproporcionado charco de sangre, mirando al cielo con una petrificada
expresin de sorpresa en su rostro.
Los Hydra tomaron posiciones en la Revenant y escrutaron la selva por si
hubiera ms emboscados, pero todo pareca estar tranquilo. Al parecer, la fuerza de
ataque se limitaba a aquella lancha, que ya estaba fuera de combate. Miles
comenz a apagar con su propia camisa los pequeos incendios de la cabina y del
puente o mejor dicho, de lo poco que quedaba de ellos. Migale sofocaba otros
fuegos con una manta que acababa de sacar de uno de los contenedores de popa.
Estn todos bien? pregunt a gritos Woods. Algn herido?
Stephen y David estaban plidos como muertos pero ilesos, a excepcin de
algunos araazos leves producidos por los fragmentos de cristal y metal. Royi,
aunque haba estado otras veces bajo el fuego, no se explicaba an cmo haban
sobrevivido a aquel apocalipsis. Por suerte, el blindaje adicional haba funcionado
a las mil maravillas.
Creo que estamos todos bien inform Royi, sintindose aliviado al
comprobar que su JVC estaba intacta.
Ustedes tres qudense ah! orden contundentemente Woods,
impidiendo que el fotgrafo terminara de incorporarse; a continuacin, se dirigi al
resto de sus hombres. Stitches, captura esa lancha! Migale y Duke, montad las
M60! Miles, quiero un informe de daos!
Jones cogi uno de los M4 con lanzagranadas y se ech la Heckler a la
espalda, junto a su machete. Stitches ya nadaba hacia la lancha enemiga, cuyo
motor fueraborda funcionaba al ralent mientras era arrastrada por la corriente,
paralela a la Revenant. El mdico se encaram a la borda de la lancha,
encontrndose cara a cara con el cadver del piloto. No encontr nada en sus
bolsillos, aparte de una cajetilla de cigarrillos, un encendedor de plstico y unos
dlares americanos; no iba vestido con las tpicas prendas paramilitares de los
guerrilleros, sino con unos pantalones de lona, unas zapatillas de deporte y una

camisa que, detrs de toda la sangre que la cubra, haba sido naranja. El mdico lo
arroj por la borda. El olor a plvora flotaba en el aire, a pesar de que la brisa
procedente de la selva arrastraba consigo aromas frescos y agradables. Sentndose
en el puesto del piloto, Stitches maniobr la embarcacin capturada hasta quedar
muy cerca de la maltrecha Revenant.
El sistema elctrico est destrozado dijo Miles con impotencia,
intentando arrancar sin xito la Revenant. Mover el volante del timn fue como
mover uno de esos volantitos de plstico que incorporan algunas sillas para bebs
. Tampoco tenemos transmisin, ni instrumentos de navegacin.
Se ha salvado algo del equipo de comunicaciones? quiso saber Woods,
que observaba cmo Migale y Duke encajaban las ametralladoras M60 en los
emplazamientos de estribor y babor.
Miles comprob que el ordenador estaba hecho trizas, que no tenan antenas
y que los telfonos Iridium y los equipos de comunicaciones haban sido
desintegrados por las Raufoss. Ni la radio convencional se haba librado de la
catstrofe: estaban absolutamente incomunicados y a la deriva.
Quines eran esos tipos? pregunt Royi. Viendo que no obtendra
respuestas, decidi exponer lo que pensaba. El arma y la municin que han
empleado son demasiado adecuadas para un objetivo blindado como la Revenant.
Esos cabrones nos estaban esperando dedujo.
Eso no lo sabemos! ladr Woods. Lo que me preocupa ahora es
sacarles vivos de aqu, as que haga el favor de callarse y no joder!
Royi decidi morderse la lengua y no tentar ms la suerte: Woods se
encontraba muy tenso, y una discusin con l solo podra desembocar en un
estallido de clera. Mientras tanto Stitches, ayudado por Miles, amarraba la lancha
capturada a la proa de la Revenant. Tras unas precisas maniobras de Stitches al
mando del improvisado remolcador, ambas embarcaciones tocaron tierra. Miles
ech el ancla a mano, dejando a la Revenant inerte sobre el limo flotante, junto a
una densa capa de vegetacin que, procedente de la ribera del ro, invada gran
parte de su eslora.
Asegurad el permetro orden Woods.
Armas en ristre, los seis militares examinaron los alrededores. El Paso del

Jaguar se encontraba a unos cien metros detrs de ellos. Aquel lugar era perfecto
para ocultar tiradores camuflados. Migale apunt su M60 hacia el Paso, atenta a
cualquier movimiento sospechoso. Duke instal su ametralladora en el foso de
proa, previniendo un segundo ataque por el agua.
Qu vamos a hacer ahora, jefe? pregunt Migale.
Por lo pronto, esperar a ver si todo ha terminado respondi Woods.
Luego pensaremos cmo salir de aqu. Miles, echa un vistazo, a ver qu podemos
salvar de la lancha.
A unos trescientos metros de distancia, en la misma orilla donde se
encontraba varada la Revenant, Vctor Snchez, Santos Monzn, Virgilio Huaranca
y un puado de hombres de Cayhi rumiaban su decepcin al amparo de los
matorrales. Haban presenciado con euforia el ataque de la lancha rpida, y haban
sido testigos, con impotencia, del inesperado cambio de tornas. Monzn se haba
puesto muy nervioso al ver caer a los hombres de Snchez, pero este, con muchos
aos de guerrilla a sus espaldas, intent mostrarle el lado ms brillante de la
escena:
Que no te d la chiripiorca{32}, brder! Snchez acompa sus palabras
con palmaditas tranquilizadoras en el brazo. El barco qued malogrado. No
podrn salir de all.
Y por qu no atacamos ya con la otra lancha y acabamos con esta mierda
de una vez?
Snchez neg con la cabeza. Esta juventud, siempre tan impaciente, pens.
Ahorita estn en mxima alerta, Santos explic. Dos de nuestros
hombres se dirigen al Paso, muy cerca de donde estn los gringos; tenemos otros
seis en la otra lancha y nuestro grupito ac. Los gringos no son pendejos: esperan
un segundo ataque. Djelos que se confen. Tarde o temprano abandonarn su
barco e intentarn escapar en nuestra barquita, y esa no tiene blindaje el
guerrillero le gui el ojo, con picarda.
Monzn entendi el plan y se relaj un poco. Detrs de l, sentado en el
suelo y con su Kalashnikov en las rodillas, Virgilio Huaranca comprob la hora en
su reloj: algo ms de la una y media de la tarde. En silencio, con movimientos
parsimoniosos, sac una empanada de su mochila y la degust con deleite. Solo

Dios saba si aquel iba a ser el ltimo almuerzo de su vida.

XXIV

Delfn puede que no conteste porque aparece como No Conectado.

GUY LAFONT NO DIO IMPORTANCIA AL TEXTO que informaba que

Delfn acababa de cerrar su conexin en el messenger. No era extrao que el apodo
Delfn el indicativo oficial de la Revenant que sola usar Woods, fuera
sustituido por el nick de alguno de sus pasajeros civiles. Seguro que Delfn dara
paso, en unos instantes, a Davidgrial, que no era otro que David Beltrn. Las largas
charlas por chat entre l y Valrie Delacroix eran la comidilla del campamento base.
En un lugar tan apartado como aquel, y con tan poca cosa que hacer, el cotilleo era
un pasatiempo ms que decente.
Pasaron dos minutos y no apareci ningn otro usuario en el messenger.
Lafont activ entonces el Yahoo, por si estuvieran all. No estaban. Prob el Skype.
Tampoco. Aquello comenz a parecerle extrao.
El tcnico teste su propia conexin a internet y comprob que poda
navegar sin problemas. Algo suceda con el ordenador de la lancha: o bien haban
sufrido una prdida de conexin o el porttil se haba averiado. Solo haba una
forma de averiguarlo: Lafont se coloc unos auriculares con micro y trat de
comunicarse con la Revenant a travs de la radio va satlite:

Arrecife a Delfn! Me reciben? Tienen algn problema?

Silencio. Repiti la llamada cuatro veces: nada.
Deben de tener el sistema elctrico averiado. Lafont cogi el telfono Iridium
mientras examinaba la pantalla del GPS. La Revenant no se mova. Estaba pegada a
la orilla del ro. Habrn parado para arreglar la avera, supuso. Seleccion un
nmero de la memoria de su telfono y efectu la primera llamada. El receptor
Iridium de la Revenant estaba apagado. Llam al otro terminal. Tambin apagado.
Aquello le escam an ms. Los terminales Iridium eran independientes del
sistema elctrico de la nave, a no ser que fueran tan estpidos de no haberlos
puesto a cargar.
Lafont tuvo que afrontar el hecho de que haban perdido totalmente la
comunicacin con la Revenant. Quitndose los auriculares de un tirn, sali del
barracn prefabricado recibiendo la bofetada de calor que contrastaba con los
veinticuatro grados de su interior.
Seorita Delacroix! grit a pleno pulmn desde la puerta. Alguien
ha visto a la seorita Delacroix?
La joven, alertada por los gritos, sali al trote del barracn donde se alojaba.
Lafont le hizo seas con la mano, y ella corri, literalmente, hacia el casetn de
comunicaciones.
Qu pasa? pregunt Valrie, entrando en la estructura a la carrera.
Hemos perdido la comunicacin con la Revenant. No hay forma de
contactar con ellos.
Ella examin las pantallas del centro de control:
No funciona nada? Ha probado el Iridium?
Tienen los telfonos apagados le inform Lafont, permitindole sentarse
en el asiento principal y cerrando la puerta de una patada. No responden a la
radio y tienen el ordenador desconectado seal la pantalla del GPS. Fjese, el
barco no se mueve.

Valrie se mordi el labio inferior, preocupada. Todo indicaba que haban

chocado con algo.
Puede poner el zoom al mximo?
Lafont coloc el puntero del ratn sobre la Revenant y movi la rueda. El
zoom se acerc, y los puntos luminosos se separaron. Valrie comprob, animada,
que se movan:
Por lo menos estn vivos. Mire, Woods se mueve ahora Miles tambin
Los periodistas no se mueven observ Lafont, agorero. Valrie le dedic
una mirada criminal.
No se le ha ocurrido que pueden estar sentados? gru. Algo ha
provocado que se queden sin electricidad a bordo. Tal vez hayan chocado contra
cualquier cosa
Y cmo se explica que no funcionen los telfonos Iridium?
Tal vez ha habido un incendio y se han quemado elucubr Valrie. Yo
qu s!
Es una hiptesis lgica acept Lafont, clavando sus ojos en su jefa, que
tena la mirada perdida en la pantalla del GPS. Y bien, usted dir qu hacemos.
Avisamos a Blanch?
Blanch est en Sena Madureira dijo Valrie, tamborileando en la mesa
con sus cuidadas uas. Tardara horas en llegar. Tiene por ah un terminal
Iridium a plena carga?
Lafont le mostr un Motorola que reposaba sobre la mesa. Valrie lo cogi
con un rpido movimiento y abandon su asiento de un brinco.
Qu pretende hacer? le pregunt Lafont, sorprendido.
Voy a ir en el helicptero a comprobar que todos estn bien.
El tcnico no dio crdito a lo que acababa de or:
Pero cmo va a ir usted? Deme ese telfono, y yo mismo ir!

Usted se queda aqu, por si volviera la comunicacin le orden Valrie

. Llevo una semana sin hacer nada, y este paseo me salvar de una muerte por
aburrimiento. Y Grant?
Debe andar por la cantina aventur Lafont, decidido a no discutir con su
jefa. Suele comer a esta hora.
Hoy comer ms tarde. Imprima las coordenadas de la Revenant y
llvemelas al helicptero.
Y dicho esto, abandon el centro de control como una exhalacin, llevndose
consigo el terminal Iridium.
Veinte minutos despus, el Bell 206B de Grant sobrevolaba el Purs. Valrie,
sentada en el asiento del copiloto con los pesados auriculares puestos, llevaba en su
regazo el telfono va satlite. No paraba de darle vueltas a la cabeza, intentando
imaginar qu podra haberle pasado a la expedicin y algunos de los
pensamientos que venan a su mente no eran del todo agradables. Valrie record
lo que le haba dicho a Louis LeVu dos semanas atrs: es difcil parar las torturas a
las que nos somete nuestra imaginacin en estos casos.
Grant hablaba muy deprisa por radio, en un ingls americano sofocado por
el ruido de los rotores que Valrie no fue capaz de entender. Cuando este despidi
a su interlocutor, ella le interrog con la mirada.
Acabo de hablar con el propietario de una maderera que hay cerca de
donde vamos explic Grant. Es americano, amigo de un conocido mo. Ha
accedido a vendernos combustible. Este pjaro no puede ir y volver sin repostar.
Me parece bien aprob Valrie. Cunto tardaremos en llegar?
A esta velocidad, unas tres horas.
Valrie asinti. Iban a cubrir en pocas horas el trayecto que la lancha haba
tardado casi una semana en recorrer. Si Boca Verde no hubiera sido un lugar tan
difcil de identificar desde el aire, podran haber trasladado al equipo en
helicptero. La verdad es que la selva, desde el cielo, no era ms que una mancha
verde atravesada por una interminable corriente de agua. Valrie intent poner la
mente en blanco y relajarse ante el formidable paisaje que sobrevolaba, en un
intento de exorcizar los preocupantes pensamientos que desfilaban por su mente,

pero justo cuando estaba a punto de entrar en un nirvana contemplativo, la voz de

Lafont a travs de la radio se lo impidi:
Seorita Delacroix! Me recibe?
Le recibo.
Uno de ellos se aleja del grupo y se dirige al interior de la selva.
Va solo? pregunt Valrie, preocupada. Quin es?
Jones respondi Lafont. Y s, va solo.
Los artilleros de la Revenant no descuidaban su guardia ni un momento,
controlando el permetro alrededor de la lancha a travs de las miras de sus
ametralladoras. Miles y Woods intentaban, sin xito, poner en funcionamiento el
sistema elctrico del barco: gran parte del cableado estaba quemado, y el generador
principal no daba seales de vida. Jones, por su parte, haba pedido permiso a
Woods para trepar hasta la zona ms alta del monte, desde donde tendra una
panormica global del terreno. La selva adyacente a la orilla donde reposaba la
Revenant era prcticamente impenetrable, pero Jones, lejos de buscar un camino,
abri el suyo propio a machetazos.
Detrs de aquella enmaraada muralla vegetal de varios metros de espesor,
Jones se encontr con un bosque selvtico que ascenda por la ladera hasta la cima
del monte. La pendiente era tan empinada que hubo tramos en los que tuvo que
escalar. Por fin, tras cuarenta y cinco minutos de ascensin, el haitiano contempl
desde lo alto el Paso del Jaguar y sus alrededores. Desde su posicin privilegiada,
Jones pein la zona con sus prismticos y confirm algo que ya sospechaba:
No estaban solos.
Jones est de regreso inform Lafont a travs de la emisora. Se dirige
de vuelta al barco.
Valrie recibi la noticia con alivio. La joven fue consciente en ese momento
de que su pie derecho no paraba de moverse arriba y abajo en un convulsivo tic,
como si accionara el bombo de una batera a ritmo de heavy metal. Valrie record
una frase espaola que defina perfectamente su estado actual: estaba de los
nervios.

Este trasto no puede ir ms rpido? pregunt al piloto en tono

inquisidor.
Tenemos que economizar combustible explic Grant, con una sonrisa
comprensiva; entenda perfectamente la ansiedad de Valrie. No se preocupe,
ver como todo queda en un susto.
Jones regres a la Revenant por el mismo camino que haba abierto a golpe
de machete. Todos dejaron lo que estaban haciendo para or su informe. Como de
costumbre, la expresin del escarificado rostro era tan hermtica que haca
imposible adivinar si traa buenas o malas noticias. Fue muy escueto:
Tenemos compaa dijo.
Son muchos? pregunt Woods.
David, Royi y Stephen estaban sentados en un rincn de la baera. Les
haban prohibido moverse de all. Los tres intercambiaron miradas de
preocupacin: la fiesta no haba acabado an. Los Hydra podran estar
acostumbrados a ser tiroteados con municin explosiva, pero aquello estaba
resultando ser demasiado para ellos.
Hay una lancha en la otra orilla dijo el haitiano; los Hydra comenzaron a
buscarla con la vista. No os molestis, no se ve desde aqu. He contado seis
hombres. La buena noticia es que no he visto armas pesadas.
Solo armas de mano? quiso saber Woods.
Fusiles de asalto especific Jones. A continuacin, seal discretamente
con la cabeza el brazo de tierra del Paso del Jaguar. Hay dos tiradores
agazapados ah arriba. Desde aqu no se ven. Esos pueden ser ms peligrosos que
los seis del barco: tienen un ngulo de tiro inmejorable.
Eso es todo?
Todo lo que he visto. Puede haber ms, ocultos en la selva
Stitches, que haba instalado una tercera M60 cerca de la de Migale, se
dirigi a Woods:

Qu hacemos, jefe?
Woods evalu las circunstancias. Si queran sacar a la Revenant de all,
tendran que usar la lancha capturada a modo de remolcador. Aunque sus dos
motores fueraborda eran muy poderosos para propulsar una embarcacin ligera,
apenas podran tirar de la pesada lancha de combate y su carga. Navegaran muy
despacio, convirtindose en un blanco fcil. Si decidan hacerlo as, se presentaba
un dilema importante: Ro arriba o ro abajo? Rio abajo era impensable: desde su
posicin, los tipos que acechaban el Paso del Jaguar podran ametrallar a la
Revenant a placer o, peor an, bombardearla con granadas. Navegar ro arriba
tampoco era una opcin fiable: la segunda lancha podra acabar con el frgil
remolcador y dejar a la Revenant definitivamente a la deriva, a merced de tiradores
ocultos en la selva. Woods decidi decantarse por una tercera opcin, bastante ms
conservadora:
Aqu estamos fuera del alcance de los hombres del Paso, y tenemos un
flanco entero protegido por el terreno dijo. Si navegamos, seremos un blanco
lento y fcil, y los que vayan en la lancha remolcadora estarn desprotegidos
Woods seal ro arriba. Esos tipos esperan nuestro siguiente movimiento, pero
tienen el tiempo en su contra. Si nos quedamos aqu, creern que esperamos
refuerzos, y eso les impulsar a atacarnos antes de que lleguen. Cuando vengan, les
estaremos esperando.
Todos aprobaron la decisin de Woods, que enseguida comenz a impartir
rdenes para preparar la defensa. Asign a Miles y a Jones la tarea de colocar un
par de trampas explosivas en la zona adyacente al ro. As se evitaran sorpresas
desde tierra. Duke, Stitches y Migale controlaban el permetro fluvial con sus
ametralladoras. Por ahora, todo segua en calma.
Woods encomend a los civiles la tarea de limpiar la cubierta de la Revenant
de trozos de metal y cristal. Eso les mantendra ocupados y tendran menos tiempo
para pensar.
Si oyen un motor, tmbense inmediatamente les record una vez ms.
Entendido?
Entendido respondieron los tres a la vez.
Hemos salido de situaciones peores, cranme les asegur Woods,
intentando sonar tranquilizador. Si esos bastardos deciden atacar, los

mandaremos al infierno.
David, Royi y Stephen se enfrascaron en sus tareas de limpieza, tirando al ro
las esquirlas ms afiladas y los trozos de cristal ms grandes. La Revenant estaba
hecha trizas. Royi invirti diez segundos en devolver la JVC a su estuche de
aluminio y volvi a ponerse manos a la obra:
Para lo que hemos quedado! exclam. Mucha universidad, mucho
mster, un currculum envidiable y acabamos currando de chachas en mitad de
la selva.
Stephen arroj un puado de cristales al ro:
Espero que en el campamento base se hayan enterado de esto. Si no veo
aparecer a la polica o al ejrcito de aqu a un rato, me pondr a gritar.
Ojal sean rpidos tomando una decisin, y no piensen que se nos ha
averiado la radio as, sin ms dijo David. Entre una cosa y otra, puede que
tardemos horas en recibir ayuda. Y si Woods est en lo cierto, nos va a tocar
mamarnos otro tiroteo antes de que veamos una cara amiga por aqu.
Quince minutos despus, la Revenant estaba ms o menos limpia de trozos
punzantes. Los civiles se sentaron de nuevo en el suelo de la baera, protegidos
por el blindaje especial. No hablaron mucho. Estaban sumidos en sus
pensamientos, rezando porque el segundo enfrentamiento contra los hombres del
ro no tuviera lugar nunca.
No podan sospechar que ese enfrentamiento iba a producirse antes de lo
que esperaban.
El reloj de Valrie marcaba las cinco menos cuarto cuando Grant llam su
atencin por segunda vez en la ltima media hora. La primera vez haba sido para
que contemplara una extensa rea de monte arrasado por el fuego, que destacaba
como una mancha ennegrecida en medio del verdor de la selva. Grant asegur, con
el tono pedante que adoptaba cuando tocaba temas militares, que aquella
devastacin solo haba podido ser causada por napalm o por alguna otra sustancia
qumica. A Valrie le importaba un pimiento. Ahora, el piloto sealaba a lo lejos el
Paso del Jaguar:
Bonito lugar, eh?

Precioso reconoci Valrie, sin mostrar mucho entusiasmo. Falta

mucho para llegar?
Precisamente por eso estoy reduciendo la velocidad. Voy a bajar un poco
ms. En cualquier momento avistaremos la lancha.
El aparato descendi hasta volar a unos veinte metros por encima de las
aguas del Unu Rono. Valrie advirti a Grant de la presencia del telefrico que una
el brazo de tierra con la orilla.
Tranquila, seorita, ya lo he visto dijo l, sin ofenderse.
El helicptero se desliz un poco hacia la izquierda. A lo lejos, abarloada
contra la orilla, vieron la inconfundible silueta de la Revenant.
Ah estn! anunci Grant, con una sonrisa de triunfo.
Se acerca un helicptero! grit Migale, apuntando su M60 hacia el cielo.
Woods levant la vista. Efectivamente, un aparato se diriga hacia ellos a
poca velocidad. Los periodistas se incorporaron un poco para ver la silueta de la
aeronave. Royi reconoci en el acto el Bell 206B de Mike Grant:
No disparen! Es de los nuestros!
Joder! exclam Woods. Cmo se les ocurre venir hasta aqu?
En serio cree usted que se les ha pasado por la cabeza que nos han
ametrallado? pregunt Royi, con sarcasmo. Woods pas por alto el comentario.
A su espalda, Jones y Miles saltaron a bordo de la Revenant, despus de haber
colocado minas Claymore en pasos estratgicos. La defensa estaba preparada.
El helicptero reduca velocidad. La intencin del piloto estaba clara: iba a
ejecutar una maniobra de amaraje para posarse justo al lado de la Revenant. Los
ocupantes de la lancha sintieron una impotencia terrible al no poder informar a
Grant del peligro que corran, y decidieron disuadirlo de la nica forma posible:
por gestos. Todos, sin excepcin, manotearon frenticamente como si empujaran el
aire, intentando decirle al piloto que diera la vuelta. Por desgracia, a la distancia a
la que se encontraban, sus seales de peligro fueron interpretadas de forma muy
distinta.

Les veo! grit Valrie, radiante de felicidad. Estn bien! Nos

saludan! Lo ve?
Grant estaba a punto de sobrevolar el paso, contagiado por su entusiasmo.
Lo primero que hara sera poner a salvo a los periodistas y al mdico. Tal vez el
dueo de la maderera, donde iban a repostar, accedera a alojarles mientras l
buscaba ayuda para la lancha de los Hydra. Justo en ese momento, el brazo de
tierra pasaba por debajo del helicptero. De repente, los cristales de la parte
inferior de la cabina vibraron, y unos agujeros en forma de telaraa se dibujaron en
ellos como por arte de magia. Grant dio un respingo en su asiento. Valrie oy un
traqueteo en el techo de la cabina, y al levantar la vista, comprob que la superficie
tapizada presentaba ahora tres orificios del dimetro de un cntimo de euro. Se
oyeron ms golpes en la parte trasera de la aeronave. Valrie, que haba perdido su
saludable color en cuestin de un segundo, mir fijamente al piloto:
Nos han disparado? pregunt incrdula a Grant, que mantena el
control del helicptero con una mueca tensa en su rostro.
Valrie dirigi instintivamente la vista al suelo del aparato, y lo que vio no le
gust nada: debajo del asiento del piloto empezaba a formarse un charco de sangre.
Podis ver a esos hijos de puta? vocifer Woods, saltando como un loco
sobre la borda de popa, intentando localizar, sin xito, a los que disparaban contra
el helicptero.
Negativo, jefe! grit Migale. No tengo ngulo desde aqu!
Mierda, mierda, mierda, mierda!
El helicptero prosigui su vuelo sobre el ro, pero ya no se diriga hacia
ellos, sino que avanzaba en lnea recta, dejando a la Revenant a su izquierda. El
aparato volaba con aparente normalidad, lo que hizo suponer a Woods que las
balas no le haban alcanzado en ningn punto vital. Mientras tanto, en el asiento
del piloto, Grant luchaba por no perder el conocimiento. Al pasar al lado de la
lancha, Grant y Valrie descubrieron los terribles daos sufridos por la cabina y el
puente, transformados ahora en un amasijo de metal informe que no recordaba
para nada a su estructura original. La Revenant se mantena a flote de milagro, y
Grant se preguntaba, apretando los dientes a causa del dolor, si la embarcacin
aguantara un segundo ataque.

Vctor Snchez decidi que aquel era un momento de confusin perfecto

para actuar. Sin pensrselo dos veces, dio la orden de ataque a travs de su
walkietalkie. Con sus motores bramando a tope de revoluciones, la segunda lancha
abandon su escondrijo en la ribera del ro, enfilando la proa hacia la Revenant,
que se encontraba a medio kilmetro de distancia. Dos de sus ocupantes,
apostados en la parte delantera de la embarcacin, empuaban lanzagranadas M79
de 40 milmetros. Anticuados pero efectivos, asemejaban trabucos de boca recta. Si
lograban acercarse a unos cincuenta metros, no les sera difcil colar un par de
granadas en la Revenant. Luego vendra el trabajo fcil: meter los pedazos de los
gringos en bolsas de plstico.
Grant sinti que las fuerzas le abandonaban. Era cuestin de tiempo que las
dos heridas que tena en el vientre acabaran con l. Su intencin inicial haba sido
posar el helicptero en el ro antes de morir, pero ese sexto sentido que acompaa a
los guerreros en el campo de batalla le hizo dirigir su mirada ro arriba y divisar
una lancha rpida acercndose a toda velocidad hacia la Revenant. Enseguida
intuy que aquella pequea barca de fibra de vidrio representaba una amenaza
letal. Mike Grant haba vivido los mejores aos de su vida como soldado, y
decidi, en ese preciso instante, morir como tal:
Salte al agua!
Qu? Valrie an no haba asimilado del todo la situacin en la que se
encontraba. Solo saba que estaba muy asustada y que Grant haba sido alcanzado,
pero se resignaba a creer que su viaje terminara all, a veinte metros de altura
sobre un ro infestado de tipos armados y de Dios sabe qu ms.
Salte! repiti el piloto, empujndola con su mano derecha. Salte,
deprisa!
Valrie se deshizo del cinturn de seguridad con la maestra de quien ha
viajado innumerables veces en avin, y abri la portezuela del helicptero a toda
prisa. Oy ms disparos y, aunque por su cabeza pasaron imgenes de piraas,
caimanes, rocas, y dems terrores ocultos bajo las aguas oscuras, coloc un pie en
el flotador del helicptero y se lanz al Unu Rono sin dudarlo. Mientras caa, le dio
la sensacin de que era el ro el que se acercaba a ella y no al contrario. Su cuerpo
reaccion con un escalofro ante la temperatura del agua, aunque esa sensacin fue
relegada por otra de alivio al comprobar que haba suficiente profundidad como
para no chocar contra el fondo. De todas formas, el peligro no haba pasado, as

que Valrie emergi a la superficie durante un segundo, tom una bocanada de

aire y se sumergi de nuevo en el agua, intentando permanecer escondida.
En la Revenant, Migale maldeca ante la imposibilidad de devolver el fuego a
los que haban disparado contra el helicptero. El resto de los Hydra, que haban
visto a alguien saltar del aparato, seguan con la mirada las extraas evoluciones
del Bell, que ahora les mostraba la cola y se alejaba de ellos. Fue entonces cuando
descubrieron la nueva amenaza que se diriga hacia ellos a gran velocidad:
Se acerca la otra lancha! grit Woods, saltando al interior de la baera
. Preparados!
David y Stephen, con la leccin perfectamente aprendida, se acurrucaron
tras la zona de mximo blindaje. Royi se mantuvo asomado para no perderse nada
de lo que pasaba en el ro. Stitches, Duke y Migale apuntaron sus ametralladoras
hacia la lancha, maldiciendo al comprobar que entre esta y sus armas se interpona
el helicptero, cada vez ms cerca de la superficie del agua.
Qu demonios pretende ese tipo? grit Duke, perplejo ante aquella
maniobra suicida. Va a estrellarse!
Grant, ya sin Valrie a bordo, apunt la nariz del Bell hacia la lancha y
aceler al mximo. Desde la embarcacin de fibra, los hombres de Snchez vieron
con horror lo que se les vena encima. Con un fuerte giro de timn, el piloto de la
lancha intent escapar de la trayectoria del helicptero kamikaze, pero Grant,
incluso herido de muerte, dominaba demasiado bien el arte de volar como para
perder una presa tan fcil. Realizando un sbito quiebro, se lanz literalmente
sobre el enemigo.
Tal vez los ocupantes de la lancha podran haber tenido una oportunidad si
se hubieran arrojado al agua a tiempo, en lugar de esperar al ltimo segundo. Uno
de los granaderos de proa, llevado por el pnico, no tuvo mejor idea que disparar
su M79 a bocajarro contra el helicptero. El aspa del Bell parti en dos la proa de la
lancha al mismo tiempo que la granada entraba en el helicptero a travs del
parabrisas, hacindolo estallar en el aire. La bola de metal y fuego se precipit
sobre la embarcacin, y una lluvia de fibra de vidrio y trozos de carne cay sobre
las aguas del Unu Rono. Grant muri en una accin de guerra que jams sera
condecorada, vestido de paisano y con un helicptero muy diferente al Kiowa
Warrior que con tanto orgullo pilot en Irak. Pero si alguien hubiera visto su cara a

travs de las llamas, habra comprobado que el americano se haba ido de este
mundo con una amplia sonrisa de triunfo en sus labios.
Joder! exclam Stitches, boquiabierto. Qu huevos!
El ro apag las llamas de los restos del helicptero, que se hundi en el agua
elevando una gran columna de humo al cielo. Woods decidi que aquel era un
buen momento para salir de all, as que comenz a impartir rdenes a diestro y
siniestro. David, Royi y Stephen, desobedeciendo las rdenes de Woods, haban
presenciado el ataque suicida de Grant asomados por la borda. Duke record a su
jefe que alguien haba saltado al ro desde el helicptero. Efectivamente, no
tardaron en divisar una cabeza a unos cien metros de donde se encontraban.
Miles, t y Jones id en el remolcador, nos largamos de aqu! Migale, t
mantn a los bastardos del paso a raya! No les dejes asomarse ni un segundo!
Remolcada por la lancha de Snchez, la Revenant surc de nuevo las aguas
del Unu Rono. Woods, desde el foso de proa, orden a Miles que recogiera al
superviviente del helicptero. El improvisado remolcador, con la Revenant
moribunda a cuestas, se aproxim a su objetivo a la escasa velocidad que le
permitan los Evinrude. Royi fue el primero en identificar al naufrago:
No me lo puedo creer! exclam, sorprendido Es Valrie!
Mientras tanto, ro arriba, Vctor Snchez blasfemaba y empujaba a su
escuadrn al interior de la selva. Monzn, seguido por Virgilio Huaranca y el resto
de sus hombres, no paraba de lamentarse:
Don Salvador nos cortar los huevos! repeta, con las manos en la
cabeza. Pero cmo perdimos las dos lanchas?
Ay, carajo! Snchez no acababa de creerse lo que acababa de ver.
Pero quin se iba a imaginar que iba a aparecer un helicptero, no jodas! Y que se
aventara de esa manera, el muy cabrn!
A ver si eres capaz de explicrselo a don Salvador! le ret Monzn,
desesperado. Cada vez le atraa ms la idea de meterse el can de un cuerno de
chivo por la boca y apretar el gatillo, a ver qu pasaba luego.
Esto no acab todava! asegur Snchez, furioso. Seguidamente, orden

por radio a los hombres del paso que se replegaran; por ahora no podan
permitirse ms bajas. Los gringos no llegarn muy lejos a remolque pens en
voz alta. Tendrn que parar en algn sitio, y all les agarraremos!
Monzn no tena ganas de nada, excepto de morirse. Solo Dios saba el
castigo que le esperaba si volvan con las manos vacas y sin el juguete de
Montalbn. De repente, se acord de aquella piltrafa humana empotrada en la
pared de la Madriguera como un esqueltico santo en su hornacina. Mientras
Monzn se visualizaba a s mismo dentro del nicho, con treinta kilos menos y
cagado hasta los sobacos, Snchez no paraba de hablar por su walkie. A varios
cientos de metros, la Revenant, a remolque, volva a remontar el ro.
Desde su escondrijo en la selva, vieron cmo la lancha se detena durante
unos instantes para recoger algo o a alguien del agua. Luego, enfil proa hacia la
orilla opuesta, alejndose de ellos. El futuro prximo pintaba oscuro: o bien se
enfrentaban cara a cara con aquellos gringos invencibles, o bien seran el blanco de
la ira y la frustracin de Montalbn.
Monzn se dijo que los tripulantes de las lanchas haban tenido suerte: al
menos, para ellos, la pesadilla haba terminado.
Valrie fue izada a bordo por Duke y Royi, para ser inmediatamente enviada
a hacer compaa a los civiles en el suelo de la baera. Miles puso rumbo al lugar
donde flotaban los restos del helicptero y la lancha, a unos doscientos metros
frente a ellos. Valrie, que se sent al lado de David, fue recibida con una sonrisa
del periodista:
No s si darte la bienvenida a bordo o decirte que ests loca.
Valrie ignor las palabras de David. Pareca buscar a alguien en la lancha.
El periodista se dijo que la joven estaba en un estado prximo al shock.
Y Grant? pregunt Valrie. Pudo saltar a tiempo?
David neg con la cabeza.
No, pero ha muerto como l quera: como un hroe sinti un nudo en la
garganta. Despus de lo mucho que haban criticado al piloto, no haba ms
remedio que reconocer que aquel tipo se haba ido de este mundo demostrando
que le sobraban cojones para haber cumplido con creces todas las batallitas que

contaba. Se lanz contra la lancha enemiga como un kamikaze.

Valrie trat de centrarse en la situacin y no pensar en la muerte de Grant.
Ya habra tiempo de llorarle. De repente, se dio un golpe en la frente, como si
acabara de recordar algo:
Merde! Perd el telfono Iridium que traje de la base! Se me cay al saltar
del helicptero!
Un telfono Iridium?
S. Los que llevis a bordo no funcionan, no?
Royi, que estaba frente a ella, neg con la cabeza:
La radio, el ordenador, los telfonos todo ha quedado hecho polvo.
Valrie se tom unos instantes para examinar la ruina flotante en la que se
haba convertido la Revenant. Por mucho que intent imaginarse lo que haba
pasado, su mente no fue capaz de recrear la ferocidad del ataque.
Os han dado, pero bien Quines eran esos tipos, y por qu os atacaron?
Ni idea respondi David. No sabemos si son piratas, narcos o
guerrilleros. Cuando estemos ms tranquilos, hablaremos seriamente con Woods.
Aqu hay algo que huele raro dijo.
Esos tipos venan preparados para atacar esta lancha afirm Royi,
totalmente seguro de lo que deca. Unos simples bandidos llevan fusiles de asalto
y poco ms. Pero esa ametralladora y esa municin explosiva sonri de medio
lado. Yo eso no lo he visto ni en la guerra, chicos! Esas balas estn diseadas,
especialmente, para acabar con un objetivo como este.
Stephen intervino. Su color plido no haba mejorado desde el ataque:
Valrie, vas a ordenar que den la vuelta, verdad?
En cuanto encontremos una radio llamar a la polica asegur, sin
dudarlo ni un momento. De todas formas, en el campamento base habrn
advertido la prdida de contacto con el helicptero. No creo que tarden mucho en

darse cuenta de que aqu sucede algo grave. Blanch tomar medidas afirm,
convencida.
Si sobrevivimos Stephen no pudo evitar soltar la frase.
David decidi cambiar de tema. Lo ltimo que necesitaban era una
conversacin deprimente:
Y cmo es que viniste personalmente? No haba nadie ms para hacerlo?
Valrie le dedic una sonrisa cansada:
Ya te dije que me aburra soberanamente.
Pues has venido al lugar apropiado le asegur Royi, sealando a los
mercenarios. Con esta gente no se aburre uno.
Corroborando las palabras del fotgrafo, un grito de Duke interrumpi la
conversacin.
Hombre a las dos! grit. A cien metros!
Woods orden ir a por l. Conforme se acercaban, vieron a alguien que
intentaba alcanzar la orilla a nado. Por sus movimientos descompasados,
dedujeron que estaba herido. Woods apunt un poco a la derecha con su revlver y
dispar. El agua salpic a unos dos metros del nadador, que dio un respingo y se
detuvo, mostrando sus manos desnudas fuera del agua.
Jones, sbelo a bordo!
Cuando llegaron a su altura, comprobaron que se trataba de un hombre de
unos treinta aos. Tena facciones redondeadas y carnosas, lo que denotaba sangre
india en sus venas. La expresin del tipo, que mantena en todo momento sus
brazos en alto, era de autntico pavor. Se trataba del piloto de la lancha. Al ver que
el choque contra el helicptero era inevitable, haba saltado por la borda y se haba
sumergido en el ro hasta tocar fondo. Ni por esas haba escapado ileso: un trozo
de metal se le haba alojado en la parte trasera de la pantorrilla. Apenas senta la
pierna.
Jones le agarr por la pechera de la camisa, y el hombre no supo si tomarse

la confianza de sujetarse instintivamente al musculoso brazo que le izaba como si

fuera un pelele. El gigante acerc la cara del prisionero a diez centmetros de la
suya, obsequindole con la sonrisa ms laxante del Universo. El desgraciado estaba
mudo de terror.
Bienvenido a bordo silabe Jones, dndole un golpe en la cabeza que lo
puso a dormir de inmediato.
Miles, ya puedes seguir orden Woods.
La Revenant, remolcada como un toro muerto, remont lentamente el ro
dejando atrs el Paso del Jaguar. En unas horas oscurecera, y su tripulacin
debera estar preparada para cualquier cosa que les trajera la noche.

XXV

HACA CUARENTA Y CINCO MINUTOS que las comunicaciones entre el

campamento base y el helicptero se haban interrumpido, pero Guy Lafont no
estaba dispuesto a tirar la toalla. Detrs de l, un corrillo formado por tres de sus
compaeros exponan hiptesis ms o menos optimistas acerca de lo que poda
haber sucedido. Carmen Delort, que desempeaba el mismo trabajo que Lafont en
otro turno, expuso su teora:
Lo ms probable es que hayan entrado en un valle dijo. No olvides
que el helicptero no lleva a bordo una radio digital de largo alcance como la
Revenant.
Jean Paul Cousin, uno de los principales ingenieros de telecomunicaciones
de la operacin, le dio la razn. Cousin no solo era mayor y ms experto que el
resto de sus compaeros estaba ms cerca de los sesenta que de los cincuenta.
Tambin tena un carcter tranquilo y analtico que transmita seguridad y calma;
su sentido comn y su sosegada forma de hablar le proporcionaban una serena y
amable autoridad.
Carmen tiene razn, Guy. Tambin es probable que hayan apagado el
sistema elctrico mientras se hacen cargo de la situacin.
Yo esperara un tiempo prudencial antes de avisar a Blanch sugiri
Carmen. Dales treinta minutos ms.

De repente, Lafont dio un brinco en su asiento:

Soy un imbcil! grit, agarrando el telfono Iridium que haba sobre la
mesa como si quisiera estrangularlo. Menuda cabeza de mierda tengo! Olvid
que Valrie se llev un Iridium!
Es para matarte le recrimin Phil Renard, el ms joven de los cuatro.
Y que lo digas dijo Lafont, consultando la lista de nmeros de telfono
. Este es
Marc el nmero y solo obtuvo el mensaje de terminal apagado.
No contestan? pregunt Carmen, ante la expresin preocupada de
Lafont.
Voy a intentarlo de nuevo. Vamos vamos
Como ya era habitual aquella tarde, no obtuvo respuesta.
Esto cada vez huele peor! exclam desesperado, dejando el terminal
sobre la mesa.
En ese preciso instante, los puntos luminosos de la pantalla del GPS
comenzaron a moverse. Phil fue el primero en darse cuenta, llamando la atencin
de los dems.
Ves cmo hay que tener paciencia? aleccion Cousin, apoyando su
mano en el hombro de Lafont. Ya navegan de nuevo.
Y qu diablos pasa con el helicptero? pregunt Lafont.
Dales unos minutos ms sugiri Cousin, con su habitual tono sereno.
Si dentro de un rato no se restablece la comunicacin, llamaremos a Blanch.
La Revenant continu su agonizante navegar por la margen derecha del Unu
Rono. Ahora pasaban por una zona despejada, amplia y de vegetacin poco
frondosa. No era el terreno idneo para una emboscada.
Los civiles que haban pasado a ser cuatro con Valrie permanecan
sentados en el suelo de la baera, conversando entre ellos en voz baja. La joven

sustituy su ropa mojada por prendas del equipo Hydra: Stitches, que era solo un
poco ms alto que ella, le prest unos pantalones de camuflaje; Migale, aunque era
bastante ms menuda, le dej una camiseta caqui de tirantes que se le cea como
un guante de ltex. David, Royi y Stephen disimularon resoplidos de admiracin.
Valrie puso a secar sus botines empapados. Tan solo unos calcetines deportivos
blancos cubran sus pies.
La lancha remolcadora pareca un vagn del metro de Tokio en hora punta.
Miles ocupaba el asiento del piloto. En el centro de la barca estaban Woods,
Stitches y Jones, que abultaba como tres pasajeros. Finalmente, sentado en el
asiento corrido, estaba el prisionero, que comenzaba a recuperarse del mazazo de
Jones.
Duke se dirigi a los civiles en la baera de la Revenant:
Oigan lo que oigan, permanezcan sentados, de acuerdo?
Todos asintieron. Era evidente que en la lancha remolcadora iba a tener
lugar un interrogatorio. Valrie iba a protestar, pero Royi la calm, cogindole la
mano:
Esto es desagradable, pero necesario. No olvides que ese tipo intent
matarnos.
Lo primero que vio el hombre de Cayhi al recobrar el conocimiento fue la
gran mancha de sangre vertida por sus compaeros, que al secarse haba
impregnado la lancha de un nauseabundo olor a carnicera. Al levantar la cabeza,
se encontr con un hombre de msculos definidos sentado sobre la ametralladora
de Montalbn, que yaca desmontada junto a su soporte. A su lado, de pie, se
ergua otro individuo, al que su intuicin identific enseguida como el jefe. Un
aliento clido en la nuca le revel la presencia de Jones. La herida de la pierna le
dola, pero no poda tocrsela: tena las manos sujetas por una brida de plstico. El
que pareca ser el jefe le dedic una sonrisa y se sent frente a l, en el banco de
fibra que atravesaba la lancha de babor a estribor.
El prisionero not entonces dos manos enormes sobre sus trapecios. Si
pretendan darle un masaje, seguro que iba a ser el ms doloroso del mundo.
Bien, bien, bien comenz a decir Woods en espaol. Bienvenido al
mundo de los vivos. Como ya habrs adivinado, esto es un interrogatorio: si dices

la verdad, te curaremos esa herida de la pierna, podrs volver a casa con tu familia
y esta tarde quedar en tu memoria como un mal sueo.
El prisionero asinti, amedrentado.
En cambio, si decides no cooperar, sers torturado de forma tan atroz que
nos suplicars llorando que te matemos. Me he explicado bien, verdad?
El hombre se encogi instintivamente. Por supuesto que saba que
cumpliran su amenaza: la historia de la tortura y muerte de Hctor Montalbn se
haba propagado por la selva como un reguero de plvora, y cada nueva versin de
la leyenda era an ms aterradora y surrealista que la anterior. La que l conoca,
aseguraba que el demonio negro se haba comido el corazn de Hctor, para luego
vomitar al cielo un potente chorro de sangre. Y ahora tena las garras del demonio
negro en sus hombros. El cuento de terror se haba hecho realidad. Woods le hizo
la primera pregunta:
Cmo te llamas?
Juan, seor respondi el prisionero, con un hilo de voz.
Muy bien, Juan. Primera pregunta importante: para quin trabajas?
Mi patrn se llama Vctor Snchez, seor contest, sin titubear.
Woods frunci el ceo e interrog a sus hombres con la mirada. Estos le
hicieron ver con un gesto que no tenan ni idea de quin era ese tal Snchez.
No nos suena el nombre dijo Woods; inmediatamente, los dedos de
Jones aumentaron la presin, pellizcando los trapecios del prisionero. Quin es
ese Vctor Snchez?
Un exguerrillero, seor! Juan habl atropelladamente, intentando evitar
a toda costa el inminente castigo. Nos encargaron emboscarles en el Paso del
Jaguar, pero Snchez no tiene nada personal contra ustedes! el prisionero baj la
vista, avergonzado por la facilidad con la que estaba confesndolo todo. Quien
encarg el trabajo fue Salvador Montalbn.
Esta vez, el cruce de miradas fue mucho ms elocuente. Al final, los malos
presentimientos de Woods haban resultado ser ciertos. Montalbn no solo estaba

vivo, sino que saba que estaban en el Unu Rono y haba ordenado a unos tipos que
les atacaran.
As que Montalbn sobrevivi a la Operacin Merln Negro
S, seor confirm Juan. Despus del ataque, reuni a los
supervivientes, reclut ms hombres y se movieron a otro huarique.
Cmo supo Montalbn que estbamos aqu?
Por lo que o, se lo cont un superviviente del ataque a la primera cocina,
seor. Reconoci su lancha por casualidad, en Brasil, y se enter de que ustedes
vean para ac
Woods compuso una mueca de disgusto. Saber quin les haba delatado no
era tan importante como saber por dnde podran venir nuevos ataques:
Dnde se encuentra el nuevo escondite de Montalbn?
La pregunta de Woods provoc que Juan palideciera an ms. l era solo un
pen de Snchez, y no tena ni idea de dnde estaba La Madriguera. El desdichado
intent sonar lo ms convincente posible:
Seor, le juro por mis hijitos que eso no lo s
Por desgracia para l, Juan no son todo lo convincente que debiera. Los
dedos de Jones le pellizcaron los trapecios con la fuerza de unas tenazas,
causndole un dolor tan intenso que estuvo a punto de desmayarse de nuevo. El
terrible y prolongado alarido lleg claramente hasta la baera de la Revenant.
Nadie dijo nada, como si ese grito nunca hubiera existido. Jones afloj la presa y
Woods reanud el interrogatorio. Juan lloraba como un nio; desde luego, no era el
prisionero que ms aguantara del mundo.
Mi querido amigo Juan, no te creo Woods contemplaba sus propias uas
con dedicacin, sin dignarse a mirar al prisionero. Te doy una segunda
oportunidad para que recapacites y me digas dnde est la nueva guarida de
Montalbn, o Jones te desgarrar los msculos de los hombros, y eso debe doler
muchsimo
No, por favor, seor, le digo la verdad! el miedo haca que Juan

sollozara en vez de hablar. Yo no trabajo para Montalbn, ni le he visto en mi

vida! Mi patrn, Vctor Snchez, acept este cachuelo{33} porque tiene negocios con
l, pero yo no le conozco! Se lo juro!
Woods decidi llevar el interrogatorio por otros derroteros, permitiendo
durante unos segundos que el prisionero se deshiciera en un mar de lgrimas. Juan
estaba demasiado asustado para mentir, y por otra parte era bastante lgico que
desconociera la ubicacin del escondite de Montalbn.
Cuntos hombres formaban vuestro grupo de ataque?
Trajimos dos voladeras Juan sorbi los mocos, consciente de que acababa
de superar un peligroso bache del interrogatorio. Esta y la que yo manejaba. Mi
patrn est en la otra orilla, con ocho gentes ms.
Juan dio un respingo al or la voz grave de Jones en su oreja:
Haba dos hombres en el paso
S, seor, s dijo Juan a toda prisa. Esos dos tambin cuentan dentro
de los ocho que ya dije.
Woods hizo el recuento en voz alta:
Entonces, quedan seis hombres en la otra orilla, los dos del paso y t.
Nadie ms?
Nadie ms, seor afirm Juan, rotundo.
Ocho hombres, en dos grupos y dispersos. Si los del paso pretendan
reunirse con los suyos, deberan utilizar el telefrico, para luego avanzar por la
selva hasta donde estuviese Snchez. Con un poco de suerte, activaran las minas
Claymore que haban dejado en la orilla. Si Snchez planeaba otro ataque con los
supervivientes de su mermada fuerza, tardara horas en producirse.
Muy bien dijo Woods, satisfecho con los resultados obtenidos hasta
ahora. Quiero que eches un vistazo a esto Woods extendi ante Juan el mapa
de la DINANDRO. Selame aqu la ubicacin de la base de operaciones de tu
patrn.

Juan consigui palidecer an ms. Lo ltimo que deseaba era revelar la

localizacin de Cayhi y poner a su propia familia en peligro:
Seor, por favor, se lo ruego all vive gente inocente
La presin de los dedos de Jones super con creces el apretn anterior,
provocando un nuevo grito de dolor, mucho ms desgarrador que el primero. El
haitiano acerc sus fauces a la oreja derecha de Juan y entrechoc sus dientes,
recordndole que no tendra ningn reparo en arrancrsela de una dentellada.
Ya basta orden Woods a Jones; este afloj la presa de inmediato.
Como comprenders, Juan, si quiero conocer la ubicacin de vuestra base no es
para atacarla con una lancha hecha pedazos el razonamiento son muy lgico.
Quiero saber dnde est para mantenerme lejos de ella y no meterme en la boca
del lobo, comprendes?
Juan asinti con los ojos empapados en lgrimas. Al dolor fsico se aadi la
vergenza y el desprecio hacia s mismo:
No viene en el mapa. Se llama Cayhi. Est a unos veinticinco kilmetros,
ro arriba.
Seala su posicin le orden Woods.
Juan seal un punto del mapa con su temblorosa nariz. Stitches escribi con
un bolgrafo el nombre del poblado, justo donde el sudor del prisionero haba
dejado una marca. Aquel gesto le pareci a Juan la firma de una condena a muerte.
Los ojos del cautivo se elevaron hacia Woods, implorantes:
De nuevo le ruego, seor all vive gente inocente, no les haga dao.
No te preocupes, Juan contest Woods. Nos mantendremos lejos de
Cayhi. Ahora, una ltima cosa antes de que te dejemos marchar: Hay algn lugar
cercano donde podamos reparar nuestro barco o conseguir otro? Woods le gui
un ojo, pidiendo complicidad. Por supuesto, debe ser un lugar que no est bajo la
influencia de nuestro amigo Montalbn.
Don Salvador pierde palanca{34} ro arriba, seor revel Juan. Si tienen
lana{35} suficiente, encontrarn ayuda en la Hacienda del Goblin.

Woods, Stitches y Miles estuvieron a punto de echarse a rer.

La Hacienda de quin, has dicho? pregunt Woods.
La Hacienda del Goblin repiti Juan, rezando para no recibir otro
pellizco de Jones. Ese tiene buena palanca ac, hasta con la Fuerza Fluvial. No se
dedica a la perica, sino a negocios legales. El Goblin est bien, bien parado{36}
inform. Si siguen a esta velocidad, llegarn antes del anochecer.
Stitches solt una risita:
Me muero por conocer a ese Goblin.
Woods mostr el mapa a Juan por segunda vez:
Selame el lugar.
Ah est seal con la nariz. Ese s que viene, vio?
Hacienda Van der Vorst ley Woods. El nombre estaba en letras verdes.
Segn el cdigo de la DINANDRO, un lugar de confianza para el ejrcito y la
polica. Es esta?
Esa misma, seor. Es que el dueo se llama as, pero todos la conocen
como Hacienda del Goblin explic.
Y por qu le llaman goblin? quiso saber Stitches, intrigado por el
apodo.
No lo s, seor. Ni siquiera s qu significa. No le conozco en persona, no
sabra decirle
Woods le mostr el mapa a Miles. A la velocidad a la que navegaban, calcul
que llegaran a la hacienda en tres horas. Juan haba hablado de dinero. Por suerte,
haba un buen montn de dlares americanos en la Revenant. Woods no vio otra
opcin que ir a la Hacienda del Goblin. Si tenan un taller, tal vez podran hacer un
apao en la transmisin de la lancha y reparar el sistema elctrico o, en el peor de
los casos, comprar o alquilar un barco.
Juan se pregunt si el interrogatorio habra concluido. Se senta avergonzado

por haber revelado tanta informacin (habra cantado la Traviatta si se lo hubieran

pedido), y ahora el miedo a dar la cara ante Snchez le intranquilizaba casi tanto
como estar prisionero de los Hydra. Si su patrn se enteraba de que haba sido
capturado, le sometera a otro interrogatorio, y esa idea no le entusiasmaba en
absoluto. Mientras reflexionaba sobre esto, Woods volvi a hablarle:
Tienes algo ms que contarnos antes de que te liberemos, Juan?
Juan recibi con agradecimiento y alegra las palabras de Woods. De
repente, las leyendas negras le parecieron exageraciones y tonteras.
Seor, ya le dije todo lo que s asegur, sonriente. No contar nada de
esto a nadie, se lo juro por mis hijos, seor
Seguro que no le contars nada a nadie. Jones, librale
Dios le bendiga, se
No pudo terminar su bendicin. Ni se dio cuenta de que Jones le haba
agarrado por la nuca y la barbilla, ni sinti dolor cuando su cuello se quebr como
una caa seca entre sus garras. El cuerpo sin vida de Juan fue arrojado
cuidadosamente por babor, de forma que no se oyera el chapoteo al caer al agua.
Desde donde estaban, los civiles no vieron pasar el cadver arrastrado por la
corriente. Mientras Juan se hunda en la estela de la Revenant, Woods celebraba un
cnclave con Stitches, Jones y Miles. Las preguntas de los civiles iban a ser
inevitables, as que la hora de contarles la verdad (al menos parte de ella) haba
llegado. Woods salt del remolcador a la Revenant y se dirigi a la baera, donde
le aguardaban los periodistas, el mdico y la ejecutiva.
S que tienen preguntas se anticip Woods, antes de que alguno de ellos
pudiera abrir la boca para hablar, y estoy dispuesto a responderlas.
Royi se levant y se encaram a la masa informe de la cabina para echar una
ojeada a la remolcadora. Quera comprobar hasta qu punto haban maltratado al
prisionero. La sorpresa fue que no vio al hombre por ningn lado:
Y el prisionero? le pregunt a Woods.
Le hemos dejado marchar minti este. Nos dijo lo que queramos
saber, as que cumplimos nuestra parte del trato Woods compuso un gesto altivo

. Somos gente justa, seor Durn.

No s si son gente justa dijo Royi, pero s s que son idiotas. Cmo se
les ocurre dejarle ir? En cuanto se rena con los suyos, tendremos problemas!
David not un pellizco en el estmago ante la tensin que se estaba
generando entre Royi y el irascible Woods. Valrie miraba a uno y a otro,
sorprendida. Stephen no mova un msculo de la cara, como si no estuviera all.
Woods respondi a Royi, clavndole una mirada corrosiva:
No crea que porque ha trabajado dos o tres aos sacando fotos en el frente
lo sabe usted todo sobre este oficio, seor Durn dijo Woods. Si he soltado al
prisionero, es porque estoy seguro de que no es un peligro para nosotros.
Le ruego disculpe las formas de Royi, seor Woods intervino David,
mandando callar al fotgrafo con la mirada a la vez que rompa una lanza por l,
pero creo que tiene razn. Yo no he estado en el frente en mi vida, pero tambin
pienso que no ha sido buena idea soltar al prisionero
Woods suspir con impaciencia, pero al menos contest a David
razonadamente:
Seor Beltrn, ese pobre diablo ha largado tanta informacin que lo ltimo
que desear es volver a cruzarse con sus compaeros dijo. Si le cogen, le
sometern a un interrogatorio que har que el nuestro parezca una fiesta de
cumpleaos Woods se dirigi a los dems. Ahora, si me permiten continuar
Todos guardaron silencio, esperando sus palabras.
Lo que van a or ahora es absolutamente confidencial la mirada de
Woods se clav durante unos segundos en los periodistas, dejando claro que la
advertencia iba dirigida especialmente a ellos. Recuerdan la zona devastada por
la que pasamos ayer?
Todos asintieron, incluso Valrie. Ella la haba sobrevolado haca tan solo un
rato.
Ah haba un laboratorio de cocana, propiedad de un narcotraficante
llamado Salvador Montalbn. Hace poco menos de un ao, colaboramos con las
fuerzas armadas peruanas en una operacin que tena como objetivo la destruccin

del laboratorio y la captura o muerte de Montalbn. La misin de la Revenant

consista en cortar la retirada de los narcos por el ro, mientras las tropas peruanas
asaltaban el campamento.
Iban en esta misma lancha? quiso saber Valrie.
S, aunque mucho ms armada. Normalmente, la Revenant va dotada de
armamento pesado y blindajes adicionales. Para esta misin civil los dejamos en
nuestra base, en Brasil. Reconozco que nunca sospech que sufriramos un ataque
se lament.
Valrie acept la explicacin con un gruido, y Woods retom su discurso:
No quiero aburrirles con detalles. Tan solo les dir que a causa de la
ineptitud del comandante peruano, aquella operacin culmin en un ataque areo
que nos tom por sorpresa tanto a los narcos como a nosotros. Estuvimos a punto
de sufrir bajas en nuestro propio equipo. Aquello acab siendo un bao de sangre.
Las bajas entre los narcos fueron muchas, y uno de los que cay fue Hctor, el hijo
de Montalbn.
Por supuesto, Woods omiti el episodio de la tortura y muerte de Hctor a
manos de Jones, y nadie de su equipo levant la mano para recordarlo. Aquello era,
sin lugar a dudas, el secreto mejor guardado del team Hydra.
Las autoridades dieron por muerto a Montalbn, nosotros cobramos
nuestros honorarios y volvimos a casa prosigui Woods. Once meses despus,
se nos contrat para Delfn de Ro. Por supuesto, si hubiramos sospechado que
Montalbn segua vivo, habramos utilizado otra lancha o habramos rechazado el
trabajo. Por desgracia, ahora sabemos que Montalbn no solo sobrevivi al ataque,
sino que logr reorganizar su banda y ahora opera desde otra guarida.
Entonces, fue Montalbn quien nos atac? pregunt Stephen.
En cierto modo, s respondi Woods. Montalbn le orden el ataque a
un tal Vctor Snchez, una especie de guerrillero local. Segn el prisionero, alguien
identific a la Revenant en Brasil y se lo chiv al narco. La buena noticia es que la
fuerza de ataque ha sido diezmada, y Snchez y un puado de hombres se
encuentran lejos de nosotros, dispersos y sin barco. Por ahora, estamos a salvo.
Entonces estamos en medio de una venganza personal concluy Royi.

Sin comerlo ni beberlo, nos encontramos en el punto de mira de un narco,

navegando con los que l considera asesinos de su hijo el fotgrafo mir a David
de reojo. Una situacin bastante kafkiana, no crees?
Valrie pos su mano sobre el brazo de David, impidindole contestar. Los
ojos de la mujer mostraban una fuerte determinacin:
Seor Woods, como representante de Louis LeVu y como mxima
responsable de Delfn de Ro, me veo obligada a suspender la operacin. No
estamos en condiciones de seguir.
Woods sostuvo la rotunda mirada de la joven y torci el gesto:
Dar media vuelta no es buena idea, seorita Delacroix objet. El
nuevo cuartel general de Montalbn se encuentra ro abajo, por lo que descender el
Unu Rono nos expondra peligrosamente a ese bastardo.
Qu sugiere entonces? No voy a permitir que mi equipo viaje en una
embarcacin averiada y en compaa de unos soldados que son el objetivo
principal de una banda de narcos el razonamiento de Valrie era contundente.
En cuanto tengamos acceso a una radio o a un telfono, pedir que enven un
helicptero a recogernos.
Boca Verde no queda demasiado lejos dijo Woods. Hay una hacienda
a tres horas de aqu donde podremos reparar la Revenant o adquirir una nueva
embarcacin Woods sac el mapa de su bandolera, mostrndoles el lugar. El
dueo, un tal Van der Vorst, mantiene buenas relaciones con el ejrcito y la polica,
y seguramente querr ayudarnos.
Woods tiene razn en una cosa dijo Royi, a pesar de que darle la razn
al mercenario le produca dolor de estmago. Es ms peligroso ir ro abajo o
quedarnos aqu que proseguir viaje.
Stephen se rascaba la barba, nervioso:
Y cmo podemos estar seguros de que no sufriremos un segundo ataque?
Woods le respondi de inmediato. Su voz mostraba seguridad:
El tipo de la lancha confes que la fuerza de asalto fue derrotada, y le

garantizo que s cundo un prisionero dice la verdad. De todas formas, puede

regresar al campamento base en ese helicptero, y usted tambin, seor Durn. Al
nico que necesitamos para identificar Boca Verde y comunicarse con los nativos es
al seor Beltrn. Si el resto decide abandonar, lo entender
No pienso abandonar afirm Royi, lanzndole a Woods una mirada
furiosa que este recibi sin inmutarse. Si David va, yo voy con l. T que dices?
David reflexion en silencio, bajo la mirada inquisidora de Valrie:
Si conseguimos otro barco y usted est seguro de que no vamos a sufrir
otro ataque, yo no tengo inconveniente en continuar el viaje. Stephen, t vuelve con
Valrie
El mdico irgui la cabeza y llen sus pulmones de aire:
Jams en mi vida he pasado tanto miedo como hoy reconoci, pero si
decids continuar, estar con vosotros hasta el final.
Valrie le mir, asombrada. Le pareca increble la fortaleza de los lazos
creados entre Stephen y los periodistas en tan solo unos pocos das:
Entonces es oficial: estn todos locos dijo, dirigindose luego a Woods
. Hagamos una cosa: en cuanto lleguemos a esa hacienda llamar al seor LeVu.
Le comentar que ustedes estn de acuerdo en proseguir viaje y dejaremos que sea
l quien decida si la operacin sigue adelante o no.
Me parece bien acept Woods. No olvide informarle que Boca Verde
se encuentra a dos o tres das de navegacin, y que nosotros garantizamos la
seguridad de la expedicin.
Tambin pedir un helicptero. Quiero volver a la base Valrie mir a
Stephen. Si cambia de opinin, puede venir conmigo
Gracias contest el mdico, pero ya tom mi decisin.
Royi, cuyos nimos se haban enfriado un poco, se dirigi a Woods en un
tono bastante menos beligerante que el que haba empleado con l hasta ahora:
Ese Van der lo que sea Es de absoluta confianza?

Nadie es de absoluta confianza en esta parte del mundo replic Woods

, y a pesar de que ese tipo est bien considerado por las autoridades, pienso
tomar precauciones. Jones!
El haitiano se reuni con Woods, Duke y los civiles en la baera, Enseguida
se les unieron Migale y Stitches. Woods desarroll, sobre la marcha, un plan de
aproximacin a la hacienda que garantizara la seguridad del equipo. Cuando el
comandante concluy, ni siquiera Royi fue capaz de ponerle pegas al plan: por
muy mal que le cayera, Woods era un estratega fuera de serie.
Se me olvidaba: hay algo que quiero que sepan de antemano para que no
les pille de improviso y les de la risa les advirti Woods, dirigindose
especialmente a Royi. No sabemos por qu, pero a Van der Vorst se le conoce
como el Goblin. De hecho, todos llaman a su hacienda la Hacienda del Goblin.
La Hacienda del Goblin? repiti Royi, incrdulo. Ya me estn dando
ganas de rerme.
Migale puso sus manos en la nuca y suspir, haciendo que sus pequeos
pero bien formados pechos se elevaran bajo su camiseta:
Apuesto cincuenta dlares a que nuestro anfitrin no se parece a George
Clooney.

XXVI

JACQUES MERCIER COLG EL TELFONO DE SU DESPACHO de Sena

Madureira, tras despedirse de Louis LeVu, alrededor de las seis y cuarto de la
tarde. Sentado en la silla de enfrente, Jean Blanch, que haba escuchado toda la
conversacin por el manos libres, comparta con l una expresin incrdula. Haca
apenas cuarenta y cinco minutos que haban recibido la noticia de la prdida de
contacto con la Revenant y el helicptero. Para colmo de males, Valrie haba
tenido la gloriosa idea que acudir personalmente al rescate. Al menos, el GPS
indicaba que la lancha y sus tripulantes proseguan viaje ro arriba.
Mercier, como segundo al mando despus de Valrie, haba asumido la
responsabilidad de contactar con LeVu, tarea nada fcil al no disponer de su
nmero privado y ser cerca de la una de la maana en Pars. Tras varias gestiones
telefnicas que pasaron por la omnipresente Adle, Mercier logr, por fin,
contactar con l en la mansin. En cuanto recibi la llamada, LeVu se dirigi a paso
ligero hacia la batcueva, donde escuch el preocupante informe de Mercier.
Pero lo ms sorprendente fue la respuesta de LeVu ante la iniciativa de
Mercier de denunciar los hechos a las autoridades peruanas. El empresario le
contest con un rotundo no. Cuando Mercier insisti en la posibilidad de que la
expedicin podra haber sufrido un accidente grave o, an peor, un asalto, LeVu
fue tajante:
No informe bajo ningn concepto a las autoridades peruanas! su tono

no admita rplica. Bajo ningn concepto! Hay otras salidas para esta situacin,
as que dejen el asunto en mis manos. Confen en m, y no hagan nada sin mi
consentimiento.
Dicho esto, se despidi bruscamente de Mercier y le colg el telfono. l y
Blanch se quedaron chafados en sus sillones.
Lo has odo, no? le pregunt Mercier a Blanch.
Este se apret el labio inferior, meditabundo, y guard silencio.
Por qu diablos no quiere avisar a la polica? se pregunt Mercier, en
voz alta; al ejecutivo se le pas una idea por la cabeza que lo puso a sudar en el
acto. Espero que no nos mande a nosotros a buscarles
No creo que quiera arriesgar lo que queda de su alto mando en Brasil
opin Blanch, desestimando la idea; el ingeniero jefe se recost en su silln,
intentando asimilar la situacin de crisis en la que se haban visto envueltos tras la
llamada de Lafont. T qu vas a hacer? Vas a mudarte al campamento para
asumir el mando?
Prefiero quedarme aqu, en Sena decidi, tras pensrselo unos segundos
. T asume el mando en la base. Hasta que el jefe no diga lo que hay que hacer,
mantn al equipo alerta y que nadie tome decisiones por su cuenta.
Me parece bien acept Blanch, levantndose. Pues si no necesitas
nada ms, me voy para all y que Dios nos asista.
Mercier sostuvo la mirada de Blanch durante unos segundos:
Amn, amigo mo amn.
Louis LeVu daba vueltas en crculo por la batcueva, como el To Gilito en su
Sala de las Preocupaciones. La mayora de las pantallas de plasma estaban apagadas,
lo que daba a la estancia un aire ms tenebroso y triste de lo normal. LeVu se
esforzaba por ver el vaso medio lleno: al menos, la expedicin continuaba viaje ro
arriba. Pero, y Valrie? Ella era quien ms le preocupaba. La idea de perderla,
despus de la muerte de Forest, le desgarraba el alma.
Maldijo en voz alta, dando un puetazo en la mesa que nadie ms que l

oy. Su hijo no poda haber elegido un sitio peor para perderse que Per. En
cualquier otro pas, Louis LeVu no habra tenido problemas para poner al gobierno
patas arriba y conseguir los mejores medios para recuperar a su hijo. Un chasquido
de sus dedos, y pondra a bailar hasta el presidente de la nacin.
Pero precisamente, en Per, Louis LeVu no se atreva ni a preguntar la hora.
Llamar a la polica all no era una opcin, sino ms bien una especie de suicidio. Si
su nombre volva a salir a la palestra, el antiguo escndalo dormido podra volver a
despertar, y eso era lo ltimo que deseaba, y ms en estos momentos delicados. De
todos modos, an tena a quin recurrir. A pesar de ser una hora intempestiva, no
dud en marcar un nmero de telfono que fue respondido por una voz
adormecida:
Aqu Drummond, quin es?
Seor Drummond, disculpe la hora. Soy Louis LeVu.
Drummond pareci despabilarse un poco:
Ah, seor LeVu, encantado de orle! salud, fingiendo que la llamada
no le haba molestado. En qu puedo ayudarle?
Me temo que ha sucedido algo malo.
LeVu le cont con pelos y seales la extraa parada de la Revenant, la
desaparicin del helicptero y la prdida de contacto con la expedicin.
Drummond, que tomaba notas de todo lo que deca, intent tranquilizarle:
Si las seales del GPS se mueven, es que siguen vivos. El equipo Hydra es
uno de los mejores de nuestra organizacin, y la Revenant una fortaleza flotante.
Lo ms probable es que hayan sufrido una avera elctrica. O tambin que ellos
mismos hayan interrumpido las transmisiones por razones de seguridad
Y qu me dice del helicptero? Me da muy mala espina
Bueno, no anticipemos acontecimientos hasta comprobar in situ lo que ha
sucedido repuso Drummond, manteniendo su enfoque positivo. Como
recordar, el equipo Hydra est formado por diez personas: seis navegan en la
Revenant; los otros cuatro se encuentran acuartelados en Manaos, a la espera de
rdenes. Contactar con ellos para que vayan a buscar a la expedicin a bordo de

uno de nuestros helicpteros. La discrecin ser total, como hasta ahora.

Cundo estarn listos? pregunt LeVu. Se le notaba impaciente.
Contactar con ellos en cuanto cuelgue. Por favor, tome nota de este correo
electrnico
Drummond dict una direccin de email a LeVu:
Quiero que los encargados del seguimiento por GPS enven a este email,
cada quince minutos, las coordenadas de la lancha. Eso nos permitir conocer su
posicin casi en tiempo real.
Me parece perfecto dijo LeVu, anotando las instrucciones en un papel.
Y no se preocupe le tranquiliz Drummond. Mantendremos a la
polica peruana al margen de todo esto.
Le estoy muy agradecido. Desde luego, sus servicios valen lo que cuestan.
Aunque LeVu no pudo verlo, Drummond sonri, satisfecho:
Les encontraremos, seor LeVu asegur.
Muchas gracias otra vez, seor Drummond. Estaremos en contacto.
LeVu colg el telfono, dedicando un agradecimiento pstumo a Charles
Forest por su acierto al contratar los servicios de aquella misteriosa organizacin.
Aunque los honorarios acordados rozaban lo prohibitivo, LeVu estaba cada vez
ms contento de haberles confiado la expedicin. Tambin confiaba ciegamente en
su discrecin. De hecho, LeVu tuvo que explicar a Drummond, con pelos y seales,
las razones por las que deban evitar mencionar su nombre en Per. Acosado por
sus preguntas, no tuvo ms remedio que levantarse las faldas y ensearle sus
vergenzas.
Al comienzo de la planificacin de Delfn de Ro, Drummond consider
absurdo el hecho de iniciar la operacin desde Brasil. Era mucho ms fcil y barato
instalar el campamento base en San Julin, cerca del nacimiento del Unu Rono, y
transportar al grupo de rescate por va area hasta Boca Verde, una vez localizado
el lugar por barco. LeVu se resisti a aceptar aquella sugerencia de forma obstinada

e irracional, pero ante la insistencia de Drummond y sus sospechas acerca de que

LeVu guardaba algn secreto que podra llegar a obstaculizar el desarrollo de la
operacin, el empresario decidi confesar la verdad, apelando al secreto
profesional y confiando en que la organizacin iba a mantener una discrecin total
al respecto.
A finales de los ochenta, el Grupo LeVu mantena oficinas en Lima,
operando como intermediaria en jugosas transacciones entre Per y terceros pases.
Durante el primer gobierno de Fujimori, el Grupo se benefici de la privatizacin
de empresas estatales y recibi diversos privilegios entre ellos exoneracin de
impuestos, lo que hizo que muchas de las operaciones de LeVu en Sudamrica se
realizaran desde Lima. Durante la dcada de los noventa, los negocios del Grupo
en Per fueron viento en popa. Fue en 2000 cuando Louis LeVu se vio involucrado
en el escndalo de los vdeos de Vladimiro Montesinos. En uno de los vladivdeos,
apareca el propio Louis LeVu haciendo entrega de una generosa cantidad en
efectivo a un miembro del partido de Alberto Fujimori. Aquello desencaden un
terremoto en Per.
Las oficinas del Grupo en Lima fueron precintadas por las autoridades, y su
capital, congelado. Tanto el posterior presidente, Valentn Paniagua, como su
sucesor, Alejandro Toledo, aseguraron que si Louis LeVu pisaba alguna vez suelo
peruano, sera juzgado por financiacin ilegal de partidos. Una vez expropiadas
sus oficinas en Lima, el escndalo no lleg a tener demasiada repercusin a nivel
internacional, as que Louis LeVu decidi asumir las prdidas y no remover ms
aquel barreo de mierda. La cosa, aparentemente, se haba olvidado con el tiempo.
Pero si ahora acudan a la polica y su apellido sala a relucir, caba el riesgo
de que el gobierno peruano aprovechara la ocasin para dar un escarmiento
ejemplar al todopoderoso magnate europeo. Lo ltimo que quera LeVu era
despertar al dragn durmiente, y menos an con su hijo perdido en su guarida. Lo
que tuviera que arreglar all, lo arreglara por su cuenta.
LeVu volvi a marcar el nmero de Mercier. Trat de tranquilizarle,
ponindole al corriente de sus gestiones con Drummond. Una vez ms, le record
que no deba tomar contacto con las autoridades. LeVu era consciente de que
aquello suscitara rumores y habladuras entre sus empleados, pero a estas alturas
le daba igual. Mir la hora. A pesar de ser de madrugada, an le quedaban
llamadas por hacer.

Cuando Woods no estaba presente, el mando del equipo Hydra recaa sobre
un hombre rubio y fuerte, de barba y cabello extremadamente cortos, que
responda al nombre clave de Khayn. Tena cuarenta y cuatro aos, era
norteamericano y cargaba con una larga carrera militar a sus espaldas. Sirvi
durante aos en los SEAL{37}, participando en diversas operaciones por todo el
mundo. Su ltima misin con ellos fue en Afganistn, en la Operacin Anaconda,
en marzo de 2002. Aquella decepcionante misin, cuyo objetivo principal pretenda
eliminar la presencia talibn en el Valle de Shahi Kot, cost un alto precio en bajas
norteamericanas y no tuvo el xito esperado: la mayora de los terroristas lograron
escapar de los bombardeos estadounidenses, y la que haba sido anunciada como
la ltima gran batalla contra los talibn pasara a la historia como un dudosa y mal
elaborada operacin militar. Tras este fiasco, el que hasta entonces haba sido el
mayor Richard L. Robbins abandon los SEAL, pas a formar parte del equipo
Hydra, y se convirti en Khayn.
Desde que empez Delfn de Ro, los cuatro miembros de reserva del team
Hydra disfrutaban de unos das de descanso en los que solo tenan que estar
localizables en el chal que haca las veces de cuartel general, en Manaos. Durante
ese tiempo holgazaneaban, jugaban a videojuegos y pasaban las horas muertas
frente al televisor, sin que el resto del vecindario sospechara que aquella casita de
dos plantas albergaba un escuadrn de tropas de elite en su interior.
Esa tarde, Khayn recibi una llamada de Drummond alrededor de las siete.
El comandante accidental de los Hydra anot en un papel la informacin facilitada
por el coordinador de equipos. Las rdenes eran claras: viajaran en avin hasta un
aerdromo de Feij, donde les recogera un helicptero del equipo Wyvern (una
versin aerotransportada de los Hydra); volaran hasta el Unu Rono, buscaran a
Woods, se uniran a l, y transmitiran novedades por telfono va satlite.
Drummond le comunic a Khayn que recibiran cada quince minutos, por email,
las coordenadas actualizadas de la expedicin.
Horas despus, el resto del equipo Hydra, comandado por Khayn,
despegaba en un jet privado desde el aeropuerto de Manaos. Siguiendo un
protocolo de total anonimato, los mercenarios cubran su rostro con pasamontaas.
Las Tarjetas Titanio les permitieron cruzar los controles de seguridad del
aeropuerto completamente armados y equipados. Llevaban con ellos dos telfonos
Iridium y una potente emisora autnoma que les permitira contactar con la
Revenant, si es que esta an conservaba operativo su sistema de radio. Si todo sala
como estaba previsto, en cuestin de horas se reuniran con Woods, y el team

Hydra volvera a estar completo.

Drummond nunca sospech que su orden no haba hecho ms que adelantar
veinticuatro horas el viaje de los mercenarios. El da anterior, Woods ya haba dado
instrucciones a Khayn para que se reunieran con ellos en algn punto del Unu
Rono, ro arriba. Una operacin paralela a Delfn de Ro, desconocida para LeVu
y Drummond, acababa de ponerse en marcha.
Marcel Lauby se aburra como una ostra en la habitacin del hotel de
Manaos. Rodeado por los expedientes dejados por Carbonnier tras su desercin, se
senta, en cierto modo, prisionero. LeVu le haba nombrado guardin de los archivos y
le haba encomendado la tarea de investigar qu empresa haba contratado a
Carbonnier. La llamada de su jefe le sorprendi: en Europa eran ms de las dos de
la madrugada, y su jefe nunca le llamaba personalmente, sino que lo haca a travs
de Valrie o de Mercier. Algo raro pasaba
Seor LeVu, cuanto honor! Lauby sola hacer gala de un exagerado
protocolo, tpico de los decimonnicos modales portugueses heredados por Brasil
. Es todo un placer para m
Deje los cumplidos para otra ocasin le cort LeVu, sin contemplaciones
. Ha ocurrido algo grave.
LeVu puso al da a Lauby acerca de los hechos acaecidos esa misma tarde,
ordenndole discrecin absoluta para evitar filtraciones ms all del crculo interno
de Delfn de Ro. Lauby, que vivi en su da la implicacin de LeVu en el
escndalo de los vladivdeos, no necesit ms explicaciones. LeVu confiaba en
Lauby: poda no ser el hombre ms brillante del mundo, pero era honesto y saba
ser discreto. Lauby aprovech la llamada de LeVu para informarle de las gestiones
realizadas acerca de la marcha de Carbonnier:
Se fue del hotel poco despus de poner el fax, entreg la llave en recepcin
y ni siquiera pidi un taxi. Tampoco dijo adnde iba. Ayer hice gestiones
telefnicas en el consulado francs y me aseguraron que no saban nada de ningn
Maurice Carbonnier
Para solicitar un permiso de trabajo tiene que contactar con el consulado,
no es as?
En principio, s. En Brasilia me facilitaron el telfono de un tipo llamado

Cecil Fvrier, que hace las funciones de cnsul francs en Manaos. Este me asegur
que tampoco haba odo hablar de Carbonnier. Luego llam a los aeropuertos y al
departamento de aduanas, y desde all me aseguran que nadie con ese nombre ha
salido del pas.
O sea, que Carbonnier sigue en Brasil dedujo LeVu.
S dijo Lauby, siempre y cuando no se haya ido de forma ilegal, cosa
que dudo. De todas formas, he puesto en alerta a la embajada de Francia en So
Paulo, por si se dirigiera a ellos para el permiso de trabajo. Si intenta salir de Brasil,
le cazaremos afirm. Tal vez incluso siga aqu, en la ciudad. Quiere que llame
a los hoteles de Manaos, uno por uno?
LeVu le aprob su iniciativa:
En cuanto averige algo, dgamelo. Quiero saber quin se atreve a
robarme a uno de mis empleados. No estoy acostumbrado a esto, sabe?
A m tambin me ha sorprendido la marcha de Carbonnier dijo Lauby
. No s qu otra empresa le pagar lo que le pagamos nosotros
LeVu consult su reloj y comprob que ya haban pasado unos minutos de
las dos y media de la madrugada. Hasta el da siguiente, no podra hacer nada
ms, as que decidi irse a dormir. El asunto estaba en manos de Drummond, y a
LeVu le quedaba el trabajo ms desesperante del mundo: aguardar acontecimientos
sin poder hacer nada. Tras agradecerle a Lauby sus gestiones, colg el telfono y se
dirigi con paso cansino a su dormitorio.
Sorprendentemente, LeVu se durmi a los pocos minutos de meterse en la
cama. No despert a su esposa, ni le cont nada de lo sucedido con la expedicin.
Para qu? La madre de Grard no haca ms que llorar por su hijo, y conocer las
ltimas noticias no le hara bien alguno. La ignorancia es el mejor anestsico que
existe.
A miles de kilmetros de all, mientras Pars dorma, la Revenant, a
remolque de la pequea lancha de fibra de vidrio, llegaba al primer puesto de
control de la Hacienda del Goblin, donde fue recibida por un centinela armado.
Sin embargo, no todos los integrantes de Delfn de Ro estaban a bordo en
ese momento. Faltaba uno de ellos, que haba desembarcado antes de llegar a la

hacienda, siguiendo un astuto plan de Woods.

XXVII

AN FALTABA UN BUEN RATO PARA QUE OSCURECIERA cuando

Miles detuvo la remolcadora a pocos metros del lugar donde se encontraba sentado
un joven armado con una escopeta. Por la cara que puso, este pareca preguntarse
cmo poda seguir a flote aquella ruina atoada a la lancha. El centinela, que en
ningn momento manifest una actitud hostil hacia los recin llegados, se limit a
observarles con curiosidad. Woods sospech que aquel individuo formaba parte
del personal de seguridad del Goblin. Si era as, el panorama no pintaba mal: el
hombre no les haba dado el alto, ni haba levantado el arma. El hecho de que
llevara una escopeta de caza normal y corriente en lugar de un fusil de asalto le
pareci positivo a Woods.
Mantened las manos visibles en todo momento dijo Woods, en voz baja
. No parece mal tipo, as que no le asustemos.
Woods sonri al hombre desde la Revenant, y este le devolvi el saludo. Con
pasos lentos, el centinela se acerc a la orilla. La escena recordaba a la tpica parada
que se hace para preguntar al lugareo de turno por dnde se va al pueblo. Woods
le salud en espaol:
Buenas tardes, amigo.
Buenas tardes el vigilante no paraba de mirar a la Revenant, que en
algunas zonas recordaba a un queso gruyer. Precisan ayuda?

Me temo que s reconoci Woods, abarcando la Revenant con un barrido

de su mano. Nos atacaron unos bandidos ro abajo.
Un ataque bien grueso, patrn opin el vigilante. Con qu les
plomearon?
Con algo muy gordo respondi Woods, cambiando de tema
rpidamente. Trabaja usted para el seor Van der Vorst?
El centinela asinti:
S seor, a menos de quinientos metros se ubica su hacienda.
Woods decidi que lo ms correcto sera identificarse, as que le mostr su
Tarjeta Titanio desde el barco. La reaccin del joven fue la misma que si le hubiera
enseado una foto de su tatarabuelo.
Me llamo Woods, y estoy al mando de esta expedicin explic.
Formamos parte de un equipo internacional de operaciones especiales que
colabora con el gobierno de su pas. Hemos eliminado al grupo que nos atac, pero
uno de mis hombres ha muerto y nuestra embarcacin ha sufrido averas
importantes Woods mezclaba mentiras con verdades, pero eso no sorprendi a
sus compaeros de viaje. Los embustes formaban parte del plan. En nuestras
hojas de ruta, la Hacienda Van der Vorst aparece como el lugar ms prximo dnde
acudir en caso de apuro. Por lo que sabemos, el Gobierno considera al seor Van
der Vorst un hombre de orden y, como puede ver, necesitamos ayuda. Podramos
hablar con l?
El hombre se apoy la escopeta en la pierna y sac un diminuto walkietalkie:
Si me permiten, le hablo a mi capataz.
El centinela se alej unos pasos. Tras intercambiar algunas frases breves con
alguien, guard el walkie-talkie y regres a la orilla:
Sigan para adelante y vern un muelle. All les aguarda Canaza, mi
capataz. Hable con l, ok, patrn?
Canaza repiti Woods, memorizndolo. Gracias, amigo.

De nada, seor.
El centinela se sent de nuevo en la orilla y se despidi de la Revenant. La
lancha continu navegando ro arriba, y Miles no tard en divisar el muelle a proa.
Estaba construido de madera recia y era capaz de albergar holgadamente varias
embarcaciones del tamao de la Revenant. Contaron cuatro barcos de tamao
considerable atracados en sus pantalanes, cada uno de ellos de diferente tipo,
adems de diversas barquitas pequeas, algunas similares a la voladera capturada.
Sobre los muelles, se apilaban sacos, cajones, barriles y rollos de cuerda que traan
a la mente el decorado de una pelcula de piratas. Sobre uno de los pantalanes
vacos, se encontraban dos hombres que hacan seas a la Revenant, invitndola a
atracar.
Conforme se acercaban al muelle, descubrieron la espectacular belleza del
embarcadero y de los edificios que lo rodeaban. Comparado con las humildes y
primitivas aldeas que haban dejado atrs, aquel lugar era una autntica maravilla.
Una cosa les qued clara desde el principio: el Goblin tena un gusto exquisito. Si el
resto de la hacienda era tan hermosa como la plaza aledaa al embarcadero, la
visita merecera la pena.
Los edificios eran de un estilo singular, que funda lo colonial con la esttica
de las casas de campo centroeuropeas. Las fachadas de color albero eran
atravesadas por slidas vigas de madera vista, con ventanas de cristales biselados
adornadas con arriates repletos de exticas flores debajo de cada una de ellas. Las
construcciones, de dos plantas, estaban rematadas por cubiertas de teja oscura, casi
negra, cuya inclinacin estaba perfectamente estudiada para repeler el agua de
lluvia. El rumor de los inevitables generadores de gasolina era nulo, lo que haca
pensar que se alojaban en casetones insonorizados. Sobre uno de los edificios ms
alejados, este de una sola planta, se distinguan paneles solares y una red de
tuberas externas que desaparecan en la espesura de la selva. Stephen fue el
primero en adivinar que aquel edificio estaba dedicado a duchas y aseos provistos
de agua caliente, un privilegio casi impensable en aquel lugar perdido de la mano
de Dios. Al fondo de la plaza, y eclipsando la vista ms all de l, se ergua el
edificio ms imponente de todos.
Era del mismo estilo que los dems, pero este desplegaba un precioso porche
en la entrada; su fachada, bastante ms grande que la del resto, estaba engalanada
con guirnaldas de banderines y dotada de focos que le proporcionaban, en la
noche, una iluminacin seorial. Repartidas por toda la plaza haba farolas de gas

de estilo victoriano que, en ese preciso momento, eran encendidas a mano por un
empleado de la hacienda. Un lugar de ensueo.
Cuando estuve destinado en Alemania vi edificios muy parecidos a estos
en las zonas rurales coment Stitches, con mirada evocadora.
Valrie recorri la plaza con los ojos:
Es como un trozo de Europa en mitad de la selva
Miles acerc la Revenant al pantaln, hasta que las boyas que colgaban por la
borda se estrujaron contra el muelle, quejndose como si les doliera. Los dos
hombres que esperaban en el embarcadero aplaudieron la destreza del piloto y
amarraron los barcos a unos noris. Uno de ellos era un jovenzuelo con marcados
rasgos indgenas; el otro, cercano a la cuarentena, tena aspecto europeo, aunque su
acento revelaba que, o bien era peruano (aunque no lo pareciera), o bien haba
pasado el suficiente tiempo en el pas como para contagiarse del deje cantarn de
sus habitantes:
Bienvenidos a la Hacienda Van der Vorst salud, estrechando la mano
de Woods, que ya se encaramaba a la astillada borda de la Revenant para saltar al
muelle. Me llamo Pedro Canaza.
Woods se present. No s si su centinela le habr puesto en
antecedentes
Canaza asinti enrgicamente, estrechando ahora la mano a Duke, que fue el
siguiente en desembarcar.
S que me inform, y quiero darle mi psame por la muerte de su hombre
Woods fingi resignacin ante las condolencias de Canaza. No quiero resultar
grosero pero, podran mostrarme alguna acreditacin para que pueda informar
con propiedad a mi patrn sobre quines son ustedes?
En absoluto me parece una grosera respondi Woods. Tenga.
Woods le tendi su Tarjeta Titanio. Al contrario que muchos policas y
patrulleros que se haban topado con anterioridad, Canaza reconoci el documento
al instante:

Una Tarjeta Titanio! Canaza la examin con la expresin de un cro que

tiene en sus manos el cromo que le falta para completar su coleccin. Es la
primera vez que veo una de estas
S, no suelen salir de premio en los corn flakes brome Woods. De
todos modos, quiero que tranquilice a su patrn: estamos en una misin civil. Lo
del ataque no estaba previsto. Ha sido una sorpresita
Canaza le devolvi la documentacin y asinti con la cabeza:
Si son tan amables de aguardar ac rog. Voy a poner al corriente de
todo a mi patrn. El seor Van der Vorst estar encantado de recibirles. Y no teman,
estn entre amigos aadi.
Esperaremos aqu, muchas gracias acept Woods.
Canaza y su acompaante abandonaron el muelle y atravesaron la plaza,
dirigindose hacia el edificio de los banderines. Los viajeros cruzaron miradas
entre ellos, satisfechos por el buen recibimiento. Miles fue el ltimo en saltar al
muelle; se acerc al grupo y solt una risita nerviosa:
Somos un desastre dijo, sealando la cubierta de la voladeira con el
pulgar. Ni siquiera hemos limpiado el charco de sangre.
Echa una manta por encima le orden Woods. Luego lo limpiaremos.
Ya lo hago yo se ofreci Migale, saltando de vuelta al barco.
Espero que tengan una radio lo bastante potente dese Valrie en voz
alta. En el campamento base estarn subindose por las paredes
Stephen, sin pronunciar palabra, regres a la baera y abri uno de los
contenedores de babor.
Qu andas buscando ah dentro? le pregunt Royi, extraado.
Voy a comprobar algo contest, revolviendo el compartimento. De
repente, su rostro se ilumin. Bien, sobrevivieron!
Stephen levant al cielo, feliz, una de sus botellas de Johnnie Walker. Su cara

reflejaba tal dicha que hizo rer a los que se encontraban cerca.
No pensis que tengo el mono del alcohol! exclam Stephen, ante las
risas. Quiero regalarle una al Goblin ese, como muestra de agradecimiento.
Cuntas se han salvado? pregunt Royi; un trago ms tarde no le
vendra mal. Stephen hizo recuento de su bodega particular.
Joder, todas! Ha sido una suerte que estuvieran a babor.
Antes abr uno de los contenedores donde guardamos nuestro equipo
para dejar la JVC record Royi. No vi nada raro, pero voy a echar un vistazo
Espero que el blindaje haya aguantado dijo David, esquivando las
afiladas rebabas de metal de la Revenant y saltando dentro.
David y Royi registraron los dos compartimentos donde almacenaban el
material de rodaje. Todo pareca estar intacto. Royi comprob el funcionamiento de
las unidades de disco duro. Encendan. El blindaje no solo haba salvado sus vidas:
tambin haban salvado el reportaje. Royi revis la cmara de mano que siempre
llevaba en su bolso. La encendi y rod un plano corto a Stephen, que pos
mostrando la botella.
Cojonudo el fotgrafo devolvi la cmara al bolso y se lo colg en
bandolera. Todo funciona a la perfeccin.
Quiero decirte algo antes de que saltemos a tierra, Royi David se
cercior de que solo l y Stephen le oan. Crtate un poco cuando le hables a
Woods. Ese tipo no est acostumbrado a discutir, y no quiero tener problemas con
l. Suficiente movida hemos tenido hasta ahora
Vale, vale! rezong Royi, temiendo que la reprimenda se convirtiera en
un sermn.
Los civiles se reunieron con los Hydra en el embarcadero. Al llegar, vieron
movimiento en la entrada del edificio principal, donde dos individuos, al mando
de Canaza, abran la puerta de doble hoja de par en par.
Alguna novedad? pregunt David a Valrie.

Parece que nuestro anfitrin va a salir de su mansin de un momento a

otro dijo, observando que otras seis personas formaban un pasillo en el exterior
. Menudo protocolo se traen: ni que fuera un jeque rabe
Canaza, expectante, vigilaba el interior de la mansin desde el porche. De
repente, cuatro personas salieron del edificio, escoltando a una figura menuda que
caminaba con pasitos cortos. Lo primero que pensaron los recin llegados fue que
se trataba del hijo pequeo de Van der Vorst, un nio delgaducho de aspecto
relamido disfrazado de adulto. Cuando estuvo ms cerca del embarcadero, se
dieron cuenta de que estaban equivocados:
Aquella figura de poco ms de un metro de altura era el propio Van der
Vorst.
Ahora ya sabemos por qu le llaman Goblin susurr Stitches.
Su diminuto cuerpo era flaco y totalmente proporcionado. Sus manos, finas,
empuaban un elegante bastn de diseo barroco, no porque lo necesitara
realmente, sino por puro esnobismo; el dedito anular de su mano derecha estaba
adornado por un anillo de oro con una espectacular piedra roja engarzada,
probablemente un rub; vesta un traje de lino color hueso, con chaleco a juego y
una camisa cerrada al cuello rematada con una corbata de llamativos colores,
desafiando el calor de la selva. Su cabecita, muy redonda, estaba tocada por un
elegante sombrero. Royi dira ms tarde que le recordaba a Jos Carioca, el lorito de
Walt Disney. Al acercarse ms a los recin llegados, estos apreciaron que su rostro,
si no agraciado, era agradable. Era difcil calcular su edad: Van der Vorst podra
tener igual treinta aos que setenta y, a pesar de su enanismo hipofisario, destilaba
carisma y elegancia. Cuando estuvo a dos metros del grupo, se detuvo, sonriendo:
Bienvenidos! salud en un espaol tocado por un leve acento holands;
su voz era aguda, casi molesta. Sintanse como si estuvieran en su casa.
Dicho esto, salud a sus invitados uno a uno, repartiendo apretones de
manos e interesndose por sus nombres. Al llegar el turno de las mujeres, el Goblin
bes sus manos sin dejar de mirarlas a los ojos, lo que le pareci muy cmico a
Royi. Migale no era en absoluto el tipo de dama acostumbrada a cumplidos tan
cursis, sino ms bien una ta que echa pulsos en las tabernas de camioneros
despus de quedar primera en el concurso de eructos. Su cara al recibir el beso fue
digna de foto. Valrie, ms acostumbrada a los cumplidos, acept el gesto con una

sonrisa. Una vez concluida la bienvenida, Van der Vorst habl a Woods:
Canaza me ha contado su percance, y tambin me ha dicho que viajan
en misin civil dijo. El Goblin pareca un nio repipi capaz de expresarse con la
propiedad de un adulto. Daba un poco de repels. Me ha dicho que sufrieron
una baja
Woods fingi pesadumbre y suspir con resignacin. Los civiles
comentaran, ms tarde, sus grandes dotes de actor:
Por desgracia, s. Era uno de mis mejores hombres.
Su cadver est en la lancha? quiso saber el Goblin.
No pudimos recuperarlo respondi Woods. Cay al ro y fue
arrastrado por la corriente.
Lo lamento dijo el Goblin, apoyando su manita en el antebrazo de
Woods. Acompaado por Canaza, se dirigi al borde del muelle y someti a la
Revenant a un escrupuloso examen, detenindose all donde las Raufoss haban
causado ms estragos. Recorri el casco con la vista. Al llegar a la proa, se fij en el
nombre de la lancha y en la hidra pintada en l. Revenant silabe,
agachndose un poco para contemplar ms de cerca al monstruo. Volvindose
hacia Woods, seal el emblema con la punta del bastn. No quiero pecar de
indiscreto, pero no fue este el barco que particip en la operacin Merln
Negro el ao pasado?
Los Hydra intercambiaron miradas furtivas entre ellos: el pequeajo estaba
bien informado. Woods decidi que sera estpido negarlo. Si Van der Vorst
mantena tan buenas relaciones con las autoridades, no era de extraar que tuviera
informacin detallada sobre el operativo contra Montalbn.
Me impresiona usted reconoci Woods. Puedo saber quin le dijo el
nombre de nuestro barco? Si no es secreto de estado, claro brome.
La vida aqu es aburrida, seor Woods se lament el Goblin,
encogindose de hombros. Aqu nunca pasa nada. El ao pasado, durante meses,
no se habl de otra cosa volvi a sealar el dibujo de la Hydra con su bastn.
Tengo un amigo en la Fuerza Fluvial que cena conmigo de vez en cuando. Me
describi la lancha y me coment que llevaba un dragn pintado en la proa. A

propsito, con qu les han disparado?

Municin explosiva contest Woods, sin entrar en detalles.
Aj Tienen idea de quin lo hizo?
No tenemos ni idea minti Woods. El nico que podra estar detrs de
esto es Salvador Montalbn, y l est muerto, no es as?
El Goblin le mir a los ojos durante unos instantes, con una expresin
indescifrable en aquel rostro que no reflejaba la edad. Algo en su mirada haca
sospechar que no iba a ser del todo sincero en su respuesta:
No se sabe dijo, al fin. Su cuerpo nunca se encontr, lo que tampoco
es tan raro si tenemos en cuenta que la zona fue arrasada con bombas incendiarias.
Si est vivo o no, eso forma parte de las leyendas que corren por la selva. Es algo
que no me quita el sueo: ni Montalbn se meti jams en mis negocios ni yo en los
suyos el pequeajo, seguido por Woods y Canaza, abandon el embarcadero
para reunirse con el resto de sus invitados. Pedro me ha dicho que han venido a
mi casa en busca de auxilio. Cmo puedo ayudarles?
Woods seal a la Revenant con el pulgar:
Necesitamos proseguir viaje ro arriba. Nuestra lancha tiene averiada la
transmisin y el sistema elctrico. Con las piezas adecuadas podramos arreglarla.
Es posible hacerlo aqu?
Eso tendrn que decirlo mis tcnicos. Lamentablemente, no se encuentran
aqu en este momento. Estn en San Julin, recogiendo un equipo de radio nuevo
explic. El nuestro dio su ltimo suspiro anteayer. De todas formas regresarn
maana, alrededor del medioda.
La cara de Valrie era la de una nia que acaba de enterarse de que los Reyes
son los padres:
No hay ninguna radio que funcione? pregunt, desolada.
Ahora mismo no, seorita se lament el Goblin, pero maana, antes
de la hora de comer, tendr a su disposicin la mejor radio a mil kilmetros a la
redonda seal con su ndice encanijado el tejado de la mansin. Ve esa

antena larga? Me permite hablar con Holanda con ms claridad que si usara el
telfono.
Y no tiene un telfono? le pregunt Valrie, sin darse por vencida. O
un ordenador con conexin a Internet?
Me temo que no, seorita Delacroix dijo el Goblin, haciendo gala de su
buena memoria al acordarse del apellido de Valrie. Me parece que tanto el
barco como la radio tendrn que esperar hasta maana
Lo cierto es que tenemos mucha prisa intervino Woods. Vamos contra
reloj y nos gustara zarpar cuanto antes. Podra vendernos un barco?
El Goblin se mostr sorprendido por la propuesta. Woods se haba
enamorado a primera vista de un yate de unos veinte metros de eslora, de diseo
deportivo y bajo calado, llamado Manqu Qhapaq{38}, a pesar de que sospechaba
que estaba fuera de su alcance: aquella obra de arte construida en fibra de vidrio
tena toda la pinta de ser la embarcacin personal de Van der Vorst. El resto de los
barcos atracados en el muelle quedaban ensombrecidos por la sofisticada
embarcacin pero, a estas alturas, Woods se conformara con cualquier cosa que
pudiera llevarles ro arriba.
Para ser sincero, nunca me he planteado vender uno de mis barcos
contest el Goblin; pareca que pensara en voz alta. No soy un hombre amante
de lujos superfluos: si tengo estas embarcaciones es porque las necesito el
hombrecillo alternaba su mirada entre los barcos y Woods. La verdad es que me
pone usted en un compromiso
A Woods le dio la sensacin de que aquella palabrera no era ms que un
ardid del enano para pedir un precio desorbitado por la peor de sus carracas; no
haba que olvidar que el Goblin era un hombre de negocios. De todas formas, no
tena otra opcin: si para obtener un barco era necesario soltarle al holands un
buen fajo de billetes, Woods lo hara sin dudarlo y ya se lo incluira a LeVu en la
factura final.
Lamento ponerle en un compromiso, pero estoy en un apuro repuso
Woods. S que la venta de uno de sus barcos significa un trastorno para usted
hizo una breve pausa, mirndole fijamente. Tengo un montn de dlares
americanos a bordo de la Revenant, y estoy dispuesto a pagar el precio que usted
me pida.

El hacendado rechaz la idea con un gesto:

No es mi intencin sonar prepotente, seor Woods, pero si hay algo que
me sobra es dinero las palabras del Goblin hicieron que el mercenario se sintiera
incmodo y ridculo a la vez. Djeme que le proponga una cosa: mis tcnicos
regresarn maana por la maana. Si le parece bien, puedo prestarle el barco en el
que ellos viajan para que reanuden su viaje. Es un buen barco, lo suficientemente
grande para que vayan cmodos. Ro arriba, la cosa est tranquila. No creo que
tengan la mala suerte de que les ametrallen otra vez el hombrecillo solt una
risita de rata. Mientras ustedes prosiguen viaje, mis tcnicos le harn un apao a
la Revenant para que pueda navegar hasta un astillero. Cuando regresen de su
misin, ustedes me devuelven mi barco, yo a ustedes el suyo, y en paz. Me
conformo con el placer de ayudarles.
Woods consult a Miles con la mirada y este le devolvi un gesto de
aprobacin.
Es ms de lo que esperaba, seor Van der Vorst dijo Woods. Pero
insisto en compensarle por las molestias.
El Goblin neg con la cabeza:
Considrelo un favor dijo. El barco que voy a prestarles no es una
maravilla, pero les servir el Goblin se dirigi a Miles. Tiene quince metros de
eslora, poco calado, un motor intraborda que les dar una velocidad de crucero
decente y un pequeo camarote que les proteger de la lluvia.
Royi, que haba estado atento a la conversacin, intervino:
Entonces, hasta maana no podemos hacer ms que esperar
El Goblin gir su cabeza hacia l y le dedic una sonrisa:
Pronto anochecer. Les ruego acepten mi hospitalidad y disfruten de las
comodidades de mi hacienda. Disponemos de agua caliente y camas confortables.
Desde cundo no duermen en un colchn?
Desde anoche, pens Valrie, enfurruada. Sus compaeros de viaje, que
llevaban das durmiendo en el suelo, celebraron la oferta del Goblin con
optimismo.

Tambin me hara muy feliz que cenaran conmigo. Qu me dice, seor

Woods? Podramos intercambiar ancdotas durante la cena! Apuesto a que tiene
un buen repertorio de historias interesantes!
Woods ech un vistazo a su grupo. La verdad es que les vendra bien tomar
una ducha, cambiarse de ropa y dormir en una cama. El fotgrafo tena razn: no
haba nada que hacer hasta que regresaran los tcnicos, as que aceptar la
invitacin del Goblin le pareci una buena idea.
Muchas gracias Woods estrech con cuidado la diminuta manita del
hacendado. Es usted muy amable.
Stephen dio un paso al frente y ofreci su botella de whisky al Goblin:
Le ruego acepte este humilde detalle, seor Van der Worst{39} Royi se
mordi la mejilla por dentro para no soltar una carcajada; si el Goblin advirti la
metedura de pata, no dio muestras de ello. Es algo insignificante comparado con
su generosidad, pero no tenemos mucho ms que ofrecerle
El Goblin sostuvo la botella, admirndola como si fuera la primera vez que
vea una. En sus manos, pareca desproporcionadamente grande:
Johnnie Walker! Muchas gracias, doctor Warwick! una vez ms, el
Goblin hizo alarde de su magnfica memoria. La abriremos despus de la cena.
Yo tomar solo un vasito pequeo rio. Alguien de mi tamao no puede beber
demasiado
El comentario fue celebrado con una risa educada. El Goblin dio
instrucciones a Canaza para que sus hombres, que esperaban en la plaza,
condujeran a los invitados a sus habitaciones, no sin antes mostrarles el barracn
de las duchas y proporcionarles productos de bao. Les cit una hora despus, en
el comedor. Una vez que comprob que los forasteros eran atendidos por su
personal, el Goblin regres al edificio principal, que aparte de albergar sus
habitaciones privadas, haca las veces de palacio presidencial de la repblica
independiente que era la Hacienda del Goblin.
En el amplio y lujoso comedor, el Goblin imparti rdenes para que la
velada fuera un xito. Le excitaba la idea de sentar a su mesa a los protagonistas
del relato ms escalofriante que jams hubiera odo. Por desgracia, faltaba el
personaje principal del cuento de terror: el monstruo.

Por descarte, el Goblin dedujo que quien haba muerto en el tiroteo no haba
sido otro que el demonio negro (como lo llamaban quienes juraban haberle visto
devorar crudo el corazn de Hctor Montalbn). Una lstima. El Goblin habra
dado cualquier cosa por comprobar si aquel ser depravado y sanguinario era tan
terrible como lo pintaban. Personalmente, lo dudaba.
Los monstruos no existen.
Si le miras fijamente a sus ojos de fuego, te vuelves loco de inmediato, haban
llegado a afirmar los testigos de sus atrocidades.
El Goblin no pudo contener la risa. Aquel todopoderoso demonio no haba
podido detener las balas. Seguramente, ser tan corpulento y arrastrar esa leyenda
negra le haba convertido en el objetivo principal de los tiradores. Los monstruos
no existen: tan solo hay hombres de carne y hueso que sangran, sufren y mueren. Y
aquel ridculo mito de piel negra no haba sido diferente al resto. Descanse en
paz o arda en el infierno.
Eric Van der Vorst, ms conocido como el Goblin, encendi las velas de los
dos candelabros de plata que haba sobre la larga mesa donde se celebrara la cena.
Un ltimo toque de distincin. Satisfecho con la atmsfera acogedora conseguida,
se sent en un silln de orejas que haba en un rincn, junto a una lmpara de pie.
Estaba hecho a su medida, como una butaca infantil demasiado barroca para un
cro.
A l tambin le haban llamado monstruo desde que tena uso de razn. De
pequeo, sus compaeros de colegio le rechazaban con esa crueldad que solo los
nios son capaces de ejercer sin mostrar remordimiento. Durante su juventud,
mientras sus compaeros de universidad disfrutaban de las fiestas, del sexo y la
vida, el pequeo monstruo se dedic a estudiar incansablemente para ser algo ms
que el enano del grupo, el goblin, como le llamaban quienes en aquella poca lean
a Tolkien. Aquel apodo nunca le molest. Incluso l lo utilizaba cuando se rea de s
mismo, anticipndose as a que los dems se rieran de l.
Pero las risas que provoc durante las primeras etapas de su vida se fueron
apagando en cuanto el Goblin termin sus estudios y comenz a trabajar. A los
veinticinco ya haba reunido su primer milln de marcos trabajando como agente
de bolsa en Alemania. A los treinta, ya haba adquirido terrenos en Sudamrica
que supo explotar hasta amasar una fortuna incalculable. Sin dinero eres un

monstruo; con dinero, eres un dios. Y Eric Van der Vorst haba pasado de ser un
monstruo a ser un dios. Ahora gobernaba un mundo en miniatura. El enano
perseguido en el patio del colegio era amo y seor de su propio universo.
Los monstruos de verdad, definitivamente, no existen.

XXVIII

DETRS DE LA MANSIN PRINCIPAL que presida la hermosa plaza que

daba al embarcadero, se extendan los campos de cultivo del Goblin. La fachada
trasera era el punto de partida de un camino flanqueado por rboles altos y
frondosos que se curvaban entre s, formando un tnel que sombreaba la vereda
que conduca a las plantaciones. Convertir la selva en campos de cultivo haba
llevado consigo un costoso proceso de deforestacin, los mejores tratamientos de
fertilidad, y dos aos de trabajo. Haba merecido la pena, y mucho: aquel vivero se
haba convertido en la principal fuente de ingresos del Goblin.
El negocio secundario de Van der Vorst abra sus puertas en un edificio
grande que quedaba justo enfrente del barracn de las duchas, al otro lado de la
plaza. Era un local parecido a las General Stores del oeste americano. All se venda
prcticamente de todo, y sin competencia alguna a menos de ciento cincuenta
kilmetros a la redonda.
A pesar de estar en el culo del mundo, el xito del almacn haba sido
rotundo. Diariamente, indios venidos de tribus perdidas de la mano de Dios
acudan a adquirir medicamentos, ropa, calzado, herramientas, o lo que fuera que
necesitaran. Solan pagar un precio excesivo mediante trueques que siempre
beneficiaban al Goblin. A cambio de objetos comunes, entregaban pequeas
piedras preciosas, pepitas de oro, piezas de artesana, recursos procedentes de la
caza o cualquier otra cosa que triplicara como mnimo el valor de la compra.
En definitiva, aquel rincn a orillas del Unu Rono resultaba ms que rentable para

Eric Van der Vorst.

Los forasteros, tras disfrutar de una deliciosa ducha caliente, fueron
conducidos a las dependencias para invitados, muy parecidas a las de cualquier
hotel de calidad media. Las habitaciones, equipadas con dos camas, fueron
ocupadas por parejas: David dormira con Royi, Duke con Stephen y Stitches con
Woods. Miles y Migale haran guardia durante toda la noche en la Revenant, as
que Valrie iba a disfrutar de una habitacin para ella sola.
Nadie en la hacienda se extra cuando Miles y Migale prepararon las
ametralladoras en la borda de babor de la Revenant; parecan acostumbrados a ver
armas de este tipo. Woods supervis el armado de la lancha desde el embarcadero.
Consultaba su reloj con frecuencia: no quera llegar tarde a la cena. Dirigi la vista
a la plaza iluminada por las farolas de gas y vio a los periodistas esperando cerca
del porche de la mansin. Se palp la cintura, comprobando que su revlver Colt
de dos pulgadas estaba en su funda, oculto por la camisa caqui que llevaba por
fuera del pantaln. No vea bien ir armado a la cena, pero estaba tan habituado a
llevar un arma encima que se senta desnudo sin una. A su espalda, Woods oy la
voz de alguien que le peda paso:
Perdone, seor al volverse, vio a un indio cargado con una caja que
pareca muy pesada. Permiso
Perdneme usted a m se excus Woods, dejndole pasar. El
undcimo mandamiento es no estorbar.
La cara de ese indio le resultaba hasta familiar, lo mismo que las de los
dems trabajadores de la hacienda. Las idas y venidas de las mismas personas le
hicieron pensar que la plantilla del Goblin era ms reducida de lo que en principio
pareca. Woods vio a Canaza acercarse al muelle, as que aprovech la ocasin para
sonsacarle:
No son ustedes muy pocos para el trabajo que hay? le pregunt Woods,
en tono inocente. Siempre veo pasar a los mismos apunt.
Hay muchas familias que viven en las plantaciones, a dos millas de aqu
le explic Canaza. Los hombres que ve usted ahorita son los que trabajan en la
tienda, en el muelle y en la mansin. Maana por la maana este lugar estar
mucho ms concurrido. Les ensear las plantaciones antes de que se vayan, es
una visita hermosa.

Ser un placer.
Luego nos vemos se disculp Canaza. Tengo que atender un asunto
en el barco del patrn.
Por supuesto.
Woods volvi a consultar su reloj y se dirigi a Miles y Migale:
No queris que os relevemos Stitches y yo de madrugada?
No hace falta dijo Miles. Estaremos bien aqu, no te preocupes.
No creo que alguien venga a tocarnos las pelotas esta noche dijo Woods
. De todos modos, manteneos alerta y recordad que no estis solos.
Miles y Migale saban a lo que se refera su jefe. El piloto, que llevaba en la
frente un visor nocturno, se despidi de Woods:
Disfruta de la cena, jefe. Nosotros no quitaremos ojo del ro.
Woods camin hacia la plaza bajo un cielo nocturno digno de ser
inmortalizado en un lienzo: lmpido, estrellado y acunado por la cancin de un
millar de grillos invisibles. Stitches y Duke se reunieron con l cerca de la tienda.
Al lado opuesto de la plaza, Stephen se haba unido a David y Royi y charlaba
animadamente con ellos. El asalto pareca ahora muy lejano.
Valrie fue la ltima en bajar a la plaza. Nadie le reproch su tardanza: el
resultado haba merecido la pena. Aunque iba sin maquillar, su belleza natural
brillaba sin necesidad de carmines, sombra de ojos o colorete. Su melena suelta,
que caa sobre sus hombros como una cascada dorada, reflejaba la luz de las
farolas, dndole un aspecto majestuoso. Cuando el Goblin se enter de que Valrie
no tena otra cosa que ponerse ms que el pantaln de camuflaje y la estrecha
camiseta de Migale, le hizo llegar a su habitacin un conjunto ms adecuado para
la cena. Este consista en una blusa blanca que dejaba sus hombros gloriosamente
esculpidos al descubierto, adems de una falda negra que llegaba casi hasta el
suelo. Esta le cubra sus esplndidas piernas y sus botines, detalle este que alivi a
Valrie, ya que el hecho de no tener un calzado acorde con su atuendo le
horrorizaba. Con pasos lentos, se aproxim a sus compaeros de viaje.

Est para morirse murmur Royi sin mover los labios, como un
ventrlocuo.
Es preciosa reconoci David, con la mirada fija en ella.
Por qu no cerramos nuestras bocas babeantes y vamos a que nos sirvan
suculentos manjares? propuso Stephen, acaricindose la barriga con la mano.
Tengo tanta hambre que hasta se me est olvidando el susto de hoy
Valrie se uni al corrillo, esperando un piropo que nunca lleg. Siempre
igual, pens con amargura, impongo demasiado a los hombres.
Perdonad la tardanza la joven comprob que los Hydra se encontraban
al otro lado de la plaza y que no podan orla. Os sentis a mi lado en la mesa?
Me sentira ms cmoda que con ellos
David se adelant a sus compaeros, ofrecindole un brazo que ella acept
agradecida. Los ojos de ambos se encontraron durante un segundo. David ley en
ellos que, a pesar de ser una mujer decidida y de temperamento indomable, los
acontecimientos vividos esa tarde haban sido demasiado para ella. Los campos de
batalla de Valrie tenan forma de despachos, salas de juntas o restaurantes de lujo.
Sus ojos parecan pedir a gritos dejar atrs aquella selva que, como animal urbano
que era, desconoca y tema. Obsequindola con un reconfortante apretn, David la
llev del brazo a travs de la puerta de la mansin, seguidos de cerca por Royi y
Stephen. Los Hydra, al ver que los civiles entraban en el edificio, fueron detrs.
Una vez dentro, Canaza les condujo hasta el comedor. Sobre la mesa haba
una vajilla de porcelana inglesa, acompaada por cubiertos de plata perfectamente
ordenados junto a los platos. La cristalera era de diseo rancio, y sus piezas eran
tan finas que amenazaban con estallar en la mano. Los candelabros encendidos
daban un ambiente misterioso a la estancia. El Goblin les esperaba de pie, vestido
con un traje de chaqueta gris oscuro. Enseguida se percat de la ausencia de Miles
y Migale. Pareca como si nada pudiera escapar a su control.
Y la dama del pelo rizado y el piloto? pregunt.
Estn de guardia en la Revenant le inform Woods, confiando en no
ofender al Goblin. No quiero implicarle ni a usted ni a sus hombres en esto. No
es su guerra. Si se produce un ataque, queremos ser nosotros quienes respondamos
a l.

Le agradezco su consideracin dijo el Goblin. Si se siente ms

tranquilo dejando un retn en la lancha, me parece perfecto. Pero la verdad, no creo
que nadie se atreva a atacarles en mi muelle. Si lo hicieran, las represalias de la
Fuerza Fluvial seran contundentes Woods se sinti aliviado al or aquello. Lo
que s me sabe mal es que sus centinelas no disfruten de la cena. Puedo ordenar a
mis hombres que se la sirvan en el muelle propuso. Sin vino, por supuesto!
el Goblin emiti su risita de rata. Una guardia es una guardia
Woods no tuvo ms remedio que aceptar la cortesa:
Se lo agradezco, es usted un anfitrin insuperable.
Es un placer para m asegur el Goblin, que dio instrucciones a uno de
sus empleados para que les llevara la cena a Miles y Migale. Una vez se asegur de
que su orden sera cumplida, se dirigi a sus invitados. Les ruego que se sienten.
Espero que el vino que he elegido para la cena sea de su agrado.
Presidiendo la mesa, el anfitrin acomod a Woods a su derecha. Duke y
Stitches se colocaron al lado de su jefe. El Goblin invit a Valrie a sentarse a su
izquierda, frente a Woods. David ocup la silla adyacente, y Royi y Stephen las
siguientes. Sin darse cuenta, los civiles se haban sentado frente a los mercenarios,
como si inconscientemente se hubieran declarado dos grupos diferentes sin
intencin de mezclarse ms de lo estrictamente necesario. El hacendado descorch
la botella de vino con sorprendente habilidad: un Croze-Hermitage francs que fue
muy celebrado por Valrie. Una vez llenas las copas, Eric Van der Vorst propuso un
brindis:
Por el xito de su misin! exclam, alzando su copa.
Amn contest Royi, levantando la suya.
El Croze-Hermitage deleit a Valrie, que tras beber el primer sorbo admir
la copa que lo contena como si fuera el Cliz de Cristo. Aunque David, Royi y
Stephen hubieran preferido un vino espaol y no tan intenso como el francs,
tambin alabaron educadamente la eleccin del Goblin. Demasiado bueno era,
para estar en mitad de ninguna parte.
Cunteme comenz a decir el Goblin, dirigindose a Woods. Puede
saberse en qu consiste su misin actual, o es secreto de estado?

Woods se sec los labios con la servilleta. Haba llegado el momento de

representar la funcin que haban ensayado horas antes en la Revenant:
La editorial a la que pertenecen los seores Beltrn y Durn nos ha
contratado para que les brindemos transporte y escolta hasta la zona alta del Unu
Rono. All rodarn un documental sobre la fauna del ro Woods hablaba en tono
cansino, como si aquel trabajo le aburriese. Como ver, es una misin civil y
carente de inters, muy diferente a Merln Negro.
As que son ustedes periodistas! exclam el Goblin, dirigindose ahora
a los espaoles. Disculpen mi curiosidad, pero por qu viajan acompaados
de una fuerza de elite?
Si no hubiramos venido con ellos, ahora mismo estaramos muertos
respondi David, tratando de sonar amable. La verdad es que nunca
sospechamos que sufriramos un ataque como el de esta tarde. De todas formas,
nuestra editorial decidi contratar a los mejores.
Ya veo el Goblin dio un trago de vino tan ridculo que no habra
mareado ni a una lagartija. Para qu editorial trabajan? Los servicios de un
equipo Titanio no estn al alcance de cualquiera, as que debe de tratarse de una
muy importante
David, sorprendido por la pregunta del Goblin, no supo que decir. Tampoco
quera revelar datos reales sobre Grial. Afortunadamente, Woods intervino a toda
velocidad y con increble acierto:
Le ser franco. La revista donde trabajan estos seores no dispone ni en
sueos del presupuesto necesario para contratar nuestros servicios, pero hemos
llegado a un buen acuerdo para ambas partes: nosotros les cubrimos en este
reportaje y ellos, a cambio, rodarn un informativo destinado a futuros clientes de
nuestra organizacin Woods seal a los periodistas. David Beltrn y Rogelio
Durn son unos artistas y, lo ms importante, saben ser discretos el comandante
rubric su frase con un guio.
David estuvo a punto de expeler un suspiro de alivio. Woods improvisaba
como una esposa infiel. Justo en ese momento, la puerta que comunicaba con la
cocina se abri, dando paso a varios hombres que portaban bandejas con diferentes
tipos de ensalada, algunas de ellas bastante exticas. Stephen se fij en un plato de
arroz blanco con rodajas de naranja, aceitunas negras, trozos de algo que pareca

pimiento y aceite de oliva virgen de la mejor calidad. Todo un lujo en aquel rincn
del mundo.
Es ensalada saud de arroz explic el Goblin. Nuestro chef adora la
cocina rabe.
Tiene una pinta sensacional admiti Stephen, contemplando el plato con
voracidad.
Srvanse a placer, pero les recomiendo que no se atraquen. An nos espera
una seleccin de carnes a la brasa.
Ya se huele desde aqu advirti David, sirviendo un poco de ensalada
no identificada a Valrie y pasando luego el plato a sus compaeros.
A partir de ese momento, la conversacin gir principalmente sobre Merln
Negro. El Goblin estaba al tanto de muchos detalles que no eran de dominio
pblico, lo que haca evidente que estaba muy bien relacionado con las
autoridades. Incluso se atrevi a opinar del desafortunado ataque areo y de la
gestin de Corrientes, a quien defini como un notorio patn.
A propsito dijo el Goblin de repente. Veo que entre ustedes no se
encuentra el hombre al que los nativos llaman el demonio negro.
El Goblin advirti cmo los rostros de los Hydra adoptaban una expresin
sombra que fue interpretada por l como afliccin. Woods clav la mirada en su
plato de ensalada. Dndose cuenta de que haba metido la pata, el hacendado se
disculp:
Oh, no me digan que fue l quien muri hoy! No sabe cunto lo siento.
Mis ms sinceras condolencias.
Muri como siempre haba querido dijo Woods. En combate.
Me habra gustado conocerle confes el Goblin. Si oyeran las historias
que circulan en la selva sobre l! Existen varias versiones, algunas ms
espeluznantes que otras
Justo en el momento en que Woods se dispona a cambiar de tema, Royi
mostr su inters por aquellas leyendas. Tal vez revelaran algo ms sobre aquel

inquietante compaero de viaje de rostro escarificado, ojos inyectados en sangre y

dentadura de escualo:
Qu historias cuentan sobre l, seor Van der Vorst?
Woods, irritado, le lanz una mirada de hielo que Royi fingi no ver.
Muchas, y ninguna de ellas agradable, la verdad el Goblin neg con la
cabeza, como si rechazara la veracidad de aquellos relatos. No s si hago mal,
hablando de esto ahora
La verdad es que me gustara escuchar la historia se adelant Royi a
Woods, que le habra matado all mismo, sin dudarlo; el fotgrafo lanz un
impertinente guio al comandante de los Hydra. Qu ms da? Solo son
leyendas
El Goblin juguete con su copa de vino, sin saber muy bien si lo que estaba a
punto de largar cabreara ms a Woods de lo que ya pareca estar:
La historia es bastante truculenta, y apuesto a que ha sido exagerada por
el boca a boca comenz a decir, curndose en salud. Lo que cuentan los
supervivientes es que el demonio negro, despus de torturar al hijo de Montalbn,
le arranc el corazn y lo devor delante de todos, levantndolo al cielo con el
rostro y el cuerpo empapado en sangre, como si oficiara una especie de ritual
Coo! solt Stephen; conociendo a Jones, la historia le pareci de lo ms
verosmil.
David y Valrie interrogaron a Woods con la mirada. Nadie en la mesa hizo
un gesto. Stephen, ms pragmtico que nadie, decidi concentrarse en su ensalada
saud, intentando pasar desapercibido ante la tormenta que estaba a punto de
desatarse. Fue el propio Goblin quien quit hierro al asunto:
Son historias ridculas, y no hay que darles ningn crdito el
hombrecillo habl tan precipitadamente que casi no se le entendi. Estoy seguro
de que ustedes, como militares profesionales que son, jams permitiran una
atrocidad as.
El silencio elctrico que rein en la mesa pareci lanzar al viento acusaciones
de culpabilidad. Para colmo, las caras de circunstancias de los mercenarios daban

que pensar. Tal vez la leyenda no fuera tan leyenda. La sombra de la duda extendi
sus alas membranosas sobre los civiles, que comenzaron a replantearse seriamente
la integridad moral de sus protectores. Fue Woods quien quebr el silencio:
Mis hombres son soldados ejemplares, seor Van der Vorst el Goblin
pareci empequeecer an ms bajo la mirada severa de Woods. El demonio
negro, como aqu lo llaman, era un hombre que tena un aspecto inquietante, es
cierto, y seguramente fue ese aspecto lo que aterr a la caterva de indios
supersticiosos que comandaba el hijo de puta de Montalbn el tono de Woods
iba in crescendo, como si la ira se abriera paso a zarpazos dentro de l. Nuestro
trabajo consiste en librar al mundo de terroristas, narcos y dems escoria. Si
tenemos que degollar a algn hijo de perra para cumplir nuestra misin, no dude
que lo haremos, y luego dormiremos como angelitos, con la conciencia bien
tranquila porque habremos hecho lo correcto.
Tras este breve discurso volvi el silencio. Aquellas palabras haban brotado
de lo ms profundo del estmago de Woods, dejando boquiabierto al Goblin y
preocupados a los civiles. El hacendado senta una mezcla de culpabilidad y
miedo, convencido de que haba sacado un tema delicado en un mal momento.
Aunque el Goblin crea que el enfado de Woods era debido a la prdida de su
hombre, los civiles saban que la muerte de Jones no era ms que una patraa para
mantener al gigante oculto, cubrindoles las espaldas si la cosa se pona fea. Royi
cruz una mirada con David: a Woods le haba molestado demasiado el tema de
Jones.
David repas mentalmente las palabras de Woods. Por primera vez, haba
visto la cara oculta del comandante de los Hydra: un hombre implacable con el
lema el fin justifica los medios grabado a fuego en su frente. Ellos eran los buenos, el
resto, los malos. Tal vez lo del corazn devorado no haba sido exactamente as,
pero es indudable que toda leyenda se basa en un hecho. David se acord del
prisionero que haban interrogado horas antes, y ya no estuvo tan seguro de que el
hombre hubiera sido liberado. Probablemente se lo habran cargado, sin ms. Era
uno de los malos.
Le ruego que me perdone musit el Goblin, dirigindose a Woods;
pareca un cachorrito que acabara de mearse en la alfombra del saln. Como
usted bien dice, los indios son supersticiosos y les encanta alimentar leyendas
absurdas

Woods, haciendo gala de uno de sus bruscos cambios de humor, tambin

enton una disculpa dirigida a su anfitrin:
Le ruego que me perdone usted a m, seor Van der Vorst. La verdad es
que hemos tenido un da horrible. Brindo por usted.
Mientras brindaban mecnicamente, los empleados del holands entraron de
nuevo en el comedor, trayendo bandejas con carne a la brasa, adems de unos
recipientes con deliciosas salsas de diferentes colores y sabores. El Goblin, que ya
no se atreva a seguir hablando del team Hydra, enfoc su atencin en los
periodistas. Temeroso de que la conversacin les llevara hacia arenas movedizas,
David decidi dar la vuelta a la tortilla y formular l las preguntas:
Tengo entendido que posee usted plantaciones en el interior
As es confirm el Goblin. Maana por la maana las visitarn.
Me pregunto qu se puede cultivar aqu que sea rentable. Este lugar est
muy lejos, y solo los gastos de transporte deben encarecer enormemente sus
productos.
El Goblin esboz una sonrisa enigmtica, cortando un trocito diminuto de
filete con movimientos de cirujano:
Si le dijera que cultivo flores, me creera?
Royi solt una risita:
Las nicas flores rentables que conozco podran llevarle a la crcel.
Sin dejar de sonrer, el Goblin neg con la cabeza. Su expresin adquiri un
aire de autosuficiencia. Estaba claro que le encantaba hablar de aquello:
Mis flores son mucho ms rentables que el opio, y no me comprometen
ante las autoridades, se lo aseguro.
Me tiene usted intrigado dijo Royi, entrecerrando los ojos.
Hace unos aos, comenc a tocar el mercado de las flores en Brasil.
Import un cargamento de semillas de tulipa gesneriana de Holanda. Es el tulipn

que todos ustedes conocen explic. Mis tulipanes tuvieron una gran
aceptacin entre las principales cadenas de floristeras de Brasil, Argentina,
Paraguay No es que fuera a hacerme rico con eso, pero en aquella poca ya tena
otros negocios, y mis invernaderos me proporcionaban un beneficio decente y
pocos quebraderos de cabeza.
Un rengln ms en su balance de fin de ao apunt Valrie.
Exacto. Al frente de mi empresa, puse a un bilogo americano aficionado a
crear hbridos de plantas. Sola experimentar cruzando dos o ms especies
diferentes. No les aburrir con detalles, pero el caso es que consigui crear un
nuevo tulipn, al cruzar el tulipa gesneriana con una flor parecida a la amapola que
crece en algunas zonas de la selva amaznica.
Interesante reconoci Duke, que al igual que sus compaeros, haba
hablado muy poco durante la cena.
La flor no solo es muy bella. Tambin contiene un alcaloide que puede ser
utilizado como ingrediente principal para un nuevo tipo de anestsico,
potencialmente menos peligroso que los que actualmente se utilizan en los
quirfanos de todo el mundo.
Un anestsico que presenta menos riesgos que los actuales repiti
Stephen. Y usted posee la patente?
El Goblin asinti.
As es. Por ahora, la compaa americana que lo est desarrollando
solamente lo ha empleado para elaborar anestesias locales, sobre todo destinadas a
intervenciones odontolgicas. Pero esto no ha hecho ms que empezar: calculamos
que en dos o tres aos estaremos en posicin de comercializar un nuevo anestsico
que reemplazar a los frmacos que se usan actualmente para la anestesia general.
Tal y como lo pinta, es un negocio muy rentable reconoci Stitches.
As es confirm el Goblin. Este lugar perdido de la civilizacin
cumple dos funciones: la primera, ser la tierra madre del cultivo de nuestro
hbrido, y la segunda, mantenernos fuera del alcance de los ojos de nuestros
competidores hasta que el producto final sea comercializado el Goblin lanz un
guio de complicidad a David y Royi. Sabrn guardar el secreto, aun siendo

periodistas?
Cuente con ello le asegur David, hablando por los dos.
Los invitados dieron buena cuenta de la cena. La carne estaba deliciosa, en
su punto. Cuando terminaron, el Goblin hizo una sea a uno de sus empleados.
Este desapareci por la puerta de la cocina, para reaparecer poco despus con una
bandeja sobre la que haba una botella sin etiqueta llena de un lquido rojizo, con
una batera de vasitos de barro a su alrededor. El empleado dej la bandeja en la
mesa, justo enfrente del anfitrin.
Antes de degustar el whisky escocs, cortesa del doctor Warwick, me
gustara que probaran este digestivo propuso el Goblin, vertiendo en cada vasito
una pequea cantidad del licor. No tiene alcohol aclar.
Qu es? pregunt Royi, olfatendolo. Si sabe como huele debe ser
una maravilla.
Lo es asegur el Goblin, terminando de llenar el ltimo vaso de sus
invitados. Es parecido al licor de moras, pero an ms delicioso el hacendado
inclin la botella sobre su propio vaso y lo levant. Por ustedes!
Todos bebieron el chupito. Su gusto recordaba en cierto modo al de las
gominolas, y dejaba en la lengua una sensacin chispeante. Era un nctar dulce y a
la vez embriagador. Stephen fue el primero en halagar la bebida:
Est exquisito! sentenci. Es una receta local o un producto
comercial?
El Goblin estudi a sus invitados uno por uno, como si esperara algn tipo
de reaccin. Stephen repar en lo raro que era el rostro del holands: este se
alargaba por la frente y sus orejas se estiraban hacia afuera como si le crecieran de
repente. Sin poder evitarlo, solt una risotada y mir a Royi, que a su vez no le
quitaba el ojo de encima, babeando como un bxer. El fotgrafo vio la carcajada de
Stephen como un chorro de colores surgiendo de su boca y gir su cabeza a cmara
lenta, comprobando cmo las velas que iluminaban la estancia formaban extraas
siluetas en la oscuridad, infundindole un sbito temor. Woods se agarraba ambos
lados de la cabeza y estiraba su piel hacia atrs, achinando los ojos y contrayendo
su boca en una horrible mueca de desesperacin. Duke miraba a Stitches y este a
Valrie, que se tapaba la boca horrorizada ante la visin de la barba de Stephen

llena de gusanos. Acompaada por una orquesta sinfnica invisible, la voz del
Goblin reson en las cabezas de sus invitados, aunque estos ya no eran capaces de
entender lo que deca. David, sonriendo como un idiota, not un extrao calor
subiendo de su estmago al cerebro. Poco a poco, perda la consciencia. Sus ojos se
pusieron en blanco y fue el primero en caer sobre la mesa.
Contestando a su pregunta, doctor Warwick, si es que an puede orme,
tengo el placer de informarle que esta receta es de nuestra cosecha, y tiene como
principal ingrediente nuestra peculiar flor el Goblin apart su vaso,
completamente vaco y seco. Quien lo bebe, es inicialmente asaltado por
alucinaciones ms potentes que las provocadas por la lisergamida{40} .
Seguidamente, caer en un profundo trance hipntico, con prdida de conciencia.
Afortunadamente para quien lo consume, el dolor deja de existir.
Woods intent echar mano de su revlver, pero sus brazos no le respondan.
La sala le daba vueltas, pero, qu ms le daba? Se encontraba maravillosamente
bien, as que decidi dejar caer la cabeza hacia atrs y dejarse llevar por el torrente
de sensaciones que recorran su cuerpo y su mente. En menos de un minuto, todos
los invitados estaban inconscientes.
Los hombres de Van der Vorst, encabezados por Canaza, registraron a los
visitantes, despojndoles de las armas que llevaban escondidas y de cualquier
objeto que pudiera ser utilizado como tal. En el embarcadero, junto a la Revenant,
Migale y Miles tambin haban tenido ocasin de probar el digestivo, y ahora se
encontraban tirados en mitad de la plaza, balbuceando incoherencias bajo la luz de
las farolas. Uno tras otro, los visitantes acabaron tendidos junto a Migale y Miles. El
que no desvariaba, estaba dormido.
Canaza abri la puerta blindada que daba acceso a un pequeo edificio
destinado a almacn. Era similar a las dems casas que formaban la plaza, aunque
esta tena solamente un piso y sus ventanas, sin cristales, estaban enrejadas.
Dentro, tan solo haba sacos de harina, grano, trigo y algunas cajas de alimentos.
Los empleados de Canaza ataron los tobillos y las muecas de los prisioneros con
cinta aislante. Uno a uno, fueron introducidos en el almacn. Una vez que
estuvieron todos dentro, Canaza cerr la puerta con llave. El Goblin, que haba
supervisado la operacin en silencio, se dirigi a l:
Avisaste ya por radio a Vctor Snchez?

Vendrn a recogerlos maana por la maana, aunque me dijeron que se

tardaran un poco. Estos tipos les jodieron los dos barcos que tenan.
El rostro del Goblin reflejaba pesadumbre. Aquellos visitantes le caan
bastante mejor que Snchez y sus matones, pero este le haba dado su palabra de
que, si les entregaba a los gringos, sus mercancas podran viajar por el Unu Rono
sin tener que pagar peaje a Cayhi. Snchez era un terrorista y un mafioso, pero
tambin era un hombre de palabra. Entregando a aquellos desconocidos, el Goblin
compraba su libertad. Si se negaba, solo Dios saba las represalias que podran
sufrir a manos de esos criminales
Deja en la hacienda tan solo a los hombres de ms confianza le orden
el Goblin. Que los labriegos se tomen maana el da de descanso. No quiero ver
a nadie por aqu hasta que hayamos hecho la entrega.
Les prohib venir ac hasta nueva orden le tranquiliz Canaza.
Muy bien. Esto no me enorgullece en absoluto, sabes?
Vyase a dormir, patrn, y no se mortifique le consol Canaza. Usted
hizo lo mejor para todos. Ellos solo son unos desconocidos.
El Goblin, cabizbajo, regres al edificio principal. Cuando abri la puerta de
su dormitorio, observ que la ventana estaba abierta. No le dio mayor importancia
y la cerr. Cambi su traje de chaqueta por un pijama de raso anaranjado, trep a
su cama y apag la lmpara de la mesita de noche. No llevaba ni dos minutos con
los ojos cerrados cuando una fuerte presin en su boca le impidi gritar del susto.
Manoteando como un nio que se ahoga, logr dar con la perilla y la luz inund de
nuevo la habitacin. Si hubiera sabido de antemano lo que iba a encontrarse, jams
habra pulsado el interruptor.
Sobre l, a horcajadas, se encorvaba una mole negra que pareca pesar una
tonelada. Supo quin era al instante. Lo primero que vio fue su boca, llena de
dientes afilados, brillantes por la saliva. De esa boca brot una lengua roja que
acarici los labios gruesos, en un gesto diablicamente libidinoso. Luego vio las
cicatrices, surcando su rostro como una telaraa de carne abrasada o rota. Y los
ojos. Los ojos de aquel demonio brillaban como si tuvieran luz propia. Ni en su
peor pesadilla le habra imaginado as. Eric Van der Vorst not cmo su vejiga se
descargaba contra su voluntad, mojando su pijama hecho a medida. Aquel
fantasma regresado del averno apret an ms su presa y silabe, muy cerca de su

oreja:
Bienvenido al infierno!
El Goblin supo entonces que haba estado equivocado.
Los monstruos, definitivamente, existan.

XXIX

ALSTUBLIEFT, GENADE!
Los lloriqueos del Goblin no eran ms que una letana musitada, difcil de
or incluso en el silencio de la noche. Las amenazas de Jones rebajaron su voz hasta
convertirla en un susurro inaudible. El haitiano cargaba el insignificante peso del
Goblin bajo su brazo izquierdo, como si fuera un esperpntico mueco de
ventrlocuo. En su mano derecha, empuado como si fuera una simple pistola, el
subfusil Heckler & Koch MP5 con silenciador apuntaba hacia lo alto de la escalera
que llevaba al piso de arriba, listo para abatir a quien cometiera el error de
asomarse.
Jones suba los peldaos lentamente, evitando hacer crujir la madera. Su
destino era una habitacin del ltimo piso que albergaba, adems del equipo de
radio de la hacienda de alta potencia y, por supuesto, en perfecto estado de
funcionamiento, un sistema de megafona con unos altavoces repartidos por toda
la plaza. Fue el propio Goblin quien revel la existencia de ese sistema tras un
breve pero incisivo interrogatorio. El haitiano ni siquiera tuvo que aplicar dolor: el
prisionero haba confesado, entre lloros y peticiones de piedad, todo lo que Jones
necesitaba saber, incluido su acuerdo con Snchez.
Alstublieft, genade!Alstublieft, genade!
Las susurradas splicas en neerlands empezaban a cansar a Jones, que

agarr al Goblin por la pechera del pijama, alzndole hasta que sus rostros
quedaron a menos de cinco centmetros de distancia:
Cllate, o te arranco los dedos a mordiscos!
La amenaza obtuvo resultados inmediatos. La pintoresca pareja continu su
ascensin, llegando por fin al rellano del ltimo piso. El Goblin seal con un dedo
escuchimizado una puerta al final del pasillo: tras ella estaba la radio. El propio
Van der Vorst inform a Jones que en aquel cuarto siempre sola haber alguien.
Quera cooperar con el monstruo en todo lo posible. As, tal vez, podra vivir para
contarlo
La puerta estaba entornada y la luz de la habitacin encendida. Jones
empuj el batiente con el pie y cruz el umbral, movindose con sigilo. Un hombre
roncaba sobre un sof, con el rostro enterrado en el respaldo. El Goblin oy un
ruido sordo y not una leve sacudida. De la cabeza del durmiente man un chorro
de sangre oscura, como si hubieran olvidado cerrar el grifo de un barril de vino.
Aparte de aquel desdichado, no haba nadie ms por los alrededores. Jones se
acerc a la mesa donde se apilaban los equipos de radio, colocando al Goblin de
pie sobre la silla, como un nio pequeo al que sus padres van a dejarle jugar con
los aparatos:
Conecta la megafona orden, con su voz gutural.
Las manos del Goblin, trmulas, intentaban encender el amplificador que
activara el micrfono de diseo anticuado que reposaba sobre la mesa.
Perdneme, estoy nervioso se excus, accionando un par de
interruptores; el sistema de megafona cobr vida. Ya.
Jones apoy la boca del silenciador en su cabeza, y el Goblin comenz a
transmitir:
Atencin! chill el Goblin a travs del micro con su voz de rata.
Salgan todos a la plaza! Desarmados! Si no lo hacen me matarn!
La mano izquierda de Jones agarr la nuca del Goblin como si fuera a
estrellar su cabeza contra la mesa. La presin le hizo gritar de dolor. Muerto de
miedo, el Goblin se pregunt qu haba hecho mal.

Ms volumen! exigi Jones.

Van der Vorst lo subi al mximo. Incluso cuando no hablaba, se captaba un
zumbido por los altavoces. Jones vigilaba la plaza por la ventana. En ella ya haba
un par de hombres mirando hacia arriba, intentando averiguar qu demonios
pasaba. Ahora, la voz del Goblin se escuchaba a toda potencia:
Salgan todos a la plaza! Desarmados! Si no lo hacen me matarn! Salgan
todos, por favor! Deprisa, deprisa!
Otros dos individuos salieron del edificio y se reunieron con sus
compaeros en el centro de la plaza. Ya eran cuatro los que dirigan sus miradas
asustadas hacia la ventana del cuarto de la radio.
Cuntos hombres hay en la hacienda? pregunt Jones.
El Goblin se concentr, intentando hacer un recuento mental:
Dieciocho dijo, finalmente.
Incluyendo los vigilantes? el Goblin asinti con la cabeza, y Jones se
ech a rer. Entonces quedan quince. Decapit a dos vigilantes hace un rato, y el
del sof ahora duerme para siempre el bokor zarande una vez ms al prisionero
. Repite el mensaje!
El Goblin obedeci, sin parar de chillar por el micro hasta contar quince
hombres en la plaza. Sus rostros, iluminados por la luz de gas de las farolas,
mostraban una expresin de temor.
Como aparezca alguien ms, morirs le asegur Jones.
No hay nadie ms, se lo juro! protest el Goblin, mientras Jones le
agarraba de nuevo por la pechera del pijama y se acercaba con l a la ventana para
que sus hombres pudieran verlo. La silueta del bokor sujetando al Goblin se
recort contra la luz del cuarto de la radio. Incluso al contraluz, sus ojos parecan
brillar como carbones. Los hombres del Goblin no tardaron en adivinar de quien se
trataba:
Es el demonio negro! exclam alguien.

Jones se dirigi a los de la plaza, que le contemplaban expectantes, carentes

de valor para intentar cualquier heroicidad. Era evidente que no estaban
habituados a situaciones extremas como aquella:
La vida de vuestro jefe depende de vosotros! bram Jones. No quiero
ver un arma! Vaciad vuestros bolsillos! AHORA!
Las pistolas de Woods y Stitches, ms dos cuchillos de monte, fueron
depositados en el suelo junto a encendedores, paquetes de tabaco, llaves, pauelos,
bolgrafos y dems objetos inofensivos. Eso era todo.
Quin tiene la llave del almacn? pregunt Jones a travs del sistema
de megafona.
Yo dijo Canaza, dando un paso al frente; el capataz se pregunt si no
habra sido un error conservar las llaves en su bolsillo.
Quiero a todo el mundo tumbado boca abajo y con las manos atrs!
orden Jones, sacudiendo al Goblin como si fuera una marioneta. El de las
llaves! Tienes cinta adhesiva?
Canaza inspeccion el montn de cosas que haba sobre el suelo de la plaza
y localiz los dos rollos de cinta de embalar que haban utilizado para inmovilizar
a los prisioneros. Movindose muy despacio, los recogi del suelo y los levant en
el aire, mostrndoselos a Jones.
Ata a tus hombres con las manos en la espalda! orden el haitiano.
Un movimiento sospechoso y el enano morir!
El Goblin se aferraba con sus pequeas manos al inmenso puo del haitiano,
como si fuera un monito. Apretaba muy fuerte los ojos, como si as pudiera
despertar de aquella horrible pesadilla. Pareca estar en trance. Abajo, en la plaza,
Canaza maniataba a sus hombres, uno por uno. Nadie os moverse ni protestar.
Jones saba que ya estaban derrotados, resignados e incapaces de rebelarse. En sus
cabezas solo haba una esperanza: colaborar con el enemigo y esperar piedad.
Todos atados! anunci el capataz, como si acabara de superar una
prueba de un concurso de televisin. Cincuenta puntos para Pedro Canaza, y
posibilidad de llegar a la final. Jones le orden tumbarse boca abajo, con los brazos
en cruz. En su mano, an sostena el ltimo rollo de cinta adhesiva.

Que nadie intente moverse! grit el bokor. Vamos a bajar!

Jones volvi a colocarse al Goblin bajo el brazo, sorte el creciente charco de
sangre procedente del sof y baj las escaleras. Estaba convencido de que nadie se
atrevera a hacer ninguna tontera. Era tan consciente del miedo que haba
provocado, que tena la certeza de que cuando llegara a la plaza se encontrara
exactamente el mismo panorama que haba visto desde la ventana. As fue. Nadie
os ni siquiera mirarlo. Solo Canaza se levant de un brinco cuando Jones se lo
orden.
Saca a los mos de ah dentro dijo, sealando el almacn con la MP5.
Canaza sac las llaves de su bolsillo muy despacio, para que Jones las viera.
Caminando hacia atrs, se acerc a la puerta blindada y la abri. Jones inspeccion
desde fuera el interior del almacn, mientras Canaza sacaba a Stitches
arrastrndolo por las axilas. El mdico permaneca despierto, aunque con los ojos
extraviados, visiblemente afectado por la droga.
Ponlo all orden Jones, sealando un punto alejado del almacn y
cercano al embarcadero. Y a los dems, con l.
Como usted ordene Canaza deposit a Stitches en el lugar sealado por
Jones. Luego volvi al almacn y repiti la operacin con Stephen que, al contrario
de Stitches, estaba inconsciente y con las gafas torcidas sobre su cara. Uno por uno,
todos los prisioneros fueron trasladados. Al igual que Stitches, Migale, Duke y
David tambin estaban despiertos, aunque sumidos en un profundo trance
hipntico. David qued tumbado de costado, mirando hacia el almacn del que
acababa de ser rescatado. En su imaginacin, vea siluetas fantasmales y oa
sonidos y voces que no existan, pero se encontraba a gusto. En aquel momento, no
senta ni miedo, ni dolor, ni le importaba nada.
Jones an cargaba con el Goblin, aunque ahora lo llevaba de nuevo agarrado
por la pechera del pijama, como si fuera un maletn. Los piececitos del prisionero
arrastraban, inertes, por el suelo. Canaza, junto al almacn, con las manos arriba,
esper nuevas instrucciones. Jones se dirigi al resto de los hombres de la plaza:
Vosotros! les llam. Adentro!
Todos se levantaron dando trompicones y se dirigieron al almacn, mansos
como corderos. No se oy una mosca. Cuando hubo entrado el ltimo, Canaza

permaneci junto a la puerta, sin saber si entrar o quedarse fuera.

Encirralos con llave dijo Jones.
Mientras Canaza obedeca, Jones ech una ojeada al edificio; los prisioneros
se asomaban, expectantes, a travs de las ventanas enrejadas. No haba cristales, tal
vez para mantenerlo continuamente ventilado. Sin que nadie le dijera nada, Canaza
rindi las llaves del almacn, depositndolas en el suelo. A continuacin, levant
los brazos por encima de la cabeza. Jones, con el Goblin an en la mano, se acerc
al capataz:
Cundo llegarn los hombres de Vctor Snchez?
Como muy pronto, a medioda respondi Canaza. Ellos creen que
estn ustedes presos y no les quedan barcos rpidos, as que tardarn un poco en
llegar
Jones apunt a Canaza con su MP5 y apret el gatillo. El hombre de
confianza del Goblin not un golpe seco debajo del esternn, seguido de un dolor
agudo. Cuando mir hacia abajo, vio su camisa teirse de rojo. Canaza intent
taponar con sus manos el desage de nueve milmetros de dimetro por donde se
le escapaba la vida, pero poco pudo hacer para evitar su destino. Como un toro
herido de muerte, cay de rodillas y qued tendido frente a la puerta del almacn,
con su cabeza tocando el suelo. Los prisioneros presenciaron la ejecucin en
primera fila, horrorizados. Jones ignor sus gritos. La visin del cadver de
Canaza, con la cara en el suelo y los ojos abiertos de par en par, sac al Goblin de
su trance. El pequeajo se agarr fuertemente al puo de Jones, pataleando.
Esccheme, soy rico, inmensamente rico! grit, atropellndose al hablar
. Imagine una cifra y yo la duplicar!
Jones levant an ms al Goblin en el aire, clavando el silenciador en su
entrepierna. En el almacn, algunos gritaban de terror, otros suplicaban clemencia
y otros, simplemente, lloraban. Msica para los odos del bokor.
Cundo pasar el efecto de la droga? le pregunt al Goblin.
En dos o tres horas, como mucho asegur este, retomando rpidamente
su intento de soborno. Qu me dice de mi oferta? Millones de dlares,
transferidos donde usted me diga! Pinselo!

Jones esboz una sonrisa que al Goblin le pareci apocalptica.

Voy a ser yo quien te haga una proposicin, seor enano comenz a
decir Jones. El haitiano seal al almacn con su MP5. Por las ventanas asomaban
caras asustadas, todas muy pendientes de lo que pasaba en la plaza. Fjate en
ellos, quiero que les mires a los ojos.
Jones se pase alrededor del almacn, cerciorndose de que Van der Vorst se
enfrentara a las miradas implorantes de sus hombres.
Los reconoces a todos, verdad? el Goblin asinti con la cabeza.
Conoces sus nombres, sabes si estn casados, como se llaman sus novias y si tienen
hijos, no es as? el Goblin asinti de nuevo, sin soltar el puo de Jones. Pues
elige: tu vida, o las suyas?
Co cmo? tartamude el Goblin. Mi vida o las suyas?
Jones le hundi el silenciador en la ingle, hacindole chillar. En el almacn, el
rumor creciente se volvi vocero. Los prisioneros rogaban piedad, y clamaban al
Goblin para que no les condenara a muerte. Saban que el demonio negro no
dudara en matarlos, lo mismo que a Hctor Montalbn.
Es fcil! rugi Jones, sin dejar de sonrer. Pdeme que los mate y
vivirs! Qu son para ti, aparte de esclavos prescindibles? el can del MP5
volvi a clavarse en la entrepierna del Goblin. Qu me dices, seor enano?
Decdete deprisa, antes de que
Acepto! Acepto! le interrumpi Van der Vorst, llorando a moco tendido
. Mi vida por la de ellos!
Ms fuerte, enano! grit Jones. Qu quieres que haga?
Que los mate! Quiero que los mate! Mtelos y perdneme la vida, por
favor, por favor! y Eric Van der Vorst se deshizo en llanto.
El rugido del almacn se transform en un bramido de odio. Los ms
valientes gritaban e insultaban al Goblin por su cobarda; otros lloraban,
nombrando a sus mujeres y a sus hijos. Otros, simplemente gritaban un no que
pareca no tener fin. Jones acerc a Eric Van der Vorst a las ventanas del almacn,
para que se enfrentara una vez ms con los hombres a los que acababa de

condenar. El desgraciado apartaba la vista, incapaz de sostener sus miradas. Jones

se alej unos pasos del almacn y mostr los dientes, en una mueca que habra
hecho salir corriendo al mismsimo Satn:
Este es vuestro jefe! grit, levantando al Goblin por encima de su
cabeza, como si lo ofrendara a las estrellas que presenciaban aquel drama desde las
alturas. Un ser indigno que merece ser castigado!
Dicho esto, Jones describi un movimiento descendente con la mano y
aplast al Goblin contra el suelo. El hombrecillo impact de plancha, abrindose
dolorosamente la barbilla, pero la mala suerte quiso que no perdiera el
conocimiento. La gigantesca garra no dej de apretar. Van der Vorst sinti que se
quedaba sin aire. El pblico que voceaba desde las ventanas del almacn jaleaba
ahora a Jones: las tornas parecan haber cambiado.
Mtalo! Mata a ese hijoputa!
Jones dio dos pasos atrs, y el Goblin crey que haba dado su castigo por
concluido. Tal vez se conformara con haberle humillado delante de sus hombres.
Tal vez
Pero el Goblin estaba equivocado.
Mape ba u li, ezili mad kabri d pi.
El castigo no haba hecho ms que empezar.
Eric Van der Vorst no vio el pie de Jones descendiendo sobre su pierna. El
crujido de su fmur hacindose astillas le lleg junto a un dolor sin precedentes. El
Goblin lanz a la noche un alarido sobrecogedor, que no fue nada comparado con
el que vino despus, cuando el bokor le pulveriz la otra pierna. Hubo un tercer
pisotn, y uno de sus tobillos se convirti en arena bajo la gigantesca bota.
Eric, recuerda que tus huesos no son como los de los dems nios debes tener
mucho cuidado cuando juegues, porque te puedes hacer dao con mucha facilidad, cario.
La voz de su madre resonaba en su mente mientras Jones le destrua los huesos de
las extremidades a pisotones. Intent reptar, y entonces el pie impact en su mano
derecha, quebrndole los dedos.
Moeder! Eric Van der Vorst llam a su madre entre llantos

interrumpidos por gritos de dolor. MOEDER!

Kat pum pra pu ba li
Jones pate en el suelo al Goblin, ante la mirada aterrorizada de sus
hombres. Estos ya ni le animaban, ni rogaban por sus vidas, ni eran capaces de
articular palabra. El pnico solo les permita gritar y gritar. Aquel espectculo
habra hecho vomitar a los espectadores de un circo romano.
El Goblin tuvo la suerte de perder el conocimiento, pero Jones sigui
pisndole brazos y piernas hasta cerciorarse de que no podra volver a andar. Los
huesos de sus extremidades haban sido reducidos a pulpa. Era un milagro que
siguiera vivo. El bokor orden silencio. Los prisioneros obedecieron y se apiaron
en el centro de la estancia. Jones les lanz una mirada gnea a travs de la ventana.
Temblaban. Se puso un dedo en los labios, sise y se alej, rumbo al embarcadero.
Jones volvi a centrarse en su misin. Tena que preparar la evacuacin, y lo
primero era conseguir un barco. Segn el Goblin, no podra contar con sus
compaeros hasta dentro de dos o tres horas, as que decidi ocuparse de todo
personalmente. Sin saberlo, coincidi con Woods en la eleccin del barco. Jones
subi al puente del Manqu Qhapaq, comprobando, satisfecho, que tena las llaves
puestas. Sin pensrselo dos veces, comenz a trasladar equipo de la Revenant al
yate. Hizo varios viajes, transportando armas, municiones, equipajes personales y
provisiones.
Revis la Revenant por ltima vez. Lo nico importante que quedaba a
bordo eran las cmaras de los periodistas. Jones tom en sus manos la adorada JVC
de Royi y la destroz contra la borda. Luego, la arroj al ro. Discos duros, cmaras
y focos compartieron el mismo destino de la JVC. A partir de ahora, no habra
tiempo para los caprichos de los civiles. Haba llegado el momento de cortar los
ltimos jirones del cordn umbilical que les una con el campamento base. Los
periodistas, el mdico y la ejecutiva haban pasado a ser meros peones de un nuevo
juego que acababa de empezar.
Jones examin a sus compaeros durmientes, tirando de sus prpados hacia
abajo. An tardaran en despertar. En el almacn se oan voces. Hablaban en voz
baja, pero Jones poda or lo que decan. Discutan entre ellos. Los ms optimistas
afirmaban que el demonio negro tendra piedad; otros, lloriqueando, presentan la
muerte. Mientras caminaba por la plaza, el bokor oy una voz de mujer dentro de

su cabeza. Una voz empapada de una irresistible sensualidad:

Tienes muchos cabritos ah dentro, y yo sigo teniendo hambre.
Alguien, en el almacn, se lamentaba de que no volvera a ver a sus hijos. A
Jones eso no le conmova. Su padre fue asesinado cuando l era muy pequeo, y
Jones haba crecido ms sano y ms fuerte que esos nios mimados aferrados a las
faldas de sus madres. Fue criado por seores de la guerra, soldados implacables y
valientes que nunca le trataron como a un cro. El regalo de su noveno cumpleaos
fue un fusil de asalto. Forjaron su cuerpo y su mente para ser la mquina de
combate perfecta. Tambin eliminaron los sentimientos intiles que solo sirven
para debilitarla: Jones no senta miedo, nunca tena hambre, jams se quejaba de
fro o de calor, no conoca el cansancio, ni por supuesto el amor.
Pero s conoca la devocin. Devocin a Erzulie Kalika. En frica, Jones
haba odo, de labios de los grandes sacerdotes de vud Petro, el secreto para
entrar en comunin con la Diosa. Muy pocos lo conseguan, porque moran antes
de cumplir su objetivo. Era necesario sacrificar decenas, cientos de cabritos de dos
pies y eso es difcil para un asesino, cuya vida suele ser corta. Por eso Jones se
uni al team Hydra. Con ellos, poda matar a placer, sin consecuencias, y aumentar
as la coleccin de almas de Erzulie Kalika hasta saciarla definitivamente. Entonces,
ella se fundira con su ti bon ange y l sera su avatar en el mundo de los vivos.
Un semidis guerrero: la mxima aspiracin de Jones.
Erzulie Kalika tena hambre, y l tena un almacn lleno de cabritos. Quin
siente piedad por el pavo el Da de Accin de Gracias?
Jones regres al embarcadero y vio, junto a los surtidores de gasolina, una
hilera de bidones de los que se utilizan en el ejrcito. Agarr uno de los jerrycans y
se dirigi hacia la parte trasera del almacn. Manejando el bidn de veinte litros
como si no pesara ms de dos kilos, roci las paredes con gasolina, cerciorndose
de que se empaparan bien. El combustible penetr a travs de las ventanas
desprovistas de cristales, salpicando a los aterrorizados prisioneros, que al darse
cuenta de lo que se les avecinaba entonaron una nueva sinfona de gritos de terror.
Mientras impregnaba el almacn de gasolina, Jones oy cmo los desdichados
trataban de derribar, a base de cargas, la puerta blindada que les separaba del
exterior.
Ezili Kalikae elu

Jones elev su mirada al cielo, aunque sus ojos ni siquiera vean ya las
estrellas que contemplaban desde el infinito el sacrificio que estaba a punto de
ofrecer a su Diosa. Sus ojos ahora solo vean el mundo oscuro de los muertos.
Ala loa ki red, Ezili u mad kocho
A travs de las rejas, rostros implorantes apestando a gasolina gritaban a la
noche.
Mape ba u li
El haitiano describa movimientos de vaivn con el jerrycan, haciendo que el
lquido entrara una y otra vez por las ventanas. La histeria dentro del almacn
rozaba el paroxismo.
Ezili mad kabri d pi
Dando por concluido su trabajo, Jones dej el bidn al lado de la puerta.
Sac una bengala del bolsillo de su pantaln y la prendi ante la mirada impotente
de los prisioneros. La llama danzante, de color festivo, resalt an ms la
incandescencia de sus ojos.
Kat pum pra pu ba li!
Arroj la bengala junto al bidn, provocando una deflagracin que envolvi
en llamas el almacn. El fuego penetr por las ventanas como una bestia
multiforme, alcanzando a los prisioneros, que entonaron al unsono un ltimo
aullido de terror. Fue un grito intenso pero breve, que pronto dej paso al relajante
crepitar de las llamas devorando la estructura de madera y ladrillo.
Jones se sent junto a sus compaeros dormidos para contemplar el infierno
que l mismo haba desencadenado. En menos de quince minutos, la estructura de
madera del almacn se vino abajo. De sus ruinas emanaba un olor a carne
quemada con cereal tostado. Las llamas se propagaron al edificio adyacente, donde
el Goblin alojaba a sus invitados. Las tuberas de PVC del barracn de las duchas se
fundieron, soltando un chorro de agua insuficiente para apagar el fuego. Una
espesa columna de humo se elev en el cielo, nublando las estrellas.
Fue en ese momento cuando Jones escuch un lamento agudo: era el Goblin,
que despertaba de su inconsciencia hecho un puro quejido. Babeaba como un beb,

y no le quedaban extremidades para moverse. El haitiano le mir con la misma

expresin de alguien que est viendo la tele y de repente se da cuenta de que se ha
colado una cucaracha en la salita de estar. El bokor se levant despacio y se dirigi
hacia l. Que no me toque, por Dios, que no me toque, que me duele el respirar, por Dios
que no me toque, que ya me ha hecho bastante dao, por Dios que no me toque . Sin
pronunciar palabra, Jones se agach, agarr al enano por el torso que era la nica
parte de su cuerpo que permaneca ntegra y lo alz en el aire. El hombrecillo
profiri un alarido cuando sus extremidades rotas fueron atradas por la fuerza de
la gravedad, pero el dolor qued relegado por el miedo cuando se dio cuenta de
que el monstruo se diriga hacia el incendio.
Como un mueco de trapo roto, Eric Van der Vorst fue arrojado vivo a las
llamas. Tard muy poco en morir, y sus chillidos tan solo acompaaron durante
unos instantes la cancin del fuego.
Jones volvi al embarcadero, a velar el sueo de sus compaeros dormidos.
Una vez ms, haba sido un buen guerrero. Erzulie Kalika estara orgullosa de l.
Mientras esperaba a que los dems despertaran, Jones dedic una diablica
plegaria a su loa, llenando sus pulmones de su aroma favorito.
El aroma de la muerte.

XXX

DESPERTAR A LOS DURMIENTES no fue tan fcil como el Goblin haba

asegurado, incluso despus de las dos horas que, segn l, tardaban en
desaparecer los efectos del narctico. Jones comprob la hora en su reloj: las dos
menos veinte de la madrugada.
El incendio no tena pinta de propagarse a la mansin del Goblin o a las
construcciones de la zona norte, donde se ubicaba la tienda. El fuego continuaba
activo, y as permanecera durante las prximas horas hasta que no tuviera con qu
alimentarse. Previniendo posibles explosiones, Jones haba quitado las bombonas
de gas de las farolas y las haba arrojado al ro, dejando la plaza iluminada tan solo
por el resplandor de las llamas y por las pocas luces que permanecan encendidas
en el edificio principal.
Jones aprovech el tiempo y curiose dentro de la tienda del Goblin. Esa
noche haba una oferta especial: todo gratis. Cogi lo que consider oportuno y lo
llev al Manqu Qhapaq. El yate del Goblin tena ms capacidad de almacenaje que
la difunta Revenant. Despus del saqueo, decidi reanimar a Woods a toda costa.
Haba ciertos temas sobre los que Jones no poda decidir, y necesitaba a su
comandante despierto. Lo arrastr por las axilas hasta el porche de la tienda,
apartndolo de los dems durmientes.
El gigante le abofete suavemente hasta conseguir arrancarle unos gruidos
de protesta. Luego, lo sacudi hasta que abri los ojos:

Qu feo eres, cabrn murmur Woods, que lo primero que vio al

despertar fue la cara escarificada de Jones a diez centmetros de la suya; este le
sacudi con ms fuerza, hasta que abri los prpados definitivamente. Ya vale,
ya vale! protest. Joder, qu sueo Woods se incorpor, para quedar cegado
por el incendio. Qu cojones ha pasado aqu?
Qu es lo ltimo que recuerdas? pregunt Jones.
Woods se tom unos segundos para hacer memoria.
El Goblin nos drog con una bebida. Qu pas despus?
El enano nos vendi a ese tal Vctor Snchez. Vendrn a por nosotros
maana, alrededor del medioda. De momento, no tenemos prisa.
Joder Y dnde est el Goblin?
Muerto.
Te lo has cargado?
Yo no minti Jones. Muri en el incendio.
Cmo empez el fuego? le pregunt Woods, inquisidor.
Jones relat su versin de los hechos, una mezcla de mentiras y verdades:
Mientras estabais prisioneros, entr en el dormitorio del enano y lo tom
de rehn. Obligu a sus hombres a rendirse y a que os sacaran del almacn. Luego
los encerr a todos dentro. Yo estaba en el embarcadero, rescatando cosas de la
Revenant, y o una explosin; se conoce que esos tipos provocaron un fuego e
hicieron estallar un jerrycan de gasolina que haba al lado del edificio Jones
seal el incendio. Ah ves el resultado.
Woods escuchaba la historia de Jones con el ceo fruncido:
Para qu provocaran ellos un incendio?
Jones clav en l sus ojos gneos. El interrogatorio le importunaba:
Cmo quieres que lo sepa? Quiz fueran tan estpidos como para

intentar quemar la puerta blindada, o tal vez quisieron llamar la atencin, no lo s.

Lo que s es que os he sacado de un apuro, sin ayuda y sin bajas en nuestro bando
le reproch. Eso es lo importante, no?
Woods baj la vista, apabullado por la contestacin de Jones. Aunque no
estaba demasiado convencido de su historia, no se sinti con nimos ni con fuerza
moral para discutir. No era la primera vez que Jones les salvaba el culo. Aquel puto
hrcules vala como el resto de su comando junto. Woods decidi no pensar ms en
los lugareos: tal vez Jones se haba excedido, como de costumbre, pero si era as,
las llamas, una vez ms, devoraran las pruebas.
Necesitamos un barco para irnos de aqu dijo Woods, cambiando de
tema.
Ya he escogido uno. Te va a gustar le anticip Jones.
Ya me imagino cul es. Llvame a verlo.
Se dirigieron al embarcadero, dejando dormir un rato ms a los dems.
Woods los quera descansados para recibir a los hombres de Snchez. Se sinti
triste al pasar junto a la Revenant. Aquella lancha haba sido su barco durante aos,
y ahora le parta el alma verla varada y agonizante en aquel muelle iluminado por
el resplandor naranja de las llamas. Aunque la idea de hundirla en el Unu Rono
haca que su corazn le diera un vuelco en el pecho, decidi que sera lo ms
acertado. Mejor sacrificarla que verla en otras manos.
Este es dijo Jones, al llegar junto al Manqu Qhapaq. Todas nuestras
cosas estn a bordo.
Has tenido buen gusto celebr Woods, cruzando la lujosa pasarela de
madera noble y aluminio. Veamos cmo es por dentro.
El barco rezumaba lujo por los cuatro costados. La baera, dotada de
asientos acolchados infinitamente ms confortables que los de la Revenant,
dispona, al igual que esta, de una mesa plegable en mitad del habitculo. Woods
abri la puerta acristalada de doble hoja que daba paso al interior del yate y puls
un interruptor que revel un saloncito amplio y elegante; al fondo, una escalera
descenda a los camarotes y la bodega. Woods dedic una sonrisa a Jones,
confiando en destensar un poco el ambiente entre ellos:

Lstima que no tenga blindaje. Subamos al puente.

Aunque no poda competir ni por asomo con la tecnologa militar de la
Revenant, el yate dispona de todo lo necesario para navegar por el ro. Debajo del
cuadro de instrumentos, Woods descubri la emisora de radio.
No es una maravilla, pero servir para comunicarnos con el resto del
equipo cuando llegue.
Cundo y dnde nos reuniremos con ellos?
Dentro de dos das, ro arriba inform Woods.
En el edificio principal de la hacienda hay una emisora de largo alcance
dijo Jones. Si quieres contactar con Brasil, puedes hacerlo.
Woods se acarici el mentn, meditabundo:
Hay que contactar con el campamento base para decirles que estamos
vivos y para que enven a alguien a recoger a la seorita Delacroix. No quiero que
est presente cuando nos reunamos con el resto del team. l viene con ellos, y no
quiero que ella le vea.
Jones asinti con la cabeza.
Llvame a esa radio le pidi Woods.
Abandonaron el embarcadero y cruzaron la plaza, dejando a los durmientes
a la derecha y el incendio a la izquierda. Jones condujo a su jefe hasta el cuarto de
la radio, advirtindole acerca del cadver del sof. Woods refunfu al verlo: el
tipo haba recibido el disparo en la nuca. Por cmo haba muerto, aquel
desgraciado nunca supuso una amenaza para el haitiano. Una vez ms, Jones haba
despachado los problemas por la va rpida.
Saqumosle de aqu propuso Woods, temeroso de que alguno de los
civiles subiera y descubriera al muerto. Aydame.
Arrastraron el sof con su ocupante a otra habitacin, y cubrieron la mancha
de sangre del suelo con una alfombra. Woods se sent en la silla del operador y
puso la radio en marcha. Aunque esta era bastante sofisticada y estaba compuesta

por varios mdulos infestados de pantallas digitales, botones, potencimetros y

leds, el militar acab dando con la tecla. Introdujo la frecuencia de radio del
campamento base y puls el botn del micro:
Aqu Woods! Me reciben?
En la base, Jean Blanch casi arrolla al tcnico de guardia para contestar
personalmente. Estuvo a punto de ponerse a dar saltos de alegra:
Woods, aqu Blanch! Ni se imagina cunto me alegro de orle!
Lo mismo digo rio Woods.
Qu ha sucedido? Estn todos bien? Y Valrie y Grant, estn con
ustedes?
Woods trat de sintetizar la informacin al mximo:
Nosotros estamos bien, y Valrie tambin. En estos momentos est
descansando el mercenario tom un poco de aire antes de comunicar la mala
noticia a Blanch. Grant ha muerto. Fuimos atacados por unos bandidos en el ro.
Abatieron el helicptero, pero Valrie pudo saltar a tiempo. Est ilesa.
Joder! exclam Blanch. Y los bandidos?
Olvdese de ellos, ya son historia le tranquiliz Woods. Nuestro
principal problema es que el equipo de telecomunicaciones del barco ha sido
completamente destruido. Ahora mismo estoy transmitiendo desde una hacienda,
a orillas del ro.
Y su barco? Puede navegar?
No, pero tampoco se preocupe por eso. Hemos conseguido otro. Beltrn,
Durn y el doctor Warwick estn de acuerdo en seguir adelante con la operacin,
aunque le anticipo que no podremos contactar con ustedes en los prximos das.
La radio del barco no es lo bastante potente explic.
Pero, no ser peligroso? Y si vuelven a atacar los bandidos?
No hay bandidos ro arriba le asegur Woods. Estamos muy cerca de

nuestro destino y no merece la pena tirar la toalla ahora. Lo que s necesito es que
enven un helicptero para recoger a la seorita Delacroix
De repente, la luz oscil, como si los grupos electrgenos estuvieran a punto
de venirse abajo. Woods sospech que la electricidad amenazaba con
interrumpirse:
Blanch! La corriente est comenzando a fallar! Es posible que la
comunicacin se corte de un momento a otro!
No se preocupe y esccheme con atencin dijo el ingeniero, hablando
tan deprisa como era capaz. No se muevan de ah. Tenemos su posicin por GPS,
y precisamente en estos momentos se dirige hacia ustedes un helicp
Una explosin ensordecedora interrumpi la comunicacin, y una
deflagracin salvaje ilumin la noche, elevando una enorme bola de fuego hacia el
cielo. El incendio se aviv en el ala sur de la plaza. La luz se fue en toda la
hacienda, que ahora era alumbrada tan solo por las llamas.
Qu cojones ha pasado? pregunt Woods a gritos.
Jones se asom por la ventana y vio una pequea estructura, detrs de las
ruinas del barracn de las duchas, completamente envuelta en llamas:
La caseta de los generadores dijo. El fuego ha alcanzado los depsitos
de gasolina.
Vmonos de aqu decidi Woods, encendiendo una linterna de bolsillo
del tamao de una estilogrfica.
Una vez fuera, en la plaza, comprobaron que a pesar de que las llamas eran
ahora ms altas que antes, era poco probable que se propagaran a la mansin del
Goblin. Lo peor era que la explosin haba quemado el tendido elctrico. Volvan a
estar incomunicados. Woods record a Jones las ltimas palabras de Blanch, antes
de que la radio se apagara:
Blanch dijo que no nos moviramos. Al parecer, viene un helicptero de
camino
Un helicptero de quin? De la polica, del ejrcito?

Woods se ech a rer:

Creme, te garantizo que no ser ni de la polica, ni del ejrcito.
Probablemente sea un helicptero privado aventur. El comandante dirigi su
mirada hacia el ro. Ahora, nuestra prioridad es cmo vamos a recibir a nuestro
amigo Snchez. Tenemos que prepararle una bonita fiesta sorpresa.
Woods y Jones, a la luz del incendio, comenzaron a planificar la estrategia a
seguir. En esta ocasin, contaban con una ventaja.
Esta vez, estaban preparados.
El helicptero, un Sikorsky S-61 de gran tamao, sobrevolaba la selva,
aterrorizando a las criaturas de la noche con el sonido de sus rotores, que en el
silencio de la jungla atronaban como una vertiginosa tormenta. El aparato era
tripulado por dos pilotos del team Wyvern, que en aquellos momentos se asaban
de calor bajo sus pasamontaas.
No aguanto ms esta mierda gru el copiloto, quitndose el casco y
sacndose la prenda que le cubra la cabeza. Esta norma de anonimato es
absurda. Estamos todos en el mismo bando, joder!
Estoy de acuerdo dijo el piloto, imitndole. Nuestros invitados deben
estar pasando tambin un calor de mil demonios activ el intercomunicador del
compartimento de pasajeros. Chicos, si no os quitis las bragas de la cara se os
cocer la cabeza como si fuera un jodido huevo duro. Tranquilos, no nos fijaremos
en vuestros caretos
Khayn fue el primero en arrancarse el pasamontaas, y los dems Hydra le
imitaron. Tan solo uno de ellos, que dorma profundamente con la barbilla
apoyada en el pecho, mantuvo la prenda puesta. Whisper movi su cabeza con
fuerza de un lado a otro, intentando que su pelo negro y lacio volviera a su estado
original tras dos horas de apelmazamiento. Sus atractivos ojos rasgados se
dirigieron al telfono Iridium de Khayn, que emita una serie de pitidos que,
despus de repetirse cada quince minutos durante las ltimas horas, haban
acabado siendo una cantinela repetitiva a la que nadie haca caso. Khayn puls la
tecla de borrado sin leer el mensaje. Haba hecho lo mismo las seis ltimas veces.
Whisper le fulmin con la mirada:
Otro mensaje que borras sin leerlo le reproch.

Todos los que hemos recibido hasta ahora han sido exactamente iguales
rezong Khayn. Se repiten una y otra vez las mismas coordenadas, y no creo que
empiecen a moverse a estas horas de la madrugada. Si te hace feliz, leer el
siguiente.
La muchacha reprimi una mueca de desagrado y perdi su mirada en el
techo del Sikorsky. A Whisper le gustaba (o mejor dicho, le obsesionaba) el trabajo
bien hecho. Woods achacaba ese perfeccionismo a la sangre japonesa de su madre.
En cambio Khayn, sin dejar de ser un buen soldado, tena una forma de actuar algo
catica, y eso sacaba de quicio a Whisper.
Cundo llegaremos? pregunt Tyrell, un tipo grandote cuya piel
cetrina, cabello negro y nariz aguilea le daba aspecto de sioux, a pesar de que por
sus venas no corriera ni una gota de sangre india.
Khayn consult su reloj:
Ahora mismo son las cuatro y diez. Calculo que antes de las seis.
Un tipo bajito, de voz cascada y cara desagradable, se desperez como si
quisiera descoyuntarse:
Voy a intentar dormir un rato, como nuestro amigo dijo Doggy,
tumbndose en el asiento y sealando al pasajero que dorma con el pasamontaas
puesto. No ha parado de roncar desde que despegamos de Feij. Deberamos
despertarle: le va a dar algo, con eso puesto.
No hace falta despertarle, djame a m Whisper se acerc al durmiente
con el andar sigiloso de una gata. Haciendo gala de una pasmosa habilidad, le
quit al hombre el ajustado pasamontaas; este sigui durmiendo, sin inmutarse.
Ella observ su rostro. Me recuerda a su hermano dijo, a vosotros no?
Bah! Tampoco se parece tanto la contradijo Doggy.
Cmo que no? protest ella. Fjate bien en su expresin es
idntica
El sonido del Iridium al recibir el mensaje hizo que la joven se olvidara de su
discusin con Doggy.

Comprueba eso exigi Whisper a Khayn, sealando el telfono con el

dedo a la vez que le taladraba con una mirada amenazadora.
Khayn puls el botn de recepcin con gesto cansino. Tras leer el texto en
pantalla, acerc el aparato a la nariz de Whisper, como si pretendiera restregrselo
por la cara:
Ves? Las mismas putas coordenadas! dijo. Ya ests ms tranquila,
doa pluscuamperfecta? Khayn le dio el telfono a la joven. Ya que te gusta
tanto, controla t esta mierda. Despirtame cuando lleguemos.
Khayn se tumb en el asiento del Sikorsky y Whisper se hizo cargo del
telfono. No le faltaban ganas de estamprselo en la cabeza. Ella s que leera cada
uno de los mensajes que llegaran, aunque las coordenadas fueran siempre las
mismas. Lo que ella y Khayn ignoraban, es que uno de los mensajes borrados sin
leer era diferente al resto. Lo haban recibido una hora antes:

Rcvd news frm Woods. Pilot dead, everybody ok. V. Delacroix alive with
them. Revenant dmgd, bring Delacroix back. Blanch{41}.

Si lo hubieran ledo, Whisper no le habra quitado el pasamontaas al

pasajero dormido.
A las cuatro de la madrugada, tanto los Hydra como los civiles se
encontraban en pie. A pesar de sentirse muy cansados, lucharon por despabilarse y
no dormirse otra vez. Woods formaliz ante el grupo la versin falseada de los
hechos de Jones. De momento, nadie la puso en duda. El incendio comenzaba a
remitir, por lo que era improbable que alcanzara la residencia del Goblin o los
edificios del otro lado de la plaza. Woods hizo pblica su conversacin con Blanch,
haciendo hincapi en que un helicptero vena de camino. Valrie recibi la noticia
con entusiasmo, deseosa de regresar al campamento base y olvidarse de aquel da
de perros. David y Royi intentaron convencer a Stephen para que se fuera con
Valrie, pero l rechaz el ofrecimiento una vez ms. Haba tomado una decisin y
la mantendra hasta el final.
Mientras los mercenarios preparaban la sorpresa para Snchez, David y Royi

decidieron trasladar su material de filmacin al Manqu Qhapaq. Royi salt a la

baera de la Revenant para pasar los bultos a David, que esperaba en el pantaln.
Cuando abri el primer contenedor, la mandbula inferior del fotgrafo se descolg
de sus bisagras:
Y las cmaras? grit Royi, que abri el segundo contenedor para
comprobar que tambin estaba vaco. Dnde coo estn las putas cmaras?
David salt a bordo de la Revenant, retirando los cojines y abriendo todos
los contenedores. Tan solo faltaban las telaraas de los tebeos.
Clmate David intent tranquilizar a Royi, que comenzaba a incubar
una explosin de juramentos de proporciones gargantuescas. Jones las habr
llevado al otro barco localiz a Jones cerca del embarcadero, formando corrillo
con los otros Hydra. Jones! Jones!
Este hizo una sea a sus compaeros para que esperaran y se acerc al barco.
Y las cmaras? le pregunt David, desde la baera. Las has llevado
al yate?
Jones neg con la cabeza, con expresin impertrrita:
No las he visto dijo. Estaban ah?
Estaban aqu! explot Royi, sealando los cajones metlicos vacos; de
repente, descubri en el suelo un trozo de plstico negro que reconoci en el acto
. Mierda! Esto es de la JVC! Algn hijo de puta se la ha cargado!
Jones mantuvo su expresin hermtica:
Habrn sido los hombres del Goblin dijo, sealando las ruinas del
almacn con el pulgar. Creo que es tarde para pedirles explicaciones.
A David no le hizo ninguna gracia la irona de Jones. Este dio media vuelta
y, sin decir palabra, regres junto a los suyos. Royi, al borde de la alfereca, maldijo
y profiri insultos hasta que se vino abajo, dejndose caer sobre los asientos de la
Revenant.
El reportaje a la mierda! estaba a punto de echarse a llorar. Qu

vamos a hacer ahora?

Stephen y Valrie, atrados por el gritero de Royi, se acercaron al muelle.
Qu ha pasado? quiso saber Valrie, sorprendida por el estado de
nervios de Royi y por la expresin lgubre de David.
Al demonio el reportaje. No hay cmaras, las han roto
Quin? pregunt Stephen, sin esperar realmente una respuesta.
Jones culpa a los hombres de Van der Vorst dijo David, pero no me fo
ni un pelo de l el periodista apenas reprimi un gesto de ira. Si no fuera por
Grard, me largaba contigo en el helicptero, Valrie ella iba a decirle que poda
hacerlo, pero David no la dej decir ni mu. Ni lo suees, no pienso darme por
vencido. Grard es ms importante que el reportaje.
Y tu cmara digital pequea? le pregunt Stephen a Royi, recordando
el bolso que llevaba siempre en bandolera.
Este seal el edificio de invitados, envuelto en llamas:
Ah yace mi cmara personal dijo, con amargura. Descanse en paz!
Debera haber seguido el ejemplo de Woods. Miradle: ah est, con su puta
bandolera cosida al sobaco.
Joder, to, lo siento le consol Stephen, dndole unas palmaditas en el
hombro, a modo de psame.
Royi, sentado en la baera, sostuvo durante un rato el trozo de su cmara,
como si fuera una reliquia sagrada. David, de pie, clav sus ojos en los Hydra, que
preparaban el recibimiento a los hombres de Snchez. No haban transcurrido
veinticuatro horas del anterior ataque, y ya se preparaban para otro enfrentamiento
armado.
David decidi, para sus adentros, que aquel viaje estaba resultando
demasiado divertido para su gusto.
Repasemos el plan dijo Woods, rodeado de sus hombres. Esos tipos
llegarn por el ro. Tenemos que dejar que se acerquen hasta que se pongan a tiro

el comandante dirigi una mueca de disgusto a las ruinas, an en llamas.

Ojal llueva: si ven el incendio desde lejos, es probable que den la vuelta.
Miles, t ocultars el Manqu Qhapaq ro abajo: lo ltimo que queremos es
que sufra daos. Luego, tu misin consistir en esperarles en el pantaln y hacerles
seas para que se acerquen, hacindote pasar por un empleado de la hacienda.
Conforme se aproximen al muelle, dirgete al interior de la plaza. Mantente
siempre fuera de tiro.
Duke el comandante se dirigi al britnico. T les esperars ah arriba
orden, sealando con el dedo un enorme y frondoso rbol que colindaba con la
alambrada que rodeaba la hacienda. Utilizars uno de los rifles con mira
telescpica. Crgate a su piloto en cuanto puedas y tambin a quien intente
sustituirlo. Quiero ese barco parado o fuera de control.
Dalo por hecho, jefe dijo Duke, guindole un ojo.
Migale la chica hispana clav en Woods sus ojos negros. Te quiero con
una M60 apostada en el muelle. Camflate con telas, sacos, redes con lo que
encuentres. En cuanto estn a tiro, acribllales.
Ok.
Stitches, t subirs al piso de arriba de la mansin y colocars tu M60 de
forma que puedas barrer la plaza en el improbable caso de que lleguen a
desembarcar.
Stitches acat la orden con un movimiento de cabeza. Por ahora, aquello no
pareca demasiado complicado.
Jones y yo nos esconderemos en una de las barcas rpidas explic
Woods. Si intentan escapar o se quedan a la deriva, nos acercaremos y les
meteremos un par de granadas en el barco.
Y los civiles? pregunt Duke. Dnde estarn mientras tanto?
La mujer, camino de Brasil presumi Woods. A los periodistas y al
mdico los ocultaremos en una habitacin interior del edificio principal, lejos del
tiroteo. No creo que esos tipos lleguen a desembarcar nunca Woods palme el
hombro de Migale. No hay nada ms peligroso que estar en las miras de la

ametralladora de nuestra chica favorita.

Discrepo dijo Duke, solemnemente. Es mucho ms peligroso que
Stitches te trate las hemorroides.
Menos Jones, que continuaba con su expresin glacial, todos los Hydra se
echaron a rer. Stitches dedic un insulto de colega a Duke y le obsequi con un
puetazo en el bceps. Woods sonri, satisfecho al comprobar que la moral de sus
hombres estaba alta.
Descansad hasta que llegue el helicptero sugiri, an queda mucha
noche por delante. Jones y yo prepararemos una zona de aterrizaje y os avisaremos
en cuanto oigamos el ruido de los rotores. Con lo silenciosa que est la selva,
sonarn como una jodida tormenta.
Es curioso cmo te cambia la vida de un plumazo.
Las palabras de Stephen rompieron el silencio en el que se haban sumido
tras el disgusto por la prdida de las cmaras. David, Royi y Valrie observaron al
mdico. Pareca encontrarse muy lejos de all.
Antes del medioda de ayer, para m habra supuesto un trauma ver morir
a alguien de forma violenta dijo. Puede parecer exagerado: al fin y al cabo soy
mdico, y los mdicos suelen estar familiarizados con la muerte. Yo, por suerte o
por desgracia, he dedicado mi carrera a la investigacin, y he tenido muy poco
trato con pacientes Stephen pareca hablar ms para s mismo que para sus
compaeros. Ayer me habra espantado saber que en esas ruinas humeantes hay
catorce o quince personas calcinadas. Eso sin contar el reguero de cadveres que
dejamos atrs, en el ro
No te culpes murmur Royi, que an rumiaba su desgracia, cabizbajo.
Lo de ayer fue en defensa propia, y lo del almacn, ellos mismos lo provocaron
Stephen se acarici la barba rubia:
Eso lo tengo claro. Pero, sabis lo que siento cuando pienso que el Goblin
y sus hombres estn muertos dentro de esa pira?
Los dems le miraron en silencio, preguntndose si aquello era una pregunta
retrica. No lo fue. Stephen tena una respuesta para ellos:

No siento nada reconoci. No siento absolutamente nada, como si

todo esto no tuviera que ver conmigo.
Conozco ese sentimiento dijo Royi. Te sientes un mero espectador de
la tragedia, como si no fuera real. Era la sensacin que yo tena en mis tiempos de
reportero de guerra
Exacto dijo Stephen. Y dentro de unas horas habr ms muertes,
cuando los tipos de ese tal Snchez vengan a buscarnos. Volveremos a or disparos,
a ver cadveres, a oler la sangre y nosotros lo viviremos como si fuera lo ms
natural del mundo.
Valrie entendi perfectamente a Stephen, y se dio cuenta de que ella estaba
un paso por detrs de l: todava se senta aterrorizada por los acontecimientos
pasados y por los que quedaban por venir. Saber que se encontrara lejos de all
cuando llegaran los hombres de Snchez no le tranquilizaba demasiado. Tena
miedo por los que ya consideraba sus amigos.
Ojal el seor LeVu aborte la expedicin dese en voz alta. Esto se nos
est yendo de las manos. Lo que empez siendo una operacin de rescate se ha
convertido en una maldita guerra.
Woods y Jones prepararon la LZ{42} detrs de la mansin, en una explanada
que quedaba a un lado de la bveda de rboles que llevaba a los invernaderos
cubiertos por plsticos donde se cultivaban los tulipanes mutantes, como los llamaba
Stitches. Jones seal la improvisada helisuperficie con un crculo formado con
ocho faroles tipo camping gas, cortesa de la tienda del Goblin.
David, Royi y Duke acompaaron a Valrie hasta la explanada, donde
Woods y Jones aguardaban la llegada del helicptero. Stephen haba preferido
echarse un rato en una cama. Valrie estaba ansiosa por dejar atrs aquel maldito
lugar. Al llegar a la LZ, Woods la salud con una sonrisa de lo ms corts; cuando
quera, poda ser encantador:
Cuando llegue a la base, haga lo posible para tranquilizar al personal le
rog. Para usted, estas cosas solo pasan en las noticias, pero para nosotros no es
ms que un trabajo rutinario. Snchez no tiene nada que hacer contra mi equipo, y
le garantizo que ni los periodistas ni el doctor Warwick corrern peligro alguno
su tono de seguridad era lapidario. Crame, seguir con la operacin es lo ms
acertado. En unos das, estaremos de vuelta con Grard y sus amigos.

Lo peor ser la falta de noticias se lament Valrie. Nos comeremos

las uas en el campamento base hasta que vuelvan. Comunquense con nosotros en
cuanto tengan ocasin la joven solt un suspiro. Tenamos el ltimo grito en
telecomunicaciones y no ha servido para nada. Esta selva no perdona sentenci.
No se preocupe, seorita la tranquiliz Woods. Confe en nosotros. Ya
ha visto lo bien que funcionamos en situaciones adversas.
En eso tiene razn reconoci Valrie, dirigindose ahora a Jones, que
asista a la conversacin en silencio. Todava no le he dado las gracias por
salvarnos: usted equivale a un ejrcito.
Jones respondi al halago con algo parecido a una sonrisa. De repente, en la
lejana, comenz a orse un rumor extrao. Duke fue el primero en divisar unas
luces en el horizonte.
Ah viene el helicptero anunci.
Los pilotos divisaron desde el aire la improvisada pista de aterrizaje y
avisaron al pasaje de la llegada a destino. El Sikorsky sobrevol la plantacin a baja
altura, haciendo aletear con violencia los plsticos protectores de los invernaderos.
Cuando estuvo cerca de la helisuperficie, el helicptero encendi un potente foco
que ilumin el terreno frente a l como si fuera de da, revelando la presencia del
comit de bienvenida que esperaba en tierra. El piloto efectu una rpida maniobra
de aterrizaje y en pocos segundos las ruedas tocaron tierra en mitad de una furiosa
polvareda.
Joder, qu bicho! exclam Duke, a gritos. A quin han enviado, al
Sptimo de Caballera Aerotransportada?
Es un Sea King! grit Royi, identificando el modelo de inmediato.
Este helicptero no tiene pinta de ser de la polica!
Woods se protegi los ojos con la mano, tratando de resguardarse tanto de la
polvareda como de la deslumbrante luz del foco. Esperaba un helicptero civil,
similar al Bell de Grant, por lo que se sinti desconcertado al comprobar que el
aparato que tena frente a l era un modelo militar de gran tamao. La puerta
corredera de estribor del Sikorsky se abri. Uno de los pilotos salt a tierra y salud
de pasada a Woods, que era quien se encontraba ms cerca. A continuacin, cinco
siluetas cargadas con mochilas a rebosar de equipo siguieron al piloto. Las

sospechas de Woods se hicieron realidad al or la voz de Khayn saludndole

alegremente:
Sorpresa! exclam. Di que te alegras de vernos!
Woods sinti que la sangre le abandonaba el rostro.
Habamos quedado para dentro de dos das le record Woods a Khayn,
tratando de que nadie ms le oyera. Qu hacis aqu?
Ordenes de arriba respondi Khayn, que seal la columna de humo
que se alzaba procedente de la plaza. Ha habido festival, no?
Antes de que Woods pudiera abrir la boca de nuevo, el piloto le abord,
mostrndole su tarjeta titanio:
West, team Wyvern, copiloto de este pajarraco. Es usted Woods?
S respondi este, lacnico.
Mi compaero est rellenando el informe de vuelo. Tiene que firmarlo.
De acuerdo acept Woods, sin quitar ojo al resto de su equipo, que
permaneca detrs de Khayn; el comandante de los Hydra intent no parecer
nervioso. Tienen que llevar a una pasajera de vuelta al campamento base de
Delfn de Ro.
As que la joven est con ustedes dijo West, a quien haban informado de
la posible presencia de Michael Grant y Valrie Delacroix en el punto de destino.
Y el piloto?
Woods neg con la cabeza y West se encogi de hombros:
Lo siento dijo, por cumplir. Ahora le traern el informe.
Desde su posicin algo alejada del helicptero, David, Royi y Valrie se
preguntaron quines eran los cinco tipos que acababan de bajar del Sea King. Era
evidente que Woods les conoca.
Quines son? le pregunt Royi a Duke.

El resto de los miembros de nuestro equipo contest.

Royi se dio cuenta de que Duke se mova adelante y atrs, como si algo le
inquietara. Pareca nervioso. Valrie, en cambio, se vea feliz. Espontneamente, dio
dos besos a David y otros dos a Royi, despidindose:
Me voy ms tranquila sabiendo que os protege un ejrcito rio. Por
favor, tened cuidado y recordad que en ltima instancia vosotros estis al mando.
Si veis que las cosas se ponen feas, dad media vuelta, ok?
Todo saldr bien la tranquiliz David, acaricindole el brazo.
Despedidme de Stephen les record Valrie.
Ese se ha hecho el dormido para no caer en la tentacin de pirarse contigo
apost Royi, malvolo.
Valrie se ech a rer:
No creo. La verdad es que es ms valiente de lo que parece.
S que lo es corrobor David. Buen viaje, hasta dentro de unos das.
La chica dedic una sonrisa a los periodistas, se despidi de Duke con un
gesto y camin hacia el helicptero. Frente al morro del aparato, baados por la
intensa luz del foco, vio a Woods conversando con uno de los pilotos. El otro,
sentado dentro de la cabina, escriba en una especie de cuaderno tamao folio.
Conforme caminaba, Valrie advirti cmo uno de los nuevos Hydra se ocultaba
detrs de sus compaeros, agachando la cabeza como si pretendiese esconderse de
ella. La joven, extraada, se fij en l, y este disimul an ms. Valrie se detuvo y
examin la silueta masculina: haba algo en ella que le result familiar. Picada por
la curiosidad, Valrie decidi presentar sus respetos a los mercenarios y as, de
paso, intentar verle la cara a aquel tipo misterioso.
Woods gir la cabeza y vio a Valrie yendo hacia sus hombres. El copiloto le
pregunt:
Es esa nuestra pasajera?
Woods ignor la pregunta de West, que vio cmo su interlocutor se diriga

hacia la joven a toda prisa:

Seorita Delacroix! Venga aqu, por favor!
Al or el apellido Delacroix, una luz de alerta se encendi en Khayn y en los
dems Hydra. Ahora eran ellos quienes trataban de formar una muralla humana
alrededor del tipo, que miraba hacia el suelo. Whisper se maldijo por haberle
quitado el pasamontaas en el helicptero.
Seorita Delacroix! Woods la sujet por el brazo. Suba al helicptero,
tenemos prisa!
Valrie contempl la mano que la agarraba con una mirada cargada de
incredulidad y furia. Con un movimiento de rotacin, liber su brazo de la presa
del sorprendido Woods, que no esperaba que se zafara de l con tanta facilidad.
Cmo se atreve a ponerme la mano encima? le ret ella, fulminndole
con sus ojos verdes.
David y Royi, testigos del forcejeo, avanzaron hacia el helicptero,
preguntndose qu diablos suceda. Duke se interpuso en su camino,
detenindoles con la mano extendida:
Qudense aqu las palabras no eran ni un ruego ni una orden. Los
periodistas le miraron, boquiabiertos.
Se puede saber qu est pasando aqu? pregunt David. Tanto l como
Royi comenzaron a tener un mal presentimiento.
Qudense aqu, por favor insisti Duke. La identidad de los otros
miembros de nuestro comando son secretas improvis.
Y una mierda! exclam Royi. Por qu ha agarrado Woods a Valrie
por el brazo?
Mientras ese dilogo tena lugar, West iba detrs de Woods, preguntndose
el motivo de aquella sbita tensin que pareca ir en aumento. Desde la cabina, el
piloto del Sikorsky advirti que algo no iba bien. Sin atreverse an a bajar del
aparato, esper a ver cmo se desarrollaban los acontecimientos.

Sucede algo? pregunt West a Woods. Es nuestra pasajera, verdad?

S, lo es dijo Woods, dirigindose de nuevo a Valrie. Se le vea muy
nervioso. Seorita Delacroix, suba a ese helicptero inmediatamente.
Valrie propin un rpido empujn a Woods, apart a los mercenarios con
ms facilidad de lo que ellos habran esperado y se plant justo al lado del
desconocido. Sintindose finalmente cazado, este se dio la vuelta y la mir
directamente a los ojos.
La joven se pregunt si an no estara bajo los efectos de la droga del Goblin.
Retrocedi unos pasos, anonadada, hasta que tropez con Woods a su espalda. Por
supuesto que conoca a aquel hombre, a pesar de su cabello teido de negro y la
barba de varios das. Su atuendo tambin era muy distinto al habitual traje de
marca y a la corbata impecablemente anudada al cuello.
David y Royi intentaron avanzar hacia Valrie, pero Duke se lo impidi,
apuntndoles sin contemplaciones con su M4. La mirada del ingls revelaba que no
se senta feliz de hacer lo que estaba haciendo. Los periodistas se pararon en seco,
paralizados por la sorpresa.
Mientras tanto, el hombre misterioso avanz unos pasos hacia Valrie.
Woods la sujet con fuerza por detrs. Ella, esta vez, ni siquiera intent soltarse de
la presa. Tras unos segundos de silencio, el quinto Hydra habl, dibujando en su
cara una sonrisa de medio lado que recordaba mucho a la de Clint Eastwood:
No esperaba encontrarte aqu, Valrie dijo, hablando muy despacio.
Pens que nunca ms volvera a verte.
Valrie, algo ms repuesta del susto, logr contestarle con un hilo de voz:
Yo tambin pens que nunca ms volvera a verle, seor Forest.

XXXI

PUEDO SABER QU EST PASANDO AQU? pregunt West a

Woods.
Cambio de planes el comandante de los Hydra mantena a Valrie
inmovilizada. La seorita ha decidido quedarse.
Aquellas palabras hicieron reaccionar a Valrie, que intent revolverse, esta
vez, sin xito. Se plante propinar un cabezazo a Woods, pero viendo que los
mercenarios levantaban sus armas, decidi que no sera un movimiento prudente.
Djeme subir a ese helicptero! orden Valrie a Woods. Esto es un
secuestro!
West no entenda nada, ni siquiera saba quines eran los buenos y quin los
malos. Lo que s saba era que aquella joven era Valrie Delacroix, y Drummond le
haba dicho que era la representante de Louis LeVu en Brasil. Ech una ojeada
hacia donde estaban los periodistas y vio a Duke apuntndoles con su M4. Sin
pensrselo dos veces, con un rpido movimiento, West sac la .45 que llevaba en el
cinto y apunt a Woods a la cabeza.
No s qu cojones pretende dijo, pero ya ha odo a la chica: sultela.
el copiloto se dirigi a los Hydra. Y ustedes, tiren las armas!
Los mercenarios, en lugar de obedecerle, le apuntaron con sus fusiles de

asalto. Todos a excepcin de Forest, que retrocedi unos pasos, separndose del
grupo con cautela.
El piloto, que an estaba sentado en la cabina del Sikorsky, dej el informe
de vuelo sobre el asiento del copiloto y lanz una maldicin cuando vio a West
apuntando a Woods y a todos apuntando a West. Not algo duro en la cabeza y
levant instintivamente las manos. Se volvi lentamente y vio a un gigantesco
hombre negro apuntndole con un Heckler & Koch MP5.
Sal del helicptero le orden Jones, con su voz gutural.
Afuera, West no se dejaba intimidar y mantena encaonado a Woods:
Ordene a sus hombres que tiren las armas!
Me parece que no est usted en posicin de dar rdenes le contest
Woods, girando sobre sus talones hasta colocar a Valrie entre l y el copiloto.
Contar hasta tres, y ser usted quien deje esa pistola en el suelo.
Antes le vuelo la cabeza! amenaz West, apuntando a Woods entre los
ojos.
Algo me dice que no le va a dar tiempo suspir Woods. Uno, dos
West ya estaba muerto cuando Woods pronunci el tres.
La cabeza del piloto cay hacia delante como si estuviera sujeta al tronco por
una bisagra de piel. Detrs de l, Whisper conservaba la posicin final de su ataque
como si el tiempo se hubiera detenido: su cuerpo menudo y atltico, embutido en
el uniforme negro, permaneca con las piernas flexionadas; la mano derecha, la que
empuaba la katana, sealaba hacia atrs. Su postura recordaba a la de un surfista
cabalgando en la cresta de una ola. La hoja de la espada, afilada como una navaja
de barbero, ni siquiera se haba manchado de sangre. Ejecutando un movimiento
perfectamente estudiado, la joven devolvi el arma a la funda rematada con
adornos de bronce viejo que colgaba a su espalda.
Valrie estuvo a punto de desmayarse. Busc con la vista a David y a Royi, y
lo que vio le desesperanz an ms: los dos estaban con las manos en alto,
encaonados por Duke. Los periodistas miraban, con rostro desencajado, cmo
West, prcticamente decapitado, daba dos pasos hacia delante y caa al suelo.

Woods empuj a Valrie hacia sus hombres. Khayn la inmoviliz, y ella no opuso
resistencia. No tena nimos para hacerlo. Estaba vencida.
El piloto sali del helicptero con las manos en alto, encaonado por Jones.
Camin unos metros, hasta quedar baado por la luz del foco. Vio el cadver de su
compaero tendido en un charco de sangre. Debajo del aparatoso casco de vuelo, el
sudor le caa a chorros. El piloto sinti la certeza de que estaba viviendo el ltimo
minuto de su vida.
Quieto le orden Jones, desde atrs.
Woods se acerc a donde estaban. En su mano llevaba el pequeo revlver
chato del .38. El piloto, intentando controlar su miedo, le habl con toda la decisin
que fue capaz de invocar:
La Organizacin sabe que estamos aqu le advirti. Est cometiendo
un grave error.
Woods solt una risita cnica:
A estas alturas, un error ms no importa.
Dicho esto, Woods dispar un nico y certero tiro en el corazn del piloto,
que cay de espaldas, muerto en el acto. Valrie se tap los odos con las manos y
cerr los ojos con fuerza, deseando despertar de aquella pesadilla. David y Royi se
preguntaron en silencio quien sera el siguiente en morir. El fotgrafo se encar a
Duke:
Joder, qu est pasando aqu?
Duke no contest. Doggy, el Hydra bajito y con cara de perro, forz a los
periodistas a colocar las manos en la espalda; seguidamente, las inmoviliz con
bridas de plstico. Tyrell, el cara de sioux, hizo lo mismo con Valrie. Ahora eran
oficialmente prisioneros.
Woods ech un ltimo vistazo al piloto muerto y camin despacio hacia los
civiles, con el revlver an caliente en la mano. Jones le segua dos pasos por
detrs. El resplandor del foco del helicptero daba un efecto teatral a la escena: un
contraluz tpico del cine negro de los cincuenta. Los dems Hydra empujaron a
Valrie hasta donde estaban los periodistas, que intercambiaron miradas lgubres

con ella. Forest segua al grupo en silencio, mantenindose algo alejado. Woods
habl a sus hombres:
Quitadles las pulseras localizadoras y encerradlos donde no estorben. Y
no os olvidis del mdico. Est durmiendo en la mansin.
Tyrell y Doggy les despojaron de los localizadores GPS y se los entregaron a
Woods. Este se los guard en un bolsillo. A pesar de estar terriblemente asustado,
Royi se atrevi a hablar:
Es usted consciente de que esto es un secuestro? Se est metiendo en un
buen lo
Woods le clav una mirada insolente. Primero a l, luego a David y por
ltimo a Valrie. Royi record todos los enfrentamientos que haba tenido con
Woods hasta la fecha y lanz una mirada de preocupacin al revlver que por
ahora, afortunadamente, apuntaba al suelo. Si Woods pensaba matar a alguien, l
tena el noventa por ciento de las papeletas.
Seor Durn comenz a decir Woods, muy despacio, le agradecera
que a partir de ahora mantuviera esa bocaza cerrada dicho esto, el comandante
se dirigi a los prisioneros, en general. Ahora mando yo, y cuando mando, exijo
que se acaten mis rdenes sin rechistar. Si se portan bien, podrn volver a sus casas
cuando todo esto termine. Obedezcan a pies juntillas, no hagan preguntas y, por
supuesto, no intenten ninguna heroicidad.
Valrie se mora por preguntarle a Charles Forest qu demonios tena que
ver en todo aquello, pero Woods haba sido claro: no quera preguntas, y ya haban
visto cmo se las gastaba. Valrie estaba segura de que Woods no dudara en
despachar a cualquiera que le resultase molesto con la misma diligencia con la que
se haba cargado a los pilotos.
Llevoslos orden Woods, dirigindose luego a Forest. T qudate
aqu, quiero hablar contigo.
David, Royi y Valrie fueron conducidos a la mansin a punta de fusil por
los Hydra. Junto al helicptero, acompaados por los dos cadveres y baados por
la luz del foco, tan solo quedaron Woods y Forest. El alba comenzaba a despuntar
en el horizonte, desterrando una noche que haba resultado ser larga, muy larga.
Woods enfund el revlver y dio dos pasos hacia el ejecutivo, fundindose con l

en un abrazo que dur varios segundos. Cuando terminaron de abrazarse, Woods

reprendi amablemente a Forest:
Cmo se te ocurre salir a cara descubierta, Charles? Si no te hubieras
quitado el pasamontaas, los pilotos estaran vivos, Delacroix de camino a la base y
nosotros seguiramos con el plan tal y como estaba previsto el mercenario lanz
una mirada de preocupacin al helicptero y a los cadveres. Ahora se nos ha
complicado la cosa. En cuanto la Organizacin descubra esto, estaremos en su
punto de mira.
Para empezar, yo no me quit el pasamontaas se defendi Forest.
Alguien me lo quit mientras dorma. Adems, cmo iba a imaginar que Valrie
estaba con vosotros? Debera estar en el campamento base!
No os avisaron de que ella estaba aqu?
Que yo sepa, no. Lo ltimo que me interesa es que corra la noticia de que
sigo vivo rezong. Qu piensas hacer con ellos?
El nico que nos interesa realmente es David Beltrn. Los dems son
prescindibles. De todas formas, voy a mantenerlos con vida mientras pueda;
Beltrn tiene ms cojones de lo que aparenta, y podra resistirse a colaborar si nos
cargamos a alguno de sus compaeros. Adems, nos servirn de rehenes si la cosa
se pone fea.
Por qu es Beltrn tan importante para la operacin? pregunt Forest,
intrigado. Grard y sus amigos no tuvieron problemas para localizar Boca Verde.
No creo que sea tan complicado dar con el sitio
No es solo por eso. Beltrn conoce la lengua de los indgenas, y eso puede
ahorrarnos muchos problemas Woods gui un ojo a Forest. Y no olvides que
solo l sabe cmo abrir ciertas puertas
Forest asinti con la cabeza:
Cierto dijo. Haba olvidado el detalle de las puertas
Un detalle muy importante puntualiz Woods, que cambi de tema a
continuacin. Cmo han ido las cosas por Manaos, Charles?

Todo perfecto. Tanto el polica como Carbonnier estn fuera de circulacin.

Tu gente funciona de maravilla.
Charles Forest haba quedado impresionado por la eficacia del team Hydra.
En un tiempo record haban preparado toda la farsa de su muerte en un aparatoso
accidente de trfico, haban robado las pruebas de Antoine Villeneuve de forma
que todo pareciese un vulgar asalto, y haban eliminado a las dos nicas personas
que estaban al corriente de su operacin paralela: el comisario encargado del caso,
Manoel Oliveira, y Maurice Carbonnier, el abogado del Grupo LeVu. Por ltimo,
haban conseguido colar al propio Forest en el helicptero del team Wyvern y
cruzar la frontera de Per. Un diez en eficacia.
Cuando te propuse este asunto, tem que no quisieras hacerlo confes
Forest. S que tu trabajo en la Organizacin Myth est muy bien pagado.
Woods solt una risita amarga:
Est bien pagado, s. Pero de qu me sirve el dinero estando muerto,
Charles? No conozco a nadie de Myth que haya podido jubilarse del todo. Si
sobrevives a tu periodo como combatiente, sabes demasiado como para que te den
un generoso finiquito y te vayas de veraneo indefinido a las Fidji. O acabas
esclavizado en la burocracia de la Organizacin, trabajando en la sombra hasta que
te mueres de viejo, o bien un da recibes en tu casa la visita de un tipo que te mete
dos tiros en la cabeza. En este trabajo, no puedes pedir la cuenta e irte. Funciona
como una secta: una vez dentro, no puedes salir.
Forest esboz su sonrisa de Eastwood y palme el hombro de Woods:
Si esto sale bien, nos iremos de vacaciones indefinidas adonde t elijas
prometi. Cambiaremos de identidad y dedicaremos el resto de nuestras vidas a
tomar ccteles, a cepillarnos jovencitas, a conducir coches de lujo y a vivir como
reyes.
Me parece un plan perfecto acept Woods. De todas formas, t
seguirs pagando las copas. No permitirs que lo haga tu hermano pequeo!
Forest solt una carcajada y volvi a abrazar a su hermano.
Tena ganas de verte, Georges.

Y yo a ti, viejo. Cundo fue la ltima vez?

En el noventa y nueve, en Nueva York.
Ah, s, lo recuerdo! Woods se ech a rer. Aquella s que fue una
buena! Al menos no hemos perdido el contacto durante todos estos aos
Internet es un milagro para quienes viven lejos sentenci Forest.
Cierto, aunque cuando internet no exista tampoco perdimos el contacto.
Desde que muri pap, nunca me faltaron tus llamadas ni tus cartas.
Forest agach la mirada, como si la mencin de aquella poca le doliera.
Cuando habl, su voz son culpable:
Eras solo un nio, y yo un joven ambicioso que te dej solo en Amrica
Nunca estuve solo, Charles. Jams me falt nada en casa de los Woods. Si
hubieran tenido un hijo propio, no lo habran querido ms que a m.
El ejecutivo sonri al recordar a los Woods, el anciano matrimonio vecino de
los Forest en Estados Unidos. La pareja, que no haba podido tener hijos, sola
quedarse con el pequeo Georges mientras sus padres trabajaban. l pasaba horas
y horas en casa de los Woods, recibiendo ms cario, mimos y regalos que los que
sus propios padres podan ofrecerle. Cuando falleci el padre de Georges, tres aos
despus de que lo hiciera su madre, los Woods se hicieron cargo del pequeo,
rellenando una mirada de papeles y superando infinitos trmites hasta conseguir
legalizar la adopcin. La seora Woods sola decir que era un regalo del Seor. Si
hasta tiene nuestro apellido!{43}. Pocos aos despus, un infarto de miocardio al
volante de su coche dej al joven Georges Woods completamente solo. Los Woods
fallecieron el mismo da, en el mismo accidente de trfico. A los diecisiete aos,
Georges rechaz regresar a Europa con Charles y se alist en el ejrcito, donde se
forj una carrera repleta de xitos. Whisper tena razn: ambos se parecan, no
tanto fsicamente (aunque compartan la dureza de sus rasgos y algunos gestos)
como por su carcter. Cada uno en lo suyo, eran tipos duros, forjados a hierro y
fuego: Charles en el mundo de los negocios y Woods en el de la guerra; dos lobos
solitarios que haban dejado atrs los escrpulos, lo mismo que las serpientes
mudan la piel.
Vamos con los dems propuso Woods. Todava hay cosas que hacer.

Mientras caminaban hacia la plaza, Woods puso al da a su hermano de los

ltimos acontecimientos, advirtindole tambin de la prxima llegada de los
hombres de Snchez. Forest no se mostr preocupado: tena confianza absoluta en
los Hydra. Al llegar a la plaza, no pudo reprimir un silbido de asombro:
Esto ha sido cosa vuestra? pregunt, contemplando las ruinas
humeantes.
Ms bien cosa de Jones puntualiz Woods. l dice que lo provocaron
los empleados de la hacienda, pero yo no le creo del todo
En el rostro de Forest se dibuj una mueca de desprecio:
No s cmo no te has deshecho ya de ese tipo a Forest no le caa bien
Jones desde que su hermano le cont el fatdico episodio de Hctor Montalbn.
Esa bestia acabar siendo tu perdicin o mejor dicho, nuestra perdicin. Me jode
que est con nosotros en esto.
Si no fuera por esa bestia, ahora estaramos prisioneros, esperando como
corderos a que Snchez venga a recogernos dijo Woods. No quiero ni pensar lo
que habra hecho Montalbn con nosotros.
Forest lanz a su hermano una mirada de soslayo:
Por muy buen soldado que sea, Jones no deja de ser un psicpata. No hay
que tener un doctorado en psiquiatra para saber que ese tipo no anda bien de la
azotea
Woods se par en seco. No quera acercarse a sus hombres y arriesgarse a
que alguno oyera una conversacin tan delicada:
Cuando esto termine y repartamos el botn, el team Hydra se disolver y
cada uno ir por su lado dijo. No veremos a Jones nunca ms, pero mientras
dure esta operacin, te ruego que dejes las cosas como estn y no me calientes la
cabeza con tus opiniones. De acuerdo?
Forest gru algo ininteligible. Woods sigui hablando:
Quiero que ests fuera de peligro en todo momento Woods seal la
mansin adornada con banderines. Entra ah dentro y qudate en una de las

habitaciones interiores. Pase lo que pase, no salgas hasta que yo te lo diga el

comandante pas revista al uniforme negro de su hermano, comprobando que de
su cinturn colgaba una funda de neopreno con una Beretta de 9 milmetros.
Sabes usarla?
S respondi Forest, no te preocupes por m.
Woods le dio una ltima palmada en el hombro a su hermano mayor:
Luego te veo, tengo trabajo que hacer.
Forest cruz las puertas de la mansin sumido en sus pensamientos. Le
preocupaba que Valrie, los periodistas y el mdico supieran que su muerte no
haba sido ms que una pantomima. En cuanto Beltrn dejara de serles til,
convencera a su hermano para que los matara. A los cuatro. Durante su vida
empresarial, Forest nunca haba dejado flecos sueltos.
Y esta vez, tampoco pensaba dejarlos.
Los cuatro civiles fueron encerrados en una sombra habitacin de servicio
de la mansin del Goblin. Doggy les custodiaba desde fuera. Aquel tipo, adems
de tener una cara capaz de cortar una mayonesa, se haba mostrado brusco y
desagradable con ellos. Stephen, que haba sido apresado por Stitches mientras
dorma plcidamente en una cama, todava no era del todo consciente de lo que
pasaba. No abri la boca cuando Stitches le maniat. No opuso resistencia ni hizo
comentario alguno, como si estuviera dispuesto a aceptar cualquier cosa que
viniera a partir de ahora. Se senta tan jodido que le daba igual todo:
La verdad es que el sueldo no justifica esto reflexion en voz alta,
mientras apoyaba la espalda contra la pared. Estaba sentado en una de las dos
camas que haba en la habitacin, cuyo escaso mobiliario adicional consista en una
estantera que soportaba un ventilador y un televisor antediluviano que agonizaba
sobre un mueble auxiliar. Al no haber corriente, ambos estaban apagados. Pero
qu les hemos hecho nosotros a estos tipos para que nos traten as?
Nadie supo responder la pregunta que Stephen lanz al aire. Royi, que se
encontraba sentado junto a l en la cama, se dirigi a Valrie:
Ese Forest no era el que haba muerto en un accidente de coche?

Valrie emiti un suspiro, seguido de una risita irnica:

Ese mismo, y ah le tienes: con mejor aspecto que nunca.
David intervino. Quera aclarar sus ideas:
Estamos hablando de que la noticia de la muerte de Forest fue un error, o
estamos hablando de que el propio Forest fingi su muerte?
Lo que me faltaba por or resopl Stephen.
Todo apunta a que su muerte fue una farsa dijo Valrie. El cadver fue
identificado por Maurice Carbonnier y repatriado a Francia.
Y qu coo pinta Forest aqu, con los Hydra? pregunt Royi.
l fue quien contrat a estos tipos antes de morir Valrie no pudo
contener la risa al darse cuenta de la estupidez que acababa de soltar. Pero qu
diablos estoy diciendo? Lo que cuenta es que ha venido con ellos, vestido como
ellos y les conoce. Desconozco los planes de los Hydra, pero estoy segura de que
Forest forma parte de ellos.
O ellos forman parte del plan de Forest apunt Royi, dando la vuelta a
la tortilla.
Cul es tu teora? le pregunt David, intrigado.
Cunto pueden valer Grard LeVu y sus amigos, Valrie?
La cara de la joven se alarg tanto que no hubiera desentonado de extra en
un cuadro del Greco:
Piensas que el plan consiste en pedir rescate por Grard una vez que le
encontremos?
No solo por Grard Royi fue an ms lejos. No creo que sus amigos
provengan de hogares humildes. Ya conoces el dicho: las buenas yuntas, Dios las
cra y ellas se juntan. Imagnate la cifra que pueden pedir por ellos a sus familias.
Un plan de pensiones inmejorable para Forest murmur David. Para
colmo, al estar muerto, queda libre de toda sospecha.

Cunto estara dispuesto a pagar Louis LeVu por su hijo, Valrie? le

pregunt Royi.
No podra decir una cifra, pero la fortuna del seor LeVu es incalculable.
El rescate podra ascender a una cifra astronmica.
Ms que suficiente para forrar a Forest, a Woods y a sus mariachis
concluy Royi.
Stephen, que segua repantigado en la cama con la espalda contra la pared,
intervino:
Y qu va a ser de nosotros? No creo que valgamos mucho para ellos.
Quiz nos metan en el pack de secuestrados aventur David. Si
hubieran querido matarnos, ya lo habran hecho. Somos rehenes, y valemos ms
vivos que muertos.
Stephen gru, agorero:
Al menos hasta que lleguemos a Boca Verde
David no estaba da acuerdo con l:
No. Una vez has visto las fotos no es tan difcil de localizar. Fjate como
Grard y sus amigos encontraron la entrada, siguiendo el ro.
Valrie se movi un poco. Se senta incmoda con las manos en la espalda:
La cuestin es que estamos a merced de esos individuos, y ya nos hemos
dado cuenta de que matar no es obstculo para ellos concluy, apesadumbrada
. No me creo que el incendio fuera provocado por los hombres de Van der Vorst:
acordaos de que Jones andaba por los alrededores, guardndonos las espaldas.
Jones me da ms miedo que los otros nueve juntos confes David, con
un escalofro. Lo nico que podemos hacer es obedecer sin rechistar y estar muy
atentos. Seguimos vivos por alguna razn. Si averiguamos cual es, tendremos
fuerza para negociar con ellos, y eso nos permitir ganar tiempo.
Los civiles se quedaron en silencio hasta que, sorprendentemente, se

quedaron dormidos. Poco a poco pasaron las horas, y el sol se elev en las alturas,
baando con su luz el cementerio en que se haba convertido la hacienda del
Goblin.
Se acerca un barco.
La voz de Duke lleg con claridad a los pequeos intercomunicadores de
diadema de los Hydra. Esta vez no iban a pillarles por sorpresa, como el da
anterior en el Paso del Jaguar. Ahora estaban perfectamente equipados y
coordinados. Ahora eran absolutamente letales. Desde su puesto en la copa del
rbol, Duke enfoc a la embarcacin que se aproximaba desde el sur con su mira
telescpica. Era muy diferente a las maniobrables lanchas rpidas del da anterior.
Esta no era ms que una destartalada carraca de madera con mucha obra muerta,
despintada y renqueante, con neumticos antediluvianos colgando de su borda y
con los cristales tan sucios que se vean mates a travs de la ptica del rifle. Aquel
barco no era ms que una ruina flotante.
Miles y Tyrell, al embarcadero orden Woods, a travs del micro del
intercomunicador.
Los dos hombres se colocaron en el muelle y comenzaron a hacer seas al
barco, que an estaba lejos. Para no levantar sospechas, ambos vestan ropa civil
rapiada de la tienda del Goblin.
Qu tal, Migale? pregunt Woods.
Bien, jefe la voz de la chica son metlica por los auriculares.
Esperando tu orden para abrir fuego.
Antes de dar esa orden, Woods quera cerciorarse de que la carraca era
realmente la de Snchez. Si bien no escatimaba en muertos a la hora de cumplir
una misin, tampoco le gustaba ametrallar a inocentes. A travs del visor
telescpico de su rifle, Duke vigilaba la carraca: si era la de Snchez, no tardara en
enfilar la proa hacia el embarcadero. El silencio expectante fue roto por una
maldicin del ingls:
Mierda!
Qu sucede, Duke? pregunt Woods.

Estn dando la vuelta! Se marchan!

La recogida de los prisioneros prometa ser un trabajo fcil. Eric Van der
Vorst haba asegurado que estos estaban maniatados y drogados, listos para ser
transportados a Cayhi. Una vez que los llevaran all, Vctor Snchez esperara
instrucciones de Salvador Montalbn. Santos Monzn rezaba para que el capo
ordenara ejecutar a los gringos inmediatamente; prefera cargar con sus cabezas a
llevarlos vivos hasta la Madriguera, lo que se le antojaba un trabajo tan peligroso
como transportar bidones de nitroglicerina.
Snchez encomend la recogida a cinco de sus mejores hombres. Estaban
capitaneados por Mrquez, uno de sus ms leales y eficaces lugartenientes. Tal y
como estaba planteada, la operacin no tena por qu costar ms vidas humanas.
Suficientes hombres haba perdido ya.
Snchez, Monzn y sus hombres haban pasado casi toda la noche
recorriendo a ciegas la cenagosa ribera del Unu Rono. Caminaron por la orilla
opuesta de la Hacienda del Goblin, sabiendo que los gringos estaban all. Snchez
confiaba en que el plan de Van der Vorst diera resultado. Una pequea barca
procedente de Cayhi les recogi a tres kilmetros de la hacienda, ro arriba,
llevndoles de vuelta a la aldea. Snchez ya haba apalabrado por radio un barco
en San Julin: una antigualla ruinosa lo bastante grande para transportar a los
prisioneros. La carraca lleg a Cayhi a las siete de la maana, y a las nueve ya
navegaba rumbo a la hacienda.
Con los cinco sentidos puestos en la radio, Snchez se resista a dormirse.
Monzn, Huaranca y el resto de los hombres, dorman en una de las cabaas.
Snchez, en cambio, quera estar despierto cuando llegaran los gringos. Medio
adormilado, dispuso sobre la mesa una batera de tres rayas de cocana que
desterraron inmediatamente el sueo. No les ofreci a los dos hombres que le
acompaaban, que presenciaron la esnifada con envidia. Justo aspiraba
profundamente cuando la voz de Mrquez son por el altavoz:
Ac Metro anunci Mrquez. Me oyen? Cambio.
Ac Sierra Snchez respondi personalmente, cambio.
Estamos a media milla de nuestro objetivo, pero all pasa algo raro: hay
mucho humo, como si hubiera habido un incendio, y nadie responde en la radio de
la hacienda. Tampoco vemos el yate del Goblin en el embarcadero Mrquez hizo

una pausa. Esto me huele muy mal, patrn cambio.

Snchez tard unos instantes en procesar la informacin. A l tambin le
daba mala espina todo aquello. El Manqu Qhapaq solo abandonaba el
embarcadero cuando el Goblin viajaba, y el maldito enano haba prometido a
Snchez que estara all para la entrega de los prisioneros. Por qu no estaba el
yate en el embarcadero? Y de dnde vena ese humo? Snchez decidi que no
correra riesgos innecesarios: si realmente no suceda nada en la hacienda, no sera
inconveniente para el Goblin retener a los prisioneros durante unas horas ms. Ya
los recogeran ms tarde, cuando consiguieran contactar con l.
No vamos a arriesgaremos decidi Snchez. Regrsate para ac y
espera nuevas rdenes. Cambio.
Roger, patrn! Corto.
Mrquez dej el micro en su sitio y se dirigi a su piloto:
Pega la vuelta. Nos vamos de aqu.
Fuera! orden Doggy a los civiles, abriendo de golpe la puerta del
cuarto. Deprisa!
Tras este brusco despertar, David, Royi, Stephen y Valrie, con las manos en
la espalda, tardaron unos segundos en reaccionar. Azuzados por el mercenario al
que seguramente llamaban Doggy por la cara de perro con la que Dios le haba
castigado, salieron a la dolorosa claridad de la plaza, presidida por un sol que
proyectaba en el suelo las sombras alargadas de los rboles que la rodeaban.
Aunque ya no haba fuego, de los escombros calcinados se elevaba una columna de
humo que pareca infinita. El barco del Goblin se acercaba al embarcadero a toda
mquina, mientras Woods instaba a sus hombres para que lo abordaran de
inmediato. Cuando los prisioneros llegaron al muelle corriendo a trompicones, la
pasarela ya estaba bajada y esperndoles. Una vez a bordo de la embarcacin, les
condujeron a empujones hasta el habitculo que haca las veces de bodega. De
camino a su nueva celda, vieron a Forest sentado en el saloncito del yate. Finga
mirar a travs de los ojos de buey, seguramente para evitar la mirada de Valrie.
Los cuatro prisioneros se acomodaron en el suelo de la bodega, y Doggy se sent
frente a ellos.
Duke esper junto a la pasarela a que Tyrell, que se encontraba a bordo de la

Revenant, desembarcara de esta para dirigirse al Manqu Qhapaq. Woods, que

haba desechado el plan original de atacar el barco de Snchez utilizando la lancha
rpida, observaba desde la baera cmo Tyrell lanzaba una ltima ojeada a la
Revenant mientras trotaba por el embarcadero hacia el yate.
Todo listo? pregunt Woods al hombre de piel cetrina.
Todo listo confirm este, sentndose en la baera.
El yate se separ del pantaln en cuanto Duke recogi la pasarela. Tyrell,
sentado junto a Woods, no quitaba ojo al embarcadero. Miles, al mando de la nave,
saba lo que vena a continuacin. Tena un nudo en la garganta que casi le impeda
respirar. Con los ojos empaados por las lgrimas, desvi la mirada de su rumbo
para contemplar la Revenant por ltima vez.
Adelante orden Woods.
Tyrell oprimi el botn del pequeo detonador que sostena en su mano
derecha. Inmediatamente, la visin de la Revenant fue sustituida por una
impresionante bola de fuego que se llev por delante el embarcadero y los otros
barcos atracados en l. Los depsitos de combustible cercanos al muelle,
alcanzados por la explosin, estallaron violentamente esculpiendo un hongo negro,
naranja y rojo que se elev a muchos metros por encima del suelo. Una vez ms, las
llamas hicieron de la Hacienda del Goblin su reino. La Revenant, despedazada por
las cargas colocadas por Tyrell, encontr su reposo final en el fondo del Unu Rono.
En el puente del Manqu Qhapaq, Miles sinti cmo parte de su alma se hunda con
ella.
Mejor as que en otras manos se consol Woods.
Tyrell asinti con desdn. En la cubierta de proa, Migale y Stitches estaban
tendidos con las M60 apoyadas en sus bpodes. Las cintas de municin blindada
del 7,62 alfombraban la superficie antideslizante de fibra. Sus rdenes eran claras:
abriran fuego en cuanto estuvieran a distancia de tiro. De ese modo, los ocupantes
de la carraca, en caso de llevar fusiles de asalto, seran incapaces de devolver el
fuego con precisin. El barco de Snchez sera acribillado por popa hasta que se
detuviera o se hundiera. Woods no crea que llevaran armas pesadas; al fin y al
cabo, su misin consista en recoger prisioneros drogados.
A la velocidad a la que vamos, les alcanzaremos en pocos minutos dijo

Migale a Stitches.
Stitches asinti y se concentr en las miras de su M60. Mientras tanto, Woods
introdujo su mano en el bolsillo y extrajo un colorido ramillete de pulseras de
goma. All estaban todas, con el nombre de cada miembro de Delfn de Ro
grabado en ellas: las de los civiles, las de sus hombres y la suya propia. Woods las
fue arrojando al ro, una por una, como quien deshoja una margarita y deja caer
con languidez sus ptalos al agua. La corriente las abraz y juguete con ellas,
llevndoselas ro abajo. Una tras otra, ejecutaron una danza caprichosa que las
llev a un destino que solo Dios conoca.
La ltima conexin con el campamento base haba sido eliminada de forma
definitiva.
Diez minutos despus, los primeros proyectiles alcanzaron la popa del barco
de Mrquez, que informaba desesperadamente, a travs de la radio, que estaban
siendo tiroteados desde el Manqu Qhapaq. El yate, muchsimo ms veloz, le
ganaba terreno inexorablemente. Al otro lado de la transmisin, Snchez, Monzn
(a quien haban despertado no haca ni un minuto) y un reducido grupo de
hombres de Cayhi, oyeron los gritos de la tripulacin a travs de la emisora.
Tambin se oy el sonido de unos cristales al quebrarse en mil pedazos y, por
ltimo, el lamento de Mrquez al encajar las balas que le arrancaron el alma del
cuerpo. Luego, silencio. Mrquez haba soltado el botn del micrfono al morir,
dejando que la imaginacin de su audiencia recreara a gusto de cada cual el final
de aquella batalla que, una vez ms, haban perdido.
Djennos solos! orden Snchez, echando de la cabaa a todos menos a
Monzn. Este se dej caer en una silla, con una cara que haca fcil adivinar el
aspecto que tendra sobre una mesa de autopsias.
Y ahora qu, brder? Monzn estaba al borde del llanto.
Los gringos remontan el ro, y a nosotros ya no nos quedan barcos. Tan
solo tenemos la barquita pequea con la que nos recogieron anoche
Snchez tena la vista perdida en la pared de la cabaa, como si pudiera ver
a travs de ella. Monzn, aterrado ante la idea de regresar a la Madriguera
portando malas noticias, a punto estuvo de agarrarle de las solapas:
Dgame qu podemos hacer, viejo!

Jugrnoslo todo a una carta respondi Snchez, despus de un rato de

silencio. Tengo cuatro lanzacohetes RPG en el almacn. Los gringos no tienen
ms remedio que pasar por enfrente de Cayhi. Si navegan por el centro, estarn
fuera de nuestro alcance, y tendremos que jodernos Pero si nos dividimos en dos
grupos, cada uno de ellos con dos RPG, y el barco pasa cerca de una u otra orilla
BANG! Dos rockets y al infierno.
Monzn tamborile con sus dedos en la mesa de la radio:
Dos grupos acechando el paso del barco resumi. Uno desde ac y
otro desde la otra orilla
Snchez asinti con la cabeza. Monzn lo haba captado a la primera.
Y si los gringos deciden atacar Cayhi? pregunt Monzn.
No creo que eso suceda respondi Snchez, ignorando que tanto el
piloto de la voladeira como Canaza haban largado informacin a mansalva.
Seguro que los gringos culpan a Montalbn de los ataques, y piensan que enva sus
fuerzas desde San Julin. Cayhi ni siquiera aparece en los mapas. Cmo pueden
saber que estamos ac? ante el silencio de Monzn, el guerrillero hizo un
aspaviento con la mano y se levant de la silla, pletrico. Voy a ordenar a
Orlando que cruce el ro en la barquita, con tres hombres y dos RPG. Nosotros nos
organizaremos ac con los otros dos. Si pasan cerca de esta orilla, nos divertiremos
mucho: ac seremos ms.
Monzn suspir, levantndose tambin:
Y qu hacemos si volvemos a joderla?
Snchez gir la cabeza hacia Monzn, y este se dijo que en las ltimas horas
el ex Tpac Amaru haba envejecido diez aos:
Prefiero que los gringos nos maten.

XXXII

CINCO HOMBRES, TODOS MUERTOS inform Stitches desde el barco

de Snchez, ahora abarloado al Manqu Qhapaq. La carraca estaba encharcada de
sangre y hecha trizas por las balas. Stitches levant un AK-47 para enserselo a
Woods. Hay varios como este. Eran ellos, sin duda.
Woods, asomado a la borda del yate del Goblin, se sinti aliviado: no se
haban equivocado de objetivo. Como haba previsto, el mayor alcance y la rpida
cadencia de tiro de las M60 no haban permitido devolver el fuego a los hombres
de Snchez. Stitches intentaba esquivar los pegajosos charcos de sangre que
inundaban la cubierta de madera. Ms que una lluvia de balas, haba sido un
diluvio: el cadver que menos impactos presentaba, tena por lo menos diez. El
mdico observ que el micrfono de la radio, ahora inservible, colgaba fuera de su
soporte. Probablemente, los hombres de Snchez haban contactado con su base
antes de caer.
Woods orden volar la carraca. No quera dejar un barco fantasma a la
deriva que pudiera alertar a una patrulla. Al igual que hizo con la Revenant, Tyrell
deton la carga a distancia, provocando una explosin que parti en dos la tumba
flotante.
Ahora, a por Cayhi dijo Woods, decidido a erradicar cualquier
amenaza procedente de la aldea. An tardaremos algunas horas en llegar, as
que descansad un rato. Khayn y yo trazaremos el plan de ataque.

Jones dorma en cubierta, con su boca entreabierta dejando al descubierto su

abominable dentadura. Los dems se echaron donde pudieron: unos en el saln,
otros ocuparon los pequeos camarotes cerca de la bodega, otros se tendieron en
cubierta utilizando sus mochilas como almohadas y otros descansaron sobre los
asientos acolchados de la baera, donde Woods haba abierto la mesa para
desplegar el mapa de la DINANDRO.
A esta velocidad, llegaremos en tres o cuatro horas calcul Khayn,
consultando su reloj. No pensars atacar desde el ro, verdad?
Ni de broma respondi Woods, que no quera poner en peligro el yate
. Ves esta curva del ro? Khayn asinti. Est ms o menos a una milla de
Cayhi, fuera de su lnea de visin; desde la aldea no podrn vernos recalc.
Mi plan es fondear aqu, desembarcar y atacar la aldea por tierra desde el norte,
rodendola en formacin de media luna.
Y no sera mejor proseguir viaje y dejar la aldea atrs? propuso Khayn,
que confiaba en la velocidad del Manqu Qhapaq para sobrepasar la amenaza de
Cayhi sin arriesgarse a ms tiroteos. No creo que les queden muchas ganas de
seguir combatiendo
Woods se mordi el labio inferior, medit unos segundos y neg con la
cabeza:
Quiero estar seguro de que no van a perseguirnos ms, ni por el ro ni por
tierra Woods clav su mirada en los ojos de Khayn, y quiero estar
completamente seguro. Entiendes lo que quiero decir, verdad?
Khayn asinti. Por supuesto que saba lo que quera decir.
A pesar de que no figuraba en ninguno, Cayhi iba a ser borrada del mapa.
Hora y media despus, los miembros del team Hydra se ajustaban sus
equipos y revisaban sus armas, preparndose para la accin. An faltaban unos
minutos para llegar al recodo donde ocultaran el Manqu Qhapaq. El asalto a
Cayhi no debera presentar demasiadas dificultades, por lo cual haba muy poco
que explicar en el briefing: Jones y Whisper, como de costumbre, iran por delante,
limpiando el terreno de trampas y centinelas, en caso de que hubiera vigilantes
desplegados por la zona. Una vez a distancia de tiro, las ametralladoras de Migale
y Stitches barreran la aldea desde dos ngulos distintos. Para esta operacin, en la

que tendran que moverse a travs de la selva, eligieron dos ametralladoras

MINIMI de calibre 5,56 con bpode, bastante ms ligeras que las M60. El resto del
team se arm con M4 con lanzagranadas, a excepcin de Whisper y Jones, que
portaban sus habituales Heckler & Koch MP5 silenciadas y su katana y machete,
respectivamente. Adems de sus armas de fuego, todos colgaron granadas de
fragmentacin en sus correajes. Los nicos que no se equiparon fueron Forest y
Miles. Ellos se quedaran a bordo del yate, custodiando a los prisioneros. Woods
estaba convencido del xito de la ofensiva. Contaban con el factor sorpresa.
Me recibs bien? murmur Woods a travs del micrfono que se
deslizaba por el lado izquierdo de su mejilla.
Todos respondieron afirmativamente. Los intercomunicadores funcionaban.
Veinte minutos despus, Miles fonde el yate a unos metros de la orilla del ro. Los
Hydra tuvieron que mojarse el culo para llegar a tierra. Forest se despidi de su
hermano desde la baera. Se le vea preocupado.
No te preocupes por nosotros le tranquiliz Woods, dedicndole una
sonrisa de optimismo. Esto va a ser pan comido!
Forest y Miles vieron cmo el team se alejaba por la orilla del ro. An
tendran que recorrer un buen trecho de selva antes de llegar a Cayhi. Forest
decidi ponerse a cubierto del sol, que cada vez estaba ms alto en el cielo, y entr
en el saln, tumbndose de nuevo en el sof. Miles decidi bajar a la bodega para
echarle un vistazo a los prisioneros. Todos dorman con la cabeza reposando en sus
mochilas excepto Valrie, que le recibi con una mirada de desconfianza. Estaba
sentada, con la espalda apoyada en la mampara.
Solo he bajado a ver cmo estaban Miles habl en voz muy baja,
respetando el sueo de los durmientes. Estar en el saln, ok?
Al igual que Duke, Miles reflejaba cierta humanidad en su mirada, aunque
Valrie se dijo que no deba dejarse engaar por las apariencias: l era tan
mercenario como los dems. Miles sonri fugazmente y se fue. El instinto femenino
de Valrie oli debilidad, una debilidad que podra usar a su favor si tena la
sangre fra y las agallas suficientes. Respir hondo, llenando sus pulmones con el
olor a cerrado de la bodega. Aunque se consideraba una mujer valiente, nunca
haba hecho algo que pudiera considerarse una heroicidad.
Valrie control su respiracin y empez a flexionar y a estirar las piernas.

La falda larga las dej al descubierto, musculadas y bien torneadas a la vez, aunque
en la bodega no haba nadie despierto para admirarlas. Movi la espalda lo que sus
manos atadas le permitieron; gir el cuello en movimientos de rotacin y tens sus
brazos para luego relajarlos y volverlos a tensar. Mientras calentaba sus msculos y
los latidos de su corazn se disparaban, Valrie forj un plan en su cabeza.
El team Hydra, con Jones y Whisper a la vanguardia, avanz desde el norte
en direccin a Cayhi. La vegetacin result no ser tan espesa como ellos hubieran
deseado. El amplio espacio entre los rboles y la ausencia de vegetacin
impenetrable hacan que el camino resultase fcil de transitar, pero tambin mucho
ms peligroso en cuanto estuvieran dentro del alcance visual de los vigilantes de la
aldea. Fue por extremar las precauciones que la ltima etapa de la ofensiva a
Cayhi se hizo ms lenta.
Whisper y Jones desactivaron unas cuantas trampas bastante rudimentarias,
consistentes en resortes con estacas y en alguna que otra red de captura. Jones
estuvo a punto de meter el pie en un agujero muy bien disimulado, cuyo fondo era
un puercoespn de maderas puntiagudas, probablemente impregnadas con
excrementos para infectar la herida. La causa de su despiste fue la posibilidad de
ser descubierto desde las copas de los rboles, lo que le pona bastante nervioso y
le haca mirar constantemente hacia arriba.
Woods, Khayn, Stitches, Migale, Duke, Tyrell y Doggy avanzaban por etapas,
atentos a las seales de Whisper y Jones. Sbitamente, la joven de rasgos asiticos
levant el puo en seal de alto: haba visto algo.
Sin atreverse a hablar a travs del intercomunicador, Whisper sac
lentamente la katana de la funda que llevaba a la espalda, avanzando con andares
de pantera hasta ocultarse detrs de un rbol. Jones se agach y apunt con su MP5
hacia la zona que se encontraba frente a la chica, aunque l no haba localizado an
el objetivo de su compaera. Whisper salt, silenciosa como una sombra, hacia otro
rbol, acortando un poco ms la distancia entre ella y su vctima. Unos segundos
de inmovilidad total y, de repente, la asesina ejecut un sprint que la hizo
desaparecer de la vista. Jones avanz detrs de ella. Cuando volvi a verla,
Whisper se encontraba junto al cuerpo sin vida de un centinela. Como siempre,
haba sido rpida, silenciosa y mortal. Casi a gatas, con la espada an en la mano,
Whisper dej atrs el cadver y se asom al borde de un cortado cubierto de
matorrales desde donde se divisaban varias cabaas agrupadas en un claro junto al
ro. No vio otros vigilantes por los alrededores. La joven distingui voces agudas

procedentes de la cabaa ms alejada de la orilla. De una choza cercana, surgi un

hombre barrign, calvo y cercano a los sesenta. El tipo encendi un cigarrillo,
intoxicando con su humo el aire de la maana. Llevaba un Kalashnikov en
bandolera.
Todo tranquilo comunic Whisper en voz baja, a travs del micro.
Solo un hombre armado a la vista. Se oyen mujeres en el edificio grande. Puede
que tambin haya nios. No veo un solo barco en el ro.
Desplegumonos decidi Woods.
As comenz el cerco a la aldea, aunque Whisper estaba en un error:
No todo estaba tan tranquilo en Cayhi como pareca a simple vista.
Haban transcurrido dos horas desde que los Hydra desembarcaran del
Manqu Qhapaq. Valrie llevaba un buen rato calentando sus msculos y dndole
vueltas a la cabeza, en un estado de nervios tal que hasta senta nauseas. Nunca
antes haba experimentado una ansiedad tan asfixiante, ni siquiera en exmenes
decisivos en la universidad ni en las ms inquisidoras entrevistas de trabajo. Esta
vez, aunque sonase a tpico, iba a ser cuestin de vida o muerte.
Sus compaeros seguan durmiendo. Mejor. Si estuvieran despiertos, seguro
que se opondran a lo que estaba a punto de hacer. Valrie inspir hondo una
ltima vez. Haciendo uso nicamente de sus piernas, se levant del suelo y se
acerc a la puerta cerrada:
Miles! la joven no quiso levantar mucho la voz; tena la boca seca como
el esparto. Miles!
El navegante oy la llamada de la joven desde el saln. Baj las escaleras,
abri la puerta y se la encontr justo detrs. Ella aprovech para examinar con
disimulo el equipo del joven, localizando una pistola colgada en la parte izquierda
del cinturn y un pequeo cuchillo embutido en su bota derecha. El Hydra alz las
cejas, esperando a que hablara.
Tengo un problema susurr Valrie, lanzando una mirada de reojo a sus
compaeros. Seguan dormidos como bebs.
Qu problema? le pregunt Miles, con el ceo fruncido.

Me est viniendo la regla Valrie fingi sentirse apurada; el piloto no

reaccion, as que decidi ser ms explcita. El periodo, la menstruacin noto
que me est bajando y no tengo nada para ya me entiende. Vine a la selva sin
equipaje le record.
Miles mene la cabeza ante aquel embarazoso imprevisto. Reprimiendo un
suspiro, abri la puerta un poco ms.
Venga conmigo, pero prtese bien le advirti, permitiendo que ella
subiera las escaleras delante de l. Miles ech un vistazo a sus espaldas, y decidi
que los tres civiles maniatados no daran problemas. Dej la puerta abierta, para
as poder or si se movan. Vamos a ver si Whisper o Migale llevan algo que
pueda servirle. Sus mochilas estn fuera explic.
Camino de la baera, Valrie vio a Forest tumbado en el asiento acolchado
que recorra la mampara estribor del saln. Roncaba como un jabal con carraspera.
La joven apreci que l tambin llevaba una pistola al cinto.
Cuando sali al aire libre, Valrie respir profundamente y examin los
alrededores. El Manqu Qhapaq se encontraba fondeado a unos tres metros de la
orilla, en un recodo del ro, frente a una selva ms boscosa y menos densa que la
que rodeaba la Hacienda del Goblin. Miles, que se haba adelantado a ella,
comenz a remover las mochilas hasta localizar una de ellas:
Esta es la de Migale, a ver si hay suerte el joven revolvi en su interior
hasta que por fin encontr lo que buscaba. Esto le sirve?
Miles sostena en la mano una caja de tampones.
Claro, gracias! celebr ella. Pero tenemos otro problema
La joven se dio la vuelta y le mostr las manos atadas a la espalda. Miles se
sinti un idiota, con la caja de tampones en la mano, sin saber qu decir o qu
hacer. Estaba claro que l no iba a ponerle el tampn. Miles rebusc en el bolsillo
de su pantaln hasta dar con una brida idntica a la que sujetaba las muecas de
Valrie y sac el cuchillo de la bota:
No haga ninguna tontera movi la brida delante de su cara. En
cuanto se ponga el tampn volver a atarla, ok?

De acuerdo, no sabe cunto se lo agradezco contest Valrie, separando

los brazos del cuerpo para que Miles cortara sus ataduras.
l cort la brida de un solo tajo. Lo hizo con total tranquilidad, seguro de
que aquella refinada ejecutiva, acostumbrada a llevar zapatos de tacn alto, trajes
de chaqueta y falda corta, no supondra peligro alguno para l.
Miles tard muy poco en darse cuenta de que acababa de cometer el error
ms grande de su vida.
El team Hydra rode la aldea en formacin de media luna cerrada. Stitches
se tumb con su MINIMI en la vertiente norte de la colina, mientras Migale elega
una posicin ms al interior, al noreste. Ambos gozaban de un ngulo de tiro
perfecto para barrer a placer el poblado con fuego cruzado. Whisper fue la primera
en pisar el descampado donde estaban las chozas, mientras Jones avanzaba
agachado hacia la cabaa donde se encontraba el equipo de radio, identificable por
la antena instalada en su tejado. Intentando no ser descubierto, el bokor se asom
al interior del edificio a travs de una de las ventanas. Dentro haba dos individuos:
uno de ellos se aburra junto a la emisora, medio adormecido por el canturreo de
su compaero que, repantigado en una silla, ojeaba con indiferencia una vieja y
arrugada revista para adultos. Jones hizo una uve con los dedos: dos objetivos.
Mientras tanto, Whisper inspeccionaba otras cabaas, avanzando casi a gatas y
mantenindose en todo momento fuera de la vista del fumador, que observaba el
cielo desde la puerta de la choza con aires de jubilado feliz. La joven se ocult
detrs de unos barriles de madera, justo cuando la voz de Duke le llegaba a travs
del auricular:
Tengo al del cigarro a tiro
Parece ser que no hay demasiada gente en casa intervino Khayn.
Tal vez ya nos hemos cargado a la mayor parte del censo brome
Woods, optimista. Migale, Stitches, cubridnos
El resto del comando avanz con sus fusiles de asalto listos para abrir fuego.
Procurando no ser vistos, se aproximaron con sigilo a diferentes cabaas,
intentando mantenerse en todo momento fuera del ngulo de visin del nico
hombre visible en la aldea.
Una vez ms, el team Hydra iba a por todas.

Tan solo a unas decenas de metros al sur, ajenos a lo que suceda en Cayhi,
Vctor Snchez, Santos Monzn, Virgilio Huaranca y diecisis hombres ms,
aguardaban el paso del Manqu Qhapaq. Otros cuatro guerrilleros, tambin
armados con lanzacohetes RPG de fabricacin rusa, aguardaban al otro lado del
ro. Si el yate pasaba cerca de alguna de las dos orillas, estara a tiro de los RPG y
acabara en el fondo del Unu Rono. En cambio, si los gringos decidan navegar por
el centro del ro, no habra nada que hacer: se les escaparan y el problema de
Snchez y Monzn ya no seran ellos, sino Salvador Montalbn.
Snchez y sus hombres estaban apostados cerca del riachuelo que haba
servido de escondrijo a las lanchas rpidas. Desde all, no podan ver lo que
suceda en la aldea a causa de la vegetacin y los desniveles del terreno.
Ninguno de ellos sospech, ni por un segundo, que los gringos que
esperaban por el ro estaban asaltando Cayhi desde tierra.
Cuando ejecutes el pumse, no solo has de tener en cuenta los movimientos de tus
manos y tus pies. Pelears contra enemigos que no existen, pero tienes que visualizarlos
como si fueran reales. S rpida y precisa en tus tcnicas, pero no pierdas nunca el
equilibrio fsico ni mental. Golpea a tus rivales sabiendo que, con cada gong keok{44}, uno
de ellos quedar fuera de combate.
Con las palabras de su sabomin{45} coreano resonando an en su cabeza,
Valrie se frot las muecas recin liberadas de la brida. Senta que una mano
invisible le estrujaba las tripas desde dentro, sin piedad. Saba que haba llegado el
momento de poner en prctica todo lo aprendido desde que su padre la inscribiera
en el dochan cuando tena tan solo diez aos.
Nunca temas enfrentarte a un oponente en un combate real, Valrie. Ten
precaucin, pero no miedo. En condiciones normales, t tendrs ms tcnica, ms velocidad
y ms entrenamiento que l. Mantn la cabeza fra y piensa que solo es un combate ms,
como los que celebramos aqu, en el dochan. Pero debes tener en cuenta algo muy
importante: en un combate real, t tendrs una superioridad aplastante. Lo que realmente
ha de preocuparte es no causar daos irreversibles a tu adversario. Valrie siempre haba
sido una alumna aventajada, y su sabomin no se cansaba de repetrselo cada vez
que l mismo meda sus fuerzas con ella en la lona.
La baera del Manqu Qhapaq no era el escenario idneo para una pelea
cuerpo a cuerpo. No era demasiado amplia, estaba repleta de mochilas
desperdigadas y la mesa estaba a medio plegar. Miles, con el cuchillo en la mano

derecha, ofreca a Valrie la caja de tampones. El piloto se encontraba a menos de

un metro de ella.
Jams pierdas de vista los ojos de tu enemigo: vers ms en ellos que en sus manos
o pies.
En una rpida y arriesgada accin, Valrie agarr con fuerza la mueca
derecha de Miles, torcindola dolorosamente para mantener el cuchillo lejos de su
brazo; con la palma de la otra mano, la joven le propin un golpe seco en el codo.
Una mueca de dolor sustituy a la de sorpresa en el rostro de Miles. El cuchillo
cay en cubierta, y el piloto fue lanzado dos metros atrs de un violento empujn.
Valrie retrocedi un par de pasos y adopt la posicin pyongi sogui, con los
pies ligeramente separados y sus puos protegiendo torso y rostro. Ahora se
encontraba a una distancia perfecta para enfrentarse a Miles, que la miraba desde
popa con una mezcla de sorpresa, admiracin y rabia. Mascullando una maldicin
entre dientes, e ignorando el dolor en el codo, la mano del piloto fue en busca de la
pistola que colgaba de su cinturn.
Al mismo tiempo, el pie de Valrie cort el aire.
Stitches, Migale susurr Woods a travs del intercomunicador. Fuego
de cobertura!
Las dos ametralladoras ladraron al unsono, abatiendo al fumador. Del
interior de la choza sali un segundo individuo armado cuya vida fue segada en el
acto por las balas de 5,56.
Whisper, katana en mano, se apost junto a la puerta de otra de las casas,
interceptando con su hoja la salida de dos de sus ocupantes, que cayeron heridos
de muerte. Un tercero dispar dos veces desde dentro, a travs de la pared de
madera. Las balas pasaron muy cerca de ella. Con una cabriola, la joven volvi a su
refugio detrs de los barriles:
Hombre armado en la casa que est justo enfrente de m! grit,
preparando su Heckler.
El fuego cruzado de las dos MINIMI se concentr en la cabaa sealada por
Whisper. Su ocupante, tumbado en el suelo, rept como una lagartija por debajo de
la lluvia de balas hasta refugiarse debajo de uno de los camastros. Ah se qued,

hasta que los proyectiles dejaron de atravesar el edificio. Milagrosamente, ni uno

solo de ellos le alcanz.
Justo al comenzar el ataque, Jones introdujo su MP5 por la ventana de la
choza de la radio y despach a los dos que haba dentro. Desde su posicin, vio la
puerta de la casa grande del fondo abrirse de par en par y vomitar una riada de
mujeres y nios corriendo, gritando y llorando. Algunas jvenes sostenan bebs
en sus brazos, intentando no ser arrolladas por la estampida.
No les disparis si ellas no lo hacen antes! orden Woods, observando
cmo escapaban al galope y se internaban en la selva sin mirar atrs.
Migale sigui la huida de las mujeres y los nios a travs de las miras de su
MINIMI, intentando anticiparse a cualquier movimiento sospechoso. A los pocos
segundos, haban desaparecido en la espesura, en direccin contraria a la aldea,
que ahora pareca desierta. El silencio volvi a reinar en el poblado.
Ya est? pregunt Khayn, que se haba esperado una resistencia ms
fuerte. Esto es todo?
Hagamos recuento de cuerpos orden Woods por el micro.
Dos dijo Whisper, refirindose a los que haba matado ella.
Dos en la choza de la radio contabiliz Jones.
Tres dijo Stitches, hablando por l y Migale. El fumeta, su compaero y
el que estaba dentro de la casa que hemos convertido en un colador.
Siete murmur Khayn. Me sigue pareciendo poca gente.
Conocis el aspecto de ese tal Snchez? pregunt Doggy.
Negativo respondi Woods, pero le reconoceremos en cuanto le
veamos: los lderes de esta gentuza tienen un sello especial de fbrica. Registremos
las cabaas orden, sin saber que su presencia ya haba sido detectada por
Snchez y sus hombres.
Snchez y sus guerrilleros intercambiaron miradas desencajadas al or el
sonido de las MINIMI. El sobresalto inicial dio paso a la explosin de adrenalina.

Estn en la aldea! exclam uno de los hombres, que fue sujetado por su
jefe en cuanto hizo amago de salir corriendo hacia el poblado.
Qudense todos quietos, carajo! orden Snchez, impidiendo que los
suyos se dejaran llevar por el impulso ciego de defender la aldea. Quines
quedaron all?
Siete u ocho hombres, las jermas y los churres{46} le inform un hombre
joven a la vez que montaba su Kalashnikov; sus ojos delataban que estaba
dispuesto a cualquier cosa.
Los disparos resonaban por toda la aldea, a no ms de cien metros de dnde
estaban. Snchez maldijo para sus adentros. Cmo haban relacionado los gringos
Cayhi con los ataques? Cmo saban, siquiera, dnde se encontraba la aldea? El
Goblin o alguno de sus empleados se haba ido de la lengua, seguro. O tal vez uno
de mis hombres fue apresado y no tuvo huevos de aguantar el interrogatorio. Esa idea le
hizo sentirse an ms furioso.
Vamos para la aldea, pero mantnganse a cubierto orden Snchez.
No podemos permitirnos ms bajas, ok?
El tiroteo ces antes de que llegaran a Cayhi. El nico sonido que sigui
oyndose fue el eco de los gritos de las mujeres y los nios alejndose en la selva.
Un sonido alentador, que les infundi cierto alivio.
Vamos a ranear desde donde no nos vean decidi Snchez, azuzando a
sus hombres. Se me abren en abanico, ok?
Tanto los hombres de Snchez como los de Monzn tomaron posiciones en
una elevacin del terreno que les permita observar la aldea sin ser vistos. Ahora
eran ellos quienes gozaban de la ventaja de la altura. Si los gringos se ponan a tiro,
los joderan sin compasin. Monzn temblaba de nervios: l era un matn, un
sicario, pero nunca antes haba participado en un combate de estas proporciones.
El lugarteniente de Montalbn no vea el final de aquella aventura amarga que le
haba tocado vivir, y no se senta preparado para enfrentarse a aquellos
mercenarios que haban demostrado ser imparables. Monzn permaneci pegado a
Snchez, seguido de cerca por Virgilio Huaranca. Este, armado con un
Kalashnikov, se mantena atento a su jefe.
La aldea, en un principio, les pareci desierta, hasta que de repente tres

figuras armadas emergieron de detrs de sus escondites. Los AK-47 los adquirieron
como objetivos, esperando la orden de fuego. En cuanto Snchez la gritara, una
nueva lluvia de proyectiles azotara Cayhi.
Dollio chagui.
La patada de Valrie describi un semicrculo e impact con inusitada
violencia en la mejilla de Miles, que perdi el equilibrio por segunda vez,
fracasando en su intento de sacar el arma. Los asientos de la baera le impidieron
caer al suelo, y solo su fortaleza fsica y su preparacin le permitieron aguantar el
terrible golpe sin perder el conocimiento.
Mon dollio nako chagui.
Valrie giraba mientras lanzaba patadas que eran paradas a duras penas por
los brazos de Miles, que se protega, incrdulo, del vertiginoso ataque. Ni por
asomo habra sospechado que aquella belleza guardara en su manga una tcnica de
combate tan depurada y demoledora.
Ella ya no estaba ms nerviosa que cuando se enfrentaba a un compaero de
dochan sobre la lona. Ni siquiera se planteaba que, en cualquier momento, Miles
pudiera sacar la pistola o recoger el cuchillo y acabar con su vida. Le tena
acorralado. El piloto solo haca lo posible por cubrirse y no recibir ms de la
cuenta. Valrie estaba ganando el combate. Solo tena que aprovechar una grieta en
su guardia y ejecutar el golpe de gracia.
Mira a los ojos de tu adversario.
Valrie dej de patear a Miles para volver a adoptar una postura equilibrada
durante una milsima de segundo. En ese minsculo intervalo de tiempo, detect
algo en los ojos del Hydra que revel una nueva amenaza a su espalda: el joven
miraba detrs de ella. Confiando ms en su instinto que en sus sentidos, Valrie
ejecut a ciegas uno de los movimientos del pumse:
Tuit chagui.
Un ronco estertor a sus espaldas revel que la coz haba impactado contra el
trax de alguien que ahora volaba, de vuelta al saln, a travs de la puerta de
cristal abierta. Ella ni siquiera gir la cabeza para comprobar a quin haba
pateado, rezando para no fuera ninguno de sus amigos. Miles aprovech la ocasin

para intentar sacar de nuevo la pistola. Una vez ms, no fue lo bastante rpido.
Tuio mon dollio tuit chagui.
Valrie se elev en el aire, como si una hlice invisible la impulsara hacia
arriba. Ahora que las manos de Miles se encontraban en la funda del arma, la
cabeza del piloto quedaba desprotegida. Se lo jugaba todo en aquel ataque: si la
patada no alcanzaba a su oponente, probablemente este sacara la pistola y le
disparara. Su sabomin, hombre sabio y conservador, jams habra aprobado un
movimiento tan extremo y arriesgado.
Pero por suerte o por desgracia, su sabomin no estaba all, y si el ataque
tena xito, la pelea terminara por KO.
Stitches descendi la ladera que rodeaba Cayhi hasta emplazar su MINIMI
detrs de unos troncos cados, en un punto cercano a la orilla. Desde all dominaba
la parte exterior de la aldea y el ro. El mdico ignoraba que ahora presentaba un
blanco fcil e inmvil para los tiradores de Snchez.
Los dems Hydra (a excepcin de Migale, que conserv su posicin
privilegiada por si tena que cubrir a sus compaeros desde arriba) comenzaron a
registrar las chozas. Jones y Doggy comprobaron que los de la radio estaban
muertos y se dirigieron al siguiente edificio. Vaco. Khayn y Duke inspeccionaron
otras cabaas y tampoco encontraron a nadie. Whisper, desde su escondrijo detrs
de los barriles, ote hacia la zona por donde haban desaparecido las mujeres.
Aunque no capt nada sospechoso, quiso quedarse tranquila, as que avanz hacia
el edificio grande, con una granada de fragmentacin en la mano, dispuesta a
comprobar si realmente estaba vaco.
Tyrell se dirigi en solitario hacia la cabaa ametrallada por las MINIMI. La
luz del sol penetraba en su interior a travs de la mirada de agujeros de bala,
transformndola en una especie de discoteca pobretona y escasa de vatios.
Convencido de que nadie habra podido sobrevivir dentro de aquel queso gruyere
de madera y caa, se asom a su interior tomando menos precauciones de las que
deba. Tyrell pag caro su error: desde debajo del camastro, el superviviente del
ametrallamiento le dispar dos veces con una pistola, hirindole de muerte.
Y entonces, como si aquellos dos disparos hubieran gritado la orden de
fuego, el infierno se desencaden por segunda vez sobre Cayhi.

David, Royi y Stephen se levantaron de un brinco, sobresaltados por el ruido

de la lucha y los estridentes kiai de Valrie. Lo primero que vieron al abrir los ojos
fue la puerta de la bodega abierta; detrs de esta, la escalera que ascenda hacia el
saln pareca llamarles. Royi escal los peldaos de dos en dos, seguido de cerca
por sus compaeros. Aunque maniatados le seran de poca utilidad a Valrie, no
podan quedarse parados mientras ella se parta la cara por ellos. De repente, Royi
tuvo que apartarse para esquivar a Charles Forest, que se le vena encima dando
traspis, como si acabara de ser embestido por un camin de mudanzas. David y
Stephen se pegaron a la pared para evitar que chocara con ellos. Royi fue el
primero en advertir que Forest dejaba caer algo mientras rodaba escaleras abajo.
Enseguida identific lo que era:
Coged esa puta pistola!!!
David y Stephen persiguieron a Forest en su cada, intentando no enredarse
con sus piernas. El ejecutivo aterriz en la bodega de cabeza, lanzando asmticos
hipidos de dolor. Los civiles an no saban qu coo estaba montando Valrie en la
baera, pero ver a Forest en un estado tan lamentable prometa. David se sent de
culo y recogi la pistola del suelo, empundola con su mano derecha atada a la
espalda y apuntando a ciegas a Forest. Desde el saln, les lleg la voz de Royi:
Si se mueve, pegadle una patada en la cabeza! Voy con Valrie!
Stephen decidi curarse en salud. Sin pensrselo dos veces, lanz una patada
con todas sus fuerzas a la cabeza de Forest, como si esta fuera un baln esperando
un penalti. El ejecutivo perdi el conocimiento en el acto.
Joder, Stephen! exclam David, asombrado ante la violencia del
patadn. Cmo puedes ser tan bruto?
Stephen se encogi de hombros, con cara de no haber roto un plato en su
vida. En ese momento, ni l ni David saban an que la pelea entre Valrie y Miles
tambin haba tocado a su fin. Royi, en cambio, si lleg a tiempo para presenciar el
desenlace.
FUEGO!!!
La orden de Snchez core los disparos que haban acabado con la vida de
Tyrell, dando paso al sonido de los kalashnikovs. Jones logr ponerse a cubierto
detrs de una de las cabaas, pero Doggy no fue tan rpido y su pequea silueta

fue abatida por las balas enemigas. El haitiano solt una maldicin, y el fuego de
sus ojos se intensific an ms. Tomado por sorpresa, no fue capaz de localizar la
procedencia de la voz que haba dado la orden de fuego. Whisper, sorprendida a
mitad de camino de la casa que haba alojado a las mujeres y a los nios, corra
ahora a campo abierto en medio de una lluvia de proyectiles que levantaba nubes
de polvo a su alrededor. Por fortuna para ella, pudo refugiarse detrs de un edificio
cercano del que ocultaba a Jones.
Los disparos proceden de ese terrapln! grit Khayn a travs del
intercomunicador; l y Duke se encontraban cuerpo a tierra detrs de otra choza,
sin atreverse a asomar el morro. Manteneos a cubierto!
Stitches gir su MINIMI y barri la selva al otro lado de la aldea. Migale,
desde su posicin, mantena inactiva su ametralladora, incapaz de localizar la
procedencia de los disparos; su municin era limitada, y no quera malgastarla
disparando a ciegas.
Snchez, desde su escondrijo detrs del terrapln, llam a uno de los
hombres armados con lanzacohetes:
Clleme a ese cabrn de una puta vez! le orden, sealando a Stitches;
este disparaba contra la espesura a ciegas y sin acierto.
El aterrador zumbido del cohete surcando el aire a pocos metros de altura
hizo que los Hydra encogieran sus cabezas como tortugas en su caparazn. Detrs
de Woods y Khayn, la tierra se sacudi con violencia. En un principio, pensaron
que el disparo haba fallado, pero no tardaron en echar de menos el sonido de la
ametralladora de Stitches. Cuando giraron la cabeza hacia donde estaba, se dieron
cuenta de que le haban alcanzado de lleno. Su MINIMI estaba en el suelo, inerte,
sobre la tierra calcinada que serva de reposo a sus restos humeantes.
Mierda! exclam Duke. Han volado a Stitches por los aires!
Al or la mala noticia a travs de los auriculares, Migale comenz a disparar
en direccin al terrapln que ocultaba a los hombres de Snchez, como si estuviera
poseda por el diablo y ya no le importara la municin. Los guerrilleros se
parapetaron detrs de la elevacin del terreno, esperando a que cesara el fuego.
Monzn, junto a Snchez, contabiliz las bajas enemigas:
Tres menos, brder! inform, entusiasmado.

Snchez felicit al autor del disparo contra Stitches:

Ese rocket{47} estuvo buensimo! el tirador, orgulloso de s mismo,
mont su AK-47, presto a seguir luchando. Jodiste al gringo, cabrn!
Por encima de sus cabezas, las balas de Migale azotaban la vegetacin sin
causar dao alguno. Disparaba sin descanso, cegada por tal ira que ni siquiera oy
a la mujer que se le acercaba por detrs. La nativa de Cayhi, que haba localizado
la posicin de Migale en su huida, haba improvisado una lanza sacando punta a
una rama con su navaja. El ruido de la MINIMI le haca fcil mantener el sigilo. Sin
pensrselo dos veces, le hundi el palo en la nuca apoyando todo el peso de su
cuerpo en l, como si plantara una sombrilla en la playa. Mientras mataba a Migale,
la mujer lanz a los cuatro vientos un grito cargado de rabia. El sbito y fnebre
silencio de la ametralladora hizo que Woods y los suyos se temieran lo peor:
Migale?
Por mucho que repitieron su nombre cuatro veces, no hubo respuesta.
Joder, no! maldijo Khayn que, al igual que Monzn, llevaba la
contabilidad de las bajas del team.
En cuanto las rfagas de la MINIMI de Migale cesaron, Snchez aull la
orden de fuego a discrecin, abriendo el turno de disparos para los defensores de
la aldea. Aquel grito bast para que Jones le localizara:
Objetivo principal a quince metros de la orilla, oculto tras un montculo
en desenfilada, justo a la izquierda del matorral con frutos rojos!
Zona localizada! confirm Khayn.
Localizado dijo Duke.
Preparad los lanzagranadas orden Woods. Si era Snchez quien daba
las rdenes y conseguan matarlo, los defensores de Cayhi perderan el mejor
motivo para seguir luchando. En cuanto cese el fuego, ya sabis lo que hay que
hacer
Whisper haba aprovechado el ltimo barrido del arma de Migale para
ocultarse detrs de la agujereada cabaa que an albergaba al hombre que haba

matado a Tyrell. Los de Cayhi disparaban indiscriminadamente a las casas,

confiando en alcanzar a los invasores que se protegan detrs de ellas. Whisper se
agazap junto a la ventana, aguardando el momento oportuno para asomarse y
acabar con su ocupante, si es que el fuego amigo procedente del terrapln no lo
haba hecho ya.
Alto el fuego! grit Snchez, confirmando una vez ms su posicin.
AHORA!
A excepcin de Whisper, todos los Hydra abandonaron sus escondrijos y
salieron al descubierto para disparar a la vez los lanzagranadas de cuarenta
milmetros adosados en sus fusiles M4. Jones tambin arroj una granada, pero
esta impulsada por la fuerza de su brazo. En cuanto el haitiano sali de su
escondrijo, una mano empuando una pistola apareci por la ventana que vigilaba
Whisper. En un vertiginoso movimiento, la joven describi un relampagueante
crculo con su katana, amputando limpiamente la mano del ejecutor de Tyrell a la
altura de la mueca. El aldeano, dentro de la choza, caminaba de un lado a otro
como un pollo sin cabeza, sujetndose el mun mientras profera gritos de
histeria. Su sangre regaba las paredes agujereadas como un aspersor.
Sorprendidos por la repentina aparicin de los mercenarios a campo abierto,
algunos de los guerrilleros abrieron fuego torpemente, sin alcanzar a ningn
objetivo. Las cuatro granadas estallaron simultneamente donde se encontraban
Snchez y Monzn. Los dems se arrojaron al suelo, detrs del terrapln,
sorprendidos por las explosiones. Jones, quitndole la anilla a una segunda
granada, la arroj a otra zona de la espesura, ms para garantizarse unos segundos
de tranquilidad que para causar vctimas. Aprovechando el alto el fuego, Whisper
le dio el tiro de gracia al manco vociferante y corri a refugiarse detrs de otro de
los edificios.
Habremos alcanzado a Snchez? se pregunt Duke en voz alta, a travs
del intercomunicador.
Pronto lo sabremos jade Woods, atento al silencio que reinaba ahora
en la selva.
Desde el saln del Manqu Qhapaq, Royi contempl atnito cmo la falda de
Valrie ocultaba el sol en su vuelo. La joven pareca estar suspendida a un metro de
la cubierta, con una de sus piernas flexionada en el aire mientras la otra impactaba

contra la cara de Miles produciendo un crujido escalofriante. El fotgrafo se qued

paralizado: ver a Valrie desencadenar tal furia no era fcil de asimilar.
Miles, que una vez ms haba fracasado en su intento de desenfundar el
arma, cubri con sus manos el surtidor de sangre en que se haba convertido su
nariz. Cay sentado sobre uno de los asientos de la baera, al borde del desmayo a
causa del dolor. Como un nio enrabietado, patale a ciegas, intentando apartar a
Valrie, que haba aterrizado a su lado y levantaba ahora la pierna derecha por
encima de su cabeza. Miles no pudo hacer ms que encogerse para recibir la
terrible patada descendente. El impacto del taln contra su hombro le paraliz el
brazo izquierdo. Valrie remat al navegante con dos puetazos en el plexo solar.
Miles, babeante y vencido, perdi el conocimiento. Presintiendo otra presencia a su
espalda, Valrie gir sobre s misma con la pierna preparada para lanzar otra
patada. Por suerte para l, reconoci a Royi a tiempo:
Soy yo, soy yo! grit el fotgrafo. Puedes soltarme?
Valrie recogi del suelo el cuchillo de Miles y cort la brida que sujetaba las
muecas de Royi. Este se frot las marcas rojizas que haba dejado el plstico en su
piel a la vez que le dedicaba una sonrisa de agradecimiento. Valrie rebusc entre
mochilas y asientos hasta dar con la brida nueva que Miles haba soltado durante la
pelea:
Aydame le pidi a Royi, acercndose al piloto inconsciente.
De nariz para abajo, el rostro de Miles estaba absolutamente pintado con el
rojo de su sangre. Valrie le quit la pistola y se la pas a Royi, que se la guard en
el pantaln. Entre los dos, le ataron las manos a la espalda, asegurndose de que
sera totalmente inofensivo una vez recobrara la conciencia. Ella sac unos
pantalones de una mochila al azar y los at fuertemente a los tobillos de Miles.
A quin le di la patada? pregunt Valrie; le preocupaba haber
alcanzado a alguno de los suyos por error. Lanc un tuit chagui a ciegas
Un tuchi qu? Royi decidi enseguida que el nombre tcnico del golpe
le importaba un comino. Pues se la diste a tu difunto jefe hizo un cmico
hincapi en la palabra difunto. Si alguna vez te hizo mobbing, no hace falta que te
quejes al sindicato: la venganza ha sido sublime.
Valrie no pudo evitar que se le escapara una risita. La idea de haber

pateado a su idolatrado modelo a seguir le pareci terriblemente divertida.

Merde musit la chica en francs.
Pues el muy hijoputa llevaba una pipa en la mano coment Royi, as
que te libraste de una buena.
Bajemos con David y Stephen sugiri Valrie, sin querer pensar
demasiado si Forest habra sido capaz de matarla por la espalda. Tenemos que
largarnos de aqu antes de que vuelvan los otros.
Virgilio Huaranca se levant del suelo, an aturdido por las explosiones. La
onda expansiva le haba arrojado a varios metros de donde se encontraba
apostado. Se examin a s mismo y comprob, aliviado, que no le faltaba ningn
miembro y que solo presentaba heridas sin importancia. Por suerte, se haba
separado unos metros de Snchez y Monzn para tener un mejor ngulo de tiro, y
eso le haba salvado la vida. El suelo frente a l estaba ennegrecido, y algunas
zonas de hierba seca ardan aqu y all. Busc a Monzn con la vista, pero no le
encontr. Fue al recorrer los matorrales ms apartados cuando vio un trozo de
pierna enfundada en los restos del pantaln de su jefe. Virgilio luch contra las
arcadas. A unos metros de distancia haba ms pedazos. Era evidente que haba
sufrido un impacto directo. Virgilio se santigu, rezando en silencio mientras
buscaba a Snchez por los alrededores. Una tos ahogada procedente de detrs de
unos arbustos llam su atencin. Virgilio rode el matorral y encontr all al seor
de Cayhi, plido y malherido, pero consciente. La metralla le haba alcanzado en
varias partes de su cuerpo, y una de sus piernas estaba casi cercenada a la altura de
la espinilla. Snchez agarr a Virgilio por la solapa y le habl muy cerca de su cara:
Virgilio, mijito su voz, aunque dbil, mostraba entereza, cosa digna de
admirar teniendo en cuenta que estaba literalmente destrozado, ya perdimos.
Don Salvador no podr tomar represalias contra Cayhi, porque Cayhi dej de
existir desde hoy una punzada de dolor crisp su rostro.
Esta no es tu guerra, brder, ni la de los mos. Ya no queda nada por lo que
luchar, ni tenemos nada que perder
En la selva reinaba el silencio. Detrs de Virgilio, los hombres de Snchez se
miraban unos a otros, tal vez esperando una ltima orden de su jefe. Agazapados
detrs del terrapln, ni siquiera osaban moverse.

No tengo fuerzas para gritar, Virgilio, as que hazlo t por m: di a mis

hombres que he cado, y que se oculten en la selva. T tambin, huye Snchez se
mordi el labio inferior en un gesto de dolor. Los gringos me buscan a m. Ya
nada puedes hacer por este viejo yo ya estoy fro.
Virgilio se dijo que Snchez tena razn: con Monzn descansando en piezas,
ya no tena nada por lo que luchar. Por otra parte, la idea de volver a la Madriguera
con noticias de fracaso le pareci un suicidio. Ahora tena una oportunidad para
alejarse del mal camino tomado aos atrs para sacar a su familia de la pobreza
extrema en la que viva, y decidi no desaprovecharla. Haciendo bocina con las
manos, cumpli la ltima voluntad de Snchez, gritando a pleno pulmn, para que
amigos y enemigos lo oyeran:
Alto el fuego! Vctor Snchez ha cado, no disparen ms y huyan! Su
ltima voluntad es que no haya ms muertos! Vyanse, vyanse!
Y dicho esto, Virgilio se intern en la selva, dejando atrs el campo de
batalla. Tom un camino distinto al que tomaron los aldeanos, que huan
desesperadamente hacia el interior, jadeantes, vencidos, tristes y muertos de
miedo. A partir de ahora, Virgilio Huaranca caminara solo, lejos de la violencia en
la que haba vivido durante los ltimos aos. Ni siquiera se despidi de los
hombres de Montalbn que vinieron con l desde la Madriguera, y que ahora
seguan a los de Cayhi en su carrera hacia el interior, donde las mujeres y los
nios reciban asustados a los ltimos supervivientes del poblado. La mujer que
haba acabado con la vida de Migale se abraz a su marido, presa de un ataque de
nervios, mezclando miedo, remordimiento y felicidad. Los aldeanos, acompaados
por los narcos que jams regresaran con Montalbn, dejaron atrs para siempre el
pueblo fantasma en que se haba convertido Cayhi. Horas ms tarde, cuando los
Hydra se hubieron marchado, los cuatro hombres que cruzaron el ro para
emboscar al Manqu Qhapaq regresaron al poblado. Recogieron lo poco que
pudieron aprovechar y desaparecieron, cerrando as el eplogo de la historia de
Cayhi.
Una vez que comprobaron que el enemigo haba huido al interior de la selva,
los miembros del equipo Hydra abandonaron sus escondites. Avanzaron con
cautela hacia donde se encontraba Snchez, alertas por si se tratara de una trampa.
Pronto se dieron cuenta de que no era as. A pesar de haber pagado un precio alto
en bajas, el team Hydra haba vencido contra los esbirros de Montalbn, y esta vez,
de forma definitiva.

XXXIII

DAVID Y STEPHEN, con sus manos ahora libres, ayudaron a Royi y a Valrie
a maniatar a Forest, que a pesar de emitir algn que otro quejido lastimero no
acababa de salir de su estado de inconsciencia. Royi inmoviliz los tobillos del
ejecutivo con un cable elctrico arrancado de una afeitadora que encontr en el
aseo, y las muecas con una de las bridas que Miles guardaba en el bolsillo.
Mientras se las robaba, Royi se tom unos segundos para examinar el rostro
inflamado y ensangrentado del piloto:
Si buscramos en una enciclopedia la palabra paliza, esto ilustrara
perfectamente el artculo coment Royi, sealando la cara de Miles. Este to
necesitar ciruga para volver a respirar bien por la nariz.
Los ecos del tiroteo de Cayhi llegaron hasta el barco. Aunque era una
prueba fehaciente de que los mercenarios estaban lejos y ocupados, los civiles
hicieron el equipaje a toda prisa. Tenan que alejarse todo lo posible de Woods y
rezar para que este no decidiera perseguirles. David, Royi y Valrie sacaron de las
mochilas de los Hydra todo lo necesario para pasar una larga temporada en la
selva, mientras Stephen, en la bodega, recolectaba provisiones sin perder de vista a
Forest, que de vez en cuando se lamentaba en sueos.
Royi intent probar la radio, pero no haba corriente en el barco: las llaves no
estaban puestas. Registraron a conciencia a Miles, pero no las llevaba encima. En su
afn por entorpecer al team Hydra, el fotgrafo la emprendi a golpes con los

instrumentos del yate, utilizando la empuadura del cuchillo de combate que

haba colgado de su cinturn. Tras hacer aicos los instrumentos del puente,
pulveriz la radio hasta cerciorarse de que quedaba completamente inservible: si
ellos no podan utilizarla, Woods tampoco. Para rematar la faena, Royi introdujo la
mano por debajo del panel de instrumentos, sacando de su sitio, de un fuerte tirn,
un grueso manojo de cables que no dud en cortar con su cuchillo, ocultndolos de
nuevo lo mejor que pudo detrs del cuadro de mandos. Aquello los mantendra
entretenidos durante un buen rato.
Hey, venid a ver lo que he encontrado!
La voz de David atrajo a sus compaeros al saln. Cuando llegaron, vieron
que este sostena en la mano el telfono Iridium de Khayn.
Un telfono! exclam, mientras marcaba un nmero. Le faltaba ponerse
a bailar de alegra. Estamos salvados!
A quin llamas? le pregunt Royi.
A Grial. Es el nico nmero que me s de memoria, y all siempre hay
alguien. Les dir que despierten a Andrade y que avisen a la polica.
David puls el botn de llamada, pero no sucedi nada. Al comprobar la
pantalla, solt una maldicin:
No, joder, no!
Qu pasa?
Me pide un cdigo para activar las llamadas!
Era demasiado bonito para ser cierto refunfu Valrie. Ya veremos si
podemos hacer algo con eso cuando salgamos de aqu. Lo que me interesa ahora es
largarme bien lejos de este barco
Ni se te ocurra apagarlo, David le advirti Royi. No conocemos el
PIN.
David guard el telfono en su mochila. l y Royi continuaron registrando el
barco, llevndole a Valrie todo lo que poda ser de utilidad. Stephen contribuy,

entre otras cosas, con latas de conserva, chocolate, frutos secos y botellas de agua
mineral, con las que llenaron ocho cantimploras afanadas a los Hydra. Los cuatro
se cieron correajes y cinturones de lona, colgando en ellos cuchillos, navajas
multiuso, linternas, y dems equipo de supervivencia. Royi dej para el final unas
voluminosas cajas pintadas de verde oliva que ya haba visto con anterioridad en la
Revenant:
Armas anunci, sacando una Heckler & Koch MP5 idntica a las de
Jones y Whisper. Sabis manejarlas?
Ms o menos dijo Stephen, cogiendo otra de la caja. Se introduce el
cargador, se tira hacia atrs de esta palanca para montarla, se quita el seguro y se
dispara, no?
Apuntando siempre a los malos y no a nosotros apuntill Royi, pasando
otra MP5 a Valrie junto con dos cargadores llenos. La chica titube un poco al
coger el arma, pero se la colg al hombro sin pronunciar palabra. Perfecto,
Stephen, te doy un sobresaliente.
Dios bendiga a las pelculas de Chuck Norris! or el gibraltareo,
recogiendo tres cargadores ms e introducindolos dentro su mochila, que era la
que ms abultaba de todas.
Continuaron registrando las cajas de armas y municiones, recogiendo
tambin un par de pistolas de nueve milmetros parabellum. Mientras se
equipaban, Stephen manifest sus inquietudes:
Qu harn estos tipos cuando vuelvan? Vendrn a por nosotros o irn
directamente a por Grard?
Espero que elijan la segunda opcin rezong Royi, ajustndose los
correajes al cuerpo. Aunque no s nuestra fuga va a cabrearles mucho.
Valrie sustituy la falda y la blusa por una camiseta negra y unos vaqueros
que, como luego comentaran sus compaeros, le hacan un culo glorioso. Encima
de la camiseta, se puso una camisa verde camo grande y holgada, que sirvi de base
para el arns de correajes. La joven practic montando y desmontando su MP5,
despus de que Royi le dedicara una concisa pero instructiva clase particular.
Stephen, que andaba husmeando por el puente, baj a la baera llevando en sus
manos una cajita abierta:

Esto puede ser muy til dijo, con una sonrisa de oreja a oreja.
Dentro de la caja, perfectamente encajado en un lecho de gomaespuma,
haba algo parecido a un bolgrafo sobredimensionado y varios cilindros chatos de
metal, dotados de rosca.
Un lanzador de bengalas! celebr Royi. Trae, yo lo llevar.
El eco de un lamento les lleg desde la bodega. David, que en ese momento
registraba los camarotes, asom la cabeza al saln e hizo seas a sus amigos para
que le acompaaran. Forest haba despertado y ahora forcejeaba intilmente con
sus ataduras. Valrie se senta incmoda, y era de entender: pasando por alto el
detalle de que era un cabrn, el tipo a quien haba hecho rodar por una escalera de
una patada no era otro que su otrora admirado jefe. Valrie decidi que incluira
eso en su currculum vitae.
Me quedar aqu, por si despertara Miles se excus en voz baja, reacia a
bajar a la bodega. Adems, quiero terminar el equipaje cuanto antes.
David asinti y le dio un comprensivo apretn en el brazo. Royi y Stephen le
esperaban en el saln. Los tres se enfrentaron a la escalera como si descendiese a
los infiernos. En una pelcula, encararse a un prisionero parece bastante normal,
pero en la vida real, afrontar la mirada acusadora de un preso indefenso, por muy
hijo de perra que sea, es un trago de mal gusto para cualquiera que no est
entrenado para ello.
Forest se encontraba recostado en la pared, en posicin fetal. Mantena el
hombro derecho levantado, como si esperara una agresin. Alternaba maldiciones
en francs con bufidos quejumbrosos. Era evidente que a su cuerpo de ms de
sesenta aos no le haba sentado nada bien el castigo recibido. En la cabeza, donde
haba impactado el pie de Stephen, tena un chichn del tamao de una mandarina.
David lanz al mdico una mirada de reproche, que este encaj como si no fuera
con l. Fue Royi quien espontneamente tom las riendas del interrogatorio:
Habla usted espaol, Seor Forest?
Que te enculen, maricn! escupi este, pronunciando maguicn con un
marcadsimo acento francs. A Royi le record al Inspector Clouseau.
Ya veo que s dijo el fotgrafo muy tranquilo, sin entrar al trapo.

Como puede ver, las tornas han cambiado: ahora mandamos nosotros.
Forest se ech a rer con ganas, aunque la expresin de su rostro reflej que
cada carcajada cobraba su precio en punzadas de dolor. Sus ojos se clavaron en los
de Royi. Estaba claro que aquel tiburn, acostumbrado a dominar en las
negociaciones, no iba a achantarse fcilmente a pesar de encontrarse en una
situacin desfavorable.
Disponemos de poco tiempo, as que ir al grano Royi mont la MP5 a
dos centmetros de la nariz de Forest. Qu pinta usted en todo esto y qu
piensan hacer con Grard y sus amigos cuando les encuentren?
Quest-ce que vous dites? Je ne parle pas espagnol
Claro que habla espaol, hijo de puta, pero si lo prefiere respndame en
francs, en ingls o en esperanto Royi le apunt a las piernas, y Forest le
obsequi con una mirada arrogante. Si tena miedo, lo disimulaba muy bien. Le
repito que no tenemos tiempo, as que no me tiente para que le deje las piernas
como un colador antes de largarme de este barco. Qu cojones pinta usted en todo
esto y qu tienen pensado hacer con Grard?
Royi David estaba detrs de l. Le preocupaba que le disparara de
verdad, llevado por un arranque de ira. Djalo, vmonos de aqu
Forest desvi su vista hacia David, con una sonrisa draconiana:
Ah, todo un clsico! Poli bueno, poli malo
Qu pierna prefiere primero? sise Royi sin dejar de apuntar a Forest,
que pareca no perder ni un pice de aplomo. Hable de una puta vez!
Royi, por el amor de Dios!
El can del subfusil temblaba, transmitiendo la furia que creca dentro de
Royi. David conoca a su amigo como si fuera su hermano, pero nunca antes haba
vivido con l algo tan intenso. El periodista tema cada vez ms que Royi, en un
estallido de clera, apretara el gatillo. Para colmo de males, Forest no paraba de
provocarle desde el suelo:
Le faltan pelotas! Dispreme! solt una carcajada que reson en la

bodega como un rquiem. No es tan fcil como apretar el disparador de su

cmara, verdad, mon ami? Usted no es ms que un fotgrafo de mierda!
Royi sabore un indigesto cctel de rabia, nerviosismo e impotencia.
Durante una milsima de segundo, se visualiz a s mismo metindole a Forest el
can de la MP5 por su boca arrogante. Bang! El grafiti que dibujaran sus sesos
en la bodega molara un montn. Pero a pesar de sus continuas bravatas, no era
fcil disparar a sangre fra a un tipo indefenso. El cabrn de Forest tena razn:
Royi era un puto fotgrafo, no un asesino.
En ese momento les lleg el eco del sonido de una explosin. No era el tpico
repiqueteo de ametralladoras a las que ya ni prestaban atencin desde haca rato:
aquel ruido haba sido producido por algo mucho ms potente.
Eso ha sonado fuerte dijo Stephen, sin saber que en ese preciso
instante Stitches haba sido volatilizado por el impacto directo de un cohete.
Vmonos ya, Royi! David tir fuertemente de l, en direccin a las
escaleras. A todo cerdo le llega su San Martn, y a este viejo hijo de puta no
tardar en llegarle
Forest se sinti ganador al ver a Royi bajar definitivamente su arma y darle la
espalda. Se ech a rer de nuevo:
Eso es, largaos! Corred como conejos! Y decidle a la puta de Delacroix
que, cuando os cojamos, me encargar personalmente de ella!
SHUT THE FUCK UP!!!{48}
El rugido de Stephen fue rubricado por otro tremendo patadn, que esta vez
alcanz con precisin quirrgica el cccix de Forest. El viejo aull de dolor, a pesar
de que la patada le haba dejado sin respiracin. David se tap los ojos con la
mano, impactado, y Royi celebr el golpe con gusto. Por lo visto, patear a Forest se
haba convertido en el hobby favorito de Stephen.
Estos chulos a los que se les va la boca cuando creen que no van a cobrar
se merecen esto y ms manifest el mdico, sin mostrar ni rastro de
arrepentimiento. Vmonos, y que se joda!
Forest, que resoplaba como si tuviera una caldera en el culo, profiri una

completa retahla de insultos y amenazas en francs, la mayora de ellos

ininteligibles para los fugitivos, que ya suban las escaleras para reunirse con
Valrie. Pero de repente, una frase les hizo detenerse en seco:
mon frre va tarracher les yeux
Mi hermano va a sacarte los ojos.
Habis entendido lo que yo? pregunt Royi.
David gir la cabeza hacia Forest que, ahora callado como un muerto,
mascaba su clera entre jadeos.
Su hermano repiti David en un susurro. Mirada fra y arrogante,
rostro alargado, arrugas marcadas junto a los ojos
Woods acert Stephen. Este tipo es hermano de Woods.
Woods Forest hasta tienen el mismo apellido, joder David se dio
cuenta entonces de que Forest haba abandonado su actitud prepotente, consciente
de que haba hablado ms de la cuenta. Eso explica su conexin con el equipo
Hydra.
Royi cerr la puerta de la bodega, dejando a Forest dentro:
Lo que an no sabemos es lo que pretenden dijo. Subamos a cubierta:
tenemos que decidir lo que vamos a hacer con l
Valrie haba terminado de cerrar las mochilas, lista para abandonar el barco.
Fue Royi quin la puso al corriente de las ltimas noticias:
Agrrate, Valrie Forest y Woods son hermanos.
Ella abri la boca, incrdula:
No es posible. Forest no tiene familia
Pues le ha salido un hermanito americano, mercenario y cabrn Royi
mir por turnos a sus compaeros. Y bien, qu hacemos con l? Si lo llevamos
con nosotros, tendremos algo para negociar con Woods sugiri.

Tras reflexionar unos instantes, David decidi que aquello no sera lo ms

prudente:
Woods ira detrs de nosotros y no parara hasta rescatar a su hermano.
No s vosotros, pero yo no quiero tener detrs de m a Jones o a la de la katana.
Solo de pensarlo, me dan escalofros
Stephen opinaba lo mismo que l:
David tiene razn. Si nos metemos en la selva, es posible que sigan su
camino e intenten coger a Grard antes de que nosotros alertemos a las
autoridades. Para ellos, ser una carrera contra reloj
A lo lejos resonaron varias explosiones ms. Las granadas de los Hydra
acababan de caer sobre Santos Monzn y Vctor Snchez.
Ms artillera murmur Royi, girando la cabeza hacia el ruido.
A partir de ah, no se oy nada ms. Los segundos transcurrieron hasta
sumar un minuto. Nada. Solo silencio.
Parece que la batalla ha terminado adivin Stephen.
Ojal hayan ganado los de la aldea dese Valrie en voz alta.
Es una pelea de malos contra peores sentenci David, y nos ha pillado
en medio. Largumonos de una vez.
Valrie fue la primera en echarse su mochila a la espalda, y sus compaeros
la imitaron un segundo despus. Para un desconocido, podran pasar por
miembros del equipo Hydra, completamente equipados y armados hasta los
dientes. Al coger su mochila, Stephen tir al suelo, sin querer, otra que estaba junto
a la suya. Al caer, esta revel una bolsa de lona delgada y aplastada que haba
debajo. Los tres hombres la reconocieron de inmediato:
Joder! Royi se arroj literalmente sobre ella, mientras David y Stephen
celebraban el hallazgo como si acabaran de pescar un salmn de treinta kilos. El
fotgrafo fue el primero en abandonar el yate, con una sonrisa feliz en su rostro.
Mientras estuvo en el agua, sostuvo la bolsa de lona junto con su mochila y su
arma por encima de la cabeza, para que no se mojaran.

Qu demonios hay en esa bandolera que os hace tan felices? les

pregunt Valrie, intrigada.
Ah dentro est el mapa de Woods le contest Stephen, descolgndose
por la escalerilla del barco. El agua le cubra hasta el pecho. Como Royi, tambin
mantuvo la mochila y el arma en alto. Es un mapa muy detallado. Nos valdr
para llegar a algn lugar civilizado, si Dios quiere
Valrie asinti y sigui a David a travs del agua hasta la orilla. Los cuatro
estaban empapados desde el pecho hasta los pies, pero sus armas y mochilas
estaban completamente secas. Stephen le dedic un gesto obsceno al Manqu
Qhapaq antes de internarse en la selva. En ese momento, ni l ni sus compaeros
sospechaban que dentro de la preciada bandolera de Woods haba algo muchsimo
ms valioso que el mapa de la DINANDRO.
Woods, Khayn, Jones, Duke y Whisper avanzaron hacia la zona donde
haban cado las granadas. Como de costumbre, Jones y Whisper se adelantaron al
grupo. No haba ni rastro de los hombres de Snchez. Lo que s vieron fueron
trozos de Monzn, que ya estaban siendo picoteados por los insectos locales en un
festn de zumbidos. Los Hydra no captaron seales de vida hasta que una voz les
llam desde detrs de unos arbustos. Los mercenarios, sin bajar la guardia,
apuntaron sus armas hacia ella.
Ya dejen de buscar, gringos! la voz, aunque cansada, mantena un tono
firme . Ac estoy y, si quieren hacerme un favor, pguenme un tiro, qu carajo!
una risita doliente sigui a estas palabras. Despus de dar un rodeo, los
mercenarios llegaron hasta donde estaba Snchez.
Los Hydra se encontraron frente a un hombre que, mortalmente herido,
esperaba su destino tumbado panza arriba sobre la hojarasca. Encima de su pecho
ensangrentado tena una pequea bolsa de plstico que contena polvo blanco; al
lado de esta, haba un billete enrollado. La ltima cocana de Snchez no solo
alegraba un poco su agona; tambin le serva de anestsico. Antes de que este se lo
confirmara, Woods supo que aquel moribundo de cola de caballo plateada era
Vctor Snchez. El jefe de los Hydra estudi sus rasgos: en un lugar ms civilizado,
habra podido pasar por un profesor de universidad o por un escritor bohemio. La
luz de la inteligencia brillaba en sus ojos. A pesar de estar derrotado y medio
muerto, Snchez an mostraba el aplomo y el carisma del lder que haba sido
durante la mayor parte de su vida.

Vctor Snchez, supongo le pregunt Woods.

Evidentemente, no soy el doctor Livingstone brome Snchez. Cien
puntos para usted, brder la risa ante su propio chiste le cost al moribundo una
punzada de dolor que transform su rostro en una mscara de tormento; en unos
instantes, recobr de nuevo su expresin de paz y fij su vista en Jones. As que
es verdad que el demonio negro existe
Jones le mir sin pronunciar palabra, dejando hablar a Woods:
Y los dems? Adnde fueron sus hombres?
Snchez esboz una sonrisa cansada:
Mis hombres ya no son mos, esta ya no es su guerra, y Cayhi, sin m, no
es nada. Mis gentes se perdern por la selva, buscarn alguna aldea que los acoja y
malvivirn como puedan. No los persigan Snchez dirigi una mirada suplicante
a Woods. Ni yo ni ellos tenemos nada contra ustedes.
Salvador Montalbn?
Ya se gan otros cien puntos, amigo. l fue quien orden el ataque. El muy
cabrn andar bravo con nosotros por los siglos de los siglos, a pesar de que su sed
de venganza nos cost muchas vidas Snchez tosi violentamente, expeliendo
gotitas de sangre. Luego, mir fijamente a Jones.
Negro, deberas hacerle al padre lo mismo que al hijo: Montalbn siempre
fue y ser un coo de madre
Jones no pudo reprimir una sonrisa. Snchez le caa bien. Tena un par de
cojones muy bien puestos.
Y ahora, si ustedes no necesitan nada ms, les ruego que me dejen fro de
una jodida vez. Me meto mi ltima jalada de blanquita y me mandan para el
infierno, no ms.
Los Hydra intercambiaron miradas. A lo largo de su carrera haban matado
a gente a sangre fra, pero esta era la primera vez que alguien les solicitaba su
propia ejecucin. Snchez tena clase hasta para irse de este mundo. Jones dio un
paso al frente para encargarse del trabajo sucio:

Id a ver qu le pas a Migale. Tranquilos, no sufrir.

Los Hydra dejaron a Snchez (que haca esfuerzos sobrehumanos por esnifar
la cocana que quedaba en la bolsa) en compaa de Jones. Este espolvore por
encima del moribundo una especie de ceniza procedente de una talega de piel.
Snchez no tena miedo. Incluso le pareci divertido ver a aquel gigante negro
recitando absurdos galimatas:
Creo que lo que te metes t es mejor an que lo mo Snchez se chup
un dedo manchado de coca, mientras escuchaba la letana del bokor.
Mape ba u li, ezili mad kabri d pi
Haca tiempo que Jones no practicaba un ritual aderezado con toda la
liturgia que tanto complaca a Erzulie Kalika. Adems, esta vez no ofreca a su
Seora campesinos aterrorizados o un enano llorn. Esta vez, era un guerrero
valeroso con muchas muertes a sus espaldas. Recitando su oracin impa, Jones
dibuj el vev alrededor del cuerpo de Snchez, que contemplaba la ceremonia
como si la estuvieran dando en el National Geographic.
Jones not cmo el loa reemplazaba a su ti bon ange. Al haitiano ya le daba
igual que alguno de sus compaeros regresara y lo encontrara en ese xtasis
inexplicable. Poco a poco, estaba dejando de ser l. Su cuerpo oscilaba de un lado a
otro, repitiendo los rituales que ya haba practicado a las afueras de Santa Rosa do
Purs unos das antes.
Kat pum pra pu ba li.
Jones, enajenado, elev el machete por encima de su cabeza. Snchez cerr
los ojos. Ni siquiera sinti dolor cuando la hoja de acero le decapit.
Fue entonces cuando Jones se sinti invadido por la sensacin ms intensa
que hubiera experimentado jams. El loa guerrero sali despedido de su cuerpo
como el tapn de una botella de champn, expulsado por otra presencia
increblemente ms poderosa que tens los msculos del bokor en un espasmo
placentero como un orgasmo y a la vez doloroso como el peor de los calambres.
Sus ojos, absolutamente rojos y vueltos hacia atrs, se alzaron hacia un cielo que ya
ni siquiera vean.
Ella estaba, por fin, dentro de l. Jones sinti un poder inenarrable corriendo

por sus venas. El bokor, despus de muchos aos de sacrificios de cabritos de dos
pies, haba conseguido entrar en comunin con su Seora. Ahora, Erzulie Kalika
moraba dentro de l.
El crculo se haba cerrado.
A partir de ahora, Jones sera an ms imparable.
Duke baj por la ladera con el cadver de Migale al hombro. Llevaba la
MINIMI cogida por el asa, como si fuera el maletn de ejecutivo ms letal del
mercado. Los ojos del ingls revelaban que haba llorado por su compaera; extraer
la estaca de su nuca haba resultado muy doloroso para l. Woods, Khayn y
Whisper haban apilado los cadveres de Doggy y Tyrell sobre un montn de
madera procedente de las cabaas. Duke deposit a Migale junto a sus compaeros
cados. Luchando contra las nuseas, tambin aadieron los pedazos de Stitches
que pudieron encontrar. Woods musit una breve oracin y prendi fuego a la
improvisada pira. Nadie pronunci un responso por los muertos de Cayhi.
Desde la hoguera, los Hydra divisaron a Jones acercndose por el terrapln.
Haba tardado un buen rato. Woods supuso que Jones habra dejado tiempo a
Snchez para esnifar su droga y que, tras acabar con l, lo habra enterrado. Nadie
sospech que lo que Jones acababa de oficiar, a modo de extremauncin, haba sido
un ritual de vud Petro.
Todo listo? le pregunt Woods a Jones.
En lugar de contestarle, el bokor clav sus ojos enrojecidos en el ro:
Debemos regresar inmediatamente al barco dijo. Presiento que algo
no va bien all

XXXIV

JONES HABA ACERTADO. Cuando los Hydra subieron a bordo del Manqu
Qhapaq, se encontraron con un Miles maltrecho, repantigado en el asiento de
popa, maniatado y con la cara hecha un cromo. El navegante, que haba recobrado
el conocimiento unos minutos antes de que llegaran sus compaeros, narr con voz
nasal cmo Valrie Delacroix le haba engaado para luego sorprenderle con un
feroz ataque que le haba dejado KO. Woods le taladr con una mirada cargada de
reproche, furia y decepcin. Un exboina verde noqueado por una damisela en apuros
con tetas de silicona manda cojones!.
Mientras Woods decida si ahogaba o no a Miles en el ro, Jones y Whisper
subieron a su hermano a la baera. Forest, que luca en la cabeza un llamativo
chichn, le cont a su hermano cmo Valrie le haba tirado por las escaleras y
cmo haba sido reducido por los civiles.
El medicucho de mierda me ha pateado dos veces en el suelo! Forest
babeaba de venganza, palpndose el bollo. Como me lo eche a la cara, le arranco
los huevos!
Woods obsequi a Miles y a su hermano con una mirada glacial:
An no me explico cmo una secretaria desarmada os ha podido dejar a
los dos fuera de combate les reproch, despiadadamente. Para colmo, vosotros
s estabais armados.

No tienes ni idea de cmo pega! se defendi Miles, que muy a pesar

suyo son gracioso. Esa zorra sabe muy bien lo que se hace!
Woods fij su atencin en el piloto:
Y t, especialmente, has sido un idiota. Solo a un absoluto retrasado se le
ocurrira soltarla.
Qu queras que hiciera? protest Miles, que pagaba cada palabra con
dolor. Me enga con esa mierda del tampn! Cmo iba a imaginar que fuera
tan peligrosa?
Woods imit la voz de Miles, ridiculizndole delante de sus compaeros.
Estos asistan a la humillacin sin atreverse a comentar nada:
Me enga con esa mierda del tampn Cmo iba a imaginar que fuera
tan peligrosa? Mrate! aull. Mira a Charles! el tono de Woods se
elevaba cada vez ms. Si hubiera tenido la regla, acaso se habra desangrado?
No! se respondi l mismo. Era tu prisionera, coo! Si no fueras un perfecto
idiota, los civiles seguiran all abajo, dentro de esa puta bodega! Woods crisp
su rostro y cerr los puos, luchando por controlar la rabia que senta. Debera
pegarte un tiro ahora mismo!
Sabis hacia dnde fueron? pregunt Whisper, escrutando la orilla.
Si no os habis cruzado con ellos, es que han tomado esa vereda
respondi Miles, sealando con el dedo un camino rodeado de vegetacin que se
internaba en la selva; de repente, repar en la ausencia de Stitches, Migale, Tyrell y
Doggy. Dnde estn los dems? Vienen detrs de vosotros?
Han muerto le inform Woods, en un tono carente de emocin. Los
hombres de Snchez nos estaban esperando en Cayhi.
Joder murmur Miles, convencido de que en ese momento, Woods
habra preferido que hubiera muerto l antes que cualquier otro de sus comandos.
Duke le puso al da de lo sucedido en Cayhi, mientras sus compaeros hacan
recuento de lo que haban saqueado los civiles.
Se han llevado varias armas anunci Khayn, examinando las cajas
abiertas, y faltan varios cargadores.

Lo han registrado todo comprob Whisper. Va a ser difcil saber lo

que se han llevado.
Y las llaves del barco? pregunt Woods, alarmado.
Aqu contest Jones, lanzando a su jefe un pequeo llavero de aro que
este atrap al vuelo. Woods respir aliviado: una vez ms, Jones haba cuidado
hasta el ltimo detalle. Me las llev previniendo esto.
Woods asinti y lanz otra mirada corrosiva a Miles. Este la encaj cabizbajo,
con los ojos clavados en las mochilas revueltas.
Bien hecho felicit Woods a Jones. Seguidamente, se dirigi a Miles.
Y t, has comprobado si el barco est bien?
An no reconoci este, levantndose y comprobando que el cuerpo no
le dola tanto como su orgullo. Subamos al puente
Woods, que sostena el llavero en la mano, acompa a Miles, seguidos por
Duke y Whisper. Enseguida descubrieron el estropicio causado por Royi: haba
trozos de cristal y plstico por doquier, y la radio pareca haber salido de debajo de
las ruedas de un camin.
Hijos de puta! maldijo Woods.
Me parece que les subestimamos coment Duke, sonriendo de medio
lado. Les dan una paliza a sus carceleros, nos desvalijan, sabotean el barco y se
largan con nuestras armas solt una risita. No est mal para cuatro
aficionados
Whisper se encar con l, irritada:
Te caen bien, verdad?
Duke no dej de sonrer, pero opt por quedarse callado. El horno no estaba
para bollos.
Psame las llaves le pidi Miles a Woods. Voy a probar si arranca.
El Manqu Qhapaq no reaccion al giro de la llave. Miles lo intent hasta

cuatro veces, y el resultado fue como girar la llave de un armario ropero: no haba
contacto. Woods inspir profundamente, en un ejercicio de autocontrol destinado a
no arrancarle la cabeza al navegante, que acumulaba cada vez ms culpas a ojos de
su jefe.
Voy voy a echar un vistazo ah abajo tartamude Miles, agachndose
bajo el cuadro de mandos. Enseguida vio el manojo de cables cortados; por suerte,
haba sido un corte limpio. Bueno, poda haber sido peor. Me llevar un rato
empalmar los cables, pero una vez que lo haya hecho, tendremos corriente en el
barco.
Woods emiti un gruido y se dio la vuelta hacia Whisper y Duke:
Dejmosle trabajar tranquilo, vamos abajo.
En la baera, Jones rebuscaba entre las mochilas con el ceo fruncido. Duke
y Whisper pasaron de largo y entraron en el saln para reunirse con Khayn, que
acababa de revisar la bodega. Woods se par junto al haitiano:
Qu ests buscando?
Dnde dejaste tu bolsa? pregunt Jones, alzando la mirada.
Woods palideci de sopetn y se lanz como un poseso hacia el montn de
mochilas que ocupaban los asientos de la baera. Las arroj al suelo sin
miramiento alguno, las recogi de nuevo, las abri, las registr y las volvi a tirar.
Pareca un heroinmano en busca de la papelina perdida. Woods haba dejado su
portaplanos oculto bajo un montn de petates, convencido de que estara seguro
bajo el ojo vigilante de Miles. Por supuesto, nunca habra podido imaginar la
gloriosa intervencin de la versin femenina de Jean Claude Van Damme. Forest,
viendo a su hermano al borde de una crisis nerviosa, se acerc a l sin dejar de
frotarse el recuerdo que Stephen le haba dejado en la cabeza:
Qu es lo que andas buscando?
Mi portaplanos! exclam Woods. Se lo han llevado!
La expresin de Forest reflej la misma preocupacin desencajada de su
hermano. l tambin saba lo que haba dentro de la bolsa:

Ests seguro? balbuce.

Woods asinti, propinando un puetazo de rabia al asiento acolchado. Para
rematar el momento, y verificando el tpico que reza que las desgracias nunca
vienen solas, Khayn emergi del saln anunciando otra mala nueva:
Esos mamones se han llevado nuestro telfono Iridium.
Woods estaba a punto de sufrir un colapso:
Joder! Es que no se les ha escapado ni un solo detalle a esos hijos de
perra?
Tampoco te preocupes demasiado por ese telfono le tranquiliz Khayn
. Est protegido por contrasea. Ese chisme solo puede recibir llamadas, y nadie
va a llamarles.
Forest tom la palabra, dirigindose a su hermano:
Tenemos que decidir ya qu vamos a hacer. O continuamos con el plan sin
Beltrn, a nuestro modo, o vamos a buscarlo.
Continuar la misin a nuestro modo ser bastante ms difcil y peligroso, y
no olvides que hemos sufrido cuatro bajas gru Woods, mordindose el labio
inferior. Hay que recuperar a Beltrn y la bolsa.
Quieres que vaya a buscarles? pregunt Jones. Van muy cargados y
no estn acostumbrados a moverse por la selva. No andarn lejos.
Woods le puso una mano en el hombro. Era como tocar una estatua:
Llvate a Whisper contigo. Solo me interesan David Beltrn y el
portaplanos. Si tienes que matar a alguno de ellos hazlo.
Si haces eso, Beltrn se negar a cooperar objet Duke. Esos tipos
tienen ms cojones de lo que creemos.
Woods le dedic una mirada de autosuficiencia:
Por las buenas o por las malas, te juro que cooperar.

Jones solt una risita siniestra ante el comentario de Woods. Sin perder ms
tiempo, se intern en la selva seguido por Whisper, tomando la nica ruta posible
de escape, monte arriba. Seguir el rastro de los fugitivos iba a ser pan comido.
El team Griffon haba recibido la orden de entrar en accin esa misma
maana, minutos despus de que la Organizacin perdiera contacto con el
helicptero del team Wyvern y de que en el campamento base comunicaran, al
correo electrnico facilitado por Drummond, que los miembros de la expedicin
descendan por el Unu Rono en lo que pareca ser una huida catica, segn las
lecturas del GPS. El team Griffon, que operaba desde una base oculta cerca de
Yurimaguas, en Per, despleg una fuerza de asalto consistente en un helicptero
UH-60L Black Hawk, completamente artillado, y dos giles AH-1 Cobra, con
rdenes de localizar a los dos equipos perdidos.
DoMarco, el comandante del team Griffon, viajaba en el asiento del copiloto
del Black Hawk portando en su regazo un ordenador porttil en el que haba
instalado el software de seguimiento por GPS que Blanch le haba enviado por
email. DoMarco, un italoamericano moreno, de talla media y ojos tristes, orden a
los dos Cobra reconocer la Hacienda Van der Vorst mientras ellos daban caza a las
seales GPS que navegaban ro abajo, no lejos de all. Pronto comprobaron que no
haba ni rastro de los expedicionarios. Uno de los miembros de Griffon recuper
una pulsera atrapada en unas races. Sobre esta poda leerse el nombre de Migale.
Una por una, siguieron al resto de las pulseras, pero no encontraron a ninguno de
sus propietarios:
Alguien arroj las pulseras al ro para despistarnos concluy DoMarco
. Comuniquen esto al campamento base para que no pierdan tiempo siguiendo
pistas falsas seguidamente, contact con los helicpteros de ataque. Matrona a
bebs: cmo andan las cosas en el objetivo?
Aqu Beb 2 contest uno de los pilotos de Cobra. La hacienda ha sido
incendiada, pero no se ve movimiento ah abajo. Acabo de localizar el helicptero
de los Wyvern. Hay dos cuerpos al lado: me temo que se trata de los pilotos. El
aparato parece estar en buen estado
DoMarco frunci el ceo. Aquello no le gustaba en absoluto:
Vamos de camino anunci a travs de la radio. Cubridnos desde el
aire.

A los cinco minutos, el Black Hawk aterrizaba a unos metros del Sikorsky.
Este mantena an su foco encendido, ahora atenuado por el resplandor del sol.
Del Black Hawk saltaron diez hombres armados con fusiles de asalto que
avanzaron corriendo hacia la parte trasera de la mansin, cubiertos en todo
momento por los Cobra, que vigilaban desde el cielo prestos a arrasar la hacienda
al menor indicio de movimiento. DoMarco y Rider, su piloto desde haca varios
aos, se dirigieron hacia el Sikorsky de los Wyvern. Rider llevaba en la mano una
pequea metralleta M10, solo algo ms grande que una pistola normal, mientras
que DoMarco empuaba su fiel Colt 1911 del .45. El primer cuerpo que vieron fue
el del copiloto, que yaca panza arriba en medio de un impresionante charco de
sangre. Las moscas, hambrientas, formaban una nube negra sobre l.
Dios murmur Rider, este hombre est casi decapitado
DoMarco no se recre en la vista del cadver, sino que continu avanzando
hacia el segundo cuerpo tendido frente al helicptero, que tambin diriga sus ojos
sin vida hacia el cielo:
Aqu est el piloto. A este le pegaron un tiro en el pecho.
El aparato est intacto coment Rider, examinando concienzudamente el
Sikorsky. Ni un impacto de bala
Aqu no hubo tiroteo dedujo DoMarco. Estos hombres fueron
ejecutados.
Rider se asom al interior del helicptero, precedido por su M10. Estaba
vaco, y en el habitculo de pasajeros no haba nada fuera de lo comn. Fue al
llegar a la carlinga cuando descubri algo sobre uno de los asientos:
Jefe, ven a ver esto!
DoMarco, que reciba novedades a travs de su intercomunicador, entr en el
Sikorsky y se reuni con Rider. Segn los informes recibidos, las cosas estaban
tranquilas en la hacienda:
Has encontrado algo?
Rider le tendi la carpeta con el informe de vuelo:

El informe en s no dice nada aclar, sealando un punto en el papel,

pero mira lo que pone aqu.
El dedo de Rider sealaba una frase escrita con letra temblorosa, muy
diferente de la caligrafa perfectamente legible con la que el piloto del team
Wyvern haba escrito el resto del informe:
Check helmet camera!{49}.
Rider se sent en el asiento del piloto y encendi una pantalla TFT en el
cuadro de mandos del Sikorsky. Retrocedi a mxima velocidad la grabacin
registrada por la cmara del casco, hasta unos momentos antes del aterrizaje:
Preprate dijo. Es probable que el piloto grabara su propia muerte.
DoMarco guard silencio mientras Rider trasteaba con los controles de
video. Por fin, las imgenes tomadas en vuelo fueron reemplazadas por las
registradas en tierra. Al cabo de un par de minutos, como en una pelcula muda,
DoMarco y Rider fueron espectadores del forcejeo de Valrie con Woods, de cmo
los periodistas eran encaonados y, por ltimo, del disparo a bocajarro que acab
con la vida del piloto. Por suerte o por desgracia, la cmara no haba captado la
muerte del copiloto a manos de Whisper. Rider par el video, y DoMarco inspir
profundamente:
Esto no le va a gustar a Drummond dijo, soltando el aire.
Horas despus, mientras el equipo Hydra combata en Cayhi, Drummond
retransmiti el informe de DoMarco (que se haba quedado en la Hacienda del
Goblin a la espera de rdenes) al alto mando de la Organizacin Myth. Drummond
aguardaba con nerviosismo el comienzo de la videoconferencia con su superior.
Esta era la primera vez, en la historia de la Organizacin, que uno de sus equipos
adquira el status de rogue squad. De repente, el rostro severo de un hombre de unos
sesenta aos apareci en la pantalla de su porttil:
Hemos ledo el informe y visualizado con detenimiento el video y las fotos
que ha adjuntado DoMarco dijo el hombre, al que Drummond conoca como el
Grandmaster. Como de costumbre, ha hecho usted un trabajo excelente de
coordinacin de equipos, le felicito.
Drummond asinti a la webcam y musit un simple gracias, esperando a

que el Grandmaster continuara hablando. Este agach la cabeza, como si leyera

algo:
DoMarco ha encontrado centinelas decapitados y cadveres calcinados
que no corresponden a ninguno de nuestros hombres ni a los civiles.
Tambin hay un par de lugareos ejecutados a tiros el Grandmaster sigui
resumiendo el informe, tomndose tiempo para localizar datos de inters. Han
incendiado la mitad de la hacienda, han saqueado un almacn de provisiones y
han volado el embarcadero con todas las embarcaciones, incluida la Revenant.
Luego secuestraron a los civiles de la expedicin y asesinaron a los pilotos del team
Wyvern el Grandmaster levant la vista del informe. Si le digo la verdad, ya
hasta pongo en duda que fueran atacados por bandidos.
Drummond se pregunt si sus jefes no pensaran que l estaba involucrado
en los planes de Woods. El Grandmaster clav un par de ojos azules en la cmara.
En pantalla, se vean enormes.
En el informe de vuelo se menciona que cinco miembros del team Hydra
embarcaron en Feij prosigui. De los diez Hydra, seis de ellos salieron en la
Revenant desde Brasil, y cuatro fueron movilizados ayer desde Manaos. Quin es
ese quinto pasajero?
Drummond se qued perplejo delante de su PC:
Primera noticia que tengo, seor. Un quinto pasajero?
El Grandmaster frunci un poco ms el ceo a travs de la webcam:
Ignoramos qu ha llevado a Woods a actuar a nuestras espaldas, pero todo
apunta a que se mueve por intereses propios. En estos momentos, el team Hydra
est marcado como rogue squad: sus fotografas estn siendo distribuidas a todos
los servicios de inteligencia del mundo, sus tarjetas Titanio han sido anuladas y
nuestra gente tiene orden de dispararles en cuanto les vean. No podrn pisar un
aeropuerto, una estacin de tren o un puerto martimo sin que les detengan.
Drummond parpade tres veces:
Perdone, seor. No vamos a enviar a nadie para detenerlos? Le recuerdo
que hay cuatro civiles con ellos. Probablemente, Woods los tenga como rehenes

Intentar detener al team Hydra en la selva nos costara un alto precio en

vidas y recursos, lo que lamentablemente no podemos permitirnos. De todos
modos, lo ms probable es que esos civiles ya estn muertos
Drummond estuvo a punto de decirle al Grandmaster que no estaba de
acuerdo con aquella decisin tomada a la ligera, pero saba que cualquier objecin
sera intil. Lo nico que conseguira sera indisponer a sus superiores contra l. La
suerte estaba echada, y los dados no haban sido favorables para los civiles:
Y qu hacemos con nuestro cliente?
D de baja los nmeros de telfono y email que le haya facilitado, y
transfiera a su cuenta el importe de los pagos efectuados hasta ahora. No le d
ninguna explicacin advirti. El contrato queda rescindido unilateral e
irrevocablemente.
Entiendo respondi Drummond. El Grandmaster podra haberlo
resumido todo con un: dgale a nuestro cliente que le den mucho por culo.
Drummond
S, seor?
Tiene idea de por qu Woods est haciendo esto?
Ojal lo supiera el tono de Drummond son sincero.
La imagen del Grandmaster asinti en la pantalla:
Si le cojo vivo, le juro que nos lo contar.
Drummond no lo dud ni un momento.
Haca ms de tres horas que David, Royi, Stephen y Valrie recorran una
senda ascendente a travs de la selva. El terreno se elevaba cada vez ms y,
cargados de equipo como iban, la marcha se converta poco a poco en un suplicio.
Para colmo, una fina pero insistente lluvia les acompa desde poco despus de
abandonar el yate. El terreno estaba cada vez ms embarrado y resbaladizo,
transformando la hojarasca que lo cubra en una superficie traicionera. A pesar de
ello, caminaban deprisa, obsesionados por alejarse del ro.

Por ahora no hemos encontrado ni una sola bifurcacin en el camino se

quej Royi. Como decidan perseguirnos, acabarn cazndonos como a conejos.
Pues no nos detengamos jade Valrie. Espero que este sendero lleve
a algn lugar civilizado.
Stephen, que iba el ltimo de la fila, intervino:
Sois conscientes de que si el ejrcito o la polica nos encuentra armados
con metralletas lo vamos a tener muy crudo? Somos extranjeros, no tenemos
licencia de armas y estamos en mitad de la selva. Nos hincharn a hostias y nos
metern en un calabozo denigrante antes de que nos dejen abrir la boca.
Hasta entonces, nadie se haba planteado aquello. Estaban en un punto en el
que el instinto de supervivencia relegaba las normas a un segundo plano.
Al menos, todos llevamos la documentacin encima, no? quiso saber
David.
Yo llevo el pasaporte en la mochila dijo Valrie, pero no sell la
entrada en Per. Adems, est hecho un guiapo por culpa del agua
David solt una risita:
Bueno, apuesto a que sers la inmigrante ilegal ms sexy del pas.
Cierto intervino Royi. Quizs hasta te impongan una banda y todo,
Valrie
Estoy segura de que Mercier habr denunciado nuestra desaparicin a la
polica dijo ella, as que no creo que les pille por sorpresa
Valrie se interrumpi al ver que Royi, que encabezaba la marcha, se paraba
en seco:
No s si lo que estoy viendo es bueno o malo dijo este.
Frente a ellos se abra una grieta de unos veinte metros de anchura, cruzada
por un puente de cuerda de frgil aspecto. Al fondo del precipicio, muy abajo,
corra alegremente un riachuelo flanqueado por dos paredes verticales que

formaban una garganta. No se vea otro paso ni a la izquierda ni a la derecha, as

que la nica posibilidad de continuar el viaje pasaba obligatoriamente por aquel
puente construido por un entramado de lianas entrecruzadas en un caos
amenazador.
Cmo andis de vrtigo? pregunt Royi, mirando a sus compaeros
con preocupacin.
Mal reconoci Stephen. Con decirte que estoy plantendome volver y
pedirle perdn a Woods de rodillas! Tal vez se conforme con darme un par de
hostias
David comprob la solidez del puente meneando una cuerda amarrada a
una de las gruesas estacas que formaban la sujecin principal del entramado. En
cuanto lo hizo, todo el puente se movi como una serpiente viva:
En las pelculas, estas cosas siempre se sueltan y los protagonistas acaban
colgando en el aire, gritando como locos coment, torciendo la nariz.
Pues no nos queda otra que atravesarlo Royi se ajust la mochila. Lo
haremos de uno en uno, yo el primero.
El fotgrafo se agarr con ambas manos a las lianas que hacan las veces de
barandilla, colocando un pie sobre una de las cuerdas que haca de travesao. Por
mucho que intentaba mantener un equilibrio estable, el puente no paraba de
balancearse de un lado para otro. Intentando enfocar la vista en su pie, y que esta
no volara hacia el riachuelo que corra muchos metros ms abajo, Royi dio otro
paso, y luego otro. En tierra firme, sus compaeros aguantaban la respiracin,
rezando en silencio. Finalmente, dando un saltito, Royi lleg a la otra orilla del
precipicio:
No es tan difcil como parece! grit, hacindoles seas con la mano.
El truco est en enfocar la vista en el pie y olvidarse del resto.
Facilsimo! asegur Stephen, irnico. Alguien tiene unas gafas
bifocales que prestarme? As ver el fondo desenfocado en todo momento.
Ahora yo pidi Valrie, dando un paso al frente. Guardar cola para
estas cosas siempre me ha puesto muy nerviosa.

Tante las cuerdas con el pie y, para sorpresa de todos, atraves el puente
con mucha ms seguridad que Royi y en mucho menos tiempo. A David y a Royi
les falt aplaudir. Stephen, sin embargo, miraba el entramado de cuerdas como si
estuviera construido con serpientes vivas.
Ahora t le dijo David a Stephen.
Por qu ahora yo? protest este.
Porque es probable que si te quedas el ltimo, te niegues a cruzar el
puente repuso el periodista, obteniendo a cambio una mirada fulminante de
Stephen. Psame tu arma, as irs ms ligero.
Stephen, ofendido, apart a David de un empujn. Agarrndose con ambas
manos, toc los travesaos con el pie. Al dejar caer el peso del cuerpo sobre el
puente sinti, con los ojos cerrados, cmo se balanceaba la estructura.
Lo ests haciendo muy bien le anim David, al comprobar que el
mdico haba avanzado un par de pasos ms. Sigue as
Desde la orilla opuesta, Royi le murmur a Valrie con voz inaudible:
Va con los ojos cerrados. Si le da el ataque de pnico en mitad del puente,
tendremos problemas.
El mdico avanz su pie izquierdo, luego el derecho, luego el izquierdo otra
vez. Al llegar al centro del puente, se agarr firmemente a las barandillas de
cuerda. Temblaba de arriba a abajo como un flan. Royi y Valrie, que le vean de
frente, observaron que su tez era la de un muerto.
Ya ha pasado lo peor! le anim Valrie. Sigue!
Durante unos segundos que parecieron eternos, Stephen continu
petrificado, pero acab dando otro paso ms, y otro, siempre con los ojos cerrados,
hasta que dej atrs el ecuador del puente. No faltaban ni cinco metros para llegar
a la otra orilla.
Ya es tuyo, Stephen! le grit David, ajustndose su mochila y su
Heckler, dispuesto a cruzar el puente detrs del mdico. Aunque no haba dicho ni
mu, a l tampoco le haca gracia atravesar aquel amasijo de cuerdas, pero era

consciente de no haba ms remedio, si queran dejar a sus enemigos atrs.

Finalmente, Stephen lleg a dos metros de la orilla opuesta. Royi y Valrie
tendieron sus manos para ayudarle en el ltimo tramo, pero l, muy digno, las
rechaz. De dos zancadas, se plant junto a ellos:
Ya empiezo a estar harto de que me subestimis! les reproch con una
furia que nadie tom en serio. Veis cmo he podido cruzar?
Si no te echaras a llorar cada vez que tienes que hacer algo, no pasara eso
dijo Royi. Mira cmo cruza David sin DAVID!!!
A Royi le pareci ver la escena a cmara lenta: el pie izquierdo de David
haba resbalado sobre la cuerda hmeda, haciendo que su pierna se introdujera
entre dos lianas. El periodista se agarr con fuerza a lo que pudo y qued tumbado
sobre el puente, jadeando de miedo y contemplando, desde arriba, la terrible cada
libre que le separaba del fondo del precipicio.
DAVID!!!
Jones oy el grito muy a lo lejos, apenas un eco fantasma. Lade la cabeza y
dirigi su mirada hacia el lugar de donde proceda, como una gigantesca pantera
negra que olfatea su presa. Whisper, que no haba odo nada, levant su Heckler &
Koch, alarmada:
Qu pasa?
Estn ah arriba respondi Jones. Vamos!
Y apretaron el paso por el sendero, quitando el seguro a sus armas.
Tranquilo! Royi ya se descolgaba la mochila, dispuesto a socorrer a su
amigo. No te muevas, voy a por ti!
No! grit David. No s si esto aguantar el peso de los dos. Qudate
ah!
David comenz a arrastrarse por el entramado de cuerdas, intentando sacar
su pierna de entre los travesaos. Desde su posicin, no poda evitar ver el fondo
del abismo, lo que le produca una sensacin de vrtigo difcil de soportar. Muy

despacio, se coloc a cuatro patas y, agarrndose fuertemente con las manos a los
cordajes que formaban la barandilla del puente, se levant, tirando de su propio
peso incrementado por el de la mochila y el subfusil. Volva a estar de pie. Desde la
otra orilla, Royi le animaba a acercarse:
Ahora, tranquilo jade.
Stephen y Valrie contemplaban la escena en silencio y angustiados. Poco a
poco, el periodista avanz por el puente de cuerdas, hasta que finalmente lleg
junto a sus compaeros, arrancndoles un suspiro de alivio.
Qu susto nos has dado, cabrn! le reprendi Stephen, dndole un
abrazo. Al final, yo lo he hecho mejor que t!
Que conste que lo hice a propsito brome David. An tena la cara
color ceniza.
Pues ahora viene lo ms divertido anunci Royi, sacando el cuchillo de
supervivencia de su funda. Ayudadme con esto!
El fotgrafo comenz a cortar el cordaje del puente, utilizando el borde
aserrado del cuchillo. Las sogas, gruesas y mojadas, se resistan al filo. Los otros le
imitaron, centrndose cada uno en una cuerda diferente.
Como ms adelante no haya salida, nos vamos a rer mucho coment
Stephen, sin dejar de cortar su cuerda.
Prefiero arriesgarme rezong David. Si desmantelamos el puente, no
podrn seguirnos.
Royi consigui cortar una de las sogas y ya trabajaba en la siguiente.
A cunto ascender la multa por destruir mobiliario pblico en la selva?
brome Valrie, a punto de acabar con la suya.
La pena consiste en reduccin de cabeza contest Royi. Lo malo es
que te mantienen con vida: acabas con un aspecto deprimente y tienes que utilizar
patucos de beb como boina.
Finalmente, las ltimas cuerdas crujieron y todo el entramado del puente se

vino abajo, azotando la pared opuesta del barranco como si fuera un ltigo.
Ahora s que no hay vuelta atrs sentenci Stephen.
No echemos races aqu sugiri David, vamos.
Aquella zona de la selva era similar a la del lado opuesto; el nico camino
practicable se internaba en la maleza y ganaba en altura. Al menos haba dejado de
llover. Anochecera en pocas horas, y necesitaban un lugar para pernoctar. Tras
caminar durante una hora y media ms, decidieron descansar en un recoveco, al
lado del camino. Gracias al techo formado por las copas de los rboles, el suelo se
haba mantenido seco y, en cierto modo, acogedor. Royi se sent, se quit la
mochila y sac la bandolera de Woods. Extrajo de ella el mapa de la DINANDRO,
cuidadosamente plegado dentro de su funda de plstico transparente. Junto a este,
encontr un librito deteriorado que mostr a sus compaeros antes de empezar a
ojearlo:
Qu es eso? pregunt David.
Debe ser lo que lea Woods aquella noche apost Stephen.
Royi abri la boca, asombrado, sin dejar de pasar rpidamente las hojas del
ajado cuaderno, cuyas pginas, salpicadas de sospechosas manchas rojas,
albergaban un manuscrito que le result familiar. El fotgrafo cerr el libro y lo
mir y remir por fuera, ante la expectacin de sus amigos.
Royi, qu es? le pregunt David, intrigado.
En lugar de responder a su pregunta, Royi le tendi el cuaderno:
Hemos sido vctimas de un engao. chale un vistazo a esto
David lo examin. Mientras lo haca, su expresin se torn muy parecida a la
de Royi. Stephen y Valrie no pudieron resistir ms la curiosidad:
Nos podis decir qu diablos es eso?
David, sin dejar de pasar las pginas, revel el misterio:
Ya sabemos por qu Woods guardaba este libro con tanto celo el

periodista levant la vista hacia sus compaeros de viaje. Este es el autntico

diario de Antoine Villeneuve y, por lo poco que he ledo, es muy diferente a la
versin descafeinada que nos facilitaron en Pars.

XXXV

JONES Y WHISPER LLEGARON AL BORDE DEL ABISMO

INFRANQUEABLE que se extenda ante ellos. El puente inutilizado colgaba ahora
de las estacas que haban constituido su soporte, como si fuera una escala de
cuerda sobredimensionada y a la vez demasiado corta como para llegar hasta el
fondo del barranco. Whisper se asom al cortado y busc otro paso a izquierda y a
derecha. Nada. Les haban cortado el camino.
Qu hacemos ahora? pregunt. Por aqu no podemos seguir
Volvamos al barco decidi Jones, sin dejar de mirar al otro lado. Lo
ms probable es que la selva haga el trabajo por nosotros.
Emprendieron el camino de regreso a paso ligero. Cuesta abajo, el trote era
ms llevadero y rpido. En el ro, el resto del equipo les esperaba a bordo del
Manqu Qhapaq que, gracias a los arreglos de Miles, volva a tener corriente y
estaba listo para zarpar.
Dos horas despus de que Jones y Whisper se dieran por vencidos frente al
puente saboteado, David y sus compaeros se disponan a leer el diario original de
Villeneuve. Haban colocado unas mantas ligeras en el suelo, improvisando un
burdo campamento sin ms techo que las copas de los rboles. Royi, Stephen y
Valrie seguan la lectura del diario por encima del hombro de David, semejando
una coral que comparte partitura. Valrie, a su lado, le ayudaba en la traduccin de

las frases ms complejas en francs.

El diario presentaba indicios de salpicaduras de agua, restregones con hierba
y manchas de sangre, algunas de ellas con la forma inconfundible de una huella
dactilar. David y Royi comprobaron que la falsificacin que leyeron en Pars haba
sido copiada literalmente del original hasta el dcimo da. Todo estaba exactamente
igual, con puntos y comas: la descripcin del viaje hasta Sena Madureira, la llegada
a Yacaril, la montona y aburrida travesa del ro, el desafortunado accidente que
hundi la lancha y la continuacin del viaje a pie hasta Boca Verde. A partir del
dcimo da, el diario narraba hechos inditos, muy distintos a los de la versin de
Forest. La letra de Villeneuve resultaba ms difcil de leer conforme avanzaban las
pginas; un reflejo de la tensin bajo la que se encontraba mientras escriba. Las
diferencias entre el original y la copia comenzaban justo despus de que Villeneuve
narrara su llegada a Boca Verde y la decisin del grupo de acampar all:

El pulso me late a mil por hora y las piernas me tiemblan como si fueran de
gelatina. Son las ocho y cuarto de la tarde, ya ha anochecido, y desde hace rato tenemos la
sensacin de que algo o alguien nos vigila desde la espesura. Al principio cremos que no
era ms que una paranoia de Tieba, pero ahora estamos seguros de que no estamos solos.
Afortunadamente, sea lo que sea, no se ha mostrado hostil por ahora.

No vena ahora la mordedura de Perot? record Royi, haciendo alarde

de memoria y deseoso por anticiparse a los acontecimientos.
Ahora veremos dijo David, que continu leyendo. Mira esto:
Villeneuve tuvo que hacer una pausa forzosa en la narracin y no pudo continuar
hasta varias horas despus

La verdad es que no s por dnde empezar. Me siento asustado y nervioso, y a pesar

de ser de madrugada y de haber caminado sin descanso durante horas, no soy capaz de
pegar ojo. Me encuentro encerrado en el interior de una cabaa, junto con Tieba y Gilly, en
un poblado al que nos han conducido por la fuerza. Perot, que result herido por nuestros
captores, se recupera en algo que podra ser un lazareto, y Grard ha sido llevado a otro
lugar, sospechamos que para ser interrogado. Intentar relatar los hechos lo mejor que

pueda

Perot en el hospital seal Royi, mirando a David de reojo, pero

herido por sus captores y no por un animal. A que lo que le mordi en el pie a
Perot fue un indio?
No jodas! dijo Stephen, que por un momento no cogi la broma.
Esto es muy distinto a lo que se narraba en la versin oficial rezong
David.

Tras varias horas de sentirnos vigilados, Perot decidi desafiar al enemigo invisible
que nos acechaba. Machete en mano, comenz a golpear los matorrales, haciendo caso omiso
a nuestros ruegos para que dejara de hacerlo. De repente, Perot hinc una rodilla en tierra
mientras se agarraba el tobillo: le haban disparado un dardo. Inmediatamente despus, un
enjambre de indios se materializ a nuestro alrededor, apuntndonos con arcos y cerbatanas.
Su aspecto a la luz de la hoguera era aterrador: llevaban sus cuerpos semidesnudos pintados
de verde oscuro, cubiertos casi por completo de ramajes que les camuflaban perfectamente
con la selva. En un acto reflejo levantamos las manos, rogando a Dios para que nuestros
asaltantes supieran interpretar aquel gesto como una rendicin

Ah tienes la mordedura le indic David a Royi. Un dardo.

Y una tribu de no contactados ms all de Boca Verde que no se anda con
chiquitas puntualiz Royi. El cabrn de Forest escribi una versin mucho ms
light de los hechos para nosotros.
Qu hijoputa! escupi Stephen, con desprecio. Si me lo vuelvo a
echar a la cara, le dar una patada en los huevos.
David le mir de reojo, a punto de echarse a rer:
Creo que es lo nico que te falta por patearle, Stephen. Sigamos

Grard intent tranquilizar a los nativos hablndoles en espaol y mostrando en

todo momento una actitud sumisa. El jefe del grupo se dirigi a l, gritndole en un
galimatas ininteligible que ante nuestro asombro, Grard entendi. Nuestro amigo explic
al indgena, en su propia lengua, que venamos en son de paz, y pidi clemencia para Perot,
que era objetivo de varios arcos. Tras la intervencin de Grard, los indios se relajaron un
poco. Segn l, la lengua que usan estos salvajes es un dialecto de un idioma autctono que
l conoce: el charnois.

Royi frunci el ceo, dirigindose a David:

Qu cojones es el charnois? Tiene nombre de uno de esos vinos franchutes
de mierda en cuanto solt la frase, el fotgrafo fue consciente de su cagada y se
apresur a disculparse, visiblemente abochornado. Joder, perdona, Valrie, no
quise decir eso
La joven quit importancia al asunto con un gesto tan despreocupado como
divertido:
Charnois ley en voz alta. Son shagnu.
Claro! David solt la carcajada que llevaba reprimiendo desde la
metedura de pata de Royi. Joder, cmo despista verlo escrito como se pronuncia
en francs!
Royi le dedic un alzamiento de ceja, al ms puro estilo Roger Moore:
No me irs a decir ahora que conoces el charnu ese de Dios
Sharanaua silabe David. Es una lengua indgena de la zona. No saba
que Grard lo hablara. Pens que solo hablaba amahuaca.
Y t? le pregunt Stephen. T tambin lo hablas?
No es que lo domine, ni mucho menos puntualiz David, modesto,
pero me defiendo.
Royi puso la mano en el hombro de Stephen, a la vez que le dedicaba a
David una mirada de condescendencia:

Este to domina todas las tonteras que no sirven en otro sitio ms que
aqu, donde no viene ni Dios. En el fondo es un friki
Valrie le dedic una mirada cargada de admiracin a David, que reciba las
chanzas de Royi con buen talante:
Pues ahora que estamos aqu, esas tonteras me parecen una bendicin
sentenci ella. Seguimos leyendo?

A partir de ese momento, la comunicacin entre nosotros y los indios dependi

siempre de Grard. Nos obligaron a levantar el campamento y nos condujeron arroyo arriba.
Solo nos arrebataron los machetes de jungla y los cuchillos, pero nos dejaron conservar el
resto de nuestro equipo, que ellos contemplaban con curiosidad. Gilly extrajo el dardo del pie
de Perot y le inyect la antitetnica ante la atnita mirada de los nativos, quienes
seguramente jams haban visto una jeringuilla. Uno de ellos insisti en aplicar un
emplaste de hierbas a la herida, y Perot, que asombrosamente haba recuperado su habitual
buen humor, asegur que aquello mitig el dolor. Durante horas, seguimos el curso del
riachuelo en una oscuridad casi total, caminando lentamente a causa de la cojera de Perot.
Por fin distinguimos luces a lo lejos, que luego resultaron ser faroles. Incluso de noche,
aquella selva era especial. Parecamos estar dentro de un tnel en el que aqu y all se
vislumbrara alguna que otra estrella, con el cielo prcticamente cubierto por las copas de los
rboles.
Por fin nos apartamos del arroyo, dejndolo a nuestra derecha, y nos dirigimos hacia
la luz de los faroles. Nos detuvimos frente a un foso de ms de quince metros de anchura y
unos cinco o seis metros de profundidad. En lugar de agua, el fondo del foso era un mar de
estacas afiladas como pas. Clavados en ellas pudimos distinguir, a la luz de los faroles, los
esqueletos de los desdichados que o bien haban intentado cruzar el foso, o bien haban sido
arrojados a l para morir empalados. Al otro lado de la zanja se levantaba una empalizada
alta, construida en piedra, madera y adobe. Desde lo alto de la muralla, unos hombres nos
observaban en silencio.
Una vez al borde del foso, nos temimos lo peor cuando nuestros captores volvieron a
tensar sus arcos, apuntando sus flechas a nuestras espaldas, mientras el jefe gritaba en
direccin a la empalizada. En aquel momento, tuvimos la certeza de que nuestra vida
dependa de la respuesta de los hombres asomados a las almenas, como si ellos fueran
dueos de nuestro destino.

Qu lugar ms extrao, verdad? intervino Royi, interrumpiendo la

lectura.
Y que lo digas! coincidi David, levantando la cabeza del manuscrito.
Yo no conozco ninguna tribu amaznica que construya empalizadas y las rodee
con un foso de estacas. Es probable que tanto la muralla como el foso fueran
construidos hace siglos, y si los datos que manejamos son ciertos, quiz fueran los
hombres de Orellana quienes lo hicieran. No sera raro que alguna tribu encontrara
esas ruinas y las aprovechara para asentar su aldea conjetur. Escuchad lo que
viene ahora: esta tecnologa no es comn en la selva

La nica respuesta que recibimos por parte de aquellos hombres fue la bajada de un
enorme puente levadizo que nos permiti cruzar el foso y entrar en lo que ha resultado ser
un poblado cuyas dimensiones reales no hemos podido apreciar debido a la falta de luz.
Ahora me encuentro encerrado en una cabaa junto a Gilly y Tieba, a la luz de un candil.
No s dnde habrn llevado a Grard. Gilly y Tieba duermen, y yo debera hacer lo mismo, a
pesar del miedo que tengo.
Da once: Grard ha vuelto con nosotros y, sorprendentemente, nos ha comunicado
que se nos permite caminar libremente por el poblado. En cuanto han abierto la puerta de
nuestra cabaa, hemos salido a explorarlo. Los habitantes de esta aldea son muy diferentes a
los indios que nos condujeron hasta aqu: estos hablan espaol, visten ropa y calzado, tienen
unos rasgos menos raciales que la mayora de los indgenas que nos hemos encontrado a lo
largo de nuestro viaje y nos tratan ms como a invitados que como a prisioneros. Aunque
estn mucho ms avanzados que los indios verdes, se asombran de cosas tan cotidianas
como un reloj de pulsera. Por ejemplo, mi cmara digital les fascina: me piden una y otra
vez que les fotografe, y luego se ren a carcajadas cuando se reconocen en la pantalla.
El poblado es mucho ms grande de lo que creamos, y est compuesto en su totalidad
por casas que se alinean formando calles que transcurren paralelas entre s, en una
urbanizacin muy diferente a las caticas aldeas supuestamente ms avanzadas y cercanas a
la civilizacin que hemos encontrado en nuestro viaje, como podra ser Yacaril. Hay calles
que funcionan como mercado, donde se puede adquirir, aparte de alimentos, ropa,
herramientas y dems enseres fabricados con una artesana exquisita. Los aldeanos nos han
regalado muchas cosas, pero a pesar de esta inusitada amabilidad, no podemos olvidar que
fuimos trados aqu por la fuerza. Tampoco se nos permite acercarnos al puente levadizo,

que por lo visto es la nica salida que tiene la aldea.

As que esto es un one way ticket{50} coment Stephen. Con razn

Forest ocult esta informacin: nadie en su sano juicio viaja a un lugar dnde
acabas prisionero.
Valrie intervino:
Ahora entiendo por qu Forest contact con los Hydra: la nica manera de
salir de all es por la fuerza, y nadie mejor que ellos para eso.

La empalizada exterior forma una C alrededor del poblado. En la parte posterior

de la aldea hemos visto una segunda empalizada, ms estrecha que la primera pero
muchsimo ms alta y slida. Sabemos que esta muralla, que est flanqueada por paredes
naturales de roca cubiertas de vegetacin y musgo, separa el poblado de otra zona que no
conocemos, a la que se accede a travs de una gigantesca puerta de madera de doble hoja que
permanece cerrada a cal y canto. Los habitantes de la aldea se refieren a esa misteriosa zona
como el Fuerte.
Hemos visitado a Perot en el hospital. A pesar de carecer de los medios ms bsicos,
es un lugar limpio y ordenado, repleto de frascos de remedios locales. All hemos conocido a
Pedro, el mdico de la aldea, un hombre tranquilo y afable que nos inspira confianza. Gilly
afirma que la herida de Perot evoluciona favorablemente tras haber recibido las curas de
Pedro, a quien he fotografiado mientras conversaba con l. Un recuerdo, por si algn da
salimos de aqu.

Esa foto la vimos en Paris record Royi.

Adems de Perot, en el hospital hay otro paciente: un viejo que probablemente

pertenezca a la misma tribu que nos asalt, ya que su aspecto es muy parecido al de ellos.
Tiene una herida muy fea en la pierna, y segn parece, los remedios de Pedro no son
suficientes para detener la infeccin.

Villeneuve continuaba describiendo sus vivencias en el poblado,

manteniendo un tono montono y aburrido que solo volva a animarse un poco
ms adelante:

Al anochecer, volvieron a llamar a Grard, que regres media hora ms tarde. Se le

vea excitado: haba estado al otro lado de la segunda empalizada, en el Fuerte. Aunque
prcticamente no haba pasado de la puerta, nos cont que vio una ciudadela de
dimensiones considerables, rodeada por una pared rocosa que forma un enorme crter a su
alrededor. Dice que desde dentro del Fuerte no se puede ver el cielo, a pesar de que anoche el
firmamento estuvo despejado y plagado de estrellas. Grard sospecha que la ciudadela est
protegida por algn tipo de cubierta. Eso explicara cmo una ciudad de ese tamao nunca
ha sido avistada por una aeronave o por un satlite.

Tras leer este prrafo, David levant los ojos hacia Royi:
Segn esto, ms all de Boca Verde no hay unas simples ruinas, sino una
ciudad en activo que nadie ha descubierto an
Stephen levant su mirada hacia el cielo. Comenzaba a oscurecer.
Ser mejor que sigamos leyendo: pronto no habr luz.

Grard nos ha informado que ha conocido a la mxima autoridad de la ciudad, un

hombre educado y de trato exquisito del cual no ha querido darnos demasiados detalles. Ese
hombre, a quien Grard llama el Jefe, ha manifestado su buena disposicin para que nos
integremos en el pueblo, siempre y cuando nuestro comportamiento sea pacfico y nos
hagamos merecedores de tal honor. Tambin ha confirmado nuestro peor temor: nunca se
nos permitir abandonar la ciudad. En resumen: estamos condenados a una amable cadena
perpetua en un lugar perdido en mitad de ninguna parte.

El relato continuaba durante media pgina ms sin aportar ningn dato

interesante, hasta que de nuevo, algo sucedi el da decimotercero. Los trazos se
vean rpidos e irregulares, como si Villeneuve los hubiera escrito con prisa:

Da trece: la jornada de hoy ha venido cargada de novedades. Pedro, el mdico local,

ha pedido a Gilly que examine al anciano del hospital, por si sus conocimientos pudieran ser
de ayuda. Tras reconocer al viejo, Adam asegur a Pedro que sin antibiticos que frenen la
infeccin, el hombre morir en tres o cuatro das. Solo hay una posibilidad: recuperar las
medicinas que dejamos en la selva tras el naufragio. Al parecer, el viejo es pariente del jefe
de la tribu que nos captur. Es por ello que el inters en salvarlo es grande
A cuenta de este asunto, Grard y Gilly fueron convocados en el Fuerte por el Jefe.
Esta vez, les llevaron ms al interior, hacia lo ms profundo de la ciudadela. Ambos se
quedaron atnitos: las calles de lo que llaman el Fuerte, formadas por casas construidas en
piedra y madera, se extienden a ambos lados de una amplia avenida. Al final de esta, se
yergue la pirmide ms grande que Grard y Gilly hayan visto jams. Se trata de un edificio
de planta cuadrada, que en cierto modo recuerda a los zigurats mesopotmicos, cuya altura
total es recorrida por una amplia escalera exterior que asciende hasta su cima, desde donde
parte una red de camuflaje que mantiene oculto el Fuerte desde el cielo. Grard insiste en
que si esta pirmide fuera conocida, sera considerada una de las maravillas del mundo,
dejando atrs en belleza y majestuosidad incluso a las de Gizeh

Podra tratarse de un ushnu aventur David, visiblemente excitado por

lo que estaba leyendo, el ms grande encontrado hasta la fecha. Los ushnus estn
compuestos por superficies cuadradas o rectangulares que forman una pirmide
truncada, y una escalera une las diferentes plantas tal y como cuenta Villeneuve,
aunque son mucho ms pequeos que este.
Y para qu servan esos como se llamen? quiso saber Royi.
Hacan la funcin de estrado explic David, tratando de dibujar uno en
el aire. Desde lo alto, el inca celebraba reuniones de carcter social, poltico o
religioso. Pero esto, sin duda, es algo muchsimo ms grande que un ushnu.
Sigamos leyendo: esto se pone interesante

Grard y Gilly fueron conducidos a una sala dentro de la pirmide, donde les
dejaron solos durante un par de minutos. En dicha sala, esculpido a bajo relieve, hay lo que
parece ser un plano en alzada del edificio, rodeado de extraos petroglifos que Grard fue
incapaz de descifrar. Grard afirma que la nica persona que l conoce que tal vez fuera
capaz de hacerlo es su amigo David Beltrn, el periodista espaol

Tambin sabes descifrar jeroglficos? pregunt Stephen.

Royi respondi por David:
Preincaicos, incaicos y postincaicos afirm, adoptando un tono solemne
. Te dir ms: cuando David entra a mear en el servicio de un bar, intenta
descifrar el dibujo de los alicatados.
Todo empez como un hobby, cuando era nio rememor David.
Posteriormente, continu desarrollndolo en la universidad, donde tena ms
medios de estudio a mi alcance, hasta que adquir la preparacin necesaria para
descifrar petroglifos incas y anteriores al Imperio. De todas formas, no me
considero una autoridad en ello puntualiz.
Es excesivamente modesto rezong Royi, ni puto caso.
David volvi a concentrarse en la lectura del diario:

Grard reconoci en el plano varios pasadizos subterrneos que parten del edificio,
quiz construidos como rutas de escape en caso de ataque. Grard no pudo examinar los
relieves durante ms tiempo, porque enseguida fueron conducidos hacia otra sala donde se
celebrara la reunin con el Jefe. De camino a la otra estancia, Grard descubri otra
habitacin en cuyo fondo pudo ver una puerta redonda con unos extraos pulsadores de
colores encastrados en el muro. Grard recuerda que David Beltrn le habl, en ms de una
ocasin, de estas puertas que se abren pulsando una secuencia determinada de colores y que
activan una trampa si se introduce errneamente. Lstima que Beltrn no est aqu: tal vez
detrs de esa puerta se encuentre nuestra nica va de escape.

David repas el prrafo tres veces, como si no acabara de creerse lo que

acababa de leer. Royi le pas la mano por delante de los ojos hasta que logr
sacarle de su ensimismamiento:
La secuencia de Dietrich! exclam David, pasando de la abstraccin al
entusiasmo.
Stephen mir a David por encima de las gafas:
Ah, tambin sabes descifrar el enigma de la puerta
Si la leyenda es cierta, s afirm David; el periodista se dio cuenta de que
ninguno de sus compaeros tena idea de lo que hablaba, as que decidi darles
una somera explicacin. Eduard Von Dietrich fue un arquelogo del siglo XIX
que afirm haber descubierto en Colombia un templo preincaico cuyas cmaras se
comunicaban entre s mediante puertas accionadas por mecanismos de apertura
basados en cdigos de colores, usando una sofisticada tecnologa muy anterior al
imperio inca. Segn cuentan, pas aos probando combinaciones, hasta que al final
dio con una que le permiti abrir todas las puertas que encontr a su paso.
Un solo cdigo para todas las puertas? pregunt Royi.
As es. Al parecer, era un cdigo universal para todos los miembros de
aquella civilizacin. Segn cuenta la leyenda, Von Dietrich fue capaz de abrir, con
la misma secuencia de colores, una puerta similar a las de su templo colombiano
en unas ruinas de Ecuador. Lamentablemente, el terremoto que azot Colombia y
Ecuador en agosto de 1868 destruy, entre otros, los templos en los que Von
Dietrich efectu sus investigaciones. No se volvi a encontrar otra puerta similar
para probar lo que desde entonces se conoce como la Secuencia de Dietrich.
Oficialmente, los descubrimientos de Eduard Von Dietrich fueron desacreditados
por sus colegas de la poca, y su secuencia pas a formar parte de las leyendas que
nutren la historia de la arqueologa.
Increble murmur Stephen, que haba seguido el relato con suma
atencin. As que, en teora, tienes la clave para abrir esa puerta
Si la leyenda es cierta, s repiti David, sumindose de nuevo en la
lectura.

Cuando por fin llegaron a la sala donde se iba a celebrar la reunin, Grard y Gilly
fueron informados de que el Jefe se retrasara un poco. Una vez ms, se quedaron solos.
Mientras esperaban, Grard descubri, en la pared, una piedra del tamao de un ladrillo
que pareca estar suelta. Sin poder reprimir la curiosidad, la retiraron. Alumbrndose con
una pequea linterna de bolsillo, Grard se asom al hueco dejado por la piedra, y cul fue
su sorpresa al descubrir lo que parece ser una cmara mortuoria repleta de oro y piedras
preciosas. Las dimensiones reales de dicha cmara son desconocidas, pero lo poco que pudo
alumbrar el foco de la linterna ya podra tener un valor incalculable. Grard y Gilly,
asustados, volvieron a colocar la piedra en su sitio

Los cuatro dejaron de leer a la vez. Ese ltimo prrafo fue ms revelador que
todo lo ledo hasta ahora.
As que se trata de eso murmur Valrie, releyndolo. Woods y Forest
no van a por Grard: su objetivo, en realidad, es ese tesoro.
Royi se dirigi a David:
Creo que ya s cul es tu papel en todo esto: te necesitan para que abras
esa puerta cerrada. Quiz pretendan entrar en la pirmide usando los pasadizos
que menciona Villeneuve, o bien entrar de otro modo y salir por esa puerta.
Podra ser reflexion David, intentando figurarse el plan de Woods.
La verdad es que todo son conjeturas, y hay tantas lagunas en esto
Pues ahora que estn solos, no s si se arriesgarn a que los indios les
asalten en plena jungla dijo Stephen. Puede que hayamos desbaratado sus
planes con nuestra huida.
Es posible admiti David. Por muy armados que vayan no creo que
puedan cruzar el foso de estacas y sortear la empalizada. Necesitan a alguien que
les abra desde dentro, o bien colarse por una puerta trasera
Valrie mene la cabeza, meditabunda:
Si es a Charles Forest a quien se le ha ocurrido este golpe, no creo que se
d por vencido tan fcilmente opin. Le conozco muy bien, y no es de los que
tiran la toalla ante las dificultades.

Retomaron la lectura del diario. Durante pgina y media, Villeneuve

describi cmo Grard y Gilly haban sido recibidos por el Jefe con objeto de
ultimar la bsqueda de los antibiticos. Al final, el propio Villeneuve fue
designado para la misin. A partir de ah, las siguientes pginas eran las que se
encontraban en peor estado: manchas de barro y sangre empaaban la escritura, y
el trazo de Villeneuve se volva an ms difcil de leer.

Da 16: Hace tres das que abandon la aldea junto a dos hombres armados con
espadas y arcabuces que parecen escupidos a travs del tnel del tiempo. Estoy herido y me
encuentro muy dbil, a bordo de una canoa robada, y no s ni cmo tengo fuerzas para
escribir

David y Royi entrecruzaron una mirada fugaz que pas desapercibida para
Stephen y Valrie. Ellos haban visto una de esas espadas en la misin del padre
Fermn, en Sena Madureira. En cierto modo, era terrible seguir leyendo, sabiendo
de antemano lo que vena ahora:

Cuando llegamos al lugar donde dejamos escondidas nuestras cosas, aprovech que
uno de mis escoltas se alej un poco hacia la espesura para atacar al que permaneca junto a
m, clavndole en la pierna un cuchillo que acababa de encontrar en el mismo fardo donde
estaban los medicamentos. Sent un remordimiento horrible al hacerlo, ya que ese hombre se
port bien conmigo durante todo el viaje pero dejarle cojo me aseguraba no ser perseguido
en mi huida ro abajo. Antes de que su compaero surgiera de entre los matorrales alertado
por los gritos, cog la espada y el arcabuz del herido y hu lo ms deprisa que pude. O una
detonacin detrs de m y sent un dolor sordo en la espalda: el otro me haba disparado. En
aquel momento, la herida no me pareci demasiado grave. La bala, al ser disparada desde
muy lejos, no penetr demasiado en mi cuerpo. Ahora creo que eso solo sirvi para hacer
ms grande la agona que sufro en estos momentos.

Le dispararon con un arcabuz intervino Royi, deteniendo

momentneamente la lectura del documento. Por eso la polica no pudo
especificar el calibre del arma: no es un calibre comercial, sino una municin

artesanal.

Corr durante horas por la orilla del ro, al borde del agotamiento y sin dejar de
mirar atrs, temiendo recibir el tiro de gracia. Fue poco antes del atardecer cuando me
tropec con dos hombres que pescaban cerca de la orilla, a bordo de una canoa. No dud en
robrsela, amenazndoles con el arcabuz. No opusieron resistencia: huyeron hacia la selva,
muertos de miedo. Desde entonces voy a la deriva, arrastrado por la corriente. Estoy
demasiado dbil para remar, y el nico esfuerzo que puedo permitirme es utilizar uno de los
remos como timn, para no encallar en la orilla.

La caligrafa de Villeneuve sufri un nuevo deterioro en el siguiente prrafo,

que al parecer haba sido escrito mucho tiempo despus del anterior:

He perdido la nocin del tiempo, pero s que llevo varios das a la deriva, y ni rastro
de la polica fluvial ni de ningn otro ser humano. Mi nica compaa son los insectos, que
me devoran vivo

Varios das repiti en voz alta Stephen. Ese pobre chaval tuvo que
sufrir una agona atroz.

No voy a salir de esta. Sencillamente, no puedo ms. S que morir muy pronto. El
dolor de la herida se ha vuelto insoportable, y la fiebre me quema por dentro. Solo deseo que
si alguien encuentra este cuaderno, se lo enve a Mercedes Rimbaud, mi prometida, a la
cual adoro con toda mi alma y cuyo recuerdo me acompaa en estos ltimos momentos. Sus
datos figuran al principio de este cuaderno. Que sea ella quien comunique a los familiares
de mis compaeros el contenido de este diario. Una ltima advertencia: no intenten un
rescate. No lo conseguirn.

Esas fueron las ltimas palabras escritas por Antoine Villeneuve antes de
morir. Comparando las dos versiones del diario, era evidente que la falsificacin
que Forest hizo llegar a Pars estaba concebida para inducir a David a embarcarse
en el rescate, con chantaje emocional incluido: pginas que faltaban, informacin
perdida, atisbos de descubrimientos que no se desvelaban La artera versin de
Forest estaba hecha a propsito para alimentar la curiosidad del periodista, adems
de presentar la expedicin como una operacin de bajo riesgo.
David cerr el diario. Sus compaeros se miraban unos a otros, intentando
adivinar quin sera el primero en decir algo. La noche se cerna sobre la selva y,
por fortuna, el poco cielo que se vislumbraba a travs de las copas de los rboles se
vea libre de nubes. Royi fue quien rompi el silencio:
Al menos ya sabemos la verdad. Qu vamos a hacer ahora?
No lo s contest David. Creo que esto nos supera. Lo mejor ser
avisar a las autoridades y que ellos se encarguen de sacar de all a Grard y a sus
compaeros, por mucho que le joda a LeVu.
Es lo ms sensato que he odo ltimamente le apoy Stephen. El
propio Villeneuve lo advierte al final del diario: no intenten un rescate.
Que conste que me muero por conocer esa ciudadela confes David.
Si tuviera una cmara, no dudara en meterme en la boca del lobo.
Royi intervino:
Lo que tenemos que hacer es contactar con las autoridades cuanto antes.
Tal vez podamos negociar con ellos la filmacin del rescate, quien sabe
Valrie, a quien le importaba un bledo el reportaje, ech mano a la bandolera
de Woods. Sac el mapa envuelto en la funda de plstico y lo extendi sobre la
hojarasca:
Nunca he sido buena en esto confes. Me echis una mano?
Royi se coloc a su lado:
A nosotros tampoco se nos da bien, pero intentaremos ayudarte. Qu es
lo que buscas?

El puesto de polica ms cercano respondi ella.

Royi trat de localizar la zona en la que se encontraban. Desde Cayhi, traz
una lnea selva adentro, identificando lo que podra ser el arroyo del puente
colgante. Tras unos segundos, seal un punto en el mapa:
Nosotros estamos, ms o menos por aqu.
Pues no hay puntos con nombre por los alrededores observ Stephen,
desencantado. Solo Cayhi, y no es precisamente mi destino favorito.
David se uni a la bsqueda por encima del hombro de Royi. El lugar ms
cercano con presencia militar se llamaba Pueblo Valderrama, y se encontraba a
unos ochenta kilmetros al sur, algo alejado de la ribera del Unu Rono. El mapa de
la DINANDRO sealaba, mediante un smbolo, que all exista un cuartel de la
Fuerza Fluvial.
Pueblo Valderrama ley David en voz alta. Aqu est el ejrcito. Es un
buen paseo a travs de la selva.
Stephen se encogi de hombros:
Mejor la selva que el ro: lo ltimo que quiero es tropezarme con nuestros
amigos.
Yo tambin pienso que atravesar la selva es la mejor opcin dijo David
. Podemos avanzar sin perder de vista el ro, para no perdernos. Con suerte,
encontraremos un camino. En tres o cuatro das, a lo sumo, llegaremos a Pueblo
Valderrama. Qu os parece?
Todos estuvieron de acuerdo. Cualquier cosa antes que exponerse a Woods y
a su equipo de asesinos.
Pues eso haremos dijo David, guardando el mapa. Ser mejor que
durmamos. En cuanto haya luz, reanudaremos el viaje.
Royi comprob su Heckler & Koch, sentndose junto a David, que ya
extenda su saco de dormir sobre la manta:
Yo har el primer turno de guardia. Cuando me d sueo, despierto a

alguno de vosotros para que me releve, ok?

Y as, asustados y a la intemperie, pernoctaron junto al sendero. Nadie
durmi bien esa noche. Las revelaciones del diario de Villeneuve mantuvieron las
mentes de los cuatro bien ocupadas hasta el amanecer.

XXXVI

LOUIS LEVU COLG EL TELFONO intoxicado por una mezcla a partes

iguales de rabia e impotencia. Pase durante minutos interminables por la
batcueva, baado por el resplandor de los monitores de plasma que forraban las
paredes, tamborileando con sus dedos sobre la mesa de madera cada vez que su
vagabundeo por la estancia le haca pasar cerca de ella. Consult su reloj: las siete y
veinte de la tarde, poco antes del medioda en Brasil. Mientras caminaba en
crculos, LeVu no paraba de darle vueltas a la llamada de Drummond.
Al final, el impresionante dispositivo tecnolgico y humano desplegado en
Brasil no haba servido para nada. Lo que l prevea como otro de sus grandes
triunfos haba terminado siendo una catstrofe que ya haba costado, al menos, dos
vidas: la de Charles Forest y la de Mike Grant. Dos por ahora, y el panorama no era
demasiado halageo, porque todo apuntaba a que la lista de bajas sera an ms
larga.
Le llamo siguiendo una iniciativa personal contraria a las rdenes de mi
Organizacin, pero creo que tiene derecho a conocer esto, le haba dicho Drummond de
carrerilla. Hemos perdido el contacto con la expedicin y con nuestro helicptero de
rescate. Mis superiores descartan la posibilidad de arriesgar ms efectivos en esta operacin.
A pesar de todo, tengo razones suficientes para pensar que los miembros de Delfn de Ro
continan sanos y salvos, y que prosiguen viaje ro arriba. No pierda la esperanza. Lamento
no poder decirle nada ms, pero ya me estoy jugando mucho con esta llamada. A partir de
ahora, cualquier intento de comunicar conmigo ser en vano: nuestro telfono y el email de

contacto han sido eliminados. Personalmente, lamento mucho esta decisin de la

Organizacin, y le deseo mucha suerte en esta empresa. El importe ntegro de lo que nos
transfiri le ser reembolsado de inmediato en su cuenta. Y recuerde: yo nunca hice esta
llamada.
LeVu dio un puetazo en la mesa. Se senta furioso y solo. Cunto le habra
gustado que Charles Forest estuviera all para poder compartir con l sus temores y
preocupaciones, como haba hecho en tantas otras ocasiones. Si en aquel momento
alguien le hubiera revelado la verdad acerca de su querido y recordado Forest, a
LeVu le habra dado un paro cardiaco.
Dando por concluido su paseo por la sala, el empresario se dirigi a la
sofisticada consola de control que se ergua detrs de la mesa de despacho,
ocupando el asiento ergonmico que la presida. Abri un programa de
videoconferencia y envi un par de seales acsticas a la central de Sena
Madureira. A los pocos segundos se abri una ventana en la que apareci el rostro
de Jacques Mercier, sorprendido de que su jefe recurriera a la videoconferencia en
lugar del telfono, como era habitual:
Seor LeVu, qu sorpresa! le salud Mercier, atusndose sus cabellos en
un gesto involuntario. En qu puedo ayudarle?
Mientras hablaba, LeVu abri una segunda ventana de videoconferencia en
su ordenador:
Ests solo en la habitacin, Jacques?
S, seor, y con la puerta cerrada.
Perfecto. Espera un momento mientras conecto con el campamento base:
tengo que informaros de algo muy importante a Blanch y a ti.
La imagen de Mercier asinti en el monitor de LeVu. En un segundo
recuadro, apareci el rostro annimo de uno de los tcnicos del equipo de Blanch,
que recibi la orden directa de LeVu de avisar inmediatamente al ingeniero jefe. En
menos de un minuto, Blanch estaba en la ventana adyacente a la que ocupaba
Mercier:
Ests solo? le pregunt LeVu.

S, seor confirm Blanch.

Antes de nada Ha habido alguna noticia de ltima hora?
Lo ltimo fue el informe sobre los localizadores GPS que le envi por fax
le record Mercier, el que mencionaba que las pulseras fueron arrojadas al ro
para inducirnos a error
Lo he ledo le cort LeVu; desde la otra ventana, la imagen de Blanch
miraba a cmara, expectante. Acabo de recibir una llamada de Drummond,
comunicndome que la Organizacin ha decidido rescindir unilateralmente el
contrato verbal que mantenamos con ellos. A partir de ahora, estamos solos.
Cmo? Mercier parpade como si le hubieran lanzado un vaso de agua
fra a la cara. Nos dejan tirados en mitad de la operacin?
La Organizacin se limita a devolvernos el importe ntegro de sus
honorarios y se niega a enviar otro equipo de rescate. Segn dicen, no quieren
arriesgar ms vidas en esta operacin. Drummond me ha comunicado esto a
espaldas de sus superiores. O al menos, eso dice l
Mercier tom la palabra, indignado:
Pero pero no podemos exigirles responsabilidades de alguna forma?
el joven no paraba quieto en su silla, como si le hubieran echado picapica por el
cuello de la camisa. No pueden abandonar al equipo de rescate en mitad de la
selva, y menos despus de sufrir un ataque!
T conoces el nombre de esa misteriosa Organizacin? le pregunt
LeVu a Mercier, que no tuvo ms remedio que negar con la cabeza. Lo nico que
tenemos es un nmero de telfono que ya no funciona y el nombre de Drummond,
que probablemente sea falso. Esta gente no tiene cara para abofetearles, ni culo que
patearles. Nos han dejado solos y no podemos hacer otra cosa que jodernos.
Y para colmo, no sabemos qu sucede en realidad rumi Blanch. Es
posible que ya estn todos muertos y no nos lo hayan dicho.
LeVu neg con la cabeza:
Drummond cree que el team contina con vida y que van ro arriba dijo

. Lo malo es que no hay forma de comunicar con ellos.

Qu hacemos ahora, seor? quiso saber Mercier.
LeVu se recost en su asiento:
Por ahora no comuniquis al resto del equipo lo que ha sucedido orden
. Continuad a la espera de noticias. Si es cierto que siguen vivos, tarde o
temprano contactarn con nosotros.
No piensa avisar a la polica? pregunt Blanch. Deberamos
denunciar esto cuanto antes
Louis LeVu le lanz una mirada congelante a travs de la webcam:
Se har en su momento, y solo si es estrictamente necesario contest con
una frialdad que daba miedo. No creas que la polica peruana se tomar
demasiadas molestias en arriesgar hombres para buscar a una panda de
mercenarios y a un par de periodistas que se han embarcado en un rescate por
cuenta ajena. Antes prefiero organizar otro equipo o ir a buscarles yo mismo, si
hace falta.
Tanto Mercier como Blanch guardaron silencio. La testarudez de LeVu
comenzaba a rayar en lo estpido. Claro que ni Mercier ni Blanch estaban al
corriente de las cuentas pendientes que arrastraba su jefe en Per.
Vosotros limitaos a hacer lo que yo os diga, y no tomis ninguna decisin
sin informarme primero orden LeVu, en un tono que no dejaba lugar a rplica
. Si hay cambio de planes, seris los primeros en saberlo, ok?
De acuerdo acept Blanch, de mala gana.
En la otra pantalla, Mercier asinti con la cabeza. Sin extenderse demasiado
en la despedida, LeVu dio por terminada la videoconferencia. En Brasil, tanto
Mercier como Blanch quedaron sumidos en oscuras reflexiones. A ninguno de los
dos le convenca la postura de su jefe ante la situacin. Por ahora, lo nico que
podan hacer era esperar y rezar para que la expedicin siguiera con vida y
contactara con ellos. En un acto reflejo, Blanch subi un poco el volumen de la
radio, como si as pudiera or, de repente, la voz de cualquiera de los miembros de
Delfn de Ro informando que se encontraban bien.

Por desgracia, lo nico que oy fue el crepitar de la esttica.

Miles pilotaba el Manqu Qhapaq a muy poca velocidad. Ni el radar ni el
resto de los instrumentos funcionaban, por lo que tena que navegar con un ojo en
el ro y otro en Khayn, que le adverta desde proa de los obstculos que iba
encontrando a su paso. A Miles ya no le dolan tanto sus hematomas como su amor
propio (haba tenido que aguantar ms de una broma acerca de la paliza recibida),
y a Woods pareca estar pasndosele el enfado, a pesar de que, de vez en cuando, el
joven le sorprenda mirndole de soslayo, con cierto rencor en sus ojos.
La noche anterior, despus de que Jones y Whisper regresaran al Manqu
Qhapaq, Woods y sus hombres debatieron acerca de lo que haran a continuacin.
Eran conscientes de que tarde o temprano los periodistas leeran el autntico diario
de Villeneuve, y eso les revelara tanto los verdaderos motivos de los Hydra para
dirigirse a la ciudadela perdida, como los peligros que tendran que afrontar si se
acercaban a Boca Verde. Lo ms probable era que despus de leer el diario, Beltrn
y compaa decidieran ir al puesto de polica ms cercano a denunciar los hechos.
Por su parte, Woods mantena serias dudas de que los civiles lograran salir de la
jungla: si se internaban ms en ella, probablemente se perderan y sera la propia
selva la que los matara; y si acaso eran lo bastante tontos como para acercarse a la
orilla del ro, tarde o temprano se tropezaran con ellos.
La principal preocupacin de Woods y Forest consista en cmo llegar hasta
la aldea sin ser atacados por los indios, ahora que no contaban con la ayuda de
David Beltrn para negociar con ellos, ni con la posibilidad de dividir la expedicin
en dos para que el periodista les abriera la puerta trasera de la ciudadela protegida
por un cdigo secreto. Jones sorprendi a sus compaeros con un plan nada
convincente, que a pesar de ser cuestionado por su extravagancia, fue finalmente
aceptado por Woods, quien claudic ante la pasmosa seguridad del haitiano.
Confiad en m y tendremos va libre hasta la ciudadela, asegur Jones. Como poseedor
de la ltima palabra, Woods dio luz verde al plan del bokor. Aunque muchas veces
dieran miedo, era un hecho que las ideas de Jones funcionaban, por muy locas que
parecieran.
A Woods tambin le preocupaba la incursin en la aldea. Sin un negociador,
iba a ser violenta. No haba ms remedio que entrar y salir por la fuerza. Woods
confiaba en que sus defensores no tendran nada que hacer contra sus armas
automticas. Si tena que verter sangre para llegar a la cmara del tesoro, lo hara
sin inmutarse.

Otra de las decisiones tomadas la noche anterior fue la de avanzar a bordo

del Manqu Qhapaq hasta encontrar un recoveco en el ro donde poder ocultarlo. La
ltima etapa del viaje hacia Boca Verde sera por tierra, como hicieron Grard y sus
compaeros.
Woods se encontraba sentado en la baera, contemplando el paisaje. Duke,
que acababa de despertarse de una siesta, se sent a su lado:
En qu piensas, jefe?
En nada en particular. Has podido dormir algo?
S, hora y media precis Duke; tras deleitarse durante un rato con el
silencio de la tarde, el ingls se atrevi a plantear a Woods algo que rondaba su
cabeza desde el da anterior. Jefe, y si los civiles deciden dirigirse a la aldea por
su cuenta? Duke recibi una mirada taladradora de Woods; su simpata por los
fugitivos ya haba suscitado suspicacias entre sus compaeros. No me mires as,
joder! Hay que reconocer que tienen un par de huevos. Creo que nos equivocamos
al subestimarles: se han escapado, han impedido que les persigamos y van
armados. Si han ledo el diario, cabe la posibilidad de que se dirijan a la ciudadela
e incluso adviertan a los lugareos de nuestra llegada. No te has parado a pensar
en ello?
Esos tipos han actuado hasta ahora como ratas acorraladas sentenci
Woods, desestimando los temores de Duke. Han sacado valor del miedo, nada
ms. Ahora que son libres, lo nico que desean es volver a la tranquilidad de sus
casas, as que deja de darle vueltas al asunto.
Duke opt por cambiar de tercio:
Crees que el plan de Jones funcionar con los indios? A m me parece una
locura
A m tambin reconoci Woods, pero si l dice que va a funcionar,
funcionar. Tengo fe ciega en ese cabrn. Nunca falla.
Duke baj un poco el tono de voz:
No te has fijado que Jones est algo diferente? Le veo cambiado desde
hace un par de das

Cambiado en qu sentido?
No sabra decirte, pero desde lo de Cayhi le veo ms raro que nunca. En
ocasiones parece ver y or cosas que nosotros no vemos ni omos. Es como si
estuviera en una frecuencia distinta a la del resto de los mortales
Jones siempre ha tenido su punto mstico, eso no es nuevo. Mientras nos
siga sacando las castaas del fuego en los momentos difciles, como si se apunta a
la Iglesia de la Cienciologa.
Duke asinti con la cabeza e inspir profundamente el aroma de la tarde.
Woods tena razn. Tanto l como el resto de los Hydra le deban demasiado a
Jones.

XXXVII

NO OS SUENA ESTE SITIO? pregunt Valrie, detenindose en seco.

No s si os habis dado cuenta, pero esta es la tercera vez que pasamos por aqu.
David, Royi y Stephen recorrieron el lugar con la vista. Era difcil saber si
Valrie tena razn o no. La selva era muy parecida en todas partes, y ellos seguan
un sendero flanqueado de vegetacin impenetrable a derecha e izquierda. Si aquel
camino les haca trazar crculos, iba a ser complicado no seguir hacindolo. Royi
desenrosc el mango de su cuchillo para consultar la diminuta brjula alojada en
l. David extendi el mapa de la DINANDRO en el suelo, y los dos, en cuclillas, se
enfrascaron en su estudio. Stephen y Valrie cruzaron una mirada de escepticismo,
conscientes de que ninguno de ellos saba cmo usar el mapa.
Cundo vamos a reconocer que andamos ms perdidos que Marco el da
de la madre? pregunt Stephen. David y Royi, dndose por aludidos, levantaron
la vista del mapa. Sobre el papel, es facilsimo trazar una lnea recta y decir que
tomando tal direccin llegaremos a Pueblo Valderrama, pero luego resulta que no
es tan sencillo como parece. Este puto sendero nos est haciendo dar vueltas en
crculo.
Royi se incorpor, mostrando las palmas en seal de rendicin:
Entonces, t dirs qu hacemos. Si quieres, caminamos a ciegas, a ver a
donde llegamos.

Ya estamos caminando a ciegas! replic. Hemos seguido este sendero

durante todo el da, y cada vez que llegamos a una bifurcacin, tomamos la que
debera acercarnos ms al ro. Pues bien, ya sabemos que eso no funciona.
Royi suspir. Stephen tena razn.
Por qu no marcamos el camino cada vez que el sendero se bifurque?
sugiri Valrie. As sabremos si hemos pasado antes por la marca.
No es mala idea aprob David.
Valrie sac su cuchillo de la funda y se agach junto a un tronco cado. Pel
la corteza muerta y dibuj una flecha sobre la madera con la punta:
Bien, a partir de ahora marcaremos troncos, piedras lo que haya en cada
bifurcacin. De acuerdo?
David guard el mapa y encabez de nuevo la marcha. A los pocos minutos,
encontraron la primera bifurcacin del sendero.
Vayamos hacia la izquierda propuso Stephen, apresurndose a grabar
una flecha que sealaba el camino a seguir con su cuchillo. Lo peor de esto es
que estamos dejando un rastro cojonudo.
La vereda ascenda suavemente por el monte, y pronto descubrieron una
zona en la que no haban estado antes: por fin haban salido de la cinta de Mbius
por la que haban caminado hasta ahora. Durante un par de horas, el sendero subi
y baj por la ladera, ensanchndose en algunos tramos y estrechndose en otros. Se
detuvieron al llegar a una pequea explanada. La selva se descongestionaba all,
difuminando el camino. Los rboles que anteriormente se erguan en formacin
cerrada ahora se distanciaban los unos de los otros, formando un bosque. Royi
consult de nuevo la brjula: si continuaban caminando en lnea recta, se dirigiran
hacia el este, al interior de la selva. Girando sobre sus talones, se orient hacia el
sur y seal con el dedo:
Si seguimos por aqu, todo recto, llegaremos al ro.
A pesar de que aproximarse demasiado al Unu Rono conllevaba el riesgo de
tener un encontronazo con Woods, necesitaban permanecer lo suficientemente
cerca para no perderse. Caminaron durante un buen rato por un terreno

sombreado y fcil de atravesar, rodeados de rboles por todas partes pero sin el
agobio laberntico del sendero. Finalmente, el terreno comenz a descender en una
leve pendiente. En cuanto divisaran el agua a lo lejos, ya tendran una referencia
clara para orientarse. Ya solo tendran que mantenerse ocultos y no acercarse a la
orilla ms de lo necesario.
Parece ser que vamos bien, no? pregunt Valrie, animada.
S confirm Royi, que sostena la brjula en la mano. Si el camino no
se complica de nuevo, ser fcil mantener un rumbo paralelo al ro.
La selva se torn de nuevo ms espesa ladera abajo, hasta volver a definirse
en una vereda estrecha. Una vez ms, encontraron zonas donde los rboles
cerraban filas formando murallas infranqueables. Cuando se encontraron con la
primera bifurcacin, decidieron seguir el camino de la derecha, marcando en un
rbol la consabida flecha. Dos minutos despus, se tropezaron con la primera
serpiente que vean desde que abandonaran la civilizacin. Era un ejemplar de
llamativos colores que meda cerca de dos metros. El encuentro fue de lo ms
decepcionante: el reptil se pase insolentemente ante ellos y desapareci en la selva
como si nunca hubiera estado all.
Se me haba olvidado que en la jungla hay cosas de estas dijo David, que
aparte de los inevitables insectos y pjaros, no recordaba haber visto ningn
animal hasta ahora. Es enorme, eh?
Bah! Es una machanche, una serpiente inofensiva inform Stephen, tan
seguro de s mismo que sus compaeros no pudieron evitar una expresin de
sorpresa. El mdico se enfrent a sus miradas con un alzamiento de ceja. Por
qu creis que LeVu me incluy en la expedicin? Los bichos venenosos son mi
especialidad. Soy una eminencia en mi campo, pringaos!
Royi le dedic una histrinica reverencia:
Permitidme que me descubra ante vos dijo. Hasta ahora, pens que lo
nico que saba hacer vuesa merced era darle al whisky y dar por saco.
Stephen proyect hacia arriba su dedo corazn, con una sonrisa de gato de
Cheshire en la boca:
Mirad quien habl: don Rogelio Durn, el abstemio.

A vuestro servicio Royi repiti la reverencia.

David y Valrie se echaron a rer. Al menos, an conservaban el sentido del
humor, despus de todo lo que haban pasado.
Ojal nos quedara alguna botella de whisky! exclam David.
Imaginaos qu delicia, poder echar un traguito por la noche
Los ojos de Stephen refulgieron con picarda. Sin pronunciar palabra, dej la
Heckler & Koch en el suelo y se desprendi de su mochila, colocndola sobre la
hojarasca. David, Royi y Valrie le observaron en silencio.
Stephen introdujo el brazo hasta el hombro en la mochila, y de dentro sac
no una, sino tres botellas de Johnnie Walker. A Valrie le entr tal ataque de risa
que todos temieron que se meara en los pantalones. Royi tom una botella en sus
manos, la elev en el aire y bes su culo de cristal, en xtasis. David, contagiado
por el ataque de risa de Valrie (nunca la haban visto rerse tanto), le dio un abrazo
a Stephen, que era el nico que mantena una regia compostura.
Cmo no nos dijiste nada antes? le pregunt David. Estaba
convencido de que las botellas se haban perdido!
Jurara que estas no son las mas. Estas las encontr abajo, en la bodega. En
cuanto las vi, me dije: a tomar por culo, para nosotros.
Eres un crack! le alab Royi, palmendole el hombro.
Esta noche le metemos un tiento propuso Stephen, guardando de nuevo
el whisky en la mochila. Dormiremos como angelitos!
Charlando alegremente, prosiguieron la marcha a travs del sendero.
Vindoles tan pletricos, era difcil imaginar que acababan de salir de una
situacin lmite y que, en realidad, no tenan ni idea de cmo acabara aquella
aventura. Caminaron durante un buen rato, hasta que llegaron a una encrucijada
que ofreca tres posibilidades. Royi se agach para examinar el suelo, como un
rastreador indio:
Si os fijis bien, la hierba que cubre este camino es ms corta e irregular
coment, sealando el terreno, como si se utilizara ms a menudo.

S, es posible que pase una persona cada seis meses se burl Valrie. La
joven sac el cuchillo de su funda para marcar el camino. Qu hacemos?
Continuamos por el sendero que propone Royi?
Me parece bien dijo David.
Stephen tambin estuvo de acuerdo. Valrie grab una flecha en la corteza
de un rbol y siguieron la vereda. Al cabo de un rato, Royi hizo otra propuesta al
grupo:
Si os parece bien, caminamos media hora ms y luego paramos a comer
algo Royi se dirigi a Stephen. No llevars un jamn de pata negra en la
mochila, verdad?
Lo siento se disculp este, desolado. Pero si al seor le apetece, podra
prepararle una paella de marisco; de segundo me permito sugerirle un chuletn de
vila y de postre, helado de tiramis o profiteroles con chocolate fundido.
Joder, no hablis de comidas buenas! suplic David, con la boca hecha
agua. Si salimos de esta, lo primero que har al llegar a Espaa ser comerme
una tabla de pulpo a la gallega, una tortilla de patatas con cebolla, una cazuela de
callos y un rabo de toro
En qu orden? se interes Royi, al que no le cuadraban muy bien los
platos tan antagnicos elegidos por su amigo. Yo, con un bocata de calamares me
conformo
Pues yo me apunto a una paella so Valrie en voz alta.
Cmo se nota que eres guiri! le reprendi Royi, perdonndole la vida
con la mirada. Ahora dime que la acompaars con sangra y directamente me
corto las venas
Stephen se par en seco:
Sabis lo que os digo? Comamos algo aqu mismo! Nos abrimos unas
latas y descansamos un rato.
Me parece una idea excelente aprob Royi, dejando su macuto en el
suelo.

Los cuatro se sentaron formando un crculo, registrando sus mochilas en

busca de las provisiones saqueadas del yate. Eligieron unas latas de sardinas en
aceite, un trozo de embutido rojizo no identificado pero de pinta deliciosa, y
una tableta de chocolate. Todo un festn campestre. Valrie desat las mantas que
llevaban enrolladas sobre las mochilas y las extendi en el suelo:
Nos merecemos una siestecita decidi, una vez dieron cuenta del
improvisado banquete. Llevamos caminando sin descanso desde el amanecer.
Royi fue el primero en aceptar la sugerencia, tumbndose cuan largo era
sobre una de las mantas y apoyando su cabeza sobre la mochila. Stephen se tumb
a su lado, y Valrie hizo lo propio un poco ms lejos. David, que no tena sueo, se
qued haciendo guardia con su Heckler sobre las rodillas. Apoyndose en un rbol
(no sin antes comprobar que no haba ningn bicho, ya que la serpiente le haba
recordado dnde estaba), sac de la mochila el telfono de los Hydra. Una vez ms,
marc el nmero de Grial. De nuevo, al pulsar la tecla de llamada, obtuvo un
mensaje en pantalla pidindole el cdigo de seguridad. David prob diferentes
combinaciones de teclas, intentando desbloquear el telfono. Imposible. Tendran
los Hydra otro Iridium? Le llamaran al terminal robado? Podran localizarle si
contestaba la llamada?
Mientras reflexionaba sobre todas esas posibilidades, David capt un ruido
procedente de la espesura, un poco ms abajo de donde se encontraban. Contuvo
la respiracin. Se oa claramente la vegetacin crujiendo bajo los pies apresurados
de alguien que mascullaba palabras ininteligibles. Con el corazn al galope y el
estmago centrifugando, David quit el seguro a la Heckler. Despert a sus
compaeros sin hacer ruido, ponindose el dedo en los labios con vehemencia,
indicndoles que mantuvieran silencio. Royi se levant despacio y cogi su
subfusil. Valrie y Stephen le imitaron, absolutamente despabilados y con la
adrenalina fluyendo a tope.
Los ruidos se oan cada vez ms cerca, as como el sonido de la voz, que
aunque por ahora era imposible de entender, pareca la de un hombre muy
enfadado. Aguzando el odo, poco a poco comenzaron a captar palabras:
Ven para ac, hijoputa! dijo la voz, pronunciando pac. Trae pac
eso o me cago en tus muertos!
David, Royi y Stephen cruzaron miradas de asombro. El acento de aquel

desconocido era, indiscutiblemente, andaluz:

Que bajes y me devuelvas la bolsa, cabrn! hubo una pausa y luego un
ruido de ramas; el tipo haba lanzado una piedra. Qu bajes, coo ya! esta
ltima frase fue replicada por un chillido agudo, de animal.
David se tir del prpado inferior con el ndice, sugiriendo ir a echar un
vistazo al intruso que se peleaba con los rboles. Por lo menos, no era uno de los
Hydra. Avanzaron en cuclillas por el sendero, ocultndose entre los matorrales,
hasta que localizaron al dueo de la voz.
Abajo, en otra vereda que corra paralela al camino en el que se encontraban,
haba un joven de veintitantos aos. Era alto y espigado, con un pelo lacio y
grasiento que le caa por ambos lados de la cara. Tena una nariz ganchuda que
sobresala de su rostro como si fuera un pico. Para colmo, tena el mentn cado, lo
que le daba an ms aspecto de pjaro. Estaba muy tieso, en mitad del sendero,
con las manos en jarras y mirando a la copa de un rbol. No haba ningn arma de
fuego a la vista.
Que me devuelvas la bolsa, me cago en tu puta madre! desde arriba,
algo le volvi a dedicar un grito estridente, lo que encoleriz ms al larguirucho,
que comenz a buscar en el suelo otra arma arrojadiza. Te vas a enterar, mamn!
El tipo lanz algo hacia la copa del rbol, y esta vez, el chillido que
respondi fue de dolor. Una bolsa de lona aterriz justo al lado del narizotas.
En lo alto, un maquisapa negro abandon su refugio, saltando de rbol en
rbol hasta desaparecer. Orgulloso de su victoria, el tipo recogi la bolsa que
curiosamente daba la impresin de moverse sola, y dedic un explcito gesto con
su dedo corazn a la zona por donde haba desaparecido el mono.
Quiz ese tipo sepa cmo llegar a Pueblo Valderrama apunt David, en
voz muy baja. Ese to es espaol, y parece inofensivo.
Siempre y cuando no intentemos quitarle su bolsa puntualiz Royi.
Hablemos con l.
El narizotas estaba tan absorto en el contenido de su talega que ni siquiera
oy al cuarteto acercndose.

Hola! salud Royi, cordial. Eres espaol?

El larguirucho solt la bolsa como si de repente estuviera al rojo vivo,
levant las manos por encima de la cabeza y arranc a llorar desconsoladamente.
El grupo, sobresaltado por esta reaccin, levant instintivamente sus armas hacia
l. Valrie observ, espantada, cmo varias serpientes escapaban de la bolsa,
desapareciendo entre los matorrales.
Ay, ay, ay, ay! implor el hombre, de cuyas fosas nasales surgieron dos
velas de mocos espesas como gel de ecgrafo. No me hagan n, por favor, no me
hagan n!
Royi baj el arma y extendi la mano, intentando calmar al hombre. David
tambin baj su Heckler e hizo un gesto a Stephen y a Valrie para que le imitaran.
Yo no he hecho n! juraba el desconocido sin bajar las manos y sin dejar
de llorar a moco tendido. Las bichas son pa comer, no pa venderlas! No me
hagan n, por favor, no me hagan n!
No vamos a hacerte nada le prometi Royi, que no saba muy bien qu
hacer para calmar al hombre. Somos amigos, no vamos a hacerte dao.
El llorn no quitaba ojo de encima a las armas:
No sois policas?
Royi se seal a s mismo y al resto de sus compaeros.
Tenemos pintas de pasma, joder?
El hombre examin detenidamente al grupo. Al parecer, decidi que s que
tenan pinta de policas, porque sigui llorando con suma afliccin.
Este to est totalmente colgado susurr David a Stephen. La verdad es
que no haca falta estar doctorado en psiquiatra para llegar a esa conclusin.
A ver, to, escchame Royi perda la paciencia por momentos. No
somos putos policas!
Ni de la secreta? repuso el llorn, sorbiendo ruidosamente por la nariz.

David temi por un momento que Royi le disparara. Para su alivio, respir
hondo y logr mantenerse en calma:
Que no, joder, te lo juro! se dirigi a l con dulzura. A ver eres
espaol?
El tipo asinti con la cabeza.
Tranquilo, to intervino Stephen; el mdico dio unos pasos hacia l, lo
que provoc que el hombre encogiera el cuello, como si esperara un pescozn.
Baja las manos de una vez, coo, nadie va a dispararte!
El llorn baj lentamente las manos y se limpi los mocos con la manga, lo
que casi provoca un ataque a Valrie. Royi extendi su mano lentamente,
esperando a que se la estrechara. El tipo la contempl cauteloso y, tras vacilar unos
instantes, se la estrech. Aquel simple gesto pareci inyectarle cierta dosis de
tranquilidad.
Me llamo Royi se present.
Qu nombre es ese?
Rogelio.
El desconocido sonri. Al hacerlo, sus incisivos se proyectaron fuera de los
labios. Este to es feo de cojones, pens Stephen.
Con razn prefieres que te llamen Royi, colega se atrevi a bromear el
llorn. Yo me llamo Joaqun, pero t dios me llama Juaqui.
Royi le solt la mano, sonriendo.
Pues encantado, Juaqui. Ella es Valrie, l es David y l Stephen.
Hola salud Juaqui, secndose las lgrimas. Joer, tronco, que susto
mhabis dao. Pensaba que era la pasma, to, y yo paso de volver al talego en este
puto pas una vez roto el hielo, Juaqui result ser muy locuaz. Antes me
cuelgo de una viga, por mi mare. Mira que le dije al juez que mhaban trincao por
una tontera, que me dejara irme pa Espaa y que yo dejaba de molestar aqu, en
este pas. Pero na, joer, me metieron en la trena y t por una chalara.

David, Royi y Stephen estaban al borde de un ataque de risa. Valrie, aunque

hablaba espaol perfectamente, no estaba preparada para captar en su totalidad el
discurso de Juaqui, por lo que se limit a atenderle con educacin.
Qu hiciste para acabar en la crcel? quiso saber David.
N, tronco, comerme el marrn de unos colegas. Me metieron farla en la
mochila, to Juaqui se mordi la lengua con rabia, como si quisiera pegar a
aquellos colegas que sabe Dios dnde andaran ahora. La farla era de mi
compadre, que andar de birritas en Mlaga, tan tranquilo el hijoputa, asn
reviente pero l (y mis otros colegas) declararon que era ma y aqu me tenis
ahora, t tirao en mit la selva, con una ruina en lo alto que ni pa qu
Qu es farla? pregunt Valrie a Stephen.
Farlopa cocana.
Ah
Pues ya os digo, gente, al final me com el marrn yo solo prosigui
Juaqui. Me enchironaron, pero hubo un motn en la crcel y me llevaron por
delante en la avalancha. Cuando me di cuenta, estaba fuera, con treinta presos
ms No veas la cardiaquera que pas!
Te fugaste de la crcel? pregunt Royi, cada vez ms asombrado ante la
rocambolesca historia de Juaqui.
Pos claro, tronco! dijo Juaqui, como si fugarse de un presidio fuera lo
ms normal. Yo no tuve na que ver, eh? aclar, manteniendo su postura de
inocencia universal. Cuando rompieron el muro y se cargaron a los guardias, yo
estaba detrs de la pea pero ya sabes cmo son estas cosas: de repente zas!
Es como en los Sanfermines, to ests corriendo y no sabes ni pa donde vas. Pues
yo, a correr tambin
Y cmo llegaste hasta aqu?
Pues como no tena papeles, si me trincaban era un marrn que te cagas:
fugao, amotinao, pendiente de cumplir condena e indocumentao. Me pillan y salgo
de aqu con noventa aos, socio. As que un colega del talego me trajo hasta donde
comienza la selva, y all me dijo: Ea, bscate la vida y si puedes, cruza la frontera

Juaqui se encogi de hombros. Cmo si eso fuera fcil! Primeramente, no

tena ni puta idea de dnde estaba la frontera, as que me puse a andar y andar y
andar, pero sin meterme mucho en la selva pa no perderme y pa que no me
comiera un bicho. Entonces llegu a un pueblecito en el quinto carajo, donde
conoc a unos tipos bastante legales con los que llegu a un acuerdo: trabajar pa
ellos durante un ao en la selva, a cambio de unos papeles falsos pa pirarme de
Per. La verdad es que se portan conmigo de puta madre. Son unos tos m perita.
Royi estaba fascinado por la historia:
Y a qu te dedicas? el fotgrafo seal la bolsa vaca con el pie. Antes
vi salir serpientes de ah dentro
Juaqui recogi la bolsa, con cara de disgusto.
Pos s, colega, pero por vuestra culpa shan escapao. Ahora tengo que
pillar ms, y esas cabronas se esconden como moros debajo un camin.
As que cazas serpientes
Serpientes, monos, loros lo que pidan Juaqui se sac de detrs de los
pantalones una vara con un nudo corredizo en el extremo. Esto es pa las bichas
explic, mostrando el artefacto con orgullo.
Trfico ilegal de animales dijo Stephen, mirando fijamente a Juaqui. l le
observ con desconfianza. Por eso te acojonaste cuando pensaste que ramos
policas.
Esto es ms sano que la droga, eh, compadre? se defendi Juaqui. La
droga es ruina, y esto es educativo pa los chavales David y Royi se mordan los
carrillos por dentro para no estallar en carcajadas. Esto es un bien social, tronco,
no te equivoques.
Bueno concedi Stephen, tratando de no rerse en su cara. Si lo
miramos desde ese punto de vista, tienes razn.
Pos ya os he contao mi movida, gente concluy Juaqui. Y ahora
vosotros, qu hacis en mit la selva con metralletas?
David se apresur a tomar la palabra para narrar una versin maquillada de

la historia:
Vinimos a filmar un documental sobre el ro Unu Rono. El equipo de
seguridad que nos acompaaba result ser una panda de bandidos. Nos robaron
todo el material de filmacin y nos secuestraron para pedir rescate a la revista para
la que trabajamos. Tuvimos suerte y escapamos, llevndonos estas armas con
nosotros. Ahora buscamos la forma de llegar a Pueblo Valderrama.
Juaqui compuso un gesto de admiracin con su rostro pajaril:
Como se nota que eres periodista, tronco has contao la movida de puta
madre en tres palabras, no como yo, que me enrollo como una persiana Juaqui se
frot el mentn. Pos yo no tengo ni idea de dnde queda eso de Juanito
Valderrama, pero si os parece hacemos una cosa: mi campamento est cerca y all
estn mis colegas. Uno de ellos es ms indio que el que sale en la etiqueta del ron
Cacique y controla esta zona de puta madre. Le preguntamos a l y que os diga
cmo llegar. Es un to legal, as que tranquis, eh?
Los cuatro intercambiaron miradas entre ellos. Era una opcin. Al fin y al
cabo, no iban desarmados, y seguro que los cazadores furtivos no seran peores
que los Hydra.
De acuerdo, Juaqui aprob David. Acompanos a recoger unas cosas
que hemos dejado aqu al lado y te seguimos.
Una vez recogieron las mantas y las mochilas, siguieron a Juaqui por el
sendero. Mientras caminaba, este no paraba de contar ancdotas de su estancia en
Per: en cuatro meses cumplira el trato con la banda de furtivos y podra volver a
Espaa. Tambin les dio detalles sobre su trabajo, de cmo de vez en cuando un
barco les recoga en el ro para hacerse cargo de las capturas y los trasladaba a otro
lugar, si es que haba demanda de algn animal diferente.
Lo peor son los monos, colega asegur mientras sorteaba un tronco
cado. Ah he estado dos veces. Es un bosque perdido que est a tomar por culo y
tenemos que trincar a los monos con redes. Los tits son fciles, pero los monos
gansos uf!
Monos gansos? pregunt Valrie, extraada.
Juaqui mir a Valrie como si fuera un bicho raro. David, Royi y Stephen

clavaron la vista en el suelo para disimular la risa.

Ust es guiri, verdad? Le hago la pregunta con tol respeto del mundo, no
me se ofenda
Pues s, Juaqui, soy francesa respondi ella, sin sentirse ofendida.
Como la tortilla! exclam Juaqui, guindole el ojo. Es broma, seora.
Pos ganso significa tambin grande le aclar Juaqui, acompaando su
explicacin con elocuentes gestos de sus manos. Una cosa gansa es una cosa
grande.
Tomar nota prometi Valrie, sealando a sus compaeros con el
pulgar. Mis amigos dejan mucho que desear como profes de espaol
Juaqui, halagado, prosigui con sus historias sobre caceras de bichos,
narrando con todo detalle mordiscos (mostrando cada vez una cicatriz distinta),
araazos (ms cicatrices, viejas y recientes), ensalz su simpata por los lagartos
(esos son de puta madre, ni muerden, ni gritan, ni araan ni n se quedan ah t
apollardaos, esperando a que los pilles y ya est) y conden la idiotez de los gobiernos
por prohibir la venta de esos animales (Ya ves, igualito van a vivir en casa de un
americano con billetes que aqu, en mit la selva, pa que se los coma otro bicho si el que
compra una cosa de estas es porque quiere a los animales y los cuida, me entendis?).
Despus de dos horas de marcha y de monlogo interminable, cruzaron un
arroyuelo hasta llegar a una escalera natural esculpida por races en una pendiente.
Poco ms all, en un pequeo claro, vislumbraron una tienda de campaa
confeccionada con lona de camuflaje. Junto a esta haba tres hombres que parecan
charlar entre ellos. En cuanto los vio, Juaqui se par en seco y dio el alto al grupo:
Hay un to que no conozco con mis colegas advirti. A lo mejor es
uno de los jefes, no lo s
No se cabrear si nos ve? pregunt Royi.
Que va, hombre, que va! Esta gente es m perita asegur Juaqui.
Adems, vosotros sois los que tenis las metralletas les record. Si se pone
tonto lo acojonis y al carajo.
Yo flipo con lo fcil que lo ve todo este to susurr Stephen a David.

Me encantara ser as, aunque tuviera que desayunar bocatas de hachs

Juaqui salud desde lo alto con un silbido para no asustar a sus colegas. Los
tres hombres que se encontraban junto a la tienda giraron la cabeza hacia los recin
llegados, que ya brincaban por las escaleras de races en direccin al claro. Juaqui
tom la iniciativa de las presentaciones sin recordar, por supuesto, ni un solo
nombre. Al menos, present correctamente a sus dos compaeros como Amancio y
Cholo. Como decidi que el desconocido no tena demasiada pinta de jefe, no le
hizo el menor caso. Tanto Amancio como Cholo eran indios, pero los rasgos de
Cholo eran infinitamente ms raciales que los de su compaero. Cholo era un
hombre de edad indefinida. Si uno se basaba en el curtido aspecto de su piel, lo
mismo poda tener treinta aos que sesenta. Vesta una indumentaria bastante sui
gneris, compuesta por una camisa amplia (que recordaba una carta de colores
especial para decorar furgonetas hippies) y unos pantalones con rayas horizontales
tan esplendorosamente cromticas que parecan recin sacados de una tienda de
disfraces; su cabeza, enmarcada por un pelo largo, lacio y brillante, estaba
adornada con una bandana tan colorista como el resto de su atuendo. La
remataban un par de plumas al ms puro estilo sioux. Juaqui se dirigi a l,
sealando con la mano a los recin llegados:
Estos son unos paisanos mos que me he tropezao ms arriba, Cholo
explic. A ver si puedes echarles una mano
Por qu llevan metralletas? le interrumpi este con sequedad, sin
apartar la vista de los subfusiles. Esas no son armas normales para caminar por
la selva.
Las armas no son nuestras explic David, tendiendo una mano que
Cholo, de momento, no acept. Me llamo David Beltrn, soy periodista.
Esto me huele mal, Cholo dijo Amancio. Por ac nunca pasa nadie, y
hoy nos encontramos con todos estos patas{51}, como si fuera tono.{52}
Juaqui examin detenidamente al que haba confundido con uno de sus
jefes: era un hombre joven, de complexin atltica y cabeza ovalada, cuyo pelo muy
corto y rostro impasible le daba aire de militar. El desconocido, que no haba
abierto la boca, observaba con recelo a los extranjeros.
Y este colega quin es? pregunt Juaqui.

Le encontramos en la selva, tambin calzado inform Amancio; todos,

sin excepcin, entendieron que la expresin calzado quera decir armado. Este
llevaba un cuerno de chivo
Que les entregu inmediatamente en cuanto ustedes me lo pidieron
puntualiz el desconocido, rompiendo su silencio; por su acento, tambin era
peruano. Ya les dije antes que no busco problemas.
David, Royi, Stephen y Valrie cruzaron miradas elocuentes entre ellos. A lo
ltimo que estaban dispuestos era a entregar sus armas. Cholo, meditabundo, no
paraba de rascarse la barbilla mientras clavaba sus ojillos en ellos. Estaba claro que
al indio no le haca ninguna gracia que cinco desconocidos, todos armados,
aparecieran de repente en las inmediaciones de su zona de trabajo. Aquello no
pintaba bien. Si eran policas: malo. Si eran delincuentes: malo. Si eran gente
decente cosa que Cholo dudaba, teniendo en cuenta que todos portaban armas
automticas, acabaran contactando con la polica y les contaran que se haban
encontrado con cazadores furtivos. Todas las opciones le parecan malas.
Qu carajo se les perdi a ustedes en la selva para ir calzados como
terrucos{53}?
Como le dije, somos periodistas repiti David. Nuestra revista
contrat un equipo de seguridad para que nos ofreciera proteccin en nuestro
viaje
Periodistas armados con metralletas? le interrumpi Cholo, escptico.
Era evidente que estaba reacio a creerle, contara lo que contara.
Ya le dije que las armas no son nuestras. Los miembros de nuestro equipo
de seguridad nos robaron las cmaras y nos secuestraron en la bodega de un barco,
pero nos las ingeniamos para escapar y arrebatarles estas metralletas. No queremos
causarle problemas, crame le asegur David. Solo queremos llegar a Pueblo
Valderrama y salir de la selva.
Pueblo Valderrama ya no existe dijo Cholo. Nunca fue un pueblo, sino
una base militar, y fue desmantelada hace aos. Quin les dijo que sigue en pie?
David, Royi, Stephen y Valrie intercambiaron miradas de preocupacin. A
todos les pareci que Cholo haba sido sincero en su afirmacin. David sac su
mapa y seal el lugar con el dedo:

Ac pone Pueblo Valderrama? le pregunt el indio, revelando su

analfabetismo; David asinti con la cabeza. Pues ya le digo yo que ese lugar
desapareci hace aos. All no queda nada Cholo medit unos segundos frente
al mapa. Djeme que hable con mi compaero.
El indio se alej de David e intercambi unas frases inaudibles con Amancio.
Este neg varias veces con la cabeza: todo apuntaba a que era an ms reticente
que Cholo a ayudar a los desconocidos. Finalmente, tras dar por concluida la
charla, Cholo se acerc de nuevo a los recin llegados:
Ac no pueden quedarse dijo, implacable. Si es verdad lo que
cuentan, los faites{54} que les agarraron andarn siguindoles el rastro, y no
queremos que vengan ac y paguemos nosotros por ustedes.
No queremos quedarnos aqu dijo David. Solo queremos que nos
indique dnde podemos encontrar un destacamento de la polica o del ejrcito el
periodista le mostr de nuevo el mapa. Tiene mi palabra de que no les
mencionaremos en ningn momento. Solo queremos volver a casa
Cholo perda la paciencia por momentos:
Mire, no me creo que sean periodistas. No me creo lo que me cuentan de
ese secuestro. No me fo de ustedes, carajo! Tan difcil es de entender? Solo
quiero que se vayan de una vez!
El desconocido, que haba asistido a la conversacin en silencio, se dirigi a
David:
Ustedes viajaban a bordo de una lancha que fue atacada hace dos das en
el Paso del Jaguar?
Los cuatro apretaron con ms fuerza las empuaduras de sus subfusiles. Sus
miradas convergieron en el desconocido.
Cmo sabe usted eso? le pregunt Royi, levantando un poco ms el
can de su Heckler.
El desconocido le sostuvo la mirada durante unos segundos y se dirigi a
Cholo:

Puede confiar en ellos le asegur, son periodistas de de veras.

Y cmo carajo ests tan seguro, brder? quiso saber Cholo.
Porque yo estaba con la banda que atac ese barco.
Los periodistas, el mdico y la ejecutiva dieron un paso atrs y encaonaron
al hombre a la vez. Amancio y Cholo retrocedieron, y aunque las Heckler no
apuntaban hacia ellos, levantaron las manos en seal de rendicin. Entre ellos
intercambiaron miradas de ya te lo dije. Juaqui guard un silencio prudente y
contempl la escena como si no se encontrara realmente all. Al fin y al cabo, haba
sido l quien haba trado el problema al campamento. Quien reaccion de forma
ms extraa fue el desconocido: en lugar de levantar las manos, tendi la derecha
hacia David, que era quien se encontraba ms cerca de l.
No soy su enemigo le asegur con voz firme, manteniendo su mano
extendida y mirndole fijamente a los ojos. Ahorita les explicar mi historia y lo
entendern todo. Mi nombre es Virgilio Huaranca.

XXXVIII

DAVID OBSERV DURANTE UN RATO la mano que le tenda Virgilio.

Respondiendo a un impulso que ni l mismo fue capaz de explicar luego, se la
estrech. El apretn le transmiti fuerza y honestidad. Sin soltarle la mano a David,
Virgilio se dirigi a los dems:
Antes de que me prejuzguen, quiero que me escuchen mir a los
presentes, uno por uno. No soy una amenaza para ustedes, cranme.
Cholo, que haba pasado de la posicin de manos arriba a cruzar los brazos
sobre el pecho lo que hizo que pareciera an ms un viejo jefe sioux, presenci
la escena con desconfianza, sin enterarse bien de lo que suceda. Amancio, su
compaero, no cesaba de mascullar cerca de su oreja, mientras Juaqui mantena la
boca cerrada, por si acaso. El indio se acarici el mentn lampio con aire
meditabundo:
Creo que ya me hice bolas confes, sealando a David con un dedo
nudoso. Ustedes dijeron hace un minuto que su propio equipo de seguridad les
apres Cholo clav ahora sus ojillos en Virgilio. Y t dices que atacaste el barco
donde ellos navegaban Cholo repas los escasos datos de los que dispona, y
decidi que cada vez entenda menos. Pero t no eres uno de los del equipo de
seguridad Quines son los buenos y quienes los malos, brder?
En esta guerra no hubo buenos sentenci Virgilio. Fue una guerra de

malos contra malos, y estas cuatro gentes estaban por el medio. Permtanme que les
cuente todo
Conforme Virgilio narraba su historia, las Heckler fueron bajando hasta
apuntar al suelo. Incluso Cholo pareci ms relajado al escuchar el relato que
Virgilio desgranaba con valenta y sinceridad. Comenz su relato con el chivatazo
de Carlinho Pelaes. Aunque Virgilio saba por l que el objetivo de la operacin era
un rescate, decidi no mencionarlo delante de los cazadores de serpientes: si los
periodistas no haban mencionado ese dato, sus razones tendran. Tambin narr la
visita a la Madriguera y la muerte de Hctor Montalbn el ao anterior a manos de
los gringos. Prosigui con el viaje a Cayhi, describi el plan de ataque en el Paso
del Jaguar y la sorpresa de Vctor Snchez al ser derrotado en el ro. Tambin cont
cmo Snchez forz al Goblin a entregarles.
Ese tipejo nos drog durante la cena y nos encerr en un almacn
explic Royi. Precisamente fue Jones quien nos sac de all
Jones es el demonio negro? pregunt Virgilio. Algo le deca que Royi se
refera a l.
Ese mismo. l solito se las apa para reducir a todos los empleados del
Goblin y encerrarlos en el mismo almacn donde nos tenan confinados Royi
hizo una pausa. Cuando despertamos, ese almacn haba ardido con todos ellos
dentro. Woods dijo que fueron ellos mismos quienes iniciaron el fuego, pero me da
en la nariz que Jones tuvo algo que ver en eso
Virgilio narr a continuacin el segundo revs recibido por Snchez al asistir
en directo, por la radio, al ametrallamiento de la lancha de Mrquez:
Fue entonces cuando decidi emboscarles en Cayhi dijo.
Woods se adelant a los movimientos de Snchez dijo David. Ocult
el yate y prepar un asalto al poblado, por sorpresa y desde tierra.
Permtame una pregunta: cmo adivinaron los gringos que los ataques
procedan de Cayhi?
Woods captur a un superviviente de la lancha que embisti el helicptero
contest Royi. Por lo que se ve, aquel desgraciado les dio el recital completo e
hizo un bis.

Eso lo aclara todo dijo Virgilio. De todas formas, los gringos pagaron
caro el ataque a Cayhi
Qu quieres decir con que pagaron caro el ataque? le pregunt Royi.
Ganasteis?
No, pero matamos a tres o cuatro. No puedo dar detalles porque yo me
encontraba junto a mi patrn detrs de una elevacin del terreno, y no particip
mucho en la balacera. Pero s que los nuestros se echaron a varios de ellos.
Tres o cuatro bajas Valrie hizo un rpido recuento. Eso significa que
ahora son siete u ocho, contando a Forest
Algo es algo! exclam Stephen, que recibi la nueva con alegra. No
sabras decirnos quienes fueron los que cayeron? S que no conoces sus nombres,
pero podras describirlos?
Lo siento se disculp Virgilio. Mi misin era defender a mi patrn, y
desde donde estbamos se vea bien poco.
Qu fue de tu patrn? se interes Royi.
Los gringos aventaron granadas adonde estbamos. Yo sobreviv de
milagro porque me encontraba algo alejado. Mi patrn fue despedazado por los
bombazos, y Snchez qued malherido. Cuando me fui, an estaba vivo, pero no
creo que durara mucho ms. Fue l mismo quien me orden gritar retirada.
Huimos hacia el interior, en desbandada. Yo escap solo, y desde entonces intento
abandonar la selva Virgilio seal a Amancio. l fue la primera persona con la
que me cruc desde que sal de Cayhi. Y esta es mi historia concluy. Ustedes
nunca fueron nuestro objetivo: su nico pecado fue estar en el lugar equivocado en
el momento menos oportuno esboz una sonrisa melanclica, y cranme que
me alegro de que hayan sobrevivido.
Cholo sonri, mostrando una dentadura mellada y medio podrida, que a
pesar de su fealdad fue reconfortante para todos menos para Amancio, que asista,
ceudo, al repentino cambio de humor de su compaero. Cholo pase su mirada
por los rostros de todos los presentes, acaricindose una vez ms el mentn en lo
que ya estaba claro que era un tic:
Tengo que confesarles que es la historia ms extraa que o en toda mi

vida, pero ahora veo que dicen la verdad admiti. Estas cosas tan raras solo
suceden en la selva, donde Dios no se pasea
Animado por el cambio de actitud de su compaero, Juaqui se atrevi a
hablar:
Pos claro, Cholo, ya te dije que esta gente es legal!
El indio le fulmin con las rendijas negras que eran sus ojos:
Cllese la boca, cojudo, y no me interrumpa! Si hubieran sido terrucos
me los habra trado igual, no joda! su tono regan cambi inmediatamente a
uno ms suave al dirigirse a los visitantes. Ustedes ya me dijeron que quieren
contactar con las autoridades Cholo mir fijamente a Virgilio. Y t? T eres
ms criminal que nosotros, brder. La tombera te cachar en cuanto asomes la
nariz.
No estoy fichado, ni tengo cuentas pendientes con la justicia, as que eso
no es problema. Solo quiero salir de la selva y volver a la civilizacin, pero hacerlo
solo ser difcil Virgilio se dirigi a David. Me gustara ir con ustedes: s
manejar un arma y podr serles til
David lanz a Virgilio una mirada cargada de dudas. Su valenta y
sinceridad eran dignas de aplauso, pero la idea de llevarle con ellos (y para colmo,
armado) no le haca demasiado feliz. El periodista decidi convocar una reunin
con carcter inmediato:
Deja que discutamos esto entre nosotros le pidi David a Virgilio. No
podemos tomar esta decisin a la ligera.
Virgilio asinti con la cabeza e hizo un elocuente gesto con la mano,
invitando al periodista a que hiciera lo que tuviese que hacer.
Preparar un cafecito mientras conversan ofreci Cholo, pasando por
alto la mirada de reprobacin de Amancio, que le taladraba la nuca con los ojos.
Antes de nada, quiero que sepan que he decidido ayudarles.
Juaqui celebr la decisin de Cholo cerrando el puo y flexionando el brazo
en gesto de victoria. Todos los invitados, sin excepcin, dedicaron a Cholo palabras
de agradecimiento.

Pero! exclam Cholo, elevando a la vez la voz y el dedo. Han de

jurarme que no nos mencionarn ante la tombera o los milicos. Cuando les
encuentren, les molern a preguntas, y no queremos acabar en la cana{55}. Nos
jugamos demasiado y tenemos familia, por mucho que les disguste lo que hacemos
ac para ganarnos el pan.
Tiene nuestra palabra de que nos olvidaremos completamente de ustedes
en cuanto salgamos de aqu le prometi solemnemente David. El periodista
sostuvo firmemente la mirada de Cholo.
Ok, pues. Ustedes hablen lo que tengan que hablar, y mientras yo preparo
el cafecito.
Dicho esto, desapareci en el interior de la tienda de campaa seguido tan
de cerca por Amancio que cualquiera hubiera dicho que fueran siameses. Los
periodistas, Stephen y Valrie se separaron para debatir, entre susurros, si era
acertado o no llevar a Virgilio con ellos, dejando al guardaespaldas en compaa de
Juaqui, que aprovech las circunstancias para preguntarle, con la discrecin que le
caracterizaba, por el nmero de personas que se haba cargado a lo largo de su
carrera de sicario. Al mismo tiempo, en la tienda, Amancio hostigaba a Cholo
mientras este giraba la manivela de un molinillo antediluviano, impregnando el
ambiente con el aroma del caf recin molido.
Pero ests loco? le reprimi Amancio en voz baja, convencido de que su
amigo haba perdido la cabeza al dejarse convencer por aquellos extranjeros
sospechosos. No podemos arriesgarnos a que larguen ante la tombera, aunque
sea por descuido!
T sgueme la corriente y tenme confianza, brder le pidi Cholo, sin
dejar de accionar la manivela. Nunca dirn nada a nadie, ok?
Pero cmo ests tan seguro de eso, Cholo? Amancio hablaba en voz
muy baja, para que la conversacin no se filtrara fuera de la tienda. Son extraos
y van armados! Cmo te fas de ellos?
Cholo interrumpi el movimiento circular de su mano:
Esccheme bien, carajo! Usted va a tenerme confianza y a seguirme la
onda en todo lo que yo diga! ok? aquello era claramente una orden, y Amancio
decidi guardar silencio. Saba perfectamente que cuando Cholo se enfadaba era

intil discutir con l. Diga lo que diga, haga lo que haga, usted mantiene cerrado
el pico, y no interviene ni opina! Esos cabrones nunca hablarn con la polica, ok?
Confa en m, brder.
Amancio se resign y cerr la boca, mientras su compaero pona agua a
hervir en un hornillo de gas. Cholo comprenda sus temores, y le habra gustado
tranquilizarle compartiendo con l el plan que tena en mente. Cholo era el primer
interesado en que las autoridades se mantuviesen lejos de sus actividades: tena
mujer e hijos que alimentar, y lo ltimo que deseaba era ir a la crcel dejando a su
familia desvalida en la pauprrima aldea donde vivan, a muchos kilmetros de
all, y menos por culpa de una panda de desconocidos, por muy inocentes que
fueran. De todas formas, todos los das moran miles y miles de inocentes en el
mundo. Cholo no poda permitirse correr riesgos, as que haba tomado una
decisin: una decisin tan extrema y miserable que no se senta con nimos para
compartirla ni siquiera con su amigo Amancio. Cholo advirti que este miraba
hacia la puerta de la tienda, y adivin que alguien se haba asomado a su interior.
Qu olorcito a caf! dijo Royi, olfateando como un sabueso.
En dos minutos estar listo anunci Cholo. Ya decidieron qu hacer
con su nuevo amigo?
S, vendr con nosotros, pero por ahora ir desarmado. l ha aceptado esa
condicin Royi pase la vista por el interior de la tienda, como si buscara algo.
Tienen aqu su arma, verdad?
Amancio, dale el cuerno de chivo orden Cholo, que recibi otra mirada
de reproche de su compaero.
Amancio sac el AK-47 y una bandolera con cargadores de detrs de unos
terrarios llenos de serpientes. Royi recibi el arma y sus accesorios con un escueto
gracias y sali de la tienda para reunirse con sus amigos, que ahora respondan a
las preguntas de Virgilio acerca de los Hydra.
Cholo sali de la tienda con algunas tazas y vasos de plstico. Los llevaba
cogidos de cualquier manera con sus dedos rematados por uas parecidas a
conchas de mejillones. Amancio, detrs de l, sostena el cazo con el humeante caf
de pucherete; en la mano izquierda, traa un frasco de azcar en cuyo interior,
enterrada prcticamente hasta el mango, se apreciaba una cuchara cuyo estado de
limpieza era ms que cuestionable. Valrie y David, ms escrupulosos que el resto,

se apresuraron a ofrecer las escudillas de aluminio de sus cantimploras, con la

excusa de no querer ensuciar los vasos de Cholo. Aunque nadie dijo nada en voz
alta, todos esperaron a que Cholo y Amancio bebieran primero, cerciorndose as
de que aquello no era la versin caliente del brebaje del Goblin. Una vez que todo
el mundo estuvo servido, Cholo expuso su plan de viaje:
Maana saldremos al amanecer hacia el interior inform. Para que no
se me pierdan por el camino, yo mismo les acompaar hasta un lugar desde
donde llegarn fcilmente a una base militar. Por supuesto, no les acompaar
durante todo el viaje aclar. No quiero que me cachen
Una base activa, verdad? pregunt Stephen, recordando el destino de
Pueblo Valderrama.
S, se encuentra a dos das de camino. La selva en esa zona es espesa, pero
no impenetrable, as que no tendrn problema para avanzar Cholo se dio cuenta
de que Amancio le escuchaba, tan atento como confundido; por fortuna, mantuvo
la boca cerrada. Una vez les deje solos, continen recto, siempre hacia el norte,
hasta que encuentren una pista con seales de neumticos: sganla hacia la
izquierda y llegarn a la base Cholo entrecerr sus ojillos un poco ms.
Recuerden que llegaron all por casualidad: ustedes jams nos vieron.
No se preocupe por eso dijeron al unsono David y Royi.
Bien aprob Cholo. Yo solo espero que no tenga que arrepentirme de
esto.
No puedo ir con vosotros, Cholo? pidi Juaqui, que vio la ocasin ideal
para escapar, por un da, de su rutina de trabajo. Me molara acompaaros
T te quedars ac e intentars cazar el doble que lo que perdiste hoy,
cabrn le reprendi Cholo. Qu es esa rocaza{56} de que un maquisapa te rob
la bolsa?
Es verdad tronco, que te lo digan ellos!
Es cierto, Cholo le asegur Royi, echndose a rer. Fuimos testigos de
cmo se enfrent al mono y de cmo recuper la bolsa En realidad, las
serpientes se escaparon por nuestra culpa confes. Al vernos, Juaqui se asust
y la solt.

Cholo mascull algo entre dientes y golpe a Juaqui en la cabeza con el cazo,
produciendo un sonido hueco. Tras esa demostracin de disciplina, le ofreci a
Valrie una tumbona de aluminio y un sitio en el interior de la tienda, para que
pasara la noche ms cmodamente. Dentro haba poco espacio, ya que estaba a
rebosar de cachivaches y de terrarios. Valrie acept la hamaca, pero prefiri
dormir junto a los suyos antes que hacerlo rodeada de serpientes.
Ahorita le saco la hamaca Cholo se puso en pie. Amancio,
acompame.
Los cazadores de serpientes entraron en la tienda de campaa. Amancio
agarr a Cholo por la manga y le habl con un hilo de voz:
A qu carajo de base les ests mandando, brder? pregunt. Cholo no
contest, como si no hubiera odo la pregunta. All no hay ninguna base, para
dnde les mandas?
Cholo, que ya sacaba la hamaca plegable de detrs de un montn de cajas
apiladas al fondo de la tienda, le habl con una expresin tensa:
No me preguntes ms nada para sorpresa de Amancio, el tono de
Cholo, en vez de regan, son implorante. Te dije antes que me tuvieras
confianza, ok? Pues hazlo, no ms.
Amancio guard silencio. Sin saberlo, Cholo ya le haba contestado.
Afuera, los periodistas haban extendido el mapa en el suelo, intentando
localizar por supuesto, a voleo y sin xito la base mencionada por Cholo. Este
coloc la hamaca cerca de la tienda. David le pidi que le echara una ojeada al
mapa. Para que dejaran de incordiarle, el indio seal una zona y luego regres a la
tienda con Amancio.
Este nuevo destino nos aleja del ro dijo Royi, una vez que Cholo se
hubo alejado. Cuanto ms lejos del Unu Rono, ms lejos de los Hydra.
Si es que an siguen por aqu apunt Stephen. Os imaginis que
Woods o Jones hayan palmado en Cayhi?
Quin sabe! exclam Royi, a quien solo le falt exclamar un Dios te
oiga! Al fotgrafo le caan especialmente mal esos dos. De hecho, el nico de los

Hydra que le gustaba algo era Duke; incluso le apenaba pensar que el ingls fuera
uno de los cados. Royi imagin su quiniela perfecta de muertos: Woods, Jones, la
japonesa de la katana y, si las bajas eran cuatro, el enano con cara de perro.
Royi solo acert el veinticinco por ciento de su quiniela.
El grupo esper la hora de cenar sobre unas mantas desplegadas por el suelo
del claro. Haban pasado el rato conversando con Virgilio. Cholo y Amancio se
mantuvieron aparte, en la tienda. Juaqui, en cambio, participaba en el corro de sus
paisanos, libre de la mirada represiva de su jefe. La creciente afinidad que se estaba
creando entre Virgilio y el grupo era no menos que sorprendente: Virgilio, a pesar
de su aspecto rudo, era un hombre cultivado, hablaba con gran sensatez y
propiedad y era poseedor de una mirada limpia. Poco a poco, iba siendo aceptado
por todos, a pesar de haber estado en el bando enemigo.
Despus de cenar el salado arroz blanco de Cholo, los visitantes dispusieron
los sacos de dormir frente a la tienda. Estaban muy cerca unos de otros, formando
una pia. Cholo estudi el cielo y asegur que no llovera. Lo dijo con tal seguridad
que nadie se plante que pudiera equivocarse. Los cazadores de serpientes,
incluido Juaqui, fueron los primeros en acostarse.
Es un gesto de confianza observ Virgilio, mientras Cholo cerraba la
puerta de la tienda. Se van a dormir, y nosotros estamos armados.
Valrie acomod su tumbona junto al saco de David. Este la recibi con una
sonrisa, y se acerc un poco ms a ella. Despus de dos das en la selva, an ola
estupendamente. Royi estaba sentado enfrente, con la Heckler encima de sus
rodillas; l hara la primera guardia. A su izquierda estaban Stephen y Virgilio.
Stephen sac una de sus botellas de Johnnie Walker y pas el tapn lleno de
whisky por turnos, a modo de improvisados chupitos. Todos, sin excepcin,
bebieron. Guardaron silencio, como en una extraa comunin, contemplando el
cielo estrellado. David examin sin pudor a Virgilio, que pareca absorto en las
estrellas, como si fuera la primera vez que las vea:
Virgilio, puedo hacerte una pregunta?
Cuando uno pide permiso para hacer una pregunta, es que su conciencia
duda si debe hacerla contest l, pero adelante
Cmo empezaste a trabajar para Monzn? David se apresur a matizar

la pregunta. Quiero decir hablando en trminos empresariales, t no

respondes al tpico perfil de matn de un narco. Se te ve un hombre educado, con
cierta preparacin
Virgilio sostuvo la mirada de David durante unos instantes. Sus ojos
adoptaron cierto aire melanclico:
Sabes lo que es vivir en los callejones? Ustedes los llaman los arrabales, o
los barrios bajos
David asinti, dejndole continuar.
All solo hay droga, patotas, crimen, rucas{57} y mucha gente decente
que tiene que malvivir rodeada de toda esa basura. Mi viejito muri con el hgado
hecho gachas, y chup guarapo hasta el minuto antes de reventar. Mi mam se
mataba limpiando oficinas por una miseria, hasta que se enferm y tuvo que dejar
de hacerlo. Yo tena entonces diecinueve aos, y tuve que abandonar mis estudios
para trabajar y poder sacar adelante a mi mam y a mis dos hermanos chicos
Pero lo peor fue que estos empezaron a juntarse con mala gente, y dejaron la
escuela cuando tenan apenas nueve y once aos.
La poca lana que yo ganaba no alcanzaba para el mes, pues las medicinas
de mi mam se llevaban un buen bocado. Para colmo, mis hermanitos no hacan
sino dar problemas. Entonces un buen da me encontr con Santos Monzn. Santos
fue compaero mo en la escuela, cuando chiquitos. l logr salir de los callejones,
y ahora manejaba carro de importacin, iba bien vestido, tena plata Virgilio se
encogi de hombros. Ya saben cmo es eso
Santos saba que yo era un hombre en el que se poda confiar, y ya se sabe
que todo buen criminal necesita uno de esos a su lado. En aquel momento, yo solo
pens en mis hermanos: si alguien tena que ser un delincuente en la familia para
sacarla adelante, prefera serlo yo antes que ellos. Y as comenz todo. A lo largo de
esta etapa de mi vida tuve que hacer muchas cosas de las que me avergenzo, pero
mereci la pena: a los dos meses de comenzar a trabajar con Monzn, saqu a mi
mam de los callejones y le alquil un pequeo departamento en Pucallpa, que al
cabo de los aos acab comprando. En la ciudad, ella pudo recibir tratamiento para
su enfermedad y ahorita hace una vida normal. Mis hermanos continuaron sus
estudios: el ms grande est en Lima, en la universidad, y el chico preparndose
para el ingreso Monzn se mir las botas, meditabundo. S que el fin nunca

debe justificar los medios, pero al menos, me consuela pensar que mi mam lleva
una vida digna y que mis hermanos no acabarn muertos en la calle, cosidos a
balazos.
Virgilio se call, dando por concluida su historia, y en el campamento rein
el silencio hasta que Stephen lo quebr con una pregunta:
Y qu piensas hacer ahora? No te buscar Montalbn? De la mafia no se
sale tan fcilmente
Eso no me preocupa asegur Virgilio. Yo nunca fui empleado de
Montalbn, sino de Monzn. Seguro que me dan por muerto y se olvidarn de m,
si es que se acuerdan de que existo. De todas formas, me quedan unos ahorritos
que permitirn a mi familia vivir durante varios aos, hasta que mis hermanos
puedan valerse por s mismos y cuidar de mi mam Virgilio hizo una pausa.
Lo que me gustara realmente sera entrar en el seminario
En el seminario? pregunt Royi, boquiabierto. Te refieres al
seminario de curas?
Virgilio solt una risotada, que son limpia y alegre en la noche:
Te parece extrao, verdad? rio. No te culpo, de veras! los presentes
intercambiaron miradas de sorpresa; jams habran imaginado que el
guardaespaldas de un narco pudiera sentir la llamada de Dios. Justo me
preparaba para ingresar en el seminario cuando comenc a trabajar para Monzn
Virgilio acarici la cruz que llevaba bajo la camisa. Cuando vives en un lugar
como en el que yo me cri, te das cuenta de que la gente necesita mucha ayuda
para salir adelante Virgilio seal a su alrededor con el brazo. Los callejones
son peores que esta selva: de all no se sale, a no ser que uno venda su alma al
Diablo, como yo hice.
Me has dejado alucinado confes Stephen. Creo que este shock bien
merece otro traguito de Johnnie
Pues tienes razn admiti Virgilio, aceptando el taponcito que le pasaba
el mdico. A su salud, amigos!
Como buen aspirante a cura, le gusta privar de gaote sentenci Royi,
que disfrutaba regocijndose en la irreverencia.

Virgilio apur el licor de un trago y devolvi el tapn a Stephen.

Saben comenz a decir, con aire soador. Me acabo de dar cuenta
de que haca aos que no rea. Viva siempre detrs de Santos, sin hablar,
esperando rdenes rezando en silencio para no tener que castigar a alguien ese
da Los que me conocieron trabajando para l me miraban como a bicho raro:
siempre callado, nunca platicaba, nunca tomaba, nunca jalaba perica, nunca coga
rucas
O sea, que eras tan aburrido como David apunt Royi.
Ahora tienes la oportunidad de empezar una nueva vida dijo Valrie;
sin darse cuenta, haba posado su mano sobre la cabeza de David, que estaba
sentado junto a su tumbona. l se sinti algo turbado al notar el tacto de sus dedos
en el pelo. Considera tu etapa con Monzn como un parntesis. A partir de
ahora, haz todo lo que no pudiste hacer mientras trabajabas para l.
Royi observ la imagen de Valrie apoyada en David, y sinti en el estmago
el resquemor inconfundible de los celos. Se dijo que era idiota. La selva empezaba a
afectarle al cerebro, haciendo aflorar su instinto animal, provocando en l esa
reaccin absurda ante la nica hembra de la manada. Ya que no era el lobo alfa,
decidi ser un aguafiestas y mand a todo cristo a la cama:
A dormir, maana nos espera una larga marcha al amanecer. Valrie, que
pases una buena noche seguidamente se dirigi a David. Cuando me entre
sueo te despierto para que me releves, ok?
De acuerdo el periodista se acost en el suelo y se cubri con la manta.
Valrie meti la mano en su saco de dormir y se dio la vuelta, para satisfaccin de
Royi. Buenas noches a todos.
A los diez minutos, todos dorman menos l, que no paraba de pensar en el
da siguiente. Si Cholo deca la verdad, contactaran con las autoridades peruanas
en apenas dos das. El fotgrafo estaba decidido a proporcionar los datos
necesarios sobre Woods, Forest y compaa, para que la justicia tomara las medidas
oportunas contra ellos. Royi jur que no descansara hasta que aquellos hijos de
puta se pudrieran en la crcel o en la tumba.
Esa misma tarde, tan solo unas horas antes, Miles var el Manqu Qhapaq en
un recodo del ro, oculto bajo las ramas lloronas de unos rboles. Una red de

camuflaje y unos matojos estratgicamente colocados lo hicieron prcticamente

invisible. Sacaron armas, municiones, explosivos, equipo y provisiones para una
larga temporada en la selva. La ltima etapa hasta Boca Verde sera a pie.
Jones encabezaba la marcha. Al igual que el resto de sus compaeros, iba
cargado de forma sobrehumana. Entre todos, llevaban ms de trescientos cincuenta
kilos de equipo para asaltar el enclave donde se encontraban Grard LeVu y sus
compaeros de viaje.
Forest no iba tan cargado como los Hydra, pero arrastraba los pies en la cola,
cansado y molesto por algo que Woods pareca no ver, o mejor dicho, pareca no
querer ver. En un alto para descansar, se llev a su hermano aparte y le habl en
voz muy baja, asegurndose de que nadie ms pudiera orles:
Georges, a veces pareces tonto.
Woods recibi aquel comentario tan chocante como una toba en la nariz:
A qu demonios viene eso ahora, Charles?
Jones.
Qu pasa con Jones?
No te has dado cuenta de que ese monstruo va a su aire? Forest clav
sus ojos en los de su hermano. Ese tipo hace lo que le da la gana, se pasa tu
autoridad por los cojones y encima t le res las gracias! el ejecutivo comprob
una vez ms que no haba nadie escuchando. Ese plan con los indios es una
locura, algo tan estpido no puede funcionar!
Si l dice que va a funcionar, funcionar afirm Woods. Ya te he dicho
que Jones lleva aos salvndonos el culo en las situaciones ms adversas. Si no
fuera por l, ahora mismo estaramos en las garras de Montalbn.
Montalbn! exclam Forest. Jones y sus mtodos brutales son los
causantes del odio que os tiene Montalbn! Si Jones no hubiera dado aquel
espectculo canibalesco destripando a su hijo, ahora no le tendrais detrs como un
perro rabioso! Woods permaneca callado; de vez en cuando, miraba hacia atrs.
No quera que alguno de sus hombres oyera la conversacin. Por Dios, Georges!
No te das cuenta de que ese tipo es un iluminado? Da el perfil perfecto de un

psicpata!
Woods no dijo nada. Por supuesto que saba que Jones no era normal. El
haitiano pareca vivir en una esfera de conciencia diferente a la del resto de la
humanidad, pero eso a Woods le traa sin cuidado. Lo que le importaba de verdad
era el hecho de que tena entre sus hombres a la mquina de guerra ms
sorprendente, eficaz e implacable que haba conocido en toda su vida, y eso que el
comandante de los Hydra haba combatido codo con codo con los mejores. Tener a
Jones de tu lado era como invocar a un demonio del averno para que te sirva: tienes
un aliado terrible y excepcional, pero no puedes intentar someterlo y Jones no
era muy diferente de un demonio.
Solo te pido que tengas cuidado le advirti Forest. No te das cuenta,
pero te controla. A ti y al resto del team guard silencio durante unos instantes,
como si le asustara pronunciar lo que dijo despus. Jones acabar contigo,
Georges. Contigo y con todos nosotros si no tenemos cuidado. Piensa en ello.
Forest le dio una palmada en el hombro y se reuni con los dems, dejando a
Woods solo y sumido en sus pensamientos. No saba si agradecerle sus desvelos a
Charles o maldecirle por la semilla de desconfianza que haba plantado en l. En
cierto modo, tena razn. Qu pasara si Jones decidiera un da no obedecer sus
rdenes? Sera capaz de mostrar su autoridad como lo haba hecho con Miles?
Woods sinti un escalofro al pensar en la posibilidad de tener que enfrentarse a
Jones. Nunca se haba dado el caso, pero si llegaba a darse qu pasara?
Acamparemos aqu anunci Woods, dejando la mochila en el suelo; el
equipo recibi la noticia con alegra, dejndose caer en la hojarasca tras un da de
caminata. Reanudaremos la marcha al amanecer.
Woods observ cmo Jones se despojaba de sus bultos, se desperezaba con
un gruido y revisaba su fusil de asalto como si hubiera olvidado que ya lo haba
hecho una hora antes. Su vida era la guerra. Luego mir a Forest, que se quitaba los
calcetines para contemplar, disgustado, las ampollas de sus pies poco
acostumbrados a caminar. Intuira Jones que su hermano le tena entre ceja y ceja?
Y si era as se atrevera a tomar represalias contra Charles?
Aquel pensamiento lgubre atorment a Woods durante toda la noche.

XXXIX

CHOLO TOC DIANA ANTES DEL AMANECER. Tras un desayuno

compuesto de caf, fruta y algn que otro bollo envasado cuya fecha de caducidad
era cosa del pasado, el indio encabez la marcha tomando uno de los senderos que
parta del claro donde se levantaba el campamento. Amancio se despidi del grupo
de forma seca, sin disimular que para l era un alivio perder a los extranjeros de
vista. Juaqui, en cambio, se prodig en abrazos y promesas de futuras visitas
(difcilmente realizables, ya que no apunt ni una sola direccin, ni un solo
telfono) en cuanto cumpliera su compromiso con los cazadores de serpientes y
regresara, por fin, a Espaa.
El sendero se bifurc, para luego descender en una pendiente tan
pronunciada que ms de una vez se produjeron resbalones y cadas, sobre todo tras
un chaparrn que les sorprendi alrededor de las diez de la maana y que
transform la hojarasca mojada en una pista de patinaje. Poco a poco, los pasillos
que formaba la selva fueron abrindose hasta convertirse en una zona boscosa que
se poda transitar fcilmente en cualquier sentido. Los helechos arbreos que
parecan llover desde lo alto, daban sombra a la jungla y mitigaban el calor
hmedo que haca que la ropa se empapara en sudor y se pegara al cuerpo. Tras
varias horas de marcha, llegaron a un lugar donde el terreno descenda en
pronunciado terrapln hacia un extenssimo valle poblado por unos rboles tan
altos y frondosos que dejaban en ridculo a los que haban encontrado hasta ahora;
esta era, con diferencia, la zona ms hermosa que haban visto desde el Paso del
Jaguar.

Cholo, que se tom unos instantes para contemplar el paisaje, anunci que a
partir de ese momento deberan proseguir sin su compaa. El quinteto, que haba
puesto su destino en manos de aquel indio de piel curtida y ojos diminutos,
escuch sus indicaciones con suma atencin:
Djeme la brujulita del cuchillo le pidi Cholo a Royi; el indio,
revelando una hipermetropa no corregida, la separ exageradamente de su cara.
Siempre hacia el norte rez, sealando la direccin con el dedo. Desde aqu,
caminen siempre hacia el norte, no se me desven.
Siempre hacia el norte repiti Royi, observando la pequea aguja
magnetizada que apuntaba, temblorosa, a la letra N.
Atraviesen este valle y caminen hasta que encuentren la pista prosigui
Cholo. No creo que la alcancen hasta maana a medio da. Una vez lleguen al
camino, recuerden: a la izquierda.
No tendremos problemas para localizar la base, verdad? pregunt
Stephen, apabullado ante la inmensidad verde que se abra ante l.
Ninguno asegur Cholo. No tengo que recordarles otra vez
que nosotros no le vimos nunca acab la frase David, tendiendo la
mano a Cholo, que la estrech con una sonrisa desdentada. Tiene nuestra
palabra. Muchas gracias por su ayuda, Cholo: le debemos una.
El indio rest importancia al asunto con un gesto y se despidi de ellos. Uno
detrs de otro, los fugitivos bajaron por el terrapln, correteando para mantener
mejor el equilibrio. Se perdieron pronto de vista, engullidos por la masa de rboles
que poblaba el valle. Esa fue la ltima vez que Cholo vio a aquellos extranjeros
cuyo destino sera un enigma eterno para l. El indio emprendi el camino de
regreso, rememorando las leyendas que circulaban acerca de la zona a la que les
haba enviado. Nadie saba con certeza qu o quin habitaba aquella selva, pero
haba un hecho indiscutible: todo el que se internaba en ella desapareca sin dejar
rastro. Las tribus ms supersticiosas afirmaban que eran los espritus quienes
dominaban aquellas tierras malditas, y que estos se llevaban a los intrusos a su
mundo de tinieblas cuando osaban perturbar su descanso. Cholo desconoca lo que
los extranjeros encontraran ms adelante pero, por supuesto, all no haba ninguna
base ni jams la haba habido: ni siquiera el ejrcito se atreva a internarse en
aquella jungla embrujada. Cholo se oy a s mismo jadear mientras caminaba,

dndose cuenta enseguida de que sus jadeos no eran de cansancio, sino de

ansiedad. Cholo interpret la presin que senta en el pecho como su conciencia
agarrndole las tripas desde dentro, una conciencia que le aplicaba un castigo bien
merecido. Pero por mucho que le hostigasen los remordimientos, Cholo no poda
arriesgarse a que los extranjeros contactaran con las autoridades. Qu pensaban
aquellos cinco ilusos? Que la polica o el ejrcito iban a recibirlos con los brazos
abiertos llevando armas automticas consigo? Iban a necesitar muy buenos
abogados y mucha suerte para demostrar que no eran guerrilleros, terroristas,
narcotraficantes o algo peor, y Cholo saba que bajo la presin de un interrogatorio,
acabaran mencionando su encuentro con los cazadores de serpientes, riesgo que el
indio no estaba dispuesto a asumir y menos an por unos desconocidos.
Intentando pensar en otra cosa, Cholo apret el paso a la sombra de los helechos
sin ser del todo consciente de que a partir de entonces sera vctima de su propia
maldicin: la visin de los rostros de aquellos a los que condujo bajo engao hacia
una suerte incierta le acompaara en sus pesadillas durante el resto de su vida.
Desde aquel da, Cholo no volvi a dormir en paz.
Los fugitivos avanzaban a la sombra de los gigantescos rboles del valle, sin
importarles siquiera los insectos que de vez en cuando perturbaban su paz. Royi,
que encabezaba la marcha, cargaba con el Kalashnikov de Virgilio en la derecha y
sostena la mini brjula en la izquierda. De vez en cuando se detena,
desparramaba la vista a su alrededor y emita algo parecido a un gruido. Haba
algo que no le cuadraba.
Sucede algo? le pregunt Virgilio, que llevaba un trecho observndole
. Te oigo renegar desde hace rato. Es por la brjula?
Royi se la pas:
Esto no es lo que mejor se me da comenz a decir, pero si nos fijamos
en la posicin del sol, el norte debera estar, ms o menos, en esa direccin
Virgilio se quit la mochila y comenz a rebuscar en ella:
Llevo una brjula dijo. Ni me molest en sacarla, porque no s cmo
se maneja una verga de estas, y ni siquiera s si es buena o mala pero al menos
comprobaremos si sealan al mismo lugar.
Me parece una idea excelente aprob David. Stephen y Valrie

aprovecharon el alto para sentarse en unas races cercanas. Si las dos sealan al
mismo lugar, sabremos que vamos por el buen camino, por mucho que el sol nos
confunda.
Virgilio sac una brjula cuadrada que despleg en tres secciones unidas
por bisagras. Aunque no haba nadie capacitado para saber si era de buena calidad,
su aspecto era muchsimo mejor que el del comps en miniatura de Royi. Pusieron
las dos brjulas juntas y no hubo lugar a dudas: las dos sealaban exactamente en
la misma direccin.
Te quedas ms tranquilo? le pregunt Virgilio. Lleva esta, mejor.
Gracias acept Royi, devolviendo la brujulita al mango del cuchillo. Y
s, me quedo ms tranquilo. Pens que la del cuchillo estaba rota.
Stephen y Valrie se levantaron de su asiento y reanudaron la marcha. Les
quedaba por delante da y medio de viaje a travs de uno de los parajes ms
hermosos del planeta, y Valrie decidi disfrutarlo como si estuviera de vacaciones.
David se apresur a ponerse junto a ella. Haban compartido caminata y charla
desde que salieron del campamento de los cazadores de serpientes. Valrie le
recibi con una sonrisa tmida. Este acercamiento entre ellos no haba pasado
desapercibido a Royi, que se conformaba con la compaa de Virgilio en cabeza de
la fila. Virgilio, aprovechando el silencio, coment algo que guardaba en recmara
desde que Cholo se march:
Ayer no quise decir nada delante de los cazadores, pero s que ustedes no
vinieron al Unu Rono a filmar un documental.
Royi le mir de reojo, sorprendido por la declaracin:
Entonces, cul es nuestra verdadera misin?
Ustedes vinieron a rescatar a un grupo de jvenes que se perdi en la selva
afirm Virgilio con total seguridad. Uno de ellos es hijo de un millonario
europeo, que fue quien les contrat y quien mont un campamento cerca de Sena
Madureira
Valrie dej escapar un suspiro, elevando sus ojos al cielo:
Ah debera estar yo, a veinte centmetros del aire acondicionado y con

una lata de Coca-Cola Light fra en la mano.

El que nos dio el chivatazo trabajaba de guachimn en su campamento
revel Virgilio. Es uno de los supervivientes del ataque contra Montalbn: por
eso reconoci la lancha y a los gringos.
El rostro de Stephen se crisp en una mueca de contrariedad:
Joder, ya es mala suerte! Y no pens ese mierda que junto con los gringos
viajaban personas que no tienen nada que ver con los Hydra, ni con Montalbn, ni
con su puta madre?
Royi gir la cabeza hacia el mdico, sin parar de caminar:
Como si eso le importara! Fijo que recibi una jugosa recompensa por la
informacin
Virgilio no pudo reprimir una carcajada:
Mejor ni les digo por cunto les vendi
Me da igual! exclam Stephen, maldiciendo al delator con la furia
surea del Campo de Gibraltar. As se lo gaste en medicinas y en atades para
sus muertos!
Mientras proseguan camino, Virgilio fue puesto al da por David y Royi de
la aventura de Grard LeVu, del diario de Villeneuve y de la aldea ms all de Boca
Verde, aunque no mencionaron ni la pirmide ni el tesoro que haba en su interior.
Aunque la confianza en Virgilio iba en aumento, por ahora prefirieron mantener
esos detalles en secreto.
Esos pobres chicos la pasarn rezando para que les rescaten se lament
Virgilio. Es una pena.
Caminaron durante toda la maana, sin tensin ni sobresalto alguno.
Hicieron un alto para comer alrededor de las cuatro de la tarde, y reanudaron la
marcha una hora despus. Conforme se adentraban en el valle, el paisaje se
oscureca paulatinamente: la vegetacin, cada vez ms espesa, daba tanta sombra al
terreno que en ciertos tramos pareca de noche. A pesar de lo sombro del paraje,
su belleza era cada vez ms espectacular: macizos de flores de extravagantes

formas y colores, helechos arbreos enormes que descendan desde el cielo como si
quisieran capturarlos, pjaros ocultos cantando desde las copas de los rboles,
lianas que cruzaban las alturas o caan lnguidamente hasta el suelo la selva se
tornaba ms extica a cada paso. David y Royi se detuvieron en seco:
Este paisaje me resulta familiar dijo Royi, explorando los alrededores
con la vista.
S corrobor David, y no me gusta nada de nada
Stephen, que interpret el comentario como un insulto a la belleza, le
reprendi como a un blasfemo:
Pero qu coo dices? Esto es espectacular! He pasado aos en el Mato
Grosso y jams haba estado en un lugar tan hermoso como este!
David le mir con una expresin digna de haber ilustrado el trmino
preocupacin en el Espasa-Calpe:
Stephen, esto se parece cada vez ms a la selva que vimos ms all de Boca
Verde.
Stephen rechaz la idea con un gesto, a pesar de que el paisaje era casi
idntico al que apareca en las fotos de Villeneuve:
Boca Verde tiene que quedar mucho ms al sur de donde estamos ahora
dijo. Llevamos horas caminando, siempre hacia el norte.
Royi comprob la brjula por ensima vez:
Stephen tiene razn, David pero es que este lugar recuerda tanto a Boca
Verde que asusta.
Valrie intervino, intentando aportar algo de lgica a sus temores:
Yo no veo tan raro que dos zonas ms o menos cercanas estn pobladas
por el mismo tipo de vegetacin. Un bosque de pinos es casi igual en Francia, en
Espaa o en Italia, as que no s por qu os asusta tanto que este lugar se parezca a
Boca Verde.

A m el lugar en s no me asusta dijo Royi. Es la horda de indios que

puede esconder lo que me pone las pelotas por corbata
Si no paramos de imaginar cosas nos dar la chiripiorca dijo Virgilio.
Y si buscamos un lugar donde pasar la noche y seguimos viaje maana?
Tienes razn dijo Royi. Busquemos un sitio donde acampar.
Media hora ms tarde, encontraron unos rboles cados que formaban un
pequeo refugio, donde incluso podran dormir bajo techo si se apretujaban un
poco. Utilizando varios helechos gigantes, sellaron las pocas grietas que dejaban
los troncos entre s, componiendo una rudimentaria cabaa cuyo suelo cubrieron
con ms helechos y hojarasca, a modo de colchn. Tras cerciorarse de que no
hubiera nada de mltiples patas o an peor, carente de ellas correteando por
los alrededores, los cinco se instalaron bajo el refugio, donde estuvieron de
chchara hasta caer rendidos. Incluso David, que se haba ofrecido voluntario para
el primer turno de guardia, se qued profundamente dormido. Por fortuna, nada
ni nadie perturb su descanso aquella noche.
Aunque a las cuatro de la madrugada ya estaban todos despiertos, la
oscuridad total les disuadi de reemprender la marcha. Fue un acierto elegir aquel
refugio, ya que durante la noche llovi copiosamente, y gracias a la improvisada
cabaa ni se enteraron. Los cinco holgazanearon despiertos en sus sacos de dormir
hasta que el sol comenz a filtrarse tmidamente a travs de la bveda de helechos
y hojas. Cuando pudieron ver algo, recogieron el campamento y caminaron rumbo
norte.
El grupo se haba acostumbrado al entorno por el que caminaban, y los
comentarios acerca de la belleza del paisaje eran cada vez menos apasionados y
frecuentes. Nada pareca impresionarles ya, ni siquiera unos rboles del tamao de
secuoyas gigantes que encontraron en su camino. Fue alrededor del medioda
cuando Royi se detuvo en seco, al captar por el rabillo del ojo algo que brillaba a
unos cincuenta metros de donde se encontraban, semioculto por la vegetacin:
Veis lo que yo veo, o esto se debe a un flashback de la droga del Goblin?
Desde donde estaban, los caminantes distinguieron la inconfundible silueta
de una avioneta de tamao medio que formaba un ngulo de cuarenta y cinco
grados con el suelo. El morro del aparato y casi la totalidad del fuselaje haban sido
engullidos por la vegetacin.

Echemos un vistazo propuso David, empuando con fuerza su Heckler

& Koch.
Una vez cerca del aparato, descubrieron que le faltaba la mitad del ala
izquierda. La hlice haba quedado deformada por la violencia del choque, y dos
de sus tres palas estaban prcticamente enterradas en el humus. Era imposible ver
el interior de la cabina, ya que esta se encontraba cubierta por una espesa masa de
helechos y ramas que mantenan al avin hocicado contra el suelo. El xido haba
conquistado implacablemente amplias zonas de la aeronave, lo que les hizo
suponer que llevaba all mucho tiempo. Virgilio y Royi se aproximaron al aparato
avanzando muy despacio, como si fuera una bestia a punto de despertar. David
sujet a Valrie del brazo para que no se acercara ms. Stephen se separ unos
metros, apuntando al avin con su subfusil. En el lateral derecho del fuselaje se
abra el hueco de acceso al avin. La portezuela, arrancada, no se vea por ninguna
parte.
Echamos un vistazo dentro? sugiri Royi, que no pudo evitar
imaginarse un esqueleto con uniforme de piloto a los mandos del avin, en una
versin area del holands errante.
Voy yo se ofreci Virgilio, que ya se haba desprendido de su mochila e
introduca la mitad del cuerpo por la puerta del avin.
Ten cuidado le advirti David. Ah dentro puede haber una serpiente,
o algo peor
Virgilio comprob que, a simple vista, no haba nada ni nadie que temer, ni
vivo ni muerto. Desde donde estaba, distingui cuatro asientos para pasajeros y
dos para los pilotos. El parabrisas de la cabina estaba resquebrajado y asediado por
los helechos y las ramas cadas. Aupndose con los brazos, se meti en la avioneta.
Lo primero que hizo fue deslizarse hacia la cabina, para encontrarse con un
deteriorado cuadro de mandos sobre el que podan distinguirse unas manchas
oscuras que podan ser de sangre, algo normal despus de un aterrizaje forzoso.
Virgilio intent conectar la radio sin xito: el aparato no tena corriente. All no
haba nada ms que ver, as que decidi trepar por los asientos hacia una puerta
estrecha que separaba el habitculo de pasajeros de la cola del avin. La puerta se
abri a la primera, revelando un compartimento de carga tan vaco como el resto
del aparato.

Has encontrado algo? le pregunt Royi desde fuera.

Nada le inform Virgilio mientras sala de la avioneta. Si alguna vez
hubo carga, ya no est dentro. Tampoco hay rastro de la tripulacin.
La voz de Stephen les alert desde el otro lado del avin:
S que hay rastro de la tripulacin, venid a ver esto
David y Valrie, que se haban mantenido alejados de la avioneta, fueron los
primeros en llegar junto a Stephen, que apartaba unos helechos para mostrar una
parte del fuselaje que hasta ahora haba estado cubierta de maleza. Royi y Virgilio
llegaron inmediatamente despus. El mdico no dijo nada: sobraban las palabras.
En el fuselaje, justo en el lugar opuesto donde se encontraba la puerta de acceso, se
lean tres letras:

Por los trazos, era evidente que quien escribi aquello lo hizo a toda prisa,
con los dedos, y usando una sustancia que por su color rojo parduzco bien podra
ser sangre. En el suelo, casi enterrados en la hojarasca, haba varios objetos an
reconocibles a pesar de haber sufrido el maltrato de la intemperie: un botiqun
abierto y vaco, una caja cilndrica de un medicamento cuya etiqueta haba
desaparecido a causa de las lluvias, unos sobres de plstico sellados que contenan
puntos de sutura y, algo ms all, una pistola de seales de aspecto anticuado,
devorada ferozmente por el xido. Tras una lucha titnica contra el herrumbroso
mecanismo basculante del can, David consigui abrirla, solo para contemplar el
cilindro vaco. Royi olisque el lanzador. A pesar de haber transcurrido sabe Dios
cuanto tiempo, el fotgrafo reconoci el olor a plvora:

Alguien dispar esta pistola

Tal vez el mismo que escribi el mensaje supuso Valrie.
Help murmur Stephen. Ayuda. Por lo que se ve, ni siquiera pudo
terminar la palabra. Fijaos en el ltimo trazo de la L: cae hacia abajo y se arrastra
hacia la parte inferior del fuselaje
Como si se hubiera cado al suelo en el momento de escribirla conjetur
Royi, o hubiera sido arrastrado por alguien
David se agach para dejar la pistola de seales en el suelo, como si no
quisiera que esta se deteriorara ms de lo que ya estaba. Fue entonces cuando
vislumbr un objeto alargado que sobresala de la vegetacin, justo debajo del
fuselaje. El periodista alarg la mano y lo recogi. Era una vara fina, de madera,
terminada en punta en uno de sus extremos y rematada con plumas en el otro.
Cuando le mostr la flecha a sus compaeros, estos palidecieron en el acto:
No pongis esa cara les reproch, a pesar de estar tan asustado como
ellos. Esto puede llevar aqu el mismo tiempo que el avin, as que no tenemos
por qu ponernos histricos, vale?
La expresin de sus amigos revel a David que su intento de tranquilizarles
haba fallado estrepitosamente. De repente, todos sus temores se hicieron tan reales
que podan masticarse. Royi fue el primero en reaccionar:
Largumonos! y sin pensarlo dos veces, lanz el Kalashnikov y sus
cargadores a Virgilio. Este los recibi con una mirada de agradecimiento, ms por
el gesto de confianza que por el hecho de recuperar el arma. Toma, te asciendo a
tirador de elite!
Pero adnde vamos? quiso saber Stephen, que miraba asustado a su
alrededor.
Por lo pronto, lejos de aqu! contest Royi, echando a correr.
El grupo se alej de la avioneta al trote, como si el peligro se concentrara
justo en el lugar donde yaca. Tras unos minutos de carrera desenfrenada se
detuvieron, jadeando como si acabaran de escapar de una jaura de mastines
asesinos.

Dios, qu mal rollo! exclam Stephen, resoplando. Os juro que si

salimos de esta no volver al campo ni de picnic!
Lo mismo digo resopl Royi, que se percat de que David an sostena
la flecha en la mano. Te dice algo esa cosa?
David neg con la cabeza. Aunque sus conocimientos eran amplios, no lo
eran tanto como para poder identificar una etnia a partir de una flecha.
Respondiendo a un impulso, la rompi y arroj los pedazos a un matorral.
No nos estamos dejando llevar por el pnico? reflexion en voz alta
Valrie. Esa flecha debe llevar ah aos
Probablemente admiti Stephen, pero tambin es una prueba
irrefutable de que no estamos solos en esta selva.
La ltima frase del mdico son absolutamente escalofriante. Mientras todos
rumiaban sus terrores en silencio, Royi abri la brjula y se encar de nuevo al
norte: si Cholo estaba en lo cierto, llegaran a la pista en tres o cuatro horas. Tras un
par de minutos de descanso, reanudaron la marcha, esta vez ms deprisa y con las
armas en ristre, sin dejar de mirar atrs cada pocos segundos. Aquello ya no
pareca una excursin campestre, sino una prueba militar. Para colmo de males,
conforme avanzaban, la selva se espesaba ms y ms, de forma que ahora ya no
podan caminar hacia donde ellos queran, sino por donde les obligaba la
vegetacin.
Esto no es como lo describi Cholo se quej Royi, sorteando un tronco
cado. Me imaginaba un camino bastante ms difano.
La selva se cerraba cada vez ms, formando paredes impenetrables de
rboles y matorrales. Como en la primera etapa de su fuga, ahora solo podan
avanzar por un sendero. Nadie hablaba. Tan solo se oan los jadeos cansados del
grupo. En el fondo, nadie quera pronunciar en voz alta lo que pensaba. Stephen
fue el primero en perder los nervios:
Mierda! maldijo. Esto se est convirtiendo en un puto laberinto! Ese
Cholo hijo de puta ha hecho que nos perdamos a cosa hecha!
No perdamos la calma, por favor rog David. Rodeemos esta zona y
retomemos de nuevo el rumbo norte. No creo que perdamos ms que unos pocos

minutos.
Cuando David gir sobre sus talones para desandar el camino, vio que este
haba desaparecido a sus espaldas, como si unos matorrales hubieran crecido de
golpe detrs de ellos cortndoles el paso. Todos se quedaron clavados en el suelo,
sin atreverse siquiera a respirar. No caba duda: la selva les haba rodeado por
completo como por arte de magia. David no tard en comprender que sus peores
temores se haban hecho realidad:
Bajad las armas dijo sin mover los labios, como un ventrlocuo. Dej que
su Heckler quedara colgando de la correa y apart sus manos de ella. Tenemos
compaa.
Completamente paralizados, los cinco se limitaron a mover los ojos de un
lado a otro, intentando captar cualquier movimiento en el follaje. Todo pareca
terriblemente normal.
Soltad las armas y mantened las manos visibles orden de nuevo David,
intentando ver algo a travs de los matorrales que les rodeaban. Dentro de uno de
ellos, distingui un par de ojillos clavados en l y se dio cuenta, con horror, de que
acababa de cruzar su mirada con la de un observador oculto.
Todos dejaron que las armas colgaran de sus correas y alzaron los brazos
muy despacio. A causa a la poca luz, era muy difcil ver lo que les rodeaba, pero
ahora s que empezaron a captar movimiento por todas partes.
Royi elev la vista y descubri que las copas de los rboles estaban
infestadas de siluetas de hombres de baja estatura apuntndoles con arcos cortos.
Ni se os ocurra mirar hacia arriba susurr el fotgrafo.
Los indgenas, conscientes de que los extranjeros ya se haban percatado de
su presencia, se despojaron de los ramajes y helechos que les permitan fundirse
con la selva y se mostraron ante ellos sin reparos. Eran hombrecillos de cabeza
redonda, coronada de cabello lacio y liso. Tal y como haba descrito Villeneuve en
su diario, llevaban la piel pintada en su totalidad de verde oscuro, lo que haca
resaltar el blanco de los pequeos ojos que iluminaban sus rostros chatos y fieros.
Iban prcticamente desnudos, a excepcin de taparrabos y abalorios tribales.
Algunos adornaban sus orejas con aros, y otros atravesaban sus mejillas con astillas
de hueso. Poco a poco, los indios cerraron el cerco alrededor de los intrusos.

Tranquilos tartamude David, y tratad de sonrer

Ests de guasa? espet Stephen en voz muy baja. Si consigo no
cagarme encima me dar por satisfecho.
Uno de los indios, armado con un rudimentario machete, avanz hacia
David. Este, inspirando profundamente para controlar su nerviosismo, le habl en
su lengua:
Uhuun anu David el indio se par en seco al or la presentacin; el
periodista se la repiti, sonriente. Uhuun anu David Min ua nicatiromun?
Los indios intercambiaron miradas de sorpresa. Probablemente, era la
primera vez que oan a un blanco hablar en su idioma. De los matorrales que se
encontraban ms cerca de Valrie, a espaldas de David, surgi un indio de
complexin ms fuerte que la del resto. Por su porte y por la cantidad de adornos
que colgaban de su pecho, era evidente que se trataba del jefe. Este rode a los
extranjeros y se coloc frente a David, desafindole con mirada insolente. Royi y
Virgilio, que estaban pendientes de los arqueros de los rboles, comprobaron que
las flechas apuntaban ahora al periodista. Este volvi a repetir sus palabras, esta
vez dedicadas al indio que le fulminaba con los ojos:
Uhuun anu David. Min ua nicatiromun?
El guerrero le examin de arriba a abajo. Tras unos interminables segundos,
le respondi:
Mun tapia.
David mantuvo su sonrisa e inclino la cabeza ante l:
Al menos hablan sharanaua dijo en voz baja, sin dejar de sonrer ni un
segundo. Pase lo que pase no os movis y rezad lo que sepis.
Y David prosigui hablando con el jefe en sharanaua, ante la mirada
expectante de amigos y enemigos.

XL

SI ALGUIEN LE HUBIERA PREGUNTADO A DAVID cuntas pulsaciones

tena en aquel momento, este habra respondido, sin dudarlo, que alrededor de
quinientas. Dentro de lo malo, era capaz de comunicarse con el jefe de los
indgenas en sharanaua, lo que ya era todo un xito; el siguiente reto, mucho ms
difcil, consista en no ser asesinados all mismo. Obedeciendo a una orden del
lder, los indios desarmaron a los intrusos. Ni hubo resistencia por parte de estos ni
violencia por parte de los guerreros. Los encargados de transportar las armas de
fuego las trataban con un respeto exagerado, manejndolas como si se tratara de
algo extremadamente frgil o de algo increblemente maligno que era preferible no
despertar. Mejor eso a que se pongan a jugar con ellas y acaben pegndonos un tiro en los
huevos, pens Stephen.
David se identific ante el lder de los nativos como yonomamisi, es decir,
como jefe, para que su interlocutor lo considerara digno de mantener una
conversacin con l. Protocolo salvaje, como lo definira ms tarde Royi. El jefe
indio se present a s mismo como WisQuay, haciendo sonar la q como una mezcla
de j, c y k, parecido a como se pronunciara en quechua.
Por qu habis venido a estas tierras? quiso saber WisQuay.
Somos gente de paz, poderoso WisQuay respondi David,
manteniendo su cabeza agachada en todo momento. Venimos de ms all del
mar, y no es nuestra intencin causar mal alguno a estas tierras o a sus moradores.

El mar? pregunt WisQuay, intrigado. Qu es el mar?

David se dio cuenta de que aquellos hombres no haban odo nunca la
palabra ianmahuan: mar. No era extrao: el universo de aquellos cazadores se
reduca a aquel pedazo de selva. El periodista intent explicar el trmino de forma
que WisQuay y los suyos lo entendieran:
Hay un lugar donde acaba la tierra, poderoso WisQuay, un ro inmenso
que parece no tener fin. Eso es el mar.
WisQuay se irgui un poco ms, como si las palabras de David le hubieran
impactado. A su alrededor, los guerreros comenzaron a murmurar entre ellos.
Entonces vens de la tierra de los hombres del sol
David no supo a qu se refera WisQuay con el trmino hombres del sol,
pero intuy que lo mejor sera seguirle la corriente:
As es, poderoso WisQuay. Hemos viajado desde la tierra de los hombres
del sol en busca de unos jvenes que fueron conducidos por tus guerreros a una
aldea grande, rodeada de una gran pared.
WisQuay se pregunt cmo poda saber aquello aquel intruso de aspecto
dbil y piel blanca. Tal vez era ms sabio de lo que aparentaba:
No fueron los cazadores de WisQuay quienes capturaron a esos intrusos
aclar, fue otra partida de caza. Hay muchas patrullando estas tierras de
repente, el jefe lo vio todo claro. Uno de ellos hiri a un hombre del sol y escap.
Por eso sabes que estn aqu: el fugitivo os enva a por los suyos.
As que llaman hombres del sol a los habitantes de la aldea, dedujo David.
Los actos de ese hombre fueron castigados por la propia selva y sufri una
muerte cruel en el ro, poderoso WisQuay improvis. Antes de morir, dej
escrito dnde podamos encontrar a sus amigos. Nosotros hemos venido aqu a
interceder por ellos ante los hombres del sol. Te ruego, humildemente, que nos
lleves a su poblado.
El jefe estudi a los prisioneros antes de pronunciar su ltima palabra:

WisQuay no es ms que un instrumento de los hombres del sol. Habis

violado los lmites de sus tierras y seris llevados ante ellos. Vuestro destino les
pertenece, como les pertenece el destino de quienes habis venido a buscar.
WisQuay te saluda y desea que los hombres del sol se apiaden de ti.
Dando la conversacin por terminada, se dirigi a un guerrero joven cuya
nariz pareca una semiesfera chata y cornuda a causa del adorno de hueso que la
atravesaba de lado a lado. Tras recibir instrucciones, el joven form a los
extranjeros en fila de a uno. David encabezaba la fila; tras l colocaron a Valrie,
Royi, Virgilio y, finalmente, a Stephen. WisQuay cedi el mando al joven guerrero
de la nariz perforada y desapareci en la selva, acompaado de varios cazadores
ms. Por lo visto, no sera l quien hiciera la entrega.
Qu est pasando, David? le pregunt Valrie en un susurro.
Nos llevan a la aldea. La historia se repite.
Nariz cornuda reforz la orden de marcha empujando a David con su arco.
Los treinta indios encargados de custodiarles avanzaban alrededor de los
prisioneros, haciendo impensable un intento de fuga. Mientras caminaban, el
periodista explic a sus amigos la conversacin mantenida con WisQuay:
Entonces nos van a entregar a los hombres del sol resumi Royi. Por
qu cojones los llaman as?
Alguna razn habr respondi David. Esta etnia es muy primitiva.
Cuando lleguemos a la aldea, dejadme hablar a m. Har todo lo que est en mi
mano para que no nos maten a la primera.
Es alentador or eso coment Stephen desde la cola.
Ser mejor que nos callemos sugiri Valrie. Reservemos fuerzas para
la caminata.
El concepto de descanso pareca no existir para aquellos indgenas menudos
y fibrosos. Caminaron durante cinco horas sin detenerse ni una sola vez. Los
prisioneros compensaban los rpidos pasos de sus captores con zancadas largas, y
aun as les era difcil seguir su ritmo. Todos estaban cansados, pero quien lo llevaba
peor era Stephen, que iba el ltimo y se retrasaba sin remedio. Avanzaba a
trompicones, resoplando y renegando, e incluso a veces se detena desafiante, solo

para ser azuzado por nariz cornuda, que le regaaba sin contemplaciones.
Mtete el hueso de la nariz por el culo le dijo Stephen, dedicndole una
cnica sonrisa de oreja a oreja para disimular. Ojal te pique una vbora en la
polla, se te caiga a trozos y yo lo vea, hijo de la gran puta.
Ests bien, brder? se interes Virgilio. Puedes seguir?
Aguantar buf Stephen. Estos putos monos no van a poder
conmigo!
Royi chist a David:
Por qu no le preguntas a la portada del National Geographic cunto
falta para llegar?
David se dirigi a nariz cornuda en su lengua, pero este le ignor
descaradamente.
No es nada platicador, verdad? coment Virgilio.
Regla nmero uno de los secuestradores enunci Royi: nunca entables
relaciones con tus rehenes si no es para putearlos.
Despus de dos horas de marcha ininterrumpida, la selva se transform por
completo en el espectculo que David y Royi haban admirado ms all de Boca
Verde y que Valrie y Stephen conocan solo por fotos. Las copas de los rboles
filtraban la luz de sol, desgranndola en una lluvia de haces multicolores; el
terreno se torn ms hmedo, y Stephen asegur que muchas de las plantas que
encontraban a su paso eran absolutamente desconocidas para l, y eso que
alardeaba de conocer el catlogo de especies amaznicas de arriba a abajo; en
ciertos tramos, la hierba estaba tan mojada que salpicaba al ser pisada. Finalmente,
el canturreo de una corriente de agua lleg a sus odos.
Eso debe ser el Arroyo del Paraso apost David. Nos estamos
acercando a la aldea a travs de un camino distinto al que recorri Grard.
Espero llegar vivo para verla jade Stephen, desde la cola. A lo peor
reviento antes

Sari no saba que unas horas antes, a muchos kilmetros de distancia, el jefe
de caza WisQuay haba capturado a cinco intrusos. Normalmente pasaban meses,
o incluso aos, sin que se detectara la presencia de extranjeros en la selva. Sin
embargo, esto pareca haber cambiado en los ltimos tiempos.
Las leyes de los hombres del sol permitan a un extrao cruzar sus tierras,
siempre que no levantara un campamento dentro de sus lmites ni se acercara
demasiado a la aldea. Si el intruso no pasaba de largo, los cazadores invisibles
tenan la obligacin de capturarlo y llevarlo ante ellos, siempre y cuando no se
mostrara hostil: en ese caso, deba ser eliminado sin piedad.
Sari record las historias que contaba su padre acerca de una invasin que
tuvo lugar haca mucho, mucho tiempo. En aquella ocasin, los cazadores tuvieron
que enfrentarse a intrusos vestidos con ropajes que intentaban imitar a la selva;
hombres malvados que portaban armas ensordecedoras parecidas a las que usaban
los hombres del sol, que lanzaban flechas invisibles capaces de abrir agujeros
mortales por arte de magia. Las armas que llevaban aquellos intrusos eran an ms
terribles, ya que eran capaces de matar a varios guerreros a la vez. Aquel fatdico
da, muchos cazadores perdieron la vida hasta que lograron derrotar al ltimo de
los invasores.
Esa tarde, la patrulla de Sari, compuesta por veinticinco cazadores, detect
intrusos en la orilla del ro, justo en los lindes de las tierras de los hombres del sol.
Su aspecto le record al de los invasores de las historias de su padre: estos vestan
de negro, eran mucho ms altos que el ms alto de los cazadores invisibles, iban
cargados como bestias y portaban armas ensordecedoras. Los aiparis, con su piel
teida de verde y envueltos en sus atuendos de camuflaje natural, se desplazaban
paralelos a ellos. Lo hacan en silencio, atravesando la espesura, vigilando sus
movimientos. Aunque los intrusos fueran guerreros, Sari no ordenara atacar si
ellos pasaban de largo y se iban en paz. As rezaban las leyes de los hombres del
sol.
Hemos llegado! anunci Duke, sealando a lo lejos la Roca del Toro.
Bienvenidos a Boca Verde!
Woods contempl la roca que sobresala del agua. La selva, a su izquierda, se
alzaba ms alta, espesa y majestuosa que nunca. Un lugar idneo para ocultar un
ejrcito. El comandante tendi una mano hacia Duke:

Psame el walkie-talkie Duke se lo dio. Jones, me recibes?

Alto y claro la voz del haitiano son distorsionada por el altavoz.
Destino a ciento cincuenta metros. Qu hacemos ahora?
Jones se encontraba a dos kilmetros por detrs del grupo, avanzando
lentamente por el agua, fuera de la vista de cualquier posible observador que les
acechara desde la selva. Llevaba en la espalda una mochila gigantesca, envuelta en
varias capas de plstico y cinta aislante. Eso le garantizaba que la delicada carga
que contena se mantuviera completamente seca.
Dad media vuelta y acampad a unos quinientos metros dijo. Hacedlo
en la orilla, donde se os vea bien. Me huele que no estis solos, as que a nadie se le
ocurra dar un paseo por la selva. Si permanecis juntos y no os internis en su
territorio, no atacarn.
Los Hydra escrutaron disimuladamente la espesura, pero no captaron nada
extrao en ella. Ni siquiera Whisper, cuyos sentidos eran ms agudos que los del
resto de sus compaeros, detect la amenaza que se ocultaba en la selva.
Cundo ser la fiesta? le pregunt Woods a Jones.
Esta noche, una hora despus de que anochezca. Ya conocis vuestra parte
del show.
Ok suspir Woods. En tus manos encomiendo mi espritu.
La risa grave y siniestra de Jones son a travs del altavoz del walkie:
Esos salvajes corrern a su aldea como conejos, te lo aseguro. A partir de
hoy, no sern ms un problema.
Eso espero dijo Woods, cerrando la comunicacin.
Forest se le acerc. Su rostro tena una expresin huraa:
Se puede saber por qu tenemos que dar media vuelta y acampar a
quinientos metros?
Los chicos fueron capturados cuando levantaron su campamento ms all

de Boca Verde, no antes respondi Woods. Jones dice que si no violamos su

territorio, los indios no nos atacarn.
Jones dice, Jones dice repiti Forest, con acritud. Qu pasa, que
para ti lo que dice Jones es palabra de Dios?
Khayn se plant al lado del ejecutivo, casi pegado a l:
Por qu no sigue usted caminando hacia adelante y as comprobamos si
es verdad que los indios atacan o no? le sugiri, desafiante. O acaso tiene
usted un plan mejor, seor sabelotodo?
Forest le fulmin con la mirada y se dirigi a su hermano:
Tambin tengo que aguantar los descaros de este to, Georges?
Khayn solt una risita de desprecio y escupi en el suelo. Woods decidi
poner fin a la discusin, antes de que la cosa fuera a ms:
Basta ya! orden. No voy a tolerar esto. Haremos lo que ha dicho
Jones a continuacin se volvi hacia Khayn. Y t, cuida el modo en que te
diriges a mi hermano. No estamos aqu para pelear entre nosotros.
Desde su escondite, Sari presenci, sorprendido, cmo los extranjeros daban
media vuelta y se alejaban de las tierras de los hombres del sol. Se sinti aliviado:
l nunca haba vertido la sangre de otro hombre, y tampoco deseaba hacerlo hoy.
Se van observ uno de los cazadores.
Les seguiremos un trecho, a ver si se marchan definitivamente propuso
l. Creo que los dioses no desean que la tierra sea mancillada hoy con la sangre
de sus hijos.
Sari no poda estar ms equivocado. En pocas horas, Boca Verde sera
escenario de un festn de sangre y fuego.
Fue al atardecer cuando David y sus compaeros, siempre escoltados por los
aiparis, vislumbraron por primera vez la empalizada a travs de la vegetacin.
Cuando dejaron atrs los gigantescos rboles, la selva se abri en un gigantesco
claro, mostrando la muralla en todo su esplendor.

No me la imaginaba as! exclam David, tan boquiabierto como los

dems.
La empalizada era, en realidad, una muralla en toda regla. La construccin,
mucho ms slida de lo que el diario daba a entender, era curvada y tan extensa
que desde donde se encontraban no podan ver donde acababa. El baluarte se
elevaba a ms de quince metros de altura, terminando en unas almenas desde
donde algunos centinelas observaban con curiosidad a los recin llegados. La
mayor parte de la estructura estaba formada por bloques de piedra griscea,
alternados con otros de color arena que recordaban al adobe y que parecan haber
sido implantados mucho despus de la construccin original, tal vez para reforzar
la estructura o para parchearla. Sobre la superficie de estos bloques haba frases
grabadas a cincel, aunque resultaban ilegibles a esa distancia. En mitad de la
muralla se encontraba el enorme puente levadizo, ahora izado, que impeda el paso
a la aldea. El foso, de varios metros de profundidad, aislaba el poblado de la selva.
Desde donde se encontraban, los prisioneros no eran capaces de comprobar si era
verdad lo de las estacas y los esqueletos. Pronto saldran de dudas.
Los aiparis les formaron uno al lado del otro y les empujaron hasta el borde
del foso. El olor a agua estancada no tard en llegarles. Villeneuve no haba
exagerado: el foso estaba completamente sembrado de estacas finas y afiladas como
alfileres gigantes; su fondo permaneca embarrado y cenagoso por las frecuentes
lluvias, y aqu y all se vean cuerpos reducidos a esqueletos por el paso de los
aos, muchos de ellos empalados. Valrie apart la mirada, impresionada:
Mon Dieu la joven not la mano de David cerrndose en torno a la
suya; l la mir de reojo y le dedic una leve sonrisa de nimo, que ella
correspondi con otra de compromiso. Lo estaba pasando fatal.
Nariz cornuda se dirigi a voz en grito a los centinelas que vigilaban las
almenas, hablando a gran velocidad y gesticulando como si intentara espantar a un
enjambre imaginario de avispas. David tan solo lleg a entender palabras sueltas.
Lo que s oy claramente fue el crujido de los arcos al tensarse: los indios les
apuntaban desde atrs.
El discurso fue seguido de un silencio inquietante. David observ por el
rabillo del ojo a Valrie, que miraba al frente muy seria, cual reo que aguarda
resignado el veredicto del jurado; a su derecha, Stephen se morda el labio inferior,
tamborileando con el pie; a su lado, Virgilio rezaba en silencio, acariciando el

crucifijo que colgaba bajo su camisa. Royi, en el extremo opuesto de la fila, asom
la cabeza detrs de Virgilio y encontr la mirada de David. Royi le gui el ojo. El
periodista se dio cuenta de que su amigo se haba percatado de que l y Valrie
estaban cogidos de la mano. David le devolvi el guio con una sonrisa cmplice,
quiz la ltima que podra dedicarle. Genio y figura, hasta en los peores momentos,
se dijo, sintindose invadido por una poderosa oleada de afecto hacia Royi, su
compaero fiel e incondicional durante los ltimos aos de su vida.
Sbitamente, un hombre alto y adusto hizo su aparicin en la cima del
torren que flanqueaba el puente levadizo, provocando que las miradas se
dirigieran hacia lo alto. Desde su atalaya, el recin llegado, que vesta de una forma
ms que peculiar, contempl a los extranjeros en silencio, con expresin grave.
Fijaos en su atuendo! susurr David, emocionado. Parece escapado
de un cuadro! Lleva coraza y casco de conquistador!
Y en excelente estado de conservacin puntualiz Royi. Estn
perfectamente pulidos.
Los hombres del sol murmur David. Ahora lo entiendo: a plena luz
del da, esa coraza debe reflejar el sol como si fuera un espejo.
Bajad el puente! orden el hombre acorazado en perfecto espaol;
seguidamente, desapareci de la vista.
A los pocos segundos, el enorme puente levadizo inici su descenso entre
crujidos de cuerdas, madera y metal. Nariz cornuda tir de los prisioneros hacia
atrs, apartndolos del borde del foso. David vio al indio sonrer por primera vez,
mostrando una dentadura que encarnaba la peor pesadilla de un odontlogo. Una
vez que el puente hubo bajado por completo, los aiparis les indicaron por seas
que lo cruzaran.
Al otro lado del puente les esperaba el individuo que haba dado la orden de
bajarlo, flanqueado por una docena de hombres que, al igual que l, vestan coraza
y morrin de acero. Debajo de los petos de metal reluciente, llevaban camisas de
manga larga de color arena, pantalones oscuros y botas altas de cuero. Algunos
empuaban armas de fuego idnticas a los arcabuces antiguos; otros sujetaban
alabardas de hojas brillantes y afiladas. El hombre alto y serio, que era a todas
luces el jefe de aquella milicia, llevaba al cinto una espada fina y estilizada, muy
parecida a la que los periodistas haban examinado en la misin del padre Fermn.

En mitad del puente, los indios cedieron la custodia de los prisioneros a los
soldados y les entregaron las armas automticas. Tras una serie interminable de
reverencias, nariz cornuda y sus hombres dieron media vuelta y se fundieron, una
vez ms, con la selva.
Llevadlas al almacn! orden el oficial, aguando la fiesta a los soldados
que manoseaban los subfusiles y el Kalashnikov. Y que nadie toque nada!
Dicho esto, el oficial se plant frente a los prisioneros, examinndolos con
absoluto descaro. Adems de tener una estatura superior a la del resto de sus
hombres, bajo la reluciente coraza se adivinaba una complexin delgada y fibrosa.
Su rostro, adornado con una perilla afilada y unos bigotes tiesos y pasados de
moda, era alargado, anguloso y ceudo. Sus ojos, de color carbn y techados por
unas espesas cejas negras, se clavaban en los extranjeros con furia mal contenida,
cmo si su presencia en la aldea le molestara sobremanera. Tras pasarles revista sin
ningn tipo de recato, se dirigi a ellos en tono autoritario:
Hablis espaol?
Todos asintieron con la cabeza, dejando que David hablara por ellos:
Hablamos espaol, seor dijo. Venimos de
Ya tendris tiempo de hablar luego le cort el oficial. Ahora
seguidme y no quiero or ni una palabra.
Mientras caminaban tras l, flanqueados por la guardia, oyeron cmo las
cuerdas del puente crujan de nuevo, cerrando la salida a sus espaldas.
Ahora estaban tan prisioneros como Grard y sus amigos, si es que an
seguan con vida.

XLI

LA ALDEA ERA MUCHO MS GRANDE de lo que pareca a simple vista.

Las casas, adosadas unas a otras, formaban calles abarrotadas de curiosos que se
agolpaban para contemplar a los presos que, custodiados por la guardia que
intentaba disolver con mayor o menor xito las aglomeraciones de gente, eran
conducidos hacia el barracn donde iban a ser confinados. David, que haba
imaginado el poblado como un puado de chabolas de adobe y madera dispuestas
de cualquier manera, se encontr con calles trazadas a escuadra y cartabn,
siguiendo un esquema muy bien organizado. Las casas, de planta baja, lucan
tejados a doble vertiente confeccionados con palmas y hojas gigantescas
impregnadas con una sustancia desconocida que los aislaba de la lluvia. Las
puertas, construidas con mimo y esmero, apostaban ms por la belleza que por la
solidez. Las ventanas, en lugar de cristales, lucan visillos tensos como pieles de
tambor, lo que haca pensar que tal vez desconocieran el arte de trabajar el vidrio.
Las fachadas, pintadas de blanco, exhiban macetas de barro alegradas por flores
exticas. Stephen no pudo evitar acordarse de los pueblos andaluces cercanos a su
Gibraltar natal.
El pavimento por el que caminaban estaba formado por piedras planas,
separadas entre s por lneas de hierba doblegada por el paso de hombres y bestias.
La iluminacin de las calles, apagada en esos momentos, corra a cargo de farolas
pintadas de negro, adems de haber infinidad de lmparas esculpidas en frutos
barnizados que reposaban en los alfizares o colgaban de las fachadas como
festivas calabazas de Halloween. Por la noche, deba ser algo hermoso.

Un dato que revelaba el tamao de la aldea era la cantidad de gente que

transitaba por sus callejuelas o se asomaba a la ventana para ver pasar a los presos.
Hombres cargados con fardos, mujeres con bebs en brazos, chiquillos que seguan
a los guardias sin parar de rer. A pesar de que el anochecer estaba prximo, las
gentes invadan las calles dando rienda suelta a su curiosidad. La presencia de
sangre india era evidente en algunos rostros, pero muchos de los aldeanos podran
pasar, perfectamente, por campesinos espaoles.
El oficial de armadura labrada y cara de pocos amigos haca odos sordos a
las preguntas de la gente acerca de los prisioneros, limitndose a apartarles con
miradas cejijuntas o movimientos de su brazo extendido. El espaol que hablaban
era tan peculiar como su aldea: aunque la morfologa recordaba a la del castellano
de siglos atrs, este haba experimentado una evolucin que le haba acercado
curiosamente al espaol moderno, pero conservando esa rimbombancia tan
peculiar de antao. Por la forma en la que se expresaban, era evidente que reciban
algn tipo de formacin escolar a lo largo de sus vidas, lo que significaba un
avance respecto a la incultura generalizada de los colonos que tomaron posesin,
en el siglo XVI, de aquellas tierras que ahora habitaban sus descendientes.
Por fin llegaron a su destino: un barracn rectangular de unos sesenta metros
cuadrados que alojaba en su interior una docena de camastros de madera dotados
de colchones de plumas y vestidos con sbanas blancas, mantas livianas y
almohadas raquticas. El resto del mobiliario lo completaban una mesa de madera
y cuatro sillas; al fondo del barracn, una cortina corrida revelaba un bacn, un
barreo y una palangana (estos ltimos llenos de agua limpia) y un jarro vaco.
Dejad los morrales en el suelo! orden el oficial; a continuacin, se
dirigi a sus hombres. Registradlos!
Los soldados volcaron las mochilas sobre los jergones y revolvieron su
contenido. Seguramente buscaban ms armas, porque no confiscaron ms que las
navajas y alicates multiusos. El whisky de Stephen fue abierto, olido, cerrado y
devuelto a su macuto. Una vez inspeccionadas las mochilas, cachearon a todos, sin
excepcin. El soldado encargado de registrar a Valrie ni se extendi demasiado en
la tarea ni abus de la situacin, reflejndose el apuro en el rubor de sus mejillas. A
David le hicieron vaciar el contenido de la bandolera de Woods sobre uno de los
camastros, pero nadie hizo el menor caso ni al mapa ni al diario de Villeneuve. El
telfono Iridium acab sobre una de las sillas tras ser examinado con desdn, al
igual que el estuche que contena el lanzador de bengalas y sus cargas. Si los

soldados hubieran adivinado lo que era, lo habran confiscado con total seguridad.
El soldado que registraba a Virgilio encontr en su bolsillo el spray de
veneno. Virgilio no lo haba sacado de all desde que acab con el sufrimiento del
prisionero de Montalbn. El soldado se lo pas al oficial, que lo examin con su
sempiterno rostro ceudo:
Qu es esto? pregunt, jugueteando con el pulverizador.
Es para ahuyentar a los insectos minti Virgilio, rezando para que no
diera medio giro a la boquilla y pulsara el aerosol. Est vaco, ya no sirve.
El militar decidi que aquello no era peligroso y devolvi el spray a su
dueo, que lo devolvi inmediatamente al bolsillo.
Recojan sus cosas orden, dando por finalizado el registro.
Permanecern aqu, bajo vigilancia, hasta que Su Alta Seora, el Virrey, tenga a
bien interrogarles
David salt como si le hubieran clavado un dardo en el culo:
Ha dicho usted el Virrey?
El oficial le lanz una mirada corrosiva. Por unos instantes, los presentes
temieron que fuera a abofetearlo. No lo hizo, ni siquiera le contest. Gir sobre sus
talones y sali del edificio, seguido por sus hombres. No oyeron correr cerrojo
alguno, pero afuera quedaron algunos soldados de guardia. Royi, Stephen, Virgilio
y Valrie se dejaron caer en los camastros, rendidos por la caminata y la tensin.
David, en cambio, no par de dar vueltas por la estancia, excitado como un nio en
la noche de reyes:
Habis odo lo que ha dicho? El jefe al que se refera Villeneuve en su
diario es nada ms y nada menos que un virrey.
Y eso qu significa? pregunt Valrie, estirndose cuan larga era sobre
su camastro. Se senta agotada. Ya sabamos que detrs de la segunda
empalizada hay un mandams
El virrey era el representante de la corona espaola en los territorios
conquistados explic someramente David. Esa figura poltica desapareci en el

siglo XIX pero aqu hay uno en activo. Increble!

A m ya no me extraa nada bostez Valrie. De todas formas, ya
sospechbamos que bamos a encontrar algo parecido a una civilizacin perdida
David neg con la cabeza:
Tras leer el relato de Villeneuve, yo me imagin una aldea como
decirte ms indgena. Esta gente construy un pueblo algo ms primitivo que los
del siglo XVI (algo normal, teniendo en cuenta que fue creado a partir de cero),
pero su morfologa es totalmente occidental si pasamos por alto la falta de algunos
materiales de construccin que son imposibles de encontrar aqu y han sido
sustituidos por productos locales.
Y nosotros sin una cmara para filmarlo refunfu Royi.
David pas por alto el lgubre comentario y sigui hablando:
Despus de leer el diario, tuve claro que esta aldea haba pasado
desapercibida para el resto del mundo, y que caba la posibilidad de que estuviera
habitada, no saba si en su totalidad o en parte, por descendientes de
conquistadores espaoles. Me figur que sus habitantes habran conservado parte
de la cultura, algunas armaduras y armas, algunos edificios de aquella poca
pero jams me habra podido imaginar que mantuvieran un virreinato en activo!
Este lugar es un pedazo de la Europa del XVI en el siglo XXI David esboz una
sonrisa ensoadora. Esta, seores, es la ltima colonia del Imperio Espaol.
Como t lo dices, hasta acojona reconoci Royi, que repiti la frase
imitando la voz de presentador de David. La ltima colonia del Imperio Espaol.
Stephen cogi el telfono Iridium y fingi marcar un nmero:
Dudo que a Inglaterra le interese cambiar esta mierda de sitio por
Gibraltar, pero si queris, llamo a Su Graciosa Majestad, a ver qu dice
Claro rio Valrie, para que venga de visita y la encierren aqu
dentro
Rieron tan fuerte que uno de los soldados se asom al interior del barracn,
al sonido del jolgorio. Tras comprobar que no pasaba nada raro, cerr la puerta de

nuevo, dicindose que aquellos extranjeros estaban como cabras.

Como haya un manicomio en este sitio nos meten en l dijo Royi.
Seamos unos prisioneros dignos, por favor: que no se den cuenta de que somos una
panda de impresentables nada ms llegar
Stephen exhal un suspiro tras las palabras de Royi, como si estas le
hubieran propinado, sin querer, una bofetada de realidad. Sus ojos claros miraron
al suelo detrs de las gafas, ahora tristes:
Qu va a pasarnos ahora? pregunt, sin esperar respuesta. No os
habis planteado la posibilidad de que ese virrey decida matarnos?
Con Grard y sus amigos no actu as dijo Royi. No s por qu tendra
que proceder con nosotros de distinta manera
Y si se carg a Grard y a los otros cuando Villeneuve les hizo la
jugarreta? conjetur Stephen. Las ltimas noticias que tenemos del grupo
datan de antes de esa faena, quin sabe si
David no le dej seguir. Lo ltimo que necesitaba en ese momento era que
uno de los bajones de Stephen desmoralizara al grupo entero:
Comprendo tus temores y te aseguro que todos los compartimos, pero
mrame a la cara! el gibraltareo obedeci y clav sus ojos en los de David,
quien no haba perdido ni un pice de entusiasmo. T crees que si hubieran
querido matarnos, no lo habran hecho ya?
Virgilio, que haba permanecido callado hasta entonces, intervino:
Si hubieran querido matarnos, lo habran hecho junto al foso, fuera de la
ciudad razon. Pero no lo hicieron. Ni siquiera nos maltrataron.
Est claro que obedecen a una tica que les impide castigar as porque s
prosigui David, que vio reforzadas sus palabras por asentimientos de cabeza de
Royi y Valrie. No son salvajes. Recuerda lo que escribi Villeneuve: al segundo
da incluso les dejaron andar libremente por las calles.
Virgilio apoy su mano en el antebrazo de Stephen:

Si le sirve de consuelo, brder, por mi trabajo s reconocer a asesinos a

primera vista y le digo que estos no lo son.
Y qu me decs del foso? rezong Stephen. Creis que los esqueletos
son de atrezzo?
Sabe Dios desde cuando estn ah intervino Royi. Pretenda quitarle
importancia a aquello, aunque no era capaz de olvidar la horripilante visin de los
huesos ensartados. Esas costumbres macabras se pegan de los indgenas. Quiz
sean enemigos de alguna batalla que tuvo lugar hace siglos
Seamos consecuentes pidi David. Venirnos abajo o asustarnos no nos
llevar a nada. En estos momentos debemos tener fe y ser cautos hizo una pausa
. Si el virrey nos llama a su presencia, dejadme hablar a m, ok? Har lo posible
para convencerle de que nos deje marchar.
Y cmo vas a hacerlo? pregunt Stephen. Tienes algo para negociar
que pueda interesarle? Te recuerdo que estamos en sus manos.
Ya se me ocurrir algo le asegur David, guindole el ojo.
Royi sonri:
David tiene un pico magnfico. Nadie mejor que l para
Royi fue interrumpido por tres golpecitos vehementes en la ventana de la
pared del fondo. A travs de los visillos distinguieron una silueta llamando con los
nudillos. Royi, acompaado por el resto de sus compaeros, se acerc a ver quin
era.
Eh! Mes amis! la voz no era ms que un susurro. Vous parlez
franais? Do you speak english? Espaol?
Todos se miraron boquiabiertos durante unos instantes, paralizados por la
sorpresa. Stephen azuz a Royi a base de empujones:
Abre, coo!
Royi levant los enganches que liberaban las hojas de la ventana y descubri
un rostro que fue reconocido enseguida por todos, a pesar de tener barba y el pelo

ms largo. Valrie fue la primera en llamarle por su nombre:

Adam Gilly?!
El visitante dio un respingo:
Me conoce, seorita?
Soy Valrie Delacroix. Trabajo para Louis LeVu. Hemos venido a por
vosotros
Gilly no pudo evitar echarse a rer:
Ya veo dijo. Bienvenidos a Alcatraz. Queda alguien del equipo de
rescate fuera de la aldea?
Nosotros somos todo lo que queda del equipo de rescate dijo David.
Es una larga historia
Gilly le seal con el dedo:
Yo le conozco! Usted es David Beltrn, el amigo de Grard!
El mismo. Grard est bien?
Gilly mir a izquierda y derecha para comprobar que no haba moros en la
costa y pas por alto la pregunta de David. Haba algo que le interesaba ms:
Cmo supieron que estamos aqu? Les avis Antoine?
Durante unos instantes rein el silencio. Lgicamente, Adam Gilly ignoraba
el trgico destino sufrido por su amigo. Valrie fue quien le dio la mala nueva:
Antoine Villeneuve muri, Adam el rostro de Gilly palideci en un
segundo. Supimos que estabais aqu gracias a su diario. Lo llevaba encima
cuando le encontraron
Gilly se ech las manos a la cabeza:
Oh, mon Dieu! Primero Tieba, ahora Antoine

Tieba ha muerto? pregunt Royi.

Hace cuatro das bajaron el puente levadizo y l aprovech para escapar
corriendo relat Gilly. Su voz mostraba afliccin. Fue una idiotez por su parte.
Yo no estaba all aclar. Tan solo o las voces de los centinelas dndole el alto.
Lo mataron los guardias? pregunt Stephen.
No, fueron los aiparis, los cazadores invisibles. Una patrulla le intercept
en cuanto se intern en la selva.
Y Grard y Perot? pregunt Valrie. Se encuentran bien?
Gilly asinti.
Perot est conmigo, en la aldea. A Grard hace das que no le veo, pero s
que est bien: fue trasladado a la ciudadela que hay detrs de una puerta enorme,
lo que ellos llaman El Fuerte.
Sabemos algo de ese lugar por el diario de Villeneuve dijo David.
Grard le cae especialmente bien al virrey, y le gusta tenerle cerca
explic Gilly. La ltima vez que vi a Grard me cont que pasan horas y horas
conversando. Es evidente que se han hecho amigos
Aquello le pareci a David una buena seal. Probablemente, al virrey le
fascinaba la informacin que Grard el nico de los expedicionarios que hablaba
un espaol fluido traa del mundo exterior. David record la pregunta de
Stephen: Tienes algo para negociar que pueda interesarle?. Claro que tena algo:
conocimiento y sabidura para compartir. Gilly lanz otra ojeada temerosa a
derecha e izquierda y se despidi con premura:
Alguien se acerca. Trabajo en el hospital, me encontraris all cuando os
liberen. Hablaremos con calma entonces, de acuerdo?
T crees que nos van a liberar? le pregunt Stephen, incrdulo.
A nosotros nos soltaron contest Gilly, encogindose de hombros. Me
voy. Au revoir!

Y dicho esto, l mismo cerr la ventana y desapareci. Royi volvi a echar los
pestillos:
Alucinante silabe.
Todos volvieron a sentarse en los jergones. El encuentro inesperado con Gilly
pareca haber espantado el cansancio, al menos de momento. David apoy los
codos en las rodillas y expuso su teora ms optimista:
Creo que ganarnos la confianza del Virrey va a ser ms sencillo de lo que
creemos apost. Lo mejor que podemos hacer ahora es descansar hasta que
nos llamen. Una vez en presencia del Virrey, desplegaremos nuestros encantos para
caerle tan bien como Grard.
Stephen deposit una mirada cansada sobre David:
Dios te oiga
Amn respondi Royi, dejndose caer en el camastro.
Los dems le imitaron. Al cabo de treinta minutos todos dorman
profundamente, ignorantes de que, a kilmetros de distancia, se preparaba un
mortfero espectculo de fuegos artificiales.
Los aiparis haban logrado mantenerse fuera del alcance de la mirada de la
civilizacin a travs de los siglos. Nadie conoca el emplazamiento de su aldea, si es
que esta realmente exista. Si un amigo de la tribu buscaba a los aiparis, estos
acababan encontrndole a l, surgiendo de la nada como espectros invocados.
Otras veces eran ellos quienes acudan al poblado que los hombres del sol
levantaron alrededor de la morada de los dioses, despus de que estos la
abandonaran haca ya mucho, mucho tiempo. Cuando los dioses se fueron, los
aiparis veneraron a los hombres del sol, a quienes consideraron, adems de sus
sucesores, portadores de una nueva sabidura y poder.
Los cazadores invisibles vigilaban esa selva desde haca siglos, quiz
milenios. Nadie lo saba con certeza. En la antigedad, era tal la ferocidad con la
que repelan a las tribus nmadas que cruzaban su territorio, que pronto cobr
fuerza el rumor de que aquellas tierras estaban habitadas por espritus furiosos.
Nadie en su sano juicio se internaba en aquella jungla de donde no se regresaba.
Fue mucho ms tarde, con la llegada de los hombres del sol, cuando sus

costumbres tribales ms salvajes fueron condenadas al olvido. Sin embargo, la

leyenda de la selva maldita continu viva hasta hoy.
Segn dictaba la ley de los hombres del sol, Sari tena que esperar a que
aquellos intrusos armados abandonaran la regin o traspasaran su frontera. Para
su sorpresa, haban vuelto sobre sus pasos y acampaban al descubierto, fuera de
los lmites prohibidos. Aquello le desconcert. Hasta que no se fueran de all, l y
sus cazadores tendran que permanecer de guardia.
Sari contaba a cada rato las siluetas iluminadas por el resplandor anaranjado
de la fogata: siempre eran seis. Permanecan sentados y no se alejaban del
campamento. Mejor as. Con su atencin enfocada en los extranjeros que charlaban
junto a la hoguera, ningn aipari detect la silueta negra que se desplazaba como
un caimn por las aguas del Unu Rono, rumbo al Arroyo del Paraso.
Cuando todo pareca estar ms tranquilo que nunca, un alarido inhumano
procedente del arroyo donde comenzaba el territorio prohibido hizo estremecer la
selva, sobresaltando tanto a los aiparis como a los intrusos. La reaccin de los
extranjeros fue rpida: sin recoger siquiera las cosas del suelo o apagar la fogata,
corrieron despavoridos ro abajo, huyendo como si les persiguieran todos los
espritus malignos de la selva. Un segundo aullido volvi a poner los pelos de
punta a los aiparis, y a lo lejos, un resplandor infernal ilumin la noche. Fuera lo
que fuese lo que emita aquellos terribles rugidos, haba puesto a la fuga a los
intrusos, a pesar de sus armas ensordecedoras. Sari estuvo tentado de echar a
correr como los extranjeros, pero la ley se lo impeda: l era uno de los protectores
de las tierras de los dioses, y era su deber defenderlas. A lo lejos, un terrorfico
resplandor rojo comenz a ascender al cielo, como si la tierra hubiera abierto sus
entraas y vomitara fuego.
Los cazadores se olvidaron de los intrusos. Ahora, su atencin se centraba en
aquella horripilante presencia que se manifestaba ro arriba con una violencia
desmesurada. Entrelazando las manos delante de sus labios, Sari emiti un ululato
capaz de confundir al ms experto de los ornitlogos. En respuesta a la llamada,
sus hombres se concentraron a su alrededor. Sari imparti rpidas instrucciones y
les areng para que fueran valientes. Si algo les haca falta ahora, era valor.
Sari avanz por la orilla del ro, seguido por sus hombres embutidos en sus
disfraces de selva, sin importarles ya que alguien pudiera verles. El resplandor era
cada vez ms brillante, lo que les hizo temer que la selva estuviera en llamas. Una

vez cerca del Arroyo del Paraso, los aiparis cruzaron Boca Verde, se abrieron en
crculo y atravesaron el riachuelo, rodeando el claro de donde provenan los
rugidos y las luces espectrales. Con sus arcos tensos, se aproximaron al origen de
aquel terror, hasta que pudieron divisar, a travs de la espesura, lo que sin duda era
la abominable encarnacin de un espritu maligno rezumando furia. Los aiparis,
preparados durante toda su vida para luchar contra ejrcitos de hombres, nunca se
haban enfrentado a algo tan horrible.
Por el momento, el plan de Jones estaba funcionando. Haba usado a sus
compaeros como cebo para atraer la atencin de los aiparis y as recorrer el
trayecto hasta Boca Verde a nado. Dentro de dos grandes mochilas
impermeabilizadas, Jones haba transportado su equipo de efectos especiales hasta
el claro elegido como escenario para su representacin. Ahora que los indios
estaban cerca, dej el megfono rescatado de la Revenant en el suelo, junto a las
granadas sealizadoras que expelan un humo rojo y espeso hacia el cielo. Junto a
estas, Jones haba arrojado bengalas que iluminaban la escena desde abajo, creando
un efecto de luces aterrador. Algunas ramas secas se haban incendiado, pero Jones
no hizo nada por apagar los fuegos. Ms efectos especiales para su funcin
nocturna.
El bokor estaba desnudo de cintura para arriba, con la piel pintada con un
betn de color rojo que brillaba a la luz de las bengalas como si fuera sangre fresca.
Saba que exista el riesgo de que los indios le dispararan en cuanto le vieran, pero
apostaba diez a uno a que no lo haran: Jones haba vivido gran parte de su vida en
frica, y saba que la supersticin en los salvajes supera con creces a su valor.
Adems, no tena nada que temer: Erzulie Kalika le protega. Desde que moraba en
su interior, ningn mortal podra hacerle dao.
Jones adivin los aterrorizados ojos de los indios espindole desde la
espesura, mientras l, utilizando un antiguo truco circense aprendido aos atrs,
escupa fuego por la boca mientras ejecutaba algo que, ms que una danza,
parecan los espasmos de un poseso. Ya tena a su pblico donde quera, y ahora
llegaba el momento del nmero fuerte en el que su propia audiencia se convertira
en protagonista. En una de sus evoluciones, Jones recogi del suelo un pequeo
detonador.
Sari vio cmo el demonio alzaba los brazos al cielo a la vez que lanzaba al
viento un alarido espeluznante. En ese preciso momento, el infierno se
desencaden.

Alrededor del claro, doce cargas de alta potencia estallaron a la vez. Cada
una de ellas estaba adherida a un recipiente que contena una mezcla de lquido
inflamable y metralla. Las explosiones despedazaron a los cazadores que se
encontraban ms cerca. La selva se incendi en segundos. El lquido en llamas
salpicaba a los indios, se adhera a su piel e impregnaba sus atuendos hechos de
matojos, transformndolos en antorchas humanas vociferantes que chocaban
contra sus compaeros en su errtica carrera. Sari distingui, al resplandor de las
llamas, el rostro desfigurado de un cazador cuyas facciones haban sido arrancadas
por la metralla. El propio Sari not un calor intenso: su traje de selva arda, y las
llamas le laman el torso y la cara. El aipari, que no poda llorar porque sus
lgrimas se evaporaban conforme las verta, logr deshacerse de su atuendo
incendiado y qued desnudo, dolorido y desarmado. Ni se dio cuenta de que haba
dejado caer su arco.
En el claro, Jones recogi un segundo detonador sin dejar de ejecutar su
danza macabra: esta vez, fueron ocho las cargas que hicieron temblar la selva. Sari
vio con horror cmo uno de sus hombres sobrevolaba los matorrales envuelto en
llamas, elevado por los aires por una fuerza sobrenatural. Por primera vez en su
vida, grit a pleno pulmn la orden de retirada. Justo en ese momento, not cmo
su brazo derecho se sacuda contra su voluntad y perda la capacidad de moverse.
Not correr por su mano la calidez de la sangre al gotear. Otro golpe, esta vez en la
espalda, le hizo caer de bruces, cortndole la respiracin. Ahora oa silbidos en la
noche, silbidos que eran seguidos por gritos de dolor. Cerca de donde se
encontraba, Sari vio pasar a otro demonio, este con un solo ojo que reflejaba el
resplandor de las llamas como si brillase con luz propia. Detrs del primer
demonio aparecieron dos ms, y para su espanto, uno de aquellos ojos brillantes se
fij en l. Sari hundi la cabeza en la hierba, resignado a su suerte.
Los pocos aiparis que an eran capaces de correr se internaron gritando en
la selva, posedos por un terror sin precedentes. Solo cuatro de los veinticinco
guerreros de Sari sobrevivieron para transmitir a sus hermanos la mala noticia: los
demonios haban conquistado las tierras de los dioses.
Zona asegurada inform Khayn a travs de su intercomunicador
mientras remataba a Sari de un tiro en la cabeza. Retir de sus ojos el visor
nocturno y se lo coloc en la frente. El resplandor de las llamas, amplificado por los
infrarrojos, resultaba insoportable. Todo bien por ah?
El resto del team respondi afirmativamente. Cero bajas, y un xito del cien

por cien. Los nicos cazadores que quedaban en la zona agonizaban, heridos por la
metralla, por el fuego o por las balas. Los Hydra les haban seguido sigilosamente
y les haban atacado por la espalda. Por supuesto, dejaron huir a algunos para que
transmitieran a los suyos el terrorfico armagedn que haban presenciado. El plan
de Jones no dejaba flecos sueltos.
Woods tambin levant su aparato de visin nocturna. A travs de l, las
expresiones de terror de los supervivientes, con sus pupilas encendidas como leds,
eran de lo ms siniestro. Se dirigi al claro iluminado por las bengalas y las
bombas de humo. Jones le esperaba all, sonriente. Bajo aquella luz espectral, la
sonrisa afilada del bokor asustaba al miedo.
Buen trabajo, Jones le felicit Woods, palmendole el hombro teido de
rojo. Esta vez, te has superado a ti mismo.
Todo haba salido tal y como lo haba previsto. Jones estaba seguro de que
los indios no volveran aquella noche, pero de todas formas les dejara un mensaje
por si se atrevan a hacerlo a la luz del da. Desenfundando su machete, pidi
ayuda al miembro ms cualificado del equipo para terminar la ltima fase de su
plan:
Whisper, es hora de recoger la cosecha dijo.
El sonido de las hojas de acero cortando las cabezas de los indios quebr el
silencio de la noche en Boca Verde. Algunos de los aiparis estaban an vivos
cuando fueron decapitados, pero nadie pareci reparar en ello.
En un extremo del claro, apoyado en un rbol, Charles Forest contempl el
incendio, tragndose sus propios sapos.
Una vez ms, Jones haba ganado.

XLII

EL PADRE FERMN estudiaba las paredes desnudas del piso donde el

Grupo LeVu haba instalado su oficina en Sena Madureira. No le fue difcil dar con
el lugar, y eso que ignoraba la direccin y desconoca el nombre de la empresa.
Sena Madureira es una ciudad pequea, y preguntando se llega a Roma. Despus
de interrogar a cuatro transentes utilizando las palabras claves extranjeros,
franceses y telecomunicaciones, sus averiguaciones le llevaron al pie de un edificio de
reciente construccin, algo alejado del centro. Unas llamativas antenas emplazadas
en la azotea revelaban la existencia de potentes equipos de radio. Se pregunt si
aquello provocara interferencias en los televisores. De ser as, podra desencadenar
una revuelta asesina si le chafaba una tarde de futebol al vecindario. En lugar de
tomar el ascensor, subi los tres pisos por las escaleras, descubriendo que muchos
de ellos estaban an sin estrenar.
Le abri la puerta una mujerona de unos treinta aos y de aspecto
hombruno, muy diferente del estereotipo de francesita sexy que suele rondar por
las cabezas masculinas. Qu demonios, aquella jaquetona era un claro ejemplar de
callo malayo. El callo malayo, que solo hablaba francs, examin al sacerdote de
arriba a abajo como si estuviera decidiendo si descuartizarlo con unas tijeras de
podar o meterlo directamente en la destructora de documentos. Tras un torpe
intercambio de frases en francs y espaol, al padre Fermn no le qued del todo
claro si ella haba captado que era cura. Tras el fallido intento de dilogo, el callo
malayo se encogi de hombros y seal una silla pegada a la entrada, explicndole
al padre Fermn (a gritos, como si este pudiera entenderla as mejor) que sera

recibido en unos minutos, ya que los responsables de la oficina se encontraban

celebrando un meeting. La jaquetona desapareci por una puerta y dej al sacerdote
sumido en una reconfortante soledad, como nico actor de un escenario
desangelado compuesto por tres puertas cerradas: la de la calle, la que se haba
tragado al callo y otra ms a travs de la cual se filtraban retazos ininteligibles de
una conversacin.
Esa puerta se abri veinte minutos despus, aunque nadie se asom an por
su vano. El padre Fermn distingui con claridad cuatro voces masculinas que
conversaban en espaol, dos con acento francs y dos con acento portugus (uno
de ellos hablaba tan mal castellano que ms le habra valido hablar directamente en
su lengua natal). El sacerdote afin la oreja, fingiendo examinar concienzudamente
la desnudez del techo. Por lo que oa, estaban resumiendo la reunin: el regalo
perfecto para un cotilla como l.
Comntenlo con su jefe sugiri el brasileo que mejor hablaba espaol
. Si deciden contratarnos, estaremos listos para partir en tres das.
E shi vaing ush licapterou ten que conshert con piloshu con tempu
recomend el otro brasileo, mezclando portugus y espaol con trinitrotolueno y
arrojando dentro de la coctelera una cerilla encendida. Shi tems licapterou,
arrivaremos nel dia si podemos reposhti na madereira.
Estn seguros de que la maderera nos facilitar el combustible?
Con dinero no hay problema asegur el que hablaba mejor castellano.
Quiz sera conveniente que nos adelantaran algo para los gastos que se puedan
generar antes de partir
Eso ser si decidimos contratarles ataj un cuarto interlocutor en un
tono que denotaba que no estaba dispuesto a morder el anzuelo. Estaremos en
contacto.
El vano de la puerta vomit al cuarteto parlante. El padre Fermn se fij
primero en los que sin duda eran los brasileos: dos hombres de aspecto tosco,
manos rudas, piel tostada por el sol y uas ennegrecidas por la mugre. Los otros
dos eran jvenes, de buena presencia y aspecto cansado. Cuando estos vieron a
padre Fermn, le dedicaron un gesto de saludo con la cabeza. Los brasileos
salieron por la puerta y los franceses, nada ms cerrarla, cruzaron entre ellos una
mirada tan fugaz como elocuente: aquellos tipos no les inspiraban demasiada

confianza. Enseguida dirigieron su atencin hacia el padre Fermn, que esperaba

de pie, con una sonrisa.
Buenas tardes salud el ms bajo de los dos. Mi nombre es Jacques
Mercier. En qu puedo ayudarle?
Jean Blanch se present el ingeniero.
Fermn Tirado padre Fermn Tirado dicho esto, al misionero le vino
como un flash la clsica frase de Bond James Bond, y estuvo a punto de soltar una
carcajada, cosa que habra estado muy fuera de lugar.
Mercier levant las cejas, sorprendido por haber confundido al cura con uno
de los candidatos para la paradjica misin de rescatar al equipo de rescate. En las
ltimas veinticuatro horas, l y Blanch haban entrevistado a cinco tipos y ninguno
les haba convencido demasiado.
Un sacerdote dijo Mercier, sorprendido ante aquella extraa visita.
Pero no se quede aqu, padre pase al despacho, por favor.
Mercier le condujo a travs de la puerta que llevaba al despacho donde
haban atendido a los brasileos. La estancia era grande y destartalada, con esa
dejadez tpica de las instalaciones provisionales. La mitad izquierda de la
habitacin estaba ocupada por una mesa de despacho, presidida por un silln de
direccin de cuero marrn, dos sillas a juego y una tercera que no pegaba ni con
cola, sacada de sabe Dios dnde. Al otro extremo, junto a la ventana, una tabla
larga de conglomerado, apoyada sobre caballetes de madera, albergaba equipos
informticos y lo que parecan ser emisoras de radio muy sofisticadas. Todo aquel
alarde tecnolgico estaba encendido en una feria de leds y pantallas digitales.
Blanch apart la silla que no haca juego y la puso junto a la pared, invitando al
padre Fermn a sentarse en una de las ms cmodas. El ingeniero ocup la de al
lado, dejando la presidencia a Mercier:
A qu se debe su visita, padre?
El sacerdote fue al grano:
Hace dos semanas, tuve el placer de conocer a David Beltrn y a Rogelio
Durn, justo antes de que se embarcaran en su viaje explic, notando cmo la
mirada de Blanch taladraba su oreja derecha. Llevo dos o tres das llamando al

mvil de Beltrn, y me sale apagado o fuera de cobertura, as que imagino que an

estarn en la selva. El motivo de mi visita es, simplemente, saber si todo va bien y
preguntarles cundo volvern.
Mercier frunci el ceo. Hasta ese momento se haba figurado que el objetivo
del cura era sacar un donativo para algn proyecto local, no interesarse por una
operacin, en teora, secreta:
David Beltrn le facilit esta direccin?
No, no se apresur a contestar. Beltrn solo me dijo que viajaban
patrocinados por una empresa francesa de telecomunicaciones. Tambin me
coment que iran muy bien equipados en ese sentido. Sena Madureira es una
ciudad pequea, y no ha sido difcil encontrarles el sacerdote seal al techo y
sonri. Las antenas les delatan.
Mercier se removi en su asiento, como si le hubieran echado cien gramos de
ortigas por el cuello de la camisa. El padre Fermn sospech que su presencia
empezaba a incomodar a sus anfitriones.
Qu ms le cont David Beltrn de la expedicin?
Solo algo acerca de un reportaje sobre unas tribus de indios no
contactados la voz del sacerdote intent sonar firme en su mentira; desde sus
asientos, Blanch y Mercier le dedicaban una mirada de polgrafo. No les ha
pasado nada malo, verdad?
El intento de sonrisa de Mercier fue un fracaso estrepitoso. El padre Fermn
pens que en el Actors Studio le habran echado a patadas.
Se encuentran perfectamente, padre, no tiene por qu preocuparse su
voz son algo tensa, casi irritada. Apuesto a que le llaman en cuanto vuelvan,
dentro de unos das. Le prometo que la prxima vez que comunique con ellos, les
enviar un saludo de su parte.
El padre Fermn, que haba dado clases durante aos a maestros del engao
(padre, le juro por Dios que no he copiado) y haba convivido con yonquis
doctorados en falsedad (Tronco, que se muera mi vieja si me he metido algo), detect
la mentira de Mercier a la primera. Como mentiroso, daba pena, lo que en cierto
modo le honraba. Algo ola mal en todo aquello. A su derecha, Blanch segua sin

quitarle ojo de encima.

Y no sera posible contactar con ellos ahora? sugiri, sealando las
emisoras al otro extremo de la habitacin. David Beltrn me asegur que estaran
comunicados permanentemente de nuevo, el sacerdote esboz su mejor sonrisa
. Me quedara mucho ms tranquilo si pudiera hablar con l, aunque solo fuera
decirle hola.
Mercier sinti que se le acababa la paciencia. Aquel cura del demonio estaba
apretndole las tuercas, pero bien:
Lo siento, pero no es posible. En estos momentos la expedicin se
encuentra en lo que denominamos una zona oscura.
Una zona oscura?
Zona oscura: un rea donde el terreno impide captar la seal de radio.
El padre Fermn alz las cejas:
Y eso influye en las comunicaciones va satlite? Blanch y Mercier
intercambiaron otra mirada de reojo. No es que yo sea un experto, pero trabajo
con Mdicos sin Fronteras. Ellos utilizan telfonos de ese tipo, y
Esas zonas oscuras existen le interrumpi Mercier. El ejecutivo apenas
poda reprimir las ganas de estrangular al cura. De todos modos, no se preocupe:
en cuanto recuperemos el contacto con la expedicin, cosa que suceder muy
pronto, le comentar al seor Beltrn que usted se ha interesado por l Mercier
se levant de golpe. Alguna cosa ms, padre?
El padre Fermn se dio cuenta de que le estaban echando, as que decidi
largarse de all antes de que lo hicieran a las bravas. Se levant, compuso una
sonrisa tan hipcrita como la de Mercier, y estrech a desgana la mano que este le
ofreca:
Nada ms, gracias por atenderme. Espero que la expedicin vuelva
pronto, y ojal no haya habido ningn percance el sacerdote dej escapar una
risita. Qu tonteras digo! Si sucediera algo nos enteraramos muy pronto! La
desaparicin de unos periodistas espaoles es una noticia que no escapa fcilmente
a los informativos.

Mercier not que los huevos se retraan dentro de su pelvis como cuernos de
caracol. Sacerdote y ejecutivo mantuvieron sus miradas enfrentadas durante unos
instantes interminables, mientras sus manos permanecan estrechadas con frialdad.
Jean Blanch, que se haba levantado tambin, apoy la mano en el hombro del
padre Fermn:
No te molestes, Jacques. Yo acompao al padre hasta la puerta.
Mercier se despidi del cura con una leve inclinacin de cabeza, mientras
Blanch le acompaaba al recibidor y cerraba la puerta a sus espaldas. La estancia
que daba a la calle estaba vaca. El padre Fermn se llev un buen susto cuando
Blanch le gir por los hombros hasta colocar su cara frente a la suya. Por un
momento, el misionero pens que iba a agredirle, pero en vez de eso, Blanch le
habl. O mejor dicho, dibuj en sus labios unas palabras que fueron perfectamente
legibles a pesar de que no sonaron:
Espere abajo, en el portal. Yo bajar dentro de un rato.
Aturdido, ms que sorprendido, el padre Fermn obedeci. Esper a Blanch
en el portal, sin saber si iba a recibir informacin o una paliza. Quince minutos
despus, oy una puerta cerrarse tres pisos ms arriba. Finalmente, un nervioso
Jean Blanch sali del ascensor.
Vamos le apremi este, en un susurro.
Blanch y el padre Fermn rodearon el edificio pegados a la pared, para evitar
que Mercier les viera desde a la ventana. Atravesaron la calle al trote, el sacerdote
siempre detrs del ingeniero, hasta llegar a un todo terreno con signos de haber
circulado por las peores pistas del mundo.
Adnde vamos? pregunt el padre Fermn, abrochndose el cinturn
de seguridad.
Blanch arranc el todo terreno.
Conoce algn sitio donde podamos hablar tranquilos?
El padre Fermn gui a Blanch por las calles de Sena Madureira hasta un
aparcadero cercano al Caf Borges. Una vez en el establecimiento, busc
instintivamente la misma mesa que comparti con David y Royi. Estaba vaca. Justo

cuando se sentaron, el telfono de Blanch emiti una meloda:

Disclpeme un segundo rog, abriendo el mvil como si fuera una
almeja. All? S, s, no te preocupes aunque hablaba en francs, el sacerdote
no tuvo problemas para entender la conversacin. No. No te preocupes, paso la
noche en la ciudad. No, no estoy en el hotel comer algo, tomar una copa para
relajarme y me ir a la cama. No, no merece la pena que vengas, Jacques, me
acostar pronto. Maana, cuando llegue al campamento base, te llamo, ok?
Gracias, buenas noches
Blanch cerr el telfono y le sonri al cura:
Le ha puesto usted bastante nervioso dijo.
Tiene motivos para estarlo? el padre Fermn recibi la carta de manos
del camarero, que acababa de materializarse junto a la mesa. Qu le apetece
tomar?
Blanch resopl, examinando la carta bajo la atenta mirada del garom. El
ingeniero no haba reparado, hasta entonces, que en Brasil utilizaban el trmino
francs para dirigirse a los camareros.
Creo que tomar un gin tonic decidi al fin. Me sentar bien.
Le acompaar con algo fuerte tambin el padre Fermn se dirigi al
camarero. Um gin tonic pra o senhor e um Ballantines pra mim.
Gelo? el garom anot la comanda en una libretita de colores.
Sim, por favor.
El camarero fue a la barra con pasos rpidos. Blanch gir la cabeza en todas
direcciones, admirando el ambiente acogedor y lujoso del Borges.
Sabe cuidarse bien, eh padre
No crea que vengo a menudo dijo. Aqu es donde un extranjero llama
menos la atencin. Este es el local ms cosmopolita de la ciudad, por as decirlo.
Me extraa que en su hotel no le hayan dado un folleto de este sitio.

Esta es la primera noche que paso en el hotel confes Blanch. Trabajo

en el campamento base, ro arriba. Soy el ingeniero jefe de esta expedicin hizo
una pausa. No se ofenda, padre, pero Cmo puedo saber que es usted un
sacerdote de verdad?
El padre Fermn se ech a rer y meti la mano en el bolsillo trasero del
pantaln, de donde sac una ajada billetera. La abri y tendi a Blanch una tarjeta
de plstico ms o menos del tamao de una de crdito:
No me ro de usted, eh? se excus, mientras Blanch examinaba la
tarjeta expedida por la dicesis de Mlaga. Me ro porque cuando me hicieron
esta identificacin, me pareci una chorrada de marca mayor.
Blanch le devolvi la credencial.
Perdone, padre, pero quera tener la certeza de que es usted quien dice ser.
Es lgico dijo el padre Fermn, yendo directamente al grano. Eso de la
zona oscura es una patraa, verdad?
S reconoci Blanch. Padre, lo que voy a contarle ahora es algo muy,
muy confidencial.
Lo tratar como un secreto de confesin. Tan grave es?
El camarero lleg con las bebidas. El padre Fermn y Blanch observaron
cmo el muchacho distribua los posavasos de papel sobre la mesa con la gracia de
un tahr repartiendo naipes, para luego servirles las copas con elegancia
amanerada. Blanch desconoca la marca de la ginebra, pero le dio igual. Lo que
necesitaba era una buena dosis de alcohol en el cuerpo, y en aquel establecimiento
no poda haber algo de mala calidad. Tan rpido y silencioso como lleg, el garom
abandon la mesa para atacar a otra cercana, que acababa de ser ocupada por un
tro formado por un cuarentn y dos mujeres jvenes y atractivas. Blanch le dio un
sorbo a su gin tonic en aquel momento le pareci que era el mejor que haba
tomado en su vida y retom la conversacin con el padre Fermn:
Usted est al corriente del autntico motivo de la expedicin, verdad?
El padre Fermn decidi poner las cartas boca arriba, an a sabiendas de que
dejaba en evidencia a los periodistas. Sin ser demasiado consciente de ello, en

aquel preciso instante deposit su confianza en Blanch:

S, s que se trata de una operacin de rescate y que el hijo de un
multimillonario francs se encuentra entre los desaparecidos. Lo que no s es quin
es ese millonario ni cmo se llama su empresa. Beltrn y Durn me contaron lo
imprescindible. No crea, ni por un momento, que se fueron de la lengua dio un
sorbo a su Ballantines, examinando la expresin de Blanch, que jugueteaba
distradamente con su gin tonic. Ha pasado algo, verdad?
Blanch levant la vista de su copa:
Hace cuatro das que perdimos el contacto con la expedicin.
Cuatro das?
En la madrugada del domingo al lunes, para ser exactos.
El ingeniero relat los hechos sin omitir detalle alguno: el ataque de los
bandidos que haba acabado con la Revenant y los equipos de comunicaciones, la
decisin de Valrie Delacroix de acudir personalmente al lugar de los hechos, el
abatimiento del helicptero y la muerte del piloto.
Esa madrugada, Woods contact con nosotros por radio desde una
hacienda, a orillas del Unu Rono prosigui. Woods es el jefe del team Hydra, el
equipo de seguridad de nuestra expedicin. Yo habl con l, personalmente.
Woods me puso al corriente de la situacin, aunque me asegur que todo estaba
bajo control. Me dijo que se encontraban cerca de su destino y que haban decidido,
por unanimidad, proseguir viaje en otro barco que haban conseguido en la
hacienda. Cuando le comuniqu que la Organizacin haba enviado un helicptero,
l mismo sugiri que la seorita Delacroix regresara a nuestra base en l. Lo nico
que sabemos de ese helicptero es que lleg a la hacienda. A partir de ah, no hubo
ms noticias. Todo muy extrao.
Y qu pas con los bandidos? pregunt el padre Fermn.
Woods no tuvo tiempo de darme muchos detalles, porque la transmisin
se interrumpi a causa de un corte de energa en la hacienda. Pero s le dio tiempo
a decirme que no tenamos que preocuparnos por ellos. Me da en la nariz que los
despacharon Blanch form una pistola con sus dedos pulgar e ndice y la movi
repetidas veces, como si la disparara.

Un equipo de seguridad muy bien preparado

Blanch sonri de medio lado:
Ni se lo imagina, padre. Mercenarios que trabajan en operaciones
encubiertas bajo la bandera del gobierno que pague por sus servicios. Y lo hacen
con total inmunidad explic. Normalmente no hacen trabajos a particulares,
pero se ve que la billetera de mi jefe les hizo cambiar de opinin. Esos tipos dan
miedo.
Y cmo saban ustedes que la expedicin se encontraba en esa hacienda,
en mitad de la selva? pregunt el padre Fermn. Usted ha dicho que esa
Organizacin envi un helicptero
Utilizamos localizadores GPS explic Blanch, sealando su propia
mueca. Llevaban pulseras que nos permitan conocer en todo momento su
posicin exacta va satlite.
El padre Fermn silb:
No les faltaba detalle, eh?
Para lo que sirvi refunfu Blanch. Las pulseras acabaron flotando
en el ro: alguien las tir al agua para despistarnos. Ese fue el ltimo comunicado
que recibimos de la Organizacin. Lo siguiente fue una llamada a mi jefe,
rescindiendo unilateralmente el contrato, sin ms explicaciones. De todas formas,
el representante de la Organizacin le dijo, extraoficialmente, que tena razones
para creer que la expedicin prosegua viaje ro arriba. Por desgracia, no sabemos
en qu se basa para afirmar eso. La verdad es que no tenemos ni idea de lo que
sucedi despus de la transmisin de Woods.
En resumen: ustedes tienen indicios de que la expedicin puede seguir
con vida, pero hace cuatro das que no saben nada de ellos.
Yo tengo una teora, pero cada vez que la saco a relucir me tachan de
paranoico y me mandan callar. Ayer, precisamente, llam a mi jefe por telfono
para compartir mis inquietudes con l, y lo nico que consegu fue llevarme una
bronca
Si desea compartir su hiptesis conmigo, adelante, soy todo odos.

Blanch baj la voz:

Sospecho que nuestro equipo de seguridad est operando a espaldas de su
propia organizacin, y mantienen a los periodistas, al mdico de la expedicin y a
Valrie Delacroix, como rehenes el ingeniero estudi el rostro del cura, en busca
de algn tipo de reaccin; el padre Fermn le prestaba atencin sin mover un
msculo de su cara. Estoy seguro de que esos tipos tienen otros planes desde
el principio.
Otros planes? pregunt el sacerdote, intrigado.
Secuestro Blanch silabe la palabra lentamente, como si la saboreara.
Vctima perfecta en un lugar perfecto. Esos tipos se mueven por la selva como si
pasearan por el parque; buscarlos all es buscar una aguja en un pajar. Para colmo
de males, disponen de cuatro rehenes para poder ir cargndoselos de uno en uno si
las negociaciones se ponen duras, y todo eso en un pas donde mi empresa se niega
a denunciar los hechos a las autoridades.
Cmo?
Se nos ha prohibido terminantemente contactar con la polica, al menos
por ahora confes Blanch, con hasto. Es por ello que estamos tratando de
organizar otro equipo de rescate, para quemar todos los cartuchos posibles antes
de denunciar la desaparicin.
Pero si su teora es cierta, y esos mercenarios son ahora quienes manejan la
situacin siguiendo sus propios intereses, mandar otra partida de rescate sera
enviar a personas a la muerte
Blanch se encogi de hombros, con impotencia.
Por qu cree que mi hiptesis resulta tan incmoda? Oficialmente, mi
empresa an confa en que Woods sigue de nuestro lado. Nuestro jefe nos obliga a
creer que la expedicin contina su viaje ro arriba en otro barco, y que no
tardaremos en recibir noticias de ellos. Pero detrs de esa cortina de falsas
esperanzas nos enfrentamos a preguntas cuya respuesta desconocemos: qu le
sucedi al helicptero que la Organizacin envi a la hacienda? Por qu la
Organizacin decide sbitamente abandonar la operacin? Qu sucedi cuando
se cort la transmisin de Woods? Blanch emiti un suspiro. Mi jefe se aferra a
que la decisin de la Organizacin est basada solamente en su deseo de no

arriesgar ms vidas y recursos en esta operacin. De todas formas, mi jefe no debe

estar tan convencido de eso cuando nos ha encargado organizar otro equipo de
rescate.
El padre Fermn se recost un poco en su asiento y reflexion durante unos
instantes:
Tal vez Woods siga en el lado de los buenos y la expedicin haya sufrido
otro percance aventur.
Blanch hizo sonar los cubitos de hielo de su vaso:
No lo s. El caso es que estamos dando palos de ciego.
El sacerdote repar en que ambas copas estaban en las ltimas y llam al
garom, quien los reabasteci con presteza. Una vez repostados, el padre Fermn
apoy ambos codos en la mesa:
Creo que ahora me toca a m revelar cierta informacin confidencial, y me
temo que puede alimentar su teora de la conspiracin
Dispare, padre dijo Blanch, divertido por la denominacin empleada
por el cura.
Usted sabe quin es Antoine Villeneuve, verdad?
Blanch parpade sorprendido, como si el cura le hubiera tirado el whisky a
la cara.
Claro! Tuve acceso al dossier que Pero cmo demonios sabe usted?
Yo fui uno de los que descubri el cadver de Villeneuve en el ro le
interrumpi el padre Fermn, antes de que las sospechas del ingeniero recayeran
sobre los periodistas.
Joder! exclam Blanch.
El padre Fermn le puso al corriente del hallazgo del cadver y de la
informacin llegada desde Manaos acerca del robo del diario y de la cmara. No
mencion la espada. Despus de escuchar al sacerdote, el ingeniero intent encajar

las diferentes piezas del rompecabezas:

Es posible que Woods tenga algo que ver con el robo de esas pruebas
dedujo Blanch. Quin ms podra estar interesado en este caso? de repente, el
ingeniero pareci detenerse en sus elucubraciones, como si un ser invisible hubiera
pulsado su botn de pausa. No puede ser
El padre Fermn estuvo a punto de pasarle la mano por los ojos para sacarle
del pasmo:
Qu es lo que no puede ser? Ha llegado a alguna conclusin?
Blanch regres al mundo real:
Woods fue contratado por Charles Forest, el hombre de confianza de mi
jefe explic. Das despus, Forest falleci en un accidente de trfico, en Porto
Velho.
Insina que pudo ser provocado?
Podra ser, siempre dentro de nuestra teora de la conspiracin Blanch
volvi a sumirse en sus reflexiones. Y ahora que lo pienso, tambin tenemos a
Maurice Carbonnier, el abogado que trabaj junto a Forest en la gestin
administrativa de esta operacin en Manaos. Hace unos das se despidi de la
empresa por fax, y se encuentra en paradero desconocido. Tal vez saba demasiado,
y tambin le han quitado de en medio.
No cree usted que deberan contarle todo esto a la polica?
Hay demasiadas cosas que me lo impiden padre, aparte del miedo a
perder mi empleo. Debe haber alguna razn muy poderosa para que mi jefe no se
atreva a alertar a las autoridades peruanas, incluso estando la vida de su hijo en
juego. Tal vez l sepa algo que nosotros desconocemos y crea que es mejor no
avisar a la polica, y no voy a ser yo quien la ponga sobre aviso esgrimiendo una
hiptesis que podra no ser ms que una estupidez Blanch le dio un sorbo largo a
su gin tonic. Tal vez sera un error denunciar, quin sabe.
El padre Fermn tamborile la mesa con el culo de su vaso. Entenda
perfectamente los temores de Blanch, su inseguridad y su miedo a meter la pata
dejndose llevar por una teora que si bien no era del todo descabellada, no dejaba

de ser una especulacin carente de solidez.

Padre, le ruego una vez ms que considere esto como secreto de confesin.
La nica razn por la que se lo he contado es porque tena la necesidad de hablar
con alguien y quien mejor que un cura.
Lo entiendo.
Promtame que no ir a la polica.
Se lo prometo. De todas formas, acabo de decidir que voy a intentar hacer
algunas averiguaciones por mi cuenta.
A Blanch se le escap una breve carcajada, pensando que el sacerdote estaba
de broma o que el whisky comenzaba a hacer efecto. Cuando se dio cuenta de que
hablaba completamente en serio, la risa se le cort de sopetn:
Y qu demonios va a hacer usted, padre?
Tengo un amigo en la polica que estar encantado de ayudarnos de forma
confidencial.
Joder, padre! protest Blanch. Hemos quedado en que nada de
polica!
Si veo que no est dispuesto a ayudarme extraoficialmente, le prometo que
no le facilitar ningn dato que pueda comprometerle a usted o a su empresa le
asegur el padre Fermn. Este amigo mo tiene un conocido en Manaos, y es muy
probable que all podamos averiguar algo sobre esos mercenarios, sobre la muerte
de Forest y sobre la desaparicin de ese Carbonnier. Estos son los puntos que ms
me interesan en estos momentos.
Blanch mir al sacerdote, boquiabierto:
Me est diciendo que piensa ir a Manaos?
Me deben vacaciones rezong el padre Fermn. Convencer a mi amigo
para que pida un par de das de permiso y me acompae ser ms complicado el
sacerdote mir hacia el techo. Tendr que inventarme una buena trola para que
su mujer le deje ir que Dios me perdone.

Blanch se ech a rer.

Es usted increble, padre. Aunque no creo que averige nada all.
El padre Fermn se encogi de hombros:
Entonces considerar el viaje como unas vacaciones.
Blanch sac un bolgrafo del bolsillo y apunt, en una de las servilletas de
papel del Borges, un nmero de doce dgitos junto con unas instrucciones escritas
en letra legible:
Este es mi telfono personal. Es va satlite, as que le advierto que la
llamada ser cara.
Paga la Iglesia apunt el padre Fermn, leyendo en voz alta las
instrucciones. Marco primero este nmero, y cuando escuche el mensaje Welcome
to the Iridium Satellite Global Network introduzco este otro, que es el suyo. Funciona
as, no?
Perfecto aprob Blanch. Usted tambin tiene mvil, no?
El padre Fermn escribi, en otra servilleta, su propio nmero y el del cibercaf de Grimaldi.
En la misin no hay cobertura, as que solo me localizar en el mvil si
estoy en la ciudad, normalmente los viernes por la tarde y los fines de semana. Si
no pudiera contactar conmigo a la primera, llame a este nmero: es de mi amigo
Grimaldi. Dgale que quiere hablar conmigo y l me avisar.
En Manaos no tendr problemas de cobertura.
Tiene razn. Le mantendr informado de todo lo que averige el
sacerdote guard la servilleta con el nmero del Iridium en el bolsillo de la camisa
. Si necesito algn dato ms, me lo facilitar?
Cuente con ello le prometi Blanch; el ingeniero entrecerr los ojos,
clavndolos en los del misionero. Por qu hace esto por unos desconocidos,
padre?

El padre Fermn se encogi de hombros y perdi la vista en su segundo

whisky, que ya agonizaba en el vaso.
Nunca quise ser cura para deleitar a las beatas con mis sermones. Mi
objetivo era ayudar a los ms necesitados, y luch durante aos para estar donde
estoy ahora: en un lugar olvidado de la mano de Dios, con personas que necesitan
toda la ayuda del mundo. Si su teora es cierta, en este momento no hay nadie que
necesite ms ayuda que los miembros de su expedicin.
Blanch dedic al sacerdote una sonrisa teida de amargura:
Padre, no quiero ser agorero pero le recuerdo que si estoy en lo cierto,
ya ha habido una muerte, o tal vez dos, en Manaos. Esos tipos son peligrosos.
Lo s, y le prometo que tendr cuidado el padre Fermn apur su copa,
comprob que el gin tonic de Blanch haba pasado a mejor vida y llam una vez
ms al camarero. Garom!
El padre Fermn y Blanch compartieron charla y compaa durante una hora
ms. El sacerdote acompa hasta el hotel al ingeniero y rechaz amablemente su
invitacin a cenar. Eran las ocho y media de la tarde, una hora perfecta para hacerle
una visita a Lucio Sampaio.

XLIII

EL CAPITN FERNANDO RODRGUEZ DE LIRIA avanzaba a grandes

zancadas por el camino empedrado que conduca a la gigantesca pirmide que
presida el Fuerte. Algunos le saludaban a su paso, a pesar de que l los ignoraba,
con la mirada fija en el enorme y majestuoso edificio donde el Virrey esperaba su
informe. La presencia de estos nuevos recin llegados atribulaba sobremanera al
capitn, que no comparta con su Alta Seora su frvolo aperturismo con los
extraos. Rodrguez de Liria no poda entenderlo, y menos aun cuando dos de
ellos haban infringido las leyes de la Plaza: uno, hiriendo a un soldado y
escapando ro abajo; el otro, intentando fugarse aprovechando un descuido. Este
ltimo, al menos, haba pagado su osada con la muerte. Para el capitn, exista una
conexin entre la fuga de Villeneuve y la llegada de los espaoles. La Ley haba
sido violada, y la existencia de la Plaza ya no era un secreto. Lo siguiente en venir
sera, probablemente, un ataque desde el exterior.
Rodrguez de Liria conoca muy bien la historia de su ciudad-estado.
Cuando los Antecesores cedieron su templo a los espaoles, cuatrocientos aos
atrs, se dict una ley que impeda a sus habitantes abandonar la Plaza y sus
fronteras. El Templo de los Antecesores y el secreto que guardaba en sus entraas
deberan permanecer ocultos para siempre, o la desgracia caera sobre ellos. Jams
podran tener contacto con el exterior.
Durante los primeros trescientos aos de dominio espaol, los intrusos
fueron castigados con la muerte. Con el tiempo, las intrusiones fueron

distancindose, y en los ltimos aos era muy raro que los aiparis capturaran a
algn extranjero violando lo que ellos llamaban las tierras de los dioses. De hecho,
en la ltima dcada, desde que Rodrguez de Liria tom el mando del ejrcito de la
Plaza, solo haba habido una captura, aparte de los franceses del mes pasado y de
este nuevo grupo de espaoles. Para colmo, estos haban trado consigo algunos de
esos pequeos arcabuces que se recargan solos, como por arte de magia. Qu ms
provocaciones tendran que soportar, y qu ms ultrajes encajara el virrey con una
sonrisa corts en su cara? Rodrguez de Liria lleg al Templo de los Antecesores
empachado de disgusto e ira.
Los centinelas que flanqueaban la escalera exterior de la pirmide le
saludaron, presentando ante l sus alabardas sin osar mirarle a la cara. Saban
distinguir cundo estaba de mal humor y cundo de un humor de perros, y aquella
noche saltaba a la vista que al capitn se lo llevaban los demonios.
Tras cruzar tres puestos de guardia donde su sola presencia hizo enmudecer
de temor a los centinelas, Rodrguez de Liria lleg hasta la estancia conocida como
el saln del trono. Este saln de amplias dimensiones estaba presidido por una
ornamentada silla de madera al fondo, flanqueada por otras ms pequeas y
humildes que rodeaban una mesa de gran tamao colocada en el centro. Como en
realidad nunca se celebraban recepciones multitudinarias, el anterior virrey haba
transformado la sala de audiencias en algo parecido a una sala de juntas, donde a
veces se celebraban reuniones para discutir algn asunto especial. All, a la luz de
las antorchas, aguardaban noticias las otras dos personas ms importantes de la
ciudad-estado.
El primero de ellos vesta hbito de franciscano, en una versin de tela
bastante ms ligera y fresca que la habitual tnica marrn de lana. Fray Rolando de
Varas, que as se llamaba el prior y sumo representante del Cristianismo en el
Fuerte, era un hombre bastante ms joven de lo que aparentaba por su pelo canoso
y su figura oronda. Rondaba los treinta aos de edad, aunque bien podra decirse
que tena ms de cuarenta. Tena ojos de rana y labios gruesos y amoratados, lo que
combinado con su palidez le daba aspecto enfermizo, a pesar de estar entrado en
carnes. Su trabajo principal en la Plaza consista en educar a nios y jvenes,
inculcndoles la fe en Jesucristo Nuestro Seor. Tambin elega a los nuevos frailes
entre sus alumnos ms brillantes, lo mismo que el anterior prior, fray Gins Martn
(muerto tres aos atrs a causa de unas fiebres), le haba elegido a l como su
sucesor. Fray Rolando, en la Plaza, era maestro, cura, prior y obispo.

El otro hombre que haba en la sala vesta una camisa blanca y unos
pantalones negros embutidos en unas botas de media caa. Sus treinta y ocho
primaveras eran difciles de adivinar, no tanto por las arrugas de expresin que
adornaban sus ojos vivaces como por la rancia perilla puntiaguda a juego con el
fino y tieso bigote, bastante parecido al de Rodrguez de Liria; no era ni alto ni bajo,
ni grueso ni delgado, aunque en la zona abdominal su camisa se curvaba en una
prometedora barriguita, retrasada solo por los entrenamientos de esgrima que
tenan lugar entre l y su capitn de la guardia, que ahora se cuadraba ante l.
Seora Rodrguez de Liria tambin salud al fraile, de pasada. Fray
Rolando
Djate de protocolo, Fernando le dijo el Virrey, acercndose a l.
Estamos solos. Nuestro amigo francs est arriba, enfrascado en los archivos. An
no le he dicho que han llegado ms forasteros revel.
Rodrguez de Liria frunci los labios, disgustado:
Esto no me gusta, Diego comenz a decir. No me gusta un pelo!
Primero los franceses, y ahora estos Hemos protegido nuestro legado durante
siglos. Un legado que cost mucha sangre a nuestros antepasados, y ahora est ms
en peligro que nunca el capitn clav una mirada de reproche en el Virrey. Y
t acoges a estos extranjeros como invitados y permites que ese rufin francs meta
las narices en nuestros archivos.
El fraile permaneca en silencio en un rincn, atento a la conversacin. El
Virrey, mientras tanto, intentaba calmar al militar:
Amigo Fernando, ante todo, tranquilidad dijo. Los extranjeros no han
hecho nada que merezca castigo. Uno intent fugarse y los aiparis le mataron.
Qu ms quieres? Todo sigue bajo control.
Rodrguez de Liria gru, clavando sus ojos en el Virrey. Este le dio una
palmada amistosa en el bceps:
Destierra el miedo y el odio de tu corazn, Fernando. Podemos aprender
mucho de estos extranjeros el Virrey le sonri. Si lo que te preocupa es el
cumplimiento de la Ley, descuida: esta seguir cumplindose.
Eres el Virrey, Diego le record Rodrguez de Liria. Eres el

responsable de la seguridad de tu pueblo. Si nuestra existencia transciende al

mundo, el demonio de la codicia despertar, como ya ocurri hace siglos, y eso nos
abocar a nuestra destruccin el capitn elev el mentn, en actitud desafiante.
Y eso sin contar con el gran poder que recibir quien se apodere de esta Plaza.
La Ley se ha cumplido y se seguir cumpliendo insisti el virrey, tajante
. Adems, no seamos hipcritas No fue esa misma codicia la que trajo a nuestros
antepasados a este lugar?
Rodrguez de Liria prefiri no responder. Don Diego dio un breve paseo por
la sala, iluminado por el resplandor de las llamas. Fray Rolando permaneca
callado, sin perder detalle. Aunque eran amigos, las opiniones de Rodrguez de
Liria y de su Alta Seora eran muy distintas. El Virrey era un hombre vido de
conocimiento, y senta curiosidad por todo aquello que estuviera fuera de las
murallas de la Plaza; el capitn, en cambio, tena un espritu protector y
conservador, basado en una interpretacin estricta de la Ley. Fray Rolando
sospechaba que don Fernando Rodrguez de Liria deseaba que don Diego, an
soltero, muriera sin descendencia, para as ocupar su cargo como segunda
autoridad de la Plaza. Tiempo atrs, Fray Rolando puso al corriente a don Diego de
sus sospechas, pero este no le dio crdito, recordndole con acritud que Fernando
era amigo suyo desde la niez. Fray Rolando le record, a su vez, que Judas
Iscariote era uno de los apstoles favoritos de Nuestro Seor Jesucristo. Aquello
solo provoc la risa del Virrey y el enfado del fraile.
La ley fue escrita por nuestros antepasados hace ms de cuatrocientos
aos, Fernando prosigui don Diego, sentndose en una silla cercana a la mesa
. Han transcurrido cuatro siglos sin que sepamos qu sucede fuera de estas
tierras. La llegada de Grard ha sido una seal de Dios para que abramos los ojos
Rodrguez de Liria apret la mandbula, pero no dijo nada. Las lneas blancas
que a veces veamos en el cielo han resultado ser naves que permiten volar a los
hombres; los caballos han sido sustituidos por mquinas que recorren los caminos
a diez veces la velocidad del galope; un hombre en Espaa puede hablar con otro
en Jerusaln como si estuvieran uno enfrente del otro; lo que sucede en el mundo
se conoce en el otro extremo por medio de una caja donde aparecen imgenes que
se mueven como por arte de magia, y los viajes que antes duraban meses ahora
duran tan solo unas horas
Rodrguez de Liria no pudo aguantar ms:

Y t te crees todo lo que te cuenta ese francs del demonio, Diego? Y si

Francia est en guerra con la Corona y l no es ms que un espa enviado para
descubrir nuestras debilidades?
Fray Rolando, a pesar de que el capitn no le caa demasiado bien, vio
oportuno intervenir. En esta ocasin, estaba de acuerdo con l:
Seora, en eso tiene razn don Fernando: desconocemos si esas historias
que narra el francs no son ms que viles quimeras. Debemos tener prudencia
Claro que tenemos prudencia! exclam el Virrey. Por eso los
mantenemos retenidos en la Plaza! Y no me digis que son unos malhechores
porque uno se fug y el otro intent escapar! Qu harais vosotros si os privaran
de la libertad, lejos de vuestras casas? Acaso no tendrais miedo y querrais huir?
Es el precio que han de pagar quienes se aventuran en nuestras tierras
sentenci el capitn, con una expresin de desprecio en su rostro. Nuestros
antepasados los arrojaban al foso, sin ms.
Y qu quieres que hagamos ahora, Fernando? le pregunt el Virrey,
levantndose de un salto a la vez que golpeaba el brazo de la silla con la palma de
la mano. Quieres que los arrojemos al foso, o que los ahorquemos en las
almenas de la muralla exterior, como escarmiento? Se me ocurre una idea mejor:
por qu no se los ofrecemos a los aiparis para que se los coman o los sacrifiquen a
los dioses, como hacan antes de que nosotros llegramos? el Virrey se pase por
la sala con una expresin furiosa en su rostro. A veces pienso que es peor el
remedio que la enfermedad. Los indios capturan a todos los que se extravan en la
selva, y a veces nos traen a gentes que ni sospechaban que estbamos aqu; gentes
que habran pasado de largo y que no tendramos que custodiar de por vida si los
aiparis no tuvieran rdenes de dar caza a todo el que cruza nuestras fronteras.
Acordaos del loco. Si ellos no lo hubieran trado aqu, jams habra venido por su
propio pie.
El loco us magia negra contra un aipari le record Rodrguez de Liria
. Adems, est endemoniado. A ese s que debimos arrojarlo al foso cuando lo
trajeron
Fray Rolando alz las cejas:
Ya no me acordaba del loco Sigue vivo?

El Virrey asinti:
Lleva aos en una celda, con la razn perdida. Habla una lengua
desconocida y a veces es cierto que parece que los demonios lo poseen, pero as y
todo estoy seguro de que si los aiparis no lo hubieran capturado, se habra
marchado de nuestras tierras sin crearnos problemas. Los indios contaron que cay
del cielo y que, al intentar apresarlo, us magia don Diego se encogi de
hombros. Ojal pudiera explicarnos qu fue lo que sucedi en realidad. De todos
modos, cmo reaccionarais vosotros al veros rodeados por una horda de salvajes?
Acaso no os defenderais?
Rodrguez de Liria cruz una mirada furtiva con fray Rolando. A pesar de
que no senta simpata alguna por el fraile, intua que a l tampoco le haca gracia
tener extranjeros pululando por la aldea. El Virrey decidi que ya no tena ganas de
seguir con aquella conversacin, as que la dio por finalizada:
Tremelos aqu maana por la maana, Fernando orden. Quiero
conocerles en persona.
Ten mucho cuidado con ellos, Diego: estos traan armas de fuego
T iras desarmado por la selva? una vez ms, el capitn guard un
silencio arrogante. Si fueran hostiles, habran usado sus armas contra los indios
en lugar de dejarse coger. Adems, no olvides que estos son espaoles, como
nosotros. Quiero saber por su boca qu les trajo a nuestras tierras.
El fraile intervino, tmidamente:
De todas formas, su Alta Seora debe extremar las precauciones. Ha
transcurrido poco tiempo entre la llegada de los franceses y de estos nuevos
intrusos. Puede que haya relacin entre ambos hechos
Tal vez, y te agradezco tu celo, Rolando le dijo el Virrey al franciscano.
Tendr cuidado, no te preocupes. Podis retiraros los dos.
Seora se despidi el capitn, girando sobre sus talones.
El fraile traz una seal de la cruz en el aire y desapareci por la puerta,
siguiendo los pasos del militar. El Virrey se qued a solas y en silencio,
fantaseando acerca de las nuevas que traeran los visitantes desde Espaa y sobre

ese mundo fantstico del que Grard tanto le haba hablado.

Rodrguez de Liria gir la cabeza cuando Fray Rolando pronunci su
nombre a sus espaldas. El fraile jadeaba, lo que revelaba que llevaba un rato
persiguindole por las calles solitarias de la Plaza.
Qu se os ofrece, Fray Rolando? le pregunt el capitn con sequedad,
sin esforzarse en disimular que su mera presencia le importunaba.
Quisiera compartir con vos el miedo que me inquieta, don Fernando el
fraile apreci que el militar trataba de disimular una expresin de muda sorpresa
. Es cierto que entre nosotros nunca hubo buen entendimiento, y que vuestros
mtodos han sido, en ms de una ocasin, cuestionados por m
Id al grano, y decidme qu os preocupa.
Lo mismo que a vos respondi fray Rolando, en voz baja. El fraile
comprob que no haba nadie ms en la calle. Yo tampoco creo que la llegada de
estos extranjeros sea fortuita. Es ms, tengo el convencimiento de que fueron
enviados por el francs que logr escapar torci el gesto. Algo me dice que
detrs de los que han venido hoy, vendrn otros, y otros, y otros. Presagio tiempos
peligrosos.
Pues don Diego acoge y escucha a estos intrusos como si fueran ngeles
enviados por Dios Nuestro Seor gru el capitn. La llegada de estos
extranjeros me recuerda a una historia que nos ensearon en la escuela. Esa de los
griegos y el caballo de madera
El caballo de Troya dijo fray Rolando.
El caballo de Troya repiti el capitn. Quiz ya tengamos enemigos
dentro y el resto est ah afuera, esperando la seal para atacarnos.
El fraile suspir:
Esos son mis temores, don Fernando. Confo en que, por ahora, don Diego
no quebrante la Ley, pero puede ser cuestin de tiempo que lo haga. Su Alta
Seora escucha demasiado a los extraos. Podran invadirnos, aunque fuera de
forma pacfica

Las invasiones pacficas son las que han pasado a la Historia despus de
olvidar la sangre derramada sentenci Rodrguez de Liria. No hay invasiones
pacficas.
Qu podemos hacer entonces? Cmo debemos actuar?
Rodrguez de Liria evalu hasta qu punto podra confiar en aquel fraile
gordo y canoso que nunca fue santo de su devocin. El capitn saba, por la
Historia, que el clero siempre se arrima al sol que ms calienta, y esta no iba a ser
una excepcin.
Por ahora prudencia, Fray Rolando dijo, aplicndose a s mismo el
consejo y no entrando en ms detalles con el fraile. Prudencia y ojo avizor. Como
segunda autoridad de la Plaza, os juro por Dios que no permitir que esta sea
puesta en peligro, ni siquiera por un descuido del Virrey.
Fray Rolando asinti y se coloc la capucha, presto a encaminarse hacia el
edificio de piedra que haca las veces de iglesia, convento y escuela.
Cuento con vos, don Fernando, y vos podis contar conmigo a partir de
ahora. Estamos juntos en esto
Rodrguez de Liria contempl la oronda silueta del franciscano fundindose
con la oscuridad de la noche. Sonri de medio lado. Tener al primer ministro de
Dios de su parte le inspir confianza.
Jean Blanch dej la habitacin del hotel Dez de Julho a las siete de la
maana. No haba dormido demasiado bien. Su charla con el padre Fermn le haba
tenido dando vueltas en la cama casi toda la noche. Cuando fue a pagar la factura
con la VISA oro de la empresa, el recepcionista le entreg un sobre cerrado:
Anoche, de madrugada, vino un seor y dej esto para usted el
empleado seal una de las mesas del vestbulo. Lo escribi ah mismo, y me
pidi que se lo entregara en mano. Insisti en que no le despertramos.
Muchas gracias Blanch se alej del mostrador para leer el contenido del
sobre. Dentro haba un papel con el logotipo del Dez de Julho, con un mensaje
escrito con la caligrafa de alguien que lleva varias copas de ms. El ingeniero no
pudo reprimir una sonrisa.

Estimado Jean:
No me pregunte cmo, pero he convencido a mi amigo para que nos ayude. Si todo va
bien, en unas horas estaremos en un avin rumbo a Manaos. Si necesito su ayuda, le
llamar a ese nmero raro que me dio.
Que Dios reparta suerte!
Fdo: Fermn Tirado.
P.D. Si todo sale bien, le prometo que volveremos al Borges, pero esta vez a
hincharnos a copas con los miembros de la expedicin!.

Blanch ampli an ms su sonrisa. Guard el papel en el bolsillo de su

pantaln, pag la cuenta y se dirigi hacia su todoterreno, pensando que aquel
cura era el tipo con ms cojones que haba conocido en toda su vida.

XLIV

CULCHIN LUCHABA CONTRA UN TERROR que le provocaba nauseas

difciles de contener. Durante toda la noche, los silbidos y ululatos que servan a
los aiparis para comunicarse entre ellos poblaron el viento de noticias
horripilantes. El mal se haba mostrado abiertamente y sin sutilezas en las tierras
de los dioses, y contra aquella furia infernal no servan ni arcos, ni cerbatanas, ni el
valor legendario de todo un pueblo.
El hedor a quemado y a sangre golpe a los treinta aiparis que formaban la
partida de caza de Culchin. A pesar del calor que trajo el amanecer, el aipari senta
escalofros dentro del amasijo de ramas y hojarasca que componan su atuendo de
camuflaje. Al menos ya no haba fuego; la lluvia nocturna haba sofocado los
incendios provocados por los demonios, transformando la hierba fresca en cenizas
negras, pestilentes y hmedas.
Y si an estaban all? La mera idea de encontrrselos le aterrorizaba. Lo
nico que le impulsaba a continuar avanzando era la posibilidad de encontrar a
algn aipari an vivo. Culchin haba odo, de labios de los supervivientes, el relato
de la masacre que haba convertido a una partida de cazadores en unos nios
lloriqueantes y derrotados. Segn sus testimonios, un gran demonio empapado en
sangre haba hecho que la tierra se abriera, vomitando una tormenta de fuego y
piedras que arranc los brazos y las piernas de muchos guerreros, como si fueran
ramas secas alcanzadas por un rayo; otros se convirtieron en hogueras aullantes,
que incendiaban a sus hermanos mientras corran sin rumbo, cegados por el dolor

y las llamas. Tras ese furioso castigo, otros demonios, estos con un cuerno en la
frente que terminaba en un ojo mgico, remataron a los heridos sin piedad. Ni en
los peores relatos antiguos se haba descrito nunca tanto horror.
Culchin se haba ofrecido voluntario para regresar a ese lugar maldito, al
igual que los treinta guerreros que le acompaaban. Las dems patrullas se
encontraban concentradas en su aldea, un lugar oculto que nadie ms ni siquiera
los hombres del sol conoca. En esos momentos, los ancianos decidan el destino
de su pueblo. Los ululatos trajeron a Culchin noticias de que Wisquay, junto con
otros lderes, organizaban un xodo de mujeres y nios hacia el interior. Aquello
era la seal inequvoca de que la tribu se preparaba para abandonar las tierras que
con tanto empeo haban defendido durante muchos siglos. La era de los aiparis
estaba a punto de concluir.
El hedor del claro donde tuvo lugar la matanza era tan intenso que Culchin
temi arrojar el estmago por la boca. Su pie derecho tropez con algo, y al bajar la
vista comprob que el obstculo no era otra cosa que una pierna cercenada.
Controlando a duras penas el cmulo de emociones que le invada, emiti un canto
de advertencia para el resto de la patrulla. Los cazadores se abrieron en crculo, con
los arcos a medio tensar, rodeando el claro. En el centro, cubierta por una lona,
Culchin distingui una estructura piramidal de ms o menos un metro de altura.
Aquel extrao monolito tena que haber sido erigido por los demonios. Culchin
olfate el aire. Algo en su interior le deca que los espritus malignos ya no estaban
all. Avanz con pasos lentos hacia el centro del claro, seguido muy de cerca por
sus guerreros.
A vista de pjaro, pareca como si un grupo de matorrales vivientes
convergiera hacia el monolito, sincronizados en una especie de coreografa.
Culchin orden a sus hombres que se detuvieran. Aproximadamente la mitad de
ellos se encontraban junto a l, en el claro; el resto acechaba desde la espesura.
Culchin se despoj de su disfraz de selva y se acerc a la pirmide, comprobando
que esta le llegaba a la altura del pecho. Lo que haba debajo de la lona apestaba
terriblemente. Conteniendo la respiracin, Culchin la retir, y la visin de lo que
ocultaba le arranc una exclamacin de horror.
Al menos una veintena de cabezas cortadas componan la macabra pirmide.
Los que un da fueron rostros de guerreros implacables eran ahora testimonios
cadavricos del terror y el dolor. De una de las bocas abiertas en mudo y eterno
grito surgi un ciempis empachado del suculento relleno del crneo. Alrededor

del montn de cabezas zumbaban furiosos escuadrones de moscas, felices con el

que sin duda estaba siendo el festn de su vida. El espectculo era insoportable.
Culchin not cmo las lgrimas pugnaban por brotar de sus ojos, pero hizo un
esfuerzo y las contuvo: un aipari no llora. Reconoci a los hermanos cuyas
facciones fueron respetadas por la metralla; otros, simplemente, no tenan cara,
sino un amasijo de carne sanguinolenta.
La cabeza que coronaba la pirmide miraba en direccin opuesta a Culchin,
as que este decidi rodear el monolito para encontrarse cara a cara con lo que
quedaba de Sari. La expresin de su rostro muerto compungi tanto al guerrero
que este no tuvo ms remedio que apartar la vista, solo para descubrir en el suelo
un horrible dibujo pintado con lo que indudablemente era sangre. Estaba hecho de
trazos simples: representaba a un demonio de dientes afilados, de cuyo cuerpo
brotaban lneas a modo de potencias, persiguiendo a unas siluetas diminutas,
dibujadas con palitos, que corran huyendo de l. El mensaje era fcil de entender:
Fuera!
Culchin decidi que no podan dejar las cabezas a merced de los carroeros,
as que extendi la lona en el suelo. La usara para transportar lo que quedaba de
sus hermanos hasta su aldea, donde recibiran honores dignos de quien ha muerto
en combate. Sera una carga pesada y dolorosa, pero Culchin no poda dejar all
aquel ttem erigido con los restos de los suyos, an a riesgo de enfurecer a los
demonios.
Cuando Culchin tom la cabeza de Sari entre sus manos, no se percat del
cable que haba atado a sus orejas. El clic que produjo la trampa fue sofocado por la
explosin simultnea de tres cargas que hicieron saltar por encima del follaje a
varios aiparis que se encontraban ocultos en la espesura. La metralla y el fuego
volaron, de nuevo, en todas direcciones. Culchin vio cmo el hermano que estaba
a su derecha se despojaba de su disfraz rpidamente, gritando como loco que algo
le quemaba la espalda. El pnico posey a la patrulla; la furia del demonio se haba
desatado de nuevo, y esta vez a plena luz del da. Los cazadores invisibles ya no
funcionaban como un solo hombre: unos se arrastraban por el suelo, agonizantes;
otros saltaban aterrorizados y huan hacia el interior, lanzando aullidos de terror;
los que estaban en la espesura y haban sobrevivido a las explosiones intentaban
atender intilmente a sus hermanos muertos o malheridos, algunos de ellos
horriblemente mutilados. Cerca de Culchin, que milagrosamente no haba
recibido herida alguna, yaca un brazo amputado empuando un arco.

Los demonios podan castigarles an sin estar presentes. Eran ms

poderosos que los ms poderosos espritus de las leyendas aiparis. Culchin
devolvi respetuosamente la cabeza de Sari que haba sujetado en sus manos en
todo momento como si fuera un baln a la pirmide de crneos. Suplic perdn
a los espritus malignos, doblegndose ante ellos, temeroso de una nueva explosin
de ira. Si los demonios le haban dejado vivir, era para que transmitiera un mensaje
a sus hermanos:
Ahora este lugar es nuestro. Marchaos de aqu. Vuestro tiempo ha pasado. Fuera.
Culchin, avergonzado por su cobarda, reagrup a los supervivientes y
regres a la aldea, dejando atrs sus aparatosos atuendos de camuflaje. Ya no les
hacan falta. Los que escaparon ilesos a las explosiones ayudaban a caminar a los
que an tenan alguna posibilidad de sobrevivir. Otros, menos afortunados,
quedaron muertos o malheridos en los alrededores del claro.
El tiempo de los dioses haba terminado para los aiparis. Ahora, el infierno
haba abierto sus puertas de par en par.
Charles Forest, al igual que los dems Hydra, gir la cabeza al or las nuevas
explosiones. Jones esboz una de sus sonrisas de autosuficiencia mientras afilaba
su machete. Khayn, que haca guardia subido a un rbol, fue el nico que hizo un
comentario desde la rama en la que estaba subido:
Se ve que nuestros amigos encontraron nuestra booby trap{58}.
Duke examin a sus compaeros mientras limpiaba su arma. A su lado,
Whisper sacaba brillo a la hoja de su katana, utilizando un trapo que haba
acabado teido de rojo. A Duke le vino a la mente la imagen de los tres clebres
monos: no ver, no or, no hablar. Al final, aquello era lo ms inteligente o, al menos,
lo ms pragmtico. El ingls tena cada vez ms ganas de perder de vista a los que
haban sido sus compaeros durante los ltimos aos. Lo que una vez fue una
fuerza de cruzados contra el mal mundial haba acabado transformndose en una
cuadrilla de asesinos trabajando en su propio beneficio. Y l no era diferente a
ellos. Duke engras su fusil de asalto con rabia, pensando en lo diferente que era
todo cuando se jugaba la vida al servicio de su pas en las Falklands, en el Ulster o
en Sierra Leona. Entonces, se senta orgulloso de s mismo; ahora, se avergonzaba.
Se puede saber qu te pasa? le pregunt Whisper. La joven haba
captado la ira contenida de Duke, que haba soltado el cerrojo de su M4 de golpe,

produciendo un fuerte chasquido.

Nada gru este, colocando el cargador con otro golpe seco.
Whisper le mir de reojo durante unos segundos y volvi a concentrarse en
su espada. Estaban acampados a unos tres kilmetros al interior, en un lugar alto y
frondoso, desde donde se dominaba una gran extensin de selva. Woods haba
decidido descansar unas horas y comprobar si Jones estaba en lo cierto y los aiparis
haban dejado de ser una amenaza.
Esto es una batalla entre inteligencia y supersticin le haba dicho el haitiano
. Aterrorzales lo suficiente, y ya tienes la guerra ganada.
La verdad era que aquellos indgenas haban recibido una generosa
sobredosis de terror y crueldad. De todas formas, curndose en salud, Woods
decidi no bajar la guardia y organiz turnos de vigilancia por si resultaban ser
menos supersticiosos de lo que Jones aseguraba. O peor an, por si haban ido a
chivarse a sus hermanos mayores de detrs de la muralla. Esos estaban bastante
ms avanzados que ellos. Woods no estaba seguro de que el team, con apenas siete
efectivos (contando con Charles, que ni siquiera haba recibido entrenamiento
militar) pudiera contener a una horda de hombres armados, a pesar de contar con
ametralladoras y granadas. Haba que estar muy alerta.
Woods aprovech el descanso de sus hombres para alejarse un poco y
disfrutar un rato de la soledad. Si el asalto a la aldea sala bien, esta sera su ltima
misin y el comienzo de una nueva vida de lujo y tranquilidad. La operacin, de
todos modos, iba a ser ms complicada de lo que en principio haba previsto. Por
fortuna, la batalla contra los indios, que era lo que ms le preocupaba, pareca
ganada. Y una vez ms, gracias a Jones.
Esta operacin era distinta. Desconocan casi todo del enemigo: no saban
dnde se encontraba, ni cuntos eran, ni conocan la calidad de sus fortificaciones,
ni tenan idea del armamento que manejaban. Algo tan primitivo y simple como
una carga de caballera podra poner al team en apuros. Woods solo estaba seguro
de una cosa: con ellos no valdra el terror psicolgico de Jones. Si el pueblo decida
hacerles frente, lo pasaran mal. La Historia se haba encargado de demostrar, en
innumerables ocasiones, que no hay peor enemigo que una resistencia popular.
Puedo hablar contigo, Georges?

La pregunta le sac de sus reflexiones. El comandante palme dos veces el

suelo, indicando a su hermano que se sentara a su lado. Desde donde estaban, una
selva infinita se extenda esplendorosa y brillante a sus pies. Forest inici la
conversacin con un reproche:
Una vez ms, has permitido que ese monstruo desencadene una
matanza
No le culpes solo a l. Todos somos responsables.
No estoy culpando a Jones repuso Forest. T eres el culpable
principal. Cuando un pitbull muerde a alguien, quien se sienta en el banquillo es el
dueo
Y al perro se le sacrifica refunfu Woods, con aire cansado. Solo has
venido para echarme una bronca, Charles? Es lo que menos necesito en estos
momentos.
Forest perdi la vista en el paisaje. Haba vivido los ltimos das en la selva
con la sensacin de que se encontraba en un sueo excepcionalmente ntido, y era
ahora cuando empezaba a ser consciente de que todo aquello era
abrumadoramente real. Estaban a un paso de perpetrar el que probablemente iba a
ser el robo ms extravagante y suculento de la historia del crimen, en un lugar que
no exista oficialmente y en unas condiciones de absoluta impunidad legal. Si
lograban hacerse con el tesoro, tan solo les restaba esconderse hasta que les dieran
por muertos (Forest estaba pblicamente muerto y enterrado, eso que tena
ganado). De regreso a la civilizacin, visitaran a cierto cirujano plstico de
confianza, obtendran una nueva identidad y viviran por todo lo alto en algn
paraso hasta el fin de sus das aunque an haba algo que poda estropear el
plan.
Hay un par de cosas que me preocupan, Georges.
Sultalo.
Das por supuesto que Valrie, los periodistas y el mdico no sobrevivirn
en la selva. Y si lo consiguen y contactan con la polica?
Woods se encogi de hombros:

No creo que lo consigan. Si no les mata algo o alguien antes, morirn de

hambre o enfermos.
Pues fueron muy hbiles para escaparse rezong Forest, obstinado, y
te recuerdo que van armados.
El imbcil de Miles se confi demasiado. Solo tuvieron suerte, nada ms.
No confundas a una zorra que ha aprendido a dar dos patadas en un gimnasio, a
un par de reporteros de medio pelo y a un mdico borrachuzo con los Cuatro
Fantsticos Woods sonri de medio lado. Adems, imagnate por un momento
que consiguen salir de la selva: tendrn que dar tantas explicaciones a la polica
antes de que logren aclarar algo que pasarn semanas hasta que los tomen en serio.
Eso si no cometen la imprudencia de dejarse ver con armas automticas.
Probablemente les confundan con guerrilleros y les disparen en cuanto les vean.
Y si nos tropezamos con Grard en la aldea? Me reconocer en el acto.
Woods le mir de reojo:
T no participars en el asalto objet. No tienes el entrenamiento
adecuado. No te ofendas, pero seras una carga ms que una ayuda
Una carga? protest Forest. Y quin va a elegir las piezas ms
vendibles de la cmara del tesoro? Tu todopoderoso Jones? el ejecutivo
obsequi a su hermano con una mirada de basilisco capaz de petrificar a la
Gorgona. Vosotros seris los mejores con las armas, pero cuando estis frente a
una montaa de objetos valiosos, no sabris qu coo elegir! Yo no tengo
entrenamiento militar, pero vosotros no tenis criterio!
Woods le pidi paz con las manos; esta vez, su hermano tena razn.
Ok, ok, t ganas, vendrs con nosotros!
Forest se tom unos segundos para saborear su victoria. Ahora solo le
quedaba zanjar de antemano lo que ms le preocupaba:
En caso de encontrarnos con Grard, quiero que le matis sin
contemplaciones, de acuerdo? Quiero seguir estando oficialmente muerto
Como quieras concedi Woods. A estas alturas, ya nos da igual un

muerto ms o menos. Luego se lo dir a mis hombres.

Forest inspir, satisfecho:
Cul es el siguiente paso, Georges?
Por lo pronto, descansaremos durante unas horas respondi. Luego
buscaremos la aldea. Antes de atacar, quiero reconocer el permetro y evaluar las
tcticas a seguir, as que supongo que hasta maana o pasado no entraremos en
accin Woods hizo una pausa. Confo en que Jones est en lo cierto y los indios
ya no sean un problema. Me da ms miedo enfrentarme a ellos que asaltar la
fortaleza.
Cmo piensas asaltarla?
Lo ideal sera infiltrarnos de noche, sin ser vistos, y llegar hasta la cmara
del tesoro eliminando de forma silenciosa a quienes encontremos a nuestro paso.
Sera llegar all, coger todo lo que podamos y largarnos.
En ese momento, la voz de Miles son a sus espaldas:
Perdn, jefe, molesto?
No, dime
El navegante llevaba en la mano una brjula tan sofisticada que haca que la
de Virgilio pareciera salida de las estanteras de un todo a cien. Miles se la puso a
Woods delante de las narices:
A ver Qu notas raro?
Woods la examin con desdn, sin muchas ganas de acertijos. Aunque la
relacin entre ellos haba mejorado algo, Woods no haba olvidado an la cagada
de Miles y aprovechaba cualquier ocasin para mostrarse agrio con l:
Dime lo que sea de una vez, Miles, no tengo todo el puto da.
Este seal con el dedo un punto indefinido del horizonte:
Segn la brjula el norte est all, ok? Pues bien, all no est el norte el
piloto gir un cuarto de vuelta sobre sus talones. El norte se encuentra,

realmente, en esa direccin.

Y eso por qu? Est mal la brjula?
Saca la tuya le pidi Miles a Woods.
Este la sac del bolsillo y la coloc al lado de la de Miles. Ambas sealaban
al mismo punto.
Como puedes ver, no se trata de la brjula concluy el piloto. He
caminado trazando un crculo amplio y he comprobado que la aguja siempre
apunta hacia un lugar que se encuentra a unos seis o siete kilmetros de aqu y
que, por supuesto, no coincide con el norte magntico.
Y eso qu coo significa? intervino Forest, intrigado.
Woods se adelant a Miles en responder:
Que hay algo en la selva que emite un campo magntico dijo. Un
campo magntico muy potente.
Cuando el guardia despert a los prisioneros para comunicarles que el
Virrey les esperaba en el Fuerte, David comprob en su reloj digital que eran las
nueve y tres de la maana. Curiosamente, los relojes analgicos de Royi y Valrie
haban dejado de funcionar haca horas, aunque nadie dio importancia a ese hecho.
No era de extraar, despus de todo lo que haban pasado.
David se sorprendi de haber dormido tanto. Aquellos jergones espartanos
haban obrado el milagro de esos colchones de ltex que anuncian en televisin y
que puedes pagar en cmodos plazos con solo llamar por telfono. Valrie se
incorpor medio dormida, desorientada y sin saber dnde estaba. David comprob
que estaba guapsima incluso recin levantada, con legaas como guisantes y con
su melena al ms puro estilo de la nia fantasma que sale del pozo en The Ring.
Stephen recogi las gafas de debajo de la cama, gruendo desde el minuto cero.
Virgilio se levant de un brinco, con la agilidad de alguien acostumbrado a estar
siempre alerta. Royi, el ltimo en regresar al mundo de los vivos, se estir sin rubor
alguno y mir a David, dedicndole una sonrisa somnolienta. Afuera les
aguardaba un pelotn de soldados con coraza y alabardas. Por los murmullos que
llegaban desde la calle, una multitud de curiosos rodeaba el edificio.

Alea jacta est rezong Royi, chascando la lengua.

El que pareca ser jefe del grupo de hombres armados se dirigi a ellos
hablando lentamente, como si temiera no ser entendido por los extranjeros:
Os dirigiris en todo momento al Virrey como su Alta Seora pareca un
maestro aleccionando a una clase de primaria antes de recibir por primera vez la
visita del director del colegio. El Virrey es nuestra mxima autoridad y merece el
mayor respeto.
As lo haremos le asegur David, dirigindose seguidamente a sus
compaeros. Vamos, no hagamos esperar a su Alta Seora. Y recordad: dejadme
hablar a m.
El quinteto desfil por las calles, escoltado por una docena de soldados, ante
la mirada indiscreta de la gente. El oficial antiptico que les recibi el da anterior
no hizo acto de presencia, lo que fue todo un alivio. Entre los curiosos que
contemplaban cmo la guardia conduca a los visitantes al Fuerte, David reconoci
el rostro sonriente de Adam Gilly, que levant el pulgar en seal de nimo. El
periodista le gui un ojo.
Tras recorrer varias calles, la comitiva desemboc en una amplia avenida. Al
fondo, vieron una slida muralla de piedra, clausurada por una colosal puerta de
doble hoja que en esos momentos permaneca cerrada. La inmensa pared no
acababa en almenas, sino en troneras por donde asomaban centinelas con armas de
fuego. Escalar la muralla era imposible, debido a su gran altura y a sus paredes
carentes de salientes y ranuras. Flanqueando ambos lados de la fortificacin, se
elevaba, inmensa, otra pared infranqueable de roca natural cubierta de musgo. La
segunda muralla impeda el paso a una formidable fortaleza creada por la
naturaleza. Conforme se acercaban a ella, los prisioneros se sintieron compungidos
por su grandiosidad:
Es impresionante tartamude David, incapaz de encontrar palabras
para describir lo que vea.
Y nosotros sin una puta cmara se lament Royi.
Las descomunales puertas comenzaron a abrirse de par en par, con un suave
sonido de engranajes.

XLV

EL PAISAJE URBANO ms all de la segunda muralla era

indescriptiblemente bello y singular. A unos doscientos metros de sus puertas, al
fondo de una avenida flanqueada por hermosas casas de dos pisos que formaban
estrechas calles entre ellas, se ergua la pirmide mencionada por Villeneuve, cuyo
tamao empequeeca al resto de los edificios del Fuerte. Aunque pareca un
ushnu, usar ese trmino para referirse a ella sera como llamar yate al Queen
Elizabeth. A David le record, en cierto modo, a la pirmide de Quetzalcoatl de
Teotihuacn, Mxico, aunque esta que tena delante estaba infinitamente mejor
conservada y era an ms alta.
Increble murmur Royi.
David cont diez pisos que se comunicaban entre s por una amplia escalera
central que ascenda por su exterior hasta la cima del edificio. En cada nivel, una
terraza preceda las entradas sin puertas que llevaban a su interior, todas ellas
vigiladas por alabarderos acorazados.
Mirad arriba! exclam Valrie, elevando la vista al cielo.
Desde el ltimo piso de la pirmide parta, en todas direcciones, el
intrincado entramado de una inmensa red de camuflaje que cubra completamente
el cielo del Fuerte como una desproporcionada, omnipresente y tupida tela de
araa. Del formidable entrelazado de cuerdas, redes y vegetacin pendan

pasarelas destinadas al personal encargado de su mantenimiento, una tarea no apta

para acrfobos. Aquella red transformaba la luz del lugar en un eterno crepsculo,
a pesar de que eran poco ms de las nueve de la maana de un da soleado.
Tanto la avenida central como las calles que desembocaban en ella estaban
iluminadas por farolas permanentemente encendidas; las calles adyacentes no
estaban trazadas de forma lineal, sino que las formaban casas medio encastradas en
roca y vegetacin, a diferentes niveles, en un caos hermoso que recordaba, en cierto
modo, a un gigantesco beln navideo. Los edificios, construidos en piedra y
madera vista, no tenan ms de tres pisos de altura. La continua penumbra haba
permitido a los lquenes invadir gran parte de las fachadas, lo que en lugar de
afearlas les proporcionaba un aire salvaje y decadente; los tejados, protegidos
permanentemente de la lluvia por la red que cubra toda la ciudad, se vean
lustrosos.
Este lugar parece sacado de un cuento de hadas coment Valrie, detrs
de David. Parece una ciudad construida dentro de una cueva enorme!
Los habitantes de este lado de la muralla eran tambin diferentes a los
aldeanos que poblaban su exterior. La piel de los moradores del Fuerte era ms
clara que la de sus vecinos; evidentemente, se exponan mucho menos al sol.
Algunos de ellos se vean bastante plidos, probablemente porque pasaban
demasiado tiempo al amparo de la red de camuflaje; sus ropajes se vean ms
elaborados y elegantes que los atuendos de faena de los aldeanos, lo que haca
pensar que dentro del Fuerte resida la clase ms acomodada o tal vez la de mejor
cuna. Incluso sus rasgos reflejaban una mayor pureza de raza, como si a travs de
los siglos la sangre de aquella burguesa se hubiera mezclado muy poco con la de
los indgenas.
La avenida alojaba pequeos pero lujosos puestos ambulantes, parecidos a
los carrillos de chucheras, hoy casi extinguidos en nuestras ciudades. Estos, en
lugar de golosinas, exhiban mercancas mucho ms exquisitas: telas de vivos
colores, joyera magistralmente labrada a mano, herramientas de todo tipo, y un
sinfn de artculos de magnfica manufactura y gusto refinado. La avenida era, sin
duda, el epicentro comercial del Fuerte. Tanto propietarios como clientes
detuvieron sus negociaciones para observar el desfile formado por prisioneros y
custodios. Nadie mostr excesiva sorpresa: desde la noche anterior, no se hablaba
de otra cosa en la Plaza que no fuera de la llegada de los extranjeros.

Cuatro soldados, tambin ataviados con corazas y morriones de acero

reluciente, se acercaron cuando la comitiva se encontraba a unos veinte metros de
la pirmide. En lugar de alabardas, estos portaban en sus cintos espadas idnticas a
la que el padre Fermn ocultaba bajo su cama. Uno de los espadachines, de ms
edad y engalanado con una banda amarilla que atravesaba su peto en diagonal, se
dirigi a la escolta. Era evidente que tena un grado superior al resto:
Nosotros nos hacemos cargo dijo, despidiendo a los que haban
acompaado a los prisioneros hasta all; el veterano les dedic una mirada serena y
amable. Sganme vuestras mercedes, su Alta Seora les espera en el saln del
trono.
Ser un placer presentarle nuestros respetos respondi David,
inclinando la cabeza.
Los prisioneros reanudaron la marcha, flanqueados por los tres soldados
ms el que pareca ser su oficial. David y Royi examinaron con ms detenimiento el
atuendo de los militares. Aquel uniforme acorazado haba evolucionado poco a
partir del modelo original del siglo XVI: el morrin conservaba la famosa visera
curva delantera y trasera, con una cresta en su cima, ornamentada con discretos
toques dorados. La coraza, brillante como un espejo, luca filigranas en sus bordes
y cubra perfectamente pecho y espalda, dejando a la vista las mangas de la camisa
que llevaban debajo. Aunque los brazos quedaban desprotegidos, la ausencia de
armadura les proporcionaba mayor libertad de movimientos. Desde la parte
inferior de la coraza colgaban dos placas de metal articuladas que cubran las
piernas casi hasta la rodilla; los pantalones, fabricados en cuero basto, se vean
recios y lo suficientemente gruesos como para proteger al soldado de los
matorrales espinosos de la selva. El paso de los siglos, y tal vez la dificultad de su
confeccin, parecan haber relegado los tpicos calzones acuchillados al foso del
olvido. Las botas, algo ms oscuras que los pantalones, eran altas y acampanadas
en la caa, perfectas para caminar por la selva.
Los soldados no apremiaron a los extranjeros, tan solo les mostraron el
camino. Ms que como a prisioneros, les trataban como a huspedes. Mientras
ascendan los primeros escalones de la pirmide, David ech la vista atrs y
comprob que muchos civiles les miraban desde la avenida. Algunos saludaban
con la mano, exhibiendo una sonrisa inocente. En ningn momento hubo un
insulto, ni una imprecacin, y eso que en la aldea se haba aglomerado un nmero
considerable de gente. Su comportamiento era una mezcla de curiosidad sana y de

una educacin y respeto difcil de imaginar en un lugar que haba crecido de forma
tan distinta a la del resto del mundo. David se pregunt hasta qu punto no habra
sido mejor seguir un tipo de evolucin de estas caractersticas, ms pausado y
menos estresante que el frenes que trajo consigo la revolucin industrial.
Estos escalones son jodidos de subir coment Royi. No os habis
fijado en lo altos que son? Es como si estuvieran diseados para tipos bastante ms
grandes que nosotros
Pues ahora que lo dices, s resopl Stephen, que era el ms bajo de los
cinco. Para colmo, esto es grande como un Corte Ingls. El interior debe ser un
laberinto apost, jadeante.
David examin los relieves que adornaban el exterior de la pirmide. Por
desgracia, le quedaban demasiado lejos para verlos con nitidez. Al llegar al tercer
nivel, el soldado de la banda amarilla les mostr el acceso al interior:
Por aqu.
Recorrieron corredores de piedra vista, poblados por soldados armados con
alabardas y espadas, hasta llegar a pocos metros de una estancia que se adivinaba
clidamente iluminada por la luz que escapaba de su vano. El veterano les pidi
que esperaran y se cuadr frente a la puerta abierta:
Se presenta el sargento Toms de Cabanillas, que trae a presencia de su
Alta Seora a
Una voz jovial interrumpi al sargento desde dentro de la sala:
Gracias, Toms, que pasen. T qudate fuera, con tus hombres.
A la orden, Seora.
David fue el primero en entrar al saln del trono, comprobando que era muy
distinto a como lo haba imaginado. Sus compaeros le siguieron con una mezcla
de timidez y sobrecogimiento. La estancia estaba presidida por una mesa amplia
repleta de pan, queso, fruta y embutido, junto a varias jarras rebosantes de agua y
leche. Haba tres hombres dentro del saln: uno de ellos, por desgracia, era el
oficial antiptico, quien les dedic su habitual gesto de desprecio. A su lado,
tambin de pie, se encontraba un franciscano gordo y canoso, poseedor de una

mirada ladina que en cierto modo no era mucho mejor que la del oficial. El tercero,
por descarte el Virrey, era un hombre apuesto, con barba afilada y bigotes
puntiagudos. Royi capt miradas iracundas del oficial antiptico hacia la puerta;
estaba claro que consideraba una imprudencia dejar a la guardia fuera del saln. A
Royi tampoco le pas desapercibido el movimiento de su mano, que pas de su
cinturn al pomo de su espada. El Virrey se acerc a los recin llegados,
estudindolos uno por uno, con una curiosidad y descaro que superaba con creces
al de los aldeanos. Se detuvo unos instantes frente a Valrie, obsequindola con
una galante inclinacin de cabeza y una sonrisa. Ella, corts, se la devolvi.
Mi nombre es Diego de Orellana, Virrey de Nuevo Trujillo se present
. Si vuestras intenciones son buenas, sed bienvenidos a mi casa.
Diego de Orellana. Nuevo Trujillo.
David crey que iba a darle un pasmo. Aquello era la prueba fehaciente de
que el misterioso Juan de Ayala deca la verdad en su documento. No solo haban
bautizado el lugar como Nuevo Trujillo, en honor al pueblo natal de Francisco de
Orellana, sino que su linaje se haba mantenido a lo largo de cuatro siglos y medio.
Intentando aparentar una serenidad que en aquel momento no tena, David inici
su turno de presentaciones:
Seora, este es Rogelio Durn David rez para que el fotgrafo no le
diera la mano y le soltara pero llmeme Royi, todos lo hacen, y respir tranquilo al
comprobar que este se limitaba a inclinar la cabeza con respeto. La seorita
Valrie Delacroix Valrie extendi la mano instintivamente hacia el virrey, y este
la tom entre las suyas con delicadeza, depositando en su dorso un beso lento y
casi sensual. Esto arranc una segunda sonrisa a la chica y provoc en David un
ataque de cuernos. l es Virgilio Huaranca, y l, el doctor Stephen Warwick
Sois mdico? se interes el Virrey.
As es, Alta Seora, seor Virrey don Diego de Orellana larg Stephen
de corrido, a la vez que ejecutaba una reverencia tan exagerada que podra haber
roto un ladrillo con la cabeza; Royi rog a todos los santos para que no le diera un
ataque de risa que pudiera acabar con todos descojonados en el foso de estacas.
Al servicio y entera disposicin de su excelencia.
David se percat de que el Virrey se morda el interior de los carrillos,
haciendo esfuerzos sobrehumanos por aguantar la compostura. El temblor de sus

labios fruncidos le traicionaba. Era reconfortante comprobar que el sentido del

humor de don Diego gozaba de buena salud:
Con decir Seora es suficiente, doctor, muchas gracias le corrigi
amablemente don Diego. Un mdico siempre es bien recibido en Nuevo Trujillo
luego se dirigi a todos, en general. Me consta que de donde proceden
vuestras mercedes, no se utiliza el mismo lenguaje y protocolo que empleamos
aqu, as que les pido que se expresen como lo hacen normalmente. Descuiden: si
hubiera algo que no entendiera, les preguntar.
David agradeci la deferencia y, finalmente, se present a s mismo. El Virrey
dirigi entonces su mirada hacia el militar y el fraile, que aguardaban de pie, junto
a la mesa:
Permtanme que les presente al ms valeroso y leal defensor de nuestra
Plaza, el capitn don Fernando Rodrguez de Liria, comandante en jefe de nuestro
ejrcito aunque creo que ya le conocen este no movi ni un solo msculo de su
cara, como si nadie hubiera pronunciado su nombre. A continuacin, el Virrey
seal al fraile. Y este es nuestro buen fray Rolando de Varas, mximo
representante de la Iglesia en Nuevo Trujillo y educador de nuestros cachorros en
la Palabra de Dios, en las letras y en los nmeros el fraile agradeci la
presentacin con una breve inclinacin de cabeza. l es el responsable de nuestra
escuela.
Pues pueden sentirse orgullosos le dijo David, de corazn. Las gentes
que hemos encontrado hasta ahora hacen gala de una educacin exquisita, fruto sin
duda de su buen trabajo.
El Virrey sonri ante el halago, mientras fray Rolando intercambiaba una
mirada fugaz con Rodrguez de Liria. Una vez ms, Diego de Orellana se dejaba
engatusar por las palabras envenenadas de los extranjeros.
Deben estar hambrientos apost el Virrey, abarcando la mesa con un
gesto. Ruego a vuestras mercedes se sienten y coman algo. Mientras
desayunamos, pueden contarme los motivos que les trajeron hasta aqu.
Ser un placer acept David, continuando con su papel de portavoz.
Con disimulo, hizo una imperceptible seal a sus compaeros para que se sentaran
. La verdad es que no hemos comido nada desde ayer. Este banquete es un
detalle muy amable por su parte.

El Virrey hizo un gesto de aprobacin y ocup la presidencia. Fray Rolando

se sent a su izquierda y Rodrguez de Liria permaneci de pie, junto al Virrey,
reacio a compartir mesa y mantel con aquellos prisioneros tratados como
huspedes. Ahora que era el nico que estaba de pie en la sala, su aspecto era an
ms intimidador. Su mano acariciaba la empuadura de su espada, como si
estuviera listo para emprenderla a estocadas en cualquier momento. El delicioso
sabor de los alimentos hizo que la presencia amenazadora del capitn quedara
relegada a un segundo plano. Tras varios das malcomiendo de latas, aquel gape
matutino sentaba de maravilla. Mientras coman, don Diego se dirigi a David:
Os parece correcto que os llame simplemente David?
Le agradecera de todo corazn que as lo hiciera, Seora concedi este,
con una sonrisa.
Con qu intencin vinisteis a estas tierras, David?
Primera pregunta del interrogatorio, pens el periodista. Decidi ir con la
verdad por delante cuidando, eso s, de no revelar informacin comprometida. El
militar y el fraile eran personajes muy influyentes en la Plaza, y parecan no
compartir el talante progresista de don Diego.
Nos consta que los nativos que defienden sus tierras trajeron aqu, hace
pocas semanas, a unos jvenes franceses dijo David. Uno de ellos se llama
Grard LeVu
La respuesta del Virrey fue atropellada por la explosin de ira de Rodrguez
de Liria, que salt como accionado por un resorte:
Saba que vuestra llegada tena que ver con la fuga del asesino francs!
bram, desenfundando parte de la hoja de su espada; el sbito estallido de clera
sobresalt a todos menos a Valrie, que clav sus ojos en los del militar, desafiante
. As que fue l quien os avis!
Ese hombre est muerto dijo Valrie. Uno de sus guardias le mat
durante un instante se imagin a s misma dando a ese hijo de puta el mismo
tratamiento que le haba dado a Miles; seguro que aquel cabrn prepotente no
esperara algo as de una mujer.
Y cmo os avis el francs desde el infierno? repuso Rodrguez de

Liria, enfocando ahora su ira en Valrie. Acaso practicis la brujera?

Basta ya! orden el Virrey, empujando la mano del capitn hasta hacerle
enfundar su espada por completo. Oigmosles, Fernando, por el amor de Dios!
Don Diego despidi con un gesto a los soldados que haban entrado en la
sala alertados por los gritos de su capitn. Valrie sinti el impacto de un pie en su
pierna: David le mandaba callar. Su intervencin haba tensado el ambiente ms de
la cuenta. El periodista retom la palabra:
Encontraron el cadver de Antoine Villeneuve ro abajo, a muchos das de
travesa de aqu. Llevaba encima un cuaderno en el que explicaba que Grard y sus
compaeros se encontraban en este lugar. Hemos venido desde muy lejos para
rogar a su Alta Seora que nos permita llevarles de vuelta a casa. Puede estar
tranquilo: hemos mantenido esto en estricto secreto, y nadie, aparte de nosotros,
conoce la existencia de esta ciudad.
La expresin del Virrey ya no era tan amable. Aquella conexin entre los
franceses y los recin llegados le preocupaba, as como el hecho de haber sido
mencionados en un documento:
Lamento no poder concederos lo que peds. La ms inviolable de nuestras
leyes dicta que todo aquel que conozca la existencia de Nuevo Trujillo no lo
abandonar jams. La seguridad de mi pueblo depende del cumplimiento de esa
ley, y as ha sido por ms de cuatro siglos.
Somos gente de honor, Seora contraatac David, dispuesto a no darse
por vencido. Si nos deja regresar a casa, junto con Grard y sus compaeros, le
juro ante Dios que el secreto de Nuevo Trujillo nos acompaar a la tumba.
Fray Rolando de Varas fingi una tos y habl con voz queda:
Cmo podis asegurar que todos guardarn el secreto de lo que han visto
y odo aqu? Sois, acaso, dueo de las voluntades de todos vuestros amigos? el
franciscano hizo una pausa. Tambin de Grard y de los franceses, maese
David? el periodista guard silencio ante las preguntas capciosas del fraile.
Como comprenderis, ese juramento no garantiza nada
Mientras David pensaba qu decir a continuacin, Rodrguez de Liria se
dirigi al Virrey:

Seora, esta discusin est de ms. No podemos ir en contra de la Ley

los ojos feroces del capitn se clavaron en David. Uno logr fugarse y aqu
tenemos el resultado: cinco han venido detrs. Y sabe Dios cuntos ms vendrn
despus! Pronto tendremos un ejrcito rodeando nuestras murallas!
Por el amor de Dios protest David, nosotros no somos la vanguardia
de ningn ejrcito!
La sbita reaparicin del sargento Toms de Cabanillas interrumpi el
alegato de David. Su expresin serena y amable haba sido reemplazada por un
rictus de preocupacin. Detrs de l, dos soldados se cuadraban ante las
autoridades presentes en el saln del trono:
Disculpad la interrupcin, Seora se excus, hablando muy rpido.
Mi capitn, os ruego acudis a la puerta principal: hay un asunto que requiere
vuestra presencia inmediata.
Para qu? No ves que estoy en una reunin importante?
Se trata de los aiparis tartamude el sargento. Desean hablar con
vos y parece importante. Nunca les haba visto tan nerviosos.
Ve, Fernando le inst el Virrey. No te preocupes por m, estar bien.
No pienso dejaros a solas con ellos! buf el militar. No me marchar
de aqu hasta que me releve un pelotn de guardias!
No replic don Diego. Ve y atiende a los aiparis. Es una orden.
No hay nada que temer, capitn le asegur David, mirndole a los ojos
. Aunque hayamos trado armas con nosotros, somos gente de paz.
Rodrguez de Liria iba a mencionar una vez ms al asesino francs, pero se
mordi la lengua y sali escopeteado del saln. Se le oy despotricar durante unos
segundos, hasta que los ecos de sus palabras se perdieron en los corredores de la
pirmide.
Lamento la interrupcin se excus el Virrey. Ya que vuestras
mercedes han mencionado a Grard, me gustara que asistiera a esta reunin don
Diego se volvi hacia el fraile. Rolando, te importara llamar a Grard?

El franciscano frunci el ceo:

Su Seora piensa quedarse a solas con ellos?
Don Diego de Orellana solt una carcajada:
T tambin, mi buen fraile? Anda, ve, nadie me har ningn mal.
Tambin a regaadientes, fray Rolando abandon el saln, dejando al Virrey
a solas con los prisioneros. David sinti cierta excitacin ante la idea de conocer en
persona a ese amigo invisible con quien haba pasado tan buenos momentos en el
chat. Un amigo con el que ahora comparta un destino incierto en un lugar perdido
de la mano de Dios.
Dnde conocisteis a Grard? le pregunt don Diego a David.
Le conoc en internet respondi David, dndose cuenta enseguida de
que aquel hombre no tendra ni idea de lo que era aquello. Bueno, internet es a
ver si consigo explicarle
S lo que es internet. Grard me ha hablado muchas veces de ello. Es una
biblioteca infinita de textos, sonidos e imgenes que rene todo el conocimiento del
mundo. Tambin s que sirve para que las personas conversen, por muy lejos que
se encuentren unas de otras.
Todos se quedaron, literalmente, boquiabiertos.
Su Seora no podra haberlo definido mejor asegur David.
El Virrey levant la vista hacia el techo de piedra, en actitud soadora:
Dara lo que fuera por visitar vuestro mundo y contemplar con mis
propios ojos esos prodigios, para ver si todo es tal y como lo imagino se encogi
de hombros, resignado. Desafortunadamente, eso no es posible
David vio, en esas palabras, una grieta en las defensas del Virrey:
Quiz sea la hora de abandonar este encierro de siglos, Seora le
sugiri, atrevindose a ir ms lejos. Tal vez haya llegado el momento de
mostrarse ante el mundo

No sera una buena idea rechaz don Diego, negando con la cabeza.
Existen razones ancestrales por las que debemos permanecer ocultos. Razones que
no son de la incumbencia de extraos puntualiz.
David sospech que aquella razn ancestral no era otra que el tesoro que
esconda la pirmide. Si el Virrey llegaba a enterarse de que conocan su existencia,
sus posibilidades de volver a casa quedaran reducidas a cero. Eso si no acababan
en el foso de estacas, por saber ms de la cuenta.
Grard! salud el Virrey, de repente. Entra!
Todos dirigieron su atencin al recin llegado: un joven delgado, de cabello
rubio y barba de dos semanas que parpadeaba atnito, como si acabara de
encender la luz de su apartamento y hubiera encontrado a sus amigos, ataviados
con capirotes de cartn y matasuegras, gritando al unsono: Sorpresa!. Fray
Rolando entr en la estancia justo detrs de l, como un espectro con sobrepeso. El
fraile no le haba explicado el motivo por el que haba sido llamado al saln del
trono, por lo que la presencia de los extranjeros haba cogido a Grard de
improviso.
Reconoces a estas gentes? le pregunt don Diego.
Grard estaba tan aturdido que tard una eternidad en reaccionar, como si
an no diera crdito a lo que estaba viendo:
Valrie!?
Ella le abraz con fuerza. David temi, durante unos segundos, que sus
labios se fundieran en un beso. En sus noches de insomnio, durante ese terrible
duermevela en el que somos presa de los pensamientos ms estrambticos, David
lleg a preguntarse si entre Valrie y Grard haba algo. Se sinti aliviado al
comprobar que el abrazo no pas de ser lacrimgeno y fraternal. Grard se separ
de Valrie y la bombarde a preguntas, hablando en francs a toda velocidad:
Te ha enviado mi padre? Cmo sabas que estbamos aqu? Os avis
Antoine? Se encuentra bien?
Es una larga historia respondi ella. Ven, creo que es hora de que
conozcas a alguien en persona

David se dio cuenta de que Grard ni siquiera haba reparado en l hasta ese
momento:
David!?
Pasaba por el barrio y decid hacerte una visita brome. No vas a
darme un abrazo despus del paseo que me has hecho dar, franchute?
Grard se agarr con fuerza a su cuello, en un abrazo mucho ms efusivo
que el que se haba dado con Valrie. Rompi a llorar como un cro, y David
permaneci abrazado a l con un nudo en la garganta. Los dems presenciaron el
encuentro con una sonrisa, a excepcin del fraile, que asista a la escena con rostro
de cera.
Tengo tanto que contarte! le dijo Grard, hablando un espaol casi tan
bueno como el de Valrie. El documento de Juan de Ayala deca la verdad!
Royi se acerc a Grard con la mano extendida:
Y que lo digas. Soy Royi, el compaero de David
Ah, Royi! David me habl mucho de ti Grard le estrech la mano y se
volvi hacia Stephen y Virgilio. A vosotros no os conozco, pero gracias por
venir
Stephen le estrech la mano:
Soy Stephen Warwick. Trabajo para tu padre: soy el mdico de la
expedicin. l es Virgilio, un amigo que hemos hecho en el camino.
Justo en ese instante, dos soldados jadeantes aparecieron por la puerta, a
punto de arrollar a fray Rolando en su carrera:
Seora balbuce uno de ellos, el capitn Rodrguez de Liria solicita
vuestra presencia en la muralla exterior. Dice que el asunto es ms grave de lo que
pensaba.
Todos aguardaron la reaccin de don Diego, preguntndose qu demonios
estara sucediendo afuera. David se dijo que le importaba muy poco, siempre y
cuando no tuviera nada que ver con Woods y sus soldados. Si haba algo que no

deseaba, era tropezarse de nuevo con los Hydra. El Virrey empuj suavemente al
franciscano hacia la salida:
Ven conmigo, Rolando luego se dirigi a los extranjeros. Empezad a
desayunar sin m; volver cuando despache este asunto.
Dicho esto, desaparecieron por la puerta del saln. Los soldados la cerraron
tras ellos, dejndoles solos. Grard se sec las ltimas lgrimas:
Cmo est Antoine? pregunt. Os ha avisado l, verdad?
Grard intuy la mala noticia antes de que David le respondiera. El rostro
del periodista haba hablado por s mismo:
Antoine no sobrevivi. Su cadver fue encontrado en una canoa a la
deriva, a la altura de Sena Madureira. Supimos de este lugar gracias a su diario y a
las fotos de su cmara. Tu padre organiz la expedicin de rescate, pero tuvimos
problemas inesperados durante el viaje David consider que no era el momento
ms oportuno para ponerle al corriente de todo. Ya te lo explicar con tiempo.
Ahora, tenemos que idear una forma de salir de aqu.
Grard se dej caer en una silla. Se haba planteado muchas veces la
posibilidad de que Villeneuve estuviese muerto (saba que le haban herido), pero
saber que realmente lo estaba le abati. Y ahora David hablaba de huida. Menudo
chiste.
Es imposible salir de aqu dijo Grard. La muralla siempre est
cerrada, y si consigues burlar a los centinelas, afuera te esperan los aiparis, y de
ellos s que no puedes escapar mir al resto de los presentes con tristeza. No s
si sabis que Tieba intent fugarse y no lo logr
Nos lo dijo Gilly dijo Valrie. Le vimos anoche en la aldea.
David se sent frente a Grard, al otro lado de la mesa:
No hablo de escapar, sino de convencer al Virrey para que nos deje ir. No
lo has intentado?
Me cans de hacerlo. Si dependiera solo de l, tal vez habra alguna
posibilidad. Esa ley que no cesan de nombrar le compromete ante su pueblo y, lo

que es peor, ante los dos que le siguen en la escala de mando

El capitn gilipollas y el cura bien alimentado matiz Royi.
Exacto. Esos dos tienen ms poder de lo que parece a simple vista
advirti. Nunca permitirn que Diego de Orellana quebrante la Ley. Me temo
que mi padre os ha enviado a compartir conmigo una adorable y buclica cadena
perpetua dijo, con amargura.
Al menos no nos matarn, verdad? quiso saber Valrie, que todava no
vea claro su destino. Creo que al Virrey le caemos bien
Ojo con los otros dos advirti Grard. El capitn Rodrguez de Liria
no nos puede ver ni en pintura, y despus de lo de Antoine y Tieba lleg a
sugerirle al Virrey que nos encerraran en una mazmorra que tienen no s dnde. l
sostiene que somos una mala influencia para el resto de las gentes de la aldea, y un
riesgo para su seguridad.
Y qu me dices del franciscano? pregunt David.
El fraile es un hombre oscuro. Habla poco y escucha mucho, pero me da
en la nariz que tampoco somos santo de su devocin. Por fortuna, la voluntad del
Virrey prevalece sobre la de ellos, al menos por ahora. A nosotros nos tratan
prcticamente igual que al resto de los ciudadanos, aunque desde lo de Tieba no
nos permiten acercarnos a la muralla exterior. Es ms, don Diego est interesado en
que lleguemos a formar parte de la comunidad: l ve positiva nuestra influencia,
aunque nos est prohibido hablar del mundo exterior con los lugareos.
Seguramente, teme que les llenemos la cabeza de pjaros.
Eso debe resultar difcil coment Royi. Es casi imposible que en el
transcurso de una conversacin no acabes mencionando un ordenador, un telfono,
un televisor o un coche
Cierto. Como os iba contando, el Virrey nos ha asignado un trabajo a cada
uno: Adam Gilly trabaja con el mdico de la aldea. Perot eligi trabajar en unos
cultivos que se encuentran dentro del permetro Grard se ech a rer. Por
desgracia, aqu no le sera rentable montar el bufete de abogados que estaba a
punto de abrir en Paris. Yo estoy dentro del Fuerte, al servicio de su Alta Seora.
Mantengo con l una especie de simbiosis: l siente fascinacin por el mundo
exterior, y yo por la historia de este lugar; l me permite sumergirme en sus

archivos y yo, a cambio, le hablo de lo que hay fuera de estas murallas. Aunque en
realidad, en este edificio hay otra biblioteca ms clav su mirada en David, la
que est impresa en estos muros y que quiz t puedas descifrar.
Villeneuve recogi eso en su diario dijo David. Tambin menciona
una sala donde aparece un plano de la pirmide esculpido en la pared
Esa sala est aqu al lado. Si convences al Virrey de que puedes interpretar
la escritura de estos muros, te lo habrs ganado por completo y te permitir
moverte a tu antojo por la pirmide. Los relieves de este lugar son un enigma para
ellos: nadie sabe cmo descifrarlos.
Pues si lo haces, obtendremos informacin y poder dijo Royi.
Villeneuve tambin menciona una puerta como las que describe Eduard
von Dietrich le record David.
Grard puso cara de asombro:
Vaya, solo le coment eso de pasada Efectivamente, hay una puerta
dotada de ese mecanismo. Segn el Virrey, no ha sido abierta jams. La llaman la
puerta maldita: se cuenta que una gran desgracia caer sobre aquel que intente
abrirla. Nadie sabe qu hay detrs.
Pues si la secuencia de Dietrich funciona, nosotros seremos los primeros
en saberlo dijo David, guindole un ojo. Con un poco de suerte, esa podra
ser la puerta trasera de este lugar.
Grard mene la cabeza enrgicamente, de un lado a otro:
Los aiparis nos interceptaran nada ms salir, as que olvdate el joven
cambi de tema, volviendo al diario de Villeneuve. Qu ms escribi Antoine
sobre la pirmide? No mencion algo muy llamativo?
David adivin por dnde iban los tiros:
Te refieres a la cmara mortuoria?
Merde! Le dije que no escribiera nada sobre eso!

David se acord de los planes de saqueo de Woods y Forest:

La verdad es que hizo mal en hacerlo, no me preguntes ahora por qu. Te
lo explicar ms adelante.
Grard se levant y se dirigi a todos con cara de preocupacin. La puerta
del saln segua cerrada, pero l baj el tono de voz:
Escuchadme, ellos no deben saber que conocemos la existencia de esa
cmara advirti. Nunca hablan de ella, como si no existiera. Creo que el origen
de esa Ley que tanto mencionan es el tesoro que guardan all. Si sospechan que
sabemos ms de la cuenta, solo Dios sabe qu medidas tomarn.
Stephen corrobor las palabras de Grard:
En eso estoy de acuerdo. Mantengamos el pico cerrado.
Virgilio sinti que se haba perdido algo:
Puedo saber de qu hablan? Qu es eso de una cmara mortuoria?
David decidi que haba llegado el momento de eliminar los ltimos flecos
de desconfianza que quedaban entre Virgilio y el grupo. Al fin y al cabo,
compartan el mismo destino, y Virgilio haba demostrado ser de fiar:
Virgilio, sabemos por el diario de Villeneuve que hay una cmara
mortuoria dentro de esta pirmide que contiene muchos objetos de oro en su
interior por alguna razn que ni l mismo entenda, David se sinti reacio a
utilizar la palabra tesoro. Oro y piedras preciosas, en grandes cantidades.
Y cmo estn tan seguros de que el oro sigue all? dud l. No se me
ofendan, pero si seguimos la trayectoria de los espaoles a lo largo de la Historia,
no se caracterizaron por dejar los tesoros en su sitio durante mucho tiempo
Royi puso los ojos en blanco:
Lo ltimo que me esperaba de ti era ese comentario antiespaol, maldito
beato dijo, medio en serio, medio en broma.
El oro sigue all afirm Grard. Lo he visto con mis propios ojos.

Villeneuve tambin menciona eso en su diario revel Valrie. Dice que

movisteis una piedra y que visteis el tesoro a la luz de una linterna.
Merde alors! exclam Grard. Qu imprudente! Si ese diario llega a
caer en malas manos, este lugar sera ahora el objetivo nmero uno de los
saqueadores de tumbas.
Un silencio incmodo rein en la sala, y algunas miradas ms que elocuentes
volaron entre David, Royi, Valrie y Stephen. A Grard, aquello le oli fatal. El
joven le puso una mano en el brazo de David:
Cuando antes coment que Antoine no debi escribir nada sobre la
cmara mortuoria me diste la razn y me dijiste que me lo explicaras ms tarde.
Lo dijiste por algo, verdad?
Alguien ms tuvo acceso al diario, antes de que llegara a nuestras manos
confes David.
Quin? quiso saber Grard.
Es largo de contar intervino Royi, echndole un cable a David. El
Virrey debe estar a punto de llegar, y no me gustara que nos pillara hablando de
esto. Te pondremos al corriente en cuanto estemos ms tranquilos.
David se pas por el forro los temores de su amigo:
Cmo es esa tumba, Grard? Es grande?
Grard solt una risita y sac del bolsillo una linterna Maglite Solitaire, solo
algo ms larga que la nica pila AAA que la alimentaba:
Esta miniatura da mucha ms luz de lo que parece explic. Cuando
Gilly y yo nos asomamos al hueco del muro, alumbr el interior de la cmara, y por
mucho que mov la linterna no llegamos a ver paredes. Solo vimos oro y gemas por
todas partes
O sea, que es muy grande dijo Stephen.
Que si es grande? rio Grard. Creo que nuestro amigo Francisco de
Orellana encontr, por casualidad, lo que l y Pizarro buscaron durante aos. Pero

en lugar de hacer pblico su hallazgo, prefiri mantenerlo oculto, lejos de la codicia

que les llev a derramar un ro de sangre.
Por un momento, el tiempo se detuvo. Lo que Grard estaba a punto de
soltar era previsible. Todos los que haban ledo el diario de Villeneuve haban
barajado, en algn momento, la posibilidad de que realmente se tratase de aquello.
Pero les haba parecido tan ridculo pronunciar su nombre en voz alta que nunca se
haban atrevido a hacerlo. Las leyendas quedaban para los lectores de Grial. En la
mayora de los casos, tan solo eran eso: leyendas. Pero a veces, las leyendas son
reales. Quiz fuera por estar dentro de una pirmide en mitad de la selva,
prisioneros de conquistadores espaoles al mando de un virrey en el siglo XXI, que
no rompieron a rer a carcajadas cuando Grard volvi a hablar:
Llamadlo como queris, pero me apuesto el pescuezo a que lo que hay
dentro de esa cmara mortuoria no es otra cosa que aquello que los espaoles
conocieron una vez como El Dorado.

XLVI

EL ECO DE LAS LTIMAS PALABRAS DE GRARD qued flotando en la

sala como una nube de humo despus de una explosin. El resplandor anaranjado
de las antorchas sobre las caras de los presentes daba un toque teatral a la escena.
David rompi el silencio. Como estudioso del tema, se resista a creer a la primera
lo que su amigo acababa de sugerir:
Grard, la mayora de los historiadores coincide en que el mito de El
Dorado no fue ms que una quimera basada en los rituales de los muiscas en la
laguna de Guatavita. Es evidente que aqu hay un tesoro, pero decir que se trata de
El Dorado es como encontrar unas ruinas en la campia inglesa y afirmar que
podra ser Camelot.
Puede ser reconoci Grard, pero tambin hay quien describe El
Dorado como algo parecido a lo que tenemos justo debajo de nosotros.
Stephen pidi tiempo muerto con las manos:
Podis explicar lo de esa laguna a quienes no hemos malgastado nuestra
juventud esnifando polvo de libros viejos?
Royi dej escapar la risa por las fosas nasales:
Ah le has dado bien, Stephen. Se me tena que haber ocurrido a m.

La leyenda cuenta que el cacique de los muiscas, desnudo y con el cuerpo

cubierto por completo de polvo dorado, arrojaba oro y piedras preciosas desde una
barca al fondo de la laguna de Guatavita, como ofrenda a los dioses explic
David. Alexander von Humboldt la investig entre los siglos XVIII y XIX. Incluso
se atrevi a calcular el valor de lo que haba en el fondo de la laguna: unos
trescientos millones de dlares de la poca. Drenaron la laguna varias veces, y
aunque s que es cierto que encontraron algunas gemas y algo de oro, nunca
sacaron nada realmente valioso. No fue un negocio rentable.
Grard dio por concluida la exposicin de David y tom la palabra:
El concepto de El Dorado se ha difuminado mucho a travs de los siglos, y
la laguna de Guatavita es solo una de sus versiones. El Dorado pudo haber sido
una persona, un ritual, o un lugar cargado de riquezas. Gonzalo Pizarro y
Francisco de Orellana buscaron esto ltimo: un lugar donde los indios
almacenaban unas reservas de oro fabulosas. Lo malo fue que ni ellos mismos
saban con certeza dnde estaba.
Y t dices que ese lugar podra estar aqu dijo David. En qu te basas
para pensar que podra tratarse de El Dorado?
En su tamao, David respondi Grard, sin dudarlo. Esa cmara es
enorme, y lo poco que he podido ver desde el agujero recuerda a un vertedero
donde hubieran apilado tesoros, en lugar de basura
Joder gru Stephen, tratando de visualizar el lugar. Lo que acabas
de describir me recuerda a las guaridas de los dragones que aparecen en las
novelas de fantasa pica
Buena comparacin aplaudi Grard. Hay otro detalle curioso: desde
el agujero alcanzamos a ver dos sarcfagos, aunque creo que podra haber ms.
Sobre estos descansan dos efigies humanas que miden unos dos metros y medio,
completamente doradas. Al principio cre que eran simples esculturas, pero pronto
llegu a la conclusin de que estaban demasiado bien hechas, si las comparamos
con las que podemos ver en otras salas
Qu quieres decir? le pregunt David, confuso.
Grard respondi a su pregunta con otra:

No te has dado cuenta de que las cosas en este lugar parecen estar hechas
para gente ms grande que nosotros? el joven busc un ejemplo con la vista, pero
no encontr nada adecuado para ilustrar su explicacin. Por ejemplo, los pomos
de las puertas originales estn colocados a la altura de nuestra clavcula; en ciertas
dependencias hay camastros de piedra que se alzan a un metro del suelo
Los peldaos de la escalera exterior intervino Stephen. Son tan altos
que casi hay que escalarlos
Ah tenis un ejemplo perfecto. Pues bien: si sumamos esas proporciones
gigantescas a la perfeccin de esas efigies humanas de dos metros y medio, se
puede llegar a la conclusin de no han sido esculpidas en el ms estricto
significado de la palabra Grard esboz una sonrisa de medio lado que
presagiaba que estaba a punto de soltar otra bomba por su boca. Creo que esas
estatuas son cadveres momificados y cubiertos de oro, como los que se mencionan
en algunas leyendas de El Dorado.
Royi, que haba seguido con atencin el discurso, no daba crdito a lo que
oa:
Ests diciendo que ah dentro hay fiambres de dos metros y medio
rebozados en oro? el fotgrafo se pregunt si Grard no habra perdido la razn
a causa del cautiverio. Insinas que este lugar fue construido por una raza de
gigantes? Royi le gui un ojo, como si le hubiera pillado la broma. No irs a
decir ahora que son extraterrestres, verdad?
Eso no puedo afirmarlo reconoci Grard, mostrando las palmas de las
manos. Lo que s s es que los espaoles no fueron los primeros en llegar a este
lugar. Arriba, en el archivo, hay documentos que mencionan a los antiguos
moradores de lo que hoy es Nuevo Trujillo: los espaoles les llamaron los
Antecesores. Ellos fueron quienes construyeron esta pirmide, y quienes se la
cedieron a Francisco de Orellana, siglos (o tal vez milenios) ms tarde.
David parpade, empachado de informacin:
Cmo que le cedieron la pirmide? No entiendo nada Orellana no
tom este lugar por la fuerza?
Grard neg con la cabeza:

Todo apunta a que fue un traspaso de poder. Os lo contar desde el

principio, as entenderis muchas cosas de este lugar: cuando Orellana propuso a
la Corona Espaola financiar el viaje de regreso al Amazonas para reclamar los
nuevos territorios, se encontr con un sinfn de impedimentos y condiciones. El rey
le ofreci apoyo militar (un buen nmero de tropas de caballera e infantera) pero
muy poco dinero, quiz con la idea de que desistiera de su viaje. Aquel recorte en
el presupuesto no tuvo el efecto que el rey esperaba. Orellana supo vender muy
bien la idea de un ro fcilmente navegable a inversores con ganas de expandirse en
las Amricas, as que utiliz los recursos militares de la Corona, ms una cuantiosa
inversin privada y flet, nada ms y nada menos, doce barcos.
A David pareci descolgrsele la mandbula:
Doce barcos? La Historia menciona solo cuatro
Cuatro barcos con tropas y caballera partieron oficialmente de Sanlcar
de Barrameda; ocho ms, fletados con capital privado, zarparon desde algn lugar
de la costa gaditana y se reunieron con los otros en alta mar. En estos no viajaba la
canalla habitual de la poca, sino bachilleres, maestros, mdicos, arquitectos,
ingenieros, empresarios, trabajadores cualificados incluso mujeres solteras
dispuestas a emprender una nueva vida en una tierra nueva. Una fuerza
colonizadora de lujo para establecer la ruta comercial ms importante de las Indias.
La llegada de la flota a la desembocadura del Amazonas la conocemos por
el relato de Juan de Ayala Grard les record el acoso de la horda indgena a los
barcos, la decisin de Orellana de remontar el Purs, su viaje por el Unu Rono y su
fortuita llegada a Boca Verde; luego, se dirigi especialmente a David. Como
recordars, la trascripcin del documento de Juan de Ayala termina bruscamente
cuando se internan en Boca Verde.
Claro que me acuerdo confirm David.
Pues bien, hay documentos en el archivo que desvelan el resto de la
historia, incluyendo otros detalles interesantes que no menciona Juan de Ayala:
veinte hombres a caballo remontaron el Arroyo del Paraso, capitaneados por un tal
Baltasar Maldonado. Los aiparis les salieron al paso, pero cuando les vieron
montados a caballo y pertrechados con relucientes corazas los confundieron con
dioses y se postraron ante ellos. Los militares tenan rdenes expresas de Francisco
de Orellana (quien al parecer haba aprendido la leccin de su viaje anterior) de no

utilizar la fuerza a no ser que fuera absolutamente necesario. No hubo

derramamiento de sangre, y los aiparis les condujeron ante los Antecesores. Segn
los documentos del archivo, estos hablaban en una lengua extraa, y los soldados
hablaban con ellos en espaol. Lo curioso es que a pesar de hablar idiomas
distintos, ambos bandos se entendieron.
Xenoglosia? inquiri Royi, cada vez ms estupefacto.
Algo parecido dijo Grard. La cuestin es que tras esa primera
entrevista con los Antecesores, los soldados regresaron al Arroyo del Paraso
acompaados por los aiparis e informaron a Orellana del hallazgo de la aldea y de
la pirmide. Este orden un desembarco general: centenares de almas remontaron
por tierra el Arroyo del Paraso y recibieron de regalo tierras frtiles, aguas
cristalinas y un templo fortificado lleno de riquezas. Fue el propio Orellana quien
bautiz su nueva colonia como Nuevo Trujillo.
A David aquello no terminaba de cuadrarle:
Pero por qu regalarles algo tan valioso a unos desconocidos?
Ni idea, pero lo cierto es que lo entregaron todo Grard recalc la
palabra todo. Lo curioso es que los Antecesores, una vez les traspasaron a los
espaoles la custodia de este lugar, desaparecieron de la noche a la maana sin
dejar rastro.
Valrie reflexion en voz alta:
Como si hubieran estado esperando a que alguien ms civilizado que los
indios viniera a hacerse cargo de todo esto
Grard le sonri con complicidad:
Has llegado a la misma conclusin que yo.
Y los indios aceptaron a los nuevos seores as, sin ms? le pregunt
David, fascinado por la historia.
En esa poca, este lugar estaba rodeado por varias aldeas primitivas, y la
presencia de los espaoles no fue encajada bien por todas. Las tensiones no
tardaron en surgir, y la guerra fue inevitable. Por fortuna para los espaoles,

posean armamento moderno y tenan a los aiparis de su lado. Estos les haban
aceptado como sucesores de los Antecesores, que para ellos eran dioses. Durante
esa poca, los ingenieros reforzaron la muralla exterior y cavaron el foso de estacas,
donde los enemigos vencidos eran arrojados sin piedad.
De todas formas, no todos los nativos se enfrentaron a los espaoles.
Muchas tribus pacficas fueron absorbidas por Nuevo Trujillo. Estos nuevos
habitantes, junto con los indios que vivan en la aldea antes de la llegada de
Orellana, se mezclaron con los colonos y formaron la etnia mestiza que hasta hoy
puebla este lugar.
Y los aiparis? pregunt David. Nunca formaron parte de Nuevo
Trujillo?
Nunca confirm Grard, aunque siempre han sido sus mejores
guardianes. Su carcter les impide vivir en un espacio cerrado, y menos an bajo
las rdenes de alguien; ellos se sienten parte de la selva, y han llevado a cabo su
labor de vigilancia durante sabe Dios cuantos siglos solo porque as lo han querido,
no porque alguien se lo ordene.
Los guardianes de la Ley recit solemnemente Virgilio que, como de
costumbre, escuchaba ms que hablaba. Cmo surgi esa Ley?
Es una larga historia que viene de lejos comenz a decir Grard.
Desde que Orellana asumi el mando de este lugar, tuvo dos ideas muy claras: la
primera es que quera contar con ms tropas y recursos para que la Plaza fuera an
ms fuerte e inexpugnable; la segunda es que no iba a informar a la Corona de la
existencia de Nuevo Trujillo ni del tesoro de la pirmide. Durante su ltima etapa
en Espaa, Orellana entabl amistad con un extravagante y rico exmilitar de origen
italiano, establecido en Sevilla, llamado Valerio di Constanzia. Orellana estaba
convencido de que este hombre, de espritu aventurero, sera el candidato ideal
para organizar una segunda expedicin a Nuevo Trujillo.
Aunque a Orellana le hubiera gustado hacer la gestin con Valerio di
Constanzia en persona, no se atreva a abandonar la Plaza mientras las tribus
colindantes supusieran una amenaza. Por otra parte, tampoco le interesaba dejarse
ver por Espaa: prefera seguir oficialmente desaparecido. Fue durante una poca
en la que la guerra con los indios se recrudeci que Orellana decidi embarcar
dentro de un bergantn a su esposa, Ana de Ayala, y a sus hermanas, rumbo a

Sanlcar de Barrameda. Regresaron a Espaa con una misin: convencer a Valerio

di Constanzia para que reclutara un ejrcito mercenario, organizara una segunda
flota y regresara a Nuevo Trujillo con ellas a bordo.
Ese bergantn que parti del Unu Rono nunca lleg a Espaa, aunque la
Historia s que menciona su destino final: Isla Margarita. El por qu acab su viaje
all contina siendo un misterio. Pasaron los aos, y Orellana dio por muerta tanto
a su esposa como al resto de su tripulacin.
Es evidente que ninguno de ellos revel la existencia de Nuevo Trujillo,
como los siglos se han encargado de demostrar. Fueron esos mismos tripulantes
quienes difundieron la falsa noticia de la muerte de Orellana, presentndose como
nicos supervivientes de una encarnizada batalla y manteniendo el secreto de
Nuevo Trujillo a salvo. Luego se desperdigaron por diferentes pases de Amrica
del Sur y Centroamrica. Ana de Ayala se estableci en Panam con uno de los
tripulantes del bergantn, un tal Juan de Pealosa. Probablemente, se resign a no
poder volver a Nuevo Trujillo junto a su marido
David estaba fascinado viendo encajar las diferentes piezas del puzzle, pero
todava quedaba un enigma pendiente:
Averiguaste algo sobre Juan de Ayala en los archivos?
Nada respondi Grard, lo que me lleva a pensar que Juan de Ayala
es un seudnimo de Ana de Ayala. Probablemente, quien hizo la transcripcin del
cuaderno de viaje que yo tengo encontr el original en Panam, all por el siglo
XVIII; doscientos aos ms tarde, fui yo quien se tropez con esa transcripcin por
casualidad. Cosas de la vida
Virgilio le record a Grard que se haba desviado del tema principal:
Pero cundo nace esa Ley que nos impide salir de aqu?
Grard uni las palmas de las manos, pidindole perdn:
Me enrollo demasiado reconoci. A Orellana le qued el temor de que
algn superviviente del bergantn desaparecido se fuera de la lengua y revelara la
existencia de Nuevo Trujillo y, an peor, del tesoro. Si algo de eso llegaba a odos
de Carlos I, este no dudara en enviar una armada lo suficientemente poderosa
como para aplastarles. Las tropas de Nuevo Trujillo podan someter a tribus

indgenas, pero enfrentarse al Ejrcito Espaol era una locura. Para Francisco de
Orellana, ser invisible se convirti en una obsesin. Y cmo garantizarse que
Nuevo Trujillo jams sera descubierta? Fcil: no permitiendo a nadie salir de ella.
Las tribus que la rodeaban fueron absorbidas o exterminadas. Todo aquel que
quiso formar parte de la comunidad fue adoptado como uno de sus legtimos
habitantes y cont con la proteccin de los espaoles, pero a cambio, su libertad
qued delimitada por la muralla exterior. Solo se sale de Nuevo Trujillo para cazar
o recolectar frutos, siempre vigilados por soldados y siempre bajo la amenaza de
ser asesinados por los aiparis en caso de fuga. Ese fue el origen de la Ley, y as se
mantiene hasta hoy.
El virrey actual es descendiente de Orellana? pregunt Valrie.
As es confirm Grard. Cuando dieron por muerta a Ana de Ayala,
Francisco de Orellana se cas con la hija menor de uno de los arquitectos que
viajaron con l desde Espaa, una tal Rosala Varea. Con ella tuvo tres hijos y,
desde entonces, el linaje de los Orellana ha ostentado el poder en la Plaza.
Paradjicamente, a pesar de haber pasado siglos a espaldas de la Corona Espaola,
siguieron adoptando el ttulo de virrey.
Royi hundi la cabeza entre sus manos. Se senta ms frustrado que nunca.
David se acerc a l y le palme el hombro, consolndole como a un cachorrito
nervioso:
Este es el reportaje por el que cualquier periodista matara a su propia
madre se lament Royi. Estamos ante el mayor descubrimiento de los ltimos
tiempos, y no solo no tenemos una maldita cmara para filmarlo, sino que adems,
estamos atrapados en l el fotgrafo elev sus ojos entristecidos hacia David.
Te imaginas los titulares?
Grard no dej responder a David:
No te has parado a pensar en el impacto tan negativo que supondra
hacer pblica la existencia de este lugar? Sera el fin de Nuevo Trujillo y, nos guste
o no, aqu vive gente inocente
No me jodas! escupi Royi, esforzndose por no gritar. Aunque se
senta muy cabreado, no quera alertar a los guardias. Acaso tienes el Sndrome
de Estocolmo? No olvides que somos prisioneros de esos a quienes t llamas gente
inocente!

No lo olvido ni por un momento le asegur Grard, sin mostrarse

ofendido por el estallido de Royi. Pero t tampoco olvides que este lugar
pertenece hoy da a la Repblica de Per, y cmo crees que reaccionara el
gobierno si se entera de la existencia de este lugar? Crees que los habitantes de
Nuevo Trujillo entregaran la Plaza sin luchar? estaba claro que las palabras de
Grard no eran improvisadas, sino fruto de una profunda reflexin. Estas gentes
no pertenecen al siglo XXI, cmo crees que se integraran en un mundo
desconocido para ellos? Cmo encajaran en una era plagada de tensiones
polticas, burocracia, tecnologa? Y qu crees que sucedera si el gobierno
descubre que tiene dentro de sus fronteras un tesoro capaz de convertirlo en la
primera potencia de Latinoamrica y quiz en uno de los pases ms ricos del
planeta? Imagina ahora un golpe de estado y todos esos recursos cayendo en malas
manos
Eso podra cambiar el orden mundial tal y como lo conocemos
murmur Valrie.
Exacto, y adems traera consigo un bao de sangre Grard guard
silencio durante unos segundos. Quera dar tiempo a Royi y a los dems para
digerir sus palabras. Creo que lo mejor para todos es que este lugar permanezca
en secreto durante unos cuantos siglos ms.
Royi cruz una mirada con David, y enseguida se dio cuenta de que l
tambin estaba de acuerdo con Grard. Si se examinaba el asunto a travs de ese
prisma, tena razn: ni el mejor reportaje merece una muerte, y mucho menos una
masacre. Stephen redirigi el debate hacia problemas ms cercanos:
Yo opino que deberamos comenzar a pensar en cmo salir de aqu con
vida. La idea de jubilarme en el hospital de la aldea no me seduce nada.
Como dije antes, la puerta de la muralla exterior est siempre vigilada, y
ah afuera estn los aiparis record Grard. Escapar de aqu es imposible.
David intervino:
Me gustara visitar la sala del plano de la pirmide. Si localizamos una
salida subterrnea, nos largaremos de aqu por la puerta de atrs.
Los aiparis estn por todas partes insisti Grard. Nos cogern en
cuanto salgamos al exterior.

Puede ser, pero al menos tendremos una posibilidad de escapar

Lo ms probable es que el virrey os separe, como hizo con nosotros
apunt Grard. A Stephen seguro que lo destina al hospital. A David, en cuanto
sepa que puede leer los grabados, lo mantendr en la pirmide. A los dems os
enviarn al permetro exterior, a cuidar ganado, a trabajar la tierra o a hacer lo que
mejor se os d.
David vislumbr un mohn de tristeza en Valrie. La idea de separarse de
ella en aquellas circunstancias le retorci las entraas de mala manera. Adems, no
se imaginaba a la joven pasando el resto de su vida pastoreando o arando. De
repente, se le ocurri una idea que solt en voz alta sin pensrselo dos veces y sin
demasiado rubor:
Valrie, si le decimos al virrey que somos pareja no creo que se niegue a
que te quedes conmigo en el Fuerte ella se le qued mirando con una expresin
neutra, sin saber qu decir. Creo que estars mejor aqu que en la aldea pero
no quiero forzarte a nada: t haz lo que veas conveniente.
Valrie tard poco en tomar una decisin. Obviando el bochorno que le
provocaban las miradas de sus compaeros, acept:
Bueno, yo no tengo inconveniente balbuce. Si a los dems no les
parece mal
Por m no hay problema dijo Royi, admirando el magistral movimiento
de ficha de David. Stephen y Virgilio tampoco pusieron pegas.
Perfecto David cambi de tema a toda velocidad. Por favor, vosotros
tres manteneos dciles y no os metis en problemas, de acuerdo?
Prometido Royi rubric su promesa con el saludo del planeta Vulcano,
formando una V con la mano.
Yo seguir intentando convencer al Virrey, pero no me olvido de la puerta
de Dietrich apunt David. Si doy con una salida, ya se me ocurrir alguna
excusa para que nos renan de nuevo y pirarnos de aqu todos juntos.
Crees que podrs ganarte su confianza? le pregunt Royi.

De aqu a dos das ser su mejor amigo le asegur, tajante.

Joder, voy a ponerme celoso brome Grard.
David es irresistible cuando quiere afirm Royi, lanzndole un guio a
Valrie. Ella fingi no verlo. Es capaz de todo menos de convencer al cabrn de
nuestro jefe para que nos suba el sueldo.
Grard desvi sus ojos hacia la puerta del saln:
Hace una hora que se fue el Virrey. Tal vez el asunto de los indios es ms
grave de lo que parece. Por qu no me ponis al da de cmo llegasteis hasta aqu
y de lo que sucedi durante el viaje? Creo que me lo merezco.
David cogi una manzana, la mordi y habl con la boca llena:
Pues s, parece ser que tenemos tiempo. A ver, por donde empiezo
Grard haba acertado: el asunto que ocupaba a Diego de Orellana era
bastante ms grave de lo que en un principio pudieran pensar, as que David tuvo
tiempo de sobra para contarle a su amigo toda la historia, desde el principio hasta
el final.
Despus de tres horas de discusiones infructuosas, los aiparis abandonaron
la aldea y se fundieron con la selva, esta vez, para siempre. Ni siquiera el Virrey fue
capaz de hacerles cambiar de opinin. Nadie supo adnde fueron, pero todo
apuntaba a que nunca ms los veran. Don Diego, Rodrguez de Liria y fray
Rolando rumiaban la crisis en uno de los barracones del cuerpo de guardia.
Nunca haba visto a los indios tan asustados coment el fraile. Le era
imposible quitarse de la cabeza el terror que haba sustituido al gesto altivo y
arrogante de los aiparis. Habrn sido atacados realmente por demonios del
averno?
No iris a creer en semejantes patraas! rugi el capitn, con el ceo tan
fruncido que ambas cejas se unieron en una sola. El enemigo ha sabido cmo
llegar hasta lo ms profundo del corazn de esos paganos primitivos, eso es todo!
el iracundo militar no poda imaginar hasta qu punto estaba en lo cierto.
Apostara mi brazo derecho a que los prisioneros tienen algo que ver con esto!
Deberamos encarcelarlos de inmediato, tanto a los franceses como a los espaoles!

El Virrey intervino, interrumpiendo el gritero del capitn:

No vayas por ah, Fernando. Mientras no haya pruebas que relacionen a
los extranjeros con esos demonios, no se les aplicar castigo alguno. Adems, el
ataque ha tenido lugar muy lejos de aqu, en la desembocadura del arroyo; lo ms
probable es que no volvamos a tener noticias de esos demonios, o lo que sean.
Rodrguez de Liria paseaba de un lado a otro, furibundo. Los tendones de su
cuello se vean tensos como cuerdas de piano:
Si esos malnacidos siguen all, solo tendrn que remontar el arroyo para
dar con Nuevo Trujillo y ya no tenemos a los aiparis para detenerlos. Tampoco
sabemos cuntos son
Don Diego puso los ojos en blanco, harto de discutir, primero con el jefe
aipari y ahora con el jefe de su ejrcito. Dijera lo que dijera y pasara lo que pasara,
Rodrguez de Liria intentara encontrar una conexin entre la desbandada de los
indios y la aparicin de los visitantes. Su odio hacia los extranjeros era cada vez
ms exacerbado.
En ms de una ocasin hemos sufrido el exceso de celo de los aiparis le
record el Virrey. Fueron ellos quienes trajeron a los franceses aqu. Si los
hubieran dejado en paz, probablemente se habran quedado en el arroyo dos o tres
das y luego se habran marchado. Me gustara saber qu ha pasado en realidad
con esos demonios
Por los clavos de Cristo, Diego, esos bastardos han hecho una torre con las
cabezas de los muertos! protest el capitn. Quines, aparte de unos seres
infinitamente malvados, seran capaces de mostrar tal crueldad?
Nosotros, por ejemplo, que vivimos rodeados por un foso repleto de
cadveres empalados?
El fraile observ cmo Rodrguez de Liria dedicaba al Virrey una mirada
cataclsmica. Don Diego, en lugar de amilanarse, se levant y se dirigi a l con voz
glida, dejando de lado el tuteo:
Capitn, duplicad la guardia en la muralla y mantened la puerta principal
cerrada a cal y canto hasta nueva orden. Eso es lo nico que haremos por ahora
Rodrguez de Liria abri la boca para objetar algo, pero el Virrey no se lo permiti

. Ni un comentario. Podis retiraros.

Fray Rolando se sinti incmodo presenciando la humillacin. Era la
primera vez que vea al Virrey tratar de esa forma al capitn. Este hizo un saludo
militar y dio media vuelta, con volutas de rencor brotando de sus orejas. La puerta
del barracn se cerr, dejando solos al fraile y a don Diego. Este se dirigi al
religioso, que continuaba sentado y en silencio:
El odio le consume, Rolando murmur. Si me sucediera algo y l se
hiciera con el mando de la Plaza, sabe Dios qu sera de los extranjeros don
Diego aferraba el respaldo de la silla con tanta fuerza que tena los nudillos
blancos. A l tambin le preocupaba la presencia de los intrusos en la selva, y ms
sabiendo que haban derrotado a los hasta ahora invictos aiparis, pero incluso en
aquellos momentos de incertidumbre, intentaba mantener la calma y la cordura.
Ojal esos demonios de los que hablan los indios no encuentren Nuevo Trujillo
Si son hombres, tenemos un ejrcito para hacerles frente. Y si realmente
son demonios, los expulsaremos en nombre de Dios, Nuestro Seor.
Don Diego recibi las palabras del fraile con una sonrisa. A pesar de ser un
hombre taciturno, Rolando de Varas le daba ms nimos que el eternamente
amargado Fernando Rodrguez de Liria. El ltimo de los Orellana apoy su mano
en el hombro del franciscano:
Mi buen y fiel amigo Rolando T ests conmigo, verdad?
El fraile dibuj una sonrisa con sus labios amoratados:
Por supuesto que s, Seora afirm. Siempre.
Mientras reciba en el hombro el apretn agradecido del Virrey, fray Rolando
se pregunt si Dios considerara aquella afirmacin una mentira piadosa o una
violacin irremisible del octavo mandamiento.

XLVII

LA AUSENCIA DEL VIRREY cundi lo suficiente para que Grard quedara

informado con detalle de la truculenta operacin de rescate y de las muchas
vicisitudes pasadas. Lo que le sent peor de todo fue la implicacin de Forest en la
trama:
De pequeo, el muy hijo de puta insista en que le llamara to Charles
record con amargura. Ahora me alegro de no haberlo hecho nunca. Si mi padre
se entera de esto, le dar un infarto.
Royi abri la puerta del saln del trono y se asom al pasillo. Afuera haba
dos centinelas que le interrogaron con la mirada. l les sonri de oreja a oreja y
volvi a cerrar la puerta. Ni rastro de Diego de Orellana.
Hay algo que me ronda la cabeza desde hace rato dijo Royi. No s si
osteis lo que dijeron los soldados cuando vinieron a avisar al Capitn Gilipollas
Pasaba algo en las puertas de la aldea, no? David intent recordar, pero
los nervios del encuentro con Grard le haban impedido enterarse bien.
Algo referente a los indios puntualiz Virgilio, que s haba estado
atento a las palabras de la guardia.
Eso es confirm Royi. Los aiparis requeran la presencia del gilipollas
en la puerta, y luego los soldados vinieron a buscar al Virrey. No quiero mentar la

bicha, pero sabis lo que eso puede significar, verdad?

En el saln rein el silencio hasta que Stephen reuni el valor suficiente para
nombrar tres veces al Candyman:
Woods?
Esos tipos no me preocupan dijo Grard. Los aiparis no perdonan: si
han cruzado las fronteras de la selva, ya estn muertos o presos.
La primera opcin me gusta ms rezong Stephen. No me gustara
nada compartir encierro con esos hijos de la gran puta.
Esos gringos estn bien entrenados les record Virgilio, preocupado.
Ellos saben que los indios vigilan la selva, y arcos y cerbatanas no son oponentes
para armas automticas.
Pero el sigilo, el conocimiento del terreno y la superioridad numrica s
replic David, optimista. Ya viste cmo funcionan esos aiparis: te rodean sin que
te des cuenta.
Virgilio se santigu:
Ojal sea as, brder. Dios te oiga.
En cuanto vuelva el Virrey saldremos de dudas dijo Valrie. As que
por qu no dejamos de especular y nos limitamos a esperar, a ver qu pasa?
Don Diego regres poco antes de la una del medioda. Entr en el saln del
trono solo, con aspecto cansado y rostro circunspecto. Grard se adelant a
formular la pregunta que nadie ms se atreva a hacer:
Sucede algo con los aiparis, Seora? Pas algo en la puerta, no?
Don Diego hizo un gesto cansino con la mano y cogi despreocupadamente
un pequeo racimo de uvas de la mesa:
Nada que os afecte o deba preocuparos respondi, comindose una uva
. Pospondremos esta charla para ms tarde: ahora me siento cansado. Por lo
pronto, dar instrucciones para que os acomoden en la aldea.

Grard intervino antes de que el Virrey diera por finalizada la audiencia:

Don Diego, es posible que David sepa interpretar los relieves de los muros
y pueda desvelar los enigmas que se ocultan en ellos.
El Virrey estudi minuciosamente a David y se dirigi a l con una uva an
en la boca:
Es cierto eso?
S respondi David, sin que le temblara la voz. Puedo hacerlo.
Don Diego se dirigi Grard:
Que se instale en tu casa orden. Comunicar a la guardia que tiene
mi permiso para visitar las salas y los archivos.
Hay otra cosa, Seora: se trata de la seorita Valrie.
El Virrey le dedic a la joven una mirada seductora que no pas
desapercibida a nadie:
Los deseos de nuestra hermosa invitada son rdenes para m dijo.
Es la prometida de David dijo Grard, consciente de que acababa de
pincharle el globo a su anfitrin con un alfiler. A ella le gustara estar con l
Una leve sombra de decepcin vel el rostro del Virrey. Haba soado con la
oportunidad de conocer mejor a aquella maravillosa mujer de cabellos dorados,
ojos verdes y silueta espectacular, tan diferente a las de Nuevo Trujillo. Y ahora
resultaba estar fuera de su alcance. Como buen caballero, sin dar muestra alguna
de derrota, accedi a la peticin:
Pues no se hable ms! Como ya dije, sus deseos son rdenes para m el
Virrey se dirigi a David. Sois un hombre muy afortunado emiti un suspiro
. Curiosas costumbres, las que permiten a los prometidos compartir techo sin ser
condenados por la Iglesia. Ya veremos cmo se lo toma fray Rolando rio,
dirigindose a la puerta. Les ver ms tarde. Bienvenidos a Nuevo Trujillo!
Cuando abandon la estancia, Royi no pudo evitar hacer un comentario:

Esa ltima frase me ha recordado a una mtica de Sean Connery:

Bienvenidos a La Roca!
Royi, Stephen y Virgilio fueron conducidos por dos soldados a la casa en la
que conviviran con Adam Gilly y Robert Perot. El trayecto a travs de la aldea fue
muy diferente al desfile que haban protagonizado por la maana: ahora eran
acompaados por la guardia, no custodiados por ella. Los soldados recogieron las
pertenencias de David y Valrie para trasladarlas a la casa que compartiran con
Grard en el Fuerte. Justo en ese momento, Grard les mostraba la que sera su
residencia comn a partir de ahora: una acogedora casa de dos plantas en una calle
secundaria, a unos sesenta metros del Templo de los Antecesores, que era como los
neotrujillanos (como les haba bautizado Royi) llamaban a la pirmide.
Grard habitaba una de las dos habitaciones de la planta baja, cerca de la
cocina de lea repleta de cachivaches que ocupaba gran parte de la misma. David,
sin saber muy bien si por timidez o por miedo a un posible rechazo, eligi el
dormitorio adyacente al de Grard en la planta baja, as que Valrie no tuvo ms
eleccin que instalarse en una de las tres habitaciones libres del piso de arriba.
Mientras la vea desaparecer escaleras arriba, David se pregunt por qu diantre
haba elegido la habitacin de la planta baja en lugar de instalarse cerca de ella.
Despus del valiente paso adelante que haba supuesto proponer a Valrie que se
quedara con l en el Fuerte, haba dado ahora dos pasos atrs sin saber por qu. Si
Royi hubiera estado all, se habra descojonado en su cara y le habra calificado (y
con razn) de pringao.
El Virrey mantiene algunas casas vacas para ocasiones especiales
explic Grard, ajeno al drama interno de David. Por ejemplo, si un ciudadano
tiene que hacer obras, ocupa una de estas mientras lo necesita. Ojal nuestros
servicios sociales funcionaran as de bien! La nuestra tiene de todo menos bao: las
letrinas se encuentran a unos veinte metros, calle arriba la expresin de alarma
de Valrie, recin llegada del piso de arriba, no pas desapercibida a Grard. No
te asustes, Val: estn ms limpias de lo imaginas, as que no te desmayes antes de
tiempo.
He de reconocer que la palabra letrina no me inspira nada bueno pero
sobrevivir.
Ya vers cmo no es para tanto rio Grard. Qu os parece si os invito
a comer fuera? Es lo menos que puedo hacer por vosotros despus de todo lo que

habis pasado.
David alz las cejas:
Hay algn restaurante caro en la Plaza?
No necesariamente caro, mon ami, pero s que es el mejor de Nuevo
Trujillo. De hecho, es el nico que hay apostill.
Entonces, apuesto lo que quieras a que acabar siendo nuestro favorito
aventur Valrie.
El establecimiento se llamaba la Taberna de Caralobo, y acoga en su interior
a su enjuto propietario, a tres camareras de edad indefinida y discutible atractivo, y
a un homogneo grupo de parroquianos varones que beban diez veces ms de lo
que coman. El local, cuyo interior estaba forrado en madera, era alumbrado por un
sinfn de velas que aparte de dar al lugar aspecto de santuario le hacan oler a
iglesia. Montones de barricas de vino de edad incalculable cubran casi por
completo las paredes del mesn, a excepcin del testero donde se encontraba la
enorme chimenea que haca las veces de asador. Encima de esta, en lugar de la
tpica cabeza de toro o ciervo, medio cocodrilo disecado intentaba escapar del
muro, con sus fauces abiertas clamando venganza.
Aunque el autntico Caralobo muri all por el siglo XVII, cada nuevo
propietario de la taberna adquira los derechos o el sambenito del apellido
junto con las escrituras del establecimiento, y pasaba a ser conocido por Caralobo,
le gustase o no. El Caralobo actual (que en realidad se llamaba Julin Snchez)
tampoco se libr de aquella tradicin centenaria. Caralobo salud a Grard,
disimulando su inters por la pareja de extranjeros, de quienes llevaba oyendo
hablar desde el da anterior. El tabernero los acomod en su mejor mesa, donde se
convirtieron en el blanco perfecto de la curiosidad de los parroquianos, que de
cuando en cuando alzaban sus jarras brindando a su salud. Grard recomend a
sus invitados una deliciosa carne no identificada que saba a venado, acompaada
de unas suculentas patatas guisadas con especias desconocidas para ellos. Mientras
esperaban a que la carne se churruscase en las brasas, Caralobo les sirvi unas
jarras de un cido vino tinto que fue recibido con entusiasmo.
La comida fue a la vez agradable e incmoda, debido a las constantes
miradas de los lugareos. Era evidente que Valrie era el centro de atencin de los
clientes de la taberna, lo que provocaba que las camareras la trataran con

sequedad, mortificadas de envidia ante su altura, su melena rubia y esas tetas que
desafiaban orgullosas la ley de la gravedad bajo la ceida camiseta.
Luego te buscaremos ropa menos llamativa sugiri Grard. La gente
de aqu es buena, pero llevan siglos de retraso y an no estn acostumbrados a un
bombn del siglo XXI. No querrs que las mujeres de Nuevo Trujillo te odien
David se ech a rer, sin soltar la que ya era su tercera jarra de vino:
Pues si alguna busca pelea, lleva las de perder asegur. Valrie
escoara a patadas a la rubia de Kill Bill
Valrie solt una carcajada que provoc ms miradas altivas de las
camareras.
Ser mejor que paguemos sugiri Grard. Vamos a dar un paseo para
bajar la comida y as os enseo la ciudad: merece la pena. Julin!
Caralobo se acerc a la mesa, recibi las felicitaciones de sus nuevos clientes
e hizo cuentas con suma rapidez:
Tres raciones de carne y el vino son siete pizarros, Grard.
David mir a su amigo, sin dar crdito a lo que acababa de or:
Pizarros? La moneda de Nuevo Trujillo se llama pizarro?
As es confirm Grard, mientras depositaba ocho monedas en la mano
abierta de Caralobo, quien reciba la generosa propina con sonrisa de cebra.
Homenaje de Francisco de Orellana a sus primos.
Grard pas una moneda a sus compaeros. El pizarro pareca estar
fabricado de acero brillante; tena el dimetro aproximado de una moneda de dos
euros, pero mucho ms fina. En una de sus caras haba grabada una cruz
potenzada, y en la otra el perfil de alguien con morrin que pretenda ser Francisco
Pizarro.
Cuntos tipos de pizarro hay? pregunt Valrie. No veo nmeros por
ningn lado

Solo existen monedas de un pizarro dijo Grard. Cuando alguien

rene quinientos, el Virrey los sustituye por un vale nominativo firmado por l que
equivale a esa cantidad. De ese modo, no hay que llevar sacos de monedas en las
transacciones grandes. Aunque segn tengo entendido, la mayor parte de estas se
resuelven mediante trueques de mercancas o servicios.
Un modelo econmico interesante opin Valrie, sin dejar de examinar
la moneda.
El Virrey os dar dinero en cuanto os asigne un trabajo dijo Grard.
La verdad es que no he tenido problemas econmicos desde que llegu.
Tampoco hay mucho en lo que gastar apunt David.
Has visto el metal con el que est fabricada la moneda? le pregunt
Grard.
Es acero?
No. No s qu metal es, pero no es acero como el que nosotros conocemos.
Os llevar a la herrera propuso, levantndose de la mesa. All os explicar
algo ms sobre este material.
Abandonaron la Taberna de Caralobo y recorrieron varias callejuelas
penumbrosas hasta que oyeron a lo lejos el inconfundible sonido de un martillo
golpeando metal. Tras doblar una esquina, se encontraron frente a un
establecimiento cuyas enormes puertas abiertas expelan el calor de todos los
infiernos. Al fondo de la herrera, una forja enorme iluminaba el local; junto a esta,
un hombre maduro con aspecto de poder arrancarle la cabeza de cuajo a un buey
golpeaba una barra incandescente con un martillo que habra puesto a babear de
envidia al mismsimo Thor. Por todas partes, a modo de muestrario, haba espadas,
cubiertos, utensilios de cocina, soportes para macetas, objetos de adorno, cadenas,
herramientas, platos de todo.
Cmo ests, Fabin? salud Grard al herrero. Este respondi con un
cabeceo, sin dejar de golpear el yunque. Y los otros?
Fueron a comer el herrero levant la vista un instante. As que estos
son los forasteros que llegaron ayer

Como podis ver, aqu las noticias vuelan dijo Grard a sus amigos.
No se habla de otra cosa reconoci Fabin. Aqu nunca viene nadie y,
de repente, nos salen extranjeros hasta de debajo de las piedras.
Tienes razn rio Grard, que present a David y a Valrie. l es maese
Fabin, el propietario de la herrera de Nuevo Trujillo David y Valrie le
saludaron con una leve inclinacin de cabeza. Les he hablado maravillas de tus
trabajos y me gustara mostrarles el acero con el que fabricas tus piezas. Puedo?
La vanidad del sudoroso herrero ampli su sonrisa. Incluso se permiti
interrumpir su golpeteo durante medio segundo para abarcar su establecimiento
con un gesto de su manaza:
Sed bienvenidos. Ensales lo que quieras, francs.
El tro se adentr en la herrera, algo parecido a meterse dentro de un horno
de pan. En la pared izquierda del establecimiento, lejos del hades de la forja y de
los enormes contenedores de agua parecidos a abrevaderos que servan para
enfriar las piezas, se podan ver varios montones de lingotes de metal plateado
clasificados por tamaos. Grard cogi uno de los ms pequeos y se lo lanz a
David, que lo atrap al vuelo. Durante unos instantes, lo sopes en la mano:
Es ligersimo!
Aunque aqu lo llaman acero, eso no es acero dijo Grard. Eso no es
una aleacin de hierro y carbono.
David le pas el lingote a Valrie, que tambin lo recibi como si esperara
que pesara ms.
Las corazas de los soldados estn fabricadas con esto? pregunt, dando
vueltas al lingote en su mano.
Las corazas, las armas y todo lo que es de metal confirm Grard. Es
absolutamente inoxidable, fcil de trabajar y extremadamente resistente. A mi
entender, es el metal perfecto.
De dnde lo sacan? quiso saber David. Hay minas aqu?

No respondi Grard, no lo extraen ellos. Que yo sepa, esto no se

puede minar ni aqu ni en ningn otro lugar de la Tierra. Los Antecesores dejaron
unas reservas impresionantes en el Templo: he visto cmaras enormes repletas de
lingotes de todos los tamaos hizo una pausa. Este metal supera con creces a
nuestro mejor acero inoxidable, y es ms ligero que el titanio. Crees que esta
tecnologa pertenece al siglo XVI?
Por eso la espada que llevaba Villeneuve estaba en perfecto estado
record David. Este material no sufre por el tiempo, ni por la humedad, y para
colmo es ligersimo.
Valrie devolvi el lingote a su montn. A su espalda, el herrero introdujo la
pieza que acababa de moldear en el bao de agua, provocando un siseo y una nube
de vapor. Grard sigui hablando:
Creo que esta es una prueba ms de que los Antecesores disponan de una
tecnologa muy superior a la de los incas. Esta noche vers algunos grabados que te
dejarn boquiabierto.
David asinti, sin atreverse an a emitir opinin alguna. Se despidieron de
Fabin y salieron de nuevo a la calle, que ahora resultaba an ms oscura y fresca
tras abandonar la fragua.
Este lugar es tan diferente dijo Valrie, elevando la vista hacia la
omnipresente red que ocultaba la luz de la tarde. Tiene una iluminacin tan
peculiar
A m me recuerda en cierto modo a la atraccin Piratas del Caribe de
Disneyland dijo Grard. Por suerte, los habitantes de Nuevo Trujillo son de
mejor calaa. Seguidme, os ensear algo.
David y Valrie siguieron a Grard por una estrecha callejuela que ascenda
flanqueada por edificios de piedra alumbrados por farolillos similares a los que
haban visto el da anterior en la aldea. Por fin, llegaron a una pared natural
cubierta de musgo que ascenda en vertical hasta la red de camuflaje:
Esta pared lo rodea todo, a excepcin del hueco cerrado por la segunda
muralla explic Grard. Imaginad un volcn vaco al que le falta un trozo de
pared form un crculo abierto con sus manos. As es este lugar. Los
Antecesores construyeron el templo en el centro y, posteriormente, los espaoles

levantaron la ciudad a su alrededor.

La red de camuflaje parte de la cspide de la pirmide hacia los bordes
del crter? pregunt Valrie.
Grard asinti.
S, esa red ya estaba aqu cuando Orellana tom el mando de este lugar.
Pero cul era su propsito? No creo que la usaran de sombrilla. Creo que la
fabricaron para que la pirmide no pudiese ser vista desde el cielo Grard hizo
una pausa. Lo que no paro de preguntarme es de qu o de quien trataban de
ocultarla.
David sonri mientras admiraba el intrincado entramado que cubra el
Fuerte. Estaba claro que Grard tena una teora muy clara de la procedencia de los
Antecesores, pero David, pragmtico, ni la rebatira ni la apoyara hasta tener
acceso a ms informacin.
El Templo guarda muchas sorpresas prosigui Grard. Esta noche te
mostrar los relieves y vers que son muy diferentes a los pictogramas incas que
conoces consult su reloj digital. Qu os parece si vamos a casa y nos
echamos un rato?
Los espaoles trajeron consigo el vicio de la siesta? pregunt Valrie,
divertida.
Por suerte! respondi Grard, riendo. Vamos.
Regresaron a casa dando un paseo. A aquella hora de la tarde haba poca
actividad en las calles, y solo se cruzaron con un par de lugareos que les
dedicaron un fugaz saludo y una mirada amable. En Nuevo Trujillo se respiraba
paz. David imagin, durante unos instantes, una vida en aquel lugar, sumido en un
pacfico aislamiento, muy lejos del trepidante rugido de la civilizacin. Quin sabe
si aos venideros de crisis, de cambio climtico, de terrorismo internacional y de
tensiones mundiales no haran de Nuevo Trujillo la mejor opcin de futuro. Un
remanso de tranquilidad alejado de la feroz tecnologa, de las hipotecas, del estrs
laboral, de las noticias desagradables que nos bombardean a la hora de comer
Imagin una plcida vida all junto a Valrie y sus compaeros de viaje, con los que
tanto haba pasado. Quiz su destino era formar parte de un Shangri-La en mitad
de la selva.

Grard abri la puerta de la casa y David y Valrie se dirigieron a sus

respectivos aposentos para instalarse. El periodista, a solas en su cuarto, volc el
contenido de la mochila sobre la cama. Guard en un cajn de la cmoda la
bandolera de Woods con el mapa y el diario. Ya se lo mostrara a Grard con calma.
Mientras separaba la ropa limpia de la que necesitaba un lavado urgente, su mano
tropez con la gruesa antena a medio plegar del telfono Iridium. El indicador
continuaba mostrando la batera casi a tope.
Tienes un telfono por satlite y no me lo habas dicho? le pregunt
Grard, que acababa de colarse en su habitacin.
Es como si no lo tuviera rezong David, tendindoselo, a no ser que
sepas cmo demonios se desbloquea. Se lo quitamos a los Hydra cuando nos
fugamos del yate.
Grard puls varias combinaciones de teclas sin resultado. Tras varios
intentos, le devolvi el aparato a David, decepcionado:
Solo funcionan los botones de llamar y colgar.
Lo llevo encima por si llamaran los superiores de Woods. Seguramente,
ellos estarn tan cabreados con l como nosotros. Quin sabe, tal vez enven otro
equipo de rescate
Pues tengo algo perfecto para que nos localicen. Ven conmigo.
Grard llev a David a su habitacin y rebusc en un cajn hasta dar con
algo que el periodista confundi al principio con una consola porttil de
videojuegos.
Esto es un GPS digital dijo Grard, tendindole el aparato. Si
pulsamos este botn, obtenemos nuestras coordenadas actuales.
O sea, que si alguien llama, podemos dar nuestra localizacin exacta para
que vengan a recogernos
As es. Llvalo encima siempre: nunca se sabe lo que puede pasar
Grard consult de nuevo su reloj. Voy a echarme un rato. Luego iremos a ver los
relieves, te prometo que alucinars.

David hizo caso a su amigo. Tras organizar un poco su habitacin la cual

le pareci la mejor suite del universo despus de tantos das de selva, se ech
sobre la cama y se durmi a los cinco minutos.
Woods estudi el permetro exterior de la aldea a travs de sus prismticos,
oculto como un jaguar al acecho. Llegar hasta all siguiendo la brjula haba sido
fcil, y los gigantescos y frondosos rboles que rodeaban Nuevo Trujillo ofrecan
un escondite inmejorable para vigilar a su objetivo. Desde su posicin, los Hydra
disfrutaban de una panormica difana de la muralla exterior y del foso que la
rodeaba. Sobre la empalizada, centinelas acorazados, armados con arcabuces,
daban vida a una ilustracin digna de un libro de Historia.
Definitivamente, la aldea era mucho ms grande de lo que Woods haba
imaginado. Era evidente que haba ms gente dentro de la que seis comandos y un
ejecutivo sesentn podran manejar, por mucho arsenal moderno que llevaran. Los
prismticos se movieron hacia la montaa que se elevaba por encima del pueblo.
Por el diario, saba de la existencia de la enorme red de camuflaje. Haba que
averiguar si era posible descolgarse a travs de ella sin caer en una trampa sin
salida. Como bien dijo Cloderlos de Laclos, no existe fortaleza inexpugnable, sino
mal asediada. Y Woods estaba seguro de que encontrara una forma de traspasar
las defensas del poblado.
Escondidos en la copa del rbol elegido por Woods como atalaya, los otros
Hydra estudiaban el objetivo. Forest fue el nico que qued en tierra, al amparo del
follaje. Trepar a un rbol de cincuenta metros de altura no era su deporte favorito.
Tienen armas de fuego murmur Miles, espiando a travs de sus
prismticos, aunque parecen ser muy antiguas. Son de avancarga, de esas que
tardas una eternidad en recargar por la boca
No es su tecnologa lo que me asusta dijo Woods. Es su nmero.
Jones se encontraba cerca de Woods, en cuclillas sobre una rama. Sus ojos no
miraban a la muralla, sino ms arriba, a la cima de la montaa.
Qu te parece entrar por ah arriba, Jones? le pregunt Woods.
No perdemos nada echando un vistazo. An quedan varias horas de luz.
Podra subir a la cima y ver si es posible

Whisper, agazapada en otra rama cercana, se acerc gateando a Woods como

una pantera:
Esta noche veremos cmo iluminan el pueblo dijo. Si no hay
demasiada luz, podra pasar por encima del foso usando el lanzagarfios.
Ese chisme tiene alcance suficiente para eso? pregunt Khayn, que
estaba apostado por encima de sus compaeros, junto a Duke.
S, si se dispara calculando bien la parbola le confirm Whisper.
Nuestra cuerda es lo suficientemente larga para atarla a una de las ramas altas. Una
vez tensa, me ser fcil cruzarla e infiltrarme en la aldea. Podra explorar el pueblo
sin ser vista
Woods mene la cabeza. No estaba convencido del todo:
Me parece demasiado arriesgado. De todas formas, hoy no atacaremos.
Quiero observarlos y ver cmo actan Woods gir la vista hacia Jones. Ve a
echar un vistazo a la montaa, pero no vayas solo.
Yo ir con l se ofreci Khayn, descolgndose de la rama donde se
encontraba. A pesar de ser un tipo corpulento, lo hizo con sorprendente agilidad.
Ok acept Woods. Tened cuidado y suerte.
Jones y Khayn descendieron del rbol con facilidad simiesca. A los pocos
segundos, desaparecieron en la espesura. Forest, que se haba mantenido oculto en
todo momento por recomendacin de su hermano, les vio alejarse en direccin a la
montaa.
La luz comenz a batirse en retirada ante el imparable avance de la noche en
la selva. Royi, Stephen, Virgilio y Gilly recibieron a Perot en casa, despus de su
jornada laboral. Perot result ser un tipo sonriente y agradable, aunque poco
participativo en las conversaciones debido sobre todo a que su espaol le habra
costado un suspenso en primer curso. Eso s, se rea por todo. Perot fue el
encargado de preparar la cena. El fogn de lea donde trabajaba echaba humo
como si por debajo circulara el Orient Express a toda mquina. Encima de la mesa
de madera que presida la estancia, se ergua majestuosa una de las botellas de
Johnnie Walker de Stephen. Gilly la sostuvo en su mano, con una mirada de
nostalgia:

Cre que nunca volvera a ver una de estas suspir, retirando el tapn y
deleitndose con el aroma del whisky. Aunque el vino, la cerveza y el ron de
aqu son de primera, nada puede compararse con un buen escocs.
Et leau-de-vie? le record Perot. Cest formidable!
Ah, el aguardiente! rio Gilly. Ni se os ocurra probarlo! Debe tener
unos cien grados! A Perot le gusta porque ya es medio montaraz
En cuanto se acabe el whisky, Stephen se beber lo ms fuerte que destilen
en la aldea predijo Royi, acercndose a ver qu cocinaba Perot, que ya tena
preparada una ensalada con muy buena pinta en un cuenco de barro. Qu
pescado es ese?
Poisson de ro contest Perot, mostrndole una rodaja. Con
condimento, sabe a mrou.
Stephen se frot las manos:
A mero? Entonces debe estar delicioso!
Gilly se ech a rer:
No te dejes embaucar por este mentiroso. Perot es la vergenza de la
cuisine franaise, aunque l se crea un gran chef
El aludido, que no entendi ni la mitad de la frase en espaol de su amigo,
se limit a solidarizarse con la risa y a seguir aderezando el falso mero fluvial que
acab dejando por mentiroso a Gilly. Sin ser algo digno de entrar en el selecto
universo de las delicatessen, el pescado de Perot estaba tan rico que Royi y Stephen
besaron al cocinero, que se resisti, divertido. Durante el transcurso de la cena y
despus de esta, al calor del Johnnie Walker, Gilly y Perot fueron puestos al da de
la epopeya vivida desde la salida de Sena Madureira hasta la llegada a Nuevo
Trujillo. Gilly resuma en francs lo que se le escapaba a Perot, aunque cuando este
pona sus cinco sentidos en la conversacin lo entenda casi todo. Alrededor de las
once de la noche, alguien llam con los nudillos a la puerta:
Debe ser Pedro, el mdico dijo Gilly, levantndose a abrir. Le dije que
se pasara por aqu. Es un tipo estupendo, ya veris.

Gilly abri la puerta y dio la bienvenida a Pedro, a quien Royi y Stephen ya

haban visto en foto. El mdico se mostr inicialmente tmido, a pesar de que los
forasteros, ya animados por el tercer whisky, le recibieron calurosamente. Por
mucho que rechaz educadamente el primer vaso de Johnnie Walker, la tenaz
insistencia de Stephen le convenci para probarlo.
Tras dar el primer sorbo y poner una cara capaz de romper un espejo en mil
pedazos, Pedro se replante su timidez y lo apur, meneando su vaso para que le
sirvieran un poco ms.
Esta maana pas algo raro coment Pedro, dndole un tiento al
segundo vaso de whisky. Un grupo grande de aiparis acudi a la puerta, y el
propio Virrey tuvo que atenderles. Y ahora, cuando vena hacia ac, he visto que
han reforzado la guardia en las murallas. Es todo muy extrao
Royi, Stephen y Virgilio intercambiaron miradas de sospecha.
Cree usted que es por nosotros? le pregunt Virgilio.
No contest Pedro, rotundo. No tiene nada que ver. Algo asust a los
indios en la selva.
La alarma de Royi comenz a destellar en rojo y a emitir pitidos:
Que algo en la selva asust a esos indios? Se supone que son ellos los que
dan miedo a los dems!
Pues segn dicen, estaban aterrorizados. Incluso se rumorea que se han
marchado para siempre Pedro dio un trago al whisky. Lo que nos faltaba: que
los aiparis dejen de protegernos
Gilly agarr al mdico local por el brazo:
Para siempre? Ests diciendo que los aiparis se han marchado para
siempre?
Eso se dice en la calle de repente, Pedro tuvo la sensacin de haber
hablado ms de la cuenta. Pero no hagis demasiado caso a los rumores. Aqu,
en Nuevo Trujillo, los correveidiles siempre estn prestos a sazonar con historietas
nuestra apacible vida.

Stephen sirvi otra ronda. Mientras Pedro estuvo en casa, la conversacin

discurri por otros derroteros. Si la noticia era cierta, se abra una nueva esperanza:
sin los aiparis patrullando, una huida a travs de la selva no sera algo
descabellado. Haba que avisar a David cuanto antes. Pero por otro lado, qu o
quin haba hecho que los indios huyeran con el rabo entre las piernas? Aunque
nadie se atrevi a mencionarlo en voz alta, a todos les vino a la mente la sombra de
siete cabezas de la Hydra.

XLVIII

HABAN TRANSCURRIDO MENOS DE VEINTICUATRO HORAS desde

que el padre Fermn, bajo los efectos del whisky, hiciera partcipe a Lucio Sampaio
de la historia del equipo de rescate perdido y de lo que l ya denominaba
oficialmente la teora de la conspiracin de Blanch. No escatim en detalles, e incluso
le confes lo de la espada de Joo, a quien mantuvo en todo momento en el ms
absoluto anonimato. Para su sorpresa, Sampaio no le reprendi por sus
insensateces, sino que se limit a escucharle con una empata que el sacerdote,
sinceramente, no esperaba. Durante la conversacin, Sampaio intent convencerle
para denunciar los hechos en comisara. Ante su insistencia por mantener el asunto
fuera de la polica, Sampaio no tuvo ms remedio que rendirse. Y eso que la
pretensin del cura era para acabar entre rejas: quera que Sampaio implicara en
una investigacin extraoficial a Carlos Varella, su colega de Manaos. El padre
Fermn quera averiguarlo todo sobre los mercenarios, sobre su posible conexin
con la muerte de Forest y con la desaparicin de Carbonnier. La verdad es que esta
era la primera vez que Fermn le peda un favor importante, y Sampaio no tuvo el
valor de negrselo. Eso le converta, consecuentemente, en cmplice de aquella
locura.
Sandra, la mujer de Sampaio, demostr tambin una comprensin
sobrehumana al aceptar la descabellada peticin del padre Fermn. El polica no
tuvo que inventar ninguna excusa para viajar a Manaos: bast con exponerle las
razones del viaje y la necesidad de acompaar a su amigo. Sin Sampaio, el cura no
tendra acceso a Varella, que era el hombre clave de la investigacin.

Sampaio y Varella hablaron por telfono durante una hora. El polica de

Manaos coment con l algunas de las extraas irregularidades que rodeaban el
caso, mostrndose muy colaborador en todo momento. Al final, la curiosidad
tambin le pic a Sampaio, que se dej atrapar por la trama ms de lo que a l le
habra gustado. Que el padre Fermn corriera con los gastos de avin y hotel
tambin le ayud a embarcarse en el viaje, para qu engaarse. Esa misma noche
del jueves, Sampaio llam a su superior para pedir una semana a cuenta de sus
vacaciones. Este se la concedi sin objeciones. Inmediatamente despus, y antes de
que avanzara ms la noche, el padre Fermn telefone a Consuelo Criado para
rogarle que, hasta su vuelta, se hiciera cargo de la misin por las maanas. La
doctora no hizo ni una sola pregunta despus de que el sacerdote le dijera que
viajaba por motivos personales. Esa noche, el padre Fermn comprob que era un
hombre afortunado. Los amigos que tena eran amigos de verdad.
El reloj de pared que adornaba la cafetera del hotel Best Western Lord
Manaus sealaba las ocho menos cinco de la tarde del viernes. El padre Fermn y
Lucio Sampaio haban pasado el da viajando, y ahora esperaban a Carlos Varella
frente a una jarrita de acero inoxidable que contena un delicioso caf negro. Ya
haban dado cuenta de dos tazas y, por fortuna para sus paladares y desgracia para
sus nervios, an quedaba una buena cantidad de caf. Haba poca clientela en la
cafetera. La mayora eran hombres solitarios con maletines a sus pies y agendas
sobre la mesa: agentes comerciales o ejecutivos de empresa. El hotel era acogedor,
estaba bien decorado y su personal era amable y servicial. El taxista que les haba
llevado desde el aeropuerto Brigadeiro Eduardo Gomes hasta el centro de Manaos
no pudo haber hecho una recomendacin mejor.
Gracias otra vez por ser mi cmplice en esto le agradeci el padre
Fermn a Sampaio despus de dar un sorbo a su taza. No todo el mundo es capaz
de hacer algo as por un amigo.
Sampaio se ech cuatro terrones de azcar a la salud de su mdico de
cabecera y provoc un poderoso remolino en su caf a fuerza de cucharilla:
Tercera vez que me das las gracias hoy le record. Cmo iba a
rechazar unas vacaciones pagadas en la capital del Amazonas? Si te soy sincero, y
dejando aparte la curiosidad que siento por este caso, has acabado contagindome
tu obsesin por ayudar a los chicos perdidos al decir esto, visualiz sin querer a la
horda de nios asilvestrados de Peter Pan.

El padre Fermn consult el reloj de pared. Las ocho.

Tu amigo suele ser puntual?
Y tanto dijo Sampaio, levantndose, ah est.
Por la puerta de cristal que daba acceso a la cafetera apareci un hombre
que pareca bastante ms joven que Sampaio, aunque los dos tenan prcticamente
la misma edad. Carlos Varella tena un aire metrosexual: era alto, con una
mandbula desafiante tan perfectamente afeitada y pulida que pareca esculpida en
mrmol, sin la menor sombra de barba; la nariz recordaba a las de las estatuas
griegas, y sus ojos, de mirada autosuficiente y decidida, habitaban bajo dos cejas
que sin lugar a dudas eran retocadas con una frecuencia mayor de la que imprime
un de vez en cuando; su frente, ni demasiado estrecha ni demasiado ancha, daba
paso a un cabello negro tan perfectamente peinado hacia atrs que se
autodeclaraba sospechoso de acudir a la peluquera dos o tres veces al mes. El
padre Fermn sorprendi a dos clientas entrecruzando comentarios de admiracin
ante la presencia del metro noventa de Varella, cuyo cuerpo cincelado a base de
horas de gimnasio y rgida dieta protenica avanzaba con la mano extendida hacia
la mesa ocupada por ellos. Tras el saludo, las debidas presentaciones y el
intercambio de protocolarias preguntas acerca de la salud de las respectivas
familias, Varella dej encima de la mesa un bolso de lona que contena un
ordenador porttil de ltima generacin. El polica pidi al garom una taza ms,
para compartir el caf que an humeaba en la jarra.
Tras una breve introduccin de Sampaio, el padre Fermn pas a relatar su
conversacin con Blanch y su teora de la conspiracin. Varella recibi la
informacin sin muestras de escepticismo, lo que result un alivio para el
sacerdote. Varella habl, dirigindose especialmente a l:
A partir de este momento, nosotros tres formamos una sociedad secreta
el polica apoy su mano en el antebrazo del padre Fermn. T aqu no te juegas
nada, amigo mo, pero a Lucio y a m se nos puede caer el pelo si se descubre que
estamos realizando una investigacin paralela Varella repas de nuevo su frase y
se corrigi a s mismo. Aunque si te digo la verdad, esto no es una investigacin
paralela: todo lo sucedido alrededor de este caso no se ha investigado en
absoluto
Sampaio pregunt:

Piensas que ese misterioso patrocinador europeo tiene poder suficiente

para echar tierra sobre el caso?
Varella frunci el ceo, sorprendido:
Es que no sabis quien est detrs de la expedicin de rescate?
El padre Fermn y Sampaio negaron con la cabeza a la vez.
Nada ms y nada menos que Louis LeVu, presidente y propietario
mayoritario del Grupo LeVu por la expresin de sus interlocutores, era evidente
que aquel nombre no les deca nada. No importa, solo tenis que saber que es
uno de los hombres ms ricos y poderosos del mundo. Seguramente est
silenciando las investigaciones para que la noticia de la desaparicin de su hijo no
llegue a odos de la prensa.
Segn me coment Blanch, el hecho de que esto est sucediendo en Per
dificulta mucho las cosas explic el padre Fermn. Parece ser que ese tal LeVu
no es demasiado querido all.
Varella se puso la bolsa de lona en su regazo:
Tenis conexin a internet en vuestra habitacin?
Ahora mismo te lo digo respondi Sampaio. Garom!
El camarero, tras cargar la consumicin a la habitacin, les confirm que el
hotel contaba con conexin a internet en todas las plantas, por lo cual solo tenan
que enchufar el ordenador a la clavija telefnica, bajo el escritorio. A los pocos
minutos, los tres se reunan alrededor del porttil de Varella.
Vamos a visitar una base de datos que contiene informacin
extremadamente confidencial. Fermn, t como sacerdote sabes guardar secretos,
verdad?
Palabrita del Nio Jess dijo el cura, besando una cruz formada con el
pulgar y el ndice. Varella y Sampaio se echaron a rer.
Bien, crucemos los umbrales de la zona prohibida murmur Varella,
tecleando una larga contrasea a la vez que entonaba compases de pelcula de

terror. Ya estamos dentro. Esta base de datos funciona con un motor similar al de
un buscador de internet explic, pero en lugar de acceder a pginas pblicas,
accede a archivos compartidos por cuerpos de polica y servicios de inteligencia de
todo el mundo. El nivel en el que nos encontramos ahora no es el ms restringido
de todos: hay otras bases de datos an ms confidenciales, pero solo entraremos en
ellas si es estrictamente necesario.
Podemos saber el motivo por el que LeVu es tan reacio a contactar con las
autoridades peruanas? quiso saber el padre Fermn, que espiaba la pantalla del
ordenador por encima del hombro de Varella.
Veamos el polica tecle las palabras Louis LeVu y a continuacin Per.
Aqu hay algo Varella pinch el enlace y en pantalla apareci un documento de
texto procedente de una base de datos de Lima. Primer misterio resuelto: las
oficinas del Grupo LeVu en Per fueron expropiadas por el gobierno hace unos
aos, y sobre la cabeza de nuestro amigo gravita una acusacin de financiacin
ilegal de partidos, impago de impuestos y alguna que otra cosa ms. Dejadme que
compruebe algo ley a velocidad de vrtigo el resto del informe. No hay nada
acerca de una orden de busca y captura, pero de todos modos, si yo fuera LeVu,
tampoco asomara el hocico por Per. Su mera presencia all removera un barreo
de mierda del tamao de una piscina olmpica
Sampaio cruz con Varella una mirada cargada de indignacin:
Si fuera mi hijo quien estuviera perdido en esa selva, en lo ltimo que
pensara sera en mi prestigio o en el de mi empresa
Varella dedic un alzamiento de cejas a su amigo, como si este acabara de
soltar la mayor chorrada de todos los tiempos:
Realmente crees que la polica sera de mucha ayuda en un caso como
este, Lucio? la pregunta son a reprimenda contra la ingenuidad de Sampaio.
Crees que este seor sera atendido si pidiera ayuda oficial? el propio Varella
neg sus palabras con la cabeza. Lo nico que intentaran sera echarle el guante
para propinar una bofetada propagandstica a Europa en un escarmiento de
proporciones internacionales. Imagnate el golpe de efecto que conseguira Per
ante el mundo en su lucha contra la corrupcin. Aunque no s hasta qu punto es
tico que como polica diga esto, si yo fuera Louis LeVu hara exactamente lo
mismo que l.

Sampaio fue incapaz de rebatirle el argumento a Varella. Estaba claro que la

ayuda que LeVu recibira de las autoridades sera mnima, si no nula. El padre
Fermn tambin entendi las razones por las que el empresario se resista
tenazmente a contactar con la polica: le acarreara ms inconvenientes que
ventajas. Varella continu tecleando en la base de datos. Ahora buscaba
informacin sobre Antoine Villeneuve:
La verdad es que la cantidad de irregularidades que presenta este caso son
como para echarse las manos a la cabeza rezong, repasando algunos informes
en el porttil y recordando hechos que l mismo haba vivido durante las ltimas
tres semanas. Por un lado tenemos la presin de LeVu para que el asunto no
transcienda a la prensa. Esto no me parece anormal, pero lo que s que es anormal
es la diligencia con la que se cumple su peticin. LeVu ser un proscrito en Per,
pero es evidente que aqu, en Brasil, es un to influyente. Veamos: el cadver de
Villeneuve llega a Manaos y la investigacin de la muerte se interrumpe debido a
que esta se produce en Per Varella gir la cabeza hacia sus interlocutores.
Tcnicamente, esto podra ser muy discutible, pero aqu nadie discuti nada:
simplemente se cancel la investigacin y punto. Lo siguiente es la sustraccin por
la fuerza de las pruebas del caso a uno de nuestros hombres el polica resopl.
Ya son demasiadas casualidades, para mi gusto
El padre Fermn intervino:
Tambin tenemos la muerte del hombre que contrat a los mercenarios,
Charles Forest, y la desaparicin de su ayudante, un tal Maurice Carbonnier. Esos
dos eran el enlace de LeVu con las autoridades brasileas, y a la vez los encargados
de contratar a los mercenarios el sacerdote ech un vistazo a la pantalla del
porttil. Qu dice de ellos la base de datos?
Vamos a ver Varella entr en los archivos de su propia comisara, donde
encontr el expediente del accidente de Charles Forest. Este hombre se estrell
contra un camin cisterna que transportaba lquido inflamable y qued convertido
en un churrasco. El cadver fue repatriado a Francia tras ser identificado por un tal
Maurice Carbonnier hizo un gesto de sorpresa. No es este el tipo que acabas
de mencionar? A ver qu tenemos sobre l Varella tecle el nombre. Aqu
consta que desde el Grupo LeVu se han efectuado consultas acerca de su paradero
en el consulado francs en Brasilia y en la embajada francesa en So Paulo. Parece
que la desaparicin de Carbonnier es tambin un misterio para el seor LeVu.
Segn estos datos, Carbonnier an sigue en Manaos o al menos no ha

abandonado la ciudad por va area, como sera lo ms lgico.

El padre Fermn intervino de nuevo:
Blanch sospecha que tanto Forest como Carbonnier han podido ser
eliminados por los mercenarios. Hasta podra ser que Forest y Carbonnier
estuvieran metidos en esto desde el principio
Varella se recost en la silla y se acarici las comisuras de los labios,
meditabundo. Conoca otro dato que an no haba revelado, no porque deseara
mantenerlo oculto, sino porque hasta aquel preciso instante no haba considerado
que tuviera relacin con la ya clebre teora de la conspiracin:
Hay algo en lo que no haba cado hasta ahora: justo al da siguiente del
robo de las pruebas, Manoel Oliveira, el comisario encargado del caso, se fue de
vacaciones.
Vacaciones justo cuando roban las pruebas de un caso como este?
Sampaio no daba crdito a lo que acababa de or. Cmo es posible?
Varella se encogi de hombros:
Ni te imaginas la poca importancia que se le dio a la desaparicin de las
pruebas en comisara. Tan solo asignaron a un agente para que interrogara a unos
cuantos peristas y poco ms
Varella apoy su cabeza en los dedos ndice y corazn de su mano izquierda,
como si la apuntalara contra la mesa, mientras los engranajes de su cerebro
funcionaban sin parar. Si el resultado de la ecuacin que se planteaba en su mente
era el que sospechaba, estaran ante un caso bastante ms complicado de lo que
ninguno de ellos imaginaba, y la famosa teora de la conspiracin de Blanch
cobrara una fuerza y una lgica abrumadoras. El polica sac su telfono mvil y
pidi silencio con un gesto:
Al? Hola, soy Carlos Varella. Todo bien? Me alegro Sabes cundo
vuelve el comisario Oliveira? S, ya s que est fuera de la ciudad, pero necesitara
hablar con l No ha dejado un nmero de contacto? Nada Y no tenis el
nmero de su celular? Desconectado? Ah, que solo tenis el de su ex esposa
me lo puedes pasar? Varella lo tecle en el bloc de notas del PC. Gracias. Me
podras mandar un mensaje si llamara el comisario? No, no le digas que he

llamado, no es nada importante, solo envame un mensaje a mi celular. Gracias,

muchas gracias chao.
Puls el botn de colgar y tecle otro nmero de telfono:
Desde que se fue no ha dado seales de vida, no responde a las llamadas y
el nico nmero de contacto que tienen en comisara aparte del suyo es el de su ex
mujer, con la cual me consta que acab casi a palos al otro lado de la lnea,
alguien descolg el auricular. Al? Buenas noches seora, perdone que le
moleste. Le llamo de comisara. Estamos intentando contactar con el comisario
Oliveira. Sabemos que est de vacaciones, pero su celular no responde y ah
s ah a partir de ah, Varella se limit a guardar silencio, incapaz de
interrumpir la vomitona de lindezas que la ex mujer de Oliveira dedic a su ex
marido. Despus de tres minutos de aguantar el chaparrn, decidi despedirse.
Ok, pues muchas gracias y lamento haberla molestado. Esperar a su regreso
entonces buenas tardes.
Qu te ha dicho? le pregunt el padre Fermn, a quien le habra
encantado escuchar la perorata de la ex mujer de Oliveira.
Varella puso los ojos en blanco:
En resumen: que no tiene la menor idea de dnde puede estar, que cuando
estaban casados l ya era experto en desaparecer sin dejar rastro, que seguramente
andar con alguna piranha{59} fundindose el sueldo en sabe Dios qu vicios y que
no para de dar gracias al Seor por no haber tenido hijos, ya que as, al menos,
puede permitirse el lujo de no tener que verlo ms en lo que le resta de vida
Una historia de amor digna de cursillo prematrimonial calific el
sacerdote, solemne.
Deberas sugerir en comisara que borren ese telfono de contacto dijo
Sampaio.
Varella, lejos de rer el chiste, compuso una expresin preocupada:
Esto me huele cada vez peor gru. Ya tenemos una muerte
confirmada y dos desapariciones alrededor de este caso clav su vista en el
sacerdote. Si la teora de tu amigo Blanch es cierta, esos mercenarios podran
haber eliminado a todos los que saban demasiado, incluyendo al comisario

Oliveira.
Pondras en duda la honestidad del comisario? le pregunt Sampaio.
No pondra la mano en el fuego por l respondi Varella, sin titubear ni
un segundo. Oliveira es el responsable de que no se haya seguido adelante con
este caso, no s si movido por los hilos de LeVu o de los mercenarios. Incluso pudo
jugar a dos bandas. Dinero de por medio hay, eso seguro.
Sampaio comenz a desarrollar una hiptesis en voz alta:
Forest y su ayudante Carbonnier fueron los que trataron en todo momento
con Oliveira, y a su vez fueron los que contrataron a los mercenarios. Forest seduce
tanto a Oliveira como a Sampaio se dirigi al sacerdote. Cmo se llama el
jefe del comando?
Woods.
Woods repiti. Forest propone a Oliveira y a Woods un negocio, que
podra ser un secuestro o algo relacionado con informacin que aparece en las
pruebas robadas, algo lo suficientemente goloso como para que Oliveira trague y
obstaculice el caso y para que Woods y sus hombres den la espalda a la
organizacin para la que trabajan Varella y el padre Fermn atendan en silencio
las elucubraciones del polica. Pero Woods, consciente de que las investigaciones
estn paradas y teniendo en su poder la informacin que necesita para dar el golpe,
decide eliminar a los peones innecesarios que ya han cumplido su cometido: hace
que la muerte de Forest parezca un accidente, se quita de en medio a Carbonnier y
por ltimo, hace desaparecer al mximo responsable del caso Ahora los
mercenarios se encuentran en la selva, donde nadie va a atreverse a ir por ellos
Sampaio se dirigi al sacerdote. Segn me dijiste, los reporteros juegan un papel
importante en la localizacin del hijo de LeVu, por lo cual Woods los mantendr
con vida, al menos mientras sean tiles.
El padre Fermn se sent en la cama ms prxima, comprobando cmo la
hiptesis de Sampaio encajaba perfectamente con las ideas de Blanch:
Entonces la teora de Blanch no es tan descabellada como parece, no?
En absoluto dijo Varella. Vamos a intentar averiguar algo ms acerca
de esos mercenarios. Me comentaste en la cafetera que pertenecen a un comando

que goza de una inmunidad similar a la del cuerpo diplomtico, no?

Esa fue la comparacin que hizo Blanch record el sacerdote. Realizan
el trabajo sucio de los gobiernos a cambio de fuertes sumas de dinero
Entiendo dijo Varella, haciendo aparecer en pantalla un portal que por
las llamativas alertas y las numerosas ventanas de contraseas deba pertenecer a
una zona de mxima seguridad. Vamos a entrar en un sitio donde dejaremos
rastro de nuestra presencia, as que nos cubriremos las espaldas antes de hacerlo.
El padre Fermn no paraba de preguntarse cmo un simple inspector de
polica poda conocer hasta la ltima clave de las bases de datos ms confidenciales
del gobierno:
Trabajas en el servicio de inteligencia? No entiendo demasiado de todo
esto, pero por lo que veo tienes las llaves de muchas puertas Eres una especie de
espa, o algo as?
Varella y Sampaio se echaron a rer:
Mucho mejor que eso! afirm Varella, entre risas. Soy el jefe de
mantenimiento de los sistemas informticos, as que tengo acceso a todas las bases
de datos le gui un ojo al sacerdote. Digamos que soy uno de los mdicos del
sistema, junto con otros colegas que trabajan en Ro, So Paulo, Brasilia El
problema es que voy a entrar en la base de datos del servicio secreto, y el programa
deja constancia de la identidad de todo el que accede Varella extrajo un pendrive
del bolsillo y lo coloc delante de sus ojos, como un enfermero examinando el
contenido de una jeringuilla. Nunca pens que usara esto, pero la ocasin lo
exige.
Qu demonios es eso? le pregunt Sampaio, mientras Varella encajaba
el dispositivo en la ranura USB del porttil.
Nuestra excusa para colarnos en el nico lugar donde podemos averiguar
algo sobre nuestro amigo Woods y sus secuaces Varella seleccion un archivo
ejecutable de una larga lista. Aqu est
El padre Fermn, cuyos conocimientos de informtica se reducan al
messenger, al correo electrnico y a visitar webs de cine, no entenda nada. Tras
efectuar varias operaciones en el PC, Varella dej su telfono mvil encima de la

mesa, como si supiera de antemano que iban a llamarle. El sacerdote no pudo

reprimir su curiosidad y se interes tambin por el misterioso pendrive. Varella
sonri con autosuficiencia y devolvi el dispositivo a su bolsillo. Como un mago
que accede a revelar su truco, Varella explic:
Es un simulador de virus informtico, pero solo nosotros tres sabemos que
es totalmente inocuo una sonrisa diablica se adue de su rostro. Lo he
introducido en el programa que enlaza las diferentes bases de datos. El antivirus lo
detectar pero ser incapaz de eliminarlo, as que en estos momentos estarn todos
cagados de miedo y no tendrn ms remedio que
En ese preciso momento, una meloda electrnica interrumpi a Varella,
cuya sonrisa pas de ser diablica a ser absolutamente mefistoflica:
llamarme para que les saque las castaas del fuego adivin,
descolgando el telfono con gesto amanerado. Al? Hombre, Silverio! Cmo
ests? Cmo!? Habis abierto algn email raro o habis visitado alguna de esas
pginas guarras? Os tengo dicho que pasis del porno en el trabajo, joder, que os
meten cualquier mierda y luego soy yo quien se come el marrn! una pausa,
durante la cual el infeliz Silverio jur por su madre, por sus hijos y por su fox
terrier que nadie en comisara haba visitado una de esas pginas. Ahora mismo
estoy al lado del Best Western; voy a ver si me dejan utilizar su lnea de internet.
Les dir que es una emergencia. Llama a Brasilia y comenta que voy a revisar todas
las bases de datos, incluidas las de mxima seguridad otra pausa. Toma nota
de mi cdigo de autorizacin: 73bg677t198ka. Ok, pero asegrate de que quede
constancia de que es una entrada para reparacin de avera, y que se va a realizar
desde el Best Western de Manaos, para que no se extraen al ver una IP
desconocida. Ahora mismo me pongo manos a la obra. Comunica tambin a
Brasilia que voy a cerrar el acceso de todas las bases de datos por razones de
seguridad insisti. En cuanto acabe te llamo. Gracias, Silverio
Sampaio y el padre Fermn no daban crdito a la desfachatez de Varella que,
tras dedicarles un guio de complicidad, se concentr de nuevo en la pantalla del
porttil, regocijndose de su maldad al ms puro estilo Lex Luthor:
No solo vamos a tener acceso a la zona prohibida, sino que adems voy a
cerrar la puerta para que nadie nos moleste Varella tecle las interminables
contraseas de memoria; en unos segundos, la pantalla cambi, dando paso a un
buscador parecido al de antes. Bien, ya estamos dentro del dormitorio del

estado. Ahora podemos hurgar en sus intimidades, ver su ropa interior y qu

juguetes sexuales se esconden en el cajn de la mesita de noche.
No s si felicitarte o detenerte gru Sampaio, nada cmodo con los
mtodos de su colega. Eres una amenaza para la seguridad nacional
Es por una buena causa! protest Varella. Dijisteis que el jefe de los
mercenarios se llama Woods, verdad?
S confirm el padre Fermn.
Hmmm no es un cientfico nuclear no es un ex agente del FBI oculto
en Ro de Janeiro no es un chivato de la polica de Florianpolis pero s que
puede ser el comandante de algo llamado Equipo Titanio! Varella pinch
aquella opcin y en pantalla apareci un informe.
Un equipo Titanio? repiti Sampaio. Qu es eso?
Aqu pone que es una fuerza de elite especializada en operaciones
encubiertas a las rdenes del pas que les contrate Varella prosigui resumiendo
el contenido de la base de datos. Son portadores de una tarjeta Titanio que les
sirve de salvoconducto para moverse con total inmunidad por los pases que
contratan sus servicios. Estos tipos solo responden ante algo que se llama
Organizacin Myth y ante el presidente del gobierno. Algo parecido a los dos ceros
de 007
Licencia para matar murmuraron a la vez Sampaio y el padre Fermn.
Exacto. No hay duda de que este es el Woods que buscamos. Veamos
retrocedi una pgina en el buscador y pinch sobre el nombre. En pantalla
apareci una ficha ilustrada con la misma foto que apareca escaneada en su tarjeta
Titanio. Hay poqusima informacin sobre l se lament. Nombre en clave:
Woods. Probablemente ni sea su nombre real
Tiene cara de tipo duro coment el padre Fermn.
Varella prosigui leyendo la ficha:
Comandante de operaciones del Team Hydra, especialista en operaciones
anfibias y guerrilla en la jungla. Acuerdo Titanio con Argentina, Chile, Per, Brasil,

Bolivia, Colombia, Venezuela el polica sigui con el dedo la lista de pases.

Podemos decir que trabajan en toda Sudamrica, por lo cual estos tipos pueden
moverse por donde quieran Voy a pinchar en el enlace del Team Hydra, a ver
qu sale
La pantalla dio paso a una lista de diez tarjetas Titanio.
El equipo est compuesto por diez hombres, incluyendo a Woods
Ese tipo pone los pelos de punta coment Sampaio, sealando la foto de
Jones. Tiene cara de hijoputa profesional el polica continu examinando las
tarjetas, hasta llegar a las chicas. Mirad, tambin hay dos gatas bastante lindas en
el comando
Jams me acostara con una ta a la que llaman Migale sentenci Varella,
fingiendo un repels. La asitica me pone ms
Yo no me acostara con ninguna de ellas asever el padre Fermn. Por
mucho que mi apellido suene algo indigno, soy cura
Sampaio le mir de reojo, escptico:
Y con Mnica Bellucci?
Con esa s, porque hizo de Mara Magdalena en una pelcula de Cristo y
eso me da cierta licencia religiosa
Varella prosigui leyendo datos del team Hydra:
Estos tipos tienen varios centros de operaciones en territorio brasileo
una base fluvial en Boca do Acre y Bingo! Aqu hay una direccin en Manaos!
En serio?
Es una transversal de la calle Djalma Batista, no queda lejos de aqu. Qu
coo, vamos a echar un vistazo! decidi.
El padre Fermn sinti un pellizco de nervios en el estmago. Haba dado su
palabra a Blanch de que no avisaran a la polica evidentemente, la intervencin
de Varella haba sido tan extraoficial que era hasta delictiva, as que sin orden

judicial poco podran hacer, aparte de contemplar como idiotas la fachada de la

casa. De todas formas, no perdan nada fisgoneando un poco. Para qu, si no,
haban viajado hasta Manaos? Varella invirti unos minutos ms en estudiar la
base de datos hasta que consider que lo ms importante estaba ledo. Luego
elimin el falso virus, cerr su porttil y llam a Silverio para informarle que haba
borrado el troyano y de paso culpar de todo el turno de noche, amenazando con
encontrar al responsable y meterle un paquete de proporciones bblicas. Tras aquel
derroche de cnica maldad, se dirigieron en coche hacia la calle Djalma Batista.
Aparcaron el Volkswagen de Varella en el centro comercial Amazonas 2, y
luego se dirigieron a una transversal de Djalma Batista. Era una calle tranquila,
donde se vea poco movimiento. Encontraron la direccin en dos minutos. Varella
llev a sus compaeros hasta un colmado cercano:
Tomaos una cerveza mientras yo husmeo. Los tres juntos llamaremos
demasiado la atencin.
Sampaio y el padre Fermn se acomodaron en la diminuta y mal barnizada
superficie de madera que haca las veces de barra, entre sacos de patatas, cajas de
detergente, cartones de huevos y torres de latas de conserva. Pidieron un par de
Brahmas fras al tendero, un hombre de piel de azabache y sonrisa caballuna que
se las sirvi alegremente, contento de atender a dos parroquianos distintos a su
habitual clientela del barrio. A aquellas horas avanzadas de la tarde, a las puertas
de la que sera una hermosa noche de viernes, un discreto trajn de mujeres y nios
haciendo compras de ltima hora daba vida al establecimiento.
Tu colega es para echarle de comer aparte coment el padre Fermn, tras
dar un trago a su lata. De dnde lo has sacado?
Conoc a Carlos en la Academia Nacional de Polica, en So Paulo, cuando
accedimos al cuerpo superior. De eso hace ya unos cuantos aos. El condenado era
absolutamente brillante en todo. Qued nmero dos de nuestra promocin, y
porque no quiso quedar primero
Y t? Saliste tambin en el cuadro de honor?
Yo fui del montn reconoci Sampaio. Las pruebas fsicas me
costaban sangre, sudor y lgrimas. Lo importante fue que pude elegir destino en
Sena Madureira.

Sandra nunca quiso abandonar su ciudad natal, verdad?

Sena Madureira es un destino muy tranquilo, Fermn le record
Sampaio. Ser polica en Ro de Janeiro o en So Paulo es un sinvivir. Sandra me
habra obligado a dejarlo o me habra dejado ella a m, directamente.
Veinte minutos despus, Varella cruz la puerta del colmado luciendo una
de sus diablicas sonrisas, como un nio travieso que acaba de hacer una trastada
merecedora de un ao sin Playstation. Pidi una Coca-Cola Light al tendero y
desgran su informe en voz baja:
Acertamos, es la casa. He preguntado a la seora de al lado por sus
vecinos y me ha confirmado que son extranjeros, que no dan problemas, a pesar de
que uno de ellos es (palabras textuales de la seora) um preto enorme e horrvel{60}
Varella se dirigi a Sampaio. Como puedes ver, no solo a ti te pone los pelos de
punta. La seora asegura que hace varios das que no ve movimiento en la casa. He
estudiado el chalet: la puerta principal es blindada, pero la que da al patio trasero
tiene pinta de ser carne de ganza. Todas las persianas estn bajadas, por lo que no
hay riesgo de que nos vean desde fuera si actuamos con cuidado
Sampaio y el padre Fermn estuvieron a punto de dar un respingo.
Ests sugiriendo un allanamiento de morada? la expresin de Sampaio
era el ejemplo universal de la estupefaccin. Acaso has perdido el juicio?
Si nuestras sospechas son ciertas, al final nos darn una medalla por esta
travesura asegur Varella. La nica forma que tenemos de proseguir esta
investigacin es colarnos en esa casa, y no creo que hayis viajado desde Sena
Madureira para quedaros en la puerta como dos gilipollas, no?
El padre Fermn jams haba saltado en paracadas, pero estaba seguro de
que la sensacin que sentira ante la portezuela abierta del avin a mil pies de
altura tena que ser parecida a la que ahora experimentaba en su barriga. Por un
momento, pens que la cerveza le iba a salir por el culo.
Pero esa casa tendr un sistema de alarma! protest Sampaio, sudando
tinta.
Claro que s! confirm Varella, sacando su mvil del bolsillo . Pero
resulta que conozco al dueo de la empresa de seguridad, y da la casualidad que

me debe un favor bastante gordo marc el telfono que haba copiado de la placa
de publicidad que haba en la fachada del chalet; a los pocos segundos, alguien
contest su llamada. Con el seor Octavio, por favor? guard silencio durante
un rato. Octavio, cmo ests? Soy Carlos Varella! Yo tambin me alegro de
orte. Escchame: te acuerdas del favorcillo que te hice cuando tu hijo se vio
envuelto en aquel lo de maconha{61}? Pues resulta que necesito que me devuelvas
el favor esta noche. Se trata de algo confidencial, as que confo en tu discrecin.
Toma nota de esta direccin
El padre Fermn y Sampaio cruzaron una mirada digna de dos cristianos
antes de ser arrojados a la arena del coliseo. Eran vctimas del huracn Varella, y
ambos saban que estaban a punto de complicarse la vida ms de la cuenta.
El sacerdote se acab su Brahma de un trago y pidi otra. La iba a necesitar.
Entre sorbo y sorbo, se pregunt si en el economato de la crcel habra cerveza. Sin
conocer la respuesta, decidi disfrutarla como si fuera la ltima.

XLIX

DIEGO DE ORELLANA SABA que la marcha de los aiparis sealaba el

comienzo de una nueva etapa en la historia de Nuevo Trujillo. Por ahora, la noticia
de su huida no era ms que un rumor entre los ciudadanos, pero no pasara mucho
tiempo antes de que los soldados revelaran a sus familias la gravedad de lo
sucedido con los cazadores invisibles. Si la inseguridad arraigaba en el corazn de
su pueblo, el Virrey tendra que enfrentarse a la primera crisis grave de su
mandato.
Don Diego pas la tarde del viernes reflexionando en la soledad de sus
dependencias, en el cuarto nivel del Templo de los Antecesores. Fue el mismsimo
Francisco de Orellana quien eligi esas estancias y, durante cuatro siglos, nadie
ajeno al linaje las ocup. Tumbado boca arriba sobre su cama, el Virrey no haca
ms que formularse preguntas cuya respuesta desconoca. Qu pasara ahora, sin
la impermeable barrera de los aiparis? Y si Rodrguez de Liria tena razn, y los
culpables de aquella situacin eran los intrusos? Asfixiado por las tribulaciones,
don Diego abandon sus dependencias y pase, meditabundo, por los corredores
vacos del Templo. Baj las diferentes rampas que comunicaban los distintos pisos
del edificio y, sin ser plenamente consciente de ello, su vagabundeo le llev hasta
las mazmorras. Haca aos que no las visitaba. La falta de delincuencia haca que la
crcel de Nuevo Trujillo tuviera un valor ms simblico que prctico.
La mazmorra solo tena un recluso pudrindose entre sus muros: un
extranjero capturado aos atrs por los aiparis conocido simplemente como el Loco.

Un agrio tufillo a vino rancio condujo a don Diego al cubil de Eloy, el hombre que
haca las funciones de carcelero. Era raro que Eloy se dejara ver por el exterior. Tan
solo algunas noches se acercaba a la taberna de Caralobo, para dar rienda suelta a
su aficin favorita: beber vino. Las largas temporadas lejos de la luz del sol
acabaron dando aspecto de reo al carcelero, decolorando sus embrutecidas
facciones con una palidez enfermiza, tan solo retocada por la rojez del alcohol. As
y todo, a pesar de su aspecto srdido, su morada srdida y su trabajo srdido,
nadie poda decir que Eloy fuera un mal hombre.
Seora! exclam este, sorprendido al descubrir al Virrey en la puerta
de su cuchitril. Me habis sobresaltado! el carcelero se levant de un salto y
ejecut una espasmdica reverencia que removi la amalgama de hedores de la
habitacin.
He venido a ver al Loco dijo don Diego, respirando por la boca para
evitar el mal olor. Llvame ante l.
Eloy levant una ceja, extraado, pero no iba a ser l quien cuestionara los
deseos del Virrey. Cogi un manojo de llaves y le condujo a travs del corredor que
llevaba a la mazmorra. Esta haba sido construida siglos atrs por los espaoles, a
partir de unas estancias vacas que cerraron con barrotes de metal. Conforme se
aproximaban a la celda, oyeron cantar al Loco.
Es una de sus canciones diablicas, Seora dijo Eloy sin mostrar miedo
alguno, habituado a orle. No temis, su furia no pasa de su boca.

I see my red door and I want it painted black

No colors anymore I want them to turn black
I see the girls walk by dressed in their summer clothes

A m solo me parece una cancin diferente a las nuestras opin el

Virrey, provocando que los ojos de Eloy se convirtieran en dos esferas rojizas.
Acaso su Seora no reconoce la lengua del Demonio?

I have to turn my head until my darkness goes

I see a line of cars and theyre all painted black
With flowers and my love both never to come back

Cmo ests tan seguro de que es la lengua del Diablo? No has pensado
que puede ser un idioma extranjero desconocido para nosotros?
Eloy opt por guardar silencio. Al fin y al cabo, las nicas lenguas que se
conocan en la Plaza, aparte del espaol, eran el francs y el italiano que algunos de
los colonos originales trajeron consigo. De aquellas lenguas poco se conservaba,
aparte del conocimiento de su existencia. Siendo el ingls un idioma desconocido,
Eloy haba acabado proclamndolo oficialmente lengua de Satans, para deleite de
sus contertulios borrachos del Caralobo.
Llegaron a la celda donde el Loco haca pedazos el Paint it, Black de los
Rolling Stones. Aquel era su nico entretenimiento: desgaitarse con el repertorio
de toda una vida. Nunca haba hablado espaol, ni haba aprendido nada durante
sus aos de cautiverio. Eloy era la nica persona que vea dos o tres veces al da, y
este jams le hablaba, temeroso de caer en su satnico embrujo. El carcelero golpe
los barrotes de la celda con la palma de la mano, principalmente para demostrarle
al Virrey que tena todo bajo control:
Calla, hijo de Satans! Un respeto al Virrey!
El Loco, sentado en su camastro, levant la vista y sonri desafiante:
Whats the matter, you motherfucker? And who the fuck is that pimp?
Errol Flynn{62}?
El Loco era ms joven de lo que aparentaba detrs de su barba salvaje y sus
greas. Quiz incluso ms que el virrey. Su palidez natural era acentuada por aos
de oscuridad y encierro, y sus dientes, otrora blancos, estaban ahora amarillos y
llenos de sarro. Lo nico que quedaba atractivo de un rostro que antao lo fue,
eran unos ojos tan azules como el agua de una playa del Caribe.

Maana traer a los extranjeros para que le vean anunci don Diego.
Adecntalo todo lo que puedas, que tenga un aspecto digno.
Eloy pareci no entenderle bien:
Su Seora va a traer a los extranjeros aqu, a ver a este desdichado?
Tal vez alguno de ellos hable su lengua y pueda comunicarse con l. Este
hombre podra ser inocente y llevar aos purgando por el pecado de nuestra
propia ignorancia el Virrey dio media vuelta. Volver maana por la maana.
Cumple con tu trabajo.
Eloy hizo el signo contra el mal de ojo a espaldas de don Diego. Este
desapareci por el corredor que llevaba a la rampa, sin mirar atrs. El carcelero se
pregunt si el Virrey no habra cado bajo el artero influjo del Maligno, y decidi
que le daba igual. Si quera al preso limpio y en estado de revista, as lo encontrara
al da siguiente. Eloy le ech un ltimo vistazo al Loco y se dijo que el ingrato
trabajo de adecentarlo sera mucho ms llevadero con otra jarra de vino en el
cuerpo.
Grard llev a David y a Valrie al Templo de los Antecesores al anochecer.
Los interminables corredores iluminados por antorchas y braseros conectaban
diferentes salas, muchas de ellas carentes de puertas, en cuyo interior se apilaban
mercancas, se haban dispuesto estancias desangeladas de dudosa utilidad, o
simplemente estaban vacas.
Tras recorrer un laberinto de pasillos, Grard se detuvo al inicio del corredor
que llevaba a la cmara mortuoria. Cuatro miembros de la guardia personal del
Virrey, reconocibles por la banda que cruzaba diagonalmente sus corazas,
vigilaban una puerta cerrada de aspecto slido. Cerca de esta, en el lateral
izquierdo del pasillo, haba una estancia secundaria que dejaba escapar por su
vano el tenue resplandor de candelabros encendidos.
Esa habitacin hace las funciones de cuerpo de guardia explic Grard,
en voz baja. Dentro habr cuatro o cinco soldados ms.
David se imagin a los Hydra arrojando granadas y acribillando a balazos a
los centinelas armados con alabardas, espadas y arcabuces. Estaba claro que
Grard no era consciente de la amenaza que representaba el equipo Hydra en caso
de que siguieran adelante con sus planes de saqueo. Para los mercenarios, eliminar

a los centinelas sera coser y cantar.

Seguidme dijo Grard, sacando a David de sus reflexiones. Vamos a
ver la tumba por el agujero de la pared.
David y Valrie le siguieron por otro corredor hasta una puerta de madera
cuyo tirador les llegaba por el hombro.
Esto es lo que yo os deca esta maana les record Grard. Esto no
est a una altura normal gir el tirador, y este cedi con un sonido metlico. Mir
a un lado y a otro del pasillo, comprobando que no haba moros en la cosa.
Vamos dentro.
El nico mobiliario de la sala consista en dos camastros de piedra que
sobresalan de la pared, a ms de un metro de altura del suelo. Los muros
mostraban bajorrelieves que representaban figuras humanas diseadas con trazos
rectos y extraos. David comprob que eran bastante diferentes a las que l
conoca. Definitivamente, no eran incas. Valrie se encaram a uno de los
camastros de un salto, y sus pies quedaron colgando en el aire:
La verdad es que los Antecesores debieron ser tipos muy altos.
O eso es una mesa en vez de una cama repuso David, empeado en
mantenerse escptico.
Grard se ech a rer:
Eso es demasiado alto para ser una mesa, y t lo sabes cerr la puerta a
sus espaldas, acercndose al muro de la izquierda armado con la Maglite Solitaire
. A ver si encuentro la piedra
Tras palpar el muro durante unos segundos, la localiz.
chame una mano le pidi a David.
Entre los dos retiraron la piedra y la depositaron cuidadosamente en el
suelo. Grard le pas la linterna a David y seal el agujero:
Ah lo tienes, todo tuyo.

Espera, yo tambin quiero mirar dijo Valrie, brincando al suelo.

David y Valrie se asomaron juntos por la abertura. El periodista gir el
cuerpo de la linterna y el haz de luz alumbr el interior de la cmara. Los dos
soltaron una exclamacin de asombro: la cmara pareca no tener fin. David apunt
el foco al techo y a los lados. No vio pared alguna. La estancia tena pinta de ser
enorme.
El periodista barri el suelo con el haz de la Maglite, alumbrando montones
de oro y arrancando destellos a gemas de todos los tamaos y colores. La mayor
parte del oro estaba sin trabajar, formando un mar de pepitas y lingotes, aunque
tambin era posible distinguir algn que otro objeto tallado. Al elevar el foco de la
linterna, descubrieron las enormes efigies doradas que reposaban sobre los
tmulos. Grard tena razn: aquellas estatuas eran demasiado realistas
comparadas con las que haban visto hasta ahora; es ms, su hiperrealismo daba
escalofros. La ms cercana representaba a un varn de gigantesca estatura, de
constitucin enjuta y perfil solemne, tocado con una especie de sombrero
cilndrico. Sus manos reposaban a lo largo de su silueta, en la tpica posicin del
cadver que espera la autopsia.
Qu opinas ahora? le pregunt Grard a David.
Tienes razn claudic este. No parecen esculturas.
Son altos, como jugadores de baloncesto murmur Valrie.
Puede que ms dijo Grard. Pongamos la piedra de nuevo en su sitio
entre l y David volvieron a tapar el agujero. El periodista segua alucinado.
Habas visto algo igual, David?
No reconoci, categrico. Esas figuras no se parecen a nada que yo
haya visto antes, ni siquiera en fotos. Me pregunto de qu etnia sern
Vamos ahora a la sala del plano propuso Grard. Seguro que tampoco
te deja indiferente
Recorrieron ms corredores alumbrados por antorchas hasta ascender por
una rampa que llevaba al piso de arriba. A esas horas de la noche, la tranquilidad
en el Templo era absoluta. No se cruzaron con nadie, como si el edificio estuviera
abandonado. Por fin llegaron a una estancia rectangular de unos quince metros de

profundidad por diez de anchura. En ella no haba ms que cinco braseros

iluminando un enorme relieve en piedra que ocupaba la zona central del testero de
la izquierda. El relieve representaba un corte en seccin del Templo de los
Antecesores, con sus rampas, estancias y pasillos fielmente representados. David
descubri una lnea gruesa en la zona inferior de la pirmide que bien podra ser
un tnel. Tal vez era la va de escape que buscaban. Al seguirlo con la vista, vio que
se interrumpa al llegar a la cenefa surcada por extravagantes signos que rodeaba el
relieve. Grard seal los smbolos esculpidos en la piedra:
Crees que esto podra ser un alfabeto?
David examin los caracteres durante un rato:
Nunca haba visto nada igual. Fjate cmo se repiten estos signos. Podra
tratarse de un alfabeto que compagina letras con ideogramas David se centr
ahora en la lnea que parta de la base de la pirmide. Y esto que se interrumpe
aqu podra ser un tnel hacia el exterior. Podramos ir a buscar la entrada
sugiri.
Podemos probar la puerta redonda del primer piso, la que se abre con el
cdigo de colores propuso Grard.
Mientras tanto, Valrie examinaba concienzudamente la cenefa. En lugar de
fijarse en los pictogramas, la chica centraba su atencin en la unin entre el marco
de piedra y el plano de la pirmide. Con un enrgico soplido, Valrie elimin la
acumulacin centenaria de polvo, revelando una rendija:
Escuchad, esto tiene pinta de moverse! exclam, empujando el grabado;
este no cedi ni un milmetro. No s si se mover hacia adentro, o
verticalmente
A David se le encendi una lucecita. Recorri la estancia mirando hacia
arriba, buscando algo en la zona ms alta de la pared, hasta que localiz un par de
piedras de aspecto algo diferente al resto, justo al lado de la entrada. Estaban tan
altas que no poda alcanzarlas con la mano.
Valrie, te importara subirte a mis hombros y empujar esas piedras de
ah arriba?
La joven se encaram a sus hombros con facilidad gatuna. Mientras David

aguantaba estoicamente su peso, ella presion las piedras. Estas se hundieron un

poco en el muro y se ocultaron lateralmente, revelando un nicho de la profundidad
de una caja de zapatos. Dentro haba algo.
Hay una palanca! exclam Valrie. Cmo lo has sabido?
No lo saba dijo David, pero dejndome llevar por la teora de los
gigantes de Grard, supuse que si haba algo, estara por las alturas
Qu hago? La acciono?
Y si es el botn de autodestruccin del Templo? plante Grard, medio
en serio, medio en broma.
Pues entonces nuestro cautiverio habr terminado resolvi David.
Dale, Valrie.
Ella baj la palanca. Inmediatamente, un temblor sordo hizo vibrar la
estancia, como un subwoofer con la reverberacin al mximo. Valrie brinc al suelo
y se coloc junto a David y Grard cerca de la puerta. Para sorpresa general, el
plano del Templo comenz a subir lentamente, como una persiana, mostrando una
oquedad en la pared de la cual surga lentamente una representacin
tridimensional de la pirmide.
Joder! exclam David. Sus compaeros estaban tan anonadados que no
pudieron pronunciar palabra.
La parte central de la habitacin fue invadida por una plataforma que
sostena una maqueta a escala de la pirmide, esculpida con todo detalle en un
material parecido a la piedra pero muchsimo ms ligero. Todo estaba
perfectamente reproducido, desde la escalera exterior hasta las balconadas de cada
piso, pero lo ms llamativo era que la pirmide no reposaba sobre su planta baja,
sino sobre un complejo de corredores y cmaras subterrneas que ocupaban casi el
mismo tamao que la parte superior del Templo. David y Grard se agacharon
instintivamente y comprobaron que el interior de la maqueta estaba hueco. Ambos
siguieron con la vista el tubo que representaba el tnel que llevaba al subterrneo.
Todo eso est debajo de nosotros? pregunt Valrie, incrdula.
Eso parece contest Grard, entusiasmado. No he encontrado

referencias a estos subterrneos en los archivos. De hecho, creo que nadie ms,
aparte de nosotros, sabe que el Templo de los Antecesores contina bajo tierra.
Acabo de localizar la entrada del tnel! anunci David, asomndose a
la parte baja de la maqueta. Pareca un mecnico revisando los bajos de un coche.
Est en el primer piso, as que es muy probable que sea la puerta de Dietrich el
periodista sigui el corredor con el dedo, comprobando que este giraba y se
bifurcaba en otros, hasta acabar en una cmara de proporciones descomunales.
Podra haber una salida al exterior, pero soy incapaz de localizarla. Hay que bajar
ah como sea.
Las comisuras de los labios de Valrie se curvaron en un rictus de
preocupacin:
No ser peligroso entrar ah dentro a oscuras? Eso es un laberinto
Me arriesgar dijo David. Grard, me llevas a la puerta redonda?
S, pero antes dejemos esto como estaba.
Valrie se subi de nuevo a los hombros de David y accion la palanca. Tal y
como haba salido, la maqueta volvi a introducirse en el muro; una vez dentro, el
relieve baj. La habitacin qued como la encontraron.
Qu tipo de mecanismo mueve eso? pregunt ella, intrigada.
En estos momentos, es lo que menos me preocupa de todo, cielo le
contest David, con un guio. Llvanos a la puerta de Dietrich, Grard.
Caminando deprisa por la excitacin, recorrieron de nuevo los pasillos de
piedra, bajaron al primer piso y atravesaron el corredor donde se encontraba la
habitacin de la puerta redonda. Grard anunci el fin del trayecto.
La sala era ms bien pequea, de unos cinco metros de ancho por diez de
profundidad. El nico mobiliario consista en un par de mesas de madera a los
lados. Al fondo, rodeada por una cenefa repleta de inscripciones similares a las que
rodeaban el plano en relieve de la pirmide, haba una puerta de piedra redonda
que ocupaba casi todo el testero. A su izquierda se podan ver seis pulsadores del
tamao de pelotas de tenis, cada uno de un color diferente. David los acarici
suavemente. Si no hubiera habido nadie ms en la sala se habra puesto a bailar de

felicidad:
Aqu tenemos el jueguecito de Eduard Von Dietrich. Si su secuencia de
colores funciona, esta puerta se abrir.
Y si la combinacin es errnea? pregunt Valrie, alarmada.
David se alej de la puerta y examin la habitacin. No tard en descubrir
las ranuras de aspecto sospechoso que horadaban los muros laterales de la sala.
Esto tiene toda la pinta de ser una trampa dijo Grard, que tambin
haba reparado en las extraas hendiduras.
Ahora lo veremos dijo David. Ayudadme con estas mesas.
Siguiendo sus instrucciones, volcaron las mesas y las colocaron a cada lado
de la puerta de Dietrich. En caso de que algo saliera disparado por las paredes, las
mesas haran de parapeto.
Las ranuras son demasiado estrechas para que salgan dardos observ
Grard. Y si lo que sale es gas?
Pues mantendr la respiracin y rezar contest David, que se
encontraba agachado entre las mesas con la mano sobre las bolas de colores.
Ahora salid de la habitacin, por favor.
Un momento! exclam Valrie. Puedes decirnos antes cual es el
orden de la secuencia de Dietrich?
Por supuesto. No es ms que la sucesin de seis de los siete colores del
arco iris, del ms fro al ms clido: violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo, en
ese orden.
Valrie memoriz la secuencia. Aunque intentaba aparentar serenidad,
temblaba como un flan viendo a David dentro de un burladero improvisado, a
punto de introducir un cdigo que podra activar una trampa mortal. Sin poder
frenar su impulso, corri hacia l y le bes en la mejilla. Un nico beso fugaz, que
puso ms nervioso a David que los pulsadores a los que se enfrentaba.
Suerte le dese Valrie con un hilo de voz.

Sali de la habitacin acompaada de Grard. Desde el pasillo, levant el

pulgar hacia David. A pesar de no haber sido nunca demasiado religiosa, Valrie se
sorprendi a s misma rezando.
David se concentr en los pulsadores. Sudaba como si acabara de jugar un
partido de squash en una sauna. Muy despacio, puls el botn violeta, sin que se
produjera reaccin alguna en la sala. Luego el azul. Se hundan suavemente. El
verde tambin cedi sin problemas. Y si los siglos hubieran estropeado el
mecanismo? Amarillo. Y si introduca mal la combinacin? Se imagin las ranuras
de los muros disparando discos afilados como hojas de afeitar. Aquello sera una
novedad respecto a las trampas de dardos de un solo uso encontradas en algunas
ruinas. Seran esos discos capaces de atravesar las mesas que lo protegan? Botn
naranja. Y si Grard tena razn y aquel lugar haba sido construido por una raza
tecnolgicamente avanzada cuyo arsenal consista en cosas ms letales que simples
dardos o discos afilados? Y si de las ranuras surga fuego, o una descarga de
energa, y la habitacin se converta en un infierno? David puls el botn rojo con
la misma determinacin que un terrorista activa los explosivos que lleva pegados al
cuerpo.
Con un extrao sonido mecnico, la puerta desapareci rodando hacia la
derecha, revelando la entrada de un tnel abovedado que descenda hacia la
oscuridad. Nada sali de las ranuras de la pared. Aturdido y an sin respirar,
David hizo un gesto a sus amigos para que se acercaran. Estos entraron en la sala
como si estuviera sembrada de minas.
Los tres se plantaron frente al tnel, sin atreverse a entrar. Grard enfoc su
linterna hacia el interior: era tubular, de unos cuatro metros de alto por ocho de
ancho. Encastrados en techo y paredes, se apreciaban unos conductos construidos
con algo parecido al cristal.
Esto da mucho miedo coment Valrie. La voz le temblaba.
Habr otro mecanismo de Dietrich al otro lado? se pregunt en voz alta
Grard mientras apartaba una de las mesas de la puerta.
Solo hay una forma de averiguarlo dijo David.
En cuanto el periodista cruz la puerta, los conductos transparentes que
recorran las paredes y el techo abovedado comenzaron a brillar con una
intensidad creciente, formando tres lneas de luz que descendan por el tnel,

iluminndolo con un verde espectral.

No me lo puedo creer murmur una vez repuesto del susto. En mi
vida haba visto una tecnologa tan diferente.
Grard, que ya haba retirado las dos mesas, se adentr unos metros en el
tnel. Valrie no se atrevi a acompaarle. Se qued en la puerta, mordindose la
ua del pulgar.
Lo que irradia esta luz es una especie de gel fosforescente dijo Grard,
pasando la mano por la superficie del conducto. Sorprendentemente, estaba fra.
Esto no parece cristal. Parece algo parecido al cuarzo
David tambin acarici la superficie, pero por mucho que le interesara el
sistema de iluminacin del tnel, vio algo por el rabillo del ojo que le pareci
mucho ms importante:
Mira, hay otro mecanismo de Dietrich a este lado! su entusiasmo
superaba al miedo que senta; la verdad es que estaba cagado, aunque no lo
pareciera. Eso significa que podremos cerrar la puerta detrs de nosotros cuando
nos larguemos de aqu. Si hay una salida, no tendremos que andar mirando hacia
atrs todo el tiempo
Valrie contemplaba desde fuera a sus amigos baados por la luz verdosa
del tnel. Le recordaba a la entrada de esas casas del terror de los parques de
atracciones que acaban asustndote por muy valiente que seas:
Vamos a explorarlo ahora? pregunt.
Mejor maana por la noche y llevando algo de equipo propuso David.
No sabemos qu encontraremos ah abajo, ni cunto tiempo tardaremos en
explorarlo. T qu opinas, Grard?
Me parece bien. As tendremos tiempo de contarles este descubrimiento a
los dems.
Valrie se atrevi a entrar en el tnel, dejando que su vista se perdiera donde
confluan las lneas luminosas de las paredes y el techo:
De verdad creis que esto lleva al exterior?

Es probable dijo David. Quiz salgamos de aqu antes de lo que

pensamos.
Y qu haremos una vez fuera? pregunt Valrie. Habis olvidado a
los aiparis?
David y Grard intercambiaron una mirada de contrariedad. Hasta ese
momento no haban pensado en ellos. De todos modos, David no permiti que
aquello le amilanara:
Es posible que este tnel desemboque lejos de Nuevo Trujillo, fuera de la
zona que controlan esos indios
Grard se mostr menos optimista:
Valrie tiene razn, David: los aiparis nos cazarn nada ms salir.
Acurdate de lo que le pas a Tieba.
Ya se nos ocurrir algo gru David, resistindose a que le amargaran el
descubrimiento. Lo primero es explorar el tnel, a ver adnde lleva.
David y Grard regresaron a la sala. En cuanto lo hicieron, la luz verde se
atenu hasta apagarse del todo. Era evidente que haba algn dispositivo que
detectaba la presencia de gente en el pasillo.
Esto lo contamos y no nos cree nadie apost Grard.
Voy a cerrar la puerta advirti David. Sus amigos le ayudaron a formar
otra vez el parapeto con las mesas. Espero que sirva la misma secuencia.
Grard y Valrie salieron de la sala. Una vez ms, rein en ella la tensin.
David introdujo la secuencia de Dietrich y la puerta qued cerrada por una nueva
losa que rod desde la izquierda. El periodista imagin que habra varias dentro
del muro, dispuestas de la misma forma que el tambor de un revlver. Exhalando
un suspiro de alivio, llam a sus amigos:
Ayudadme a poner las mesas en su sitio. Grard, maana tendremos que
inventarnos alguna historia para que el Virrey nos permita reunirnos con Royi,
Stephen y los dems al otro lado de la muralla

No hace falta asegur Grard. Maana es sbado, da de mercado en

la aldea. Nos reuniremos con ellos all, y encima lo pasaremos en grande. Por
ahora, nos est saliendo todo rodado
El tro abandon el Templo de los Antecesores por una de las puertas del
primer nivel. Los guardias les desearon buenas noches, al igual que las pocas
personas con las que se cruzaron mientras se dirigan a la casa que ahora
compartan. En la seguridad de su saln-cocina, David, Grard y Valrie estuvieron
planeando la incursin del da siguiente hasta bien avanzada la noche.

LA ABUNDANTE VEGETACIN que cubra la montaa hueca que alojaba

en su interior el Templo de los Antecesores haca que su escalada fuera fcil. Nadie
haba pisado esas laderas desde haca muchsimo tiempo, y menos an intrusos.
Durante siglos, los aiparis los haban mantenido lejos, pero por desgracia, ellos ya
no estaban all. Esa tarde de viernes, fueron los mismos demonios que les
expulsaron quienes profanaron impunemente el monte sagrado.
En cuanto Jones y Khayn alcanzaron la cima, se encontraron con la
gigantesca telaraa artificial que converga hacia el centro del crter, cubriendo un
dimetro de centenares de metros en una obra de ingeniera sin precedentes:
gruesos cables radiales eran atravesados por cuerdas de diferentes grosores que a
su vez se entrelazaban con telas verdes y trozos de vegetacin. Todo aquello
formaba un espeso cielo raso que ocultaba la ciudadela de la vista.
Es como estar al borde de un volcn coment Khayn, tanteando la red
con el pie. Crees que aguantar nuestro peso?
Jones dej su arma en el suelo y comenz a gatear por la red. En algunos
lugares, los huecos entre las cuerdas eran lo suficientemente amplios como para
que un hombre pudiera escurrirse y caer al vaco. Avanz con cuidado durante
unos metros, e incluso se atrevi a balancearse para comprobar la resistencia del
entramado:

Aguantar de sobra.
Khayn separ algunas cuerdas prximas a l y encaj la cabeza entre ellas
para mirar. Tan solo vio negrura y el resplandor de las luces, muy abajo:
Joder! Cmo vamos a descolgarnos desde aqu? Por lo menos hay quince
pisos de altura, tal vez ms
Estos cables parten del centro del crter dijo Jones, que segua a cuatro
patas sobre la red. All debe haber algn enganche. Esprame aqu.
El haitiano avanz como una gigantesca viuda negra hasta que Khayn le
perdi de vista. Media hora despus reapareci, gateando hasta alcanzar el borde
rocoso del monte.
La red parte de unas columnas que hay en el ltimo piso de la pirmide
que menciona el francs en su diario; creo que fueron construidas especialmente
para ello Jones recogi su arma del suelo. Hay unos tres metros de la red a la
azotea, as que ser fcil descolgarnos con una cuerda.
Khayn solt una risita malvada:
Has pensado en el hermano de Woods? No creo que est para estos
trotes
Jones exhibi su afilada dentadura en una sonrisa cruel: Lo descolgaremos
como lo que es: un bulto viejo.
Sin nada ms que hacer all, emprendieron el camino de regreso al
campamento. Mientras se deslizaban pendiente abajo, Khayn sinti la necesidad de
compartir con Jones algo que le atormentaba desde que abandon Manaos. Algo
importante, que no se haba atrevido a comentar con Woods:
Jones, una pregunta crees que volveremos a Manaos algn da?
El haitiano le mir de reojo, descubriendo en l una expresin que revelaba
algn esqueleto en el armario:
Acaso te preocupa algo? le pregunt con su voz ronca.

Khayn suspir:
Dej algo importante por hacer en Manaos confes. Me acord en el
helicptero, cuando ya no haba remedio
Jones se detuvo y se encar a Khayn. No le hizo falta preguntarle nada: el
tipo estaba loco por soltarlo.
Se trata del abogado y del polica
El bokor solt algo parecido a una risita irnica y sigui caminando monte
abajo. Si Whisper se enteraba de aquello, no habra nadie en el mundo capaz de
impedirle que decapitara a Khayn como a un pollo. Jones se dijo que sera
divertido.
La llamada de Drummond nos cogi por sorpresa se defendi Khayn,
a pesar de que Jones no haba abierto el pico. No me dio tiempo a hacerlo, joder!
Jones se detuvo en seco y se enfrent a Khayn. A este le pareci que el
haitiano haba duplicado su tamao como por arte de magia. Tal vez era efecto de
la vergenza. Los ojos de Jones le transmitieron asco y desprecio:
Excusas silabe, con esa voz que daba escalofros. Siempre excusas,
Khayn, eternas excusas por trabajos mal hechos o sin acabar. Estoy seguro de que
los SEAL celebraron una fiesta el da que decidiste irte
Khayn encaj en silencio la humillacin. l mismo era consciente de que
ostentaba el puesto de segundo jefe del team Hydra solo por ser el ms veterano
despus de Woods, no por mritos propios esto era algo que Whisper haba
puesto sobre el tapete durante alguna de sus habituales discusiones. Tragndose
su dignidad, retom el tema que tanto le preocupaba mientras segua a Jones
ladera abajo:
Mejor no le digo nada a Woods, verdad? Si esto nos sale bien, no se
enterar nunca
Despus de los delitos que llevamos a nuestras espaldas, esto no tendra
que quitarte el sueo. Referente a Woods, tranquilo: no ser yo quien le cuente tu
descuido. De todas formas, l ya sabe que eres un incompetente.

Khayn sigui deslizndose por la pendiente. Jams le replicara a Jones. No

tena cojones. Como Woods, y como el resto de los Hydra, le tena un gran respeto
al haitiano. Respeto? Tal vez respeto no era ms que un eufemismo de la palabra
miedo.
Lo que Khayn no poda imaginar era que dos policas y un cura entrometido
se tropezaran con su descuido esa misma noche.
Acababan de dar las once de la noche en Manaos cuando Carlos Varella salt
el seto trasero del chal de los Hydra. El frondoso matorral que rodeaba la finca le
ocult de la vista de los vecinos, y el silencio era la prueba fehaciente de que
Octavio haba desactivado el sistema de alarma desde la central. Varella se dirigi a
la puerta trasera, se puso un par de guantes de ltex que guardaba en el bolsillo y
sac un juego de ganzas con las que hurg en la cerradura. Esta emiti un clic que
son a rendicin. Comprobando que todas las persianas estaban completamente
bajadas, encendi la luz de la cocina. Enseguida encontr el telefonillo de la verja
que separaba el descuidado jardn de la calle.
Una llamada perdida al mvil de Sampaio anunci va libre para entrar. No
se vea ni un alma en la calle. El padre Fermn y l se acercaron a la entrada del
chal y pulsaron el botn del portero automtico. La verja se abri con un zumbido
y el do cruz el jardn a paso ligero. Varella haba dejado entornada la puerta
principal. Una vez dentro, les tendi unos guantes idnticos a los suyos.
Tengo ganas de mear, de cagar y de vomitar anunci el padre Fermn,
cuyas manos temblaban como las de un enfermo de Parkinson. Nunca he tenido
tanto miedo como ahora!
Varella puls el interruptor de la luz, revelando un amplio distribuidor que
daba acceso a la cocina, a un amplio saln y a dos estancias ms, ocultas tras
puertas cerradas con llave:
Desde fuera no se ve nada les tranquiliz. Si no os quitis los guantes,
no causis un estropicio ni hacis ruido, nadie se enterar de esto, ok? Varella
mir al padre Fermn. Y por supuesto, nada de ir al bao
Ok respondi Sampaio por l. Por dnde empezamos?
Varella les condujo a la cocina. Sampaio abri la nevera. Dentro haba
muchas latas de refrescos, cartones de leche desnatada, algn que otro yogur

caducado y un cargamento de fruta; sobre la mesa de la cocina haba una caja de

cartn grasienta que un da contuvo una pizza del dimetro del timn del Wasa;
sobre el fregadero, formando una pila, haba una torre de platos y vasos limpios.
En los armarios encontraron, adems de una batera de cocina con aspecto de
haber sido muy poco usada, varios paquetes de cereales, protenas de las que usan
los culturistas y muchas latas de conservas. Presidiendo las provisiones, un frasco
de manteca de cacahuete mostraba los restos de su pegajoso contenido a travs del
cristal.
Prueba irrefutable de que aqu viven americanos dijo Varella, con gesto
de asco. Solo ellos son capaces de saborear esa plasta
T sigue, a ver si logras que vomite en la cocina se quej el padre
Fermn desde un rincn.
Aqu no hay nada interesante dijo Varella, dando la estancia por
registrada. Restos de comida, una basura llena de cartones nada que pueda
darnos una pista. Dejaremos las dos puertas cerradas con llave para el final
propuso. Vamos primero al saln, y luego al piso de arriba.
El mobiliario del saln consista en una mesa de comedor, un tresillo, un
televisor de pantalla convencional conectado a una Xbox, un aparador con varias
revistas desparramadas por encima y unas estanteras con algunos libros y un par
de videojuegos para la consola. Haba poca cosa que remover, y en menos de diez
minutos dieron por finalizado el registro.
Nada dijo Varella. Vamos arriba, a ver si hay ms suerte
Los tres subieron por las escaleras que conducan al segundo piso, donde
haba cinco dormitorios espartanos como camaretas de cuartel. En cada habitacin
haba dos o tres camas, a excepcin de una de ellas que era individual, algo ms
grande y con bao propio.
Esta debe ser la del jefe apost Varella. La dejamos para el final, vale?
En las habitaciones de la tropa, como las bautiz espontneamente Sampaio, no
encontraron ms que alguna que otra revista, varias medicinas entre las que
estaban los complejos vitamnicos de Stitches, uniformes, ropa de paisano y otros
objetos personales sin inters. Haba ropa femenina en una de las habitaciones, por
lo que dedujeron que era el cuarto de las chicas. En uno de los cajones encontraron

una coleccin de armas blancas orientales. El padre Fermn cogi un par de

cuchillos idnticos que tenan forma de punzn y unos guardamanos
sobredimensionados en forma de u:
Estos salen mucho en las pelculas de kung-fu el cura empu las armas
con las puntas hacia los codos, imitando una postura que haba visto en el cine y
soltando un gritito ridculo. Se llaman sai.
Se ve que no son de atrezzo dijo Varella. Seguro que nuestra amiga la
china sabe usarlos
El padre Fermn los devolvi al cajn.
Nada en las otras habitaciones inform Sampaio desde el pasillo.
Vamos a echar un vistazo a la del jefe
La habitacin de Woods estaba al final del pasillo y era ms amplia que las
otras. Lo ms llamativo que encontraron en las estanteras fueron decenas de
mapas de diferentes zonas de Amrica del Sur y Central. Aparte de eso, no haba
nada ms. Los cajones de la mesita de noche tampoco contenan nada interesante.
Ni un puto carn de biblioteca se lament Varella, mientras abra uno de
los armarios. Seguramente no encontraremos ningn documento revelador de
repente, se tropez con una serie de trajes pulcramente planchados. Joder,
nuestro hombre viste de Armani!
De Armani? preguntaron a la vez el padre Fermn y Sampaio.
Varella sac una percha del armario. De ella colgaba un traje que tena
aspecto de costar el doble de lo que l ganaba al mes:
Armani, eso dice la etiqueta. Como este hay tres, y varias camisas de
marca. Tambin hay corbatas de seda
Al padre Fermn le extra mucho todo aquello:
No es la tpica ropa que lleva un militar de paisano, a no ser que se crea
James Bond. Guarda un esmoquin ah dentro? pregunt.
Varella registr los trajes uno por uno. Dentro de una de las americanas

encontr una etiqueta grapada al bolsillo interior. La examin ms de cerca: deca

Teinturerie Eiffel -Paris, y haba un nmero escrito a bolgrafo.
Eso es la etiqueta de una tintorera de Pars? pregunt Sampaio,
extraado.
Eso parece respondi Varella. Creo que aparte de tener caprichos
caros, nuestro amigo Woods es un gran viajero.
El padre Fermn rebusc entre las perchas hasta dar con otros pantalones,
estos de un estilo mucho ms casual que los Armani. Los sac del armario con
cuidado y los extendi sobre la cama:
Carlos, me pasas un pantaln de Armani?
Claro respondi Varella.
Los dos pantalones estaban ahora juntos sobre la cama. El Armani era algo
ms ancho de cintura y bastante ms corto que el otro. Los tres llegaron
inmediatamente a la misma conclusin.
Estos pantalones no son de la misma persona dijo Sampaio. El dueo
de los Armani es algo ms grueso y ms bajo que el otro
Varella sigui registrando el armario y comprob que, incluso en lo tocante a
ropa ms casual, se distinguan dos estilos muy diferentes:
Definitivamente, aqu hay ropa de dos personas distintas y una de ellas
ha estado en Francia hace poco.
Forest o Carbonnier murmur el padre Fermn.
Carbonnier puntualiz Sampaio, Forest est muerto.
Dejemos esto como estaba y echemos un vistazo a las habitaciones
cerradas de abajo propuso Varella, devolviendo la ropa a sus perchas.
La primera cerradura no fue rival para Varella. Detrs de la puerta
encontraron un despacho amplio y, al igual que el resto de la casa, escasamente
amueblado. En el centro haba una mesa destartalada sobre la que descansaba una

impresora multifuncin conectada a un telfono con pantalla digital; al lado de la

impresora haba un grueso taco de folios en blanco, y al otro extremo de la mesa un
cubilete conteniendo bolgrafos y rotuladores. Como nico adorno de la mesa,
haba un guila de cristal de swarovski y latn que extenda sus alas sobre una
semiesfera transparente. El centro de la mesa estaba vaco. Una marca rectangular
en el polvo revelaba que, durante mucho tiempo, haba habido all un ordenador
porttil. Al otro extremo de la habitacin haba un sof horroroso junto a una
lmpara de pie que rozaba peligrosamente lo kitsch. En un rincn, un televisor
porttil de marca no identificada reposaba sobre un mueble auxiliar que albergaba
en su balda inferior un vdeo VHS y un reproductor de DVD. Al fondo, adosado a
la pared, haba un mueble con dos armarios inferiores y unas estanteras que
alojaban una coleccin de pelculas pertenecientes al suplemento de un dominical,
la mayora de ellas an precintadas; un par de plantas de plstico intentaban
mejorar el ambiente impersonal del mobiliario que mal vesta la habitacin.
Por dnde empezamos? pregunt Sampaio.
No hay mucho donde buscar dijo Varella. Yo registrar los cajones del
escritorio, Fermn que se ocupe del mueble de la pared y t del resto, de acuerdo?
As lo hicieron. El padre Fermn examin la videoteca de los Hydra,
satisfecho al comprobar que haba visto todas las pelculas de la estantera. Mir
balda por balda por arriba y por abajo, escal el mueble y explor la parte superior,
que casi llegaba al techo. Nada. Finalmente, abri los armarios y all s que
encontr algo: tres cajas exactamente iguales con la marca Motorola impresa en
ellas. Mientras las sacaba, la voz de Varella le sobresalt:
Mirad lo que he encontrado! celebr, agitando un pequeo llavero de
plstico con tres llaves. Quiz no tenga que forzar la puerta que nos queda
Varella repar entonces en las cajas que el padre Fermn dejaba sobre la mesa.
Celulares?
S, pero no son celulares normales. Estos funcionan va satlite y tienen
cobertura en todas partes. Llevo un ao detrs del obispado para que me compren
uno
Ah, ya s cules son dijo Varella, cogiendo una de las cajas. Estn
todas llenas?
Todas menos esta dijo el padre Fermn, mostrando el interior de la caja

vaca. Tal vez este lo lleven encima. Aqu solo queda el manual de instrucciones y
la garanta.
Cuando termines, djalo todo como estaba le record Varella,
concentrndose de nuevo en el registro de los cajones.
El padre Fermn hoje las instrucciones del telfono y, para su sorpresa,
encontr dentro una tarjeta con un nmero de doce dgitos que indudablemente
perteneca al terminal. Comprobando que ni Varella ni Sampaio estaban pendientes
de l, se guard la tarjeta en el bolsillo de la camisa y devolvi las cajas al armario.
Por alguna razn que ni l mismo entenda, decidi mantener el hallazgo de la
tarjeta en secreto. Detrs de l, la voz de Sampaio anunci otro descubrimiento:
Echa un vistazo a esto, Carlos el polica le lanz a Varella un diario
doblado. Este lo caz al vuelo. Estaba en un revistero, detrs del sof.
Varella abri el peridico. Se trataba de un ejemplar de Le Monde, fechado
diez das atrs.
Un ejemplar de Le Monde? pregunt el padre Fermn, extraado.
Podra ser del dueo de los Armani
Este ejemplar fue comprado en el aeropuerto explic Varella, mostrando
el sello de la tienda de prensa del Brigadeiro Eduardo Gomes; pas varias pginas
y encontr algo que le hizo alzar las cejas. Joder, mirad esto!
Varella dobl el peridico y les mostr una esquela mortuoria que ocupaba
media pgina. En ella apareca el nombre de Charles Forest, y haba sido encargada
por el Grupo LeVu. El polica le pas el diario al padre Fermn.
Esto huele cada vez peor dijo Varella, torciendo la nariz, y todo
apunta a ese tal Carbonnier: ropa cara de ejecutivo en la habitacin del jefe, un
peridico francs con la esquela de Forest
Esperad! interrumpi el padre Fermn, que haba hojeado hasta la
penltima hoja del peridico. Mirad esto!
Dobl el diario de la misma forma en que lo haba hecho Varella, aunque en
esta ocasin en lugar de una esquela les mostr un crucigrama a medio hacer,
relleno con unas letras maysculas de trazos bastante peculiares.

Este crucigrama lo rellen Charles Forest! afirm el sacerdote, con una

seguridad total.
Pero qu dices? exclam Sampaio, quitndole el diario. Cmo iba a
rellenar Forest un crucigrama en un diario que lleva su esquela?
Ser la letra de Carbonnier dijo Varella, cindose a su teora.
No insisti el sacerdote, fue Forest. Lucio, lee la seis vertical.
Sampaio busc la pregunta. A pesar de estar escrita en francs, la entendi:
Actriz italiana, nacida en 1931, que particip en la pelcula La Notte. Quien
resolvi el crucigrama haba escrito Monica Vitti. El polica mir a su amigo como si
este acabara de volverse loco:
En esto te basas para afirmar que fue el difunto Charles Forest quien
rellen este crucigrama una vez muerto? Yo me decanto ms por lo que dice Carlos:
apuesto a que esto lo escribi Carbonnier.
El padre Fermn insisti una vez ms:
No. Es muy difcil que un joven como Carbonnier conozca la respuesta a
esa pregunta. En cambio, alguien de sesenta aos como Forest, s.
Eso no prueba nada, Fermn repuso Varella. Carbonnier, o quien
fuera, pudo haberlo consultado en internet.
Si lo hubiera consultado en internet, habra consultado las dems
preguntas, y este crucigrama est a medio hacer. El que lo rellen conoca la
respuesta el padre Fermn sac su telfono mvil y busc un nmero en la
agenda. Con un poco de suerte saldremos de dudas ahora mismo
A quin llamas? quiso saber Sampaio, receloso.
Blanch? pregunt el padre Fermn. Hola, no an nada, pero hay
algo que me interesa y quiz t sepas. Has visto alguna vez la letra de Charles
Forest? Cualquier cosa unas notas, unas instrucciones si est escrito en
maysculas mucho mejor el sacerdote se dirigi en voz baja a sus compaeros,
tapando el micrfono con la mano. Va a llamar a uno de los ingenieros, que
conserva un memorando con anotaciones de puo y letra de Forest una pausa.

S, Blanch, sigo aqu. Lo tienes? Espera un segundo

El padre Fermn puls dos veces un botn de su mvil y activ el manos
libres, para que Sampaio y Varella oyeran lo que deca Blanch.
Podras describirme cmo es la letra A mayscula?
La voz de Blanch son nasal y distante por el altavoz del telfono:
Es como un tringulo, algo ms ancho en la base como la letra griega
delta.
El padre Fermn mostr el crucigrama a sus compaeros. Todas las letras A
coincidan con la descripcin de Blanch.
Y las eses?
Blanch pareci pensrselo un poco:
Redondas y definidas la curva inferior es muy cerrada. Casi se
confunden con una G.
Una vez ms, la letra coincida con la descripcin.
Suficiente, Blanch, muchas gracias. Te mantendr informado
Pero has descubierto algo?
Tranquilo, te mantendr informado le cort, intentando no sonar
demasiado brusco. Ahora no puedo hablar, ya te llamar. Chao!
El padre Fermn colg su telfono y desafi con la mirada a los policas,
cuyas mandbulas colgaban inertes de sus bisagras.
Increble murmur Varella, admirado. Si algn da decides dejar los
hbitos y hacerte poli, te aseguro que acabars protagonizando una serie de
televisin.
Sampaio intent asimilar el nuevo rumbo que tomaba el caso:
Entonces es Forest quien est detrs de todo esto?

No s si est vivo o muerto dijo el padre Fermn, pero s tengo claro

que ha estado alojado aqu y ha rellenado un crucigrama diez das despus de
estrellarse contra un camin cisterna.
Varella reflexion durante unos segundos:
En cuanto salgamos de aqu ir a comisara y buscar toda la informacin
que haya sobre ese accidente dijo. Quiz haya sido una farsa.
Desgraciadamente, conseguir dos cadveres annimos y calcinarlos no es
demasiado difcil en Brasil. Dejemos todo como estaba y probemos esta llave en la
puerta que nos queda. Quiz nos aguarde alguna sorpresa ms.
El padre Fermn ya no senta el pellizco de los nervios en el estmago, ni
remordimiento por haber allanado un domicilio. Ahora se alegraba de que su viaje
no hubiera sido en vano. Lo difcil sera convencer a sus amigos policas de que no
iniciaran una investigacin oficial, cosa que, por otra parte, sera lo ms lgico y
natural. Varella prob las llaves en la puerta que quedaba por abrir. La segunda
revel unas escaleras empinadas que descendan a un stano.
Bajemos al cuarto de los ratones dijo Varella, pulsando el interruptor de
la luz. Unos fluorescentes medio muertos baaron la estancia subterrnea con un
resplandor blanco y mortecino.
El stano ocupaba, al menos, la mitad de la superficie del chalet. Dentro
haba montones de cajas apiladas, la mayora de ellas conteniendo uniformes de
camuflaje, equipo de supervivencia y cosas as. En uno de los testeros laterales, casi
completamente forrado de estanteras repletas de latas de conserva, haba un
congelador industrial tipo arcn, cerrado con un candado convencional. Junto a
este, una lavadora-secadora grande y un cesto de ropa sucia revelaban que, aparte
de almacn, el stano haca las veces de lavandera. Sampaio se aventur detrs de
los montones de cajas y descubri una puerta blindada. La golpe con los nudillos,
provocando un ruido sordo:
Esta s que no vas a poder abrirla dijo.
Varella ni lo intent. Saba de antemano que era imposible.
Ah deben guardar armas aventur. Tena su atencin centrada en el
arcn congelador. Por qu le habrn puesto un candado? O uno de estos tipos
es un comedor compulsivo

o es ah donde guardan el occiso brome el padre Fermn, imitando el

doblaje latino de Perry Mason. Se puede abrir?
Claro dijo Varella, que ech mano de nuevo a su juego de ganzas al ver
que la llave que faltaba por probar no funcionaba. No creo que guarden un
fiambre en un sitio tan obvio el candado emiti un clic y se abri. Ya est.
Varella dio un respingo al levantar la tapadera y encontrarse con el descuido
de Khayn:
Madre de Dios!
Dentro del congelador haba dos cuerpos, uno encima del otro. Varella
reconoci inmediatamente al que estaba arriba. Aquella cara regordeta, la calva
reluciente y el bigote demod eran inconfundibles:
Os presento al comisario Oliveira. Recordadme que llame a su exmujer:
esta noticia le alegrar el da. chame una mano, Lucio, a ver quin es el otro
Apartaron al comisario y descubrieron el segundo cadver: un hombre
joven, de cabello castao oscuro y una expresin de autosuficiencia total a pesar de
lucir un orificio de bala en la frente. La camisa del muerto, manchada de sangre,
era de esas que carecen de botones en los puos para permitir el uso de gemelos.
Camisa de ejecutivo. El padre Fermn se apart del congelador, incapaz de seguir
contemplando su macabro contenido.
Este debe ser Carbonnier dijo Sampaio, ayudando a Varella a colocar los
cadveres como estaban. Cerremos esto y salgamos de aqu.
Tras dejarlo todo tal y como lo haban encontrado, regresaron a la planta
baja, apagaron las luces y salieron por la puerta principal sin ser vistos. Parecan
tres amigos en una noche de viernes, en busca de un bar para tomar una copa.
Durante el trayecto, Varella llam al dueo de la empresa de seguridad para que
reactivara la alarma del chal. Cuando colg el telfono, ya en la calle Djalma
Batista, el polica se detuvo y se dirigi al padre Fermn:
Y ahora qu? Ya sabemos que ese Blanch estaba en lo cierto. Qu vas a
hacer ahora?
Estoy deseando llamar a Blanch para confirmarle que Woods y sus

hombres son una panda de asesinos respondi. Aparte de eso, no s qu ms

hacer
Ni se te ocurra contarle lo que hemos hecho! le advirti Sampaio.
No te preocupes, Lucio el sacerdote se sumi durante unos instantes en
sus pensamientos. Es posible que los periodistas y el resto de la expedicin ya
estn muertos. Si esos tipos son capaces de cargarse a un comisario de polica, son
capaces de cualquier cosa
Vosotros id al hotel, tomaros una copa y descansad un rato les sugiri
Varella. Yo voy a acercarme por comisara, a ver qu averiguo sobre el accidente
de Forest. Dnde se estrell?
Cerca de Porto Velho dijo el sacerdote.
Porto Velho repiti Varella. Escucha, Fermn: ahora que sabemos que
se ha cometido un doble asesinato, no tenemos ms remedio que denunciar el caso
el padre Fermn abri la boca para protestar, pero el polica le calm con un
ademn. Tranquilo! No voy a mezclar estas muertes con la expedicin, pero al
menos esos tipos tendrn una orden de busca y captura que les har perder su
inmunidad. Voy a encargarme de que sus caras estn bien visibles en todos los
aeropuertos y comisaras del mundo. Y por favor, no le digas nada a Blanch hasta
que yo te lo diga, ok? An hay cabos sueltos por atar Varella le gui un ojo.
Ten paciencia y confa en m, vale?
Sampaio puso la mano en el hombro de su amigo:
Carlos tiene razn, Fermn: esto es lo mejor luego se dirigi a Varella.
Lo que an no s es cmo vas a denunciar esto. No puedes contar que hemos
forzado las cerraduras del chal tras extorsionar al dueo de la empresa de
alarmas
Ya se me ocurrir algo asegur Varella, en un tono que no dejaba lugar a
dudas de que, efectivamente, algo se le ocurrira. Os llevar al hotel. A m me
espera una noche muy larga. Maana por la maana, en cuanto tenga novedades,
os llamar, de acuerdo? Hasta entonces, Fermn, no hables con Blanch, por favor
insisti.
De acuerdo. Esperar tus noticias antes de llamarle.

Mientras se dirigan en coche hacia el Best Western Lord Manaus, el padre

Fermn comprob que la tarjeta del telfono Iridium que posiblemente llevaba
Woods encima segua en su bolsillo. Respondiendo a una corazonada, decidi no
revelar esta ltima carta a los policas. Qu pasara si llamaba a ese nmero?
Sera capaz de mantener una conversacin con Woods? Pondra eso en peligro la
vida de los rehenes, si es que estos seguan vivos?
El padre Fermn decidi esperar las noticias de Varella. A pesar de que se
meti en la cama nada ms llegar al hotel, fue incapaz de conciliar el sueo. Esa
noche, tena demasiadas cosas rondndole la cabeza.

LI

CARLOS VARELLA SE HABA PRESENTADO alrededor de las doce de la

noche en comisara, asegurando haber recibido una llamada annima informando
que el comisario Oliveira podra estar secuestrado en un chal de Manaos. A la una
y veinte de la madrugada ya tenan la orden judicial, y ocho agentes armados hasta
los dientes irrumpieron junto a Varella en la casa que l mismo haba registrado
unas horas antes. Supo disimular muy bien que haba estado all antes, y eso que el
olor de su colonia an flotaba en el aire; por suerte, no hubo nadie lo
suficientemente sagaz para advertirlo. Tambin supo fingir sorpresa cuando los
agentes descubrieron los dos cuerpos dentro del arcn. Tras dejar al forense y a su
equipo trabajando en el chal, Varella, convencido de que Charles Forest segua con
vida, dedic gran parte de la madrugada a desvelar el misterio de su accidente.
Poco despus del amanecer de una frentica noche en la que haba sacado de la
cama a medio Brasil sin remordimiento alguno, Varella decidi llamar desde una
cabina al Best Western Lord Manaus para poner al corriente de sus averiguaciones
a sus compaeros de allanamiento. El padre Fermn, de sueo mucho ms ligero
que Sampaio capaz de echarse una siesta en un concierto de AC/DC, fue
quien descolg el telfono de la habitacin que compartan:
Buenos das, Carlos le salud. Alguna novedad?
Ni se te ocurra preguntarme cmo lo he hecho, pero los dos cadveres ya
estn en el depsito, y s: el hombre joven que haba dentro del frigorfico es
Carbonnier. Referente a Forest, he hecho algunas llamadas a Porto Velho. Ni

alquil un coche en el aeropuerto, ni hay constancia alguna de un choque entre un

automvil y un camin cisterna. En cambio, me han enviado por fax la copia de un
permiso de rodaje para una supuesta pelcula en una carretera abandonada a unos
cincuenta kilmetros de la ciudad. En ese permiso se menciona una explosin
controlada de dos vehculos. La muerte de Forest fue una comedia: Oliveira
divulg una noticia falsa en comisara y aqu nadie contrast la informacin.
Y entonces, el cadver que se envi a Francia?
No lo s respondi Varella. Podra ser un fiambre sin reclamar, o
algn desgraciado al que se cargaron. Lo que s te puedo asegurar es que dentro de
la caja de zinc que enviaron a Pars no iba Charles Forest. En el informe consta que
fue Carbonnier quien identific el cadver, lo que prueba que estaba tan pringado
en este asunto como Oliveira.
Se sabe algo ms de Forest? Nada, aunque lo ms lgico es que siga
vivo. Si no, para qu tantas molestias en hacer creer a todo el mundo que ha
muerto? El silencio rein en la lnea durante unos instantes:
Tengo la impresin de que voy a fallarle a Blanch dijo el padre Fermn
, porque de todo esto se informar a la polica peruana, no es as?
No inmediatamente respondi Varella. Por lo pronto ya nos han
apartado del caso. Al tratarse de un equipo Titanio, la investigacin recaer sobre el
servicio secreto brasileo. Probablemente ser el Presidente quien exija
responsabilidades a la organizacin de la que depende ese tal Woods. La verdad es
que no tengo ni idea de cmo funcionan este tipo de casos
Me temo que si las autoridades intervienen, la vida de los miembros de la
expedicin correr peligro
Ni siquiera sabemos si estn vivos repuso Varella. Ha habido al
menos dos asesinatos, y ahora sabemos que esos tipos son muy peligrosos.
Tengo que informar a Blanch de lo que hemos averiguado dijo el padre
Fermn. Para eso vine.
Varella guard silencio durante unos segundos:
Si quieres hacerlo, hazlo, pero ten presente que organizar otro equipo de

rescate ser enviar a inocentes al matadero. Si esos periodistas an no han muerto,

son rehenes y ya sabemos que esos tipos no dudan en apretar el gatillo. Si Blanch
est en lo cierto y su mvil es el secuestro, tarde o temprano sern ellos quienes
contacten con LeVu.
El padre Fermn guard un silencio lgubre. Varella tena razn. Ahora que
saban que los mercenarios actuaban por su cuenta, enviar otra expedicin era una
locura. Por otra parte, avisar a la polica peruana era lo ltimo que LeVu deseaba, y
sabe Dios qu consecuencias acarreara. El sacerdote, sentado en la cama, sabore
las hieles de la impotencia.
Fermn? pregunt Varella, que pens por un momento que la
comunicacin se haba cortado.
Creo que mi trabajo aqu ha terminado, Carlos dijo al fin. Al menos
hemos averiguado gran parte de la verdad, aunque lo que sabemos nos deja atados
de pies y manos. Llamar a Blanch ms tarde y le pondr al corriente de lo que hay
decidi.
Por favor, no le cuentes cmo lo hicimos le rog Varella. Lo de anoche
me puede costar el empleo, o algo peor
Tranquilo. Solo le dir que ya sabemos que Woods acta por su cuenta,
que Forest est vivo, que Carbonnier y el comisario estaban implicados, que ambos
estn muertos, que todo apunta a que su teora del secuestro es cierta, y que lo
mejor que podemos hacer es esperar. Te parece bien eso?
S. Cundo le llamars?
Cuando ordene mis pensamientos.
El polica sonri dentro de la cabina:
Muy bien, amigo. Me encantara comer con vosotros, pero no creo que
ahora que hemos levantado esta liebre sea prudente que nos vean juntos, y menos
an si alguien se entera de que eres quien denunci la aparicin del cadver de
Villeneuve.
Lo entiendo.

Si descubro algo ms te llamar le prometi Varella. Cuando esto se

resuelva os devolver la visita, pero esta vez sin asaltar chals
Ser un placer. Nunca podr agradecerte bastante lo que has hecho por m.
No tienes por qu hacerlo repuso Varella. Adems, mis superiores me
han felicitado por mi intervencin y la de mi (imaginario) sopln. Al final me he
apuntado un buen tanto gracias a ti. Ahora que lo pienso, Oliveira ha dejado el
puesto de comisario vacante debera mover mis hilos un ruido de mal agero
invadi la lnea. Fermn, la cabina acaba de tragarse mi ltima moneda. Un
abrazo muy fuerte y si necesitas tomar contacto conmigo, llmame al celular.
Buena suerte!
El padre Fermn apenas tuvo tiempo de despedirse. En la cama de al lado,
Sampaio segua durmiendo, envuelto en su sbana como una gigantesca larva
blanca. Sentado en la cama, el sacerdote trat de poner sus pensamientos en orden.
An no saba cmo enfocar el asunto con Blanch.
El mercado sabatino de Nuevo Trujillo era una fiesta semanal que vena
repitindose a lo largo de los siglos sin perder un pice de frescura. Desde
primeras horas de la maana, cada cual improvisaba su tenderete en la avenida
que conectaba el puente levadizo con el Fuerte. All poda encontrarse cualquier
cosa: desde vetustos cachivaches usados hasta pasteles recin hechos, pasando por
animales vivos, juguetes, armas todo lo imaginable. Artistas locales entonaban
cnticos y poemas, algunos antiguos, otros nuevos, acompaando sus
interpretaciones con instrumentos de percusin y cuerda. Un par de mozas de muy
buen ver danzaban con alegra, jaleadas por el pblico que se congregaba a su
alrededor. Ovejas balando, cerdos gruendo y algn que otro caballo relinchando
esperaban cambiar de dueo a cambio de pizarros o de cualquier otra cosa. Puestos
de comida y bebida, protegidos por toldos de llamativos colores, hacan las veces
de tascas ambulantes, y el pan recin hecho y los cuencos de lustrosa mantequilla
salada invitaban a un opparo desayuno.
Fue el propio sargento Toms de Cabanillas quien sugiri a Grard que
llevara a sus nuevos huspedes a conocer el mercado. En cuanto cruzaron las
puertas de la muralla del Fuerte, los forasteros se dieron de bruces con la feliz
algaraba que alegraba la maana. El pueblo, libre ahora de la celosa mirada de los
soldados, se acercaba a ellos para ofrecerles comida y bebida; los comerciantes les
enseaban las mercancas expuestas en los improvisados mostradores y otros,

simplemente, tan solo queran verles de cerca.

Hay que reconocer que esta gente es encantadora dijo Valrie,
colocndose al cuello un hermoso pauelo que uno de los tenderos insisti en
regalarle.
Espritus puros sin malear sentenci Grard. A veces me pregunto si
no sera mejor olvidarse del mundo y quedarse aqu.
David, que oy la conversacin por casualidad desde un tenderete de
morrales de cuero, volvi la vista hacia su amigo:
Eso mismo pens yo ayer, enaltecido por el vino del Caralobo. Pero luego
reflexion ms despacio e imagin qu pasara si un da se me cayera un empaste, o
cmo sobreviviramos a unas fiebres tropicales, o cmo corregiramos nuestra vista
si empezara a fallarnos con la edad. Posiblemente, pasaramos el resto de nuestra
vida preguntndonos qu demonios sucede fuera de estos muros, para acabar
muriendo de cncer de prstata a los cincuenta hizo una pausa. No es lo
mismo ser ciego de nacimiento que quedarse ciego cuando ya sabes lo que es ver.
Justo cuando Grard iba a darle la razn, una llamada a gritos conden la
conversacin al olvido. A pocos metros de distancia, Royi se abra paso a travs del
gento:
David, Grard! el fotgrafo lleg hasta ellos, despertando a su paso la
admiracin de un grupo de jovencsimas muchachas de hermosos rasgos mestizos
que cuchicheaban entre ellas y soltaban risitas nerviosas. Hola, Valrie Royi
baj la voz hasta convertirla en un murmullo conspirador. Tengo que contaros
algo sper importante, pero no aqu.
El grupo abandon la avenida del mercado sorteando puestos de
mercaderes hasta tomar una calle desierta que les llev hasta la casa que Royi,
Stephen y Virgilio compartan con los franceses. All les esperaban los dems. Tras
un breve intercambio de saludos y preguntas de cortesa, todos se sentaron para
escuchar las buenas nuevas:
Tenemos una noticia que es la hostia! anunci Royi.
Nosotros tambin replic David, pero por favor, t primero.

El fotgrafo se hizo de rogar durante unos segundos. Stephen, a su lado,

sonrea feliz. Virgilio y los franceses, desperdigados por toda la sala, parecan
compartir su mismo entusiasmo:
Los aiparis se han largado dijo Royi, al fin. Algo les asust: se han
marchado de la selva.
Grard se mostr estupefacto por la noticia:
Algo les asust? Pero el qu? Cmo fue?
No tengo ni pajolera idea, pero el caso es que esos putos indios ya no estn
ah fuera. Se han largado y se rumorea que para siempre! La gente del pueblo est
acojonada
Valrie parpade, intentando asimilar el giro que haba dado la situacin:
Quieres decir que si logramos salir de aqu, no habr indios invisibles
cazndonos ah afuera?
Exacto! intervino Stephen, mucho ms animado que la ltima vez que
le vieron. Esa fue la razn por la que el Virrey tuvo que abandonar ayer la
reunin, y la causa por la que se ha reforzado la guardia en las almenas. Nuevo
Trujillo ya no cuenta con la proteccin de los aiparis!
Grard se qued boquiabierto y se rasc la frente, consciente de que aquella
moneda tena dos caras muy diferentes:
Los aiparis llevan siglos defendiendo estas tierras. Si han decidido huir de
repente es porque hay algo ah afuera contra lo que no pueden luchar Grard
clav una mirada de preocupacin en David. Podran ser los Hydra?
Stephen se adelant a David, para que este no empezara a elucubrar:
Eso mismo pensamos nosotros en un principio Pero segn nos han
dicho, la movida fue anteanoche. Si hubieran sido los Hydra, ya habran atacado la
aldea, no os parece?
Probablemente haya sido otra cosa apost Royi, apoyando la teora de
Stephen. No creo que Woods haya decidido seguir con sus planes, despus de

sufrir bajas en Cayhi y de habernos perdido el rastro. Lo ms seguro es que ahora

est intentando salir del pas para salvarle el culo a su hermanito ante el
incrdulo silencio de David, Grard y Valrie, Royi opt por ponerse en el peor de
los casos. De acuerdo, supongamos por un momento que fueron los Hydra
quienes asustaron a los aiparis: cmo podran cruzar el foso de estacas y la
muralla? el fotgrafo rechaz la idea con un gesto despreocupado. Adems, la
superioridad numrica a la que se enfrentaran es abrumadora, aqu no tienen
ninguna posibilidad
Valrie le lanz una mirada desde la silla que ocupaba en un rincn:
No olvides que Jones tom la Hacienda del Goblin en solitario
Asaltar este lugar sera un suicidio para los gringos opin Virgilio,
posicionndose del lado de los optimistas. Las defensas de este lugar son viejitas,
pero eficaces
David se puso en pie y pidi calma:
A ver, no sabemos si los Hydra estn ah fuera o no comenz a decir.
Lo que s es un hecho es que los aiparis ya no vigilan la selva, es as? Royi,
Stephen y los franceses asintieron con la cabeza. Pues bien, nosotros tenemos
una noticia tan buena como la vuestra: hemos conseguido abrir la puerta protegida
por la secuencia de Dietrich.
David les habl entonces del hallazgo de la maqueta tridimensional de la
pirmide, de la red de salas y pasadizos subterrneos y de la puerta redonda que
daba al pasillo que se iluminaba automticamente, detalle que despert
incredulidad y asombro.
Si la maqueta es fiel a la realidad, sospechamos que ese complejo
subterrneo desemboca en el exterior prosigui David, as que si los aiparis ya
no patrullan la jungla y estamos en lo cierto, podremos largarnos de aqu cuando
queramos. Esta noche, Grard, Valrie y yo exploraremos los subterrneos para
comprobar si realmente existe esa salida.
Joder, yo quiero ir con vosotros! protest Royi.
Lo s, pero no queremos levantar sospechas. Si encontramos una salida
detrs de la puerta de Dietrich, lo siguiente ser ingenirnosla para poder

reunirnos todos en la pirmide y largarnos sin que se enteren. Ya se nos ocurrir

algo
Gilly solt una breve pero sonora risa que llam la atencin de todos:
Qu es lo que te parece tan gracioso, Adam? le pregunt Grard.
En realidad nada, perdname se excus Gilly, encogindose de hombros
. Solo pensaba que esta pobre gente creer que hemos desaparecido sin dejar
rastro, como los Antecesores el mdico rio de nuevo. Otro enigma ms para
sus archivos!
Las palabras de Gilly tuvieron un significado mucho ms trascendental para
David que para el resto de los presentes. Sin ser consciente de ello, era muy posible
que el mdico hubiera dado en el clavo:
Claro! exclam David. Esa tuvo que ser la ruta que tomaron los
Antecesores para marcharse sin ser vistos! Si antes sospechaba que all abajo haba
una salida, ahora estoy completamente seguro de que la hay!
Pues esta noche saldremos de dudas dijo Grard, ponindose de pie.
Ahora deberamos dejarnos ver por el mercado. No creo que a nuestros anfitriones
les haga mucha gracia encontrarnos aqu, conspirando.
Los forasteros regresaron al mercado, disfrutaron de los espectculos
callejeros y desayunaron pan recin hecho untado con la mejor mantequilla del
universo. Los lugareos ms atrevidos les asediaron a preguntas sobre el mundo
exterior que ellos evitaron responder. Era evidente que el germen de la curiosidad
haba infectado los corazones de aquellas sencillas gentes, y que por mucho que las
autoridades hubieran hecho lo imposible por impedirlo, las noticias sobre la
existencia de otros lugares cargados de adelantos y maravillas se haba convertido
en el sueo quimrico de aquellos seres aislados del resto del mundo. No quiero ni
pensar en el efecto que tendra aqu un televisor conectado a una antena parablica
coment Royi, horas despus. Cinco minutos de emisin podran provocar un xodo
en masa sin precedentes, e imaginad el impacto que recibiran estas personas al entrar en
contacto con la civilizacin.
A media maana, mientras degustaban unos pastelitos de hojaldre y azcar
que gentilmente les ofreci una oronda cincuentona, dos soldados de la guardia
personal del Virrey se personaron en el mercado para entregar a Grard una carta

enrollada. El joven la extendi, resumindola en voz alta:

Es de don Diego. Me pide que lleve al saln del trono a cualquiera de
nosotros que domine una lengua diferente del castellano y el francs Grard hizo
una mueca de extraeza. Qu raro, no explica nada ms
Yo hablo ingls igual de mal que espaol brome Stephen. Servir?
Ni idea. Ven conmigo y veremos si lo que necesita don Diego es un
traductor de ingls.
Vamos nosotros tambin? pregunt Valrie.
David y t tenis va libre para entrar y salir del Templo desde el
momento en que don Diego os permiti quedaros en el Fuerte Grard se dirigi
luego al resto de sus compaeros, con una sonrisa malvada. A vosotros,
lamentablemente, se os considera un hatajo de bribones condenados al apartheid, lo
siento
Va te faire encouler!{63} rio Perot, dedicndole un gesto obsceno.
Diez minutos despus, Grard, David, Valrie y Stephen saludaban al Virrey
en el saln del trono. Tena cara de haber dormido mal, prueba fehaciente de que la
crisis de los aiparis era cierta. Despus de darles la bienvenida y preguntarles cmo
haban pasado su primera noche en el Fuerte, don Diego les pidi que le siguieran.
Acompaados por cuatro soldados de su guardia personal, descendieron por las
rampas que llevaban a la mazmorra.
Hace unos aos, los aiparis trajeron a un extranjero a nuestras puertas
les explic don Diego, enfilando el empinado corredor en el que se encontraba la
lbrega covacha del carcelero. Segn los indios, us magia contra ellos antes de
ser apresado. Lo trajeron herido, profiriendo aullidos en una lengua desconocida, y
no fueron pocos quienes me pidieron que pusiera fin a su vida. Tras curarle sus
heridas, decid confinarlo en una celda. La verdad es que este desgraciado acab
cayendo en el olvido, y solo vuestra llegada me ha hecho acordarme de l.
La silueta de Eloy se recort al contraluz de las antorchas que alumbraban el
final del corredor. El desagradable olor que emanaba lleg a los visitantes antes de
que estos distinguieran sus facciones abyectas. El carcelero, tras dedicarle una
reverencia al Virrey, los examin con desconfianza: si don Diego decida

encerrarlos, su faena se multiplicara por cuatro. La mirada de Eloy se detuvo en

Valrie, que caminaba detrs del Virrey. La lascivia brill durante unos segundos
en sus ojos hundidos. Eloy se dijo que tener a aquella hembra en la mazmorra hara
mucho ms llevaderos sus das de oscuridad.
El preso est dispuesto, tal y como ordenasteis anunci.
Este es Eloy, el ocioso carcelero de Nuevo Trujillo le present el Virrey
. No dejis que su aspecto os intimide pues, en el fondo, aun siendo amante del
vino y de no dar un palo al agua, es cristiano de buen corazn y nunca hizo mal a
nadie el carcelero mantuvo una sonrisa bobalicona, sin saber si sentirse halagado
u ofendido. Llvanos a la celda del Loco, Eloy.
Precedidos por el hediondo personaje, la comitiva recorri las celdas vacas
hasta llegar a la que ocupaba el nico preso de la Plaza. Este permaneca hoy en
silencio, temeroso al escuchar los pasos que se acercaban y que bien podran ser el
anuncio de una ejecucin pospuesta durante aos de agnica soledad. El Virrey
comprob que el Loco tena mejor aspecto: su barba y cabellos haban recibido
agua y jabn y haban sido recortados (a trasquilones) por las manos torpes del
carcelero; las partes visibles de su cuerpo se vean aseadas, y sus harapos haban
sido sustituidos por ropa vieja pero limpia rapiada de algn almacn olvidado. El
prisionero no tard en darse cuenta de que los extranjeros que acompaaban al
Virrey procedan de la civilizacin, lo que le hizo brincar de su camastro y agarrar
los barrotes de su celda como si quisiera arrancarlos con sus manos:
Oh, my God! Where are you from? Are you here to release me{64}? al
otro lado de los barrotes, Eloy se encogi de hombros con desdn, demostrando a
los presentes que estaba acostumbrado a escuchar los sinsentidos del Maligno.
Please, help me{65}!!!
Habla ingls dijeron todos a la vez.
Hablo su idioma, Seora se adelant Stephen, para luego dirigirse al
Loco. Please, wait a second everything is alright, ok{66}?
Ingls repiti el Virrey, lanzando una irnica mirada de reojo al
carcelero, que observaba a Stephen con desconfianza. As que esta no es la
lengua de Satans
Grard dej escapar una risita:

Seora, este idioma es universal en el mundo, como lo fue el latn hace

siglos explic. Nuestros hijos lo aprenden en la escuela
Don Diego asinti con la cabeza y se dirigi a Eloy:
Vuelve a tu morada le orden. Adecentaste bien al preso: hoy parece
ms humano que ayer. Y ya sabes, cuando le oigas hablar y cantar, no hagas cruces
ni signos contra el mal agero, que este desdichado es tan hombre como nosotros,
no un engendro del Diablo ansioso por confundirnos.
El carcelero hizo una reverencia de mala gana y se alej por el pasillo,
preguntndose qu pintaban all aquellos extranjeros que parecan tan amigos del
Virrey y que, para ms inri, entendan la lengua de Belceb.
Qu est sucediendo aqu? pregunt el Loco en ingls. Qu lugar es
este? Llevo aos encerrado en esta celda, sin hablar con nadie! Vais a sacarme de
aqu, verdad?
Espera un momento, por favor le pidi Stephen. Seguidamente, se
dirigi al Virrey en castellano. Seora, est muy nervioso. Dice que es la primera
vez que habla con alguien en muchos aos
Dice la verdad reconoci don Diego, nadie en Nuevo Trujillo habla su
lengua. Preguntadle cmo se llama, de dnde viene y cmo lleg a nuestra selva.
Stephen tranquiliz al preso y le asegur que no le iba a pasar nada malo.
Esto le provoc al Loco un ataque de llanto que dur cerca de dos minutos. Una
vez desahogado, comenz a relatar su historia con un hablar sosegado que fue
fielmente traducido por Stephen, frase a frase:
Se llama Ron Baxter y es de Sdney, Australia las cejas del Virrey se
alzaron y el gibraltareo se apresur a darle una somera explicacin. Australia es
un continente, en el Ocano Pacfico don Diego hizo un gesto de desdn con la
mano, instndole a continuar; ya le preguntara ms tarde a Grard por ese
continente desconocido. Una tormenta le sorprendi mientras pilotaba una
avioneta que deba entregar en Lima.
Una mquina voladora, Seora le aclar Grard.
Dice que su aparato fue alcanzado por un rayo, lo que le oblig a hacer un

aterrizaje forzoso en plena noche Stephen traduca sobre la marcha las palabras
del piloto. Result herido en el accidente, pero no de gravedad. Poco despus,
unos indios surgieron de la nada y le rodearon. Dice que se asust mucho y que se
defendi con la nica arma que tena a mano: una pistola de bengalas. Le acert a
uno en un pie. No tena intencin de matarle Los indios le dispararon dos flechas
a las piernas. Intent dejar un mensaje en el avin utilizando su propia sangre,
aunque no le dio tiempo a hacerlo: se lo llevaron de all a rastras.
Help, sin la ltima p, recordaron quienes vieron los restos de la avioneta,
aunque nadie hizo comentario alguno. Stephen continu traduciendo:
Luego le trajeron al poblado, le curaron las heridas y le encerraron aqu.
Quiere saber qu lugar es este y quienes somos nosotros el mdico mir a don
Diego, que ahora pareca ausente. Qu le digo, Seora?
El Virrey sonde los ojos implorantes del preso. Tras unos instantes de
reflexin, habl en voz alta para que Stephen tradujera sus palabras:
Decidle que su situacin ser reconsiderada y que en breve recibir buenas
nuevas. Pronto podr volver a ver salir el sol por las maanas.
Stephen repiti en ingls el breve discurso del Virrey. En los ojos azules del
piloto, despus de mucho tiempo, centelle la luz de la esperanza.
Alrededor del medioda, mientras tomaban un caf tardo en una animada
terraza prxima al hotel, el padre Fermn puso al corriente a su amigo Sampaio de
su conversacin con Varella. El sacerdote an no se haba decidido a llamar a
Blanch, sabedor de que lo que haba averiguado tendra el efecto de un jarro de
agua helada en el nimo de los ingenieros del campamento base.
Esta tarde llamar a Carlos para ver si ha podido averiguar algo ms
decidi Sampaio. Yo de ti pospondra esa llamada a Blanch hasta que tengas bien
claro qu vas a decirle.
El padre Fermn estaba recostado en su silla de aluminio, sintiendo en la
espalda el fro reconfortante del metal. Sus dedos jugueteaban con la taza de caf, y
su mirada se perda en los edificios bajos que eclipsan la selva que rodea Manaos:
No paro de ponerme en el lugar de esos pobres chicos murmur. Tal
vez estn sufriendo un infierno a manos de esos desalmados, y nosotros aqu, sin

poder hacer nada.

Lo ms sensato sera poner en alerta a la polica peruana insisti
Sampaio una vez ms.
Hara falta un ejrcito muy bien preparado para parar a un comando como
este. Crees que Per arriesgar medios y soldados para buscar una aguja en un
pajar? Sampaio guard silencio, incapaz de rebatirle. Una aguja larga y
puntiaguda, capaz de lanzar estocadas mortales si la encuentran. Esto, mi querido
Lucio, es un calvario en toda regla, para ellos y para nosotros.
El polica dio un sorbo a su caf, resignado. Haban decidido regresar a Sena
Madureira al da siguiente, y era evidente que aquel sbado iba a ser muy diferente
de lo que Sampaio entenda como un fin de semana de relax y diversin. Ese da, el
ameno y valeroso Fermn Tirado amenazaba con ser la peor compaa del mundo.

LII

APENAS FALTABAN DOS HORAS para que las tinieblas cayeran sobre
Nuevo Trujillo. Toms de Cabanillas, saliente de servicio, encamin sus pasos hacia
la muralla exterior para hacer una visita de cortesa a su amigo Lorenzo Prados, el
sargento de guardia entrante. Cabanillas se dirigi al barracn donde los centinelas
descansaban a la espera de relevar a los del turno actual. Cuando estos se
percataron de la presencia del suboficial, se pusieron en pie de un brinco y se
cuadraron:
Descansad orden Cabanillas, acompaando sus palabras con un gesto
amable. Busco al sargento Prados Est por aqu?
Anda por las almenas, mi sargento inform presto un chaval espigado y
de cara granujienta que no llevaba en la milicia ni un mes; Cabanillas lo identific
inmediatamente como Perico, el hijo de Felisa, una de las panaderas de la aldea.
Quiere vuestra merced que vaya a buscarle?
No hace falta, Perico. Yo voy.
El sargento abandon el cuerpo de guardia y subi los peldaos que
llevaban a las almenas que dominaban el permetro exterior de Nuevo Trujillo.
Cada veinte metros, un arcabucero vigilaba la selva, espesa y oscura a pesar de ser
an de da. Ahora que saban que los aiparis no estaban, la jungla pareca ms
siniestra y amenazadora que nunca. Toms de Cabanillas localiz a su amigo

Lorenzo Prados en el ala izquierda de la muralla, con los ojos clavados en la

abundante vegetacin que rodeaba la aldea:
Pareces soar despierto le sorprendi Cabanillas. Qu es lo que
miras tan fijamente?
Toms, qu susto me has dado! exclam el sargento Prados, dando un
respingo. Lo que miro tan fijamente es precisamente lo que no veo. Es como si
algo invisible nos acechara desde la selva.
Cabanillas solt una carcajada y palme a su amigo en la espalda:
No irs a creer ahora en cuentos de demonios!
Cuando el ro suena, agua lleva cit Prados, sin compartir el buen
humor de Cabanillas. Desde que los indios se marcharon, el puente ha
permanecido izado, y no s cunto tiempo ms permanecer as. Algn da,
nuestros cazadores tendrn que salir en busca de presas, y sin los aiparis ah fuera,
no s si se atrevern el sargento elev su vista al cielo. Para colmo de males,
esta noche habr tormenta y de las fuertes.
Cabanillas no lo dud ni por un momento. Prados no se equivocaba en sus
predicciones meteorolgicas y, si afirmaba que esa noche iba a llover, llovera.
Conversaron durante un rato en el adarve. Mientras tanto, alguien escondido en la
copa de un rbol, a muchas decenas de metros, les espiaba a travs de un visor
telescpico como si fuera el tercer contertulio de la charla.
Desde aqu cubro buena parte de la muralla inform Miles, sin separar
el ojo de la ptica de su rifle de francotirador. Ahora mismo tengo a tiro a dos
blancos perfectos.
Miles estaba oculto en la copa de un rbol gigantesco, junto a Woods, Jones y
Whisper. Con unos trozos de madera, unas cuerdas y unas hojas, haban
construido un puesto de tirador bastante confortable, desde donde se dominaba la
parte superior de las almenas y el foso de estacas. A su lado, Whisper comprob la
robustez de una rama cercana:
Esta es buena para atar el cable dijo, movindola con fuerza, y la
altura es perfecta para descolgarme hasta la muralla.

La noche ayudar profetiz Jones, mirando al cielo. Va a llover.

Mejor, menos gente en las calles celebr Woods. Whisper, ve a
descansar un rato. Te quiero lista en cinco horas luego se dirigi a Jones.
Espero que nuestro plan funcione.
Jones dibuj su sonrisa de escualo:
Funcionar, como siempre asegur.
Eran casi las diez de la noche y el padre Fermn an no haba reunido
fuerzas para llamar a Blanch. Se haba quedado dormido en la habitacin del hotel
alrededor de las seis. Su sueo no fue tranquilo, sino un cmulo de pesadillas
absurdas que no logr recordar. Cuando despert, encontr una nota de Sampaio
encima de la mesita de noche: Me voy a tomar una copa por ah. Si te ves con ganas de
acompaarme, llmame al celular. Decidi no hacerlo. Lo ltimo que deseaba era
amargarle a Lucio su paseo por Manaos con su taciturna presencia.
Varella no haba dado seales de vida, lo que por otra parte era de esperar:
ahora que el caso haba pasado a esferas superiores, la posibilidad de que se filtrara
alguna novedad era mnima, por no decir nula. El padre Fermn se senta cada vez
ms impotente. Decidi dar un paseo por Manaos, antes de que la habitacin se le
cayera encima. Tom una ducha reconfortante, seleccion un polo beige del
armario y recogi la documentacin, el dinero y la VISA del bolsillo de la camisa
que haba llevado el da anterior. Fue entonces cuando encontr la tarjeta con el
nmero del telfono Iridium que haba robado del chalet de los Hydra. Su corazn
comenz a acelerarse. Respondera Woods o alguno de sus hombres si llamaba?
Podra inventarse una historia y fingir que se haba equivocado de nmero, esas
cosas pasan, quiz hasta con los telfonos va satlite
No se lo pens dos veces. Siguiendo un impulso, sac su mvil y sigui las
instrucciones que le haba dado Blanch en el Borges. Al cabo de unos segundos,
escuch el mensaje:
Welcome to the Iridium Satellite Global Network.
David haba pasado la tarde de ese sbado esperando, con los nervios a flor
de piel, a que la noche trajera soledad a los corredores del Templo de los
Antecesores. Despus de comer con sus amigos en el mercado, l, Grard y Valrie
haban regresado al Fuerte. La joven haba preparado tres cantimploras de agua y

algunas provisiones para la incursin nocturna; Virgilio le haba prestado una

linterna algo ms grande que la Maglite de Grard y unas cuantas pilas de
repuesto, y Royi, por su parte, le haba dado la caja que contena el lanzador de
bengalas:
Por si las moscas dijo. Esto puede servir de arma si os tropezis con
algn bicho all abajo.
David comparti parte de la tarde con Grard en los archivos de Nuevo
Trujillo, una biblioteca bastante ms grande y nutrida de lo que haba imaginado
en un principio. Las estanteras alternaban volmenes que tenan siglos de
antigedad con otros nuevos, copiados de los originales por los amanuenses que
trabajaban en los amplios pupitres de madera que ocupaban el centro de la sala.
David se sorprendi al comprobar que se haban escrito muchos libros desde que
Orellana tom posesin de la Plaza. Era evidente que entre los colonos originales
se contaban hombres de letras que supieron plasmar su cultura y vivencias en
papel, hasta constituir una biblioteca de valor incalculable, formada por tomos y
pergaminos sueltos. La historia de Nuevo Trujillo reposaba en aquellos anaqueles
de madera, una historia que, paradjicamente, haba pasado inadvertida a la
Historia con maysculas.
David y Grard curiosearon por la biblioteca sin que nadie les molestara. El
nico que se asom fugazmente al archivo fue fray Rolando de Varas. El fraile no
pudo evitar fruncir el ceo al ver a los extranjeros, aunque se abstuvo de hacer
comentario alguno, sabedor de que contaban con el beneplcito del Virrey.
Media hora antes del anochecer, David quiso dar un paseo a solas por los
niveles superiores de la pirmide. Su ascensin le llev a una de las ltimas
terrazas, desde donde se dominaba el imponente paisaje urbano de Nuevo Trujillo.
Una vez ms, el periodista qued admirado ante la visin de las calles iluminadas
por faroles, que a vista de pjaro recordaban a un gigantesco y hermoso diorama
de fantasa. Remont los altos peldaos de la escalera exterior hasta coronar la
cspide del edificio. Arriba del todo encontr una arcada cuadrangular que
descansaba sobre robustas columnas de piedra, desde la que parta la red de
camuflaje que cubra todo el Fuerte. Le hubiera gustado tocarla, pero ni saltando la
habra alcanzado: estaba, por lo menos, a tres metros por encima de l. Se qued
un rato observando aquella obra de ingeniera. Ni siquiera el omnipresente ojo
electrnico de los satlites haba podido desvelar el secreto que ocultaba.

La estridente meloda procedente del bolsillo de su pantaln casi le cuesta

un infarto de miocardio. Lo ltimo que se esperaba en ese momento de paz era que
el telfono Iridium saliera de su estado de coma. Con manos temblorosas, David
sac el terminal y se enfrent a l, aterrado. Y si era Woods? Tendra algn modo
de localizar la llamada si contestaba? Y si era un equipo de rescate quien llamaba?
Tercer tono, no poda permitirse el lujo de esperar ms, tena que arriesgarse
Diga? consigui articular, de milagro.
Buenas noches dijo alguien en perfecto castellano a travs del auricular
. No s si me he equivocado Hablo con la misin San Francisco de Ass?
No, pero espere, no cuelgue, por favor! David habl a gritos.
Esccheme con atencin!
En Manaos, el padre Fermn reconoci inmediatamente la inconfundible voz
de presentador del periodista. Por un momento, el sacerdote pens que el corazn
iba a salrsele del pecho:
David Beltrn? pregunt atropelladamente. Es usted David Beltrn?
Quin es? quiso saber David, desconfiado y temeroso.
Soy Fermn Tirado, de la misin de Sena Madureira! Se acuerda de m?
David sinti que la consistencia de sus piernas se rebajaba a la de dos
esprragos de lata. Incapaz de sostenerse en pie, se agach poco a poco hasta
quedar sentado en el suelo:
Claro que me acuerdo de usted, padre! Pero cmo tiene este nmero
de telfono?
Es una larga historia. Lo primero: estn todos bien?
David decidi que tena que aprovechar aquel milagro al mximo, as que no
haba tiempo para preguntas banales. Aquella llamada podra facilitarles
muchsimo las cosas:
Padre, la batera del telfono no durar eternamente y no hay posibilidad
de recargarla, as que vayamos al grano dijo, hablando muy rpido. Hay

algn equipo de rescate en camino?

Que yo sepa no. Nadie sabe dnde estn ustedes.
Est bien, padre, esccheme con atencin entonces
David le cont en menos de diez minutos toda la odisea pasada desde el
ataque de los hombres de Vctor Snchez hasta la llegada a la aldea donde haban
encontrado a Grard y a sus amigos, aunque se abstuvo de mencionar la pirmide
y omiti, por descontado, el hecho de que el lugar estuviera poblado por
conquistadores espaoles que apenas haban evolucionado desde el siglo XVI.
Nuevo Trujillo haba sobrevivido gracias a permanecer encerrado en una burbuja,
y as deba seguir. Ni el padre Fermn, ni los ingenieros de Delfn de Ro, ni
mucho menos las autoridades peruanas, deban conocer la existencia de aquel
parntesis espacio-temporal perdido en mitad de la selva. Aquellas buenas gentes
no se merecan la invasin de una civilizacin que probablemente se mostrara
implacable con ellos.
Si todo va bien, maana por la noche nos iremos de la aldea prosigui
David. Nuestra intencin es ir a pie hasta San Julin, pero si pudieran enviarnos
un helicptero nos ahorraramos muchas penurias: no se imagina cunto deseo
pisar el asfalto de nuevo. Espere un momento, padre el periodista sac el GPS
del bolsillo. Tome nota de estas coordenadas
David le dict los nmeros que aparecieron en la pantalla digital y
comprob dos veces que el padre Fermn los haba apuntado correctamente:
Facilite estas coordenadas al equipo de rescate y que se dirijan hacia el
punto del Unu Rono ms prximo a ellas. Dgales que no se internen en la selva
bajo ningn concepto, que nos esperen en el ro. Nosotros nos dirigiremos
directamente a la orilla cuando salgamos de aqu. Cree que es posible que estn
aqu el lunes por la maana?
Voy a hacer lo imposible para que as sea prometi el padre Fermn.
Disponemos de treinta y seis horas, y en cuanto cuelgue voy a llamar al
campamento base para que se pongan en movimiento.
Recuerde: somos ocho personas. Y por favor, no olvide comunicar al seor
LeVu que Grard y Valrie estn bien.

No se preocupe, se lo dir a Blanch. Y tambin le comunicar la muerte de

ese joven Cmo me dijo que se llamaba?
Roland Tieba.
Roland Tieba repiti el sacerdote, una lstima. Lo que s va a cabrear
mucho a Louis LeVu es saber que Charles Forest est detrs de todo esto desde el
principio. Tuvo que ser todo un shock verle aparecer vivito y coleando el padre
Fermn no quiso extenderse demasiado para no gastar ms batera de la precisa.
Cuando tengamos ocasin de hablar con ms calma le contar cmo averiguamos
que Forest estaba vivo
Me muero por saberlo dijo David. El lunes por la maana, en cuanto
estemos fuera de aqu, lanzaremos una bengala al cielo. Que el equipo de rescate
lance otra. Esa ser la seal de que todo va bien, de acuerdo?
Lanzar bengalas tom nota. Cmo anda de batera?
David examin el indicador de carga de la pantalla y comprob, con horror,
que esta haba descendido de forma alarmante:
Joder, este chisme consume una barbaridad! Le queda alrededor de un
cuarto de barra!
No se preocupe, haremos lo siguiente: si hubiera algn problema, le
telefonear maana a esta misma hora. Si no le llamo, es que todo va bien y habr
un helicptero en el ro esperndoles el lunes por la maana, ok?
Ok.
Con suerte, la batera durar hasta el lunes, siempre y cuando no utilice el
telfono.
Eso espero dijo David. Otra cosa importante: si el lunes por la maana
no damos seales de vida, significar que no hemos podido escapar. Si eso
sucediera, que el helicptero d media vuelta y regrese. De ninguna manera el
periodista pronunci estas tres ltimas palabras de forma contundente, repito:
de ninguna manera entren en la selva. Si tenemos que aplazar nuestra fuga, nos las
apaaremos para llegar a San Julin a pie.

Ver cmo todo va bien le anim el padre Fermn. Ahora voy a colgar:
hay que ahorrar batera.
De acuerdo padre. Estaremos en deuda con usted eternamente.
No tiene importancia. Rezar por ustedes.
El padre Fermn no escuch el amn con el que David se despidi. Nada ms
colgar, el periodista baj la escalera exterior del Templo de los Antecesores a toda
velocidad. Tena que comunicar la milagrosa buena nueva a sus amigos, y tena
que hacerlo ya.
Treinta minutos despus, en el campamento base, Blanch reclamaba a gritos
la atencin de todo el personal desde las escaleras del casetn principal de
comunicaciones. Ingenieros, tcnicos y operarios diversos se apelotonaron
alrededor del edificio prefabricado, intuyendo que por fin iban a recibir alguna
noticia despus de una semana de silencio. Los ms supersticiosos cruzaron los
dedos, temiendo lo peor. Cuando todos estuvieron presentes, Blanch levant los
puos al cielo, en seal de triunfo:
Sabemos dnde estn! Grard, Valrie, los periodistas, el doctor
Warwick todos se encuentran bien!
Los gritos de jbilo resonaron por la selva, a la vez que la masa frente al
barracn dio saltos regados con lgrimas de alegra. Blanch explic los ltimos
acontecimientos muy someramente, omitiendo los detalles que no todo el mundo
deba conocer, como la implicacin de Forest en la traicin o la muerte de Tieba:
Esto es confidencial por ahora prosigui, as que no comentis nada
con el exterior hasta que se os permita hacerlo Blanch guard unos segundos de
emocionado silencio. Vamos a traer a los nuestros de vuelta a casa!
Dicho esto, Blanch desapareci de nuevo en el interior del casetn de
telecomunicaciones, dejando fuera a unos hombres y mujeres que haban recibido,
por fin, la dosis de esperanza que necesitaban. El ingeniero jefe llam a Jacques
Mercier a la oficina de Sena Madureira. El ejecutivo se encontraba en aquel
momento jugando al solitario en el PC, aburrido como una ostra. Cuando termin
de escuchar la historia de Blanch, no dio crdito a la osada del cura y sum dos y
dos a su estilo:

T has estado detrs de todo esto acus a Blanch. Te conchabaste con

el cura despus de su visita a la oficina, verdad?
S, pero a estas alturas me la suda lo que pienses t o el seor LeVu
espet Blanch, sin dejar que el gran inquisidor Mercier arruinara su momento.
Las autoridades peruanas ni se enterarn de este rescate, as que nuestro jefe puede
respirar tranquilo. Es lo que l quiere, no?
Mercier ech humo por las orejas. Blanch iba a anotarse un tanto glorioso
delante de Louis LeVu, a pesar de haberse limpiado el culo con las reglas y haber
actuado por su cuenta y riesgo, relegndolo a l, el jefe principal (aunque
accidental) de Delfn de Ro, a un discreto segundo plano o quiz an peor, al
olvido.
Es sbado noche gru Mercier. Cmo vamos a preparar un equipo
de rescate para que est en Boca Verde el lunes por la maana? No podremos estar
all a tiempo!
Fermn Tirado se har cargo del rescate personalmente dijo Blanch.
Tiene contactos en Per que pueden proporcionarle un transporte rpido hasta el
Unu Rono. Tan solo necesita dinero para contratarlo. Me asegur que en cuanto
colgara, empezara las gestiones.
Me lo figuraba! la exclamacin de Mercier son triunfal. El cura nos
pide dinero! No te has parado a pensar que puede tratarse de una estafa?
Blanch no aguant ms. Si lo hubiera tenido enfrente, le habra hecho tragar
los dientes a Mercier:
Una estafa? grit, sin disimular su clera. Jacques, por el amor de
Dios, ese sacerdote es nuestra nica esperanza para recoger a los nuestros el lunes
por la maana y para que el puto nombre de Louis LeVu no se oiga en Per! Haz
algo til por primera vez desde que Valrie Delacroix se march y pon los medios
necesarios para que el padre Fermn termine el trabajo por nosotros!
Mercier tard unos segundos en encajar la bronca que acababa de recibir.
Durante unos instantes, estuvo tentado de replicar a Blanch, pero opt por
mantener un tono sosegado:
Voy a llamar al seor LeVu para que considere esto. Creo que tenemos que

pensar con
Y una mierda! le interrumpi el ingeniero. Yo soy quien va a llamarle
ahora mismo, y har lo que yo le diga, le guste o no! Ha llegado el momento de
actuar, y vamos a hacerlo rpido
Jean, te ests precipitando y ests cavando tu propia fosa. Deberamos
investigar algo ms al cura antes de
No hay tiempo, maldita sea! por segunda vez, Blanch no dej a Mercier
terminar su frase. Voy a encargarme de que el lunes por la maana haya un
transporte esperando a nuestra gente en el ro, cueste lo que cueste, y si en el precio
va incluido mi empleo, pues que le den mucho por culo a mi empleo, a LeVu y a ti!
Joder, Jean! Jean?
Mercier se qued mirando el telfono con cara de gilipollas: Blanch acababa
de colgarle.
Media hora despus, era Louis LeVu quien colgaba el telfono en Pars, no
sin antes haber transferido trescientos mil dlares americanos a la cuenta que el
padre Fermn le haba facilitado a Blanch. El sacerdote haba prometido devolver
hasta el ltimo cntimo que sobrara, pero quera disponer de dinero suficiente para
contratar los vuelos ms directos y sobornar a quien hiciera falta. El padre Fermn
recibi la llamada de Blanch de camino al aeropuerto Brigadeiro Eduardo Gomes:
tena va libre para actuar y era temporalmente rico. All mismo concert, con una
empresa de aerotaxis, un vuelo directo e inmediato a Pucallpa. Ni siquiera se
despidi de Sampaio. No tena ni tiempo ni ganas de recibir un sermn, por muy
sensato que este fuera. Sabiendo por David que los Hydra llevaban das sin dar
seales de vida, tampoco vea tan arriesgado volar en el helicptero de rescate
hasta el Unu Rono. Horas ms tarde, Sampaio se encontr una nota encima de su
cama en la que el padre Fermn le transmita su agradecimiento y le explicaba que
se iba de operacin de rescate. La alcoholemia de Sampaio baj de 0,6 a 0,1 en
menos de un minuto. Ya lo cogera en Sena Madureira. El puto cura cabezn se iba
a enterar.
Alrededor de las once de la noche, el padre Fermn llam a la doctora
Consuelo Criado desde el Cessna Citation en el que volaba destino a Pucallpa. La
doctora, que tena colegas de Mdicos sin Fronteras en Per, no tard en
proporcionarle varios contactos a los que el sacerdote podra recurrir. Una vez ms,

hizo pocas preguntas y se conform con un escueto y poco prometedor ya te lo

explicar como respuesta. El padre Fermn tir de la lista de amigos de Consuelo y
llam a un tal Jos Luis Riao, coordinador de logstica de MSF en Per. No dud
en marcar el nmero a pesar de lo avanzado de la noche. Tras presentarse y
mencionar a la doctora Criado, el sacerdote le pregunt a Riao cmo llegar lo ms
rpido posible a San Julin.
La verdad es que all no tenemos a nadie dijo Riao, pero cada vez
que hemos necesitado transporte por la zona del Purs, hemos recurrido a Sven
Bauer el padre Fermn anot el nombre en un papel. Es un alemn bastante
desagradable de tratar, pero tiene un hidroavin permanentemente amarado en el
ro, a las afueras de la localidad de Alerta. Si necesita estar el lunes en el Unu Rono,
Bauer es su mejor opcin.
Mejor un hidroavin que un helicptero o un barco?
No s si es mejor o peor, pero a Bauer lo encontrar enseguida y su
aparato tiene capacidad de sobra para ocho personas. Si hay presupuesto para
pagar el precio abusivo que le pedir, llegar a tiempo a su cita. Espere un
momento, padre: voy a buscarle el nmero.
En un par de minutos, el telfono de Sven Bauer qued grabado en el mvil
del padre Fermn, quien se despidi agradecido del amable Jos Luis Riao, que no
vacil en ponerse a su disposicin para cualquier otra cosa que pudiera ofrecrsele.
La siguiente llamada fue para el piloto. Despus del cuarto tono, un ininteligible
sonido gutural reson al otro lado de la lnea.
Sven Bauer?
A sus rdenes o el piloto tena un acento alemn de lo ms raro, o estaba
pasado de copas, cosa nada extraa siendo sbado noche.
Soy el padre Fermn Tirado. Jos Luis Riao, de Mdicos sin Fronteras, me
ha facilitado su telfono. Necesito transporte urgente hasta el alto Unu Rono, cerca
de San Julin.
San Julin repiti Bauer, con otro gruido. Qu se le ha perdido por
all?
Unos cooperantes minti el misionero. Su embarcacin se fue a pique

mientras navegaban hacia all. He quedado en recogerles el lunes por la maana.

Tengo las coordenadas, as que no ser difcil amerizar cerca de donde estn
Sabe que hay narcos y guerrilleros en el Unu Rono? el tono de Bauer
presagiaba un alto plus de peligrosidad. Mi avin es un blanco fcil para ellos
Le garantizo que la zona en la que se encuentran es segura dijo el padre
Fermn. El trabajo es fcil: amerizar, recogerles y de vuelta a casa.
No ir al Unu Rono por menos de cincuenta mil dlares, por adelantado
dijo Bauer en un tono que no dejaba puertas abiertas a la negociacin.
Adems, si quiere que tengamos todo listo para estar all el lunes por la maana,
tengo que empezar a prepararlo todo ya: me echa usted a perder el fin de semana,
sabe?, y eso hay que pagarlo.
El padre Fermn estaba comprobando que lo que le advirti Riao era
verdad: aquel tipo era bastante desagradable de tratar.
De acuerdo acept, sin tiempo ni ganas de regatear; al fin y al cabo,
quemaba plvora ajena. Su hidroavin tiene capacidad para ocho personas, no?
Y para tres o cuatro invitados ms. Sabe cmo encontrarme?
Riao me dijo que tiene su avin a las afueras de Alerta.
As es. Pregunte en el aeropuerto por m. Cualquier taxista le traer hasta
mi casa.
Ok, mantenga su mvil operativo, por favor. Tendr noticias mas pronto.
Bauer colg. El padre Fermn se levant de su asiento y se acerc a la cabina,
donde los pilotos le recibieron con sendas sonrisas. Despus de tratar con Bauer,
aquellos hombres pulcramente uniformados le parecieron ngeles. Ojal al Cessna
le crecieran patines para poder ir con ellos en busca de los chicos perdidos
Hay cambio de rumbo anunci. Si es posible, claro
Usted dir dijo el piloto.
Aeropuerto de Alerta, distrito de Ucayali.

Tras intercambiar unas palabras por radio y calcular el combustible, el piloto

dijo:
S que es posible, padre. Cambiamos rumbo hacia Alerta.

LIII

TAL Y COMO PREDIJO EL SARGENTO PRADOS, el cielo nocturno estall

en un maremgnum de agua y electricidad, arrojando sobre Nuevo Trujillo un
diluvio que habra puesto a hacer grgaras a No. Los centinelas de la muralla,
cubiertos con enormes ponchos, sufran estoicamente en sus puestos, incapaces de
ver ms all de sus narices y luchando por mantener encendidos los faroles de
aceite. Bajo aquella lluvia torrencial, los arcabuces dejaban de ser fiables, con sus
ruedas de ignicin empapadas y una visibilidad prcticamente nula.
An nos partir un rayo! vaticin a gritos uno de los centinelas a su
compaero, justo despus de que un trueno ensordecedor hiciera temblar la tierra
. Puedes ver algo?
Nada! respondi la voz de un segundo centinela en la oscuridad.
Mientras el cielo se abra sobre sus cabezas, los soldados se acurrucaban
dentro de sus ponchos, que acababan calndose y siendo ms una carga que una
proteccin contra el agua. Sus ojos no miraban ms all de sus propias corazas
empapadas, a la espera de que aquella maldita lluvia amainara de una vez.
Ninguno de ellos detect la silueta completamente negra que se acercaba al foso
con el sigilo de un fantasma.
Tengo a tiro a los centinelas ms prximos a ti, Jones inform Miles a
travs del intercomunicador. Estn ms ocupados en mantenerse secos que en

hacer su trabajo.
Jones elev el rifle lanzador de garfios hacia el cielo, como si su objetivo
fuera abatir a la tormenta. La lluvia que le aguijoneaba el rostro pareca no
importunarle en absoluto. Desde que senta a Erzulie Kalika habitando dentro de
l, se haba vuelto insensible al dolor, al fro, al calor o a cualquier sensacin
mundana que pudiera perturbarle. Sus sentidos, en cambio, parecan haberse
potenciado ms all de lo humano. Jones se mova en la oscuridad
intermitentemente alumbrada por los relmpagos como un murcilago que, aun
siendo ciego, percibe los obstculos con precisin asombrosa. El lanzador no hizo
ruido, y el garfio y la cuerda sujeta a l cruzaron el foso de estacas, remontando la
muralla como una serpentina. Jones tir del cabo hasta cerciorarse de que el arpn
haba quedado bien sujeto a la almena:
Tensadlo orden por el micrfono.
Khayn y Duke, desde la copa del rbol elegido para montar el telefrico,
tiraron de la cuerda hasta que esta qued tensa; luego la aseguraron a una rama
gruesa y firme. Woods estaba junto a ellos, revisando el parco equipo que Whisper
llevara consigo en su incursin. El nico que no andaba por las alturas era Forest,
que permaneca oculto a ras del suelo, ms o menos a salvo de la lluvia debajo de
unas lonas mimetizadas. A pesar de la tormenta, haca esfuerzos por dormir.
Ten mucho cuidado ah dentro le record Woods a Whisper mientras le
cerraba la cremallera del chaquetn impermeable que protega el peligroso
cargamento que llevaba adosado al cuerpo. Te quiero de vuelta y de una pieza.
No te preocupes, jefe le tranquiliz ella, dedicndole una sonrisa.
Woods le palme cariosamente la mejilla:
Suerte, preciosa.
Whisper comprob que la Beretta de nueve milmetros se encontraba en la
funda del cinturn. La katana, como de costumbre, colgaba de su espalda.
Bueno, all voy dijo, pasando un aparejo de cuerdas sobre el cable que
se perda en la oscuridad. Espero que esto no ceda justo cuando pase por encima
de las estacas

Aguantar la tranquiliz Duke, comprobando una vez ms la tensin de

la cuerda.
Whisper se desliz por el cable con los pies por delante, desapareciendo
enseguida de la vista. Saba que el final del trayecto era la pared, por lo que se
prepar para impactar contra ella en la oscuridad. Afortunadamente, la pendiente
no era muy pronunciada y la velocidad de descenso no fue demasiado rpida.
Justo cuando sobrevolaba el temible foso, un relmpago inund la noche con su luz
blanquecina, dibujando la silueta de la mujer en el aire. Nadie en las almenas vio
nada. Por fin, las botas militares de Whisper chocaron contra la muralla: fin del
viaje. Tante el borde de las almenas con la mano. Cuando encontr el apoyo
adecuado, trep hasta quedar en cuclillas sobre el adarve.
Ten cuidado susurr la voz de Miles en su auricular. Hay dos
centinelas. Uno a cada lado, a unos diez metros de ti.
Whisper se peg a la cara interna de la almena. No se atreva a separarse de
ella por miedo a ser detectada. Si daban la voz de alarma, tendra que abortar el
plan y salir de all a toda prisa, as que decidi no correr riesgos y emiti un leve
chasquido con la lengua a travs del micrfono que acariciaba su mejilla. Aquella
era la seal para que Miles le despejara el camino.
Clac!
El piloto inspir profundamente y apunt al centinela que se encontraba a la
derecha de Whisper. Por suerte para l, era un blanco esttico, y pudo jugar con el
zoom hasta que tuvo su cabeza bien visible en el centro de la cruceta. Acariciando
el gatillo muy suavemente, dej que el disparo silenciado le sorprendiera. El rifle
de precisin exhal un suspiro portador de muerte que se mezcl con los sonidos
de la tormenta. Whisper vio cmo el cuerpo del soldado caa tumbado en el
adarve, cubierto completamente por el poncho empapado. Cuando el siguiente
relmpago ilumin la noche, localiz unas escaleras de piedra que descendan
hasta el suelo.
Clac, clac!
Dos chasquidos de lengua: va libre, no haca falta abatir al segundo
centinela. Whisper se acerc al hombre cado y lo incorpor hasta dejarlo
descansando contra la almena, como si nada hubiera sucedido. Con la katana en
una mano y el visor nocturno en la otra, baj las escaleras y se ocult bajo los

soportales que reforzaban la muralla. No quera usar permanentemente el visor

para no ser deslumbrada por los relmpagos, as que dej que sus ojos se
acostumbraran a la oscuridad. Avanzando muy despacio, con la espalda pegada a
la pared y a resguardo de la lluvia, explor el entorno que le rodeaba. Gracias a
otro relmpago, distingui las casas bajas que conformaban las calles de la aldea.
No haba un alma en ellas. La joven abandon el soportal y se intern en las calles
apagadas. Le fue fcil localizar la avenida principal. Siempre pegada a los edificios,
se aproxim a las enormes puertas que daban acceso al Fuerte. No le hizo falta la
luz del da para comprobar que eran completamente inexpugnables. Asaltar esa
muralla aun contando con el moderno arsenal de los Hydra sera poco menos
que un suicidio. Whisper estaba ahora ms convencida que nunca de que el plan de
Jones era lo ms acertado: entrar directamente a travs de la red de camuflaje. Pero
para eso, tenan que mantener al enemigo entretenido y pendiente del exterior, y a
la vez, encerrado en la aldea.
Whisper comprob que el mortfero cargamento adherido a su cuerpo con
cinta aislante estaba en su sitio. Ahora vena la parte ms difcil de su misin.
Avanzando entre las casas para no tropezarse con ninguna patrulla inoportuna, se
desliz hasta las inmediaciones de la muralla exterior, pobremente iluminada por
faroles colocados bajo los soportales, a resguardo de la lluvia. El puente levadizo
tena, a cada lado, una torre sin puertas que apenas superaba en unos centmetros
la altura de la empalizada. Dentro de estas torres se encontraban los mecanismos
de poleas que servan para subir y bajar la pasarela. Algo ms lejos, adosado a la
muralla, se encontraba el cobertizo destinado al cuerpo de guardia, donde s se
perciba movimiento. Whisper distingui a contraluz la silueta de un centinela
acorazado que contemplaba el aguacero desde la puerta. En cuanto el soldado se
cans del espectculo y regres al barracn, ella aprovech para acercarse al trote a
la torre de la izquierda. El interior estaba iluminado por un par de candelabros
incapaces de alegrar el ambiente sombro que reinaba en la estancia. No haba
nadie dentro. Manteniendo la respiracin, pas por delante de la puerta hasta
llegar a su objetivo principal: el puente levadizo. Abri la cremallera de su
impermeable y comenz a tirar de la cinta aislante, liberando el complejo artefacto
explosivo que Khayn haba preparado horas antes. Manipulando con sumo
cuidado las cargas, trep por la superficie del puente como una araa,
aprovechando las grietas y salientes de la madera. Coloc la primera carga plstica
a unos tres metros del suelo, pegada a la obra de la muralla. Plant la siguiente a la
misma altura, en el centro, con cuidado de no estropear el cable que las una entre
s. La tercera la ados en la unin entre el puente y la torre de la derecha.
Finalmente, ya en el suelo, coloc las ltimas en las esquinas del puente. Whisper

se separ unos pasos para admirar las cinco cargas de C4 conectadas entre s. Por
ltimo, conect el temporizador:
Cargas colocadas comunic a travs del micrfono. Esto se ir al
infierno en siete minutos.
Eres la mejor dijo Woods. Cuidado ahora a la salida
Sigo cubrindote intervino Miles.
Mantenindose en todo momento pegada a la muralla, Whisper correte por
los soportales hasta llegar a la zona oscura por la que haba entrado. Opt por no
tomar la primera escalera que encontr, segura de que no era la que haba usado
para bajar del adarve. Cuando vislumbr la siguiente, no supo con seguridad si era
la correcta o no: la falta de luz dificultaba mucho las cosas. Consult su reloj
digital: dentro de tres minutos y medio las cargas volaran el puente levadizo y
sabe Dios qu ms. No era experta en explosivos, pero tena la impresin de que
haban utilizado C4 para volar la Gran Muralla China; Khayn haba insistido en
que era mejor pasarse que quedarse corto. Whisper decidi que no tena tiempo de
pensar en eso. Subi por las escaleras a gatas y se asom al adarve, echando un
vistazo a travs del visor nocturno. Desde su posicin, divis un bulto cercano a la
almena, probablemente el soldado abatido por Miles. Whisper busc el garfio que
representaba su va de escape, pero no lo encontr por ningn sitio. Justo en ese
momento, recibi a Miles a travs de su auricular:
Te veo, preciosa. Ests a treinta metros del punto de insercin.
Whisper maldijo para sus adentros: haba tomado una escalera equivocada,
y tena poco ms de dos minutos para salir de all. Ahora estaba segura de que el
centinela que tena frente a ella no era el mismo al que Miles le haba pegado un
tiro, por mucho que permaneciera inmvil como un muerto. Envuelto en su
poncho, el soldado estaba apoyado en la almena, fuera del alcance de las miras de
Miles. Whisper supo que tendra que ser ella quien acabara con l y rpido. El
reloj segua corriendo en su contra. Acercndose sigilosamente, levant la katana
por encima de la cabeza con intencin de partir a su vctima en dos. En lugar del
sonido seco del tajo, fue una campanada metlica lo que acompa al retroceso que
sinti en los brazos al rebotar la hoja contra la coraza. Fue como si Whisper hubiera
descargado un golpe con todas sus fuerzas contra la torreta de un carro de
combate. Como accionado por un resorte, el soldado se levant de un salto.

Whisper, todava aturdida por el golpe que casi le hace soltar la katana, distingui
el can de un arma surgiendo de debajo del poncho.
ALERTA!!! el centinela voceaba a pleno pulmn. NOS ATACAN!!!
ALERTA!!!
Whisper apart la boca del arcabuz de una patada, consiguiendo que la bala
destinada a ella se perdiera en la tormenta. Una campana comenz a taer, y luego
otra, a la vez que muchas voces repetan la voz de alarma por doquier. El soldado
se despoj del poncho empapado y se lo ech por encima a Whisper, que no pudo
esquivarlo por la estrechez del adarve. Medio segundo despus, el centinela le
arroj el arcabuz descargado con todas sus fuerzas. Ella lo par con los brazos, y de
nuevo estuvo a punto de dejar caer la katana. El soldado aprovech el instante que
tard Whisper en deshacerse del poncho para desenvainar su espada.
Aquel adversario era un guerrero bien entrenado y una amenaza realmente
peligrosa, as que Whisper retrocedi un par de pasos y adopt una postura
defensiva. La katana, que habra atravesado sin problemas una armadura de hierro,
era ineficaz contra el reluciente blindaje que protega a su enemigo. De repente, el
rostro del centinela estall en una nube de sangre pulverizada.
Siento interrumpir tu duelo de forma tan poco honorable se disculp
Miles a travs del auricular, pero tienes que largarte de ah cagando leches: se
acercan muchos por detrs.
Whisper enfund la katana y corri a toda velocidad por el adarve. Pas
junto al cuerpo del primer centinela abatido por Miles y localiz el garfio a unos
diez metros por delante de ella. Una salva de disparos se confundi entonces con
un trueno, y la joven sinti las balas desplazando la lluvia a su alrededor. Se
encaram a la almena y salt hacia la cuerda, tratando de apartar de su mente la
imagen de las estacas que aguardaban un error suyo en el fondo del foso.
Ayudndose de pies y manos, ascendi por el cable todo lo rpido que pudo,
consciente de que era un blanco fcil para los arcabuces enemigos.
El sargento Prados encabezaba la columna de soldados que, armados con
arcabuces, espadas y alabardas, corran por la muralla a la caza del intruso. Sus
siluetas pasaban tan rpido por el visor de Miles que este no pudo concentrarse en
un solo blanco, por lo que dispar tres tiros casi a voleo. Una de las balas impact
en el brazo de uno de los soldados, que se arroj al suelo gritando. Prados

comprendi entonces que estaban a merced de un enemigo invisible.

Agachaos! orden, empujando hacia abajo a sus hombres ms cercanos
. Nos disparan desde los rboles!
Los soldados desaparecieron de la vista de Miles. Este aprovech el respiro
para desviar el visor hacia Whisper, que ya haba superado la amenaza del foso de
estacas y se descolgaba de la cuerda, aterrizando en cuclillas sobre la hierba. Antes
de echar a correr hacia la espesura, la joven comprob su reloj: poco ms de un
minuto para los fuegos artificiales.
Cortad la cuerda!
En la copa del rbol, Duke cort el cable con su cuchillo:
Listo dijo, dejndola caer.
Os quiero a todos fuera de los rboles! orden Woods, temeroso de que
los arcabuceros abrieran fuego a discrecin. Todos abajo!
Miles se colg el rifle de francotirador a la espalda y abandon su puesto en
la copa del rbol. Abajo, en el suelo, Jones empujaba a Whisper al interior de la
selva, donde Forest se acurrucaba con el corazn latindole a toda velocidad.
Woods, Khayn y Duke tambin descendieron de las alturas para refugiarse en la
espesura. Si las cargas fallaban o el puente no quedaba totalmente destruido, era
ms que probable que una horda armada hasta los dientes saliera en su busca,
sedientos de sangre. Si eso suceda, sera el final del team Hydra. Whisper, que
recuperaba el aliento apoyada en un tronco, agarr a Woods por la manga cuando
este pasaba por su lado:
Sus armaduras jade. Sus armaduras son impenetrables
Un estruendo ms fuerte que cien truenos interrumpi a Whisper y
estremeci la noche, iluminndola con un resplandor anaranjado que hizo que
todos, sin excepcin, enterraran sus cabezas en los hombros. No solo fue el puente
levadizo lo que vol por los aires: las dos torres que albergaban los mecanismos de
elevacin saltaron en pedazos junto con varios metros de muralla; parte del adarve
se vino abajo, arrojando a uno de los centinelas al foso de estacas. Trozos de piedra
agujerearon las casas cercanas, y el cuerpo de guardia se desplom como si
estuviese hecho de arena. Por suerte, no quedaba nadie en su interior.

S! grit Woods, cerrando los puos en seal de triunfo.

El polvo se convirti en barro al contacto con el agua, y esta en una lluvia
marrn que cay sobre la guardia como un mal presagio. El sargento Prados,
acurrucado en el adarve junto a sus aterrorizados hombres, no terminaba de
creerse lo que acababa de suceder. Arrastrndose sin abandonar la proteccin de la
almena, Prados se acerc a un centinela completamente envuelto en un poncho que
se mova muy despacio y se tocaba la cabeza como si estuviera herido. El
resplandor de un relmpago revel la identidad del soldado:
Perico! Ests bien, zagal?
Algo me golpe muy fuerte en la cabeza, mi sargento dijo el chico,
restregndose un lado del cuero cabelludo, pero no se preocupe vuestra merced
por m: mi santa madre dice que la tengo dura como un leo, y por lo visto, tiene
razn
Perico, el hijo de la panadera, haba tenido suerte: la bala de Miles, incapaz
de atravesar el morrin, tan solo le haba dejado sin sentido. Esa noche, el chaval
volvi a nacer.
Mientras tanto, en la aldea, las campanas seguan repicando, y hombres,
mujeres y nios abandonaban sus casas en desbandada corriendo hacia la segunda
muralla con lo puesto, en busca de la seguridad del Fuerte. Royi y sus compaeros
haban saltado de la cama sobresaltados por el estruendo y, tras vestirse a toda
prisa, metan ahora en sus mochilas lo que buenamente podan. Horas antes, David
les haba puesto al corriente de la llamada del padre Fermn, y todo el entusiasmo
que sintieron ante la milagrosa noticia quedaba ahora relegado a un segundo plano
a causa de esta nueva situacin de alarma.
Deprisa! les instaba Gilly, metiendo sus pertenencias a toda velocidad
en un rado morral de lona. Tenemos que ir al Fuerte!
Perot, que al igual que Gilly recoga lo que poda, pregunt en francs:
Qu fue eso? Cay un rayo en la aldea?
Eso no fue un trueno, brder asegur Virgilio. Eso fue una explosin,
y muy potente.

Estn aqu dijo Stephen con voz lgubre. Los Hydra estn aqu.
Pues no s cmo van a asaltar este lugar, por muchos explosivos que
tengan rezong Royi, cerrando su mochila. No van a poder luchar contra todo
el ejrcito de Nuevo Trujillo. En el fondo, este folln nos viene de perlas: nos
reuniremos con David en el Fuerte y nos largaremos por la puerta de atrs esta
misma noche, si podemos. Ahora, salgamos de aqu
Encabezados por Gilly, abandonaron la casa. En la calle, la multitud
galopaba en estampida hacia el Fuerte, y cada vez ms soldados armados corran
en direccin contraria bajo la insistente lluvia. Los extranjeros se dejaron arrastrar
por un torrente humano que desemboc en la avenida, y fue entonces cuando
descubrieron, a la luz de un relmpago, lo que le haba sucedido a la muralla:
Madre del amor hermoso!
En lugar del puente levadizo se vea ahora un agujero enorme, como si una
gigantesca bola de demolicin se hubiera llevado por delante el muro. Ya no haba
forma de cruzar el foso: el enemigo haba incomunicado Nuevo Trujillo con el
exterior.
Por qu han hecho eso? se pregunt Royi en voz alta. Por qu han
volado el nico acceso a la aldea?
Ni lo s ni me interesa gru Stephen, sin dejar de correr. Si quieres
hacer conjeturas, hazlas cuando estemos al otro lado de la muralla!
Hicieron caso al mdico y trotaron hacia las puertas abiertas del Fuerte. Una
vez dentro, se mezclaron con una multitud asustada que preguntaba a gritos qu
suceda. Era tanta la gente aglomerada en la avenida que moverse hacia el Templo
era imposible. A contra corriente, soldados armados intentaban que la
muchedumbre se desplazase hacia las calles laterales y despejara el paso de las
tropas que acudan a defender la aldea.
En cuanto esto se despeje un poco, tenemos que correr hacia la pirmide lo
ms rpido que podamos dijo Gilly. Eso si no morimos aplastados antes
El estruendo de la explosin sorprendi a David, Grard y Valrie mientras
se dirigan a la puerta de Dietrich. Los tres intercambiaron miradas de
preocupacin y comprobaron, alarmados, cmo la guardia comenzaba a recorrer

los pasillos del Templo de los Antecesores a toda prisa. David empuj a sus amigos
al interior de una habitacin de paredes desnudas que pareca no tener uso alguno:
Algo ha pasado ah afuera! Eso no ha sido un trueno!
Pareca una explosin afirm Grard. Crees que podran ser ellos?
Escuchad! Valrie pidi silencio con las manos. Se oyen campanas
muchas campanas.
Es la alarma de la ciudad explic Grard. Cuando suena, todo el
mundo se acuartela en el Fuerte. Segn tengo entendido, esto no sucede desde
hace aos
Eso quiere decir que Royi, Stephen y los dems vendrn hacia este lado
de la muralla? pregunt David.
Claro dijo Grard, no creo que les dejen fuera
Bien! celebr David. Aprovecharemos la confusin para reunirnos
con ellos y entrar todos juntos en el tnel.
Todos juntos? pregunt Valrie. Y si no hay salida? Y si esa
explosin ha sido provocada por Woods?
Apuesto cien contra uno a que s hay salida asegur David,
absolutamente convencido de lo que deca. Una vez dentro, cerraremos la puerta
a nuestras espaldas. Ni los Hydra ni el ejrcito de Nuevo Trujillo podr
perseguirnos. Desapareceremos como lo hicieron los Antecesores hace
cuatrocientos aos Grard y Valrie comenzaron a contagiarse del entusiasmo
del periodista. Encontraremos la puerta que da a la selva y esperaremos hasta el
lunes escondidos en el subterrneo.
Entonces necesitaremos comida y agua para todos dijo Valrie,
mostrando el pequeo hatillo que colgaba de su cinturn. Esto lo prepar
pensando solo en el paseo de esta noche
Vayamos a casa a por provisiones propuso Grard. Con suerte
encontraremos a nuestros amigos ah fuera

Se dirigieron hacia la salida ms prxima, pero no recorrieron ni la mitad del

camino cuando cuatro soldados les dieron el alto:
No podis salir del Templo dijo escuetamente el que pareca ser el jefe.
Tena su alabarda adelantada, en una actitud de velada amenaza. Grard se sinti
sorprendido. Era la primera vez que un soldado le intimidaba de esa forma:
Vamos a nuestra casa dijo, intentando fingir tranquilidad. Vivimos
muy cerca y
No podis salir del Templo repiti mecnicamente el soldado.rdenes
del capitn Rodrguez de Liria.
Pero tenemos permiso del Virrey! protest Grard.
Las hojas de las alabardas le hicieron callar. Ahora, los cuatro soldados les
apuntaban con sus armas, y la amenaza velada haba pasado a ser una amenaza
explcita. Los tres levantaron las manos en seal de rendicin. Algo realmente
grave deba estar sucediendo fuera. Sin mediar ms palabras entre captores y
cautivos, fueron conducidos al saln del trono, cerraron la puerta detrs de ellos y
dejaron un retn en el pasillo para que no salieran.
Era demasiado bonito para ser cierto murmur Valrie, dejando su
hatillo en una de las mesas, junto a la pared. Y demasiado fcil
Fernando Rodrguez de Liria se abri paso a empujones a travs de la
multitud que corra en desbandada hacia el Fuerte. Ignorando el aguacero, lleg
hasta las inmediaciones de lo que haba sido la entrada de la muralla exterior, que
ahora no era ms que un enorme agujero. Varios oficiales recin levantados, a
medio vestir y ajustndose las corazas sobre su ropa empapada, intentaban
coordinar a sus hombres a la vez que se preguntaban unos a otros qu haba
sucedido con el puente levadizo. El sargento Prados se adelant a dar novedades a
Rodrguez de Liria, que inspeccionaba el desastre con ojos fieros:
Mi capitn, hemos visto a alguien huir como una sombra por las almenas.
Probablemente fue quien coloc la plvora en el puente el sargento Prados le
tendi el garfio con el cable cortado. Cruz el foso colgado de este cabo, mientras
otros le cubran disparando desde las copas de los rboles. Me temo que sus
arcabuces tienen ms alcance que los nuestros, aunque una buena nueva es que
nuestra armadura detiene sus balas

Rodrguez de Liria sostuvo durante unos instantes el garfio en la mano, lo

contempl como si fuera el objeto ms repugnante del universo, y lo arroj con
desprecio al barro. La expresin de su rostro daba ms miedo que de costumbre:
Artes diablicas de ese mundo enloquecido que tanto admira nuestro
Virrey! Hacen falta muchos barriles de plvora para volar el puente y hacer ese
agujero en la muralla. A cuntos extraos dices que visteis?
Solo a uno, mi capitn.
Entonces tienen algo mucho ms poderoso que la plvora. Hemos sufrido
bajas?
Dos, mi capitn. Un hombre alcanzado por un disparo y otro que fue
lanzado al foso por la explosin. Tambin hay un herido de bala, pero sobrevivir.
Rodrguez de Liria llam a voces a los oficiales. Estos vinieron corriendo y se
cuadraron ante l con sus morriones chorreando agua. Cuando los tuvo a todos
delante, les habl alto y claro:
El enemigo nos ha encerrado en una ratonera. No podemos salir, pero
tampoco les dejaremos entrar. Preparad una barricada frente a las puertas y
esperad fuego desde el exterior. Sus armas tienen un gran alcance, pero nuestras
armaduras paran sus proyectiles, as que no quiero ver a nadie sin acorazar! Que
los artesanos comiencen a construir pasarelas lo bastante resistentes como para que
podamos cruzar el foso. Me da igual cuntos enemigos haya ah afuera. Vamos a
expulsarlos de nuestras tierras!
Pero quin nos asedia? pregunt un soldado annimo, desde las filas
de atrs. Quin posee armas tan poderosas como para destruir una muralla de
piedra?
Justo en ese momento, Rodrguez de Liria divis por el rabillo del ojo la
rolliza silueta encapuchada de fray Rolando de Varas, surgiendo de las tinieblas
como un espectro. Caminando con pasos cortos, el fraile se puso a su lado y se
dirigi a las tropas:
Y an os preguntis quin nos amenaza? la voz del franciscano se elev
por encima de la tormenta, que de vez en cuando iluminaba el cuadro con los
fogonazos de los relmpagos. Quin puede ser dueo de un poder de

destruccin tal? los soldados guardaron silencio. Pues yo os lo digo: los

secuaces de los espas que nuestro Virrey ha dejado entrar en nuestra casa! Sus
malas artes han llevado a don Diego de Orellana a la locura, y ahora l nos ha
vendido al enemigo!
Un murmullo asustado vibr en la noche. Fray Rolando dirigi una mirada
de soslayo a Rodrguez de Liria, que segua su discurso con atencin:
Tenemos que poner freno a la locura del Virrey! grit fray Rolando.
Por mucho que nos duela, en esta hora oscura no podemos confiar en l!
Es cierto! se atrevi a gritar otra voz annima, que no tard en ser
coreada por otras.
Por suerte prosigui fray Rolando, acallando los comentarios de la
soldadesca, tenemos entre nosotros a alguien capaz de detener al enemigo y de
castigar a los espas! el franciscano clav sus ojos en el capitn. Capitn
Fernando Rodrguez de Liria, en nombre de Nuestro Seor Jesucristo, os insto a
que tomis el mando de la Plaza y protejis a nuestro pueblo de la insensatez de
nuestro gobernante! Nuevo Trujillo os necesita!
Esta vez, el murmullo fue ms sonoro y virulento, a pesar de que no todos
los presentes estuvieran de acuerdo en que la mejor opcin para la Plaza era que
Rodrguez de Liria relevara al Virrey en el mando.
No podemos hacerle eso a don Diego! grit otra voz. Dnde est la
justicia que nuestros antepasados nos ensearon?
Y dnde est el Virrey ahora? pregunt alguien, indignado. En el
Templo, con sus amigos extranjeros!
Eso es cierto!
No, no lo es! respondi otra voz. Tenemos que escucharle a l
tambin!
Fray Rolando elev las manos al cielo, reclamando silencio:
Se har justicia cuando todo esto termine! prometi. Pero ahora el
Virrey est bajo el influjo satnico de los extranjeros, yo mismo lo he visto con mis

propios ojos! Tenemos una batalla que ganar, y vuestros hijos estn en peligro! Y
yo os digo que Diego de Orellana no har nada para salvar a vuestras familias!
Tiene razn! aull otra voz. Tenemos que luchar!
Rodrguez de Liria dio un paso al frente, gritando con voz de trueno:
Soldados de Nuevo Trujillo! Nuestra prioridad ahora es defender nuestra
casa, y lo haremos todos juntos! Somos un ejrcito invicto desde que los abuelos de
nuestros abuelos tomaran posesin de estas tierras, y os juro ante Dios que eso no
va a cambiar! un coro de vtores respondieron sus palabras. Desde este
momento, asumo el mando de la Plaza hasta que don Diego de Orellana responda
ante un tribunal por el delito de traicin!
La ovacin que se elev por encima de la tormenta, si no general, s fue
lanzada al viento por la mayora de los presentes. Fray Rolando disimul una
sonrisa de triunfo bajo la capucha de su hbito.
Teniente Artegui! llam el capitn. Prended a don Diego de Orellana
y a los espas y llevadlos a las mazmorras!
Sin juicio? grit alguien, indignado.
Tendr un juicio justo en cuanto expulsemos al enemigo de nuestras
tierras! grit el capitn. Mientras tanto, es ms seguro para todos que
permanezca bajo arresto! Artegui!
A la orden! respondi el oficial, volvindose a sus hombres.
Atencin!
Treinta soldados trotaron tras el joven teniente. Fueron hacia el Templo,
decididos a cumplir la orden del capitn. La guerra haba estallado, y ahora hara
falta algo ms que el aperturismo y la bondad de don Diego de Orellana para
mantener el orden y la seguridad en Nuevo Trujillo. Mientras corran, uno de los
soldados le coment a su compaero:
Siempre supe que esos forasteros no traeran nada bueno
En estos momentos, confo ms en el capitn que en el Virrey confes el
otro. Quiera Dios que salgamos de esta con vida

Ms rpido! orden el teniente Artegui, a la cabeza.

El destacamento apret el paso bajo la lluvia. Delante de ellos, el sargento
Toms de Cabanillas, jefe de la guardia personal del Virrey, corra a toda prisa
hacia el Templo de los Antecesores, rezando para que sus piernas le permitieran
encontrarse con don Diego antes de que lo hicieran los hombres de Artegui.

LIV

LA ORDEN DE DETENCIN de Diego de Orellana se propag tan rpido

que todo el mundo la conoca antes de que el destacamento encargado de apresarlo
llegara al pie del Templo. Mientras el teniente Artegui y sus treinta hombres
encarrilaban la avenida principal, el sargento Cabanillas escalaba los peldaos
exteriores de la pirmide entre resuellos provocados por la tensin y el esfuerzo. A
su espalda, en las calles, los habitantes del pueblo se congregaban al abrigo de la
fortaleza: hombres nerviosos y expectantes, mujeres con bebs aferrados en sus
brazos y nios brincando excitados (y en cierto modo encantados) con aquel
jolgorio que ni siquiera entendan. Desde la terraza del primer nivel de la pirmide,
Cabanillas gir la cabeza y vio a los soldados de Artegui aproximndose a paso
ligero. El sargento entr a toda prisa en el edificio, aunque su carrera fue muy
corta: en el primer corredor se top de frente con don Diego de Orellana que,
ataviado con su coraza ms lujosa, se diriga al exterior, escoltado por diez
miembros de su guardia personal. El Virrey se detuvo al verle, leyendo en el rostro
del sargento miedo y desasosiego. Los soldados se cuadraron ante su jefe. Antes de
que abriera la boca, don Diego supo que Cabanillas traa malas noticias:
Seora jade Cabanillas, con ojos de carnero degollado. El capitn
Rodrguez de Liria, apoyado por fray Rolando de Varas, ha tomado el mando de
Nuevo Trujillo. El ejrcito le apoya, Seora, y a vos se os acusa de traicin
Los soldados que acompaaban a don Diego dibujaron expresiones de
espanto en sus rostros. No as el propio Virrey, quien recibi la noticia impasible,

como si no le sorprendiera demasiado.

En estos momentos, un destacamento viene hacia aqu para apresaros
prosigui el sargento, desenvainando su espada y mostrando su afilada hoja a los
presentes. Sabed que tanto yo, como el resto de mis hombres, estamos dispuestos
a morir por vos y si alguno de ellos da un paso atrs, teir mi acero con su
sangre.
Nadie morir aqu esta noche, Toms el Virrey emple un tono
sosegado, como si los hechos no fueran realmente tan graves. Qu ha sucedido
exactamente en la muralla exterior? En estos momentos me diriga hacia all
Han volado el puente y las torres, como si hubieran hecho estallar un
polvorn entero explic el sargento. El capitn y fray Rolando han convencido
al ejrcito de que su Seora y los extranjeros son los culpables del ataque
Don Diego sinti un mortificante desasosiego en su interior. Los peores
presagios de Rodrguez de Liria se haban hecho realidad: el enemigo se haba
mostrado al fin, haciendo gala de una fuerza muy superior a la que hubieran
podido imaginar. El fantasma de la culpa le abraz con sus glidos tentculos. Qu
ingenuo haba sido! Qu poco le haba costado dejarse seducir por Grard y su
mundo mgico! Don Diego se sinti culpable: haba abierto las puertas al enemigo,
y ahora su pueblo pagara su error con dolor y sangre.
Los soldados se acercan, Seora! le record Cabanillas, con mirada
implorante. Dad la orden y venderemos caras nuestras vidas!
Como ya dije antes, nadie morir aqu esta noche repiti el Virrey, para
luego dirigirse a su guardia. Envainad vuestras espadas. Responder de mis
errores ante Nuevo Trujillo.
Cabanillas se atrevi a colocar su mano en el peto del Virrey, impidindole
avanzar hacia la salida:
Acaso creis que Rodrguez de Liria mostrar piedad? se le vea
desesperado. Lo que l busca es arrebataros para siempre el mando de la Plaza!
Don Diego puso una mano enguantada sobre la del sargento de su guardia
personal. Le dio un apretn y le dedic una sonrisa de resignacin:

Toms, no olvides que vuestro principal objetivo ahora es defender la

Plaza. Unid vuestras fuerzas a las del resto del ejrcito, sin rencores, y luchad como
un solo hombre para vencer al enemigo. Ahora tengo que afrontar mi
responsabilidad y mi destino y he de hacerlo solo.
Diego de Orellana apart al veterano sargento con tanta dulzura como
firmeza, caminando lentamente hacia la salida y dejando atrs a los miembros de
su guardia personal, hundidos en una cinaga de pena e indignacin. Cabanillas
ocult el rostro entre sus manos y rompi a llorar como un nio. Ya en la terraza
exterior, el Virrey divis la formacin de soldados subiendo la escalera a paso
ligero. Enseguida reconoci al teniente Artegui a la cabeza. Don Diego record lo
que Grard le haba contado acerca de una cruel guerra civil que tuvo lugar en
Espaa, haca tan solo unas dcadas. Aquella guerra hizo que los hermanos
pelearan entre s, sembrando de muertos campos y ciudades y dejando encendidos,
durante mucho tiempo, rescoldos de odio en un pas devastado. Lo ltimo que don
Diego quera para su pequea ciudad-estado era algo as, y si se empeaba en
aferrarse al trono, dividira Nuevo Trujillo entre sus seguidores y los de Rodrguez
de Liria. La sangre correra sin remedio y, lo que era peor, el Virrey tampoco tena
fuerza moral para oponer resistencia: se consideraba culpable de aquella situacin.
El teniente Artegui y sus tropas llegaron a la terraza donde les esperaba Don
Diego. Luchando contra la congoja que le produca enfrentarse a l, el oficial
comenz a pronunciar la orden de detencin:
Don Diego de Orellana, por orden del capitn don Fernando Rodrguez de
Liria
Ahrrate eso, Jacinto le interrumpi el Virrey, llamndole por su
nombre. S a lo que vienes. Llvame ante el capitn Rodrguez de Liria
Eso no es posible, Seora repuso el teniente. Tenemos orden de
llevaros a las mazmorras, donde permaneceris encerrado hasta que os llegue la
hora de responder de vuestros errores ante Dios y ante el pueblo.
Abajo, en la calle, una multitud se agolpaba para asistir, incrdulos, a la
detencin del Virrey. Las discusiones entre los presentes no tardaron en
producirse: mientras unos defendan vehementemente a don Diego, otros le
culpaban a l y a los extranjeros del ataque enemigo. Artegui tendi la mano hacia
su ilustre prisionero:

Vuestra espada, Seora murmur con timidez.

Don Diego sac la espada de su funda, admirndola durante unos instantes
antes de entregarla al oficial. Detrs del Virrey, la guardia personal contemplaba la
escena con infinita tristeza. Don Diego les dedic una ltima sonrisa de
agradecimiento para luego dirigirse al teniente:
Jacinto, he ordenado a mi guardia personal que luche a vuestro lado en
esta guerra dijo, clavando sus ojos en los de Artegui. Confo en que sern
tratados como los dems soldados de la Plaza.
El teniente Artegui ech un vistazo a la guardia personal del Virrey. Eran la
elite de las tropas de Nuevo Trujillo, un grupo en el que solo los ms preparados
tenan cabida. Unas tropas que era mejor tener a tu lado que en tu contra y que
ahora asistan, taciturnos, al apresamiento del hombre al que haban servido
durante aos.
El enemigo est ah fuera record el teniente, y lucharemos contra l
todos juntos.
Don Diego gir sobre sus talones. Conoca el camino que conduca a las
mazmorras. Su guardia se cuadr a su paso, tragndose las lgrimas con rabia.
Artegui, con la espada del Virrey en la mano, camin junto a l por los desiertos
pasillos del Templo.
Qu rdenes hay respecto a los extranjeros? le pregunt don Diego.
Sern detenidos y encarcelados, Seora.
Confo en el buen criterio y en la buena voluntad de todos vosotros,
Jacinto. Aunque todo apunta a que son culpables, habr que orles antes de tomar
una decisin sobre su suerte. As ha sido siempre la justicia en Nuevo Trujillo, no lo
olvides.
Artegui se guard su opinin. La comitiva lleg, por fin, a la rampa que
descenda a las mazmorras. Eloy, que ya haba sido advertido del cambio de
gobierno en la Plaza, aguardaba acongojado a su nuevo preso. Esquivaba su
mirada como si este fuera la Medusa. Cabizbajo y callado como un muerto,
acomod a don Diego en la celda ms prxima a la entrada. El Virrey fue
despojado de su armadura y del cinturn, cuya hebilla poda servir como arma.

Cuando la llave gir en la cerradura, Artegui y sus hombres abandonaron la

prisin. Eloy lanz una ltima mirada al Virrey antes de regresar a su pestilente
cuartucho:
Lo siento, Seora fue lo nico que alcanz a decir.
A varias celdas de distancia, el Loco cantaba entre dientes una vieja cancin
de Elvis, preguntndose quin sera su nuevo compaero de encierro.
La cancin que cantaba era Jailhouse Rock{67}.
David, Grard y Valrie fueron prendidos en el saln del trono por el
destacamento de Artegui. Esta vez s que hubo empujones e insultos. Grard,
asombrado ante este inusitado comportamiento, se dirigi a los soldados:
A qu viene todo esto? Ha sido el Virrey quien ha ordenado detenernos?
Qu ha sucedido ah afuera?
Uno de los alabarderos le pinch en la pierna, aunque sin llegar a hacerle
sangre:
Silencio!
El teniente Artegui se adelant y coloc la espada del Virrey muy cerca del
rostro de Grard. Su actitud era bastante amenazadora:
La reconoces, francs?
Es la espada de don Diego respondi Grard, siguiendo con la vista el
temible filo que bailaba a pocos centmetros de su nariz.
Y no te preguntas por qu la tengo yo?
David y Valrie, con los brazos en alto y rodeados de espadas y alabardas,
rezaban para que el oficial no usara el arma contra Grard. Este decidi que lo ms
prudente sera no responder a la pregunta del teniente.
Diego de Orellana est en prisin dijo Artegui. Se le acusa de traicin.
De traicin? protest Grard, que se tema lo peor. Don Diego no es
ningn traidor!

T y tus amigos tenis la culpa de todo le acus. Le habis

corrompido con vuestras mentiras y le habis sonsacado informacin sobre
nuestras defensas, y ahora los vuestros atacan nuestra ciudad.
Los nuestros? Grard dese con todas sus fuerzas despertar de aquella
terrible pesadilla. Pero quines son los nuestros? Nosotros no tenemos nada
que ver con todo esto!
David y Valrie entrecruzaron una mirada furtiva: quin, si no Woods,
poda estar detrs de aquel ataque?
Basta de palabrera! rugi Artegui, dando por concluida la charla. Ya
tendris ocasin de defenderos ante el tribunal! Registradles!
Los soldados les obligaron a vaciar sus bolsillos. Uno de ellos tom en sus
manos el GPS y el telfono Iridium como si fueran los objetos ms preciosos que
hubiera admirado jams. En un arrebato de ira, Artegui se los arrebat con
violencia y los estrell contra el suelo, hacindolos aicos:
T tambin vas a caer en la fascinacin de estos ingenios diablicos? le
reprob.
El soldado guard silencio, avergonzado, y sigui con el cacheo. David
contempl con impotencia los aparatos rotos e inservibles; ahora s que estaban
definitivamente incomunicados. De todos modos, ese era un problema secundario:
la crcel les esperaba, si es que no les ejecutaban antes. El lunes por la maana no
habra nadie en el ro esperando al equipo de rescate. David hizo un esfuerzo
titnico para no echarse a llorar delante de todos.
Los soldados les quitaron todo lo que poda ser usado como arma,
dejndoles solo el calzado, el pantaln y la camisa. Las cantimploras de agua
fueron depositadas encima de la mesa, justo al lado del hatillo de Valrie. Esta
respir aliviada al comprobar que nadie haba reparado en l. Si lo abran y
sospechaban que el tubo lanzador de bengalas era un arma, la reaccin de los
soldados, tal y como estaban las cosas, no sera agradable.
Dando el registro por finalizado, Artegui orden apresar a los dems
extranjeros. Veinte hombres salieron en su busca, encabezados por un sargento.
Fue el propio Artegui, acompaado por diez soldados, quien condujo a David,
Grard y Valrie a las mazmorras. Mientras recorran los corredores a la luz de las

antorchas, Grard se atrevi a preguntar:

Si don Diego est preso, quien manda ahora en la Plaza? ya se
imaginaba la respuesta, pero de todos modos quera orla de labios del teniente.
Alguien que sabe cmo protegerla de verdad respondi este, sin dejar
de mirar al frente. El capitn don Fernando Rodrguez de Liria.
El tro de prisioneros sinti el peso de una losa invisible sobre sus espaldas.
Con el Capitn Gilipollas al mando, hubiera juicio o no, ya conocan el veredicto de
antemano:
Culpables.
Royi, Stephen, Virgilio, Gilly y Perot fueron detenidos mientras se abran
paso hacia el Templo de los Antecesores. El intento de Gilly por pedir una
explicacin fue respondido por un golpe de alabarda, que si bien fue propinado
con el astil y sin intencin de hacer demasiado dao, s que tuvo un eficaz efecto
intimidatorio. En mitad de la calle, y ante la mirada de cientos de personas, fueron
despojados de sus mochilas y registrados de la misma forma que Grard, David y
Valrie lo haban sido minutos antes. Royi observ, con impotencia, cmo uno de
los soldados se echaba su macuto al hombro. Dentro, adems de su ropa, estaba el
diario de Villeneuve y el mapa de la DINANDRO.
Me parece que ya no somos huspedes, chicos murmur Royi.
Silencio! le grit uno de los soldados, acompaando la orden con una
mirada fulminante.
Y a punta de alabarda, desfilaron en silencio hacia las mazmorras del
Templo, bajo la mirada recelosa de un pueblo que comprobaba cmo los amigos
del Virrey se acababan de convertir en reos.
Todo amante del cine ha soado alguna vez con ser el protagonista de una
pelcula. En la pantalla, ser un hroe no parece demasiado complicado: se toman
decisiones rpidas y fulminantes sin pensar en sus resultas, se mata impunemente
al malo y sin consecuencias legales, se roba un coche sacando al conductor inocente
de la solapa para perseguir al criminal de turno, y uno se liga a una hembra
espectacular, condenndose gustoso a una eterna dieta a base de perdices en algn
paraso perdido y, preferentemente, fiscal.

El padre Fermn, gran aficionado al cine, se vea a s mismo como el hroe de

una pelcula de accin. Su misin: rescatar a unos excursionistas perdidos en el
corazn de una selva plagada de peligros. Ah estaba l (el muchachito, como habra
dicho su madre), en la puerta del pequeo y completamente desierto aeropuerto de
Alerta, asediado por temores que los protas de las pelis nunca parecen sentir. Para
colmo de males, aquel ambiente sombro y hmedo le recordaba mucho al cartel
de El Exorcista.
Encima soy cura y llevo una maleta en la mano manda cojones.
Desde la puerta desvencijada del aeropuerto, el hroe contempl el nico
taxi a muchos kilmetros a la redonda: un modelo americano con al menos treinta
aos de antigedad y con aspecto de haber pasado por diez propietarios
diferentes. El letrero de taxi pareca escrito por un enfermo grave de Parkinson con
algo que por su color y textura bien poda ser cal. Una leve pero insistente llovizna
pona la guinda a una ya de por s ttrica madrugada. Un poco ms lejos de all,
fuera de su vista, la voz de un hombre absolutamente borracho gritaba
amenazadoras incongruencias acompaadas del sonido de cristales rotos. Un hroe
de pelcula nunca tiene las pelotas por corbata, pero el padre Fermn no estaba a las
rdenes de un director esperando la voz de corten. El espectculo deba continuar,
a pesar del miedo que tena.
El taxista, un tipo de piel oscura, taimados ojos rasgados y una gorra con
unas deshilachadas iniciales NY encasquetada hasta las cejas, se qued mirando al
padre Fermn desde dentro del coche. Uno de los empleados del aeropuerto le
haba llamado a su casa en mitad de la noche para avisarle de que un vuelo
privado llegara esa misma madrugada. Ser taxista en Alerta era tan lucrativo como
vender tangas en Kabul, as que haba que aprovechar cualquier oportunidad para
hacer negocio.
Buenas noches le salud el padre Fermn, asomndose a la ventanilla
del copiloto. Est libre?
Solo porque logr escaparme de la jaula el sacerdote se mostr
impasible ante el intento de broma del taxista. No me haga caso, soy un
chonguero{68}. A sus rdenes, patrn, suba al auto
El padre Fermn dej la maleta en el asiento de atrs limpio como el jergn
de un burdel medieval de tercera y se sent a su lado, apoyando el brazo sobre

ella, en ademn protector.

Busco a un piloto llamado Sven Bauer.
El taxista consult su reloj, un Casio digital de plstico de veinte aos de
antigedad que milagrosamente an funcionaba:
Le espera el alemn chingn a estas horas? Son ms de las tres
S, me est esperando.
Pues siendo sbado noche andar mamado, le advierto dijo el taxista,
arrancando el coche.
Qu le vamos a hacer suspir el padre Fermn.
Ok, pues rezong el taxista, encogindose de hombros y tomando la
carretera de salida del aeropuerto. Tardaremos por lo menos una hora en llegar a
lo de Bauer, as que puede jatear{69} un poco, si tiene sueo.
El padre Fermn hizo un esfuerzo por relajarse, pero fue en vano. En las
pelculas, el taxista a veces resulta ser un psicpata al que hay que derrotar en una
brutal y desgarradora pelea a muerte. El sacerdote no tena ninguna gana de pelea,
as que si el taxista resultaba ser un asesino, pues se dejara matar y listo. As
acabara la pelcula menos taquillera de la historia. Por suerte, el tipo de la gorra no
pas de ser un autntico coazo que no par de hablar de su trabajo: aparte de
llevar pasajeros, tambin haca transporte de mercancas, ambulancia, gua
turstico, catering casero y todo lo que pudiera hacerse en un automvil. El padre
Fermn baraj entonces la posibilidad de que aquel coche fuera tambin una casa
de putas ambulante, lo que explicara el deplorable estado de la tapicera.
Cuarenta minutos despus, el coche se detuvo ante una casa de tres pisos de
estilo colonial. Unas farolas exteriores iluminaban el edificio de madera, que estaba
en muy buen estado a pesar de estar a orillas del Purs y rodeado de selva, a
merced de una humedad extrema. En el ro, iluminado por unos potentes focos, se
distingua un embarcadero donde se encontraban estacionados una lancha de unos
ocho metros de eslora y un hidroavin de considerable tamao. Una seora gorda,
de unos cincuenta aos de edad y con un quinqu de gas en la mano, sali a recibir
al padre Fermn, que en aquel momento luchaba por sacar su maleta del asiento
trasero del taxi, como si la poblacin autctona de microorganismos que habitaba

el ecosistema de la tapicera pugnara por quedarse con ella a base de tirones.

Qu le debo? le pregunt al taxista una vez rescat su equipaje.
Djeme pensar el hombre se rasc la cabeza por encima de la gorra y
frunci el labio; el padre Fermn vio venir un clavo monumental. Por la hora que
es, de madrugada, y la espera en el aeropuerto Qu le parecen veinte dlares,
patroncito?
El padre Fermn sac del bolsillo un billete de cincuenta dlares,
sustituyendo la aversin inicial que haba sentido hacia aquel individuo por un
sentimiento de lstima. Los ojos del taxista revelaron que aquellos cincuenta
dlares eran toda una fortuna para l. Sin atreverse siquiera a tocar el billete, el
pobre hombre balbuce:
No tengo cambio de tanto, patrn
No quiero el cambio el sacerdote le sonri por primera vez.
Qudeselo, es para usted.
El taxista bes la barbuda efigie del presidente Grant como si fuera la foto de
su padre, se quit la gorra de NY mostrando sin pudor un pelo grasiento que
podra competir con el de una foca mojada y estrech las manos del sacerdote
como si agitara una coctelera, facilitndole su nmero de telfono y ponindose a
su entera disposicin. En cuanto el padre Fermn despidi al taxista, la seora
gorda del quinqu se present, sonriente:
Buenas noches, padrecito la mujer obsequi al sacerdote con una leve
genuflexin que a este se le antoj ridcula. Mi nombre es Orlanda. El seor
Bauer se encuentra ocupado ahorita con los preparativos del vuelo. Me pidi que le
alojara en el cuarto de invitados y le comunicara que tiene previsto despegar
maana, antes de medioda.
Muy agradecido. Es usted la seora Bauer?
La mujer neg con la cabeza, sin dejar de sonrer:
Solo soy su asistenta explic, aunque tambin podra considerarme su
secretaria. Acompeme, por favor. Espero que la habitacin sea de su agrado

El padre Fermn sigui a Orlanda y a su quinqu hasta el porche de la casa,

comprobando con alivio que el domicilio del piloto alemn era muy diferente a la
barraca plagada de ratas que haba imaginado tras su conversacin telefnica con
l. En el embarcadero, a lo lejos, el misionero divis a alguien encaramado encima
del ala del hidroavin, una silueta corpulenta que probablemente fuera el propio
Bauer. El alemn chingn, como lo haba denominado el taxista, se lo estaba
currando a pesar de la hora.
Su habitacin est arriba inform Orlanda. Sgame, por favor.
Con mucho gusto.
Delante de su cara, las generosas posaderas de la mujer oscilaron mientras
ascendan las escaleras que conducan al cuarto de invitados, una habitacin limpia
y acogedora, con una cama confortable, un armario amplio y una ventana con
vistas al ro. Sorprendentemente, como un perfecto hroe del celuloide, el padre
Fermn durmi plcidamente hasta la maana siguiente.

LV

UNAS HORAS ANTES DE QUE EL PADRE FERMN ATERRIZARA en el

aeropuerto de Alerta, Royi, Stephen, Virgilio, Perot y Gilly fueron encerrados en la
crcel de Nuevo Trujillo. Don Diego, desde su celda, observ en silencio cmo los
soldados empujaban a los prisioneros al interior del calabozo. Grard, David y
Valrie, que ya ocupaban una celda cada uno, presenciaron impotentes cmo Eloy,
parco en palabras, distribua a sus amigos en celdas individuales. El rostro del
carcelero mostraba contrariedad: nunca antes haba tenido a su cargo a tantos
presos, y mucho menos a un virrey. Al fondo de la galera, el loco asista a los
nuevos acontecimientos aferrado a los barrotes, con sus ojos azules inundados de
lgrimas. Su sueo de libertad se desmoronaba como un castillo de naipes.
Mientras tanto, el capitn Rodrguez de Liria, obsesionado con el asedio,
reasignaba la mayor parte de la guardia personal del Virrey a reforzar la defensa de
la aldea. En la pirmide tan solo qued el puado de hombres que l consider
estrictamente necesario:
El enemigo est fuera, no aqu explic al teniente Artegui y a los
miembros de la guardia personal del Virrey, que atendan a las rdenes del capitn
sin mostrar excesivo entusiasmo. Si llegan hasta el Templo, ser porque todos
nosotros habremos muerto. Lo nico que quiero aqu dentro es un retn que
mantenga alejados a los curiosos, entendido?
Entonces, cmo asignamos los puestos de centinela, mi capitn?

Cuatro soldados al pie de la escalera exterior respondi. A partir de

ahora, la entrada al Templo queda prohibida a todo aquel que no resida en l
luego, se dirigi a un cabo de la guardia personal del Virrey; Rodrguez de Liria
haba relevado del cargo a Cabanillas. El veterano sargento era demasiado leal a don
Diego. Cunta gente compone habitualmente el retn de la Tumba?
Ocho hombres, mi capitn respondi.
Un desperdicio decidi. Con dos, sobra.
Solo dos, mi capitn? repuso el cabo, titubeante.
Rodrguez de Liria clav sus ojos en el joven:
Cuntas veces ha estado en peligro la seguridad de la Tumba?
Nunca, mi capitn reconoci el cabo, pero ahora estamos bajo ataque
y
El oficial le interrumpi:
Esos malnacidos nunca llegarn hasta aqu! Ahora que sabemos que estn
ah fuera, no permitiremos que crucen el foso. Y si por manos del diablo lo
consiguen, tendrn que romper las defensas del Fuerte neg con la cabeza.
Dos hombres custodiando la tumba, entendido?
El cabo acat la orden. Rodrguez de Liria se dirigi a Artegui:
Pon a dos soldados de confianza a vigilar la rampa de las mazmorras. Que
nadie entre en ellas. Los prisioneros deben permanecer incomunicados hasta que
todo esto acabe.
A la orden, mi capitn respondi Artegui.
El resto de la guardia que se rena con las dems tropas en la aldea
orden finalmente Rodrguez de Liria. Queda mucho por hacer ah fuera.
Despus de que Eloy asignara las celdas, los soldados abandonaron la crcel.
Taciturno, y sin responder a las preguntas, el carcelero pas un cuenco de agua y
un trozo de pan a cada preso. Cuando le toc el turno al Virrey, Eloy agach la

cabeza. Una vez repartidos los alimentos, regres a su guarida a toda prisa. Tener a
don Diego como prisionero le provocaba pena e incomodidad, as que cuanto
menos tuviera que enfrentarse a su mirada, mejor. La suerte de los extranjeros le
importaba menos. Es ms, si Rodrguez de Liria decida ejecutarlos, mejor para l:
menos faena tendra. En cambio, el destino de don Diego s le preocupaba. El
Virrey siempre se haba portado bien con l, y a excepcin del loco poseso, jams
haba ordenado encerrar a nadie y algo le deca a Eloy que si el capitn tomaba
definitivamente el mando de la Plaza, era ms que probable que su trabajo de
carcelero se multiplicara por cien.
Don Diego y Valrie, que ocupaban las celdas ms prximas a la entrada del
corredor, comprobaron que Eloy no andaba espiando tras el quicio de la puerta.
Una vez se cercioraron de que no estaba, el Virrey habl:
Hablad con franqueza. Tenis algo que ver con este ataque?
Todos aguardaron a que David o Grard dijeran algo. La verdad era bastante
complicada de explicar, y ms an de entender. Ante la pregunta del Virrey, no
caba un s o un no categrico como respuesta. Aunque ellos no fueran culpables
directos del ataque, s que tenan que ver con la presencia de los mercenarios en
Nuevo Trujillo. Grard se senta especialmente culpable: si se hubiera quedado en
casa, nadie habra muerto, no estaran prisioneros a la espera de un destino
incierto, ni habra inocentes sufriendo un asedio a manos de unos desalmados.
Justo cuando estaba a punto de inculparse, David, que ocupaba la celda contigua a
la del Virrey, tom la palabra:
Seora, le juro que nosotros no tenemos nada que ver con este ataque,
pero le mentira si le dijera que no s quines son los que han atacado la aldea
Explcate mejor le inst don Diego, pasando de repente al tuteo.
Seora, sospecho que se trata del grupo de mercenarios que nos
acompa durante gran parte de nuestro viaje. Desgraciadamente, nos traicionaron
a mitad de camino y tuvimos que escapar de ellos
David no poda ver al Virrey, pero Valrie s. Esta apreci en su rostro una
mueca de reproche:
Y por qu me ocultasteis eso hasta ahora? De haberlo sabido, habramos
tomado precauciones

Estbamos convencidos de que no llegaran hasta aqu reconoci David

. Les imaginbamos bien lejos
El Virrey guard unos instantes de silencio, meditabundo:
Entonces fueron ellos los responsables de la carnicera de los aiparis
Carnicera de los aiparis? repiti Grard, desde su celda.
Los indios hablaron de un demonio que masacr a sus guerreros,
haciendo brotar tierra y fuego del suelo record el Virrey. Criatura infernal o
no, el caso es que asesin a muchos cazadores invisibles
Al or la palabra demonio, la imagen de Jones asalt inmediatamente a los
extranjeros. Era curioso: quienes sentan su ira siempre lo calificaban as. El
periodista decidi no explicarle al Virrey quin era Jones. Lo que tena que hacer
era desenmascarar a los asaltantes, no mitificar a uno de ellos.
Seora, si los que atacan Nuevo Trujillo son los mismos que nos
acompaaron, no son ms que seis o siete, y no hay demonios entre ellos, solo
hombres que sangran y mueren como cualquiera de nosotros.
El Virrey rio, escptico:
Tan solo seis o siete bribones son capaces de ahuyentar a los aiparis y
volar nuestro puente levadizo?
Le aseguro que solo son seis o siete insisti David, pero estn muy
bien entrenados para la guerra, llevan armas automticas y explosivos de alta
potencia. Son una amenaza seria, pero crame, no tienen nada que hacer contra la
superioridad numrica de su ejrcito.
El Virrey trat de encajar de algn modo las piezas del rompecabezas. Por
supuesto, l desconoca que la existencia de la cmara mortuoria (la Tumba, como
era conocida en Nuevo Trujillo) no era un secreto para los extranjeros, as que el
mvil del saqueo ni se le pas por la cabeza:
Si en verdad son tan pocos no podrn tomar la ciudad razon en voz
alta. Entonces, por qu nos atacan? No encuentro sentido en comenzar una
batalla que no pueden ganar

David se dio cuenta de que, a cada segundo que pasaba, sus palabras
perdan credibilidad y fuerza ante el Virrey. Por un momento, estuvo tentado de
contarle toda la verdad: que Villeneuve haba mencionado el tesoro de la cmara
mortuoria en su diario, que este haba cado accidentalmente en manos de Woods y
que el nico objetivo de los mercenarios era llevarse en sus alforjas todo el oro que
fueran capaces de cargar. Tras pensrselo un poco ms, decidi que sera mejor no
hacerlo: si el Virrey se enteraba de que el secreto de Nuevo Trujillo ya no era tal, su
situacin y la de sus compaeros ira a peor sin remedio. As pues, el periodista
eligi la versin ms creble de la historia, confiando en que sus amigos le
apoyaran en su mentira:
Seora, como ya sabe, nosotros vinimos aqu para negociar la liberacin
de Grard y sus amigos. A mitad de camino, y sin previo aviso, Woods, que as se
llama el jefe de los soldados que nos acompaaban, nos traicion. Nos encerraron
en la bodega de un barco y fuimos tratados como prisioneros a partir de entonces
don Diego segua el relato de David en silencio, sin interrumpirle. No
tardamos en descubrir que Woods y sus hombres tenan un plan paralelo al
nuestro: ellos deseaban liberar a Grard, pero no para llevarlo de vuelta a casa, sino
para pedir una fuerte suma de dinero a su padre a cambio de su libertad.
Valrie y Grard fueron testigos del cambio de expresin en el rostro del
Virrey. Era obvio que aquella versin de la historia le pareca ms creble.
Yo trabajo para el padre de Grard intervino Valrie, clavando sus ojos
verdes en los del Virrey. Es un hombre inmensamente rico, ms rico incluso que
el mismsimo rey de Espaa.
David sigui desgranando su versin de los hechos:
Aprovechando un descuido, logramos escapar del barco y huimos a travs
de la selva. Les despistamos o al menos, eso pensamos. Nuestra intencin era
llegar hasta algn lugar civilizado para denunciarles, pero acabamos desvindonos
accidentalmente del rumbo. Hay algo en este lugar que hace que las brjulas
funcionen mal, no s si lo sabr. La cuestin es que nos perdimos y fuimos
capturados por los aiparis. El resto de la historia ya la conoce
Don Diego clav sus ojos en Valrie y Grard, cuyas celdas quedaban frente
a la suya:
De haber sabido esto a tiempo, habramos previsto el ataque insisti,

dolido.
El ataque de hoy nos ha sorprendido a nosotros tanto como a ustedes le
asegur David, tratando de sonar convincente. Jams imaginamos que esos tipos
pudieran llegar hasta aqu. Adems, es muy probable que ellos ignoren que
estamos en Nuevo Trujillo. Apuesto a que nos dan por perdidos o muertos.
Ron Baxter el Loco, que ocupaba la celda contigua a la de Stephen y no
entenda nada de espaol, rog al gibraltareo que tradujera sobre la marcha lo
que se hablaba en el corredor, cosa que este fue haciendo en voz baja.
Entonces te buscan a ti concluy el Virrey, dirigindose a Grard.
David not entonces cmo el corazn le daba un vuelco en el pecho. Haba
algo que ni siquiera se haba planteado hasta ahora: y si el Virrey decida que lo
ms seguro para su pueblo era entregar a Grard? Y si los incluan a todos ellos en
el paquete? La idea de caer en las garras de Woods y su banda de asesinos le
pareca tan aterradora como el foso de estacas.
Todo lo que ha contado David es verdad, Grard?
Es verdad, don Diego afirm el joven sin que le temblara la voz.
Pues repetiris todo esto ante el capitn Rodrguez de Liria. l cree
firmemente que vosotros sois los responsables de este ataque, y apuesto que a estas
horas todo Nuevo Trujillo piensa igual que l. Tenis que informarle de que los que
asedian la ciudad no son ms que un puado de rufianes bien armados. El capitn
es un hombre de modales rudos, pero eso no implica que no sea honesto y justo. l
escuchar vuestras palabras asegur.
David saba que ninguno de sus compaeros comparta la buena opinin del
Virrey acerca del Capitn Gilipollas. Sin querer contrariarle demasiado, el
periodista quiso exponer su mayor temor en ese momento:
Seora y si el capitn decide entregarnos a Woods a cambio del cese
de las hostilidades?
Eso no suceder dijo, tajante. Ira en contra de la Ley. Ese tal Woods y
sus hombres morirn o sern apresados, pero nadie abandona Nuevo Trujillo. No
podemos permitir que ni uno solo de ellos escape don Diego se dirigi a Grard

. Desde el principio he tenido la certeza de que sois hombres de paz, y as lo sigo

creyendo. Lo difcil ser convencer al Capitn y a fray Rolando, pero confo en que
la luz de la justicia les alumbre cuando escuchen vuestro alegato.
Dicho esto, el Virrey llam a gritos a Eloy, que no tard en personarse en el
quicio de la puerta, precedido por su familiar tufo a vino rancio. Don Diego se
dirigi a l con la misma autoridad que hubiera empleado si entre los dos no se
interpusiese una reja de acero:
Eloy, haz que avisen al capitn Rodrguez de Liria y a fray Rolando de
Varas: tengo que informarles de algo de suma importancia el carcelero parpade
varias veces con sus ojos pitaosos, indeciso, por lo que el Virrey le apremi.
Vamos, corre! No te entretengas!
Como si acabara de despertar de un trance, el ebrio carcelero trot rampa
arriba.
Fernando Rodrguez de Liria no acudi inmediatamente a su entrevista con
el Virrey. Se tom su tiempo varias horas para disponer la defensa de la Plaza
y comentar el requerimiento de don Diego con fray Rolando. Este se mostr
nervioso ante la idea de enfrentarse al Virrey. Ante esa muestra de cobarda, el
capitn le dedic una mirada no exenta de desprecio y le recomend no asistir a la
reunin. No era momento de debilidades, y Rodrguez de Liria no confiaba en la
entereza del fraile. Rolando de Varas era una comadreja pusilnime, y eso no le
pareca mal al capitn. Para l, manejar a su antojo al franciscano sera un juego de
nios. En cuanto se librara del Virrey, el poder poltico, militar y religioso de
Nuevo Trujillo estara bajo su puo. Aquella idea le proporcionaba un placer
inconmensurable.
Los dos centinelas que vigilaban la rampa de las mazmorras se cuadraron
ante Rodrguez de Liria. Este pas de largo, como si no existieran, rumbo al
cuchitril de Eloy. El capitn estuvo a punto de sorprenderle dando un trago a una
jarra de vino que este escondi bajo la mesa con esa habilidad innata que poseen
todos los aficionados a lo reprobable:
Ca capitn tartamude.
Qudate aqu le orden. Quiero hablar a solas con los prisioneros.
Eloy asinti con la cabeza y suspir aliviado cuando el oficial desapareci

por el pasillo que conduca a las celdas. Cuando lleg a la galera, encontr a los
prisioneros asomados a las rejas. A la primera persona que vio fue a Valrie, a
quien dedic una mirada desafiante que ella sostuvo con sus hermosos ojos verdes.
Luego pase su vista por el corredor, deleitndose con el cuadro que formaban las
manos agarradas a los barrotes. A su derecha, Diego de Orellana permaneca en
pie, en el centro de su celda, esperando en digna pose un saludo que nunca lleg.
En lugar de eso, Rodrguez de Liria se plant frente a l, en silencio, esperando a
que comenzara a hablar.
Fernando, tengo respuestas a muchas preguntas y buenas nuevas para la
Plaza dijo al fin el Virrey.
Desde cundo es una buena nueva que el enemigo nos encierre dentro de
nuestras propias murallas? pregunt el capitn, con sorna. No habrs querido
decir que es una buena noticia para ti y para tus amigos espas?
Por Dios, Fernando, escucha lo que tengo que decirte! le rog el Virrey,
casi gritando. Yo fui el primero en pensar que haba sido engaado por Grard!
Por qu crees, si no, que me entregu sin oponer resistencia?
Quiz porque mis hombres tenan rdenes de acabar contigo si te
oponas al arresto? sise Rodrguez de Liria, mostrando sus dientes en una
sonrisa cnica. Seguidamente, se dirigi a los presos en general. Vosotros sois los
culpables de este asedio! Vuestro ejrcito rodea nuestros muros, esperando el
momento oportuno para asestar el golpe definitivo! Hombres, mujeres y nios
morirn por tu necedad, Diego!
No hay ningn ejrcito invasor, maldita sea! bram el Virrey, harto de la
cabezonera del militar. Son solo seis o siete bandidos que quieren llevarse
consigo a Grard para pedir rescate a su familia, solo eso!
Rodrguez de Liria record el informe del sargento Prados, que aseguraba
haber detectado tan solo a una persona dentro de la aldea, la misma que haba
usado una cuerda y un garfio para sortear la muralla. A pesar de que aquello era
congruente con lo que deca el Virrey, el capitn no dio su brazo a torcer. Al
contrario, levant una ceja con escepticismo:
Y solo seis o siete hombres son capaces de asediar nuestra ciudad? el
capitn solt una carcajada odiosa y mene la cabeza. An sigues bajo el
embrujo de estos canallas, Diego

Fernando, a pesar de sus armas, podemos aplastarles por superioridad

numrica. Escucha a David: vers cmo todo adquiere sentido y comprobars que
nuestra situacin no es tan desesperada como parece. David, cuntale al capitn la
historia desde el principio le pidi al periodista.
Contra todo pronstico, Rodrguez de Liria permiti que David desgranara
su relato sin interrupciones. Conforme narraba los hechos con su voz de
presentador de documentales, la verdad le pareca cada vez ms indiscutible al
capitn, aunque este no lo reconocera jams. Al contrario, le convena mostrarse
cnico e incrdulo. Todo encajaba de forma lgica: si el ejrcito atacante hubiera
sido lo suficientemente numeroso, el intruso, en vez de volar el puente, lo habra
bajado para permitir que sus tropas irrumpieran en la aldea antes de que las
fuerzas locales tuvieran tiempo de organizarse, en lugar de convertir el pueblo en
una ratonera. Era evidente que la destruccin del puente tena como objetivo
impedir que el ejrcito de Nuevo Trujillo saliera a campo abierto. Probablemente,
aquello no era ms que un golpe de efecto para ejercer presin a la hora de
negociar la entrega de Grard. Entregar al francs al enemigo ahora que saba que
solo eran una panda de facinerosos? Jams! Grard sera su prisionero hasta que
decidiera ejecutarlo, y ese momento no tardara mucho en llegar.
David dio por concluida su historia. El silencio reflexivo del capitn
encendi una efmera chispa de esperanza en el corazn de los prisioneros. Tal vez
don Diego tuviera razn al afirmar que, bajo aquella coraza de arrogancia y
xenofobia, se ocultaba un hombre justo. Si hubieran podido leer la mente del
capitn, se habran horrorizado al comprobar lo equivocados que estaban.
Rodrguez de Liria conoca ahora la debilidad del enemigo, y no iba a revelarla a
los habitantes de Nuevo Trujillo bajo ningn concepto. Es ms, sus planes para
hacerse con el poder absoluto se haban reforzado tras el discurso de David. El
militar solo necesitara una victoria sobre el formidable e imaginario ejrcito
invasor para que el pueblo lo aclamara como el hroe que derrot al terrible intruso
al que el propio Diego de Orellana haba invitado a su mesa. Si jugaba bien sus
cartas, hasta los ms acrrimos partidarios del Virrey lo elevaran a los altares. La
era de los Orellana tocara a su fin junto a la de los aiparis. Dos molestias
innecesarias eliminadas de un plumazo.
Ya sabes la verdad dijo don Diego, sacando al capitn de sus reflexiones
. Qu vas a hacer ahora, Fernando?
Qu crees t que debera hacer? le pregunt este a su vez.

Lo primero, dejar que los extranjeros expliquen la verdad al pueblo. Eso

tranquilizar a las gentes. Lo segundo, acabar con esos bellacos, y eso lo haremos
ms fcilmente si luchamos juntos.
El oficial alz una ceja:
Insinas que debera liberaros? el tono de la pregunta son
extremadamente desmoralizador. Crees que voy a dejar que t y estos
bastardos campis por Nuevo Trujillo como si nada hubiera sucedido? solt una
risotada. Diego, ests ms loco de lo que pensaba!
El Virrey perdi entonces la poca paciencia que le quedaba:
Exijo que comuniques la verdad al pueblo! grit, recuperando la
autoridad que haba permanecido dormida en algn rincn de su alma durante las
ltimas horas. Exijo que se nos libere inmediatamente o!
O qu? le interrumpi el capitn, elevando la voz por encima de la
suya; conscientemente o no, su mano vol hacia la empuadura de la espada, y
todos temieron por un instante que ensartara al Virrey a travs de los barrotes.
Ests acabado, Diego, tanto t como estos hijos de perra! A ojos de tu pueblo eres
un traidor, y yo soy el nico capaz de derrotar al enemigo al que nos has vendido!
el capitn se dirigi entonces a los otros presos, que guardaban un acongojado
silencio. En cuanto todo esto acabe, tendris un juicio, por supuesto que s, pero
creo que ya conocis el veredicto!
Fernando, maldito seas! grit don Diego, sacudiendo intilmente los
barrotes de su celda. Cmo puedes hablar as? Acaso has perdido la razn?
Yo? rio el oficial, abriendo los ojos desorbitadamente. Yo?
Pregntale a tu pueblo quien es el loco! Rodrguez de Liria mostr sus dientes
superiores en una mueca de infinito desprecio. Cuando esto acabe, ser tu
propio pueblo quien pida a gritos tu muerte. Y te juro que ser un placer para m
dar esa orden como nuevo virrey de Nuevo Trujillo!
Y dicho esto, Rodrguez de Liria gir sobre sus talones, dejando atrs las
mazmorras y a sus desolados ocupantes. Dando grandes zancadas, el militar pas
por delante de la hedionda covacha de Eloy y ascendi la rampa que conduca al
primer piso, donde record insistentemente a los centinelas que no dejaran pasar a
nadie, bajo ningn concepto. Sali de la pirmide y fue en busca de fray Rolando.

Tena que confirmar pblicamente la presencia de una numerosa fuerza de asalto

en las afueras la ciudad y culpar de ello, por supuesto, al traidor Diego de Orellana
y a sus amigos extranjeros. Si todo sala segn sus planes, seran los mismos
habitantes de Nuevo Trujillo quienes suplicaran a Fernando Rodrguez de Liria que
se hiciera cargo del gobierno de la ciudad-estado.
Desde su celda, Valrie contempl la figura humillada de don Diego de
Orellana. Permaneca sentado en su camastro, con la cabeza enterrada entre sus
manos, inmvil como una estatua. En la celda contigua, David tambin se
mostraba abatido y meditabundo. El silencio en la galera era total, a excepcin de
la suave voz de Stephen resumindole a Ron Baxter la conversacin que haba
tenido lugar en la mazmorra. El piloto le habl a Stephen con una escalofriante
determinacin:
Si deciden ejecutaros, espero que hagan lo mismo conmigo. Prefiero morir
a seguir encerrado en esta pocilga con ese borracho asqueroso.
An no est todo perdido dijo Royi, cerciorndose una vez ms que el
pasillo segua desierto, no es as, David?
Grard se adelant a la respuesta de su amigo:
Si logramos hacernos con las llaves de la prisin, solo tendramos que
alcanzar la puerta de Dietrich y voil!
Valrie observ cmo don Diego levantaba la cabeza, intrigado por la
conversacin. La joven decidi que era justo ponerle en antecedentes. Al fin y al
cabo, ahora todos compartan el mismo destino:
Seora, tenemos un plan de fuga revel. Con un poco de suerte,
saldremos de aqu
A David le sorprendi la iniciativa de Valrie, pero no le pareci mal. Todos
eran presos. Don Diego abri la boca y clav sus ojos en la chica. Pens que haba
perdido el juicio, lo que no era de extraar teniendo en cuenta el funesto futuro que
le aguardaba:
Mi seora, nadie escapa de Nuevo Trujillo afirm, hablndole como si
tuviera cinco aos. Y por si no os habais dado cuenta, estis encerrada bajo
llave

El carcelero siempre las lleva consigo dijo ella. Arrebatrselas ser pan
comido.
El Virrey se levant de su camastro y se acerc un poco ms a los barrotes,
para comprobar si Valrie se estaba permitiendo el lujo y la osada de tomarle el
pelo. En cuanto se enfrent a los decididos ojos verdes, se dio cuenta de que
hablaba completamente en serio.
Supongamos que consegus arrebatarle las llaves a Eloy. Cmo sortearis
a los guardias de la prisin? Y cmo conseguiris atravesar el Fuerte y cruzar el
foso? Es imposible, todo el ejrcito de Nuevo Trujillo est ah afuera. Os dispararn
en cuanto os vean
No hay que salir del templo para escapar dijo tranquilamente David,
haciendo que el Virrey ladeara la cabeza en direccin a su celda. Solo tendramos
que conseguir las llaves y neutralizar a los centinelas de la prisin. Hemos salido
de situaciones peores, Seora, crame.
Grard mencion antes una puerta record el Virrey. Es la puerta
redonda de piedra?
S respondi. Hay un corredor detrs que probablemente lleva al
exterior.
La puerta prohibida musit don Diego. Los Antecesores advirtieron a
nuestros antepasados que una gran desgracia caera sobre aquel que intentara
abrirla.
Pues algo de razn tenan ironiz Royi. David lo hizo, y mirad dnde
hemos acabado: en la trena.
La habis abierto!? pregunt el Virrey, escandalizado.
S, Seora respondi David, y si uno conoce la combinacin que la
abre no sufre desgracia alguna. Una vez que la cerremos detrs de nosotros
estaremos a salvo. Desapareceremos de la misma forma que lo hicieron los
Antecesores hace cuatrocientos aos.
El Virrey reflexion durante unos instantes, sorprendido y decepcionado por
este plan que, evidentemente, no estaba siendo improvisado sobre la marcha. Don

Diego dedic una mirada de reproche a Grard:

Entonces pensabais fugaros incluso antes de que comenzara el ataque
Grard no tuvo fuerzas para mentirle:
Don Diego, pertenecemos a otro mundo. Lo mismo que no se puede
mantener a un pez fuera del agua, nosotros tampoco podemos quedarnos aqu
para siempre.
El Virrey se dej caer en su camastro. Su rostro reflejaba amargura:
No pasar mucho tiempo antes de que nuestro secreto deje de serlo.
Entonces s que habr llegado nuestro fin
Que volvamos a casa no implica que revelemos su secreto dijo Royi.
No todo el mundo ah fuera es igual que Woods y sus hombres. A nosotros, Nuevo
Trujillo y sus gentes nos importan, y solo deseamos que sigan viviendo en paz
durante muchos siglos ms. Pero como ya ha dicho Grard, este no es nuestro
mundo, y menos ahora que lo nico que nos espera es un castigo que no
merecemos, probablemente la muerte
El Virrey clav sus ojos en el suelo, incapaz de disimular la lucha interna que
se desarrollaba en lo ms profundo de su alma:
Por muchos disparates que haya dicho ese bastardo de Fernando, yo an
creo en la justicia de los habitantes de Nuevo Trujillo dijo. Ellos no permitirn
que seamos ejecutados por un delito del que somos inocentes. Me niego a creer que
se dejen manipular por l, que es el autntico traidor
David sinti lstima por el Virrey. El tono de su voz era el de un hombre
aplastado por los pilares de sus ms firmes creencias y principios. Alguien que se
agarra desesperadamente con las uas al borde del precipicio pero que sabe que es
imposible resistir ms de dos o tres segundos antes de precipitarse a l.
Abra los ojos, Seora le rog desde su celda. El capitn Rodrguez de
Liria ha usurpado su poder, y no va a permitir que nadie se lo arrebate. Si usted se
queda aqu, morir. Su nica oportunidad nuestra nica oportunidad se
corrigi, es fugarnos todos juntos.

Don Diego desorbit los ojos, incrdulo:

Sugieres que huya con vosotros?
Creo que no tiene otra opcin, si quiere seguir vivo
El Virrey se ech a rer, aunque su risa son afligida:
Acaso habis olvidado lo que habis argumentado hace tan solo un
instante? le dedic una mirada cansada a Valrie y a Grard, que eran los nicos
a los que poda ver desde su celda. Igual que vosotros no pertenecis a este lugar,
yo no pertenezco a vuestro mundo. Qu puedo hacer yo en l? Para los vuestros,
siempre ser un extrao, un brbaro
Mi padre es inmensamente rico le interrumpi Grard, con vehemencia
. Con nosotros tendr todo lo que necesite, podr conocer el mundo exterior y
maravillarse con sus prodigios era evidente que la idea de acompaar al Virrey
en ese viaje de descubrimiento era muy atrayente para Grard. No pasar mucho
tiempo antes de poder pasar por uno ms de nosotros. Y hay otra gran diferencia
entre mi mundo y el suyo, Seora: all ser usted libre al or esto, el Virrey sinti
un nudo en la garganta, aunque opt por guardar un silencio digno. Aqu solo le
espera la muerte. Venga con nosotros, ya no tiene nada que perder
Don Diego no contest enseguida. Por mucho que se resistiese a creerlo, era
obvio que tanto su suerte como la de los extranjeros estaba decidida de antemano.
Tras unos instantes de reflexin, rompi su silencio:
Cruzar con vosotros la puerta prohibida y me cerciorar de que escapis
sanos y salvos concedi, para sorpresa y alivio de todos. Una vez en la selva,
decidir si contino el viaje con vosotros o si afronto mi destino aqu, en Nuevo
Trujillo Grard intent decir algo, pero el Virrey le mand callar con un enrgico
chistido. Es mi ltima palabra. Si decido volver, no me lo impediris: me
permitiris hacerlo libremente.
Yo lo veo justo se adelant a decir Royi, antes de que Grard o David
efectuaran otro intil (y quiz contraproducente) intento por convencerle.
Seora, se har como usted dice. Se lo prometo.
Hay algo que me preocupa dijo don Diego. Cmo nos haremos con
el llavero de Eloy?

Valrie esboz una sonrisa enigmtica:

Deje eso de mi cuenta.
De vuestra cuenta, mi seora? el Virrey son escptico.
Royi intervino de nuevo:
Gracias a Valrie escapamos de Woods y sus hombres. Si Eloy se pone a su
alcance cosa que no ser difcil, lo dejar fuera de combate antes de que pueda
parpadear
Valrie observ cmo don Diego compona una mueca de incredulidad. No
pudo evitar sonrer. Muy pronto, el Virrey se tragara sus prejuicios machistas y la
vera como algo ms que una damisela en apuros. Virgilio tambin intervino,
rompiendo el prolongado silencio que haba mantenido hasta ahora:
Si algo aprend en mi trabajo anterior fue a pelear por suerte o por
desgracia, su etapa como guardaespaldas de Monzn haba llenado su currculum
de innumerables trifulcas, as que cuenten conmigo para lo que sea. Prefiero
morir luchando que esperar aqu sentado.
Al fondo del pasillo se oy la voz de Stephen:
Entonces, cuando nos largamos? pregunt.
Si todo va bien, el helicptero estar en el ro el lunes por la maana dijo
David, que a pesar de haber perdido su reloj calcul que faltaran tan solo unas
pocas horas para el amanecer del domingo. Lo ms prudente es intentarlo al
anochecer, cuando hay menos gente en los corredores del templo.
Don Diego se sinti alarmado por la mencin del equipo de rescate:
Hay ms extranjeros en la selva, aparte de los bandidos?
Llegarn pasado maana, Seora respondi David. Tranquilo, no se
acercarn a Nuevo Trujillo, ni sabrn nunca de su existencia. Nos recogern en el
ro, ms all del Arroyo del Paraso de repente, record un detalle que haba
pasado por alto. Mierda, las bengalas! exclam. Qued en lanzar una para
sealar nuestra posicin!

Estn en mi hatillo, en el saln del trono record Valrie. Los soldados

ni siquiera repararon en l. Con suerte, tal vez siga all
Iremos a buscarlo antes de largarnos propuso Grard. Por esos
corredores no suele haber nadie en un domingo por la noche
Pues no hablemos ms de esto por ahora recomend David,
previniendo una sbita aparicin del carcelero. Intentemos descansar un poco.
Maana ser un da muy largo.
A pesar de los nervios, aquella madrugada de domingo fue ms apacible
para los presos que para los soldados de Nuevo Trujillo, que trabajaron sin
descanso levantando barricadas a pocos metros del enorme agujero dejado por las
cargas de C4. Aunque Rodrguez de Liria saba ahora que el enemigo no era tan
poderoso como imaginaban sus tropas, no ces de impartir instrucciones para
reforzar las defensas de la aldea, como si afuera acecharan mil soldados. La
tormenta ces bien avanzada la noche, y las estrellas volvieron a titilar sobre el
suelo mojado de Nuevo Trujillo. La aldea se mantena a oscuras ante el temor de
nuevos ataques. Protegidos detrs de las almenas u ocultos tras los parapetos
improvisados frente al agujero de la muralla, los soldados aguzaban el odo,
intentando detectar cualquier movimiento sospechoso en la oscuridad.
La coraza me est haciendo una rozadura en el cuello se quej uno de
los soldados apostados tras la primera empalizada. Esta estaba fabricada con cajas
de madera, ruedas de carro, sacos de tierra y escombros. Voy a quitarme la
camisa mojada
El capitn nos ha prohibido quitarnos la armadura le advirti su
compaero. Yo de ti no le desobedecera: ya sabes cmo se las gasta.
Eres idiota, o qu? le espet el otro, aflojando una de las correas de
cuero del hombro. Con esta oscuridad ni se dar cuenta
En cuanto el soldado se levant para sacarse el peto por la cabeza su cuerpo
sufri un espasmo, para luego desplomarse sobre su compaero.
Socorro! grit este, comprobando con horror que su amigo estaba
muerto. Han matado a Laurentino!
Como respuesta a sus lamentos, dos docenas de arcabuces iluminaron la

noche, asustando a las aves durmientes con su estampido. Al otro lado de la

empalizada, a muchos metros de distancia, Khayn, que haba relevado a Miles en el
puesto de francotirador, solt una risita triunfal ante el caos desencadenado por su
nico disparo. Otra cucharada de terror para los sitiados.
Pueden vernos en la oscuridad! repeta alguien a gritos. Pueden
vernos en la oscuridad!
Aquel gritero fue msica para Jones que, apostado tras unos matorrales, se
dej embriagar por la dulce meloda del miedo. Claro que podemos ver en la
oscuridad: somos los amos de la noche, los recolectores de vuestras almas insignificantes
somos vuestra perdicin. Los arcabuces estaban descargados, sus portadores
asustados y Erzulie Kalika hambrienta. Jones empu su M4 con lanzagranadas y
avanz hacia el foso, violando la oscuridad de la noche con su visor nocturno. Una
vez enfrente del agujero que haba sustituido al puente levadizo, elev su arma
hacia el cielo y dispar un proyectil de 40 milmetros. Este describi una parbola
que acab justo en la primera barricada, donde los arcabuceros recargaban a toda
prisa.
La granada hizo saltar por los aires el parapeto y a los soldados que se
ocultaban detrs. A pesar de sus resistentes armaduras, la explosin acab con
cuatro hombres, hiri a varios ms e hizo que la confusin reinara en la aldea.
Tienen caones! aull un soldado desde la segunda barricada.
La conviccin de que estaban bajo fuego artillero fue inmediata. Cmo
podan imaginar que tal destruccin haba sido provocada por un solo hombre con
un arma ms ligera que uno de sus arcabuces? Amparado por la oscuridad, Jones
dio media vuelta y se fundi de nuevo con la selva.
Qu coo ha sido eso? pregunt Woods a travs del intercomunicador.
El ruido de la explosin acababa de despertarle.
He volado la barricada que haba frente a la puerta le inform Jones, con
desdn. Tenemos que mantenerlos ocupados; nos conviene que estn ah, no en
la pirmide.
La prxima vez pregunta antes de disparar! le espet Woods, con
aspereza.

Jones ni se molest en contestarle. Desde debajo de las lonas que le servan

de refugio, Forest lanz una mirada de reproche a su hermano: una vez ms, Jones
haba hecho lo que le haba salido de las pelotas, pasndose la autoridad de su
comandante por sus santos y negros huevos.
A pesar de que esa noche no se produjeron ms ataques, la idea de que un
formidable ejrcito mantena la Plaza sitiada pareca ahora ms real que nunca.
Rodrguez de Liria no caba en s de gozo. A primera hora de la maana del
domingo, acompaado por fray Rolando a quien tampoco haba revelado que el
ejrcito invasor estaba compuesto tan solo por seis o siete soldados, convoc al
pueblo al pie del Templo. Haba llegado el momento de hacer pblico su primer
parte de guerra. Desde la terraza del primer nivel, engalanado con su mejor
armadura, se dirigi a la expectante multitud con su voz de trueno.
En su discurso, cargado de mentiras y medias verdades, Rodrguez de Liria
inculp despiadadamente a los extranjeros y al propio Diego de Orellana,
hacindoles responsables de la dolorosa situacin que atravesaban. No obstante, el
capitn jur ante Dios y ante su pueblo que no solo defenderan la Plaza, sino que
aplastaran a la fuerza invasora en un feroz contraataque.
El gento recibi aquella dosis de moral con vtores. En aquellos momentos
difciles, necesitaban a alguien lo suficientemente fuerte como para sacarlos del
pozo de desesperanza en el que estaban sumidos. Pero adems, el capitn
Rodrguez de Liria tena otras bazas para reafirmar su nueva posicin ante los
habitantes de la ciudad, algo que haca ya mucho tiempo que los moradores de
Nuevo Trujillo anhelaban en silencio:
Destruiremos al enemigo, aunque este nos triplique en nmero!
prometi, alzando su puo enguantado. Y sabis qu haremos cuando el ltimo
de ellos agonice empalado en el foso? hizo una pausa; desde la multitud le
llegaron murmullos de expectacin. No nos conformaremos con vivir
encerrados en este lugar, como nos han mantenido los Orellana durante cuatro
siglos! Ahora que los aiparis se han ido, extenderemos nuestras fronteras ms all
de nuestras murallas! Crearemos nuevos asentamientos, convertiremos la selva en
campos de cultivo! Creceremos, y nos convertiremos en una poderosa nacin!
Fray Rolando, a su lado, le dedic una mirada de admiracin. Rodrguez de
Liria no poda haber sido ms astuto y oportunista: acababa de reavivar el germen
de la expansin, hibernado durante cuatrocientos aos de mandato de los

Orellana. El pueblo, enaltecido, le aclamaba. Embriagados por la visin de nuevas

riquezas, los habitantes de Nuevo Trujillo trocaron su miedo en entusiasmo. El
franciscano se dijo que aquel zorro arrogante saba cmo manejar a las gentes.
Solo se oyeron voces de desacuerdo cuando Rodrguez de Liria sugiri
tomar medidas inmediatas contra Diego de Orellana y los extranjeros. A pesar de
haberlo pintado como un traidor infame, no eran pocos los que exigan un juicio
justo para el Virrey, alegando que era vctima del hechizo del enemigo. Ante
aquella divisin de opiniones, que cada vez suba ms de tono, el capitn opt por
ser prudente: estaba claro que Diego de Orellana an tena partidarios en Nuevo
Trujillo, y un castigo sin juicio previo provocara, inevitablemente, enfrentamientos
que no interesaban en absoluto al nuevo gobernante. As pues, por muy fuerte que
fuera su deseo de eliminar al Virrey y a sus amigos, decidi tranquilizar a su
audiencia con bellas palabras:
Don Diego de Orellana y los espas tendrn un juicio justo cuando la paz
reine otra vez en Nuevo Trujillo prometi ante la mirada de aprobacin del
gento. Nuestra misin inmediata es acabar con el enemigo que nos amenaza
entonces se volvi hacia el franciscano. Y juro ante Dios y ante mi pueblo que lo
haremos juntos!
Un clamor de esperanza inund la calle. Por suerte o por desgracia, no lleg
a odos de los prisioneros que, curiosamente y a pesar de que se les avecinaba un
da cargado de tensiones, dorman en paz.
Faltaban unos minutos para las doce del medioda del domingo. Sentado en
el asiento del copiloto del de Havilland DHC-6 de Sven Bauer, el padre Fermn
contemplaba la selva en silencio, con la mirada perdida en el verde mar de
vegetacin que se extenda por debajo de l. El hidroavin era ms espacioso y
estaba mejor cuidado de lo que el sacerdote haba supuesto en un principio.
Bauer le haba confirmado, con su manera de actuar, lo que Jos Luis Riao
ya le haba adelantado durante su conversacin telefnica: el alemn era
desagradable, prepotente y malencarado. Rechazaba sistemticamente, con
gruidos guturales, cualquier intento de entablar conversacin. Se limitaba a mirar
al morro del avin a travs del parabrisas, y solo desviaba sus ojos a los
instrumentos cuando era estrictamente necesario. Tras un incmodo silencio que ya
duraba horas, el padre Fermn intent romper una vez ms el iceberg que se
interpona entre ellos:

Falta mucho para San Julin? le pregunt.

El piloto le mir de reojo y torci la boca en una mueca:
Me recuerda usted a uno de esos nios que no paran de joder a su padre
en el asiento trasero del coche dijo, rompiendo su silencio al fin. Si tiene ganas
de mear, dgamelo, que paro en cualquier lado
El padre Fermn dirigi una mirada cansina al alemn, que ahora, por
primera vez, esbozaba algo parecido a una sonrisa, dejando al descubierto unos
dientes grandes e irregulares, como de orangutn. El cura pens que para lo que
haba soltado por aquella bocaza, ms le hubiera valido quedarse callado:
Nunca le han dicho que es usted muy gracioso?
Va incluido en el precio, padre respondi Bauer, manteniendo su
sonrisa simiesca. Llegaremos a San Julin dentro de una hora. Le va a encantar el
sitio: es donde Cristo perdi el gorro
Cojonudo entonces respondi el padre Fermn, socarrn. Si encuentro
el puto gorro, lo llevar a mi parroquia y me forrar vendiendo rplicas.
Bauer le dedic al sacerdote una mirada divertida. No volvi a abrir el pico
hasta que amerizaron a orillas de San Julin, una hora y cuarto despus.

LVI

DUKE SE AJUST AL CUERPO EL ESCASO EQUIPO que llevara consigo

en lo que a Woods le gustaba llamar el golpe final. Tanto l como sus compaeros
desmontaron los lanzagranadas de los M4, apilndolos en un montn en el suelo;
el ltimo de los proyectiles de 40 milmetros haba sido lanzado por encima de la
muralla haca poco ms de un cuarto de hora, sembrando un nuevo caos entre los
defensores de la aldea.
Para esta ltima fase de la ofensiva, cada hombre portara un M4 con dos
cargadores de repuesto, dos cantimploras llenas de agua, cuchillo, linterna, algo de
comida en los bolsillos y, a la espalda, una mochila completamente vaca, destinada
a ser cargada hasta los topes de oro y piedras preciosas. Si todo sala bien, esa
misma noche emprenderan el camino de regreso hacia el Manqu Qhapaq, se
reequiparan para pasar una temporada en la selva y hundiran el barco para no
dejar pistas. Una vez que el asunto se enfriase, Woods conducira a sus hombres al
distrito de Curimana, donde les aguardaban documentos falsos que les
proporcionaran una nueva identidad. Despus de eso, el team Hydra se disolvera
para siempre, dejando tras de s tan solo una mancha negra en los archivos de la
Organizacin Myth.
Duke termin de acomodarse los correajes. A pocos metros de l, Jones
revisaba por ensima vez el filo de su machete de jungla y lo deslizaba dentro de la
funda de cuero que llevaba a la espalda. El ingls evit que sus miradas se
cruzaran. La presencia de Jones nunca le haba incomodado hasta entonces. Es

ms, siempre haba sentido una gran admiracin por quien l consideraba la
encarnacin del Guerrero Definitivo.
Pero algo muy inquietante le haba sucedido con l, horas atrs.
Esa maana, Jones invirti una eternidad obsesiva de tiempo en afilar su
arma. El filo de aquella hoja poda competir con el de la katana de Whisper, que
haca realidad la leyenda de cortar un papel de fumar en el aire. Duke disfrut
durante un rato del ritual. Sentado en el suelo, cerca de Jones, contempl cmo este
pasaba la piedra de afilar por su machete de una forma casi sexual, como se
acaricia la curva de la espalda de una amante. Estaban algo apartados del grupo, y
la buclica tranquilidad del momento invit a Duke a formular a su compaero
una pregunta que le rondaba la cabeza desde el principio de la operacin:
Jones, puedo preguntarte algo?
Como nica respuesta, el haitiano alz sus casi inexistentes cejas, lo que fue
interpretado por Duke como un s.
La verdad, to, no te imagino pasando el resto de tus das en una isla del
Caribe rodeado de fulanas y bebiendo bloody maries comenz a decir.
No te veo lejos de la guerra, colega. Es como imaginar a Darth Vader
tomando el sol en la playa con una mulata sentada en sus rodillas.
Jones hizo un amago de sonrisa, sin dejar de pasar la piedra por el filo.
Quin es ese?
Duke se ech a rer:
Un tipo tan alto como t, pero con menos mala leche aprovechando el
feeling del momento, el ingls se atrevi a formular la pregunta del milln. Qu
hars cuando ests forrado de pasta? Tienes algn plan en la cabeza?
Sin dejar de oficiar la chirriante liturgia, los enrojecidos ojos de Jones se
clavaron como dardos en Duke. Este se pregunt cmo habra sido Jones antes de
las escarificaciones y del afilado de sus dientes aos atrs, y visualiz a un hombre
atractivo y poseedor de un poderoso magnetismo. Poco se saba de su historia
antes de enrolarse en el equipo Hydra, aparte de su participacin en innumerables

conflictos en frica desde que tuvo edad suficiente para empuar un arma. El aura
de misterio que rodeaba a aquella alegora de la muerte ocultaba, sin duda, aos de
horrores inimaginables y de violencia sin lmites.
Construir un templo le respondi.
Un templo? repiti Duke. Por un momento pens que estaba
tomndole el pelo. Una iglesia o algo as?
En el rostro de Jones se traz una extraa sonrisa que dej entrever su
abominable dentadura:
Algo as
Desconoca esa faceta religiosa tuya se sorprendi Duke, satisfecho al
comprobar que su intuicin era cierta: no haca falta ser muy listo para darse
cuenta de que a Jones el dinero y el lujo le importaban ms bien poco. Cuntame
ms sobre ese templo. A qu culto se dedicar? Joder, yo estara encantado de
colaborar en un proyecto as, sabes? aadi.
Fue entonces cuando Jones dej de afilar su machete y gir la cabeza hacia
Duke. El ingls se dio cuenta enseguida de que algo no iba bien. La expresin del
haitiano se haba suavizado de forma extraa, como si sus msculos faciales se
relajaran por completo; su cabeza se agach en una postura que recordaba a la de
una serpiente a punto de atacar y sus ojos se elevaron tanto que sus iris casi se
ocultaron del todo tras los prpados, dejando a la vista tan solo la enrojecida
esclertica. Jones habl entonces, pero su voz no son con su eco profundo
habitual, sino que form una sucesin de sensuales slabas pronunciadas con un
matiz que a Duke se le antoj extraamente femenino e impensable para las
cuerdas vocales del guerrero:
Te gustara unirte a nuestra causa, ingls? al or aquel espeluznante
timbre de voz, los huevos de Duke decidieron esconderse en algn lugar recndito
del interior de su cuerpo, como si se sintieran amenazados. Seras fiel a la
Seora y dedicaras tu vida a saciar su hambre de almas?
Una estridente alarma en el interior de Duke le advirti que no siguiera
indagando, que no preguntara quin era aquella Seora que pareca manifestarse a
travs de Jones en una versin indita de la nia del exorcista interpretada por un
tipo con aspecto de campen de los pesos pesados. Aquello del hambre de almas

no haba sonado para nada potico, sino ms bien literal. Pero de qu demonios se
extraaba? Era evidente que cualquier culto que pudiera atraer a aquel
dispensador de dolor ambulante jams podra ser bueno. Poda alguien en su
sano juicio imaginarse a Jones, con su cara plagada de cicatrices y sus fauces de
tiburn, predicando el evangelio segn San Mateo y repartiendo limosnas entre los
pobres? Tal y como apareci, aquella presencia siniestra pareci desvanecerse, y
Jones, como si nada hubiera pasado, sigui afilando su machete en silencio:
chisss chisss
Creo que mi vocacin no llega a tanto tartamude Duke, preguntndose
si no habra sido vctima de una traviesa y terrorfica alucinacin. Te deseo
mucha suerte en tu empresa, amigo.
Disimulando su miedo y esforzndose por andar en lugar de correr, Duke se
reuni con sus compaeros, dejando a Jones con el afilado eterno de su machete.
Nunca antes haba sentido una necesidad tan apremiante de refugiarse en el grupo.
Ellos representaban la realidad. Jones, la pesadilla.
Jones compuso una mueca de disgusto cuando se qued solo. Erzulie Kalika
haba cometido la imprudencia de mostrarse ante alguien no preparado para ella.
Cuando Su Santuario en la Tierra sea erigido, solo aquellos dignos de servir a Erzulie
Kalika tendrn el privilegio de or las palabras del Loa Supremo, que conceder venganzas
atroces y recompensas inimaginables a cambio de sacrificios de cabritos de dos pies. Los
houngans{70} que vean a Erzulie como una dama sensual, bondadosa y tierna
estaban equivocados. La Erzulie Kalika que habitaba dentro de Jones, o mejor
dicho, la que l crea que moraba dentro de l, era cruel, beba sangre y otorgaba
poderes extraordinarios a sus siervos. Y cuando Su Templo estuviera terminado,
Jones dejara de ser Jones para convertirse su avatar en la Tierra.
As sera.
Duke no coment con nadie el extrao episodio de aquella maana. Llevaba
horas intentando convencerse a s mismo de que todo haba sido una mala pasada
de su imaginacin, pero no era capaz de quitarse de la cabeza la voz que haba
intentado seducirle a travs de Jones. Seras fiel a la Seora y dedicaras tu vida a
saciar su hambre de almas?. El ingls sinti un escalofro al recordar aquellas
palabras. Justo en ese momento, Jones pas por su lado y le dedic una mirada de
reojo. Que Dios nos proteja, pens Duke, tenemos un asesino con doble personalidad
entre nosotros. La imagen de Hctor Montalbn destripado le vino a la mente como

un terrorfico flashback. Esa maana, despus de tantos aos luchando a su lado,

Duke haba tenido ocasin de contemplar durante unos instantes la verdadera faz
del diablo.
Ha llegado la hora anunci Woods, son las cinco. Tardaremos un buen
rato en alcanzar la cima, as que estar a punto de anochecer cuando lleguemos.
Repasemos el plan: nuestra misin es entrar en la pirmide, localizar la cmara
mortuoria, cargar nuestras mochilas con lo ms valioso y largarnos por donde
hemos venido Woods se dirigi especialmente a Jones y Whisper. Preferira no
tener que matar a nadie, pero si hubiera que hacerlo, que sea sin ruido. Ya sabis a
lo que me refiero.
Whisper le gui un ojo. Jones ni se inmut. Duke lanz una mirada furtiva
al machete enfundado y tuvo una premonicin: Esa hoja se teir de sangre hoy.
Charles, ests listo? le pregunt Woods a su hermano.
S confirm Forest, acomodndose la pistola que llevaba al cinto.
Vmonos.
Adelante, pues. Cumplamos esta misin de una puta vez.
Miles, en la cola de la fila, dibuj en su rostro una sonrisa que le cost una
punzada de dolor. Aunque su cara estaba menos hinchada, an le dolan los
hematomas causados por la paliza de Valrie:
Nuestra ltima misin puntualiz.
Gracias a Dios, pens Duke, sin sospechar que tan solo le quedaban unas
pocas horas de vida.
Mientras tanto, las puertas del Fuerte se abrieron para dejar paso al puente
porttil en el que cerca de sesenta artesanos, dirigidos por el maestro herrero
Fabin, haban trabajado desde la noche anterior. La pasarela consista en una
estructura de acero con travesaos de madera, tan slida o ms que el antiguo
puente levadizo. Despus de varias horas sin sufrir ataques, Rodrguez de Liria
despleg su ejrcito: la hora de su glorioso contraataque haba llegado.
Un carro y unos soportes con ruedas mantenan el puente porttil levantado
en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Su aspecto recordaba al de una mquina

de asedio medieval. El ingenio, mucho ms ligero de lo que pareca a simple vista,

era empujado por los mismos artesanos que lo haban construido, escoltados por
soldados equipados para la guerra. A un lado de la avenida, la caballera de Nuevo
Trujillo, completamente preparada, aguardaba la orden de ataque. Los caballos
acorazados relinchaban mientras sus jinetes tiraban de las riendas. Muy pronto,
toda esa energa se desencadenara en el campo de batalla. Rodrguez de Liria, de
pie en el adarve de la muralla, presenciaba junto a fray Rolando de Varas el avance
del puente hacia el foso.
No es demasiado arriesgado salir a campo abierto? le pregunt el
franciscano al capitn, que luca una vez ms su armadura de gala y un casco
cilndrico adornado con una enorme pluma roja. Y si aprovechan el puente para
romper nuestras defensas y entrar en la aldea?
Rodrguez de Liria le repas de arriba a abajo, frunciendo la nariz ante el
miedo que exudaban sus grasientos poros:
Se supone que sois hombre de fe dijo. No s si la fe que tenis en Dios
es poca o mucha, la verdad es que me trae sin cuidado Pero os exijo que tengis
fe en m: hoy seris testigo de cmo aplastar al enemigo.
El fraile no se atrevi a abrir la boca. Tan solo rez para que Rodrguez de
Liria tuviera razn. De todos modos, haba algo en el aire que daba a entender que
las tornas haban cambiado. Incluso los arcabuceros escrutaban la selva sin miedo
desde las almenas, como si recibir un tiro fuera ahora algo impensable. El ambiente
que se respiraba en Nuevo Trujillo era de victoria.
Rodrguez de Liria contuvo la respiracin cuando el puente lleg a la orilla
del foso. Si el enemigo segua all y tena armas pesadas, podran volar ese puente
como hicieron con la barricada la noche anterior, y las bajas esta vez seran muchas.
La pequea multitud que empujaba la pasarela obedeca las rdenes de Fabin,
que diriga la operacin a unos metros por detrs:
Ahora! grit el herrero. Quitad los soportes!
Dos artesanos quitaron los pasadores que liberaban los soportes de madera
que mantenan erguido el puente, y este cay por su peso, golpeando con fuerza el
otro lado del foso. Rodrguez de Liria inspeccion la selva desde la muralla. No
haba ni rastro del enemigo.

Asegurad el puente al suelo! orden Fabin a sus hombres, haciendo

aspavientos con sus robustas manos. Rpido, rpido!
Rodrguez de Liria baj de las almenas, seguro de que los extranjeros
habran huido hacia el ro como si les persiguiera el mismsimo diablo.
Probablemente haban sido testigos, desde su escondite en los rboles, de cmo el
ejrcito se preparaba para salir a su encuentro. Uno de los caballerizos llev el
corcel de Rodrguez de Liria al pie de la muralla. Una vez a lomos de su caballo,
contempl el formidable ejrcito que ahora consideraba de su propiedad. Desde las
almenas, los arcabuces apuntaron a la selva; tropas de infantera reemplazaban
ahora a los artesanos, que una vez asegurado el puente regresaban al trote hacia el
abrigo del Fuerte; la caballera, que haba avanzado hasta colocarse cerca del foso,
esperaba en formacin la orden de ataque.
Atencin! grit el capitn, encabritando a posta a su caballo. Orden
de combate!
Caballera e infantera se desplegaron, siguiendo el plan de ataque de
Rodrguez de Liria. Este se puso al frente de sus tropas:
A por ellos, sin piedad! grit, espoleando a su montura.
Profiriendo un ensordecedor grito de guerra, la caballera de Nuevo Trujillo
cruz el puente en busca del enemigo. Los soldados de infantera, armados hasta
los dientes, les siguieron a la carrera. Todos sentan el pellizco de los nervios en el
estmago. Todos menos Rodrguez de Liria, que era el nico que saba que se
enfrentaban a un ejrcito imaginario.
En las mazmorras, todos fingan dormir excepto Valrie. Ya deba ser de
noche: la hora de la fuga haba llegado. Aferrndose a los barrotes, como si as se la
pudiera or mejor, Valrie llam al carcelero, intentando no formar demasiado
escndalo:
Eloy! Shhh, Eloy!
La tambaleante figura de Eloy se dej ver a la entrada del pasillo. Si el vino
no le jugaba una mala pasada, habra jurado que la belleza de cabellos de oro le
llamaba por su nombre. Menuda hembra! Ms alta que muchos hombres de
Nuevo Trujillo y con unos pechos grandes pero donde deban estar, no como
aquellas ubres fofas de las furcias que se cepillaba a cambio de un par de pizarros

en el trastero del Caralobo. Aquella mujer, sin duda, perteneca a una especie
distinta a las dems. Y ahora estaba prisionera en sus dominios, como una princesa
en la guarida del dragn. A travs de los barrotes, Eloy admir con ojos ebrios su
belleza. Sobre todo se fij en el vertiginoso escote que revelaba su camisa, bastante
ms desabrochada que de costumbre.
Qu quieres? balbuce Eloy, sin quitar ojo a las tetas de Valrie. Esta
pase su vista por la grotesca anatoma del carcelero hasta comprobar que el
manojo de llaves colgaba de su cinturn. Por supuesto, el iluso Eloy interpret
aquella mirada de forma muy distinta.
Poca cosa ronrone ella, acercndose ms a la reja. Solo algo de
comida caliente y un trago de ese vino que guardas en tu casa el carcelero
frunci el ceo, desconfiado. Me he quedado con hambre despus del pan duro
que trajiste para cenar
Eloy revis las dems celdas y comprob que tanto el Virrey como los otros
reclusos dorman en silencio. La nica despierta era la mujer.
No hay privilegios para los presos gru Eloy, acercndose a la celda y
hablando en voz baja para no despertar a los durmientes; desde donde se
encontraba, Valrie divis una espesa baba amarillenta en la comisura de sus labios
. Hasta nueva orden, no hay ms que pan y agua para vosotros
Valrie ensombreci su rostro con una expresin apenada, mientras su mano
derecha jugueteaba con los botones de su blusa:
Todos duermen cuchiche. Puedo hacer algo por ti, a cambio. Te juro
que no le dir a nadie que me diste comida y vino
Eloy se relami y comprob, una vez ms, que todos dorman. Con dedo
tembloroso, el carcelero le seal las tetas:
Ensamelas! le pidi, mostrando sin complejos su sonrisa cariada.
Si me las enseas te traigo una jarra de vino y un muslo de pollo!
Valrie sonri con picarda, separndose un poco de los barrotes y
desabrochando otro botn de su blusa. Ahora tena que conseguir que el carcelero
se acercara un poco ms:

Por ese festn te dejo hasta que me las toques le propuso, arqueando la
espalda para proyectar an ms sus pechos hacia adelante. Venga, no tengas
miedo jams habrs tocado algo como esto
Con pulso vacilante, la mano derecha de Eloy, parecida a una garra abierta,
cruz la frontera de los barrotes en direccin al pecho de Valrie.
Jaque mate.
El carcelero perdi el equilibrio a causa del tremendo tirn, golpendose la
cabeza contra la reja. Antes de que pudiera reaccionar, tena el brazo retorcido en
una dolorosa posicin forzada. Si intentaba algn movimiento, se lo rompera sin
remedio. Antes de que pudiera pedir auxilio, su grito fue sofocado por una pinza
formada por unos implacables dedos que apretaron su garganta como si
pretendieran hundirse en su carne. La mano que le quedaba libre agarr la mueca
de su agresora en un ltimo amago de defensa. Fue intil. Poco a poco, las luces se
apagaron para Eloy, que cay inconsciente por el estrangulamiento. Los que fingan
dormir se asomaron al corredor para contemplar la silueta inerte del carcelero
recostada contra los barrotes de la celda. Valrie le desabroch el cinturn a Eloy,
hacindose con el manojo de llaves. Despus de probar varias, logr abrir su celda.
La joven sali al pasillo, abrochndose apresuradamente los botones de la blusa.
Increble murmur el Virrey, henchido de admiracin. Vos vos
sois increble. Jams pens que una mujer pudiera hacer algo as!
Las cosas han cambiado mucho para las mujeres en cuatrocientos aos,
Seora apuntill Valrie, despojando a Eloy de su camisa llena de lamparones;
ahora, todos se asomaban al pasillo esperando su turno para ser liberados.
Est muerto? le pregunt David a Valrie.
Solo inconsciente, pero tardar un rato en despertar.
Magnfico. Me pasas el llavero?
Valrie se lo dio a David, que no tard en dar con la llave correcta. Mientras
el periodista abra el resto de las celdas, Valrie maniat a Eloy con su propio
cinturn; seguidamente, rasg la camisa del carcelero en tres jirones: el primero, el
ms largo, fue a parar a sus tobillos; el segundo fue hecho una bola e introducido
en su boca abierta, y el tercero asegur la bola en una fuerte mordaza.

Si vomita con eso en la boca se asfixiar le advirti Gilly.

El alcohol le matar tarde o temprano, as que si vomita, peor para l
dijo Valrie. Qu asco, si me llega a tocar las tetas, me las corto
Eso sera una gran prdida para la Humanidad dijo David, dedicndole
un guio; Valrie se mordi el labio inferior y baj la mirada, halagada y apurada a
la vez. El periodista jams reconocera que escuchar a la chica provocando a Eloy le
haba puesto cachondo.
Royi y Grard ayudaron a Valrie a depositar al inconsciente Eloy sobre el
camastro. Una vez encerrado, Valrie arroj el llavero dentro de una de las celdas
ms alejadas. Stephen, al fondo del corredor, conduca a Ron Baxter por el hombro:
Yo me encargo de l dijo, confiando en que nadie pondra
inconvenientes a que el piloto, que no hablaba espaol y poda acabar siendo una
carga, les acompaara en la fuga. Le he dicho que guarde silencio absoluto y que
haga todo lo que yo le diga.
Don Diego les dirigi una sonrisa franca:
Si algo puede aliviar el remordimiento que me causa haber mantenido a
este inocente encerrado, es ayudarle a volver a su casa.
Virgilio se asom al corredor que llevaba al cuarto de Eloy. Estaba desierto.
Si haba centinelas, estos se encontraban en lo ms alto de la rampa:
Ac no se ve un alma. Quiz anden en el piso de arriba
Es posible dijo don Diego. Lo que no sabemos es cuntos son
Un arma no nos vendra mal sugiri Virgilio. Tal vez el viejo guarde
algo en su covacha
Echemos un vistazo propuso Royi. Valrie, t ve delante. Dale una
mano de hostias al primero que te encuentres.
Los diez fugitivos, encabezados a partir de entonces por Virgilio, Valrie y el
Virrey los tres ms preparados para la lucha, se colaron en el cubil de Eloy.
Tras registrar las cochambrosas pertenencias del carcelero, lo nico til que

encontraron bajo un montn de trapos mugrientos fue un sucsimo cuchillo de

cocina. A pesar de la pringue que cubra el utensilio, no se apreciaba ni el menor
rastro de xido en l.
Si mi padre viera este acero, no parara hasta patentarlo sonri Grard,
tendindole el cuchillo a Virgilio. Fabricaramos los mejores ginsu del mundo.
Baxter permaneca silencioso, sin separarse de Stephen, como si este fuera el
cicerone de la visita guiada al Maravilloso Mundo Fuera de la Crcel. El Loco era,
quiz, quien estaba menos nervioso de todos. Su resignacin haba llegado a tal
punto a lo largo de aos de cautiverio que cualquier cosa a partir de ahora sera
bien recibida, aunque fuera una estocada en el abdomen. Qu haba peor que
cumplir cadena perpetua en una celda de dos por dos en un lugar tan surrealista
como aquella mazmorra que acababa de abandonar?
Virgilio, cuchillo en mano, fue el primero en acometer la rampa que
conduca al piso de arriba. Conforme suban por ella, las voces de los centinelas
comenzaron a orse ms cercanas. Al parecer estaban enfrascados en una animada
conversacin. Por fin divisaron sus siluetas de espaldas a ellos. Los dos estaban
apoyados en sendas alabardas ms altas que ellos mismos. Don Diego sacudi las
mangas de Virgilio y Valrie, reclamando su atencin sin hacer ruido. Mediante
gestos, les pidi que no los mataran. Valrie levant un pulgar tranquilizador.
Virgilio asinti y se guard el cuchillo en el pantaln. De todas formas, el arma era
intil contra una alabarda, y prefera tener las dos manos libres para sujetar el astil.
Muy lentamente, casi a gatas, Virgilio, Valrie y don Diego se acercaron a los
centinelas, mientras sus compaeros se mantenan agachados con el corazn a toda
mquina.
El tro pill a los soldados completamente desprevenidos.
Valrie le arrebat limpiamente la alabarda al de la derecha y le propin un
fuerte golpe con el astil en los testculos. El soldado se los agarr, con los ojos en
blanco, y cay de rodillas al suelo de piedra. Una patada giratoria en pleno rostro
le dej inconsciente.
A la izquierda de Valrie, el segundo soldado estaba siendo neutralizado:
Virgilio sujetaba firmemente la alabarda, mientras el Virrey le apretaba el cuello
con el brazo, impidindole gritar. Cuando el centinela fue consciente de que estaba
forcejeando con el mismsimo Diego de Orellana, abri las manos y solt el arma.

Valrie aprovech el momento para propinarle un fuerte derechazo que lo puso a

dormir. Royi examin a los soldados inconscientes:
Valrie, t no tienes novio, verdad? le pregunt.
No, por?
Por nada ahora ya s por qu. Yo, al menos, no tendra cojones
Valrie le dedic una mirada divertida. Virgilio, mientras tanto, se asom al
pasillo para comprobar si el ruido haba alertado a alguien:
Vaco inform, exhalando un suspiro de alivio.
A estas horas no suele haber nadie por aqu le record Grard. Lo que
me extraa es que solo haya dos centinelas vigilando la crcel
Ni se les ha pasado por la cabeza que pudiramos escapar dedujo don
Diego. Fernando habr dejado un retn en el exterior del templo y habr
reforzado la defensa de la Plaza con mi guardia personal supuso, con acierto.
Qu hacemos con estos dos? pregunt Virgilio.
Ser mejor que los encerremos decidi Royi. Ayudadme.
Gilly, Royi, Grard y Perot cargaron con los centinelas hasta las celdas que
haban ocupado Stephen y Baxter, al fondo de la galera. No haba tiempo para
atarlos ni amordazarlos, as que se limitaron a dejarlos tendidos sobre los
camastros, confiando en que por mucho que gritaran nadie les oira. Una vez
encerrados, escondieron el llavero de Eloy bajo el jergn de una de las celdas
vacas.
Dad gracias a que no me las trago dijo Royi, dirigindose a los soldados
inconscientes que, por supuesto, no podan orle. Largumonos de aqu de una
puta vez
Cuando se reunieron con los dems en la rampa, David les puso al corriente
del plan que seguiran a partir de ahora:
Necesitamos las bengalas que estn en el saln del trono

Don Diego le interrumpi:

Conozco una ruta hacia los niveles superiores que no se utiliza nunca
inform. Son unos viejos almacenes comunicados entre s por trampillas y
escaleras que llegan hasta el cuarto piso; eso nos evitar muchos pasillos.
Cojonudo, no? opin Royi.
David se dirigi a Grard:
Valrie, t y yo iremos al saln del trono para ver si el hatillo con las
bengalas sigue all el periodista se sinti incmodo al pedirle algo tan arriesgado
a su amigo. S que es peligroso, pero t conoces estos corredores mejor que
nadie.
Encantado de hacerlo. Adems, con Valrie sera capaz de pasear por
Harlem vestido con tnica blanca y capirote aadi.
Mis dependencias se encuentran en el cuarto nivel explic el Virrey.
All cogeremos comida, agua y armas de fuego. Estas alabardas no sirven en
distancias cortas, y menos an si no estis entrenados en su manejo apunt.
Cuando recojis el hatillo, nos reuniremos en el almacn del tercer nivel. Desde all
bajaremos hasta el primero, donde est la puerta prohibida.
Y qu hacemos si nos sucede algo? pregunt Grard. Imaginad que
tuviramos que separarnos por cualquier motivo, dnde nos encontramos?
David reclam la atencin de todos sus compaeros:
Escuchad, lo que voy a deciros ahora es muy importante. El mecanismo de
apertura de la puerta de Dietrich tiene seis pulsadores de colores: violeta, azul,
verde, amarillo, naranja y rojo. Esa es la secuencia correcta: del color ms fro al
ms clido, de acuerdo? el periodista repiti la combinacin tres veces,
cerciorndose de que todo el mundo la memorizaba. Si la introducs mal, solo
Dios sabe qu puede pasar: hemos estado all y las paredes tienen toda la pinta de
albergar una trampa. Si tenemos que separarnos, no hay lugar ms seguro para
esperar a los dems que detrs de esa puerta. Los primeros en llegar, que la cierren
desde dentro. Entendido?
Me parece una buena idea aprob Stephen. Este pasillo me est

poniendo nervioso. Qu os parece si nos largamos de aqu antes de que venga

alguien?
Estoy de acuerdo con Stephen corrobor Royi. Vmonos.
Haciendo el menor ruido posible, los fugitivos trotaron por los corredores
desiertos hasta llegar a una puerta de madera. Don Diego la abri y les invit a
entrar. La estancia era tan pequea que apenas caban todos. Dentro, tan solo haba
viejas cajas olvidadas y una escalera vertical que ascenda hasta una trampilla.
De nio jugaba a recorrer el Templo sin ser visto record don Diego, con
una evocadora sonrisa en el rostro. Nunca imagin que algn da tendra que
hacerlo por necesidad.
Uno por uno, treparon por la escalera y desaparecieron por la trampilla. La
habitacin del segundo piso era algo ms grande que la del primero, pero se vea
igual de abandonada y polvorienta. Una nica puerta al fondo la comunicaba con
el corredor.
En esta planta estn los almacenes generales inform el Virrey;
seguidamente, seal con la mano la escalera que ascenda al tercer nivel. En la
siguiente, est el saln del trono.
El grupo trep al trastero del tercer nivel. Don Diego abri la puerta con
cautela y se asom al pasillo. El corredor pareca tan desierto como el de la primera
planta. Grard, David y Valrie se dispusieron a salir:
Tened cuidado les rog el Virrey, sujetando a Grard por el hombro.
Si os ruido, escondeos en la primera habitacin abierta que veis.
Eso haremos. Vosotros tened cuidado tambin, de acuerdo?
Don Diego les vio desaparecer por un recodo del pasillo. Sin perder ms
tiempo, inst a los dems a que treparan hacia la trampilla que llevaba al cuarto
piso, donde estaban sus dependencias personales. El siguiente almacn era
diferente a los anteriores. Las paredes de este estaban casi completamente ocultas
tras grandes barricas de vino, de un modo parecido a como estaban dispuestas en
la taberna de Caralobo.
Mi abuelo utilizaba este cuarto de bodega explic el Virrey, girando el

pomo de la puerta que daba al pasillo. Mis aposentos no estn lejos de aqu.
Espero que no haya nadie rondando por los archivos
Y si el Capitn Gilipollas ha decidido ocupar el palacio presidencial?
pregunt Royi. Es lo primero que hacen los advenedizos
El Virrey habl con escalofriante firmeza:
Si ha osado hacer eso, le matar con mis propias manos.
Los fugitivos abandonaron la bodega del abuelo, dirigindose a las
habitaciones de don Diego. Ni se les pas por la cabeza que Woods y sus hombres
llevaban ms de veinte minutos dentro de la pirmide, y que su viaje hacia los
niveles inferiores les llevara a recorrer, inevitablemente, el mismo pasillo donde se
encontraban las dependencias del Virrey.
Sin saberlo, estaban ms en peligro que nunca.
Triunfante, iluminado por la clida luz de las antorchas de la aldea, el
capitn Fernando Rodrguez de Liria avanz por la avenida principal a lomos de su
caballo. Los aldeanos, que ahora circulaban de nuevo libremente, vitoreaban a las
tropas que haban expulsado al enemigo sin sufrir ni una baja. En la muralla
exterior, una cuadrilla de artesanos trabajaba en un mecanismo que permitira a la
pasarela porttil subir y bajar mientras se reconstrua el puente levadizo. La
seguridad de Nuevo Trujillo se restableca a un ritmo imparable.
Rodrguez de Liria tambin recibi las alabanzas de los paisanos en el
Fuerte. Se senta satisfecho de s mismo: haba sido lo bastante inteligente como
para convertir un paseo por la selva en una victoria que pasara a los anales de
Nuevo Trujillo. De todas formas, aunque no lo deca, haba algo que le preocupaba:
aquellos bandidos haban logrado huir, y caba la posibilidad de que regresaran
algn da con refuerzos. Ahora conoca de primera mano el poder de los artefactos
que se construan en el exterior, as que reforzara an ms las defensas de la
ciudad e incrementara el nmero de tropas. Sembrara la selva con trampas y
sustituira a los aiparis por patrullas propias, que exterminaran in situ a todo
aquel que osara cruzar las fronteras de sus tierras. Ya no habra ms prisioneros.
Una nueva era de poder militar estaba a punto de comenzar.
Ahora solo le quedaba arreglarlo todo para el juicio que condenara al Virrey
y a sus amigos a la pena de muerte. En cuanto se quitara la armadura y se pusiera

otra ropa, buscara a fray Rolando para empezar a preparar el proceso. Si todo iba
bien, los reos seran ejecutados antes de una semana.
Pero aquella noche, lo que peda a gritos Nuevo Trujillo era un festejo. Las
gentes, en las calles, celebraban la victoria: los msicos interpretaban sus canciones
ms alegres, los bailarines danzaban entre la multitud y los nios, a pesar de ser de
noche, correteaban por doquier, contagiados del jbilo de sus mayores. Comida y
vino comenzaron a correr, y las tropas, orgullosas de su primera batalla, volvan a
sus casas a despojarse de armas y armaduras para unirse a los suyos en la fiesta.
Poco podan sospechar que el enemigo se paseaba ahora por el mismsimo
corazn del Templo de los Antecesores, camino del tesoro que el linaje de los
Orellana haba protegido durante ms de cuatrocientos aos.
Aquella noche iba a ser muy larga.

LVII

LA CALMA QUE REINABA EN LOS CORREDORES DE LA PIRMIDE era

ms inquietante que tranquilizadora. Forest caminaba pegado a su hermano,
procurando hacer el menor ruido posible. A pesar no tener el entrenamiento de los
Hydra, haba aguantado su ritmo de marcha sin morir en el intento y haba
gateado por la red de camuflaje sin quejarse ni una sola vez del vrtigo. Solo
necesit ayuda para descolgarse hasta el Templo. Nada mal para un directivo de
empresa sesentn.
Woods se plante cortar camino por la escalera exterior, pero la presencia de
centinelas al pie del edificio y de cientos de civiles en las calles le hizo cambiar de
idea. Si les vean, estaban perdidos. No hubo tiempo para deleitarse con el
impactante paisaje nocturno de Nuevo Trujillo. Se colaron en el Templo por la
entrada del noveno nivel, emprendiendo el tortuoso camino de bajada a travs del
laberntico pasillo. Woods desconoca la ubicacin exacta de la cmara del tesoro.
Tan solo saba, por el diario de Villeneuve, que estaba en uno de los pisos
inferiores. Por all tendran que empezar a buscarla.
Al ser la novena planta la ms pequea de todas, tardaron poco en localizar
la rampa de descenso a los pisos inferiores. Woods sealaba con tiza cada
bifurcacin, dibujando una flecha casi a ras del suelo, de forma que no fuera
demasiado visible. Si tenan que salir corriendo de all, ms les vala no perderse
por los pasillos.

Los niveles superiores estaban desiertos, y las pocas habitaciones que

encontraron a su paso se vean vacas, como si nunca hubieran sido utilizadas.
Sigilosos como felinos, bajaron por varias rampas hasta llegar al cuarto nivel. Este,
al contrario que los superiores, se vea habitado. Todava no se haban encontrado
con nadie, pero haba signos evidentes de que haba vida en esa planta. Los
corredores estaban limpios e iluminados con velas nuevas, y los aparadores
contenan vajillas de cermica, manteleras, cuberteras, y dems menaje. Todo se
vea reluciente. En silencio, con Whisper a la cabeza, los Hydra recorrieron la
galera que albergaba las celdas de los escribanos del Archivo. Todas las puertas
estaban cerradas. Al doblar una esquina, la joven levant el puo izquierdo,
parando al grupo en seco.
Al fondo del pasillo, un hombre de aspecto inofensivo cotejaba unos papeles
sobre una cmoda de madera. El movimiento de su cabeza y de su ndice
evidenciaba que comparaba dos textos entre s. Tras invertir un par de minutos en
dicha tarea, el amanuense enroll ambos pergaminos y se encamin al Archivo,
alejndose de los Hydra. Aquel tipo nunca supo la suerte que tuvo esa noche al
tomar ese corredor.
Ahora ya sabemos que no estamos solos dijo Khayn. Por un momento,
pens que no haba nadie aqu dentro
Mantened los ojos bien abiertos les record Woods, quien dedic un
gesto de aprobacin a Whisper. Sigamos, la rampa al siguiente nivel no debe
andar muy lejos.
Doblaron un par de esquinas ms y llegaron hasta las puertas abiertas del
Archivo. Whisper se asom y vio al escribano del pasillo encaramado en lo alto de
una escalera. Andaba tan enfrascado archivando la copia del documento en una de
las lejas superiores que no detect a las siete sombras que se deslizaron como
espectros a sus espaldas.
Conforme avanzaban por el corredor, la decoracin se recargaba cada vez
ms. Estatuas de extravagante diseo, tapices representando soldados con
armadura de conquistador, exquisitos muebles de madera tallada y blandones de
diferentes estilos adornaban la galera. A mano izquierda encontraron una puerta
de doble hoja, algo ms grande que las otras. Esta, a diferencia de las dems, estaba
confeccionada con maderas de diferentes tonos rojizos, cuyos bordes eran
rematados con refuerzos de metal finamente repujados y pulidos. Era toda una

obra de arte.
Ah dentro debe de haber algo importante elucubr Woods.
Puede ser respondi Forest, pero no es la cmara del tesoro. Esa est
ms abajo le record.
Jones arrim la oreja a la puerta:
Ah dentro hay alguien silabe, sin que sus labios emitieran sonido
alguno.
Pues vmonos de aqu cagando leches! orden Woods con un siseo.
Venga, deprisa!
Dejaron la puerta atrs y siguieron su camino. No tardaron en encontrar la
rampa que descenda al tercer nivel. Ahora les quedaba buscar, puerta por puerta,
la cmara del tesoro.
Ah fuera hay alguien sise Royi, con un hilo de voz.
Don Diego pidi calma con las manos y todos se quedaron petrificados,
como Sam Neill delante del tiranosaurio en Parque Jursico. Royi, con la oreja
pegada a la puerta, oy unos pasos alejndose por el pasillo.
Creo que se han ido suspir, aliviado. Royi nunca supo que tan solo
cinco centmetros de madera haban separado la oreja de Jones de la suya.
Las seis habitaciones que formaban las dependencias personales del Virrey
estaban amuebladas de forma exquisita. La mayor parte de las paredes estaban
forradas de tapices que mezclaban motivos indgenas con imgenes menos
abstractas de figuras humanas. Uno de los cuartos tena tres testeros de estanteras
repletas de libros y recuerdos familiares, a modo de pequeo museo.
La habitacin ms llamativa de todas era el dormitorio, presidido por una
cama del tamao de un campo de petanca, como dira ms tarde Gilly. Despus de
recorrer las seis estancias que componan el palacio presidencial como lo
denominaba Royi, se llegaba a la conclusin de que su propietario era poseedor
de un gusto refinado y a la vez poco ostentoso.

Abstrado en lo que pareca ms un registro que una bsqueda, el Virrey

revolva armarios, cmodas, bales y estantes, a la caza de cualquier cosa que
pudiera serles til en la huida. Don Diego se embuti en una coraza de metal,
colgndose al cinto una de sus espadas favoritas. Luego se encaram en una
banqueta y descolg de la pared dos arcabuces repujados en oro:
Estn cargados advirti. Lstima que aqu no tenga ni plvora ni balas
para recargarlos solo podremos dispararlos una vez.
Mejor eso que nada opin Royi, viendo la botella medio llena.
El primer arcabuz fue para Virgilio, que se adelant para recogerlo. El
segundo permaneci en el aire durante un rato, sin que nadie se decidiera a
hacerse cargo de l. Para sorpresa de todos, fue Perot quien se lo qued.
Robert tiene experiencia con armas de fuego explic Gilly, ante la
mirada escptica del resto del grupo. Practica el tiro al plato.
Espero que no le tiemble el pulso si tiene que disparar contra alguien
rezong Stephen, a quien no le convenca demasiado que Perot fuera el responsable
de una de las armas; la verdad es que el mdico confiaba mucho ms en sus amigos
que en los colegas pijos de Grard.
Don Diego repas lo que haban recogido: un par de odres de agua fresca,
unas cuantas piezas de fruta, cuchillos de cocina para todos y un par de zapatos de
cuero para Baxter, que despus de varios aos sinti de nuevo la maravillosa
sensacin opresora del calzado en sus pies.
Puede que te molesten un poco, despus de tanto tiempo le advirti
Stephen, pero te ahorrarn sufrimientos en la selva.
Me encanta llevarlos suspir Baxter. Durante todos estos aos he
luchado por convencerme a m mismo de que no me estaba convirtiendo en un
animal. Estos zapatos significan mucho ms para m que el simple hecho de ir
calzado, no s si me explico bien
Entiendo perfectamente lo que quieres decir dijo Stephen.
Don Diego dio dos palmadas sordas:

Recojamos todo esto y volvamos al almacn abri la puerta y se asom

al pasillo con cautela; no se vea un alma en l. Grard y los otros no tardarn en
llegar.
Los Hydra se refugiaron en la primera sala que encontraron y cerraron la
puerta a sus espaldas. La siguiente fase del plan consista en encontrar la cmara
del tesoro, y para ello Woods haba previsto organizarse en tres grupos:
Whisper, t y Khayn buscad por el ala izquierda Woods le pas a Khayn
un trozo de su tiza; luego se dirigi a Duke y a Jones, dejando caer en la palma
abierta del ingls otro pedacito. Vosotros dos, por el ala derecha. Miles, t y yo
exploraremos los pasillos centrales.
Y yo? pregunt Forest, jugueteando nervioso con la mochila vaca que
colgaba de su hombro.
T te quedas aqu respondi Woods, sin darle opcin a protestar;
seguidamente, se dirigi a los dems. Si el tesoro no est en este nivel, nos
distribuiremos de la misma forma en el segundo, ok? todos asintieron; el plan
no era demasiado complicado. Tened mucho cuidado.
Las tres parejas se distribuyeron por los diferentes corredores para llevar a
cabo la misin de reconocimiento. Duke caminaba detrs de Jones con semblante
taciturno. No era la primera vez que le acompaaba en una patrulla. De hecho,
siempre haba experimentado una reconfortante sensacin de invulnerabilidad
estando a su lado. Pero hoy, esa sensacin de seguridad haba dado paso a un
miedo inexplicable. A Duke le asustaba ms la posibilidad de que Jones se volviera
de repente hacia l con los ojos en blanco y esa escalofriante voz de zorra en celo
(Te gustara unirte a nuestra causa, ingls?) que encontrarse con veinte tos
escapados de Las Lanzas de Velzquez dispuestos a meterles tres metros de pica por
el culo.
Mientras avanzaban, Jones se asomaba a las habitaciones que encontraba
abiertas o aplastaba su oreja contra las puertas cerradas, a la caza del ms leve
susurro. Las estancias que iba abriendo estaban tan vacas como el resto del
edificio. Por fin, despus de doblar varias esquinas e inspeccionar muchas
habitaciones desiertas, Jones capt algo detrs de una puerta. Ronquidos. Sin hacer
ruido, gir el pomo e irrumpi como una exhalacin en el pequeo dormitorio,
donde reinaba un denso hedor a sudor, pies y pedos. Jones cubri la boca del

durmiente con su mano. Este se despert de sopetn, abriendo los ojos como si
estuvieran a punto de salir disparados de su cara.
Hablas espaol?
Un temblor convulso respondi afirmativamente a la pregunta. El hombre
sinti el filo de una hoja en su cuello. Duke, mientras tanto, controlaba el pasillo
desde la puerta.
Entiendes lo que digo? otro asentimiento. Bien, ahora retirar mi
mano para que puedas responder a mis preguntas: si se te ocurre gritar, tendrs
dos bocas para hacerlo, aunque la segunda que te abrir en el cuello solo te servir
para ahogarte en tu propia sangre, comprendes?
Tercer asentimiento, acompaado esta vez por brillo de lgrimas. Cuando la
manaza de Jones se apart, Duke comprob que el hombre que yaca en la cama
era un pobre viejo, probablemente enfermo, que por los surcos de sus arrugas
deba tener por lo menos noventa aos. Tal vez fueran menos, pero ya se sabe: lejos
de la civilizacin, la edad pesa mucho ms. La boca del anciano, desdentada,
estaba hmeda de babas y crispada por el miedo. Seguro que es la primera vez que ve
a un negro, pens Duke, y para colmo, este tiene el tamao de un grizzly y un rostro
digno de pelcula de Wes Craven.
Dnde est la cmara del tesoro?
La cmara del tesoro?
El balbuceo del viejo fue sofocado de nuevo por la mano de Jones. Los ojos
rojos del bokor se desorbitaron y sus dientes entrechocaron a muy pocos
centmetros de la nariz del anciano. Este intent gritar, pero la tenaz mordaza de
carne se lo impidi. El filo del machete dibuj una finsima y dolorosa lnea roja en
la piel pellejosa del cuello.
No juegues conmigo, viejo mascull Jones. Sabemos que hay una
cmara llena de oro y gemas, y vas a decirme dnde est. Contar hasta tres: uno,
dos
En el primer nivel! el terror hizo que el anciano aspirara el aire al hablar
en lugar de expelerlo, transformando sus palabras en una splica asmtica; desde
la puerta, Duke asista al sufrimiento del abuelo con los pelos de punta. En el

primer nivel! Por favor, piedad!

Que no mate al pobre viejo, por Dios, que no lo mate. Si acaso que lo deje
inconsciente, pero que no lo mate, por favor.
Primer nivel repiti Jones. En qu parte del primer nivel?
Dselo, viejo, dselo y no lo cabrees, por lo que ms quieras.
Segundo corredor a la izquierda, conforme se entra al Templo gorje el
anciano a toda velocidad, sin apartar la vista de las fauces de Jones. No tiene
prdida, la guardia personal del Virrey vigila la puerta
La guardia personal del Virrey, dnde coo estamos metidos? Segundo corredor a
la izquierda conforme se entra por el acceso principal. Ahora, jodido psicpata, limtate a
darle un golpe en la cabeza y deja inconsciente al pobre viejo, pero no lo mates, cabrn, no
hagas caso a lo que te dicen las voces que escuchas en esa batidora que tienes por cerebro,
maldito loco hijo de puta.
Duke se dio cuenta de que el sudor manaba a chorros a travs de sus poros,
y not cmo su corazn se aceleraba ms y ms hasta alcanzar un ritmo intolerable.
Como si pudiera leer sus pensamientos, Jones gir su cabeza hacia l, clavando sus
terribles ojos rojos en los suyos. Huele mi miedo, ese cabrn huele mi miedo, pero yo
tengo un arma en la mano y veintiocho balas que podran mandarle al infierno de una puta
vez, pero eso dara al traste con la misin, y no puedo fallar a mis compaeros an soy un
soldado, y he de mantener la calma
(Te gustara unirte a nuestra causa, ingls?)
a pesar de tener como compaero a un maniaco cuyo respeto por la vida humana
es cero.
Os ruego tengis piedad de este pobre viejo llorique el anciano,
buscando el rostro ms humano de Duke; desde la puerta, este no poda apartar la
mirada de aquella enjuta figura suplicante. No dir nada, lo juro por
Las palabras se transformaron en un gorgoteo y los ojos del anciano se
abrieron desproporcionadamente. La sangre comenz a empapar las sbanas como
si estas estuvieran hechas de papel de cocina. Jones se irgui y se enfrent a Duke,
que recul varios pasos. El anciano, degollado como un cabrito, sufra sus ltimas

convulsiones, elevando un huesudo brazo implorante hacia los cielos.

Aparta eso de m orden Jones, con voz carente de emocin.
Duke se sorprendi al comprobar que, efectivamente, apuntaba al haitiano
con su M4. Una ligera presin del dedo enviara a este monstruo donde debera estar. Es
humano, tiene que sangrar, pero y si no muere? Y si realmente es inmortal? Le he visto
tantas veces hacer lo imposible que no me extraara que siguiera vivo despus de recibir un
cargador entero en el cuerpo.
No podamos dejarle con vida dijo Jones, sealando el can del M4.
Baja eso.
Era difcil distinguir si Jones rogaba u ordenaba. Duke sigui dando pasos
hacia atrs hasta que choc contra la pared del corredor. Aprieta el gatillo, ten los
cojones suficientes para apretar el gatillo, aunque ese disparo atraiga a todo el puto pueblo.
Quiz eso sea lo mejor. Quiz eso sea lo ms justo.
Era solo un viejo indefenso, joder protest Duke, indignado. Podras
haberlo dejado sin sentido, pero no tuviste que matarlo, puto loco de mierda!
Jones asinti con la cabeza y levant las manos muy despacio, en un
movimiento armnico que a Duke le pareci de tai chi. Era la primera vez que le
vea adoptar una postura de rendicin. En su mano derecha, el machete reflejaba la
luz anaranjada de las antorchas que alumbraban el corredor.
Haz lo que creas justo, Duke le desafi Jones, exponiendo su trax al
fusil de asalto. Si crees que merezco la muerte por preservar la seguridad del
comando, mtame. Vivo preparado para morir, aunque nunca pens que lo hara a
manos de alguien a quien he salvado la vida ms veces de las que puedo recordar.
Touch.
(Te gustara unirte a nuestra causa, ingls?)
Hazlo, Duke. Si crees que es justo, hazlo
El M4 tembl durante unos instantes, para luego bajar hasta quedar
apuntando al suelo. El labio inferior del ingls se contagi del temblor del arma.
Duke estuvo a punto de echarse a llorar. Por un momento, pareci que iba a decir

algo, pero simplemente movi la cabeza de un lado a otro, en un xtasis de

negacin. No poda hacerlo. Por muy hijo de puta que fuera aquel asesino
monstruoso, le deba demasiado. Cuntas veces le haba salvado la vida? Con el
rostro transformado en una mscara de desprecio y pena, Duke relaj
definitivamente el arma.
Acabemos esta puta misin de una vez escupi, al fin. Espero no
volver a verte ms despus de que todo esto termine
Jones baj las manos y le habl como si nada hubiera sucedido entre ellos:
Vamos a decirle a los dems dnde est la cmara del tesoro.
S suspir Duke. Ve delante, te sigo.
Un paso, dos, tres, cuatro vuelta!
Duke no lo vio venir. Lo primero que sinti fue una fuerte presin en el
estmago, a la vez que notaba cmo sus pies abandonaban el suelo, como si
levitase. A pocos centmetros de l, la horrible cara de Jones se contraa en un gesto
de ira que haca que sus fosas nasales se abrieran como las de un toro. Como en un
sueo a cmara lenta, Duke oy el sonido de su M4 chocando contra el suelo,
mientras sus ojos descendan hacia su propio estmago para encontrar el puo
cerrado de Jones apretado contra su uniforme negro. Fue en ese momento cuando
sinti ms dolor, pero para su sorpresa, no en el abdomen, sino en la espalda. Si
hubiera sido capaz de girar la cabeza ciento ochenta grados, habra visto cuarenta
centmetros de acero sobresaliendo por debajo de sus omoplatos. Al final, no me
equivoqu, pens Duke, el jodido machete se ti de sangre. Jones lo levant un poco
ms en el aire. En su ascenso, la punta del arma arranc chispas de la pared.
Acaso creas que podas matarnos, ingls? el uso del plural mayesttico
no pas desapercibido al agonizante Duke, que a estas alturas no era capaz de
articular palabra. Ni cien como t podran hacerlo. Sabes lo que sois todos
vosotros para mi Seora y para m, ingls? Solo sois comida!
Lo que ms le doli a Duke fue el trayecto de salida de la hoja, lento y cruel.
Intent gritar, pero de su boca solo sali un breve gemido acompaado de un
borbotn de sangre. Se desliz por la pared hasta quedar sentado en el suelo, con
la espalda apoyada contra la piedra. Jones limpi la sangre del machete en el
pantaln de Duke, recogi su M4 del suelo y le quit la mochila vaca que colgaba

de su hombro.
A esos que llamas amigos solo les interesa esto le dijo Jones, meneando
el macuto de lona delante de la cara de Duke. Crees que llorarn tu muerte?
el haitiano se respondi a s mismo, negando con la cabeza. Se alegrarn al saber
que hay un saco de oro ms para repartir.
Duke, que tapaba con sus manos la herida del abdomen, no tuvo fuerzas
para responderle. Cada vez se senta ms cansado.
Adis, ingls se despidi Jones, dando media vuelta. Con suerte, no
durars mucho.
El haitiano le abandon en el pasillo, orientndose a travs de los corredores
hasta llegar a la estancia donde esperaba Forest. Los dems ya estaban de vuelta
all, despus de no haber encontrado nada en ese piso. En cuanto vieron llegar solo
a Jones, echaron de menos a su compaero.
Qu ha pasado? le pregunt Woods, temindose lo peor.
Duke ha muerto le respondi Jones, tendindole su M4.
No! exclam Miles. Cmo ha sido?
Todos los ojos se clavaron en el bokor, quien minti con su habitual tono fro
y sosegado:
Le sorprendi un hombre armado con una espada. Estaba escondido
dentro de una habitacin. Lo atraves de lado a lado antes de que pudiera
reaccionar.
Estos tos estn bien entrenados intervino Whisper reforzando, sin
querer, la patraa de Jones. Ya os cont mi pelea con el de la almena
Y t? le pinch Miles a Jones. Dnde estabas?
En la habitacin de al lado contest este, sin inmutarse. Solo tard un
segundo, pero Duke ya estaba muerto. Ese cabrn fue muy rpido.
Joder gru Khayn. Alguien ms oy la pelea?

Duke no grit, y al otro no le dej. Lo bueno es que pude sacarle al tipo la

localizacin de la cmara del tesoro antes de matarle el bokor hizo una breve
pausa. Est en el primer nivel, en el segundo corredor de la izquierda segn se
entra a la pirmide. Hay guardias vigilndola apunt.
Cuntos? pregunt Woods.
No lo s. Muri antes de decrmelo.
La historia de Jones le pareci una patraa a Forest. La verdad es que
ninguno de los mercenarios estaba convencido de su veracidad, pero el tiempo
corra en su contra a velocidad supersnica. Estaban en la cima de la montaa rusa
y ya no haba forma de parar al carricoche. No tenan otra opcin ms que aceptar
la historia de Jones y tomar una decisin inmediata.
Vayamos al primer nivel y terminemos esto cuanto antes orden Woods,
ponindose en camino.
Los seis supervivientes del team Hydra descendieron por las rampas, y esta
vez no estaban dispuestos a esconderse. No haba tiempo para el sigilo.
Jones sonri para sus adentros. El espritu vengador de Erzulie Kalika
pareca haber contagiado a sus compaeros.
Aqu est!
Valrie abri el hatillo con expresin triunfante. El lanzador de bengalas
estaba dentro, junto con las linternas, las pilas y la carne seca. Las cantimploras
tambin estaban en el suelo. El paseo haba merecido la pena.
Formidable! celebr Grard. Somos los mejores!
Volvamos al almacn y no tentemos ms a la suerte sugiri David, cuyo
estmago estaba en pleno proceso de centrifugado. Estoy deseando reunirme con
los dems.
Abandonaron el saln del trono tomando ahora menos precauciones que
durante la ida. Hasta ahora no haban encontrado un alma por los corredores, y eso
les haba infundido cierta seguridad. Lo ms probable era que el Capitn Gilipollas
hubiera restringido el paso a la pirmide y los pocos que pernoctaban dentro

estuvieran recluidos en sus aposentos. Fue al doblar un recodo del pasillo cuando
Valrie se detuvo en seco y empuj a sus compaeros hacia atrs. David y Grard
la interrogaron con la mirada, con el corazn a mil por hora.
Me ha parecido ver a alguien en el pasillo Valrie respir
profundamente, intentando calmarse. Esperad, no os asomis
Ech una ojeada al corredor y distingui la silueta de un hombre recostado
contra la pared, con la cabeza contra el pecho y las piernas extendidas, como si
durmiera una buena borrachera. Bajo la vacilante luz de las antorchas, se
adivinaban ropajes muy distintos a los de los habitantes de Nuevo Trujillo. Aquel
hombre, a quien Valrie an no haba reconocido, vesta un uniforme que bien
poda ser azul oscuro o negro.
Est muerto? pregunt Grard. Tanto l como David haban hecho caso
omiso a la prohibicin de Valrie y se haban asomado al corredor.
Me parece que es uno de ellos susurr Valrie.
Uno de los Hydra? pregunt Grard, alarmado.
Desde aqu parece Duke aventur David.
Echemos un vistazo propuso la joven, ponindose en marcha.
Supieron que era Duke mucho antes de llegar a su altura. Cuando estuvieron
ms cerca, descubrieron que estaba sentado en un charco de su propia sangre, con
la que haba escrito su ltimo mensaje:

{71}

Jones ley David en voz alta. La luz de las antorchas disimul la prdida
de color de su cara. Dios, ese cabrn est aqu

De repente, Duke levant la cabeza y abri los ojos, dndoles a los tres el
susto del ao. Su boca ensangrentada se abri, intentando decir algo. Su dedo,
tembloroso, seal el mensaje escrito con letras rojas.
No haga esfuerzos le pidi Valrie, agachndose junto a l; en ese
momento, senta ms compasin que temor. As que Jones le hizo esto
Duke asinti con la cabeza, y de sus labios brot un siseante yesssssss. Si no
se hubiera estado muriendo, al ingls le habra sorprendido toparse a la seorita
Delacroix y al hijo de Louis LeVu en el corredor, pero a estas alturas todo le traa
sin cuidado.
Entonces, llegaron hasta aqu prosigui Valrie. Han venido a por
el tesoro o a por nosotros?
Duke acompa sus palabras con gestos de dolor:
Oro vinimos por el oro logr decir.
Usted y quien ms? Sabemos que sufrieron bajas en Cayhi
Seis seis ms escuche ellos no deben saber que estn ustedes
aqu deben esconderse
Dios, cmo puede tener fuerzas para hablar? se pregunt Grard,
horrorizado.
Valrie continu con su interrogatorio. Aquella informacin poda salvarles
la vida:
Dnde estn los otros? Estn en este nivel?
Estn en en la primera planta cuidado con ellos sobre todo con
Jones
Esas fueron las ltimas palabras de Duke, el punto y final de un hroe que
abandon su brillante carrera militar para ser soldado de fortuna. Una fortuna que,
por desgracia para l, nunca lleg a disfrutar.
Duke siempre fue mi Hydra favorito dijo David. No se dio cuenta, pero

su comentario son a responso. Comparado con los otros, era todo un caballero.
Vamos con los dems dijo Valrie. Habr que andar con mucho
cuidado en el primer nivel: los Hydra estn all.
De repente, Grard agarr a sus amigos por los brazos, ladeando la cabeza
como si escuchara con atencin. Ahora que se haba hecho el silencio, se oyeron
voces lejanas acercndose. Si no se marchaban de all rpido, los descubriran con
toda seguridad.
Corred! dijo Grard.
No tuvieron ms remedio que dar media vuelta y alejarse de all a toda
prisa, maldiciendo para sus adentros. En cuanto encontraran el cadver, el pasillo
que llevaba al almacn donde tenan que reunirse con los dems se llenara de
curiosos. Unos estridentes chillidos femeninos revelaron que aquello ya estaba
sucediendo.
Por aqu! indic Grard, empujando a sus amigos al interior de una
habitacin con aspecto de despacho abandonado; el joven ech el pestillo y se
qued de espaldas contra la puerta, resoplando como si acabara de correr la
maratn. Merde Qu hacemos ahora?
No podemos escondernos aqu eternamente opin Valrie. Esto
pronto ser una feria.
Hay otro camino para llegar al almacn? pregunt David.
S, pero es demasiado arriesgado dijo Grard. Lo mejor ser ir
directamente a la puerta de Dietrich; la rampa de bajada est cerca de aqu.
Cuando los otros oigan el jaleo en el corredor bajarn por las trampillas. No les
quedar otro remedio
Y qu pasa con los Hydra? pregunt Valrie.
Su objetivo es la cmara del tesoro le record David, no tenemos por
qu toprnoslos de repente, se acord de sus amigos. Joder, Royi, Stephen y
los dems no saben que estn aqu
La puerta de Dietrich est cerca del almacn y lejos de la cmara del tesoro

le tranquiliz Grard. Si no se desvan, no se cruzarn con ellos.

David decidi actuar, no haba tiempo que perder:
Pues que sea lo que Dios quiera rezong, abriendo la puerta y echando
una ojeada al corredor. Por ahora, estaba vaco. Vamos!
Avanzando con extrema cautela, recorrieron el trayecto que les separaba de
la rampa que llevaba al segundo piso. A excepcin de los ecos del tumulto que
comenzaba a formarse alrededor del cuerpo de Duke, los pasillos del Templo de
los Antecesores seguan tan tranquilos como antes.
Mientras tanto, en el primer piso, el equipo Hydra se asomaba, armas en
ristre, al corredor que daba acceso a la cmara mortuoria. El nico momento de
tensin tuvo lugar al pasar cerca de la puerta que daba al exterior. Por fortuna para
ellos, los soldados que vigilaban la terraza del Templo estaban distrados con los
festejos que se celebraban abajo, en la avenida.
Solo veo dos guardias susurr Woods, a la vez que enroscaba un
silenciador en el can de su pistola de 9 milmetros. Esto va a ser ms fcil de lo
que pensaba.
Dicho esto, Woods avanz con paso firme hacia el escaso retn que
Rodrguez de Liria haba asignado para custodiar el oro por el que tanta sangre
haban derramado sus antepasados.

LVIII

LOS DOS GUARDIAS QUE CUSTODIABAN EL ACCESO A LA CMARA

MORTUORIA adelantaron sus alabardas hacia el extrao que se abalanzaba hacia
ellos esgrimiendo un sospechoso objeto negro. La pistola silenciada apenas hizo
ruido: como dos escupitajos portadores de muerte, los disparos alcanzaron a los
centinelas en el rostro, el nico punto vital que quedaba desprotegido por el acero
antibalas. Murieron en el acto, sin emitir ni un msero quejido. Detrs de Woods, el
resto del team Hydra irrumpi en el cuerpo de guardia, que tambin estaba
desierto. La estancia tena un aspecto casi medieval, con sus camastros de madera y
su tosco mobiliario.
Ya est? a Khayn le pareca mentira que todo hubiera acabado en
menos de diez segundos. Pens que encontraramos ms resistencia
Se ve que nuestro plan de distraccin funcion de maravilla dedujo
Miles.
Ni se les ha pasado por la mente que alguien pudiera entrar por arriba
dijo Woods, mientras agarraba a uno de los guardias muertos por debajo de las
axilas. Ayudadme a esconder a estos dos ah dentro orden, arrastrando al
cado al interior del cuerpo de guardia.
Los cadveres fueron depositados sobre sendos camastros. Whisper los tap
con mantas, de forma que a simple vista parecieran dormidos. Cerr la puerta del

cuerpo de guardia con tal delicadeza que cualquiera dira que no quera
despertarlos. En el corredor, sus compaeros se enfrentaban a la puerta de la
cmara del tesoro, que a excepcin de ser ms alta y ancha de lo normal, no tena
nada de especial. Woods puso la mano en el pomo y se dirigi a los suyos,
esbozando una sonrisa triunfal:
Seores, ah dentro hay ms de lo que podremos gastar en toda nuestra
vida. Cuando salgamos de aqu, cualquier cosa que deseemos podr hacerse
realidad todos se contagiaron de la sonrisa de Woods menos Jones, que
permaneca distante. Miles, ve al principio del corredor y encrgate de que todo
siga en orden. Al menor movimiento, avsanos. Dale tu mochila a mi hermano: l
se har cargo de ella.
Miles le tendi la mochila vaca a Forest:
Llnela de cosas brillantes, Charles le pidi, guindole un ojo.
Nos llevaremos lo ms caro del escaparate le asegur este,
devolvindole el guio.
Miles se dirigi a su puesto como un nio que espera nervioso los regalos de
Navidad. Woods mantuvo agarrado el pomo de la puerta durante unos
interminables segundos, como si quisiera prolongar un poco ms ese momento.
Finalmente, lo gir y la puerta de la cmara se abri.
Al contrario que el resto del edificio, esta no estaba iluminada. Dentro
reinaba una negrura tan espesa como la tinta de un calamar, y el silencio era tan
sobrecogedor que pareca absorber cualquier ruido procedente del exterior, como
si su atmsfera sobrenatural exigiera paz eterna. Cuatrocientos aos atrs, aquella
cmara haba sido bautizada por el propio Francisco de Orellana como La Tumba,
y as se refiri a ella en los escasos documentos que la mencionaban. Como si fuera
portador de una sangrienta maldicin, el nombre de El Dorado fue proscrito por
Orellana, convirtindose en palabra tab para los habitantes de Nuevo Trujillo.
Conforme pasaron los aos, generacin tras generacin, aquel tesoro secreto fue
perdiendo inters para los habitantes de la Plaza, pasando a ser una reliquia que
reposaba entre los muros del Templo sin valor real para ellos, ya que nadie
necesitaba riquezas en la sociedad en la que vivan. Y ahora, cuatro siglos despus,
hombres infectados por el virus de la codicia haban vuelto a derramar sangre
inocente por aquel tesoro maldito.

Los Hydra se pusieron unas cintas en la cabeza que llevaban un par de

linternas adosadas a la altura de la sien. Las encendieron casi a la vez, y los
diferentes haces de luz desgarraron la oscuridad de la Tumba en todas direcciones,
revelando un inenarrable paisaje de oro y piedras preciosas que se extenda ms
all de donde alcanzaban a ver. Los tesoros formaban autnticas colinas y
montaas que se perdan en la oscuridad. A pesar de que se esperaban algo
parecido, la visin de aquel tesoro sin precedentes les dej paralizados y mudos.
Fue Khayn tal vez el menos inteligente de ellos quien rompi el silencio. Lo
hizo con una palabra que, a pesar de ser vulgar, fue la ms adecuada para ilustrar
lo que vean sus ojos:
Fuck
Guardias! gritaba una mujer como loca en el pasillo. Pero dnde
estn los guardias? Guardias!!!
Royi intercambi una mirada de preocupacin con don Diego. Aunque se
encontraban a salvo tras la puerta del almacn del tercer piso (el Virrey la haba
cerrado por dentro), teman por Grard, David y Valrie. Detrs de ellos, los dems
permanecan en silencio, intentando controlar los nervios.
Los habrn cachado? se pregunt en voz alta Virgilio.
Don Diego pidi silencio con la mano:
Esperad, oigo algo
Justo afuera, un recin llegado comenz a despotricar en voz alta:
A qu viene este jaleo, por el amor de Dios? en cuanto habl, el Virrey
lo reconoci como Martn, uno de los escribanos ms ancianos del Archivo.
Desde arriba se oyen vuestras voces!
Un extranjero! grit la mujer que reclamaba a gritos la presencia de los
guardias. Hay un extranjero muerto en el pasillo!
Don Diego y Royi notaron que el corazn les daba un vuelco, pero no
despegaron sus orejas de la puerta:
Un extranjero? la voz del escribano reflejaba extraeza. Uno de los

presos?
No, no! neg la mujer, con vehemencia. Este es nuevo, no es uno de
los amigos del Virrey.
Royi y don Diego resoplaron a la vez, aliviados al saber que no era ninguno
de los suyos. De todas formas, aquello no auguraba nada bueno.
Lo han atravesado de parte a parte prosigui la mujer, encantada de
poder compartir los detalles ms escabrosos con el recin llegado. Es horrible,
ven a verlo!
Y dicho esto, los dos se dirigieron al pasillo adyacente, donde les esperaba la
morbosa escena. Royi se dirigi de inmediato a sus compaeros para explicarles lo
que l y el Virrey haban odo a travs de la puerta:
Ha aparecido un intruso muerto, pero no es ni Grard, ni David ni Valrie
dijo. Me temo que este lugar va a llenarse muy pronto de guardias.
Stephen se adelant un paso, con el rostro visiblemente desencajado:
Si no es de los nuestros, quin coo es?
Pues uno de los Hydra, quin si no? dijo Royi, a quien tampoco le haca
feliz saber que andaban por la pirmide. De todas formas, qudate con lo
positivo: otro ms a criar malvas. Con suerte se los cargarn a todos
Cmo habrn llegado hasta aqu? se pregunt Stephen.
Don Diego tom la palabra, listo para la accin:
Bajaremos por las trampillas hasta el primer piso propuso, imprimiendo
urgencia a su frase. No hay tiempo que perder. Si nos quedamos aqu nos
atraparn tarde o temprano.
Y Grard, David y Valrie? pregunt Gilly.
Habrn ido a la puerta de Dietrich, como quedamos adivin Royi. Es
imposible que no se hayan enterado de este folln: los gritos de esa seora se
habrn odo hasta en Brasil.

Entonces, vayamos para all nosotros tambin propuso Stephen, que

tradujo las ltimas novedades a Ron Baxter; este permaneca pegado a l como si
fuera su sidecar. Lejos de crear problemas, el piloto se mostraba dcil en todo
momento.
Virgilio abri la trampilla del suelo y baj por la escalinata que conduca al
segundo nivel:
No echemos races ac, brders vayamos hacia la famosa puerta.
Deberamos haber trado un puto camin de mudanzas! exclam
Khayn, entusiasmado, mientras arrancaba destellos al tesoro con el doble haz de
luz de sus linternas.
La Tumba result ser una estancia rectangular bastante ms grande que una
cancha de baloncesto, inundada de montculos formados por objetos de oro y
piedras preciosas que cubran hasta el ltimo centmetro de su suelo. Los Hydra
caminaron torpemente sobre las movedizas colinas doradas, haciendo crujir las
riquezas bajo sus pies.
Forest, a la cabeza del grupo, avanz a traspis por el inestable mar de oro.
Se adentraron en la cmara hasta que sus linternas alumbraron la pared del fondo.
Frente a esta, dispuestos en forma de U invertida, haba siete catafalcos de piedra
sobre los cuales reposaban siete efigies humanas de oro. Forest agarr a su
hermano de la manga y le arrastr hacia uno de los tlamos:
Mira esto, Georges! Fjate en la perfeccin de estas estatuas! el ejecutivo
la rode, admirando las estilizadas proporciones de la figura pero sin atreverse a
tocarla. Si estn hechas de oro macizo su valor es incalculable
Deberamos haber trado un puto camin de mudanzas! repiti Khayn,
a la vez que recoga una hermosa daga con mango de oro y piedras preciosas
incrustadas. Puedo quedrmela? como nadie le respondi, tom el silencio
como un s y se la encaj en el cinturn, a lo pirata.
No hay tiempo que perder apremi Woods a su hermano. Hagamos lo
que hemos venido a hacer.
Forest comenz a seleccionar del botn, centrndose especialmente en
diamantes, rubes, esmeraldas y pepitas de oro, la mayora de ellos de considerable

tamao. Meti en las mochilas lo que consider ms vendible, desechando las

piezas demasiado labradas y los objetos grandes que a su entender tendran peor
salida en el mercado. Los dems fueron incapaces de refrenar su ansia: mientras
Forest llenaba sus macutos, Woods, Khayn y Whisper arramplaron con todo lo que
pudieron llevar encima. Un expolio en toda regla. Jones fue el nico que se limit a
darle su mochila a Forest, sin rapiar nada por su cuenta. De hecho, el haitiano era
el nico que estaba atento a una posible voz de alarma de Miles.
Una vez con los bolsillos repletos de oro y joyas, Woods, arrastrado por una
morbosa curiosidad, se acerc a uno de los sarcfagos que tanto haban llamado la
atencin a su hermano. A la luz de las linternas, la escultura pareca
escalofriantemente real, como si pudiera abrir los ojos de repente y agarrarle del
cuello al ms puro estilo de las pelculas de la Hammer. Sus estilizadas y bien
proporcionadas dimensiones contrastaban con su gigantesco tamao, digno de un
jugador de la NBA excepcionalmente alto. Woods acerc dos dedos en forma de
pinza al bceps de la estatua. Lo hizo lentamente, como si en el fondo de su ser
temiera despertar al durmiente dorado. Sus dedos oprimieron el brazo de la
estatua y la sensacin que tuvo fue de sorpresa y repulsin:
El tacto de la escultura era blando, muy similar al de la carne.
Woods se apart de ella y se abstuvo de comentar nada al respecto. Inst a
su hermano para que se diera prisa. Comenzaba a sentirse incmodo dentro de la
Tumba. Forest cerr las mochilas una por una, rezando para que no reventaran por
el exceso de carga. Lo ltimo que deseaba el viejo tiburn era hacer realidad ese
sabio refrn que afirma que la avaricia rompe el saco.
Mientras sus compaeros expoliaban la Tumba, Miles avanz hasta la
siguiente interseccin de corredores, desde donde se podan tener controlados dos
pasillos ms. Se ocult detrs de una esquina, de modo que si apareca alguien,
podra sorprenderlo con facilidad.
Todo estuvo en calma hasta que divis una cabeza cautelosa asomndose al
fondo del pasillo. Miles retrocedi un par de centmetros, sobresaltado, pero sigui
vigilando. Era prcticamente imposible que lo detectaran a esa distancia, y menos
an bajo la luz danzarina de las antorchas adosadas a la pared. De pronto, tres
siluetas cruzaron a hurtadillas la encrucijada de corredores, desapareciendo por la
otra esquina.

Qu demonios! No puede ser!

A pesar de la distancia, Miles haba reconocido a dos de ellos:
El puto periodista y la zorra francesa! Cmo habran conseguido llegar
hasta all? Y qu hacan merodeando por la pirmide como vulgares ladrones?
Obedeciendo a un impulso ms fuerte que su sentido del deber, Miles abandon su
puesto y se lanz a la carrera tras ellos. Si los perda, sera difcil encontrarlos de
nuevo. Aquellos malditos corredores eran un laberinto. Llevado por su intuicin,
dobl hacia la derecha justo a tiempo de distinguir a alguien que desapareca por
una esquina lejana. Sin pensrselo, y tirando la prudencia por la borda, el
navegante les grit a los fugitivos todo un clsico:
Stop, or Ill shoot{72}!!!
David, Grard y Valrie dieron un respingo y salieron disparados a toda
velocidad, como si corrieran el sprint final de una carrera. No haca falta ser un
genio para adivinar que aquella orden no proceda de un soldado de Nuevo
Trujillo.
Merde, merde, merde! mascullaba Grard, sin dejar de correr.
La mente de David trabajaba a toda mquina. Para ellos, no sera muy difcil
despistar a su perseguidor (o perseguidores, porque no saban exactamente
cuntos eran) y ocultarse en el tnel, tras la puerta de Dietrich. Pero, qu pasara
con Royi y su grupo? Ahora los Hydra saban que estaban all, y corran el peligro
de ser cazados en los pasillos. De repente, al periodista se le ocurri una idea
desesperada, por no decir demencial:
Grard, vamos a la puerta de Dietrich, pero no por la ruta ms corta!
jade. Da un rodeo, necesito un poco de tiempo!
Tiempo para qu? Grard dobl otra esquina a la izquierda.
Confiad en m! rog David. Cuando lleguemos a la sala de la puerta,
haced exactamente lo que yo os diga!
Grard gir por varios corredores, buscando un camino alternativo hacia la
sala. De momento, pareca que haban despistado a su perseguidor. Por fin,
agotados y sudorosos, llegaron a su objetivo. A Grard, la puerta de Dietrich le

pareci ms majestuosa y esperanzadora que nunca. Jadeante y casi exhausto,

David agarr una de las mesas de madera adosadas a la pared:
Ayudadme con esto!
Es que no vamos a abrir la puerta? pregunt Valrie.
No hay tiempo para preguntas! le espet David, a la vez que volcaba la
mesa con ayuda de Grard. Vamos a colocarlas como la otra vez explic,
arrastrndola hasta que qued a un lado de la puerta de Dietrich. Esta ya est
bien, ahora la otra
Por segunda vez, improvisaron un parapeto a ambos lados de la puerta.
Cuando estuvo montado, David oblig a sus amigos a refugiarse entre las mesas
junto a l. Ni Grard ni Valrie tenan idea de lo que pretenda hacer, pero
obedecieron sin rechistar.
Pase lo que pase, no salgis del parapeto les orden David. Ni se os
ocurra asomaros
En cuclillas y en silencio, contemplaron con el alma en vilo la puerta que
daba al corredor, esperando a que su perseguidor apareciera por ella. Al cabo de
unos instantes, oyeron a alguien acercndose a paso ligero. David rez para que no
entrara en la sala disparando como un loco.
Ah viene susurr Valrie, tensa. Cul es el plan?
T reza murmur David, y sigue agachada.
David y Valrie reconocieron a Miles en cuanto este se plant en el vano de
la puerta, precedido por el amenazador can de su M4. Ella apreci con
satisfaccin que su rostro de surfista continuaba hinchado, y que su nariz era ahora
bastante menos atractiva que la que hered de sus padres al nacer. Durante el breve
duelo de miradas, nadie advirti que David pulsaba aleatoriamente cinco de los
seis pulsadores de colores.
Seor Beltrn salud Miles, feliz al ver a los fugitivos acorralados
como ratas asustadas. Seorita Delacroix el piloto clav sus ojos en Grard
. Pero a quien tenemos aqu, si es el joven LeVu! una sonrisa maquiavlica
ilumin su rostro magullado. A mi jefe le encantar conocerle en persona. Es

usted muy valioso

Nadie respondi. David, mientras tanto, mantena su temblorosa mano
sobre el ltimo pulsador. Miles segua parado en el quicio de la puerta. Avanza
unos pasos ms solo dos o tres pasos ms.
La verdad es que me quito el sombrero ante vosotros aplaudi Miles, sin
dejar de apuntarles. Nunca pens que llegarais hasta aqu. Mi ms sincera
enhorabuena introdujo su mano izquierda en el pantaln, sacando un puado de
bridas de plstico de las que usaban como grilletes. Clav sus ojos en Valrie, y el
ltimo rastro de irona abandon su rostro. Esta vez nada de trucos, puta: al
menor movimiento, te fro. Y no sabes las ganas que tengo de hacerlo
Y Miles avanz hacia ellos.
Ya te tengo donde quera, hijo de la gran puta y ahora, Dios, que esto funcione!.
David protegi a Valrie con su brazo y oprimi el sexto pulsador con los
ojos cerrados. Un chirrido estridente inund la habitacin. Grard, que se haba
echado tambin sobre Valrie, sinti que algo impactaba contra el parapeto,
haciendo que las mesas chocaran entre s. Los tres quedaron encajonados entre las
patas, que por suerte resistieron. Otros sonidos, an ms desagradables, inundaron
la habitacin: el de tela al rasgarse, el de metal araando metal y un lastimero
gemido humano que son a estertor. Luchando para que Valrie no liberara la
cabeza de su abrazo protector, David reuni fuerzas para echar una ojeada a lo que
haba sucedido al introducir una secuencia errnea. Tan solo pudo articular una
palabra a media voz:
Joder
Sacrebleu! exclam Grard, al abrir los ojos.
Qu pasa? pregunt Valrie, a quien David no dejaba levantar la
cabeza.
Miles permaneca de pie, sostenido por las innumerables cuchillas de acero
que haban surgido de las paredes ensartndolo de lado a lado. As que esto es lo
que le pasa a la ayudante del mago cuando el truco de las espadas falla, pens Grard,
aterrado. El rostro de Miles, con los ojos a punto de desprenderse de sus rbitas, se
vea desfigurado a causa del metal que comprima la piel de sus mejillas,

perforndola en un sinfn de agujeros. Su cuello se haba transformado en un

surtidor de sangre, y sus brazos, muy pegados al tronco, le forzaban a adoptar una
grotesca postura mendicante, con una de las bridas an colgando de uno de sus
dedos en milagroso equilibrio.
Ahora sabemos que la leyenda de las trampas es cierta dijo David,
haciendo esfuerzos sobrehumanos por no desmayarse ante la estampa de Miles
atravesado como un alfiletero de carne; con un brusco movimiento, Valrie se zaf
de su brazo y se enfrent al sangriento polichinela en el que se haba convertido. Se
mordi el labio para no gritar. No quera que lo vieras se excus David,
abrazndola de nuevo. No es agradable
Por fortuna para ellos, las mesas haban resistido el envite de las cuchillas
surgidas de los muros. A excepcin de la zona protegida por el parapeto, la sala era
totalmente intransitable a causa de los cientos de finas lanzas de metal que la
cruzaban a todo lo ancho. Justo cuando Valrie iba a preguntar cmo diablos iban a
salir de all, un concierto de engranajes rechin tras los muros y las cuchillas
comenzaron a retraerse, regresando lentamente a los alojamientos donde haban
permanecido durante siglos. Conforme se retiraban, la carne de Miles se estir
ahora en sentido contrario, hasta quedar liberada completamente del metal, lo que
provoc que el navegante se desplomara en un enorme charco de sangre. La fuerza
del mecanismo arrastr las mesas hasta que chocaron contra la pared. Entonces,
algo pareci protestar con un lastimero crujido al otro lado del muro.
Jams me perdonar esto dijo David, incapaz de apartar la vista de
Miles.
Has hecho lo que debas le consol Grard. Qu crees que habran
hecho ellos con nosotros?
Segn Duke, ahora solo quedan cinco contabiliz Valrie.
Grard recogi el fusil de asalto del suelo. Aparte de araado y manchado
de sangre, pareca estar en perfecto estado:
Sabes manejar esto? le pregunt a David.
S. Ni te imaginas la de cosas que hemos aprendido en este viaje.
Pues esperemos a los dems dentro del tnel sugiri Grard, impaciente

por perder de vista a Miles y a la laguna de sangre que se estaba formando en la

sala.
David puls la secuencia correcta de colores y la puerta de piedra rod hacia
la derecha, mostrando una vez ms el camino a los subterrneos. La extraa
iluminacin verdosa se activ en cuanto entraron.
Apartaos, voy a cerrar esto les advirti David, oprimiendo los
pulsadores situados al otro lado.
La puerta rod de nuevo pero, para su sorpresa, esta se detuvo antes de
cerrarse del todo, dejando un hueco en forma de media luna lo suficientemente
grande como para que pasara por l un luchador de sumo.
Qu ha pasado? pregunt Valrie, lvida. Por qu no se cierra del
todo?
No lo s respondi David, sin saber exactamente qu hacer;
inconscientemente, empu con ms fuerza el M4, pero es evidente que algo ha
fallado.
Por qu no le das otra vez? pregunt Grard.
No me atrevo. Y si se cierra y no se abre ms? Si eso sucede, Royi y los
dems estarn jodidos
Si un ingeniero hubiera revisado el mecanismo que accionaba el cierre de la
puerta, habra descubierto que este se haba bloqueado al no recibir de vuelta la
totalidad de las cuchillas que albergaba en su interior. Si a alguno de los tres
fugitivos se le hubiera ocurrido tirar de las mesas hasta desclavar las lanzas, la
puerta se habra cerrado de nuevo y habra vuelto a funcionar con normalidad. Por
desgracia, no se le ocurri a nadie.
As pues, agazapados tras la puerta medio abierta y con el corazn al borde
del colapso, David, Grard y Valrie aguardaron la llegada de sus amigos, rezando
para que fueran ellos y no los Hydra quienes cruzaran el umbral de aquella
estancia cuyo suelo se encharcaba, cada vez ms, con la sangre de Miles.

LIX

TODOS FUERA! a pesar del tono amable, la orden del sargento

Cabanillas fue la anttesis de un ruego; los curiosos que se apelotonaban junto al
cadver desangrado de Duke le dedicaron miradas de decepcin y reproche, como
si les estuvieran echando de una fiesta. No quiero ni a un paisano en el Templo
hasta que el culpable de este crimen est a buen recaudo o en el infierno. Y no
contad nada de esto a nadie! grit a los que se alejaban por el corredor. No
querris que cunda el pnico, verdad?
Los civiles abandonaron el edificio a regaadientes, renegando por lo bajini
del bueno de Cabanillas. El sargento haba sido llamado por los guardias que
vigilaban el acceso a la pirmide desde la calle, ya que estos tenan rdenes
expresas de Rodrguez de Liria de no abandonar su puesto bajo ningn concepto.
Cabanillas acudi al lugar de los hechos en cuanto reuni a cinco de sus hombres
ms leales. Uno de ellos, un individuo alto y fibroso, se agach junto a Duke,
tratando de leer lo que haba escrito en el suelo con su sangre:
No entiendo lo que pone se rindi. No es uno de los que estaban en la
Plaza, verdad, mi sargento?
No le confirm este.
Entonces, quin es? pregunt otro de sus hombres.

Sin duda, uno de los soldados enemigos razon Cabanillas. Una sombra
de preocupacin cruz el semblante de los presentes.
O sea, que estn dentro de la Plaza?
Cabanillas les obsequi con un silencio elocuente.
Entonces qu hacemos, mi sargento? pregunt el alto.
Por lo pronto mantener la calma Cabanillas se dirigi al ms joven de
sus soldados, un chaval de menos de veinte aos y de piernas rpidas. Bernab,
ve a buscar al capitn Rodrguez de Liria e infrmale de que hay intrusos en el
Templo. La ltima vez que le vi se diriga a la Plaza de la Iglesia con fray Rolando.
A sus rdenes! dijo el zagal, y sali disparado por el corredor.
Vamos a las mazmorras orden el sargento, a ver si todo est bien por
all.
Cortaron camino por la escalera exterior de la pirmide, entrando de nuevo
en el edificio por el primer nivel. Lo primero que llam la atencin a Cabanillas fue
la ausencia total de vigilancia en la rampa que descenda a las mazmorras. Tanto l
como los cuatro soldados que le acompaaban empuaron sus arcabuces y
descendieron lentamente por el pasillo que llevaba a las celdas, dejando atrs el
cuarto de Eloy y el aliento a vino rancio que escapaba por la puerta. Conforme se
acercaban a las mazmorras, comenzaron a or voces pidiendo auxilio. Lo primero
que vieron al cruzar el umbral de la puerta que daba al corredor de la crcel fue a
Eloy atado y amordazado dentro de una celda. Al fondo, los dos soldados
encarcelados celebraban la llegada de sus libertadores.
El Virrey y los extranjeros se han escapado! advirti uno de los
hombres de Cabanillas.
Espero que hayan dejado las llaves por aqu dijo el sargento, al
comprobar que las cerraduras estaban echadas. Buscadlas!
Los soldados registraron las celdas. Haba pocos lugares donde esconder las
llaves, y no tardaron en encontrarlas debajo de un colchn. Al primero que
liberaron fue a Eloy, a quien despojaron de sus ataduras, para seguidamente abrir
las celdas de los guardias. Los recin liberados comenzaron a hablar

atropelladamente, hasta que Cabanillas les orden callar con un bufido nada
habitual en l. El sargento estaba preocupado por la situacin, sobre todo por la
suerte de don Diego. La idea de que los extranjeros le hubieran tomado de rehn le
atormentaba.
Lo siento, mi sargento se disculp el soldado a quien Valrie le haba
roto la nariz; se senta avergonzado ante su superior, y aquello no era nada
comparado con lo que se le vendra encima cuando se las viera con el capitn.
Los prisioneros nos sorprendieron en la rampa y nos quitaron las armas. Todo fue
muy rpido. Nos dejaron sin sentido
El Virrey iba con ellos, mi sargento intervino el segundo centinela. l
les ayud a dejarnos fuera de combate
A m esto me lo hizo la mujer explic el otro, sealndose su cara
maltrecha. Pelea sin armas mucho mejor que cualquier hombre.
Que me lo digan a m! exclam Eloy, que hasta el momento haba
mantenido la boca cerrada. La muy ladina me enga! el carcelero se ech a
rer; no haca falta un alcoholmetro para saber que an estaba bajo los efectos del
vino. Me acerqu demasiado a la puerta y cuando me vine a dar cuenta me tena
contra la reja por descontado, Eloy omiti el verdadero motivo por el cual se
encontraba cerca de los barrotes, me apret el cuello y zas! Me dej dormido!
Y te quit las llaves dedujo Cabanillas.
Claro! respondi Eloy, como si fuera lo ms normal del mundo.
No les ayud nadie a escapar? pregunt el sargento.
Nadie. Se escaparon ellos solos, y con razn, para qu engaarnos dijo
Eloy, sorprendiendo a los presentes con sus palabras. Estuve escuchndoles,
escondido en el pasillo explic. Les o hablar entre ellos y tambin anduve
espiando cuando recibieron la visita del capitn Rodrguez de Liria el carcelero
sonri a Cabanillas. Soy el nico que sabe la verdad! alarde, levantando un
dedo tan ebrio como desafiante. El nico en toda la Plaza que sabe la verdad!
apuntill.
La verdad de qu? Cabanillas lanz a Eloy una mirada que presagiaba
tormenta; lo ltimo que le apeteca en ese momento era tener que sacarle la

informacin con sacacorchos. Habla ya, maldita sea! No hay tiempo que perder!
Eloy parpade y levant la barbilla, muy digno. Ver tan enfadado al bueno
de Toms de Cabanillas era una novedad, y como bien deca su difunta madre, del
agua mansa me libre Dios. As que el carcelero decidi liarse la manta a la cabeza y
contar absolutamente todo lo que haba odo.
Eloy les cont a los presentes la conversacin que haba mantenido el Virrey
con los prisioneros, y tambin la que mantuvieron con el capitn. La transcribi
con pelos y seales, dejando a Cabanillas y a los presentes estupefactos al conocer
las autnticas intenciones de Rodrguez de Liria. Al veterano sargento, aquello no
le extra demasiado.
La historia, a pesar de venir de Eloy, uno de los borrachos oficiales de la
Plaza, son ms que convincente.
Rodrguez de Liria avanz sin contemplaciones a travs del jolgorio que
tena lugar en la avenida. A su lado, fray Rolando pareca al borde del infarto,
incapaz de seguirle el ritmo. Bernab, el veloz soldado que le haba avisado de la
aparicin del cadver, escoltaba al oficial, que buscaba a alguien entre la multitud
con ojos furiosos. Por fin, encontr a su presa:
Artegui!
El teniente Artegui, que en ese momento danzaba con su hija de tres aos
montada a horcajadas sobre sus hombros, gir la cabeza, fastidiado. Se ola que,
para l, la fiesta estaba a punto de acabar. Sin dar explicaciones a su esposa, le
entreg a la nia y se acerc a su superior:
Mi capitn
Prepara a tu destacamento le orden, hablndole en voz muy baja para
no alertar a la gente. Lo quiero en la terraza del primer nivel del Templo antes de
lo que se tarda en rezar un credo.
Sucede algo, mi capitn? le pregunt el teniente, alarmado.
No creo que sea nada importante, pero t haz lo que te ordeno. Rpido!
Artegui improvis una excusa absurda ante su mujer y corri a casa a por su

equipo. Por el camino, imparti disimuladas instrucciones a todo soldado que

encontr. No quera sembrar el miedo en mitad de la fiesta. De todos modos, hubo
quien se dio cuenta de que muchos militares abandonaban el festejo para ir a
buscar sus armas y armaduras. Ante la creciente presin del ambiente, la mujer
que haba descubierto el cuerpo de Duke y haba sido obligada a abandonar la
pirmide por Cabanillas no pudo reprimirse ms y dio rienda suelta a su lengua:
No lo contis a nadie cuchiche al odo de Teresa, la esposa de Marcial,
el joyero, pero hay un extranjero muerto en el Templo. No es uno de los amigos
del Virrey aclar, sino otro desconocido.
Qu dices? exclam la otra, aterrorizada.
Shhh! No le digas nada a nadie! El ejrcito no quiere que cunda el
pnico!
Teresa, la esposa del joyero, se acerc a su marido con disimulo. El hombre,
un cincuentn gordinfln y sonrosado, con aspecto de haber bebido ms vino del
que poda producir la ciudad, recibi a su mujer con una sonrisa que pona en
peligro de explosin sus mofletes carmes.
Marcial, no se te ocurra contarle esto a nadie le advirti Teresa al odo.
Han encontrado un muerto en el Templo!
Y as se inici una cadena de quebradizas promesas de silencio que tuvo
como resultado que a los pocos minutos, todo Nuevo Trujillo hablara sin reparos
de que el enemigo estaba dentro de sus murallas.
Los Hydra descubrieron, contrariados, que Miles haba abandonado su
puesto. Woods y Forest cargaban, cada uno, con una mochila de ms: el primero
con la de Duke, que iba a ser repartida entre todos, y su hermano con la de Miles.
Jones se asom al cuerpo de guardia para comprobar si el navegante estaba dentro:
No est aqu.
Y por qu no est en su puesto? se pregunt Khayn, airado. Qu
coo habr pasado?
Exploraron los corredores cercanos en busca de Miles. Iban con las armas
por delante, dispuestos a disparar si era necesario. Forest, nervioso, avanzaba junto

a su hermano, aferrando las valiosas sacas como si alguien fuera a arrebatrselas:

Qu hacemos, Georges? Hasta ahora hemos tenido suerte, pero si nos
quedamos demasiado tiempo por aqu acabarn descubrindonos
De repente, Jones se detuvo:
Alguien viene.
Woods empuj a sus hombres dentro de la primera habitacin abierta que
encontraron. Jones dej la puerta entornada y espi por la rendija. A los pocos
segundos, dos tipos con aspecto de paisanos pasaron de largo. Uno de ellos pareca
indignado:
No s por qu nos obligan a salir! protestaba, irritado. Si el muerto ni
siquiera es de la Plaza! Dios bendiga a quien lo ha despachado!
Los soldados van a registrar los pisos superiores respondi el otro,
infinitamente ms calmado que su amigo. Lo mejor es que salgamos fuera, as no
les estorbamos.
Me molesta que hurguen en mis aposentos! Que me dejen un arma, y si
encuentro a un extrao rondando yo mismo le matar! el tipo emiti un graznido
de frustracin. Precisamente hoy, que todo el mundo est fuera festejando y
puedo trabajar en paz!
Pues tranquilzate y disfruta de la fiesta. En cuanto terminen el registro
podrs seguir trabajando, no te amargues
Jones no pudo or ms, pero lo poco que haba odo le bastaba:
Afuera hay una fiesta inform, y arriba hay un registro. Por lo que he
odo, han descubierto el cadver de Duke
Qu hacemos ahora? le pregunt Forest a Woods; estaba cada vez ms
nervioso. Si los soldados estn registrando los pisos superiores, nos va a ser muy
difcil salir de aqu sin que nos vean de repente, le vino a la mente una idea an
ms trgica. Y si descubren la cuerda y la quitan? Nos quedaremos atrapados
aqu dentro!

Silencio! le orden Woods. Por lo pronto, vamos a buscar a Miles.

Seguramente andar por aqu cerca. Tal vez haya tenido que esconderse. Si en cinco
minutos no damos con l, nos largamos.
Sus palabras no convencieron demasiado a su hermano:
Es que no has odo que hay soldados registrando los pisos superiores?
Por Dios, Georges! Forest se esforzaba por no levantar la voz, a pesar de que en
ese momento tena unas ganas tremendas de gritar. Han cortado nuestra ruta de
escape! silabe, con los ojos desorbitados.
Whisper, a pesar de ser consciente del peligro que corran, quiso tranquilizar
a Forest. Lo ltimo que necesitaban era que el viejo perdiera la calma, cometiera un
error y arrastrara a su hermano en l. La joven le puso la mano en el hombro,
mirndole con sus hipnticos ojos oblicuos:
Charles, Jones y yo iremos delante le dijo; su voz era como una caricia.
Si nos tropezamos con alguna patrulla, la eliminaremos sin hacer ruido Whisper
le dedic una sonrisa encantadora, que difcilmente se podra atribuir a una
asesina implacable. Nadie puede con nosotros dos, ya nos conoce. Confe en m,
saldremos de esta.
Forest asinti, con una sonrisa de compromiso. Woods le dedic una mirada
cargada de agradecimiento a Whisper, aunque en su interior no se senta
demasiado bien. Era consciente de que su hermano confiaba cada vez menos en l.
Y para colmo, las cosas se estaban torciendo.
Cinco minutos dijo Woods. Si no encontramos a Miles en cinco
minutos, nos largamos.
Jones y Whisper encabezaron la marcha, machete y katana en mano,
metiendo las narices en cada habitacin abierta que encontraban a su paso. Woods,
detrs de ellos, sostena su pistola con silenciador apuntando al techo.
Nadie dijo nada, pero todos tenan el presentimiento de que aquello era una
prdida de tiempo.
Miles estaba muerto, y ellos, de algn modo, lo saban.
David oy ruido de pisadas en el pasillo e intent mantener firme el M4, que

temblaba en sus manos como si hubiera un terremoto de grado ocho en la escala de

Richter. La entrada de la sala bailaba desenfrenadamente en la mira del arma. Por
un instante, imagin a los Hydra irrumpiendo en la estancia, disparando sus armas
automticas como locos; un segundo despus, esa imagen fue relevada por una
horda aullante, ataviada con armaduras relucientes y espadas afiladas como
Gillettes. Casi grita de alegra al ver a don Diego y a Virgilio asomarse con cautela
a la puerta de la sala. Irremediablemente, su vista se clav en la macabra estampa
que ofreca el cuerpo agujereado de Miles, tumbado sobre el charco de sangre.
Estamos aqu! les llam David, controlando el volumen de su voz para
no gritar. Dios, Dios, Dios, Dios, qu alegra veros, joder!
Los dems fueron entrando en la sala pegados a la pared, evitando pisar el
lago rojo que se extenda por el centro de la habitacin. Stephen fue el primero en
reconocer la identidad del cadver. Baxter iba pegado a l.
Es Miles, no? Joder Stephen puso cara de asco, con la espalda pegada
al rincn. Qu coo le ha pasado?
Luego te lo cuento le respondi David, que llam a Virgilio con la mano
para entregarle su M4. Toma, tengo un regalo para ti.
Virgilio lo recibi con mucho gusto, pasndole su arcabuz a Gilly. Haba
manejado con anterioridad fusiles M16, que eran muy parecidos a este. Comprob
que el cargador estaba lleno y que haba un cartucho en recmara.
Los Hydra estn aqu anunci David.
Ya nos lo olamos dijo Royi. Omos un folln en el pasillo. Al parecer,
uno de ellos ha palmado
Duke aclar David. Jones se lo ha cargado. Dej un mensaje escrito
con su propia sangre en el suelo.
Joder rezong Royi. Ya hasta se matan entre ellos
Antes de morir, Duke nos dijo que quedaban seis intervino Valrie.
Seguidamente, seal a Miles. Este ya no cuenta, as que ahora son cinco,
incluyendo a Jones y Woods, que sabemos que sobrevivieron a Cayhi.

Don Diego rode el cuerpo de Miles, tratando de no pisar la sangre. Por

mucho que intentaba disimular la turbacin que le causaba la escena, sus ojos
como platos le traicionaban:
Qu le ocurri a este desgraciado? quiso saber.
Esto es lo que sucede cuando se introduce mal la secuencia de Dietrich
explic Grard. Lo malo es que la puerta se ha quedado atascada. David no se ha
atrevido a cerrarla de nuevo
Lo intentar ahora, cuando estemos todos dentro del tnel dijo el
periodista. La verdad es que este sistema anti intrusos es formidable.
Ya comentaremos la eficacia de estas trampas con una copa por delante
le apremi Royi. Lo que tenemos que hacer ahora es cerrar esta puerta detrs de
nosotros. Hasta entonces, no estar tranquilo el fotgrafo cruz la media luna
abierta e inmediatamente fue baado por la fantasmagrica luz verde que emanaba
de las paredes. Anda, ya sabemos quines fueron los precursores de las
discotecas de pastilleros. Si todo est as de bien iluminado no necesitaremos las
linternas Royi record entonces la misin de sus amigos. A todo esto
recuperasteis las bengalas del saln del trono?
Valrie respondi sacudiendo el hatillo delante de sus narices.
Cojonudo! la felicit Royi, cerrando el puo en seal de triunfo.
David dio dos palmadas, nervioso:
Venga, no perdamos ms tiempo! Todos adentro!
En fila india, uno tras otro, cruzaron la abertura en forma de media luna. De
repente, Stephen solt una maldicin desde la sala:
Pasa algo, Stephen? le pregunt David desde dentro el tnel.
Nada, nada, solo que me despist y pis el charco de sangre. Qu asco,
coo
Cuando Stephen y Baxter estuvieron por fin al otro lado de la puerta, David
oprimi los pulsadores en el orden correcto. Para su desilusin, nada sucedi; ni

siquiera se escuch un msero quejido mecnico.

Mierda dijo David. Pues la hemos cagado
Gilly habl por primera vez desde que llegaron a la sala:
Dios quiera que ms adelante encontremos otra puerta que funcione, o no
podr dejar de mirar hacia atrs constantemente.
No tenemos ms remedio que avanzar dijo Royi. As que venga,
bienvenidos al tnel del terror
Perot se puso al final de la columna de marcha, justo detrs de Stephen y
Baxter, a los que dej pasar con una de sus radiantes sonrisas. El francs haca gala
en todo momento de un positivismo a prueba de bomba:
Vams, vams apremi en su espaol de todo a cien. Pgonto veguemos
salid
Dios te oiga, amigo mascull David, en la cabeza del grupo.
Con un irrefrenable sentimiento de temor hacia lo desconocido, los diez
fugitivos se dejaron engullir por las entraas del Templo de los Antecesores, como
almas procesionando rumbo a su juicio final.
Aunque la fiesta por la victoria no haba sido oficialmente clausurada, el
clima se haba enrarecido a causa de los rumores sobre la presencia de intrusos en
el Templo. Muchos militares, adems de los treinta que formaban el destacamento
de Artegui, haban recogido su equipo de batalla y ahora, armas en mano, se
dirigan a la pirmide, alrededor de la cual se agolpaba una multitud asustada y
vida de noticias. Rodrguez de Liria, acompaado por fray Rolando, contempl la
avenida llena de gente desde la terraza del primer nivel del edificio. Junto a ellos,
en formacin, las tropas de Artegui aguardaban rdenes. Al ver a toda esa
audiencia reunida, Rodrguez de Liria decidi que era un momento inmejorable
para clavar el ltimo clavo del atad del an virrey, don Diego de Orellana:
Escuchadme! grit, dirigindose tanto a sus tropas como a la creciente
multitud que se aglomeraba en la avenida. No sabemos cmo lo han
conseguido, pero en estos momentos el enemigo est dentro del Templo! un
murmullo de preocupacin brot de la masa. Despus de fracasar en su intento

de tomar la ciudad, el enemigo trata ahora de liberar a Diego de Orellana y a los

espas! Quin conoce mejor las debilidades de la Plaza que el Virrey? el capitn
efectu una breve pausa para deleitarse en la confusin que estaba creando entre
los presentes. Si el enemigo consigue su propsito, obtendr informacin
suficiente para destruirnos en su prximo ataque!
Justo cuando Rodrguez de Liria iba a aadir que la mejor opcin era acabar
de una vez por todas con Diego de Orellana, la voz de Toms de Cabanillas se
elev por encima de la suya:
Eso no es cierto, y lo sabis! el sargento apareci en la terraza del
primer nivel acompaado por el carcelero, por los dos centinelas recin liberados y
por sus cuatro soldados; seguidamente, avanz unos pasos hacia las escaleras y se
dirigi a la multitud. Todo esto no es ms que un complot! Eloy es el nico que
sabe la verdad, y creo que tenis derecho a conocerla!
Rodrguez de Liria contempl, incrdulo, cmo Eloy se colocaba al lado de
Cabanillas. Aquella interrupcin haba llegado tan de improviso que el atnito
militar ni siquiera reaccion.
Su alta seora don Diego de Orellana y los extranjeros han escapado de
prisin comenz a decir Eloy, que fue inmediatamente interrumpido por el
gritero de las gentes.
Aquella novedad cay como un jarro de agua helada sobre Rodrguez de
Liria, que cruz una mirada de alarma con fray Rolando. Este, oculto bajo su
capucha, estudiaba la dispar reaccin del pueblo: mientras unos comentaban la
fuga con evidentes gestos de preocupacin, otros no podan disimular su alegra. El
capitn fue consciente, en ese preciso instante, de que a pesar de su feroz campaa
de desprestigio y de las favorables circunstancias que rodeaban a sus intrigas, no
las tena todas consigo.
Ests diciendo que el ejrcito enemigo ha liberado al Virrey? le
pregunt Rodrguez de Liria a Eloy, que estaba flanqueado por Cabanillas y sus
soldados. Si el capitn intentaba algo contra l, no dudaran en defenderle.
Vos sabis que no hay ningn ejrcito enemigo le acus Eloy,
sealndole con el dedo, como tambin sabis que los que atacaron nuestras
murallas no fueron ms que unos cuantos bandidos. Tienen armas terribles, pero
no son ms que un puado de rufianes que nunca desearon conquistar la ciudad

el carcelero se volvi hacia la gente. Escuch todas las conversaciones del Virrey
con los extranjeros, y tambin escuch cmo el capitn Rodrguez de Liria les
asegur que iban a morir, ya que el juicio prometido no iba a ser ms que una
farsa! Qu otra opcin les quedaba a los condenados, ms que escapar? Don
Diego no es un vulgar cordero que espera a su matarife, por el amor de Dios! Es
un Orellana!
Cerrad la boca a ese rufin! orden el capitn, al borde de la alfereca.
Est borracho!
Dejadle hablar! grit alguien desde la multitud. Eloy ser un
borracho, pero nunca miente!
Rodrguez de Liria no daba crdito a lo que estaba pasando: su historia
desmontada a berridos por el borracho ms rooso de Nuevo Trujillo ante el
beneplcito del Pueblo. Incluso los soldados que el capitn consideraba ms leales
prestaban sus odos a las palabras del carcelero:
Don Diego y sus amigos no son los culpables del asedio sentenci Eloy,
dirigindose especialmente a la muchedumbre que se agolpaba al pie de la
pirmide, y el capitn Rodrguez de Liria lo sabe mejor que nadie, pero claro, a
ro revuelto, ganancia de pescadores: no ha sido difcil para l convencernos de la
culpabilidad del Virrey y de los forasteros el carcelero efectu una breve pausa, y
su expresin, de repente, se vio reforzada por una sobriedad aplastante. Cmo
hemos sido tan patanes de no darnos cuenta de que el nico objetivo de Fernando
Rodrguez de Liria ha sido, en todo momento, hacerse con el poder absoluto de la
Plaza?
Un silencio sepulcral rein en la calle tras esta grave acusacin. Rodrguez de
Liria, a pique de estallar, pareca uno de esos dibujos animados que se comen una
guindilla y acaban expeliendo chorros de fuego por la boca:
Mentira! aull, avanzando hacia Eloy en actitud amenazadora. Pareca
estar fuera de s. Haced callar a ese borracho de una vez o!
Cabanillas se interpuso entre Eloy y el capitn:
O lo matareis, como tenis planeado hacer con el Virrey? le
interrumpi; el gento, desde abajo, contempl boquiabierto la rebelda del
veterano militar, cuya honestidad y bondad estaban fuera de toda duda. Aparte

de amenazar a Eloy y de gritar como un poseso, qu tenis que decir en vuestra

defensa?
Que qu tengo que decir en mi defensa? rugi el capitn, que en un
veloz movimiento desenvain su espada, dirigiendo su punta hacia el cuello de
Cabanillas. Cmo te atreves, traidor repugnante?
Como respuesta a ese gesto, cinco arcabuces apuntaron directamente a
Rodrguez de Liria. El resto de arcabuceros tambin encar sus armas de fuego,
unos hacia Cabanillas, pero no pocos tambin hacia el capitn. El teniente Artegui
no cesaba de mirar a unos y a otros sin saber qu hacer. En aquel momento, pareca
que todo el mundo apuntaba a todo el mundo. Abajo, la muchedumbre
presenciaba la escena en silencio, como espectadores de una dramtica obra de
teatro.
Dejaremos que Eloy termine su historia! grit Cabanillas, que pareca
ms tranquilo que nunca. Ah adentro hay intrusos, pero no vienen precisamente
a conquistar Nuevo Trujillo, como vos queris hacernos creer. Eloy, sigue
hablando
Ni el Virrey ni sus amigos tienen culpa de este ataque insisti Eloy,
mirando de reojo el maremgnum de arcabuces que sus declaraciones haban
sacado a relucir. Los extranjeros que atacaron nuestra muralla les escoltaron
durante parte de su viaje, pero luego resultaron ser una panda de bribones y les
traicionaron a mitad de camino. Sabis por qu? Eloy hizo una pausa. Para
raptar al amigo francs del Virrey! El zagal pertenece a una familia muy rica, y esos
bandidos quieren pedir rescate por l. Ese ejrcito invasor del que habla el capitn
Rodrguez de Liria no existe! Os puedo asegurar que quienes nos han atacado son
ms enemigos de los extranjeros que nuestros! concluy.
Este hombre delira! grit Rodrguez de Liria, que continuaba en el
punto de mira de muchos arcabuces.
Creis que Eloy es tan listo como para inventarse una historia as? le
pregunt Cabanillas, sin darle ocasin a responder. El tiempo apremia, mi
capitn, y en estos momentos tenemos a un grupo de bellacos metidos en nuestra
casa. Lo nico que exijo, no como sargento de la guardia, sino como ciudadano de
Nuevo Trujillo, es que tanto Diego de Orellana como los extranjeros sean
escuchados. No permitir que se les condene de antemano el sargento se dirigi

a la multitud. Y vosotros tampoco debis permitirlo!

Un gritero casi unnime aprob las palabras de Toms de Cabanillas, e
incluso algunas voces ms osadas imprecaron a Rodrguez de Liria, amparadas por
el anonimato de la muchedumbre. El capitn arda en deseos de arremeter contra
el sargento y el hediondo carcelero, pero tena la seguridad de que si lo haca, la
multitud se le echara encima sin dudarlo. A sus espaldas, el asustado fray Rolando
contabilizaba los arcabuces que apuntaban al capitn, y comprob, con espanto,
que cada vez eran ms. Rodrguez de Liria busc la mirada encapuchada del
franciscano, sintiendo que su autoridad se resquebrajaba a un ritmo alarmante. El
teniente Artegui, consciente de que la situacin no estaba tan clara ahora como en
los dos ltimos das, se acerc a su superior:
Qu hacemos, mi capitn?
Buscaremos a los fugitivos le susurr en voz baja, y en cuanto los
encontremos
Artegui hizo entonces algo que solo unos minutos antes habra sido incapaz
de hacer: interrumpir a Rodrguez de Liria.
Mi capitn, como ciudadano yo tambin exijo un juicio justo para don
Diego de Orellana y los extranjeros el joven oficial hizo una pausa y se atrevi
incluso a aadir, y no tolerar que nadie atente contra sus vidas. Creo que
nuestro enemigo es otro.
En ese preciso instante, Fernando Rodrguez de Liria fue consciente de que
su autoridad, ms que resquebrajada, estaba hecha aicos.

LX

JONES FUE EL PRIMERO EN ASOMARSE A LA HABITACIN donde el

cadver de Miles se ahogaba en su propia sangre. Sin alterar un msculo de su
rostro, el bokor hizo una seal a sus compaeros, que se encontraban agazapados
detrs de l, contra la pared del pasillo:
Ah est Miles dijo.
Los Hydra se enfrentaron a la escena con un silencio atragantado, hasta que
Khayn lo quebrant con una imprecacin. La escena le pareci surrealista:
Joder! Quin ha podido hacerle esto?
Los ojos de Forest recorrieron la sala, reparando en la mirada de ranuras
que horadaban las paredes:
Ha sido la habitacin dijo, como si acusara con el dedo a las paredes
agujereadas y a los pulsadores de colores. Villeneuve menciona esta puerta en su
diario. Tal vez Miles introdujo mal la combinacin y activ la trampa sin querer.
Fijaos en esos orificios lo que le mat sali de ellos.
Eso no tiene sentido le rebati Woods, esquivando con grandes
zancadas el charco de sangre. Miles est en el centro de la sala. Es imposible que
alcanzara los pulsadores desde aqu adems, la puerta est entreabierta.

Fijaos en esas mesas apunt Whisper. Estn dispuestas como si

hubieran servido de proteccin a quien puls los botones. Quien lo hizo saba lo
que iba a suceder
Insinas que Miles fue asesinado? pregunt Khayn.
Jones seal entonces unas huellas rojas que partan desde el sangriento
cenagal. Se perdan en la media luna entreabierta y se internaban en la penumbra
del pasadizo que se adivinaba detrs:
Conozco esas pisadas.
Todos centraron su atencin en las huellas de sangre. Woods se agach junto
a ellas:
No me jodas de quin son?
Del doctor Warwick dijo Jones. Las he visto muchas veces en el barro
de la selva y en la cubierta de la Revenant. El dibujo de la suela y el tamao del pie
coinciden.
Woods abri la boca, incrdulo:
O sea, que estn aqu! Esos cabrones consiguieron llegar!
Forest, que intentaba digerir los acontecimientos sin sufrir una apopleja,
reclam la atencin de los mercenarios:
Escuchad! Villeneuve deca que esta puerta podra ser una ruta de escape
lanz una mirada suplicante a su hermano. No entiendes? Ese tnel podra
conducirnos fuera de aqu, y hemos tenido la gran suerte de encontrar el camino
abierto!
Y si estaba equivocado? replic Woods, incapaz de apartar la mirada
del guiapo que ahora era Miles. No me seduce nada la idea de meterme en ese
pasadizo, y menos an sin saber adnde lleva.
Justo en ese momento, Whisper levant la mano, poniendo fin a la discusin.
A su lado, Jones apunt su M4 hacia la puerta del pasillo:

Callaos! orden la chica, aguzando el odo; sus ojos se dirigieron hacia

Jones. Lo oyes?
El bokor abri sus fosas nasales, como un bfalo venteando el peligro. Los
ecos de un trote resonaron a lo lejos. El inconfundible sonido de soldados
acercndose a paso ligero. Jones se asom con cuidado al pasillo:
Ah vienen confirm.
Forest agarr instintivamente las mochilas del tesoro con ms fuerza, como
si fuera a perderlas. En ese momento aor la tensin pacfica de su vida
empresarial, tan diferente del estrs a vida o muerte que padeca junto a su
hermano y su menguante banda de soldados de fortuna:
Qu hacemos? Nos van a atrapar aqu dentro como a conejos!
Woods hizo caso omiso a los gimoteos de su hermano:
Son muchos?
An no lo s respondi Whisper, que tambin se haba asomado al
corredor.
Justo en ese momento, al fondo del pasillo, aparecieron los primeros
soldados ataviados con sus relucientes corazas y sus caractersticos morriones de
conquistador. Las antorchas arrancaban destellos naranjas al acero pulido.
Llevan armas de fuego coment Jones, en un susurro.
Parece que solo son cuatro cont Whisper. Espero tus rdenes.
Forest se ocult detrs de la puerta de Dietrich, buscando la proteccin de la
losa redonda. En cuanto estuvo al otro lado, el sistema de iluminacin se activ,
dndole un susto de muerte. Justo cuando se asom para comentar aquello con los
dems, vio con horror cmo su hermano, Khayn, Whisper y Jones salan al pasillo,
armas en ristre. La galera de piedra amplific el eco de las detonaciones de los
fusiles de asalto. Forest oy maldiciones en ingls y voces que gritaban en espaol,
estas ltimas alertando de la presencia de intrusos. Lo de pasar desapercibidos se
haba convertido, de repente, en un chiste. Como una rata acorralada, lo nico que
le quedaba a Forest era alzarse a dos patas y mostrar los dientes. Colgndose del

hombro las mochilas que contenan su futuro, desenfund la pistola. Respir

profundamente, conjur ese valor del que haba presumido siempre y decidi
unirse a los Hydra en el combate. En ese momento, la muerte pas de ser una
entelequia a ser nauseabundamente real.
Ni siquiera lleg a asomarse al pasillo. Una voz en espaol grit una orden
de fuego, justo cuando sus compaeros irrumpan en tropel a travs del vano de la
puerta. El estampido de varias detonaciones simultneas reson en el corredor, y
diez bolas de metal surcaron el aire, desgarrndolo en jirones a su paso. Solo una
de ellas no acab en la pared del fondo del pasillo.
Mierda! gru Khayn, cayndose al suelo. Me han dado
Woods y Whisper le arrastraron a una esquina de la sala, mientras Jones
sala de nuevo al pasillo, aprovechando que el enemigo recargaba sus arcabuces.
Los primeros disparos de los Hydra haban acabado rebotando en las armaduras
de los soldados, pero el bokor haba aprendido la leccin. La aparicin del gigante
negro sorprendi a los soldados de Nuevo Trujillo, que recularon ante los disparos
del haitiano, que esta vez apunt a las desprotegidas piernas para garantizarse el
dao. Los heridos fueron sacados de la lnea de tiro por sus compaeros, quedando
el corredor momentneamente despejado:
En cuanto recarguen vendrn a por nosotros vaticin Jones, echando
una ojeada a Khayn, que estaba recostado contra el muro. Woods y Whisper le
atendan. Dnde le han dado?
El grueso proyectil le haba entrado por el costado derecho, abrindole una
herida que perda mucha sangre. El rostro de Khayn se decoloraba a cmara
rpida. Woods no tena los conocimientos mdicos de Stitches, pero s los
suficientes como para saber que la bala haba tocado algo importante.
Joder murmur Khayn, cmo duele
Rubric su frase con una tos sanguinolenta que manch de rojo su barba
rubia. Woods le hizo una sea a su hermano para que se acercara:
No podemos hacer nada por l le dijo al odo, confiando en que el
moribundo no le oyera. Qudate a su lado mientras defendemos la puerta.
Forest se agach junto a Khayn. Este contemplaba el omnipresente cadver

de Miles con resignacin, consciente de que pronto se reunira con l. El ejecutivo,

que nunca haba sido demasiado bueno consolando al prjimo, liber a Khayn de
la carga que llevaba a la espalda:
Djame que te quite esto, estars ms cmodo
Felicidades Khayn le dedic a Forest una trmula sonrisa teida de
sangre e irona. Si sals de esta tocaris a ms
T lo has dicho rezong Forest, colocando la mochila de Khayn a su
lado, como si an la considerara de su legtima propiedad. Si salimos de esta
Por la derecha! grit Whisper, al tiempo que efectuaba un nico y
certero disparo. Se escondi de nuevo tras el quicio de la puerta para evitar el
fuego de respuesta. Bien, creo que le he dado a uno en el cuello celebr.
Woods y Jones mantuvieron a raya a los de la izquierda, que a pesar de ser
ahora ms numerosos, se lo pensaban dos veces antes de asomarse al corredor. Tras
unos segundos de calma chicha, una voz de trueno reson alta y clara en el pasillo:
Rendos, no os queda otra opcin! Si no lo hacis, levantaremos un muro
a cada lado del corredor y seris emparedados! Ser divertido saber que estaris
comindoos a vuestros muertos tan solo para alargar una agona que puede durar
semanas!
Aquella diablica amenaza consigui arrancar una sonrisa a Jones. La idea
de encerrar vivos a unos prisioneros para condenarles a una muerte lenta,
aderezada adems con una sugerencia al canibalismo, le pareci digna de l
mismo. Desde el fondo de su alma, Erzulie Kalika rio a carcajadas.
Me parece que no saben que esta puerta est abierta dedujo Woods.
No nos queda ms remedio que meternos en ese tnel, a riesgo de tropezarnos con
nuestros viejos amigos a Woods no le haca demasiada gracia encontrarse con los
civiles. A estas alturas, casi le daban miedo.
Forest recogi la mochila de Khayn y la convirti en la nmero tres de su
coleccin, echndosela al hombro como buenamente pudo. Khayn, a pesar de
mantener la mano sobre su herida, segua perdiendo sangre a ritmo de marcha
fnebre. Poco a poco, comenzaba a caer en la modorra que produce la antesala de
la muerte.

Qu vamos a hacer con l? le pregunt Whisper a Woods.

No hubo ceremonia en el acto. Woods acerc el can de su M4 a la frente de
Khayn y apret el gatillo, efectuando un nico y piadoso disparo que aadi an
ms sangre al pantano rojo en que se haba convertido la sala. Forest dio un
respingo, asustado por la sbita detonacin. Woods dirigi una lnguida mirada a
su hermano, buscando su comprensin. Whisper y Jones, en la puerta, mantenan
el pasillo bajo control. Por ahora, segua despejado.
Vmonos de aqu dijo Woods. Su voz son ms triste que nunca.
La fosforescencia verde ba a los cuatro supervivientes en cuanto cruzaron
la puerta de Dietrich. Durante unos segundos, se enfrentaron al tnel que
descenda delante de ellos sin atreverse a dar un paso. Hasta Jones luca un extrao
brillo de temor en sus ojos inyectados en sangre.
Este sistema de iluminacin es obra de esta gente? se pregunt
Whisper en voz alta.
Ni lo s, ni me interesa gru Woods. Jones, vigila nuestras espaldas.
Charles, mantente siempre detrs de m. Whisper, t y yo iremos delante.
El grupo descendi a travs de la evanescente luz verde. Woods ocultaba,
detrs de su silencio, un miedo como haca mucho tiempo que no senta. El
todopoderoso equipo Hydra haba sido eso: un equipo. Una maquinaria letal en la
que cada uno de sus miembros era una pieza fundamental que la haca funcionar
con precisin suiza. Ahora, esa maquinaria no era ms que un trasto averiado en el
que solo las piezas ms fuertes haban logrado mantenerse en su sitio, pero que ya
no funcionaba bien. El team Hydra era un ser mutilado y vulnerable, que se
adentraba en un lugar desconocido donde podran encontrarse con una jaura de
perros acorralados que ya haban mostrado sus dientes en el pasado. Menuda
paradoja: despus de tantos aos de operaciones encubiertas en los escenarios ms
peligrosos del mundo, Woods tema enfrentarse a un ejrcito formado por un par
de periodistas, una ejecutiva con tetas de silicona, un mdico borrachuzo y un
puado de hijos de pap.
El corredor qued en silencio despus del ltimo disparo. Solo Rodrguez de
Liria tuvo valor de asomarse al pasillo, preguntndose si alguno de los intrusos
tendra arrestos para salir de la sala de la puerta prohibida. Al otro extremo de la
galera, hombres de la guardia personal del Virrey, al mando del sargento

Cabanillas, haban relevado a los cados bajo el fuego de los Hydra.

Artegui haba dividido su destacamento en dos pelotones: uno que l mismo
comandaba, compuesto por quince hombres, y otro que puso a las rdenes del
sargento Arias, un suboficial treintaero, enjuto, de facciones rapaces y ojillos
redondos, que guardaba un extraordinario parecido con el general Montgomery,
aunque esto l no lo saba. El grupo de Arias se reuni con el de Cabanillas. Ambos
mantenan una afable relacin desde haca aos:
Esos ya no salen de ah, Toms apost Arias, echando una ojeada al
corredor vaco; sus hombres aguardaban rdenes detrs de l, listos para entrar en
accin. Oste la amenaza que les dedic el capitn Rodrguez de Liria? en vez
de responder, Cabanillas hizo una mueca de desdn. Cada vez estaba ms harto de
Rodrguez de Liria. El capitn est posedo por el diablo prosigui Arias,
comprimiendo sus huesudas facciones en una sonrisa garglica. Cuntas bajas
hemos tenido?
Tres muertos y varios heridos le respondi Cabanillas, pero podan
haber sido ms. Por suerte, nuestra armadura nos protege bien.
Espero que sea as, porque traigo rdenes de avanzar
Cabanillas le mir de reojo:
No bamos a esperar aqu a que se rindieran?
El capitn ha mandado traer escudos de los cuarteles le inform Arias
. El plan es avanzar desde ambos lados, protegindonos con ellos.
Cabanillas entendi el ingenioso plan a la primera. Era justo reconocer que,
como militar, Rodrguez de Liria era un fuera de serie. Como persona, sin embargo,
era un demonio mezquino, escapado del infierno.
Se sabe algo del Virrey? pregunt Cabanillas, cambiando de tercio.
Ni rastro de l. Es como si se lo hubiera tragado la tierra.
El veterano sargento dio una orden a sus hombres, y estos formaron detrs
de l, como una banda callejera protegiendo a su lder:

Arias, voy a buscar a don Diego dijo Cabanillas. Si vosotros lo

encontris antes que yo, protegedle sobre todo del capitn.
Los finos labios del sargento Arias le obsequiaron con una sonrisa
tranquilizadora:
El propio Artegui no le quita ojo de encima, Toms. El capitn no es tonto:
sabe que si se toma la justicia por su mano le costar caro apoy la mano en el
hombro de Cabanillas. Tu intervencin y la de Eloy nos han abierto los ojos,
amigo.
Cabanillas le dedic una mirada de agradecimiento y orden a sus hombres
que le siguieran. A paso ligero, se dirigieron hacia un lugar donde tal vez podra
haberse ocultado el Virrey. Un lugar cuya existencia era conocida por muy pocos,
obedeciendo a una prohibicin de ms de cuatro siglos.
Un lugar que, en otros tiempos, fue conocido como El Dorado.
Sin saberlo, los soldados de Nuevo Trujillo recrearon algo que recordaba
mucho a una formacin de tortuga romana, aunque en lugar del tpico pilum, por
cada rendija que quedaba entre los escudos surga la amenazadora boca de un
arcabuz cargado. Como si de una procesin de silencio se tratara, los dos grupos
armados se encontraron en la entrada de la sala donde, en teora, estaba el enemigo
acorralado. La primera lnea descubri, con sorpresa y horror, la puerta prohibida
abierta y los dos intrusos muertos. No caba duda de que la presa se les haba
escapado por la media luna negra que pareca burlarse de ellos desde la pared del
fondo.
Rodrguez de Liria apart a los soldados a empujones, irrumpiendo en el
balneario de sangre en que se haba convertido la sala. El cadver de Miles,
desangrado, ofreca una visin de pesadilla; el de Khayn, apoyado contra la pared
y con un agujero de bala en la frente, pareca disfrutar de la macabra estampa con
sus ojos muertos.
Qu clase de gente es esta, que mata a sus propios hombres? se
pregunt en voz alta Artegui, que estaba detrs de su capitn. Este no le respondi.
Tena sus ojos clavados en el fondo de la sala.
Han cruzado la puerta prohibida murmur.

Artegui no saba adnde mirar: en mitad de la sala, el cuerpo asaeteado de

Miles; a pocos metros de este, Khayn; frente a l, la puerta entreabierta invitndole
a un viaje mortal. Entre todo ese catlogo de horrores, el teniente eligi examinar
ms de cerca a Miles, a pesar de que su estmago amenazaba con devolver hasta la
ltima gota de vino y la ltima loncha de embutido que haba ingerido en la fiesta.
Uno de sus soldados, un mocetn bajito y fuerte con hechuras de enano de Tolkien,
expres en voz alta lo que la mayora ya haba adivinado:
A este hombre lo ha matado esta sala diagnostic el pariente de Gimli,
en tono fnebre. Veis los agujeros de la pared, mi teniente? Algo que sali de
ellos lo atraves de parte a parte.
Que nadie se acerque a esa puerta! orden Artegui, convencido de que
su hombre no deca ninguna tontera.
Mientras tanto, Rodrguez de Liria sacaba del cinturn de Khayn la daga
enjoyada. Enseguida supo que la pieza proceda de la Tumba. El capitn era de los
pocos que podan entrar en la cmara mortuoria a su antojo. Es posible que la
descubrieran por casualidad, se dijo, reacio a pensar que aquellos cuatrocientos aos
de ostracismo no haban servido para mantener el secreto de la Tumba a salvo.
Volvi a dejar la daga en el cinturn de Khayn, para que los soldados pensaran que
la haba trado consigo desde el exterior. Sus pensamientos fueron interrumpidos
por Artegui, que contemplaba la puerta prohibida con temor reverencial:
Qu hacemos, mi capitn? Los Antecesores dejaron bien claro que esa
puerta nunca debera ser cruzada le record.
Rodrguez de Liria se qued mirando fijamente la puerta entreabierta.
Aunque no era supersticioso, en ese momento senta el mismo miedo irracional que
Artegui. Pero por otra parte, quera dar caza a los saqueadores. Si lograban escapar
llevndose consigo el secreto de la Tumba, el final de Nuevo Trujillo sera cuestin
de tiempo. Sin duda volveran, y esta vez, el ejrcito s sera real.
Cmo habrn abierto la puerta? se pregunt Artegui en voz alta.
Seguro que han usado uno de sus ingenios diablicos aventur el
capitn, dando por zanjada la cuestin. Echemos un vistazo ah dentro.
Artegui sinti que se le caan los palos del sombrajo, pero lejos de recular y
objetar al capitn, le acompa hasta la media luna. Ni se dio cuenta de que pis el

charco de sangre, que comenzaba a secarse. Como si estuvieran hipnotizados,

cruzaron la puerta del infierno a cmara lenta, ante la mirada espeluznada de la
tropa. Cuando la luz verde ilumin sus rostros, Artegui brinc hacia atrs,
tropezndose contra la puerta de piedra.
Brujera! exclam, con los ojos desorbitados por el terror.
Esto no es brujera replic Rodrguez de Liria. Esto es sabidura de los
Antecesores.
Artegui se enfrent a la rampa descendente, desenvainando su espada:
Qu hacemos, mi capitn? No sabemos adnde lleva esto
No s qu hacer reconoci este, sin atreverse a avanzar. Solo s que el
enemigo ha escapado por este pasadizo. Mi corazn me empuja a ir tras ellos, pero
eso costara la vida de muchos soldados
Mientras Rodrguez de Liria se tomaba su tiempo para reflexionar sobre qu
deba hacer a continuacin, el sargento Arias entr en la sala, con su cara de
aguilucho que pareca husmearlo todo:
Y el capitn? pregunt.
Al otro lado de la puerta prohibida, mi sargento respondi el enano de
Tolkien. Est con el teniente Artegui.
Siguiendo los dictados de su sentido comn, decidi no unirse a aquella
osada incursin si no era especialmente requerido para ello por sus superiores.
Mientras estos decidan qu hacer al otro lado de la puerta, el sargento, incapaz de
quedarse quieto, se dirigi a la tropa para poner algo de orden en el caos que
reinaba en la sala:
Despejemos un poco todo esto! orden, a ritmo de briosas palmadas.
T y t, quitad de en medio ese cadver! Vosotros dos, sacad de aqu al otro!
Vosotros cuatro, poned esas mesas en su sitio!
Tras esa batera de rdenes, el nefasto escenario se convirti en un hervidero
de actividad. Los cadveres fueron sacados de la sala, dejando en el suelo una
estela de sangre similar a la del toro que abandona la plaza arrastrado por los

mulilleros. Los soldados encargados de retirar las mesas dieron un tirn para
desclavarlas de los pinchos que salan de las paredes, y cuando lo consiguieron,
estos volvieron a ocultarse en la pared.
Justo en ese momento, la estancia pareci quebrarse en un rugido mecnico,
y la puerta redonda rod hacia un lado, quedndose tan cerrada como lo haba
estado en los ltimos cuatro siglos. Los que estaban dentro de la sala se quedaron
paralizados, esperando algo horrible que, al final, no sucedi. Los soldados que
acababan de liberar las mesas dirigieron sus ojos de carnero degollado hacia Arias,
clamando inocencia. En el interior de los muros, los mecanismos haban vuelto a su
sitio. Todo volva a estar en orden.
Nosotros nosotros solo hemos retirado la mesa de la pared, mi sargento
tartamude uno de los soldados, con cara de haber roto, sin querer, la vajilla de
los domingos.
Arias mir la puerta cerrada con esa sensacin inequvoca que uno siente
cuando est seguro de que acaba de meter la pata hasta el fondo. Sin querer, haba
decidido la suerte de Rodrguez de Liria y del teniente Artegui, que al otro lado de
la puerta, maldecan a voz en grito.

LXI

EL TNEL DESEMBOC EN UNA SALA DE PAREDES LISAS que se

bifurcaba en dos nuevos corredores, uno que se abra hacia la izquierda, y otro a la
derecha. La nueva estancia estaba sumida en una penumbra lnguida, apenas
iluminada por los flecos de luz verde procedentes del tnel. A travs de las
sombras, se distingua algo parecido a un pequeo altar de piedra que alojaba en
su superficie una palanca de gran tamao, que recordaba de alguna manera a los
interruptores industriales del siglo XIX. Mientras todos contemplaban la consola
con recelo, Virgilio, precedido por la seguridad del M4 de Miles, se atrevi a
explorar unos metros de ambos corredores, hasta que una oscuridad impenetrable
le persuadi de seguir avanzando.
Ac necesitaremos linternas, brder le dijo a David, que se enfrentaba al
enorme interruptor con los brazos en jarras; junto a este, don Diego, con la mano en
la empuadura de su espada, miraba a la consola como si escondiera en su interior
una legin de demonios.
Qu pasar si tocamos eso? pregunt el Virrey al periodista, que segua
examinando el interruptor y sus alrededores, en busca de algn signo de trampa.
No nos traer algn infortunio?
No creo que los Antecesores instalaran mecanismos anti-intrusos por
todas partes aventur David, volvindose hacia el resto del grupo. Qu hago,
le doy?

Stephen, con su eterno Ron Baxter pegado a sus talones, se apresur a

contestar, harto de esperas:
Dale y que sea lo que Dios quiera.
Sin oficiar ceremonia alguna, David baj la palanca de golpe. Como
respuesta a su accin, un zumbido elctrico hizo vibrar la ttrica atmsfera
subterrnea, y dos globos se encendieron en el techo, inundando la sala con una
clida luz amarilla. Virgilio se alegr al comprobar que los pasillos tambin se
haban iluminado.
Increble murmur Gilly. Despus de tantos siglos y funciona.
David exorciz el miedo que haba sentido al accionar el interruptor con un
sonoro suspiro. Royi, a su lado, explor con la vista la pequea estancia,
constatando que los globos de luz, al igual que las rozas acristaladas que recorran
el tnel que haban dejado atrs, estaban fabricados con el mismo material con
aspecto de cuarzo transparente.
Qu pasillo tomamos? pregunt Valrie. Izquierda o derecha?
Virgilio dio un parco informe de su incursin en ellos:
El de la izquierda sube y el de la derecha baja.
Llevarn a diferentes niveles dedujo Royi. Cul tomamos?
Ya bajamos mucho por el tnel razon don Diego, que intentaba
calcular su posicin actual respecto a la superficie. Tal vez sea hora de subir.
Pues no se hable ms dijo David. A la izquierda.
El pasillo fue elevando su pendiente hasta convertirse en una rampa.
Despus de varios giros, encontraron un arco en la pared derecha del corredor que
daba paso a un balcn desde donde admiraron un panorama tan sorprendente
como espectacular. Apoyados en un antepecho de piedra, los fugitivos recorrieron
con la vista el impresionante espacio que se abra tanto por debajo como por
encima de donde se encontraban.
Esto es enorme! coment Stephen, boquiabierto.

A veinte metros por debajo del mirador se extenda una superficie del
tamao aproximado de un campo de ftbol, delimitado por paredes de piedra lisa
que conformaban el interior de un bnker de proporciones mastodnticas. Estaba
iluminado por potentes focos que pendan del cielo raso, que se encontraba a unos
diez metros por encima de sus cabezas. Smbolos extraos y marcas de propsito
desconocido rompan de cuando en cuando la monotona del suelo gris de la
cmara, tabicada en algunas zonas por celosas translucidas dispuestas como los
boxes de un circuito de carreras. En algunos lugares del suelo, unas columnas (de
lneas tan cuadradas y simples como las del resto de la construccin) soportaban
plataformas metlicas a las que se acceda mediante rampas. El nico mobiliario
por llamarlo de algn modo que quedaba en el subterrneo estaba formado por
unos pocos cajones metlicos del tamao de contenedores de basura, todos ellos
abiertos y vacos, desparramados por el lugar en un claro desorden que testificaba
su abandono.
Estamos dentro de la montaa que rodea el Fuerte afirm don Diego,
tan estupefacto como el que ms. Nunca imagin que fuera hueca!
El mirador donde estaban no era el nico que sobrevolaba el complejo: a
cincuenta metros de distancia, en la pared de la izquierda, se divisaba un segundo
balcn, y justo al frente, en el lado opuesto, haba un tercero, tambin dotado de un
pretil de piedra. Ambos balcones mostraban accesos a sendos corredores que se
internaban en el muro. Grard seal el que estaba en la pared de enfrente:
Mirad. Qu es eso que hay a la izquierda del balcn?
Justo al lado, pegada a la pared, haba una plataforma metlica compuesta
de una plancha que haca de suelo y una espartana barandilla de metal. El muro
detrs de ella estaba surcado, a todo lo largo, por una roza abierta que conectaba
ambos miradores.
Parece que esa plataforma sirve para comunicar los dos balcones dijo
David, tratando de atravesar con su vista los muros que quedaban a su espalda.
Si los giros de este corredor no me confunden, Nuevo Trujillo queda justo detrs de
nosotros, por lo cual, el pasillo que se abre ah enfrente podra llevarnos a la salida.
Crees que esa plataforma funcionar despus de cuatrocientos aos?
pregunt Grard a David.
No veo por qu no. Las luces funcionan, y son de la misma poca

Solo hay una manera de comprobarlo intervino Valrie, llegar hasta

ese corredor.
Estoy de acuerdo corrobor Royi. Lo peor que puede pasar es que
tengamos que volver por donde hemos venido.
Retomaron el corredor, que suaviz su pendiente hasta nivelarse del todo.
Tras doblar un recodo del pasillo, encontraron una puerta que pareca ser la fuente
del zumbido que llevaban oyendo desde que David accionara el interruptor de la
consola. Junto a esta, haba un botn del tamao de una pelota de golf. En cuanto el
periodista lo oprimi, la puerta se desliz hacia un lado, ocultndose en la pared.
En ese preciso instante, a Virgilio casi se le escapa el M4 de las manos, como si un
ser invisible quisiera arrebatrselo desde dentro de la estancia. Con la puerta
abierta, el zumbido era tan intenso que haca imposible hablar sin levantar la voz.
Qu coo hay ah dentro? pregunt Royi a gritos, tapndose los odos
con las manos.
Un colgante metlico que Gilly llevaba al cuello se coloc en posicin
horizontal, fuera de su camisa. Todo lo metlico quera entrar por voluntad propia
dentro de la cmara, a excepcin de los objetos fabricados con el acero de Nuevo
Trujillo.
Venid a ver esto! llam a gritos David, que se haba internado unos
pasos en la sala.
Dentro de una jaula construida con el acero de los Antecesores, haba un
dispositivo del tamao de un triler que vibraba como si tuviera vida propia. Su
forma era abovedada, como un cilindro cortado longitudinalmente y rematado en
ambos extremos por dos bujes extraamente tallados en un complicado diseo que
no se saba si era puramente ornamental o tena alguna funcin especfica. Un
intrincado dibujo metlico recorra todo el ingenio, abrazando como venas de
mercurio a seis vibrantes protuberancias semicirculares dispuestas en su superficie.
Baxter quebr su silencio habitual para soltar una perorata en ingls que fue
traducida por Stephen:
Ron dice que eso es lo que produce la energa de este lugar. Acta como
un gigantesco solenoide, creando un campo magntico de potencia descomunal. Es
por eso que atrae los objetos metlicos y vuelve locos a los instrumentos de
navegacin.

Royi lanz una mirada acusadora al generador:

As que eso es lo que confunde a las brjulas y hace que los relojes dejen
de funcionar el fotgrafo reflexion un par de segundos. No puede ser, David
lo ha puesto en marcha hace tan solo unos minutos
O no rebati Grard. Tal vez ese interruptor sirva para ponerlo a
pleno funcionamiento, pero recordad que las luces del tnel funcionaban antes de
que David bajara la palanca. Lo ms probable es que ese generador ya estuviera en
marcha a baja intensidad, lo justo para mantener activos ciertos sistemas de este
refugio. Eso explicara la existencia permanente del campo magntico.
David hizo salir a todos fuera de la sala y cerr la puerta a sus espaldas,
silenciando el rugido de la mquina y encerrando dentro a los tentculos invisibles
que deseaban robar todo lo metlico que estuviera a su alcance. Una vez restaurada
la paz en el corredor, retomaron la ruta hacia el balcn, rezando para que la
pasarela les permitiera pasar al otro lado.
Woods, Forest, Jones y Whisper llegaron a la sala del interruptor unos
minutos despus de que David lo pulsara, sintindose aliviados al dejar atrs la
fosforescencia esmeralda del tnel.
Para qu servir esta palanca? se pregunt Whisper en voz alta.
Forest salt como un resorte:
Ni se te ocurra tocarla! Acurdate de lo que le pas a Miles
No iba a tocarla! protest ella.
Cmo andis de municin? pregunt Woods, aprovechando el alto en
el camino para revisar su armamento.
Jones sac el cargador de su M4, prcticamente agotado, y lo sustituy por el
ltimo lleno que le quedaba. Woods hizo lo mismo. Whisper no tena cargador de
reserva, pero al menos le quedaban unos cuantos cartuchos. El tiroteo del corredor
haba mermado de forma alarmante sus reservas.
Espero que no tengamos que disparar demasiado confi Woods,
repartiendo su vista entre los dos corredores. Qu camino tomamos?

El de la derecha? sugiri Forest, a voleo.

Me parece tan bueno como el de la izquierda dijo Woods, internndose
en l. Mantened los ojos bien abiertos.
Toms de Cabanillas encontr a los dos centinelas de la Tumba durmiendo el
sueo eterno en el cuerpo de guardia. Se sinti muy apenado, ya que les conoca
desde nios, pero no era momento de lloros ni de mostrar debilidad.
Reconoci en sus rostros los pequeos y mortferos agujeros de bala de las
armas de los intrusos. Ellos les haban asesinado.
Tras ordenar a sus hombres que se quedaran en el pasillo y hacer caso omiso
a sus protestas, tom una antorcha de la pared, abri la puerta de la Tumba algo
que solo estaba permitido a unos pocos elegidos y desapareci por ella. A pesar
del eterno desorden que reinaba en la cmara, Cabanillas se dio cuenta de que
alguien haba estado all. El suelo de la entrada, que sola ser el nico espacio
despejado de la Tumba, estaba salpicado aqu y all de pequeas piezas de oro y de
diminutas piedras preciosas que parecan haber sido desechadas de un saqueo. Sin
duda alguna, alguien haba estado revolviendo los tesoros. Al igual que Rodrguez
de Liria, Cabanillas se pregunt si los intrusos conocan de antes la existencia de la
Tumba o si la haban encontrado por casualidad. Tras una rpida inspeccin que le
convenci de que no haba bicho viviente all, sali de nuevo al pasillo, donde le
esperaban sus hombres, expectantes.
El Virrey no est aqu anunci, sin revelarles que la Tumba haba sido
saqueada. Sigamos buscando, no han podido esfumarse en el aire
Cabanillas y sus hombres recorrieron el camino de regreso, registrando
todas y cada una de las estancias que encontraron a su paso, hasta que la enjuta
figura del sargento Arias apareci al fondo del corredor con aspecto de alma en
pena. Les explic atropelladamente lo que haba pasado con la puerta prohibida, la
fuga de los intrusos a travs de ella y cmo, accidentalmente, Rodrguez de Liria y
Artegui se haban quedado atrapados dentro. Aquella ltima noticia arranc
sonrisas malvolas entre los soldados.
No hay tiempo que perder les apremi Cabanillas. Tena la corazonada
de que aquella era la ruta de escape que haba tomado don Diego; por qu no iba
a conocer el Virrey el secreto de la puerta prohibida? Al fin y al cabo, era el
heredero directo de Francisco de Orellana. Saca a todo el mundo del Templo y

mantn un contingente armado en la puerta. Que nadie entre o salga. Vamos a

formar un batalln de al menos doscientos hombres.
Arias le mir, extraado:
Puede saberse qu demonios pretendes hacer?
Cabanillas palme el huesudo hombro de su amigo. En ese momento, a
Arias le pareci que el bueno de Toms tena veinte aos menos:
Te lo contar mientras lo hacemos.
Rodrguez de Liria y Artegui, teidos de la atmsfera verde que emanaba
del gel, se sintieron condenados por el Altsimo al mismo tormento cruel con el que
el capitn haba amenazado minutos antes a los intrusos. Ahora eran ellos los
emparedados vivos y, para colmo, no estaban solos all dentro. Si les capturaban,
tenan todas las papeletas para ser los primeros en formar parte del men
canibalesco.
Mantengamos la calma dijo Rodrguez de Liria, sin estar demasiado
seguro si esas palabras iban dirigidas a Artegui, a l mismo, o a los dos. Este
lugar llevar a alguna parte
Artegui se limit a asentir y a respirar ruidosamente. El teniente se dio
cuenta de que ambos empuaban ahora sus espadas.
Esos bastardos llevan armas de fuego y nos superan en nmero le
record Rodrguez de Liria. Tenemos que ser muy prudentes.
Artegui asinti por segunda vez, incapaz de pronunciar palabra. Si tena que
luchar, lo hara con valor, aunque algo le deca que no volvera a ver la luz del da.
Despus de exhalar un profundo suspiro, se internaron en el tnel, espada en
ristre.
Despus de visitar varias habitaciones tan vacas como las de un edificio en
construccin, el grupo de David se tropez con una puerta muy diferente a las que
haban encontrado hasta ahora. La nica hoja que la compona luca unas filigranas
que se entrelazaban entre s formando un intrincado dibujo. En la pared,
encastrado junto a la puerta, haba un pulsador idntico al de la sala del generador.

Agarra bien el fusil, Virgilio brome Royi.

David puls el botn y la puerta se desliz dentro de la pared, mostrando
una sala muy distinta a la que alojaba al vibrante monstruo de metal. En esta
reinaba un silencio absoluto. David fue el primero en entrar, seguido muy de cerca
por los dems. Todos, sin excepcin, soltaron una exclamacin de admiracin ante
la belleza de la estancia.
La sala, pentagonal, estaba baada por una exquisita luz azul. En los vrtices
de los muros, cinco estatuas que recordaban mucho a las imgenes doradas de la
cmara mortuoria parecan contemplar a los recin llegados, sentados en alargados
tronos de piedra, con una sonrisa paternal congelada en sus rostros y unas
hermosas manos de largos dedos sealando un artefacto en forma de seta, del
tamao de una mesa de juntas, que ocupaba el centro de la sala. Aquel extrao
ingenio emita un murmullo vibrante que evolucion hasta convertirse en un
acariciante canto de sirena elctrico, impregnando el ambiente de una paz
sobrenatural. La superficie del hongo, azulada bajo la luz de la sala, pareca
fabricada de una especie de fibra de vidrio que prometa un tacto agradable. Como
si estuvieran dirigidos por una mano invisible, los diez rodearon la seta. Esta
comenz a emitir un tenue resplandor, a modo de bienvenida.
Qu diablos es esto? susurr Royi que, al igual que sus compaeros,
extenda ahora las manos a pocos centmetros de la cpula. Aquello recordaba a
una sesin de espiritismo de alta tecnologa.
Siguiendo una hipntica coreografa, todos posaron sus manos abiertas
sobre el hongo. En cuanto conectaron con aquel extrao artilugio, una vertiginosa
avalancha de imgenes en movimiento irrumpi en sus mentes a la velocidad de la
luz, sumergindoles en una tormenta de acontecimientos ocurridos haca mucho,
muchsimo tiempo, en otra era.
Un milln de imgenes y conceptos desprovistos del innecesario disfraz de
las palabras desfilaron dentro de sus cabezas. Contemplaron visiones de un joven
planeta Tierra dominado por una raza mucho ms avanzada que la nuestra. Esos
seres superiores se repartan en varios imperios, coexistiendo en paz con los
primitivos humanos, que para ellos eran poco ms que animales interesantes a los
que respetaban y observaban. Transcurrieron muchos milenios, y la joven raza
humana, a la sombra de aquella civilizacin, evolucion a gran velocidad ante la
mirada amable de aquellos seres a quienes los hombres comenzaron a llamar

dioses. Poco a poco, fueron integrndose dentro de aquel sistema dominado por la
tecnologa, tratando siempre de imitar a sus idolatrados tutores. De esa forma
espontnea surgi la religin, abrindose paso a zarpazos a travs del manto de la
tecnologa. Al amparo de la especie dominante, una cultura propia de la raza
humana comenz a florecer.
Pero aquella vertiginosa evolucin del homo sapiens no fue del agrado de
todos. Los humanos, mucho ms prolficos que sus mentores, pronto superaron a
estos en nmero, y su capacidad para adaptarse, aprender y sobrevivir fue
observada con recelo por algunos sectores, que comenzaron a ver en dicha
evolucin una amenaza. Tuvo lugar, entonces, un cisma ideolgico que desemboc
en una guerra entre los partidarios del exterminio de la raza humana y de sus
defensores.
Aquel feroz conflicto dur milenios en los que la tecnologa militar creci
alimentada por el odio. Hombres y dioses lucharon codo con codo y a la vez entre
ellos, transformando el planeta en un gigantesco campo de batalla donde surgieron
las primeras armas de destruccin masiva de la Historia, armas capaces de asolar
regiones enteras.
Armas en cuya fabricacin se utilizaban cantidades fabulosas de oro y
piedras preciosas.
Fue el uso de una de esas armas lo que provoc que uno de los imperios ms
poderosos, situado en lo que hoy llamamos Mediterrneo, fuera engullido por el
mar, que se trag despiadadamente a millones de almas junto con todo el
conocimiento que guardaban. No tard en haber contraataque por parte de sus
aliados, y lenta, pero inexorablemente, los diferentes imperios fueron cayendo uno
tras otro en una contienda en la que no hubo vencedores, solo vencidos. El conflicto
fue acabando poco a poco con aquella formidable civilizacin, que qued reducida
a unos pocos asentamientos militares donde dioses y hombres se lamentaban por
aquella absurda guerra que haba conducido al planeta a una involucin
catastrfica.
Y fue debido a aquella agnica decadencia que el hombre, tan divino como
diablico, opt por rebelarse contra los que hasta ahora haban llamado dioses,
entablando con ellos una lucha que acab con el exterminio casi total de la
civilizacin que un da domin la Tierra. La era del hombre haba comenzado.

Huyendo del genocidio, los ltimos representantes de aquella raza superior,

los que luego seran llamados Los Antecesores, se ocultaron en las impenetrables
selvas de Sudamrica, habitadas por pequeas comunidades de hombres
primitivos aislados del mundo y desconocedores de su existencia. All
construyeron el ltimo baluarte de su civilizacin, y una vez ms coexistieron en
paz con los seres humanos, que de nuevo los adoraron como a dioses. Fue en ese
bastin donde las ltimas armas de destruccin masiva fueron desmanteladas, y
unas cantidades de oro en bruto y de piedras preciosas sin precedentes fueron
reconvertidas en materia prima. Una vez que las armas quedaron reducidas a un
amargo recuerdo, los Antecesores educaron a sus nuevos pupilos humanos en el
arte de trabajar el oro y las gemas para crear objetos hermosos. La mayor parte de
aquellas obras de joyera acabaron como ofrendas a los dioses, dentro de una de las
cmaras ms grandes del bastin. Los lderes fueron cayendo poco a poco, unos a
causa de la enfermedad y otros porque simplemente su ciclo vital haba expirado, y
las montaas de oro y gemas con que los hombres los obsequiaron se fueron
acumulando alrededor de sus sepulcros hasta formar el tesoro ms valioso de la
Tierra.
Y por fin, los Antecesores supervivientes recibieron la visita de unos
hombres lo suficientemente avanzados para hacerse cargo de aquel baluarte y del
arsenal en potencia que albergaba. Hombres que haban evolucionado mucho ms
que los nativos que les haban acompaado durante cientos de generaciones. En el
momento en que Francisco de Orellana acept ser el nuevo guardin del Templo,
los ltimos Antecesores desaparecieron sin dejar rastro, como si nunca hubieran
estado all.
Sbitamente, todo acab. La seta guard silencio, como si el documental
hubiera tocado a su fin y una mano invisible hubiera dado un tirn del cable de
corriente.
David fue el primero en separar sus manos de aquel formidable dispensador
de conocimiento. Busco, inconscientemente, los ojos de sus compaeros. Era tanta
la informacin recibida que senta nuseas y mareos.
Virgilio fue el primero en hablar:
Vieron lo mismo que yo?
David asinti con la cabeza. De algn modo, saba que todos haban visto, o

mejor dicho, haban vivido, lo mismo. Grard, que se contemplaba las manos como
si estas fueran a echar a arder de un momento a otro, murmur:
Sois conscientes de que sabemos algo que nadie ms en el mundo sabe?
Claro que soy consciente respondi Royi, alejndose unos pasos de la
seta, que ahora pareca dormida, pero, y qu ms da? Si algn da contamos
esto, nos encerrarn en un manicomio.
David volvi a colocar las manos sobre la cpula, pero esta vez no pas
nada. Algo decepcionado, se encogi de hombros:
Somos los nicos que conocemos la verdadera historia del Hombre, y
estamos condenados a llevrnosla a la tumba.
Stephen le habl a David:
T habas odo alguna vez que el oro fuera un material usado con fines
blicos?
Este dibuj en sus labios una sonrisa evocadora:
Segn los escritos antiguos, el Arca de la Alianza estaba forrada de oro, y
hay mucha gente que opina que fue un arma de destruccin terrible.
Royi le toc el hombro a David, reclamando su atencin:
Mira susurr el fotgrafo, sealando con disimulo a don Diego.
El Virrey, apartado del grupo, acariciaba con ternura la mano de una de las
estatuas, que le devolva la mirada con recproco cario. Aunque solo le vean la
espalda, adivinaron que las lgrimas corran por su rostro. Haciendo caso a ese
sensor oculto que nos avisa cuando somos observados, don Diego se volvi hacia
sus compaeros, sonriendo con tristeza:
Se mataron entre ellos por nosotros, su cultura se apag para que
pudiramos vivir, y fuimos nosotros mismos quienes los exterminamos. Y as y
todo, cuando construyeron este lugar, acogieron a los humanos sin odio, sin
revanchas el Virrey le dedic a la estatua una ltima mirada preada de respeto
. No eran seres normales: eran realmente dioses.

Royi se atrevi a poner su mano en el hombro de don Diego, dejando de

lado el protocolo. El Virrey le devolvi una sonrisa surcada de lgrimas y palme
su mano, con afecto.
Diego, eres un to cojonudo le dijo Royi.
Todos sintieron un escalofro enternecedor ante aquella imagen de
camaradera que, de algn modo, hermanaba el pasado con el presente. David
ech de menos una cmara fotogrfica para inmortalizar el momento. Fue Gilly
quien devolvi al grupo a la accin:
No es por cargarme este momento tan emotivo, pero si queremos estar en
la selva al amanecer, deberamos continuar buscando la salida.
Tienes razn dijo David. Pongmonos en marcha. Cuando el ltimo
de sus amigos abandon la sala, David puls el interruptor y cerr la puerta,
sintindose feliz por haber sido bendecido con una sabidura digna de dioses.

LXII

EL CORREDOR DE LA DERECHA llev al equipo Hydra al rea inferior del

complejo. El pavimento all, liso y cementoso, apareca salpicado de sombras
oscuras resecas por el tiempo, como las que tatan de por vida el suelo de un taller
mecnico. Recorrieron su vasta extensin, sorteando los contenedores vacos y
encaramndose a las plataformas metlicas desde las que se disfrutaba de un plano
general de la gigantesca estancia. Whisper elev la vista al techo y qued
deslumbrada por los potentes focos que poblaban el cielo raso:
Esto me recuerda a un garaje, o a un hangar coment, alejndose unos
metros de sus compaeros. Fijaos en esas lneas pintadas en el suelo: parecen
delimitar plazas, como las de un aparcamiento, pero ms grandes
Reservado para autobuses tursticos ironiz Forest, que se recolocaba las
mochilas cada dos por tres para que no se le clavaran en los hombros, y se dirigi a
su hermano. Tendramos que buscar una salida, preferiblemente una que est
libre de trampas.
Estoy de acuerdo contigo dijo Woods. Jones, Whisper, registremos a
fondo este lugar.
Sin perder el contacto visual en ningn momento, cada uno de ellos se
encamin a un extremo del bnker, a la caza de cualquier indicio que pudiera
apuntar a una salida. Jones pein su zona sin dejar de mirar hacia arriba, con su

instinto susurrndole al odo que el enemigo estaba por encima de sus cabezas.
Revis los espacios separados por las celosas translcidas, comprobando que se
encontraban tan vacos como el resto del subterrneo. Por all no haba nada de
inters, aunque todo apuntaba a que en el pasado s que lo haba habido.
A la derecha de Jones, Woods termin de explorar la zona que se haba
asignado. Ni rastro de la salida. Vio que su hermano andaba cerca de la pared
opuesta del bnker, no lejos del haitiano. Su expresin daba a entender que
tampoco haba tenido xito en su bsqueda. Whisper, muy por detrs de ellos, casi
en la entrada del corredor por el que haban bajado, comunic a Woods con un
gesto de decepcin que tampoco haba encontrado nada.
De repente, Jones levant el puo izquierdo, reclamando la atencin de sus
compaeros. Como impulsado por un resorte, Woods se ocult detrs de la
columna de una de las plataformas metlicas. Whisper se refugi en el corredor,
asomando solo media cara y el can de su M4. Forest se qued paralizado. Jones
le dirigi una mirada furiosa y le indic con un aspaviento que se agazapara detrs
de unos contenedores, cosa que hizo sin rechistar, a pesar de que recibir rdenes de
alguien que no fuera su hermano le sacaba de quicio. Jones se agach justo a su
lado y busc a Woods con la vista. Cruz una mirada con l, se puso un dedo en la
oreja y seal al techo. Woods le entendi a la primera: Jones haba odo algo all
arriba.
Qudate aqu y no te asomes le orden Jones a Forest. En cuclillas
recordaba a una tortuga, debajo de las tres mochilas. No quiero que te peguen un
tiro y tener que cargar contigo
Forest se mordi la lengua. Nunca haba permitido que nadie le hablara en
ese tono, y mucho menos un loco hijo de puta medio salvaje como aquel. A pesar
de la rabia, mantuvo su genio bajo control:
T mandas acat, mostrndole sus dientes en una caricatura de sonrisa.
Jones asinti, satisfecho, y elev la vista a lo ms alto del bnker. El bokor,
concentrado en los sonidos que le llegaban desde arriba, no capt el brillo diablico
que refulga en las pupilas de Forest.
Un brillo nada tranquilizador.
Los diez fugitivos llegaron al segundo balcn, que terminaba bruscamente

en un cortado que pareca ser el muelle de atraque de la plataforma que haba al

otro lado del complejo. Tan solo un pretil de piedra lateral protega al grupo de una
cada de muchos metros.
Cuidado advirti el Virrey al borde del abismo, dejando pasar a David.
Este no tard en descubrir, un poco por encima de su cabeza, cinco pulsadores de
colores. Otro mecanismo de Dietrich.
Volved al pasillo, por si las moscas recomend David, posando su mano
sobre los botones, algo ms pequeos que los de la puerta redonda. Que este
acceso est protegido por cdigo es buena seal: significa que hay algo importante
al otro lado.
Eso espero rezong Royi. Dale de una vez, a ver qu pasa.
La plataforma se puso en marcha con un leve chirrido, iniciando un viaje tan
lento que pareca interminable. A ese ritmo, tardara por lo menos tres o cuatro
minutos en llegar. A pesar de la lentitud de la pasarela, David recibi palmadas de
agradecimiento y felicitaciones de sus compaeros. Mientras reciba la
enhorabuena de Perot (que sacuda su mano como si intentara arrancrsela), David
not el tacto clido de una mano que electriz hasta el ltimo vello de su cuerpo.
Al volverse, se tropez con una sonrisa de Valrie que se le antoj indita,
acompaada de una mirada especial que hasta entonces nunca haba visto en sus
ojos verdes. Los dedos viajaron hasta su rostro, emanando un aura templada que le
dej sin respiracin, a pesar de que intentaba, por todos los medios, disimular el
huracn que le estremeca por dentro.
Gracias, David dijo ella, sin apartar la mano de su cara. Te debemos la
vida, lo sabes, verdad?
En ese momento, a David le entraron ganas de mandar sus reparos al
infierno y besarla delante de todos. Y lo habra hecho si no fuera porque Royi, justo
detrs de Valrie, improvisaba una versin muda y amanerada del Lago de los
Cisnes, aliada con aleteos de pestaas y estpidas filigranas. Aquel ambiente
hostil al romanticismo llev a David a fingir una calma heroica y a esbozar un
conato de sonrisa a lo Harrison Ford:
Agradecdmelo cuando estemos fuera de aqu respondi, aplazando el
beso para cuando aquel cabrn que tena como mejor amigo estuviese bien lejos;
seguidamente, se dirigi a Valrie, en voz baja. Ya s cmo quiero que me des las

gracias: con una cena en un sitio caro.

Valrie le dedic un guio con tintes de juramento:
En el Maxims, si hace falta prometi.
Siguieron intercambiando frases de agradecimiento y nimo, mientras la
plataforma continuaba su exasperante viaje hacia ellos. Don Diego se mantena
algo apartado, en el pasillo. Estaba pensativo y asustado. En su interior, saba que
nunca sera feliz arrastrando consigo el remordimiento de haber dejado a su pueblo
a merced de un tirano advenedizo. Adems, aquel nuevo mundo al que se diriga
en condicin de refugiado le asustaba enormemente. Saba que estaba a punto de
cruzar el punto sin retorno, y que la vida que haba conocido hasta ahora quedara
irremediablemente atrs.
Desde abajo, los Hydra observaron cmo la pasarela se pona en
movimiento, rumbo al balcn donde parloteaban los civiles. Por las voces, Woods
adivin que se trataba de un grupo mucho ms numeroso de lo que haba
imaginado en un principio. Era posible que llevaran consigo el M4 de Miles,
aunque Woods dudaba que hubiera algn tirador experimentado entre ellos. Jones
y l tenan un psimo ngulo de tiro. Estaban prcticamente debajo de la pasarela.
Si queran disparar a los civiles, tendran que abandonar sus escondites, retroceder
muchos metros y exponerse al fuego enemigo. Por fin, la plataforma lleg al
balcn, adaptndose al borde con un chasquido mecnico.
Viajeros al tren! brome Grard.
El siempre sonriente Perot, con su arcabuz en la mano, fue el primero en
comprobar la solidez de la plataforma, dando su visto bueno en forma de veloz
parrafada en francs y un despampanante ademn de bienvenida a bordo. Virgilio
fue el siguiente en subir, respondiendo a Perot con una sonrisa, aunque no haba
entendido ni una palabra. De uno en uno, fueron abordando la pasarela. David y
Valrie fueron los ltimos en hacerse hueco. Aquel chisme era la versin
descapotable de un vagn del metro de Tokio en hora punta.
No os movis o nos caeremos advirti Valrie. Los que hemos
quedado pegados a la pared no tenemos sitio donde agarrarnos
Quieres ponerte aqu? le ofreci Gilly.

No hace falta, gracias. Si os quedis quietos, todo ir bien.

David se estir hasta tocar los seis botones de colores:
Listos? todos asintieron. Pues all vamos
Introdujo la secuencia de Dietrich y la pasarela inici su parsimonioso viaje
hacia el otro lado. Justo en ese momento, son el primer disparo de advertencia.
Todos, sin excepcin, se encogieron en la plataforma como animales asustados.
David, Royi, Stephen y Valrie reconocieron la voz a la primera:
Tirad las armas! grit Woods, surgiendo de detrs de la columna y
efectuando dos disparos al aire. Tirad las armas ahora mismo!
El fusil de asalto de Whisper ladr desde el fondo del bnker. Sus disparos
impactaron en el muro, un poco por encima de las cabezas de los civiles. Estos se
agacharon instintivamente, y Valrie, que estaba al borde de la pasarela, perdi pie
y cay al vaco. En el ltimo momento, estir las manos y logr agarrarse a la
abertura que recorra el muro de balcn a balcn, rezando para que el mecanismo
de la plataforma no le amputara los dedos. Valrie, colgada del borde de piedra,
presentaba un blanco perfecto. David, sin pensrselo dos veces, tom impulso y
regres al balcn de un salto. No se mat de milagro: dio de bruces contra el suelo
y se qued con medio cuerpo colgando en el aire. Royi, incapaz de saltar desde
donde estaba, maldijo al ver que sus amigos se quedaban en tierra:
Mierda!
Virgilio dirigi un par de disparos hacia Whisper, que se vio obligada a
refugiarse en el corredor. Mientras tanto Valrie, para asombro de todos, avanzaba
en direccin al balcn impulsada nicamente por sus manos, con una agilidad tan
solo comparable a su sangre fra. David retrep al borde del mirador y se agach
tras el pretil de piedra. All, al menos, estaba a salvo de las balas:
Venga, ya queda poco! anim a Valrie, tendindole la mano. Lo
ests haciendo muy bien!
Por qu has saltado? le reprendi ella, sin dejar de balancearse en el
vaco. Ellos te necesitan al otro lado!
David ech una ojeada a la plataforma. Sus amigos, intimidados por los

disparos, se encogan en el suelo en una estampa desoladora. Mientras tanto,

Valrie extenda su pierna izquierda en busca de tierra firme. David agarr con
fuerza a la joven y la atrajo hacia el balcn, rodando ambos hacia la seguridad del
pretil de piedra. Ella se aferr a su cuello, sin dejar de reprocharle su accin.
Cmo iba a dejarte a merced de esos cabrones? repuso l. Antes
prefiero que me maten!
Virgilio dispar hacia donde estaba Woods, frustrando su intento de salir a
campo abierto. No haba que ser muy listo para darse cuenta de que el M4 de Miles
estaba en manos de un buen tirador.
Qu hacemos ahora? pregunt Valrie.
Traer la plataforma de vuelta respondi David. Cruzaremos al otro
lado antes de que esos hijos de puta suban hasta aqu.
David introdujo de nuevo la secuencia de Dietrich, pero no sucedi nada.
Incapaz de resignarse, la introdujo dos veces ms, sin xito:
Por lo visto, hay que esperar a que la plataforma llegue a su destino.
Entonces solo nos queda esperar dijo Valrie. Volvamos al pasillo, no
quiero que nos alcance una bala de rebote
Desde su posicin ms alejada, Whisper haba reconocido a Valrie y a
David mientras ejecutaban su nmero circense. No haba estado nada mal para una
ejecutiva acostumbrada a encaramarse sobre Manolo Blahniks con el culo
respingn embutido en una falda corta. El clic del percutor decepcion a Whisper:
su M4 acababa de quedarse sin municin. Irritada, dej el fusil de asalto en el
suelo, desenfund la katana y se lanz a la carrera por el mismo corredor por el
que haban bajado hasta la zona inferior del complejo. Si tomaba el pasillo
ascendente que parta de la sala de la consola, llegara hasta el balcn donde
estaban David y Valrie, y para ella no sera difcil reducirlos a punta de espada,
por muchas artes marciales de gimnasio que dominara la rubia de oro. Woods
adivin la intencin de Whisper y aplaudi su iniciativa, acorralado como estaba
tras su columna por los disparos de Virgilio. La plataforma, que prosegua su
exasperante viaje por encima de Woods y Jones, protega a sus ocupantes con su
propio suelo. Si queran darle a alguien, los mercenarios tendran que moverse
hacia atrs para conseguir el ngulo de tiro apropiado, y eso los expondra sin

remedio al fuego enemigo.

Jones tambin reconoci a David al saltar. Era el nico civil cuya vida vala
algo, sobre todo si tenan que enfrentarse a una de esas puertas conectadas a una
trampa asesina. En cambio, los desgraciados que viajaban en la plataforma eran
totalmente prescindibles. Como si despertara de su letargo, Erzulie Kalika le habl
dentro de su cabeza. Empez hacindolo con voz suave, pero poco a poco sus
palabras se transformaron en un rugido hambriento que ensordeci a Jones. El loa,
con la vehemencia de una nia maligna y caprichosa, dese la sangre de los que se
hacinaban en la pasarela: Mtalos no valen nada tan solo son cabrits sans cor cabrits
sans cor cabrits sans cor cabrits sans cor cabrits sans cor cabrits sans cor cabrits sans
cor.
Ezili Kalikae elu, Ala loa ki red
Forest oy el cntico aberrante de Jones mientras este abandonaba la
proteccin de los contenedores, caminando hacia atrs y elevando su vista hacia la
plataforma mvil. El ejecutivo observ, aterrado, cmo los ojos del bokor se
desorbitaban y giraban hasta mostrar esclerticas tan rojas que parecan a punto de
estallar en una explosin de sangre. De repente, aquellos ojos terrorficos volvieron
a su posicin normal. Jones apunt a la plataforma, y dispar varias veces contra
ella. Por suerte para sus ocupantes, las balas rebotaron en el acero.
Ezili u mad kocho Mape ba u li
Si el aspecto de Jones ya era horrible de por s, esta nueva faceta que Forest
descubra ahora desafiaba los lmites de la cordura. Los labios del bokor, brillantes
a causa de la saliva que resbalaba fuera de control, se retraan en su rezo
exhibiendo unos dientes que al ejecutivo se le antojaron an ms largos y afilados
que de costumbre. Jones camin hacia atrs, dando largas zancadas que parecan
desplazarlo a cmara lenta. Sin parar de entonar su oracin profana, buscaba el
ngulo de tiro adecuado para acabar con los ocupantes de la plataforma:
Ezili mad kabri d pi
Stephen fue el primero de los ocupantes de la plataforma en avistar a Jones y
darse cuenta de que ahora s que tena un buen ngulo de tiro:
Agachaos! grit a pleno pulmn, a la vez que tiraba de Baxter hacia
abajo, forzndole a agacharse.

Virgilio dispar sus ltimos cartuchos hacia Jones, pero este ni se inmut,
como si tuviese la certeza de que las balas no le alcanzaran. Virgilio solt una
maldicin, manteniendo el arma vaca apuntada hacia el haitiano, como si aquello
sirviera realmente de algo. A su lado, Gilly, con el corazn desbocado, desperdici
su nico tiro, que pas muy por encima de la cabeza del objetivo, que ahora se
paraba y les apuntaba con la parsimonia de un tirador olmpico.
Fue justo en ese momento cuando dispar Perot.
Desde que su padre le inculcara la aficin por el tiro a los doce aos, Perot
haba destrozado miles de discos de arcilla de once centmetros de dimetro, en el
aire y en movimiento. La mole de Jones, erguida e inerte como una estatua, era un
blanco tan fcil que hasta le dio risa.
La gruesa bola de metal penetr en el abdomen de Jones, hacindole
retroceder unos pasos y perder su posicin de tiro. A pesar de que haba recibido
otros disparos a lo largo de su vida, el dolor de este fue distinto, como si le
hubieran propinado un puetazo con un puo americano al rojo vivo. El gigante
vacil durante unos segundos, procesando lo que acababa de ocurrirle. Ahora ya
no oa a Erzulie Kalika, como si esta se hubiera sumergido en el pozo negro de su
alma. Poco a poco, el dolor fue transformndose en rabia. Ignorando la quemazn
de la herida, Jones apunt una vez ms a los fugitivos.
Y entonces recibi un segundo disparo, muy cerca del primero.
La rfaga de Jones se perdi, inofensiva, en el cielo raso del bnker. El
haitiano trastabill hacia atrs, cayendo finalmente de espaldas sobre su mochila
cargada de tesoros. Lo ltimo que vio, antes de que las luces se apagaran, fue la
figura borrosa de Forest sosteniendo en la mano la pistola con la que acababa de
dispararle.
Te pill, monstruo susurr el ejecutivo, dedicndole al bokor una
sonrisa de despedida.
La cada de Jones envalenton de tal forma a los ocupantes del telefrico que
estos prorrumpieron en gritos de jbilo, levantando los puos al aire como
hooligans enaltecidos. Stephen y Royi intercambiaron una mirada de satisfaccin:
Jones era humano. Sangraba. Y Jones, el guerrero definitivo, la mquina de matar
perfecta, haba sido abatido por un risueo tirador deportivo, incapaz de matar
una mosca en otras circunstancias. Ellos eran la presa, s, pero una presa capaz de

derrotar al peor de sus depredadores. Stephen, que nunca haba tenido demasiada
confianza en el bueno de Perot, le felicit con un abrazo que casi le cuesta un par de
costillas al francs.
Mantnganse agachados les dijo Virgilio. El otro cabrn todava
puede balacearnos.
Ya casi llegamos anunci Royi, sin quitar la vista del pasillo por donde
haban desaparecido David y Valrie. Espero poder enviar este chisme de
vuelta
Mientras tanto Woods, escondido detrs de su columna, trataba de asimilar
que su mejor hombre haba sido abatido. Se resista a creerlo, pero ah estaba:
panza arriba, inmvil, mirando al techo con los ojos cerrados Una ola de magma
comenz a ascender desde lo ms profundo de sus entraas, como si un volcn
entrara en erupcin dentro de l. Desde su escondrijo, Forest aguant la
respiracin, confiando en que su hermano no le hubiera visto rematar a Jones. Lo
haba hecho por su bien, qu coo. El cncer que haba infectado a Georges durante
aos haba sido extirpado de raz. El demonio que le haba arrastrado a l y a su
equipo a justificar las mayores atrocidades del mundo estaba ahora donde deba
estar: ardiendo en el infierno.
Woods sali a campo abierto y corri hasta donde estaba Jones. Nadie abri
fuego desde la plataforma. Lo ms probable es que se hubieran quedado sin
municin, y a l an le quedaban algunos cartuchos en su M4, adems de su
pistola y la de su hermano. Sacudi a Jones, pero este no reaccion. Woods dirigi
una mirada furiosa hacia lo alto. La pasarela acababa de llegar a su destino.
Profiriendo un grito de rabia, Woods apunt a la pequea multitud que
abandonaba la plataforma y efectu uno, dos, tres disparos. Se oy un sonido
metlico a la par que el Virrey daba un respingo: una de las balas haba rebotado
contra su coraza. Antes de que Woods pudiera efectuar un cuarto disparo, los
fugitivos ya se haban adentrado en el pasillo, quedando definitivamente fuera de
tiro.
Estis bien? pregunt Gilly, examinando por encima a todos los
miembros del grupo. Seora?
Tranquilo respondi don Diego. La bala rebot en el peto.
Los dems, todos bien? insisti el mdico, para interesarse

seguidamente por el australiano. Baxter, are you ok?

Baxter asinti y levant el pulgar. Fue entonces cuando Gilly se fij en
Stephen que, apoyado contra la pared, haba sustituido su afable expresin
habitual por una mueca desencajada. Su rostro estaba ms lvido de lo normal.
Stephen?
El gibraltareo fracas en su intento de componer una sonrisa:
Estoy bien pronunci, con voz quebrada.
Todas las miradas se centraron en l. Su camisa oscura disimulaba la mancha
que se extenda desde su hombro, brillando tmidamente bajo la luz artificial del
bnker. Cuando Gilly intent descubrir la herida, Stephen le apart la mano,
dedicndole una mirada firme:
Estoy bien repiti, rechazando la ayuda. La bala ha entrado y ha
salido. No es grave.
Cmo que no es grave? replic Gilly. Djame que te lo mire
Cuando lleguemos a la civilizacin le cort Stephen. Ahora no
tenemos ni material, ni tiempo. Sobrevivir afirm.
A pesar de estar terriblemente preocupado por Stephen, Royi trat de quitar
hierro a la situacin con un toque de humor:
Tranquilos, el whisky que circula por las venas de este cabrn acabar con
cualquier germen desde dentro Stephen agradeci la broma con un amago de
sonrisa; era evidente que la herida le dola ms de lo que estaba dispuesto a
reconocer, pero tambin estaba claro que poco se poda hacer en las circunstancias
en las que se encontraban. No tena ms remedio que aguantarse hasta que llegara
el equipo de rescate. Aqu estn los pulsadores Royi introdujo la secuencia;
inmediatamente, la plataforma se puso en movimiento. All va otra vez. Qu
lenta es, la hijaputa.
Venid a ver esto! grit Grard, desde el fondo del corredor.
Royi se abri paso hasta l. Grard estaba plantado frente a una

decepcionante pared que transformaba el pasillo de la esperanza en un callejn sin

salida. En vez de la ansiada puerta, lo que haba all era una gigantesca rueda de
acero.
Parece el timn de un barco pero a lo bestia coment Royi,
enfrentndose a aquella nueva pieza del puzzle. Para qu servir?
Ni idea dijo Grard. T dirs le damos?
Prefiero esperar a David decidi Royi, tras unos segundos de reflexin
. En tres o cuatro minutos, l y Valrie estarn con nosotros.
En cuanto oyeron los primeros disparos, Rodrguez de Liria y Artegui se
escondieron en una de las habitaciones vacas del corredor ascendente. Desde su
escondite, vieron pasar a Whisper por la puerta, corriendo como si la persiguiera el
mismsimo diablo. Cruzaron una mirada de escepticismo entre ellos. Acababan de
ver pasar a una mujer menuda armada con una espada y, para colmo, sola. Sin
pensrselo dos veces, fueron tras ella. La joven, que corra a un ritmo difcil de
seguir, ni siquiera se dio cuenta de que la perseguan.
Whisper recorri el corredor principal a toda velocidad, pasando de largo el
cuarto del generador y la sala del hongo. Al llegar al ltimo recodo del pasillo, su
instinto le orden aminorar la marcha. A partir de ah, avanz muy despacio, hasta
que oy a dos personas hablando en voz baja. David y Valrie no se dieron cuenta
de que Whisper estaba detrs de ellos hasta que esta habl:
Game over, chicos, poned las manos donde yo pueda verlas.
David y Valrie dieron un respingo. Les haban pillado por sorpresa.
Resignados a su suerte, levantaron las manos y se enfrentaron a Whisper. Esta
sujetaba la katana con sus manos junto a la oreja, en una posicin defensiva:
Dejad en el suelo todo lo que llevis encima orden.
David tir el cuchillo de cocina y Valrie se descolg el hatillo de las
provisiones, dejndolo en el suelo. Los ojos oblicuos de Whisper siguieron sus
movimientos con cautela.
Esto es todo dijo David, mostrando sus manos vacas.

Whisper dedic una mirada de desdn al atractivo presentador de

documentales y clav su vista en Valrie:
Felicidades por tu numerito a lo Catwoman. Demostraste mucho temple
colgada ah fuera. La paliza a Miles tampoco estuvo mal, la verdad
Se la mereci sentenci Valrie, manteniendo la mirada de Whisper con
actitud desafiante. Tuvo un detalle bastante machista conmigo.
Whisper sonri de medio lado:
Ya veo que eres una chica dura dijo, con irona.
Valrie solt un resoplido de indiferencia y no contest. David intuy que
Whisper intentaba medir el nivel de miedo de Valrie, a quien sin duda
consideraba un oponente mucho ms peligroso que l, cosa que era cierta: l no le
durara a Whisper ni medio asalto.
Tenis muchas papeletas para salir con vida de esta si os portis bien y
hacis lo que se os diga Whisper palme la mochila que colgaba de su espalda.
Nosotros ya tenemos lo que vinimos a buscar, y lo nico que queremos ahora es
vivir para gastarlo. Segn tengo entendido, t sabes abrir las puertas de este sitio,
no?
David asinti con la cabeza.
Adnde lleva esa plataforma?
No estoy seguro, pero podra llevar al exterior.
Whisper asinti:
No tardaremos en comprobarlo la joven rebusc en el bolsillo, tratando
de localizar una brida de plstico. Ahora, tumbaos en el suelo con las manos en
la espalda y nada de heroicidades, por la cuenta que os trae.
Justo se disponan a obedecer cuando vieron cmo Whisper sacaba la mano
del bolsillo, agarraba su katana con las dos manos y daba media vuelta, como si
algo acabara de sorprenderla por detrs. Por culpa del recodo del pasillo, no vieron
quien acababa de unirse a la fiesta. No les hizo falta. Reconocieron la voz de trueno

de Rodrguez de Liria a la primera:

Suelta la espada, mujer! Sultala y mostraremos clemencia!
Whisper recibi a los dos espadachines con la sonrisa ms cnica que pudo
componer. Sus posturas erguidas y sus relucientes tizonas tenan el sabor de la
escuela clsica, bastante predecible e inferior a su vertiginoso kenjutsu. Para
Whisper, el nico hndicap de aquel duelo a tres eran las impenetrables corazas de
acero que protegan el torso de sus adversarios. Detrs de ella, David y Valrie
retrocedieron unos pasos.
Esperemos a ver cmo acaba esto le susurr David a Valrie, con el
corazn latindole a todo gas. Ni se te ocurra meterte
Ests loco? Con un poco de suerte se matarn unos a otros
Unos metros por delante de ellos, Whisper provocaba a sus oponentes:
Por qu no cambiamos las tornas y sois vosotros los que tiris las
espadas? propuso ella, sin dejar de sonrer. Siempre ser mejor que perder las
pelotas a manos de una frgil damisela. Menuda humillacin!
Rodrguez de Liria hizo un mohn de resignacin y elev su arma hasta
apuntar directamente al cuello de Whisper. Esta ni se inmut.
Nunca pens que tendra que batirme con una mujer el capitn se llev
la espada a la frente, a modo de saludo.
Con una como yo, seguro que no replic Whisper, mostrando sus
dientes en una mueca amenazadora.
En un segundo, el sonido de acero contra acero invadi el corredor. Whisper
se lanz sobre los militares en un apabullante ataque que les hizo retroceder
mientras paraban, a duras penas, los veloces envites de la katana. Artegui lanz
una estocada a fondo que fue esquivada por Whisper mediante un salto acrobtico,
que ella aprovech para disparar una patada contra el trax blindado de Rodrguez
de Liria. Aunque no le hizo dao, este se vio forzado a recular y a recomponer su
postura. Whisper gir la katana en su mano, sujetndola como un pual, y corri
hacia Artegui, que respondi al ataque con un sablazo a la cabeza de la mujer. Esta
evit el golpe mortal agachndose, a la vez que describa un arco con su arma que

produjo un corte superficial en la pierna del teniente y una profunda herida en su

amor propio: la primera sangre en brotar haba sido la suya. Whisper se separ de
ellos unos metros, levant la katana por encima de su cabeza y les dedic un beso,
con guio incluido.
Esta vez fue Rodrguez de Liria quin inici carga, en una serie de fintas y
estocadas que no consiguieron romper la defensa de Whisper. Ella desviaba los
golpes con unos mandobles tan brutales que habran roto la espada del capitn si
esta hubiera estado forjada con un acero distinto al de los Antecesores. Whisper
contraatac con furia, obligando a Rodrguez de Liria y a Artegui a retroceder
corredor abajo, incapaces de aguantar en el sitio los ataques de la endiablada
mujer. Aprovechando que ella ya no poda verles, David y Valrie recogieron del
suelo el cuchillo y el hatillo; sin pensar en las consecuencias, se dirigieron al
balcn. La plataforma viajaba hacia ellos, pero an estaba a medio camino.
Todava tardar un poco dijo David. Con suerte, podremos subir a ella
antes de que termine la pelea.
Royi, que estaba agazapado tras el pretil de su mirador para protegerse de
los disparos de Woods, vio a David y a Valrie al otro lado del bnker. Sin
importarle ser odo por los Hydra, llam a su amigo a gritos:
David, esto no tiene salida! Solo hay un volante enorme, y no queremos
tocarlo hasta que estis aqu!
David hizo bocina con sus manos. Detrs de l, seguan oyndose los
sonidos metlicos de la batalla:
Accinalo! Whisper y el Capitn Gilipollas estn a hostia limpia aqu
detrs!
Queeee? pregunt Royi, sin dar crdito a lo que acababa de or.
Que te calles y le des a ese puto volante!!!
Royi maldijo entre dientes y desapareci de la vista. Whisper, a pesar de
estar concentrada en el combate, adivin que David y Valrie tramaban algo en el
balcn. El periodista no le preocupaba demasiado, pero la francesa s. Whisper no
poda arriesgarse a que se abriera un segundo frente en su retaguardia. Tena que
acabar con aquello cuanto antes.

Jugndoselo todo en una arriesgada maniobra, Whisper volvi a proyectar

su pie contra el pecho acorazado de Rodrguez de Liria. Fue tal la fuerza de la
patada que este cay de espaldas, dos metros ms all. Aprovechando una torpe
estocada de Artegui, Whisper consigui apresarlo por la mueca, lo atrajo hacia s
y le atraves el cuello con la katana. El acero se abri paso a travs de la nuca con
una facilidad pasmosa. La boca del teniente, abierta como la de un pez fuera del
agua, vomit una bocanada de sangre que ti de rojo la mano de Whisper. Esta
extrajo la espada bruscamente, trazando una exuberante parbola que reg de
sangre las paredes del corredor.
En ese preciso instante, un temblor similar a un terremoto sacudi la
totalidad del bnker. El aire vibr con un sonido grave, como si toda la montaa se
moviera. Royi, don Diego y los dems retrocedieron unos pasos, alejndose del
volante que acababan de girar a tope. La suerte estaba echada.
Ah abajo se est abriendo algo coment David, justo antes de darse
cuenta de que estaba hablando solo. Valrie!?
Valrie le hizo una sea desde el recodo del corredor, desde donde espiaba el
combate de los tres espadachines.
Joder, qu susto me has dado! le reproch David.
Whisper acaba de cargarse a un soldado que vena con el capitn le
inform Valrie, abriendo el estuche del lanzador de bengalas que haba sacado del
hatillo. Ante la estupefacta mirada de David, enrosc una bengala en el tubo.
Se puede saber qu demonios pretendes hacer con eso?
Inclinar la balanza hacia el lado que ms nos convenga.
Y qu lado nos conviene ms? le pregunt David, confuso.
Como dira Royi: no tengo ni puta idea.
David fue asaltado por una sensacin de impotencia aderezada con unas
gotas de vergenza. Le habra gustado ocupar el lugar de Valrie, decirle que l se
encargara de hacer lo que ella iba a hacer. Pero tena muy claro que, de los dos,
Valrie era la ms capacitada para este tipo de acciones.

Desame suerte! le pidi ella, echando a correr pasillo abajo. T

qudate aqu y avsame cuando llegue la plataforma! le grit.
David camin unos pasos tras ella, sin perder de vista el balcn y la pasarela.
Algo ms abajo, el capitn y Whisper intercambiaban estocadas. A un lado de la
pared, el cuerpo sin vida de Artegui inundaba de sangre el corredor.
El gran problema al que se enfrentaba Whisper consista en encontrar un
punto vital de su oponente que no estuviera protegido por la armadura. Por otro
lado, aquel espadachn de rancia perilla puntiaguda era bastante ms diestro que
su compaero. El combate, por ahora, estaba bastante igualado. Un brillo en los
ojos de Rodrguez de Liria delat la aparicin de Valrie en el pasillo. Whisper ni
siquiera se dio la vuelta.
Un nuevo gladiador entra en la arena dijo la mercenaria, sin apartar los
ojos del capitn. Por cul de los dos bandos tomar partido?
Gane quien gane, yo pierdo sentenci Valrie, apuntando el lanzador de
bengalas a las piernas de Whisper.
Un fogonazo y una columna de humo trazaron la trayectoria de la bengala
hacia la parte trasera de la rodilla de Whisper. El plstico incandescente se clav en
su carne, producindole un dolor inenarrable que le oblig a arrodillarse, con su
pantaln prendido en una humareda encarnada. Rodrguez de Liria, impresionado
por la pirotecnia, retrocedi unos pasos. Whisper intent arrancarse la bengala de
la pierna, pero el intenso calor se lo impeda. La pernera de su pantaln, en llamas,
desprenda chispas y trocitos de tela ardiendo.
Me parece que te has equivocado de bando, puta! grit Whisper,
volvindose hacia Valrie con una expresin de odio mortal en su rostro crispado
de dolor.
Aprovechando ese segundo de despiste, Rodrguez de Liria lanz una
estocada que se hundi profundamente en el brazo de Whisper, que a pesar de
tener una pierna en llamas logr desviar la tizona del capitn con un violento
mandoble. La bengala se extingua poco a poco, pero ya haba cumplido su
cometido. Para Valrie, estaba cantado que Rodrguez de Liria iba a resultar
vencedor, aunque Whisper, a pesar de estar tocada, an presentaba batalla. Ojal
se hieran gravemente antes de morir dese, en silencio. As ser ms fcil
rematarles.

Fue David quien acall sus crueles pensamientos:

La plataforma est aqu! anunci. Vmonos!
Valrie se reuni con l en el balcn. A su espalda, el duelo entre Whisper y
Rodrguez de Liria prosegua, aunque por los gritos que se oan, la balanza se
decantaba a favor del oficial. Saltaron sobre la plataforma, introdujeron la
secuencia de colores, y esta reanud su viaje de vuelta al otro lado, alejndose del
campo de batalla con su insoportable lentitud.
Le he metido una bengala a Whisper en la pierna le cont Valrie a
David mientras se sentaba en el suelo de la plataforma; el periodista la mir con la
boca abierta. Le ha tenido que doler horrores. Se le ha clavado en la parte de
atrs de la rodilla
Joder, Valrie David la miraba embelesado; haba conocido a muchas
mujeres, pero nunca a una como ella. Ojal tuviera yo la cuarta parte de tus
pelotas
No te creas, estaba muerta de miedo cambi de tema. Antes o decir a
Royi que no hay salida en ese pasillo
All abajo se ha abierto algo le record David. Puede que sea la salida.
No hay ms remedio que regresar por donde hemos venido, pero esta vez iremos
todos juntos. Tenemos a don Diego, que sabe manejar la espada; tambin tenemos
a Virgilio el periodista rasc con un dedo la nariz de Valrie, y te tenemos a ti,
madame letal.
Sbitamente, el sonido de la batalla ces en el pasillo. Era evidente que la
lucha haba terminado, aunque en ese momento no podan saber quin haba
resultado vencedor.

LXIII

WOODS AMINOR EL RITMO DE SU CARRERA para no dejar atrs a su

hermano, que remontaba el corredor jadeando como un perro sediento. Al igual
que Whisper, pasaron de largo la cmara del generador, la sala del hongo y las
dems puertas que encontraron. Woods solo tena una idea en mente: escapar de
all, y eso sera ms fcil con David Beltrn. Whisper, l y su hermano se bastaban
para controlar a un puado de civiles. Fingira negociar con ellos y les mantendra
engaados hasta que estuvieran fuera de aquel maldito bnker. Una vez dejaran de
ser tiles, no tendra piedad con ellos. No dejara con vida a nadie que pudiera
complicarles la existencia. Adems, le deba esta venganza a Jones y a los dems
cados. Seguramente, a estas alturas, el periodista y la francesa ya estaban bajo
control. Whisper era muy disuasoria con su katana en la mano.
Por desgracia para Woods, pronto comprobara que Whisper haba corrido la
misma suerte que el resto de su equipo.
Los civiles contemplaron desde la plataforma mvil cmo las primeras luces
del alba dibujaban un halo anaranjado sobre el suelo gris del bnker, dejando paso
al aire fresco de la maana, que poco a poco purificaba la rancia atmsfera que
haba reinado en la cueva artificial durante siglos. Abajo, en el mismo testero
donde se encontraba el balcn que acababan de abandonar, la falda de la montaa
se haba desplazado hacia arriba, dejando una abertura rectangular lo
suficientemente ancha y alta como para que pasara con holgura un cuatrimotor
Hrcules. La salida estaba abierta y les esperaba abajo.

A pesar de ello, sus rostros no estaban alegres. An tendran que luchar por
su libertad. Por lo pronto, el vencedor del combate a espada les estara esperando
en el corredor y, por si eso no fuera suficiente, todava les quedaba enfrentarse a
Woods y algn que otro Hydra ms. Ellos solo contaban con la espada de don
Diego, con las manos y pies de Valrie y el M4 descargado de Virgilio. Si a Woods
le quedaba municin, estaban perdidos. La plataforma atrac en el balcn. Don
Diego, Valrie y Virgilio fueron los primeros en desembarcar, seguidos de cerca por
David y los dems.
Ahora sabremos cmo acab el duelo dijo Valrie.
El grupo se tropez con los espadachines al girar el recodo del pasillo, y lo
cierto era que ninguno de ellos tena buen aspecto: Artegui, como buen militar,
haba vertido hasta la ltima gota de su sangre, que ahora resbalaba cuesta abajo en
un riachuelo escarlata; no lejos de l, Whisper, oliendo a carne quemada y con
varias heridas en su cuerpo, yaca de bruces, con el corazn atravesado por la hoja
de Rodrguez de Liria. El nico que quedaba an con vida no estaba mucho mejor
que los otros dos: el capitn luca un corte profundo en la mejilla, adems de una
fea herida en el muslo izquierdo cuyo caudal apenas era contenido por la presin
de su mano. La katana de Whisper haba logrado sortear la proteccin de la pierna,
perforndole la femoral. Rodrguez de Liria, plido como un fantasma, esboz una
sonrisa burlona al ver a don Diego caminando hacia l, espada en mano. El Virrey,
que ya saba de la presencia del capitn en el subterrneo por David y Valrie, no
pudo evitar sentir compasin por quien un da fue su amigo.
Mrate, Diego comenz a decir Rodrguez de Liria; su forma de hablar,
entrecortada y sin fuerza, testimoniaba dolor y agotamiento. Era un milagro que se
mantuviera en pie. Has pasado de ser Virrey de la Corona Espaola en las Indias
a ser cabecilla de un motn de presos. Si hubieras hecho lo que debas el da que los
franceses pisaron Nuevo Trujillo, nada de esto habra pasado. Fuiste dbil, como
siempre lo has sido el capitn elev su espada hasta que qued apuntando hacia
don Diego. Eres pattico escupi.
El Virrey toc con la punta de su espada la temblorosa hoja de Rodrguez de
Liria. Por muy buen esgrimista que fuera, no sera rival para l en el deplorable
estado en que se encontraba.
Rndete, Fernando. Deja tu espada y no me obligues a hacer algo que no
quiero

Mtame, si es que eres lo bastante hombre para hacerlo! le ret. Don

Diego clav su mirada en la del capitn y se encontr con los ojos de alguien que, a
pesar de estar en pie, ya estaba muerto. Aqu me tienes, cansado y herido! Es tu
gran oportunidad! Vamos, hazlo!
Los gritos de Rodrguez de Liria detuvieron en seco a Woods y a Forest, que
no fueron descubiertos de milagro. Conscientes de que algo importante suceda,
retrocedieron unos pasos por el corredor, permaneciendo fuera de la vista y con el
odo muy atento.
Hazlo de una vez! le provoc de nuevo, lanzando una estocada burda y
sin fuerza hacia el rostro de don Diego. Este par el ataque, efectu un veloz giro
de mueca y enganch su hoja en la elaborada guarnicin de la espada del oficial,
desarmndolo en un impecable movimiento.
El capitn contempl su mano desnuda con mirada ebria, mientras su
izquierda no lograba contener el torrente de sangre que manaba del muslo. Era la
imagen de un muerto en vida. Valrie sinti las zarpas del remordimiento
clavndose en su garganta. Al final, su macabro deseo se haba hecho realidad, y
Whisper y el capitn se haban matado mutuamente. Por fortuna para su cordura,
no iba a tener que ser ella quien rematase al superviviente. Don Diego contempl a
su rival desarmado, humillado y moribundo, mostrando sus dientes en una ltima
sonrisa con aires de rigor mortis. Sin apartar su mirada de los ojos del Virrey,
Rodrguez de Liria retir la mano de la herida del muslo, dejando que la poca
sangre que le quedaba en el cuerpo escapara a borbotones. A los pocos segundos,
el fro sopor del desangramiento le oblig a sentarse de espaldas a la pared,
dejndose morir delante de todos. Don Diego no pudo evitar sentirse
apesadumbrado. A pesar de todo lo que le haba hecho, lament la muerte de
quien un da fue su amigo. Con ademanes lentos, se santigu y elev la espada a
modo de saludo:
Que Dios se apiade de ti, Fernando.
Woods y Forest, ocultos en una habitacin prxima, permanecan atentos a
lo que suceda en el pasillo. No queran revelarse antes de saber con quin se
jugaban los cuartos. Haba muchas voces desconocidas entre los civiles. Una de
ellas habl en espaol con acento francs:
Deberamos irnos ya dijo Gilly. Espero que haya puntos de sutura y

antibiticos en el helicptero. Quiero tratarle la herida a Stephen cuanto antes

Woods y Forest se quedaron boquiabiertos. Ni siquiera oyeron a Stephen
insistir en que su herida no era tan grave como pareca.
Has odo? susurr Forest. Esperan un helicptero!
Woods le mand callar llevndose el ndice a los labios. Aquella
conversacin era demasiado interesante como para perder detalle.
Hay una hora estimada de llegada? pregunt Gilly.
Quedamos en encontrarnos en el ro hoy, a primera hora de la maana
le respondi David. Espero que estn all. Si nos fallan, tendremos que ir hasta
San Julin a pie, sin armas ni provisiones
Voy a vendarle la herida a Stephen decidi Gilly, rasgando una de las
mangas de la camisa de Rodrguez de Liria. No tardar ni un minuto.
El corredor qued en silencio tras estas palabras. Woods, hablando en un
tono casi inaudible, se dirigi a su hermano:
No s cmo cojones lo han hecho, pero esos hijos de puta han conseguido
avisar a un equipo de rescate de repente, una lucecita se ilumin en su cabeza.
Claro, el telfono Iridium! De algn modo, esos bastardos dieron con la forma de
desbloquearlo!
No he odo a Whisper apunt Forest. Dnde estar?
Ni idea respondi Woods, negndose a imaginar lo peor. Estar
escondida en alguna habitacin. Tal vez la hayan herido
Pues si esos hijos de puta han contactado con la base, habrn contado todo
lo que saben: la polica estar siguiendo nuestro rastro, las tarjetas Titanio no
valdrn una mierda y el paso por el ro estar bloqueado. Eso si tu organizacin no
ha enviado un equipo para borrarnos del mapa.
Woods guard silencio. Su hermano tena razn.
A estas alturas, la polica ya sabr lo que sucedi en la hacienda del Goblin

prosigui Forest, por lo cual el Manqu Qhapaq estar en su lista de objetivos. Y

para colmo, sabrn que mi muerte fue una farsa el ejecutivo comenz a sudar
como un pollo asado. Estamos jodidos, Georges. Cmo vamos a atravesar la
selva, solos y sin provisiones?
Woods ya tena un plan en mente:
Usando su helicptero para salir de aqu.
Hablas de secuestrarlo?
Woods asinti, dando unos golpecitos a su M4. A pesar de que Forest intua
que aquel plan entraaba una buena dosis de riesgo, no le quedaba ms remedio
que confiar en su hermano:
Si ves que esa es nuestra nica oportunidad, adelante. T mandas.
Woods se llev el ndice a los labios una vez ms: el grupo se pona en
marcha. Instintivamente, tanto l como Forest se aplastaron contra la pared,
mientras el sonido de las pisadas se alejaba corredor abajo.
Vamos a dejar que se alejen un poco dijo Woods. Iremos detrs de
ellos sin que se den cuenta.
Suena complicado rezong Forest.
T mantente siempre detrs de m afuera volvi a hacerse el silencio.
Pero antes vamos a buscar a Whisper
Al salir de la estancia, Woods y Forest estuvieron a punto de pisar el arroyo
de sangre que se deslizaba pendiente abajo.
Joder exclam Forest en un susurro, esquivndolo de un saltito.
Veamos de quien es esta sangre propuso Woods, remontando el pasillo
sin ms dilacin. Se tropezaron con los tres cadveres justo al girar el recodo.
Enseguida vio a Whisper. A su lado, dos hombres ataviados con coraza lucan en
su carne la dolorosa firma de su katana. Woods acarici el cabello liso y negro que
caa sobre el rostro sin vida de la joven. Forest, algo alejado, presenci impasible el
cuadro fnebre. Por un instante, se plante recoger tambin la mochila de Whisper,

pero temi que su hermano estallara en un ataque de clera. Tampoco haba tenido
valor para quitrsela a Jones. Muy a su pesar, dos mochilas conteniendo una
fortuna incalculable acompaaran a dos esqueletos por los siglos de los siglos. Le
pareci todo un desperdicio.
Aqu ya no podemos hacer nada, Georges dijo Forest, impaciente por
reanudar la marcha. Acurdate de ella cuando te cargues a esos mierdas.
Woods se incorpor, prometindose a s mismo que el exterminio de su
equipo sera vengado con una crueldad digna del propio Jones.
El aire de la maana refrescaba el bnker por primera vez en varios siglos, y
su desolador vaco era alegrado por el resplandor rojizo del sol recin levantado.
Los fugitivos se detuvieron ante la enorme salida que se haba abierto en la pared y
que haba desarraigado, en una colosal exhibicin de potencia mecnica, los
matorrales y rboles que se haban aferrado durante cuatrocientos aos a la ladera
de la montaa. El cauto silencio que mantenan fue roto por una parrafada de
Baxter, inmediatamente traducida por Stephen:
Ron dice que por esa abertura cabra de sobra un avin de pasajeros el
mdico hizo una pausa. Opina que este sitio podra ser un hangar
Grard recorri el majestuoso volumen del bnker con la vista:
Despus de lo que vimos en la sala del hongo, seramos unos necios si
pensramos que los que construyeron este lugar no disponan de mquinas
capaces de volar el joven dirigi su sonrisa hacia el piloto australiano. Creo
que Ron ha dado en el clavo: este lugar tiene todo el aspecto de ser eso, un hangar.
David, Royi y Valrie intercambiaron una mirada divertida. Si no hubieran
recibido aquel torrente de informacin en la sala del hongo, habran tachado de
locos a Baxter y a Grard. Pero por muy raro que pareciese, la imagen de naves
despegando de aquel complejo subterrneo en pleno siglo XVI no les result
descabellada.
Adnde iran? se pregunt Valrie, en voz alta.
Eso no lo sabemos respondi David, abrazndola; ella se apret a l.
A algn lugar escondido, supongo.

Y si quedan miembros de esa raza ocultos en algn lugar de la Tierra?

plante Valrie. Sera posible?
Grard la mir de reojo:
Si es as, mejor que nunca se sepa dijo. Largumonos de aqu y
olvidemos todo lo que hemos visto, si es que somos capaces de hacerlo.
Royi, que no paraba de mirar atrs en busca de algn movimiento
sospechoso, azuz a sus compaeros para que salieran al exterior de una vez:
Como dijo la mdium enana ms famosa de todos los tiempos: id hacia la
luz se volvi hacia Virgilio, que an se escudaba detrs de su M4 descargado.
No hay ni rastro de Woods ni de los dems. Dnde andarn?
O se extraviaron por los corredores o ya salieron fuera del bnker.
Lo ms probable es que se hayan largado al ver la puerta abierta
presumi Valrie. Tienen el oro, que es lo que queran. No tienen necesidad de
arriesgarse ms
Ojal tengas razn dese David, acompaando a Valrie hacia la salida
. De todas formas estad alerta. Todava pueden darnos un susto.
Las ltimas miradas del grupo fueron para Jones, que yaca de espaldas
sobre su mochila, a unos treinta metros de distancia. Nadie tuvo valor para
acercarse a l. Los que haban tenido la desgracia de conocerle no sintieron ni una
pizca de compasin por l; los que solo le conocan de odas contemplaron su
fornida figura de lejos, con esa mezcla de triunfo y respeto con la que se examina al
monstruo abatido en los minutos finales de una pelcula. Royi, el ltimo en salir, se
despidi de l levantando su dedo corazn:
Ah te quedas, Blacula. Que te den mucho por culo en el infierno.
En cuanto Royi cruz el portaln abierto y sali a la selva, Woods y Forest
salieron de su escondrijo, dirigindose a la salida con pasos cautelosos. Woods hizo
el amago de acercarse a Jones, pero su hermano se lo impidi:
No te atormentes ms, Georges le dijo. No podemos hacer nada por
l, y el tiempo corre en nuestra contra.

Woods le hizo caso, muy a su pesar. Asom la nariz fuera del complejo con
cautela. Los civiles, no lejos de all, an se restregaban los ojos, tratando de
acostumbrarse a la luz. Estaban parados, como si estuvieran ponindose de
acuerdo hacia dnde ir. Por todas partes haba arbustos y matojos despedazados,
recin arrancados por la mastodntica compuerta al elevarse. La ladera de la
montaa, izada por gigantescos pernos metlicos, gravitaba ahora sobre el suelo
como una inmensa guillotina. Al final, no haban necesitado a Beltrn para salir de
all. Mejor. Ahora ya no era valioso.
Ese tiene un arma susurr Forest, sealando a Virgilio.
Me apuesto el cuello a que no tiene municin. Adems, qu coo, ese ser
el primero que me cargue en cuanto localicemos el helicptero.
Forest se fij en la estrambtica figura de don Diego, que contemplaba la
falda de la montaa como si quisiera atravesarla con la vista. Su mente, en ese
momento, estaba en Nuevo Trujillo.
Quin ser ese tipo? se pregunt Forest en voz alta. Y qu pinta con
ellos? Reconozco a un pez gordo en cuanto lo veo, y ese tipo lo es
Woods le mand callar una vez ms. Los civiles reanudaban la marcha y se
internaban en la selva. No haba tiempo que perder.
Vamos. Camina detrs de m, y pisa donde yo pise.
Don Diego y Virgilio encabezaron la marcha a travs de la arboleda, que
poco a poco cerr filas sobre sus cabezas, transformndose en la bveda espesa y
oscura que rodeaba la aldea. Despus de andar un trecho, el Virrey se par en seco,
inclinando la cabeza hacia un lado, como si escuchara algo.
Reconoce esta zona, Seora? le pregunt Royi.
Reconozco el canto del Arroyo del Paraso respondi don Diego, que se
abri paso a travs de un mar de helechos de hojas de tamao prehistrico que le
cubra hasta la cintura. Seguidme, no debe estar lejos
El grupo recibi la noticia con alegra. En cuanto encontraran el riachuelo, no
tendran ms que seguir su curso hasta llegar a Boca Verde. Uno tras otro se
metieron en el mar de helechos, intentando no imaginar qu fauna de ms de

cuatro patas o peor an, sin ellas habitara sus fondos. Los pasos de don Diego
les condujeron a un claro del tamao de una plaza, rodeado de rboles por todas
partes. En el centro haba una vieja fogata, con trazas de haber sido encendida
haca ya mucho tiempo, y unos cuantos palos ms o menos rectos esparcidos por el
suelo.
Estos son los restos de un campamento aipari dijo don Diego,
removiendo las cenizas con el pie. Ningn habitante de Nuevo Trujillo se
aventura por esta zona
De repente, Virgilio levant la mano, dirigiendo su vista a la selva que
cerraba el claro a su derecha:
Escuchen No oyen eso?
El silencio que se hizo en el claro les permiti or el rumor de algo que se
acercaba hacia ellos atravesando la selva a toda velocidad y enmudeciendo de
terror a los animales que la poblaban. Cuando el sonido creci hasta convertirse en
un estruendo, supieron que era tarde para escapar.
Decenas de caballos tan acorazados como los jinetes que los espoleaban
surgieron de la vegetacin como relucientes espectros rampantes, rodeando a los
fugitivos que, intimidados por su formidable presencia, quedaron paralizados por
el miedo, a la espera de lo peor. Detrs de los jinetes, infantes armados hasta los
dientes irrumpieron en el claro, mientras el sonido de un cuerno convocaba al resto
de las tropas convirtiendo el lugar en un hervidero. Virgilio tir el M4 al suelo y
levant las manos en seal de rendicin, al igual que hicieron los dems, sabedores
de que la suerte estaba echada. El nico que no se inmut ante la llegada del
ejrcito de Nuevo Trujillo fue don Diego, que observ a los soldados con una
expresin de calma en su rostro, como si lo que pudiera pasar a continuacin le
trajera sin cuidado.
Woods y Forest, alertados por el ruido de la caballera al galope, se metieron
en el macizo de helechos y se arrojaron dentro de un providencial agujero lo
bastante grande para que cupieran los dos. Acurrucados en el fondo del hoyo, se
cubrieron de hojarasca lo mejor que pudieron y se quedaron quietos como
muertos, respirando solo lo justo para no morirse.
En el claro, don Diego desafiaba a los soldados con la mirada. Nadie hablaba
ni se mova. Era evidente que aquellos hombres esperaban rdenes. Los caballos,

nerviosos, pisoteaban el humus con sus belfos temblando de excitacin. De

repente, una voz familiar rompi el dramtico silencio:
Pero qu hacis apuntando a su Alta Seora, mentecatos? Bajad las
armas ahora mismo!
El dueo de la voz surgi de la espesura montado en un caballo desprovisto
de armadura. Toms de Cabanillas desmont y se cuadr frente a don Diego; se le
vea cansado, despus de la noche ms agitada de su vida. El Virrey recibi al jefe
de su guardia personal con un saludo militar.
Seora, el ejrcito de Nuevo Trujillo est de nuevo a vuestras rdenes.
Fueron muchos los que se dejaron arrastrar por las mentiras del capitn Rodrguez
de Liria y de fray Rolando de Varas, pero ahora vuestro pueblo conoce la verdad.
Los que se alzaron contra vos estn dispuestos a acatar su castigo, por muy duro
que este sea.
El Virrey pos su mano sobre el hombro acorazado del sargento:
Nadie ser castigado, mi buen amigo Toms don Diego dirigi su
mirada hacia sus compaeros de fuga, que presenciaban la escena en silencio,
impacientes por saber qu iba a pasar a continuacin; vindoles an con las manos
en alto, don Diego no pudo contener la risa. Pero queris bajar las manos de
una vez?
Los nueve bajaron las manos y fue entonces cuando alguien grit Larga
vida al Virrey!. Espadas, alabardas y arcabuces se elevaron al cielo, acompaando
con sus destellos al rugido de los vtores. Una bandada de pjaros abandon su
refugio en la copa de un rbol, asustada por el tronar de tantas voces gritando al
unsono, mientras que un orfen de monos se uni a la aclamacin, deseando que
aquellos seres tan ruidosos se largaran de su territorio de una vez por todas. Bajo la
capa de hojarasca que les cubra en su agujero, Woods y Forest oyeron los ecos de
la algaraba sin ser capaces de interpretar lo que suceda en el claro. Don Diego
levant su espada en direccin a sus tropas, devolvindoles el saludo y
disimulando una sonrisa de orgullo. A su lado, Cabanillas se interes por lo que
haba pasado en las entraas del Templo.
Rodrguez de Liria y Artegui han muerto, al igual que dos de los invasores
le inform don Diego, de forma somera.

Han saqueado la Tumba, Seora dijo Cabanillas, avergonzado por lo

que haba sucedido. El capitn rebaj la guardia de la cmara y los intrusos
mataron a los dos soldados que la custodiaban. No s cunto habrn robado, pero
s s que esos mal nacidos anduvieron revolviendo por all.
Eso ahora da igual, Toms respondi el Virrey, restando importancia al
expolio. No te mortifiques por ello.
Queda algn intruso vivo, Seora?
Al menos dos, pero no s si siguen dentro de la montaa o si escaparon
por delante de nosotros.
Ordeno a la caballera que d una batida por la zona?
S, pero hay algo que quiero dejar muy claro: que nadie entre en la
montaa bajo ningn concepto. Entendido?
En ese preciso instante, como obedeciendo a las palabras del Virrey, un
retumbar propio de un terremoto sacudi la selva, sobresaltando a hombres y
caballos. La compuerta del hangar, respondiendo a un mecanismo temporizador,
se haba cerrado de nuevo, provocando una nueva avalancha de tierra y matojos
que cubri la selva colindante con una asfixiante nube de polvo. Aunque la ladera
de la montaa no poda verse desde el claro, todo el mundo adivin lo que acababa
de suceder.
La puerta prohibida sigue abierta, Toms? pregunt don Diego,
acordndose de la abertura por la que haban accedido al complejo subterrneo.
No, Seora. Esa puerta tambin se cerr sola, lo mismo que esta.
Rodrguez de Liria y Artegui se quedaron encerrados dentro por accidente
El Virrey se sinti ms tranquilo:
Pues entonces, todo vuelve a estar como siempre, mi querido amigo, y as
debe seguir.
Cabanillas orden entonces a la caballera que buscara a los intrusos por la
zona. Dos docenas de caballos, increblemente acostumbrados a moverse por la
selva a pesar de su armadura, partieron en todas direcciones. El sargento, una vez

que los jinetes desaparecieron de la vista, volvi al lado del Virrey. Este le mir con
ternura. Aquel hombre bueno haba estado siempre a su lado, mostrando una
lealtad inquebrantable. Don Diego le dio una palmada en el hombro:
Toms, cuando volvamos al Fuerte quiero que vayas a ver a Fabin.
A Fabin? Cabanillas supuso que don Diego tendra algn encargo
para el herrero. Por supuesto, Seora. Qu queris que le diga?
Que te fabrique una armadura nueva. La necesitas.
El sargento revis su coraza, sin entender por qu tendra que sustituirla por
otra.
Qu le sucede a esta, Seora? Est en perfecto estado
Es demasiado corriente para el capitn en jefe del ejrcito de Nuevo
Trujillo repuso don Diego, deleitndose con la cara de estupefaccin del sargento
. Que Fabin te haga una nueva, con las ms bellas filigranas, y que tambin te
fabrique una espada acorde con tu nuevo rango.
Yo Seora Cabanillas tartamude, tratando de luchar contra el
nudo que se formaba en su garganta. Ser un honor para m, Seora dijo al fin
. No os defraudar.
De eso estoy completamente seguro subray el Virrey.
Royi se dej llevar por el momento y empez a aplaudir, siendo seguido por
sus compaeros, despus por el propio Virrey y luego por el resto de sus tropas.
Cabanillas, emocionado, salud primero a don Diego, luego a sus soldados y
finalmente a los extranjeros, guindole un ojo a Royi en seal de agradecimiento.
Todos, incluido Baxter, respondieron al saludo del flamante capitn llevndose la
mano abierta a la sien.
Y ellos, Seora? pregunt Cabanillas, refirindose a los extranjeros.
Se quedarn con nosotros en la Plaza?
El Virrey dedic una mirada a sus compaeros de fuga. En sus caras ley
una splica silenciosa que le sobrecogi el alma. Solo unos minutos antes, don
Diego se enfrentaba a un futuro incierto en un universo nuevo y mgico que no era

el suyo. Ahora, mejor que nunca, comprenda lo que sentan aquellas nueve
personas que teman no volver a ver su mundo. Ellos no pertenecan a Nuevo
Trujillo, al igual que l no perteneca al siglo XXI.
Tengo plena confianza en ellos, Toms, y s que nuestro secreto estar a
salvo. No creo que sea justo mantenerlos confinados en contra de su voluntad el
Virrey alz la voz, asegurndose de que todos los presentes oyeran sus palabras.
Yo, Diego de Orellana, concedo la libertad a estos forasteros. A partir de ahora,
sern considerados ciudadanos de honor de Nuevo Trujillo, pudiendo entrar y salir
de sus murallas a su antojo don Diego hizo una pausa y se dirigi al grupo.
Pero ahora, sois libres de marchar en paz si es ese vuestro deseo.
David y Valrie intercambiaron una mirada de felicidad y se abrazaron. Royi
y Stephen cerraron los puos en seal de victoria, lo que le cost una punzada de
dolor al mdico; Gilly y Perot entrechocaron sus manos en una sonora palmada, y
Virgilio dirigi hacia Baxter un triunfante pulgar hacia arriba que arranc una
sonrisa al piloto. Grard fue el primero en acercarse al Virrey, y dejando de lado
cualquier protocolo, se fundi con l en un abrazo:
Muchas gracias, Diego. Te prometo que algn da volver.
Gracias a ti, Grard. Me has enseado ms que todos los libros del archivo
juntos. Confo en que esto no es un adis, sino un hasta pronto.
David tambin se acerc al Virrey para estrechar su mano:
Gracias, Seora. Personalmente, me encantara disfrutar de su
hospitalidad durante una temporada y estudiar todas las maravillas que guarda la
Plaza, pero nuestro helicptero estar a punto de llegar, si es que no ha llegado ya.
Debemos irnos cuanto antes.
El capitn Cabanillas intervino:
Ser mejor que aguardis a que vuelvan los batidores sugiri. Si todo
est en orden, un pelotn os escoltar hasta el ro.
David agradeci la oferta, pero la rechaz cortsmente:
Seora, no creo que sea prudente que sus hombres vengan con nosotros
hasta el ro le dijo a don Diego. Confo en mis compaeros, pero no conozco a

los que forman el equipo de rescate, y est claro que soldados ataviados con
corazas y arcabuces daran mucho de qu hablar, no cree?
El Virrey asinti.
Tienes razn reconoci. De todas formas, mis soldados pueden dar la
vuelta antes de llegar al ro. La verdad es que me quedo ms tranquilo si vais
acompaados. Te parece bien que lo hagamos as?
Me parece mejor, Seora. Gracias otra vez.
Mientras esperaban el regreso de los exploradores, don Diego se despidi
uno por uno de los que ahora consideraba sus amigos. A pesar de que saba que
era difcil, confiaba en volver a verlos en un futuro no muy lejano.
Nada por aqu! grit uno de los jinetes, a pocos metros del agujero
donde Woods y Forest se encogan como cochinillas. Vosotros habis visto algo?
Nada respondi otro de los soldados. Lo ms seguro es que se hayan
quedado encerrados en la montaa apost.
Un tercer jinete se acerc a los otros dos:
He recorrido toda la zona inform. El nico rastro que se aprecia en el
suelo pertenece a su Alta Seora y a los que le acompaan.
Woods se sinti aliviado al or aquello. Haba sido un acierto seguir en todo
momento las huellas de los fugitivos.
Pues entonces va a ser verdad que esos malnacidos se han quedado
encerrados ah dentro concluy el segundo jinete, forzando a su montura a dar la
vuelta. Regresemos a informar al Virrey. Arre!
Woods y Forest asomaron la cabeza cuando oyeron alejarse a los caballos.
Habrn capturado a Beltrn y a los dems? se pregunt Woods.
El tipo que estaba con ellos pareca un jefazo militar, y ellos le trataban
como a un amigo.
Woods reflexion unos segundos:

Me da igual si les devuelven a la aldea o les dejan marchar. Lo que me

interesa ahora es hacerme con ese helicptero. En cuanto la zona se despeje de
soldados seguiremos el curso del arroyo hasta el Unu Rono. T ests preparado
para la accin, no?
Forest expeli una risita asmtica y le ense a su hermano su pistola:
A estas alturas, ya estoy preparado para cualquier cosa.
Esperemos entonces a que esto se tranquilice Woods gir la cabeza en
direccin a la montaa que acababa de cerrar sus fauces, a pesar de que era
imposible verla desde donde se encontraba. El nico consuelo que me queda es
que Whisper y Jones descansan en una tumba digna.
Forest asinti con desdn, ignorando que se equivocaban en algo:
Jones ya no estaba dentro del subterrneo.
Jones haba visto por el rabillo del ojo cmo Forest y Woods abandonaban el
bnker detrs de los extranjeros. Inerte como un cadver, el haitiano haba logrado
controlar el dolor y la hemorragia mediante tcnicas mentales aprendidas de un
viejo hechicero en frica, muchos aos atrs, cuando l no era ms que un joven
guerrero. Una vez solo en el hangar, Jones se haba incorporado lo suficiente para
examinar los dos impactos de bala: el disparo de Perot no haba logrado penetrar
demasiado en su cuerpo, y a pesar de doler mucho, apenas sangraba; el de Forest
tampoco haba tocado ningn rgano vital, aunque la bala s que se haba clavado
profundamente en su carne.
Controlando el dolor, Jones se incorpor un poco ms y sac de uno de sus
bolsillos una navaja multiusos junto con unos misteriosos saquitos de tela que
dispuso en el suelo. De otro de sus bolsillos extrajo un kit de primeros auxilios tan
pequeo que a un profano le habra parecido de juguete. Utilizando la punta de la
navaja, extrajo la bala de Perot, limitndose a fruncir la nariz como nica muestra
de sufrimiento. Jones cerr el agujero utilizando hilo quirrgico, aplicndose
despus un emplaste elaborado con unas hierbas procedentes de uno de los
saquitos que mezcl con su propia saliva y que fij a su piel mediante un apsito.
A continuacin, Jones acometi la cura del disparo de Forest. Usando la
navaja, el bokor ampli el orificio de bala hasta que este fue lo bastante grande
como para que cupieran sus dedos pulgar e ndice. Con una mueca de dolor, el

haitiano logr hacerse con la bala, la cual arroj lejos de s una vez extrada. Cerr
con sutura la segunda herida y se aplic un nuevo emplaste de hierbas. Cuando
termin, el bokor se dej caer de nuevo sobre la mochila, exhausto y con su cuerpo
completamente empapado en sudor.
Jones abri otra de sus bolsas y contempl con respeto el polvo amarillento
que contena. Aquel saquito de tela haba permanecido cerrado durante ms de
veinte aos, desde que un poderoso bokor del culto Petro se lo diera en frica,
advirtindole que su uso era ms peligroso que la propia muerte. Jones se senta
muy dbil, y saba que aquella sustancia diablica era su nica esperanza. En su
cabeza, Erzulie Kalika le anim a usarla. l era su avatar en la Tierra, no poda
morir. Lentamente, la mano de Jones se cerr sobre el polvo.
Con un movimiento elctrico, se lanz la droga a la cara. Aquella sustancia
abras sus fosas nasales, desgarr su garganta, y penetr por cada poro de su
rostro, invadiendo inmediatamente su torrente sanguneo. Los ojos de Jones
giraron en sus rbitas; su boca se abri en un grito mudo, mostrando sus dientes
de pesadilla a la soledad del bnker; su cuerpo se retorci en dolorosos espasmos,
y sus miembros se tensaron como si miles de voltios recorrieran su sistema
nervioso, sintiendo la adrenalina circular por cada rincn de su ser a velocidad
terminal. Despus de dos minutos de agona, Jones se levant y acarici el machete
que colgaba al lado de la mochila repleta de oro y gemas que Forest no tuvo valor
de arrebatarle ni aun creyndole muerto.
Charles Forest, el cobarde. Charles Forest, el traidor.
Erzulie Kalika clam venganza a gritos.
Jones estuvo a punto de ser atrapado por la enorme puerta del complejo
cuando esta se cerr a sus espaldas, pero ni siquiera tembl cuando el suelo se
estremeci, levantando una tremenda polvareda y lanzando trozos de matorral y
tierra en todas direcciones. Los sentidos del bokor, ms agudos que nunca,
captaron el galopar de los caballos mucho antes que nadie. Jones eligi el rbol ms
frondoso de los alrededores y trep a su copa con la agilidad de un mono,
mantenindose tan quieto entre el ramaje que ni el observador ms minucioso
podra haberlo detectado. Desde all sinti el murmullo del arroyo que conduca al
ro y escuch los ecos de las voces de los soldados. Oculto en su atalaya, Jones so
con los sacrificios que muy pronto ofrecera a Erzulie.

Ni siquiera Woods iba a alegrarse de saber que segua con vida.

Porque Jones nunca haba estado ms loco y nunca haba sido ms peligroso
que ahora, que haba regresado de entre los muertos, como un mesas portador de
dolor y sangre.

LXIV

AL ABRIGO DE UNOS MATORRALES, Woods y Forest observaron cmo

los soldados que haban escoltado a los civiles durante un trecho daban media
vuelta y regresaban a Nuevo Trujillo, convencidos por el propio Beltrn de que no
tendran problemas para llegar al Unu Rono por s mismos. Al final, los periodistas
haban cumplido con la operacin Delfn de Ro por su cuenta: llevaban a Grard
y a los dems de vuelta a casa. Por supuesto, no contaban con que Woods y Forest
les seguan de cerca. Cuando el pintoresco pelotn acorazado desapareci de la
vista, Forest exhal una bocanada de aire que pareca llevar meses en sus
pulmones; su voz tena ese tembloroso vibrato que precede a la accin inminente:
Ya estn solos, Georges
Woods le pidi paciencia con un gesto:
No hay prisa. Esperaremos a que llegue el helicptero.
Los hermanos abandonaron su escondite y avanzaron por la orilla del
Arroyo del Paraso. Cincuenta metros por delante de ellos, sus presas caminaban
corriente abajo, ajenas a sus perseguidores.
Me parece mentira or de nuevo el rumor del ro dijo Grard.
Toda una cancin de libertad! exclam Gilly, a su lado.

Valrie caminaba junto a David, que llevaba en la mano el estuche de las

bengalas. Sus pies chapoteaban en el agua del riachuelo:
Falta mucho para llegar a Boca Verde? pregunt.
Estamos cerca. Llegaremos en veinte minutos, media hora a lo sumo
calcul David.
En ese momento, Baxter agarr con fuerza a Stephen por el brazo sano, lo
que le hizo ver las estrellas de todos modos. Los ojos azules del piloto estaban ms
abiertos que nunca. Sealando al cielo, reclam silencio:
Shhh, listen!
Todos aguzaron el odo, tratando de descifrar los sonidos de la selva. No
tardaron en distinguir un zumbido lejano que creca en intensidad conforme se
acercaba.
Listen! repiti Baxter. Thats not a copter! Thats a fucking plane{73}!
El zumbido distante se transform en el rugido inconfundible de motores. El
grupo entero intercambi miradas eufricas mientras David abra el estuche de las
bengalas, tratando de cargar una a toda prisa.
Lo que no consiga un puto cura! exclam Royi, que no acababa de
crerselo. Ese bendito cabrn nos ha conseguido un avin!
David apunt a las alturas y oprimi el disparador. La bengala traz una
estela de humo en su camino hacia el cielo, donde se transform en una intensa luz
roja a muchos metros por encima de las copas de los rboles que abovedaban el
Arroyo del Paraso.
Todos y cada uno de los miembros del grupo se olvidaron de respirar.
All! grit el padre Fermn, sealando a travs de la ventana del avin la
estela de humo dejada por la bengala. All, Bauer! Lo han conseguido! Estn
ah!
Ya lo he visto gru el piloto, girando suavemente los mandos. Voy a
hacer una pasada: rece para que no sean narcos.

Aquel parco intercambio de palabras haba sido el primero en horas. El da

anterior haba resultado ser el domingo ms incmodo en la vida del padre
Fermn. El sacerdote se haba alojado en una parodia de bungalow en San Julin, y
Bauer haba decidido permanecer en el hidroavin, limitndose a pisar tierra firme
para comer algo y soplarse unas cervezas. La comunicacin entre los dos haba
sido prcticamente nula. Era evidente que a Fermn Tirado no le gustaba Bauer,
que a este tampoco le caa bien su cliente, ni le entusiasmaba la misin para la que
haba sido contratado. Una gozada de viaje.
El hidroavin sobrevol la zona donde haba sido lanzada la bengala. Las
espesas copas de los rboles dejaban ver poca cosa, pero el piloto acab avistando
el arroyo. A pesar de que ni Bauer ni el padre Fermn tuvieron contacto visual con
los fugitivos, estos s que vieron la blanca panza del de Havilland DHC-6 pasando
a solo unas decenas de metros por encima de sus cabezas, lo que provoc una
nueva oleada de entusiasmo.
Joder, qu grande es! coment Royi, impresionado por el tamao del
hidroavin. Por poco nos trae un 747!
Grard sonri a las alturas.
Con solo pensar que pisar cemento en unas horas, me entran ganas de
llorar
Escondido detrs de un rbol, a varias decenas de metros de los fugitivos,
Woods tambin dirigi al cielo una sonrisa de admiracin:
Hay que reconocer que tienen clase murmur. Un hidroavin!
A Louis LeVu le sobra dinero para traer a la Sexta Flota asegur Forest.
Ese avin tiene autonoma suficiente para sacarnos del pas elucubr
Woods, reanudando la marcha a la vez que los civiles. Aceleremos el paso: la
sorpresa final est a punto de llegar.
Poco se poda imaginar Woods que la Gran Sorpresa Final, con maysculas,
les segua a unas decenas de metros, encarnada en una mortfera sombra negra que
segua sus pasos babeando de odio.
El avistamiento del hidroavin inyect una sobredosis de adrenalina en los

fugitivos, que ahora avanzaban a paso ligero corriente abajo, sorteando

alegremente piedras y ramas cadas con la misma vitalidad de una pandilla de
chiquillos a la hora del recreo. Nadie dira que acababan de vivir una noche que
solo poda catalogarse como infernal.
En el interior del de Havilland DHC-6, la euforia del padre Fermn no era
secundada por Bauer, que iniciaba a regaadientes la maniobra de amerizaje sobre
el Unu Rono, mascullando frases sueltas en alemn que a pesar de no tener sentido
para el sacerdote no sonaban en absoluto halageas. A los pocos minutos, el
hidroavin se pos junto a una playita arenosa en la orilla izquierda del ro,
pasando de largo la espectacular entrada de Boca Verde que el padre Fermn
reconoci a primera vista. Una vez anclada la aeronave, Bauer le dio permiso para
bajar a tierra. El cura, una vez fuera del avin, apunt una pistola de seales a los
cielos y apret el gatillo. La bengala, ms potente y luminosa que la lanzada por
David, se elev muy por encima de la selva, recreando una palmera de humo y
brasas que fue vista a muchos kilmetros a la redonda.
Miren all! Virgilio seal por encima de las copas de los rboles, que
apenas dejaban ver el cielo. Respondieron a nuestra bengala!
Volvemos a casa! grit Grard, saltando alrededor del sonriente Perot,
que bromeaba con l en un francs tan rpido que resultaba ininteligible para los
no galos. Robert, volvemos a casa!
Detrs de ellos, Woods y Forest tambin divisaron la bengala a travs de la
bveda natural que ensombreca la selva.
Y si el equipo de rescate est armado? pregunt Forest.
Woods se encogi de hombros:
El nico que me interesa con vida es el piloto. No me cargo a todos estos
aqu y ahora porque el ruido de los disparos espantara a los otros.
Continuaron avanzando detrs de sus presas, cuidndose de no ser odos a
pesar de que intentaban mantener el mismo ritmo de marcha que ellos.
Esos cabrones no se cansan nunca se quej Forest, a quien las tres
mochilas comenzaban a pesarle como si estuvieran rellenas de plomo.

Mientras tanto, en la orilla del ro, el padre Fermn intentaba distinguir

cualquier movimiento anormal en la vegetacin que indicara la llegada de los
periodistas. Nervioso como estaba, hizo el amago de alejarse unos pasos del avin
para ir a su encuentro, pero Bauer lo detuvo de forma tajante:
Ni se le ocurra! le advirti con su brusquedad caracterstica. Bauer
mova la cabeza de un lado a otro, vigilando los alrededores como un suricato
atiborrado de esteroides. Nos iremos de aqu en cuanto lleguen sus amigos: este
sitio me da mala espina.
Transcurrieron unos minutos interminables hasta que el padre Fermn divis
al primer miembro del grupo emergiendo del verdor de Boca Verde a un centenar
de metros de donde se encontraba. Hizo visera con la mano, tratando de reconocer
a alguna de las nueve figuras lejanas que se dirigan hacia l. No tard en localizar
a David y a Royi entre los integrantes del grupo.
Que se den prisa apremi Bauer, detrs del misionero. Quiero irme de
aqu cuanto antes.
El padre Fermn estaba a un tris de perder la paciencia:
Quiere dejar de quejarse? le espet, dirigindole una mirada corrosiva
. Con lo que cobra debera extenderles una puta alfombra roja.
El piloto lanz una maldicin en alemn y escupi al ro. Por la expresin de
su cara, era verdad que estaba muy nervioso. De repente, Bauer capt un leve
movimiento en la vegetacin a su izquierda. Lentamente, pos la mano en la
rionera de neopreno que contena un revlver de dos pulgadas que haba
mantenido fuera de la vista de su cliente en todo momento, mientras clavaba sus
ojos en un matorral cercano que ahora estaba tan inmvil como un cuadro al leo.
Ha visto eso? le pregunt al padre Fermn, que segua pendiente del
grupo que se acercaba.
Que si he visto qu?
Algo se ha movido en esos matorrales.
El sacerdote lanz una rpida ojeada por encima del hombro sin apreciar
nada anormal en la selva, y decidi que un alemn paranoico y desagradable no

iba a amargarle un momento tan maravilloso como aquel:

Por qu no va preparando el avin para el despegue? le sugiri.
Estarn aqu en un minuto.
Bauer se irgui sobre el patn de estribor del hidroavin. Woods y Forest,
que haban corrido como locos a travs de la selva en lnea recta, le espiaban desde
la espesura, tratando de recuperar el aliento.
Ese es el piloto jade Woods. Es el nico al que quiero con vida. En
cuanto lleguen los dems, atacaremos. Nos queda poca municin, as que no
podemos malgastarla: te ves capaz de disparar a sangre fra y a bocajarro?
Forest abri sus fosas nasales, esnif confianza del aire de la maana y
respondi con un rotundo s.
Pues entonces, atento a mi seal.
El padre Fermn se adelant unos pasos para recibir al grupo encabezado
por David. Al lado de este, Valrie exhiba una sonrisa radiante que despert la
admiracin del sacerdote. Royi, en segunda fila, fue el primero en darle las gracias
a su estilo:
El vuelo 666 de la compaa MAL (Misiones Air Lines) con destino a la
civilizacin est a punto de despegar! Demos un aplauso a nuestro generoso
patrocinador, el nclito padre Fermn Tirado!
Entre risas y jolgorio, el padre Fermn y David se fundieron en un abrazo
rompedor de costillas. Royi fue el siguiente en abrazar al misionero, como si fuera
su mejor amigo. El resto del grupo an no terminaba de creerse que pronto
estaran en un lugar civilizado. El sacerdote no fue capaz de quedarse con los
nombres de todos los que se le autopresentaron a toda prisa. De pie sobre el patn
del hidroavin, Bauer, con el ceo fruncido y sin dejar de vigilar la selva, les inst a
que subieran a bordo. El piloto estaba demasiado nervioso para soportar ahora una
tertulia a orillas del ro:
Suban al avin de una vez!
El chfer del autobs escolar que nos ha tocado es de los chungos, no,
padre? le pregunt Royi, entre dientes.

No lo sabe usted bien! el cura puso los ojos en blanco y luego su mirada
se detuvo en Stephen. Qu le ha pasado en el hombro?
Me lo atraves con una astilla al caer al suelo minti Stephen, siguiendo
el guin que haban pactado entre todos: no revelaran a nadie las extraas
circunstancias de la fuga, ni la existencia de ese reducto del siglo XVI llamado
Nuevo Trujillo. De esa forma cumpliran su parte del trato con el Virrey. No es
tan serio como parece a simple vista
En San Julin hay un puesto mdico le dijo el padre Fermn. No es la
Clnica Ruber, pero le desinfectarn la herida hasta que pueda ser atendido en un
hospital como Dios manda el misionero repar en que al iracundo piloto estaba a
punto de darle algo. Subamos al avin, o Bauer se largar sin nosotros les
aseguro que es capaz de hacerlo.
Justo cuando estaban a punto de abordar el aparato, una orden procedente
de la selva les detuvo en seco, transformando de un plumazo el sonrosado sofoco
de sus rostros en una lividez propia de figuras de cera:
Que nadie se mueva! Todo el mundo con las manos en la nuca!
Todos obedecieron, incluidos el padre Fermn y Bauer. El piloto fulmin al
cura con una mirada recriminatoria que pareca rugir un silencioso y acusador:
Ya te lo dije!. David, Royi, Stephen, Grard y Valrie reconocieron a Woods y a
Forest de inmediato; los dems no haban tenido la desgracia de conocerles con
anterioridad. Forest apenas asomaba la mitad del cuerpo de entre los matorrales,
apuntando a Bauer con su pistola:
Usted, qudese quieto y no sufrir ningn dao! le amenaz.
Bauer estudi a Forest. Enseguida se dio cuenta de que tena un aspecto
demasiado refinado como para ser un guerrillero o un vulgar delincuente; tambin
advirti que le temblaba el pulso bastante ms que al otro tipo, que pareca mucho
ms curtido que l en operaciones de este tipo.
De rodillas! orden Woods. Ya!
Sin poder apartar la vista de la tenebrosa boca del M4, los fugitivos se
arrodillaron en la ribera arenosa. Todo apuntaba a que, en esta ocasin, la suerte no
iba a estar de su parte. David se encontr con la mirada desolada de Valrie. Esta

vez, ni su maestra podra sacarles del apuro. A pocos metros de ella, Royi perda
su mirada en la selva, seguro de que iba a ser el primero en morir. Si Woods odiaba
a alguno de ellos, era a l. Los dems permanecan en silencio, conscientes de que
su destino ya no les perteneca.
Con una sonrisa de triunfo en los labios, Woods examin a sus prisioneros
uno por uno. Algunos le eran completamente desconocidos, pero le daba igual:
diez personas, diez balas. Al piloto lo mantendra con vida hasta que aterrizaran en
algn lugar seguro y luego lo despachara como al resto. A estas alturas, no estaba
dispuesto a dejar cabos sueltos. Woods ech un vistazo al hidroavin. Bauer segua
de pie sobre el patn, con las manos en alto. Justo donde empezaba la selva, Forest
apuntaba al piloto con su nueve milmetros.
Y entonces, de repente, Forest desapareci de la vista.
Abracadabra.
Algo lo haba arrastrado consigo hacia el interior de la maleza.
Paralizado por la sorpresa, Woods no reaccion hasta que los gritos de terror
de su hermano pusieron su sangre a hervir:
Georges, por favor!!! Aydame, Georges! No! NO!!!
La desesperada peticin de auxilio fue seguida de un alarido de dolor.
Woods corri hacia la zona por la que haba desaparecido su hermano,
olvidndose por completo de sus prisioneros. Bauer, repuesto de la sorpresa de
haber presenciado cmo la selva se tragaba a Forest, sac su revlver y se lanz a
interceptar a Woods. Apretando los dientes con furia, Bauer dispar contra el
mercenario, vaciando el tambor del arma. Una de las balas roz el muslo de
Woods, que se dio la vuelta instintivamente y apret el gatillo de su M4. Bauer
consigui dar tres pasos antes de caer de bruces al suelo, con el corazn
mortalmente agujereado. Mientras se internaba en la selva en pos de su hermano,
Woods maldijo para sus adentros: acababa de cargarse al piloto. Ahora s que
estaba jodido. Tena un avin, pero no tena a nadie para manejarlo.
David y los dems vieron desaparecer a Woods en la espesura, siguiendo los
gritos de dolor que an resonaban por la selva. Se pusieron en pie de un salto:
haba que moverse y de prisa. Gilly y el padre Fermn corrieron hacia Bauer, que

estaba inmvil en el suelo, con el revlver vaco en la mano.

Est muerto certific Gilly nada ms ver las heridas del pecho. El padre
Fermn traz una seal de la cruz en el aire, a modo de pstuma extremauncin de
campaa. El mdico se volvi hacia los dems, que ya estaban de pie, cerca del
avin. Qu hacemos ahora?
Pues sin piloto, ya me dirs rezong Royi, intentando ver ms all de
la espesura. Qu cojones habr pasado? Habrn vuelto los indios?
Algo arrastr a Forest al interior de la selva coment Stephen, que haba
presenciado la escena de principio a fin. Algo con una fuerza bestial. Si ha sido
un animal, no imagino qu clase de bicho puede ser.
Entonces, qu hacemos? pregunt Gilly. A su lado, Perot ya no sonrea,
cosa que no haba dejado de hacer ni en el peor de los momentos pasados. Aquello
era una seal nefasta. Ese tipo volver, si no se lo come lo que se ha llevado al
otro
Baxter, que se haba separado unos pasos de Stephen, se acerc a David y le
sacudi el hombro, reclamando su atencin. Hablando en ingls muy despacio, se
dio unos golpecitos en el pecho:
I can do it! dijo, sealando seguidamente al hidroavin. I can do it, no
problem!
La luz de la esperanza ilumin los ojos de los nueve. Si no hubieran estado
en una situacin de vida o muerte, Royi habra abrazado al australiano hasta
dejarle en coma:
Claro, joder, l es piloto! exclam. Cmo no habamos cado en eso
antes? Ron, you are my fucking hero!
Baxter subi al avin a toda prisa, seguido por los dems. David, en la orilla
arenosa, ceda el paso a sus compaeros como si fuera un improvisado azafato.
Justo ayudaba a Valrie a subir al patn, cuando se dio cuenta de algo:
En el interior de la selva, los gritos haban cesado de repente.
Woods sigui el rastro de sangre que mancillaba el vibrante verdor de la

vegetacin hasta tropezarse con las botas militares que calzaba su hermano. Este se
encontraba solo, tumbado panza arriba con sus ojos sin vida clavados en el cielo.
Su rostro reflejaba el intenso horror que haba sufrido durante sus ltimos
segundos de vida. Tragndose las lgrimas, Woods examin el cadver de su
hermano.
Lo primero que le vino a la mente fue la posibilidad de que algn animal de
gran tamao fuera el responsable de aquellas terribles heridas: el cuello presentaba
marcas de desgarros sucios, la mejilla un mordisco profundo que dejaba al
descubierto tendones, msculos y huesos, y su uniforme negro brillaba a causa de
la sangre que lo empapaba. Fue entonces cuando descubri que el brazo derecho
de su hermano haba sido amputado limpiamente a la altura del codo. Un corte
perfecto que solo poda haber sido hecho por algo extremadamente afilado.
Definitivamente, aquello no era obra de un animal.
Me alegro de verte, Woods.
Woods estuvo a punto de sufrir un infarto al descubrir que un Jones
resucitado de entre los muertos se haba materializado a su espalda. Su aspecto era
ms espantoso que nunca: sus ojos sanguinolentos exhiban una mirada perdida;
su boca, entreabierta y ensangrentada, dejaba entrever la terrible dentadura teida
de rojo. Tena la cabeza ligeramente ladeada, en una postura que recordaba a la de
los enfermos mentales que vagabundean por el patio del sanatorio bajo los efectos
de una medicacin excesiva. El machete manchado de sangre en su mano era la
prueba fehaciente de que haba sido l quien haba acabado con Forest.
T t has matado a mi hermano logr articular Woods, sin entender
nada de lo que haba pasado. Por qu, maldita sea? Estbamos en el mismo
equipo, joder!
Jones le mand callar, colocando el dedo ndice en sus labios. En las
comisuras de estos, Woods apreci una burbujeante baba amarillenta de aspecto
nauseabundo. Todo apuntaba a que el haitiano estaba drogado. Drogado, o algo
an peor.
Tu hermano era un traidor al que solo le mova la ambicin sise Jones,
abriendo an ms sus diablicos ojos. Quin crees que me dispar?
No puede ser objet Woods. Te dispararon desde la plataforma

Tu hermano crey que yo poda morir dijo el haitiano, haciendo caso

omiso a la defensa de Woods. Hace tiempo que ya no soy Jones, amigo mo. Mi
nombre es Erzulie Kalika y Jones es cmo te lo puedo explicar para que lo
entiendas? el bokor elev la mirada al cielo, como si all estuviera la palabra que
buscaba. Una cscara dijo, al fin. Jones es una simple cscara
Y dicho esto, de los labios de Jones brot algo parecido a una risa, en el
mismo timbre agudo que el da anterior haba aterrorizado a Duke. Woods sinti
que un miedo sin precedentes recorra hasta el ltimo rincn de su sistema
nervioso. Siempre haba temido enfrentarse a Jones, pero verle en aquel estado de
enajenacin, convencido de estar posedo por una especie de ente maligno, era algo
que superaba sus peores pesadillas. Por un momento, pens que tal vez fuera
verdad: l le haba visto morir. Haba recibido dos impactos de bala y ahora estaba
all de pie, frente a l, ms fuerte y cruel que nunca.
Woods an sostena su M4. Si levantaba el can y apretaba el gatillo, las
tripas de Jones se esparciran por la selva. Es solo un hombre, no te vuelvas loco t
tambin, se dijo, pero una mano invisible le impeda alzar su arma contra l.
Entonces Jones, como si acabara de leer su pensamiento, agarr el can del
M4 con la mano izquierda y lo apart de s. Woods no pudo contrarrestar la fuerza
sobrehumana del coloso. El arma se dispar una vez, accidentalmente, y la hoja del
machete volvi a regar la selva con sangre.
Woods dese desmayarse. Mientras aguantaba el dolor del mun como
poda, vio cmo Jones arrojaba el M4 a unos matorrales. Su mano amputada an
aferraba la empuadura, y ah se quedara hasta que los animales la devoraran.
Woods intent recular, pero fue intil: Jones le pis el tobillo, haciendo que sus
huesos emitieran un desagradable crujido.
Ezili Kalikae elu, ala loa ki red
Woods se resign a su suerte, esperando con la cabeza gacha el golpe mortal.
Por fortuna para l, Jones le obsequi con una muerte rpida.
Todos listos? pregunt Stephen desde el asiento del copiloto,
preguntndose con desconfianza si el trajn de botones y palancas que Baxter
pulsaba aqu y all tendra algn sentido. La herida del hombro, aunque le
molestaba, le dola algo menos que antes.

Todos listos confirm Gilly desde el fondo del avin; a continuacin, se

dirigi hacia David. Adnde vamos ahora?
David, que ocupaba uno de los asientos situados junto a la puerta delantera
del avin, gir la cabeza hacia la cola. A su lado, Virgilio estaba en silencio, con la
cabeza gacha, mirando al suelo; el periodista se dijo que tal vez estaba rezando.
Unos asientos ms atrs, Valrie dorma en su asiento, con el cabello cayendo sobre
su rostro como un velo dorado. Haba cado rendida de inmediato, completamente
agotada.
Remontaremos el ro hasta San Julin, un pueblo a orillas del Unu Rono
le dijo David a Gilly. Desde all contactaremos con la base para que nos lleven de
vuelta a Sena Madureira.
Mi vida por una ducha caliente! exclam Royi, que estaba sentado junto
al padre Fermn en la segunda fila de asientos, justo detrs de David. La de veces
que he soado con la habitacin del hotel Dez de Julho
Y no olvides los veinticinco mil whiskies que nos tomaremos en el Borges
intervino Stephen, recuperando instantneamente su buen humor y olvidndose
por unos momentos de su hombro. Imagnatelos, con sus hielitos de verdad y
todo
Los dos motores del DHC-6 se pusieron en marcha. Todos sintieron en el
estmago el cosquilleo tpico que precede a un despegue. David se dirigi a
Virgilio que, al parecer, haba dejado de orar:
Te has cerciorado de que nadie lleva armas a bordo, verdad?
Ni una le confirm. El fierro{74} del piloto lo bot al ro.
Hemos tirado hasta los cuchillos dijo Royi, as que tranquilo.
David asinti, satisfecho:
Mejor. Si la polica nos pilla con armas, para qu queremos ms
Tras accionar varias palancas ms y subir algunos interruptores, Baxter
inici la maniobra de despegue:

Ok, lets go murmur.

El padre Fermn se santigu con gesto mecnico cuando el hidroavin
comenz a moverse. Royi, a su izquierda, le gui el ojo:
Usted debe tener lnea directa con Dios le dijo. Le debemos la vida. Si
hay un hroe en esta historia, ese es usted. Cmo podemos pagarle lo que ha
hecho por nosotros?
El padre Fermn le gui un ojo, acercndose a l con complicidad:
Cuando nadie nos oiga, cuntemelo todo sin escatimar detalles. Soy un
cotilla impenitente y un cinfilo compulsivo, amante de las grandes aventuras y
me da en la nariz que esta ha sido de las buenas. Tranquilo, ser como un secreto
de confesin le asegur.
Royi se acerc a l y le habl al odo:
Delo por hecho padre le prometi, sellando el trato con un apretn de
manos. Entre usted y yo: se va a cagar en la sotana.
Yo nunca llevo sotana replic el padre Fermn, divertido.
Los motores ganaron potencia y el hidroavin comenz a sobrevolar las
aguas del Unu Rono. Todas las miradas recorrieron la zona por ltima vez. Boca
Verde fue quedando atrs. La jungla, misteriosa e imponente, se extenda hasta ms
all del alcance de la vista. A varios kilmetros de distancia, la gran montaa que
ocultaba el secreto de los Antecesores emerga entre los rboles, tan verde como el
resto de la selva que la rodeaba. Grard le dedic una muda despedida a su amigo
Diego. El joven se dijo que le iba a echar de menos.
Lentamente, el hidroavin inici la maniobra de giro para enfilar el Unu
Rono contracorriente y tomar rumbo a San Julin. Baxter manejaba la aeronave con
suaves movimientos, disolviendo paulatinamente los recelos que todos haban
sentido antes del despegue. Stephen se dijo que pilotar un avin deba ser como
montar en bicicleta, algo que nunca se olvida.
Y de repente, la paz del momento pareci estallar en mil pedazos.
La puerta del hidroavin, justo delante de los asientos que ocupaban David

y Virgilio, se abri de par en par, dando paso a una violenta avalancha de aire que
amplific de manera ensordecedora el rugido de los motores.
Todos se quedaron petrificados al ver dos enormes manos negras aferradas
al vano de la puerta. David y Virgilio, inmovilizados tanto por el susto como por
los cinturones, contemplaron muy de cerca cmo Jones luchaba contra la fuerza del
viento, intentando entrar en el hidroavin a toda costa. El bokor asom la cabeza y
lanz un rugido de rabia que paraliz de terror a David. Unos asientos por detrs,
Valrie se despert, sobresaltada. Casi se le para el corazn al ver a Jones
prcticamente dentro del aparato.
Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Jones salt hacia David y Virgilio.
Estos, sujetos por el cinturn, no pudieron hacer ms que protegerse de la
embestida. De la espalda del haitiano colgaba la mochila con el botn y el machete
enfundado. Jones, ahora completamente dentro del avin, agarr del cuello a
David y a Virgilio, a la vez que lanzaba un segundo rugido procedente de lo ms
profundo del averno. Sus vctimas, sintindose morir, no pudieron hacer otra cosa
que sujetar sus muecas y patearle con desesperacin, comprobando, frustrados,
que era como dar patadas a una pared de piedra.
Valrie no pudo soportar ver a David asfixiarse bajo la zarpa de Jones. Sin
pensrselo dos veces, solt su cinturn de seguridad y avanz hacia el haitiano,
perdiendo la estabilidad a cada paso por culpa de los bandazos del avin. Al verla
venir, Jones apret con ms fuerza a sus vctimas, que ya ni pataleaban. Valrie
pens que si cargaba contra Jones con todas sus fuerzas, tal vez podra arrojarle
fuera del avin. Pero tambin corra el riesgo de que este no soltara su presa y
acabara rompindoles el cuello Jones la desafi con su terrible mirada roja,
oliendo su indecisin. El resto del pasaje se divida en dos grupos: los que asistan
a la escena paralizados de miedo y los que, como Royi, buscaban cualquier cosa
que pudiera servir como arma. Jones iz a David y a Virgilio hasta que sus traseros
se despegaron de sus asientos. David perdi el conocimiento, y a Virgilio estaba a
punto de sucederle lo mismo. Pero en vez de abandonarse al desmayo, este invirti
las pocas energas que le quedaban en buscar desesperadamente algo en su
bolsillo.
Y Virgilio encontr lo que buscaba.
Haciendo uso de las pocas fuerzas que le quedaban, Virgilio introdujo entre
los dientes de Jones el tubo del inhalador que us en La Madriguera para acabar

con el sufrimiento del preso de Montalbn. Apret el pulsador, y una nube de

veneno capaz de matar a un hombre en el acto penetr directamente en la garganta
del monstruo, que inmediatamente solt a sus presas, agarrando ahora su propio
cuello como si quisiera estrangularse a s mismo. El bokor not cmo algo parecido
al plomo fundido descenda a travs de su laringe. Baxter, que controlaba la escena
de reojo desde su puesto de piloto, efectu un brusco viraje que hizo que Jones
estuviera a punto de salir despedido por la puerta abierta del hidroavin.
Increblemente, en el ltimo momento, este logr sujetarse con la mano izquierda
al vano.
Valrie no se lo pens dos veces: tom carrerilla y proyect sus dos piernas a
la vez y con todas sus fuerzas contra el pecho de Jones, que a pesar de su
corpulencia no pudo resistir la carga, precipitndose a travs de la puerta abierta
del aparato. Todos dieron un grito de horror cuando ella le sigui en su cada.
El hidroavin dio un respingo cuando los ms de cien kilos de Jones
impactaron contra su patn derecho. El haitiano rebot y cay desde ms de sesenta
metros de altura a las aguas del Unu Rono, que le acogieron vidas, envolvindole
en un abrazo de espuma que hizo que Jones se perdiera de vista definitivamente.
Valrie se ha cado del avin! le grit Stephen a Baxter. Estabiliza
este chisme, por el amor de Dios!
Royi se asom al exterior, haciendo caso omiso a las advertencias de sus
compaeros, que le rogaban prudencia. El fotgrafo trat de ignorar la violenta
ventolera que le azotaba el rostro. Agarrado al vano de la puerta, respir aliviado al
comprobar que Valrie estaba tumbada de bruces sobre el patn, agarrada como
una lapa al soporte que lo una al fuselaje. Stephen, que tambin haba visto la
precaria situacin de la joven, orden a Baxter que posara el aparato.
Vamos a amerizar para que puedas volver al avin! le grit Royi a
Valrie. Aguanta un poco ms!
El de Havilland DHC-6 se pos una vez ms en la tranquila superficie del
Unu Rono, y Valrie recibi el salpicn de sus aguas como un nuevo bautismo. En
cuanto el avin se detuvo, ella, an nerviosa, se incorpor; acept la mano que
Royi le tenda y regres al interior del aparato. Sus compaeros la recibieron con
alivio, aunque el mal estado de David restaba alegra a su proeza. Royi, agarrado a
la puerta abierta, dirigi una mirada desconfiada hacia el ro. Cuando estuvo

seguro de que no haba monstruos cercanos, cerr la puerta detrs de l:

Esta vez s! grit. Largumonos de este sitio de una puta vez!
Baxter empuj la palanca del acelerador y el hidroavin inici la maniobra
de despegue. Valrie se agach junto al asiento de David, que era atendido por
Gilly. El periodista luca en su cuello unas feas marcas carmes. Estaba inconsciente.
Virgilio, que estaba sentado a su lado, tena mucho mejor aspecto que l, aunque
tambin haba estado a punto de morir a manos del bokor.
Cmo est? le pregunt Valrie a Gilly, que intentaba reanimar a
David, sin xito.
Ese hijo de puta casi lo mata se volvi hacia Royi, que presenciaba la
escena por encima de su hombro. Aydame a ponerlo en el suelo. Esta es la
segunda vez en mi vida que tengo a reanimar a alguien reconoci Gilly, medio
avergonzado. La primera fue en la facultad, y el paciente un puto mueco.
Entonces djame a m le pidi Valrie, agachndose junto David, que
ahora estaba tendido boca arriba, en el pasillo del avin.
Conoces tcnicas de reanimacin? le pregunt Gilly.
Kuatsu puntualiz ella.
Kuatsu? Qu es eso?
Es una tcnica oriental de reanimacin. Mi maestro de taekwondo me
ense a hacerlo
Royi la mir con admiracin y respeto. Aquella mujer era una caja de
sorpresas. Respirando hondo, Valrie comenz a presionar el trax de David ante
la mirada expectante de los pasajeros del avin. Cada pocos segundos, le insuflaba
aire en la boca. Al cabo de un minuto que pareci interminable, David emiti un
ronquido y tosi. Royi se dej caer en uno de los asientos:
Qu susto nos ha dado el muy cabrn
David clav sus ojos en los de Valrie, que estaban a escasos centmetros de
los suyos, anegados de lgrimas. Ella le sonri mientras le acariciaba el cabello.

Valrie
Dime.
Creo que todava me falta aire dijo. Podras repetir?
Ella se ech a rer.
Por supuesto. Ser un placer.
Y entonces, su boca se uni a la de David, pero de forma muy distinta a la
anterior. El padre Fermn se acerc a Royi y le palme la espalda:
Qu le parece si nos sentamos all atrs y empieza usted a contarme la
historia que me debe?
Dios me libre de deberle algo a la Iglesia! exclam Royi. Pero no me
hable de usted, padre y llmeme Royi: todos lo hacen.
Grard perdi su mirada en la selva. Lo que ms lamentaba en aquel
momento era que Antoine Villeneuve y Roland Tieba no ocuparan un par de
asientos en el hidroavin que les llevaba de vuelta a casa. Perot, a su lado, pareci
leerle el pensamiento:
Piensa en la alegra que va a llevarse nuestra gente, Grard. Hemos vuelto
a nacer.
Grard asinti con la cabeza y agradeci el comentario con una sonrisa. En
ese momento, a muchos kilmetros selva adentro, un pueblo feliz celebraba una
fiesta por todo lo alto, en honor a su Virrey.
Y sin darse siquiera cuenta de que cerraba los ojos, Grard se qued
profundamente dormido.

DOS SEMANAS DESPUS

EL LOCUTOR DEL INFORMATIVO, un hiertico maduro de rostro curtido

por aos de malas noticias y canas blanqueadas por catstrofes mundiales, levant
sus ojos indiferentes hacia la cmara. Detrs de l, el plano general de una selva
humeante haca las veces de fondo. En la parte inferior de la pantalla, un letrero
rezaba: ltima hora.
Fuerte golpe al narcotrfico en Per: el Ejrcito, en coordinacin con la
Direccin Nacional Antidrogas, ha detenido en su laboratorio clandestino a
Salvador Montalbn detrs del locutor, la selva humeante dio paso a una foto de
archivo del capo. Como recordarn, Montalbn fue dado por desaparecido junto
con su hijo Hctor durante la Operacin Merln Negro, el pasado ao. Una precisa
informacin confidencial, recibida en Lima, ha permitido localizar su nuevo
laboratorio en el distrito de Ucayali, en la ribera del ro Unu Rono. Segn los
testimonios de los detenidos, el hijo de Montalbn muri en el transcurso de la
Operacin Merln Negro, aunque su cadver nunca fue recuperado.
En la pantalla apareci un video del interior de La Madriguera, ahora
tomada por soldados de camuflaje y tcnicos de la DINANDRO, que mostraban a
cmara paquetes de cocana ya procesada junto a un impresionante arsenal de
armas automticas. El plano recorri parte del laboratorio, mientras el locutor
ofreca ms detalles de la operacin:
Entre los ms de sesenta detenidos se encuentra el qumico alemn Arnold

Schmeisser, buscado por la INTERPOL desde 1996 el video de la Madriguera fue

sustituido por unas imgenes de un cabizbajo Schmeisser siendo introducido en un
vehculo policial con las manos esposadas a la espalda. Montalbn y el resto de
su organizacin han sido trasladados a una prisin de mxima seguridad a la
espera de juicio. Y ahora, pasamos a
El padre Fermn silenci al locutor con un toque de mando a distancia y gir
la cabeza hacia Virgilio, que se encontraba sentado en la que ahora era su cama, a
pocos metros de la del sacerdote. De pie, con una cerveza Brahma en la mano,
Sampaio fue el primero en felicitar a Virgilio:
Enhorabuena. Gracias a ti, ese cabrn y su panda van a pasar el resto de su
vida en la crcel.
Fuiste muy valiente al denunciar intervino el padre Fermn. Si
hubiera ms gente como t, habra menos Montalbanes sueltos por el mundo.
Virgilio agradeci el cumplido y se dirigi al polica:
Cmo va el asunto del traslado de mi familia, seor Sampaio?
Este dibuj en su semblante una mueca de satisfaccin:
Todo va bien, Virgilio: tu madre y tus hermanos llegarn a Sena Madureira
en dos o tres das. All estarn seguros, bajo una nueva identidad. Has visto ya la
casa que les ha comprado el seor LeVu?
La verdad es que no sal de la misin desde que llegu reconoci
Virgilio. Ac tengo faena con el padrecito y, para serle sincero, ahorita mismo la
ciudad no me atrae mucho.
No sabes la de trabajo que me quita de encima, Lucio coment el padre
Fermn, y los vecinos le adoran: les ha cado bien a la primera.
Pues deberas ir a ver la casa insisti el polica. Es una autntica
hermosura.
En ese preciso instante, el sonido de un motor eclips los murmullos de la
selva. El padre Fermn interrog a Virgilio con el ceo fruncido, y este se encogi
de hombros. No esperaban a nadie. Los tres se asomaron a la puerta y se toparon

con un sedn plateado, demasiado lujoso para recorrer senderos embarrados.

Aquel coche, definitivamente, desentonaba con el paisaje.
Fijo que se ha perdido apost el sacerdote. Veris el cabreo que va a
pillar cuando le diga que ha recorrido varios kilmetros de pista para nada
El automvil se detuvo en el claro. Un hombre bronceado y poseedor de un
tup reforzado por dos kilos de laca se ape de l, vigilando cuidadosamente no
pisar nada que pudiera arruinar el brillo cegador de sus zapatos de marca. El
individuo les dedic la tpica sonrisa deslumbrante del que est acostumbrado a
sonrer como parte de su trabajo. Tras localizar a su objetivo, se dirigi
directamente a l:
Es usted el padre Fermn Tirado?
El sacerdote estuvo a punto de replicarle: s, y usted es Jos Luis Rodrguez, el
Puma, pero prefiri guardarse la broma y devolverle la sonrisa. Se haba
equivocado: el tipo no haba llegado a la misin por casualidad.
As es el padre Fermn le estrech la mano. Bienvenido.
Mi nombre es Marcel Lauby se present el recin llegado, obsequiando
con sendos cabeceos a Sampaio y a Virgilio. Soy el director del Grupo LeVu en
Brasil el sacerdote alz las cejas, sorprendido. El motivo de mi visita es hacerle
entrega de esto Lauby introdujo la mano en el bolsillo interior de su americana y
sac un sobre cerrado que tendi al sacerdote. El seor LeVu insisti en que se lo
diera personalmente. bralo, por favor.
El padre Fermn musit unas tmidas gracias y levant la solapa del sobre.
Dentro vislumbr la parte superior de un cheque del Banco Ita. Sola sentirse
incmodo al recibir limosnas, y esta vez no era una excepcin. Ahora solo le faltaba
sacar el cheque y comprobar el importe del donativo.
El seor LeVu espera que este dinero le ayude a hacer realidad sus
proyectos en esta zona, padre, y le agradece infinitamente todo lo que hizo por su
hijo.
El padre Fermn sac el cheque del sobre, y al leerlo se pregunt si no estaba
sufriendo una alucinacin. Sinti que las piernas le flaqueaban, hasta tal punto que
tuvo que apoyarse en la pared para no caerse de culo. Lauby presenci la reaccin

del misionero con una sonrisa de satisfaccin. Sampaio se acerc a su amigo,

curioso, y este le tendi el cheque sin pronunciar palabra. El polica tuvo que leer la
cifra tres veces para crersela del todo:
Cinco millones de dlares dijo, asombrado.
Lauby sac un recibo pulcramente plegado y un bolgrafo Mont Blanc:
La vida de Grard vale muchsimo ms sentenci. Puede firmar aqu
antes de desmayarse, padre?
El misionero firm, aunque por los trazos temblorosos de su firma,
cualquiera dira que lo haba hecho en mitad de un terremoto:
Dgale al seor LeVu que no tengo palabras para agradecerle esto
consigui articular, por fin. Dgale tambin que invertir hasta el ltimo centavo
en el bienestar de las gentes de este lugar
Estoy convencido de ello le asegur Lauby. Y ahora, si me lo permite,
tengo que volver a So Paulo. Llevo ms de un mes fuera de casa, con todo este lo
del rescate Lauby le estrech la mano a todo el mundo. Encantado de
conocerles. Buenas tardes y hasta otra.
Lauby se meti en el sedn, hizo una maniobra para dar la vuelta y
desapareci por la pista que llevaba a la carretera. El padre Fermn volvi a
contemplar el cheque, como si temiera que de repente se evaporara la tinta.
Esto se merece otra ronda decidi Sampaio, tirando la lata vaca al bidn
de la basura.
Yo tambin echar una se apunt Virgilio. No es que yo sea de mucho
tomar, pero hoy har una excepcin.
Pues yo voy a beberme por lo menos quince asegur el padre Fermn,
que antes de entrar en la casa dedic un guio al cielo. Gracias, colega.
ltimamente te enrollas muy bien conmigo. Voy a tener que empezar a hacerte
ms caso.
David toc dos veces el timbre del piso de Royi, una vivienda de
construccin antigua en pleno barrio de Malasaa. Eran casi las ocho de la tarde, y

haba pasado gran parte de ella en la redaccin de Grial discutiendo con su

director. Royi no le hizo esperar demasiado en la puerta:
Qu tal Andrade? le pregunt, sin siquiera saludarle; le invit a entrar
con un gesto. Sigue en sus trece?
David colg la chaqueta en el perchero del recibidor, junto a los montones de
gorras y sombreros que Royi amontonaba all y que nunca se pona. A pesar de
estar en un edificio viejo, el fotgrafo haba reformado su casa hasta convertirla en
una vivienda que su madre catalogaba como coquetona.
Y tanto respondi David. Sigue sin tragarse que no hayamos podido
rodar nada, y no entiende que guardemos el secreto de lo que sucedi all. Dice
una y otra vez que se lo debemos. Est emperrado con eso.
Para serte franco, yo tampoco me lo tragara si fuera l reconoci Royi,
dejndose caer en el sof del saln; David se acomod en uno de los sillones a
juego. Le has dicho que estamos dispuestos a pagarle el material que se perdi
en la expedicin?
Le ha faltado decirme que enrollemos los billetes y nos los metamos por el
culo. Lo que ms me cabrea es que dice que le estamos engaando. Est
convencido de que tenemos una oferta para publicar el reportaje en otra revista.
A Royi le cambi la cara:
Ser hijoputa! Y qu le has dicho?
David suspir y se encogi de hombros. Mir a Royi durante unos segundos
y luego solt el campanazo:
Le he mandado a la mierda y le he dicho que nos vamos. Luismi se ha
ofrecido a traernos nuestras cosas. Tcnicamente, somos un par de parados.
Royi se levant del silln y levant la rodilla a la vez que cerraba el puo,
como si su equipo favorito acabara de marcar el gol que sentenciaba la liga. Luego
le dio un abrazo a David que a punto estuvo de costarle una contractura.
Esto hay que celebrarlo! exclam Royi, exultante de alegra. Y nada
mejor para ello que esto que acabo de recibir. Lo ha trado un mensajero hace

menos de una hora.

Royi se acurruc en la esquina del saln, donde haba una caja de madera
forrada con pegatinas de una empresa de transportes. Con sumo cuidado, sac una
botella que David reconoci en el acto:
No, no puede ser!
Lo es, querido amigo le confirm Royi, pasndole la botella como quien
entrega a un recin nacido. Hay seis como seis soles en esta caja recin llegada de
Pars. Hay que reconocer que Louis LeVu cumple hasta el ltimo fleco de sus tratos.
David sostuvo delante de sus ojos la botella de Conde de Garvey,
recrendose en la etiqueta y en su hipntico contenido:
Recuerdo esos das en Pars con mucho cario dijo. Mientras admiraba
el brandy, Royi sac dos copas de baln del aparador. Parece que fue hace aos
cuando estuvimos en la mansin LeVu, y no hace ni dos meses de eso
Royi puso las copas en la mesa y sirvi dos generosas dosis de licor:
Esta aventura ha sido un parntesis en nuestras vidas. Y yo que pensaba
que me morira sin ver algo tan fuerte como lo del exorcismo de Mxico Este
viaje al pasado ha sido de lo ms intenso. En ocasiones me parece hasta irreal,
como si no hubiera pasado de verdad.
David clav una mirada peculiar en su amigo:
No tienes pesadillas extraas de vez en cuando? le pregunt de
sopetn; Royi detuvo su copa de brandy a mitad de camino a sus labios. A veces
sueo con los Antecesores. Son sueos demasiado ntidos para ser normales, y
suceden en unos escenarios que no parecen de este mundo o de este tiempo.
Cuando despierto, me parece haber estado en otro lugar
Royi dej la copa encima de la mesa y solt una risita nerviosa:
Joder, a m me pasa igual. Creo que la culpa es de ese chisme con forma de
hongo que tocamos en los subterrneos de la pirmide. Esa cosa nos meti una
informacin en el cerebro que nadie ms tiene, aparte de nosotros.

Eso es cierto dijo David. Probablemente, sabemos cosas que nadie

ms en la Tierra sabe. Y lo mejor es que despus de la generossima gratificacin de
LeVu, tenemos dinero suficiente para investigar ese conocimiento por nuestra
cuenta hizo una pausa, estudiando el rostro serio de su amigo. Estaba
pensando en proponerte algo
Dispara, joder. Despus de lo que hemos pasado juntos, es difcil que te
diga que no.
En estos momentos no tenemos compromisos profesionales y estamos
forrados como si nos hubieran tocado dos Primitivas. Si quisiramos, podramos
vivir como reyes sin dar un palo al agua hasta el fin de nuestros das.
Royi tom un poco de brandy, puso los ojos en blanco pensando en unas
vacaciones eternas e invit a David a seguir hablando.
No crees que es un buen momento para montar nuestra propia
productora? Podramos hacer los reportajes que quisiramos, no los que nos
mandaran hacer, y venderlos al mejor postor. Si nos los compran, bien si no, pues
los veremos en el saln de casa, en el mejor televisor con sistema dolby que haya en
el mercado.
Royi medit durante unos instantes los pros y los contras. La verdad es que
no se vea a s mismo echando barriga en un sof de cuero dentro de una mansin
de diseo en primera lnea de playa.
Podr comprarme las cmaras que yo quiera?
Y renovarlas en cuanto salga alguna mejor rio David.
Y podr contratar a Susana Martos como mi secretaria personal? Le
pondra una chapa en la solapa que pusiera Bitelchs y la obligara a llamarme
seor Durn fantase.
David se ech a rer:
Podemos hacer lo que nos d la gana: entre los dos tenemos veinte
millones de euros, as que nos sobra presupuesto.
Royi se recost en el sof y dio otro sorbito al brandy. Por un momento

imagin lo que sera vivir de las rentas de ese capital durante el resto de su vida.
De inmediato se dijo que a quin quera engaar: alguien que ha salido vivo de un
ataque de narcotraficantes, ha escapado de unos mercenarios asesinos, ha recorrido
la jungla hasta ser capturado por unos no contactados, y luego ha sobrevivido a un
cautiverio a manos de unos conquistadores del siglo XVI, llevndose de propina
una sabidura que daba una patada en el culo a la Historia con maysculas, se
mereca algo ms que ser un millonario ms.
La verdad es que contigo no me aburro demasiado reconoci Royi.
Por m, de acuerdo. Eso s, sin prisas. Quiero disfrutar un poco de mi flamante
status de nuevo rico.
No tenemos prisa dijo David. Puedo llamarte socio?
Creo que ya lo ramos antes de ahora, so mamn
Justo en ese momento son el telfono. Royi comprob el nmero en
pantalla. Desconocido y con ms dgitos de la cuenta. En cuanto descolg, la voz al
otro lado de la lnea le arranc una sonrisa de oreja a oreja:
Espera, que pongo el manos libres le dijo a su interlocutor. Saluda a
David. Andamos cepillndonos una botella de brandy mgico, cortesa de don
Louis LeVu, mientras hablamos de nuestro futuro.
Hola! la voz de Stephen son ms feliz que nunca a travs del altavoz
del telfono. Joder, qu envidia, lo que dara por estar all! Se ve que os va bien,
no?
Hemos hecho lo que hacen todos los horteras a los que les toca la lotera
dijo David, rindose. Hemos mandado a nuestro jefe a la mierda.
Stephen solt una carcajada:
No os quiero preguntar cunto os ha soltado LeVu para que no me d una
apopleja, pero s que se pasa un huevo cuando decide soltar pasta. Le sobra, qu
le vamos a hacer
Y t qu tal? le pregunt Royi a Stephen. Cundo empiezas en tu
nuevo cargo de jefe del departamento de medicina del Grupo LeVu en el Reino
Unido?

Cuando me den el alta definitiva por el balazo por el tono de su voz,

Stephen estaba ms que recuperado. Ya que estis los dos ah y andis de
vacaciones indefinidas, os invito a que vengis a conocer mi nueva casa.
Tiene hasta piscina climatizada. Por qu no pillis un avin maana y
quemamos Londres?
A Royi le centellearon los ojos como si acabaran de implantarle leds en las
pupilas:
Coo, pues maana mismo estamos all. Me hace falta una juerga como el
comer. Qu me dices, David?
Lo siento, Stephen, pero la invitacin ha llegado tarde se excus el
periodista. Tengo otros planes: llam a Valrie esta tarde, en cuanto sal de la
redaccin de Grial. LeVu le ha dado un mes de vacaciones, y un servidor sale
maana hacia Pars. Me sabe mal despreciar tu oferta, pero ella me parece mucho
ms atractiva que t.
Qu traidor! le recrimin Royi; la envidia se lo coma por dentro. No
me habas dicho nada!
No haba tenido ocasin hasta ahora se defendi David. La rubia me
debe una cena en Chez Maxims, y se la pienso cobrar.
Stephen intervino con su voz enlatada:
Ya me imagino el postre. Cuidado con ella: como le guste jugar duro no le
aguantas ni medio asalto. Ya sabes cmo se las gasta.
Tienes razn rio David. Como me d unos azotes acabo en silla de
ruedas.
David, Royi y Stephen charlaron durante un buen rato sobre sus proyectos
inmediatos. El gibraltareo, por ahora, solo pensaba en hacerse cargo de su nuevo
puesto en Londres y en llevar a su sobrino Steve a Hamleys para ofrecerle barra
libre en juguetes. Los periodistas le comentaron de pasada su flamante idea de
independizarse y fundar una nueva productora. Fue entonces cuando Stephen hizo
un comentario que los dej perplejos:

Es una buena idea. Desde que volv de Nuevo Trujillo no paro de tener
sueos extraos sobre lugares en los que nunca he estado, pero que son tan reales
que estoy segursimo de que existen. En ellos veo artefactos antiguos e
inscripciones que soy capaz de leer, aunque no conozco realmente el alfabeto en el
que estn escritas. Apuesto a que si investigo en internet, acabo descubriendo
dnde estn esos sitios Stephen advirti que al otro lado de la lnea se haba
hecho el silencio. Chicos, estis ah?
David fue quien tom la palabra:
Stephen, acabamos de comentar eso mismo hace tan solo unos minutos.
Royi y yo estamos teniendo sueos muy parecidos a los que tienes t.
No jodas! En los vuestro tambin salen los Antecesores?
Vivitos y coleando puntualiz Royi.
Esto me pone los pelos de punta dijo Stephen, e hizo una pausa que
pareci durar ms de los dos segundos que dur. Es por aquel cacharro que
tocamos, verdad? Es por el hongo
David asinti con la cabeza, sin darse cuenta de que Stephen no le vea:
Es como si los Antecesores nos hubieran transmitido algo a travs de esa
cosa. Por suerte, ahora tenemos tiempo y dinero para investigarlo David cambi
de tono de repente. Pero eso ser despus de que me vaya de vacaciones con
Valrie. Quin sabe, ojal lo nuestro llegue a ser algo ms serio
Tienes razn dijo Royi, chocando su copa con la de su amigo. Stephen,
ve preparando la mejor suite de tu casa porque maana me tienes all muerto de
sed. Y si conoces a un par de amigas que estn buenas, prepralas. No vamos a
estar a dos velas mientras David se pone hasta las cejas con Supergirl.
Siguieron charlando animadamente durante un rato ms. No sospechaban
que al otro lado del mar, en Nuevo Trujillo, Diego de Orellana llevaba dos semanas
sin parar de descifrar los petroglifos del Templo de los Antecesores. Tena mal
aspecto: apenas dorma. Tan solo coma lo que su guardia personal le obligaba a
comer. El nuevo capitn del ejrcito, Toms de Cabanillas, comenzaba a
preocuparse por su salud. El Virrey se haba dado cuenta de que poda entender el
significado de los smbolos antiguos nada ms volver al Templo de los Antecesores,

a la maana siguiente de la que haba sido, sin duda, la noche ms larga de su

vida. Si Grard, David, Royi, o cualquiera de los otros hubieran regresado, tambin
habran sido capaces de interpretar los smbolos, lo mismo que l.
Diego de Orellana conoca ahora el significado de los mensajes que se haban
mantenido ocultos durante milenios en la pirmide. Contenan una sabidura
indita mucho ms grande que la que albergaba el archivo de Nuevo Trujillo. Pero
haba un mensaje en especial que le obsesionaba. Uno que haca mencin a una
amenaza en potencia que podra llegar a destruir el mundo.
Y don Diego de Orellana no tena forma de advertir a sus amigos del siglo
XXI del peligro que hibernaba en el interior del Templo de los Antecesores.

EPLOGO

DOMARCO HABA PARTICIPADO EN MUCHAS OPERACIONES al

mando de su equipo Griffon, pero esta era la primera vez que lideraba a tres
equipos Titanio a la vez. Aparte de esto, haba otra cosa que haca que esta misin
fuera distinta a las anteriores.
Esta vez, la presa era uno de ellos.
Haban recibido la informacin unas horas antes. Un aldeano haba visto a
un extranjero caminando por una vereda en la selva. Extraado por su presencia
all, lo puso en conocimiento del destacamento local del ejrcito. Su descripcin
coincida con la de uno de los miembros del equipo Hydra, y los militares no
dudaron en tomar contacto con el nmero de telfono que les haban facilitado en
caso de que avistaran a alguno de ellos. Una hora despus, el presidente de Per,
en persona, hablaba por videoconferencia con el Grandmaster de la Organizacin
Myth. Dos horas ms tarde, DoMarco era elegido comandante en jefe de la
operacin de busca y captura. Sus helicpteros desembarcaran a dos equipos de
fuerzas especiales: el Dragon y el Chimaera. La infantera, apoyada desde el aire
por los helicpteros, cerrara el cerco de lo que ellos llamaban el rogue squad hasta
hacerles salir de la selva. No saban si se trataba del equipo Hydra al completo, de
algunos de sus miembros o de uno solo de ellos. El dispositivo sera el mismo. No
podan permitirse el lujo de bajar la guardia. Uno solo de los hombres de Woods
poda darles muchos problemas si se mantena oculto en la espesura. Si decidan
oponer resistencia, las bajas seran inevitables.

Exploradores del ejrcito peruano, camuflados de pies a cabeza, tenan al

objetivo localizado en una arboleda que lindaba con una carretera comarcal con
ms baches y barro que asfalto. Tenan rdenes expresas de no intervenir. Se
mantenan en contacto continuo por radio con un enlace que comunicaba sus
novedades personalmente a DoMarco, que en ese momento estaba en el asiento de
copiloto de su Black Hawk, en una explanada situada a unos siete kilmetros de la
arboleda. Detrs de l, cuatro helicpteros ms, dos Cobra de ataque a tierra y
otros dos Black Hawk, esperaban rdenes con sus motores en marcha, listos para
despegar de inmediato.
DoMarco recibi por radio las coordenadas del avistamiento. Las comunic
al resto del escuadrn y los aparatos despegaron. La suerte estaba echada. Los dos
Cobra se adelantaron con sus caones de 20 milmetros apuntando al suelo. Los
tres Black Hawk, ms lentos y pesados, fueron detrs de ellos con las portezuelas
correderas abiertas a tope. Los miembros de los equipos Dragon y Chimaera
sujetaban las cuerdas por las que descenderan cuando estuvieran sobre el objetivo.
Junto a ellos, los artilleros controlaban sus ametralladoras M60, dispuestos a barrer
la selva si era necesario. Mientras se dirigan a la arboleda, la voz de uno de los
pilotos de los Cobra son en la radio de DoMarco:
Beb 1 a Matrona. Aproximndonos al objetivo. Sabemos cuntos son?
Cambio.
Aqu Matrona respondi DoMarco. Segn nuestros informes, han
visto solo a uno. Pero no podemos fiarnos: los dems podran estar ocultos.
Cambio.
Roger. Esperemos que no nos guarden ninguna sorpresa. He odo hablar
de esos tipos y no me fo un pelo de ellos. Cambio y corto.
DoMarco dio rdenes a los otros Black Hawk para que desplegaran sus
fuerzas al sur y al norte de la arboleda.
Cercioraos de que les dejis una va de escape le record DoMarco a los
jefes de los equipos de tierra. Queremos capturarles vivos, no forzarles a que se
defiendan con uas y dientes.
Roger respondieron los dos oficiales a la vez.
Los Black Hawk se detuvieron en el aire, y los comandos del team Chimaera

comenzaron a descender hasta el suelo haciendo rappel. Los artilleros se dejaban la

vista en el follaje, intentando vislumbrar algo entre las copas de los rboles. En
menos de treinta segundos, quince hombres armados hasta los dientes se
desplegaron en la selva. A un kilmetro de distancia, los quince miembros del
equipo Dragon abandonaban la carretera para internarse en la selva. Los cinco
helicpteros se elevaron un poco ms y sobrevolaron en crculo la arboleda. No
transcurri ni un minuto cuando uno de los miembros de Chimaera transmiti una
noticia por su intercomunicador:
Contacto visual su voz sonaba nerviosa. Es uno solo, y se dirige hacia
el linde del bosque. Ha tenido que vernos, pero el to camina como si estuviera
dando un paseo por el parque. Parece muy tranquilo.
DoMarco orden a su piloto que se aproximara a la carretera. Era uno solo,
pero quin? Estaran los dems ocultos en la espesura, listos para emboscarles?
Mantened la distancia, y no disparis si no es estrictamente necesario
orden DoMarco. A continuacin, se dirigi por radio a su escuadrilla de
helicpteros. Aqu Matrona. Team Griffon, cerrad el crculo.
Los cinco aparatos sobrevolaron el terreno a poca altura. Los artilleros de los
Cobra acariciaban el disparador del can, dispuestos a sofocar cualquier tipo de
resistencia. El Grandmaster haba sido muy claro: Los queremos vivos, pero si se
resisten, no duden en disparar.
El jefe del team Dragon tambin confirm el contacto visual:
Lo tenemos enfrente de nosotros anunci. No parece armado. Est a
punto de salir de la selva. Atentos los que estis en la carretera
Los helicpteros convergieron en la destrozada pista de cemento como
moscas acudiendo a un festn. Los soldados apretaron el crculo hasta que todas
sus miras laser convirtieron al objetivo en un rbol de navidad andante. No haba
rastro de nadie ms en la selva. El nico superviviente del team Hydra surgi de la
selva y se detuvo al borde de la carretera, observando tranquilamente el despliegue
de efectivos que le rodeaba.
DoMarco reconoci a Jones al instante. Nunca antes le haba visto en
persona, pero s en fotos. Tambin haba odo hablar de l y de su impresionante
carrera dentro de Myth. Era ms alto y ms grande de lo que haba imaginado.

DoMarco orden a su piloto que aterrizara junto a la carretera. El artillero del Black
Hawk no dej de apuntar a Jones ni un momento.
DoMarco baj del helicptero y se dirigi hacia el haitiano. Conforme se
acercaba, vio que tena un aspecto deplorable: su camiseta estaba hecha jirones y
prcticamente cubierta de sangre seca. Sus pantalones tambin haban tenido das
mejores. Su rostro escarificado luca araazos producidos por las ramas espinosas y
sus labios, entreabiertos, estaban hinchados. Si la sangre era suya, era un milagro
que estuviera vivo. No pareca ir armado, a excepcin de un machete cuyo mango
sobresala por encima de su hombro izquierdo. Tambin llevaba una mochila a la
espalda. Su imponente figura estaba moteada de puntos rojos de luz: todas las
miras laser de los fusiles de asalto confluan en l. Si intentaba algo, las balas le
despedazaran en un segundo.
No disparis susurr DoMarco a travs del intercomunicador. No
hay nadie ms con l?
Est solo, comandante le confirm alguien.
DoMarco se detuvo a pocos metros de Jones, guardando una distancia
prudencial. A pesar de que tena la mano sobre la pistola, no tena intencin de
sacarla. El gigante negro estaba rodeado por tierra y por aire.
Ser mejor que tire ese machete al suelo le dijo DoMarco. Su amabilidad
ocultaba una orden. Si no lo tiraba de inmediato, ordenara fuego a discrecin.
Jones desenfund el machete y lo dej caer al suelo. A su alrededor, el
crculo de soldados se cerr an ms. Desde el cielo, los helicpteros le apuntaban
con toda su artillera. Se sinti satisfecho: haban enviado a un ejrcito entero para
capturarle. Era la primera vez que se renda en su vida y estaba solo, herido,
hambriento y agotado. Sonri a sus captores y les hel la sangre en las venas. A
pesar de estar vencido, se senta orgulloso de s mismo.
Las manos dijo DoMarco. Las quiero bien visibles Jones las levant
sin dejar de sonrer. Y Woods y los dems?
Muertos respondi Jones. Al final no eran tan buenos como crean
DoMarco se descolg del cinturn un telfono Iridium y marc un nmero.
Fue el Grandmaster en persona quien le respondi.

Seor, le tenemos. Es Jones. Dice que los dems no han sobrevivido

mientras hablaba con el mximo dirigente de Myth, DoMarco vio cmo el jefe del
equipo Chimaera le quitaba a Jones la mochila de la espalda. El haitiano no opuso
resistencia y se dej hacer.
Peinen la selva por si acaso orden el Grandmaster. Respecto a Jones,
llvenle a la isla Wraith. Ir personalmente all a interrogarle. Ese hombre es
extremadamente peligroso. Llevan la silla de contencin, como les orden?
S, seor. Est a bordo de mi helicptero.
El oficial que haba cogido la mochila de Jones llam la atencin de
DoMarco, agitndola delante de l. Este le hizo un gesto para hacerle entender que
estaba ocupado en ese momento. La mochila poda esperar.
Que no se levante de la silla ni para mear dijo el Grandmaster. Si es
necesario, sdenlo.
La verdad es que parece muy tranquilo coment DoMarco.
El Grandmaster se permiti obsequiarle con una risa condescendiente:
Si baja la guardia, usted ser el prximo que figurar en nuestra lista de
bajas. Ese tipo podra echar abajo su helicptero, matarles a todos y salir vivo.
Proceda segn el protocolo de mxima seguridad.
A la orden seor. As se har.
DoMarco cort la comunicacin, y el jefe del equipo Chimaera aprovech
para darle la mochila. DoMarco, irritado, la abri. Cuando descubri su contenido,
abri la boca como una pueblerina a la que acaban de nombrar miss universo.
Qu coo es esto? meti la mano y sac un puado de pepitas de oro y
piedras preciosas. No entenda nada de joyas, pero aquello tena pinta de valer una
fortuna.
Lo llevaba encima. Tal vez hayan abierto una sucursal de Tiffany en la
selva y ha aprovechado para hacer unas compras.
Creo que este tipo va a tener que responderle un montn de preguntas al

Grandmaster DoMarco llam a dos de sus hombres. Vosotros, sacad la silla de

contencin y sentad al prisionero. Cercioraos de que no pueda moverse ni un
milmetro, entendido?
Los soldados sacaron la silla de contencin del compartimento de carga del
Black Hawk. Era algo parecido a una silla de ruedas espacial, con grilletes de acero
macizo y cadenas capaces de sujetar a un gorila. El Grandmaster la haba hecho
embarcar pensando precisamente en Jones. Los encargados de sentar al haitiano en
ella hubieran preferido asistir al cumpleaos de Bin Laden vestidos de rabino, pero
no tenan ms remedio que obedecer la orden. Al final no fue para tanto: Jones se
sent voluntariamente y dej que le inmovilizaran los brazos, las piernas y el
cuello. Una vez que estuvo seguro de que no podra moverse, DoMarco se acerc a
l. Jones le mir con sus ojos inyectados en sangre.
Menudo folln habis montado el bokor no abri la boca, y DoMarco le
mostr la mochila abierta. De dnde cojones has sacado esto?
Jones no respondi inmediatamente. Uno de los soldados que le haba
sentado en la silla de contencin sostena detrs de l una mordaza de cuero.
Solo hablar con el Grandmaster dijo el haitiano, hablando muy
despacio. Tengo una informacin que puede interesarle.
Le vers en la isla Wraith. Conoces el sitio?
He odo hablar de l dijo Jones, sonriendo de medio lado.
Pues vas a tener ocasin de disfrutar de sus instalaciones. Dicen que son
dignas de un hotel de cinco estrellas DoMarco orden con un gesto que le
pusieran la mordaza; Jones no dej de sonrer tras el bozal de cuero. Subidle a mi
helicptero.
Hicieron falta seis hombres para meterlo dentro del aparato. Jones y la silla
parecan pesar como un piano de cola. Mientras le acomodaban en el interior del
Black Hawk, los ojos del bokor sonrean a DoMarco. Este sinti un escalofro.
Cuando todos estuvieron a bordo de los helicpteros, l subi al suyo y orden al
piloto que despegara. Los cinco aparatos lo hicieron a la vez, dejando atrs un sol
de medioda que pronto sera eclipsado por unas nubes cargadas de lluvia.
La selva, por fin, qued en paz.

Al menos, por ahora.

Has disfrutado de esta aventura?

Como editores, as lo deseamos y esperamos.

Y en agradecimiento, al comprar esta edicin en ebook, puedes recibirla
dedicada por el autor, de su puo y letra. S, tambin es posible hacerlo en un
ebook.
Entra en la web del editor y averigua como conseguir esa dedicatoria
personalizada.

Igualmente te recordamos que esta novela est disponible en muchos

formatos, de modo que si la has adquirido para Kindle no tienes que recurrir a
conversores automticos perdiendo los detalles de la edicin.
En la misma web del editor tienes informacin de cmo conseguir el formato
que mejor se adapte a tu marca o modelo de dispositivo.

En Prema Ediciones cuidamos a quienes cuidan a nuestros autores, y

queremos que disfruten de la lectura del mejor modo posible.

Atentamente,
El equipo de Prema Ediciones

www.premaediciones.com

Notas al pie

{1} Pap, pap! Ven rpido! Cog, uno! Cog uno!

{2} Qu sucede, Nelson?

{3} No, s, papa. Algo viene hacia ac por el ro.

{4} Es un hombre pap! Es un hombre muerto!

{5} Nelson, llama al Padre Fermn!

{6} Mi otra montura es tu madre.

{7} Aguardiente de caa de azcar, tambin conocido como pinga o branquinha,

tpico de Brasil e ingrediente principal de la famosa caipirinha.

{8} Juego de naipes, equivalente sudamericano del mus, si no por sus reglas que
son diferentes, s por su popularidad y arteras estrategias.

{9} Vigilar.

{10} Pillar desprevenido.

{11} Cabezas.

{12} Hombre guapo.

{13} Rostro atractivo masculino.

{14} Viejo.

{15} Vigilando.

{16} De la mejor.

{17} Maravillosa.

{18} Tanque blindado de la polica.

{19} Guardaespaldas.

{20} Gran cantidad.

{21} Te echo de menos.

{22} Qu coo hace esa mocosa a bordo?

{23} Literalmente es Ve a morderle el culo a tu padre. En realidad, es la versin

brasilea de nuestro Vete a tomar por culo.

{24} Trabajo.

{25} Pides un cabrito con dos pies. En el vud Petro, un cabrito con dos pies hace
referencia a un sacrificio humano.

{26} Dnde podr encontrarlo para ti?

{27} En el vud, un bokor es un brujo capaz de invocar a un loa o incluso de

levantar muertos, convirtindolos en zombis. Es una versin ms oscura del houngan, el
sacerdote vud convencional.

{28} Romperte el culo.

{29} Negro.

{30} Blacula es una versin negra del mito del vampiro que apareci en la pelcula
del mismo nombre que William Crane dirigi en 1972, donde se narra la historia de un
prncipe africano mordido por Drcula.

{31} Pelea o bronca.

{32} Ataque de nervios.

{33} Trabajo eventual.

{34} Influencia.

{35} Dinero.

{36} Tener mucho dinero.

{37} US Navy SEAL (Sea, Air, Land) Cuerpo de operaciones especiales de la

Marina Estadounidense destinado a operar en misiones de alto riesgo tras las
lneas enemigas. Los SEAL son el cuerpo de lite mejor preparado de Estados
Unidos, y la dureza de sus entrenamientos durante el perodo de formacin es
legendaria.

{38} Nombre del primer emperador inca.

{39} Worst en ingls significa Peor.

{40} LSD, potente alucingeno.

{41} Debido al lmite de 120 caracteres por mensaje de los Iridium, Blanch
reduce en abreviaturas la siguiente frase: Recibidas noticias de Woods, piloto
muerto, todos ok, Valrie Delacroix viva y con ellos, Revenant daada, traed a
Valrie de regreso. Blanch.

{42} LZ: Landing Zone (Zona de aterrizaje)

{43} Woods y Forest significan lo mismo en ingls y en francs: bosque.

{44} Trmino en tae-kwon-do con el que se denomina al ataque

{45} En tae-kwon-do se llama as al maestro. Es el equivalente del sensei en

karate.

{46} Mujeres y nios pequeos.

{47} Cohete.

{48} Cierra la puta boca.

{49} Comprobar la cmara del casco.

{50} Billete de solo ida.

{51} Tipos.

{52} Fiesta.

{53} Terroristas.

{54} Matones.

{55} Crcel.

{56} Trola, historia falsa.

{57} Prostitutas.

{58} En terminologa militar, una booby trap (trampa para bobos) es una
trampa normalmente explosiva colocada en un lugar que puede servir de cebo
para su vctima, como puede ser la puerta de un refugio, una caja de provisiones o,
en este caso, la pirmide de cabezas de los guerreros cados.

{59} Forma despectiva de llamar a las prostitutas en Brasil.

{60} Un negro enorme y horroroso.

{61} Marihuana.

{62} Qu pasa, hijoputa? Y quin coo es ese chulo? Errol Flynn?

{63} Que te den por culo.

{64} Oh, Dios mo! De dnde sois? Vens a liberarme?

{65} Por favor, ayudadme!

{66} Por favor, espera un segundo. Todo va bien, de acuerdo?

{67} El Rock de la Crcel.

{68} Bromista.

{69} Dormir.

{70} Sacerdote que oficia rituales vud.

{71} Jones me mat.

{72} Alto o disparo!

{73} Escuchad! Eso no es un helicptero! Eso es un jodido avin!

{74} Pistola o revlver.