Julia KRISTEVA

El lenguaje,
ese desconocido
Introduccin a la lingstica

TRADUCCIN: Mara ANTORANZ

EDITORIAL FUNDAMENTOS

Este libro fue publicado por primera vez bajo el ttulo: Julia
JOYAUX, Le Langage, cet inconnu, en la coleccin Le point de
la question en las ediciones SGPP en 1969.

Ttulo original: Le langage cet inconnu

Traduccin: Mara Antoranz
Julie Kristeve
Editorial Fundamentos, 1988
Caracas, 15. 28010 Madrid
Telfs.: 419 96 19 y 419 55 84
Primera edicin:
I.S.B.N.: 84-245-0498-4
Depsito legal: M-42198-1987
Compuesto por Edinculcosa
Isabelita Usera, 66. 28038 Madrid
Impreso por Tcnicas Grficas, S.L.
Las Matas, 5. 28035 Madrid
Impreso en Espaa-Printed in Spain
Diseo grfico de Fernando Fernndez

Responder a la pregunta: qu es el lenguaje?, nos lleva al

meollo de la problemtica que, desde siempre, ha sido la del
estudio del lenguaje. Cada poca o civilizacin, conforme al
conjunto de sus conocimientos, de sus creencias y de su
ideologa, responde de diferente manera y considera, el
lenguaje en funcin de los moldes que la constituyen. As,
pues, la poca cristiana, hasta el siglo XVIII, tena una visin
teolgica del lenguaje, preguntndose ante todo por el
problema de su origen o, como mucho, por las reglas
universales de su lgica; el siglo XIX, dominado por el
historicismo, consideraba el lenguaje en tanto que desarrollo,
cambio, evolucin a travs del tiempo. Hoy en da,
predominan las visiones de lenguaje en tanto que sistema y
los problemas de funcionamiento de dicho sistema. De modo
que, para aprehender el lenguaje, tendramos que seguir la
huella del pensamiento que, en el transcurso del tiempo, e
incluso antes de la constitucin de la lingstica en cuanto
que ciencia particular, ha ido esbozando las distintas visiones
del lenguaje. La pregunta: qu es el lenguaje?, podra y
debera ser sustituida por otra: Cmo ha podido ser pensado
el lenguaje?
J. K.

PRIMERA PARTE

Introduccin a la lingstica

Hacer del lenguaje un objeto privilegiado de reflexin, de

ciencia y de filosofa, es sin duda un gesto cuyo alcance no se
ha medido todava. Pues si el lenguaje se ha convertido en un
objeto de reflexin especfica desde hace ya muchos siglos, la
ciencia lingstica, por su parte, es muy reciente. En cuanto a
la concepcin del lenguaje en tanto que clave del hombre y
de la historia social, en tanto que va de acceso a las leyes de
funcionamiento de la sociedad, constituye quiz una de las
caractersticas ms determinantes de nuestra poca. Porque,
efectivamente, se trata de un fenmeno nuevo: el lenguaje
cuya praxis el hombre ha sabido dominar desde siempre
fusionado con el hombre y la sociedad a los cuales se halla
ntimamente ligado, ese lenguaje, hoy en da ms que
nunca dentro de la historia, est aislado y como distanciado
para ser aprehendido en cuanto que objeto de conocimiento
particular, susceptible de introducirnos no slo en las leyes de
su propio funcionamiento, sino tambin en todo lo que se
refiere al orden de lo social.
Podemos admitir desde ahora que la relacin del sujeto
hablante con el lenguaje ha conocido dos etapas, definiendo
la segunda nuestra poca:
En primer lugar, hemos querido conocer lo que ya podamos
practicar (el lenguaje) y, de este modo, se crearon los mitos,
las creencias, la filosofa, las ciencias del lenguaje.
Ms tarde, proyectamos el conocimiento cientfico del
lenguaje sobre el conjunto de la praxis social y se ha podido
estudiar las diversas manifestaciones significantes como unos
lenguajes, asentando de esta forma las bases de un
acercamiento cientfico en el amplio campo de lo llamado
humano.
El primer movimiento es decir la colocacin del lenguaje
en el lugar de objeto especfico de conocimiento implica
que deja de ser un ejercicio que se ignora a s mismo para
pasar a hablar sus propias leyes. Este giro paradjico
5

desprende al sujeto parlante (el hombre) de lo que le

constituye (el lenguaje) y le lleva a decir cmo lo dice.
Momento cargado de consecuencias en que la primera sera
que le permite al hombre no tomarse ms por una entidad
soberana e indescomponible, sino analizarse en tanto que
sistema hablante; en tanto que un lenguaje. Tal vez
podramos decir que, si el Renacimiento sustituy el culto del
Dios medieval por el del Hombre con mayscula, nuestra
poca lleva consigo una revolucin no menos importante al
eliminar todo culto, puesto que est cambiando el ltimo, el
del Hombre, por un sistema asequible para el anlisis
cientfico: el lenguaje. El hombre como lenguaje, el lenguaje
en vez del hombre, esto podra ser el gesto desmitificador por
excelencia, que introducira la ciencia en la zona compleja e
imprecisa de lo humano, ah donde se suelen instalar las
ideologas y las religiones. La lingstica resulta ser la palanca
de aquella desmitificador, pues plantea el lenguaje en tanto
que objeto de ciencia y nos revela las leyes de su
funcionamiento.
La palabra lingstica naci el siglo pasado, registrndose
por primera vez en 1833, si bien el trmino lingista se
encontraba ya en 1816 en Choix des posies des
troubadours. tomo I, pgina 1, de Franois Raynouard, y la
ciencia del lenguaje avanza con ritmo acelerado aportando
nuevas luces sobre aquella praxis que sabemos manejar sin
conocerla.
Pero quien dice lenguaje dice demarcacin, significacin y
comunicacin. En este sentido, todas las praxis humanas son
tipos de lenguajes, puesto que tienen la funcin de demarcar,
significar y comunicar. Intercambiar las mercancas y las
mujeres dentro de la red social, producir objetos de arte o
discursos explicativos cual las religiones o los mitos, etc., es
formar una especie de sistema lingstico secundario con
respecto al lenguaje e instaurar en base a este sistema un
circuito de comunicacin con unos sujetos, un sentido y una
significacin. Conocer tales sistemas (tales sujetos, tales
sentidos, tales significaciones), estudiar sus peculiaridades en
cuanto que tipos de lenguaje, he aqu el segundo movimiento
determinante de la reflexin moderna que escoge al hombre
como objeto, apoyndose sobre la lingstica.

Qu es el lenguaje?
Responder a esta pregunta nos lleva al meollo de la
problemtica que, desde siempre, ha sido la del estudio del
lenguaje. Cada poca o cada civilizacin, conforme al
conjunto de sus conocimientos, de sus creencias y de su
ideologa, responde de diferente manera y considera el
lenguaje en funcin de los moldes que la constituyen. As,
pues, la poca cristiana, hasta el siglo XVIII, tena una visin
teolgica del lenguaje, preguntndose ante todo por el
problema de su origen o, como mucho, por las reglas
universales de su lgica; el siglo XIX, dominado por el
historicismo, consideraba el lenguaje en tanto que desarrollo,
cambio, evolucin a travs del tiempo. Hoy en da,
predominan las visiones de lenguaje en tanto que sistema y
los problemas de funcionamiento de dicho sistema. De modo
que, para aprender el lenguaje, tendramos que seguir la
huella del pensamiento que, en el transcurso del tiempo, e
incluso antes de la constitucin de la lingstica en cuanto
que ciencia particular, ha ido esbozando las distintas visiones
del lenguaje. La pregunta: Qu es el lenguaje? podra y
debera ser sustituida por otra; Cmo ha podido ser
pensado el lenguaje? Si planteamos as el problema, nos
negaremos a buscar una supuesta esencia del lenguaje y
presentaremos la praxis lingstica mediante el proceso que
la acompa: la reflexin que ha suscitado, la representacin
que se ha ido haciendo de aqulla.
Se imponen, sin embargo, algunas puntualizaciones previas
para situar en su generalidad el problema del lenguaje y para
facilitar la comprensin de las representaciones sucesivas que
fue concibiendo la humanidad.

1. El lenguaje, la lengua, el habla, el

discurso
Cualquiera que sea el momento en que se considera al
lenguaje en los perodos histricos ms remotos, en los
pueblos llamados salvajes o en la poca moderna se
presenta como un sistema extremada-mente complejo en el
que se mezclan problemas de distinta ndole.
7

En primer lugar, y visto desde fuera, el lenguaje reviste un

carcter material diversificado del que se intenta conocer los
aspectos y las relaciones: el lenguaje es una cadena de
sonidos articulados, pero tambin es una red de marcas
escritas (una escritura), o bien un juego de gestos (una
gestualidad). Cuales son las relaciones entre la. voz, la
escritura y el gesto? Por qu esas diferencias y qu
implican? El lenguaje nos plantea problemas en cuanto
indagamos en su forma de ser.
A su vez, la materialidad enunciada, escrita o gesticulada
produce y expresa (es decir, comunica) lo que llamamos un
pensamiento. Lo cual significa que el lenguaje es la nica
forma de ser del pensamiento y, al mismo tiempo, su realidad
y su realizacin. A menudo se ha planteado la cuestin de
saber si existe un lenguaje sin pensamiento y un pensamiento
sin lenguaje. Al margen de que el discurso mudo incluso (el
pensamiento mudo) recurre en su laberinto a la red del
lenguaje y no podra ser sin ello, parece imposible, hoy en
da, sin abandonar el terreno del materialismo, afirmar la
existencia de un pensamiento extralingstico. Si se observan
diferencias entre la praxis lingstica que sirve para la
comunicacin y, digamos, la de la ensoacin o la de un
proceso inconsciente o preconsciente, la ciencia actual
intenta, ya no excluir aquellos fenmenos particulares del
lenguaje sino, por el contrario, ensanchar la nocin de
lenguaje permitindole aceptar lo que, a primera vista,
pareca que no le incumba. Asimismo nos abstendremos de
afirmar que el lenguaje es el instrumento del pensamiento.
Semejante concepcin dara pie a creer que el lenguaje
expresa, cual una herramienta, algo una idea? exterior a
l. Pero qu es esa idea? Acaso existe de otra forma que no
sea a travs del lenguaje? Una respuesta afirmativa
equivaldra a un idealismo cuyas races metafsicas estaran
demasiado a la vista. Observamos, pues, cmo la concepcin
instrumentalista del lenguaje que se apoya sobre la
suposicin de la existencia de un pensamiento o de una
actividad simblica sin lenguaje, desemboca sobre la teologa
por sus implicaciones filosficas.
Si el lenguaje es la materia del pensamiento, tambin es el
elemento propio de la comunicacin social. Una sociedad sin
lenguaje no existe como tampoco puede existir sin
comunicacin. Todo lo que se produce en relacin con el
8

lenguaje sucede para ser comunicado en el intercambio

social. La clsica pregunta: Cul es la primera funcin del
lenguaje: producir un pensamiento o comunicarlo? no tiene
un fundamento objetivo. El lenguaje es todo eso a la vez y no
puede tener una de las dos funciones sin tener la otra
tambin. Todos los testimonios que la arqueologa nos brinda
acerca de la praxis lingstica se enmarcan en unos sistemas
sociales y participan, por consiguiente, de una comunicacin.
El hombre habla y el hombre es un animal social son dos
proposiciones tautolgicas en s y sinnimas. Insistir, por lo
tanto, sobre el carcter social del lenguaje no significa que se
otorgue una mayor importancia a su funcin de
comunicacin. Por el contrario, tras haber sido utilizado en
contra de las concepciones espiritualistas del lenguaje, si la
teora de la comunicacin tomara una postura dominante en
el acercamiento al lenguaje, correra el riesgo de ocultar
cualquier problemtica relacionada con la formacin y la
produccin del sujeto hablante y de la significacin
comunicada que, para esta teora de la comunicacin, son
unas constantes no analizables. Una vez puestos sobre aviso,
podemos decir que el lenguaje es un proceso de
comunicacin de un mensaje entre dos sujetos hablantes al
menos, siendo el uno el destinador o emisor, y el otro, el
destinatario o receptor.
Mensaje
destinador

destinatario

Ahora bien, cada sujeto hablante es tanto destinador como

destinatario de su propio mensaje puesto que es capaz de
emitir un mensaje descodificndolo al mismo tiempo y puesto
que no emite nada que, en un principio, no pueda
descodificar. De tal manera que el mensaje destinado al otro
est, en cierto sentido, destinado en primer lugar al propio
hablante: de lo que deducimos que hablar es hablarse.
mensa
destinador
je

mensaje

=
destinador
mensa

destinatario
=destinatario

je
9

Asimismo, el destinatario-descodificador descodifica slo en

la medida en que puede decir lo que oye.
Vemos, pues, que el circuito de comunicacin lingstica as
establecido nos introduce en un terreno complejo del sujeto,
de su constitucin respecto al otro, de su manera de
interiorizar a ese otro para confundirse con l, etc.
Si hay una praxis que se realiza en la comunicacin social
ya travs de ella, el lenguaje constituye una realidad material
que, participando a su vez del mundo material en s, no deja
por ello de plantear el problema de su relacin con lo que no
es lenguaje, es decir con lo externo: la naturaleza, la
sociedad, etc., que existen sin el lenguaje, aunque no puedan
ser nombrados sin ste. Qu quiere decir nombrar? Cmo
sucede el nombrar? Y cmo se distribuyen el universo
nombrado y el universo que nombra? He aqu otra serie de
cuestiones cuya aclaracin nos ayudar a entender el hecho
lenguaje.
Finalmente, lo que llamamos lenguaje tiene una historia
que se desarrolla en el tiempo. Desde el punto de vista de
esta diacrona, el lenguaje se transforma durante las
diferentes pocas, toma diversas formas en los distintos
pueblos. Planteado como sistema, es decir sincrnicamente,
hay una reglas concretas de funcionamiento, una estructura
dada y unas transformaciones estructurales que obedecen a
unas leyes estrictas.)
Vemos entonces que, como lo observ Ferdinand de
Saussure, tomado en su conjunto, el lenguaje es multiforme
y htroclite; a caballo en diferentes dominios, a la vez fsico,
filosfico y psquico, pertenece adems al dominio individual
y al dominio social; no se deja clasificar en ninguna de las
categoras de los hechos humanos, porque no se sabe cmo
desembrollar su unidad1. Debido a la complejidad y a la
diversidad de los problemas que plantea, el lenguaje requiere
el anlisis de la filosofa, de la antropologa, del psicoanlisis,
de la sociologa, sin mencionar las distintas disciplinas
lingsticas.
Para aislar de esta masa de rasgos que se relacionan con el
lenguaje un objeto unificado y susceptible de una
clasificacin, la lingstica distingue la parte lengua dentro del
1

Retomamos la traduccin al castellano del Curso de F. de Saussure. Ed.

Losada, Buenos Aires, 19@ d., 1979. (Nota del traductor.)

10

conjunto del lenguaje. Segn Saussure, se la puede localizar

en la porcin determinada del circuito en la que una imagen
auditiva (i) se asocia a un concepto (c) y Saussure da, del
circuito, el siguiente esquema:
audicin

fonacin

fonacin

audicin

La lengua es la parte social del lenguaje, exterior al

individuo; no es modificable por el hablante y parece
obedecer a las leyes de un contrato social que sera
reconocido por todos los miembros de la comunidad. As,
pues, la lengua est aislada del conjunto heterogneo del
lenguaje: slo retiene un sistema de signos en el que lo
nico esencial es la unin del sentido y de la imagen
acstica.
Si la lengua es, por decirlo as, un sistema annimo hecho
con signos que se combinan a partir de unas leyes especficas
y si, como tal, no puede realizarse en el habla de ningn
sujeto, slo existe de modo perfecto en la masa, mientras
que el habla es siempre individual y el individuo es siempre
el dueo. El habla es segn la definicin de Saussure un
acto individual de voluntad y de inteligencia: 1) las
combinaciones mediante las cuales el sujeto hablante utiliza
el cdigo de la lengua; 2) el mecanismo psicofsico que le
permite exteriorizar aquellas combinaciones. El habla sera la
suma: a) de las combinaciones individuales personales
introducidas por los sujetos hablantes; b) de los actos de
fonacin
necesarios
para
la
ejecucin
de
dichas
combinaciones.
La distincin lenguaje-lengua-habla, discutida y a menudo
rechazada por determinados lingistas modernos, sirve sin
embargo para situar de manera general el objeto de la
lingstica. Para el propio Saussure conlleva una divisin del
estudio del lenguaje en dos partes: la que examina la lengua,
11

que es por consiguiente social, independiente del individuo y

nicamente psquica; y aquella, psicofsica, que remite a la
parte individual del lenguaje: el habla, incluida la fonacin. En
realidad, ambas partes son inseparables una de otra. Para
que pueda producirse el habla, la lengua es imprescindible
previamente, pero al mismo tiempo no hay lengua en
abstracto sin su realizacin en el habla. Se precisa, pues, dos
lingsticas inseparables la una de la otra: lingstica de la
lengua y lingstica del habla, si bien es cierto que la segunda
se halla en sus primeros balbuceos.
La introduccin de nociones propias de la teora de la
comunicacin en el campo lingstico contribuye a una nueva
formulacin de la distincin lengua-habla y a una significacin
nueva y operativa de la misma. El fundador de la ciberntica,
Norbert Wiener, ya haba observado que no existe ninguna
oposicin fundamental entre los problemas que les surgen a
los especialistas de la comunicacin y los que se plantean
para los lingistas. Para los ingenieros, se trata de transmitir
un mensaje merced a un cdigo, es decir, un nmero mnimo
de decisiones binarias, o sea, de un sistema de clasificacin
o, digamos, de un esquema que represente las estructuras
invariables y bsicas del mensaje, estructuras propias del
emisor y del receptor, y a partir de las cuales el receptor
podr reconstruir el mensaje en s. Asimismo, el lingista
puede hallar dentro de la complejidad del mensaje verbal
unos rasgos distintivos cuya combinacin le posibilita el
cdigo de dicho mensaje. Como lo observa Roman Jakobson,
los interlocutores pertenecientes a la misma comunidad
lingstica pueden ser definidos como los usuarios efectivos
de un nico y mismo cdigo; la existencia de un cdigo
comn fundamenta la comunicacin y hace posible el
intercambio de los mensajes.
El trmino discurso designa de manera rigurosa y sin
ambigedad la manifestacin de la lengua en la comunicacin
viva. Tal como lo puntualiza Emilio Benveniste, se opone, por
tanto, al de lengua que abarca de ahora en adelante al
lenguaje en tanto que conjunto de signos formales,
estratificados en sucesivos escalones, formando sistemas y
estructuras. El discurso implica, en primer lugar, la
participacin del sujeto en su lenguaje mediante el habla del
individuo. Recurriendo a la estructura annima de la lengua,
el sujeto se forma y se transforma en el discurso que
12

comunica al otro. La lengua comn a todos se convierte, en el

discurso, en vehculo de un mensaje nico, propio de la
estructura particular de un sujeto dado que deja sobre la
estructura obligatoria de la lengua la huella de un sello
especfico en que el sujeto viene marcado sin que sea
consciente de ello, sin embargo.
Para concretar el plano del discurso, se le ha podido oponer
al del habla y de la historia. Para Benveniste, en la
enunciacin histrica, el locutor est excluido del relato: toda
subjetividad, toda referencia autobiogrfica estn vetadas de
la enunciacin histrica que se constituye como un modo de
enunciacin de la verdad. El trmino discurso, por el
contrario, designara cualquier enunciacin que integrase en
sus estructuras al locutor y al oyente, con el deseo por parte
del primero de influir al otro. El discurso se convierte, a su
vez, en el campo privilegiado del psicoanlisis. Sus medios
dice Lacan, son los del habla en cuanto que confiere un
sentido a las funciones del individuo; su dominio es el del
discurso concreto en tanto que realidad transindividual del
sujeto; sus operaciones son las de la historia en cuanto que
constituye la emergencia de la verdad dentro de lo real.
Est claro ahora que estudiar el lenguaje, captar la
multiplicidad de sus aspectos y funciones, es construir una
ciencia y una teora estratificada cuyas distintas ramas se
ocuparn de los distintos aspectos del lenguaje para poder
darnos, a la hora de la sntesis, un conocimiento cada vez
ms concreto del funcionamiento significante del hombre. A
tal efecto ser imprescindible conocer tanto el leguaje vocal
como la escritura, tanto la lengua como el discurso, la
sistemtica interna de los enunciados y su relacin con los
sujetos de la comunicacin, la lgica de los cambios histricos
y el vnculo del nivel lingstico con lo real. De este modo nos
aproximaremos a las leyes especficas del trabajo simblico.

2. El signo lingstico
La idea segn la cual el ncleo fundamental de la lengua
reside en el signo es propio de varios pensadores y escuelas
de pensamiento, de la Antigedad griega a la Edad Media y
hasta en la actualidad. Cualquier locutor es, en efecto, ms o
menos consciente de que el lenguaje simboliza, representa,
13

nombrndolos, los hechos reales. Los elementos de la cadena

hablada, digamos las palabras por el momento, estn
asociados a determinados objetos o hechos que significan.
El signo o representamen, dice Charles Sanders Pierce,
es lo que sustituye algo por alguien. El signo se dirige a
alguien y evoca para aqul un objeto o un hecho, durante la
ausencia de tal objeto o de tal hecho. Por ello, decimos que el
signo significa in absentia. In praesentia, es decir, en
funcin del objeto presente que representa, el signo parece
plantear una relacin de convencin o de contrato entre el
objeto material representado y la forma fnica representante.
Etimolgicamente, la palabra griega viene del
verbo - que quiere decir juntar y se ha
empleado a menudo para significar una asociacin, una
convencin o un contrato. Para los griegos, una bandera o un
emblema son smbolos, de la misma manera que una
localidad para una funcin teatral, un sentimiento o una
creencia: vemos que, lo que une aquellos fenmenos y
permite una denominacin comn, es el que todos sustituyen
o representan algo ausente, evocado por un intermediario y,
por consiguiente, incluido en un sistema de intercambio: en
una comunicacin.
En la teora de Pierce, el signo es una relacin tridica que
se establece entre un objeto, su representante y el
interpretador. El interpretador, para aquel lingista, es una
especie de base sobre la cual instaura la relacin objeto-signo
y corresponde a la idea en el sentido platnico del trmino.
Porque el signo no representa todo el objeto sino nicamente
una idea de aqul, o como dira Sapir, el concepto de ese
objeto.
Tericamente, se puede afirmar que los signos lingsticos
son el origen de cualquier smbolo: que el primer acto de
simbolizacin es la simbolizacin en y mediante el lenguaje.
Esto no excluye el que una diversidad de signos est presente
en los distintos dominios de la praxis humana. Segn la
relacin entre el representante y el objeto representado,
Pierce los ha clasificado en tres categoras:
El icono se refiere al objeto por su parecido con l: por
ejemplo, el dibujo de un rbol que representa al rbol real, el
cual se parece a aqul, es un icono.
El ndice no se parece forzosamente al objeto pero recibe
una influencia de aqul y, por eso mismo, tiene algo en
14

comn con el objeto: un ejemplo sera el humo en tanto que

ndice del fuego.
El smbolo se refiere a un objeto que designa por una
especie de ley, de convencin, a travs de la idea: tales son
los signos lingsticos.
Si Pierce elabor una teora general de los signos, es a
Saussure a quien debemos el primer desarrollo exhaustivo y
cientfico del signo lingstico en su concepcin moderna. En
su Cours de linguistique Gnrale (1916), Saussure observa
que sera ilusorio creer que el signo lingstico asocia una
cosa con un nombre; la ligazn que establece el signo se halla
ente un concepto y una imagen acstica. La imagen acstica
no es el sonido mismo sino la huella psquica de ese sonido,
la representacin que de l nos da el testimonio de nuestros
sentidos2. As, pues, para Saussure, el signo es una realidad
psquica con dos caras: siendo una el concepto y la otra la
imagen acstica. Por ejemplo, para la palabra piedra, el
signo est constituido por la imagen acstica piedra y por el
concepto piedra: una cmoda envoltura que retiene lo que
es comn a las miles y miles de representaciones que
podemos tener del elemento diferenciado piedra.
piedra
piedra

piedra

Ambas caras inseparables del signo, que Saussure describe

como las dos caras de una misma hoja, se llaman significado
(el concepto) y significante (la imagen acstica). Para
Saussure, el signo lingstico se define por la relacin
significante-significado, de la que excluye el objeto designado
con el trmino de referente: la lingstica no se ocupa del
referente, slo se interesa por el significante, por el
significado y su relacin.
Cul es la relacin entre el significante y el significado?
Uno de los postulados bsicos de la lingstica es que el
signo es arbitrario. Esto quiere decir que no hay relacin
necesaria entre el significante y el significado: el mismo
significado piedra tiene como significante en francs pier
,en castellano piedra, en ruso kame, en ingls stoun, en
chino, shi . Lo cual no quiere decir que se elijan los
2

Vid. nota del traductor en la pgina 16. (Nota del traductor.)

15

significantes de manera arbitraria, por un acto voluntario

individual y que por consiguiente se puedan cambiar tambin
de manera arbitraria. Por el contrario, lo arbitrario del signo
es prcticamente normativo, absoluto, vlido y obligatorio
para todos los sujetos que hablan un mismo idioma. La
palabra arbitrario significa ms exactamente inmotivado,
es decir que no hay una necesidad natural o real que una al
significante con el significado. El que algunas onomatopeyas
y exclamaciones parezcan imitar los fenmenos reales y,
como tales, parezcan motivados no anula por ello este
postulado lingstico puesto que se trata de casos de
importancia secundaria.
Aunque la teora del signo presente la ventaja de plantear
el problema de la relacin entre la lengua y la realidad fuera
del campo de las preocupaciones lingsticas, y de dar pie al
estudio de la lengua en tanto que sistema formal, sometido a
unas leyes y unos hechos de estructuras ordenadas y
transformacionales, se encuentra hoy en da sujeta a una
crtica que, si bien no la destruye del todo, al menos la obliga
a ciertas modificaciones.
As, pues, la teora del signo est basada sobre la reduccin
de la red fnica que es el discurso, a una cadena lineal en la
cual se asla un elemento mnimo correspondiente a la
palabra. Pero es cada vez ms difcil admitir que la unidad
mnima de la lengua es la palabra. Esta, en efecto, no puede
alcanzar su total significacin ms que en la oracin, es decir,
por y en una relacin sintctica. Por otra parte, se puede
descomponer esta misma palabra en elementos morfolgicos,
los morfemas, ms pequeos que aqulla, ellos mismos
portadores de significacin y cuyo conjunto constituye la
significacin de la palabra. De este modo, en las palabras
donar, donacin, donador, podemos aislar el morfema don-,
que implica la idea de regalo y los morfemas -ar, -acin, -ador
que atribuyen diversas modalidades a la raz don-. Por ltimo,
la significacin de esa palabra slo estar completa si la
estudiamos en un discurso, teniendo en cuenta la enunciacin
del hablante.
Se comprende que la palabra, concebida como entidad
indivisible y valor absoluto, se vuelva sospechosa para los
lingistas y que, hoy da, deje de ser el soporte fundamental
de la reflexin acerca del funcionamiento del lenguaje. Se
trata cada vez ms de apartarla de la ciencia del lenguaje.
16

Andr Martinet escribe con razn que la semiologa (la

ciencia de los signos) tal como nos la muestran unos estudios
recientes, no necesita palabra alguna. Y no se vayan a
imaginar que los semilogos piensan, en realidad, palabra
ah donde escriben signo. Algunos pensaran ms bien
oracin o enunciado sin olvidar nunca, adems, que la -rde pagar tambin es signo. Algunos pensaran ms bien
sustituya la nocin de palabra por la de sintagma, grupo
de varios signos mnimos que llamaramos monema: Au fur
et a mesure (poco a poco, progresivamente) es un nico
monema pues una vez que el locutor ha elegido utilizar fur no
puede abstenerse de decir el resto. Vemos con este ejemplo
que la lingstica intenta alcanzar, ms all de las apariencias
inmediatas, detrs de la pantalla de la palabra, los rasgos
verdaderamente fundamentales del lenguaje humano.
Por otra parte, y, sin lugar a dudas, en estrecha
dependencia con el aislamiento de la palabra en cuanto que
elemento de la lengua, la teora del signo se construye bajo la
autoridad del concepto como interpretador matricial de los
elementos lingsticos. No habra, pues, lenguaje fuera del
concepto puesto que el concepto en tanto que significado
construye la estructura misma del signo. La aceptacin, hasta
el final, de esta tesis nos llevara a expulsar del campo
lingstico todo lo que no es del orden del concepto: el sueo,
el inconsciente, la poesa, etc., o, al menos a reducir su
especificidad a un nico tipo de funcionamiento conceptual.
Ello desembocara sobre una visin normativa del
funcionamiento significante que no podra abordar la
multiplicidad de las praxis significantes, cuando no las
encasillara en una patologa por reprimir. Algunos lingistas,
tal como Edward Sapir, advierten a este respecto que sera
errneo confundir el lenguaje con el pensamiento conceptual
tal como ste se ejerce actualmente; llega incluso a afirmar
que el lenguaje es ante todo una funcin extrarracional, lo
cual
significa
que
su
materia
se
manifiesta
en
diferenciaciones y sistematizaciones que no forzosamente
tienen algo que ver con la razn del sujeto definido
actualmente como sujeto cartesiano.
Por ltimo, un examen crtico de la nocin de lo arbitrario
del signo ha sacado a relucir determinados fallos. El
razonamiento saussureano parece haber admitido un error: al
mismo tiempo que afirma que la substancia (el referente) no
17

pertenece al sistema de la lengua, Saussure piensa

precisamente en el referente real cuando afirma que [bwei]
y [oks], tan diferentes por sus significantes, se relacionan con
una sola y misma idea (un mismo significado) y que, por
tanto, la relacin significante-significado es arbitraria. En el
fondo, como lo observa Benveniste, no es la relacin entre el
significante [bwei] y el significado buey la que es arbitraria.
La unin de [bwei]-buey es necesaria pues el concepto y la
imagen acstica son inseparables y se hallan en simetra
establecida. Lo que es arbitrario es la relacin de ese signo
(significante-significado: [bwei]-buey) con la realidad que
nombra; dicho de otro modo, la relacin del smbolo
lingstico en su totalidad con la realidad externa que
simboliza. Parece que hay aqu una contingencia que, en el
sentido actual de la ciencia lingstica, no ha sabido encontrar
otra explicacin que la filosfica y la terica.
Cules han sido las teoras que han surgido a favor de la
brecha aqu abierta en la concepcin de la lengua en tanto
que sistema de signos?
La misma lingstica, al apoyarse sobre la concepcin
(permitida por la teora del signo) segn la cual la lengua es
un sistema formal, pierde su inters hacia los aspectos
simblicos del lenguaje y estudia su orden estrictamente
formal como una estructura transformacional. Tales son las
actuales teoras de Noam Chomsky. ste abandona primero el
nivel de la palabra para enfrentarse a la estructura de la
oracin que se convierte entonces en el elemento lingstico
bsico susceptible de ser sintetizado mediante unas
funciones sintcticas. Despus descompone los elementos
sintcticos fundamentales (el sujeto y el predicado) dndoles
las anotaciones algbricas X e Y con lo que se convierten,
en el transcurso de un proceso llamado generativo, en
nombres y verbos. Aqu se sustituye los problemas de
significacin por una formalizacin que representa al proceso
de sntesis mediante el cual los universales lingsticos
(constituyentes y reglas generales) pueden generar oraciones
gramaticalmente y, por ende, semnticamente correctas.
En lugar de buscar por qu la lengua est constituida por un
sistema de signos, la gramtica generativa de Chomsky
muestra el mecanismo formal, sintctico, de este conjunto
recursivo que es la lengua y cuya realizacin correcta tiene

18

como resultado una significacin3. Vemos, pues, que la

lingstica
moderna
va
ms
lejos
de
Saussure,
desubstancializa la lengua y representa la significacin (de
la que no se preocupa en un principio) como el resultado de
un proceso de transformacin sintctica generadora de
oraciones. Hay aqu un procedimiento que recuerda al del
lingista Lonard Bloomfield quien exclua ya la semntica del
campo lingstico, remitindola al dominio de la psicologa.
Desde otro punto de vista, basndose en una crtica
filosfica del concepto mismo de signo que una la voz y el
pensamiento de tal manera que llega hasta hacer
desaparecer el significante en beneficio del significado, otros
autores han apuntado que la escritura, por su parte, en
cuanto que huella o trazo (lo que se ha dado en llamar, segn
una terminologa reciente, un grama) descubre dentro de la
lengua un escenario que no pueden ver el signo ni su
significacin: un escenario que, en vez de instaurar un
parecido como lo hace el signo, es por el contrario el
mecanismo mismo de la diferencia. En la escritura,
ciertamente, hay un trazo pero no hay una representacin; y
ese trazoesa huella ha proporcionado las bases de una
ciencia terica que se ha dado en llamar la gramatologa 4.
3

Vase en la segunda parte, captulo XVI de este libro, el anlisis ms

detallado de las tesis de N. Chomsky.
4
El filsofo francs Jacques Derrida propone el concepto de escritura que
nos permite pensar el lenguaje, incluida su manifestacin fnica, cual una
diffrence (que Derrida ortografa diffrence a drede, para marcar
debidamente el proceso de diferenciacin). Ya para Saussure, la lengua era un
sistema de diferencias: y, efectivamente, no existe ninguna estructura que no
tenga las diferencias que constituyen sus elementos diversos... Pero Derrida va
ms lejos: en su sistema, el grama es tanto una estructura como un
movimiento; es, nos dice el filsofo, el juego sistemtico de las diferencias,
de las huellas de diferencias, del espaciamiento mediante el cual los
elementos se relacionan entre s. Razn por la cual, con el grama-dyferencia, la lengua se presenta como una transformacin y una generacin y se
pone entre parntesis el lugar del concepto clsico de estructura: el
carcter lineal saussureano de la cadena hablada (que no hace sino imitar el
proceso sonoro y su propensin) se halla en entredicho.
De tal manera que la escritura es inherente al lenguaje y se puede
considerar el habla fontico en tanto que escritura. La autoridad del sistema
signo-sentido-concepto se halla entonces desplazado y queda abierta la
posibilidad de pensar en lo que no es signo-sentido-concepto en el lenguaje. El
sujeto depende del sistema de diferencias; slo se constituye dividindose,
espacindose, diferencindose: La subjetividad igual que la objetividad es
un efecto de diferencia, un efecto enmarcado en un sistema de diferencia,
escribe Derrida. Luego se comprende cmo el concepto grama neutraliza la
hipostasia fonolgica de signo (la primaca que otorga a lo fontico) e

19

3. La materialidad del lenguaje

Si la lengua es una red de diferencias reguladas que
fundamenta la significacin y la comunicacin, le falta mucho
sin embargo para ser una idealidad pura. Se realiza por y en
una materia concreta y las leyes objetivas de su organizacin.
Dicho de otro modo, si conocemos el lenguaje gracias a un
sistema conceptual complejo, el propio cuerpo del lenguaje
presenta una materialidad doblemente discernible: por una
parte, en el aspecto fnico, gestual o grfico que reviste la
lengua (no hay lenguaje si no hay sonido, gesto o escritura);
por otra, en la objetividad de las leyes que organizan los
distintos subconjuntos del conjunto lingstico, y que
constituyen la fontica, la gramtica, la estilstica, la
semntica, etc.: estas leyes reflejan las relaciones objetivas
entre las relaciones que regulan la sociedad humana,
sobredeterminando a un tiempo sendas relaciones.

Lo fontico
Hemos visto que el signo lingstico no contiene el sonido
material: el significante es la imagen acstica y no el ruido
concreto. Sin embargo, este significante no existe sin su
soporte material: el sonido real que el animal humano
produce. Habra que distinguir ese sonido, portador de
sentido, de los diferentes gritos que sirven como medio de
comunicacin entre animales. El sonido lingstico pertenece
a otra categora ya que es la base del sistema de
diferenciacin, de significacin y de comunicacin que
constituye la lengua en el sentido expresado ms arriba, y
que nos remite nicamente a la sociedad humana.
El sonido lingstico se produce por lo que indebidamente
llamamos los rganos del habla. Como lo observa Sapir, en
el fondo, no hay, propiamente dicho, rgano del habla; slo
hay unos rganos que nos son tiles de manera fortuita para
la reproduccin de los sonidos del lenguaje. En efecto, si
algunos rganos como los pulmones, la laringe, el paladar, la
nariz, la lengua, los dientes y los labios toman parte en la
introduce en el planteamiento del signo (de la lengua) la substancia grfica
con los problemas filosficos que conlleva a lo largo de toda la historia y de
todos los sistemas de escritura ms all del rea occidental con escritura
fontica.

20

articulacin del lenguaje, no pueden ser considerados como

su instrumento. El lenguaje no es una funcin biolgica como
la respiracin, o el olfato, o el gusto, los cuales tendran su
rgano en los pulmones, la nariz, la lengua, etc. El lenguaje
es una funcin de diferenciacin y de significado, es decir una
funcin social y no biolgica, que es factible, sin embargo,
gracias al funcionamiento biolgico.
Tampoco
podramos
decir
que
el
lenguaje
es
biolgicamente localizable en el cerebro. Cierto es que la
psicofisiologa logra localizar las distintas manifestaciones
materiales del lenguaje en diversos centros cerebrales: el
centro auditivo rige la audicin del sentido; los centros
motores, los movimientos de la lengua, de los labios, la
laringe, etc.; el centro visual, la labor de reconocimiento
visual necesaria para la lectura, etc. Ahora bien, todos estos
centros no controlan sino unas partes constituyentes del
lenguaje y no proporcionan de ningn modo la base de la
funcin sumamente sinttica y social que es la praxis de la
lengua. En otros trminos, los rganos corporales que
participan en la formacin material del lenguaje pueden
darnos los fundamentos cuantitativos y mecnicos del
funcionamiento lingstico, sin explicar ese salto cualitativo
que efecta el animal humano cuando empieza a marcar
unas diferencias dentro de un sistema que se convierte
entonces en una red de significacin mediante la cual los
sujetos comunican en la sociedad. No se puede localizar esta
red de diferencias ni en el cerebro ni en ninguna otra parte.
Es una funcin social sobredeterminada por el proceso
complejo de intercambio del trabajo social, producido por
aqul e incomprensible sin aqul.
No obstante, se puede descubrir los rganos que ofrecen la
base mecnica de la articulacin lingstica: el aparato vocal
y su funcionamiento.
Expulsado por los pulmones, el aire sigue las vas
respiratorias y hace vibrar la glotis que no registra sin
embargo diferenciacin alguna en los sonidos. Formada por
dos cuerdas vocales que son dos msculos que se juntan o se
abren, la glotis forma el sonido larngico por acercamiento de
las cuerdas vocales.
Este sonido uniforme puede atravesar la cavidad bucal o la
cavidad nasal que particularizan los distintos sonidos de la
lengua. La cavidad bucal comprende labios, lengua, dientes
21

superiores, paladar (con una parte anterior inerte y sea y

una parte posterior mvil: el velo del paladar), vula. dientes
inferiores. Mediante la actuacin de estos componentes, la
cavidad bucal puede ser ms o menos ancha o estrecha
mientras que la lengua y los labios pueden dar unos valores
distintos al sonido larngeo. De este modo, la cavidad bucal
sirve tanto para producir sonidos como para hacer resonar la
voz. Cuando la abertura de la glotis es ancha, es decir,
cuando no hay vibracin de la laringe, la cavidad bucal
produce el sonido. Cuando la glotis vibra, es decir, cuando se
juntan las cuerdas, la boca slo moldea el sonido larngeo.
Por el contrario, la cavidad nasal es completamente inmvil
y tiene nicamente un papel de resonador.
Se han podido aislar algunos criterios de articulacin de
sonidos a partir de los cuales se puede establecer una
clasificacin pertinente correspondiente a sus cualidades
acsticas. As, pues, Saussure se propuso tomar en cuenta los
siguientes factores para destacar las caractersticas de un
sonido: la expiracin, la articulacin bucal, la vibracin de la
laringe, la resonancia nasal. Ser preciso establecer para
cada fonema: cul es su articulacin bucal, si consta o no de
un sonido larngeo, si consta o no de resonancia nasal.
Distingue, por tanto, los sonidos sordos, los sonidos sonoros
los sonidos sordos nasalizados y los sonidos sonoros
nasalizados. A partir de su articulacin bucal, Saussure da la
siguiente sistematizacin de los elementos mnimos de la
cadena hablada o fonemas (el fonema es la suma de la
impresiones acsticas y de los movimientos articulatorios de
la unidad oda y de la unidad hablada...):
Las oclusivas: se obtienen mediante la completa cerrazn o
la oclusin hermtica, aunque momentnea, de la cavidad
bucal:
a) labiales: p, b, m;
b) dentales: t, d, n;
c) guturales: k, g, ;
Las nasales son oclusivas sonoras nasalizadas.
Las fricativas o espirantes: la cavidad bucal no est
completamente cerrada y permite el paso del aire:
a) labiales: f, v;
b) dentales: s, z, , (chant, fr.), , (gnie, fr);
c) palatales: x (ich, alem.), (liegen, alem. norte).
d) verales: X (Bach, alem. Jan, cast..). (Tage, alem.
22

norte).
Las nasales.
Las lquidas:
a) laterales: la lengua toca el paladar anterior dejando una
abertura por la derecha y la izquierda; es el caso de la l
dental, l palatal y l gutural:
b) vibrantes: menos cerca del paladar, la lengua vibra
contra l; es el caso de la r vibrante (producida con la punta
de la lengua aplicada hacia delante sobre los alvolos), la r
velarizada (producida con la parte posterior de la lengua).
Las vocales exigen la inaccin de la cavidad bucal en tanto
que productora de sonido: la boca acta nicamente como
resonador y se oye plenamente el timbre del sonido larngeo.
Algunas distinciones entre las vocales se imponen:
i. pueden ser llamadas semi-vocales, segn Saussure; los
labios estn estirados para la pronunciacin de i y
redondeados para : en ambos casos, la lengua se levanta
hacia el paladar: estos fenmenos son palatales5;
e. o, : la pronunciacin exige una ligera separacin de las
mandbulas respecto a la serie anterior.
a: se articula con una mxima abertura de la boca.
La descripcin de la produccin fontica tanto de las
vocales como de las consonantes tendra que tomar en
cuenta, adems, que los fenmenos no existen de manera
aislada, sino que forman parte de un conjunto: el enunciado,
dentro del cual se hallan en relacin de dependencia interna.
La ciencia de los sonidos debe ser, por tanto, una ciencia de
los grupos sonoros para dejar constancia del verdadero
carcter de la fonacin. De este modo, segn si en una slaba
se pronuncia un sonido de manera cerrante o abriente,
podremos distinguir en el primer caso una implosin (>) y en

el segundo caso una explosin (<). Ejemplo: a pp a . Estas dos

pronunciaciones combinadas dan unos grupos explosivoimplosivos, implosivo-explosivos,
etc. Llegamos as a la definicin de un diptongo: es un
eslabn implosivo de dos fonemas de los que el segundo es
relativamente abierto, de ah una impresin acstica
particular: parece que la sonante contina en el segundo
elemento del grupo. Ejemplo: Saussure cita los grupos
en algunos dialectos alemanes (buob, liab).
5

uo ia

Nota del traductor. Saussure menciona adems la [u], es decir la semivocal castellana (laurel, por ejemplo), transcrita [u] por lo general.

23

Los sonidos lingsticos se diferencian igualmente por su

duracin, llamada cantidad: esta propiedad es variable en los
distintos idiomas y depende a su vez de la posicin del sonido
dentro del conjunto de la cadena hablada. En francs, por
ejemplo, la cantidad larga existe slo en las slabas
acentuadas.
Vemos, pues, que la interinfluencia de los sonidos en la
cadena hablada cede su sitio a una fontica combinatoria que
estudia las modalidades de influencia de las vocales y de las
consonantes
en
funcin
de
su
ocurrencia.
Estas
modificaciones no cambian siempre el carcter fundamental
de los sonidos. As sucede con la t y la d que pueden
palatalizarse en contacto con una vocal palatal (ti-, di- no
tienen, en francs la misma consonante que ton, don):
velarizarse en contacto con vocales posteriores o bien
labializarse debido al redondeamiento de los labios que
acompaa la articulacin de vocales labiales prximas. Hay,
sin embargo, unos fenmenos que conllevan unos cambios de
mayor importancia par; los sonidos. Estos son:
La asimilacin: cuando un sonido se aproxima a otro sonido
en cuanto al modo y al punto de articulacin: Ejemplo 6:
entendre /or/ se articula la n en lugar de t y de la d.
la disimilacin: acentuacin de la diferencia de le
fenmenos. El francs popular, por ejemplo, adoptar colidor
en lugar de corridor;7
la intervencin: cuando los fenmenos cambian de lugar.
mettesis cuando el cambio se hace a distancia. As ocurre
con el nombre propio francs Roland que ha tomado forma de
Orlando en italiano (y la de Roldan, en castellano); la
haplologa (o hapaxepia), desaparicin de un elemento de la
cadena hablada que se debera repetir. Se suele dar como
ejemplo el de tragicomedia, en vez de trgico-comedia.
La cadena hablada, construida con fonemas, no se reduce,
sin embargo, a una lnea entrecortada de fragmentos
representados por fonemas aislados. En la praxis lingstica,
sus fonemas se combinan en unidades superiores llamadas
slabas. Para Grammont y Fouch, cuya formulacin fue
confirmada por la fontica acstica, la slaba se caracteriza
_

Nota del traductor; [t] se nasaliza por influencia de la vocal nasalizada / /

anterior y posterior, y se pronuncia [n] sin que se altere el sentido inicial.
7
Nota del traductor. Siendo -rr- y -r de idntica pronunciacin, la permite un
mayor alejamiento fontico de la -r.

24

por una tensin creciente de los msculos fonadores a la que

le sigue una tensin decreciente. En un nivel superior, la
cadena hablada presenta no palabras, sino grupos fonticos
constituidos por un acento de intensidad sobre la ltima
slaba. En lami du peuple slo hay un acento sobre peu, lo
que hace que la expresin se convierta en un nico grupo
fnico. Por encima de los grupos fonticos tenemos la oracin
delimitada por la respiracin que corta la cadena hablada.
Obsrvese, por ltimo, que estas peculiaridades materiales
del fonetismo lingstico, del que damos tan slo una visin
sumamente escueta y esquemtica, son especficas para
cada idioma nacional y varan segn las pocas: el fonetismo
del francs de la Edad Media no es el mismo que el de hoy 8.

Lo grfico y lo gestual
Pese a los numerosos trabajos sobre los diversos tipos de
escritura que ha ido elaborando la humanidad a lo largo de
las pocas, la ciencia actual no ha propuesto an una teora
satisfactoria de la escritura, de su relacin con la lengua y de
las reglas de su funcionamiento. Ha habido una polmica de
carcter metafsico acerca de su origen; lenguaje voclico o
bien grafismo. Van Ginneken, apoyndose sobre los trabajos
del investigador chino Chan Cheng-Ming, sostuvo en contra
de casi todo el mundo la tesis de la anterioridad de la
escritura con respecto al lenguaje fontico. Se basaba sobre
el hecho de que la escritura china, por ejemplo, parece imitar
el lenguaje gestual, por lo que sera anterior al lenguaje
fontico.
Esta controversia, adems de la impertinencia cientfica que
presenta en la medida en que disponemos de pocos datos
para poder opinar acerca de un origen del lenguaje, parece
estar olvidada hoy en da debido a la inconsistencia terica
que formula a la pregunta bsica. El problema de la
prioridad de lo escrito sobre lo vocal, o inversamente, no
puede tener sentido histrico alguno, sino meramente
terico: si se admite, por ejemplo, que la huella (lo escrito) es
una marca de la diferencia que constituye la significacin y
8

Nota del traductor. Para mayor y mejor acercamiento a la fontica,

remitimos al lector a: a) Manual de pronunciacin espaola, T. Navarro Toms.
R.F.E., Madrid. 1980. b) La phontique franaise. E. y .J. Bourciez. Klincksieck.
Pars. 1967.

25

que, como tal, es inherente a todo lenguaje, incluido el habla,

lo fontico ser ya, entonces, una huella, aunque la materia
fontica haya contribuido al desarrollo dentro del sistema
lingstico de unas particularidades que la escritura habra
marcado quiz de otro modo. En el intercambio social, lo
fontico consigui una independencia y una autonoma y,
posteriormente, lleg la escritura en tanto que envoltura
secundaria para fijar el vocalismo.
La escritura perdura, se transmite, acta sin la presencia de
los sujetos parlantes. Recurre al espacio para fijarse en l.
desafiando al tiempo: si el habla se desarrolla dentro de la
temporalidad, el lenguaje, con la escritura, pasa a travs del
tiempo sin dificultad como una configuracin espacial.
Designa un tipo de funcionamiento en el que el sujeto, al
mismo tiempo que se diferencia de lo que le rodea, y en la
medida en que marca su entorno, no se extrae de ste, no
fabrica una dimensin ideal (la voz, la respiracin) con la que
se organizara la comunicacin, sino que la practica en la
materia y el espacio mismo de aquella realidad a la que
pertenece y de la que se distingue a su vez puesto que la
marca. Acto de diferenciacin y de participacin respecto de
lo real, la escritura es un lenguaje sin ms all, sin
trascendencia: las divinidades escritas pertenecen al
mismo mundo que la materia que las traza y que las recibe.
Por todo lo cual diremos que la huella escrita, igual que el
gesto, si bien constituyen un acto de diferenciacin y de
designacin, no llegan a ser, sin embargo, unos signos en el
sentido definido ms arriba. El tringulo del signo (referentesignificante-significado) parece reducirse aqu a una marca
(en la escritura) o a una relacin (en el gesto) entre el sujeto
y lo que est fuera de ste, sin el intermediario de una idea
ya constituida y de por s (interpretador, significado).
Hemos podido observar la estrecha relacin entre el gesto y
algunas escrituras como la de los chinos o la de los indios de
Amrica del norte. Segn J.-G. Fvrier, el cual hace referencia
a los trabajos de G. Mallery y de Chang Cheng-Ming, los
winter-counts escriben pipa no representando al objeto sino
trazando el gesto que lo designa. Para los chinos, el jeroglfico
de amigo o amistad es un dibujo del gesto amical de dos
manos unidas:
.
Un objeto real o una combinacin de objetos pueden
representar una escritura, es decir, un lenguaje. En tal caso,
26

se saca al objeto o al conjunto de objetos de su utilidad

prctica y se articulan como un sistema de diferencias que se
convierten en signos para los sujetos de la comunicacin. El
ejemplo ms sorprendente para este tipo de lenguaje
concreto, en el que el signo no se ha distinguido todava
del referente sino que es sencillamente el referente incluido
dentro de un sistema comunicado, nos viene dado por
Herdoto (II, 16). Cuenta que, cuando el rey Daro invadi el
pas de los escitas, stos le enviaron un regalo que se
compona de un pjaro, un ratn, una rana y cinco flechas. Se
tena que leer el mensaje como sigue: A no ser que os
transformis en pjaros para volar por los aires, en ratn para
meteros bajo tierra o en ranas para refugiaros en los
pantanos, no podris escapar a nuestras flechas.
Un ejemplo ms apropiado de grafismo que ms se
emparenta con la escritura verdaderamente trazada nos
viene dado por las escrituras formadas por un equivalente
general, es decir, por una materia cuyas distintas
presentaciones servan para marcar diversos objetos. As
ocurre con los nudos para los incas quienes marcaban de este
modo los animales matados durante las batallas. El
historiador espaol Garcilaso de la Vega los describe de la
siguiente manera: Para los asuntos de guerra, de gobierno,
para los tributos, las ceremonias, haba diversos guippus y en
cada paquete de stos nudos e hilos arrancados: rojos,
verdes, azules, blancos, etc.; y del mismo modo que hallamos
diferencias en nuestras veinticuatro letras, colocndolas de
distinta manera para sacar unos sonidos tan variados, los
indios consiguen un gran nmero de significaciones por la
posicin diversa de los nudos y los colores.
Pero las verdaderas escrituras son ya unos trazados, unos
gramas, unos grafismos complejos, por muy lejos que
remonte la ciencia arqueolgica y antropolgica en la historia.
Los trazados ms antiguos se sitan al final de perodo
musteriano y se propagan sobre todo hacia 35.000 antes de
nuestra era, durante el perodo de Chatelperron. Se trata de
unas hendiduras en la piedra o en el hueso, sin ninguna
figuracin que deje suponer que la escritura fuese mimtica,
que copiase o representase una imagen ya existente, o
ms tarde un fonetismo constituido. Podemos citar como
ejemplo las escrituras de los australianos churingas quienes
trazaban de manera abstracta los cuerpos de sus
27

antepasados y sus diversos entornos. Otros hallazgos

paleontolgicos confirman la tesis segn la cual las primeras
escrituras marcaban el ritmo y no la forma de un proceso en
el que se generaba la simbolizacin, sin convertirse por ello
en una representacin.
Hacia el ao 20.000 antes de nuestra era, la figuracin
grfica es corriente y evoluciona rpidamente para alcanzar
hacia el 15.000 un control tcnico de grabado y de pintura
casi igual al de la poca moderna. Resulta asombroso
constatar que las representaciones humanas pierden su
carcter realista y se vuelven abstractas, construidas
mediante tringulos, cuadrados, mientras que se representan
a los animales de manera realista tratando de reproducir su
forma y su movimiento.
Vemos, por consiguiente, que el lenguaje (hablado y
escrito) y el arte figurativo se confunden en lo que Andr
Leroi-Gourhan llama la pareja intelectual fonacin-grafa.
Para ste, una parte importante del arte figurado participa de
la picto-ideografia, una manera sinttica de mareaje que, a
la vez que representa unas imgenes (latn: pictus. pintado,
representado), transmite una conceptualizacin o ms bien
una diferenciacin y una sistematizacin irrepresentables
(idea). Este tipo de escritura no es una mera transposicin
del fonetismo y, quiz, incluso se construya de modo
totalmente independiente de aqul; pero no deja de constituir
por ello un lenguaje. Para nosotros, sujetos pertenecientes a
una zona cultural en la que la escritura es fontica y
reproduce al pie de la letra el lenguaje fontico, es difcil
imaginar que un tipo de lenguaje una escritura haya
podido existir y exista hoy para numerosos pueblos, que
funcione independientemente de la cadena hablada, que no
sea, por tanto, lineal (como lo es la emisin de la voz), sino
espacial y que conste, entonces, de un dispositivo de
diferencias en las que cada marca adquiere un valor en
funcin de su lugar dentro del conjunto trazado. As, pues,
desde las grutas de Lascaux, podemos observar las relaciones
topogrficas constantes entre las figuras de los animales
representados: en el centro, bisonte y caballo; en los lmites,
ciervos y cabras monteses; en la periferia, leones y
rinocerontes. Segn Leroi-Gourhan, tras el ensamblaje
simblico de las figuras existi forzosamente un contexto oral
con el que estaba coordinado tal ensamblaje simblico y
28

cuyos valores reproduce espacialmente.

Semejantes dispositivos espaciales parecen constituir el
soporte grfico-material y, por consiguiente, es duradero y
transmisible para todo sistema mtico y csmico propio de
una sociedad dada. Podramos decir que tales grafismos, a
mitad de camino entre la escritura y la representacin
artstica, mgica o religiosa, son unos mitogramas.
Por otra parte, esta propiedad combinatoria de los
elementos grficos permite la constitucin de unos conjuntos
escriturales que marcan ya unas formaciones sintcticas o
lgicas ms complejas. Es lo que los sinlogos llaman unos
agregatos lgicos, hechos a partir de una yuxtaposicin de
varios grafemas lgicos (elementos grficos). Asimismo, para
indicar que ha habido durante un ao abundancia de carne,
los winter-counts dibujan un crculo (escondite o montculo)
en medio del cual hay una cabeza de bfalo del que sobresale
una estaca o una especie de andamiaje (para ahumar o secar
la carne).
Obsrvese la multidimensionalidad de esos grafismos en
numerosas escrituras no alfabticas, como en Egipto, en
China, entre los aztecas o los mayas. Los elementos de estas
escrituras, tal como lo veremos ms adelante, pueden ser
constituidos como unos pictogramas o unos ideogramas
simplificados, entre los que algunos adquieren un valor
fontico constante. Se llega de este modo a la fonetizacin
alfabtica de la escritura de la que cada elemento se asocia a
cierto fonema. La espacializacin escritural se halla reducida
y sustituida por la linearidad fontica. As ocurre con la
escritura jeroglfica egipcia, en la que cada pictograma tiene
un alcance fontico. El ideograma chino, por el contrario, se
halla, por un lado, demasiado alejado de la imagenrepresentacin (si se admite que la escritura china ha sido
figurativa en su origen) y, por otro, no ha llegado a ser un
alfabeto fontico, aunque algunos elementos tengan un valor
fontico constante y puedan ser utilizados como fonemas.
La ciencia de la escritura, al sistematizar los datos
arqueolgicos relativos a las distintas escrituras, ha podido
distinguir tres tipos: escritura pictogrfica, escritura
ideogrfica (o jeroglfica) y escritura fontica (o alfabtica).
Esta tipologa tradicional se ve en la actualidad discutida y
sustituida por una clasificacin de los sistemas de escritura
en cinco categoras:
29

Los frasogramas: son unas inscripciones que transmiten

mensajes completos dentro de los cuales no se distingue las
distintas palabras. El trmino ha sido propuesto por el
investigador americano Gelb y se acerca a la expresin
escritura sinttica, propuesta por Fvrier. Se puede dividir
los frasogramas en dos subgrupos:
a) los pictogramas, que son unos dibujos complejos, o una
serie de dibujos que fijan un contenido sin referirse a su
forma lingstica. Utilizando un tipo semejante de escritura
los indios, los esquimales, etc., y lo hicieron para ilustrar unas
situaciones concretas. Por ser inestable y coyuntural, el
pictograma no ha podido desarrollarse como un autntico
sistema de escritura;
b) los signos convencionales, tales como los signos
totmicos, los tabes, los signos mgicos, los signos de las
diferentes tribus, etc. Al ser utilizados de manera aislada y sin
una relacin constante con los dems signos, no han podido
formar un sistema de escritura.
Los logogramas (del griego logos) son unas marcas de
diferentes palabras. Propuesto por Bloomfield, Gelb, Istrine,
etc., este trmino sustituye al trmino impreciso de
ideograma. Marcel Cohen llama, pues, logogramas a las
escrituras ordenadas como la de los chinos, la de los sumerios
y, en parte, la de los egipcios, procedentes de la pictografa y
cuyos elementos designan unas palabras, o ms exactamente
unas unidades semnticas del discurso bajo la forma de
palabras o de combinaciones de palabras. En comparacin
con la pictografa, la logografa representa no slo el
contenido, sino tambin el orden sintctico y, a veces, el
aspecto fontico del enunciado.
El trmino logograma posee, adems, la ventaja de indicar
que el elemento mnimo escrito no es una idea o un concepto
sin soporte material (como lo habra planteado el trmino
ideograma) sino una palabra, una unidad del lenguaje en
tanto que sistema material de marcas diferenciadas.
Una categora de los logogramas, como los jeroglficos
ideogrficos chinos, est directamente ligada a la
significacin de la palabra: evoca la forma del fenmeno que
indican los jeroglficos ideogrficos y que pueden ser ledos a
menudo de maneras diferentes. La posibilidad de varias
lecturas de una sola marca se encuentra tambin en los
antiguos egipcios: ir poda ser ledo -m, b, j-w. En
30

ocasiones,
llamamos
estos
logogramas
logogramas
semnticos.
La segunda categora de logogramas, como los jeroglficos
fonticos del chino, estn inmediatamente ligados al
fonetismo de la palabra. Se utilizaban, por consiguiente, para
designar homnimos a pesar de la diferencia de sentido. Tales
logogramas son, pues, polismicos, es decir que tienen varios
sentidos: as, en el antiguo chino, el logograma ma poda
significar la palabra caballo, pero tambin la palabra
madre y la palabra jugar que fonticamente se parecan
a la primera. Estos logogramas llevan el nombre de
logogramas fonticos.
Los morfemogramas marcan las distintas partes de la
palabra, los morfemas. La historia de la escritura no conoce
casi ninguna morfemografa plenamente desarrollada, siendo
en efecto la dislocacin de la palabra en morfemas una tarea
analtica extremadamente ardua y compleja.
Los silabogramas son unas escrituras que distinguen las
diferentes slabas sin tener en cuenta el que coincidan o no
con los morfemas. Se distinguen tres subcategoras:
a) bien los signos marcan unas slabas de diversas
construcciones fonticas (la escritura asirio-babilnica);
b) bien los signos indican nicamente unas slabas abiertas
(como con la escritura cretense micnica);
c) bien los signos principales designan nicamente unas
vocales aisladas en combinacin con unas consonantes y la
vocal .
Los fonogramas son unas marcas de los elementos
fnicos mnimos de la cadena hablada: los fonemas. Existen
unas escrituras fonticas consonnticas cuyas letras
principales designan las consonantes (como en el alfabeto
rabe, hebreo, etc.), y unas escrituras fonticas vocalizadas
(como en el alfabeto griego, latn, eslavo) en las que los
signos marcan tanto las consonantes como las vocales.
Se podr observar que esta ciencia de la escritura de la que
acabamos de dar las grandes directrices (expuestas por
Istrine) acerca de los tipos de escritura, sigue fiel a una
concepcin del lenguaje trazada a partir del modelo del
habla. Pese a que se haya progresado respecto a la clsica
distincin pictgrama-ideograma-fonograma, tal progreso no
hace sino transponer en el plano de la escritura el
conocimiento que tenemos del habla. Se considera la
31

escritura como una representacin del habla, como su doble

fijador y no como una materia particular cuya combinatoria
da como base de reflexin un tipo de funcionamiento
lingstico diferente al fontico. Se dira, pues, que la ciencia
de la escritura se halla presa de una concepcin segn la cual
lenguaje se confunde con habla, articulado segn las reglas
de una gramtica determinada. A. Meillet, segn Saussure,
expresaba tal postura, en 1919, como sigue: Ningn dibujo
puede ser suficiente para devolvernos grficamente una
lengua, por muy sencilla que sea la estructura de dicha
lengua. Hay muchas palabras cuyo valor no se deja expresar
claramente mediante ninguna representacin grfica, aun
dando el valor ms simblico a las representaciones. Y sobre
todo no se puede expresar la misma estructura de la lengua
mediante unos dibujos que representan los objetos: slo hay
lengua ah donde hay un conjunto de procedimientos
gramaticales... La estructura del lenguaje conduca entonces
necesariamente a anotar los sonidos; ninguna anotacin
simblica poda ser satisfactoria.
Hoy da, bajo la influencia de las investigaciones filosficas
y del conocimiento de la lgica del inconsciente, algunos
cientficos consideran los diversos tipos de escritura como
unos tipos de lenguaje que no tienen necesidad, de modo
imperativo, de expresin fontica tal como lo crea Meillet,
y que representan unas praxis significantes particulares,
desaparecidas o transformadas en la vida del hombre
moderno. La ciencia de la escritura en cuanto que dominio
nuevo (y mal conocido hasta hoy en su especificidad) del
funcionamiento lingstico; de la escritura en tanto que
lenguaje y no en tanto que habla o cadena gramatical; de la
escritura en tanto que praxis significante especfica que nos
deja percibir unas zonas desconocidas en el vasto universo
del lenguaje queda por hacer, pues, aquella ciencia de la
escritura.

Categoras y relaciones lingsticas

Al exponer la materialidad fnica, escritural y gestual del
lenguaje, hemos tenido ya la ocasin de mencionar e incluso
32

de demostrar que existe un sistema complicado de elementos

y de relaciones, a travs del cual el sujeto hablante ordena el
sistema real que el lingista, por otra parte, analiza y
conceptualiza. Sera importante, dentro de este captulo sobre
la materialidad del lenguaje, y para concretar el sentido
que damos al trmino de materialidad, indicar aunque sea
brevemente cmo las diferentes categoras y relaciones
lingsticas organizan lo real y dan, a su vez, al sujeto
parlante un conocimiento de dicho real-conocimiento cuya
verdad se confirma mediante la praxis social.
Las maneras en que las diferentes tendencias y escuelas
lingsticas han planteado las formas y construcciones del
lenguaje van apareciendo a lo largo del presente libro. El
lector observar la multiplicidad y, con frecuencia, la
divergencia de las opiniones y de las terminologas, debidas
tanto a las posiciones tericas de los autores como a las
particularidades de las diferentes lenguas para las cuales se
han hecho las teoras. Nos limitaremos aqu a sealar, de
manera somera y general, algunos aspectos de la
construccin lingstica y sus consecuencias para el locutor y
su relacin con lo real.
La ciencia lingstica se divide en varias ramas que
estudian bajo diversos aspectos los elementos o categoras
lingsticas y sus relaciones. La lexicografa describe el
diccionario: la vida de las palabras, su sentido, su
selectividad, sus combinaciones. La semntica ciencia de
las palabras y de las oraciones se ocupa de las
peculiaridades de las relaciones de significacin entre los
elementos de un enunciado. Se concibe la gramtica como
el estudio de las formas y de las construcciones... Ahora
bien, hoy en da, la reorganizacin y la renovacin de la
ciencia lingstica conllevan la desaparicin de los lmites de
aquellos continentes que, cada vez ms, interfieren, se
confunden, se refunden en concepciones siempre nuevas y en
plena evolucin. De ah que, si tomamos como ejemplo una
determinada etapa de las concepciones, digamos de la
gramtica, ese ejemplo implica tan slo su campo limitado y
no podra agotar la complejidad del problema de las
categoras y de las relaciones lingsticas.
Al considerar la lengua como un sistema formal, la
lingstica
distingue
actualmente
entre
las
formas
lingsticas, las que tienen autonoma (significan nociones:
33

pueblo, vivir, rojo, etc.), y otras que son semi-dependientes o

simplemente unas relaciones (significan relaciones: de, a,
donde, cuyo, etctera). Las primeras son llamadas signos
lexicales, las segundas signos gramaticales.
Estos signos se combinan en segmentos discursivos de
diversa complejidad: la oracin, la proposicin, la palabra, la
forma (segn P. Guiraud, en La grammaire, 1967).
Las palabras tienen afijos (sufijos, prefijos, infijos) que
sirven para formar otras palabras (o semantemas),
yuxtaponindose al radical. As: camb-iar, camb-io, recambio, etc. Una categora de afijos, las desinencias, marcan
el estatus gramatical de la palabra dentro de la oracin
(especie, modalidad, ligazn).
Las palabras forman oraciones al disponerse segn las
leyes estrictas. La relacin entre las palabras puede estar
marcada por su orden: el orden es decisivo en las lenguas
aislantes como el francs; por el contrario, no tiene sino una
importancia relativa en una lengua flexiva como el latn. El
acento tnico, las ligazones, pero sobre todo las
concordancias y las recciones indican las relaciones entre las
distintas partes de una oracin.
Al tratar las categoras gramaticales, la gramtica
tradicional distingue: las partes del discurso, las modalidades
y las relaciones sintcticas.
Las partes del discurso varan en las diferentes lenguas. El
francs consta de nueve: el substantivo, el adjetivo, el
pronombre, el artculo, el verbo, el adverbio, la preposicin, la
conjuncin y la exclamacin.
Las modalidades remiten a los substantivos y a los verbos,
y designan su manera de estar. Son el nmero, el gnero, la
persona, el tiempo y el espacio, el modo.
Las relaciones sintcticas son las relaciones en las que
entran las palabras especificadas (como partes del discurso) y
modalizadas (a partir de las modalidades) dentro de la
oracin. La ciencia actual considera que las marcas de
aspecto y de modalidad tambin son unas marcas sintcticas:
no existen por s solas, fuera de las relaciones en la
oracin, sino que, por el contrario, toman forma y se
concretan nicamente en y mediante dichas relaciones
sintcticas. Dicho de otro modo, una palabra es nombre o
verbo porque tiene un papel sintctico concreto dentro de
la oracin y no porque sea portador por s solo de un
34

determinado sentido que le predestina a ser nombre o

verbo. Esta postura terica, vlida para las lenguas
indoeuropeas, se aplica an ms a lenguas como el chino, en
que no hay morfologa propiamente dicha y en que la palabra
puede convertirse en tal o cual parte del discurso
(nombre, verbo, etc.), segn su funcin sintctica. As,
pues, la lingstica moderna tiende a reducir la morfologa (el
estudio de las formas: declinacin, conjugacin, gnero,
nmero), la lexicologa, e incluso la semntica, a la sintaxis, al
estudio de las construcciones, y a formular cualquier
enunciado lingstico significante como un formalismo
sintctico. Tal es la teora desarrollada por Chomsky en su
gramtica generativa sobre la que volveremos ms
adelante.
Las
categoras
sintcticas
bsicas
establecidas
tradicionalmente son:
el sujeto y el predicado: una nocin-tema (el sujeto) a la
que se le atribuye un carcter, un estado o una actividad
determinada (el predicado);
los determinantes del nombre o del adjetivo que, junto al
sujeto, forman el sintagma nominal siguiendo la terminologa
de Chomsky;
los complementos del verbo que se agregan al verbo para
designar al objeto o las circunstancias de la accin. Segn la
terminologa de Chomsky, forman, con el predicado, el
sintagma verbal.
Plantase la pregunta: esas categoras marcan unos
elementos y unas relaciones de orden especficamente
lingstico, o son, por el contrario, una mera transposicin de
nociones lgicas? La gramtica ha sido, en efecto, presa de
las visiones lgicas (aristotlicas) que, desde la Antigedad
hasta el nominalismo de la Edad Media, y sobre todo en el
siglo XVIII, han intentado imponer la adecuacin de la
gramtica a la lgica. Hoy en da, es evidente que las
categoras lgicas, lejos de ser naturales, corresponden
solamente a algunas lenguas muy concretas, e incluso a
determinados tipos de enunciados, y no pueden cubrir la
multiplicidad y la peculiaridad de las categoras y de las
relaciones lingsticas Una de las obras ms determinantes
que liberaron la gramtica de su dependencia lgica fue el
Essai de grammaire de la langue franaise de J. Damourette y
35

E. Pichn (1911-1952): Recompone la sutileza de las

categoras de pensamiento tal como se manifiestan en el
discurso, sin preocupacin por una sistematizacin lgica. El
proyecto lgica persiste, sin embargo, y da lugar a dos tipos
de teoras.
Por una parte, las gramticas psicolgicas, como la de M.-G.
Guillaume (1883-1960). El autor hace una diferencia entre la
lengua, que l llama inmanencia, zona confusa prediscursiva, en la cual se organiza el habla, y la operacin de
realizacin del pensamiento, y finalmente, el discurso o
transcendencia que es ya una construccin con signos
lingsticos. Guillaume estudia ms bien lo que es anterior al
discurso
y
llama
su
ciencia
psicomecnica
o
psicosistemtica.
Para
l,
el
discurso,
o
la
transcendencia, mediante sus embargos que son las
formas gramaticales, moldea y ordena la actividad del
pensamiento (la inmanencia).
Por otra parte, unas recientes teoras lgicas: la lgica
matemtica, la lgica combinatoria, la lgica modal, etc., que
proporcionan a los lingistas unos procedimientos ms sutiles
para formalizar las relaciones que se ponen en juego dentro
del sistema de la lengua, sin abandonar por ello el terreno
propiamente lingstico, ni tender hacia una teorizacin de un
pensamiento
pre-lingstico.
Algunos
modelos
transformacionales, como el de los soviticos Saumjan y
Soboleva, se construyen sobre la base de principios lgicos:
en este caso concreto, se trata de los expuestos por Curry y
Feys en su Logique combinatoire.
Las categoras y relaciones lingsticas que las distintas
teoras y mtodos aslan dentro del idioma reflejan y llevan
consigola causalidad es, aqu, dialctica unas situaciones
concretas, reales que la ciencia puede elucidar partiendo de
un anlisis de los datos lingsticos. Daremos aqu como
ejemplo la manera en que Benveniste, en Problmes de
linguistique gnrale (1966) pudo, al estudiar la categora de
la persona y la del tiempo, reconstruir el sistema mismo de la
subjetividad y de la temporalidad.
El autor considera la subjetividad como la capacidad del
locutor para plantearse como sujeto.... Sostenemos
escribe Benveniste que esa subjetividad, que se plantee
en trminos de fenomenologa o de psicologa, como se
quiera, no es ms que la emergencia en el ser de una
36

propiedad fundamental del lenguaje. Ego es quien dice

ego. He aqu el fundamento de la subjetividad, que se
determina mediante el estatus lingstico de la persona.
Ahora bien, slo el verbo, junto al pronombre, posee la
categora de la persona. La persona es tan inherente al
sistema verbal que la conjugacin verbal sigue el orden de las
personas, y esto ya se daba en India (cuyos gramticos
distinguan tres personas purusa) y en Grecia (cuyos sabios
representaban las formas verbales como ,
personas). Incluso lenguas como el coreano o el chino, cuya
conjugacin verbal no sigue la distincin de personas, poseen
los pronombres personales y, por consiguiente, aaden
(implcita o explcitamente) la persona al verbo.
Dentro del sistema de las personas se establece una doble
aposicin. La primera es la que hay, por un lado, entre yo/t
y, por otro, l: siendo yo y t, personas implicadas en el
discurso, situndose l fuera del yo/t e indicando a alguien o
algo sobre el que se enuncia, pero sin que sea una persona
Especificada. La consecuencia debe ser claramente
formulada escribe Benveniste: la tercera persona no es
una persona; la forma verbal tiene incluso como funcin la
de expresar la no-persona... Basta recordar... la situacin muy
particular de la tercera persona en el verbo de la mayora de
idiomas... (En francs, por ejemplo, en el il impersonal de
il pleut.)
La segunda oposicin es la existente entre yo y t. Slo
empleo el yo al dirigirme a alguien, el cual ser un t en mi
alocucin. Esta condicin de dilogo es constitutiva de la 43
persona ya que implica de modo recproco que el yo se
convierta en t en la alocucin de quien se designa, a su vez,
con el yo. Aqu vemos un principio cuyas consecuencias son
desarrollables en todas las direcciones. El lenguaje slo ser
posible si cada locutor se plantea como sujeto, remitindose a
s mismo en tanto que yo de su discurso. As, pues, el yo
plantea a otra persona, la cual, con todo lo exterior que es al
yo9, se convierte en mi eco al que yo digo t, y que me dice
t,
Si la subjetividad real y la subjetividad lingstica estn
en estrecha interdependencia, sobredeterminadas por la
9

Nota del traductor: Recordamos que la lengua francesa, a diferencia del

castellano, exige la presencia del pronombre personal para la conjugacin de
los verbos: je suis, tu es,... (soy, eres....), por lo que la equivalencia Yo/Je-T/Tu
no se verifica de manera rigurosa.

37

categora lingstica de la persona, igual ocurre con la

categora del verbo y con las relaciones de tiempo que marca.
Benveniste distingue dos planos de enunciacin: la
enunciacin histrica en la que se admite el aoristo10, el
pretrito imperfecto, el pluscuamperfecto y el prospectivo,
pero en la que se excluye el presente, el perfecto, el futuro; y
la enunciacin de discurso en que se admite todos los
tiempos y todas las formas, exceptuando el aoristo. Esta
distincin se refiere tambin a la categora de la persona. El
historiador no dir nunca yo, ni t. ni aqu, ni ahora, porque
no recurrir nunca al aparato formal de discurso, que consiste
primero en la relacin de persona yo: t. En el relato histrico
seguido de manera estricta constataremos slo formas de
tercera persona. Benveniste da el ejemplo de enunciacin
histrica siguiente:
Despus de dar una vuelta, el joven mir seguidamente el
cielo y su reloj, hizo un gesto de impaciencia, entr en un
estanco, y encendi un cigarro puro, se puso ante el espejo, y
ech una ojeada a su traje, un poco ms rico que lo permiten
[aqu el presente se debe a que se trata de una reflexin del
autor que se sale del plano del relato] en Francia las leyes del
gusto. Se reajust el cuello y su chaleco de terciopelo negro
sobre el que se cruzaba varias veces una de aquellas gruesas
cadenas de oro fabricadas en Gnova: luego, tras haber
echado con un solo movimiento sobre su hombro izquierdo su
abrigo forrado con terciopelo dndole una cada elegante,
sigui paseando sin dejarse distraer por las miradas
burguesas que reciba. Cuando las tiendas empezaron a
iluminarse y la noche le pareci lo suficientemente negra, se
dirigi hacia la plaza del Palais-Royal como un hombre que
tema ser reconocido, pues dio un rodeo por la plaza hasta la
fuente, para llegar a la entrada de la calle Froid-manteau
oculto
detrs
de
los
coches...
(Balzac,
Etudes
philosophiques: Gambara.)
Por el contrario, el discurso emplea libremente todas las
formas personales del verbo, tanto yo/t como l. Sea
explcita o no, la relacin de persona est presente en todas
partes.
Vemos aqu cmo el lenguaje, con sus categoras de verbo,
de tiempo y de persona y mediante su exacta combinacin, si
10

Aoristo: tiempo pasado que en el sistema verbal griego, designa una

accin acabada.

38

no determina, al menos sobredetermina las oposiciones

temporales vividas por los sujetos parlantes. El lingista
encuentra, entonces, de manera objetiva, en la materia de la
lengua, toda una problemtica (en nuestro ejemplo, la de la
subjetividad y la de la temporalidad) que est planteada, de
manera real, en la praxis social. La lengua parece forjar por
sus categoras mismas lo que se ha podido designar como
subjetividad, sujeto, interlocutor, dilogo, o
tiempo, historia, presente, etc. Quiere esto decir que
la lengua produce estas realidades o, por el contrario, que
aquellas son las que se reflejan en la lengua? Problema
metafsico e insoluble al que tan slo podemos oponer el
principio de la isomorfa de las dos series (lo real/el lenguaje;
el sujeto real/el sujeto lingstico) de las que la segunda, el
lenguaje, con aquellas categoras, sera el atributo al mismo
tiempo que el molde que ordena la primera: lo real lingstico.
En este sentido podemos hablar igualmente de una
materialidad del lenguaje, al negarnos a plantear el
lenguaje como sistema ideal cerrado sobre s mismo (tal
como la actitud formalista) o como mera copia de un
mundo regulado que existe sin l (tal como la actitud
realista mecanicista).
Las categoras lingsticas cambian con el tiempo. La
gramtica latina es distinta de la del antiguo francs que
difiere, a su vez, de la gramtica del francs moderno. [El
lenguaje] se nos escapa de las manos cada da ms y desde
que vivo se ha alterado en la mitad escriba Montaigne. Por
supuesto que, hoy da, la lengua se ha normativizado,
regulado y fijado mediante una escritura estable, de manera
que los cambios funcionales no se dan de modo tan rpido, si
bien no paran de producirse. Sin afirmar que toda evolucin
de las categoras de la lengua implica necesariamente una
redistribucin del campo en el que el sujeto parlante organiza
lo real, hemos de sealar que esas mutaciones tienen su
importancia para el funcionamiento consciente y sobre todo
inconsciente del locutor. Tomemos un ejemplo que da M. W.
von Wartburg en Problemes et mthodes, recogido por P.
Guiraud: el verbo croire (creer) rige dos construcciones en
antiguo francs, croire en y croire au [en le] puesto que se
emplea con los nombres propios sin artculo y con los
nombres comunes con el artculo (Croire en Dieu, croire au
[en le] dpart, croire au [en le] diable). Pero, durante la
39

evolucin de la lengua, ou [en le] se ha confundido con au [

le] de manera que la oposicin croire en / croire en le ha
desaparecido. Los locutores, no obstante, han conservado el
sentido de una oposicin que, aun as, han reinterpretado
semnticamente de un modo que no tena nada que ver con
la oposicin gramatical inicial: croire en designar desde ese
momento una creencia profunda en un ser divino, croire
una creencia en algo que existe. Y von Wartburg nos dice:
Un catholique croit en la Sainte Vierge, un protestant croit
la Sainte Vierge11.
En otro plano y en el marco de un mismo sistema
gramatical, de una misma etapa de la lengua, existen una
variaciones que, sin rebasar el lmite de la inteligibilidad del
mensaje, transgreden algunas de estas reglas y pueden ser
consideradas como agramaticales. An as, tienen una
funcin especfica, retrica, en los estilos particulares y
pertenecen a la estilstica.
Abordamos aqu otro problema lingstico: el del sentido y
la significacin, evocado ms arriba al tratar el tema de la
naturaleza lingstica. Tal problema lo estudia la semntica.
Su autonoma en cuanto que disciplina particular dentro del
anlisis de la lengua es bastante reciente. Si los gramticos
del siglo XIX hablan de semasiologa (del trmino griego
sema, signo) el lingista francs Michel Bral fue quien
propuso el trmino de semntica y fue el primero en redactar
una Semntica (Essai de Smantique, 1896). Hoy se concibe
la semntica como el estudio de la funcin de las palabras en
tanto que portadoras de sentido.
Se ha establecido una distincin entre sentido y
significacin, siendo el sentido el trmino esttico que
designa la imagen mental resultante del proceso psicolgico
designado por el trmino significacin. Se ha admitido de
manera generalizada que la lingstica slo se ocupar del
sentido, estando reservada la significacin para una ciencia
ms amplia que se ha dado en llamar semitica y para la cual
la semntica no es ms que un caso particular. Pero es
evidente que, como el sentido no existe fuera de la signacin,
e inversamente, los estudios definidos por esos dos conceptos
se cruzan a menudo uno con otro.
Entre los numerosos problemas que plantea la semntica,
11

Hoy en da, esta distincin est menos clara y contradice a veces la

dicotoma establecida por M. W. von Wartburg. Ejemplo: Je crois en toi / Je
crois tes histoires [Creo en ti - me creo tus historias].

40

sealemos algunos de ellos.

Aunque, dentro de la comunicacin general, una palabra
tenga un solo sentido, las palabras suelen tener varios. As,
estado significa manera de estar, situacin, nacin (o
grupo de naciones) organizada, sometida a un gobierno y a
unas leyes comunes, etc; carte puede significar documento
de
identidad
[carn],
lista
de
platos
[carta],
representacin del globo o de una de sus partes [mapa],
etc. A este fenmeno llamado polisemia se aade la
sinonimia; con varias palabras se designa una mismo
concepto: trabajo, labor, obra, negocio, ocupacin, misin,
tarea, faena, curro, bisnes; as como la homonimia: unas
palabras
diferentes
en
su
origen
que
acaban
12
confundindose : je, jeu,...
Toda palabra dentro de un contexto tiene un sentido
definido y concreto, sentido contextual, que difiere a menudo
de su sentido bsico: livre des marchandises y livrer
bataille constan de dos sentidos contextuales de la palabra
livrer13 que no son idnticos en el sentido bsico. A estos
dos sentidos se aaden los valores estilsticos: unos sentidos
suplementarios que enriquecen el sentido bsico y el sentido
contextual. En les ouvriers ont occup la boite 14, el sentido
contextual de boite es fbrica pero el valor estilstico
suplementario connota una intencin popular, familiar o
despectiva. Vemos que los valores estilsticos pueden ser no
slo de orden subjetivo sino, adems, de orden socio-cultural.
De este modo, la semntica se cruza con la retrica. El
estudio del sentido se confundi en la Antigedad con el
estudio de las figuras de palabras y, hoy da, tiene
frecuentes puntos de encuentro con la estilstica.
El estudio clsico de los tropos se presentaba, hasta
nuestra poca actual, como la base de los estudios de
combinacin, incluso de cambio de sentido. Sabemos que,
despus de los griegos, los latinos sealaban catorce tipos: la
metfora, la metonimia, la sincdoque, la antonomasia, la
catacresis, la onomatopeya, la metalepsis, el epteto, la
alegora, el enigma, la irona, la perfrasis, la hiprbole y el
hiprbaton. Los semnticos de hoy ponen en evidencia las
12

La homofona es un fenmeno frecuente en francs. As ocurre con je/jeu,

o bien pot/peau, col/colle, etc. (Yo/juego, tarro/piel, cuello/ pegamento).
13
Livrer: Entregar, repartir (mercancas), revelar (un secreto), presentar
(batalla).
14
Los obreros ocuparon la fbrica.

41

relaciones lgicas que estn en la base de estos tropos y

sacan a relucir las operaciones bsicas para los cambios de
sentido.
S. Ullman, por ejemplo (The principies of Semantics, 1951)
distingue los cambios debidos al conservadurismo lingstico
y los cambios debidos a la innovacin lingstica. Esta ltima
clase consta de algunas sub-categoras:
I. Transferencia del nombre:
a) por similitud entre los
sentidos;
b) por contigidad entre los
sentidos;
II. Transferencia del sentido:
a) por similitud entre los
nombres;
b) por contigidad entre los
nombres.
Damos a continuacin un ejemplo de contigidad espacial
entre los sentidos (Ib): el trmino bureau viene del bure
[buriel], una tela que recubra el mueble y que le ha legado su
nombre.
Si el mecanismo de los cambios de sentido es de tal ndole,
sus causas son: bien histricas (cambios cientficos,
econmicos, polticos, que alcanzan el sentido de la palabra),
bien lingsticas (fonticas, morfolgicas, sintcticas,
contagio, etimologa popular, etc.), bien sociales (restriccin o
extensin del rea semntica de una palabra en funcin de su
especializacin o de su generalizacin) y, por ltimo,
psicolgicas (expresividad, tab, eufemismos, etc.).
Con la lingstica estructural, la semntica se ha vuelto
tambin estructural. Ya pona Saussure a cada palabra en el
centro de una constelacin de asociaciones (bien por el
sentido, bien por la forma) y daba el siguiente esquema:
Hoy, la semntica estructural emplea el concepto de
campos morfo-semnticos (Guiraud) para indicar el complejo
de relaciones de formas y de sentidos formado por un
conjunto de palabras (cf. P. Guiraud, La Smantique, P.U.F.,
Que sais- je?, 1969).
Enseanza

Ensear
Enseemos
etctera

Aprendizaje
Educacin
etctera

42

Andanza
Esperanza
etctera

A punta de lanza
en lanza
etctera*

* Tan slo podemos dar como ejemplos las locuciones adverbiales, ya que el
sufijo -anza es productor de nombres de accin. Sin embargo, se incluiran aqu
igualmente los adjetivos. (Nota del Traductor.)
En su Smantique structurale (1966) A. J. Greimas propone
aislar en cada palabra los semas, elementos mnimos de
significacin cuya combinacin produce el semema (o la
palabra en cuanto que complejo de sentidos). Los semas se
reparten segn unos ejes smicos en oposicin binaria. Por
otra parte, un semema se compone de un ncleo smico
(sentido bsico) y de semas contextuales.
Los problemas complejos de la significacin, que la
semntica estructural est lejos de haber resuelto, son a su
vez objeto de estudio de la semntica filosfica, de la lgica,
la psicosociologa, etc. Todas estas teoras estn en plena
mutacin, lo cual justifica que, desde un principio, cualquier
intento de resumen fuera inviable.
Sin pretender elaborar aqu una historia de las teoras
lingsticas, tarea imposible si no se elabora antes una teora
general de la historia, vamos a tratar de ir ms all de la
problemtica del lenguaje, recorriendo los mltiples sistemas
mediante los cuales las diversas sociedades han pensado sus
lenguas, por lo que vamos a proceder a la descripcin de las
representaciones y de las teoras lingsticas a lo largo de los
tiempos.

43

SEGUNDA PARTE

El lenguaje y la historia

44

Desde los mitos hasta las especulaciones filosficas ms

elaboradas, se est planteando continuamente el problema
de los inicios del lenguaje su aparicin, sus primeros
balbuceos. Aunque la lingstica como ciencia se niegue a
admitirlo y menos an a considerarlo (la Sociedad Lingstica
de Pars ha declarado este problema sin ningn inters), la
cuestin existe y su permanencia es un sntoma ideolgico
constante.
Las creencias y las religiones atribuyen su origen a una
fuerza divina, a los animales y a unos seres fantsticos que el
hombre habra imitado.
Tambin se ha querido encontrar la lengua original, la que
habran hablado los primeros hombres, y de la que
procederan las dems lenguas. As Herdoto (II, 2) recoge la
experiencia de Psamtico, rey de Egipto, que habra criado a
dos hijos, desde su nacimiento, sin ningn contacto con
alguna lengua; la primera palabra de los nios fue
(pan en frigio, lo cual indujo al rey a concluir que el frigio
era ms antiguo que el egipcio).
Tambin se ha querido acceder al origen del lenguaje
observando el aprendizaje de la praxis lingstica por los
sordos y los ciegos. Se han hecho otras observaciones en este
sentido sobre el aprendizaje de la lengua por los nios. Se ha
intentado descubrir las leyes primordiales de la lengua
observando los hbitos locutorios de las personas bilinges y
polglotas, a partir de la hiptesis segn la cual el poliglotismo
es un momento histrico anterior al monoglotismo (es decir, a
45

la unificacin de un idioma por una comunidad dada). Por

muy o muy poco interesante que puedan ser todos estos
datos, tan slo recogen el procedimiento mediante el cual
una lengua ya constituida es aprendida por unos sujetos en
una sociedad determinada, y pueden informarnos acerca de
las particularidades psicosociolgicas de los sujetos que
hablan o aprenden una determinada lengua. Pero no pueden
aportar ninguna explicacin acerca del proceso histrico de
formacin del lenguaje, y menos an acerca de su origen.
Cuando los investigadores modernos se enfrentan a la
prehistoria del lenguaje, lo hacen considerando sobre todo
las etapas ms antiguas que se conozcan: bien recogidas en
documentos, bien reconstruidas en estudios comparados, y
que pueden permitir, de este modo, unas hiptesis sobre
estadios anteriores de los que no tenemos testimonio alguno.
Entre los datos bsicos para una reconstruccin del pasado
lingstico, se estudia esencialmente el desciframiento de los
jeroglficos egipcios, de las inscripciones cuneiformes, de los
epgrafes de los pueblos de Asia Menor o de los etruscos, las
runas germnicas, los monumentos ogmicos, etctera. A
partir de estos testimonios escritos se pueden hacer
deducciones acerca de la vida no slo lingstica, sino
tambin social de las diversas poblaciones. Por su parte, la
lingstica comparada puede deducir, siguiendo la vida de las
palabras en las diferentes lenguas su migracin y su
transformacin algunas leyes lingsticas que nos permitan
reconstruir el pasado lejano del lenguaje. Junto a estas
investigaciones se hallan igualmente los descubrimientos
procedentes del desciframiento del material arqueolgico: los
epgrafes, los nombres de los dioses, de los lugares, de las
personas, etc., cuya constancia y duracin en la historia
constituye un indicio seguro que autoriza el acceso al pasado
lejano de la lengua.
Se han propuesto varias teoras-hiptesis para explicar el
origen y la prehistoria del lenguaje: hiptesis cuya audacia
se encuentra rpidamente desmentida y destruida por unas
proposiciones que se inspiran de otros principios ideolgicos.
As, el sovitico N. Marr formul una teora estaddial del
lenguaje,
dividiendo
las lenguas en
cuatro
tipos,
correspondientes a las etapas de la sociedad:
1) El chino y algunas lenguas africanas; 2) el fino-hngaro y
el turco-mongol; 3) el jaftico y hamtico que caracterizan el
46

feudalismo; 4) las lenguas indo-europeas y semticas que

caracterizan las sociedad capitalista. Una lengua universal
debera representar la sociedad comunista. Esta teora recibi
vivas crticas de Stalin quien afirm que la lengua no es una
superestructura y que, por consiguiente, no sigue fielmente
las transformaciones histricas de las estructuras sociales.
G. Rvsz propuso en Origine et Prhistoire du langage
(1946) una teora de la prehistoria lingstica en seis estadios,
trazando el trayecto que va desde la comunicacin animal
hasta el lenguaje humano altamente desarrollado. Segn el
autor, en el estadio prehistrico e histrico, se observa una
reduccin del lenguaje a los modos imperativo, indicativo e
interrogativo as como una disminucin de la importancia de
los gestos. Por lo que se refiere al sistema de comunicacin
del hombre primitivo, las deixis15, los gritos y los gestos
ocupan un lugar fundamental; este lenguaje se limita,
siempre segn Rvsz, al imperativo, al vocativo y al locativo.
Una vez abandonada la ambicin de construir semejantes
teoras generales, para las cuales no se puede proporcionar
ninguna prueba cientfica, la lingstica se limita actualmente,
como lo advierte A. Tovar, a establecer un estadio arcaico de
las lenguas que poseen las mismas caractersticas. W.
Schmidt efectu este trabajo en lo que se refiere a la fontica.
Por su parte, Van Ginneken propuso un tipo de lengua que l
considera como primitivo y tan viejo como la escritura. Dicha
lengua es un sistema de consonantes laterales o clics
(sonidos conseguidos mediante los movimientos laterales de
la lengua), con ausencia de las vocales. Van Ginneken vuelve
a encontrar el ejemplo de este sistema fontico en la lengua
caucsica y entre los Hotentotes.
Con la decisiva ayuda de los arquelogos y de los
paleontlogos, la lingstica trata de establecer, si no cmo
apareci el lenguaje, al menos desde cundo habla el
hombre. Las hiptesis son indecisas. Para Boklen, el lenguaje
aparece en el perodo musteriense. Leroi-Gourhan comparte
la misma opinin: considerando que el smbolo grfico es el
verdadero salto exclusivamente humano y que, por
15

Deixis: Trmino que designa todas las

acto de enunciacin y que son inteligibles
ahora, hoy. etc.). Juega, por tanto, un
saussureana del discurso y corresponde a
Pierce.

47

palabras que sitan e indican el

slo en funcin de aqul (aqu,
papel importante en la teora
la indicacin en la tradicin de

consiguiente, hay lenguaje humano desde el momento en que

hay smbolo grfico, afirma: Podemos decir que s, en la
tcnica y el lenguaje de la totalidad de los antropienses, la
motricidad condiciona la expresin, en el lenguaje figurado de
los antropienses ms recientes, la reflexin determina el
grafismo. Las huellas ms antiguas remontan al final del
musteriense y se vuelven abundantes hacia 35000 antes de
nuestra era, durante el perodo de Chatelperron. Aparecen al
mismo tiempo que los colorantes (ocre y manganeso) y que
los objetos ornamentales.
Es posible considerar que el lenguaje haya sufrido un
tiempo de desarrollo, de progresin lenta y laboriosa durante
la cual se ha ido convirtiendo en el sistema complejo de
significacin y de comunicacin que es hoy y que la historia,
por muy lejos que remonte en el pasado, atestigua? O bien
admitiremos, junto a Sapir, que desde el principio el
lenguaje es formalmente complejo y que, desde el
momento en que hay hombre hay lenguaje en cuanto que
sistema cargado de todas las funciones que tiene hoy? En la
segunda hiptesis, no habra prehistoria del lenguaje, sino
lenguaje sencillamente, con unas diferencias, sin duda, del
modo de organizacin del sistema (diferencias fonticas,
morfolgicas, sintcticas, etc.), que dan lugar a diferentes
lenguas.
La hiptesis de la sbita aparicin del lenguaje, la defiende
Claude Lvi-Strauss en la actualidad. Considera toda cultura
como un conjunto de sistemas simblicos en cuya primera
fila se sitan el lenguaje, las reglas matrimoniales, las
relaciones econmicas, el arte, la ciencia, la religin.
Renunciando a buscar una teora sociolgica para explicar el
simbolismo, Lvi-Strauss, por el contrario, busca el origen
simblico de la sociedad. Pues el amplio conjunto de sistemas
de significacin que es lo social funciona de la misma forma
que el ejercicio de la lengua de manera inconsciente. Se
basa igual que la lengua sobre el intercambio (la
comunicacin). De este paralelismo se podra decir que los
fenmenos sociales son asimilables (desde tal punto de vista)
al lenguaje y que, a partir del funcionamiento lingstico,
podemos acceder a las leyes del sistema social. No obstante,
escribe Lvi-Strauss, cualesquiera que hayan sido el
momento y las circunstancias de su aparicin en la escala de
la vida animal, el lenguaje slo pudo nacer de repente. No es
48

posible que las cosas se pusieran, de modo progresivo, a

significar. Tras una transformacin cuyo estudio no es de la
competencia de las ciencias sociales, sino de la biologa y de
la fisiologa, se efectu un paso, el de un estadio en que nada
tena sentido a otro estadio en que cualquier cosa lo posea.
Sin embargo, Lvi-Strauss distingue claramente esa brusca
aparicin de la significacin de la lenta toma de conciencia de
que eso significa. Se debe a que las dos categoras del
significante y del significado se han constituido simultnea y
solidariamente, como dos bloques complementarios; pero
tambin a que el conocimiento, es decir, el proceso inteligible
que permite identificar, los unos con relacin a los otros,
algunos aspectos del significante y algunos del significado...,
no se puso en marcha de manera muy lenta. El universo
signific mucho antes de que se empezara a saber lo que
significaba.
En una visin semejante, eliminando el problema de una
prehistoria del lenguaje mediante la pregunta de la estructura
especfica del sistema lingstico y de cada sistema
significante, ha sido posible proponer una teora de la
relatividad lingstica. Estriba en la hiptesis segn la cual
cada lengua, al poseer una organizacin particular y diferente
de las dems, significa lo real de manera diferente; habra,
pues, tantos tipos de organizaciones significantes del
universo como hay tipos de estructuras lingsticas. Esta idea,
que data de Wilhelm von Humboldt y que fue retomada por
Leo Weisgerber, ha sido reinventada por Sapir y desarrollada
sobre todo por Benjamn Lee Whorf, principalmente en sus
estudios sobre la lengua de los indios hopis que l opona a la
lengua europea media normal. As, pues, la lengua hopi
posee nueve voces verbales, nueve aspectos, etc., que son
para Whorf tantas maneras de significar e indican las
maneras particulares, propias de los hopis, de pensar el
espacio y el tiempo. Tal teora olvida que, en otras lenguas, se
pueden obtener las mismas particularidades a partir de
unos medios lingsticos distintos (se puede indicar o sustituir
una voz por un adverbio, una preposicin, etc.); y que, por
otra parte, el conjunto de los sistemas significantes en una
sociedad es una estructura compleja y complementaria en la
que al habla, categorizado por una teora determinada, le
falta mucho para agotar la diversidad de las praxis
significantes. Esto no quiere decir que la ciencia no pueda
49

encontrar en el sistema de la lengua las especificidades

que est descubriendo actualmente en los sistemas
significantes extra-lingsticos; slo quiere decir que sera
demasiado atrevido deducir las caractersticas mentales de
una sociedad a partir de las consideraciones, histrica e
ideolgicamente limitadas, que se pueden hacer acerca de su
lengua. Considerando con prudencia la teora de la relatividad
lingstica, la antropologa y la lingstica estudian las lenguas
y las teoras lingsticas en las sociedades llamadas
primitivas, no para alcanzar, de este modo, el punto inicial
del lenguaje sino para constituir un amplio espectro de los
distintos modos de representaciones que han acompaado la
praxis lingstica.

1. Antropologa y lingstica
Conocimiento del lenguaje
en las sociedades llamadas primitivas
En busca de un objeto susceptible de ser estudiado
cientficamente y que abriera supuestamente un acceso hacia
la cultura de una sociedad primitiva, la antropologa
encontr el lenguaje. Al analizar las diversas formas bajo las
que se presenta, sus reglas internas, al mismo tiempo que la
conciencia que tienen de l los distintos pueblos (en sus
mitos y sus religiones), la antropologa funda y ampla su
conocimiento de las sociedades llamadas salvajes.
Los primeros estudios que han abierto camino a esta
antropologa lingstica fueron los de Edouard Tylor
(Primitive Culture, 1871, y Anthropology, 1881) aunque haba
habido un precedente ingls con R. G. Latham. En 1920.
Malinowski desarroll la tesis de la estructura lingstica como
reveladora de la estructura social, confirmndola en su
estudio Meaning in Primitive Languages. Otros investigadores,
como Hocard, Haddon, J.-R. Firth, siguieron en esta va. En
Europa, la antropologa se inspira de los trabajos de Saussure
y de Meillet, y halla una orientacin lingstica en las
investigaciones de Durkheim y de Mauss. Entre los cientficos
50

americanos, debemos a Franz Boas, principalmente, las

formulaciones ms decisivas y ms comprometidas en este
terreno. Tras haber estudiado la lengua y la escritura de los
indios de Amrica y de los esquimales, as como su relacin
con la organizacin cultural y social, Boas afirma que el
estudio puramente lingstico es parte de la verdadera
investigacin de la psicologa de los pueblos del mundo.
Opina que, si los fenmenos del lenguaje se convierten,
mediante la etnologa y la antropologa, en un objeto en s
mismos, se debe en gran medida a que las leyes del lenguaje
permanecen totalmente desconocidas para los locutores, a
que los fenmenos lingsticos no llegan jams a la
conciencia del hombre primitivo16, mientras que todos los
dems fenmenos se hallan sometidos de una manera ms o
menos clara al pensamiento consciente. An as, Boas no
comparte la teora de la relatividad lingstica. No parece
que haya una relacin directa entre la cultura de una tribu y
la lengua que habla, salvo en la medida en que la lengua
puede ser moldeada por el estado de la cultura, pero no en la
medida en que un determinado estado de cultura est
condicionado por los rasgos morfolgicos de la lengua.
Al estudiar el lenguaje primitivo dentro de un contexto
social y cultural, con vistas a dicho contexto y con relacin a
l, la antropologa se opone a menudo a un acercamiento
meramente formal, deductivo y abstracto, de los hechos
lingsticos. Aboga, como Malinowski, a favor de un
acercamiento que colocara el discurso vivo en su contexto
contemporneo de situaciones sociales en que se produce el
hecho lingstico y solamente as tal hecho se convertira
en el objeto principal de la ciencia lingstica.
A esta visin del lenguaje se emparenta y se adjunta la que
propone la lingstica sociolgica. Con J.-R. Firth, esta ciencia
constata que las categoras lingsticas elaboradas por la
fontica, la morfologa, la sintaxis, etc., clsicas no toman en
cuenta los distintos papeles sociales que desempean los
principales tipos de oraciones que utiliza el hombre. La
16

Tal como lo veremos ms adelante, el hombre primitivo est lejos de

ser inconsciente del sistema mediante y en el cual ordena lo real, su propio
cuerpo y sus funciones sociales: el lenguaje Aqu se puede admitir el trmino
inconsciente solamente si quiere indicar una incapacidad en determinadas
civilizaciones para separar la actividad diferenciadora y sistematizadora
(significante, lingstica) de lo que sistematiza y, por consiguiente, para
elaborar una ciencia de las leyes del lenguaje como ciencia aparte.

51

multiplicidad de los papeles sociales que hemos de

desempear en tanto que miembros de una raza, de una
nacin, de una clase, de una familia, de un club, en tanto que
hijos, hermanos, amantes, padres, obreros, etc., requiere un
cierto grado de especializacin lingstica. La sociolingstica estudia precisamente estas funciones sociales del
lenguaje, tal como se presentan en la estructura misma de la
lengua, para obtener unas informaciones suplementarias que
expliquen el mecanismo inconsciente de las funciones
sociales mismas.
Si los lingistas, los antroplogos y los socilogos intentan,
a partir de los datos lingsticos de los pueblos primitivos,
sacar conclusiones acerca de las leyes que rigen en silencio
su sociedad, esos mismos pueblos elaboraron unas
representaciones y unas teoras, unos ritos y unas prcticas
mgicas ligados a su lenguaje, que constituyen para nosotros
el ejemplo no slo de los primeros pasos de lo que, hoy en
da, se ha convertido en una lingstica, sino tambin del
lugar y del papel que ha podido tener el lenguaje en unas
civilizaciones tan diferentes de la nuestra.
Lo primero que sorprende al hombre moderno,
condicionado por la teora y la ciencia lingstica actual, y
para quien el lenguaje es exterior a lo real, capa sutil y sin
consistencia sino convencional, ficticia, simblica, lo
sorprendente, pues, en las sociedades primitivas o, como
se suele decir, sin historia, pre-histricas, es que el
lenguaje es una substancia y una fuerza material. Si el
hombre primitivo habla, simboliza, comunica, es decir,
establece una distancia entre s mismo (como sujeto) y lo
externo (lo real) para significarlo en un sistema de diferencias
(el lenguaje), no conoce ese acto como un acto de
idealizacin o de abstraccin, sino, al revs, como una
participacin en el universo que le rodea. Si la praxis del
lenguaje supone realmente para el hombre primitivo una
distancia con respecto a las cosas, el lenguaje no es
concebido como un en otro lugar mental, un proceso de
abstraccin. Participa en tanto que elemento csmico del
cuerpo y de la naturaleza, confundido con la fuerza motriz del
cuerpo y de la naturaleza. Su vnculo con la realidad corporal
y natural no es abstracto o convencional, sino real y material.
El hombre primitivo no concibe de manera clara una
dicotoma entre materia y mente, real y lenguaje y, por
52

consiguiente, entre referente y signo lingstico, y menos

an entre significante y significado: para l, participan
todos de una misma manera de un mundo diferenciado.
Unos sistemas mgicos complejos, cual la magia asira, se
basan sobre un tratamiento atento del habla concebido como
una fuerza real. Sabemos que en la lengua akkadia ser y
nombrar son sinnimos. En akkadio, lo que sea se
expresa con la locucin todo lo que lleve un nombre. Tal
sinonimia es el sntoma de la equivalencia admitida, por lo
general, entre las palabras y las cosas y que da pie a las
prcticas mgicas verbales. Se trasluce, a su vez, en los
exorcismos ligados a la interdiccin de pronunciar tal o cual
nombre o palabra, a los hechizos que exigen una recitacin
en voz baja, etc.
Varios mitos, prcticas y creencias revelan esta visin del
lenguaje entre los primitivos. Frazer (The Golden Bough,
1911-1915) constata que, en varias tribus primitivas, el
nombre, por ejemplo, considerado como una realidad y no
como una convencin artificial, puede ser utilizado como
intermediario tanto como el cabello, las uas o cualquier
otra parte de la persona fsica para que la magia haga
efecto sobre dicha persona. Para el indio de Norteamrica,
segn el mismo autor, su nombre no es una etiqueta sino una
parte distinta de su cuerpo, como el ojo, el diente, etc., y, por
tanto, un mal tratamiento de su nombre le herira como si de
una herida fsica se tratara. Para salvaguardar el nombre se le
introduce dentro de un sistema de interdicciones, o de
tabes. No se debe pronunciar el nombre porque el acto de su
pronunciacin-materializacin puede revelar-materializar las
propiedades reales de la persona que lo lleva y hacerla,
entonces, vulnerable ante sus enemigos. Los esquimales
obtenan un nombre nuevo cuando llegaban a la vejez; los
celtas consideraban el nombre como sinnimo del alma y del
aliento; entre los yuinos de Nueva Gales del Sur, en
Australia, y entre otros pueblos, siempre segn Frazer, el
padre revelaba su nombre al hijo en el momento de la
iniciacin, y pocas personas ms lo conocan. En Australia se
olvidan los nombres, llamndose la gente entre s hermano,
primo, sobrino,.... Los egipcios tambin tenan dos nombres:
ti pequeo, bueno y reservado al pblico, y el grande, malo y
disimulado. Encontramos semejantes creencias ligadas al
nombre propio en los Krus de frica Occidental, en los
53

pueblos de la Costa de los Esclavos, los Wolofs de la

Senegamba, en las islas Filipinas (los bagobos de Mindanao),
en las islas Burru (India Oriental), en la isla de Quiloe por la
costa meridional de Chile, etc. El dios egipcio Ra, mordido
por una serpiente, se lamenta: Soy el que tiene muchos
nombres y muchas formas... Mi padre y mi madre me dijeron
mi nombre; est oculto en mi cuerpo desde mi nacimiento
para que ningn poder mgico pueda ser otorgado a quien
quiera hechizarme. Pero acaba revelando su nombre a Isis
que se vuelve todopoderosa. Hay igualmente unos tabes
acerca de las palabras que designan grados de parentesco.
Entre los cafrs, se prohbe a las mujeres pronunciar el
nombre de su marido y del suegro as como cualquier palabra
que se les parezca. Esto conlleva una modificacin del
lenguaje de las mujeres hasta tal punto que hablan, en
realidad, una lengua distinta. A este respecto, Frazer recuerda
que, en la Antigedad, las mujeres jnicas no llamaban jams
a su marido por su nombre y que nadie deba nombrar a un
padre o a una hija mientras se siguiese los ritos de Ceres en
Roma. Entre ciertas tribus del oeste de Victoria, los tabes
exigen que el hombre y la mujer se hablen mutuamente en su
lengua a la vez que comprenden la del otro y slo podrn
casarse con una persona de distinto idioma.
Los nombres de los muertos estn igualmente sometidos a
las leyes del tab. Los albaneses del Cucaso tenan
semejantes costumbres y Frazer las observa entre los
aborgenes de Australia. En la lengua de los abipones de
Paraguay cada ao se introduce unas palabras nuevas ya que
se suprime por proclamacin todas las palabras que se
parecen a los nombres de los fallecidos, palabras que se
sustituyen por otras. Se entiende que tales procedimientos
anulen la posibilidad de un relato o de una historia: la lengua
ya no tiene residuos algunos del pasado, pues se va
transformando con el curso real del tiempo.
Los tabes conciernen tambin los nombres de los reyes de
los personajes sagrados, los nombres de los dioses aunque
tambin conciernen a un gran nmero de nombre-comunes.
Se trata sobre todo de nombres de animales o de plantas
considerados peligrosos y cuya pronunciacin equivaldra a
invocar el peligro mismo. As, en las lenguas eslavas, la
palabra que significa oso ha sido reemplazada por una
palabra ms anodina cuya raz es miel, dando, por
54

ejemplo, medved en ruso (de med - miel): se ha

reemplazado el oso malfico por algo eufrico por la comida
inofensiva
de la especie cuyo nombre, por metonimia,
sustituye la peligrosa palabra.
Tales prohibiciones no son conscientemente motivadas.
Parece que son lgicas, unas imposibilidades naturales, y
que pueden ser levantadas o expiadas a travs de ciertas
ceremonias. Varias prcticas mgicas se fundan sobre la
creencia de que las palabras poseen una realidad concreta y
activa, y basta pronunciarlas para que se ejerza su accin. Tal
es la base de varias oraciones o frmulas mgicas que son
portadoras de curacin, lluvia sobre los campos, cosecha
abundante, etc.
Sigmund Freud, quien examin con atencin los datos
recogidos por Frazer, ha podido explicar el tab de algunas
palabras o la interdiccin de algunas situaciones discursivas
(mujer-marido, madre-hijo, padre-hija) relacionndolos con la
prohibicin del incesto. Constata una asombrosa similitud
entre la neurosis obsesiva y los tabes en cuatro puntos: 1) la
ausencia de motivacin de las prohibiciones; 2) su fijacin en
virtud de una necesidad interna; 3) su facilidad para
desplazarse y contaminar objetos prohibidos; 4) la existencia
de actos y de reglas ceremoniales procedentes de las
prohibiciones (cf. Totem et Tabou).
Igual que el mismo Freud lo observa, evidentemente sera
actuar de manera precipitada y poco eficaz si concluyramos
que existe una afinidad innata a partir de la analoga de las
condiciones mecnicas (de la neurosis obsesiva y del tab).
Habra que insistir sobre esta observacin porque,
efectivamente, si ambas estructuras se parecen entre s,
nada nos induce a pensar que se debe los tabes a unas
obsesiones. Las nociones psicoanalticas estn elaboradas
y funcionan en el campo de la sociedad moderna y
categorizan de modo ms o menos riguroso unas estructuras
psquicas en dicha sociedad. Transponerlas en otras en que la
nocin misma de yo (subjetivo, individual) no est
claramente diferenciada es, sin lugar a duda, un acto que
desnaturaliza la especificidad de las sociedades estudiadas.
Por lo contrario, podemos suponer que unos actos como el
tab, y quiz la praxis misma, en general, del lenguaje en
tanto que realidad activa (no abstracta, no ideal, no
sublimada) son precisamente lo que impide la formacin de
55

las neurosis, incluida la neurosis obsesiva en cuanto que

estructura de un sujeto.
Otros testimonios prueban que el hombre primitivo no
solamente se niega a separar el referente del signo sino que,
adems, vacila en escindir el significante del significado. La
imagen fnica tiene para l el mismo peso real que la
idea, al estar, por lo dems, confundida con ella. Percibe la
red del lenguaje como una materia consistente de modo que
las semejanzas fnicas son para l el indicio de semejanzas
de los significados y, por consiguiente, de los referentes. Boas
recoge unos ejemplos similares entre los Pawnees en Amrica
para los cuales varias creencias religiosas son provocadas por
unas similitudes lingsticas. Un caso sorprendente nos viene
dado por la mitologa chinook: el hroe descubre a un hombre
que trata en vano de pescar bailando y le explica que hay que
hacerlo con una red. El relato se organiza en torno a dos
palabras fonticamente idnticas (idnticas en el plano del
significante) pero con sentido diferente (divergentes en el
plano del significado): las palabras bailar y pescar con una
red se pronuncian de la misma manera en chinook. Este
ejemplo demuestra con qu refinamiento el hombre
primitivo, distingue los diversos niveles del lenguaje,
llegando incluso a jugar con ellos, como si sugiriera con
humor sutil que maneja perfectamente el significado sin
olvidar por ello su anclaje en el significante que es su
portador, y que l locutor atento a la materialidad de su
lengua oye siempre.
Algunos pueblos poseen unas teoras desarrolladas del
funcionamiento del habla, que se despliegan como unas
verdaderas cosmogonas de modo que, cuando el etnlogo
moderno traduce por habla la fuerza csmica y corporal
acerca de la que los primitivos reflexionan, el desfase del
trmino con nuestra concepcin es tal que subsiste cierto
malestar: Trtase verdaderamente del lenguaje tal come
lo entienden los modernos? Lo que el cientfico occidental
traduce por habla o lenguaje resulta ser a veces el trabajo del
cuerpo mismo, el deseo, la funcin sexual, el verbo tambin
claro, y todo esto al mismo tiempo.
Genevive Calame-Griaule en su estudio sobre los dogones
(Ethnologie et I.angage: la parole chez les Dogons, 1965)
poblacin del suroeste del meandro del Nger, observa que
para ese pueblo el trmino
, que designa el lenguaje
56

significa a la vez: la facultad que distingue al hombre del

animal, la lengua en el sentido saussureano del trmino, la
lengua de un grupo humano diferente de la de otro grupo, la
palabra a secas, el discurso y sus modalidades: sujeto,
pregunta, discusin, decisin, juicio, relato, etc.. Pero
igualmente, en la medida en que todo acto social supone un
intercambio del habla, en la medida en que todo acto
individual es en s un modo de expresarse, la palabra es en
ocasiones sinnimo de accin, empresa. Unas expresiones
corrientes apuntan en este sentido:
: vomo yo: ha
entrado su palabra, lleva a cabo su empresa con xito
(persuadiendo a su interlocutor); n ygo
y, ahora es la
palabra de maana, dejamos para maana el seguir con
nuestro trabajo... Los dogones llaman palabra al resultado del
acto, la obra, la creacin material que queda: la azada
forjada, la tela tejida son otras tantas palabras. Al estar el
mundo impregnado , por la palabra, al ser la palabra el
mundo, los dogones edifican su teora del lenguaje como una
inmensa arquitectura de correspondencias entre las
variaciones del discurso individual y los acontecimientos de la
vida social. Hay cuarenta y ocho tipos de palabras
descompuestas en dos veces veinticuatro, nmero clave del
mundo. De este modo, observa Calame-Griaule, a cada
palabra corresponde una tcnica o una institucin, una planta
(y una parte concreta de la planta), un animal (y uno de sus
rganos), un rgano del cuerpo humano. Por ejemplo, la
palabra ombligo,
: designa el engao, la falsa
apariencia: cuando se cura la herida de un recin nacido, a
menudo se infecta aunque desde fuera parezca estar curada.
Todo lo que sea falso juramento o robo ser llamado entonces
bgu s: el pillaje en orden a las tcnicas, el ratn ladrn
entre los animales, el cacahuete redondo que no es un
verdadero alimento, etc. Al mismo tiempo, esas palabras
son sistematizadas segn los acontecimientos mticos que
justifiquen, por un lado, su valor psicolgico o social y, por
otro, su nmero de orden simblico en la clasificacin.
Unas inmersiones semejantes del habla en el mundo real no
son un fenmeno aislado. Los sudaneses bambaras, segn
Dominique Zahan (La Dialectique du verbe chez les
Bambaras, 1963), consideran el lenguaje como un elemento
fsico. Si distinguen una primera palabra an no expresada,
perteneciente a la palabra primordial de Dios, y llamada ko,
57

tambin aslan el substrato material del habla, el fonema en

general, bajo el nombre kuma. Este es, por su parte, afn a
la palabra ku que significa rabo; y, adems, un adagio
bambara dice: El hombre no tiene rabo, no tiene crines; la
parte donde se le puede agarrar al hombre es la palabra de
su boca. Una escucha analtica pondra fcilmente a relucir
en estas comparaciones hasta qu punto la concepcin del
habla en los bambaras est sexualizada y casi indiferenciada
de la funcin sexual. Tal constatacin se ve confirmada por las
representaciones bambaras de los rganos del habla. Son la
cabeza y el corazn; la vejiga, los rganos sexuales, los
intestinos, los riones; los pulmones, el hgado; la trquea, el
gaznate, la boca (lengua, dientes labios, saliva). Cada uno de
estos rganos forma el habla: el hgado, por ejemplo, juzga y
deja pasar, o para, la palabra; los riones concretan el sentido
o le confieren cierta ambigedad; el habla carecer de todo
agrado si la humedad de la vejiga no entra en su
composicin; por ltimo, los rganos sexuales, mediante
unos movimientos que son la reduccin de los gestos
efectuados durante el coito, dan al verbo el placer y el gusto
de la vida. Todo el cuerpo, los ojos, los odos, las manos, los
pies, las posturas, participa en la articulacin de la palabra.
As, pues, para los bambaras, hablar es sacar un elemento de
su cuerpo: hablar es dar a luz. Sealemos que los dogones
atribuyen igualmente unas funciones semejantes a los
rganos del cuerpo para la produccin del habla.
El elemento lingstico es tan material como el cuerpo que
lo produce. Por un lado, los sonidos primordiales del habla
estn relacionados con los cuatro elementos csmicos: el
agua, la tierra, el fuego y el aire. Por otro, siendo el habla
material, es imprescindible que los rganos de su trnsito
estn preparados para recibirlo: de ah el tatuaje de la boca o
la limadura de los dientes que son smbolos de la luz y del da
y que, una vez limados, se identifican con el camino de la luz.
Estos ritos de preparacin de la boca para un habla sabia,
sobre todo destinados a las mujeres, coinciden con los ritos
de incisin o se identifican con ellos. He aqu, por tanto, una
prueba ms de que, para los bambaras, el dominio del habla
es un dominio del cuerpo, que el lenguaje no es una
abstraccin sino que participa en todo el sistema ritual de la
sociedad. El lenguaje es tan corpreo que los ritos de
flagelacin, por ejemplo, que simbolizan la resistencia del
58

cuerpo ante el dolor, se encargan de representar el dominio

del rgano del habla. No podemos aqu dilucidar todas las
consecuencias que semejante teora del lenguaje implica para
la relacin del hablante con su sexualidad, con el saber en
general y con su inclusin en lo real.
El hombre melanesio que vive en Nueva Guinea oriental y
en los principales archipilagos paralelos a las costas de
Australia comparte tambin una representacin corprea del
funcionamiento del lenguaje. M. Leenhardt (Do Komo, 1947)
traduce la leyenda melanesia siguiente acerca del origen del
lenguaje. El dios Gomawe estaba paseando cuando se
encontr con dos personajes que no podan responder a sus
preguntas, ni siquiera podan expresarse. Comprendi que
tenan el cuerpo vaco y se fue a atrapar dos ratas para
cogerles las entraas. De vuelta con los dos hombres, les
abri la tripa y dentro les coloc las vsceras de las ratas:
intestino, corazn e hgado. Una vez cerrada la herida, los dos
hombres se pusieron en seguida a hablar, comieron y
pudieron recobrar sus fuerzas. La conviccin segn la cual el
cuerpo es el que habla est claramente atestiguada en
expresiones como: cul es tu vientre?, para decir cul
es tu lengua?; o entraas angustiadas para estar
disgustado; o entraas que van de lado para vacilar. La
mente o la cabeza no seran el centro emisor del lenguajeidea. Al contrario, para hacer un cumplido a un orador se le
llama cabeza hueca lo que implica sin duda que el rigor de
su discurso se debe a que es un producto del vientre, de las
entraas.
Para los dogones, escribe Calame-Griaule, los distintos
elementos que componen el habla se encuentran en un
estado difuso dentro del cuerpo, particularmente bajo una
forma acuosa. Cuando el hombre habla, el verbo sale en
forma de vapor, el agua del habla que ha calentado el
corazn. El aire as como la tierra que da a la palabra su
significacin (su peso) correspondiente, de este modo, el
esqueleto en el cuerpo, o el fuego que determina las
condiciones psicolgicas del hablante, son otros tantos
componentes del lenguaje para los dogones. Su relacin con
el sexo est claramente planteada: para los dogones, el habla
est sexuada; hay unos tonos machos (bajos y
descendientes) y hembras (altos y crecientes) pero las
diversas modalidades del habla e incluso las diferentes
59

lenguas y dialectos pueden ser considerados como

pertenecientes a una u otra categora. El habla macho
contiene ms viento y fuego, el habla femenino ms agua y
tierra. La compleja teora del habla de los dogones conlleva
igualmente una nocin que pone el uso discursivo en estrecha
relacin con lo que ha podido llamar el psiquismo: se trata de
la nocin de kikinu que designa el tono con el que se
manifiesta el habla y que justamente est en relacin directa
con el psiquismo.
Tales concepciones corporales del lenguaje no quieren decir
que no se preste una particular atencin a su construccin
formal. Los bambaras ven el lenguaje generndose en unas
cuantas fases: gestos, gruidos, sonidos, y consideran que el
hombre fono remonta a la edad de oro de la humanidad.
Para ellos, la lengua primitiva se compone de palabras
monosilbicas con una consonante y una vocal. Los diferentes
fonemas estn especificados y cargados de funciones
sexuales y sociales particulares, se combinan con los
nmeros y diversos elementos o partes del cuerpo y forman
de este modo una combinatoria csmica regulada. En este
sentido, Zahan observa que E para los bambaras es el
primer sonido que nombra al yo y al otro; es el yo y el
t, anlogo del deseo correlativo, a la cifra 1, al nombre, y
se armoniza con el auricular. I es el nervio del lenguaje,
marca la insistencia, el acoso, la bsqueda. Incluso entre los
melanesios, el lenguaje es un medio complejo y diferenciado:
se le representa como un contenedor, un recinto que
funciona, un sistema que trabaja, dinamos hoy en da. Para
ese pueblo, el pensamiento, segn Leenhardt, se nombra
gracias a la palabra nexai o nege que designa un contenedor
visceral (tripa, estmago, vejiga, matriz, corazn, fibras
tejidas de una cesta). Hoy se emplea el trmino tanexai =
estar ah juntos, fibras o contornos; tavinena = estar ah, ir,
entraas.
No conformndose con una clasificacin de las palabras,
algunas tribus poseen una teora extremadamente refinada y
detallada de los correlatos grficos de dichas palabras. Si bien
es cierto, como lo escribe Meillet, que los hombres que
inventaron y perfeccionaron la escritura fueron unos grandes
lingistas y ellos son quienes crearon la lingstica,
encontramos en unas civilizaciones antiguas y ya
desaparecidas unos sistemas grficos que dejan constancia
60

de una reflexin sutil, por no hablar de una ciencia del

lenguaje. Algunas de esas escrituras, como la de los mayas,
no han sido descifradas todava. Otras, como la escritura de
la isla
de Pascua que A. Mtraux considera como
memorndum para los chantres, suscitan numerosos
comentarios, en ocasiones inconciliables. Barthel ha podido
constatar que, al disponer de 120 signos, este sistema
escritural produce de 1.500 a 2.000 combinaciones. Los
signos representan a personajes, cabezas, brazos, gestos,
animales, objetos, plantas, as como dibujos geomtricos, y
funcionan como unos ideogramas que pueden tener varias
significaciones. De tal forma que un mismo ideograma
significa estrella, sol, fuego. Algunos signos son imgenes: se
representa a la mujer con una flor; o metforas: un
personaje comiendo representa una recitacin de poesa.
Finalmente, ciertos signos adquieren un valor fontico,
estando este fenmeno favorecido por el hecho de que, en las
lenguas polinesias, abundan los homnimos. Esta escritura
que presenta un estado avanzado de la ciencia del
lenguaje, no parece, sin embargo, poder marcar oraciones.
Pese a los esfuerzos de varios cientficos, no se la puede
considerar como lengua completamente descifrada.
La escritura maya uno de los monumentos ms
interesantes y ms secretos de las antiguas civilizaciones
sigue sin estar descifrada en la actualidad.

[Texto debajo del dibujo: Ejemplo de una combinacin de texto jeroglfico

(arriba) con signos de cifras (el punto = uno; el guin = cinco) y de
pictogramas (abajo) en la escritura maya (manuscrito de Dresde, p. XVI). La
ilustracin ha sido tomada de Origine el Dveloppement de lcriture, de
Istrine.]

61

Las investigaciones siguen su curso segn dos direcciones:

postulando que los signos mayas son fonticos, o imaginando
que son pictogramas o ideogramas. Cada vez ms parece que
se trata de una combinacin de ambos tipos pero queda an
mucho por hacer para llegar a una descodificacin total.
Si la poblacin maya hered la tradicin tnica y cultural de
sus antecesores, los olmecas que ocupaban el territorio
mexicano mil aos antes de nuestra era, los monumentos
arqueolgicos con su escritura y los manuscritos datan
probablemente de los primeros aos de nuestra era, hasta la
prohibicin de esta escritura por los colonizadores espaoles

c (u)

h (a)

tz (u)

p (a)

t (u)

10

t (i)

b (u)

11

cutz

k (a)

12

tzul

m (a)

13

bulus

14

cantzuc

1
5

1
6

1
7

1
8

1
9

2
0

lub

kati

kam

ukah

pak

mam

[Texto debajo del dibujo: Algunos de los signos silbicos mayas, descifrados
por Knorosov (1-10) y los ejemplos de su utilizacin en una escritura fontica
(11-20), segn la hiptesis del autor, formulada en 1950.]

62

quienes destruyeron la mayor parte de los manuscritos. Ya

que la escritura era propia de los sacerdotes y estaba ligada a
los cultos religiosos, desapareci a la vez que la religin
maya, sin que la poblacin preservara el secreto. Por lo
general, los textos mayas representan unas crnicas
histricas tejidas con fechas y cifras. Se supone que reflejan
una concepcin del tiempo segn la cual los acontecimientos
se vuelven a suceder, por lo que recogiendo su sucesin se
podr predecir el porvenir. El ritmo del tiempo, la sinfona
del tiempo, es lo que ve J. E. Tompson en la escritura maya
(Maya Hieroglyphic Writing, Washington, 1950).
El investigador sovitico Yuri B. Knorosov propuso una
teora interesante sobre la escritura maya (Lcriture des
Indiens mayas, Mosc-Leningrado, 1963). Dejando a un lado
la hiptesis jeroglfica, vuelve a la hiptesis alfabtica de
Diego de Landa, el primer descodificador de los mayas.
Knorosov considera que la escritura maya se compone de
complejos grficos de los cuales cada uno est compuesto,
a su vez, de algunos (1-5) grafemas: elementos grficos
unidos en cuadrado o en crculo y hechos con signos tales
como cabezas de hombre, animales, aves, plantas y dems
objetos. Tal escritura se asemejara a la del Egipto del Antiguo
Imperio en la que los pictogramas parecen ser unas
indicaciones para el texto jeroglfico que acompaan.
En un principio, Knorosov propona que se descifrara los
signos como unos signos silbicos combinados a logogramas
fonticos y semnticos. No obstante, a partir de 1963, la
hiptesis de Knorosov es que esos signos son ms bien
morfmicos. Resulta interesante observar que si se consolida
esta hiptesis, no habra en la historia ms que dos casos de
escritura morfemogrfca independiente: la escritura maya y
la escritura china. Algunos especialistas, como Istrine,
consideran que tal hiptesis es inverosmil, tenido en cuenta
el largo desarrollo de la escritura china antigua antes de
llegar en la escritura china moderna a su estructura
morfogrfica, y tambin por la diferencia entre la lengua
china monosilbica, que favorece la morfemografia, y la
lengua maya en la que el sesenta por ciento de las palabras
estn compuestas por tres o cuatro morfemas. En tales
condiciones, la existencia de una escritura morfogrfica
exigira un anlisis complejo y difcil de la lengua, lo cual no
resulta, sin embargo, imposible en una civilizacin tan
63

extraordinaria como la de los mayas. Ms an cuando la

civilizacin maya tiene ciertas similitudes con las
concepciones cosmognicas chinas: as, la inclusin y la
pulverizacin del sujeto significante en un cosmos dividido
y ordenado que se reflejara perfectamente en el tejido de un
sentido diseminado bajo las slabas de un sistema escritural
morfmico...
Entre
los
dogones,
la
escritura
presenta
unas
particularidades distintas pero igualmente interesantes.
Comprende cuatro etapas y cada una es sucesivamente ms
compleja y ms perfecta que la anterior. La primera fase se
llama huella o bum ( de bum , arrastrarse) y evoca la
huella dejada en la tierra por el movimiento de un objeto. Se
trata, pues, de un dibujo vago, en ocasiones de segmentos de
lneas no unidos entre s, pero que esbozan la forma final. La
segunda fase se llama marca o yala: est ms detallada
que la huella, y punteada a veces para recordar escribe
Calame-Griaule que Amma (el creador del habla) hizo
primero las semillas de las cosas. En tercer lugar viene el
esquema,
que es una representacin general del objeto.
Y, por ltimo, el dibujo acabado, to. Este proceso de
cuatro fases, que no llega a ser una verdadera escritura los
dogones
no
pueden

[Texto debajo del dibujo: A la izquierda, imposicin de los nombres al nio

(primera fase del dibujo). A la derecha arriba, primera y ltima fase de la
palabra tejido. Abajo, palabra de justicia de Lb-Srou, simbolizada por la
serpiente. Segn G. Calame-Griaule, Ethnologie el Langage, la parole chez les
Dogons. Gallimard.]

marcar frases no se aplica solamente al dibujo en s, o a la

lengua como sistema de significacin y de comunicacin. Se
refiere, igual que el mismo vocablo palabra, a diversos
64

aspectos de la vida real: la palabra nacimiento de los nios

en cuatro fases, as como la palabra de la fuerza de las
cosas creadas por Amma, la palabra de la imposicin de los
nombres al nio, etc. Vemos, por tanto, que la escritura
marca la formacin de las palabras (o de la significacin) pero
tambin de las cosas; palabras y cosas escritas se hallan
ntimamente mezcladas, hacen cuerpo con una misma
realidad en proceso de diferenciacin y de clasificacin. El
universo con la palabra dentro de l se organiza como una
inmensa combinatoria, como un clculo universal cargado de
valores mitolgicos, morales, sociales, sin que el locutor asle
el acto de significar su verbo en un en-otro-lugar mental.
Esta participacin del lenguaje en el mundo, en la naturaleza,
en el cuerpo, en la sociedad de los que est, sin embargo,
prcticamente diferenciado y en la sistematizacin
compleja de stos, acaso constituya el rasgo fundamental de
la concepcin del lenguaje en las sociedades llamadas
primitivas.

2. Los egipcios: su escritura

Los textos egipcios se preocupan poco por los problemas
del lenguaje. No obstante, la importancia que atribuan a la
escritura y el papel magistral que sta desempeaba en la
sociedad egipcia son la prueba ms firme de la concepcin
egipcia del sistema de la lengua.
La escritura como todas las lenguas del mundo fue
inventada, segn los antiguos egipcios, por el dios Tot, el ibis.
Los escribas se representaban, de cuclillas, escribiendo ante
una imagen del animal sagrado de Tot, el babuino. En varios
documentos vemos al dios mismo escribiendo, asistido por
una diosa antigua, Sshat cuyo nombre significa la que
escribe. Objeto divinizado, venerado, la escritura fue el oficio
sagrado de una casta de escribas que ocupaban los altos
rangos de la sociedad egipcia. Ciertas estatuas representan
incluso a los nobles de alta alcurnia en posicin de escriba. Es
as como el papiro Lausing loa las cualidades incomparables
de los escribas ante los cuales cualquier otra profesin parece

65

carecer de importancia: Me paso el da entero escribiendo

con los dedos y, por la noche, hago la lectura. Mis amigos son
el rollo de papiro y la paleta porque es ms agradable de lo
que uno pueda imaginarse. La escritura, para quien la
conoce, es ms aventurada que cualquier otro oficio, ms
agradable que el pan y la cerveza, que los vestidos y
ungentos. S, tiene ms valor que una herencia, en Egipto, o
que una sepultura, en Occidente.
Esta casta de escribas dibuj, grab o pint un gran nmero
de jeroglficos a partir de los cuales, hoy, la arqueologa, la
etnologa y la lingstica reconstituyen la historia de la lengua
del antiguo Egipto. Situamos, hoy en da, la aparicin de la
escritura jeroglfica hacia finales de la segunda civilizacin
eneoltica17 (Negada II, Gerceen), aunque se desarrolla sobre
todo bajo la I dinasta. El nmero de sus signos es de unos
setecientos treinta bajo el Mediano Imperio (2160-1580 antes
de nuestra era) y la VIII dinasta (1580-1314 antes de
nuestra era), pero slo se utilizaron ciento veinte
corrientemente y ochenta servan para la escritura habitual.
El desciframiento de estos jeroglficos, inaccesibles para la
ciencia occidental durante mucho tiempo, se debe a JeanFranois Champollion (1790-1832). Anteriormente, varios
investigadores haban intentado descubrir las reglas de esta
escritura: el jesuta Athanasius Kircher edit en Roma, entre
1650 y 1654, un estudio en cuatro volmenes en el que
propona unas traducciones de los jeroglficos; su ingenio y
sus intuiciones, a menudo muy agudas, no le permitieron, sin
embargo, descifrar ni un solo signo de manera correcta. El
punto de partida del trabajo de Champollion fue la piedra
conocida bajo el nombre de piedra de Roseta, cubierta con
tres tipos de escritura: catorce lneas de jeroglficos egipcios,
treinta y dos lneas de escritura demtica y cincuenta y
cuatro lneas de escritura griega. A Champollion no slo se le
ocurri comparar la escritura comprensible (la griega) con la
que no lo era(la egipcia) sino que trat, adems, de encontrar
un eje seguro de correspondencia entre ambos textos: el eje
fueron los nombres propios de Ptolemaus y de Cleopatra que
se podan distinguir en el texto jeroglfico ya que estaban
aislados en forma de tarjetas.
17

Civilizacin eneoltica: ya se conoce el cobre pero est poco empleado. Se

ignora el aleaje de este metal con el estao (J.-G. Fvrier, Histoire de lcriture.
p. 120).

66

Ptolomaus

Cleopatra

Este
mtodo
le
permiti
establecer
las
primeras
correspondencias entre los signos egipcios y los fonemas. Tras
un largo trabajo de desciframiento de los textos escritos
sobre los monumentos de Denderah, de Tebas, de Esne, de
Edfrn, de Ambas y de Filae, Champollion pudo establecer la
complejidad del sistema escritirral egipcio, el cual no era slo
fontico. En su libro Precis du systme hiroglyphique des
anciens Egyptiens (1824), Champollion distingue tres tipos de
escritura: la escritura jeroglfica; la escritura hiertica,
verdadera taquigrafa, escribe el autor, de los jeroglficos
que es la de los papiros no jeroglficos encontrados sobre las
momias; y, por fin, la escritura demtica o epistologrfica
que es la de la inscripcin intermediaria de Roseta,
diferente de la verdadera escritura jeroglfica.
Segn Champollion, el alfabeto de los caracteres fonticos
es la clave de la escritura jeroglfica; ese alfabeto es el
resultado de una serie de nombres propios fonticos,
grabados sobre los monumentos de Egipto durante un
intervalo de cerca de cinco siglos, y en diversos lugares de la
zona... Por lo que la escritura fontica se estuvo usando en
todas las clases de la nacin egipcia y, durante mucho
tiempo, lo emplearon como auxiliar obligado de los tres
mtodos jeroglficos.
Los antiguos egipcios distinguan los sonidos y se
encaminaban hacia una escritura fontica. No obstante, sus
signos no llegaron a constituir un alfabeto. Se utilizaban de
tres maneras diferentes:
1. El signo designa la palabra y el concepto al mismo
tiempo: se le llama entonces signo-palabra o logograma.
2. El signo es slo vehculo de los sonidos; se le llama,
pues, fonograma y sirve para escribir no slo el nombre de su
modelo, sino tambin las consonantes que forman aquel
nombre. De este modo, pr significa casa en antiguo
egipcio. Como fonograma, el signo de casa sirve para
transcribir todas las palabras cuyas consonantes son p, r e i.
3. Finalmente, la imagen puede evocar una nocin sin
relacionarse con una palabra concreta y sin ser pronunciable;
67

se le llama un determinativo. En tanto que determinativo, el

signo casa no se pronuncia, pero s se aade a las palabras
que designan edificios. El determinativo desempea un papel
distintivo: evita la confusin entre palabras que tengan las
mismas consonantes, relacionndolas con unas clases
concretas.
Como imgenes, esos signos son estilizados: reproducen el
contorno general o un detalle esencial. Por otra parte, al ser
parte de un dibujo mural o sepulcral, tales imgenes
corresponden al ngulo de enfoque del dibujante algunos
estn hechos de frente, otros de perfil, vistos desde arriba o
de lado.
Aun siendo relativamente estable, la escritura egipcia ha
sufrido unas modificaciones, sobre todo durante la poca
grecorromana, simplificndose y diversificndose. Por lo
general se observa una fonetizacin de los signos antiguos
que adquieren un valor fontico, bsicamente el valor de la
primera consonante que anteriormente notificaban.
Todas estas observaciones se refieren a la jeroglfica,
escritura monumental que Champollion distingua ya de la
cursiva cuya ms antigua muestra es la escritura hiertica.
Esta interviene cuando los escribas trasladan la escritura
monumental al papel, esquematizando los signos y
reduciendo los detalles. Las modificaciones principales son el
alargamiento y la reduccin del signo-palabra, la introduccin
de elementos diacrticos exteriores a los signos, la aparicin
de ligaduras. Se obtiene de esta manera un trazado rpido,
casi ininterrumpido, que se efecta siempre de derechas a
izquierdas.
Hacia el siglo VII antes de nuestra era, aparece una segunda
variante de escritura cursiva: la demtica, destinada en
principio a la administracin; recibi el nombre de escritura
popular, demtica. Se convirti rpidamente en una
escritura de uso comn pues varios textos literarios o
religiosos fueron escritos en demtico (el Libro de los
Muertos, por ejemplo).
Cmo pudieron desaparecer todas estas escrituras
egipcias, tan elaboradas y tan apropiadas a las diversas
necesidades sociales? La pregunta suscita numerosos
comentarios e hiptesis. La sustitucin de la religin egipcia
por el cristianismo podra ser una de las razones del declive
de la casta de los escribas-sacerdotes y, por consiguiente, de
68

su discurso y de su escritura jeroglfica. Razones directamente

relacionadas con el desarrollo y las reglas mismas de esta
escritura tuvieron, sin duda, un papel no menos importante
en cuanto a su desaparicin. La escritura demtica se
conserva hasta el siglo V antes de nuestra era. Puesto que
estaba reservada a la administracin, las razones de su
eliminacin no fueron, pues, de orden religioso. Hoy
suponemos que la fonetizacin de esta escritura la hizo
demasiado difcil e ineficiente, comparada con el alfabeto
griego cuya sencillez seduca ya a los egipcios.
La escritura egipcia, hoy en da, sigue siendo el monumento
que hay que descifrar, para quien quiera conocer al antiguo
Egipto. Lleva consigo el testimonio de una concepcin de la
lengua en la que el concepto y el sonido, el significante y el
significado, hacan cuerpo, al estar como fundidos con la
inscripcin-reproduccin estilizada de lo real. En ese
funcionamiento de los logogramas, la unidad lingstica no se
distingua de la unidad conceptual y pareca objetivar un
nico cuerpo. Por otra parte, los fonogramas egipcios prueban
que, como lo escribe R. Weil, la nocin de slaba est
completamente ausente. La vocal no se transcribe: el
egipcio marca slo el esqueleto de las palabras, el
esqueleto consonantico segn Cohen, como si la red
voclica de una palabra fuera tan estilizada como su dibujo,
reducida a su armazn, a sus elementos diferenciales ms
marcados: las consonantes. Dentro de su vocalismo, el
egipcio
sigue
escribiendo,
es
decir,
eligiendo
y
sistematizando. Por ltimo, el uso de determinativos que no
se pronuncian indica un proceso de sistematizacin lgica de
los signos lingsticos en distintas categoras, un esbozo de
razonamiento gramatical.
El papel de la voz parece reducido en la escritura egipcia,
pues la voz cuenta menos que las relaciones trazadas y
lgicas. De ello se puede deducir que tal escritura se
constitua ms como una reflexin sobre los modos de
significar que como un sistema de transcripcin del vocalismo
(como lo ser la escritura fontica). Por todo lo cual, la
escritura era, en Egipcio, en un sentido, distinta del verbo, del
intercambio vocal, y entonces social, por lo que tena que
desaparecer de forma obligatoria en cuanto cambiaran las
condiciones econmicas: en cuanto el intercambio (la
sociedad comercial) se instal como principio dominante,
69

junto con la
mediterrnea.

civilizacin

griega,

invadiendo

la

cuenca

3. La civilizacin mesopotmica:
Sumerios y acadios
La civilizacin mesopotmica elabor la escritura llamada
cuneiforme en base a la cual podemos reconstruir, hoy en da,
algunos aspectos de su concepcin del funcionamiento del
lenguaje. Los sumerios y los acadios, pobladores del antiguo
Oriente Prximo, recurran a una escritura que representa a
grupos de cuas. Estaba grabada en tabletas de barro cuya
materia tuvo, sin duda, influencia sobre la forma de los
signos. Se contaban unos 550 signos de los que se
empleaban de 250 a 300 de manera corriente. Algunos de
estos signos funcionaban como unos logogramas; otros tenan
un valor fontico que representaba bien una vocal (a, e, i, u),
bien una slaba biltera (ab, ur, ba, ru), bien una slaba triltera
(sul, dir).
De ah se explica la existencia de varios polfonos (ya que
cada signo tena algunos valores fonticos: el mismo signo
marca agua y brazo) y de varios homfonos (se cuenta
17 signos que se leen si). Para paliar tal confusin, se aada
unos signos mudos que desempeaban el papel de
determinativos (clasificaban los signos en categoras para
romper la ambigedad) y de complementos fonticos (que
sealaban el principio y el final de la palabra). El sistema
sufri una honda evolucin que le hizo pasar de la ideografa
al alfabetismo. En una primera fase, los signos eran
meramente ideogrficos; ms tarde, varias nociones (o
palabras) se representaron con el mismo signo-logograma:
empez la homofona; finalmente, se introdujo unos signos
gramaticales que representaban un sufijo o un infijo. De este
modo, el signo de pluralidad o de dualidad se uni al
logograma para indicar el plural o el dual, sin ser
pronunciado.
El sumerio era una lengua viva del IV al II milenio antes
de nuestra era. Persisti como lengua secreta de los acadios.
Ello origin un bilingismo sumero-acadio que conllev un
verdadero estudio cientfico del sumerio. Se hicieron, a tal
efecto, unos silabarios y lxicos que dan fe de los
70

fundamentos de una sistematizacin del lenguaje. Existieron

varios libros de esta clase, parecidos a los diccionarios
actuales. Es as como, desde 2600 antes de nuestra era, se
encuentran semejantes repertorios lexicogrficos llamados
ciencia de las listas grficos-diagramas de sueldos, de
repartos, etc., que son al mismo tiempo unas
enumeraciones y clasificaciones de los signos polisemnticos
(el signo de la boca, por ejemplo, es idntico al de
diente,
palabra,
hablar,
gritar)
y
de las
representaciones complejas (un huevo junto a un pjaro
significa parir). Los signos estn clasificados en funcin del
nmero de sus rasgos: signos con 1, 2, 3n rasgos
horizontales, con 1, 2, 3n rasgos verticales, con 1, 2, 3n
rasgos oblicuos. Es interesante sealar que estos catlogos
constituyen unas clases en las que estn agrupadas, por
ejemplo, todas las palabras que contienen el mismo sema
(rasgo mnimo de significacin): kus (de cuero), za (de
piedra), bur (jarrones); o bien todas las palabras derivadas de
un mismo signo: rata, pez, etc. Tales clasificaciones se
refieren nicamente a los substantivos y no recogen adjetivos
o verbos. En base a este principio se hicieron diccionarios
bilinges y se ha encontrado incluso un lxico cuadrilinge en
la biblioteca de Rapanu.
La escritura y la ciencia lingstica (filologa y lexicografa)
mesopotmicas se desarrollaban de manera conjunta: la
praxis de la escritura requera, para los escribientes, una
verdadera ciencia. No solamente supona un perfecto
conocimiento de los procedimientos de inscripcin, sino
tambin una sistematizacin de la lengua en categoras
semnticas, a su vez categoras de todo el cosmos y de todo
el universo social: catalogar la lengua equivala a catalogar lo
real. Pero el uso de la escritura tena igualmente una
aplicacin mgica y religiosa; ahora bien, lejos de ser til
nicamente a los sacerdotes, la escritura desempeaba un
papel econmico y social perfectamente laico. No disminuy
por ello el respeto y la veneracin en quienes se mantena la
escritura y para con los que la manejaban: Quien se
destaque en la ciencia de la escritura, brillar como el sol,
escribi un escribiente. El escribiente era sumamente
apreciado en la sociedad sumeria; algunos escribientes se
convertan en altos dignatarios del gobierno. Cual Anam, rey
de Uruc, quien fue primero archivero y que acababa su
71

nombre con el ttulo hbrido de escritor-perador. Los

acadios compartan esta estima hacia la escritura que ellos
atribuan a las ciencias ms secretas: He aprendido dice
Asurbanipal lo que el sabio Adapa ha aportado a los
hombres, los valiosos conocimientos ocultos de toda la
ciencia escrita; he sido iniciado a los [libros de] presagios del
cielo y de la tierra a los cuales me he entregado en compaa
de los sabios; soy capaz de hablar de lecomancia; resuelvo
las liosas divisiones y multiplicaciones que detienen al
entendimiento. He conseguido leer el ingenioso sumerio y el
oscuro acadio, difcil de comprender. Soy capaz de descifrar,
palabra por palabra, unas piedras inscritas antes del diluvio
que son hermticas, sordas y embrolladas.
Se invent esta tan loada escritura hacia 3500 antes de
nuestra era y su procedimiento fue utilizado hasta la era
cristiana, convirtindose en un grafismo internacional que
emplearon todos los pueblos del Asia Menor; se la adopt
para transcribir lenguas tales como el hitita, el hurita, el
uratreo, el persa, el elamita, etc.
La escritura cuneiforme procede del pictograma. Los
primeros signos reproducen sobre unos monumentos los
objetos en la vertical y se lean en columnas de derechas a
izquierdas. Cuando se comenz a escribir sobre unas paletas
de barro, la escritura observa Cohen en La Grande
Invention de lcriture (1958) se volvi parcialmente
horizontal y se lea de izquierdas a derechas. Los objetos
representados ya no estn en su posicin natural (por
ejemplo: pierna, tarro, vegetal tumbados): se debe a que, a
partir de entonces, ya no se trataba de signos-cosas, sino de
signos-palabras o incluso de fonogramas (signos-palabras
trasladados o signos-partes de palabras).
La evolucin de este sistema hacia lo fontico durante el
perodo acadio prueba que estaba empezando a formarse la
conciencia de una alfabetizacin del lenguaje: de una
distincin de fonemas en la cadena hablada. Al contrario de la
escritura egipcia, la escritura cuneiforme marcaba las vocales
a, e, i, u aunque tambin sistematizaba las slabas: mu, ma.
mi; ku, ka, ki; ur, ar, ir. Por lo cual, ya exista una distincin
entre vocales y consonantes. Antes, incluso, de la
contribucin acadia que algunos consideran como un hecho
decisivo para la fonetizacin de la escritura cuneiforme, la
escritura sumeria antigua era fonogrfica en cierta medida,
72

segn Cohen, puesto que empleaba el jeroglfico de

transferencia. As gi(n), ser estable se escribe con el signo
del junco que se lee gi. Cuando los acadios hallaron una
escritura que no corresponda a su lengua, la utilizaron para
que indicara ya no unas entidades-palabras, nociones,
objetos, etctera, sino unos sonidos. Para los sumerios
agua se escribe
y se lee a. El acadio toma el signo
como a sin relacionarlo ya con agua ya que agua se dice
mu en acadio. El valor del signo se ha desprendido de su
materialidad: de lo real que l marca y del grafismo que lo
marca. Se separ al significante del significado y tal
separacin
conllev
a
su
vez
una
separacin
significante/grafismo: el signo sumerio
agua a fue
sustituido en acadio por
en cuneiforme que se lee a pero
cuyo sentido ya no tiene nada que ver con el agua. Esta
hiptesis explica el paso a una escritura fontica y, en parte,
alfabtica, debido a un proceso de mentalizacin y de rotura
de la ntima relacin referente-significante-significado, propio
del pictograma y del ideograma.
No obstante, la escritura cuneiforme compleja no se
convirti nunca en una escritura alfabtica y, a pesar de su
aparente pesadez, no se la dej nunca de lado para
aprovechar unos sistemas escritrales alfabticos que las
poblaciones de las provincias acadias conocan, tales como el
alfabeto de los cananeos (siglo XIV antes de nuestra era).
El conocimiento del funcionamiento de la lengua que
hallamos en los diccionarios mesopotmicos, por una parte, y
en la escritura cuneiforme, por otra, se encamina ya hacia
una abstraccin que extrae la cadena significante de su
arraigo en una cosmogona real y la articula como un objeto
autnomo de dependencias internas (tales como los mareajes
de los diferentes fonemas de la escritura o las clasificaciones
lexicogrficas de los diccionarios), si bien esto queda implcito
en las praxis escritrales y filolgicas. De manera explcita, la
teora del lenguaje de los acadios es mtica y religiosa: la
escritura, de la misma forma que la ciencia, las artes, la
construccin de ciudades y de templos, la ensea un hombreanfibio, Oanns o Os, quien, antes de volver al agua, dej un
libro acerca del origen del mundo y de la civilizacin. Un texto
de Sardanpalo atribuye el origen de la escritura al dios
Nabn, hijo del gran dios Marduk y de la diosa Tasmetu.
73

4. China: la escritura como ciencia

El funcionamiento de la lengua china est tan
estrechamente ligado a la escritura china y, a su vez, el habla
es tan distinta de sta que, aunque la lingstica moderna
insista en separar el habla de la escritura, se podra
difcilmente comprender lo uno sin lo otro. Se trata, en efecto,
de un ejemplo nico en la historia en que, por lo general,
fonetismo y escritura forman dos registros independientes,
surgiendo la lengua en el cruce de ambos. De tal manera que
el conocimiento del lenguaje en China es un conocimiento de
la escritura: casi no hay una lingstica china en cuanto que
reflexin acerca del habla; existen teoras sobre los emblemas
grficos y clasificaciones de esos emblemas.
El sistema fnico chino tiene una complejidad muy peculiar.
En el chino actual, cada slaba puede ser pronunciada con
cuatro tonos (ocho tonos en la lengua arcaica) que modifican
su valor. La lengua es monosilbica y, en ella, abundan los
homfonos: por ejemplo, shi pronunciado con el segundo tono
puede significar diez, tiempo, alimento, eclipse, quitar,
piedra, etc. Adems es aisladora, es decir no aglutinadora.
Volvemos a encontrar la polivalencia fontica en el nivel
morfolgico y sintctico: la palabra china puede ser empleada
como nombre, verbo, adjetivo, sin que cambie su forma. Slo
el contexto la funcin de la palabra en el conjunto del
discurso atribuye un valor concreto en la ocurrencia
concreta de la palabra en cuestin. Demiville observa
efectivamente esta particularidad de la lengua china:
En chino, las partes del discurso no existen desde el punto
de vista semntico: la palabra china no seala siempre y de
modo imprescindible una cosa, un proceso o una cualidad.
Tampoco existen, con algunas reservas, desde el punto de
vista morfolgico. Existen slo desde el punto de vista
funcional. Si podemos decir que, en tal o cual contexto
sintctico, se emplea tal o cual palabra china como
substantivo aqu, como verbo o adjetivo all, entonces y slo
en este sentido funcionar como sujeto, atributo o rgimen,
como predicado o como determinante. Esto parece muy
sencillo pero, en la realidad, nos cuesta lo indecible
abstraemos del punto de vista semntico. El que una sola y
misma palabra pueda significar bajo una sola y misma forma,
aqu un estado del ser o una modalidad del devenir, all una
74

cualidad, una circunstancia y lo dems, se choca con nuestras

atvicas convicciones heredadas de Aristteles y de los
retores grecolatinos a lo largo de los siglos de la escolstica y
que, es un decir, nos tienen cogidos por el estmago. Para
nosotros, hay en ello algo de escndalo, algo que subleva; por
todo lo cual, una vez despojados de prejuicios, vemos las
partes del discurso entrando constantemente por alguna que
otra puerta camuflada, trtese de los autores occidentales,
incluidos los ms recientes, o de los especialistas chinos
contemporneos, ya que estos ltimos han iniciado el estudio
gramatical de su idioma por un impulso que parti de
Occidente, y quizs tengan ms dificultades que nosotros
para liberarse, en su estudio, del carcaj de las categoras
europeas. Pocos han sido los cientficos que mostraron la
suficiente firmeza en su juicio para sostener en todo
momento que las partes del discurso, como no cesara de
hacerlo Henri Maspero, son en chino un espejismo del que
tenemos que deshacernos de una vez por todas. La
polivalencia gramatical de las palabras es un hecho absoluto
en chino.
Esta descripcin de la lengua china implica varias
consecuencias tanto en lo que se refiere a la relacin lenguasentido-real como en la organizacin interna (morfolgica,
semntica, sintctica) del idioma.
En chino, las relaciones que se suelen establecer entre
referente-significante-significado se hallan modificadas. Como
si los tres trminos, sin jerarquizarse, se confundieran;
sentido-sonido-cosa fusionados en un trazo en un
ideograma se disponen como los actores funcionales de un
teatro espacial. Pues, como lo escribe Granel (La Pense
chinoise, 1934), la palabra china es algo realmente distinto
de un signo que sirve para anotar un concepto. No
corresponde a una nocin de la que se desea fijar, de un
modo tan definido como sea posible, el grado de abstraccin
y de generalidad. Evoca un complejo indefinido de imgenes,
haciendo aparecer la ms activa en primer lugar. Como no
es un signo, la palabra china sera ms bien, para Granel, un
emblema al que solamente se le da vida gracias a unos
artificios gramaticales o sintcticos.
Siendo a un tiempo el representamen de la cosa, no la
pierde sino que la transpone en un plano en el que se ordena
junto a otras dentro de un sistema regulado: resulta entonces
75

que lengua y real son una sola y misma cosa. Guillaume,

en su terminologa psico-sistemtica, indicaba este hecho
segn sigue: Todo lo particular que se introduce en la
palabra china est sometido, una vez aprehendido, a una
tensin singularizadora cuyo efecto es un acercamiento
creciente a la palabra que pronunciamos y la cosa que evoca.
Cuando el efecto de acercamiento es casi ptimo, la palabra
no est lejos de ser satisfactoria para la ecuacin: palabracosa... Entonces la palabra se ha convertido en la cosa misma
en la mente del locutor, por una subjetiva aunque irresistible
impresin de identidad, llevndose consigo toda la realidad y
toda la conciencia.
Esta soldadura del concepto, del sonido y de la cosa en la
lengua china, por la que la lengua y lo real construyen un
conjunto sin encararse cual el objeto (el mundo, lo real) y su
espejo (el sujeto, la lengua), se materializa mediante y en la
escritura china: escritura ideogrfica, con ms de tres mil
aos de antigedad, la nica que ha evolucionado hacia el
alfabetismo (como ocurriera con la escritura egipcia o con la
escritura cuneiforme). La especificidad de esta escritura, que
impide la abstraccin de la idea y del sonido fuera del trazado
real que, primero, los unifica y, luego, distribuye sus marcas
siguiendo un clculo lgico, viene definida por Meillet de la
siguiente manera: los signos son fonticos [?] en cuanto que
cada uno representa no a la idea en s sino a la idea en tanto
que es expresada por un conjunto fnico [rectificamos:
grfico] definido. Son ideogrficos en cuanto que lo que se
expresa, no es el sonido considerado como tal, sino la
palabra, es decir, la asociacin de un sentido y de un sonido.
Los signos son en parte, al menos antiguas
representaciones o antiguos smbolos que no tienen, sin
embargo, para la mayora, vnculo reconocible alguno con las
ideas indicadas por las palabras que representan.
Cmo lleg la escritura china al estado descrito por Meillet
que actualmente se le conoce?
La ms antigua escritura china es generalmente
pictogrfica: representa de manera esquemtica, estilizada y
convencional unos objetos concretos: plantas, animales,
movimientos del cuerpo, instrumentos, etc. En una etapa
posterior, posiblemente se aadiera a estos pictogramas unos
smbolos indirectos (en la terminologa de Haln) o
indicativos (en la terminologa de Karlgren), formados por
76

substitucin: la palabra fu, lleno, se deriva del antiguo

ideograma de jarra. En tercer lugar, unas combinaciones de
dos o varios pictogramas originaron unos signos complejos
llamados complejos lgicos o complejos asociativos: as, nao,
verbo amar y adjetivo bueno es una combinacin de los
signos mujer y nio o hembra y macho. Los sonidos
que corresponden a ambos componentes desaparecen para
dejar su sitio a un tercer sonido, el del trmino escrito
yuxtaponiendo los dos ideogramas componentes 18. Por
ltimo, una cuarta categora de ideogramas llamadas
smbolos mutuamente interpretativos: Joseph Needham
explica que kao
examen, procede de lao
viejo
que examina al joven; pero en el origen ambos caracteres
expresaban exactamente la misma cosa, primognito, y
despus, bifurcaron especializando su significacin y su
sonoridad.
Dos mil ideogramas, pertenecientes a las categoras que
hemos mencionado, se utilizan actualmente en la escritura
moderna. Pero desde el segundo milenio, debido a la
homofona del chino, se adoptaron varios signos para indicar
el mismo sonido que indicaban mediante su destino de origen
aunque con una significacin diferente. As, la tercera persona
del pronombre personal chi
significa en su origen cesta
y se escribi
. Se designa a este tipo de caracteres con el
nombre de caracteres adoptados.
Una ltima categora de caracteres, la constituye los
determinativos-fontico: en tanto que radicales se agregan a
un elemento fontico para indicar la categora semntica a la
cual pertenece: As tong
con, juntos es siempre un
elemento fnico que se combina con varios radicales mudos
los cuales funcionan como unos determinativos semnticos:
jin
metal
bronce.
xin
corazn
insatisfecho. Etc.

+
+

tong
tong

=
=

tong. cobre,

tong. consternado,

Otros determinativos no se pronuncian y funcionan

nicamente como radicales determinativos semnticos. As,
18

Seguimos aqu la descripcin de J. Needham, Science and Civilization,

Cambridge, 1965, vol., I.

77

shui agua combinndose con palabras pronunciables

seala que tienen un sema en comn con el agua:
sui

agua

rama =
sui agua

+ mo
mo

espuma

lan

olas

sui agua + mei

cada =

mei

+ la

fin

el mar

Etctera.
Compuestos de este modo, los caracteres chinos dejan
constancia de una reflexin semntica-lgica que se objetiva
en la constitucin misma de los caracteres: las marcas se
adjuntan unas a otras y producen los sentidos segn los
modos de su combinacin, sin tratar de transcribir la
pronunciacin que adquiere, por consiguiente, una perfecta
autonoma. Leibniz compar el funcionamiento de la escritura
china escritura que es un autntico anlisis lgico de las
unidades significativas con el de un sistema algebraico: Si
hubiera [en la escritura china] un determinado nmero de
caracteres bsicos cuyas combinaciones formasen a todos los
dems, esa escritura o sistematizacin lingstica tendra
unas cuantas analogas en el anlisis de los pensamientos.
Needham compara el funcionamiento combinatorio de los
caracteres chinos con la combinatoria de las molculas
compuestas mediante la permutacin y la combinacin de
doscientos catorce tomos. Es posible, en efecto, reducir
todos los elementos fonticos a unos radicales o, mejor an, a
unas marcas de semas cuya aplicacin produce la molculasemantema (la palabra). Hay como mucho siete tomos
para una molcula y, como mucho, un tomo se puede
repetir tres veces igual que para la estructura de un cristal
dentro de un mismo semantema.
Trasladada
al
lenguaje
lingstico
moderno,
esta
particularidad de la escritura china quiere decir que es difcil,
por no decir imposible, atribuir los elementos-caracteres de la
lengua escrita china a una categoras del discurso con
significacin fija. Cada palabra est sintactizada: tiene una
construccin especfica, por lo tanto una sintaxis propia cuyos
78

componentes adquieren tal o cual valor, conforme a su papel

sintctico: o sea que, en el lugar de la morfologa, la escritura
china (que, como toda escritura, es ante todo una ciencia del
lenguaje, sugera Meillet) coloca una sintaxis. En el nivel de
los conjuntos mayores, como la
oracin, el papel del
contexto es an ms decisivo, o dicho de otro modo, de las
relaciones sintcticas de los elementos constitutivos, es
todava ms decisivo: es el contexto sintctico el que atribuye
una significacin precisa y concreta a cada semantema, su
valor gramatical en tanto que nombre, verbo, adjetivo, etc.
Por lo que un anlisis distribucional, al repertoriar las
ocurrencias sintcticas concretas de cada semantema, podra
servir como punto de partida para una gramtica china. La
estructura de la lengua misma parece sugerir semejante
acercamiento en la medida en que acenta la importancia del
orden sintctico en su organizacin. As, pues, se distingue
unas palabras llenas con polivalencia gramatical y unas
palabras vacas con distribucin reducida, que aparecen en
lugares fijos como los astros fijos de un firmamento en
movimiento (Dobson). A partir de esta distincin y del
anlisis distribucional, se podr establecer que la oracin
china se compone de palabras (un carcter), palabras
compuestas (dos caracteres unidos habitualmente) y
sintagmas (cualquier otra combinacin, con ciertas
palabras vacas incluso).
He aqu que la escritura establece las leyes propias de la
lengua china; pero podernos encontrar una teora explcita en
las reflexiones filosficas y en las clasificaciones cientficas
que, los chinos han ido elaborando siglo tras siglo.
El elemento lingstico-escritural corresponde al elemento
real del que es la indicacin. Se atribuye la invencin de la
escritura a Fu-ji, ministro del primer soberano Huang-di: Fu-ji
se habra inspirado de las huellas dejadas por los pjaros en
el suelo. Se supone, adems, que, antes de la escritura propia
dicha grficas, hubo un sistema de mareaje sobre unas
cuerdas atadas y unas piedras talladas. En cualquier caso, los
inicios de la estructura participan estrechamente de los ritos
mgicos: las escrituras son unos talismanes y representan el
dominio del universo por el hombre. No obstante, y es una
peculiaridad de la concepcin china del lenguaje escrito, si la
escritura est ligada a la magia, no se arroga por ello a una
santidad, ni alcanza un valor sacro; al contrario, la escritura
79

es el sinnimo del poder poltico y gubernamental y se

confunde con la funcin poltica. La misin primordial del
prncipe gobernador consiste en ordenar las cosas
designndolas correctamente, misin que lleva a cabo por
medio de la escritura.
La relacin entre el objeto y el elemento grfico se
considera a menudo en las teoras chinas como una relacin
de designacin. Confuncio, por ejemplo, estima que el signo
para perro
es un perfecto dibujo animal. Vemos que no
se
trata
ah
de
un
parecido

La analoga entre los ideogramas chinos y las

representaciones figurativas viene corroborada por estos
dibujos tomados del gramtico Chang Yee. Segn Jacques
Gernet en LEcriture el la Psychologie des peuples (Centre
international de Synthse, Ed. Armand Colin.)

realista entre el ideograma y el objeto: el

signo es una despojada figuracin que se limita a indicar el
objeto con el que est relacionado, sin tener que reproducirlo.
La relacin de indicacin y no de parecido entre el grafema y
el referente viene claramente expresada en el trmino zhi
dedo que los lingistas europeos traducen por signo,
significante o significado, de manera imprudente en
nuestra opinin. Lo encontramos en un texto Sobre el dedo y
el
objeto
de
Kong-Suen
Long-Tseu,
filsofo
chino
perteneciente a la escuela sofistica que existi en los siglos
IV y III antes de nuestra era.
Cualquier objeto [wu] es un dedo [zhi, significado?] pero
el dedo [significante?] no es el dedo [significado?] Si no
existe en el mundo algn dedo [significante?], ningn
objeto puede ser llamado objeto.
80

Digo que el dedo no es el dedo; si en el mundo no existe

un objeto, acaso podemos hablar de dedo?... Adems el dedo
es lo que desempea un papel comn en el mundo...
Si no existe en el mundo una relacin [cosa-dedo: wu-zhi]
quin hablar de no-dedo? [no-signo?] Si no existe un
objeto en el mundo, quin hablar de dedo [signo?] Si no
hay algn dedo en el mundo y si no hay relacin quin
hablar de no-dedo? Quin dir que cualquier objeto es un
dedo?
Tal vez nos acercramos mejor al sentido de estas
reflexiones si, en lugar de signo, significante,
significado, tradujramos por de-signacin, designante, de-signado.
En el mismo orden de idea, es decir, considerando la lengua
como designacin de lo real, fue posible desarrollar la
hiptesis segn la cual los ideogramas chinos no slo son
unas designaciones de los objetos sino que son, adems,
unas designaciones de designaciones, es decir, de los dibujos
de gestos. Esta tesis ha sido defendida por Chang Cheng-Ming
(La Escritura china y el gesto humano, 1932).
Un primer intento de pensar y sistematizar el conjunto
lingstico-escritural en tanto que objeto especfico nos viene
dado por los diccionarios chinos. El primero de todos, Suowen
Jiezi de Xu Sen, consta de 514 radicales. Durante las dinastas
Ming y Ching, su nmero se redujo primero a 214, nmero
vigente en la actualidad. Las seis clases de caracteres que
hemos mencionado inicialmente fueron definidas por los
propios sabios chinos, y, en especial, por Lin-Xu y Xu Sen de
la dinasta Han. Las seis escrituras (liu su) dieron su nombre a
diccionarios tales como Lin Su Gu (1237-1275). Damos a
continuacin la clasificacin de los caracteres que propone:
1. formas figuradas (pictogramas);
2. designaciones de situaciones (smbolos indirectos);
3. encuentros de ideas (complejos asociativos);
4. significaciones transferibles (smbolos que se interpelan
mutuamente);
5. adopciones (caracteres fnicos adoptados);
6. imagen y sonido (determinativos-fonticos).
Es preciso observar cierta evolucin de los pictogramas
(predominante durante los siglos XV y XIV antes de nuestra
era) hacia unos determinativos-fonticos (ms desarrollados
durante los siglos XIII XII y XI antes de nuestra era). Como la
81

fonetizacin de los caracteres conllev a una confusin en esa

lengua monosilbica y homfona, los lingistas chinos
procedieron a un anlisis de los sonidos y de los caracteres
siguiendo el principio cortar y juntar, fan-Gie. De este
modo, la pronunciacin de un carcter como kan se explica al
estar compuesta de k(uo) + (h)an. El mtodo aparece hacia
270 de nuestra era con Sun Yan, y Needham, despus de
Nagasawa, supone que se debe a la influencia de los sabios
snscritos. Un importante diccionario Gie Yn de Lu Fa-Yan,
publicado en 601, aplica dicho mtodo.
La lengua china se fue simplificando siglo tras siglo y hacia
el siglo XI de nuestra era, ya no se utilizaba este tipo de
diccionarios. Entonces, en 1067, Ci-Ma Quang compuso una
serie de tablas que reorganizaban el antiguo sistema
adaptndole a la nueva pronunciacin. Needham considera su
diccionario Lei Piu como el ejemplo-tipo de aquellas
tabulaciones, las cuales fueron en su origen lingsticas,
histricas y filosficas, y que son el fundamento de la
geometra coordenada: o sea que, gran parte de las
matemticas chinas nacieron de este tipo de sistematizacin
lingstica. Pertenecen a esta categora de diccionarios-tablas
Tong Zhi le de Zheng Giao (1150), Zhoug yan yin yn de
Zhou De-qusej (1250).
El pensamiento europeo ha tenido un acceso bastante
tardo al sistema lingstico y/o escritural de los chinos, as
como a su teora y ciencia del lenguaje. Se considera como
punto de partida de la sinologa europea moderna el libro de
Louis Lecomte Nouveax Mmoires sur ltat prsent de la
Chine (1696). El establecimiento de los jesutas en China en el
siglo XVII fue el ms importante canal de conocimiento del
idioma. En aquella poca, Europa se siente atrada por la
escritura no alfabtica y, en primer lugar, por los jeroglficos
egipcios que se conocieron antes que la escritura china.
Varias obras incluso demostraban el origen egipcio de la
escritura china: Athanasius Kircher (China Ilustrada, 1667);
John Webb, Joseph de Guignes (Mmoires dans lequel on
prouve que les Chinis sont une colonie gyptienne, 1760),
etc. Unos aos ms tarde, de Pauw disip aquella ilusin pero
la verdadera sinologa moderna no empez hasta el siglo XIX,
con la enseanza de J. P. Abel Rmusat en el Collge de
France en 1815.

82

5. La lingstica india
En la India, la organizacin del lenguaje, y la reflexin que
conlleva, tom una direccin totalmente distinta a las de las
civilizaciones que hemos mencionado hasta el momento, y tal
vez constituya el ms antiguo fundamento de la abstraccin
lingstica moderna.
En primer lugar, si, en otras culturas, la escritura era
indisociable de la lengua hasta tal punto que su
funcionamiento mismo gozaba de una teora propiamente
lingstica de la significacin, para los indios no tiene sino un
papel secundario. Poco se sabe de la ms remota escritura de
aquella tierras, la de Mohanjo-Daro (3000 antes de nuestra
era); la escritura brahmi (300 antes de nuestra era) es
silbica pero, al contrario de la escritura egipcia y, en parte,
de la escritura sumeria, disuelve las slabas marcando los
fonemas que las componen.
Esta casi total ausencia de escritura en sus inicios, junto al
esfuerzo de memoria que sin duda exiga y, finalmente,
aquella fonetizacin de la escritura tarda son muy
sintomticos de que el lenguaje tiende a extraerse de lo real,
mientras que otras civilizaciones apenas si los diferenciaban,
y de que el funcionamiento lingstico se ha mentalizado
cual un funcionamiento significante, con un sujeto que es el
lugar del sentido. Por lo que el hombre y su lenguaje se hallan
conviviendo como un espejo que reflejara el exterior. Se han
ido desarrollando unas teoras sumamente elaboradas acerca
del sentido, del simbolismo, del sujeto, teoras en las que la
ciencia moderna del lenguaje vuelve a encontrar poco a poco
su punto de partida.
Una tercera peculiaridad de la concepcin del lenguaje en
la India consiste en que las teoras indias se construyeron a
partir de la lengua de la literatura vdica, el snscrito, lengua
llamada perfecta, cuyos primeros testimonios remontan a
ms de mil aos antes de nuestra era. Se dej de hablar esta
lengua en el siglo III antes de nuestra era y fue sustituida por
el prctico, lo cual impuso el desciframiento de los textos
poticos (mticos o religiosos) de una lengua muerta: tal
desciframiento de una poesa que ya no se deca dio origen a
la gramtica de Pnini y a toda la lingstica india. Esta,
desde luego, encontraba en los textos que descifraban una
concepcin de la palabras, del sentido y del sujeto que los
83

Rgveda ya haban elaborado. De tal manera que la lingstica

se inspiraba en unos textos que descifraba y la ciencia
naciente se haca el intrprete de una teora que ya exista,
recogida en los textos sagrados. La fontica y la gramtica
indias se han organizado, por lo tanto, en estrecha relacin
con la religin y el ritual vdicos, y representan el estrato
lingstico de dicha religin.
El habla (vac) ocupa efectivamente un lugar privilegiado en
los himnos vdicos que atestiguan (X, 71) que, bajo la gida
de Brhaspati, el dueo de la palabra sagrada, se les
imparti unos nombres a las cosas. Los Sabios impusieron
la palabra en el pensamiento como se clarifica las mieses a
travs de la criba. La obtencin y el uso de la palabra son un
sacramento (samskrta) y/o un acto relacionado con el acto
sexual: a algunos la palabra abri su cuerpo cual a su
marido una mujer con ricos atuendos.
Aun as, los textos vdicos proceden ya a una
sistematizacin cientfica del habla. El himno I, 164 del
Rgveda (v. 45) dice que el discurso mide cuatro partes de
las que tres se mantienen secretas, ni se las pone en
movimiento, conocindose nicamente la cuarta que es la
lengua de los hombres. Louis Renou (Eludes vdiques et
paniniennes) comentando este prrafo, piensa junto a
Geldner y Strauss que se trata de la parte transcendente del
lenguaje, lo que se llamara posteriormente el brahmn y del
que se dice que, como ocurre con la vac, el hombre no est
en estado de reconocer ms que una mnima parte. Tenemos
aqu un primer desdoblamiento del proceso lingstico
(significante), en busca de una aprehensin del acto de la
significacin, y que el racionalismo occidental moderno trata
de recobrar emprendiendo para ello unos caminos muy
diversos: el inconsciente (en psicoanlisis), la estructura
profunda (en gramtica transformacional). En la India, el
brahmn, palabra sagrada, trmino mgico se desdoblaba
en: 1) palabra material (sbda brahmn), cuyo tman es una
manifestacin; y 2) palabra transcendente (parabrahman).
Esta oposicin se repercute en las teoras de los filsofos del
lenguaje y produce la distincin dhvani/sphota sobre la que
volveremos ms adelante. Queremos hacer especial hincapi
en que la reflexin lingstica depende directamente de la
concepcin religiosa, reflejada en los textos sagrados a los
que ella misma perteneca incluso, en un principio al menos.
84

Los textos sagrados se preocupan en gran parte por el

lenguaje y la significacin, ligndolos ntimamente al ciclo de
la sexualidad y de la reproduccin para construir, de este
modo, una concepcin del hombre en tanto que proceso
infinito de diferenciacin csmica. Dentro de ese universo
sistematizado en que cada elemento obtiene un valor
simblico, el lenguaje simbolismo primero ocupa el lugar
honorfico. Llaman a su ciencia, la gramtica, ciencia
suprema-purificadora de todas las ciencias, la va soberana
exenta de desvos que trata de realizar al objeto supremo
del hombre.
Entre las gramticas ms conocidas, hemos de citar la
famosa gramtica de Pnini que remonta, parece ser, a unos
cuatro siglos antes de nuestra era. Es una obra de ocho
tomos, unos libros (astadhyhyi) constituidos por cuatro mil
stra o mximas. El texto, relativamente reciente, recopila el
amago de las teoras lingsticas anteriores, transmitidas por
va oral. La gramtica, traducida en Europa por Bhtlingk
(1815-1840) y cuya edicin francesa fue efectuada por
Renou, sorprende por la precisin de las formulaciones que se
refieren tanto a la organizacin fnica como a la morfologa
de la lengua snscrita.
En primer lugar, observemos, junto a Renou, la estrecha
relacin entre la gramtica y el ritual en snscrito. Si bien los
casos gramaticales no llevan designaciones especiales, estn
marcados con unos ndices numricos, pratham. Este tipo de
indicaciones procedera de un ritual en el que varias nociones
(das, ritos, modos musicales, etc.) eran evocados por medio
de ordinales. Ahora bien, las funciones de los casos respecto
al proceso verbal, los karaka (es decir, todo lo que hace que
se efecte la accin verbal) vienen indicados con nombres de
aspecto fuertemente individualizado entre los cuales
predomina un grupo de derivados de la raz kr..., karman =
accin, rito. Se pueden dar varios ejemplos ms para
respaldar esta tesis de la dependencia directa de la gramtica
con respecto al ritual, y del origen ritural de la lingstica
india, difcilmente aislable de todo un conjunto religioso.
En su incesable relacin con la recitacin litrgica de los
textos sagrados, la gramtica india presenta una teora
compleja de la materia fnica de la lengua: de los sonidos, de
su articulacin, su vnculo con la significacin. La terminologa
para ese nivel seala que el sonido est concebido como una
85

materia que asegura la realidad de la vibracin que

constituye el sentido di la palabra. As, aksara, slaba, viene
del texto religioso naksarati, lo que no se acaba, o ms
bien base imperecedera del discurso. El fonema, varna,
tena al principio el sentido de coloracin... Los elementos
fnicos fueron clasificados segn el modo y el punto de
articulacin de las consonantes seguidas de las vocales y de
los diptongos, para llegar a formar cinco series de
correlaciones llamadas vargas. Sutil teora de la articulacin,
ligada a una significacin religiosa y a una compleja teora del
cuerpo humano, que distingua los diferentes movimientos de
los labios (abertura, cerrazn), de la lengua contra los dientes
(constriccin), de la glotis, de los pulmones, de la resonancia
nasal, etc., en tanto que productores de fonemas, ya
cargados (por su produccin corporal) de un sentido muy
definido.
La teora del sphota, elaborada a partir de semejantes
bases, se halla, en primer lugar, en Patajali quien vivi a
principios de la era cristiana y escribi unos comentarios
sobre los stra de Pnini, as como sobre los vrtika de
Ktyyana. La teora, extremadamente sutil e inhabitual para
nuestros modos de pensar, crea problemas a los cientficos
contemporneos. Algunos filsofos y gramticos consideran
que el trmino sphota designa un prototipo de la palabra que
la palabra misma contiene de manera intrnseca. Para otros,
se trata de la sonoridad de la palabra en su totalidad y como
portadora de sentido, independiente de la combinacin de las
letras: el sphota no sera exactamente los sonidos de una
palabra en funcin del orden de sus letras sino los sonidos o
algo con los que se corresponde, refundicin en un todo
individible. As, pues, durante la pronunciacin, los sonidos
salen uno tras otro pero el sphota no aparece hasta el final
de la articulacin de todos los sonidos de la palabra, en el
momento en que los sonidos de la totalidad morfolgica han
sido emitidos con el sentido inherente a aqul. Desde un
punto de vista etimolgico, sphota significa estallido,
reventazn y, por consiguiente, aquello en que estalla el
sentido, se expande, germina, se genera.
Pnini haca una distincin entre los sonidos del discurso,
dhvani, los del sphota que conceba ms bien como una
matriz de letras con vocales largas y breves. Para Patajali, el
sphota parece ser bsicamente una estructura, serie de
86

consonantes y de vocales breves y largas, o como se suele

decir hoy en da y tal como lo interpreta J. Brough, una
sucesin de unidades fonemticas (se puede presentar el
sphota, adems, por una sola letra).
En Bhartrhari, lingista posterior a Pnini y a Patajali, y
cuyos trabajos, productos de una reflexin acerca de la
escuela paniniana, se sitan hacia el siglo V, la teora del
sphota se desarrolla y cambia sensiblemente. Hemos podido
constatar que, en Bhartrhari, el sphota se convierte en el
fundamento ontolgico del lenguaje. En efecto, ya no se
pronuncia el sphota; es fuente de la pronunciacin y del
sonido de la palabra; su sobredeterminante conceptual o
significante, pudiramos decir, si toda la teora no estuviese
inmersa en la realidad y si no insistiese tanto sobre la
materialidad real de la que participa la praxis lingstica a la
vez que la manifiesta. Sin ser un substancialista no plantea
el problema, a saber si el sphota es una substancia sonora o
no Bhartrhari sumerge su teora en una reflexin acerca de
lo real en movimiento, en la que el sphota se convierte en la
unidad mnima de un universo infinitamente dividible y, por
ende, transformable. Citemos un largo pasaje que da fe de
este realismo transformador:
Los sonidos producen una disposicin solamente en el odo
o solamente en la palabra, o en ambos: tales son las tres tesis
entre las cuales los partidarios de la manifestacin se hallan
divididos. La concentracin mental, un colirio, etc. [producen]
una disposicin slo en el rgano sensorial; mientras que para
percibir un aroma, es una disposicin en el objeto [lo que se
requiere]. Si la vista opera por el contacto, se considera que
la luz produce una disposicin en el objeto y en el rgano al
mismo tiempo; el proceso es el mismo para el sonido.
Consideramos [aqu] que el sonido y el sphota son percibidos
de manera conjunta; otros piensan que el sonido no es
perceptible, mientras que los dems lo suponen [dotado de
una existencia] independiente.
El desdoblamiento sonido /significacin (sonido/palabra) y
la estrecha dependencia de ambos en un mismo proceso,
acto, movimiento, para los que el sphota se constituye como
el germen o el tomo, un tomo de la actuacin tanto fnica
como significativa, vienen expresados como sigue:
Cuando se saca a la luz una palabra por medio de sonidos,
su forma propia est determinada gracias a unas ideas
87

[parciales] indescriptibles que concurren en su aprehensin.

Cuando la idea, cuyo germen ha sido producido por las
resonancias, llega a la madurez con el ltimo sonido, la
palabra est determinada. La incapacidad del interlocutor de
hacer creer que los elementos verbales intermediarios que no
existen, s existen en la realidad. En el fondo no son ms que
unos medios de aprehensin. La apariencia de una
diferenciacin afecta de manera constante el conocimiento de
la palabra. sta est ntimamente ligada al orden de sucesin
y el conocimiento se apoya sobre el objeto por conocer. As
como la aprehensin de los primeros nmeros es un medio de
conocimiento de los dems nmeros [superiores] aunque
sean diferentes de aquellos, igualmente la audicin de
elementos verbales [a los que se quiere conocer es un medio
para el conocimiento de estos ltimos]. Aquellos [elementos
verbales] diferentes que son, cada uno, reveladores de las
letras, palabras y oraciones, siendo a un tiempo distintos los
unos de los otros, mezclan, por decirlo as, sus poderes. As
como, en las primeras percepciones que tenemos de un
objeto visto de lejos y en la oscuridad, lo alteramos y
determinamos como diferente [de lo que es], del mismo
modo, cuando una oracin se revela, las causas de su
manifestacin dan, en primer lugar, a la idea la forma de una
visin en partes. As como hay un orden fijo de sucesiones en
la transformacin de la leche y de un germen, igualmente hay
un orden de sucesin fijo en las ideas de los oyentes. Aunque
fuesen las propias ideas las que tuviesen partes, la divisin de
su forma procedera del orden de sucesin de los sonidos:
pero ellas estn ms bien sin partes, y la ficcin de una
divisin en partes es un medio [de conocimiento].
De esta reflexin del gramtico indio se pueden sacar
algunos puntos importantes:
1. Para l, el sonido (el significante) no es una mera
exterioridad del sentido (significado) sino el producto en
germen. La lingstica moderna apenas est empezando a
meditar sobre el papel significante en la constitucin del
sentido.
2. La significacin es un proceso.
3. Por consiguiente, la morfologa (elementos verbales
intermediarios dice Bhartrhari) no existe, pues la divisin
en partes (del discurso) es una falsa apariencia.
4. La significacin es una sintaxis ordenada, un orden de
88

sucesin fijo.
Queremos, en primer lugar, hacer hincapi sobre la
preocupacin analtica de divisin y de sistematizacin del
acto del habla, si bien es cierto que viene acompaada con
una tendencia terica de sntesis: el lingista trata de
encontrar el . soporte conceptual correspondiente tanto al
proceder analtico que descompone el sistema de la lengua
como al principio terico que ve en esa lengua un proceso,
del orden del proceso real del universo. Los dhvani son los
elementos sucesivos de la cadena sonora: se suceden segn
un orden estricto para manifestar el sphota que no es de la
misma naturaleza que los dhvani. Si los dhvani son del orden
de las partes, el sphota es aquello para lo cual la
reparticin permite el conocimiento, o sea, la accin.
Aquella energa que tiene como nombre el habla, tiene por
decirlo as la naturaleza de un huevo (indiferenciada primero
y que luego genera un pavo real con diversos colores). Su
desarrollo se efecta sucesivamente, parte por parte, a la
manera de una accin [de un movimiento].
Tal accin significante es, para Bhartrhari, divisible de
manera infinita: sus elementos mnimos no son unos
fonemas. La lingstica india va ms lejos que nuestra
fonologa europea (an teniendo en cuenta nuestra nocin de
merisma, rasgo distintivo de los fonemas) y declara que
nunca podramos llegar al final de la divisin de la cadena
sonora en elementos cada vez ms pequeos y en la que los
ltimos seran tan nfimos que se les podra denominar
indescriptibles, anupkhyeya. La atomizacin de la materia
lingstica efectivamente no tiene fin: Si slo hay palabras
en una oracin y slo fonemas en una palabra, entonces si
seguimos modernizando las teoras indias, podemos decir que
la concepcin (criticada por Bhartrhari) de Sabara es una
teora estructuralista: La accin no es nada, el lenguaje
expresa slo cosas que se relacionan entre s. Mientras que la
concepcin
de
Bhartrhari
es
una
concepcin
transformacional (vase apartado 16) analtico-sinttica.
sta se apoya una vez ms sobre la distincin que hemos
sealado al principio entre: 1) un funcionamiento presentido
en que los elementos se adjuntan de manera no sucesiva y
generan un proceso que desembocar sobre 2) un habla
ordenada, sucesiva, lineal, comunicada y que tiene sentido si
est sola. El sentido viene establecido por los interlocutores
89

cuando los factores de manifestacin han sido manifestados.

La palabra no manifestada es conocida de modo sucesivo y
silencioso; el pensamiento, sin embargo, permanece en la
palabra no sucesiva, como si se extendiese en ella...
concluye Bhartrhari.
Por ltimo, en su teora de la significacin, la lingstica
india se aproxima a lo que solemos llamar hoy una teora de
la enunciacin. Como elementos imprescindibles para la
generacin del sentido propone la funcin del sujeto parlante,
de su destinatario, de la situacin locutoria, la posicin
espaciotemporal del sujeto, etc.: Se distingue el sentido de
las palabras en funcin del contexto verbal, del contexto de
situacin, la finalidad perseguida, la conveniencia, segn el
espacio y el tiempo, y no a partir de la nica forma de las
palabras observa Bhartrhari. Vemos que la gramtica india,
lejos de ser una mera sistematizacin de un objeto cerrado,
en s, la lengua, sobrepasa sus lmites sobradamente, y la
concibe en una relacin del sujeto y de su exterior,
susceptible de explicitar la significacin. Dado que un
sentido [un objeto de palabra] tiene todos los poderes [es
decir, todas las funciones posibles en una oracin] est
determinado tal como el locutor quiera expresarlo [vivaksita]
y con tal funcin que quiera darle. En ocasiones se expresa
una relacin entre sentidos muy distantes; en ocasiones lo
que est en contacto se conoce como no en contacto. Hay
separacin de sentidos conjuntos y conjuncin de sentidos
separados. Hay unidad de lo que es mltiple y multiplicidad
de lo que es lo contrario. El que un sentido pueda ser todo o
no ser nada, hace que la palabra est determinada como
nico fundamento [de la intencin del que habla] porque sus
poderes estn completamente fijados.
Tan slo hemos esbozado algunos aspectos de esta ciencia
compleja de la significacin que se elabor en la India y en la
que el problema del lenguaje toma un punto clave, un lugar
de bisagra. Indiquemos de paso que la lgica india, en unos
estudios de considerable importancia, ataca igualmente las
reglas de construccin lingstica, para llegar a unas
conclusiones, hoy elucidadas por J. F. Stall, que son distintas
de las de la lgica aristotlica.

90

6. El alfabeto fenicio
Fieles a una actitud evolucionista y centroeuropesta,
algunos lingistas consideran que la escritura alfabtica que
casi todos los pases del mundo utilizan hoy en da,
exceptuando los pases del Extremo Oriente, es el resultado
del desarrollo intelectual o de una imprescindible evolucin
que no pudieron alcanzar los no alfabticos. Tal concepcin, al
tomar como punto de partida la conciencia lingstica que
heredamos de los griegos, es la consecuencia de un
acercamiento bastante tardo del lenguaje, planteada de
manera normativa, lo que la hace excluyente de cualquier
otra aprehensin del funcionamiento significante. Nos parece
ms riguroso, por no hablar de una evolucin de la
escritura y/o de la concepcin del lenguaje, plantear un
principio de diferencia entre los tipos de concepciones del
lenguaje, marcadas en los tipos de escritura as como en las
teoras explcitas de por s.
Es obvio, en efecto, que una escritura ideogrfica traduce
una concepcin del lenguaje para y en la cual la cosa, la
nocin y el vocablo son un conjunto soldado por la marca del
carcter. Pero en este sistema, el fonema constituye un
registro aparte, dejando a los grafemas la libertad de
reconstruir una sistematizacin lgico-semntica en la que se
refleja toda una cosmogona. Como si, a travs de aquella
lengua-escritura, se instalase una comunin entre lo exterior
y la distancia del lenguaje, un sacer un sacramento del
hombre/escritura y de lo real/cosmos. Dirase que las
escrituras ideogrficas y jeroglficas practican el lenguaje sin
entenderlo: sin entender su autonoma ideal y fontica en los
fonemas mismos debera haber una divisin en parte de
fonemas de la misma forma que [tenemos una divisin] en
tomos. Y como las partes no estn en contacto [unas con
otras], no podra haber ni fonemas ni palabras. Si stas son
inexpresables [no existentes: avyapadesva] a qu otra cosa
podemos referirnos? Para poner remedio precisamente al
desvanecimiento metafsico (diramos hoy) de la realidad y
sobre todo de la realidad lingstica, que tal divisin
producira a lo infinito del conjunto lingstico (oracin,
palabra, sonido), Bhartrhari saca el sphota que es otra cosa
que la discontinuidad aunque sta haya revelado aqul. Para
nuestro gramtico, el sphota es lo que da una coexistencia a
91

los tomos discursivos, asegura su unidad dentro de la

palabra y de la oracin. En el lenguaje, sphota es la unidad
tanto sonora como significante de lo infinitamente
diferenciado. Se advertir la dialctica que se da mediante y
en este trmino que se convierte a su vez en el pivote por
medio del cual el lenguaje, concebido ya como movimiento,
se rene con lo real en tanto que mutacin. Es decir, que con
el sphota el lenguaje se convierte no slo en un proceso, sino
tambin en un acto, un movimiento y que el significante se
mete debajo del significado para formar en accin el sentido;
y que, adems, esta actuacin se da cual el reflejo de la
actuacin del mundo real: la significacin, negndose a
aislarse, sigue a distancia lo real continuo-discontinuo y en
constante mutacin.
La teora del sphota halla su equivalente en la teora de la
oracin. Anteriormente a Bhartrhari, la gramtica india
propona una clasificacin de las partes del discurso,
distinguiendo entre nombre y verbo. Siguen habiendo varias
discusiones entre gramticos y filsofos acerca de la
pertinencia de tal distincin; dos puntos de vista son
destacables: el punto de vista morfolgico que aboga por la
distincin y el punto de vista terico o ms bien sintctico
que aboga, en principio, por la no-distincin de dichas
categoras cuya diferencia no aparecer ms que segn su
funcin dentro del enunciado. Por su parte, y con un enfoque
morfolgico siempre, Patajali distingua cuatro categoras de
palabras: Para las palabras, el modo de aplicacin pravrtti
es cudruple: estn las palabras que [se aplican] a una
clase jtisabda; las que [se aplican] a una cualidad
gunsabda; las que [se aplican] a una accin kirysabda; y
en cuarto lugar, las que [se aplican] al azar
yadrcchsabda.
Bhartrhari abandona el punto de vista morfolgico y esboza
una teora de la oracin que, siendo un proceso, es la nica
realidad completa del sentido. Las palabras no significan
fuera de la sintaxis oracional. O sea, la sintaxis no es una
mera transposicin de la morfologa, pues los trminos no
existen antes y sin las relaciones en el conjunto enunciado;
la sintaxis es lo que da realidad al sentido. La teora de
Bhartrhari se caracteriza por su acercamiento sinttico y se
extiende, ms all del sphota, a las grandes unidades del
discurso. Por lo tanto se opone a la distincin nombre/verbo:
92

cada oracin es para l nombre y verbo al mismo tiempo,

aunque no se manifiesten ambas categoras. Puesto que el
objeto est expresado en tanto que asociado al hecho de ser
o en tanto que residiendo en el no-ser, la oracin es lo que se
emplea. No se conoce ningn objeto si no est asociado a una
accin; por ello, que sea real o no, no se le hallar [sin esto]
en la comunicacin por medio del habla. No se toma en
consideracin una expresin que comporte slo una cosa real
[sat] sin que se la relacione con la expresin de una accin:
existi, existe o no existe. Si se ha de expresar mediante un
verbo un sentido que se apoya sobre unos medios de
realizacin, no cesar la necesidad de complemento [del
verbo] mientras no se haya expresado las cosas [que son los
medios de realizacin]. La accin, al ser el aspecto principal
del sentido, es lo que se distingue en primer lugar. Se utilizan
los complementos para lo que hay que realizar; en cuanto al
resultado, es lo que incita a la accin.
Siguiendo este razonamiento, en que difcilmente se
reconoce lo que se refiere al lenguaje y lo que es filosfico de
manera general, se entiende que la accin de la que se habla
es el otro nombre de significacin, el trmino denota el
sentido como proceso, el acto de lenguaje es como una
generador del sentido. Vemos aqu dibujarse una concepcin
de la significacin que no encuentra sus funciones en las
palabras aisladas (nombres, verbos, etc.), es decir, en las
partes (para Bhartrhari la divisin es una ficcin]) sino en el
proceso de la generacin del enunciado que se construye
como un verdadero rbol transformacional (modernizamos
muy poco) y no como un todo dividido en partes. Si cierto
modo separada de lo que designa. Trtase acaso de una
lengua que practica en el sentido corriente del trmino?, o
de una ordenacin del cosmos para el que, lo que nosotros
llamamos lengua, aislndola del sincretismo fundamental,
no es ms que un actor del sacramento?
Por el contrario, cualquier otra praxis de la lengua disocia la
cadena hablada de lo que marca, concibindola como aliviada
de su opacidad semntica y csmico-clasificatoria, y la
entiende en tanto que objeto en s para analizar los
elementos de dicho objeto los fonemas que, de por s, no
se aplican a ningn objeto o fenmeno real. De este modo se
desemboca sobre el aislamiento del fonema que estar
marcado por un signo apropiado y constante: la letra ya no
93

designar un sentido o un objeto, ni siquiera tendr la funcin

recordatoria del proceso significante que el sphota indio
indicaba, sino que ser un elemento de la cadena sonora sin
ms.
Cmo explicar aquellas diferencias en la concepcin del
funcionamiento significante que se objetivan mediante las
diferencias entre la letra y el ideograma? La escritura egipcia
que, ya lo vimos, esboz una evolucin que la acercaba a un
anlisis-marcaje de la substancia fnica de la lengua, casi
independiente del referente y del significado, no produjo, sin
embargo, un alfabetismo. La escritura china se queda todava
ms lejos de tal procedimiento. Ha sido en el mundo siriopalestino y, en particular, entre los fenicios, donde se produjo
una notacin puramente fontica de las lenguas a partir de
un nmero limitado de signos, silbicos sin duda, que dieron
ms tarde el modelo del alfabeto que marcaba cada fonema.
Podemos suponer, junto a Cohen, que tal fonetizacin de la
escritura que desemboc sobre un alfabeto pudo
corresponder igualmente a un estado social que permiti
tanto cierta autonoma de los individuos como un
debilitamiento de los Estados centralizados as como una
emancipacin del individuo respecto a los sacerdotes y a los
reyes y que condujo a la formacin de una conciencia
individual.
Semejante
explicacin
socio-histrica
que
relaciona la emancipacin del individuo con la emancipacin
del significante y, por consiguiente, el tomo-sujeto con el
tomo-letra, la formula a su vez Needham. Sin llegar a
afirmar que se trate de una relacin de causa a efecto,
podemos observar que, efectivamente, el tipo de escritura
ideo-gramtica viene acompaada a menudo de un modo de
produccin llamado asitico (grandes colectividades
productoras e interdependientes, directamente administradas
por un organismo central, sin unidades aisladas ciudadanas y
democrticas en el sentido griego del trmino); en el plano
del pensamiento cientfico, esas sociedades desarrollan una
lgica dialctica correlativa, antisubstancial (igual que la
lgica d la ciencia china). Por el contrario, el alfabetismo
griego tiene como correlato, en el plano sociolgico, unas
unidades de produccin aisladas y cerradas sobre s mismas,
un desarrollo de la conciencia individual en la ideologa, una
lgica de no-contradiccin en la ciencia (la lgica aristotlica).
Por lo general se considera a la escritura fenicia como el
94

antepasado del alfabetismo moderno. En esa escritura, se

distingue un alfabeto fenicio arcaico y una escritura fenicia
sensiblemente distinta de la primera. Los ms antiguos
documentos que atestigen el alfabeto fontico arcaico
remontan a los siglos XII-XI antes de nuestra era y fueron
hallados en las inscripciones de la ciudad Byblos la cual fue
una encrucijada de poblaciones y un puente entre Siria y
Egipto. Sin poder concretar con exactitud la fecha de
aparicin de tal escritura, podemos constatar que no es
ideogramtica y que no posee caracteres determinativos.
Marca la cadena sonara que descompone en elementos
mnimos. Toda la cuestin sobre la que los cientficos
discrepan estriba en saber si dichos elementos mnimos son
unas slabas o bien unos sonidos, es decir unas consonantes
que sugieran ms o menos la vocal anterior de modo
aproximativo. Segn Meillet, Pedersen, e incluso Weil, la
escritura fenicia es silbica: se limita a anotar la slaba, es
decir una realidad siempre pronunciable y fcil de aislar, si
bien no anot de la slaba ms que la consonante, elemento
esencial para indicar el sentido, dejando suplir la vocal por el
lector (Meillet)
Fvrier va ms lejos al afirmar que la escritura fenicia no
separa slo las slabas sino que asla las consonantes y, de
este modo, se constituye como un verdadero alfabeto
consonntico. Fvrier, sin embargo, apunta que el alfabeto
fenicio no es lo que solemos llamar un alfabeto, es decir una
escritura que analiza cada palabra en sus elementos fonticos
constitutivos, consonantes y vocales, otorgando un signo
especial a cada uno de los elementos, tanto a las vocales
como a las consonantes. En efecto, el alfabeto fenicio slo
desprende el esqueleto consonntico de la palabra y no
lleg a ser nunca un alfabetismo pleno, alfabeto que los
griegos, parece ser, emplearon de modo repentino y
espontneo. Aunque reconoce que la escritura fenicia es
fontica, Fvrier observa que es incompletamente fontica:
Es una escritura que rechaz los ideogramas pero que, en el
fondo, sigue siendo ideogrfica en cierto grado puesto que
anota solamente la raz, sin tener en cuenta la vocalizacin
que puede recibir. Tal observacin se explica a la luz de las
peculiaridades de las lenguas semticas que han conservado
un alfabeto consonntico hasta nuestros das. La raz de una
palabra, en aquellas lenguas, es decir su elemento constante
95

portador del sentido global y que no depende de la funcin

sintctica, est representada mediante las consonantes de
dicha palabra. La raz Q T L, portadora del sema matar en
hebreo, puede pronunciarse QeTL, matar, QTl,
matador, QTl, matado, QTaLun, hemos matado. Se
comprende, pues, cmo una escritura puede funcionar con
eficacia, sin crear confusiones, marcando nicamente la raz
consonntica descompuesta en sus elementos componentes.
Este tipo de escritura que marca la clave de la palabra parece
estar, por otra parte, ms cerca escribe Fvrier de la
ideografa primitiva que el silabismo hacia el que tienden, por
ejemplo, las diversas escrituras cuneiformes.
Varias ramas de escritura semtica fueron desarrolladas a
partir del alfabeto fenicio, el cual se difundi entre los
pueblos alrededores: el alfabeto paleo-hebraico, la escritura
samaritana, etc. La cuenca mediterrnea Grecia, Chipre,
Malta, Cerdea, frica del Norte al haber estado colonizada
por los fenicios sufri la influencia de su escritura (uno de los
resultados fue la escritura pnica de Cartago).
Un ltimo interrogante acerca del alfabeto fenicio llama la
atencin de los especialistas: De dnde proviene la forma de
los caracteres, su nombre y su orden en la clasificacin del
alfabeto? Se supone que la colocacin de los caracteres en
alfabeto se debi a razones pedaggicas y que fue el
parecido grfico de los caracteres lo que determin el orden
que se les design (Fvrier). En cuanto a la forma de las
letras consonantes, evoca la imagen del objeto cuyo
nombre empieza por el sonido que marca la letra. As alef
significa en hebreo buey y su forma ms antigua, hallada
en las inscripciones de Ahiram, parece reproducir una cabeza
de buey con sus astas. La letra pudo entonces proceder de
una escritura ideogrfica y su denominacin tal vez se
debiera, segn la hiptesis de Gardiner, a un mtodo
acrofnico: Los semitas daban al ideograma adoptado la
denominacin que le corresponda en su lengua y guardaban
el primer sonido de tal denominacin como valor alfabtico
del signo a partir de ese momento.

7. Los hebreos: la Biblia y la Cbala

La antigedad hebraica no desarroll una teora, y menos
96

an una ciencia, del lenguaje comparable a las de la India o

China. No obstante, el lenguaje est sensiblemente presente
en las pginas de la Biblia; se mezcla con los momentos ms
decisivos de la historia de Israel y, en ocasiones, parece
proporcionar el trasfondo que se manifiesta a travs de los
acontecimientos histricos y religiosos.
La Creacin, tal como la presenta la Biblia, viene
acompaada de una acto verbal, si no se identifica a l: Pero
Dios, queriendo sacar aquella materia informe de las tinieblas
en que estaba inmersa, dijo: Haya luz. Y hubo luz... Dio a la
luz el nombre de da, y a las tinieblas el nombre de noche...
(Gnesis, I, 3-5). Nombrar es un acto divino, arbitrario,
aunque necesario (verdadero) y obligatorio para el hombre:
Una vez que Dios, nuestro Seor, hubo formado de la tierra
todos los animales, y del agua todas las aves del cielo,
llevlos ante Adn para que viese cmo los llamara; y el
nombre que dio Adn a cada uno de los animales es su
nombre verdadero, y el que sigue llevando hoy. Adn dio,
pues, el nombre que les convena tanto a los animales
domsticos como a las aves del cielo y a las fieras de la
tierra... (Gnesis, II, 19-20).
El inters del pensamiento hebraico por la lengua se
manifiesta tambin en la bsqueda de una motivacin de los
nombres: la encontramos en una supuesta etimologa. As:
Llamronla varona porque fue tomada del hombre
(Gnesis, II, 23), ...y le dio el nombre de Moiss porque,
deca ella, le he sacado del agua (xodo, II, 10).
La lengua, concebida como fondo comn, unitario,
unificador y creador, se distingue de las lenguas cuya
pluralidad aparece como un castigo. El tema de una lengua
universal y de las lenguas mltiples que la manifiestan pero
que tambin la ocultan y corrompen su pureza, tema que
determinadas tendencias de la ciencia lingstica no han
cesado, hasta hoy, de laicizar, enriquecer y concretar, viene
magistralmente representado por la secuencia mtica de la
Torre de Babel. Despus del Diluvio y antes de separarse, los
hijos de No se proponen emprender la construccin de una
ciudad y de una torre, ambicionando llegar hasta el cielo y
hacer que su nombre sea famoso para todos los siglos. Dios
no poda permitir tal discurso que quera estar fuera del
tiempo y del espacio, y que le permita al hombre igualarse
con el poder divino. Pero, el Seor airado por este propsito
97

lleno de orgullo, baj en cierto modo de lo alto del cielo, para

ver la ciudad y la torre que los hijos de Adn edificaban sobre
la tierra, y dijo: Ahora no son ms que un nico pueblo y
tienen todos la misma lengua; y ya que han emprendido esta
obra, no abandonarn su designio hasta haberlo finalizado
por entero. Venid, pues, bajemos en aquel lugar y
confundamos su lenguaje hasta tal punto que no se entiendan
ms los unos a los otros. Dios ejecut a un tiempo lo que
haba pensado; confundi su lenguaje, y les oblig a
separarse. As fue cmo el Seor los dispers de aquel lugar
por todos los pases del mundo y dejaron de construir la
ciudad y la torre. Y por esa razn la ciudad se llam Babel, es
decir confusin porque all fue donde se confundi el lenguaje
de toda la tierra, y el Seor los dispers por fin por todas las
regiones del mundo. (Gnesis, XI, 5-11.)
Hay otro mito bblico que se refiere esta vez a la escritura y
que est ligado al nombre de Moiss. Para que Moiss
pudiese ayudar a su pueblo, necesitaba un poder lingstico:
la Biblia parece considerar la posesin del lenguaje como una
posesin del poder espiritual y estatal. Ahora bien, Moiss,
por confesin propia, no tuvo nunca facilidad para hablar y
la presencia de Dios sobre todo es el principal obstculo para
su habla: justo desde que habis empezado a hablar a
vuestro siervo dijo Moiss a Dios se me traba ms la
lengua y me siento ms torpe que antes (xodo, IV, 10).
Para ayudar a su siervo a recobrar el uso de la lengua, lo cual
equivale aqu a una prctica del poder, el Seor interviene en
dos ocasiones.
Primero, da a Moiss una verga milagrosa que tena que
hacer estallar el poder de Dios (IV, 20). Ms tarde, para
sellar la alianza entre los israelitas y el Seor, Moiss
escribi todos los mandamientos del Seor (XXIV, 4). Fue,
sin embargo, Dios mismo quien acab por inscribir sus leyes.
Cuando el Seor hubo acabado de hablar a Moiss en el
monte del Sina, le entreg las dos tablas del testimonio que
eran de piedra y escritas por el dedo de Dios (xodo, XXXI,
18). El texto bblico seala que aquellas tablas eran la obra
del Seor, igual que la escritura que estaba grabada sobre
dichas tablas era tambin de la mano de Dios, quien haba
escrito en ellas sus diez mandamientos, y los haba escrito
dos veces para mostrar su importancia, para que se sintiera
mejor la necesidad de respetarlos (xodo, XXXII, 16).
98

Estos relatos ocultan una concepcin concreta del lenguaje

y de la escritura. La lengua parece representar, para el
pensamiento judaico, una esencia supra-real, extra-subjetiva,
poderosa y activa, cuyo estatus se iguala al de Dios. Instancia
de autoridad y de inhibicin para el sujeto parlante (Moiss),
esa lengua hace difcil la praxis del habla para el sujeto. El
habla se desarrolla sobre el fondo inasequible de la esencia
lingstica divina. Existen dos medios para romper la valla y
acceder al conocimiento de la lengua, a una praxis
controlada, y, por ello mismo, al poder real (terrenal, social).
El primero es el desencadenamiento de una cadena
simblica, es decir de una yuxtaposicin de elementos
verbales (palabras) que designan, a partir de una especie de
tab, a un nico referente cuya realidad est, entonces,
censurada e innombrada por lo que toma, en ltima instancia,
el nombre de Dios. Tal pudiera ser el sentido del milagro de
la verga transformndose en serpiente que a su vez,
tocada en la cola, vuelve a ser verga. (Insistamos sobre la
implicacin sexual, flica de esta asociacin de smbolos.) El
segundo medio que distancia al sujeto del habla y le hace
entrever el funcionamiento de (sus) leyes internas
(divinas), lo constituye la mutacin del habla por la
escritura. Esta no es ms que una transcripcin del habla
divina, o ms an, una escritura del dedo de Dios, pero en
todo caso una copia, un doble de un habla que ya exista sin
dicha escritura, la cual se halla desdoblada en las dos tablas y
sus dos caras como para indicar su carcter de calco, de
repeticin, de copia. Su funcin es hacer que la palabra de
Dios sea estable, duradera y obligatoria; la de ser su ley.
Apropiarse de la escritura equivale a encarnar, en el sentido
estricto de la palabra, al lenguaje, es decir, dar cuerpo a la
Lengua divina absorbindola en el cuerpo humano,
introyectndola en la carne. La escritura en la Biblia se traga
y se come: para que sea ley es preciso inscribirla en la carne,
que sea asimilada por el cuerpo humano (social): T, hijo de
hombre, escucha lo que te digo, no seas rebelde t tambin.
Abre la boca, come lo que voy a darte. Mir, vi tenderse una
mano que asa el rollo de un libro. Ese rollo fue desplegado
ante m, estaba escrito por el recto y el verso, no era ms que
lamentaciones, quejidos y gemidos. Hijo de hombre, come
esto, come este libro, hablars a la raza de Israel. Abr la
boca, me lo hizo comer. Hijo de hombre, ntrete, sciate con
99

este libro. Lo com. En mi boca, fue dulce como la miel.

La relacin entre la escritura y lo real, as como la realidad
fnica y morfolgica del lenguaje, no es pensada. Parece
cortada y reintroducida posteriormente como una relacin de
dominacin de lo real por la escritura. Pues la escritura es
sobre todo el ejercicio de una esencia legisladora, paternal y
autoritaria, concebida como un modelo sobre el que se rige lo
real (las consignas de Dios) y sobre el que se forma. Bajo el
dominio de esa ley-modelo del lenguaje de Dios que suple la
ausencia de lo real, es posible desplegar la serie fantasmtica
de los encadenamientos significantes (no reales), tales como
el milagro de la verga; as como instaurar a la escritura en
tanto que ley, regla, copia de Dios con su ausencia, una
escritura que se vuelve entonces explicacin de la ausencia
divina al ser su compensacin. Estamos aqu ante una
concepcin teolgica monotesta del lenguaje.
Varios siglos despus, una corriente de la mstica juda pudo
vincular su experiencia al lenguaje, de una manera ms
profunda, as como a su inscripcin: la Cbala. Se difundi
principalmente por el sur de Francia y en Espaa entre 1200 y
principios del siglo XIV, y se halla expuesta con la mayor
amplitud tanto en el Zohar como en el libro Bahir, el cual se
presenta como una serie de sentencias sobre los versculos
de la Biblia. Cruce del pensamiento cristiano y de las
religiones rabe e india, la Cbala convierte las letras del
alfabeto hebreo en un objeto privilegiado de meditacin y de
concentracin que se abre hacia el xtasis, liberando al sujeto
y permitindole comunicar con Dios. Las letras no tienen
significacin concreta en s mismas. Son no corpreas,
abstractas; estn tomadas dentro de una lgica formal y
actan unas en funcin de las dems cual las notas de una
msica; las letras poseen, pues, un valor numrico. La ciencia
de tal valor se llama gematria. Cada letra puede relacionarse
con un miembro del cuerpo de manera que el perjuicio de una
letra conlleva una deformacin del miembro correspondiente.
El cabalista proftico se aproxima a las prcticas de los yogas
indios, de sus tcnicas respiratorias y de su dominio del
cuerpo unidos a una pronunciacin sacra de los diversos
fonemas. Son las letras las que penetraron en su mente y en
su imaginacin, las que la influyen con su movimiento y las
que concentran su mente en diferentes temas aunque no se
d cuenta de ello, podemos leerlo en el libro del cabalista
100

Abulafia, Puertas de la justicia.

En las teoras lingsticas europeas del siglo XVI,
sumamente marcadas por la teologa y sus derivados, el
hebreo viene a ser la lengua fascinadora, origen comn y
cifra universal. En Fabre dOlivet, hallamos el apoteosis de la
apologa de la lengua hebraica cuya verdadera lectura
permitira, segn el autor, una autntica comprensin de la
Biblia que l traduce bajo el ttulo de Sepner o La Cosmogona
de Moiss (cf. La Langue hbraque restitue et le Vritable
Sens des mots hbreux, 1815). Considera que si el hebreo no
es la lengua-madre de la humanidad, como lo creyeron
muchos de sus predecesores inspirados por el relato bblico,
al menos sus principios gramaticales pueden conducir de la
manera ms segura a ese origen (del habla) y desvelar sus
misterios. Oponindose a la tesis de William Jones, quien
distingua tres tipos fundamentales de lenguas: el ttaro, el
indio y el rabe, Fabre dOlivet propone la tricotoma chinoindio-hebreo. Y con el espritu comparatista de su siglo, he
aqu a continuacin su descripcin de los mritos del hebreo:
He dicho que el chino, aislado desde su nacimiento,
partiendo de las ms sencillas percepciones de los sentidos,
haba llegado de evoluciones en evoluciones a las ms altas
concepciones de la inteligencia; esto es todo lo contrario del
hebreo: este idioma formado por una lengua que ha
alcanzado su mxima perfeccin, enteramente compuesta de
expresiones universales, inteligibles, abstractas, entregada en
ese estado a un pueblo robusto, aunque ignorante, ha cado
entre aquellas manos de degeneracin en degeneracin y de
restriccin en restriccin hasta sus ms materiales
elementos; todo lo que era espritu es ahora substancia; todo
lo que era inteligible es ahora sensible; todo lo que era
universal se ha vuelto particular. Tales reflexiones, en las
que la pretensin cientfica encubre una especulacin
ideolgica que se ha incorporado a menudo al estudio
lingstico, son tpicas sobre todo en lo que respecta las
lenguas de las grandes religiones.

8. La Grecia lgica
Al plantear las bases del razonamiento moderno, la filosofa
griega dio tambin los principios fundamentales a partir de
101

los cuales se ha podido pensar el lenguaje hasta nuestros

das. En efecto, si la lingstica de estos ltimos aos y la
teora de la significacin en general se alejan cada vez ms
de las nociones tradicionales que dominaran la reflexin
clsica del lenguaje, se trata tan slo de un fenmeno muy
reciente y poco afianzado todava. Los principios ideados por
los griegos han ido guiando durante siglos las teoras y las
sistematizaciones lingsticas en Europa. Y aunque cada
poca y cada tendencia descifraran a su manera los modelos
legados
por
los
griegos,
las
conceptualizaciones
fundamentales del lenguaje, as como las clasificaciones
bsicas, han seguido siendo constantes.
Los griegos son los primeros despus de los fenicios a los
que consideraron maestros suyos que utilizaron una
escritura alfabtica. Adoptando el alfabeto consonntico de
los fenicios y acomodndolo a las caractersticas de la lengua
griega (cuyos radicales no son consonnticos como en las
lenguas semticas), se vieron obligados a introducir unas
marcas para las vocales. Cada letra recibi un nombre (alfa,
beta, gama, etc.), y marcaba el fonema inicial de su nombre:
-.
El anlisis del significante en sus componentes mnimos no
es un fenmeno aislado en el procedimiento del conocimiento
griego.
Los filsofos materialistas anteriores a Scrates, en sus
teoras del mundo fsico, dividen hasta el infinito la
substancia primordial e infinita para aislar sus elementos,
los cuales son los correlatos de las letras del lenguaje, cuando
no se confunden con ellas de forma explcita. Lo que
Empdocles (siglo V antes de nuestra era) llamara elementos,
Anaxgoras (500-428 a. C.) homemetros. Leucipo (siglo V
antes de C.) y Demcrito (siglo V a. C.) tomos, y lo que se
lleg a llamar ms tarde , son dentro de un nico
proceso de conocimiento el correspondiente material a las
letras del acto significante. La divisin infinita de las cosas
conduca en los presocrticos a una masa de partculas, unas
semillas en estado germinal: Anaxgoras hablaba de
, y Demcrito vea las grandes masas del universo
como una <. Estas teoras fsicas se metan con la
praxis del lenguaje en algunos presocrticos (entre los
filsofos griegos, slo Parmnides y Empdocles eran poetas;
ms tarde Lucrecio agreg su nombre a la lista), as como con
102

la teora del lenguaje, an en perodo de formacin en los

presocrticos: Aristteles consideraba a Empdocles como el
inventor de la retrica. Estos materialistas griegos cuyas
teoras expondra ms tarde Lucrecio, consideran claramente
las letras como unos tomos fnicos, unos elementos
materiales del mismo orden que la substancia material.
Demcrito fue el primero que emple las letras del alfabeto
como
ejemplos
que
ilustraban
sus
demostraciones
atomsticas. Por igual, Epicuro (341-270 a. C.) sostena que
las cosas podan descomponerse en elementos nfimos e
invisibles, condiciones del engendramiento y de la muerte,
asimilables a las letras del alfabeto. La idea de la
correspondencia, por no decir de la adecuacin entre los
elementos corporales (tomos) y los elementos de la cadena
hablada (letras) fue corriente en Grecia; una prueba de ello
nos viene dada por una observacin de Posidonio, segn la
cual los primeros atomistas habran sido los fenicios, los
inventores del alfabeto.
Pero, a pesar de los materialistas ltimos defensores de la
solidaridad del lenguaje con lo real (Herclito, 576-480 antes
de C., sostena que las cualidades de las cosas se reflejaban
en su fonetismo, mientras que Demcrito pensaba que tal
correspondencia se deba a una convencin social el tipo
mismo de escritura as como, sin lugar a duda, las
necesidades econmicas e ideolgicas de la sociedad griega
sugeran
y acabaron imponiendo una concepcin del
lenguaje en tanto que idealidad que reflejaba lo exterior, sin
otra ligazn con ello que la conceptual.
Cierto es que la escritura fontica participa de una
concepcin analtica de la substancia fnica del lenguaje. No
slo se distingue lo que ms tarde se llamara el
significante del referente y del significado, sino que est
dividido en elementos constituyentes (fonemas) clasificados
ellos mismos segn dos categoras: vocales y consonantes. El
pensamiento griego est, pues, a la escucha del lenguaje en
tanto que sistema formal, distinto del exterior que aqul
significa (lo real), constituyendo un dominio propio, un objeto
de conocimiento peculiar, sin confundirse con su exterioridad
material. Aqu vemos cmo se cumple plenamente el proceso
de separacin del lenguaje con lo real, proceso que hemos
podido constatar en las teoras lingsticas de las anteriores
civilizaciones.
103

El lenguaje ya no es una fuerza csmica que ordena la

escritura a la vez que ordena el cosmos. El griego lo extrae de
la ganga unida y ordenada en la que otros mezclaban lo real,
el lenguaje y los que lo manejan; lo entiende como autnomo
y, por ende, se entiende a s mismo como sujeto autnomo. El
lenguaje es en primer lugar una sonoridad. Como ya pudimos
observarlo, desde la tradicin homrica se ha descrito el
pensar como el hablar, localizndolo en el corazn, pero sobre
todo en los pulmones, , , considerados como un
diafragma. Partiendo de esta concepcin del pensamiento en
tanto que palabra vocal, se llega a la nocin de en
tanto que equivalente de ratio (razn) y de oratio (oracin). Si
bien es un vocalismo, el lenguaje es tambin lo propio de un
sujeto, una facultad subjetiva autentificada por el nombre
propio del individuo que habla. La Ilada (I, 250) canta a
Nstor con su dulce lenguaje, el orador sonoro de Pilos. De
su boca, los acentos manan con ms dulzura que la miel....
Sistema fnico controlado por el sujeto, el lenguaje es casi un
sistema secundario que influye lo real aunque est lejos de
igualarse a la fuerza material. El griego se piensa a s mismo
en tanto que sujeto que existe fuera de su lenguaje, en tanto
que adulto poseedor de un real distinto del de las palabras,
en cuya realidad creen slo los nios. Ejemplo, esta frase de
Eneas a Peleides: No creas que me vas a asustar con
palabras como si fuera un nio...
No nos vern volver del combate tras haberle concluido as,
simplemente, con palabras infantiles... (Iliada. XX. 200-215).
Las principales manifestaciones del cumplimiento de la
separacin real-lenguaje son: la escritura alfabtica y la teora
fontica platnica y posplatnica; la constitucin de la
gramtica como un arte del escribir bien o ciencia del
lenguaje en tanto que sistema formal; las discusiones y las
proposiciones referentes a la relacin entre lenguaje y
realidad (ya conocidas en la India, llegaron a Grecia en su
forma ms acabada).
El famoso dilogo de Platn (429-347 a. C.), el Cratilo,
muestra la vigencia de tales discusiones filosficas que,
considerando admitida la separacin real/lenguaje, tratan de
establecer las modalidades de la relacin entre ambos
trminos. Este dilogo, muy diferente de los dems escritos
de Platn, presenta dos caras a menudo contradictorias de la
concepcin socrtica del lenguaje (una defendida por Cratilo,
104

otra sostenida ante Hermgenes, aparentemente discpulo de

Herclito) y nos muestra una concepcin del lenguaje que
vacila, replantendose a s misma, y que parece incapaz de
enunciar nada que sea mnimamente cientfico acerca de la
lengua: pues, en lo tocante a la lengua, uno est preso de
una inspiracin irracional. Dirase que Platn responde a las
concepciones de los sofistas para quienes el lenguaje no
enuncia nada que sea fijo y estable al estar en pleno
movimiento: Parmnides (siglo VI a. C.) sostena, en efecto,
que el lenguaje inasible fluidez aparece en el momento de
la disolucin de la inamovible realidad y que no puede, por
tanto, expresar lo real. En la primera parte del Cratilo, Platn
responde con soltura a sus concepciones, confesando sin
embargo, la dificultad que siente para explicar el lenguaje de
poetas tales como Hornero (392-393). Le resulta ms difcil
todava cuando el discpulo de Herclito le propone una teora
segn la cual el mismo mundo se halla en pleno movimiento y
en contradiccin por lo que el movimiento de la lengua no
corresponde sino a la modalidad real (440 a-d).
Si se pueden desprender de esta forma poco legisladora del
dilogo unos problemas centrales, insistiremos sobre dos de
ellos: en primer lugar, la postura platnica dentro de la
polmica acerca del carcter . (convencional) o
(natural) del lenguaje: se dan los nombres de las cosas por
contrato social o, al contrario, derivan de la naturaleza de las
cosas? En segundo y consiguiente lugar, la sistematizacin
platnica de los elementos y de las partes del lenguaje.
Platn opta por el carcter del lenguaje, pero da una
significacin ms concreta a este trmino para el cual haba
cuatro interpretaciones en las anteriores discusiones. Concilia
las dos tesis al postular que el lenguaje es una creacin
humana (y, en este sentido, convencional) que aun as deriva
de la esencia de las cosas que representa (y, en este sentido,
la creacin es natural) por lo que se convierte en una
obligacin, una ley para la sociedad. El nombre, ;. para
Platn significa ley, costumbre, uso.
Hablar es distinguirse de las cosas expresndolas, dndoles
nombres. Nombrar se convierte en el acto diferencial que da
lugar a la palabra ya que sita dicha palabra (con su sujeto)
frente a las cosas: Ahora bien nombrar no es acaso una
parte de la accin de hablar? Pues, al nombrar, verdad?,
hablamos... Si hablar era un acto que se refiere a las cosas,
105

nombrar no ser entonces un acto?....

El nombre distinto de la cosa es un instrumento que sirve
para instruir y para distinguir la realidad como la lanzadera
hace el tejido. Un buen tejedor, por tanto, utilizar como
debe ser la lanzadera y como debe ser quiere decir: de
modo apropiado para tejer; un buen instructor, como debe
serlo el nombre, y como debe ser significa: de modo
apropiado para instruir.
Por lo cual, el lenguaje tiene una funcin didctica, siendo
un instrumento del conocimiento. El mismo nombre es ya un
conocimiento de la cosa: cuando sabemos los nombres,
sabemos tambin las cosas dice Cratilo (435 d), es
imposible hablar falso (429 d). Pero Scrates distingue el
conocimiento hecho () de las cosas por los nombres,
de la bsqueda personal filosfica de la verdad.
El nombre no deja de ser por ello un revelador de la esencia
de las cosas porque se parece a ellas. La relacin
nombre/cosa es una relacin de semejanza, incluso de
imitacin: Parece ser que el nombre es una manera de imitar
mediante la voz lo que imitamos y nombramos, cuando nos
servimos de la voz para nombrar lo que imitamos. El nombre
es un simulacro mediante la voz, diferente del simulacro
mediante el sonido y el color: por medio de sus letras y de
sus slabas, el autor capta su ser (de las cosas) para imitar su
esencia. (424 a). El nombre parece poseer cierta exactitud
natural y no todo el mundo puede aplicarla como debe ser a
cualquier objeto (391 a). Para demostrar esa exactitud
natural de las palabras. Platn procede a un estudio
etimolgico de diversos tipos de palabras: nombres
propios, palabras compuestas o descompuestas por Platn,
palabras primitivas indescomponibles para Platn. Dudosa
a menudo, esta etimologa demuestra el postulado platnico:
la palabra es una expresin del sentido del que est cargado
el objeto nombrado.
De la concepcin platnica se deduce que no slo se extrae
el lenguaje de lo real que nombra y se considera como un
objeto aparte que estator crear, sino tambin que el
significado en s est aislado del significante y, ms an,
situado como si existiera antes que ste. El significado
precede al significante; distinto del referente y como
olvidndolo, se esparce por un terreno dominador y
privilegiado: el terreno de la idea. Crear palabras consistir en
106

hallar una corteza fnica para esa idea aqu ya. El lenguaje
ser sobre todo un significado que se habr de organizar
lgica o gramticamente.
Se ha podido observar que algunas teoras modernas, como
las posiciones de Cassirer (Philosophie des Symbolischen
Formen, I, Die Sprache, Berln, 1923) siguen los postulados
platnicos y continan privilegiando el sentido al omitir el
significante dentro de la organizacin del lenguaje. La
palabra, para semejantes teoras, es un smbolo conceptual...
Con tales perspectivas, se puede apreciar an ms el papel
de Saussure, quien hizo hincapi en la forma del signo y
abri, de este modo, la va para un estudio del significante a
la vez que para un anlisis verdaderamente sintctico
(relaciones formales) del lenguaje.
As, pues, para Platn es el legislador el que establece el
nombre al conocer la forma o la matriz ideal de la cosa. No
le incumbe a cualquiera establecer el nombre, sino a un
fabricante de nombres; ste es, por lo que se ve, el legislador,
es decir el artesano que lo menos de las veces encontramos
entre los humanos (389 a). El nombre impuesto por el
legislador no se aplica directamente a la cosa, sino a travs
de un intermediario: su forma o su idea. El nombre que se
otorga de forma natural a cada objeto, no deber nuestro
legislador saber imponerlo a los sonidos y a las slabas, y
estar atento a lo que es en s el nombre, para crear y
establecer todos los nombres, si quiere ser autoridad en este
asunto? (389 a.) Y, adems: Mientras imprime la forma de
nombre requerida para cada objeto con unas silabas de
cualquier naturaleza, no ser tan buen legislador aqu entre
nosotros o en cualquier otra parte? (390 a)... No obstante,
dos restricciones frenan la ley del legislador. Por un lado, el
dialctico, es decir el que conoce el arte de interrogar y de
responder, es quien ha de juzgar el trabajo del legislador. Por
otro lado, por muy natural que pueda ser el nombre, la
convencin en cierto modo y el uso deben contribuir
necesariamente a la representacin de lo que tenemos en la
mente cuando hablamos (435 a).
Cmo sistematiza Platn el lenguaje creado de este modo?
Dentro del conjunto lingstico distingue una capa sonora
que divide en elementos . Ms tarde, Aristteles
(384-322 a. C.) dar del la siguiente definicin: Se
llama elemento al primer componente inmanente de un ser y
107

especficamente indivisible en otras especies: por ejemplo, los

elementos de la palabra son las partes de las que se compone
la palabra y en las que se le divide en ltimo grado, partes
que ya no se pueden dividir en ms elementos de una
especie diferente de la suya; pero si se las dividiese, sus
partes seran de una misma especie de la misma forma que
una partcula de agua es agua, mientras que una parte de la
slaba no es una slaba.... El elemento de cada ser es su
principio constitutivo e inmanente (Metafsica, 3). El
trmino designa tambin los cuatro elementos de
Empdocles, del mismo modo que los trminos, axiomas,
postulados e hiptesis de la geometra, y cualquier
proposicin matemtica.
Leyendo el desarrollo platnico acerca de los elementos
fonticos, el lector moderno advierte que, lejos de ser
meramente formal, la teora fontica de Platn se deduce de
su teora del sentido, siendo en primer lugar semntica:
Puesto que la imitacin de la esencia se hace con slabas y
letras, el procedimiento ms exacto no ser entonces
distinguir primero los elementos ()? Es lo que hacen
quienes se enfrentan a los ritmos; empiezan distinguiendo el
valor de los elementos, luego el de las slabas, y entonces y
slo entonces es cuando abordan el estudio de los ritmos.
Si bien admite Platn la existencia de un sentido anterior al
lenguaje (la esencia) no concreta claramente si el significante
juega un papel en la constitucin de ese sentido. De cuando
en cuando admite que el mismo sentido se expresa con tales
o cuales slabas, poco importa; que se agregue o se reste una
letra, eso tampoco tiene ninguna importancia siempre y
cuando domine la esencia del objeto manifestada en el
nombre (393 d, cf. tambin 394 a, b); en otra parte recuerda
que la adicin o la supresin de letras alteran
profundamente el sentido de los nombres hasta el punto que
con unos cambios minsculos a veces se les hace significar lo
contrario (417 d).
El trmino de elemento, sinnimo de letra, acoge la nocin
de fonema en el Cratilo: se trata, en efecto, del elemento
mnimo de la cadena sonora. Platn distingue: las vocales, las
consonantes y una tercera categora, los que, sin ser
vocales, no son mudos, sin embargo (424 c). Los elementos
forman las slabas de las cuales podemos encontrar el ritmo
del enunciado (424 b).
108

Si, en Platn, los conceptos de letras y de fonema no se

distinguen, posteriormente los cientficos hablarn de figura,
forma escrita de la letra, y de su potestas o valor fnico (cf.
Digenes Laercio VII, 56; Prisciano I, 3,3-1,3,8).
En Platn, las slabas forman los nombres y los verbos con
los cuales se constituye un gran y hermoso conjunto, cual el
ser viviente reproducido por la pintura; lo que aqu
constituiremos ser el discurso, con el arte de los nombres y
con la retrica, en fin, con el arte apropiado (425 a).
Aqu vemos enunciarse la gramtica. , el arte de
escribir, de origen sin duda escolar y practicada por Scrates
en cuanto que estudio de las letras como elementos de las
palabras y de su valor fontico, aunque tambin ya como un
estudio de las partes del discurso. La primera distincin
gramatical fue visiblemente la de los nombres y de los
~
verbos: y `
(cf. Laercio III, 25). Platn ha sido el
primero que la estableci de manera definitiva. En cuanto a
los adjetivos, por lo general emparentados a los nombres,
~
Platn los considera como unos `
cuando estn
empleados como predicados.
De tal manera se constituye la teora platnica del discurso,
teora filosfica
en la que se mezclan consideraciones
lingsticas (acerca de la sistematizacin de las categoras
lingsticas) y lgicas (acerca de las leyes del sentido y de la
significacin), sin que esas distinciones sean puramente
lingsticas o lgicas en la clara acepcin de estos trminos
actualmente
(cf.
G.
Steinthal,
Geschichte
des
Sprachwissenschaft bel den Griechen und Romern..., Berln,
1863).
Al separar lo real del smbolo, Platn crea el rea de la Idea
y es ah donde se mueve su teora, teora que, ms tarde,
Aristteles definir como siendo del orden lgico: Si as
separ del mundo lo Uno y los Nmeros, contrariamente a los
pitagricos, y si introdujo las Ideas, se debi a sus
investigaciones de orden lgico (Metafsica, A 6 987 B 32).
Aristteles piensa en aquella filosofa del concepto que
Scrates fue el primero en practicar: no se planteaba las
cosas desde el punto de vista de los hechos (), sino
desde el punto de vista de las nociones y de las definiciones
(). Platn aplica tambin este mtodo de los a su
anlisis del lenguaje, del discurso, del .
La teora detallada de) discurso-logos se encuentra en otro
109

filsofo griego, Aristteles, dispersa en la masa de sus

escritos, o concentrada en su Potica. Para Aristteles, el
logos es una enunciacin, una frmula, una explicacin, un
discurso explicativo o un concepto. Lgica se vuelve sinnimo
de concepto, de significacin y de reglas de la verdad.
Cualquier recurso a la substancia del lenguaje y a las
especificidades de su formacin se omite: No se plantea al
lenguaje desde el punto de vista de los hechos deca
Aristteles, sino desde el punto de vista de las nociones y
de las definiciones. La relacin logos/cosa viene planteada
as: Solamente hay esencia de las cosas cuya enunciacin es
una definicin (Metafsica Z 4 1.030 a 7); o bien: Al ser la
definicin una enunciacin, y como toda enunciacin tiene
partes; por otro lado, al ser la enunciacin a la cosa lo que la
parte de la enunciacin es a la parte de la cosa, la cuestin se
plantea entonces a saber si la enunciacin de las partes debe
estar presente, o no, en la enunciacin del todo... (Z 10
1.034 B 20), y, por ltimo: Una enunciacin falsa es la que
expresa, en cuanto que falsa, lo que no es (Metafsica. 29
1.024 B 26). El logos [aqu, tal vez, en el sentido de acto
significante] es tambin la causa de las cosas, fuerza motriz,
equivalente de la materia: En un sentido, por causa
entendemos la substancia formal () o esencia (en
efecto, la razn de ser de una cosa conduce en definitiva a la
nocin de esa cosa, y la razn de ser primera es
causa y principio); en otro sentido tambin la causa es la
materia o el substrato; en un tercer sentido, es el principio de
donde parte el movimiento; en un cuarto, finalmente, opuesto
al tercero, la causa es la causa final o el bien (pues el bien es
el fin de cualquier generacin o de cualquier movimiento)
(Metafsica. A 3 983 25).
Aunque consideremos, junto con Steinthal, que antes del
perodo de Alejandra no haba en Grecia una verdadera
gramtica, es decir, un estudio de las propiedades concretas
de la organizacin especficamente lingstica, constatamos
que Aristteles ya formul algunas distinciones importantes
de categoras del discurso y sus definiciones. Separa los
nombres (con tres gneros) de los verbos que tienen como
propiedad fundamental la de expresar el tiempo, y de las
conjugaciones (). Fue el primero que estableci la
diferencia entre el sentido de una palabra y el sentido de una
proposicin: la palabra sustituye o designa () algo, la
110

proposicin afirma o niega un predicado a su sujeto, o bien

dice si el sujeto existe o no.
He aqu, a ttulo de ejemplo, algunas reflexiones
aristotlicas acerca de las partes del discurso, tales como se
presentan en la Potica (1.456 b):
Pues cul sera la obra propia del personaje hablante si su
pensamiento fuera manifiesto y no el resultado de su
lenguaje?
La elocucin se refiere por entero a las siguientes partes:
la letra, la slaba, la conjuncin, el artculo, el nombre, el
verbo, el caso, la locucin ( ).
La letra es un sonido indivisible, no cualquier sonido, sino
el de un sonido compuesto; pues las fieras tambin emiten
sonidos indivisibles mas no doy a ninguno de stos el nombre
de letra ().
La letra comprende la vocal, la semivocal y la muda. Es
una vocal la letra que tiene un sonido audible sin que haya un
acercamiento de la lengua a los labios; es semivocal la letra
que tiene un sonido audible con ese acercamiento, por
ejemplo: la y la [son las lquidas]; es muda la letra que,
aun con acercamiento, no tiene por s misma sonido alguno,
pues slo es audible si est acompaada por unas letras que
lo tengan, por ejemplo: la y la .
Esas letras difieren segn las formas que toma la boca y
segn el sitio en que se producen...
La slaba es un sonido desprovisto de significacin,
compuesto de una muda y de una letra que tiene sonido...
La conjuncin es una palabra carente de significacin que
ni impide ni lleva la composicin, por medio de varios
sonidos, de una sola expresin significativa...
El artculo es una palabra desprovista de significacin que
indica el comienzo, el final o la divisin de la oracin...
El nombre es un compuesto de sonidos significativos, sin
idea de tiempo, y en el que ninguna parte es significativa por
s misma.
El verbo es un compuesto de sonidos significativos, con
idea de tiempo, y en el que ninguna parte es significativa por
s misma, como en los nombres...
El caso afecta al nombre o al verbo e indica la relacin
de, a y otras semejantes, o bien la unidad o la pluralidad,
por ejemplo, hombres y hombre, o bien los modos de
111

expresin del personaje que habla, por ejemplo la

interrogacin o el orden; pues anduvo?, anda!, segn
esta distincin, son casos del verbo.
La locucin () es un compuesto de sonidos
significativo en que varias partes tienen un sentido por s
mismas (ya que todas las locuciones no se componen de
verbo ni de nombres, sino, por ejemplo, en la definicin del
hombre puede haber locucin sin verbo; deber, sin embargo,
contener siempre una parte significativa). Ejemplo de parte
significativa por s misma: Clen en Clen anda. La
locucin puede ser de dos maneras: designando una sola
cosa o estando compuesta de varias partes ligadas entre s;
as ocurre en la Ilada que es una por la ligazn de sus partes
y la definicin del hombre lo que es porque designa una sola
cosa...
Aristteles estudia posteriormente los tipos de nombres:
nombres simples, nombres compuestos, as como el traslado
a una cosa de un nombre que designa a otra: metfora,
metonimia, etc.
Los estoicos, discpulos de Zenn de Cilio (308-264 a. C.)
fueron quienes elaboraron una teora completa del discurso
que se presentaba como una gramtica detallada, sin ser por
ello distinta de la filosofa y de la lgica. Reflexionando acerca
del proceso simblico, los estoicos establecieron la primera
distincin clara entre significante y significado (
// ), entre significacin y forma,
entr interior y exterior. Examinaron, adems, problemas de
fontica as como la relacin entre lo fontico y la escritura.
Analizando las partes del discurso, las denominaciones
ms que (partes) que encontraban tanto en el
mundo fsico como en el lenguaje (cf. R. H. Robins, Ancient
and Medieval Grammatical Theory in Europe, 1951), No
abordaremos aqu la lgica de los estoicos, la cual ocupa una
parte importante de su teora del lenguaje; indiquemos, no
obstante, algunas de sus sistematizaciones puramente
lingsticas. Distinguan cuatro partes del discurso:
1. nombres que significan cualidades (los estoicos
distinguan, como sabemos, las siguientes categoras:
cualidad, estado, relacin, substancia) y se dividen en
nombres comunes y nombres propios;
2. verbos en cuanto que predicados (como los defina
112

Platn): el verbo est incompleto sin sujeto; expresa cuatro

tiempos: presente continuo, presente pasado, pasado
continuo, pasado realizado;
3. conjunciones ();
4. , que comprenden los pronombres personales as
como los pronombres relativos y el artculo.
Asimismo, los estoicos distinguan las modalidades (o
categoras gramaticales secundarias) siguientes: el nmero,
el gnero, la voz, el modo, el tiempo, el caso, siendo los
primeros que fijaron la teora (Aristteles, como lo hemos
visto, hablaba tambin de casos pero, bajo ese trmino, meta
las derivaciones, las flexiones verbales, etc.).
En Alejandra, centro de libros y de desciframiento de viejos
textos, fue donde se desarroll una verdadera gramtica en
tanto que estudio especializado, directamente orientado
hacia el lenguaje en cuanto que objeto organizado en s,
cortando los vnculos que le ligaban a la filosofa y a la lgica.
Una Grecia decadente, al borde del precipicio y en el colmo
de sus refinamientos mentalistas, gener a los gramticos:
meticulosos cientficos aunque, segn Wackernagel, sin gran
altura intelectual, profesores concienzudos que enseaban a
las jvenes generaciones el idioma, ya desde entonces, difcil
de Hornero, asiduos clasificadores de la lengua en tanto que
forma abstracta. Los ms famosos fueron Piletas de Cos,
educador del hijo de Ptolomeo; Aristarca, comentador de
Homero; Crates de Malos que, instalndose en Roma,
transmiti a los romanos la ciencia de la gramtica. El ms
conocido de aquellos instructores de la gramtica fue Dionisio
de Tracia (170-90 a. C.) del que Fr. Thurot nos dice en su
Introduccin (1784) al Herms ou Recherche philosophique
sur la grammaire universelle, de James Harris, 2 ed. 1765,
que era un discpulo de Aristarca; tras haber enseado la
gramtica en Rodas, donde Teofrasto apodado Tiranio... haba
estudiado con l, se fue a Roma para dar lecciones de su arte,
bajo el primer consulado de Pompeya.
Para Dionisio de Tracia, la gramtica es ms bien un arte: la
define como el saber emprico del lenguaje de los poetas y
de los prosistas. Su fontica consta de una teora de las
letras y de las slabas. Su morfologa distingue ya ocho partes
del discurso: nombre, verbo, participio, artculo, pronombre,
preposicin, adverbio, conjuncin. Nos falta su sintaxis. La
primera que fue elaborada ha sido la de Apolonio Dscolo
113

(siglo II de nuestra era) quien estudi la lengua griega: se

trata ms de un estudio filosfico que lingstico.
Resumiendo. Primero indistinto del atomismo general y
confundido en una amplia cosmogona naturalista; luego
aislado no sin ambigedad en tanto que lgica, teora de
las nociones y de las definiciones, sistematizacin del
significado; por ltimo abstrado de la filosofa para
constituirse en tanto que gramtica, es decir ciencia
normativa de un objeto particular; pasando por esas
diferentes etapas, as fue cmo el lenguaje se separ de lo
real y se constituy la lingstica griega cuyo impulso han
recogido los tericos modernos para concretarlo.

9. Roma: Transmisin de la gramtica

griega
Los gramticos alejandrinos transmitieron, durante su
estancia en Roma, el conocimiento griego acerca de la
lengua: tanto las teoras de orden filosfico como la
gramtica. Por ello vemos a Suetonio (v. 75-v. 160)
designando en su obra De Grammaticis et de Rhetoribus a los
primeros autores latinos, gramticos y filsofos, como unos
semigraeci.
Los historiadores apuntan sobre todo la aportacin de
Crates de Malos (168 a. C.) quien, enviado a Roma como
embajador del rey talos, fue profesor de gramtica y crea la
escuela de los gramticos romanos entre los que Varrn (siglo
I a. C.), Quintiliano (siglo I a. C.), Donato (350 de nuestra era)
y Prisciano (500 de nuestra era) fueron los ms clebres.
Los eruditos romanos, ante todo preocupados por elaborar
una retrica, en el dominio estrictamente lingstico,
centraron sus esfuerzos en trasladar las teoras y las
clasificaciones griegas para las necesidades de la lengua
latina, sin tratar de elaborar unas propuestas originales
acerca del lenguaje. En ocasiones, la transposicin se hizo de
manera puramente mecnica: al considerar la lengua griega
como modelo universal de la lengua en general, era preciso
descubrir a toda costa sus categoras en la lengua latina.
Vemos que la idea predominante en el estudio del lenguaje en
Roma era la de la universalidad de las categoras lgicas,
preestablecidas a partir de la lengua griega e inamovibles en
114

las dems lenguas. De ello se deduca, en un plano prctico,

un inters mnimo hacia las lenguas extranjeras que
abundaban, sin embargo, en el imperio romano. En Galia,
Csar necesitaba intrpretes, Ovidio haba escrito un poema
en gtico, Aelius Stilo haba emprendido un estudio de las
lenguas itlicas, pero fueron tan slo unos casos aislados en
los usos y costumbres latinos, casos que no sobrepasaron el
umbral de las doctrinas lingsticas mismas.
Varrn fue el primer gramtico latino que elabor la ms
completa teora del lenguaje, en su obra De lingua latina, con
dedicatoria a Cicern.
En lo referente a los problemas generales de la relacin del
lenguaje con la realidad, Varrn toma partido en la discusin,
transmitida igualmente por los griegos, acerca del carcter
natural o convencional del lenguaje. En Roma, se conoca
la controversia con el nombre de querella entre analogistas y
anomalistas. Los analogistas consideraban que el terreno no
lingstico se reflejaba en el terreno gramatical, mientras que
los anomalistas sostenan la tesis inversa: para ellos, existe
una diferencia clara entre las categoras reales y las
categoras gramaticales. Varrn trata de conciliar ambas
teoras: para l, la lengua expresa la regularidad del mundo,
si bien ella misma posee irregularidades. De este modo se va
esbozando una teora normativa del lenguaje, tambin
heredada de los griegos. Se tratara ms bien de hacer una
gramtica que postule las reglas de un uso lingstico
considerado como correcto (es decir conforme, en general, a
las categoras lgico-gramaticales griegas), en vez de hacer a
partir de esa gramtica un estudio descriptivo que
descubriese las peculiaridades de cada nueva lengua o de
cada nuevo estilo que aqulla abordara. Recordemos en esta
controversia entre analogistas y anomalistas la posicin de
Csar. El emperador, en efecto, se interesaba por el lenguaje
y esto constituye, sin duda, una prueba ms de la autoridad e
importancia de los estudios lingsticos en Roma. Csar es el
autor de una Analoga en la que defiende el principio de la
regularidad gramatical; en contra del lenguaje irregular, Csar
propone algunas modificaciones de las categoras lingsticas.
Los principales intereses de Varrn son de orden gramatical
(analiza y sistematiza, en primer lugar, la gramtica en tanto
que estudio del lenguaje, y despus, las propias categoras
lingsticas). Hoy en da nos han llegado slo los libros V a X
115

de su obra De lingua latina (redactada de 47 a 45 antes de

Cristo) de veinticinco tomos (segn San Jernimo), as como
unos cuatrocientos cincuenta fragmentos de diversos
tratados. As define Varrn la gramtica: La gramtica toma
su origen en el alfabeto; el alfabeto se representa en forma
de letras, las letras se juntan en slabas; una reunin de
slabas da un grupo sonoro interpretable; los grupos sonoros
interpretables se juntan en partes del discurso; por su suma
las partes del discurso forman el discurso; en el discurso se
desarrolla el hablar bien; practicamos el hablar bien para
evitar las faltas. Varrn considera a la gramtica como base
de todas las ciencias y justifica este lugar privilegiado por una
etimologa rigurosamente inventada: gramtica vendra de
verum boare, clamar la verdad. Unindose a los principios
de los estoicos segn los cuales la lengua no es convencional
sino natural, por tanto, no es analgica, sino anomlica,
Varrn la sistematiza siguiendo las adquisiciones de las
gramticas que le precedieron.
La primera rama de la gramtica que Varrn distingue es la
que buscaba la relacin de las palabras con las cosas. El la
llama etimologa y se dedica a hacer investigaciones
etimolgicas cuyo valor cientfico resulta, hoy, inexistente.
Quiere hallar las palabras de origen, los elementos bsicos
imprescindibles para cualquier lengua y que deben expresar
las cuatro categoras filosficas de Pitgoras: el cuerpo, el
espacio, el tiempo y la accin. Fiel una vez ms a las
concepciones griegas del lenguaje, el gramtico romano
sistematiza el lenguaje a partir de las coordenadas de un
sistema
de
ideas
(sistema
conceptual,
filosfico),
subordinndolo a dicho sistema. Dicho de otro modo, estamos
ante una sistematizacin de los significados a partir de una
determinada doctrina filosfica que rige la clasificacin
lingstica, quedando el significante en el olvido. Tal vez
podramos decir que los gramticos griegos y romanos, al
haber entendido el significante (prueba de ello lo es su
escritura fontica), lo censuraron para comprenderlo en tanto
que significado: para que fuese la manifestacin de una idea
que lo transcienda.
He aqu dos ejemplos de anlisis semntico en Varrn; el
primero constituye un campo semntico; el segundo viene
dado como una etimologa:
Mas ah donde se extienda la familia de una palabra, ah
116

donde crezcan sus races fuera de su propio dominio, la

perseguiremos. Pues a menudo las races de un rbol en los
lindes se propagan debajo de la cosecha del vecino. Por lo
que, al hablar del lugar, no erro si de eger (campo) paso a
agrarias homo (aldeano) y a agrcola (labrador).
Terra se llama as porque se la pisa (teritur). Por ello, en
los Libros de los Augurios lo hallamos escrito tera con una
sola r. Del mismo modo, el terreno que, junto a una ciudad, se
deja para el uso colectivo de los colonos, se llama terito-rium,
porque lo pisan (teritur) mucho... El sol (sol) se llama as
porque los sabinos lo llamaron as, o sino porque as solo
(solus) brilla hasta el punto de que de aquel dios (deus)
emana la luz del da (dies).
La segunda parte de la gramtica de Varrn se ocupa de la
formacin y de las flexiones de las palabras: es la morfologa.
Distingue unas palabras variables y unas palabras
invariables, clasificndolas segn cuatro categoras: nombres,
verbos, participios, conjunciones y adverbios. Estudi a su vez
las flexiones de los nombres y plante unas categoras
secundarias para examinar las dems partes del discurso. As,
para el verbo, la voz y el tiempo (presente, pasado y futuro).
Al aplicar el sistema de los casos griegos a la lengua latina,
Varrn traduce los trminos griegos que designaban tales
casos: uno de ellos, (), significaba el caso de aquello
sobre lo cual se acta, o el objeto; pero Varrn crey que la
palabra griega era que significa acusar y la tradujo
por casus accusativus. Detallamos a continuacin el modo en
que Varrn reparta las partes del discurso:

nominatus

articuli

1. vocbula (nombres comunes)

2. nomina (nombres propios)
3. provocbula (pronombres y adjetivos interrogativos,
indefinidos)
4.
5.
6.
7.

pronomina (pronombres restantes)

dicandi o pars quae habet tmpora (verbos)
adminiculandi o pars quae habet neutrum (invariables)
inugendi o pars in qua est utrumque (participios)

Finalmente, la tercera parte del estudio del lenguaje debi

ser una sintaxis que se ocupaba de las relaciones de las
117

palabras en la oracin. Esa parte no nos ha llegado.

Otro gramtico latino, Quintiliano, quien vivi durante el
siglo I y fue el autor de la Institutio Oratoria (volveremos
sobre ello ms adelante), es famoso por haber examinado la
categora del caso. En lugar de los seis casos griegos propuso
siete casos latinos, al tener en cuenta la diferencia de sentido
entre el ablativo y el dativo en latn. Estimaba que la
diferencia de sentido entre ambos casos poda corresponder a
una diferencia de estructura entre las lenguas en cuestin.
Ahora bien, parece ser que Quintiliano cometi un error que,
ms tarde, corrigi Prisciano: redujo el caso a una sola de sus
acepciones olvidando que un caso puede tener varias y que
puede expresar entonces unas variaciones de modalidades
sin que, por ello, sea preciso introducir un caso nuevo.
Junto a estas construcciones propiamente lingsticas,
Roma conoci la mayor suma materialista de la Antigedad,
punto de encuentro de todas las teoras materialistas legadas
por Grecia. El De natura rerum de Lucrecio (91-57 antes de
Cristo), bajo la forma de un poema que hereda la tradicin de
Empdocles y de Epicuro, reanuda con las teoras atomistas
y, en general, materialistas de Leucipo, Demcrito y Epicuro
al mismo tiempo que las expone. En esta obra, hecho capital
para nuestro propsito, el poeta latino desarrolla de forma
explcita una concepcin atomista del funcionamiento
significante. En primer lugar, el lenguaje no es para l una
convencin; para Lucrecio, igual que para Epicuro, los
factores de la formacin del lenguaje son la naturaleza y la
necesidad: la palabra no es meritoria del sujeto humano, es
una ley de la naturaleza que tambin poseen los animales a
su manera:
En cuanto a los diversos sonidos del lenguaje, la
naturaleza es la que impulsa a los hombres a emitirlos, y la
necesidad es la que hace nacer los nombres de las cosas....
Pensar, entonces, que un hombre haya podido dar a cada
cosa su nombre y que los dems hayan aprendido de l los
primeros elementos del lenguaje, es pura locura. Si aqul
pudo designar cada objeto por su nombre, emitir los diversos
sonidos del lenguaje, por qu suponer que los dems no lo
hicieran al mismo tiempo que l? Adems, si los otros
tampoco hubieran utilizado la palabra entre ellos de dnde
le vino la nocin de su utilidad? De quin recibi el primer
privilegio de saber lo que quera hacer y tener una clara
118

visin de ello? Asimismo, un solo hombre no poda obligar a

una muchedumbre y, venciendo su resistencia, hacer que
consintiera el aprendizaje de los nombres de cada objeto; y,
por otra parte, hallar un medio para ensear, persuadir a los
sordos que necesitan aprender, tampoco es una cosa fcil:
jams hubieran accedido a ello; jams hubieran sufrido ms
de un rato que se les abrumaran con sonidos de una voz
desconocida.
En fin, qu puede haber tan extrao en que el gnero
humano, en posesin de la voz y de la lengua, haya
designado segn unas impresiones diversas los objetos con
unos nombres diversos? Los rebaos carentes de las palabras
e incluso las especies salvajes lanzan tambin unos gritos
diferentes, segn si el temor, el dolor o la alegra les
envuelve; qu fcil es convencerse de ello con unos ejemplos
familiares. (V, 1028-1058.)
Si el lenguaje no es, de ningn modo, un dato o una
convencin sujeto a interpretaciones supersticiosas, lo que
combate Lucrecio, sino por el contrario una propiedad natural
que obedece a las necesidades de una comunidad humana,
su composicin reflejar la composicin atomstica de la
materia. Con la diferencia de que los tomos que hacen a las
cosas son mucho ms numerosos y que, para la formacin de
las palabras, el orden es de capital importancia. Porque los
mismos tomos que forman el cielo, el mar, las tierras, los
ros, el sol, forman tambin las mieses, los rboles, los seres
vivientes; ms las mezclas, el orden de las combinaciones, los
movimientos difieren. As, pues, en cualquier parte de
nuestros versos, incluso, ves una multitud de letras comunes
a una multitud de palabras y, sin embargo, has de reconocer
que versos y palabras difieren tanto por el sentido como por
el sonido. Tal es el poder de las letras, por el mero cambio de
su orden. En cuanto al principio de las cosas, actan con un
mayor nmero de medios para crear los seres ms variados
(I, 823-829).
Vemos que la reflexin acerca de la construccin lingstica
pertenece a una teora del conocimiento materialista para la
cual el lenguaje refleja la realidad y, por consiguiente, debe
necesariamente componerse de elementos equivalentes a los
que la ciencia de la naturaleza asla como elementos mnimos
del orden natural: los tomos. Lucrecio explica el
pensamiento a travs de unos simulacros compuestos de
119

tomos: el pensamiento refleja el exterior mediante unos

simulacros que se componen de tomos de la misma manera
que ese exterior. Se concibe al lenguaje como una
materialidad sonora: Lucrecio imagina las palabras tal un
ensamblaje de sonidos-tomos reales de los que el
materialista ha de describir tan slo su produccin a partir de
la boca, la lengua y los labios, as como la propensin fsica
en el espacio de la comunicacin. No se encuentra ningn
anlisis del sentido, a travs de la idea y de las categoras
ideales que Grecia elabor antes y despus de Platn:
Lucrecio vuelve al materialismo pre-platnico.
Queremos mayormente insistir sobre el hecho de que la
adopcin del lenguaje potico con vistas a una exposicin
terica revela la concepcin del lenguaje en Lucrecio. Se ha
podido demostrar a partir de unos estudios detallados cmo
la organizacin significante del poema se constituye como
prueba de la teora lingstica de Lucrecio para quien, ya lo
hemos visto, las letras son tomos materiales y los tomos
letras: la funcin potica, en efecto, posibilita una
manifestacin clara de la correspondencia entre la cosa
material y la substancia fnica del lenguaje. De este modo,
cuando cambian de posicin, los mismos tomos producen
el fuego y la madera, ignes y lignum. cual las dos palabras
ligna e ignis, aun teniendo los mismos sonidos, se distinguen
por su sentido al ordenar tales sonidos de diferente manera,
escribe Lucrecio (I, 907). Segn este principio, Lucrecio
demuestra de modo implcito en sus versos la etimologa
de las palabras: materuum nomen se compone de los tomos
significantes de mater y terra:
Linguitur ut merito materuum nomen adepta
terra sit, e terra quoniam sunt cuneta creata. (V. 795.)
Quare etiam atque etiam: materuum nomen adepta
terra tenet marito, quoniam genus ipsa creavit. (V. 821.)
Hay, por tanto, una teora del lenguaje implcita en la praxis
de la lengua, en Lucrecio, y probablemente en todo lo que
llamamos poesa: construye las palabras como si las letras
(sonidos) fueran al mismo tiempo los tomos de una
substancia que bastara tomar de un objeto material para
crear un ensamblaje nuevo que sera a la vez objeto y
nombre.
Las
palabras
no
son
unas
entidades
120

indescomponibles (as lo ha demostrado la ciencia moderna:

vase la primera parte de la presente obra) sujetas por su
sentido, sino unos ensamblajes de tomos significantes,
fnicos y escritrales que vuelan de palabra en palabra y que
crean, de esta forma, unas relaciones insospechadas,
inconscientes, entre los elementos del discurso; y la puesta
en relacin de los elementos significantes constituye una
infraestructura significante de la lengua que se funde con los
elementos en una relacin ordenada del mundo material.
Grammont escriba, a este respecto, acerca de tales
fenmenos en el lenguaje potico: Se ha reconocido que los
poetas dignos de ese nombre poseen un delicado
sentimiento, y penetrante, del valor impresivo de las palabras
y de los sonidos que las componen; para comunicar este valor
a quienes leen, suelen representar en torno a la palabra
principal unos fonemas que la caracterizan de manera que la
palabra se convierte, en definitiva, en el generador de todo el
verso en que figura... (Trait de phontique. 1933; cf. a este
respecto, les Anagrammes, Saussure).
Tras este sobresalto materialista en cuanto a la concepcin
del lenguaje, y tratando de conducirlo a una cosmogona
materialista en su conjunto, el declive de Roma, igual que el
declive de Grecia, dio lugar a una abundante especulacin
formal acerca del lenguaje estudiado como objeto en s con
fines pedaggicos. Despus de Lucrecio tuvieron que pasar
unos siglos para que el estudio del lenguaje conociera una
nueva gloria. Uno de los gramticos romanos tardos. Donato
(siglo IV d. de C.) escribi una obra que se hizo famosa
durante la Edad Media. De partibus orationis Ars Minar. En
aquel momento, la Roma decadente, semejante a Alejandra y
revuelta por el cristianismo, se entrega a los estudios eruditos
de los autores de su edad de oro: Cicern, Virgilio, lo cual
favorece los estudios gramaticales con una finalidad didctica
y pedaggica. Donato procede a una minuciosa descripcin
de las letras, lo cual se convierte en un verdadero tratado de
fontica. Tambin hace una enumeracin de las faltas
corrientes que encuentra en sus alumnos as como una lista
de los giros estilsticos de los autores clsicos.
Por entonces se ha profundizado ya suficientemente en el
estudio de la lengua latina como para que los cientficos
puedan distinguirla de la griega tras haberla asimilado a sta.
Macrobio (siglo IV d. de C.) efecta el primer estudio
121

comparado del griego con el latn.

La gramtica latina va a tener su apogeo, sin embargo, en
la obra de Prisciano. Gramtico latino de Constantinopla,
emprendi por encargo del cnsul Juliano la adaptacin al
latn de las enseanzas de los gramticos griegos. Su
propsito inicial era poner en latn los preceptos de Apolonio y
de Herodiano, utilizando a su vez las aportaciones de los
primeros gramticos latinos. El resultado de su trabajo fue, no
obstante, mucho ms considerable.
La importancia histrica de Prisciano consiste en que fue el
primero en Europa en elaborar una sintaxis. Su concepcin de
la sintaxis, expuesta en los libros XVII y XVIII de sus
Institutiones, se inspira de las teoras lgicas de los griegos y
se elabora dentro de una perspectiva lgica. Para Prisciano, la
sintaxis estudia la ordenacin que busca la obtencin de una
oracin perfecta. Tal como lo observa J.-Cl. Chevalier (La
Notion de complment chez les grammairiens, 1968), se trata
de un estudio de las formas y de su orden, en una
perspectiva lgica, puesto que la nocin de Oratio perfecta es
una nocin lgica.
Los dos libros de sintaxis de Prisciano se unen a los
diecisis libros de morfologa. Este nico hecho muestra que
Prisciano reconoca una morfologa distinta e independiente
de la sintaxis: las palabras pueden tener una forma particular,
suficiente para darles un sentido, independientemente de las
relaciones en las cuales aqullas se hallen dentro de la
oracin.
A la vez que considera la palabra como una unidad
indivisible, Prisciano esboza una sintaxis de la palabra
descomponindola en partes significantes, siendo el todo el
resultado de dichas partes: vires = vir (cf. 1, R. H. Robins,
Ancient and Medioeval Grammatical Theory in Europe.
Londres, 1951), y observa que se trata de una verdadera
teora de los morfemas. Siguiendo a Dionisio de Tracia,
Prisciano distingue ocho partes del discurso que se
diferencian por su sentido.
Ahora bien, para que el sentido del conjunto enunciado est
claro, es preciso que cada forma tenga una funcin
(sintctica) concreta dentro del contexto, sobre todo si se
trata de formas (gnero, nmero, caso, tiempo) que
solamente adquieren sentido pleno en el contexto (como los
personajes cuyo gnero no est marcado: me ipsum y me
122

ipsam). En tales casos de significaciones diferentes, la

construccin es totalmente necesaria para que se hagan
evidentes. Un ejemplo: amet empleado solo es imperativo;
acompaado de un adverbio (utinam), la palabra es optativa:
con una conjuncin, es subjuntiva. En ltimo lugar, y despus
del reconocimiento de su funcin sintctica, el trmino debe
relacionarse con el estudio de las formas: Toda construccin,
en efecto, que los griegos llaman sintaxis, debe conducir a la
inteleccin de la forma.
La idea de Prisciano es, por tanto, equilibrar las
aportaciones de la morfologa y de la sintaxis en el estudio
gramatical ya que la verdadera comprensin del enunciado
depende tanto de las categoras morfolgicas de sus partes
como de su funcin sintctica. No tienen, pues, ms
importancia las formas que las palabras en la reparticin de
dichas palabras como de su significacin [aqu significacin
quiere decir papel en la oracin]. Por lo cual, aunque los dos
libros sintcticos sigan el orden de los captulos morfolgicos
(artculo, pronombre, nombre, verbo), el autor seala
numerosos casos de paso substitucin de una categora
morfolgica a otra, debido a la funcin sintctica que le
atribuye implcitamente a un morfema suplementario: Es
preciso saber que, en determinadas partes del discurso, se
pueden or otras partes: de modo que si digo Ajax,
sobreentiendo al mismo tiempo un merced al nmero
singular; si digo Anchisiades, oigo el genitivo singular del
primitivo y el nominativo singular de filius; si digo divinitus,
oigo un nombre con la preposicin ex (ex diis); si digo fortior,
oigo magis y el primitivo en positivo. Los ejemplos son
innumerables y sera falso suponer una elipsis como de filius
a Anchisiades. Se observar que el anlisis por substitucin
est cercano a las teoras distribucionales de las gramticas
americanas modernas (cf. pgs. 241 y siguientes).
Si se completa la morfologa con la sintaxis y la sintaxis se
agrega a la morfologa, el conjunto es posible en la medida en
que est sometido a la lgica. La lgica, por tanto, suelda y
determina la gramtica, obedeciendo de esta forma a la
tradicin griega que plante al lenguaje (y sus categoras) en
tanto que expresin del pensamiento (y de sus categoras)
transcendentes. Son precisos dos conceptos lgicos, aunque
poco definidos, para la reflexin lingstica de Prisciano: el de
oracin perfecta (discurso con sentido pleno y que se basta a
123

s mismo) y de oracin imperfecta (ensamblaje de palabras

que necesita ser completado para tener pleno sentido: Si
digo: accusat, videt, insimulat, estos verbos son imperfectos y
necesitan que se les adjunte unos casos oblicuos para la
perfeccin del sentido), y el de transitividad (hay
construccin intransitiva cuando el sentido concierne al
hablante, transitiva cuando la accin pasa a otra persona, y
absoluta cuando el verbo no necesita caso oblicuo alguno).
Una ltima observacin acerca de las teoras de Prisciano.
Como lo escribe Chevalier, Prisciano parece distinguir,
primero, entre las construcciones inherentes a la categora de
la palabra rectora y las categoras inherentes al sentido de la
palabra. De modo que define dos tipos de relaciones. Tales
concepciones en Prisciano permitiran ver en l al precursor
de algunas teoras modernas del lenguaje, tales como las
proposiciones distribucionales y generativas (cf. pginas 245
y 256). Damos aqu el ejemplo generativo citado por
Chevalier: Se adjunta el nominativo al genitivo cuando
expresa una cosa poseda y un posesor: como Hctor filius
Priami... Se puede interpretar este giro adjuntando un verbo
que signifique la posesin; la cosa poseda cambia entonces
su nominativo por un acusativo, el posesor su genitivo por un
nominativo, bajo la presin de la naturaleza del verbo, puesto
que exige el nominativo desde un punto de vista intransitivo y
el acusativo desde un punto de vista transitivo: Quid est
enin filius Priami?: empleando el mtodo de interpretacin
decimos: Hoc est Hectorem filium Priamus possidet.
Por una parte, esta interpretacin nos induce a pensar
que Prisciano a la vez que acepta como incontestable la
tesis de la lengua en cuanto que sistema lgico debi sin
duda constatar la diferencia y la inadecuacin que subsisten
entre las categoras lgicas (que siguen siendo siempre las
mismas) y la construccin lingstica (que s vara): es
justamente en la separacin entre categoras lgicas y
construccin lingstica donde puede caber la interpretacin
de Prisciano, interpretacin que no es sino una descripcin
de los diversos constituyentes significantes correspondientes
a un mismo significado. Esta inadecuacin, sin embargo, no
parece replantear la validez del esquema lgico para el
anlisis de la lengua y no lleva al autor a una teora segn la
cual el significante modificara a su vez el significado lgico...
Por otra parte, resulta asombroso constatar hasta qu punto
124

el principio de interpretacin de Prisciano, con su claridad y

sus lmites, evoca la gramtica transformacional moderna:
efectivamente, los modelos de Prisciano, igual que los de
Chomsky, se apoyan sobre el principio de una desarticulacin
del pensamiento en categoras estables, susceptibles de
revestir expresiones lingsticas diferentes pero que pueden
interpretarse una a travs de la otra o transformarse una en
otra. La gramtica de Port-Royal ser la primera, despus de
Prisciano y Sanctiones, en definir claramente los postulados
de estas categoras relacinales lgicas que originan a las
categoras lingsticas.
La gramtica de Prisciano se convirti en el modelo de
todos los gramticos de la Edad Media. Los eruditos franceses
se esforzaron en cumplir sus postulados y en pensar la lengua
francesa en funcin de los modelos de Prisciano considerados
como omnivalentes, si bien con el tiempo resultaron
incapaces de acoger las nuevas lenguas.

10. La gramtica rabe

Entre las grandes adquisiciones de la reflexin acerca del
lenguaje durante la Edad Media, un importante lugar le
incumbe a la gramtica rabe. Entenderemos aqu por
gramtica rabe las reflexiones lingsticas de los pueblos
que, en la Edad Media, permanecieron bajo la dominacin del
califato.
Todos los especialistas de la cultura rabe estn de acuerdo
para reconocer la importancia atribuida en la civilizacin
rabe a la lengua. La sabidura de los romanos est en su
cerebro, la sabidura de los indios en su fantasa, la de los
griegos en su alma, la de los rabes en su lengua dice un
proverbio rabe. Varios pensadores rabes han exaltado,
desde siempre, el valor de la lengua y parece ser que tal
exaltacin se conciba tanto como un deber nacional como si
de una exigencia religiosa se tratara. El libro sagrado del
islam, el Corn, es un monumento escrito de la lengua que
hay que saber descifrar y pronunciar correctamente para
acceder a sus enseanzas.
A menudo se ha querido interpretar las teoras lingsticas
rabes como unos prstamos de los griegos y de los indios y,
en efecto, numerosos ejemplos dan fe en este sentido:
125

encontramos en los rabes las mismas contiendas entre los

partidarios del carcter natural y aquellos del carcter
convencional de la lengua, y las mismas categoras lgicas,
aristotlicas que las que hallamos en los griegos; por otra
parte, la divisin de los sonidos en ocho grupos segn los
procedimientos de articulacin fisiolgica maharig
corresponde a los ocho stana de Pnini. No obstante, es un
hecho ya admitido que, si bien hay prstamos griegos o
indios en las teoras lingsticas rabes, conciernen, por lo
general, a la lgica mientras que la gramtica se mantiene
independiente.
Los primeros centros lingsticos rabes surgen a partir del
segundo siglo del islam en Basra y, un poco ms tarde, en
Kufa. Abu I-Aswad al-Duali (muerto en 688 0718) est
considerado como el fundador de la gramtica rabe.
La teora lingstica rabe se distingue por una sutil
reflexin sobre el fonetismo de la lengua. Se dividan los
sonidos en sadid y rahw, por un lado; safir, takir y qalquala,
por otro. Esta teora fontica estaba estrechamente ligada a
una teora de la msica: el gran Halil al-Farahidi
(probablemente 718 - 791) no slo fue un fonetista y un
gramtico erudito sino, adems, un eminente terico de la
msica. Un trmino como haraka, movimiento empleado en
fontica, viene de la msica. Asimismo, los rabes, grandes
anatomistas, tal Sbawayhi, fueron los primeros en dar unas
descripciones concretas del aparato vocal a las que se unan
unas descripciones fsicas del movimiento del aire. Su anlisis
del sistema lingstico era tan agudo que ya podan
diferenciar y fueron, sin duda, los primeros el elemento
significado, el elemento fnico (han) y el elemento grfico
(aiffma) de la lengua. Al distinguir igualmente las vocales de
las consonantes, identificaban la nocin de vocal con la de
slaba. Las consonantes fueron consideradas como la esencia
de la lengua, las vocales como accidentes. Completaban la
clasificacin fontica de los rabes unas subclases sutiles de
sonidos, ubicadas entre las vocales y las consonantes, tal la
clase huruf-al-qalquala, unos sonidos leves.
El inters por la composicin fnica de la lengua es el
corolario, si no la expresin, de un inters muy acentuado por
su sistema escritural. Es, en efecto, un rasgo especfico de la
civilizacin rabe interrogar la religin en y por medio de los
textos escritos. Las exgesis del Corn, texto sagrado de una
126

escritura sagrada, vienen acompaadas de una explicacin

mstica del valor de cada elemento grfico: de la letra. Se ha
querido explicar tal preponderancia acordada a la escritura en
la civilizacin rabe por la necesidad econmica y poltica en
la que se encontraba el imperio rabe de imponer su lengua,
su religin y su cultura a los pueblos ocupados. Sin aminorar
la especificidad de una concepcin de la escritura con
razones sociolgicas, hemos de aceptar sin duda ambas
interpretaciones (econmica y religiosa) y llamar la atencin
sobre el desarrollo artstico y ornamental del sistema
escritural rabe.
Efectivamente, las primeras muestras de escritura rabe
remontan aproximadamente al siglo IV de nuestra era y son
unas adopciones de signos grficos de los pueblos vecinos,
sin ninguna aspiracin ornamental; a menudo inscriben los
sonidos bsicos del lenguaje con cierta confusin. La
preocupacin por embellecer los signos grficos no aparece
hasta la constitucin del Estado omeyyade. Esta escritura,
llamada cfica omeyyade, tan regular y cuidada, serva
para fijar todas las obras de los soberanos desde el califa
Abdal-Malik. En las sociedades conquistadas por el imperio
rabe, se comienza a aprender la lengua, y la escritura rabe
se convierte, junto al Corn, en objeto de sacralizacin. Ya no
se escribe solamente para fijar un habla: la escritura es un
ejercicio ligado a la prctica de la religin, es un arte, y cada
pueblo aporta su propio estilo ornamental en la ejecucin de
aquellas grafas. De este modo, junto a los tipos de grafas
utilitarias, se asiste a un despliegue de escrituras
decorativas. Junto a la caligrafa propiamente dicha, se
observa unas aadiduras y prolongamientos geomtricos,
florales, de elementos zoolgicos, antropomrficos, etc. Tras
un perodo de expansin, esta escritura decorativa (a partir
del siglo XII) se vuelve otra vez ms sobria de manera
progresiva hasta desaparecer a finales de la Edad Media con
el declive del islam en tanto que religin conquistadora. No
obstante, las tendencias decorativas persisten incluso en la
escritura rabe moderna, y su papel sigue siendo importante
en un mundo en que la escritura es lo que materializa la
unidad tnica de los pueblos que hablan diversos dialectos.
Pero volvamos a la teora lingstica de los rabes.
La lexicologa fue una rama muy importante. Conocemos
los estudios de Isa as-Sagafi (fallecido en 766), gran lector del
127

Corn y autor de unos setenta trabajos en el campo de la

gramtica.
Con Hall, los estudios fonticos, lexicolgicos y semnticos
van a tomar una forma ordenada y acabada. Fue el inventor
de la mtrica rabe y de sus reglas; tan slo nos han quedado
los versos que acompaaban las reglas.
Hall compuso el primer diccionario rabe, el Libro Ayna, en
el que las palabras estn clasificadas no por orden alfabtico,
sino siguiendo un principio fontico-fisiolgico que reproduce
el orden en que las gramticas indias clasificaban los sonidos:
guturales, palatales, etc. La clasificacin de las materias
sigue el principio griego de distincin entre teora y praxis. En
la clase teora se incluyen: las ciencias de la naturaleza
(alquimia, medicina), las ciencias matemticas y la ciencia de
Dios. La gramtica se halla despus de la teologa
musulmana y antes de la jurisprudencia, la poesa y la
historia.

Carcter ornamental de la escritura rabe. De arriba a abajo:

cfica que se desarrolla sobre un decorado floral independiente;
cfica con cenefa geomtrica; escritura ornamental antropomrfica
objeto de cobre.
Segn Janine Sourdel-Thomine, LEcriture et la Psychologie des
(Centro Internacional de Sntesis, Ed Armand Colin).

escritura
escritura
sobre un
peuples.

El discpulo de Hall, Sbawayhi, llev la gramtica rabe a

su punto culminante, siendo su obra Al-Kitb la primera gran
128

sistematizacin.
Podemos advertir la ausencia de una teora gramatical de la
oracin en aquellos gramticos rabes. Si bien distinguan
una oracin nominal de una verbal, no tuvieron los conceptos
de sujeto y predicado. En la oracin nominal indican lo que
para nosotros es un sujeto con el trmino mubtada aquel por
quien se comienza y en la oracin verbal con el trmino fail,
agente. Sealemos que, todava hoy, el trmino de
sujeto no existe en la terminologa gramatical rabe. Es
uno de los muchos sntomas que marcan la especificidad de
la gramtica rabe, la cual se ha mantenido apartada de la
lgica aristotlica, por no querer supeditar el anlisis de la
lengua a sus categoras, y que sigue estando estrechamente
ligada a las teoras pertenecientes al islam. El concepto de
quiys, analoga, hizo posible que los gramticos rabes
organizasen la lengua rabe en un sistema armnico en que
todo tiene una motivacin. Los especialistas, sin embargo, no
pueden no darse cuenta de que la gramtica rabe es ms
emprica que la gramtica griega, y ms relacionada con unas
consideraciones ontolgico-religiosas. Hall, Sbawayhi y toda
la generacin siguiente de gramticos rabes no trabajaron
como filsofos sino como lectores del Corn y analistas de lo
que, en la lengua, poda corresponder a su enseanza.
El centro de Kfa, despus del de Basra, se dedic de una
manera ms obvia a lecturas cornicas. El gran gramtico de
Kfa fue Al-Farra, inventor de una nueva terminologa cuyo
mtodo original consiste en organizar el razonamiento
gramatical citando versos.
La escuela de Basra tendr un ilustre desarrollo con la
generacin posterior a Sbawayhi. Estos nuevos fillogos se
establecen en Bagdad.
La escuela de Bagdad, hacia el siglo XI, presenta un
verdadero auge de tericos y de gramticos que marcan un
considerable progreso en el estudio del lenguaje. Podramos
citar algunos nombres: Al-Mubarrad posiblemente hizo del
Kitb de Sbawayhi un libro fundamental para cualquier
estudio de la lengua; el lexicgrafo Talab fue gran admirador
de las grandes controversias gramaticales, etc. Un importante
trabajo de sistematizacin de la lengua rabe fue realizado
por Osman Ibn Gnn (941-1002), autor del libro Sirr sin at
lirab, el secreto del Arte (del lenguaje), en el que define la
esencia y la funcin de las letras en s mismas y respecto a
129

las dems letras de una palabra, as como de Hasais

(Peculiaridades) en que expone los principios de la gramtica.
Situamos la obra de Ibn Mlik (nacido en Espaa en 1206,
muerto en Damasco en 1274) al final de este perodo, siendo
ste el autor de Alfiyya (publicado en francs por Sylvestre de
Sacy, IAlfiyya ou la Quintessence de la grammaire rabe.
1833): un poema didctico de unos mil versos sobre la
gramtica. Mlik expone ah una teora morfolgica que
distingue tres partes del discurso: nombre, verbo, partcula;
pero su mxima atencin se centra en el estudio de las
flexiones, israb, lo cual ya constituye una introduccin a la
sintaxis.
Mientras tanto, y gracias a aquellos diversos gramticos,
Espaa se convierte en uno de los ms importantes
escenarios de la elaboracin gramtica rabe. Despus de Ibn
Gnn, sin embargo, la investigacin carece de originalidad y
se conforma con repetir y orquestar las fuentes. Subrayemos
que el nico objeto de esas investigaciones ha sido siempre la
lengua rabe llamada autntica o del desierto, tal como la
encontramos en la poesa beduina y en el Corn, pero nunca
en la poesa y prosa posteriores.
Los gramticos europeos, junto con Ramn Llull (12351309), pero tambin J.-C. Scaliger, se interesaron por las
adquisiciones de los gramticos rabes. Hoy se estima que
las nociones de raz y deflexin preceden a las gramticas
rabes.

11. Las especulaciones medievales

Dos fenmenos marcan, a nuestro parecer, la concepcin
medieval del lenguaje.
El primero es el despertar de un inters lingstico por las
lenguas brbaras, inters que se manifiesta en la
elaboracin de alfabetos para dichas lenguas, as como unos
tratados que abogan por su derecho de existencia, unas
traducciones de las Escrituras, y hasta unas gramticas que
proponen las primeras leyes de su construccin.
El segundo es el desarrollo, sobre un fondo de cristianismo,
de tradicin greco-latina (platnica y neoplatnica), en la
teora gramatical. De todo ello resulta una concepcin del
lenguaje en tanto que sistema de significacin: son los modos
130

de significar los que se convierten en el objeto de la

especulacin medieval, preparando de tal modo la lgica de
Port-Royal y anunciando a su vez los debates modernos sobre
el signo. La lengua significa el mundo reflejndolo (como un
espejo: speculum) por medio del sentido: cules son las
modalidades de dicha especulacin, he aqu el problema
terico de la gramtica de la Edad Media.
Entre los siglos II y IV, los pueblos brbaros empiezan a
inventar su escritura. Se trata de creaciones autnomas,
mezcladas con prstamos de la escritura latina (o griega); son
unos grafismos alfabticos: tal la oghmica para los celtas, la
rnica para los germanos.
Los caracteres rnicos estn tallados en la madera; cada
uno tiene un trazo vertical al que se aaden unos trazos
horizontales. En el antiguo alfabeto germano vienen
repartidos en tres grupos de ocho letras cada uno; el alfabeto
escandinavo tiene una variante ms reciente. Las runas
estaban estrechamente ligadas a las prcticas adivinatorias y
a unos ritos mgicos.
En el siglo VI aparece el alfabeto gtico, con una base de
escritura griega y rnica: fue creado por el obispo Wulfila
(311-384), traductor de los Evangelios en lengua goda.
La escritura oghmica, difundida en Irlanda meridional y en
el Pas de Gales, remonta probablemente al siglo IV y
representa una serie de hendiduras para las que cada grupo,
que es una letra, se diferencia de los dems por el nmero de
trazos y por su direccin.
Los eslavos producen su alfabeto en el siglo X. Sus
creadores fueron los hermanos Cirilo (827-869) y Mtodo
(fallecido en 885), monjes bizantinos de origen eslavo quienes
tuvieron a su cargo una misin evanglica en Moravia en 864.
Los eslavos de Moravia, en efecto, para escapar de la
dominacin alemana y catlica, se dirigieron al emperador
bizantino para solicitarle una evangelizacin ortodoxa en
lengua eslava. Para poder predicar en la lengua del pueblo
eslavo, ambos hermanos precisaban traducir el Evangelio.
Para elaborar el alfabeto eslavo, llamado glagoltico,
recurrieron a una escritura antigua hallada entre los khazares,
as como a la escritura griega. La escritura cirlica es una
simplificacin posterior de la glagoltica.
Este perodo de invencin escritural, extensivo a todos los
pueblos de Europa, muestra la importancia de dos hechos que
131

caracterizan su relacin con el lenguaje. En primer lugar,

empieza a formarse una conciencia de la lengua en tanto que
atributo nacional, expresin de una etnia y aval de su
independencia poltica. Dentro de esta perspectiva, algunos
tericos de la poca tuvieron hasta la audacia de oponerse al
postulado de la santidad de las tres lenguas: el hebreo, el
griego y el latn, exigiendo el pleno reconocimiento por
derecho de su propio idioma. As ocurre con el escritor
blgaro del siglo IX, Khrabre, quien escribe en su discurso De
las letras: Los helenos no tenan letras para su lengua mas
escriban su discurso con letras fenicias... Ahora bien los libros
eslavos, los cre, segn dice Cirilo, l solo en unos aos: [los
inventores del alfabeto griego] fueron numerosos, siete
personas que harto tardaron en crear sus letras, y setenta
personas para traducir [las santas Escrituras del hebreo al
griego]. Las letras eslavas son ms santas y ms honorables
pues las cre un hombre santo, mientras que unos helenos
paganos fueron quienes crearon las letras griegas.
Si se preguntase a los letrados griegos: Quin cre
vuestras letras y tradujo vuestros libros o en qu poca?,
pocos habra que lo supiesen. Pero, si preguntamos a los
alumnos que aprenden el alfabeto eslavo: Quin cre
vuestro alfabeto y tradujo vuestros libros?, todos lo saben y
responden: San Constantino el Filsofo llamado Cirilo, l fue
quien cre el alfabeto y tradujo los libros, junto con su
hermano Mtodo....
Por otra parte, y en un plano meramente lingstico,
aquellos alfabetos son la prueba de un anlisis minucioso de
la cadena sonora en elementos mnimos, anlisis que, en
ocasiones, viene acompaado de una teora fontica explcita
que anuncia la fonologa moderna. Tal es la obra sobre el
fonetismo islands, el Edda de Snorri Sturluson (1179-1241)
de la cual Pedersen (The Discovery of Language. 1924, trad.
al ingls en 1931) escribe que est bajo la forma de una
propuesta de reforma de la ortografa, una excelente pieza de
fontica, una descripcin de la pronunciacin del antiguo
normnico que nos resulta sumamente instructiva en la
actualidad.
En cuanto a las especulaciones gramaticales propiamente
dichas, se refieren principalmente a la lengua latina, pues los
ensayos de gramaticalizacin de las dems lenguas no
comienzan hasta finales de la Edad Media y, por lo dems,
132

slo se realizan durante el Renacimiento. A lo largo del

medioevo, los eruditos empiezan los textos de Donato y de
Prisciano o bien descifran la Vulgata. Entre las gramticas
latinas, citemos la del ingls Aelfric, abad de Eynsham, con
fecha del ao 1000; el resumen en hexmetros de la
gramtica latina por Pierre Hlie (1150) de la universidad de
Pars, quien sostiene que hay tantos sistemas gramaticales
como lenguas; y el famoso libro de Alexandre de Villedieu,
Doctrinale puerorum (1200) tambin escrito en hexmetros.
Esta ltima gramtica es ejemplar en la medida en que
adapta la enseanza gramatical a las reglas lgicas por lo que
acenta el camino que, desde Prisciano hasta Port-Royal,
dedicar la supeditacin del estudio lingstico a los principios
lgicos. En un enfoque lgico semejante, es preciso que el
gramtico privilegie, en su estudio, la descripcin de las
relaciones entre los trminos. Se trata bsicamente del orden
de las palabras y de la forma de las palabras. El orden
determina el valor lgico. As: la construccin intransitiva
exige que el nominativo sea el soporte del verbo. Cuando
interviene una negacin, se coloca delante del verbo. Si el
lugar determina el valor lgico, las formas invariables no
tienen menos importancia. De Villedieu reconoce dos formas
sobre las que se apoya la significacin oracional: el nombre y
el verbo.
Las relaciones nombre-verbo, llamadas de reccin. dan
lugar a una descripcin de los seis casos previstos en el plano
de su significacin y no como un juego formal gramatical. Se
trata de una autntica semntica que se edifica sobre el
fondo de esta concepcin del paralelismo gramtica-lgica. La
sintaxis se basa sobre el concepto de rgimen: es la relacin
que se establece entre el principio activo, el rector, y el
principio pasivo, el regido, observa Chevalier. El anlisis
sintctico no toma en cuenta unas unidades ms largas que
las de la pareja binaria nombre/verbo... La influencia del
Doctrinale fue considerable en el siglo XVI.
Las gramticas especulativas de la Edad Media conceban el
estudio del lenguaje como un espejo (speculum). ya lo hemos
dicho, que refleja la verdad del mundo inaccesible de forma
directa. As pues, a partir de esa senefiance 19 oculta, los
19

Nota del traductor. Senefiance es un trmino propio de la Edad Media

francesa que difiere sensiblemente de su posible equivalente moderno
significance por lo que nos remitimos a Paul Zumthor y a su Essai de Potique
Mdivale. Ed. du Seuil, coll. Potique, Pars, 1972, del que traducimos los dos

133

estudios se convirtieron ms tarde en tratados de modi

significandi. Una de sus principales finalidades es la de
delimitar la tarea de la gramtica distinguindola de la de la
lgica. La diferencia entre ambas viene as establecida: la
lgica tiende a distinguir lo verdadero de lo falso mientras
que la gramtica capta las formas concretas que toma el
pensamiento en el lenguaje, o, dicho de otro modo, la relacin
semntica del contenido con la forma. Cul es la
organizacin de este sistema del lenguaje encargado de
determinar los conceptos del pensamiento (o de expresarlos)?
Est orientado en funcin de dos puntos de apoyo: el nombre
y el verbo, el uno expresando la estabilidad, el otro el
movimiento. El verbo desempea el papel principal,
primordial dentro de la oracin. Para Hlie. es como el general
de las tropas: El verbo rige la oracin: regir es arrastrar
consigo otra palabra del discurso dentro de una construccin
para la perfeccin de dicha construccin. El nombre y el
verbo juntos forman entonces la oracin la cual es una nocin
compleja y, como tal, objeto de la sintaxis. Se trata por
supuesto de una sintaxis totalmente subordinada a la
morfologa: imitando la concepcin aristotlica de la
substancia y de sus accidentes, la gramtica lgica plantea al
lenguaje como una conjuncin de palabras declinables y la
sintaxis no es sino el estudio de dicha declinacin.
La teora de los modi significandi en s misma postula la
extractos siguientes:
Ms que de produccin continua de sentido, un trmino que evoca con
demasiada exclusividad tal vez un proceso consciente, podramos hablar de
manera abstracta de semiosis o de significancia, emanacin de una
significacin compleja aunque inagotable, generada por la totalidad de los
signos y de los indicios que los afectan. (...) En un momento dado de la
duracin del texto aparece, para afirmarse luego, un ltimo elemento cuya
completa percepcin no se realiza hasta el final: su composicin, significante
global conlleva un significado propio y nico que abarca de modo jerrquico a
todos los dems sin confundirse con stos, sin embargo, pues los connota, por
el contrario, retrospectivamente. (...) La impresin esttica o moral no es sino
la percepcin, al fin completa, de la funcin potica del texto, el descubrimiento
seguro y eufrico de la existencia de un tema en el seno del cual se ejerci dicha
funcin (p. 111).
He aqu una de las oposiciones ms fuertes que distinguen la narrativa
breve de la novela. La senefiance de una novela [medieval] se establece a
partir de cada uno de los detalles o episodios y conlleva de esta forma,
normalmente, una multiplicidad que puede llegar hasta la contradiccin: del
mismo modo no podr ser definida sino en su grado alto de abstraccin. La
senefiance de una narracin breve [medieval] tiene como significante a la
totalidad del texto como tal y, salvo excepcin, tiene algo obvio y como
concreto (pp. 400-401).

134

existencia de la cosa con sus propiedades (modi essendi) que

son la causa, as como el efecto, de su propia inteleccin o
comprensin (modi intelligendi). Este ltimo modo va seguido
de un revestimiento de la comprensin ideal por una
envoltura racional, el signo, dando lugar al modus
significandi. Damos a continuacin la manera en que lo define
Siger de Courtrai en Summa modorum significandi (1300): El
modo de significar al activo es una ratio brindada a la forma
material por el intelecto de manera que tal forma material
significa tal modo de ser. El modo de significar al pasivo es el
modo de ser en s significado por la forma material gracias a
la operacin del modo de significacin al activo, o bien modo
de significacin referido a la cosa en s. El autor da el
ejemplo siguiente: un objeto, por ejemplo, una obra de
carpintera de color rojo que adorna un cabaret, atrae la
atencin de la inteligencia y el hombre lo designa mediante la
palabra: cartel rojo. La inteligencia confiere a dicha palabra
una determinada funcin, la de designar lo que formalmente
apunta; la palabra (dictio) expresada mediante el habla (vox)
tan slo indica ese punto de vista del designador. Al habla
est ligada la significacin de manera indisoluble ya que la
inteligencia otorga un sentido al signo verbal que expresa una
parte del ser. Lo rojo del cartel, en las condiciones en las que
se encuentra, gracias a la intervencin del intelecto, es
significativo del producto bermejo que es el vino. Este
elemento de orden intencional que envuelve a la palabra, los
gramticos lo llaman modus significandi... (Cf. Q. Wallerand,
Les Oeuvres de Siger de Courtrai, Louvain, 1913).
Al establecer la relacin voz-concepto en tanto que ncleo
del modo de significar del habla, Siger de Courtrai funda una
teora del signo discursivo.
El modo de significar se divide en: 1) absolutus y
respectivus que forman la sintaxis; 2) essentialis (general y
especial) y accidentalis. Con sus combinaciones se consiguen
las partes del discurso y sus modalidades.
Las teoras medievales referentes al signo y la significacin
estn poco estudiadas y poco conocidas hoy. La falta de
informacin, debida en parte a la complejidad de los textos,
pero quiz y sobre todo a su estrecha relacin con la teologa
cristiana (tales como las tesis de San Agustn) nos priva
probablemente de los ms ricos trabajos que haya producido
Occidente acerca del proceso de la significacin, antes de que
135

los censurara el formalismo, el cual se impondr con el

advenimiento de la burguesa (cf. el captulo siguiente).
Hoy da, la semitica ha heredado de la tradicin lingstica
cientfica aunque igualmente del inmenso trabajo terico y
filosfico sobre el signo y la significacin que se ha ido
acumulando siglo tras siglo. Retoma y reinterpreta los
conceptos de modos de significacin, de significancia (en los
trabajos de Jakobson, Benveniste, Lacan), etc. Al aislar los
conceptos de su fundamento teolgico, se plantea el
problema de acceder, hoy, despus de tantos siglos de
olvido o de positivismo angosto aquella zona compleja en
que se elabora la significacin con vistas a extraer los modos,
los tipos, los procedimientos. Se puede considerar, en este
campo, los libros de gramtica speculativa y modi significandi
de la Edad Media como precursores, siempre y cuando sean
reinterpretados (e incluso invertidos con un planteamiento
materialista adems).
Podemos citar entre el resto de los modistas a Alberto el
Grande (1240), a Thomas dErfurt (1350), etc.
Los desarrollos de estos tericos no transformaron de
manera radical las propuestas de Donato y de Prisciano
acerca de la gramtica. Tan slo aportaron una visin lgica
ms profunda del lenguaje, y la semntica resultante, en el
fondo, prepar un camino de estudio de la construccin
lingstica en tanto que conjunto formal.
Algunos de estos tratados de grammatica speculativa y de
modi significandi se convirtieron en unas semnticas
sumamente elaboradas, tal como la combinatoria semntica
de Llull que Leibniz retom ms tarde en su Caracterstica
Universal. Se sabe que Llull, antes de hacerse franciscano,
pas su juventud en la corte de Santiago de Aragn y parece
ser que estuvo en contacto con los mtodos cabalsticos de
Abulafia. En cualquier caso, su obra presenta cierta influencia,
aunque slo fuese por la definicin del arte que se encuentra
en ella: combinar los nombres que expresan las ideas ms
abstractas y ms generales a partir de los procedimientos
mecnicos con vistas a juzgar de este modo la veracidad de
las proposiciones y descubrir nuevas verdades. Su inters por
las lenguas orientales y su preocupacin por difundirlas son
igualmente muy significativos.
No podemos hablar de las teoras lingsticas de la Edad
Media sin recordar el fondo filosfico sobre el cual se
136

expandan, es decir, la clebre discusin entre realistas y

nominalistas que marc aquella poca.
Los realistas, representados por John Duns Escoto (12661308), sostenan la tesis de Platn y de San Agustn acerca de
la realidad del ser infinito para el cual las cosas son tan slo
la exteriorizacin. En cuanto a las palabras, estn en relacin
intrnseca con la idea o el concepto, y el concepto existe
desde el momento en que hay una palabra.
Los nominalistas, representados por Guillermo de Occam
(hacia 1300-1350 aproximadamente), pero tambin por
Alberto y Santo Toms, optaban por la existencia real de las
cosas particulares y consideraban que el universo no exista
sino en el alma de los sujetos conocientes. En el plano del
lenguaje, ponan en duda la equivalencia de la idea y de la
palabra. Las palabras corresponden a los individuos; en la
oracin: El hombre corre, no es la palabra (suppositio
materialis) ni la especie humana (suppositio simplex) sino la
persona individual y concreta la que est corriendo: esta
suposicin se llama suppositio personnalis. El occamismo
construye sobre tal suposicin su doctrina del papel de las
palabras o trminos en el discurso, de donde se deduce el
nombre de la doctrina: nominalismo o terminalismo.
El final de la Edad Media est marcado, por igual, por un
nuevo elemento en la concepcin del lenguaje. A la defensa
de las lenguas nacionales vigentes ya desde el siglo X se
aade la preocupacin por la elaboracin de gramticas
apropiadas a sus especificidades. As, pues, la primera
gramtica francesa fue la de Walter de Bibbesworth, LAprise
de la langue franaise del siglo XIV y el Leys damour (13231356), cdigo de la poesa de los trovadores, en el cual una
parte es una gramtica de la lengua de oc. En 1400, varios
clrigos componen el Donat franais, una gramtica completa
del francs de la poca. Podemos aadir a estos hechos,
como lo observa G. Mounin (Histoire de la linguistique des
origines au XX sicle, 1967), una nueva concepcin histrica
del lenguaje, si bien le falta mucho para tomar una forma
filolgica o comparativista que le dar posteriormente el siglo
XIX. En Dante (1265-1321), De vulgari eloquentia, la defensa
del idioma nacional viene acompaado por un ataque en
contra del latn considerado como una lengua artificial. Por el
contrario, el poeta constata el parentesco del italiano, del
espaol y del provenzal y es el primero en afirmar su origen
137

comn. La apologa de la lengua vulgar, en Dante, es en

realidad una apologa no solamente del italiano hablado
frente al latn, sino adems una apologa de un fondo
lingstico primitivo, lgico o natural, en todo caso universal,
que los siglos futuros sacarn a relucir y preservarn. Damos
ahora, a continuacin, la propia definicin de Dante (la
traduccin francesa es de 1856), y en ella podemos ya
recoger, a travs de sus palabras, los acentos de los
cartesianos y de los enciclopedistas:
Entendemos por lengua vulgar el lenguaje mediante el
cual sus guas forman a los nios, cuando distinguen las
palabras y, de forma ms breve, del que, sin ninguna regla,
nos apoderamos imitando a nuestra nodriza. Luego hay un
lenguaje de segunda formacin, que los romanos llamaron
gramtica: lenguaje posedo por ellos, por los griegos y
dems pueblos: slo unos pocos lo consiguen porque se
consume necesariamente una gran tarea de tiempo y de
estudios hasta regular y filosofar una lengua.
De ambos lenguajes, el ms noble es la lengua vulgar,
bien porque fue el primer intrprete del gnero humano, bien
porque domina nuestro planeta por doquier, aunque se divida
en una sintaxis y un vocabulario distintos, bien, por ltimo,
porque nos resulta natural...
Para que el hombre pudiese comunicar sus concepciones a
sus semejantes, tuvo que tener un signo totalmente racional
y sensible; racional porque tena que recibir algo de la razn y
algo que transmitirle; sensible porque, en nuestra especie, no
se puede comunicar la inteligencia a no ser mediante los
sentidos. Pero este signo es nuestro sujeto mismo, el lenguaje
vulgar; sensible por naturaleza en tanto que sonido y racional
debido a su significacin interna en tanto que idea....
As, pues, en el ocaso de la Edad Media, las bases del latn
en cuanto que lengua madre se derrumban y el inters se
traslada hacia los idiomas nacionales en los cuales se seguir
buscando un fondo comn, natural o universal, una lengua
vulgar y fundamental. Paralelamente a esto, la enseanza de
las nuevas lenguas abrir unas perspectivas nuevas y
suscitar unas nuevas concepciones lingsticas durante el
Renacimiento.

138

12. Humanistas y gramticos del

Renacimiento
El Renacimiento orienta de manera definitiva el inters
lingstico hacia el estudio de las lenguas modernas. El latn
sigue siendo el molde a partir del cual todos los dems
idiomas son pensados, pero no es ni mucho menos el nico y,
adems, la teora que se establece sufre unas modificaciones
considerables para poder concordar con las especificidades
de las lenguas vulgares.
El estudio de las lenguas vulgares se justifica, como en
Dante, por su origen y su fondo lgico comunes. Joaqun Du
Bellay (1521-1560) en su Dfense et Illustration de la langue
franaise, tras haber atribuido la Torre de Babel a la
inconstancia humana, constata que las distintas lenguas no
nacieron por s mismas tales hierbas, races y rboles: unas
lisiadas y dbiles en sus especies; otras sanas y fuertes y ms
aptas para sobrellevar el peso de las concepciones humanas
y acaba declarando: Aquello (me parece) es una gran razn
por la cual no se debe loar de tal suerte una Lengua y criticar
otra: ya que todas proceden de una misma fuente y de un
mismo juicio, para un mismo fin: para significar entre
nosotros las concepciones y la inteligencia de la mente. Tal
vocacin lgica respecto a cualquier lengua justifica lo que
quera demostrar Du Bellay, a saber que la Lengua Francesa
no es tan pobre como muchos lo estiman y su
recomendacin de ampliar la lengua francesa por medio de
la imitacin de los antiguos autores griegos y romanos.
El ensanchamiento del campo lingstico conlleva
necesariamente una acentuacin de la concepcin histrica la
cual asoma ya a finales de la Edad Media. En este sentido, las
obras de G. Postel, De Originibus sen de Hibraicae linguae et
gentis antiquitate; G.-B. Baliander, De ratione communi
omnium linguarum el litterarum commentarius (Zurich, 1548).
en el que el autor estudia doce lenguas para encontrar un
nico origen comn: el hebreo. Varias teoras caprichosas
brotan de esta apertura de las fronteras lingsticas:
Giambullari (II Cello, 1546) prueba que el florentino
proviene del etrusco el cual naci del hebreo; Johannes
Becanus (Origines Antwerpinae. 1569) demuestra que el
flamenco es la lengua madre de todas las lenguas, etc.
Algunas de estas excursiones lingsticas intentan demostrar
139

el carcter valioso de la lengua vulgar estudiada por el autor,

comparndola
con
los
mritos
de
las
lenguas
indiscutiblemente perfectas tales el griego o el latn. As
ocurre, por ejemplo, con Henri Estienne (Trait de la
conformit du frajais avec le grec, 1569). Con un enfoque
comparativista, Jos-Justo Scaliger, hijo del gramtico,
establece unas clasificaciones tipolgicas de los trminos en
su Diatriba de europearum linguis (1599). Por otra parte, la
orientacin del estudio gramatical hacia unas lenguas como
el hebreo o bien hacia las lenguas modernas enfrenta al
cientfico con unas peculiaridades lingsticas (ausencia de
casos, orden de las palabras, etc.), cuya explicacin habra
modificado sensiblemente el razonamiento lingstico en s.
Otro rasgo especfico de la concepcin lingstica del
Renacimiento fue, sin duda, el inters por la retrica y
cualquier praxis lingstica original, elaborada y poderosa,
capaz de igualarse a las literaturas clsicas, y llegar incluso a
superarlas. O sea, el lenguaje en la tradicin humanista no
est considerado slo como un objeto de erudicin, sino como
algo que tiene una vida real, ruidosa y colorida,
convirtindose de este modo en la verdadera carne en la que
se practica la libertad corporal e intelectual del hombre
renacentista. Recordemos as la risa de Rabelais (1494-1553)
para la erudicin escolstica de los sorbonnenses
[sorbonnards] y su fascinacin por el habla popular que
desobedece a las normas de los gramticos para brindar su
escenario a los relatos onricos, a los juegos de palabra, a las
bromas, los retrucanos, los discursos de feriantes, a la risa
carnavalesca... Erasmo (1467-1536), con su Elogio de la
locura, y toda su poca, se pone a la escucha del discurso
loco y no es sino un sntoma de suma importancia de aquella
conviccin, ya consolidada, segn la cual el funcionamiento
del lenguaje ofrece una complejidad que no sospechaban los
cdigos de la lgica y de la escolstica medieval.
Pero lo que marca, sin lugar a duda, del modo ms profundo
la concepcin del lenguaje es que, durante el Renacimiento,
constituye un objeto de enseanza, y ello de manera ya
generalizada. Hemos apuntado que en un perodo y en
determinadas civilizaciones el lenguaje, indiferenciado del
cuerpo y de la naturaleza, era el objeto de una cosmogona
general. Ms tarde se ha vuelto objeto de estudio
especificado y distanciado de lo exterior que representa. Al
140

mismo tiempo, y principalmente entre los griegos, se

enseaba el lenguaje: se inculcaba las normas a quienes lo
usaban. Dentro de la dialctica del proceso entre objeto que
se ensea y mtodo que ensea, ste ltimo acaba
moldeando aquello que se haba propuesto conocer en un
principio. Las necesidades didcticas, dictadas ellas mismas
por un mundo en plena evolucin econmica burguesa, a
saber: claridad, sistematizacin, eficacia, etc., acaban siendo
ms fuertes: frenan las especulaciones medievales y
sobredeterminan
una
reformulacin
de
la
ciencia
grecorromana del lenguaje.
Las necesidades pedaggicas expuestas por Erasmo, quien
desconfiaba del razonamiento y favoreca el uso y las
estructuras formales como principio de base de los
educadores, orientan el estudio del lenguaje hacia un
empirismo: se da ms importancia a los hechos, al uso y muy
poca a la teora. Ninguna disciplina exige menos razn y
ms observacin que la gramtica escribe G. Valla. No se
ha de razonar todo insiste Lebrija. Pero, a la vez, los
procedimientos pedaggicos, tales como los cuadros, los
inventarios, las simplificaciones, etc., tienden hacia un
formalismo que no tardar en manifestarse.
Los albores del siglo XVI estn marcados por algunas obras
gramaticales de este tipo: Vives (1492-1540), discpulo de
Erasmo, De disciplinis libri XII: Despautre, Syntaxis (1513);
Erasmo, De octo orationis partium constructione (1521), etc.
La lengua francesa ya se ha convertido en objeto predilecto
de los gramticos, como lo muestran las obras Principes en
Franois, Nature des verbes, etc. (hacia 1500). En 1529,
Simn
de
Colines
y
Lefvre
dEtaples
publican
Grammatographia cuyo propsito nos exponen segn sigue:
As como mediante aquellas descripciones generales del
mundo llamadas cosmografas, cualquiera aprende muy
deprisa a conocer al mundo entero, cuando no estara seguro
de conseguirlo con las lecturas, aun dedicndoles muchsimo
tiempo, as pues, esta Grammatographia nos permitir ver
toda la gramtica en poco tiempo.
Un importante rasgo de estas gramticas empiristas de
principios del siglo XVI: principalmente son unas morfologas.
Estudian los trminos de la oracin: nombre, verbo, etc.. pero,
observa Chevalier, estudian las palabras en situacin y la
gramtica establece con esmero las coordenadas frmales,
141

de dicha situacin. El orden de las palabras, las relaciones de

reccin (trmino regido, trmino rector, reccin nica,
reccin doble, etc.) acaban estableciendo unas verdaderas
estructuras oracionales a las cuales, no obstante, se les busca
inmediatamente el equivalente en relaciones lgicas.
Obviamente, no podremos pararnos aqu, en el marco de
esta rpida exposicin, en todas las obras importantes de los
gramticos renacentistas. Semejante tarea que entra ya en el
campo de la erudicin aunque es incontestablemente de
suma importancia para la elaboracin de una epistemologa
de la lingstica que queda por hacer, no entra en el cuadro
de este trabajo cuyo limitado alcance consiste en un esbozo
general de los principales momentos de la mutacin de la
concepcin del lenguaje. Por ello, slo nos detendremos sobre
algunos gramticos cuyos trabajos, que no presentan por lo
dems unas diferencias notables entre s, propiciaron a pesar
de todo el corte decisivo en el estudio del lenguaje como lo
fue la gramtica de Port-Royal en el siglo XVII. Vamos a ver en
las lneas que siguen cmo una concepcin morfolgica de la
lengua evoluciona hacia una sintaxis.
Jacques Dubois, llamado Sylvius, considerado como un
Donato francs, es el autor de una gramtica llamada
Isagge
Grammatica
latino-gallica.
En
esta
obra
francolatina se dedica a transponer las categoras de la
morfologa latina al francs. Para ello, descompone los
enunciados no slo en palabras sino tambin en segmentos
mayores y busca sus correspondientes de un idioma a otro. Es
posible deducir a partir de esto que, para Sylvius hay un
fondo de universales lgicos comunes a todas las lenguas y
que son la base de las diversas construcciones de cada
idioma. En los esquemas lgicos establecidos de este modo,
Sylvius aplica el mtodo aristotlico (expuesto en el Organon)
de jerarquizacin de las partes del discurso: cuanto ms
modos de ser significado posea la parte, ms importante ser
(por ejemplo, el nombre y el verbo respecto a la preposicin y
la conjuncin). En el marco de estos segmentos equivalentes
en latn y en francs, Silvius subraya los signos que
constituyen, que sueldan el conjunto: artculo, pronombre,
preposicin. Al establecer, pues, una equivalencia funcional
la cual es a su vez lgica entre los trminos de un segmento
en francs y los trminos del mismo segmento en latn,
Sylvius mantiene la declinacin en francs: Para nosotros,
142

igual que para los hebreos de quienes la tomamos, la

declinacin es particularmente fcil; para lograr el plural,
basta con agregar una s al singular y con conocer los
artculos cuyo nmero es muy limitado y que hemos buscado
entre los pronombres y las preposiciones. Como quera
establecer a toda costa la equivalencia con la gramtica
latina por una preocupacin por una equivalencia lgica
entre ambas lenguas, Sylvius sigui empleando la nocin de
declinacin para describir la gramtica francesa, subrayando
al mismo tiempo la diferencia entre sta y aqulla, la
gramtica latina: eso le lleva a valorar el papel de la
preposicin y sobre todo del artculo en cuanto que agente
del sistema francs de declinacin.
Antes de abordar la obra de quien, prosiguiendo el esfuerzo
de Sylvius, acab imponiendo una actitud terica y
sistemtica seria en el estudio del lenguaje, remediando de
esta forma los defectos del empirismo, hemos de mencionar
la gramtica publicada en Inglaterra por Palsgrave,
LEsclarcissement de la langue franoise (1530). Esta obra
hereda de la tradicin de autores como Linacre (De emendata
structura), de Erasmo, Gaza, y trata de definir las leyes de
ordenacin de un idioma que no se ha estabilizado an.
No obstante, la obra de J.-C. Scaliger, De causis linguae
latinae (1540) es la obra que va a marcar toda la segunda
mitad del siglo XVI. Aunque se centra nicamente en la lengua
latina, esta obra supera su poca y se inscribe en los mejores
ejemplos de rigor lingstico de su tiempo. Como lo indica el
ttulo, el gramtico habr de descubrir las causas (lgicas) de
la organizacin lingstica que se ha propuesto sistematizar.
Como todos los humanistas, se fijar sobre todo en el uso y se
fiar los datos y los hechos; pero no dejar por ello de
ocuparse de la razn que est a la base y determina aquellos
hechos. Al contrario, todo su trabajo estar enfocado desde
un punto de vista terico principalmente hacia la
demostracin de la veracidad de lo fundado, la ratio previa
que manda sobre la forma lingstica. El vocablo es el signo
de las nociones que estn en el alma, esta definicin traduce
muy bien el concepto del lenguaje, segn Scaliger, que
representa unos conceptos innatos, dirn posteriormente los
cartesianos.
Si sostiene que la gramtica es la ciencia que permite
hablar conforme al uso, Scaliger insiste igualmente sobre el
143

hecho de que incluso si el gramtico otorga alguna

importancia al significado [significatum] que es una suerte de
forma [forma], no lo hace por cuenta propia sino para
transmitir el resultado a aquel cuyo oficio es ir en busca de la
verdad. Se trata, en efecto, del lgico y del filsofo y se
comprende que para Scaliger como para toda la tradicin
gramatical, el estudio de la lengua no tiene un fin en s, ni
autonoma, sino que pertenece a una teora del conocimiento
a la cual est subordinado. Pero este gesto de Scaliger se
acompaa de otro que intenta delimitar el campo de la
gramtica insistiendo primero sobre el hecho de que no es un
arte sino una ciencia. A la vez que la incluye de manera
implcita dentro de un proceso lgico, la distingue de la
ciencia lgica excluyendo de la gramtica la ciencia del juicio.
La distingue tambin de la retrica y de la interpretacin de
los autores para edificarla finalmente como una gramtica
normativa, correccin del lenguaje, con dos vertientes:
estudio de los elementos componentes (morfologa) y de su
organizacin (sintaxis).
De manera ms concreta cmo se construye esta
gramtica concebida de tal suerte? El vocablo escribe
Scaliger consta de tres modificaciones: la concesin de una
forma, la composicin y la verdad. La verdad es la adecuacin
del enunciado a la cosa de la que es el signo; la composicin
es la conjuncin de los elementos en funcin de las
proposiciones correspondientes; la forma se da por creacin
[creatio] y por derivacin [figuratio]20. Sera, pues, lgico que
hubiese tres tipos de explicaciones [rationes] en la gramtica:
la primera relativa a la forma, la segunda a la significacin,
la tercera a la construccin.
Una preocupacin constante de sistematizacin, inspirada
en Aristteles, preside la obra. Es preciso que el anlisis
empiece por las partes para llegar a la composicin del todo;
es mejor este mtodo porque sigue el orden de la
naturaleza; es mejor porque pone de relieve la superioridad
de la mente del maestro [tradentis] y porque primero hay que
tener todos los elementos dispuestos segn un orden
establecido antes de hacer que la mente trabaje en ello.
En este orden de ideas, Scaliger divide los elementos
lingsticos en categoras: primero los que componen la
20

Queremos expresar aqu todo nuestro agradecimiento a M. J. Stefanini por

habernos facilitado la traduccin francesa indita del texto, tan difcil. de J. C.
Scaliger.

144

palabra (pueden ser simples como las letras y compuestas

como las slabas), luego piensa visiblemente en una unidad
discursiva superior a la palabra, la oracin y sus subconjuntos
ya que distingue dentro de tal unidad superior unos nombres
y unos verbos. Mas no puede mostraros qu elementos se
aglutinan para formar lo que llamamos un nombre: son uno
elementos que estn clasificados en un gnero en funcin por
decirlo as, de un dato universal. Vemos que Scaliger
renuncia a analizar las partes del discurso en funcin de su
papel y de su posicin aunque los distingue a partir de su
alcance lgico (dato universal).
Ahora bien, y es aqu una mella en la que se instalar el
razonamiento sintctico subyacente a la morfologa, si el dato
lgico puede ser definido con facilidad, no ocurre lo mismo
para el dato lingstico que, por lo dems, no cubre siempre
la categora lgica (la causa) admitida en un principio como
determinante. En el desfase que as se establece, se va a
instalar el anlisis de las substituciones, de las
modificaciones, de las transiciones, dentro de las cuales se
esbozar de manera ms clara que en los gramticos
anteriores una sintaxis mezclada an con la morfologa
llamada aqu etimologa, ciencia de las derivaciones,
declinaciones, conjugaciones. Unos anlisis semejantes
atestiguan el inters de Scaliger por un estudio de las
funciones de los trminos en el conjunto lingstico, en contra
de la definicin morfolgica previa y prefijada: Como la
ciencia perfecta no se conforma con una nica definicin sino
que exige por igual el conocimiento de las modalidades que
reviste el objeto [affectus], veremos lo que los antiguos
autores dijeron de las modalidades de cada uno de los
elementos y lo que, por nuestra parte, pensamos de ello. O
bien: Nadie est menos favorecido por la suerte que el
gramtico amante de definiciones.
El orden que sigue la exposicin de Scaliger es el orden
jerrquico de los gramticos del Renacimiento:
1. El
sonido:
descompone
los
fonemas
en
sus
constituyentes: Z = C + D, y sigue la mutacin de las letras
(vocales y consonantes) durante el paso del griego al latn y a
lo largo de la evolucin de la lengua latina.
2. El nombre: Primero definido semnticamente, en su
causa lgica, es signo de la realidad permanente, como si
constituyera de por s causa del conocimiento. Luego
145

comparado a las dems partes del discurso, tal el pronombre,

acaba revelndose por completo a la luz de sus
modificaciones: especie, gnero, nmero, figura, persona y
caso. El problema del caso da lugar a unas consideraciones
de orden ya sintctico, respecto a los problemas de reaccin y
al papel funcional del nombre diferenciado de su carga
semntica dentro del conjunto lingstico.
3. El verbo sera el signo de una realidad enfocada desde
el punto de vista del tiempo. El conjunto de los verbos se
divide en dos grupos: los unos designan la accin, los otros la
pasin, pudiendo ambos grupos, adems, sustituirse uno por
otro para expresar el mismo significado. Scaliger estudia el
tiempo, los modos, las personas y el nmero del verbo.
Constata entre otras cosas la posibilidad de sustitucin de
una categora verbal por otra, apoyndose todas sobre la
misma razn (idea) lgica. As: Caesar pugnat Caesar est
pugnans Caesar est in sar pugnat, es uno de los numerosos
ejemplos que preparan la gramtica de Port-Royal y en los
que las gramticas transformacionales hallan a su
antepasado.
4. El pronombre: No difiere del nombre por su
significacin sino por su manera de significar [modus
significandi].
Al recurrir constantemente a los modi significandi y al
construir sus razonamientos de este modo sobre un fondo
semntico, Scaliger busca entonces la lgica vocis ratio o la
razn de cada vocablo. Al mismo tiempo, su visin del
lenguaje no descompone sino que opera sobre unos vastos
conjuntos cuya sintaxis se va esbozando porque la verdad
reside en el enunciado y no en la palabra aislada. La obra de
Scaliger, escrita con un estilo de violenta oposicin a las
teoras de sus antecesores y de constante replanteamiento de
las contemporneas, pretende ser, por lo que nos dice el
mismo autor, un libro muy nuevo. Es, en efecto, ejemplar
en cuanto que sntesis de las teoras semnticas y formales y
en cuanto que precisin de las construcciones en nmero
limitado (unin y sustitucin sobre fondo lgico) en las que la
lengua se organiza.
La gramtica francesa est jalonada despus de obras de
Maigret, Estienne, Pillot, Garnier y encuentra su punto
culminante con las obras de Ramus, Dialectique (1556) y
Gramere (1562).
146

La preocupacin metodolgica fundamental de Ramus

consiste en situar su procedimiento en relacin, por un lado,
con la razn universal (los principios del fundamento lgico
de la construccin lingstica) y, por otro
lado, con la
experiencia o la induccin singular, como dice l, y que
define de la siguiente manera: experimentar mediante el
uso, observar mediante la lectura de los poetas, oradores,
filsofos y, en fin, de todos los hombres excelentes. El
razonamiento de Ramus se efectuar en el constante vaivn
de la razn al uso, de los principios filosficos a la
observacin lingstica. Si el hombre es sabedor del arte e
ignorante de la prctica, ser, dice [Aristteles], el Mercurio
de Pasn y no sabr si la ciencia se halla fuera o dentro.
(Dialectique.)
La Dialectique y la Grammaire son casi paralelas: la primera
se enfrenta con el pensamiento que transciende la lengua; la
segunda examina la manera en que dicho pensamiento es
transcendido. Lgica y gramtica son inseparables por lo que
la gramtica se desarrolla sobre fondo de lgica. Las partes
de la Dialctica son dos, Invencin y Juicio. La primera declara
las partes separadas de las que se compone toda sentencia.
La segunda muestra las maneras y especies para disponerlas,
mientras que la primera parte de Gramtica ensea las partes
de la oracin y la Sintaxis describe su construccin.
Chevalier lo constat con agudeza: para construirse, la
sintaxis se beneficia de la lgica que es supuestamente la
base de la lengua en cuanto que organizacin del fondo
comn, de la razn universal; pero tal beneficio no va muy
lejos porque impide que la sintaxis se vuelva autnoma:
habr de referirse constantemente a las definiciones lgicosemnticas de los trminos, es decir, a la morfologa.
La gramtica formal se ve amenazada por sus propios
principios.
Un punto importante en la concepcin ramuseana de la
relacin pensamiento/lenguaje: al asimilar el uno al otro,
Ramus plantea el pensamiento en funcin de la imagen que
tiene del discurso, es decir, como una linearidad. La
consecuencia estriba en que presenta como unos moldes
fundamentales de la enunciacin tres tipos diferentes
sustituibles: la oracin con verbo lleno la oracin con el
verbo ser y la oracin negativa, con lo que establece tres
tipos cannicos susceptibles de sustitucin. El anlisis del
147

juicio y del silogismo da los elementos constitutivos del

pensamiento as como su organizacin, que gua la reflexin
gramatical y funda el mtodo. Pero sta precisar una
observacin rigurosa de la enunciacin en s para construirse
de forma definitiva. He aqu la definicin ramuseana de dicha
dialctica entre lgica y gramtica que fundamenta un
mtodo fiel a la naturaleza: Pongamos que todas las
definiciones, distribuciones, reglas de Gramtica hayan sido
encontradas y que cada una haya sido verdaderamente
juzgada, y que todas esas enseanzas hayan sido escritas en
diversas tablillas las cuales hayan sido mezcladas entre s
todas juntas dentro de una vasija y barajeadas una y otra vez
como si de un juego de naipes se tratara. Aqu pregunto por
la parte de Dialctica que pudiera ensearme a disponer
aquellos preceptos ahora confundidos y devolverles un orden.
Primeramente no sern precisos los lugares de invencin
pues se ha encontrado ya: cada una de las enunciaciones
particulares ha sido probada y juzgada. No har falta,
primero, ningn juicio de la enunciacin ni, segundo, un
silogismo. Lo nico que queda es el mtodo, camino seguro
de colocacin. El dialctico, pues, elegir por las luces del
mtodo natural dentro de aquella vasija la definicin de
Gramtica ya que es lo generalsimo y la pondr en primer
lugar. Gramtica es doctrina del hablar bien. Luego, buscar
en la misma vasija la particin de Gramtica y la colocar en
segundo lugar. Las partes de Gramtica son dos: Etimologa
y Sintaxis. Consecuentemente, en esa misma vasija,
separar la definicin de la primera parte y la aadir en
tercer grado despus de los predecesores. As al definir y
distribuir, llegar a los ejemplos especialsimos y los colocar
en ltimo lugar. Y har lo mismo en la otra parte, como nos
hemos preocupado en disponer hasta ahora los preceptos de
Dialctica, y generalsimo primero, siguiendo los subalternos,
los ejemplos especialsimos los ltimos.
Las teoras estrictamente gramaticales de Ramus estn
expuestas en sus Scholae grammaticae (1559), tratado
terico, as como en sus gramticas latina, griega y francesa.
Ya viene enunciado el principio en la Dialectique: ser
cuestin de gramticas formales partiendo de bases lgicas y
que, para probar su verdad, vuelven a dicha base. Las
construcciones gramaticales pasan de una en otra por
sustitucin o transformacin, acorde a las reglas del contexto
148

y a las peculiaridades de las formas. Se excluye el sentido de

la reflexin explcita ya que la gramtica se da como un
sistema de marcas. Una gramtica de tal ndole, escribe
Chevalier, es incapaz de poner de relieve las relaciones que
permitiran mostrar otra cosa que no fuese su propio
funcionamiento. El sistema de correspondencias internas se
extiende a la investigacin de las lenguas emparentadas; la
gramtica modelo por entero se convierte en marco de las
restantes gramticas; no se podra hablar de universalismo
aqu, sino ms bien de imperialismo, si queremos hablar en
trmino de valoracin, o de una imposibilidad de salirse de su
propio sistema, si queremos trazar los lmites del mtodo
formal. El mismo proceso se impone para la descripcin del
francs: si se adopta el sistema formal del latn es por
necesidad de un mtodo; las transformaciones formales
imprescindibles dentro de una lengua son tambin
imprescindibles para pasar de una lengua a otra; el arsenal
de los procedimientos de reduccin a la norma estn
perfectamente dotados por lo que la operacin resultar fcil.
Razn por la cual se buscar en las preposiciones, en los
artculos o en las elipsis el material de conversin, de la
misma forma que cuando se habla de los nombres
monoplata21 o de los verbos impersonales....
En el anlisis de la gramtica francesa, Ramus establece en
primer lugar los principios formales y las distinciones formales
entre las partes del discurso: Nombre es una palabra con
nmero y gnero, hay unos nombres llamados vulgarmente
pronombres y parecen tener algunos casos, etc. Adems de
las marcas morfolgicas, se define los trminos en funcin del
orden. As se puede leer en el captulo De la convenance du
nom avec le verbe (ed. 1572 de la Grammaire franaise): Y
parece que por muy mal que nos expresemos, las palabras
transpuestas, segn la opinin de Aristteles, deben significar
una misma cosa. Pues ya hemos demostrado que el francs
tiene cierto orden en la oracin que no se puede cambiar de
ningn modo. Despus de las marcas morfolgicas y el
orden, el siguiente objeto de estudio es la preposicin en
tanto que importante elemento sintctico. Realiza la mutacin
de una construccin a otra; es el agente formal de una
transformacin que, por lo dems, en vez de remitir a una
concepcin dinmica del lenguaje, lo fija en una
21

Nombres que slo poseen un caso.

149

representacin de la lengua como coexistencia de estructuras

paralelas y estables que se responden una a otra. Como este
ejemplo de sustitucin de un sintagma verbal por un
sintagma nominal: Mas las tres preposiciones D [de], Du
[del]. Des [de los-de las] son tan sumamente eficientes que
un nombre no puede nunca estar regido por un nombre o un
verbo pasivo, a no ser por medio de aqullas: como, La vile
de Pars, Le palede Roe, La doctrine des Ateniens, Tu es eime
de Dieu, du mde, des omes22.
Pero este formalismo no est sino para recoger las
consideraciones lgicas acerca del contenido; los mtodos
lgicos de clasificacin, de juicio, de identificacin de los
elementos, etctera, rellenan el cuadro formal.
Es obvio que la gramtica de Ramus, aun dando un paso
considerable en cuanto a la ordenacin y al rigor lgico, a la
sistematizacin y la formalizacin, se detiene, sin embargo,
en el umbral del anlisis sintctico por no ser capaz de definir
las relaciones ejercidas entre las marcas formales y que
disponen el enunciado segn un orden estricto. Por lo cual,
podramos decir junto con Chevalier que la gramtica de
Ramus es el primer intento... de una gramtica formal pero,
ya, el primer fracaso.
Despus de Ramus, autores como Henri Estienne,
Hypomneses de Gallica lingua peregrinis eam discentibus
necessariae. 1582, y Conformit du langage franis avec le
Grec. 1565, as como Antoine Cauchie, Grammatica Gallica,
1570, prosiguen el esfuerzo de formalizacin de la lengua
francesa cada vez ms desprendida de los esquemas de la
gramtica latina.
Sigue, luego, un perodo de declive de la teora gramatical
francesa. Las grandes obras se elaboran sobre el latn
preocupacin por un universalismo propio del Renacimiento
nacionalista en apariencia por autores espaoles como
Sanctiones, alemanes o neerlandeses como Scopio, Vosio,
etc. El culto por la razn se instala de una manera cada vez
ms firme (se pone al uso entre parntesis). Tal es, por
ejemplo, la obra conocida de Sanctiones, Minerve, seu de
causis linguae latinae (Salamanca, 1587), cuyo ttulo es el
nombre de la famosa diosa de la razn. Resulta interesante
subrayar que, para Sanctiones, su ttulo Minerve se opone al
22

La ciudad de Paris, el palacio de Roven, la doctrina de los atenienses.

Eres amado de Dios, del mundo, de los hombres,... (Nota del traductor.)

150

de Mercurius, ttulo de un gramtico anterior y rival suyo. Por

tanto, Sanctiones sustituye conscientemente el dios del
comercio y del cambio por la diosa de la razn, o sea, la
concepcin del lenguaje como fluidez y comunicacin por la
concepcin del
lenguaje como organizacin lgica y
susceptible de descripcin rigurosa. La lengua est pensada
como la expresin de la naturaleza, es decir, de la razn; los
elementos lingsticos representan los trminos lgicos y sus
relaciones. Sanctiones se inspira de Ramus pero trasladando
a un nivel ms abstracto la reflexin ramuseana dedicada a la
observacin de los hechos lingsticos. Para Sanctiones, la
lengua ya se ha convertido en un sistema: el deseo de
sistematizacin lgica domina al de estructuracin formal y,
en definitiva, morfolgica de Ramus. Usus porrosine ratione
non movetur, escribe Sanctiones y orienta su reflexin hacia
el sentido ms que hacia la forma.
Se impone una conclusin sobre el desarrollo de la reflexin
lingstica en el siglo XVI. La ciencia del lenguaje se desprende
de las disciplinas aferentes al mismo tiempo que se apoya en
ellas en la lgica bsicamente pero deja de ser una
especulacin para devenir una observacin. El empirismo se
une a la metafsica para moderarla, transformarla en lgica e
iniciar la elaboracin de un proceder positivo-cientfico. La
antigua controversia heredada de los griegos, entre la
concepcin de la lengua como natural o como convencional,
se ve desplazada y reemplazada por otra: la controversia
entre la concepcin segn la cual la lengua es una ratio o
bien un uso. La fisis/tesis se vuelve razn o naturaleza/uso.
Mas ambos trminos de la dicotoma no se excluyen, tal como
ocurra en tiempos de Platn: se superponen y traspasan en
vertical al lenguaje que, de este modo, se desdobla en: fondo
lgico (racional, necesario, regulado) y enunciacin
propiamente lingstica (variada, irreductible a su fondo, para
captar en sus distintas manifestaciones dentro de una misma
lengua o de un idioma a otro). Bacon lo dir ms tarde (De
dignitate, 1623): Pues, en verdad, las palabras son los
vestigios de la Razn. La gramtica se preocupar por
sistematizar esa diversidad-vestigio que cubre un fondo
razonable: era la meta de Ramus y de Sanctiones.
A este cambio de mtodo se une una modificacin de
procedimiento del discurso gramatical: de morfolgico que
era en sus inicios, se encamina lentamente hacia la sintaxis
151

tanto permitida como obstaculizada por la lgica.

El estudio del lenguaje no se ha vuelto an ciencia piloto,
modelo de cualquier pensamiento que tenga que ver con el
hombre, como ocurre hoy da. Pero en su esfuerzo por
sistematizarse, esclarecerse, racionalizarse y especificarse, la
gramtica se hace disciplina autnoma e imprescindible para
quien quiere conocer las leyes del pensamiento. Bacon lo
formular con mucha ms precisin: la gramtica es, vista
por las dems ciencias, como un viajero que no es, a decir
verdad, sumamente excepcional pero s sumamente
necesaria. A partir de este momento, seguir el cambio de la
concepcin lingstica es lo mismo que seguir la minuciosa
transformacin de un discurso en va de volverse cientfico: el
discurso lgico-gramatical. Es decir, que, a partir de este
momento, la concepcin del lenguaje est claramente ligada
a dicha transformacin que sufre el conocimiento arrancado a
la metafsica medieval, y a las sucesivas transformaciones
que all van a conformarse, a travs de todas las
manifestaciones simblicas de la sociedad (la filosofa, las
distintas ciencias, etc.), incluido el estudio del lenguaje.

13. La Gramtica de Port-Royal

Despus de las obras notables de Scaliger y de Ramus, los
estudios de la lengua que nacen a finales del siglo XVI y
principios del XVII tienen poca envergadura. Son unas obras
con fines pedaggicos que no aportan ninguna innovacin
terica si bien se esfuerzan por simplificar las reglas de la
lengua para que los alumnos comprendan ms fcilmente. Un
rasgo positivo a pesar de todo: el nmero de las lenguas
aprendidas aumenta por lo que las gramticas se vuelven
polilingsticas; se confronta el ingls, el francs, el alemn,
el italiano y los marcos impuestos por el latn se desmoronan
cada vez ms.
La preocupacin por regular la lengua se resiente tanto en
el plano politico como en el retrico. Malherbe (1555-1628) se
va a dedicar a poner cierta disciplina en el francs,
limpindole de todo neologismo, arcasmo o provincialismo.
Exigencia idntica por parte de Richelieu cuando funda en
1635 la Academia francesa: La funcin principal ser
trabajar con todo el cuidado y esmero posible para dar unas
152

reglas certeras a nuestra lengua y hacerla pura, elocuente y

capaz de tratar las artes y las ciencias, podemos leer en los
estatutos de la Academia de 1634.
Regularizacin, sistematizacin, hallazgo de leyes tales que
permitan a la lengua francesa alcanzar la perfeccin de las
hablas clsicas, ste es el tono de los debates del siglo.
El arte del hablar bien se pone de moda en Francia: en la
corte lo aprenden en el libro de Vaugelas, Remarques sur la
langue francesa (1647). Disponiendo de las ideas de Scaligere
imitando el estilo de Valla cuyo De Elegantia recoge la
enseanza de Prisciano segn una perspectiva amanerada,
Vaugelas presenta bajo forma corts y agradable el francs
armonioso reducido a unas pocas reglas. Oudin, en su
Grammaire franaise (1634), intenta desarrollar la gramtica
de su antecesor Maupas pero, en el fondo, slo acumula unas
observaciones sutiles y pormenorizadas en vez de exponer
grandes sntesis tericas. La meta principal de obras de tal
ndole es acomodar las propiedades de una lengua moderna,
el francs, a la vieja mquina latina, sobre la base de la
pareja nombre-verbo: hay que insertar los artculos, las
preposiciones, los auxiliares, etc. Tratan de demostrar que
una expresin con preposicin es igual, en francs, a una
expresin con genitivo o dativo en latn. Vaugelas advierte
que en el ejemplo: una infinidad de personas tomaron...,
una infinidad es nominativo y personas genitivo. En otros
ejemplos reconoce la existencia del ablativo y, de este modo,
completa la declinacin francesa.
Para la dignidad de la lengua moderna se precisa probar de
cualquier forma que tiene las categoras del latn: todos los
esfuerzos se concentran en este sentido. Bacon escribe: Et
nest-ce pas une chose digne de remarque bien
quaujourdhuy cela paroisse estrange, que les langues
anciennes estoient pleines de dclinaisons, de cas, de
conjugaisons, de temps et de choses semblables, et que les
Modernes nen ayant point de semblables font entrer
nonchalamment plusieurs choses par des prpositions et par
des mots emprunts dailleurs? Et cest a vray dire de fa, que
Ton peut facilement conjecturer, quoy que Ton se flatte soymesme, que les Esprits des sicles passez dut est beaucoup
plus aigus et plus subtils, que ne sont ceux da prsent.
(Neuf livres, VI, p. 389, trad. 1632)23.
23

Pues no es acaso digno de observacin aunque ello parezca extrao

153

Vislumbramos aqu el callejn sin salida de la gramtica

formal
del
Renacimiento.
Haba
probado
que
las
construcciones lingsticas latinas tenan unas causas, es
decir, que eran lgicas y, por tanto, naturales. Las lenguas
modernas slo han de cumplir esas mismas causas; sus
estructuras no son sino unos marcos formales que se
responden mutuamente, apoyados sobre una misma lgica. El
pensamiento acerca del lenguaje se encuentra entonces
bloqueado: se establecer tan slo los correspondientes
formales de un esquema lgico ya establecido, sin poder
descubrir nuevas leyes que rigen las lenguas modernas.
Salir del callejn sin salida, es lo que propone la Grammaire
de Port-Royal (1660) de Lancelot y Arnauld fundada sobre los
principios elaborados por Descartes.
Sabemos que en un gesto idealista Descartes plantea la
existencia de un pensamiento extralingstico y da al
lenguaje el apelativo de una de las causas de nuestros
errores. Puesto que el universo est dividido en cosas e
ideas, se excluye al lenguaje que acaba siendo un estorbo,
un intermediario intil y superfluo. Au reste, parce que nous
attachons nos conceptions a certaines paroles, afn de les
exprimer de bouche, et que nous nous souvenons plutt des
paroles que des choses, peine saurions-nous concevoir
aucune chose si distinctement que nous sparions
entirement ce que nous concevons davec les paroles qui
avaient t choisies pour Texprimer. Ainsi la plupart des
hommes donnent leur attention aux paroles plutt quaux
choses; ce qui est cause quils donnent bien souvent leur
consentement des termes quils nentendent point, et quils
ne se soucient pas beaucoup dentendre, soit parce quils
croient les avoir autrefois entendus, soit parce quil leur a
sembl que ceux qui les leur ont enseigns en connaissent la
signification, et quils lont apprise par le mme moyen. (Les
Principes de la philosophie. I, p. 74)24.
hoy, el que las lenguas antiguas estuvieran llenas de declinaciones, de casos
de conjugaciones, de tiempos y de cosas semejantes, y que los Modernos, al
no tener semejanzas, introduzcan indolentemente varias cosas mediante
preposiciones y prstamos? A partir de esto podemos, sin duda, conjeturar
aunque nos halagamos a nosotros mismos, que las mentes de los siglos
pasados fueron mucho ms agudas y ms sutiles que lo son las del presente.
(Nota del traductor.)
24
Por lo dems, puesto que ligamos nuestras concepciones a ciertas
palabras, con el fin de expresarlas verbalmente, y puesto que nos acordamos
ms de las palabras que de las cosas, difcilmente podramos concebir cosa

154

Si tal formulacin concreta objetivamente el estado al que

conduce la teora del conocimiento cartesiano, parece, sin
embargo, que se plantea como un obstculo ante cualquier
intento serio de estudio del lenguaje en cuanto que formacin
material especfica. No obstante, las concepciones de
Descartes acerca del entendimiento humano, sus principios
del razonamiento (Discurso del mtodo), etc., guiaron a los
Solitarios de Port-Royal y sucesores en su bsqueda de las
leyes del lenguaje. Fenmeno paradjico fue aquel en que
una filosofa, la de Descartes, que omite el lenguaje, se
convirti y ello hasta hoy en el fundamento del estudio
del lenguaje. Considerada en sus orgenes, la lingstica
cartesiana es una contradiccin en los trminos (la
desconfianza cartesiana del lenguaje est tomada como
garanta de la realidad absoluta de una normalidad gramatical
sostenida por el sujeto), que ilustra las dificultades futuras del
proceder cientfico en el dominio de las ciencias humanas,
proceder condicionado y preso, desde su raz, por las redes de
la metafsica.
A primera vista, la gramtica de Port-Royal no se distingue
de manera sensible de las que la precedieron, las gramticas
formales del Renacimiento, a no ser sin duda por su claridad y
su concisin. Efectivamente, encontramos las mismas
correspondencias entre los casos latinos y las construcciones
de la lengua francesa. No obstante, dos innovaciones
metodolgicas fundamentales renuevan por completo la
visin de la lengua propuesta por los Solitarios de Port-Royal.
En primer lugar, teniendo en cuenta al mismo tiempo el del
estado actual de la gramtica, heredado del Renacimiento,
reintroducen la teora medieval del signo que los humanistasformalistas haban olvidado o, al menos, callado. La lengua
es, en efecto, un sistema, tal como lo haba mostrado
Sanctiones, pero un sistema de signos. Las palabras y las
expresiones lingsticas revisten unas ideas que remiten a
unos objetos. La relacin lgica o natural que revela la verdad
de las cosas, se efecta en el nivel de las ideas: es el nivel
alguna con la suficiente distincin como para separar totalmente lo que
concebimos de las palabras que hubiramos elegido para expresarlo. De este
modo, la mayora de los hombres otorgan su atencin a las palabras ms que
a las cosas; con lo cual dan a menudo su consentimiento a unos trminos que
no entienden y que no tratan de entender, ya sea porque crean haberlos
entendido anteriormente, ya sea porque les haya parecido que quienes se los
ensearon conocan la significacin y que. de la misma manera, la han
aprendido. (Nota del traductor.)

155

lgico. La gramtica tratar un objeto, la lengua, que no es

ms que el signo de aquella dimensin lgica y/o natural: por
lo cual depender de la lgica, gozando a su vez de
autonoma. He aqu el forcejeo metodolgico que dar pie a
un planteamiento de una ratio en tanto que fondo de la
lengua, una ratio comn y necesaria sobre la cual se va a
establecer, en relacin a ella pero tambin distanciado de
ella, el juego de los signos de las formas propiamente
lingsticos, y las leyes de una construccin lingstica nueva
podrn especificarse.
La Grammaire de Lancelot y Arnauld es indisociable de la
Logique (1662), redacta por el mismo Arnauld pero en
colaboracin con Nicole. Los proyectos gramatical y lgico
tienen puntos comunes y se responden: la gramtica est
basada sobre la lgica y sta estudia la expresin lingstica.
Lancelot reconoce en su prlogo de la gramtica que los
verdaderos fundamentos del arte de hablar le fueron
dictados por Arnauld, futuro coautor de la Logique. Para ste,
la Lgica, incluso si se niega a considerar las formas
lingsticas y no tiende ms que hacia una sintaxis de los
elementos de la concepcin, no olvida por ello las palabras:
Empero es ciertamente de alguna utilidad para el propsito
de la Lgica, que es pensar bien, comprender los usos
diversos de los sonidos destinados a significar las ideas, y que
la mente suele ligar tan estrechamente que no se concibe la
una sin la otra de modo que la idea de la cosa excita la idea
del sonido, y la idea del sonido la de la cosa.
De manera general podemos decir a este respecto que las
palabras son unos sonidos tan distintos y articulados de los
cuales los hombres hicieron unos signos para marcar lo que
suceda en su mente.
Y puesto que lo que sucede ah se reduce a concebir, a
juzgar, razonar y ordenar, como ya lo hemos dicho, las
palabras sirven para marcar todas aquellas operaciones...
(Logique II, I, pp. 103-104).
El hecho de que la publicacin de la Grammaire preceda
unos pocos aos la de la Logique (aunque ambos libros
parecen haber sido redactados en el mismo impulso) es sin
duda un sntoma que demuestra cmo el estudio del lenguaje
en s supone para la epistemologa del siglo XVII el punto
inicial y determinante de la reflexin.
Cul es esa idea del signo que la fusin de la lgica y de
156

la gramtica plantea en tanto que base de la Grammaire

Gnrale?
Los Modistas, ya lo dijimos, distinguan tres modos de
simbolizacin: modi essendi, modi intelligendi y modi
significandi. Cmo recoge Port-Royal aquella teora? La
Grammaire comienza con la siguiente declaracin:
La gramtica es el arte de hablar.
Hablar es explicar sus pensamientos mediante unos signos
que inventaron los hombres para ese fin.
Se descubri que los signos ms cmodos eran los sonidos
y las voces.
La Grammaire no da ms detalles acerca del modelo del
signo. Si los encontrsemos en la Logique donde se propone
el mapa geogrfico a ttulo de ejemplo: la idea que me hago
de ese mapa remite a otro objeto (la regin real que
representa el mapa) del que puedo hacerme una idea a
travs de la idea que me da el signo-mapa. El signo, matriz
con cuatro trminos, viene definido en la Logique (I, IV) segn
sigue: De modo que el signo encierra dos ideas, una de la
cosa que representa, otra de la cosa representada, y su
naturaleza consiste en excitar la segunda mediante la
primera.
Esta teora del signo (que Michel Foucault explic en su
Introduccin la Grammaire de Port-Royal) supone
obviamente una crtica del razonamiento de tipo aristotlico
(es decir, por los objetos y categoras definidos de ante mano)
e implica un paso a un planteamiento lgico que estudia las
ideas y los juicios cubiertos por los signos. Pues debajo de los
signos lingsticos se oculta toda una lgica de las ideas y de
los juicios que hay que comprender para hacer por medio de
la ciencia lo que los dems tan slo hacen por costumbre.
Foucault ha subrayado la triple consecuencia terica que
conlleva una visin de la lengua en tanto que sistema de
signos. En primer lugar, permite como resultado de un
proceso empezado desde hace ya un siglo que el discurso
sostenido acerca de la lengua se site en un nivel diferente
del suyo: se habla de la formas (lingsticas) al hablar de la
forma del contenido (lgico). Es decir, que la lengua est
delimitada en tanto que campo epistemolgico: La lengua
en tanto que campo epistemolgico no es la que se pude
utilizar o interpretar; es aquella de la que puede enunciar los
principios en una lengua que pertenece a otro nivel. Por otra
157

parte, la Grammaire Gnrale slo defina

un espacio
comn a todas las lenguas en la medida en que abra una
dimensin interior a cada una: slo ah se la deba buscar. Y,
por ltimo, esta racionalizacin de la lengua era una ciencia
del razonamiento pero no una ciencia de la lengua en cuanto
que objeto especfico. La gramtica general, a diferencia de
la lingstica, es ms una manera de concebir una lengua que
el anlisis de un objeto especfico que sera la lengua en
general.
El mtodo de Port-Royal, sin embargo, con sus ventajas y
sus diferencias, aport su contribucin a la elaboracin de un
acercamiento cientfico del lenguaje.
Para la Grammaire Gnrale, la palabra no es slo una
forma que cubre un contenido semntico. Port-Royal retoma
la trada, medieval modi essendi-modi signandi- modi
significandi; acenta la diferencia entre modi signandi (la
idea) y modi significandi (el signo) y orienta la gramtica
hacia una sistematizacin de las relaciones entre ambos y,
por ende, con el objeto. La gramtica ya no es un inventario
de
trminos
o
de
correspondencias
formales
de
construcciones, sino un estudio de las unidades superiores
(juicio, razonamiento). La lengua ya no es un ensamblaje, una
yuxtaposicin de trminos sino un organismo, una
creacin.
Esta teora del signo no viene de forma explcita en la
Grammaire. Est latente aunque la teora de las distintas
formas de la significacin de las palabras la saca a relucir con
nitidez. Tras haber descrito el aspecto fnico del habla (lo
que tiene de material), la Grammaire (en: Que la
connaissance de ce qui se passe dans notre esprit est
ncessaire pour comprendre les fondements de la
Grammaire: et que cest de la que dpend la diversit des
mots qui composent le discours 25) prosigue de la siguiente
manera:
Hasta aqu, hemos considerado en el habla solamente lo
que tiene de material y que es comn, al menos para el
sonido, a los hombres y los loros.
Nos queda por estudiar lo que tiene de espiritual, que es
una de la mayores ventajas del hombre por encima de todos
25

Nota del traductor. Cuan necesario es el conocimiento de lo que ocurre

en nuestra mente para comprender los funcionamientos de la gramtica; y de
ello depende la diversidad de las palabras que componen el discurso.

158

los dems animales y que constituye una de las mayores

pruebas de la razn: a saber cmo recurrimos a l para
significar nuestros pensamientos y aquella invencin
maravillosa de componer veinticinco o treinta sonidos, esa
infinita variedad de palabras que, aunque no tengan nada en
s mismas que se parezca a lo que sucede en nuestra mente,
no dejan por ello de revelar a los dems todo el secreto que
ah encerramos y de dejar entender a quienes no pueden
penetrar en ella todo lo que concebimos y todos los diversos
movimientos de nuestra alma.
As, pues, podemos definir las palabras, sonidos distintos y
articulados, en las que los nombres hicieron signos para
significar sus pensamientos.
Por lo cual, no se puede comprender bien las diversas
suertes de significaciones que las palabras encierran, si no ha
comprendido bien antes lo que ocurre en nuestros
pensamientos puesto que las palabras se inventaron tan slo
para hacerlos conocer.
Todos los filsofos ensean que hay tres operaciones de
nuestro espritu: CONCEBIR, JUZGAR, RAZONAR.
CONCEBIR no es otra cosa que una simple mirada de
nuestro espritu sobre las cosas, bien de una manera
puramente intelectual, como cuando conozco el ser, la
duracin, el pensamiento, Dios; bien con unas imgenes
corporales, como cuando me imagino un cuadrado, un crculo,
un perro, un caballo.
JUZGAR es afirmar que una cosa que concebimos es tal o
no es tal: como cuando, una vez que he concebido lo que es
la tierra y lo que es redondez, afirmo de la tierra que es
redonda.
RAZONAR es servirse de dos juicios para hacer un tercero:
como cuando, una vez que he juzgado que toda virtud es
loable, y que la paciencia es una virtud, concluyo que la
paciencia es loable.
Por lo que vemos que la tercera operacin del espritu no
es sino una extensin de la segunda; pues, bastar, para
nuestro propsito, considerar las dos primeras, o lo que se
encierra de la primera en la segunda ya que los hombres casi
nunca hablan para expresar simplemente lo que conciben
sino casi siempre para expresar los juicios que tienen de las
cosas que conciben.
El juicio que hacemos de las cosas, como cuando digo, la
159

tierra es redonda, se llama PROPOSICIN; entonces, toda

proposicin encierra necesariamente dos trminos; el uno
llamado sujeto que es aquello de lo que se afirma, como
tierra; y el otro llamado atributo que es aquello que se afirma,
como redonda: y, adems, la unin entre ambos trminos, es.
Pero es fcil ver que ambos trminos pertenecen
propiamente a mi primera operacin del espritu porque es lo
que concebimos y lo que es el objeto de nuestro
pensamiento; y que la unin pertenece a la segunda, que
podemos decir sea propiamente la accin de nuestro espritu
y la manera en que pensamos.
Y de este modo la mayor distincin de lo que sucede en
nuestra mente consiste en decir que podemos considerar al
objeto de nuestro pensamiento y la forma o la manera de
nuestro pensamiento, siendo el juicio la principal: pero hemos
de aadir an las conjunciones, disyunciones y dems
operaciones similares de nuestro espritu, y todos los
movimientos restantes de nuestra alma, como los deseos, el
mandamiento, la interrogacin, etc.
De ah se sigue que, como los hombres necesitaron unos
signos para marcar todo lo que ocurre en su espritu, es
preciso tambin que la ms general distincin de las palabras
sea que las unas signifiquen los objetos de los pensamientos,
y las otras la forma y la materia de nuestros pensamientos,
aunque a menudo no la significan sola sino con el objeto, tal
como lo haremos ver.
Las palabras de la primera suerte son aquellas que
llamamos nombres, artculos, pronombres, participios,
preposiciones y adverbios; las de la segunda son los verbos,
las conjunciones y las interjeciones; sacados todos, por una
sucesin necesaria, de la manera natural en que expresamos
nuestros pensamientos, tal como lo vamos a demostrar.
Una lectura atenta de este captulo muestra cmo el
lenguaje-signo, sostenido por el fondo de la idea y del juicio,
sufre una consecuencia mayor en la distribucin y
organizacin de las categoras gramaticales. De modo que
llegamos a la segunda novedad que aporta la Grammaire
Gnrale.
La lgica aristotlica propona una jerarqua de las partes
del discurso en la que el nombre y el verbo tenan iguales
rangos. No obstante, siguiendo la generacin del juicio y del
razonamiento, la Grammaire Gnrale ha podido distinguir,
160

por un lado, las partes del discurso que son los signos de los
objetos de nuestro pensamiento (por concebir): nombre,
artculo, pronombre, participio, preposicin, adverbio: y, por
otro lado, la forma o la materia de nuestro pensamiento:
verbo, conjuncin, interjecin. Por lo cual se plantea las
partes del discurso como partcipe de una operacin, de un
proceso. De ah que, ya en las primeras pginas, y
contrariamente a los que se ha podido decir, la Grammaire
anuncia su proyecto de elaborar un construccin: sobre un
fondo lgico hacia la descripcin del sistema de sentidos que
(para el Renacimiento) est al origen del ensamblaje
arbitrario de las palabras, los Solitarios se sirven de la
palanca del signo para proponer una sintaxis. La sintaxis del
juicio (sintaxis lgica) se encamina hacia una sintaxis
lingstica.
La proposicin, en efecto, se convierte en el elemento
bsico de la reflexin gramatical. Los componentes claves de
la proposicin son con toda evidencia el nombre y el verbo
pero el verbo es el eje determinante. Los nombres que
comprenden los substantivos y los adjetivos designan los
objetos de nuestros pensamiento que pueden ser bien
como la tierra, el sol, el agua, la madera, lo que se suele
llamar substancia: bien la manera de las cosas, como ser
redondo, ser rojo, ser sabio, etc., lo que se llama accidente.
En el primero de los casos, aquellos nombres son
substantivos, en el segundo adjetivos. Entre las modalidades
de los nombres, el caso llama particularmente la atencin de
la Grammaire Gnrale. Ello se debe a que el caso expresa
las relaciones estn marcadas en francs por otros medios
que la declinacin: la preposicin, por ejemplo. Si siempre
considerramos las cosas por separado, los nombres slo
constaran de los dos cambios que acabamos de marcar: a
saber, del nmero para toda suerte de nombres y del gnero
para los adjetivos; mas porque los miramos a menudo con las
diversas relaciones que tienen unas con otras, una de las
invenciones utilizadas en algunas lenguas para marcar dichas
relaciones ha sido la de dar a los hombres diversas
terminaciones que se han llamado casos, del latn cadere,
caer, como si de las diversas cadas de una palabra se
tratara.
Cierto es que, de todas las lenguas, tal vez solamente la
lengua griega y la latina tengan propiamente unos casos en
161

los nombres. No obstante, puesto que hay pocas lenguas que

tengan algunas suertes de casos en los pronombres y que sin
ello no se podra comprender bien la ligazn del discurso,
llamada construccin, es casi necesario, para aprender
cualquier lengua, saber lo que se entiende por casos....
Ahora bien, si los nombres y todas las partes del discurso
en general, que designan los objetos concebidos son
imprescindibles para la construccin del juicio y, por ende, de
la proposicin, su eje, ya lo hemos dicho, es el verbo. Para los
gramticos de Port-Royal, el verbo es lo que afirma y ya no lo
que marca el tiempo (como lo era para Aristteles) o la
duracin (como lo era para Scaliger). Dicho de otro modo,
todo verbo comporta de manera implcita al sema es, o todo
verbo es ante todo el verbo ser.
En el captulo sobre el verbo, la Grammaire Gnrale
expone claramente una concepcin sintctica de la lengua,
teniendo como base la sintaxis del juicio. Es decir, que sobre
la base de la sintaxis del juicio se esboza una concepcin de
la sintaxis de la proposicin. Los trminos ya no estn
aislados; forman un complejo centrado sobre la relacin
nombre/verbo que se ha convertido en la de sujeto/predicado.
Tal juicio se llama igualmente proposicin y es fcil ver que
debe tener dos trminos: el uno del que afirmamos o del que
negamos y que llamamos sujeto; el otro que afirmamos o que
negamos y que llamamos atributo o praedicatum (Logique.
II, IV, p. 113).
Pero al estar el ncleo oracional bloqueado y vuelto sobre s
mismo, la sintaxis lingstica, prometida por la sintaxis del
juicio, est parada. La Grammaire Gnrale tanto slo
propone cuatro pgina de sintaxis a las que se unen dos ms
de Figuras y construcciones. El gramtico, el cual es sobre
todo un filsofo del juicio, tendr que introducir, para analizar
las relaciones propiamente lingsticas que sobrepasan la
matriz del juicio, unos suplementos analizables por una
sintaxis de las reacciones. Sin embargo, la Grammaire
Gnrale admite solamente la sintaxis de concordancia, y no
la de rgimen: La de rgimen, al contrario, es arbitraria casi
por entero y, por esta razn, se halla de muy diferente
manera en todas las lenguas; pues las unas hacen los
regmenes con los casos, las otras, en lugar de casos,
recurren slo a unas pequeas partculas que actan como
tal, y que incluso marcan nicamente unos pocos casos, cual
162

en francs y en espaol no tenemos ms que de y a que

marcan el genitivo y el dativo; los italianos le aaden da para
el ablativo. Los dems casos no tienen partcula alguna sino
el mero artculo que no se encuentra siempre por los dems.
Vemos cmo la imposibilidad de formalizacin de las
reacciones propiamente lingsticas obliga al filsofo a
retomar la concepcin latina, morfolgica, de la organizacin
del discurso.
Sera inexacto, sin embargo, creer que el alcance sintctico
de la Grammaire Gnrale no va ms all de los lmites de las
relaciones sujeto/predicado.
El captulo Del pronombre llamado relativo consta de una
reflexin que abarca unos conjuntos lingsticos bastante
amplios y construye unos esquemas sintcticos que superan
la proposicin simple, ya que organizan unas proposiciones
complejas (la segunda observacin no viene aadida hasta la
edicin de 1664 y tal vez no se apreciara suficientemente su
importancia):
Lo que [el pronombre relativo] tiene de propio puede ser
considerado de dos maneras:
La primera es el que tenga siempre relacin con otro
nombre o pronombre, llamado antecedente, cual Dios que es
santo. Dios es el antecedente del relativo que. Mas tal
antecedente est en ocasiones sobreentendido y no
expresado, sobre todo en la lengua latina, como se ha puesto
de relieve en la Nouvelle Mthode para dicha lengua.
La segunda cosa que tiene el relativo propiamente suyo y
que nadie, que yo sepa, haba advertido hasta ahora es que
la proposicin en la que entra (que podemos llamar incidente)
puede pertenecer al sujeto o al atributo de otra proposicin,
que podemos llamar principal.
Los marcos del razonamiento lingstico se ensanchan
primero ms all de los trminos para hallar la proposicin;
luego los segmentos analizados se hacen incluso ms
grandes que la proposicin simple y el anlisis se enfrenta
con las relaciones intra-oracionales; por ltimo, la nocin de
complementariedad de los trminos parece juntarse con la de
subordinacin de manera que el lenguaje ya no es una oratio.
conjunto formal de trminos, sino un sistema cuyo ncleo
principal es la proposicin originada por la afirmacin del
juicio. Tales son, en resumen, las adquisiciones permitidas por
la concepcin lgica de la Grammaire Gnrale y se van a
163

desarrollar para que, un da, se conviertan en una ciencia

propiamente lingstica de las relaciones lingsticas. Esto no
impide que el procedimiento lgico de Port-Royal haya
marcado, hasta nuestros das, el estudio del lenguaje hasta
tal punto que los lingistas tendrn las mximas dificultades
para desprender su anlisis de la de los componentes lgicos
y la lingstica oscilar entre un formalismo empirista
(descripcin de las estructura formales) y una lgica
transcendental (descomposicin del contenido en categoras
tomadas de la lgica).
Si la Grammaire Gnrale domin el siglo XVII, tambin es
cierto que se desarroll sobre un fondo de actividad
lingstica intensa. Varias obras se dedican a la articulacin
de los sonidos y a la ortografa, cual el estudio de Petrus
Montanus (Holanda), Spreeckonst (Arte del habla. 1635); de
Al. Hume, Of the ortographie and congruitie of the Briton
Tongue, 1617. Una extensa escuela de fontica trabaja en
Inglaterra: de ello dejan constancia las obras de Robert
Robinson, The Art of Pronnonciation, 1617; W. Holder,
Elements of Speech, an Essay of Inquiry into the Natural/
Production of Letters, 1669; Dalgrano, Didoscalocophus, or
the Deaf and Dumb Mans Lector, 1680; etc. Se considera Le
Trait de physiqu de Rohault (1671) y De corpore animato
(1673) de Du Hamel como los primeros pasos dados hacia
una fontica cientfica, basada sobre una experimentacin y
un anlisis anatmico del aparato vocal.
Otra particularidad del estudio de la lengua en el siglo XVII
es el inters por las lenguas extranjeras y por la constitucin
de teoras histricas del lenguaje. Citemos entre aquellas
obras polglotas: Thesaurus polyglottus de J. Mgiser (1603),
as como varias gramticas del ruso (de H. G. Ludolf, Oxford,
1696), del turco (Mgiser, Leipzig, 1612), los trabajos de los
jesutas sobre la China (cf. p. 102), las investigaciones de
Kircher sobre el egipcio, etc.
La investigacin lexicogrfica es intensa: despus de le
Trsor de la langue franaise de Nicot, en 1606, y de la
publicacin del Dictionnaire franais de Fr. Richelet en
Ginebra, 1679-1680, Furetire publica el Dictionnaire
universel contenant gnralement tous les mots franais,
tant vieux que modernes, et les termes de toutes les
Sciences et les Arts (La Haya, Roterdam, 1690). En 1694 se
public el Dictionnaire de lAcadmie con la firma de Vaugelas
164

y de Mzeray y su suplemento, el Dictionnaire des Arts et des

Sciences de Thomas Corneille es de considerable importancia.
Basndose sobre la diversidad lingstica, se trata bien de
establecer un origen comn de las lenguas (cf. Guichard,
Harmonie tymologique des langues, ou se dmontre que
toutes les langues descendent de lhbraque. 1606), bien de
elaborar una lengua universal (Lodwick, A Common Writing,
1647; Dalgrano, Essay Towards a Real Caracter, 1668, etc.)La pluralidad de las lenguas asusta, se intenta encontrarles
un equivalente general: no era acaso el estimulante
fundamental de la Grammaire Gnrale? El mismo deseo de
hallar una razn de la lengua francesa inspira sin duda a
Mnage en su diccionario etimolgico Origine de la langue
franaise (1650), as como sus observaciones acerca de la
lengua francesa (1672). El autor demuestra, equivocndose
casi siempre, la etimologa de las palabras francesas
hacindolas derivar de una palabra latina o griega.
Las obras de los grandes retricos como Rhtorique ou Art
de parler del padre Lamy (1670), Gnie de la langue franaise
de Aisy (1685), De oratione discendi et docendi (acerca del
mtodo y la enseanza lingstica) del padre Jouvency (1692),
etc., llegaron despus de las Remarques de Vaugelas, de
Bonhours y de Mnage, desembocando, a menudo con
sutiliza y persiguiendo el mismo propsito de bsqueda de un
fundamento comn a todas las lenguas, sobre la obra
monumental y eclctica de Franois-Sraphin Rgnier-Desmarais, secretario perpetuo en la Academia Francesa, Trait
de la grammaire franaise, 1706. Estamos lejos aqu del rigor
y de la orientacin terica de la Grammaire Gnrale de PortRoyal: la reflexin de Rgnier se centra en la palabra y su
entorno, sin considerar el conjunto de la oracin y las
relaciones que rigen sus componentes.

14. La Enciclopedia: la lengua y la

naturaleza
El siglo XVIII hereda la concepcin racionalista del lenguaje
que le legaron los Solitarios de Port-Royal y sus sucesores. Se
concibe el lenguaje como una diversidad de idiomas que
tienen como base las mismas reglas lgicas que constituyen
una especie de constante: la naturaleza humana. No
165

obstante, el nmero de lenguas estudiadas y enseadas en

las escuelas va en aumento progresivo; al mismo tiempo el
progreso de las ciencias de la naturaleza lleva consigo un
trastorno epistemolgico que orienta los estudios hacia unas
observaciones concretas: estamos en la era del empirismo.
El resultado en el campo del lenguaje es que los filsofos y los
gramticos tratan ms que antes de explicar las
particularidades especficas y propiamente lingsticas de
cada objeto (lengua) liberndolo por completo del impacto del
latn por un lado y, por otro, en gran medida, de la
dependencia lgica sin restarle por ello el fundamento
universal llamado de ahora en adelante natural ms que
lgico. En el plano filosfico, esta concepcin del lenguaje
conduce a unas teoras acerca del origen de las lenguas. La
diversidad de las lenguas debe desembocar sobre una fuente
comn, natural, en la que se articulan los universales
lingsticos. Para fundar la relacin entre ese lenguaje
natural, los objetos reales y la sensacin, se propone una
teora del signo.
En el plano gramatical, inseparable por lo dems del plano
filosfico, ya que todo filsofo en el siglo XVIII se enfrenta con
la lengua y todo gramtico es filsofo, se pone de relieve la
peculiaridad de las relaciones estrictamente lingsticas,
diferenciadas de las leyes (lgicas) del pensamiento, lo que
conduce a una descripcin sintctica de las relaciones
oracionales e interoracionales: la gramtica de la Enciclopedia
es la gramtica que explicar con nitidez por vez primera
aquel esfuerzo, comn a todos los gramticos desde hace un
siglo, por elaborar una sintaxis... 26
Vamos, en primer lugar, a esbozar las teoras filosficas del
lenguaje para despus destacar, sobre su fondo, las
concepciones gramaticales (dicho orden nos obligar, con
toda evidencia, a no respetar la cronologa de las
publicaciones de las obras).
Los filsofos y los gramticos del siglo XVIII que estudiaron el
origen y la evolucin del lenguaje tenan un ilustre antecesor
que, sin compartir la visin lgica de los cartesianos y, ms
tarde, de los enciclopedistas, propuso un cuadro general de la
historia del lenguaje en base a unas investigaciones
26

En lo que precede y en lo que sigue, esbozamos ese esfuerzo

refirindonos sobre todo al trabajo ya mencionado en varias ocasiones de J.-Cl.
Chevalier, La Notion de complment chez les grammairiens. Ginebra, Droz,
1968.

166

anteriores, cuadro cuyos principales temas volveremos a

encontrar en los sensualistas, los idelogos y los
materialistas. Se trata de J.-B. Vico (1668-1744) y de su
Scienza Nuova. Segn l, el lenguaje fue primero mental, en
la poca en que el hombre no conoca an el uso del habla
(tempi mutoli...); aquel lenguaje primitivo, que precedi el
lenguaje articulado, debi consistir en unos signos, gestos u
objetos que tenan unas relaciones naturales con las ideas.
Aquella lengua primera que Vico llama divina asoma, segn
l, en los gestos de los mudos que constituyen el principio
de los jeroglficos (cf. ms adelante los mismos temas en
Diderot, as como p. 36 y p. 74) que utilizaron todas las
naciones en pocas primitivas de su barbarie para
expresarse. A dicha lengua sigue la lengua potica o
heroica: Los primeros autores que encontramos entre los
orientales, los egipcios, los griegos y los latinos, los primeros
escritores que utilizaron nuevas lenguas en Europa cuando la
barbarie hizo su aparicin, fueron poetas. Vico dedica su
investigacin a lo que l llama la lgica potica sus
emblemas, sus figuras, sus tropos: la metfora, la metonimia,
la sincdoque. Para l, la palabra potica es un carcter o
incluso una palabra mitogrfica, pues toda metfora
puede ser entendida como una fbula corta. La lengua
epistolar, obra de la masa viene en ltimo lugar. Vico
examina las distintas lenguas conocidas en su poca (el
griego, el egipcio, el turco, el alemn, el hngaro, etc.), y sus
escrituras para repartirlas en las tres categoras que
acabamos de mencionar. Sus estudios sobre el lenguaje
potico van a influir hasta nuestro siglo la ciencia del lenguaje
potico mientras que sus sucesores inmediatos retomaran
las tesis de la lengua primitiva no articulada, gestual o
sordomuda, de la influencia de las condiciones naturales
sobre la formacin de las lenguas, de los tipos de lenguaje
(como el lenguaje potico) diferentes, etc. El siglo XVII
examinar esos problemas con un rigor positivo que ser
supuestamente un corte con el estilo novelesco de Vico.
El estudio del lenguaje, en efecto, no escapa al espritu de
clasificacin y de sistematizacin que invade las ciencias del
siglo. La geometra parece ser el modelo sobre el que las
dems ciencias tienden a construirse. El orden, la nitidez, la
precisin, la exactitud que dominan en los buenos libros
desde hace cierto tiempo, podran tener su primer fuente en
167

aquel espritu geomtrico que se expande ms que nunca.

(R. Mousnier, Histoire Gnrale des civilisations, t. IV, pgina
331.) El gramtico Buffier escribe que todas las ciencias,
incluida la gramtica, son susceptibles de demostracin tan
evidente como la de la geometra.
El primer efecto de aquel procedimiento geomtrico en el
campo del lenguaje es la tendencia a la sistematizacin de la
multiplicidad de las lenguas conocidas. Los filsofos proponen
unas clasificaciones de las lenguas a la vez que intentan
establecer una relacin entre todos aquellos tipos diversos
con una lengua original, comn, universal y, por tanto,
natural. Leibniz en su Brevis designatio meditationem de
originibus dictas potissimum ex indicium linguarum (1710)
divide las lenguas conocidas en dos grupos: semtica e indogermnica, estando ste ltimo compuesto por las lenguas
itlicas, clticas y germnicas, por un lado, y por las lenguas
eslavas y el griego, por otro. La lengua original que Leibniz
llama lingua admica sera la base de tal diversidad y se
podra volver a encontrar aquel estado del habla humano
creando una lengua artificial, puramente racional. James
Harris publica en Inglaterra su Hermes ou recherche
philosophique sur la grammaire universelle (1751), una obra
que tiende a establecer los principios universales y racionales
de una gramtica general vlida para todas las lenguas. Las
ideas de Berkeley, Shaftesbury, etc., dan pie a tales
tentaciones lgicas.
El lenguaje se presenta como un sistema de
funcionamiento, una mecnica cuyas reglas se pueden
estudiar como si de cualquier objeto fsico se tratara. El
presidente De Brosse publica su Trait de la formation
mcanique des langues et des principes de ltymologie
(1765), que describe la lengua como un sistema de
elementos formales, susceptible de cambiar bajo la influencia
de las condiciones geogrficas. El trmino de mecnica es
cada vez ms frecuente en la descripcin lingstica. Un autor
de gramtica escolar, el abad Pluche, da a su libro el ttulo de
la Mcanique des langues (1751) mientras que Nicols
Beauze (1717-1789) define el trmino estructura en el
mismo sentido: Pero yo hago la pregunta: No ser aquella
palabra estructura relativa al mecanismo de las lenguas y no
significar, acaso, la disposicin artificial de las palabras,
permitida en cada lengua para alcanzar la meta perseguida
168

que no es sino la enunciacin del pensamiento? No ser,

adems, que los idiotismos nacen del mecanismo propio de
cada lengua?. (Artculo I Inversin en la Encyclopdie.
El estudio del mecanismo de las lenguas permite unas
comparaciones y unas tipologas que prefiguran el
comparatismo del siglo XIX. Se establece unas semejanzas en
el mecanismo de distintas lenguas lo cual constituye una
prueba para la tesis de la naturaleza comn de las lenguas
que reviste, a lo largo de su evolucin, mltiples expresiones.
Vemos cmo el planteamiento de una lengua natural,
confrontado a la multiplicidad de las lenguas reales, pudo dar
pie al planteamiento de una lengua comn a partir de la cual
se habran desarrollado las dems por lo que conduce de
manera inevitable a la teora evolucionista del lenguaje.
Encontramos los primeros grmenes de tal comparatismo en
el informe de 1767 del padre Coeurdoux, misionero en
Pindichry, en el que constata unas analogas entre el
snscrito, el griego y el latn (cf. ms adelante, pgina 221 y
228, sq.). Anteriormente el holands Lambert Ten Kate haba
publicado en 1710 un estudio en el que estableca el
parentesco de las lenguas germnicas. William Jones (17461794) inaugura de manera decisiva, sin duda, la futura
lingstica comparada cuando observa las correspondencias
entre el snscrito, el persa, el griego, el latn, el gtico y el
cltico.
La filosofa sensualista y empirista, no obstante, ser la que
dar el fundamento terico sobre el que se construir la
descripcin gramatical del siglo. Locke (1632-1704) y Leibniz,
y en Francia los idelogos encabezados por Condillac
(1715-1780), proponen la teora del signo como principio
general de aquella lengua comn que se manifiesta en varias
lenguas concretas. De este modo reanudan las teoras del
signo de Grecia, de la Edad Media y la lgica cartesiana y, al
mismo tiempo, las transforman: si, para los filsofos del siglo
XVIII, el pensamiento es una articulacin de los signos que son
los elementos lingsticos, el problema estriba en definir la
va mediante la cual se llega de la sensacin al signo
lingstico.
Para Locke, las palabras son unos signos de las ideas que
tambin se encuentran en los dems hombres con los que se
relacionan; no por ello dejan de estar en relacin con la
realidad de las cosas. Pero Locke es categrico: la relacin
169

que tiene el signo con lo real no debe suponerle un estorbo.

Sera pervertir el uso de las palabras y cargar su
significacin de una obscuridad y de una confusin
inevitables si las utilizramos para la expresin de cualquier
otra cosa que no fuese las ideas que tenemos en la mente.
La definicin del signo segn Saussure (cf. p. 18) se est
esbozando aqu cuando Locke plantea la relacin arbitraria
entre lo que se dar en llamar referente y lo que se
denominar significante-significado: Las palabras no
significan otra cosa que las ideas particulares de los hombres
y ello gracias a una institucin totalmente arbitraria. (Essai
sur lentcndement humain, libro III, les mots.) Resulta
pertinente observar que, si Locke considera las palabras en
tanto que signos y estudia su diversidad (trminos generales,
nombres de las ideas simples, nombres de las ideas mixtas,
etc.), no se queda ah sino que considera el conjunto del
discurso en tanto que construccin y estudia el papel de las
partculas, por ejemplo, para unir las ideas entre ellas, para
mostrar su relacin, para ser utilizadas como signos de una
accin del espritu. En base a tal concepcin
constructivista del funcionamiento del lenguaje la
gramtica podr elaborar un acercamiento sintctico de la
lengua.
En sus Nouveaux essais sur lentendement humain (1765),
Leibniz recoge y desarrolla las ideas de Locke. Para aqul, las
palabras (libro III) sirven para representar e incluso explicar
las ideas. Si considera que todas las lenguas, por muy
diferentes que sean materialmente, se desarrollan sobre el
mismo fondo formal, es decir, que hay una significacin
comn a las distintas lenguas, Leibniz no descarta por ello la
especificidad significante de cada lengua, su organizacin
material particular. De ah que escriba:
Filaletas.A menudo ocurre que los hombres apliquen ms
sus pensamientos a las palabras que a las cosas; y por haber
aprendido la mayor parte de esas palabras antes de conocer
las ideas que las significan, no slo hay nios sino igualmente
hombres hechos y derechos que hablan muchas veces como
los loros. Sin embargo, los hombres pretenden ordinariamente
marcar sus propios pensamientos; y, adems, atribuyen a las
palabras una relacin secreta con las ideas de los otros y con
las cosas en s. Pues si los sonidos estuviesen atados a otra
idea por aqul con quien estamos hablando, sera entonces
170

hablar dos lenguas; cierto es que mucho no nos paramos para

examinar cules son las ideas de los dems y suponemos que
nuestra idea es la que lo comn y la gente hbil del pas
otorgan a la misma palabra.
As ocurre en particular con las ideas simples y los modos;
mas en cuanto a las substancias, lo creemos ms an en
particular cuanto que las palabras significan tambin la
realidad de las cosas.
Tefilo.Las substancias y los modos estn igualmente
representados por las ideas y las cosas, tanto como las ideas,
en uno y otro caso, estn marcadas por las palabras; as, no
veo yo mucha diferencia salvo que las ideas de las cosas
substanciales y de las cualidades sensibles son ms estables.
Por lo dems, sucede en ocasiones que nuestras ideas y
nuestros pensamientos sean la materia de nuestro discurso y
hagan la misma cosa que queremos significar, y las nociones
reflexivas entre ms de lo que creemos en las de las cosas.
Incluso, a veces, hablamos de las palabras materialmente, sin
que en aquel lugar precisamente se pueda sustituir el lugar
de la palabra por la significacin o por la relacin con las
ideas o con las cosas; lo cual ocurre no slo cuando hablamos
en tanto que gramtico sino tambin cuando hablamos en
tanto que diccionarista, al dar la explicacin del nombre.
Vemos cmo la nocin de metalenguaje: lenguaje acerca
del lenguaje, se perfila en estas reflexiones de Leibniz.
Evocando a Locke, Condillac supone que los primeros
humanos, recurriendo a gritos que se volvieron signos de las
pasiones, crearon primero naturalmente el lenguaje de
accin. No obstante aquellos hombres que adquirieron la
costumbre de ligar algunas ideas a unos signos arbitrarios, se
sirvieron de sus gritos naturales como modelo para hacerse
un nuevo lenguaje. Articularon unos nuevos sonidos; y, al
repetirlos varias veces y al acompaarlos de algn gesto que
indicaba los objetos que queran hacer observar, se
acostumbraron a darles nombres a las cosas. Los primeros
progresos de aquel lenguaje fueron sin embargo muy
lentos... (Essai sur lorigine des conaissances humaines,
ouvrage ou lon rduit a un seul principe tout qui concerne
lendentement humain, 1746-1754). Se cre de este modo un
relato, una fbula evolucionista que iba a ser el fundamento
ideolgico de la teora de los signos lingsticos y de su
desarrollo a lo largo de los tiempos y de su pueblo. Ha
171

habido, pues, un tiempo en que se mantena la conversacin

merced a un discurso mezclado de palabras y de acciones. El
uso y la costumbre, como ha ocurrido en la mayor parte de
las dems cosas de la vida, luego hicieron de lo que haba
surgido por necesidad un adorno: mas la prctica perdur
mucho tiempo despus que cesara la necesidad; de manera
singular, entre los orientales cuyo carcter se acomodaba
naturalmente a una forma de conversacin que tan bien
ejerca su viveza por el movimiento y tanto la contentaba por
una representacin perpetua de imgenes sensibles. (Essai
sur les hiroglyphes, prrafos 8 y 9). Condillac considera
como lenguaje unas formas de expresin de comunicacin
que no son verbales, tales como la danza, o el lenguaje
gestual en general, o el canto, anunciando de este modo la
ciencia moderna de los sistemas significantes, la semiologa.
Para Condillac, la poesa es tambin un tipo de lenguaje que
imita el leguaje de accin: Si, en el origen de las lenguas, la
prosodia se acerc al canto, el estilo, con vistas a copiar las
imgenes sensibles del lenguaje de accin, adopt toda
suerte de figuras y de metforas y fue una verdadera
pintura. Insiste, sin embargo, sobre el hecho de que el
lenguaje de los sonidos fue el que tuvo el ms favorable
desarrollo para poder perfeccionarse y volverse finalmente
el ms cmodo de todos. Estudia la composicin, es decir, el
carcter de las palabras en cuanto que diferentes partes del
discurso as como el orden, la combinacin para concluir en el
capitulo Du gnie des langues que, como cada pueblo tiene
un carcter especfico determinado por el clima y el gobierno,
tambin tiene una lengua especfica. As, pues, todo
confirma que cada lengua expresa el carcter del pueblo que
la habla. Se plantea de este modo el principio de la
diversidad de las lenguas y de su evolucin que se apoya
sobre un nico y mismo fundamento, el de los signos. La
gramtica se enfrenta, pues, con este modelo terico para
darle una minuciosa descripcin que constituir su
confirmacin. A tal efecto leemos en Principes gnraux de
Grammaire: Puesto que la organizacin, aunque sea la
misma para el fondo, es susceptible, segn los climas, de
muchas variedades y que las necesidades varan igualmente,
no resulta dudoso que los hombres, lanzados por la
naturaleza en diferentes circunstancias, hayan emprendido
unos caminos que se alejan unos de otros. La teora del
172

signo universal y natural expuesta por Condillac, cuyas

variaciones en las distintas lenguas se deberan las
condiciones naturales y sociales, tiene el gran mrito de
proponerse, bajo una forma de ficcin (que no ignora), como
ideologa de la descripcin lingstica que harn los
gramticos: Tal vez se tomar toda esta historia por una
novela: empero, al menos, no se le podr negar su
verosimilitud. Me cuesta creer que el mtodo que he seguido
me haya hecho caer a menudo en el error: pues mi propsito
ha sido no exponer nada que no estuviera basado sobre el
supuesto segn el cual se ha imaginado siempre un lenguaje
a partir del modelo del que le precedi de manera inmediata.
En el lenguaje de accin he visto el germen de las Lenguas y
de todas las Artes que pueden servir para expresar el
pensamiento; he observado las circunstancias que han
propiciado el desarrollo de ese germen; y no solamente he
visto nacer las Artes de ah sino, adems, he seguido su
progreso cuyos distintos caracteres he explicado por igual. En
una palabra, he demostrado, a mi parecer, de una manera
sensible que las cosas que ms singulares nos resultan fueron
las ms naturales en su tiempo y que tan slo ha ocurrido lo
que tena que ocurrir.
Los idelogos que suceden a Condillac orquestarn este
postulado de la necesidad natural de todo, incluidas las
lenguas y su desarrollo. Siguiendo esta misma lnea, Destutt
de Tracy propone en sus Elments didologie (1801-1815)
una teora de los lenguajes en tanto que sistemas de signos.
Todos nuestros conocimientos son ideas; tales ideas no se
nos aparecen nunca a no ser que estn revestidas de signos.
As enfocada considera la gramtica como la ciencia de los
signos... Mas preferira que se dijera, y sobretodo que siempre
se hubiera dicho, que es la continuacin de la ciencia de las
ideas. Sin limitarse al lenguaje verbal. Tracy constata que
todo sistema de signos es un lenguaje: aadamos ahora que
cualquier empleo de un lenguaje, cualquier emisin de signos
es un discurso; as que hagamos que nuestra Gramtica sea
el anlisis de todas las especies de discurso. Subrayemos el
proceder universalista de semejante semitica ideolgica,
que tiende a ordenar cualquier discurso segn las reglas
comunes de las ideas: cierta tendencia moderna de la
semitica puede ver en ello su asomo. Por otra parte, en el
espritu sintctico de la gramtica del siglo XVIII, Tracy
173

advierte que nuestros signos ya no tienen solamente el valor

propio a cada uno de ellos: agregan el resultante del lugar
que ocupan.
La preocupacin de los idelogos resulta evidente: hay que
justificar histrica y lgicamente la pluralidad de las lenguas
que la observacin gramatical confirma constantemente.
Entonces hay que desarrollar tericamente el postulado del
origen lgico que se volvera a encontrar de modo obligatorio
e implcito bajo cada una de aquellas variables. Condillac
sostiene que la lengua original nombraba lo que vena dado a
los sentidos de forma directa: las cosas en primer lugar, las
operaciones despus; fruta primero, querer luego,
Pedro finalmente. El latn sera el ejemplo de este tipo de
lengua. Seguidamente vienen las lenguas analticas que
empiezan la oracin por el sujeto y la acaban por lo que se
quiere decir. Ambas categoras de lenguas son susceptibles
que evolucionar y cambiar, debido a dos factores: el clima y
el gobierno. La idea que aqu parece esbozarse es que las
condiciones sociales influyen sobre el carcter de la lengua,
pero Condillac exalta mucho ms el papel del individuo genial
que el del organismo social. Su teora no deja de ser por ello
materialista. En efecto, si la lengua es un sistema riguroso de
signos, que Condillac no duda en compararla con los signos
matemticos (y, en este sentido, considera que el rigor
extremado es la condicin de supervivencia y de porvenir
para una lengua dada); sta no es una abstraccin ideal
dada, de una vez por todas. Se halla doblemente arraigada en
lo real: primero porque las sensaciones son las que informan
al signo lingstico, despus porque el desarrollo de nuestras
sensaciones y de nuestros conocimientos influenciar el
perfeccionamiento de la lengua en s. El realismo y el
historicismo fundados sobre la percepcin del sujeto-base de
la idea confluyen en la concepcin de Condillac. Por ello
habra que ponerse primero en las circunstancias sensibles
para poder hacer unos signos que expresen las primeras
ideas, las cuales adquiriramos por medio de la sensacin y
de la reflexin y cuando, al reflexionar acerca de aqullas,
adquirisemos otras nuevas, entonces haramos unos
nombres nuevos cuyo sentido determinaramos situando las
otras en las circunstancias en que nos habramos visto y
sometindolas a las reflexiones que habramos hecho.
Entonces las expresiones sucederan siempre a las ideas:
174

seran claras y exactas puesto que no devolveran ms que lo

que cada cual hubiese sentido de manera sensible. Por
tanto, con su percepcin el sujeto produce la idea que se
expresa en el lenguaje: el desarrollo y el perfeccionamiento
de tal proceso es la historia del conocimiento.
El libro de Court de Gbelin, Le monde primitif et compar
avec le monde moderne (1774-1782) es una de las obras
capitales que siguen el mismo orden de ideas que las de
Condillac.
A aquella concepcin del lenguaje que se podra definir
como un sensualismo racional y determinista se oponen las
teoras de Juan-Jacobo Rousseau (1712-1778) en su Essai sur
lorigine des langues ou il est parl de la mlodie et de
limitation musicale (escrito en 1756, publicado en 1781).
Cierto es que Rousseau atribuye las propiedades comunes a
todas las lenguas al hecho de que desempean un papel
social mientras que su diversidad se debera a la diferencia de
las condiciones naturales en las cuales se producen: Siendo
el habla la primera institucin social, su forma no se debe
sino a unas causas naturales. No obstante, para Rousseau,
lo que es comn a las lenguas no es un principio de razn
sino una necesidad personal de los sujetos. As como se
oponen al principio segn el cual la razn moldea el fondo de
cualquier lengua, y a la tesis de Condillac, la cual expone que
las necesidades son las que forman el lenguaje, Rousseau
declara que la primera invencin del habla no vino de las
necesidades sino de las pasiones. Nos muestran el lenguaje
de los primeros hombres como si de lenguas de gemetras se
tratase cuando fueron lenguajes de los poetas..., ...el
origen de las lenguas no se debe a las primeras necesidades,
sera absurdo que de la causa que los separa viniese del
medio que los une. De dnde proceder entonces el origen?
De las necesidades morales, de las pasiones. Todas las
pasiones juntan a los hombres cuya necesidad de intentar
vivir obliga a huir unos de otros. No es el hambre, ni la sed,
sino el amor, el odio, la lstima, la ira, lo que les arrancaron
las primeras voces..., y he aqu por qu las primeras lenguas
fueron cantantes y apasionadas antes de ser sencillas y
metdicas....
Encontramos en Denis Diderot (1713-1784), el inspirador de
la Encyclopdie, una concepcin materialista del lenguaje que
sin duda tuvo cierta influencia sobre los trabajos cientficos de
175

los gramticos enciclopedistas. Diderot recoge los grandes

temas que los sensualistas y los idelogos desarrollaron: el
signo y su relacin con la idea y la realidad sensible; los tipos
de lenguas en la historia; el desarrollo del lenguaje; el
alfabetismo y la jeroglifa; los tipos de sistemas significantes
en tanto que lenguajes (las artes: la poesa, la pintura, la
msica); etc. Plantea de manera definitiva y terminante sobre
una base rigurosamente materialista lo que esbozaron los
idelogos y los sensualistas, proponiendo una de las primeras
sntesis materialistas modernas acerca de la teora del
conocimiento y, por consiguiente, del funcionamiento
lingstico.
Diderot insiste sobre el papel de los objetos sensibles en
la formacin del lenguaje. Los objetos fueron lo que
impresion primero los sentidos; y los que renen varias
cualidades sensibles a un tiempo fueron los primeros en ser
nombrados; son los diferentes individuos que componen ese
universo. Luego se distingui las cualidades sensibles unas de
otras; se les dieron nombres; son la mayor parte de los
adjetivos. Por ltimo, haciendo abstraccin de aquellas
cualidades sensibles, se hall o se crey hallar algo comn en
todos aquellos individuos, tal como la impenetrabilidad, la
extensin, el color, la figura, etc., y se form los nombres
metafsicos y generales, y casi todos los substantivos. Poco a
poco, se acostumbraron a creer que aquellos nombres
representaban a seres reales: se mir las cualidades sensibles
como simples accidentes... (Lettre sur les sourds et les
muets.) Diderot opone al proceso de abstraccin ideal la tesis
segn la cual el pensamiento no tiene ni mucho menos
autonoma con respecto a la lengua: Los pensamientos
surgen en nuestra mente, mediante no s qu mecanismo,
ms o menos bajo la forma que tendrn en el discurso y, por
decirlo as, ya vestidos. Para captar el verdadero mecanismo
del lenguaje si se elimina los presupuestos gramaticales
legados por el estudio de las lenguas clsicas o modernas,
Diderot propone que se examine el discurso gestual de los
sordos y de los mudos en relacin con el mismo mensaje que
se transmitiese verbalmente. Acaba estableciendo la
legitimidad del orden de las palabras de la lengua francesa
su lgica natural para concluir que tiene ventaja sobre las
lenguas antiguas.
Finalmente, subrayemos la genial intuicin de Diderot
176

cuando considera los sistemas de las artes en tanto que

sistemas de signos, preconizando que es preciso estudiar la
peculiaridad de cada uno de aquellos sistemas de signos (en
msica, en pintura, en poesa): Es la cosa en s lo que
muestra el pintor; las expresiones del Msico y del Poeta slo
son unos jeroglficos de aquellos. Tal teora de determinados
sistemas significantes en cuanto que sistemas jeroglficos,
que ha adquirido hoy una importancia nueva despus de los
trabajos de Freud (cf. p. 323 y sgtes.), viene ya indicada por
Diderot: Ah donde tenga lugar el jeroglfico occidental: ya
sea en un verso, ya sobre un obelisco; igual que aqu es obra
de la imaginacin y all la del misterio; precisar para ser
comprendido o bien una imaginacin o bien una sagacidad
poco comunes... Cualquier arte de imitacin que tenga sus
jeroglficos particulares, yo quisiera que alguna mente
instruida y delicada se dedicara un da compararlos entre s.
Los otros Enciclopedistas, despus de Diderot, no pudieron
otorgar una gran importancia a los problemas del lenguaje. El
economista Turgot escribe el artculo Etymologie del tomo
VI de la Enciclopedia (1756). El propio Voltaire (1694-1778) se
interesa por la gramtica y en sus Commentaires sur le
thtre de Corneille (1764) establece o, mejor dicho, defiende
algunas reglas de gramtica que acaban imponindose
gracias a la autoridad del escritor: creo + indicativo; no
creo/que/ + subjuntivo; cree usted/ que/ + indicativo o
subjuntivo segn el sentido, etc. Voltaire trabaja para el
Dictionnaire de lAcadmie y piensa en una obra colectiva
que sera una Enciclopedia gramatical. Sus acotaciones
lingsticas (recogidas bsicamente en sus comentarios sobre
el teatro de Corneille) revelan un espritu lgico que considera
que el orden lingstico justo y natural es el orden analtico,
conforme a aquella lgica natural con la que nacen todos los
hombres bien organizados. En realidad, ninguna lengua ha
logrado llegar a un plano totalmente regular, en vista de que
ninguna ha podido ser formada por una asamblea de
lgicos; pero las menos imperfectas son como las leyes:
aquellas en que menos arbitrario hay son las mejores.
(Dictionnaire philosophique, artculo Langues).
La teoras propiamente gramaticales prolongan y
transforman las concepciones de Port-Royal. El cambio radical
consiste en la orientacin hacia la expresin propiamente
lingstica, que se distinguir de ahora en
adelante
177

claramente del contenido lgico. El padre Buffier en sus

Remarques (publicadas en las Mmoires de Trvoux, octubre
1706) subraya que en materia de lenguaje, lo que se busca,
ms que la razn de la expresin, es la expresin en s. Las
lenguas tienen una especificidad que no se ha de confundir,
aunque su fondo lgico sea comn: En cuanto al orden de
las frases y al giro de las expresiones que son el carcter
propio de una lengua, el Francs es tan diferente del Latn
como de cualquier otra lengua, y en particular ms que del
Alemn. (Grammaire franoise sur un plan nouveau, 1709).
No obstante, la razn tiene que apoderarse de todos aquellos
hechos lingsticos diversos y organizarlos en sistemas: En
esencia se halla en todas, en cuanto a lo que considera en
ello la filosofa, vindolas como las expresiones naturales de
nuestros pensamientos; pues de la misma forma que la
naturaleza puso un orden necesario entre nuestros
pensamientos, puso por una infalible consecuencia un orden
necesario en las lenguas. El proyecto de Buffier es, por lo
tanto, el de Ramus y de la Grammaire Gnrale: el anlisis
lgico es un mtodo de sistematizacin de los datos
lingsticos inconexos.
La teora de la proposicin de Buffier enlaza con la de los
Solitario: pero la completa distinguiendo en primer lugar
ciertos tipos de oraciones: completas, aquellas en que
encontramos un nombre y un verbo con funcin propia,
incompletas, aqullas en que el nombre y el verbo slo
sirven para formar una suerte de nombre, compuesto por
varias palabras sin que se afirme nada y que podra
expresarse con una sola palabra (ejemplo: lo que es cierto).
Por otra parte, la gramtica describe la construccin de la
oracin con ms detalle. Los nombres y los verbos reciben
varios modificativos cuya diversidad viene especificada pero
que expresa una sola y misma relacin de complementacin:
Hemos reservado el trmino modificativo a las palabras que
no tienen otro uso que el de indicar las circunstancias del
nombre y del verbo. Los elementos modificativos que se
relacionan con el verbo pueden ser absolutos (los que
particularizan la accin del verbo) y respectivos (respecto a
los que se realiza la accin del verbo). Ejemplo: Hay que
sacrificar la vanidad (absoluto) en pro del reposo (respectivo).
La obra de Du Marsais, por su parte, Mthode raisonne
pour apprendre la langue latine (1722) anuncia unos
178

principios de enseanza que se unirn a la mutacin

producida por unos gramticos como Buffier, para preparar la
Grammaire de la Encyclopdie. Tales principios pedaggicos
estriban en una dialctica de los principios de la ratio y del
uso, es decir, de las reglas lgicas y de la observacin
estrictamente lingstica as como de los anlisis filosficos y
de los anlisis formales. Esto permite al gramtico poner de
relieve, bajo las categoras gramaticales heredadas del latn,
unas relaciones entre los trminos lingsticos. Por lo que Du
Marsais escribe: Se pone al dativo la palabra que significa
aquello a lo que o a quien se da o se atribuye algo; es el caso
de la atribucin y por ello se llama al caso dativo, del verbo
dar, dar: date quietem senectuti. De manera que se pone a
ese caso las palabras que son consideradas bajo unas
relaciones semejantes a la de dar e incluso la de quitar: como
la relacin de fin, finis cui. Lo que el uso de los ejemplos
ensean.
Despus de la gramtica del abad Frmy, Essay dune
nouvelle mthode pour lexplication des auteurs (1722) y bajo
la influencia creciente, por un lado, de Descartes pero
tambin, por otro, de Locke y de los sensualistas, la
enseanza del francs es admitida en el curso universitario
como lo atestigua el Trait des Etudes, De ltude de la
langue franaise, de la maniere dont on peut expliquer les
auteurs franais, de Charles Rollin (1726-1728). A partir de
ese momento la necesidad de encontrar un meta-lenguaje
especfico y nuevo se hace cada vez ms urgente para dar
cuenta de las peculiaridades de las relaciones en las lenguas
modernas sin abandonar por ello el terreno de las relaciones
universales pero sin dejar tampoco el de la lengua. Los
Principes gnraux et raisonns de la langue franoise (1730)
de Pierre Restaut tratan de demostrar la necesidad de tal
enlace entre principios de razonamiento y de conocimiento
emprico de las relaciones lingsticas (grabadas en la
memoria): El razonamiento a solas no basta para el estudio
de una lengua. Es preciso, adems, que la memoria se cargue
y se llene de un gran nmero de palabras y de combinaciones
diferentes cuyo conocimiento se adquiere mediante un
ejercicio continuo y que no es de incumbencia de ninguna
mecnica.
Restaut tiene la ocurrencia genial de ligar en un mismo
anlisis los trminos que haban sido utilizados por separado
179

anteriormente, el de sujeto y de objeto, para esbozar un

esqueleto ms completo de la construccin oracional. Los
criterio que encabezan la definicin de dichos trminos
siguen siendo semnticos: Llamamos siempre sujeto, como
lo hemos dicho, al nominativo de un verbo, cualquiera que
sea ste. El objeto es la cosa en la cual se termina una accin
intelectual o una accin producida por el alma; como cuando
digo: Amo a Dios. Pero Restaut aade: Cuando una accin
es sensible y produce un efecto sensible, llamamos tambin
sujeto la cosa en que se acaba. As ocurre en las frases: He
roto mi libro, Can mat a Abel; mi libro y Abel son los sujetos
en los que se acaban las acciones de romper y matar, y no se
puede decir que aquellos sean los objetos. Situndose en los
esquemas de las gramticas formales, Restaut da las
correspondencias semnticas de cada forma: el genitivo, por
ejemplo, marca la relacin de una cosa que pertenece a otra
por produccin o por disfrute, o en manera alguna
cualquiera. Por ltimo, en el lugar de los procedimientos
formalistas de substitucin, Restaut resalta una relacin
designada por un pronombre interrogativo, precedido o no de
una preposicin: Para hallar el rgimen de un verbo activo,
ponemos qu o quin en interrogacin despus del verbo o
de la preposicin, para los objetos indirectos ponemos en
interrogacin de qu o de quin, a qu o a quin. Este tipo
de anlisis, precisamente, ha perdurado en la enseanza
tradicional de la gramtica.
A partir de 1750, la actividad de formalizacin de la lengua
francesa girar en torno a la Enciclopedia: primero con Du
Marsais y, despus de su muerte en 1756, con Douchet y
Beauze. La idea dominante ser, obviamente, la de la lengua
natural: cada lengua posee un orden natural, ordo naturalis,
cuando se aproxima los modelos del pensamiento. Du Marsais
escribe: Todo est en el orden natural, orden conforme a
nuestra manera de concebir mediante el habla y a nuestro
hbito que hemos contrado de forma natural desde la
infancia, cuando hemos aprendido nuestra lengua natural o
cualquier otra; orden, finalmente, que ha debido ser el
primero en la mente de Cicern cuando empez su carta por
raras tusa /Raras tuas quidem, frotasse enim non perferuntur,
sed suaves accipio litteras/, pues cmo habra dado, si no, la
terminacin del gnero femenino a esas dos palabras si no
hubiese tenido litteras en su mente? Y por qu les habra
180

dado la terminacin del acusativo si no hubiese querido hacer

saber que aquellas palabras se referan a Recibo en este
momento una de sus cartas: rara vez me escribe usted, pero
siempre me dan gran alegra? Para volver a encontrar aquel
orden natural, cubierto por la preocupacin tarda de
elegancia y de retrica, el gramtico debe hacer la anatoma
de las frases, nos dice Du Marsais.
Con un enfoque similar: observacin de la diversidad de las
lenguas y su reduccin al orden natural, el abad Girard (les
vrais Principes de la langue franaise ou la Parole rduite en
mthode conformment aux lois de lusage, 1747) establece
una tipologa de las lenguas segn el tipo de construccin de
las proposiciones. Si cada lenguaje tiene su genio propio, dice
el Abad, pueden, no obstante, ser reducidos a tres tipos.
Por una parte, las lenguas analticas (que obedecen al orden
natural): el francs, el italiano, el espaol. El sujeto que
acta es el primero que aparece, luego la accin acompaada
de sus modificaciones, despus de esto lo que constituye el
objeto y el trmino. En segundo lugar vienen las lenguas
transpositivas (que no siguen el orden natural) como el latn,
el esclavn y el moscovita, que hacen preceder en
alternancia el objeto, la accin, la modificacin y la
circunstancia. Y, en tercer lugar, las lenguas mixtas o
anfibolgicas, el griego y el teutnico. Vemos que esta
tipologa est fundada sobre un anlisis sintctico que se
presenta como fenmeno determinante del pensamiento
lingstico de la segunda mitad del siglo.
Los componentes de la oracin vienen siempre definidos de
manera semntica aunque igualmente a partir de las
relaciones de los elementos. La oracin es un sistema de
complementacin gracias a la preposicin y ya no una funcin
definida en trminos lgicos. La preposicin consiste, pues,
en la indicacin de una relacin determinativa mediante la
cual una cosa afecta otra. La preposicin anuncia siempre a
aqulla que afecta, que denominamos complemento de la
relacin, y que tiene bajo su rgimen por esa razn. Las
oraciones son: incompletas, limitndose a los miembros
esenciales Subjetivo y Atributivo; completa es aquella en la
cual, adems del Subjetivo y del Atributivo, encontramos
tambin
los
tres
siguientes,
Objetivo-TerminativoCircunstancial.... Tenemos aqu, por lo tanto, el cuadro
completo de la sintaxis de la oracin con sus siete partes
181

que pueden ser admitidas en la estructura de la frase, para

hacer el cuadro del pensamiento. En mi opinin, primero hace
falta un sujeto y una atribucin a dicho sujeto; sin esto no se
dice nada. Despus creo que la atribucin puede tener,
adems del sujeto, un objeto, un trmino, una circunstancia
modificativa, una ligazn con otra, simplemente para servir
de apoyo a alguna de esas cosas o para expresar un
movimiento de sensibilidad ocasionado en el alma de quien
habla.
Du Marsais va a utilizar esta admirable sntesis del abad
Girard que supo enlazar Port-Royal con las gramticas
formalistas para poner de relieve una anlisis de las funciones
y de las formas que las expresan. Chevalier observa que la
innovacin de Girard radica en la introduccin de un mayor
rigor lgico para precisar el contenido del trmino
complemento y para establecer la diferencia entre
concordancia y rgimen. Las teoras de Du Marsais acerca del
origen del lenguaje, su carcter de signo y su dependencia
del clima, teoras heredadas de los Idelogos, vienen
desarrolladas en sus Fragments sur les causes de la parole as
como en su Logique (edicin pstuma). Expone sus ideas
acerca de la organizacin de la oracin, principalmente en el
captulo De la construction grammaticale de sus Principes
de grammaire y en el artculo Construction de la
Encyclopdie. Distingue los dos planos del anlisis: gramatical
y lgico: Cuando consideramos una oracin gramaticalmente
slo tomamos en cuenta las relaciones recprocas que hay
entre las palabras; mientras que, en la oracin lgica, slo
tomamos en cuenta el sentido total que resulta del
ensamblaje de las palabras. La gramtica atender el
orden de las palabras en el discurso y la sintaxis abordar
las leyes constantes de dichos rdenes sin quedarse en los
marcos estrechos de la afirmacin lgica sino considerando
todo enunciado afirmativo o negativo as como la enunciacin
de algunas visiones del espritu.
El eje real de la sintaxis, lo constituye la naturaleza del
complemento que resalta a travs y gracias a la distincin
identidad/determinacin. La relacin de identidad concierne al
nombre y al adjetivo. La relacin de determinacin regula la
construccin de las palabras. A una palabra le debe seguir
una o varias palabras determinantes siempre y cuando, de
por s no sea ms que una parte del anlisis de un sentido
182

particular; la mente se halla entonces en la necesidad de

esperar y de pedir la palabra determinante para conocer todo
el sentido particular, sentido que la primera palabra no le
anuncia ms que en parte. Un ejemplo concreta tal nocin
de determinante-complemento: Alguien me dice que el rey
ha dado. Las palabras ha dado son solamente una parte del
sentido particular; la mente no queda satisfecha, tan slo se
emociona. Uno se espera o pregunta, l)qu ha dado el rey?
2) a quin lo ha dado? Se responde, por ejemplo, a la
primera pregunta que el rey ha dado un regimiento; ahora la
mente se queda satisfecha con respecto a la cosa que se ha
dado: regimiento es, a este respecto, el determinante de ha
dado. Luego preguntamos A quin ha dado el rey el
regimiento? Nos responde: Al Seor N... As, pues, la
preposicin a, seguida del nombre que la determina,
constituye un sentido parcial que es el determinante de ha
dado con respecto a la persona a quin.
Una vez hecho el anlisis de las relaciones de las partes del
discurso, la declinacin, mantenida durante largo tiempo a
partir del modelo latino, desaparece de manera definitiva.
Ahora las preposiciones son las que se encargan de articular
las relaciones en la oracin, sin que se tenga necesidad de
marcas formales correspondientes a los seis casos. Por
ejemplo, la preposicin para marca el motivo, un fin, una
razn; mas luego es preciso enunciar el objeto que es el
trmino de dicho motivo y es lo que se llama el complemento
de la preposicin. Por ejemplo, trabaja para la patria; la patria
es el complemento de para....
Si, aqu, hemos podido seguir la elaboracin del concepto
sintctico del complemento en Du Marsais, en vano
buscaramos una teora gramatical en el artculo
Complment de la Enciclopedia. Ms tarde, Beauze
observar en el artculo Rgime que, en el artculo
Gouverner, slo se insinu que era preciso dar el nombre
de complemento a lo que se llama rgimen pero que no
hay que confundir sin embargo estos dos trminos como si
fuesen sinnimos; voy a determinar la nocin concreta de uno
y otro en dos artculos separados; y de este modo suplir el
artculo Complment que el seor Du Marsais omiti en su
lugar si bien recurre con frecuencia a dicho trmino. La
historia de la lingstica considera no obstante a Du Marsais
como al inventor de tal anlisis y Thurot lo dice claramente en
183

su Indroduction a Hermes de Harris: Du Marsais es, en mi

opinin, el primero que consider las palabras desde este
punto de vista.
En su Grammaire Gnrale (1767), Beauze desarrollara,
pormenorizndolo, el anlisis de los complementos, siguiendo
la Grammaire franoise de De Wailly (1754). Las
descripciones oscilan entre la lgica y la semntica o vuelven
a unas categoras aristotlicas, pero se fija el marco del
estudio sintctico, y ello hoy da, para las gramticas
escolares. La burguesa haba conseguido forjarse un arma
ideolgica segura: cernir el lenguaje en un encuadre lgico
que le haba legado el clasicismo, acordndole al mismo
tiempo una agilidad y una autonoma relativa cuando desva
levemente el anlisis hacia los hechos lingsticos.
Universalismo y empirismo, pasndose el uno en el otro,
moldean tal concepcin de la construccin oracional que la
gramtica del siglo XVIII pudo elaborar sobre el fondo de una
concepcin natural del lenguaje. Citemos, para terminar, el
artculo Langage de la Encyclopdie, que condensa, bajo su
forma ideolgica, lo que los gramticos hicieron en el plano
de la descripcin cientfica:
Artculo III. Anlisis & comparacin de las lenguas. Todas
las lenguas tienen un mismo fin, que es la enunciacin de los
pensamientos. Para lograrlo, todas emplean el mismo
instrumento, que es la voz: es como el espritu & el cuerpo
del lenguaje; pero lo es hasta cierto punto para las lenguas
consideradas de este modo, igual que para los hombres que
las hablan.
Todas las almas humanas, si atendemos a la escuela
cartesiana, son absolutamente de una misma especie, de una
misma naturaleza; tienen las mismas facultades en grado
idntico, el germen de los mismos talentos, del mismo
espritu, del mismo genio, & entre s no tienen ms que
diferencias numricas & individuales: las diferencias que se
advierten en la sucesin se deben a unas causas exteriores; a
la organizacin ntima de los cuerpos que aquellos animan; a
los diversos temperamentos que establecen las conjeturas; a
las ocasiones ms o menos frecuentes, ms o menos
favorables, para excitar en ellas unas ideas, para acercarlas,
combinarlas, desarrollarlas; a los perjuicios ms o menos
acertados que reciben por la educacin, las costumbres, la
184

religin, el gobierno poltico, las obligaciones domsticas,

civiles & nacionales, etc.
Ocurre aproximadamente lo mismo con los cuerpos
humanos. Formados por la misma materia, si consideramos la
figura en sus principales rasgos, parece casi hecha con el
mismo molde: sin embargo no ha ocurrido, sin lugar a duda,
que algn hombre haya tenido un parecido exacto con otro
hombre. Cualquiera que sea la conexin fsica que haya entre
hombre y hombre, desde el momento en que hay diversidad
de individuos, hay diferencias ms o menos sensibles de
figura, adems de las que estn dentro de la mquina: tales
diferencias estn ms marcadas, en proporcin con la
disminucin de las causas convergentes hacia los mismos
efectos. As, pues, todos los sujetos de la misma nacin
tienen entre s unas diferencias individuales con los rasgos
del parecido nacional. El parecido nacional de un pueblo no es
el mismo que el parecido nacional de otro pueblo vecino si
bien hay ente ambos ciertos caracteres de aproximacin:
tales caracteres se debilitan & los rasgos diferenciales
aumentan a medida que los trminos de comparacin se
alejan hasta que la mxima diversidad de los climas & de las
dems causas que de ello dependen ms o menos, ya no deja
subsistir sino los rasgos del parecido especfico bajo las
diferencias de los Blancos & los Negros, de los Lapones & los
Europeos meridionales.
Distinguimos, por igual, en las lenguas el espritu & el
cuerpo, el objeto comn que se proponen, & el instrumento
universal que utilizan para expresarlo, en una palabra, los
pensamientos & los sonidos articulados de la voz, pues
separaremos lo que tienen necesariamente en comn de lo
que tienen cada una propiamente bajo estos dos puntos de
vista, & podremos entonces establecer unos principios
razonables acerca de la generacin de las lenguas, de su
mezcla, su afinidad & su mrito respectivo.
La mente humana... acaba por distinguir unas partes en su
pensamiento, por muy indivisible que sea, separando, con el
recurso de la abstraccin, las diferentes ideas que
constituyen el objeto & las diversas relaciones que tienen
entre s, debido a la relacin que todas tienen con el
pensamiento indivisible en el cual las concebimos. Tal
anlisis, cuyos principios proceden de la naturaleza de la
mente humana, siendo aqulla la misma en todas partes, ha
185

de mostrar los mismos resultados en todas partes o, al

menos, unos resultados similares, hacer concebir las ideas de
la misma manera, & establecer la misma clasificacin en las
mismas palabras.
He aqu, pues, lo que se encuentra universalmente en el
espritu de todas las lenguas; la sucesin analtica de las
ideas parciales que constituyen un mismo pensamiento & las
mismas especies de palabras para representar las ideas
parciales concebidas bajo los mismo aspectos. Mas todas
admiten, respecto a ambos objetos generales, unas
diferencias que se deben al ingenio de los pueblos que las
hablan & que constituyen de por s tanto los caracteres
principales del genio de aquellas lenguas como las fuentes
principales de las dificultades que se ha de traducir
exactamente de una a otra.
1
Respecto al orden analtico, existen dos medios
mediante los cuales se le puede hacer sensible dentro de la
enunciacin vocal del pensamiento. El primero consiste en
colocar las palabras en la elocucin siguiendo el mismo orden
que resulta de la sucesin analtica de las ideas parciales; el
segundo, sera dar a las palabras declinables unas inflexiones
o unas terminaciones relativas al orden analtico, & despus
regular la ordenacin en la elocucin mediante otros
principios, capaces de agregar alguna perfeccin al arte del
habla. De ah se deduce la divisin ms universal de las
lenguas en dos especies generales que el abad Girard (Princ.
dic. I, t. j. p. 23) llama anlogas & transpositivas y a las cuales
mantendr los mismos nombres, porque me parece
caracterizar muy bien el genio distintivo.
Las lenguas anlogas son aquellas cuya sintaxis est
sometida al orden analtico porque la sucesin de las palabras
en el discurso sigue la gradacin analtica de las ideas; el
proceder de tales es, en efecto, anlogo & en cierto modo
paralelo al de la propia mente cuyas operaciones sigue paso a
paso.
Las lenguas transpositivas son aquellas que, en la
elocucin, dan a las palabras unas terminaciones relativas al
orden analtico & que adquieren de este modo el derecho de
someterlas en el discurso a un libre proceder independiente
de la sucesin natural de las ideas. El francs, el italiano, el
espaol, etc., son lenguas anlogas; el griego, el latn, el
alemn, etc., son lenguas transpositivas.
186

Se plantea aqu una cuestin bastante natural. El orden

analtico & el orden transpositivo de las palabras suponen
unas visiones muy diferentes en las lenguas que los han
adoptado para regular su sintaxis: cada uno de ambos
rdenes caracteriza un ingenio muy diferente. Mas como
primero hubo solamente una lengua sobre la tierra, ser
posible asignar a qu especie perteneca? si era anloga o
transpositiva?
Puesto que el orden analtico es el prototipo invariable de
ambas especies generales de lenguas, & el nico fundamento
de su comunicabilidad respectiva, parece bastante natural
que la primera lengua haya estado ligada a aqulla
escrupulosamente & que haya condicionado la sucesin de
las palabras....

15. El lenguaje como historia

El final del siglo XVIII vive un cambio que se manifiesta tanto
en la ideologa como en la filosofa y en las ciencias que se
desarrollaron en el siglo XIX. A la descripcin de los
mecanismos (incluido el de la lengua) y a la sistematizacin
de los tipos (incluidos los de las diversas lenguas) sucede la
concepcin evolucionista, histrica. Ya no basta formular las
reglas de funcionamiento o las correspondencias entre los
conjuntos estudiados: se le considera con una nica mirada
que los coloca en lnea ascendente. El historicismo ser la
marca fundamental del pensamiento del siglo XIX y la ciencia
del lenguaje no le escapar. De dnde viene?
Se suele considerar como primera formulacin global del
historicismo el libro de Herder, Ides sur la philosophie de
lhistoire de lhumanit (1784-1791). Herder se propone
construir una filosofa y una ciencia de lo que nos concierne
ms en particular, de la historia de la humanidad en general.
Entre los motivos que le llevan a designar el terreno de lo
humano como objeto de ciencia, Herder cita los progresos
de la fsica, la formacin de la historia natural (hacer un
mapamundi antropolgico, en el plano de aquella con la que
Zimmermann enriqueci la zoologa; pero, en primer lugar
la metafsica y la moral, y finalmente la religin por
encima de todo lo dems. Los comentadores de Herder
demostraran posteriormente que tal confesin no fue casual
187

sino el verdadero fundamento ideolgico de su historicismo.

En la Introduction de Edgar Quinet a las Ides sur la
philosophie de lhistoire de lhumanit (1827), el lector nota
claramente que las pautas que sigue Herder son una reaccin
transcendental frente a los cambios socio-radicales que vivi
el siglo XVIII: la cada de los Imperios, la transformacin de los
Estados a raz del golpe de la Revolucin [francesa]. El
pensamiento no estaba ya asentado sobre cada uno de ellos
de manera aislada. Para llenar el vaco, se les aadi unos a
otros; se les consider con una sola mirada. Ya no fueron ms
individuos que se sucedieron unos a otros sino seres
colectivos a los que apretujaron en angostas esferas. Luego,
al ver que eso segua manifestando la nada, se comenz a
buscar si no habra al menos, en el seno de aquella
inestabilidad, una idea permanente, un principio fijo en torno
al cual se sucedieran los accidentes de las civilizaciones
segn un orden eterno... El resquebrajamiento de las
estructuras sociales coloca al pensamiento ante el vrtigo de
la nada, del vaco que trata de colmar: Por lo dems, si la
filosofa de la historia llegara a ser alguna vez un recurso en
el desamparo bien pblico bien privado... (ibid.). El
historicismo de la idea permanente, el principio fijo de la
evolucin ser el forcejeo mediante el cual reaccionar el
idealismo frente al materialismo de la Revolucin francesa. Su
tarea ser la de borrar el vaco en el que se encuentra el
pensamiento idealista arrancado a sus refugios por el corte
que supuso la Revolucin en el universo esttico de una
lgica natural. El historicismo devolver su razn a la
ruptura
para
hallar
una
continuidad
despus
del
parcelamiento. Herder (1744-1803) formular sus principios,
precursores de la dialctica hegeliana: El encadenamiento
de los poderes y de las formas no es nunca retrgrado ni
estacionario, sino progresivo; la organizacin no es ms que
la escala ascendente que conduce (las formas) a un estado
ms elevado; toda destruccin es una metamorfosis, el
instante de un paso a una esfera de vida ms relevante.
Pero dnde encontraremos esa razn o lgica que
explicar
la
ruptura
revolucionaria
y
materialista,
recogindola en el principio fijado y tranquilizador de la
evolucin? Ah donde se produce la lgica, ah donde la
encontramos cuando queremos dar pruebas de ella: en el
lenguaje.
188

Si los gramticos de Port-Royal haban demostrado que el

lenguaje obedece a los principios de la lgica del juicio; si los
enciclopedistas quisieron ver en l la lgica de la naturaleza
sensible y la confirmacin de la influencia de las
circunstancias materiales (clima, gobierno), el siglo XIX tratar
de demostrar que el lenguaje tiene, tambin l, una evolucin
para apoyar sobre sta el principio de la evolucin de la idea
y de la sociedad.
En el descubrimiento del snscrito y en el parentesco de las
lenguas indoeuropeas, la ideologa evolucionista hallar el
corolario lingstico imprescindible para su asentamiento. La
sociedad ser pensada a partir del modelo del lenguaje visto
como una lnea evolutiva; mejor an, a partir del modelo de la
evolucin fontica, es decir, del cambio de la forma
significante desprendida de su contenido significado.
Admirable unin de la Idea y de la Voz en evolucin,
desunidas por Platn para volver a encontrarla en Friedrich
Hegel (1770-1831) y confirmarse una y otra. El evolucionista
adoptar incluso los trminos lingsticos para concretar
aquellas operaciones suspendidas en lo inacabado de un acto
fallido, interrumpido en el tiempo eterno: Quinet hablar de
una armona de los tiempos; Cada pueblo que cae en el
abismo es un acento de su voz; cada ciudad no es ms en s
misma que una palabra interrumpida, una imagen rota, un
verso inacabado de aquel poema eterno que el tiempo se
encarga de proseguir. Escuchis aquel discurso inmenso que
rueda y crece con los siglos y que, siempre recogido y
siempre suspenso, deja a cada generacin insegura del habla
que seguir? Tiene, igual que los discursos humanos, sus
circunlocuciones, sus exclamaciones de ira, sus movimientos
y sus descansos....
La lingstica comparada y la lingstica histrica nacen y
se desarrollan sobre este fondo ideolgico. Se nutren de los
principios generales del romanticismo y del evolucionismo
alemn pero acaban independizndose y se desarrollan como
una ciencia objetiva, al margen de la explotacin ideolgica a
la que estar sometida, sin embargo. Recurren al
pensamiento romntico para reaccionar contra lo que Bral
dio en llamar la sencillez un poco desnuda, la abstraccin un
poco seca de nuestros enciclopedistas del siglo XVIII. En lugar
de la ordenacin sintctica de los gramticos del siglo XVIII, la
lingstica del siglo XIX propone la visin genealgica de las
189

lenguas que reagrupa en familias, haciendo derivar cada

miembro de una fuente inicial.
En este trabajo, la lingstica del siglo XIX utilizar
bsicamente el descubrimiento, hecho por los lingistas del
siglo anterior, del snscrito y de sus parentescos con algunas
lenguas europeas. En efecto, el conocimiento de Persia y de
la India llama la atencin de los cientficos. Se forma una
Sociedad Asitica en Calcutta que publica trabajos sobre la
lengua india. Recordemos que, en 1767, el padre Coeurdoux
haba enviado una memoria intitulada: Question propose a
M. labb Barthlmy et aux membres de lAcadmie des
Belles-Lettres et Inscriptions: Do vient que dans la langue
samscroutane il se trouve un grand nombre de mots qui lui
sont communs avec le latin et le grec, et surtout le latin?. La
Academia dejar esta pregunta esencial acerca del
parentesco lingstico sin respuesta.
Mientras tanto, la traduccin de textos literarios indios
progresa: William Jones traduce Sakuntala. y constata, en
1786, entre el snscrito, el griego y el latn, un parentesco
que no se podra atribuir a la casualidad.
En la atmsfera de tal inters creciente hacia la India, hacia
su lengua y las relaciones que mantiene con las lenguas
europeas, se organiza en Pars a principios del siglo XIX un
crculo de sanscritistas con la participacin de Al. Hamilton,
miembro de la Sociedad de Calcutta, del padre Pons, de F.
Schlegel, del indianista Chzy, de Langls, de Fauriel, del
arabista de Sacy y, ms tarde, de August Wilhelm von
Schlegel. Adelung publica su Mithridate (1808), primera suma
global del conocimiento acerca de numerosas lenguas.
Por otra parte, la enseanza de Leibniz y de Mercier,
quienes anunciaban la necesidad y la posibilidad de convertir
la gramtica en una ciencia, se va a unir al inters histrico
para dar a luz a la ciencia lingstica histrica.
Pero la India suscita el entusiasmo de los fillogos y de los
lingistas: en tanto que origen perdido, en tanto que
lengua materna abandonada y que hay que retomar para
animar al conocimiento extraviado. Ojal los estudios indios
encuentren al menos algunos de aquellos discpulos y de
aquellos protectores que Italia y Alemania vieron alzarse
repentinamente, en los siglos XV y XVI, y que tantos hubo para
los estudios griegos que, en poco tiempo, hicieron tan
grandes cosas! El renacer del conocimiento de la Antigedad
190

transforma y rejuvenece pronto todas las ciencias: se puede

agregar que rejuvenece y transforma al mundo. Los efectos
de los estudios indios, nos atrevemos a afirmarlo, no seran
hoy menores ni tendran un alcance menos general si se
emprendiesen con la misma energa y si se introdujeran en el
crculo de los conocimientos europeos. (F. Schlegel, Sur la
langue el la sagesse des Indous, 1808.)
Se considera como fecha de nacimiento de la lingstica
comparada y, por ende, de la lingstica histrica y general, la
publicacin en 1826 por el alemn Franz Bopp (1791-1867) de
su memoria, Du systme de conjugaison de la langue
sanscrite, compar avec celui des langues grecque, latine,
persane et germanique. A este trabajo, sobre el cual
volveremos ms adelante, se aaden las investigaciones del
dans Rasmus Rask (1787-1832) acerca del parentesco de las
lenguas europeas as como el descubrimiento por Jacob
Grimm en 1822 en su Deutsche Grammatik de las leyes
fonticas de Ablaut (alternancia voclica) y de Umlaut
(cambio de timbre de una vocal bajo la influencia de una
vocal vecina cerrada), y tambin de las reglas de mutacin
consonantica,
Lautverschiebung
(a
las
consonantes
germnicas f, p, h responden las consonantes griegas , , y
las latinas p, t, k, etc.).
Por el momento, no seguiremos el orden cronolgico de
estos descubrimientos y, en primer lugar, examinaremos la
aportacin de Rask. Ya que el lingista dans, a la vez que
fue, junto con Bopp y Grimm, uno de los fundadores del
mtodo histrico en lingstica, sigue siendo, sin embargo,
por sus concepciones y el carcter de sus investigaciones,
anterior a la gran corriente evolucionista que arrastrar a la
lingstica del siglo XIX: no es historicista sino comparativista.
Los descubrimientos empricos de Rask cuya obra principal
tiene por ttulo Investigaron sur lorigine du vieux norrois ou
de la langue islandaise (1814), estriban en primer lugar en su
demostracin segn la cual las lenguas lituana y letona
forman una familia aparte en el indoeuropeo del mismo modo
que la lengua iraqu o avstica es una lengua indoeuropea
independiente. Ha descrito con sumo rigor los cambios
fonticos que corresponden a una estructura comn: cuando
por ejemplo compara la clase de las lenguas tracias
(lituano, eslavo) con el griego y el latn, Rask constata [que]
no slo varias palabras se parecen en cierta medida segn su
191

forma y su destino sino [que] tales semejanzas son de un

nmero tal que las reglas pueden ser deducidas a partir del
cambio de las letras mientras que la estructura entera de las
lenguas es la misma en ambas clases.
Los estudios profundizados de Rask sobre las lenguas
nrdicas le convierten sin duda en el fundador de la filologa
nrdica. Le debemos el descubrimiento de la primera ley
fontica, la mutacin germnica (por ejemplo, la correlacin
regular en principio de palabra de la p y t latinas con la F y P
germnicas: pater, tres > Fair, Priz).
No obstante, la meta terica de Rask no era de ningn
modo histrica. Con su mente lgica y sistematizadora
perteneca ms a la poca de los enciclopedistas que a la de
los romnticos que l aborreca. La hiptesis de un linaje
histrico de las lenguas que toma sus races en el snscrito,
no le interesaba: hizo todo lo posible para impedir el viaje que
las autoridades le haban impuesto, a India, y cuando se vio
forzado al final a hacerlo, no trajo de all ningn documento
de las lenguas de los pases visitados (Rusia, Cucaso, Irn,
India) ante la gran decepcin de sus contemporneos. Se
inspiraba de los descubrimientos de las ciencias naturales y si
consideraba, como se sola hacer en el siglo XIX, que la lengua
es un organismo, Rask trataba ms bien de clasificar las
lenguas como lo hicieran los lingistas del siglo XVIII, o como
Lnn en botnica, y no de descubrir su desarrollo histrico,
como Darwin en zoologa. As lo observa Luis Hjelmslev
(Commentaire sur la vie et loeuvre de R. Rask, CILUP, 19501951) y su opinin no es un mero compromiso
estructuralista al decir que la ciencia de Rask es tipolgica y
no gentica: Descubri el mtodo a seguir para clasificar las
lenguas por familias pero, para l, esa clasificacin no era
sino una clasificacin tipolgica. Efectivamente, para Rask
no hay cambio de la lengua: una lengua slo puede
desaparecer, como en el caso del latn, pero no puede
evolucionar o transformarse en otras lenguas. Cuando nota
las correspondencias fonticas o gramaticales de diversas
lenguas las emparenta y las convierte en familia, sin ms.
Para l, una familia de lenguas es un sistema de lenguas,
entonces un sistema de sistemas y no un rbol genealgico.
Por lo dems, el credo filosfico de Rask (que anunci en su
curso, hacia 1830) confirma las conclusiones de Hjelmslev.
Tras haber declarado que la lengua es un objeto de la
192

naturaleza y que el conocimiento de la lengua se parece a

la historia natural, Rask prosigue diciendo: La lengua nos
presenta dos objetos de consideraciones filosficas: 1) la
relacin entre los objetos, es decir, el sistema; 2) la estructura
de dichos objetos, es decir, la fisiologa. No es mecnico; por
el contrario, es el supremo triunfo de la aplicacin de la
filosofa sobre la naturaleza, si permite hallar el verdadero
sistema de la naturaleza y sacar su verdad a la luz.
Hjelmslev hace hincapi precisamente en que, para Rask, el
estudio de la lengua supone dos niveles que se cruzan: la
explicacin que produce los diccionarios y la gramtica, que
es una teora de la forma lingstica; y la investigacin o la
teora del contenido: El examen cientfico del pensamiento
que se oculta en la estructura de la lengua, es decir, de las
ideas expresadas por las formas de la derivacin y de la
flexin, etc.. Por lo cual, si Rask se interesaba por las
correspondencias fonticas, son las correspondencias de las
estructuras del contenido las que son decisivas para l. No
llega a abstraerse para ponerse a la escucha de las
correlaciones fonticas a solas y resaltar de aquella mutacin
del significante la lnea evolutiva de la historia del lenguaje,
como lo hara Grimm y Bopp. Si consigue a pesar de todo
clasificar las lenguas indoeuropeas en una misma familia es
porque, en la mayora de los casos, las correspondencias
fonticas van a la par con correspondencias de estructura
(correspondencia lgica, significada, correspondencia de
contenido). Por ello diremos, junto con Hjelmslev, que no es
la historia de la lengua lo que interesa a Rask; es el sistema
lingstico y su estructura y que su lingstica comparada no
es gentica sino general y se asemeja a la preocupacin de
sistematizacin lgica de los enciclopedistas... Eso no le
impide ser el autor del primer esbozo de una gramtica
indoeuropea comparada.
Bopp fue quien formul el principio de cambio de las
lenguas que, idnticas en el origen, sufren modificaciones que
obedecen a determinadas leyes y dan lugar a unos idiomas
tan diversos como el snscrito, el griego, el latn, el gtico y
el persa. Tras una estancia en Pars de 1812a 1816, donde
tiene noticia de los trabajos de los sanscritistas y de los
orientalistas parisinos, Bopp publica su memoria Du systme
de conjugaison... Hemos de conocer ante todo el sistema de
conjugacin del viejo indio, recorrer comparndolas las
193

conjugaciones del griego, del latn, del germnico y del persa;

as vislumbraremos la identidad; al mismo tiempo
reconoceremos la destruccin progresiva y gradual del
organismo lingstico simple y observaremos la tendencia a
ser sustituido por agrupamientos mecnicos, de donde
resulta una apariencia de organismo nuevo cuando ya no se
reconoca los elementos de aquellos grupos.
Para probar este principio sin salirse del terreno de la
gramtica, Bopp demuestra, en contra de Schlegel, que las
flexiones (nocin empleada por Schlegel) son races antiguas:
Si la lengua emple, con el ingenio precavido que le es
propio, unos signos simples para representar las ideas
simples de las personas y si vemos que las mismas nociones
son representadas de la misma manera en los verbos y en los
pronombres, se sigue que la letra tena en su origen una
significacin y que se ha mantenido fiel. Si hubo antao una
razn para que mam significase yo y para que tam
significase l, sin duda, ser por la misma razn que
tenemos bhav-mi que significa soy y bhava-ti significa l
es.
Bopp publicar sucesivamente Vergleichende Zergliederung
des Sanscrits und der mit ihm verwandten Sprachen (18241831) y su Vergleichende Grammatik (1833-1852).
Comparada con la obra de Rask, la de Bopp tiene un campo
menos amplio en su origen: Bopp, en efecto, se ocupa del
snscrito que Rask desprecia, pero no toma en consideracin
el lituano hasta 1833, el eslavo hasta 1835 y el armenio en
1857; el parentesco con el celta se constata apenas en 1838
y el albans no viene incluido hasta 1854. Por otra parte, su
trabajo se centra en las flexiones: en su gramtica
comparada no hay casi nada de fontica; pero contribuy
para la investigacin de las leyes fonticas al demostrar, en
contra de Grimm, que el Ablaut (por ejemplo: sing-sung-sang)
no es significativo sino que se debe a unas leyes de equilibrio
fontico y a la influencia del acento tnico. Bopp abrir el
campo de investigacin cuando, en la edicin inglesa de
Konjugations System, toma en consideracin la declinacin.
Si la intencin evolucionista de Bopp se halla en la lnea de
la ideologa de la poca, su investigacin se aleja a su vez del
idealismo mstico y metafsico de los romnticos alemanes
(tal como el maestro de Bopp, Windischmann y como Herder
y Schlegel) para acercarse a la lengua con una actitud
194

positiva. A tal efecto, cree siempre que, a travs del snscrito,

llegar a encontrar el origen comn de las lenguas aunque
posteriormente modificara su concepcin
inicial para
considerar que el snscrito no es aquella lengua original sino
que pertenece, como los dems idiomas, a unas
modificaciones graduales de una sola y misma lengua
primitiva. Tal concepcin que le llev incluso a querer
emparentar las lenguas caucsica, indonesia, melanesia y
polinesia con las lenguas indoeuropeas, Bopp la confiesa ya
en el prlogo de la primera edicin de su Grammaire
compare des langues indo-europennes, en 1833,
moderndola con furtivas advertencias en contra de la
bsqueda del misterio del signo (es decir, de la significacin
de los primeros sonidos, de las races): Me propongo dar en
esta obra una descripcin del organismo de las diferentes
lenguas que vienen nombradas en el ttulo, comparar entre s
los hechos de misma naturaleza, estudiar las leyes fsicas y
mecnicas que rigen aquellos idiomas y buscar el origen de
las formas que expresan las relaciones gramaticales. Slo
queda el misterio de las races o, en otros trminos, la causa
por la cual tal concepcin primitiva est marcada por tal
sonido y no tal otro, misterio que no trataremos de aclarar; no
estudiaremos, por ejemplo, por qu la raz I significa ir y no
pararse, ni por qu el grupo fnico STHA o STA quiere decir
pararse y no ir. Bajo reserva de esta nica puntualizacin,
intentaremos observar el lenguaje, en cierto modo, en su
eclosin y en su desarrollo... La significacin primitiva y, por
consiguiente, el origen de las formas gramaticales se revelan
la mayor parte de las veces por s mismas desde el momento
en que se extiende el crculo de las investigaciones y que se
compara las lenguas procedentes de la misma familia entre
s, lenguas que, pese a la separacin que supone varios
millares de aos, llevan an la marca irrefutable de su
descendencia comn.
Esa tendencia que consiste en desprenderse del misticismo
de la poca para buscar una base positiva en la substancia
misma de la lengua estudiada por s misma y en s misma,
Bopp la confirma en una frase famosa de su prlogo a su
Grammaire compare, frase en la que algunos ven ya el
asomo de las teoras de Saussure: Las lenguas tratadas en
esta obra son estudiadas por s mismas, es decir, como
objeto, y no como medio de conocimiento. Por lo que la
195

lingstica histrica ser la verdadera lingstica y no un

estudio de las maneras de razonar (como lo era la Grammaire
Gnrale27): un anlisis del tejido propio de la construccin
lingstica a travs de su evolucin especfica.
De modo que la gran aportacin de Bopp habr sido el
haber incorporado el snscrito en el estudio positivo de la
lengua. El mero conocimiento de aquella lengua escribe
Pedersen (The discovery of language, 1931,ed. 1962)ha
tenido un efecto revolucionario, no slo porque era algo
nuevo, algo que se hallaba fuera del viejo campo del saber,
una cosa hacia la que los cientficos iban sin sentirse
molestos por los viejos prejuicios, difciles de barrer, que les
impusieron los griegos y latinos, sino por la estructura tan
extraordinariamente valiosa que tiene el snscrito. De la
misma forma que tal estructura, tan clara, pudo producir la
admirable claridad de la gramtica india, ha producido la
gramtica comparada al ejercer su efecto sobre los cerebros
de los cientficos europeos. Si bien la obra de Rask es ms
dura y ms autntica por varios puntos de vista, el libro de
Bopp, a pesar de algunos contrasentidos, no ha dejado de
aportar un estmulo ms fuerte para la futura investigacin y
ello, aunque la obra de Rask haya sido escrita en una lengua
mundialmente ms extendida... El pequeo ensayo de Bopp,
por tanto, puede ser considerado como el verdadero
comienzo de lo que llamamos la lingstica comparada. A
travs de su idealismo y a pesar de sus errores, Bopp marc
un verdadero cambio epistemolgico. Bral (Introduction a la
Grammaire de Bopp, 1875) nos la explica con la formulacin
siguiente: Es preciso reanudar la cadena para comprender
los hechos con los que nos topamos en un momento dado de
su historia. El error del antiguo mtodo gramatical ha sido
creer que un idioma forma un todo acabado en s que se
explica por s mismo.
Hemos de subrayar, por otra parte, la importancia de los
escritos de Humboldt (1767-1835) que fue un amigo de Bopp
y que ste inici en el snscrito ya que originaron la visin
comparatista e historicista del lenguaje. Ms filsofo que
lingista, pero con un vasto conocimiento de numerosas
lenguas, Humboldt se ha dado a conocer hasta nuestros das
por sus obras: Ueber das Entstehen des grammatischen
Formen und ihren Einfluss aufdie Ideenentwicklung (1822),
27

Cf., cap. 13: la gramtica de Port-Royal. (Nota del traductor.)

196

Ueber die
Kawi-sprache auf der Insel-Java (1836-1840),
Lettre M. Abel Rmusat sur la nature des formes
grammaticales en gnral et le gnie de la langue chinoise
en particulier. etc. Su influencia y su autoridad fueron tales
que se le ha llegado a considerar como el verdadero creador
de la filologa comparada. La postura filosfica de Humboldt
(advierte V. A. Zvegintzev, en Textes de lhistoire de la
linguistique du XIX- sicle. Mosc, 1956) es la de Kant: para l,
la conciencia es una entidad, independiente de la materia
objetivamente existente que obedece a unas leyes propias.
El lenguaje es el alma en su totalidad. Se desarrolla segn
unas leyes del espritu. Pero, al mismo tiempo, Humboldt
defina el lenguaje como el instrumento del pensamiento a la
vez que subrayaba que la lengua no es una suma de rasgos
sino el conjunto de los medios que realizan el proceso
ininterrumpido del desarrollo lingstico. De ah la distincin
que establece entre lengua y discurso: La lengua como
suma de sus productos se distingue de la actividad
discursiva.
Uno de los temas mayores de los textos de Humboldt es
establecer una tipologa de las estructuras de las lenguas
para hacer una clasificacin. Cada estructura corresponde a
una manera de aprehender el mundo pues la naturaleza
consiste en fundir la materia del mundo sensible en el molde
de los pensamientos o la diversidad de las lenguas es una
diversidad de las pticas del mundo. Si una teora semejante
puede conducir a una tesis racista (a la superioridad de la
lengua corresponde una superioridad de raza), tiene por otra
parte la considerable ventaja de insistir sobre la unin
inseparable del pensamiento y de la lengua, lo cual se
presenta como un presagio de la tesis materialista de Karl
Marx, a saber que el lenguaje es la nica realidad del
pensamiento. La visin tipolgica de Humboldt est
evidentemente dominada por el principio evolucionista: las
lenguas tienen un origen perfecto, un desarrollo y una
decadencia. El pensamiento moderno, adems, descubrir en
Humboldt algunos principios que la ciencia y la filosofa
actuales parecen retomar as, el principio segn el cual la
lengua no es una obra, , sino una actividad, ,
principio que ha seducido a transformacionalistas como
Chomsky. Le debemos tambin a Humboldt el descubrimiento
del concepto Innere Sprachform. forma lingstica interior,
197

anterior a la articulacin, concepto sobre el que se apoya L.

Tesnire y que ha influido la semntica estructural y sobre
todo la semitica.
Vemos cmo, con la ayuda de la reaccin romntica, la
ciencia del lenguaje se constituye al medirse frente a dos
hechos epistemolgicos: el sistema lgico del siglo anterior y
el desarrollo de las ciencias naturales de su tiempo. El estudio
del lenguaje deja de tomar las categoras lgicas por unas
explicaciones dira Meillet pensando en los gramticos
enciclopedistas (Introduction a ltude compare des langues
indo-europennes. 1954, 7 ed.); quiere imitar el estudio de
los seres vivos, los organismos, a partir de cuyo ejemplo se
ponen a pensar las sociedades. El lenguaje no se deja, en su
mayora, reducir a unas frmulas abstractas como un hecho
de fsica (ibd.). El vitalismo del logos sustituye la lgica de
los sistemas. Tal mutacin se resiente como una reaccin ante
el mtodo apriorstico lgico, por el que (con relacin a
Arqumedes, Galileo, Newton) estaba marcada la poca
anterior: El mtodo haba logrado su perfeccin y slo se
tena que aplicar con una precisin creciente a todos los
objetos que permita estudiar. El mtodo de la explicacin
histrica ha sido, por el contrario, una creacin del siglo XIX (y
ya lo era en cierta medida del final del siglo XVIII). La corteza
terrestre, los seres organizados, las sociedades y sus
instituciones aparecieron como los productos de desarrollo
histrico cuya pormenorizacin no se poda adivinar a priori y
que no se poda explicar sino observando y determinando, lo
ms exactamente posible que lo permitiesen los datos, la
sucesin y los cruces de los hechos particulares mediante los
cuales se haban realizado... incluso los cuerpos inorgnicos
tienen una historia.
El razonamiento de Meillet dibuja el trayecto por el que se
aleja el evolucionismo de la bsqueda metafsica de los
orgenes para volverse descripcin exacta de una historia
un positivismo histrico. La lingstica comparada de
principio de siglo es histrica, pasando por Bopp, en la
medida en que ste demuestra el parentesco gentico de las
lenguas descendiendo de una a otra y remontando a un
mismo origen, pero sobre todo con Grimm (Deutsche
Grammatik, 1819, t. I; tomos siguientes 1826, 1831, 1837)
que abandona la tesis del parentesco y se centra en el
estudio cronolgico de una sola lengua: una cronologa
198

seguida con minuciosidad, paso a paso, y que les faltaba a los

comparatistas, fundando definitivamente la lingstica sobre
unas bases exactas.
Este giro decisivo no se efecta, seala Pedersen, hasta
1876, giro que Grimm anunciaba as como Franz Diez
Grammatik der romanischen Sprachen, 1836-1844). Pero el
romanista alemn Diez tiene antecesores que han seguido el
ejemplo de Bopp y de Grimm y han elaborado la gramtica
comparada e histrica de diversas lenguas: E. Burnouf (18011852) se ocupa del iran, Dobrovsky (1753-1829) lo hace con
las lenguas eslavas, lo que permitir a Miklosisch (1813-1891)
publicar la Grammaire compare des langues slaves (18521875). Posteriormente, E. Curtius (1814-1896) aplicar el
mtodo comparativo al griego (1852) y Theodor Benfey
(1809-1881) se ocupar del egipcio. Un profesor desconocido,
J. K. Zeuss (1806-1856) elucidar el lugar del cltico en la
familia indoeuropea, en su Grammatica cltica (1853). Pero la
obra de Diez, fundador de los estudios romnicos (cf. L.
Wagner, Contribution la prhistoire du romantisme, CILUP,
1950-1955) halla su estmulo, en un principio, en el libro de
un francs, Francois Raynouard (1761-1836), Choix de
posies originales des Troubadours contenant la grammaire
compare de la langue des Troubadours (1816-1821). El autor
desarrolla la teora equivocada de Dante segn la cual el
provenzal es la lengua madre de las lenguas romnicas; pero
despliega un enorme material lingstico (francs, espaol,
italiano, portugus, ferrares, bolones, milans, bergamasco,
piemonts, mantuano, friulano, etctera), cuyos elementos
compara en el plano lexical, morfolgico y sintctico. El
trabajo de Raynouard, suscitado por las investigaciones de los
eruditos que estudiaron el provenzal (Achard, Fraud, etc.),
rompe con el conjunto de la lingstica francesa de la poca
que, fiel a Port-Royal y a la Encyclopdie, vacila en adoptar
los puntos de vista romnticos de los alemanes y, por ende,
mantiene sus reservas ante la gramtica comparada. Como lo
dijo Meillet, Condillac le cort las alas a Bopp... A. W. von
Schlegel respondi a la obra de Raynouard, criticando su
concepcin, en su libro Observations sur la langue et la
littrature des troubadours. (1818).
El joven Diez hereda, pues, aquellos estudios y, tras haber
empezado con unos estudios literarios sobre la poesa de los
trovadores, se dedica de manera definitiva al anlisis
199

histrico de la lengua francesa que relaciona con las dems

lenguas romnicas. Discrepa de la tesis de Raynouard, al
constatar que las lenguas romnicas proceden del latn
vulgar. Si bien no incluye el cataln, el rtico y el sardo,
reconoce el rumano como lengua romnica.
As nace la lingstica romnica y, a partir de entonces,
varios trabajos se dedican al estudio histrico del francs,
tales como: la primera Grammaire descriptive du vieux
franais por Conrad von Orelli (1830); Recherche sur les
formes grammaticales de la langue franaise et de ses
dialectes au XIIe- sicle por Gustavo Fallot (1839); Histoire de
la formation de la langue franaise de J. J. Ampre (1841);
Variation de la langue franaise depuis le XIIe- sicle de Fr.
Gnin (1845): Histoire des rvolutions du langage en France
de F. Wey (1848); etc., para llegar a la Histoire de la langue
franaise, en dos tomos, de E. Littr (1863).
Este perodo evolucionista de la lingstica histrica, si bien
inicia un giro hacia el positivismo con la constitucin de los
estudios germnicos, romnicos, etc., encuentra su apogeo
gentico en la obra de Augusto Schleicher (1821-1868), una
obra acorde a los fenmenos epistemolgicos que marcaron
la poca: la ciencia de Darwin y la filosofa de Hegel. Vemos a
continuacin cmo Schleicher impregna su reflexin
lingstica de trminos y conceptos biolgicos: Por utilizar
una comparacin, pienso llamar las races unas simples
clulas del lenguaje en el que no existe an rganos
especiales para las funciones gramaticales como el nombre,
el verbo, etc., y en el que esas mismas funciones (relaciones
gramaticales) estn an poco diferenciadas como, por
ejemplo, la respiracin o la nutricin en los organismos
monocelulares o en los fetos de los animales superiores. Al
referirse a la tesis de Darwin acerca de la seleccin natural de
los organismos en su lucha por la supervivencia, Schleicher
considera que concierne tanto a las lenguas como a los
organismos vivientes. En el periodo actual de la vida de la
humanidad, los vencedores en la lucha por la existencia son
sobre todo las lenguas de la familia indogermnica; su
difusin contina sin cesar eliminando a otras lenguas. Por
otra parte, y siempre a partir de Darwin, las tesis lingsticas
de Schleicher parecen trasladar la concepcin hegeliana
segn la cual una lengua es ms rica cuando
no est
desarrollada, entonces en la tase primitiva de los pueblos, y,
200

por el contrario, se empobrece en el transcurso de la

civilizacin y de la Formacin de la gramtica.
Para Hegel, en efecto, la lengua es como un depsito del
pensamiento y este filsofo propone una jerarquizacin de las
lenguas segn su aptitud para expresar gracias a sus
categoras gramaticales las operaciones lgicas. Se
observar, en el pasaje que sigue, hasta qu punto esas
operaciones lgicas, dadas como omnivalentes, estn
calcadas sobre el modelo de las lenguas indoeuropeas
modernas, incluso del alemn, y cmo, por consiguiente, la
lgica de Hegel le lleva no solamente a desconocer la
peculiaridad de las dems lenguas (el chino, por ejemplo)
sino a proponer, adems, una concepcin discriminatoria del
lenguaje:
Las formas del pensamiento hallan en primer lugar su
exteriorizacin en el lenguaje del hombre en el cual se
depositan, por decirlo as. No recordaremos nunca
suficientemente que lo que distingue al hombre del animal es
el pensamiento. En todo lo que deviene su interioridad, su
representacin en general, en todo lo que reconoce como
suyo, volvemos a encontrar la intervencin del lenguaje y
todo aquello con lo que forma su lenguaje as como lo que
expresa mediante el lenguaje contiene una categora ms o
menos velada, mezclada o elaborada. Por ello piensa de
manera totalmente natural segn la lgica o, ms bien, la
lgica constituye su propia naturaleza. Pero si quisiramos
oponer la naturaleza en general a lo espiritual, en cuanto que
la naturaleza pertenece al mundo fsico, habramos de decir
que la lgica constituye ms bien lo natural, que influye sobre
toda la actitud del hombre hacia la naturaleza, sus
sentimientos, intuiciones, deseos, necesidades, impulsos, y
que el hombre es quien los humaniza, si bien de manera
formal, convirtindolos en representacin y finalidades. Se
puede hablar de la superioridad de una lengua cuando es rica
por su expresiones lgicas y, concretamente, por las
expresiones particulares y aisladas, elaboradas para designar
las determinaciones mismas del pensamiento. Entre las
proposiciones, los artculos, etc., muchos corresponden a
unas situaciones basadas sobre el pensamiento. No se puede
decir de la lengua china que haya alcanzado, en el transcurso
de su formacin, semejante punto; pero esos artculos,
cuando
existen,
desempean
un
papel
totalmente
201

subordinado y apenas si son ms independientes que los

signos de flexin o, por ejemplo, los aumentos, etc. Pero lo
que es an ms importante en una lengua, es cuando las
determinaciones del pensamiento afectan la forma de
substantivos y verbos, es decir, una forma objetiva, razn por
la cual el alemn se muestra superior a otras muchas lenguas
modernas; muchas de sus palabras presentan, adems, la
peculiaridad por la que sus significaciones no slo son
diferentes sino opuestas lo cual, sin duda, es seal del
espritu especulativo de la lengua: supone una alegra para el
pensamiento que se halla en presencia de palabras tales que
presentan una unin de contrarios que, en cuanto que
producto de la especulacin, le puede resultar absurdo al
entendimiento cuando le choca en lo absoluto la manera
cndida con la que significaciones contrarias estn
lexicalmente reunidas en una nica y misma palabra....
Hegeliano convencido, botanista y admirador de Darwin,
Schleicher public en 1863 Die darwinische Theorie und die
Spracfiwissenschaft y, en 1865, Ueber die Bedeutung der
Sprache fur die Natrgeschichte des Menschen. Se ha hecho
famoso en la historia de la lingstica por su esfuerzo por
presentar un esquema reconstructivo de la evolucin de las
lenguas tratando de remontar hasta las formas ms arcaicas
que se conozcan: Schleicher propone una forma hipottica de
lengua indoeuropea que sera la base de todas las dems. Las
lenguas procederan unas y otras segn un rbol genealgico:
seductora teora, que generalmente fue admitida, antes de
ser refutada y sustituida por la de Johann Schmidt quien, por
su parte, propuso otro esquema, el llamado ondas
lingsticas. En base a este ltimo esquema se va a fundar la
dialectologa indoeuropea.
Pero Schleicher crey verdaderamente en la existencia de
aquella lengua indoeuropea primitiva (de la que se indica las
formas hipotticas, en la ciencia lingstica actual, con un
asterisco). Para llegar a tal concepcin, Schleicher recoga las
tesis evolucionistas y propona entonces la primera gran
sntesis del saber lingstico, demostrando que la evolucin
del lenguaje comportaba dos fases, una fase ascendente
(prehistrica) que da lugar a las lenguas flexionales y una
fase descendente (decadente o histrica) que est marcada
por la disgregacin del sistema flexional. En realidad, esta
concepcin no hace sino ordenar, siguiendo un esquema
202

ascendente-descendente, la tipologa de las lenguas en

tres clases (heredada de Schlegel, Bopp y Humboldt): lenguas
aislantes (ejemplo: el chino); lenguas aglutinantes (ejemplo:
el hngaro); lenguas flexionales (ejemplo: el snscrito):
Schleicher.
Para Schleicher, el snscrito no es ya la lengua primera,
como se imaginaba al principio del perodo comparatista;
es preciso intentar reconstruir la forma originaria, lo cual es
el mtodo ms corto para indicar los cambios posteriores de
las lenguas individuales, comenta Pedersen con respecto a
Schleicher. Sigue diciendo: Esa necesidad de reconstruccin
obliga al investigador a concentrar su atencin sobre cada
detalle del desarrollo de los sonidos. Por lo que se ha
mantenido este mtodo hasta nuestros das y se puede
considerar como imprescindible. Las formas reconstruidas
vienen generalmente indicadas, hoy da, por un asterisco
colocado delante de aquellas (por ejemplo la forma
indoeuropea *ekwo-s o, de una manera menos precisa,
*kw-s que significa caballo) para no confundirlas con
formas histricamente atestiguadas como lo son, para el
ejemplo propuesto: equ-us en latn, hippo-s en griego, sva-s
en snscrito, aspa en avstico, eoh en viejo ingls, ech en
viejo irlands, yakwe en tocario del oeste, yuk en tocado del
este, as sucesivamente. Esta prctica remonta a Schleicher.
Hoy en da, desde luego, confiamos mucho menos que
Schleicher en que se podra, dentro de un enfoque lingstico,
reconstruir una lengua que, si existi, ha desaparecido desde
hace millares de aos. Hemos de subrayar, sin embargo, que
Schleicher, por su parte, no dudaba lo ms mnimo en este
sentido: haba traducido, incluso, en indoeuropeo una
fbula intitulada la oveja y los caballos...(!)
El objetivismo de Schleicher que le llev a considerar a la
lengua como un organismo sometido a unas leyes necesarias
le convirti en uno de los pioneros de la lingstica general
que fue la sucesora de la lingstica histrica. Se quiso llamar
a esta disciplina Glottik y asentarla en base a unas leyes
anlogas a las leyes biolgicas. Pero este positivismo,
trasladado mecnicamente de las ciencias naturales a la
ciencia de la significacin, no poda ser sino idealista puesto
que no tomaba en cuenta la especificidad del objeto
estudiado: la lengua en tanto que sistema de significacin y
producto
social.
De
hecho
hall
rpidamente
su
203

complemento, opuesto en apariencia aunque profundamente

necesario, su correlato ideolgico para el campo del estudio
de la sociedad, en el hegelianismo que, por su lado, se
plantea como conciencia histrica de la expansin del modo
de produccin burguesa. La influencia de Hegel sobre
Schleicher es, por lo dems, visible en la teora de la
ascendencia de las lenguas en la fase de su formacin y de su
declive en la fase de su libre desarrollo. La influencia
hegeliana se ejerce hasta en las clasificaciones fonticas de
Schleicher, tal como, por ejemplo, la clasificacin tridica de
los sonidos en indoeuropeo. Pedersen advierte que este
triadismo, as como revela la admiracin filosfica de
Schleicher hacia Hegel, no corresponde a la realidad de las
lenguas. He aqu la triada sonora que la lingstica corrigi
con creces posteriormente, y afin, y que los gramticos
indios incluso presentaban de manera ms concisa y menos
simtrica.
Vocales
originales
(Grundvokal)
I
aumentacin
(erste
Steigerung)
II
aumentacin
(zweile
Steigerung)
Consonantes

a
aa(
a(
r
j
k
t
p

i
ai
i
n
v
g
d
b

u
au
au
m
s
gh
dh
bh

Tal esfuerzo por hacer un cuadro gentico de las lenguas

fue continuado por el etimlogo Augusto Fick as como por
Augusto Mujer, Lectures on the Sciences of Language, 1861 y
1864.
El desarrollo de las ciencias a finales del siglo XIX, coronado
por la creacin de una ideologa positivista que hall su
expresin en el Cours de philosophie positive (1830-1842) de
Augusto Comte (1798-1857) no slo fue un estmulo para el
rigor de las investigaciones lingsticas, apartndolas cada
vez ms de las consideraciones filosficas generales, sino que
propici la aparicin de unos signos precursores de una
verdadera ciencia lingstica autnoma, desprendida de la
gramtica y de la filologa.
Nunca insistiremos lo suficiente sobre el papel de Comte en
el desarrollo de las pautas positivistas en las ciencias
llamadas humanas. En la perspectiva del progreso de las
204

ciencias en s, que acabamos de evocar, y que concierne

tambin a la ciencia del lenguaje, Comte se alz, en efecto,
en tanto que ardiente defensor de una transposicin de los
mtodos exactos al estudio de los fenmenos sociales,
difundiendo de este modo la filosofa positiva del ordre
serein. Como ya lo he explicado, slo queda ya por
completar la filosofa positiva, incluyendo el estudio de los
fenmenos sociales y resumirlo despus en un cuerpo nico
de doctrina homognea. Cuando este doble trabajo est lo
suficiente adelantado, tendr lugar entonces el triunfo
definitivo de la filosofa positiva de modo espontneo y
restablecer el orden en la sociedad. (Cours de philosophie
positive. I, 1830.)
El momento determinante de esta mutacin de lo histrico
hacia lo positivista, como lo ha sealado Meillet, fue el trabajo
de los neo-gramticos Brugmann (1849-1919) y Osthoff
(1847-1907). El punto importante de su investigacin ha sido
haber acabado con las vacilaciones referentes a los cambios
fonticos que estableca la lingstica comparada desde Rask,
Bopp y Grimm, para afirmar que tales transformaciones eran
unas leyes necesarias como las de fsica y biologa. Todo
cambio fontico, en tanto que procede mecnicamente, se
efecta segn unas leyes sin excepciones, es decir, que la
direccin del cambio fontico es siempre la misma para todos
los miembros de una comunidad lingstica, excepto el caso
de separacin dialectal, y que todas las palabras en las que
figura el sonido sometido al cambio se ven afectadas sin
excepcin.
Bral ya en 1867, Verner en 1875, Schereren 1875, G. I.
Ascoli en 1870, Leskien, etc., presentan por igual esta tesis
de la regularidad de los cambios fonticos pero fueron
Brugmann y Osthoff quienes la definieron con la mxima
claridad. Hermann Paul (1846-1921) en sus Principios del
lenguaje (Prinzipien der Sprachgeschichte) en 1880 expone
magistralmente las teoras que haban promovido los neogramticos en contra de los cientficos tradicionales.
No obstante, en el siglo XX, los neo-gramticos se vern
sometidos a agudas crticas; en primer lugar las de Hugo
Schuchardt (1842-1928) quien critic las leyes fonticas as
como la perspectiva genealgica y preconiz estudios
etimolgicos y dialectolgicos al apoyar la teora de la
transformacin de las lenguas segn su situacin geogrfica;
205

ms tarde las de K. Vosseler(1872-1947) el cual publica, en

1904, su libro Positivisme et Idalisme en linguistique en el
que examina en particular las relaciones de la lengua con la
cultura francesa, exaltando el papel del individuo en la
creacin lingstica y esttica y estimulando profundamente
los estudios lingsticos y estilsticos.
A la vez que imponen urja visin reglamentada de la lengua
(las leyes fonticas), los neo-gramticos propugnaban
tambin cierta posicin histrica: se oponan a la tesis de
Schleicher acerca de una prehistoria del lenguaje y queran
establecer unas leyes fonticas en la lengua indoeuropea
incluso. Brugmann escriba: Tenemos que formarnos la
representacin general del desarrollo de las formas
lingsticas no a travs del hipottico smbolo lingstico
originario, ni siquiera a travs de las formas ms antiguas que
nos hayan sido transmitidas del snscrito, del griego, etc.,
sino sobre la base de acontecimientos lingsticos cuyos
antecedentes, gracias a los documentos, puedan ser seguidos
a lo largo de mayor espacio de tiempo y cuyo punto de
partida nos sea directamente conocido.
Este historicismo positivo hall su apoteosis con la obra de
Paul que hemos mencionado ms arriba: No se podr
estudiar las condiciones del desarrollo, en el dominio de la
cultura, con tanta precisin como en el campo del lenguaje.
Razn por la cual no existe ninguna ciencia humana cuyo
mtodo no pueda ser llevado a una perfeccin tal como el
mtodo de la lingstica. Ninguna otra ciencia ha podido
hasta ahora adentrarse tan lejos, ms all de los
monumentos; ninguna ha sido ms constructiva y
especulativa. Por esas peculiaridades precisamente la
lingstica pareca estar tan cercana a las ciencias naturales e
histricas, lo cual ha podido dar pie a la absurda tendencia de
su exclusin del campo de las ciencias histricas.
Paul distingue en las ciencias histricas dos grupos, las
ciencias naturales y las ciencias culturales: El rasgo
caracterstico de la cultura es la existencia del factor
psquico. Y, de hecho, la lingstica empezaba a ser cada vez
ms el terreno de la psicologa.
Brugmann vea en ella un medio para combatir los
esquemas lgicos y preconizaba que la lingstica histrica y
la psicologa estn en contacto de manera ms ntima. Con
G. Steinthal (1823-1899), Grammaire, logique et psychologie,
206

leurs principes et leurs rapports (1855) e Iniroduction a la

psychologie de la linguistique (1881, 2. ed.) se sistematizan
los principios psicolingsticos; este autor se niega, en efecto,
a confundir pensamiento lgico y lenguaje: Las categoras
del lenguaje y de la lgica son incompatibles y tienen tan
poca relacin una con otra como los conceptos de circulo la
tienen con los de rojo. Steinthal intenta acceder a las leyes
de la vida espiritual del individuo en diversas sociedades y
colectividades (naciones, grupos polticos, sociales, religiosos)
estableciendo una relacin entre el lenguaje y la psicologa
del pueblo (etnosicologa). El lingista ruso A. A. Potebnia
(1835-1891), inspirndose en la obra de Steinthal, desarrolla
una teora original de la actividad psquica y del lenguaje,
llamando esencialmente la atencin sobre el hecho de que el
lenguaje es una actividad, un proceso en el que la lengua se
renueva sin cesar: la realidad de la palabra... se efecta en
el discurso... La palabra en el discurso corresponde a un acto
del pensamiento y no a varios.... De hecho... slo hay
discurso. La significacin de la palabra slo es posible dentro
del discurso. La palabra extrada de sus relaciones est
muerta... Aqu vemos esbozarse una teora del discurso que
la lingstica moderna desarrolla con mucha atencin, en
base a las investigaciones psicoanalticas.
El desarrollo de la psicologa, junto con el inters creciente
que le otorgan los lingistas, no dejar de plantearen el
campo de la lingstica la pregunta (algo olvidada despus de
tantos estudios de evolucin fontica, morfolgica y
sintctica) de la significacin. G. Grote en su Glossology
(1871) opone el fono, o palabra en cuanto que forma fontica,
al noema, o palabra en cuanto que pensamiento; pero su
terminologa
compleja
(dianoematismo,
semantismo,
noemato-semantismo, etc.) no lograr imponerse. Wilhelm
Wundt (1832-1920) se ocupar del proceso de significacin y
hablar de dos tipos de asociacin: por similitud y por
contigidad, distinguiendo entre forma fnica y sentido y, por
ende, entre transferencia de sonidos y transferencia de
sentidos (metfora). Por su parte, Schuchardt opone la
onomasiologa (el estudio de los nombres) a la semntica
(estudio del sentido). La paternidad de este ltimo trmino se
debe, segn parece, a Bral (1832-1915) quien, en un artculo
de 1883, Les lois intellectuelles du langage, fragments de
smantique, define la semntica como la ciencia que se
207

ocupa de las leyes que presiden la transformacin de los

sentidos. Su Essai de smantique se publica en 1897. La
lingstica histrica ya no es una descripcin de la evolucin
de las formas, pues busca las reglas la lgica de la
evolucin del sentido. Tal era el objeto de la Vie des mots
tudis dans leur situation (1886) de Darmsteter (1846-1888)
quien recurre a la retrica para explicar los cambios de
sentido.
De modo que, tras haber pasado por la historia de la lengua
y de sus relaciones con las leyes del pensamiento, el
evolucionista de principio de siglo estaba maduro para
convertirse en una ciencia general del lenguaje una
lingstica general. Tal como lo escribe Meillet, advirtieron
que el desarrollo lingstico obedece a unas leyes generales.
La propia historia de las lenguas basta para mostrarlo a partir
de las regularidades que se observan. Es decir, que, una vez
situada en su pasado y su presente, la lengua aparece como
un sistema que se extiende tanto en el presente como en el
pasado, al fonetismo, a la gramtica como a la significacin.
Pues es un sistema de signos como lo pensaban los Solitarios
y los enciclopedistas, pero esta nocin, que reaparece sobre
el fondo del saber concreto de la lengua que devolvi la
lingstica comparada e histrica, tendra, de ahora en
adelante, una nueva acepcin: ya no lgica o sensualista, sino
arraigada en el tejido especficamente lingstico.
Se suele considerar como fundador de esta visin de la
lengua en tanto que sistema al lingista Ferdinand de
Saussure (1857-1913). Ya en su primera memoria, Mmoire
sur le systme primitif des voyelles dans les langues indoeuropennes (1878), Saussure fija de manera rigurosa y
sistemtica el vocalismo indoeuropeo en una clasificacin
coherente que abarca todos los datos. Slo considera las
vocales ms cerradas i* y u* como vocales esenciales: se
convierten en las formas voclicas de y* y w*, igual que ; r*,
l*, n*, m* son las formas voclicas de r*, l*, n*, m*. El
indoeuropeo no tiene ms que una sola vocal de manera
propia, resume Meillet, que aparece con los timbres e* y o*, o
que falta. Cada elemento morfolgico tiene un vocalismo del
grado e*, del grado o*, o del grado sin vocal.
Si unos cientficos como Meillet, Vendryes o Bral
intentaban conciliar la lingstica histrica con la lingstica
general, Saussure fue el primero en producir un Curso de
208

lingstica general (1906-1912). Se convirti en el padre

indiscutible de la lingstica general que Meillet, ms
historicista que l, definira de la siguiente manera: Una
disciplina que no determina sino posibilidades y que, como no
podra nunca agotar los hechos de todas las lenguas en todos
los momentos, debe proceder por induccin apoyndose, por
una parte, sobre algunos hechos particularmente claros y
caractersticos; por otra, sobre las condiciones generales en
que tales hechos se producen. La lingstica general es en
gran medida una ciencia a priori... Se basa sobre la gramtica
descriptiva e histrica a la que debe los hechos que utiliza. La
anatoma, la fisiologa y la psicologa pueden a s solas
explicar sus leyes... y las consideraciones sacadas de estas
ciencias son tiles a menudo, o necesarias, para dar un valor
convincente a muchas de sus leyes. Por ltimo, slo en
condiciones especiales para un estado social determinado, y
en virtud de tales condiciones, que se realiza tal o cual
posibilidad determinada por la lingstica general. Vemos de
este modo cul es el lugar de la lingstica general entre las
gramticas descriptivas e histricas, que son unas ciencias de
los hechos particulares, y la autonoma, la fisiologa, la
psicologa y la sociologa que son unas ciencias ms vastas,
que dominan y explican entre otras cosas los fenmenos del
lenguaje articulado.
La transformacin de la lingstica histrica en lingstica
general ha sido, sin lugar a duda, influida y acelerada
tambin por la introduccin de mtodos exactos en el estudio
de la lengua y ms especialmente en el campo de la fontica.
La invencin del laringoscopio, en 1855, por Manuel V. Garca,
el estudio con este aparato de las cuerdas vocales y de su
funcionamiento por el mdico checo Czemak (1860), la
transcripcin de los sonidos (mareaje grfico que anota su
descomposicin en elementos articulatorios) por A. L. Bell, y
finalmente la publicacin de los Fundamentos de fisiologa
fontica (Grundzuge der Lautphysiologie) por Edward Sievers
en 1876, fueron las etapas que permitieron la construccin de
una fontica experimental, as como la constitucin de una
ciencia fontica en s. Los nombres Vitor, Paul Passy,
Rousselot, Sweet, Jones, Jespersen estn ligados a dicho
trabajo. La fontica se puso entonces a describir el estado
presente del fonetismo de una lengua, aportando unas
descripciones fisiolgicas pormenorizadas y complejas de los
209

diversos sonidos sin que se pudiera clasificar, no obstante, el

hecho de que, por ejemplo, las distintas maneras de
pronunciar un fonema no le quitase su valor permanente en
la cadena sonora (como las distintas maneras de pronunciar
la r en francs no impiden la comprensin del mensaje). La
explicacin nos vendr dada por la fonologa (vase cap. 16).
An as, con la fontica experimental, la lingstica se orienta
definitivamente hacia el estudio del sistema actual de una
lengua y busca los conceptos para ordenarla.
As pues, el lingista polons Baudouin de Courtenay (18451929), quien enseaba lingstica en Kazan, en Cracovia y en
San Petersburgo, toma de Saussure el trmino de fonema
para darle su sentido actual, ya que distingue el estudio
fisiolgico de los sonidos del lenguaje del estudio psicolgico
que analiza las imgenes acsticas. Para Baudouin de
Courtenay, el fonema es aquella suma de particularidades
fonticas que constituye en las comparaciones, bien en los
marcos de una nica lengua, bien en los marcos de varias
lenguas emparentadas, una unidad indivisible. Los fonlogos
del siglo xx retomarn esta definicin de Baudouin de
Courtenay, que su alumno Kruscewski afinara, para depurarla
de su psicologismo y edificar la fonologa y, a partir de ah, la
lingstica estructural.
Aadimos a la lista de los trabajos que fundaron la
lingstica general, que abri el camino al renacer estructural
que va a aportar la poca contempornea, la obra del
lingista americano W. D. Whitney (1827-1894) y
particularmente su libro The Life and Growth of Languague
(1875). Saussure admiraba este texto y preparaba un artculo
acerca de aqul. En efecto, podemos hallar en l la nocin del
signo, un esbozo de tipologa de los sistemas de
comunicacin, un estudio de las estructuras lingsticas, etc.
Nacida de la historia, la lingstica se asienta ahora sobre el
estado presente de la lengua y se propone sistematizarla
siguiendo dos directrices:
Bien el proceder lingstico toma en cuenta los
descubrimientos de la poca histrica y quiere iluminar con
luz histrica o social sus reflexiones y clasificaciones
generales, siguiendo muy de cerca la materia lingstica
especfica de la lengua concreta; tal ser el caso de Meillet y,
hoy, de Benveniste en Francia, o en cierta medida, del Crculo
lingstico de Praga y de Jakobson; Meillet, en 1906, traduca
210

de este modo la preocupacin de la lingstica sociolgica:

Ser preciso determinar a qu estructura social responde
una estructura lingstica dada y cmo, de manera general,
los cambios de estructura social se traducen por cambios de
estructura lingstica.
Bien la lingstica censura lo que el estudio histrico de las
lenguas concretas aport al conocimiento del funcionamiento
simblico y trata de elaborar una teora lgico-positivista de
las estructuras lingsticas, ms o menos abstradas de su
realidad significante.

16. La lingstica estructural

Resulta difcil, por supuesto, tener ya, en este momento,
una visin clara y definitiva del lugar exacto que ocupa
actualmente el lenguaje dentro del conjunto de los dominios
en que se ha convertido en objeto de estudio o modelo de
investigacin. Efectivamente, si la lingstica no para de
proponer unos acercamientos siempre nuevos al sistema del
lenguaje, ya no es la nica en hacerlo. La filosofa, el
psicoanlisis, la teora literaria, la sociologa, el estudio de las
diferentes artes, as como la literatura y las artes mismas,
exploran, cada cual a su manera, las leyes del lenguaje y
aquella exploracin se agrega a las descripciones
propiamente lingsticas para constituir un inmenso espectro
que revela tanto las concepciones modernas como el
mecanismo de los diversos discursos que proponen tales
concepciones.
Frente a esta complejidad, la cual no estamos en
condiciones ni de apreciar al no haber suficiente
distanciamiento en la actualidad, ni de estudiar en el
presente libro cuya limitacin nos obliga a no abordarla, la
ciencia propiamente lingstica obedece a ciertos principios
constantes que la diferencian de la poca histrica anterior,
y ello aunque tome muy diversos aspectos.
En primer lugar, la lingstica moderna se dedica a la
descripcin del sistema de la lengua a travs de la o las
lenguas nacionales concretas en las que se manifiesta dicho
sistema, tratando de hallar entonces los elementos y los
principios generales que se podran llamar los universales
lingsticos. La lengua ya no aparece como una evolucin, un
211

rbol genealgico, una historia, sino en tanto que estructura,

con leyes y reglas de funcionamiento que hay que describir.
La separacin lengua-habla, paradigma-sintagma, sincronadiacrona (vase la primera parte) marca, a tal efecto, aquella
orientacin de la lingstica hacia la lengua, el paradigma y la
sincrona ms que hacia el habla, el sintagma y la diacrona.
Ello no quiere decir que el estudio estructural no pueda
tener una luz histrica y mostrar, por ejemplo, las diferencias
histricas de las estructuras de una misma lengua, o de dos
lenguas distintas.
Pero aqu estamos ante una historia muy diferente, una
historia ya no lineal y evolutiva que intentaba explicar el
cambio progresivo de una estructura por otra a partir de las
leyes de la evolucin, sino de un anlisis de los bloques, de
las estructuras de significacin, cuyas diferencias tipolgicas
presentan un escalonamiento, un hojaldrado, una historia
monumental; o bien del anlisis de las mutaciones internas
de una estructura que se transforma (tal como la ve la
gramtica generativa) sin buscar un origen o seguir una
evolucin). No es tanto la consideracin histrica lo que se
condena como una manera de atomizar la lengua y de
mecanizar la historia. El tiempo no es el factor de la
evolucin, es tan slo el marco. La razn del cambio que
afecta tal o cual elemento de la lengua est, por un lado, en
la naturaleza de los elementos que la componen en un
momento dado, por otro, en las relaciones de estructura entre
dichos elementos, escribe Benveniste (Tendances recentes
de la linguistique Gnrale. Journal de psyschologie nrmale
et pathologique, 1954). Al volver a poner la historia en su
debido sitio, la lgica hace lo mismo: las categoras lgicas,
extradas de una sola lengua a espaldas del lingista, ya no
son omnivalentes; en cierto sentido, cada lengua tiene su
lgica: Se discierne que las categoras mentales y las leyes
del pensamiento no hacen, en gran medida, sino reflejar la
organizacin y la distribucin de las categoras lingsticas.
Incluso podramos decir que, si el estudio de la lengua en
tanto que estructura o transformacin responde a las
tendencias de las ciencias actuales (fsica o biologa) que
examinan la estructura interna de la materia que
descomponen en sus constituyentes (cf. las teoras nucleares
o binicas), ciertamente es tambin la disciplina mejor
situada
para trasladar este estado de la ciencia en la
212

ideologa, contribuyendo de este modo a una reevaluacin del

concepto de historia. En efecto, al apoyarse sobre los datos
cientficos (incluidos los de la lingstica), la representacin
moderna de la historia ya no es lineal como la del siglo XIX.
Sin caer en el exceso de algunas filosofas idealistas que
conducen a un anhistorismo total, la teora materialista
concibe los sistemas (econmicos o simblicos) en mutacin
constante y nos ensea, guiada por la lingstica, a analizar
las leyes y las transformaciones inherentes a cada sistema.
Pero si una transformacin semejante al concepto de
historia se desprende de la corriente estructuralista, no
podemos decir por ello que se practique siempre
conscientemente en los estudios contemporneos. Por el
contrario, el pensamiento estructuralista tiene tendencia a
huir de la historia y a tomar el estudio del lenguaje como una
cuartada para dicha huida. Cierto es que el estudio del
lenguaje de las sociedades primitivas (prehistricas, tales
como las tribus de Amrica del Norte) se presta
probablemente a una huida de esta ndole.
De todos modos, al abandonar los presupuestos histricos y
psicolgicos de las pocas anteriores, y al centrarse en un
objeto que quiere describir de manera exacta y precisa, la
lingstica encuentra un ejemplo de rigor en las ciencias
matemticas de las que adopta los modelos y los conceptos.
Durante un momento, se crey que este rigor matemtico era
el rigor absoluto, sin pensar que el modelo matemtico (como
cualquier modelo formalista, adems), una vez aplicado a un
objeto significante, requiere una justificacin y no se puede
aplicar sino en funcin de dicha justificacin implcita que le
ha dado el investigador. La ideologa de la que se quera
escapar se vuelve a encontrar, en latencia, en la raz
semntica del modelo aplicado a la descripcin del lenguaje.
As, el estudio del lenguaje, al distanciarse del empirismo,
debera permitir que la ciencia comprenda que sus
descubrimientos dependen del sistema conceptual aplicado
al objeto del estudio e incluso que en aquel se encuentran
ms o menos dadas de ante mano. Dicho de otro modo, la
lingstica considera que sus descubrimientos de las
propiedades lingsticas dependen del modelo utilizado en la
descripcin, incluso de la teora a la que pertenece ese
modelo.

213

De ah se sigue un considerable inters hacia la innovacin

de las teoras y de los modelos, ms que una investigacin
continuada, permitida por el empleo de un nico modelo. La
lingstica describe menos el lenguaje para construir ms su
propio lenguaje. Este giro, que parece paradjico, tiene una
consecuencia doble. Por un lado, la investigacin terica no
implica de ninguna forma que el lenguaje siga siendo
desconocido, oculto debajo de una masa de modelos, siempre
nuevos, del funcionamiento lingstico. Pero, por otro lado, el
mismo proceso del conocimiento en tanto que proceso de
construccin de un modelo, sobredeterminado por un
imperativo terico, incluso ideolgico, llama ms la atencin
del discurso cientfico. Es decir, que la ciencia del lenguaje no
est orientada nicamente hacia su objeto, la lengua, sino
hacia su propio discurso, hacia sus propios fundamentos. Todo
discurso sobre el lenguaje se ve obligado entonces a pensar
su objeto, su lenguaje, a partir del modelo que ha elegido, o
sea, a partir de sus propias matrices. Sin llegar a ,un
relativismo y a un agnosticismo que negaran la objetividad
de cualquier conocimiento, un procedimiento semejante
obliga a la lingstica (y toda ciencia que siga su camino) a
interrogarse acerca de sus propios fundamentos, a
convertirse en ciencia de su procedimiento, siendo a un
tiempo ciencia de un objeto.
Hemos de observar que la perspectiva analtica abierta de
este modo implcito a la ciencia lingstica y a la
epistemologa moderna est lejos de ser admitida y
practicada conscientemente en los trabajos estructuralistas.
Por el contrario, la mayora de las investigaciones lingsticas
no cuestionan de ninguna manera los procedimientos, los
presupuestos y los modelos que utilizan, y si se estn
volviendo cada vez ms formales y formalizadas, parecen
creer que esas frmulas son unos hechos neutrales y no unas
construcciones lgicas aplicadas, por una razn semntica
cuyos fundamentos ideolgicos han de ser cuestionados, a un
objeto irreductible, el lenguaje.
En tercer lugar, al estudiar el lenguaje en tanto que sistema
de signos, la lingstica forja unos medios conceptuales para
el estudio de todo sistema de significacin en cuanto que
lenguaje. Por ejemplo, los distintos tipos de relaciones
sociales investidas por el lenguaje, la cultura, los cdigos y
las normas de conducta en sociedad, las religiones, las artes,
214

etctera, pueden ser estudiadas como unos sistemas de

signos, con unas estructuras particulares, o como otros tantos
tipos de lenguajes. La lingstica entra a formar parte de la
semitica, ciencia general de los sistemas significantes que
ha posibilitado, al pensar el lenguaje como primer sistema de
signos.
Por ltimo, y como consecuencia de lo que acabamos de
decir, el estudio del lenguaje rebasa de sobra los lmites de la
sola lingstica y su anlisis se emprende con unos
inesperados rodeos, o, por lo menos, radicalmente nuevos.
Por tanto, ciertas teoras filosficas, que postulan que el
mundo existe nicamente para el pensamiento en cuanto que
est ordenado a travs del lenguaje, estudian las categoras
filosficas como unas categoras lingsticas o lgicas: el
lenguaje se convierte en el molde de toda construccin
filosfica.
El psicoanlisis encuentra en el lenguaje los objetos reales
de su indagacin: a tal efecto, analiza las estructuras
llamadas psquicas en las estructuras lingsticas y en la
relacin del sujeto con su discurso.
Finalmente, la literatura y el arte que se elaboran dentro de
este clima de anlisis minucioso de su propia materia, la
lengua y los sistemas de significacin en general, prefieren,
en lo que se suele llamar la vanguardia, interesarse por las
leyes en base a las cuales se construyen las ficciones en vez
de construirlas. La literatura se hace auto-anlisis, bsqueda
implcita de las reglas del lenguaje literario, mientras que el
arte moderno pulveriza la opacidad descriptiva de la pintura
antigua y expone sus componentes y sus leyes. Aqu, el
lenguaje ya no es objeto de estudio sino praxis y
conocimiento, o praxis analtica, elemento y trabajo en los
que, y mediante los cuales el sujeto conoce y organiza lo real.
En primer lugar, vamos a seguir los principales momentos
de las visiones del lenguaje, tal y como las elabora la
lingstica moderna, antes de abordar la expansin del
anlisis del lenguaje fuera del campo estrictamente
lingstico.

Investigaciones lgicas
Si bien es cierto que Saussure fue quien enunci el primero,
en una poca dominada por los neogramticos, los principios
215

de la lengua en tanto que sistema de signos fund con ello la

lingstica general moderna, la cual se hara estructural y
sumamente
formalizada,
encontramos,
sin
embargo,
edificada la concepcin del lenguaje, origen de la lingstica
actual, en un filosofo. Al hablar aqu de la fenomenologa
husserliana y, ms en particular, de la concepcin del signo y
del sentido de Husserl (1859-1938), nos gustara subrayar la
deuda no confesada del estructuralismo hacia la
fenomenologa.
En 1900-1901 se publican las Recherches logiques de
Husserl cuyos puntos bsicos sern concretados sin ser
radicalmente modificados por sus obras posteriores: Logique
formelle et Logique transcendantale, etc. Cuando aborda el
concepto de signo, que quiere elaborar fuera de toda
presuposicin, Husserl se mantiene fiel al proyecto metafsico
del signo en s, en su acabado histrico y en la pureza
nicamente restaurada de su origen (Derrida, La voix et le
phnomne, 1968). La reflexin husserliana del signo est
sometida a una lgica: sin llegar a plantear la pregunta de
esa lgica, considerada visiblemente como lo que da la
normalidad del orden lingstico. Por ello, cuando estudia el
orden gramatical, la morfologa de los signos, las reglas que
permiten construir un discurso con sentido, nos damos cuenta
de que esta gramtica es general, meramente lgica, y no
deja constancia de la variedad real del lenguaje. Husserl
habla de un a priori gramatical en su universalidad, puesto
que, por ejemplo, las relaciones de comunicacin entre
sujetos psquicos, tan importantes para la gramtica,
conllevan un a priori propio, la expresin de gramtica pura
lgica merece la preferencia....
Este apriorismo lgico, que volveremos a encontrar en los
primeros estructuralistas, va a la par con un privilegio
otorgado a la phone que Husserl entiende no como un
vocalismo fsico sino como una substancia espiritual, la voz
en su carne transcendental. El concepto significado se
ocupar del complejo fnico significante a travs de la
palabra, y la reflexin lingstica se ubicar en la
transcendencia lgica que lo fontico (se dir posteriormente
lo fonemtico) no slo manifiesta, sino que es.
Sin llegar a desarrollar una teora general del signo, Husserl
hace una distincin entre signos que expresan algo, o que
quieren decir algo y que Husserl reagrupa bajo el concepto de
216

expresin, y sinos que estn privados del querer decir y

que Husserl designa por el concepto de indicio. Ambos
sistemas, por lo dems, pueden mezclarse: el signo discursivo
que quiere decir tambin es siempre indicativo; pero el
indicio, por su parte, fundamenta un concepto ms amplio y,
por consiguiente, puede presentarse tambin fuera del
enredo. Esto supone que el discurso tomado en el gesto
indicativo, o en la indicacin en general y, por consiguiente,
podr cubrir todo el lenguaje efectuando una reducciones
(factualidad, esencia mundana, etc.), que le encamina hacia
una reduccin cada vez ms acentuada de las parejas
conceptuales
hecho/esencia,
transcendentalidad/mundanidad, incluso sentido/forma... Esta doctrina del signo
expresivo diferente del signo indicativo, lejos de estar incluida
y aislada en el sistema metafsico del signo, asoma
furtivamente en algunas teoras descriptivas, en las que la
reduccin del sentido transcendental del lenguaje se efecta
bajo la cobertura de la significacin indicativa, del significante
sin querer-decir.
Un ltimo punto de la doctrina husserliana que querramos
recoger aqu, lo constituye la limitacin de la gramtica pura
lgica del filsofo. Mucho ms formal que la gramtica
racional, su formalidad est sin embargo limitada. Pues la
forma pura est sujeta al concepto de sentido que depende
de una relacin con el objeto real. De ah se comprende que,
por muy formal que sea una gramtica, siempre est cernida
por una semntica que no confiesa. He aqu un ejemplo: entre
las tres frmulas el crculo est cuadrado, verde es o o
abracadabra, slo l crculo est cuadrado est dotada
de sentido, aunque la proposicin no corresponde a ningn
objeto, pues la forma gramatical (nombre-verbo-atributo) es
la nica, entre las formas citadas, capaz de tener un objeto.
Los dems casos, as como varios ejemplos del lenguaje
potico o de msica, sin estar desprovista de significacin, no
tienen sentido (husserliano) ya que no tienen una relacin
lgica con un objeto. Vemos que, en ltima instancia, el
criterio formal-gramatical (tienen sentido el discurso que
obedece a un regla gramatical) est limitado por la regla
semntica de una relacin con el objeto. Esta reflexin ha de
relacionarse con el ejemplo de Chomsky acerca de la
gramaticalidad (vase las pginas 258 y 259) cuya debilidad
fundamental demuestra.
217

La fenomenologa de Husserl, de la que tan slo hemos

indicado aqu algunos puntos esenciales, va a ser la base de
la teora de la significacin de nuestro siglo, con la cual se
relacionan, conscientemente o no, explcitamente o no, las
teoras lingsticas. Mencionaremos unas pocas entre las ms
importantes.

El Crculo lingstico de Praga

El Crculo lingstico de Praga es sin duda la escuela
lingstica que ms en profundidad ha marcado a la ciencia
lingstica del primer tercio del siglo. Creado en 1926 por los
lingistas checos V. Mathesius, B. Havrnek, J. Mukarovsky, B.
Trnka, J. Vachek, M. Weingart, el Crculo acogi tambin a
lingistas extranjeros, entre los que estn los franceses L.
Bruo, L. Tesnire, J. Vendryes, E. Benveniste, A. Martinet, y los
rusos R. Jakobson y N. S. Troubetskoi. Las teoras del Crculo
vienen expuestas en los Travaux du Cercle linguistique de
Prague (editados de 1929 a 1938), una obra colectiva que
contiene las principales tesis del grupo. Inspirndose de los
principios de Saussure, el Crculo se propone estudiar la
lengua como un sistema sistema funcional sin ignorar por
ello los hechos lingsticos concretos, ni los mtodos
comparativos del estudio de la evolucin del lenguaje: el
anlisis sincrnico del lenguaje no suprime el inters por la
historia.
As, el programa del Crculo lleva el ttulo: Problemas de
mtodo derivados de la concepcin de la lengua en tanto que
sistema e importancia de dicha concepcin para las lenguas
eslavas (el mtodo sincrnico y sus relaciones con el mtodo
diacrnico, comparacin estructural y comparacin gentica,
carcter fortuito o encadenamiento regular de los hechos de
evolucin lingstica.
Definiendo la lengua como una sistema de medios de
expresin adecuados para un propsito, el Crculo afirma
que la mejor manera para conocer la esencia y el carcter
de una lengua, es el anlisis sincrnico de los hechos actuales
que brindan por s solos unos materiales completos y a los
que se pueden acceder directamente. Los cambios sufridos
por una lengua no podran ser planteados sin tomar en
cuenta el sistema que se ve afectado por dichos cambios.
Por otro lado, la descripcin sincrnica no puede excluir
218

tampoco del todo la nocin de evolucin, porque incluso en

un sector estudiado sincrnicamente existe la conciencia de
la fase en va de desaparicin, de la fase presente y de la fase
de formacin; los elementos estilsticos sentidos como
arcasmos, en segundo lugar la distincin de las formas
productoras y no productoras son unos hechos de diacrona
que no se podra eliminar de la lingstica sincrnica.
La primera labor a empezar para el estudio de un sistema
lingstico definido de este modo es la investigacin referente
al aspecto fnico de la lengua. Se distingue el sonido como
hecho fsico objetivo, como representacin y como elemento
del sistema funcional, es decir, fonema. Se pasa del plano
fonolgico al plano morfolgico: a la utilizacin morfolgica
de las diferencias fonolgicas (es la morfo-fonologa). El
morfema, imagen completa de dos o ms fonemas
susceptibles de sustituirse mutuamente, segn las
condiciones de las estructuras morfolgicas, dentro de un
mismo morfema (por ejemplo, en ruso, el morfema k/ en el
complejo ruk/= ruka, runoj/) desempea un papel capital en
las lenguas eslavas.
Ms adelante, se considera la actividad denominadora del
lenguaje: gracias a ella, el lenguaje descompone la realidad,
bien sea sta externa o interna, concreta o abstracta, en
elementos lingsticamente alcanzables. Una teora de los
procedimientos sintagmticos se incluye en el programa del
Crculo: El acto sintagmtico fundamental que es al mismo
tiempo el acto mismo creador de la oracin, es la
predicacin.
Finalmente, el Crculo estudia aquellas sistematizaciones no
en unos marcos tericos, sino en la lengua concreta que se
considera a travs de sus manifestaciones concretas en la
comunicacin. De ah deriva el inters del Crculo por el
lenguaje literario, al arte y la cultura en general. Se
emprenden unas investigaciones sobre los distintos niveles
funcionales y estilsticos del lenguaje.
Dentro de este conjunto de investigaciones muy vastas y
variadas,
las
teoras
fonolgicas,
que
se
deben
principalmente a los trabajos de Troubetskoi y de los
Jakobson, ocupan un lugar privilegiado.
Partiendo de Saussure para quien los fonemas son las
primeras unidades que se obtienen al descomponer la cadena
hablada y que define como ante todo unas unidades
219

opositivas, relativas y negativas, Jakobson escribe:

Llamamos sistema fonolgico de una lengua el repertorio,
propio de dicha lengua, de las diferencias significativas que
existen entre las ideas de las unidades acstico-motrices, es
decir, el repertorio de las oposiciones con las que se puede
relacionar, en una lengua dada, una diferenciacin de las
significaciones (repertorio de las oposiciones fonolgicas).
Todos los trminos de oposicin fonolgica no susceptibles de
ser disociados en sub-oposiciones fonolgicas menores se
llamarn fonemas. (Remarques sur lvolution phontique
du russe compare a celle des autres langues slaves, TCLP,
1929, II).
Troubetskoi expone sus tesis en sus Grundzge der
Phonologie (TCLP, 1939, VII, trad. fr., Principes de phonologie,
Pars, 1949). Retoma y concreta algunas definiciones del
fonema elemento representativo diferencial, imagen
sonora, y no sonido fsico, de los tomos de la cadena
hablada que elaboraron unos lingistas rusos como L. V.
Serba o N. E. Jakobov, y sobre todo Jakobson (TCLP, 1929, II).
Serba escriba, en efecto, en 1912: La representacin fnica
general ms breve que, en la lengua estudiada, posee la
facultad de asociarse a unas representaciones dadas, o
sentidos, y de diferenciar unas palabras. Para Plyvanov, el
fonema es la representacin fontica genrica ms breve,
propia de la lengua dada y capaz de asociarse con unas
representaciones semnticas y de servir para diferenciar las
palabras mientras que Jakobov escriba que el fonema es
cada particularidad fnica que se puede extraer de la
cadena hablada en tanto que el ms breve elemento que
sirva para diferenciar unas unidades significadas.
Desde las primeras pginas de sus Principes, Troubetskoi
concreta la diferencia entre la fontica ciencia de los
sonidos del habla y la fonologa ciencia de los sonidos de
la lengua. Si la fontica es la ciencia del aspecto material de
los sonidos del lenguaje humano, la fonologa estudia cmo
los elementos de diferenciacin (o marcas, segn K. Bhler)
se comportan entre ellos y en funcin de qu reglas pueden
combinarse entre s para formar palabras y frases. La
fonologa, en realidad, ha de plantearse solamente el sonido
que ejerce una funcin determinada en la lengua. No
obstante y puesto que la lengua es un sistema de diferencias,
la funcin de un elemento en el sistema no se podr
220

desarrollar si dicho elemento, en relacin con los dems, no

se distingue de (se opone a) otro elemento: por ejemplo, en
francs, el fonema /p/ se opone al fonema /b/ ya que la
sustitucin del uno por el otro puede producir unos cambios
de significacin (pasto/basto); por el contrario, todo cambio
de pronunciacin individual de /p/ o de /b/ que no conlleve un
cambio de significacin no ser pertinente, pues no produce
un cambio de fonema sino que supone unas variaciones de un
mismo fonema28. Las oposiciones fnicas que, en la lengua
en
cuestin,
pueden
diferenciar
las
significaciones
intelectuales de dos palabras, las llamaremos oposiciones
fonolgicas (u oposiciones fonolgicas distintivas, o bien
oposiciones distintivas).
Los trminos de una oposicin de esta ndole se llaman
unidades fonolgicas. Las unidades fonolgicas pueden
descomponerse, en ocasiones, en una serie de unidades
fonolgicas an ms pequeas: los tomos acsticos. Pero
las unidades fonolgicas que, desde el punto de vista de la
lengua en cuestin, no se dejan analizar en unidades
fonolgicas an ms pequeas y sucesivas son llamadas
fonemas. El fonema es, pues, la unidad fonolgica ms
pequea de la lengua estudiada. La cara significante de cada
palabra existente en la lengua se deja analizar en fonemas y
se la puede representar como una sucesin determinada de
fonemas. As como insiste sobre la diferencia entre el
fonema y el sonido concreto (Los sonidos concretos que
figuran en el lenguaje son ms bien simples smbolos
materiales de los fonemas), Troubetskoi se opone a la
tendencia a psicologizar el fonema y a ver en ello un
equivalente psquico de los sonidos del lenguaje (Baudouin
de Courtenay) a la vez que se le confunde con la imagen
fnica: El fonema es la suma de las particularidades
fonolgicamente pertinentes que comporta una imagen
fnica. Pues lo que constituye al fonema, es su funcin
distintiva en el conjunto de la cadena hablada: se le asla por
anlisis funcional (estructural y sistemtico) de cada lengua
concreta y no depende de ningn modo de soporte
psicolgico alguno, sino del sistema propio de cada lengua.
En efecto, las oposiciones funcionales no son las mismas en
todas las lenguas. Las vocales palatales (orales) en francs,
por ejemplo, se dividen en dos series: redondeadas (u, o y
28

Obtencin y optencin. por ejemplo. (Nota del traductor)

221

o) y no redondeadas (i, y ), pero el italiano y el castellano

no conocen la serie redondeada (peu, deux se pronuncian con
mucha dificultad en Espaa y en Italia); el castellano tampoco
hace la diferencia entre vocales semi-cerradas y semiabiertas (/, /).
Este procedimiento descriptivo de la fonologa, que analiza
la cadena hablada en unidades distintivas, ha sido retomado
por otras ramas del estudio de la lengua y se encuentra hoy
en el fundamento del estructuralismo. M. Leroy (Les Grands
Courants de la linguistique du XXe sicle, 1963) seala que la
fonologa ha renovado igualmente el enfoque de la gramtica
comparada e histrica tradicional. Se ha observado que el
principio fonolgico de la alternancia desempea un papel
importante en la morfologa de varias lenguas: la formacin
del femenino en francs se hace, bien por alternancia de
sonoridad (neuf/neuve) bien por alternancia grado cero/grado
pleno (es decir, por adicin de una consonante: vert/verte,
grand/grande). Por otra parte, el mtodo de la fonologa ha
sido aplicado a la lingstica comparada, lo cual ha llevado a
hacer el inventario de las evoluciones fonticas al insertarlas
en un sistema. En este sentido, Jakobson public, en 1931,
Principes de phontique historique, mientras que la
Proposicin 22 del Crculo proclamaba: El problema de la
finalidad segn la cual tuvieron lugar los cambios, ha de ser
planteado. La fontica histrica se est transformando en una
historia de la evolucin de un sistema fonolgico.
La fonologa diacrnica se volva, pues, imprescindible; fue
elaborada por A. Martinet (Economie des changements
phontiques. Traite de phonologie diachronique, Berna,
1955).
Pero el desarrollo radical de las tesis fonolgicas de la
Escuela de Praga, que constituy el fundamento del
verdadero mtodo estructural ya en germen en Troubetskoi,
lo debemos a los trabajos de Jakobson. Edifica la teora de los
rasgos distintivos: cada unidad distintiva del lenguaje se
compone de rasgos en oposiciones binarias. Las oposiciones
pertinentes son del orden de una docena en todas las lenguas
del mundo. La lengua es, por lo tanto, un sistema cuyos
elementos distintivos estn en oposiciones binarias: las
dems oposiciones, que no tienen un valor distintivo, son
llamadas redundantes.
La hiptesis binarista viene expuesta con sumo rigor en
222

Observations
sur
le
classement
phonologique
des
consonnes(1938). Cules son esas oposiciones binarias?
Actan
en
base
a
unos
trminos
contradictorios
(presencia/ausencia: por ejemplo, vocales largas/vocales
breves) y contrarias (mximo/mnimo: por ejemplo, vocales
graves/vocales agudas). Se pueden agrupar a las
consonantes en funcin del eje de tales oposiciones; la
diferencia del lugar de articulacin pueden sistematizarse en
dos
oposiciones
fonolgicas:
anterior/
posterior
y
graves/agudas:
p
k

t
c

grave

aguda

anteriore
s posterior
es

Utilizando unas tcnicas modernas de grabacin y de

reproduccin de sonidos, Jakobson y su equipo pudo
establecer una teora fonolgica general basada sobre el
principio del binarismo. Podemos encontrarla expuesta en su
totalidad en la obra de Jakobson y en M. Hall, Fundamentals
of Language, 1955. Las doce oposiciones binarias
establecidas por los binaristas no son ni provisionales ni
arbitrarias sino que responden a una necesidad emprica. No
dejan de tener por ello un carcter universal. As, para
Jakobson, el tringulo siguiente representa la diferenciacin
ptima de los fonemas:

a
u

compacto

p
grave

difuso

agudo

Jakobson propone a su vez una interesante teora de la

sincrona y de al diacrona, para remediar el estatismo
habitual de las teoras estructurales. Para l, la sincrona es
dinmica: la sincrona de la pelcula de cine no es una
223

yuxtaposicin de imgenes sino una totalidad sincrnica en

movimiento. En cuanto a los cambios fonticos, no se deben a
una causa sino a una finalidad, con lo que se restablece el
principio de la diferenciacin fonolgica, y operan por saltos.
Una parte importante de las investigaciones de Jakobson,
fiel al programa del Crculo lingstico de Praga, analiza el
acto lingstico y las funciones del lenguaje.
El inters de Jakobson por el funcionamiento potico del
lenguaje, as como por el funcionamiento lingstico en los
afsicos y en el nio, fue probablemente lo que le permiti
hacer un repaso de la teora saussureana acerca del carcter
lineal del significante. En efecto, Saussure sostiene en su
Curso la tesis del encadenamiento de los elementos
lingsticos, siendo el discurso presentado como una cadena
hablada. Otros trabajos de Saussure, los Anagrammes
(publicados parcialmente por J. Starobinski, en 1964, por vez
primera) han mostrado una concepcin diferente de la
combinacin significantes que corresponde ms bien a un
modelo tabularlo que a una cadena. Antes de la publicacin
de aquellos trabajos, Jakobson fue el primero en cuestionar el
carcter lineal del significante, estudiando no solamente la
combinacin, sino tambin la seleccin de los signos
lingsticos, no solamente su encadenamiento, sino tambin
su competencia29 . Dentro del lenguaje potico asla dos ejes:
uno metonmico (encadenamiento de las unidades por
continuidad, caracterstico de la prosa, la epopeya, el
realismo) y otro metafrico (por similitud, caracterstico de la
poesa lrica, etctera). Se puede clasificar las categoras de
los trastornos afsicos en funcin de ambos ejes.

El Crculo de Copenhague
El Crculo lingstico de Copenhague expuso los principios
estructuralistas con sumo rigor, apriorismo y exigencia, y a
partir de unas bases ms lgicas que fonolgicas. En 1939 se
public el primer nmero de la revista Acta Linguistica la cual
presentaba el manifiesto estructuralista de Viggo Brndal,
Linguistique structurale. Una vez establecida la recusacin de
la gramtica comparada inspirada por el inters hacia los
hechos veraces menores, que califica de positiva,
29

No ha de confundirse con la competencia (performance) de Chomsky.

(Nota del traductor)

224

puramente fisiolgica y psicolgica y legal en la medida

en que pudo convertirse en una ciencia cada vez ms
rigurosa y metdica al formular cada vez ms sus resultados
(en su gran mayora histricos y fonticos al mismo tiempo)
en forma de leyes, Brndal recuerda que todas las ciencias
de su tiempo han cambiado de ptica. La fsica de los quanta
con Planck, la biologa con de Vries, etctera, ceden ante la
necesidad de aislar, descuartizar en el transcurso del tiempo,
el objeto propio de una ciencia, es decir, de plantear, por una
parte, unos estados que sern considerados como
estacionarios y, por otra, unos saltos bruscos de un estado a
otro. Esto tambin ocurre en lingstica con la diferencia
saussureana sincrona/diacrona. Para subrayar una vez ms
esta mutacin epistemolgica, Brndal recuerda que las
ciencias han entendido la necesidad del concepto general,
nica unidad posible de los casos particulares, de todas las
manifestaciones individuales de un mismo objeto, tal como
el concepto de genotipo en biologa, de hecho social
(Durkheim) en sociologa, o de lengua tanto la especie
como la institucin en lingstica. Por consiguiente, la
ciencia se enfrenta aproximndose cada vez ms a las
ligazones racionales dentro del objeto estudiado. El trmino
de estructura empleado en fsica, biolgica y psicologa
traduce esta creencia segn la cual lo real ha de poseer en
su conjunto una cohesin interna, una estructura particular.
Brndal ve las premisas de semejante acercamiento en
lingstica en Saussure, quien hablaba de sistema de la
lengua, en Sapir (vase prximo apartado) y en Troubetskoi,
quien tiene el gran mrito de haber fundado y elaborado la
doctrina estructuralista para los sistemas fonticos.
La lingstica estructural toma su apoyo sobre tres
conceptos: sincrona (o identidad de una lengua dada),
lengua (o unidad de la lengua identificada por el estudio
sincrnico) y estructura (o totalidad de una lengua cuya
identidad y unidad ya se habr reconocido). Se entra en la
estructura estableciendo entre los elementos identificados y
unificados todas las correlaciones constantes, necesarias y,
por lo
tanto, constitutivas. Efectivamente, slo cuando se habr
establecido dos estados de lengua sucesivos dos mundos
diversos y cerrados como unas mnadas, la una con respecto
a la otra, pese a su conformidad en el tiempo se podr
225

entonces estudiar y comprender las modalidades de la

reorganizacin que resulta necesaria por la transicin del uno
al otro y por los factores histricos responsables de tal
transicin. Si bien admite que el tiempo se hace de valer
dentro de la sincrona, Brndal anuncia ya un esbozo del
estructuralismo anhistrico y universalista al concebir una
pancrona o acrona, es decir, unos factores universalmente
humanos que persisten a travs de la historia y se resienten
dentro de un estado de lengua cualquiera.
El manifiesto de Brndal formul dos advertencias que la
glosemtica, profesada por la Escuela de Copenhague,
despreci sensiblemente. La primera se refiere a la relacin
entre la teora abstracta, que plantea al objeto de estudio, y
la experiencia concreta del lenguaje: De ningn modo se
sigue de ello que desconozcamos el valor de la empiria: se
exigir, por el contrario, unas observaciones cada vez ms
minuciosas, una comprobacin cada vez ms completa, para
rellenar y vivificar los cuadros planteados por la construccin
terica. La segunda se refiere al estudio filosfico de las
categoras que componen el sistema, o que representan su
base: No se podra considerar los elementos que pertenecen
a un sistema como simples derivados de las correlaciones u
oposiciones estructurales..., el estudio de las categoras
reales, contenido o base de los sistemas, no ser menos
importante que el de la estructura formal. Las meditaciones
penetrantes de Husserl acerca de la fenomenologa sern
aqu una fuente de inspiracin para todo lgico del lenguaje.
(El subrayado es nuestro.) Desafortunadamente, este
substancialismo no ser tomado en cuenta por los sucesores
de Brndal, ni por l mismo, en los trabajos posteriores.
Aplicando de un modo ms preciso sus tesis en su libro
Essais de linguistique Gnrale (Copenhague, 1943), Brndal
propone describir todo sistema morfolgico mediante la
combinacin de cuatro trminos, de los que A es neutro (por
ejemplo, el indicativo en los modos del verbo, o la tercera
persona, forma impersonal de las personas) y opuesto a B,
positivo o negativo; el trmino C es complejo y puede ser
complejo negativo o complejo positivo (entre los modos,
es el optativo; entre los tiempos, es el pretrito-presente,
etc.). Gracias a estos cuatro trminos y aplicndoles unas
reglas lgicas leibnizianas (Leibniz es el referente frecuente
de Brndal), el autor logra calcular el nmero de sistemas
226

morfolgicos posibles a lo largo de las mutaciones de las

lenguas. Considera que las formas neutras se expanden cada
vez ms en las lenguas modernas (el ingls elimina los
modos, los aspectos, el tiempo, mientras que las formas
impersonales imperan, etc.), o bien son frecuentes en lenguas
de antiguas civilizaciones (el chino) aunque muy poco en las
antiguas lenguas indoeuropeas. Vemos la orientacin lgica
de la lingstica en Brndal quien, haciendo hincapi al mismo
tiempo en la anatoma mutua, la igual importancia y la
naturaleza complementaria del sistema de la sintaxis, de la
lengua y del discurso insiste adems sobre el hecho de que
la lingstica estructural tendr que aprender muchas cosas
de la lgica.
Pero fueron los trabajos de Hjemslev los que hicieron
famosa a la concepcin lingstica de la Escuela de
Copenhague. En 1928, publica sus Principios de gramtica
general para seguir posteriormente sus investigaciones junto
con P. Lier y H. Uldall, elaborando una concepcin lingstica
que se dio en llamar glosemtica. Al cabo de varios aos
exponen la teora bajo una forma definitiva en los
Prolgomnes une thorie du langage (1943, trad. fr. 1968).
Partiendo de Saussure y de Weisgerber (Muttersprache und
Geistesbildung, Gottingen, 1928), el autor hace un
planteamiento de la lengua no en tanto que conglomerado de
fenmenos no lingsticos (por ejemplo, fsicos, fisiolgicos,
lgicos, sociales), sino en tanto que totalidad que se basta a
s misma, una estructura sui generis. Hjelmslev critica la
concepcin, segn l humanista, del lenguaje que opone su
carcter al de los fenmenos naturales y lo que se considera
inasible a partir de una descripcin sencilla. Est
convencido, por su parte, de que a cada proceso
corresponde un sistema en base al cual el proceso puede ser
analizado y descrito con un nmero limitado de premisas, o
de validez general.
Cmo ha de ser tal discurso lingstico que pondr de
relieve la sistematicidad rigurosa del lenguaje? Hjelmslev
dedica una parte importante de su trabajo a la descripcin de
los procedimientos metodolgicos de la lingstica que, ante
todo, debe elaborar su objeto: la lengua como sistema. La
descripcin debe ser no contradictoria (self-consitent),
exhaustiva y lo ms sencilla posible. La exigencia de nocontradiccin prima (take precedence) sobre la exigencia de
227

exhaustividad y la exigencia de exhaustividad prima sobre la

de sencillez. Este mtodo lingstico viene designado como
necesariamente emprico y necesariamente deductivo: es
lo mismo que decir que, en cierta medida, la teora es
independiente de la experiencia y que contiene unas
premisas cuya validez no necesita demostrar el terico ya
que las experiencias previas se lo hicieron ver. La teora es,
pues, arbitraria en primer lugar, y apropiada a los datos
empricos en segundo. Cul ser el criterio de aceptacin de
tal o cual postulado bsico del menor nmero de premisas
intuitivas o implcitas posibles (no fue acaso la exigencia
inicial de Husserl?), Hjelmslev considera que el lingista debe
invadir el terreno de la epistemologa y que la
epistemologa decide si las premisas explcitamente
introducidas por nuestra lgica lingstica precisan un
fundamento axiomtico posterior. Nuestro procedimiento se
basa aqu sobre la conviccin segn la cual es imposible
elaborar la teora de una ciencia particular sin una
colaboracin ntima con la epistemologa (el subrayado es
nuestro).
Una lingstica definida de este modo se da como objeto de
estudio unos textos considerados en tanto que procesos que
aqulla debe comprender elaborando una descripcin
consistente y exhaustiva, o sea, una descripcin mediante la
cual pueda hallar el sistema de la lengua: ahora bien, puesto
que el proceso se compone de elementos con diversas
combinaciones o con relacin a la dependencia, la lingstica
se fija como nico propsito el describir dichas relaciones.
Llamamos funcin una dependencia que sea satisfactoria
para las condiciones del anlisis... Los trminos de la funcin
son llamados funtivos. El funtivo I es constante (aquel cuya
presencia es una condicin necesaria para el funtivo con el
que este primer funtivo est en funcin) o variable (aquel
que no es una condicin necesaria para la presencia del
funtivo con el que est en funcin). A partir de ah, las
funciones son de dos tipos: interdependencia (funcin entre
dos constantes), determinacin entre una constante y una
variable) y constelacin (entre dos variables). Otra distincin
entre funciones concierne la funcin y (conjuncin) y la
funcin o/o (disyuncin). En el proceso o el texto, la funcin
es conjuntiva; en el sistema o la lengua, la funcin es
disyuntiva. As, Hjelmslev da el ejemplo de dos palabras
228

inglesas pet y man, que pueden ilustrar ambas funciones. Al

cambiar p y m, e y a, t y n, obtenemos diferentes palabras
nuevas: pet, pen, pan, pat, met, men, mal, man, o cadenas
que pertenecer al proceso lingstico (texto). Por otra parte, p
y m juntos, e y a juntos, t y n juntos, constituyen un
paradigma que pertenece al sistema lingstico. En pet, hay
conjuncin entre p, e y t de la misma forma que en man hay
conjuncin de m, a y n. Pero entre p y m, hay disyuncin o
alternancia, del mismo modo que entre t y n.
El anlisis global del texto supone que el lingista coordina
el sistema, considerando el texto como una clase de
segmentos. La induccin y la sntesis proporcionan el objeto
en tanto que segmento de una clase y no en tanto que clase
dividida. Una vez que se han reconocido las entidades, ser
preciso reducirlas, es decir, identificarlas para sacarles sus
variantes y sus invariantes. De esta manera se construye un
sistema riguroso de la lengua.
Semejante concepcin lgico-formal de la lengua, reducida
a una estructura abstracta de correlatos de orden formal por
no decir matemtico, precisa de modo necesario una teora
del signo. Se define al signo primero como una funcin signo
entre dos dimensiones: un contenido y una expresin. El
signo es una expresin que designa un contenido fuera del
signo en s. Por otra parte, esa funcin, en s, es signo de
otra cosa, el sentido o la materia, entidad definida
nicamente porque tienen una funcin con el principio
estructural de la lengua y con todos los factores que
distinguen unas lenguas de otras. Su estructura puede ser
analizada primero por una ciencia no lingstica (fsica,
antropologa) mientras que, por una serie de operaciones
deductivas, la ciencia lingstica puede producir su esquema
lingstico, manifestndose ste por el uso lingstico.
As Hjelmslev distingue, por una lado, la materia de la
expresin y la materia del contenido, y por otro, la forma. En
efecto, para l, cada lengua forma de manera diferente
aquella amorfa masa del pensamiento que no existe sino
como substancia para una forma.
Por ejemplo:
jeg vd det ikke (dans)
I do not know (ingls)
je ne sais pas (francs)
en tied (fins)
229

naluvara (esquimal)
a pesar de sus diferencias, tienen un factor comn,
justamente la materia o el pensamiento mismo, el sentido.
Reconocemos en el contenido lingstico, en su proceso,
una forma especfica, la forma del contenido que es
independiente del sentido con el que se halla relacionada de
manera arbitraria y que transforma en substancia del
contenido. A su vez, la forma de la expresin transforma el
sentido de la expresin en substancia de la expresin. Los
cuatro trminos pueden combinarse segn el esquema que
damos a continuacin, y tales combinaciones descomponen
diferentes niveles en el anlisis de la lengua:
form
contenid
o

substanc
ia

expresi

Los dos planos el contenido y de la expresin estn

estructurados de la misma manera.
Si la lengua es un proceso ilimitado en el que el nmero de
los signos es tambin ilimitado, se construye en sistema
gracias a un nmero reducido de no-signos o figuras. As, la
lengua puede ser considerada como sistema de signos desde
el punto de vista de sus relaciones con los factores no
lingsticos y dentro de s misma como un sistema de
figuras que constituyen a los signos.
La lengua-objeto de esta glosemtica debe hallar su lugar
dentro del conjunto de las estructuras semiticas. Hjelmslev
concibe el dominio semitico como una totalidad absoluta
que abarca a todos los objetos cientficos susceptibles de
tener una estructura anloga a la del lenguaje: La
semiologa es un jerarqua en la que cada elemento admite
una divisin posterior en clases definidas por relacin mutua,
de tal manera que cada una de dichas clases admita una
divisin en derivados definidos por mutacin mutua.
Para introducir en la semiologa a los dems objetos que no
son las lenguas naturales, Hjelmslev delimita en primer lugar
y de manera todava ms concreta, su concepto de lenguaje,
extensible ms all de las lenguas naturales. Segn l, sera
lenguaje toda estructura significante que fuese interpretable
sobre los dos planos del contenido y de la expresin. Los
230

juegos, por ejemplo, no son lenguajes puesto que no son

interpretables sobre ambos planos: Las redes funcionales de
los dos planos que trataremos de establecer sern idnticos.
Unos sistemas tales como el de los smbolos matemticos o
lgicos, o la msica, no son probablemente unos lenguajes en
el sentido de Hjelmslev: propone que se les llama sistemas de
smbolos.
Dentro de los lenguajes mismos, se hace otra
puntualizacin a partir de los conceptos de denotacin y de
connotacin. Efectivamente, todo texto lleva consigo unos
derivados que se apoyan sobre unos sistemas diferentes
(estilo, especie de estilo, lengua nacional, regional, etc.). Los
miembros particulares de cada una de esas clases y las
unidades que son el resultado de su combinacin sern
llamados connotadores. Es decir, que los connotadores
sern unas partes que entran en unos funtivos de tal
manera que encierran siempre cierta ambigedad y se
encuentran en ambos planos del lenguaje. El lenguaje de
connotacin se edifica o se apoya sobre el lenguaje de
denotacin. Su plano de la expresin est constituido por los
planos del contenido y de la expresin de un lenguaje de
denotacin. As, pues, el o los esquemas y usos lingsticos
que llamamos la lengua francesa son la expresin del
connotador francs. Es, pues, un lenguaje en que uno de
los planos, el de la expresin, es una lengua.
Por el contrario, si un lenguaje proporciona el plano del
contenido de otro lenguaje, ste es el metalenguaje de aqul.
La lingstica, por ejemplo, es un metalenguaje ya que se
edifica sobre el plano del contenido del lenguaje. A partir de
esta definicin, Hjelmslev puede volver a definir la
semiologa: Un metalenguaje cuyo lenguaje-objeto es un
lenguaje no cientfico. Pero esta construccin de lenguajes
que se imbrican unos en otros contiene un ltimo escaln; la
metasemiologa: metalenguaje cientfico cuyas lenguasobjetos son unas semiologas.
Tal proyecto totalizador y ambicioso de Hjelmslev no ha
llegado, ni mucho menos, a su plena realizacin, y su carcter
abstracto es sin duda el obstculo ms importante para tal
realizacin. Por otra parte, la orientacin lgica que toma la
teora del lenguaje con Hjelmslev no es tan estrictamente
rigurosa y, en la prctica, se revela a menudo intuitiva. Por
ltimo, las descripciones concretas que se han intentado a
231

partir de esta metodologa son de una complejidad

extremada. Como la teora est actualmente en proceso de
elaboracin, resulta difcil juzgar sus cualidades. Podemos, sin
embargo, constatar desde este momento su apriorismo y su
anhistoricismo que delatan la muy conocida metafsica de la
totalidad sistematizada. Sin ningn interrogante respecto
de los presupuestos de tal constructivismo, la glosemtica es
un sntoma de la belle poque de la Razn sistematizadora
convencida de la omnivalencia de sus operaciones
transcendentales. Pero, aun as, los glosemticos son los
primeros, por no decir los nicos, en la lingstica estructural
moderna, que han sugerido unos problemas epistemolgicos,
escapando de este modo a la credulidad del descriptivismo
objetivo y llamando la atencin sobre el papel del discurso
cientfico para la construccin de su objeto.

El estructuralismo americano
La lingstica americana se orienta, ya a principios de siglo,
hacia la corriente de la lingstica estructural con los trabajos
de cientficos como Boas, formado en la escuela neogramtica y fundador en 1917 del International Journal of
American linguistics, pero sobre todo como Sapir (1884-1939)
y Bloomfield (1887-1949).
Si los lingistas europeos entienden por estructura la
ordenacin de un todo en partes y la solidaridad demostrada
entre las partes del todo que se condicionan mutuamente,
los lingistas americanos la ven principalmente como la
reparticin de los elementos tal como la constatamos y su
capacidad de asociacin y de substitucin. Pues el
estructuralismo americano es sensiblemente distinto de lo
que hemos visto en Europa: segmenta el todo en elementos
constitutivos y define cada uno de sus elementos por el sitio
que ocupa en ese mismo sitio (Benveniste, Tendances
rcentes...).
La obra de Sapir (su libro Language, 1921, as como el
conjunto de sus trabajos, cf. Selected Writings on Language,
Culture and Personality, ed. por D. G. Mandelbaum, 1949) se
distingue por una amplia concepcin del lenguaje que rompe
tanto con el teoricismo de la glosemtica como con la
tecnicidad del estructuralismo americano que le ser
posterior. Para Sapir, el lenguaje es una actividad social
232

comunicativa cuyos aspectos y funciones diferentes no

desprecia: toma en cuenta al lenguaje cientfico y al lenguaje
potico, al aspecto psicolgico del enunciado, de las
relaciones entre el pensamiento, la realidad y el lenguaje, etc.
Si su postura es estructuralista por lo general, es tambin
moderada: para Sapir, el lenguaje es producto histrico, un
producto de uso social desde hace largo tiempo. El habla...
vara como cualquier esfuerzo creador vara, pero no de una
forma tan consciente quiz, sino de una forma tan real como
lo hacen las religiones, las creencias, las costumbres y el arte
de los diferentes pueblos... El habla es una funcin noinstintiva, adquirida, una funcin de cultura. El lenguaje es
una representacin de la experiencia real: La esencia misma
del lenguaje reside en el hecho de considerar determinados
sonidos convencionales y voluntariamente articulados, o sus
equivalentes, como si representaran los diversos productos
de la experiencia. Los elementos del lenguaje (Sapir piensa
en las palabras) no simbolizan un objetos, sino el concepto,
es decir, una envoltura cmoda de las ideas que comprende
a millares de elementos distintos de la experiencia y que
puede contener a otros tantos millares... El conjunto del
lenguaje mismo puede interpretar como siendo la relacin
oral del establecimiento de aquellos conceptos en sus
relaciones mutuas. Sin embargo, para Sapir, el lenguaje y
el pensamiento no son estrictamente coexistentes; como
mucho el lenguaje puede ser solamente la faceta exterior del
pensamiento en el plano ms elevado, ms general de la
expresin simblica. El pensamiento ms perfectamente
ser tan slo la contrapartida consciente de un simbolismo
lingstico inconsciente. Sapir llega hasta a plantear la
existencia de sistemas de comunicacin aparte del habla
aunque existen obligatoriamente por el intermediario de un
autntico simbolismo lingstico. La posibilidad que tiene
aquel simbolismo del habla para investir unos sistemas de
comunicacin que no sean el habla mismo implica para Sapir
que los sonidos del habla no son los nicos elementos
esenciales del lenguaje y que esto reside ms bien en la
clasificacin, en el sistema de las formas y en las relaciones
de los conceptos.
Sapir formula su concepcin estructural del lenguaje segn
sigue: El lenguaje en tanto que estructura constituye, por su
aspecto interior, el molde del pensamiento. Esta estructura
233

es universal: No hay particularidad ms aprehensible en el

lenguaje como su universalidad... El menos espabilado de los
bosquimanos surafricanos se expresa con formas de gran
riqueza de expresin y que, en su esencia, pueden
compararse perfectamente con la lengua de un francs
culto.
Sapir estudia los elementos del habla y, en primer lugar, de
los sonidos. Si describe su articulacin y su valor, no
desarrolla por ello una teora fonolgica. Pero en los trabajos
posteriores, comienza a distinguir ya entre sonidos y
elemento fnico.
Al estudiar, en Language, las formas del lenguaje, Sapir
analiza los procedimientos gramaticales, es decir, formales
(composicin de las palabras, orden de las palabras, etc.), y
los conceptos gramaticales. Tras haber examinado el
mundo del concepto en sus repercusiones sobre la
estructura lingstica, a partir del ejemplo de una oracin en
ingls (1 conceptos concretos: el objeto, el sujeto, la accin,
etctera, expresos por una radical o por derivacin; 2
conceptos que indican una relacin: determinacin,
modalidad, nmero, tiempo; etc.), Sapir constata que los
propios conceptos pueden traducirse bajo diferente forma e
incluso que pueden estar agrupados de manera distinta entre
s en otras lenguas. Sobre el fondo de esta comunidad de las
estructuras conceptuales de las lenguas, Sapir esboza una
tipologa de las estructuras lingsticas que le permite dar su
interpretacin del lenguaje dentro de la historia: cmo se
forma el lenguaje por la historia, cmo las leyes fonticas
demuestran que la lengua es un producto de la historia, cmo
las lenguas se influyen recprocamente (prstamos,
modificacin fontica de los prstamos, prstamos
morfolgicos, etc.). Sapir se niega a considerar el lenguaje a
travs de los mtodos mecanistas y se opone al behaviorismo
que se deriva de aquellos: insiste, sobre todo, sobre el
carcter simblico del lenguaje, sobre su complejidad debida
al cruce entre el sistema de configuracin, el sistema
simblico y el sistema expresivo, y sobre su funcin primera
que, para Sapir, es la comunicacin.
A la tendencia de Sapir calificada a menudo de
mentalista se opone la concepcin behaviorista del
lenguaje de Bloomfield, expuesta en su obra principal,
Language (1933). Esta concepcin materialista y mecanista
234

(cf. G. C. Lepschy, La Linguistique structurale, Turn, trad. fr.

1968) se asienta sobre el esquema famoso de estmulorespuesta:
S

r..s

Un estimulante (S), que es un acontecimiento real, puede

ser mediatizado por el discurso: se sustituye entonces por un
movimiento vocal, el habla (r); sta produce una vibracin del
tmpano del oyente, siendo la vibracin para el oyente un
estimulante lingstico (s) que se traduce por una respuesta
prctica (R). La conexin r... es llamada speech event o
speech-utterance. Acorde a las doctrinas de J. B. Watson
(Behaviorism, 1924) y de A. P. Weiss (A Theoretical Basis of
Human Behavior, 1925) Bloomfield se niega a admitir toda
interpretacin psicolgica del hecho lingstico y exige un
acercamiento estrictamente mecnico. Segn l, el lingista
tan slo ha de ocuparse de los acontecimientos asequibles,
en su tiempo y lugar, para todos los observadores y para
cualquier observador, los acontecimientos situados en las
coordenadas del tiempo y del espacio. Un fisicismo sustituye
al teoricismo: el lingista debe utilizar trminos derivables,
con definiciones rgidas, de un conjunto de trminos
cotidianos que tratan de acontecimientos fsicos.
Tal extremismo cientista era, sin duda, una reaccin al
mentalismo impreciso y responda a la necesidad de construir
un estudio del lenguaje sobre unas bases rigurosas. No
podemos evitar hacer hincapi, sin embargo, en la ceguera
terica del behaviorismo y su incapacidad gentica para
pensar la ideologa mecanicista que se agarra a sus
presupuestos tecnicistas. Obviamente es imposible explicar la
complejidad del acto discursivo con el nico esquema S-r ......
s-R. El lenguaje no es una mecnica sensorial y negar la
autonoma relativa del signo y del campo de la significacin
que rige, no es ms que no explicar nada del funcionamiento
del lenguaje.
Bloomfield se subleva, tambin, contra las teoras
lingsticas del significado y, al considerar el significado en
tanto que conjunto de los acontecimientos prcticos ligados al
enunciado, afirma que la ciencia lingstica no podra jams
abordarlo sin tomar en cuenta el estado del cuerpo del
locutor y la predisposicin de su sistema nervioso,
235

resultado de todas sus experiencias lingsticas y dems,

hasta el instante en cuestin, as como los factores
hereditarios y prenatales. La agudeza de esta observacin,
que saca a relucir el punto dbil del mentalismo, seala, sin
duda, la necesidad de un trabajo que queda por hacer
para salir de la lgica y, sin caer en el behaviorismo
mecanicista, elaborar una teora del lenguaje ligada a la
materialidad corprea y fsica del sujeto parlante y de su
entorno.
Bloomfield
propone
unas
descripciones
formalistas
concretas de los fenmenos gramaticales de las que damos
aqu una parte, resumida en el siguiente esquema:

unidad mnima privada de

significado
unidad mnima con
significado
significado de dichas
unidades
unidad con significado
(unidad mnima compleja)

Lexical

Gramatic
al

femema

fonema

taxema

glosema

morfem
a

tagmema

noema

semema

forma
lingstic
a

forma
lexical

episeme
ma
forma
gramatica
l

El morfema es una forma simple que no se puede analizar

posteriormente: es un componente ltimo, pero en cada fase
del anlisis se debe buscar los componentes inmediatos. El
semema es el significado de un morfema. Las formas
lexicales formadas por los fonemas y las formas gramaticales
formadas por los taxemas dan lugar a dos series paralelas
que constituyen los rasgos significativos de la sealizacin
lingstica.
En cuanto a los fonemas en s, se componen de rasgos
distintivos que acompaan a otros rasgos, y desempean un
papel especfico dentro de la configuracin estructural de las
formas lingsticas: remiten a unos hechos estructurales y
no slo a una descripcin mecanicista, por lo que son el
objeto de una fonologa distinta de la descripcin fontica y
de la fontica prctica.
Inspirndose
en
los
trabajos
de
Bloomfield,
el
estructuralista americano se dedica de manera exclusiva a la
descripcin de la estructura sintagmtica. Esta actitud
acenta la aplicacin rigurosa de los conceptos bsicos en la
investigacin descriptiva e histrica. Tales conceptos abarcan
al fonema, al morfema y a otras unidades de anlisis
236

lingstico que Bloomfield utilizaba para edificar una teora

general de la estructura lingstica. El anlisis lingstico est
considerado como un clculo lgico que conlleva el
descubrimiento de las unidades bsicas del lenguaje y de su
orden formal, y tal procedimiento puede en principio estar
seguido sin ninguna referencia a la significacin exterior de la
forma lingstica, escribe John B. Carroll (The Study of
Language, a Survey of Linguistics and Related Disciplines in
America. 1953). Este autor constata que el mtodo de los
lingistas americanos les conduce siempre a unas
conclusiones lgicas, aunque los resultados puedan parecer
absurdos desde el punto de vista del sentido comn. Y ms
adelante: La caracterstica general del mtodo de la
lingstica descriptiva practicada por muchos americanos en
la actualidad consiste en su esfuerzo por analizar la
estructura lingstica sin referirse al sentido. Se ha pensado
que era tericamente posible identificar los fonemas y los
morfemas del lenguaje nicamente sobre la base de su
distribucin, es decir, observando el entorno lingstico en el
que aparecen. Se ha credo que este tipo de anlisis es
preferible ya que unas vas inconscientes pueden llevarnos a
preformar el anlisis si nos referimos al sentido....
Una concepcin de esta ndole se inspira, por tanto, del
principio bloomfieldiano de los constituyentes inmediatos. Se
coge un enunciado, se le divide en dos partes que son
divididas en dos partes, etc., hasta que se llegue a los
elementos mnimos que no se puedan dividir ms en funcin
de los mismos criterios. De este modo se halla los
constituyentes inmediatos sin llegar a nombrarlos, sin
embargo, sin etiqueta, aunque se les indica con unos
parntesis (unlabelled bracketting). Por ejemplo, la oracin:
La anciana madre de Juan escribe una larga carta se divide
segn sigue:

La
La
La
La

ancian
a
ancian
a
ancian
a
ancian
a
ancian
a

madre
madre de
madre de
madre de
madre de

larga carta
Jua
n
Jua
n
Jua
n
Jua
n

una larga carta

una larga carta
escribe una larga carta
escribe una larga carta

237

o si no:
La anciana madre de Juan escribe una larga carta

Cuando dos segmentos se encuentran inmediatamente a la

izquierda y a la derecha de un trazo vertical son unos
constituyentes inmediatos del segmento que forman.
Vemos que se trata aqu de una descripcin puramente
formal que no parece tomar en cuenta las categoras
gramaticales clsicas y menos an las categoras filosficas
que fundan el anlisis clsico de la oracin (sujeto, predicado,
etctera).
Este
anlisis
formal
propuesto
por
el
estructuralismo americano tiene una importante ventaja:
libera las categoras lgicas explcitamente empleadas en el
anlisis del lenguaje y ofrece la posibilidad de estudiar unas
lenguas que no precisan aquellas categoras lgicas para
construirse un sistema significante. La lengua china, por
ejemplo, no necesita concretar el tiempo en la forma verbal o
la determinacin por un artculo; la lengua india yana, por su
parte, introduce una categora gramatical que las lenguas
indoeuropeas no conocen: indica si el enunciado viene
asumido por el locutor o si ste se refiere a una autoridad,
etc. As pues, algunos lingistas creen que la formalizacin
puede liberar el anlisis lingstico de los presupuestos
formados sobre las lenguas indoeuropeas y, por consiguiente,
del europeocentrismo.
Pero, en realidad, stas categoras gramaticales se admiten
de manera implcita, sin que se replanteen directamente.
Pues, para seguir con el ejemplo ya mencionado, los cortes
que aslan los constituyentes inmediatos obedecen a los
sentimientos intuitivos del analista; ste junta larga y
carta, anciana y madre, findose de su conocimiento
de la reccin de determinacin; une escribe y carta
findose de su conocimiento del complemento, etc. Por lo que
constatamos que, en realidad, existe todo un saber
tradicional implcito que est al origen de una descripcin que
se pretende meramente formal. Si bien no es menos cierto
que una mutacin epistemolgica se manifiesta en este
abandono de los principios tradicionales de descripcin
238

lingstica y en el empleo de un mtodo que quiere ser

neutro.
Benveniste sugiere que debemos este cambio al hecho de
que los lingistas americanos hayan tenido que describir
numerosas lenguas desconocidas y que se vieron obligados a
optar por una descripcin neutra que no tenga que referirse a
la manera en que el investigador piensa la lengua; pues, al no
saber cmo se piensa dicha lengua segn el informador (una
de las reglas de Bloomfield es no preguntar a su informador
cmo piensa su lengua), el investigador corre el peligro de
trasladar las maneras de pensar su propia lengua. A este
respecto podemos advertir que, si el descubrimiento del
snscrito oblig a los lingistas europeos a situar sus lenguas
nacionales con respecto a aqul y a promocionar un mtodo
comparado, el descubrimiento de las lenguas americanas,
muy diferentes del ingls, ha forzado la lingstica americana
a una abstraccin terica que se agarra a las
descomposiciones tcnicas para no tener que tocar la
filosofa (la ideologa): en efecto, se ha de ignorar la de los
informadores y borrar la de los investigadores. Aadamos a
esta situacin el que la mayora de los lingistas americanos
desconocen las lenguas extranjeras y no fundan su reflexin
ms que sobre su propia lengua. Tales coacciones objetivas
no disminuyen, sin duda, la importancia de la eleccin terica
de la lingstica americana que censura la investigacin
psicosociolgica de sus propios procedimientos y aplica una
formalizacin basada sobre unos presupuestos cargados de
significacin que la filosofa europea, por su parte, discute
desde hace aos. El resultado es una descripcin tcnica del
lenguaje que es, sin duda, matemticamente manejable y
puede servir para la traduccin automtica cuando no se
inspira de sta, pero que no proporciona una hiptesis
explicativa del funcionamiento lingstico. Incluso se puede
decir que la mutacin epistemolgica introducida por el
estructuralismo para el que el estructuralismo americano
representa la tendencia formalizadora extrema, consiste no
en explicar sino en proponer acorde al lgico-positivismo
una descripcin llana, ciega en cuanto a sus propios
fundamentos y tcnica que su procedimiento, de aquel objeto
esttico, sin sujeto y sin historia, que es ahora el lenguaje.
Pero qu aspecto tomarn, a partir de tales bases tericas,
la semntica, la morfologa y la fontica?
239

La lingstica americana suele presentarse bajo las seis

formas siguientes, que Carroll describe segn sigue:
Phonetics es el nombre de la disciplina que examina los
sonidos del lenguaje desde el punto de vista articulatorio y
acstico.
Phonemics es otra ciencia que clasifica los sonidos del
lenguaje en unidades llamadas fonemas que desempean un
papel diferencial en el enunciado.
Morphology estudia la construccin de las palabras,
identificando los morfemas (las ms pequeas unidades
estructurales que poseen una significacin gramatical o
lexical), su combinacin y su cambio en las palabras y en las
diversas construcciones gramaticales.
Morphophonemics, rama de la morfologa, es el estudio de
la construccin fontica de los morfemas, as como unas
variaciones fonticas de los morfemas en las distintas
construcciones gramaticales.
Syntax estudia la construccin de la proposicin pero se
halla en inmediata dependencia con la morfologa. La sintaxis
se ve incluso suplantada por una morfologa que descompone
el orden oracional en segmentos y en unidades y que se
presenta como un anlisis que acta en tanto que sintaxis.
Lexicography, por ltimo, constituye la lista y el anlisis de
todos los elementos portadores de sentido en el sistema del
lenguaje.
Hemos de subrayar, en primer lugar, que, al renunciar a las
categoras clsicas de la descripcin lingstica y al adoptar
una descripcin formal, el estructuralismo americano se vio
obligado a no abordar la sintaxis. Descomponiendo el
enunciado en segmentos que luego se intentaba ordenar en
paradigmas en funcin de su distribucin, la lingstica
americana no elabor unas proposiciones acerca de las
relaciones de los trminos en la oracin. Se ha vuelto
mecnicamente analtica, sin poder aprehender las leyes de
la sntesis de los componentes dentro del conjunto de los
enunciados. Para remediar esta falta, Chomsky no pudo
prescindir de una teora del sujeto de la significacin, o sea de
una filosofa: la hall, remontando dos siglos hacia atrs, en la
Grammaire de Port-Royal.
En el dominio de la fonmica. citamos los trabajos de M.
Swadesh, W. F. Twadell, B. Bloch, y finalmente el libro de C.F.
Hockett, A Manual of Phonology (1955). El principio
240

fundamental de la fonmica es la definicin de un criterio

formal para identificar a los fonemas. Tal criterio llamado
complementary dislribution o patterned congruence exige
que dos sonidos fonticamente similares no contrasten hasta
el punto de producir unas diferencias de sentidos (por
ejemplo t y t en tone y stone en ingls, aunque son
fonticamente diferentes, el uno aspirado, el otro no, no
pueden dar lugar a una diferencia de sentido). Ambos sonidos
son llamados alfonos del mismo fonema. Pattern
congruence consiste ms concretamente en agrupar los
sonidos del lenguaje conforme a su entorno fontico, lo cual
revela algunos cambios del comportamiento de sonidos
parcialmente parecidos (cf. Carroll).
Tales procedimientos de identificacin de los fonemas
pueden ser aplicados a las unidades morfolgicas del
lenguaje as como a los sistemas significantes complejos:
literatura, danza, etc., y es el punto de partida del mtodo
estructural en las ciencias llamadas humanas (vase, al final
de la presente obra, el captulo dedicado a la semitica).
La morfmica ocupa un importante lugar dentro de la
lingstica americana. Citaremos, entre los libros dedicados a
este problema, Methods in structural linguistics (Z. Harris,
1951). El anlisis de las lenguas que no son lenguas
indoeuropeas ha mostrado que unas categoras morfolgicas
tradicionales tales como el nombre (que designa a la cosa), el
verbo (que designa a la accin), etc., correspondiente a un
anlisis lgico (cf. Port-Royal) son inaplicables. No se puede
identificar la palabra con el concepto que expresa y la
experiencia psicolgica y psicoanaltica prueba que una
palabra no conlleva un solo concepto o sentido. Por ello se ha
trasladado el mtodo formal de la fontica a la morfmica: al
fonema de la fonmica corresponde el morfema en
morfologa. Toda forma libre o dependiente que no se puede
dividir en partes ms pequeas (formas ms pequeas) es
morfema. As man, play, person son unas palabras que se
componen de un solo morfema cada una; manly, played,
personal son unas palabras complejas ya que cada una de
ellas contiene un morfema dependiente (-ly, -ed, -al); stas
son las definiciones dadas por Bloch y Trager en Outline of
Linguistic Analysis (1942). Puesto que los fonemas tienen
unas variantes de posicin llamadas alfonos, los morfemas
tienen unas variantes de posicin llamadas alomorfos que
241

pueden ser a menudo muy diferentes fonticamente: as

entre los alomorfos de [be] encontramos am, are, is... Una
vez que se han identificado los morfemas, lo hemos dicho, la
morfologa establece unas clases de morfemas segn su
posicin diferencial dentro del enunciado: por ejemplo, la
clase de los morfemas que pueden sustituir courage en
courageous y courage en encourage. En ltima
instancia, y a partir de las dos etapas anteriores, se puede
establecer un anlisis por constituyentes inmediatos,
reemplazando este anlisis al anlisis sintctico clsico.
El morfema es, lo vemos, el elemento mnimo de tal
anlisis: retoma el semantema y el lexema de la terminologa
corriente para situarse en el plano del vocabulario y de la
semntica ms que en el plano de la gramtica a la vez que
reagrupa determinados problemas de la sintaxis en la medida
en que cada morfema se analiza por sus constituyentes
inmediatos. Al dividir al anunciado en segmentos, se puede
lograr una identificacin de los morfemas sin tomar en cuenta
entidades tales como la palabra.
Despus de la teora muy compleja que Bloomfield dio del
morfema, y despus de un largo silencio en este dominio, sus
investigaciones fueron retomadas por los lingistas
contemporneos. Hockett emplea los trminos entidades y
proceso para marcar de manera dinmica la distincin de
dos formas similares como si fuesen un cambio: as,
acabamos (primera persona del plural) se convierte en
acabis (segunda persona del plural). Desde un punto de
vista esttico y empleando los trminos de entidades y
disposiciones, podemos decir que acabamos y acabis son
dos disposiciones de tres morfemas, cogidos de dos en dos:
acab a mos.
Para Harris, el anlisis morfemtico conlleva tres fases: 1)
transcribir y aislar las partes mnimas que, en otros
enunciados, tienen la misma significacin: lo que se da en
llamar los alternantes morfmicos; 2) constituir un morfema
nico a partir de los morfemas alternantes que tienen el
mismo significado, que se organizan en distribucin
complementaria y que no tienen una distribucin mayor que
otros alternantes particulares; 3) dar unas definiciones
generales para los morfemas que tienen las mismas
diferencias entre los alternantes.
En 1962, Harris publicaba su libro String Analysis of
242

Sentence Structure en el que propona una concepcin de la

proposicin que difiere del anlisis por constituyentes
inmediatos as como del anlisis transformacional. Cada
proposicin escribe Harris se compone de una proposicin
elemental (su centro) y de cero o de ms adjunciones
elementales, es decir, de secuencias de palabras con
estructura particular que no son proposiciones en s y que
aaden inmediatamente a la derecha o a la izquierda de la
secuencia o de la adjuncin elementaria... La diferencia
respecto al anlisis por constituyentes es que sta
descompone la oracin en niveles descriptivos siempre ms
bajos que se incluyen los unos en los otros. Ahora bien,
puesto que se ha observado que la mayora de los
constituyentes consisten bien en una sola palabra, bien en
una palabra que caracteriza el constituyente y en la adjuncin
de otra palabra, Harris define un constituyente de esta ndole
en la proposicin A como endocntrico. Es decir, que hay
expansin de su categora caracterstica sobre los elementos
adjuntos, de manera que se puede reemplazar cada
constituyente por su categora caracterstica y obtener una
proposicin B que est ligada a A como un constituyenteexpansin de A... La diferencia respecto a la gramtica
generativa es que sta reduce toda proposicin a
proposiciones elementales, mientras que el anlisis en strings
no asla sino una sola proposicin elementaria de cada
proposicin.
Citamos, por igual, en el campo del anlisis sintagmtico el
estudio de E. A. Nida (Morphology, 1944) que da ejemplos
asombrosos tanto de los resultados positivos como de las
insuficiencias de la morfemtica.
Las teoras de K. L. Pike, Language in Relation lo a Unified
Theory of Human Behavior (1954 y ss.) se sitan en la
perspectiva de Sapir y tratan de utilizar los anlisis exactos,
sin olvidar por ello los problemas semnticos y los criterios
culturales. El autor distingue dos tipos de elementos
lingsticos: ticos (a partir del ejemplo fontica) y tnicos (a
partir del ejemplo de fonmica), siendo los primeros fsicos u
objetivos, los segundos significativos. Analiza los enunciados
en tres capas: lexical (donde encontramos los morfemas),
fonolgica (los fonemas) y gramatical (compuesta de
unidades llamadas gramaticales o tagmemas). Llama su
teora grammica o tagmmica y propone unas grafas que
243

representan los cruces de las relaciones gramaticales

complejas.
En el campo de la semntica, los estructuralistas
americanos conservan cierta desconfianza bloomfieldiana
respecto al significado y buscan rasgos formales que puedan
ponerlo en evidencia: El significado es un elemento de
contexto. Proponen la nocin de distribucin para clasificar
los diferentes significados. Para comprobar si dos palabras
tienen el mismo significado, es preciso demostrar que tienen
la misma distribucin, es decir, que participan en el mismo
contexto. Se tratar menos de un marco sintctico que de un
emplazamiento lexical; pues un contexto sintctico puede
aguantar fcilmente la sustitucin de uno de sus trminos por
otro, sin que el sentido global pueda servir para diferenciar
los significados de ambos trminos. Sin embargo, aunque se
trate de una distribucin en el emplazamiento lexical, resulta
prcticamente imposible dar la lista de todos los contextos en
los que participan ambos trminos: nada nos puede probar
que, si se elige dentro de aquella infinidad de contextos una
lista limitada, no contenga contextos crticos. La sinonimia
es otro obstculo para esta teora: si el contexto a significa b
(siendo a y b sinnimos), no es forzosamente lo mismo que b
significa a. Sera preferible, por tanto, referirse a unos
criterios extra-lingsticos (el referente) o a una interpretacin
terico-filosfica: pero, entonces, estaramos en contradiccin
con los principios bloomfieldianos (cf. Lepschy, Linguistique
structurale).

La lingstica matemtica
La lingstica matemtica naci por razones tcnicas: la
construccin de los circuitos elctricos para ordenadores
destinados a leer o escribir, o de mquinas destinadas a la
traduccin automtica. Con toda evidencia es necesario que,
para que la materia lingstica sea programable en las
calculadoras, sea tratada de la manera ms rigurosa y ms
exacta posible. El estructuralismo americano, del que
acabamos de examinar algunas caractersticas, abri esta va
de rigor; por lo dems, estuvo sumamente influido por las
exigencias de
aquella lingstica
aplicada,
llamada
matemtica.
244

Sin embargo, la lingstica matemtica constituye en s un

campo autnomo en el que hay que distinguir dos ramas: la
lingstica cuantitativa o estadstica, y la lingstica algbrica
o
algortmica.
La
primera
opera
sirvindose
de
consideraciones numricas acerca de los hechos lingsticos.
La segunda utiliza unos smbolos sobre los cuales efecta
operaciones.
La lingstica estadstica enumera los elementos lingsticos
y, relacionndolos con los dems, formula unas leyes
cuantitativas que la intuicin hubiera podido sugerir aunque
no se habra podido llegar a una formulacin de leyes sin
demostracin cuantitativa. Si bien se han admitido estas
investigaciones
dentro
de
la
lingstica
tradicional
(enumeracin de los trminos del lxico de un escritor dado)
no se independizan hasta los aos 30 y requieren un examen
atento y paciente de grandes corpus as como una
experiencia matemtica por
parte
del investigador.
Citaremos aqu los trabajos de uno de los primeros que se
ocup de este campo, G. K. Kipf (cuya sntesis se halla en su
libro Human Behaviour and the Principle of the Least Effort,
An Introduction to Human Ecology, 1949) as como los de
Guiraud en Francia (Problmes et Mthodes de la statistique
linguistique. 1960), de G. Herdan en Inglaterra (Quantitative
Linguistics. 1960), de Hockett (Language, Mathematics and
Linguistics, 1967), etc.
La teora de la informacin da lugar a otra concepcin
matemtica del lenguaje. Se sabe que los fundadores de la
teora, Hartly y Shannon, postulan que es posible medir cor
precisin un aspecto dado de la transmisin de un mensaje el
cual es la frecuencia relativa de un smbolo i (o de la cantidad
que depende de ello). Puntualicemos, antes de seguir, que
por cantidad de informacin se entiende aqu una funcin
referente a la peculiaridad de determinados smbolos y que
no se le da un sentido semntico o psicolgico al trmino
informacin. Bar-Hillel insiste sobre el hecho de que se
refiere a una transmisin de smbolos privados de
significados. Se ha descubierto que la cantidad de
informacin es la funcin logartmica de la inversa de una
frecuencia relativa semejante:

log

I
.
f r (i )

El trmino empleado

aqu es el binary digit (bit) que es la unidad de medida

cuyo logaritmo es la base 2. El nmero de los bits debe
corresponder al nmero de cortes binarios que hay que hacer
245

para identificar un elemento dentro de un inventario. Por

ejemplo, un mensaje que comporta un smbolo elegido entre
dos smbolos equipotentes a y b tendr 1 bit de informacin.
Pero si se elige al smbolo entre otros 26 smbolos (digamos
las letras de un alfabeto) entonces el mensaje tendr 5 bits
de informacin. Este binarismo evoca el de Jakobson en su
teora fonolgica... Si admitimos que el informador produce
una informacin infinita, el valor de la frecuencia sera
llamado probabilidad p (i) y la cantidad de la informacin
asociada al smbolo ser

log

I
p (i )

Otra rama de la lingstica matemtica se ocupa de la

traduccin llamada mecnica o automtica. Partiendo de una
lengua de origen, a partir de la cual se traduce y que se llama
lengua-fuente. la traduccin automtica produce un texto en
la lengua en que se traduce o lengua-blanco. Para ello, se
precisa evidentemente programar en la calculadora no slo
las correspondencias lexicales de la lengua-fuente a la
lengua-blanco, sino tambin las relaciones formales entre los
enunciados de la lengua-fuente y los de la lengua-blanco, y
entre sus partes.
Una de las tendencias actuales de la traduccin automtica
consiste en analizar los periodos de la lengua-fuente y en
sintetizar los de la lengua-blanco, sin ocuparse directamente
de la traduccin. El paso de la lengua-fuente a la lenguablanco puede efectuarse bien de manera directa, bilateral,
bien por medio de una tercera lengua, lengua de la mquina,
que estar compuesta de universales lingsticos y, de este
modo, podr servir de transicin de toda fuente a todo
blanco. Esta solucin, practicada actualmente en la Unin
Sovitica, se sita en el sentido, comn a varios lingistas en
la actualidad, de una bsqueda de los universales de la
lengua.
Vamos a puntualizar ahora los trminos de anlisis de la
estructura de la lengua-fuente y de sntesis de los perodos de
la lengua-blanco.
El principio central es el de la determinacin de la funcin
sintctica: no se recurrir al contexto ni a la semntica sino
nica y exclusivamente a las relaciones sintcticas formales
de los constituyentes. El anterior anlisis supone que se
distribuye las palabras en diferentes clases sintcticas que,
posteriormente y para sintetizar enunciados satisfactorios,
deben satisfacer a las reglas de la mquina, como por
246

ejemplo la oracin: SN + SV; SV = V + SN; SN = A + N; A =

los, las; N = coche, hombre, etc.; V = comprar. La mquina
producir entonces: Los hombres compran los coches. Pero
tambin podr producir: Los hombres compran las
hipotenusas, lo que no ser aceptable. Para evitar tales casos,
la gramtica debe conllevar unas reglas, prohibitivas
complejas.
Desde la invencin de la primera mquina para traducir, por
el ruso Piotr Petrovic Smirnov-Trojansky en 1933, los trabajos
de Both y Weaver (1946), llegando hasta las investigaciones
de Bar-Hillel, la traduccin automtica progresa y da unos
resultados cada vez ms satisfactorios. La emulacin entre
los Estados Unidos y la Unin Sovitica, en este campo, ha
producido unos trabajos sin duda interesantes. No obstante,
una vez olvidado el entusiasmo primero que dio lugar a la
creencia segn la cual toda traduccin se podra hacer con
una mquina, se ha puesto de manifiesto que el factor
semntico, por tanto, el papel del sujeto parlante, es esencial
para la traduccin de una gran parte de los textos (literarios,
poticos, incluso el discurso cotidiano cargado de polisemias)
y que la mquina no era capaz de decidir por s misma. La
afirmacin de la omnipotencia traductora de la mquina est
considerada hoy, por Bar-Hille: por ejemplo, como una simple
expresin de la voluntad de trabajar con cierta finalidad,
siendo su contenido prcticamente nulo. Por otra parte, los
resultados positivos que se han logrado mediante las
calculadoras en la traduccin automtica no han profundizado
nuestro conocimiento terico del funcionamiento de la
lengua. La traduccin automtica formaliza con rigor, gracias
a un tratamiento automtico, una concepcin ya hecha del
lenguaje y, en su bsqueda de un rigor an ms perfecto,
puede efectivamente hacer progresar la teora sintctica (es
el caso de Chomsky) sin que, por ello, incida en la acepcin
general del funcionamiento lingstico propio de cierta
concepcin formal del lenguaje. Por el contrario, indica tal vez
que la va escogida por el anlisis formal que pierde inters
por el hecho de que el lenguaje tenga un sistema de signos
cuyas capas hay que determinar cualesquiera que sean sus
indiscutibles aportaciones, no sea la que nos conducir al
conocimiento de las leyes del funcionamiento lingstico.

247

La gramtica generativa
La ltima dcada est marcada por una teora del lenguaje
que se est imponiendo no solamente en Amrica, sino por
todas partes en el mundo, ya que propone una concepcin
original de la generacin de las estructuras sintcticas. Se
trata de los trabajos del lingista americano Noam Chomsky,
cuyo libro Structures syntaxiques se public en 1957 (trad. fr.
1969) y cuyas investigaciones siguen su curso en la
actualidad, concretando y, a menudo, modificando
sensiblemente los postulados iniciales. Esta mutacin y este
no acabarse de la teora chosmkiana, por un lado, la
tecnicidad hiperdesarrollada de sus descripciones, por otro,
impiden que presentemos aqu la totalidad de la investigacin
para hacer resaltar el conjunto de las implicaciones acerca de
la teora del lenguaje. Por lo cual, nos limitaremos a unos
pocos aspectos de la gramtica generativa.
En primer lugar, subrayaremos el clima en que se ha ido
desarrollando y ante el cual ha reaccionado. Estamos
efectivamente ante la lingstica post-bloomfieldiana la
cual es, ante todo, una descripcin estructural analtica que
descompone el enunciado en capas estancas; es el principio
llamado de la separacin de los niveles (fonmico,
morfmico, etc.) donde cada nivel funciona para s mismo, sin
que podamos referirnos a la morfologa cuando hagamos un
estudio fonmico, aunque lo contrario sea posible. Por otra
parte, esta lingstica no quera de ninguna forma tomar en
cuenta al locutor ni a su papel en la constitucin del
enunciado ya que propona una descripcin emprica, que
pretenda ser neutra y objetiva, de la cadena hablada en
s (vase ms arriba La lingstica americana).
Chomsky seguir fiel a las exigencias de rigor, de
descripcin neutra y formal de los post-bloomfieldianos as
como a su desconfianza del significado. Al interesarse
sumamente por los problemas que plantea la traduccin
automtica e intentar resolver algunas dificultades que el
anlisis sintagmtico resultaba ser incapaz de elucidar,
Chomsky va a tratar de crear una teora gramatical nueva,
seal de la tecnicidad y de la cientificidad de una formulacin
matemtica. y ello sin recurrir a la semntica. Tuvo un
maestro y precursor genial en la persona de Harris (vase
ms arriba) de quien retoma algunos conceptos (incluido el
248

de transformacin) y anlisis, dndoles una nueva

interpretacin. Pero los parecidos con sus antecesores no
deben ocultar la profunda novedad de la teora de Chomsky.
En lugar del acercamiento analtico de las estructuras,
Chomsky propone una descripcin sinttica. Ya no se trata de
descomponer la oracin en componentes inmediatos sino de
seguir el proceso de sntesis que lleva esos componentes a
una estructura sintagmtica, o que transforma dicha
estructura en otra.
La operacin se apoya ante todo y bsicamente sobre la
intuicin implcita del locutor, el cual es el nico criterio de la
gramaticalidad o de la agramaticalidad de la oracin. El
objetivo fundamental del anlisis lingstico de una lengua L
es separar las sucesiones gramaticales que son oraciones de
L, de las sucesiones agramaticales que no son oraciones de L,
y estudiar la estructura de las sucesiones gramaticales,
escribe Chomsky: A este respecto, una gramtica refleja el
comportamiento del locutor que, a partir de una experiencia
finita y accidental de la lengua, puede producir y comprender
un nmero infinito de nuevas oraciones. En verdad, toda
explicacin de la nocin gramatical en L (es decir, toda
caracterizacin de gramatical en L en trminos de
enunciado observado en L) puede ser considerado como
donador de una explicacin de tal aspecto fundamental del
comportamiento lingstico. Chomsky observa que la nocin
de gramaticalidad no es asimilable a la de dotada de
sentido desde el punto de vista semntico, ya que entre
estas dos oraciones: 1) Colorless green ideas sleep furiously
(Incoloras ideas verdes duermen furiosamente) y 2) Furiously
sleep ideas green colorless, estando ambas desprovistas de
sentido, la primera es gramatical y la segunda no lo es para
un locutor ingls. Es preciso recordar, sin embargo, las
observaciones de Husserl, que hemos citado ms arriba (cf. p.
270-271) y segn las cuales la gramaticalidad cubre y no
expresa siempre un determinado sentido: en funcin de estas
observaciones, la oracin (1) es gramatical en la medida en
que es la forma sintctica que tolera una relacin con un
objeto real. Vemos que la teora del signo no puede ser
eludida desde el momento en que se profundiza un principio
tan formal en apariencia como el de la gramaticalidad.
A travs de la nocin de la gramaticalidad fundada sobre la
intuicin del locutor se infiltra, en la teora rigurosamente
249

formalizada de Chomsky, y su fundamento ideolgico, a saber

el sujeto parlante que los bloomfieldianos quisieron
expulsar de su anlisis. En 1966, Chomsky publica su libro La
Lingistique cartsienne (trad. fr. 1969) en el que busca
antepasados
para
su
teora
del
sujeto
parlante,
encontrndolos en las concepciones cartesianas que se
conocieron en Europa dos siglos antes, y ms concretamente
en el cogito de Descartes, que implica la universalidad de las
ideas innatas del sujeto, garante de la normalidad Chomsky
dira de la gramaticalidad de los pensamiento y/o de los
enunciados.
Acorde a aquellas teoras, a las que une las concepciones
de Humboldt, Chomsky distingue la potencia, es decir, la
capacidad para el sujeto hablante de formar y reconocer unas
oraciones gramaticales dentro de la infinidad de las
construcciones posibles de una lengua, y la actuacin, es
decir, la realizacin concreta de tal capacidad. Lejos de
aceptar el postulado behaviorista segn el cual la lengua es
un sistema de hbitos, Chomsky opta por la postura
cartesiana idealista de las ideas innatas; el carcter
universal de estas ideas exige por parte del lingista una
teora sumamente abstracta que, partiendo de cada lengua
concreta, pueda hallar el formalismo universal vlido para
todas las lenguas y a partir del cual cada lengua realiza una
variacin
especfica. De manera general, los lingistas
deben interesarse por la determinacin de las propiedades
fundamentales que subyacen en la gramticas adecuadas. El
resultado final de estas investigaciones debera ser una teora
de la estructura lingstica en que los mecanismos
descriptivos utilizados en las gramticas particulares seran
presentados y estudiados de manera abstracta, sin referencia
especfica a las lenguas particulares.
Vemos, por lo tanto, que para Chomsky la gramtica es
menos una descripcin emprica que una teora de la lengua
y que conduce entonces y al mismo tiempo a una condicin
de generalidad. La gramtica de una lengua dada debe
construirse conforme a la teora especfica de la estructura
lingstica en la que unos trminos tales como fonema y
sintagma se definen independientemente de toda lengua
particular.
Cmo establece Chomsky las reglas de su teora?
Examina en primer lugar dos tipos de descripciones
250

gramaticales: uno, sugerido en los trminos de un proceso de

Markov (modelo de estados finitos de un lengua infinita), est
descartado por Chomsky al considerarlo incapaz de explicar la
capacidad que tiene un locutor para producir y comprender
nuevos enunciados cuando ese mismo locutor rechaza otras
secuencias nuevas por no pertenecer a la lengua; el otro es la
descripcin lingstica sintagmtica, formulada en trminos
de anlisis por constituyentes y que sirve de modelo para
unos lenguajes terminales que no son forzosamente finitos;
Chomsky tambin lo rechaza al ser inadecuado para la
descripcin de la estructura de las oraciones inglesas. He aqu
los elementos de la crtica de Chomsky.
Tomemos la oracin The man hit the ball (el hombre golpe
la pelota) y apliqumosle las reglas de un anlisis por
constituyentes. Este anlisis se har en tres tiempos: (1)
anlisis gramatical; (2) derivacin del anlisis (1) aplicada a la
oracin particular The man hit the ball; y (3) diagrama
recapitulativo.
(1)
I.

Oraci
n

II.
III.
IV.
V.
VI.

SN
SV
Art
N
V

SN (sintagma nominal) + SV (sintagma

verbal)
Art (articulo) + N (nombre)
V (verbo) + SN
The
man, ball, etc.
hit, love, etc.

(2) Oracin
SN + SV
Art + N + SV
Art + N + V + SN
The + N + V + SN
The + man + V + SN
The + man + hit + SN
The + man + hit + Art + N
The + man + hit + the + N
The + man + hit + the + ball

I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX

251

(3)
Oracin

SN

A rt

the

SV

man

Verbo

hit

SN

A rt

the

ball

Vemos que, en el cuatro (1), cada regla significa

simplemente que se puede reescribir Y en el lugar de X y
que el cuadro (2) no es ms que la aplicacin de estas reglas,
remitiendo cada lnea del cuadro (2) a una regla de gramtica
(1). Para concretar la significacin de estas reglas, podemos
aadir unas indicaciones suplementarias (que marquen, por
ejemplo, que el artculo puede ser a o the, que SN y SV
pueden ser singulares o plurales, etc.). El diagrama (3) no
hace sino presentar la derivacin de una manera ms clara.
Este modelo sintagmtico parece, pues, convincente. No
obstante, con unos pocos ejemplos, Chomsky pone en
evidencia sus limitaciones. En efecto, se deduce de lo que
precede que si se tiene dos oraciones: Z + X + W y Z + Y +
W, siendo X e Y los constituyentes de tales oraciones,
podemos en principio formar una nueva oracin Z-X + y + YW, de la que damos un ejemplo:
(4) I.
II.

A: La scne du film tait Chicago

B: La scne de la piece tait Chicago
C: La scne du film et de la piece tait Chicago .

Pero si X y Y no son constituyentes, no se puede aplicar

la frmula ya que dara lugar, por ejemplo, a:
252

(5) III.
IV.

A: Les capitaux ont quitt le pays

B: Les policiers ont quadrill le pays
C: Les capitaux ont quitt et les policiers ont quadrill le pays.

Estos ejemplos demuestran que, para que las reglas

sintagmticas sean aplicadas a una lengua como el ingls, es
preciso conocer no slo la forma final de las oraciones sino
adems la estructura de sus constituyentes o su historia
derivacional. Sin embargo, Chomsky demostr que slo en
funcin del contenido efectivo de una secuencia dada se
aplicar, o no, la regla X Y de la gramtica sintagmtica a
dicha secuencia: la cuestin de la formacin progresiva de la
secuencia no es, por lo tanto, pertinente en la gramtica
sintagmtica; lo que lleva a Chomsky a formular nuevas
reglas que no eran necesarias en esa gramtica. Damos a
continuacin una de esas reglas, aplicable al caso anterior:
(6) Si S1 y S2, son unas oraciones gramaticales y que S 1, no difiere de S2,
ms que por la presencia de X y S 1, en el lugar en que aparece Y en S 2, (dicho
de otro modo: si S1 = ...X... y S2 = ...Y...), si adems X e Y son unos
constituyentes del mismo tipo en S1 y S2 respectivamente, entonces una
oracin S3, resultante de la sustitucin de X por: X + y + Y en la oracin S1 (lo
que nos da: S3 = ... X + >... + Y ...) es una oracin gramatical.
Vemos que, segn Chomsky, la gramtica es inadecuada
para una lengua como el ingls, salvo si se introducen nuevas
reglas. Pero precisamente esta introduccin cambia por
completo la concepcin de la estructura lingstica. Chomsky
propone
entonces
el
concepto
de
transformacin
gramatical, que formula de la siguiente manera: una
transformacin gramatical T opera sobre una secuencia dada
o
sobre un conjunto de secuencias que poseen una
estructura dada y la convierte en una nueva secuencia que
tiene una nueva estructura sintagmtica derivada.
El principio de la gramtica transformacional se formula de
este modo. Posteriormente se tratar de concretar sus
propiedades esenciales, como por ejemplo el orden de
aplicacin de dichas transformaciones. Por otra parte, algunas
transformaciones son obligatorias, otras son facultativas. La
transformacin que regula la adjuncin de los afijos a una raz
verbal es necesaria si se quiere obtener una oracin
gramatical: por lo que es obligatoria; mientras que la
transformacin pasiva puede no ser aplicada a cada caso
particular; es facultativa. Llamamos ncleo de cada lengua,
253

en la terminologa de la gramtica transformacional, el

conjunto de las oraciones producidas por la aplicacin de las
transformaciones obligatorias a las secuencias terminales de
la gramtica sintagmtica; las oraciones logradas por la
aplicacin de transformaciones facultativas son llamadas
derivadas.
La gramtica tendr, pues, una sucesin de reglas de la
forma:
X Y (igual que en la frmula (1) ms arriba) y corresponde
al nivel sintagmtico, una sucesin de reglas morfofonolgicas que tienen la misma forma de base, y una
sucesin de reglas transformacionales que unen los dos
primeros niveles. He aqu cmo Chomsky expresa el
procedimiento:
Para producir una oracin a partir de esta gramtica,
construimos una derivacin ampliada que empieza por
Oracin. Al pasar por las reglas F, construimos una secuencia
terminal que ser una sucesin de morfemas, no en el orden
correcto de manera necesaria. Pasamos entonces por la
sucesin de transformaciones Ti Tj, aplicando las que son
obligatorias y, tal vez, algunas de las que son facultativas.
Estas transformaciones pueden reordenar las secuencias,
aadir o borrar morfemas. El resultado es la produccin de
una secuencia de palabras. Pasamos, pues, por las reglas
morfo-fonolgicas que convierten esa secuencia de palabras
en una secuencia de fonemas. La parte sintagmtica de la
gramtica comprender reglas tales como (1). La parte
transformacional comprender reglas tales como (6)
formuladas correctamente con los trminos que se debe
desarrollar en una teora acabada de las transformaciones.
El anlisis transformacional tiene, para Chomsky, un poder
que l llama explicativo. Por ejemplo, la oracin La guerre est
commence par lagresseur, desde el punto de vista
transformacional, es el resultado de una serie de
transformaciones efectuadas sobre la proposicin-ncleo
Lagresseur a comenc la guerre. Es lo mismo que decir que
la estructura SN, Vt SN2 (donde Vt es un verbo transitivo) se
ha convertido en ser + participio pasado del verbo), que
corresponde lexicalmente a la oracin inicial que queramos
explicar.
Por otra parte, la descripcin transformacional puede
resolver la ambigedad de una secuencia sin recurrir a
254

criterios semnticos, conformndose con restablecer las

reglas de transformacin que la producen.
Es obvio que el acercamiento chomskiano brinda una visin
dinmica de la estructura sintagmtica, que falta en la
gramtica estructural, y elimina la atomizacin de la lengua,
propia de los mtodos post-bloomfieldianos para proponer
una concepcin de la lengua en cuanto que proceso de
produccin de la que cada secuencia y cada regla pertenecen
a un conjunto coherente basado sobre la conciencia del
sujeto-locutor cuya libertad consiste en someterse a las
normas de la gramaticalidad.
Recordaremos a este propsito el considerable trabajo
realizado por la Grammaire gnrale de Port-Royal y sobre
todo por los gramticos de la Enciclopedia que elaboraron
una concepcin sintctica de la lengua. Chomsky recoge
visiblemente este procedimiento que emparenta adems con
su concepcin del sujeto, libre posesor de ideas cuya
transformacin controla. La bsqueda de estructuras
sintcticas contra la disgregacin morfosemntica a la que
estaba sometida la lengua en los estudios anteriores, revela
una concepcin de la lengua en tanto que conjunto de
trminos coordinados. Se puede decir que ya no se trata de
una lingstica en el sentido en que se hizo esta palabra en el
siglo XIX en cuanto que ciencia de las especificidades del
cuerpo de la lengua. Pues la lengua se esfuma bajo la red
formal que genera la cobertura lingstica del razonamiento y
el anlisis transformacional presenta el esquema sintctico de
un proceso psquico concebido segn una concepcin
racionalista del sujeto. La Grammaire gnrale de Port-Royal
no era una lingstica ya que era una ciencia del
razonamiento; la gramtica generativa, por su parte, es ms
y menos que una lingstica ya que es la descripcin
sintctica de una doctrina psicolgica. La sintaxis, que fue
ciencia del razonamiento, se ha vuelto ciencia de un
comportamiento psquico normativo.
La novedad chomskiana puede aparecer como una
variacin de la antigua concepcin del lenguaje, formulada
por los racionalistas y centrada sobre las categoras lgicas
formadas a partir de las lenguas indoeuropeas y del discurso
comunicativo-denotativo. Es asombroso que el universalismo
de esta concepcin no se interese (an) por las lenguas que
no sean lenguas indoeuropeas, ni por funciones del lenguaje
255

diferentes de la funcin puramente informativa (tal como el

lenguaje potico o el lenguaje de los sueos, etc.). La sutileza
de la descripcin chomskiana o el placer que suscita por su
rigor metdico y dinmico en un lector en busca de una
certidumbre racional, no ocultan el fundamento profundo de
tal acercamiento. No estudia la lengua en su diversidad, el
discurso en sus funciones mltiples: demuestra la coherencia
del sistema lgico sujeto-predicado, puesto en evidencia por
Port-Royal,
transformndose
en
diversas
secuencias
terminales que obedecen todas a una razn, la que
fundamenta el sujeto, su intuicin gramatical y su anlisis
lgico. El mismo Chomsky se declara menos lingista que
analista de las estructuras psicolgicas. Es sin duda un
descriptor minucioso de cierta estructura, la que
establecieron los racionalistas del siglo XVII. Es la nica?
Tenemos que subordinar la inmensa variabilidad del
funcionamiento lingstico a esa nica estructura? Qu
significan conceptos sujeto, intuicin, ideas innatas,
actualmente, despus de Marx y de Freud? El anlisis
cartesiano-chomskiano no estar, tericamente, demasiado
bloqueado por sus mismos presupuestos y, por ende,
incapacitado para ver la pluralidad de los sistemas
significantes recogidos en otras lenguas y en otros discursos?
No es sino una serie de problemas generales que los trabajos
de Chomsky plantean y que el rigor de sus anlisis (que no
son ms que el apogeo del positivismo que ha reconocido en
Descartes a su padre) no deben seguir callando.
La gramtica transformacional, de manera ms marcada y
ms reveladora, realiza la misma reduccin que la lingstica
estructural y sobre todo la lingstica americana efectan en
su estudio del lenguaje. Significante puro, sin significado: la
orientacin est clara y se acenta en los ltimos trabajos
inditos de Chomsky. Se dira que el formalismo del proyecto
de Husserl se cumple al abandonar lo que haba de
semantismo y de teora objetal de la verdad en Husserl. En
efecto, para neutralizar la subjetividad emprica en el estudio
del lenguaje, la lingstica ha reducido los elementos
constitutivos de la cadena hablada, los signos, unos ndices o
marcas que muestran sin demostrar unos elementos que no
quieren decir otra cosa que su pureza gramatical. Volviendo
luego a su subjetividad constituyente y encontrando otra vez
al sujeto cartesiano generador de la lengua, la gramtica
256

transtormacional opta por un eclecticismo que, por el

momento, concilia una teora del sujeto psicolgico con un
ajustamiento a la variacin de componentes lingsticos cada
vez ms inexpresivos... Esta conciliacin (difcil puesto que no
se entiende mucho cmo un sujeto racional puede ponerse de
acuerdo con una gramtica no expresiva) se halla enfrentada
con la siguiente alternativa: o los ndices formales que
constituyen la operacin generativa-transformacional se
cargarn de sentido, se harn portadores de significaciones
que precisarn integrarse dentro de una teora de la verdad y
de su sujeto; o los conceptos mismos de sujeto, de
verdad y de sentido sern desechados por se incapaces
de resolver el orden del lenguaje ajustado y, en ese caso, la
lingstica ya no ser una gramtica cartesiana y se orientar
hasta otras teoras que propongan una visin diferente del
sujeto: un sujeto que se destruye y se reconstruye en y por el
significante. En pro de esta segunda eventualidad actan la
presin del psicoanlisis y la inmensa reconsideracin de la
propia concepcin de significacin que anuncia la semitica.
Que esta va parece poder abrir la valla cartesiana en que la
gramtica transformacional quiere encerrar la lingstica; que
semejante procedimiento puede dar pie a retomar el dominio
del significante y romper el aislamiento metafsico en que se
halla la lingstica en la actualidad para que sea la teora, en
plural, de los signos y de los modos de significacin en la
historia, esto es lo que vamos a tratar de indicar en los
siguientes captulos.

257

TERCERA PARTE

Lenguaje y lenguajes

258

1. Psicoanlisis y lenguaje
Acabamos de ver que la lingstica contempornea ha
escogido unas vas que la conducen hacia una descripcin
rigurosa, incluso matemtica, de la estructura formal del
sistema de la lengua. Pero sta no es la nica manera en que
las ciencias actuales han abordado el estudio del lenguaje: en
tanto que sistema significante en el que se hace y se deshace
el sujeto parlante, siendo ste el centro de los estudios
psicolgicos y ms particularmente psicoanalticos.
Desde principios de siglo, lo recordamos, los problemas
psicolgicos planteados por el lenguaje preocupaban a
algunos lingistas30: posteriormente, la lingstica los
abandon pero filsofos y psiclogos siguieron explorando el
lenguaje para estudiar en l al sujeto parlante. Entre las
escuelas psicolgicas recientes que, para analizar las
estructuras psquicas, se refieren a menudo al uso lingstico,
hemos de citar ante todo a la escuela de Piaget y toda la
psicologa gentica. El aprendizaje de la lengua por el nio,
las categoras lgicas que elabora durante su crecimiento
para aprehender el mundo, todas estas investigaciones se
orientan constantemente hacia el lenguaje y aportan a su
funcionamiento una luz que la lingstica formal sera incapaz
de aportar.
Pero el momento capital del estudio de la relacin entre el
sujeto y su lenguaje ha estado marcado, sin duda, mucho
antes de principios del siglo XX, por la obra magistral de Freud
(1856-1939), quien abri una perspectiva nueva en la
representacin del funcionamiento lingstico y revolucion
las concepciones cartesianas sobre las que se apoyaba la
ciencia lingstica moderna. Las repercusiones de la obra de
Freud cuya importancia no se puede todava medir son de
las ms importantes que han marcado el pensamiento de
nuestra poca31.
El problema de las relaciones estrechas entre psicoanlisis
y lenguaje es complejo y no abordaremos aqu sino algunos
30

Citemos entre ellos a J. Van Ginneken y sus Principes de linguistique

psychologiques (1907).
31
Vase, a este respecto J. C. Semp, J. L. Donnet, J. Say, G. Lascault y C.
Backes, La Psychanalyse. Ed. SGPP, coll. Le point de la question.

259

de sus aspectos. En primer lugar, haremos hincapi en que el

psicoanlisis ve su objeto en el habla del paciente. El
psicoanalista no dispone de otro medio, de otra realidad a su
alcance para explotar el funcionamiento consciente o
inconsciente del sujeto, aparte del habla, de sus estructuras y
de sus leyes; ah es donde el analista descubre la postura del
sujeto.
El psicoanlisis considera, a su vez, todo sntoma como
lenguaje: lo convierte en una suerte de sistema significante
del que habra que deducir las leyes, las cuales son similares
a las de un lenguaje.
El sueo que estudia Freud est igualmente considerado
como un sistema lingstico por descifrar, ante todo, y ms
an, como una escritura con reglas semejantes a las de los
jeroglficos.
Estos pocos postulados iniciales ligan indisolublemente el
psicoanlisis al universo lingstico. A la inversa, los principios
psicoanalticos,
tales
como
el
descubrimiento
del
inconsciente, las leyes del trabajo del sueo, etc.,
modifican en profundidad la concepcin clsica del lenguaje.
Si el psiquiatra busca una lesin fsica para hacerla
causante del trastorno, el psicoanalista, por su parte, se
refiere tan slo al decir del sujeto aunque lo hace para
sonsacar una verdad objetiva que sera la causa de los
transtornos. Escucha con igual inters, en lo que le dice el
sujeto, lo real y lo ficticio ya que uno y otro tienen una misma
realidad discursiva. Lo que descubre en el discurso, es la
motivacin primero inconsciente, luego ms o menos
consciente, que produce los sntomas. Una vez que ha
desvelado la motivacin, todo el comportamiento neurtico
denota una lgica evidente y el sntoma aparece siendo como
el smbolo de aquella motivacin al fin encontrada.
Para comprender bien la vida psquica, es imprescindible
dejar de sobrevalorar la conciencia. Es preciso ver en el
incosciente el fondo de toda la vida psquica. El inconsciente
se parece a un gran crculo que encerrara al consciente como
si fuese un crculo ms pequeo. No puede hacer un hecho
consciente sin fase anterior inconsciente, mientras que el
inconsciente puede pasarse de fase consciente y tener sin
embargo, un valor psquico. El inconsciente es no lo psquico
en s y su realidad esencial, escribe Freud (La interpretacin
de los sueos).
260

Si se presenta como una subida vertical o histrica en el

pasado del sujeto (recuerdos, sueos etc.), esta bsqueda de
la motivacin inconsciente en y a travs del discurso se
efecta, en realidad, en y a travs de una situacin
discursiva, horizontal: la relacin entre el sujeto y el analista.
En el acto psicoanaltico, volvemos a encontrar la cadena
sujeto-destinatario, y el hecho fundamental de que todo
discurso est destinado a otra persona. No hay habla sin
respuesta, aunque slo encuentre el silencio, siempre y
cuando tenga un oyente (Jacques Lacan, Ecrits, 1966). Y
ms adelante: No se tratar ms bien de una frustracin
que sera inherente al propio discurso del sujeto? No
emprende el sujeto, acaso, un desposeimiento, a fuerza de
pinturas sinceras que no por ello quitan ms incoherencia a la
idea, a fuerza de rectificaciones que no logran destacar su
esencia, de estados y de defensas que no impiden que vacile
su estatus, de abrazos narcisistas que contribuyen a
animarla, acaba, pues, reconociendo que aquel ser no ha sido
siempre sino su obra en lo imaginario y que tal obra
decepciona en l toda certidumbre. Porque, en este trabajo
que hace al reconstruirla para otro, vuelve a encontrar la
alienacin fundamental que le hizo construirla como otra y
que le ha sido siempre destinada para que le fuera sustrada
por otro... Ese ego... es la frustracin por esencia....
Interrogando el lugar del otro (del analista en el acto
discursivo del sujeto analizado), la teora lacaniana convierte
el estudio del inconsciente en una ciencia, ya que le asigna
las bases cientficamente abordables de un discurso,
mediante la frmula hoy conocida: El inconsciente del sujeto
es el discurso del otro.
No es cuestin en absoluto, aqu, de bloquear el acto
discursivo en los trminos de una relacin sujeto-destinatario,
como lo
hace de manera corriente la teora de la
comunicacin. El psicoanlisis constata una resonancia en
las redes comunicadoras de discurso que indica la existencia
de una omnipresencia del discurso humano que sin duda
abordar la ciencia algn da en toda su complejidad. En este
sentido, el psicoanlisis tan slo ha dado un primer paso al
plantear la estructura dual del sujeto y de su interlocutor,
marcando a su vez que ah est el campo que nuestra
experiencia polariza en una relacin que no es de dos sino en
apariencia, porque toda posicin de su estructura en trminos
261

nicamente duales, le resulta tan inadecuada en teora como

ruinosa en la prctica.
En esta estructura del acto discursivo, el sujeto parlante se
sirve de la lengua para construir la sintaxis o la lgica de su
discurso: una lengua (subjetiva, personal) en la lengua
(estructura socia neutra). El lenguaje est utilizado aqu en
tanto que habla, convertido en aquella expresin de la
subjetividad apremiante y elusiva que forma la condicin del
dilogo. La lengua proporciona el instrumento de un discurso
en que la personalidad del sujeto se libera y se crea, alcanza
al otro y se hace reconocer por s mismo. (Benveniste,
Remarques sur la fonction du langage dans la dcouverte
freudienne, in Problmes de linguistique gnrale).
Es decir que el lenguaje que estudia el psicoanlisis no
podra confundirse con el objeto-sistema formal que es la
lengua para la lingstica moderna. Para el psicoanlisis, el
lenguaje es un sistema significante casi secundario,
basndose sobre la lengua y con relacin obvia con sus
categoras, pero superponindose una organizacin propia,
una lgica especfica. El sistema significante del consciente.
asequible en el sistema significante de la lengua a travs del
discurso del sujeto, es, seala Benveniste, supralingstico
debido al hecho [de] que utiliza unos signos extremadamente
condensados que, en el lenguaje organizado, corresponderan
ms a unas grandes unidades del discurso que a unas
unidades mnimas.
Freud fue el primero en sealar el carcter de los signos
extremadamente condensados de la simblica del sueo (por
tanto, del inconsciente). Considera al sistema del sueo como
anlogo al de un rbus32 o de un jeroglfico: ...se puede decir
que la figuracin en el sueo, que no est hecha desde luego
para ser comprendida, no resulta ms difcil de entender que
los jeroglficos para sus lectores. (El trabajo del sueo). Y
ms adelante: [Los smbolos del sueo] tienen a menudo
varios sentidos, en ocasiones muchos sentidos, por lo cual,
igual que en la escritura china, el contexto es lo que da una
comprensin exacta. Gracias a esto, el sueo permite una
sobreinterpretacin y puede representar mediante un nico
contenido diversos pensamientos y diversos impulsos de
deseo (Wunschregungen) con frecuencia muy diferentes por
32

Nota del traductor: Sucesin de dibujos, de palabras, de cifras, de letras

que evocan por homofona la palabra u oracin que se quiere expresar. (Petit
Roben).

262

naturaleza.
Para ilustrar esta lgica onrica, Freud hace referencia a un
ejemplo de interpretacin de sueos recogido por Artmides y
que est basado sobre un juego de palabras. Me parece que
Aristandre dio una explicacin muy afortunada a Alejandro de
Macedonia cuando ste, habiendo rodeado y sitiado Tiro, se
impacientaba y, en un momento de disturbio, haba tenido la
sensacin de ver a un stiro bailando sobre su escudo.
Ocurri que Aristandre se hallaba en los alrededores de Tiro,
en el squito del rey. Descompuso la palabra stiro en y
po y logr que el rey, quien se haba ocupado del sitio
de manera ms activa, tomara la ciudad (-po = tuyo
Tiro). Y Freud aade: Por lo dems, el seor est tan
ntimamente ligado a la expresin verbal que, como lo
observa Ferenczi con razn, toda lengua tiene su lengua de
sueos. (El subrayado es nuestro).
Hemos formulado aqu el principio de base de la
interpretacin del discurso en psicoanlisis, que elabora Freud
y concretara a lo largo de su obra posterior, pero que puede
resumirse como una autonoma relativa del significante
debajo de la que se oculta un significado que no est incluido
forzosamente en la unidad morfo-fonolgica tal y como se
presenta en el enunciado comunicado. En efecto, para la
lengua griega stiro es una unidad en la que ambas slabas
no tienen sentido de por s. No obstante, fuera de dicha
unidad, los significantes sa y tiro, que componen stiro,
pueden tener un significado distinto, a saber la ciudad de Tiro
cuya conquista inminente motiva el sueo del sujeto. Dos
unidades significantes se hallan, pues, en la lgica del sueo,
condensadas en una sola que, por su parte, puede tener un
significado independiente (del de sus componentes) y que
puede ser representado por una imagen: el stiro.
Al analizar el trabajo del sueo, Freud destaca tres
operaciones bsicas que marcan el funcionamiento del
inconsciente en cuanto que lengua: desplazamiento,
condensacin y figuracin.
Respecto a la condensacin, Freud observa que, cuando se
compara el contenido del sueo y los pensamientos del
sueo, se observa primero que ha habido un enorme trabajo
de condensacin. El sueo es breve, pobre, lacnico,
comparado con la amplitud y la riqueza de los pensamientos
del sueo... Se podra pensar que la condensacin se
263

efecta por va de omisin, siendo el sueo solamente una

traduccin punto por punto del pensamiento del sueo,
aunque una restitucin muy incompleta y con muchas
lagunas. Pero, ms que de omisin, se trata de nudos (como
los del stiro) en los que los pensamientos del sueo
pudieron hallarse en gran nmero, porque ofrecan a la
interpretacin unos sentidos mltiples. Se puede expresar de
otra manera el hecho que explica todo esto, diciendo: cada
uno de los elementos del contenido del sueo est
sobredeterminado. como si estuviera representado varias
veces en los pensamientos del sueo. Freud introduce aqu
el
concepto
de
sobredeterminacin
que
resultar
imprescindible para todo anlisis de la lgica del sueo y del
inconsciente, y de todo sistema significante que tenga algn
parentesco con aquellos.
El principio del desplazamiento desempea un papel no
menos importante en la formacin del sueo. Lo que
visiblemente es esencial en los pensamientos del sueo, no
est, a veces, representado en absoluto en aqul. El sueo
est centrado de otra manera, su contenido se sita
alrededor de otros elementos que los pensamientos del
sueo. Gracias a tal desplazamiento, el contenido del sueo
ya no restituye ms que una deformacin del deseo que est
en el inconsciente. Sin embargo, conocemos ya la
deformacin y sabemos que es la obra de la censura que
ejerce una de las instancias psquicas sobre la otra instancia.
El desplazamiento es, entonces, uno de los procedimientos
esenciales de la deformacin.
Tras haber establecido que la condensacin y el
desplazamiento son los dos factores esenciales que
transforman el material de los pensamientos latentes del
sueo dentro de su contenido manifiesto, Freud concibe los
procedimientos de figuracin del sueo. Constata que el
sueo expresa la relacin que forzosamente existe entre
todos los fragmentos uniendo dichos elementos para formar
un todo, un cuadro o una sucesin de acontecimientos.
Presenta
las
relaciones
lgicas
como
simultneas;
exactamente como el pintor que rene en una escuela de
Atenas o en un Parnaso a todos los filsofos o a todos los
poetas, cuando no se haban visto nunca juntos en tales
condiciones; forman para el pensamiento una comunidad de
esta ndole. La nica relacin lgica que utilizar el sueo,
264

cual una lengua jeroglfica como el chino, se construye por la

mera aplicacin de los smbolos: es, dice Freud, la similitud, el
acuerdo, el contacto, el as como.
En otra parte, Freud seala otra peculiaridad de las
relaciones del inconsciente: no conoce la contradiccin, la ley
de la exclusin del tercero le es extraa. El estudio que Freud
dedic a la denegacin (Verneinung) demuestra la
particularidad del funcionamiento de la negacin en el
inconsciente. Por un lado, Freud constata que el
cumplimiento de la funcin del juicio solamente se hizo
posible por la creacin del smbolo de la negacin. Pero la
negacin de un enunciado puede significar, a partir del
inconsciente, la confesin explcita de su rechazo, sin que el
consciente admita lo que se ha rechazado: [No existe]
ninguna prueba ms fuerte de que se ha logrado descubrir el
inconsciente, como cuando el analizado reacciona ante esta
frase: No se me ha ocurrido pensar esto o incluso Nunca
se me habra ocurrido pensar en esto. A partir de ah, Freud
puede constatar que la negacin, para el inconsciente, no es
un rechazo sino una constitucin de lo que se da como
negado, y puede a su vez concluir: Con esta manera de
comprender la denegacin corresponde muy bien el que no se
descubre en el anlisis ningn no a partir del
inconsciente....
Vemos entonces que, para Freud, el sueo no se reduce a
un simbolismo sino que es un verdadero lenguaje, es decir,
un sistema de signos, por no decir una estructura con una
sintaxis y una lgica propias. Hay que insistir sobre este
carcter sintctico de la visin freudiana del lenguaje que a
menudo se ha silenciado en pro de una acentuacin de la
simblica freudiana.
No obstante, cuando Freud habla de lenguaje, no piensa
solamente en el sistema discursivo en el que se hace y se
deshace el sujeto. Para la psicopatologa psicoanaltica, el
mismo cuerpo habla. Recordemos que Freud fund el
psicoanlisis a partir de los sntomas histricos que supo ver
como cuerpos parlantes. El sntoma corporal est sobre
determinado por una red simblica compleja, por un lenguaje
del que hay que aprehender las leyes sintcticas para
resolver el sntoma. Si bien nos ense a seguir en el texto
de las asociaciones libres la ramificacin esta lnea simblica,
para reconocer los nudos de su estructura en los puntos en
265

que las formas se cruzan, hoy est muy claro que el sntoma
se resuelve por entero en un anlisis del lenguaje porque l
mismo est estructurado como un lenguaje porque es
lenguaje cuya habla ha de liberarse. (Lacan) Slo hemos
apuntado aqu unas pocas reglas esquemticas del
funcionamiento del lenguaje del sueo y del inconsciente
tales como las descubri Freud. Insistimos una vez ms sobre
el hecho de que tal lenguaje no es indntico a la lengua que
estudia la lingstica, sino que se realiza dentro de esa
lengua; subrayamos, por otra parte, que esa lengua no existe
realmente ms que en el discurso del cual, Freud buscaba las
leyes y que, por consiguiente, la investigacin freudiana
elucida unas especificidades lingsticas que ninguna ciencia
que no las tomara en cuenta podra alcanzar jams. Siendo a
la vez intra y supralingstico, o trans-lingstico, el sistema
significante que Freud estudia tiene una universalidad que
traspasa las lenguas nacionales constituidas, ya que se
trata de una funcin del lenguaje propia de todas las lenguas.
Freud supuso que esta comunidad del sistema significante del
sueo y del inconsciente era genrica; y, efectivamente, el
psicoanlisis antropolgico ha demostrado que el concepto
freudiano y las operaciones del inconsciente que destac son
aplicables tambin a las sociedades llamadas primitivas. Lo
que hoy da est ligado simblicamente, estuvo seguramente
ligado antiguamente por una identidad conceptual y
lingstica escribe Freud. La relacin simblica parece ser
un resto y una marca de identidad antigua. Se puede
observar, a este respecto, que, en toda una serie de casos, la
comunidad del smbolo va mucho ms all del conocimiento
lingstico. Un determinado nmero de smbolos son tan
antiguos como la formacin misma de las lenguas.
Sin llegar hasta la hiptesis que supone que la lengua
primitiva sera conforme a las leyes del inconsciente
hiptesis que la lingstica no admite y que ninguna lengua
antigua o primitiva parece confirmar en el estado del
conocimiento, ser ms pertinente buscar las reglas lgicas
descubiertas por Freud en la organizacin de algunos
sistemas significantes que son tipos de lenguajes en m
mismos. El propio Freud observa: Esta simblica no es
caracterstica del sueo, pues la volvemos a encontrar en
toda
la
imaginera
inconsciente,
en
todas
las
representaciones colectivas, populares, en concreto: en el
266

folclore, los mitos, las leyendas, los dichos, los proverbios, los
juegos de palabras corrientes: se encuentra incluso ms
completa que en el sueo.
Se comprende ahora que el alcance del psicoanlisis rebasa
de sobra la zona del discurso trastocado del sujeto. Se puede
decir que la invencin psicoanaltica en el campo del lenguaje
tiene como consecuencia mayor el impedir el aplastamiento
del significado por el significante, que convierte al lenguaje
en una superficie compacta que se puede descomponer
lgicamente; el psicoanlisis da pie, por el contrario, al
deshoje del lenguaje, separado el significante del significado,
obligndonos a pensar cada significado en funcin del
significante que lo produce, y viceversa. Es decir, que la
intervencin psicoanaltica impide el gesto metafsico que
indentificaba las diversas praxis lingsticas con Una Lengua,
Un Discurso, Una Sintaxis, y que incita a buscar las
diferencias de las lenguas, de los discursos, o ms bien de los
sistemas significantes construidos en lo que se ha podido
tomar como La lengua o El discurso. Por lo tanto, un inmenso
conjunto de praxis significantes a travs de la lengua se abre
de ahora en adelante a los lingistas; dos discursos en lengua
griega, por ejemplo, aun siendo ambos gramaticales, no
tendrn obligatoriamente la misma sintaxis semitica; uno
puede remitir a la lgica de Aristteles y el otro acercarse a la
de los jeroglficos, si bien ambos discursos se construyen
segn unas reglas sintcticas distintas, que se podra calificar
de trans-lingsticas.
Freud fue el primero en aplicar sus conclusiones sacadas de
la sintaxis del sueo y del inconsciente al estudio de sistemas
significantes complejos. Analizando El Chiste y su relacin
con el inconsciente, Freud descubre unos procedimientos de
formacin de los chistes que ya hemos observado en el
trabajo del sueo: concisin (o elipsis), compresin
(condensacin con formacin substitutiva), inversin, doble
sentido, etc. Por otra parte, las conclusiones que saca Freud
del lenguaje del sueo le permiten abordar unos sistemas
simblicos complejos y mucho ms indescifrables como el
tab, el ttem, y dems prohibiciones en las sociedades
primitivas.
Los trabajos freudianos ofrecen hoy en da una visin nueva
del lenguaje, que el psicoanlisis ha tratado de sistematizar y
de concretar en las investigaciones de estos ltimos aos.
267

Cierto es que la teora analtica del lenguaje no tiene el

rigor ejemplar caracterstico de las teoras formalizadas o
matematizadas que coronan la lingstica moderna. Cierto es,
igualmente, que los lingistas se interesan poco por lo que el
psicoanlisis descubre en el funcionamiento lingstico, y
vemos, por lo dems, difcilmente cmo sera posible conciliar
las formalizaciones del estructuralismo americano y de la
gramtica generativa, por ejemplo, con las leyes del
funcionamiento lingstico tales como las formula el
psicoanlisis moderno en pos de Freud. Claro est que stas
son dos tendencias contradictorias o, al menos, divergentes
en la concepcin del lenguaje. Freud no era un lingista y el
objeto lenguaje que l estudiaba no coincide con el sistema
formal que la lingstica aborda y del cual hemos podido
sacar a relucir la lenta y laboriosa abstraccin a travs de la
historia. Pero la diferencia entre el acercamiento
psicoanaltico del lenguaje y la lingstica moderna es ms
profunda que un cambio de volumen del objeto. Estriba en la
concepcin general del lenguaje que difiere de manera radical
en el psicoanlisis y en la lingstica.
Vamos a intentar resumir aqu los puntos esenciales de esta
divergencia.
El psicoanlisis imposibilita la costumbre comnmente
admitida por la lingstica actual que considera el lenguaje
fuera de su realizacin en el discurso, es decir, olvidando que
el lenguaje no existe fuera del discurso de un sujeto, no
considerando a tal sujeto como implcito, igual a s mismo,
unidad fija que coincide con su discurso. Este postulado
cartesiano, que est al origen del proceder de la lingstica
moderna y que Chomsky pone de manifiesto, se ha
desmoronado
con
el
descubrimiento
freudiano
del
inconsciente y de su lgica. Resultara difcil en la actualidad
hablar de un hablante sin seguir las diversas configuraciones
que revelan las diferentes relaciones de los habitantes con su
discurso. El sujeto no es, se hace y se deshace dentro de una
topologa33 compleja en que se incluyen al otro y su discurso;
no se podra hablar ms del sentido de un discurso sin tomar
en cuenta esta topologa. El sujeto y el sentido no son, se
producen en el trabajo discursivo (Freud hablaba del trabajo
del sueo). El psicoanlisis sustituye la estructura llana que
33

Topologa: estudio matemtico de los espacios y de las formas; por

extensin, aqu, el estudio de la configuracin del espacio discursivo del sujeto
con respecto al otro y a su discurso.

268

es la lengua para la lingstica estructural y sus variaciones

transformacionales, por la problemtica de la produccin del
sentido (del sujeto que se ha de delimitar tericamente). No
una produccin en la acepcin de la gramtica generativa
que, por su lado, no produce nada (puesto que no replantea al
sujeto ni al sentido) y se conforma con sintetizar una
estructura en el transcurso de un proceso que no cuestiona
en ningn momento los fundamentos de la estructura; sino
una produccin efectiva que traspasa la superficie del
discurso enunciado, y en la enunciacin nuevo estrato
abierto en el anlisis del lenguaje genera un determinado
sentido con un determinado sujeto.
Jakobson haba llamado ya la atencin sobre esta distincin
entre la enunciacin en s y su objeto (la materia enunciada)
para demostrar que determinadas categoras gramaticales,
llamadas shifters34, pueden indicar que el proceso del
enunciado y/o sus protagonistas se refieren al proceso de la
enunciacin y/o a sus protagonistas (por ejemplo, el
pronombre yo, las partculas y las flexiones que fijan la
presencia como sujeto del discurso, y con ella, el presente de
la cronologa). Lacan emplea esta distincin para
comprender ms all del enunciado, en la enunciacin, un
significado (inconsciente) que sigue oculto para la lingstica:
En el enunciado je crains quil ne vienne [temo que
venga], je es el sujeto del enunciado, no el sujeto del
verdadero deseo, sino un shifter o el ndice de la presencia
que lo enuncia. El sujeto de la enunciacin en tanto que
asoma su deseo, no est sino en ese ne cuyo valor se podr
determinar en funcin del eje lgico35....
La distincin enunciacin/enunciado es un mero ejemplo de
la revisin de la concepcin del lenguaje con vistas a la
constitucin de una teora del lenguaje en cuanto que
produccin.
Otra distincin, ligada a la problemtica del sentido y del
sujeto en el lenguaje, asoma en la teora psicoanaltica: la de
la primaca (sincrnica) del significante sobre el significado.
Aqu estamos lejos de la desconfianza hacia el significado
34

Es decir, los presentadores. (Nota del traductor.)

En francs, los verbos que expresan temor, utilizados en su forma
afirmativa, exigen el llamado no expletivo en la completiva, a saber la
primera parte de la forma negativa (ne...pas) si bien pierde en tales casos su
sentido gramatical de negacin: el uso de este ne es, en efecto facultativo
(Nota del traductor.)
35

269

propio de la lingstica bloomfieldiana y post-bloomfieldiana.

Por el contrario, el significado est presente en cada anlisis y
son relaciones lgicas entre significados lo que escucha el
analista en el discurso, condensado y desplazado, del sueo.
Pero este significado no est independiente del significante,
sino todo lo contrario: el significante se vuelve autnomo, se
desprende del significado al cual adhiere durante la
comunicacin del mensaje, y se descompone en unidades
significantes que, por un lado, transportan un nuevo
significado, inconsciente, invisible debajo del significado del
mensaje conscientemente comunicado (tal es el caso
mencionado ms arriba del stiro o de je crains quil ne
vienne). Un anlisis semejante de la relacin significantesignificado en el leguaje demuestra cmo entra en realidad
el significante en el significado; a saber bajo una forma que,
para no ser inmaterial, plantea la cuestin de su lugar en la
realidad, escribe Lacan, el cual puntualiza: La primaca del
significante sobre el significado aparece ya como imposible
de eludir de todo discurso acerca del lenguaje, no sin que
desconcierte demasiado el pensamiento por haber podido,
incluso hoy en da, ser abordada por los lingistas. Slo el
psicoanlisis est en condiciones de imponer al pensamiento
esta primaca demostrando que el significante prescinde de
toda cogitacin, por muy poco reflexiva que fuese, para
ejercer unos reagrupamientos no dudosos en las
significaciones que someten al sujeto, ms an: para
manifestarse en s mismo por medio de esa intrusin
alienadora cuya nocin de sntoma toma, en anlisis, un
sentido emergente: el sentido del significante que connota la
relacin del sujeto con el significante36.
Por ltimo, el principio de la primaca del significante
instaura en el lenguaje analizado una sintaxis que se salta el
sentido lineal de la cadena hablada y une unidades
significantes localizadas en diversos morfemas del texto,
siguiendo una lgica combinatoria. Se ha de considerar la
sobredeterminacin primero como un hecho sintctico. De
esta descomposicin, ramificacin, cruce de la cadena
significante, se deduce una red significante compleja en la
que el sujeto evoca la complejidad mvil de lo real, sin poder
fijarse ningn nombre con sentido concreto (salvo en el nivel
36

Saussure, en sus Anagrammes, fue el primer lingista que entendi esa

primaca significante para formular una teora de la significacin llamada
potica (cf. p. 292).

270

del concepto) ya que ninguna significacin se sostiene si no

es porque remite a otra significacin (Lacan).
Este resumen esquemtico de algunos de los principios
bsicos de la concepcin analtica del lenguaje, en su
novedad radica] respecto a la visin lingstica moderna,
plantea de manera inevitable la cuestin de la posibilidad de
su introduccin en el saber lingstico. Resulta imposible en la
actualidad prever la eventualidad, y menos an el resultado
de semejante penetracin. Pero es evidente que la actitud
analtica para con el lenguaje no omitir la sistematizacin
neutra del lenguaje cientfico, obligando la lingstica formal a
cambiar de discurso. Lo que nos parece an ms probable, es
que la actitud analtica invista el campo del estudio de los
sistemas significantes en general, aquella semiologa con la
que soaba Saussure y que, por ende, modificar la
concepcin cartesiana del lenguaje para dar pie a que la
ciencia alcance la multiplicidad de los sistemas significantes
elaborados en y a partir de la lengua.

2. La praxis lingstica
Objeto de una ciencia particular, materia en que se forman
el sujeto y su conocimiento, el lenguaje es ante todo una
praxis. Praxis cotidiana que llena cada segundo de nuestra
vida, incluido el tiempo de nuestros sueos, elocucin o
escritura, es una funcin social que se manifiesta y se conoce
en su ejercicio.
Praxis de la comunicacin ordinaria: conversacin,
informacin.
Praxis oratoria: discurso poltico, terico, cientfico.
Praxis literaria: folklore oral, literatura escrita; prosa,
poesa, canto, teatro,...
Se puede alargar la lista: el lenguaje invierte todo el campo
de la actividad humana. Y si, en la comunicacin corriente,
practicamos el lenguaje de manera casi automtica, como si
no prestramos atencin a sus reglas, el orador y el escritor
se enfrentan constantemente a aquella materia y la manejan
con un conocimiento implcito de sus leyes que la ciencia no
ha advertido, sin duda, en su totalidad.

271

Oradores y retores
La historia recoge el ejemplo de oradores griegos y latinos
famosos cuya maestra deslumbraba y subyugaba a las
multitudes. Se sabe que no era, solamente, el pensamiento
de los oradores lo que ejerca aquel dominio sobre las masas
sino la tcnica que utilizaban para pasarla a la lengua
nacional.
La elocuencia no se desarroll en Grecia hasta el siglo V
bajo la influencia de los retores y de los sofistas, en el recinto
de la Asamblea en la que todo ciudadano participaba en la
poltica tomando la palabra. Se cree, sin embargo, que la
retrica tiene un origen siciliano y debe su nacimiento a los
discursos de defensa de los ciudadanos durante los juicios.
All, en Siracusa, fue donde Korax y Tisias escribieron el
primer tratado de retrica, distinguiendo como partes del
discurso: el exordio, la narracin, la discusin y la peroracin.
Pero inventaron tambin el concepto tan vago y servil de
verosimilitud que desempea un importante papel en los
asuntos pblicos. Si un hombre dbil es acusado de haber
golpeado a un herido, es inverosmil; pero si a un hombre
fuerte se le acusa de haber golpeado a un herido, tambin es
inverosmil ya que la fuerza le expone automticamente a tal
acusacin.
Semejante
elasticidad
del
concepto
de
verosimilitud es til, por supuesto, para quienes tienen el
poder...
Los sofistas con Protgoras (485-411) desempearon un
papel decisivo en la formacin del arte de la oratoria. En su
Arte de disputar profesa que acerca de todo tema existen
dos tesis opuestas y el orador perfecto debe poder hacer
triunfar la tesis dbil sobre la tesis fuerte. Gorgias (485-380)
es uno de los ms grandes sofistas: estilista impecable,
dialctico, es el inventor de procedimientos clsicos en el arte
de la oratoria, tal como la tcnica de hacer corresponder
palabras de formas semejantes en dos miembros de frases
consecutivos. Debemos a su arte una Ptica, una Olmpica,
una Oracin fnebre y unos Elogios (Elogio de Elena, Defensa
de Polmedes), Antifn (480-411), pero sobre todo Andcides,
Lisias e Iseo fueron loggrafos y oradores judiciales, habiendo
dejado los tres ltimos unos discursos escritos. Iscrates
(nacido en 436) dejar de lado este estilo para cultivar una
elocuencia medida, perfecta por su composicin, ponderada,
272

que conoce los recuerdos de la lengua, las leyes de la lgica y

las exigencias de la eufona, como lo atestigua su discurso
panegrico por la gloria de Atenas. En el terreno de la
elocuencia poltica, Demstenes (384-322) es insuperable. De
sobra conocemos su leyenda que lo representa como un nio
frgil y tartamudo, tratando de adquirir, con la boca
rebosante de piedras, una diccin perfecta y una estatura
elegante. Sus famosas Filpicas, dirigidas contra la poltica de
Filipo de Macedonia le brindaron su renombre de patriota.
Luch contra Filipo; luego contra Alejandro; despus de la
muerte de ste, se envenen en un templo de Poseidn,
huyendo de los soldados de Antpatros quien exiga que le
fueran entregados los principales oradores.
Tal ilustre escuela de oradores era, evidentemente, el
producto de una vida pblica intensa que haba de
desaparecer con la decadencia y la cada de Atenas.
El contacto con esta praxis oratoria form a los grandes
oradores, quienes se convirtieron en los grandes lderes de los
pueblos, dio lugar, por lo dems, al nacimiento de una ciencia
del discurso. No un estudio del sistema formal (gramatical) de
la lengua y de sus categoras (gramaticales) sino unas
grandes unidades construidas dentro del sistema de la
lengua, mediante las cuales (conociendo, claro est, la
gramtica de dicha lengua a la perfeccin) elabor el orador
un universo significante de pruebas y de demostraciones. Es
as que en Grecia se sinti la necesidad de codificar las leyes
de tal construccin: surgi la retrica. Una vez constituida,
como ya lo hemos indicado ms arriba, se dividi en dos
escuelas: los discpulos de Iscrates, por un lado, distinguan
cuatro partes del discurso (poema, narracin, prueba y
eplogo); los discpulos de Aristteles, por otra, que, siguiendo
la enseanza de su maestro, prestaban una particular
atencin a la influencia del discurso sobre el auditorio,
distinguan en el discurso las pruebas (o contenido material),
el estilo y la disposicin. Se sabe que el sistema es el corazn
de la retrica aristotlica; Aristteles lo concibe como
funciones del discurso y teora, en realidad, de tres partes:
teora de los argumentos retricos (con base lgica, y anlisis
del silogismo), teora de las emociones y teora del carcter
del autor.
Roma tambin conoci su gloria oratoria sobria y medida en
los tiempos de Cicern (106-43) y de Hortensio. La vida
273

turbulenta de Marco Tulio Cicern estrechamente mezclada

con la actividad poltica de la Roma del siglo I antes de Cristo,
el cual particip en la subida y cada de Sila, de Catilina, de
Pompeyo, de Csar, es el perfecto ejemplo del poder y de la
vulnerabilidad del orador antiguo. Proclamado Padre de la
patria, luego exiliado, despus reclamado nuevamente por
Roma que le acogi triunfalmente, compone su elogio de
Catn al que responde Csar con un anti-Catn; escribe sus
famosas Filpicas contra Antonio, para que, por ltimo, le
llegaran a condenar a muerte, por orden de Antonio,
muriendo en manos de los soldados del triunviro. Cicern cre
una nueva lengua; introdujo la lgica y la filosofa griega en
Roma, y con un irresistible estilo luch por un ideal poltico,
mezcla de aristocracia y de gobierno popular; pero sobre todo
vivi hasta las ltimas consecuencias la embriaguez de quien
se erige en tanto que poseedor y dueo de un habla que le
aseguraba la dominacin de sus destinatarios, a los que
otorg el nico papel de ser el silencio que soportaba su
verbo.
La celebridad de Sneca (55 a. de C.-39 d. de C.) eclips
durante algn tiempo la gloria ciceroniana, hasta que lleg
Quintiliano. Nacido a mediados del primer siglo, estudi la
retrica con Domitius Afer, uno de los ms clebres oradores
de su tiempo, y expuso el arte retrico en sus Instituciones
oratorias. Ense durante veinte aos en Roma y tuvo
alumnos famosos: Plinio y Suetonio, quien escribi una
biografa de los retores. Para formar a un perfecto orador,
Quintiliano considera que hay que cogerle en mano de la
cuna y llevarle basta su tumba. Enseaba la gramtica a sus
alumnos as como la ortografa, la msica, la geometra, y
daba una especial importancia a la educacin, a los ejercicios
de la memoria y de la declamacin, antes de especificar las
diferentes partes y los procedimientos del discurso perfecto.
Segn l, lejos de ser un artfice, el uso perfecto del habla no
poda ser sino el atributo de un hombre sabio: El orador
debe ser de tal modo que se le pueda llamar verdaderamente
sabio. No slo quiero decir que ha de ser irreprochable en sus
costumbres de vida, pues esto solamente, por mucho que se
haya dicho, no me parece suficiente, sino que se interese
adems por todas las ciencias y por todos los gneros de
elocuencia. Quin sabe si este Fnix llegar a existir algn
da? No se ha de tender, aun as, hacia la perfeccin? Acaso
274

no lo hicieron los Antiguos quienes, as como reconocan que

no se haba encontrado an a ningn sabio verdadero, nos
legaron empero unos preceptos sobre la sabidura? No, la
perfecta elocuencia no es ninguna quimera; es algo muy real
y nada impide que el espritu humano pueda alcanzarla....
El arte oratorio que imperaba durante la Antigedad parece
decaer hoy en da. La religin estuvo alimentndolo en el
siglo XVII (con Bossuet, por ejemplo), pero los grandes
oradores escasean en la vida cotidiana, y slo los
movimientos revolucionarios parecen brindarnos, en la
actualidad, una escenificacin adecuada para el ejercicio del
poder del habla. En este ltimo caso, asoma la retrica de la
antirretrica, cuando el discurso transmite a las masas una
palabra impersonal, cientfica, que toma sus fuerzas del
riguroso anlisis de la economa y de la ideologa y logra su
influencia por su capacidad en estar conforme al deseo
(significado y significante) de sus destinatarios.
Toda casta o clase dominante ha sabido explotar la praxis
del lenguaje, y ante todo la praxis oratoria, para consolidar su
supremaca. Pues, si la lengua de una nacin no cambia
prctica o imperceptiblemente, los lenguajes que se van
formando de aqul los tipos de retrica, de estilo, los
sistemas significantes conllevan e imponen cada cual una
ideologa, una concepcin del mundo, una postura social
diferentes. La manera de hablar, como se suele decir, est
lejos de ser indiferente para el contenido del habla, y cada
contenido ideolgico halla su forma especifica, su lenguaje, su
retrica.
Se comprende entonces por qu es una ley objetiva el que
toda transformacin social se acompae siempre de una
transformacin retrica, que toda transformacin social sea
en un determinado y muy profundo sentido una mutacin
retrica. El ejemplo de la Revolucin Francesa es, a este
respecto, sumamente asombroso.
No slo la Revolucin se apoy sobre el inmenso trabajo
innovador que escritores como Voltaire, Diderot, Sade, etc.
realizaron en el nivel mismo del lenguaje y de la literatura
francesa; no slo preconiz en sus leyes un cambio de
vocabulario; sino que no se anunci nicamente en los
discurso y los escritos de sus dirigentes: se hizo literalmente.
Podramos seguir la eclosin y la marcha de la Revolucin
Francesa a travs de la eclosin y de la marcha de una
275

retrica nueva de un estilo nuevo que conmocion la lengua

francesa de los siglos XVII y XVIII para desembocar sobre la
frase de Robespierre...
S, en la Consumante sigue dominando la retrica
tradicional que se inspira de Quintiliano, con la Legislative37
empieza a liberarse el estilo del academismo y de la
elocuencia pomposa. Pero en la Montagne (partido del pueblo
sublevado) es donde se renueva el arte oratorio y Robespierre
ser su maestro. Despus de su cada, el Directoire es
verboso y el Consulado y el Imperio estn mudos. Mirabeau,
Barnave, Condorcet, Vergniaud, Danton, Robespierre, SainJust, herederos de los principios de Montesquieu, Diderot,
Rousseau, manejan un discurso que se va emancipando lenta
aunque certeramente de la retrica formalista y apara tosa de
los Antiguos, la cual segua dominando entre los juristas de la
Constituante. y del clasicismo decadente de los salones
literarios. La elocuencia de la Repblica buscar su modelo en
Tcito y en Tito Livio, y recurrir, uno tras otro, a unos
acentos dignos de un auditorio aristocrtico (Mirabeau), a las
notas elegiacas de un humanismo decepcionado y de un
individualismo desalentador en los vencidos (Vergniaud), al
pathos legislador e incorruptible (Robespierre) antes de volver
a ser vanamente declamatorio bajo la Restauracin para
nutrir la nostalgia de los romnticos. Aunque el inters por la
elocuencia haya seguido siendo constante durante aquella
mutacin en que diversas capas sociales se apoderaron de la
palabra, cada una la marcaba a su manera: En aquellos
tiempos, la lengua de Racine y de Bossuet vocifer la sangre
y la muerte; rugi con Danton; grit con Marat, silb cual una
serpiente en boca de Robespierre. Mas sigui siendo pura,
escribe el monrquico Desmarais.
Mirabeau38
Necker acababa de proponer una contribucin excepcional
de un cuarto de la renta.
...Seores, en medio de tantos debates tumultuosos, no
37

Se trata de lAssemble Constituante y de lAssemble legislative

primer rgano gubernamental creado por la Revolucin Francesa que acab
con el sistema monrquico, a partir de las cuales se han derivado las bases
polticas francesas actuales. (Nota del traductor.)
38
Discurso Sur la banqueroute, 26 de septiembre de 1789. Les Orateurs
de la Rvolution Franaise. 1939.

276

podra volver a la deliberacin del da mediante unas pocas

preguntas muy simples?
Dignaos, seores, dignaos responderme!
No os ha brindado el primer ministro el ms espantoso
cuadro de nuestra situacin actual?
No os ha dicho que cualquier demora agravara el
peligro? Que un da, una hora, un instante poda hacerlo
mortal?
Tenemos algn plan como sustituto del que nos propone?
...Amigos mos, escuchad una palabra, slo una palabra.
Dos siglos de depredaciones y de bandolerismo han ido
cavando el abismo en el que el reino est a punto de
desaparecer. Hay que llenarlo, aquel abismo horrendo! Pues,
aqu tienen la lista de los propietarios franceses. Elegid entre
los ms ricos, con el fin de sacrificar a menos ciudadanos;
mas elegid; porque acaso no es preciso que unos pocos
sucumban para salvar a la masa del pueblo? Vamos, esos dos
mil notables poseen lo bastante como para colmar el dficit.
Devolved un orden en vuestras finanzas, una paz y una
prosperidad en el reino... Golpead, inmolad sin piedad a
aquellas tristes vctimas! Arrojadlas en el abismo! Volver a
cerrarse... el horror os echa para atrs... Hombres
inconsecuentes! Hombres pusilnimes! Ay! Es que no veis
que decretando la bancarrota, o, lo que es an ms odioso,
por hacerla inevitable, sin decretarla, os manchis con un
acto mil veces ms criminal? Pues, al fin y al cabo, ese
horrible sacrificio, al menos, hara desaparecer e] dficit. Pero
acaso pensis que, porque no habis pagado, ya no debis
nada? Acaso creis que los millares, los millones de hombres
que van a perder en un instante, por la explosin terrible o
por sus repercusiones, todo lo que haca el consuelo de su
vida y, tal vez, su nico medio para sustentarla, os van a
dejar apaciblemente gozar de vuestro crimen?
Contempladores estoicos de las dolencias incalculables
que aquella catstrofe vomitar sobre Francia, egostas
impasibles que pensis que aquellas convulsiones de la
desesperanza y de la miseria se apagarn como tantas otras,
y con tanta ms rapidez como ms violentas sern, estis
realmente seguros que tantos hombres sin pan os van a dejar
saborear tranquilamente los manjares cuyo nmero ni
delicadeza habis querido disminuir?... No, moriris, y en la
conflagracin universal que no temis encender, la prdida
277

de vuestra honra no salvar ni uno solo de vuestros

detestables goces...
Vergniaud39
Desde la desbandada de las tropas de Dumouriez en Aix-la
Chapelle, el 1 de marzo de 1793, y la consolidacin del
Tribunal revolucionario, la Montagne crece en importancia.
Durante el ltimo mes, los acontecimientos se precipitan: el
10 de marzo estalla la sublevacin vendeana; el 4 de abril,
Dumouriez ha pasado al campo del enemigo; el 5, se crea el
Comit de salud pblica. Las circunstancias exigen una
direccin muy firme. Robespierre la muestra. La defensa de
Vergniaud es ya desesperada: precede por unas semanas el
arresto de los cabecillas girondinos.
...Robespierre nos acusa de habernos vuelto de repente
moderados, constitucionales de feuillants 40.
Nosotros, moderados? No lo eras el 10 de agosto,
Robespierre, cuando estabas ocultndote en tu desvn!,
moderados! No, no lo soy en el sentido en que quiero
apagar la energa nacional; s que la libertad est siempre
activa cual una llama, que es inconciliable con esa calma
perfecta que solamente conforma a los esclavos; si slo se
hubiese querido alimentar el fuego sagrado que se consume
en mi corazn con tanto ardor como el de los hombres que no
paran de hablar de lo impetuoso de su carcter, no hubiesen
estallado unos disentimientos tan grandes en la Asamblea.
Tambin s que, en tiempos revolucionarios, sera tanta
locura pretender sosegar a discrecin la efervescencia del
pueblo como mandar sobre las olas del mar para que se
serenen cuando las agitan los vientos; pero el legislador es
quien ha de prevenir cuanto pueda los desastres de la
tempestad con sabios consejos; y si, bajo pretexto
revolucionario, es preciso, para ser patriota, declararse
protector del asesinato y del bandolerismo, soy moderado!
Desde la abolicin de la monarqua, mucho he odo hablar
de revolucin. He pensado para mis adentros: ya tan slo
quedan dos posibles: la de las propiedades, o la ley agraria, y
la que nos llevara de nuevo al despotismo. He tomado la
39

Op. cit.
Club formado por antiguos jacobinos moderados que procedan de la alta
burguesa y de la aristocracia liberal que apoyaban la monarqua
constitucional. (Nota del traductor.)
40

278

firme resolucin de combatirlas ambas y todos los medios

indirectos que pudiesen conducirnos a ellas. Si esto es ser
moderado, todos lo somos, pues todos hemos votado la pena
de muerte contra todo ciudadano que proponga una u otra...
Robespierre41
... El gobierno de la Revolucin es el despotismo de la
libertad contra la tirana.
... Hasta cundo vamos a seguir llamando justicia el furor
de los dspotas, y barbarie o rebelin la justicia del Pueblo?
... Indulgencia para los monrquicos, escriben algunas
personas: Piedad para los malvados! No: Piedad para con la
inocencia, piedad para con los dbiles, piedad para con los
desgraciados, piedad para con la humanidad!
... Los enemigos internos del Pueblo francs se han
dividido en dos secciones, como dos cuerpos del ejrcito
Avanzan con banderas de diferente color y por diferente
camino; pero avanzan hacia la misma meta.
La meta es la desorganizacin del gobierno popular, la
ruina de la Convencin, es decir, el triunfo de la tirana. Una
de esas dos facciones nos empuja hacia la debilidad, la otra
hacia los excesos. La una quiere transformar la libertad en
bacante, la otra en prostituta.
... A los unos se les ha dado el nombre de moderados sera
ms acertado llamarles ultra-revolucionarios, igual que se
suele hacer con los otros.
... El falso revolucionario est quizs ms a menudo por
encima o por debajo de la revolucin. Es moderado, vido de
patriotismo, segn las circunstancias. Se est parando en los
comits prusianos, austracos, ingleses, incluso moscovitas,
aquello que l pensar a la maana siguiente. Se opone a las
medidas enrgicas, y las exagera cuando no ha podido
impedirlas. Severo hacia la inocencia pero indulgente con el
crimen; acusando incluso a los culpables que no son bastante
ricos para comprar su silencio, ni bastante importantes para
merecer su atencin; pero cuidndose de no comprometerse
jams hasta el punto de defender la virtud calumniada;
descubriendo de vez en cuando alguna que otra conspiracin
que ya haba sido descubierta; arrancando la mscara a
traidores desenmascarados e incluso decapitados; pero
41

Respuesta a las acusaciones de despotismo, op, cit.

279

ensalzando a los traidores vivos y acreditados todava;

ansioso siempre por mimar la opinin del momento y no
menos atento para no aclararla nunca sobre todo por no
meterse con ella; dispuesto siempre a adoptar las medidas
atrevidas siempre y cuando tengan muchos inconvenientes;
calumniando a aquellos que no presentan ms que ventajas o
agregando todas las enmiendas que puedan perjudicarlas;
diciendo la verdad con parsimonia, todo cuanto haga falta,
para adquirir el derecho de mentir impunemente; destilando
el bien gota a gota y vertiendo el mal a chorros, lleno de
fuego para las grandes resoluciones que no significan nada;
ms que indiferente hacia aquellas que puedan honrar la
causa del Pueblo y salvar la Patria; muy pendiente de las
formas del patriotismo; amante, cual los devotos del que se
declara su enemigo, de las prcticas exteriores, preferira
usar cien gorros rojos antes que hacer una buena accin.
... Hay que actuar? Peroran. Hay que deliberar? Quieren
empezar por la actuacin. Los tiempos estn tranquilos? Se
oponen a todo cambio til. Estn airosos? Hablan de
reformarlo todo, de trastocarlo todo, Queris contener a los
sediciosos? Os recuerdan la clemencia de Csar. Queris
salvar a los patriotas del acoso? Os proponen como modelo la
severidad de Bruto. Descubren que fulano ha sido noble
cuando serva la Repblica, ya no se acuerdan de ello en
cuanto la traicionan. La paz es til? Lanzan alardes de la
victoria. Hace falta una guerra? Elogian las dulzuras de la
paz. Hace falta retomar nuestras fortalezas? Quieren asaltar
las iglesias y trepar los cielos; se olvidan de los austriacos
para darles guerra a las devotas...
El discurso conlleva e impone una ideologa; y cada
ideologa encuentra su discurso. Se comprende entonces por
qu toda clase dominante cuida particularmente la praxis del
lenguaje y controla sus formas y los medios de su difusin: la
informacin, la prensa, la literatura. Se comprende por qu
una clase dominante tiene sus lenguajes predilectos, su
literatura, su prensa, sus oradores y tiende a censurar
cualquier otro lenguaje.

La literatura
La literatura es, sin duda alguna, el terreno privilegiado en
que se ejerce el lenguaje, se concreta y se modifica. Del mito
280

a la literatura oral, del folklore y de la pica a la novela

realista y a la poesa moderna, el lenguaje literario ofrece una
diversidad cuyos gneros estudia la ciencia literaria si bien no
deja por ello de estar vinculado por una sola y misma
caracterstica que lo diferencia del lenguaje de la
comunicacin sencilla. Si la estilstica analiza las distintas
peculiaridades de tal o cual texto y contribuye de esta forma
para la constitucin de una teora de los gneros, la potica,
por su parte, trata de cernir la funcin comn al lenguaje en
sus diversas manifestaciones literarias. Se ha dado en llamar
funcin potica aquella especificidad de la funcin del len
guaje en la literatura. Cmo concretar la funcin potica?
Jakobson da el siguiente esquema de la comunicacin
lingstica:

destinador
destinatario

contexto
mensaje
contacto
cdigo

Si el mensaje est orientado hacia el contexto, su funcin

es cognitiva, denotativa, referencial. Si el enunciado trata de
expresar la actitud del destinador respecto a aquello de lo
que habla, la funcin es emotiva. Si el enunciado acenta el
contexto, la funcin es ftica. Si el discurso se centra en el
cdigo, cumple una funcin metalingstica. No obstante, el
objetivo (Einstellung) del mensaje como tal, el acento puesto
sobre el mensaje por cuenta propia, es lo que caracteriza la
funcin potica del lenguaje. Resulta importante citar la
definicin completa que nos da Jakobson de la funcin
potica: No se puede estudiar con provecho esta funcin si
se pierde de vista los problemas generales del lenguaje as
como un anlisis minucioso del lenguaje requiere que
tomemos seriamente en consideracin la funcin potica.
Cualquier intento para reducir la esfera de la funcin potica
a la poesa, o para confinar la poesa a la funcin potica no
conducira ms que a una excesiva y engaosa simplificacin.
La funcin potica no es la nica funcin del arte del
lenguaje, sino la funcin dominante de aqul, y determinante,
mientras que las dems actividades verbales desempean
281

tan slo un papel subsidiario, accesorio. Tal funcin que pone

en evidencia el lado palpable de los signos profundiza por eso
mismo la dicotoma fundamental de los signos y de los
objetos. Por lo cual, al tratar de la funcin potica, la
lingstica no puede limitarse al terreno de la poesa.
Es obvio que la funcin potica del lenguaje no
caracteriza a un solo tipo de discurso, por ejemplo, la poesa o
la literatura. Todo ejercicio de lenguaje, aparte de la poesa
puede dar lugar a esta funcin potica.
En cuanto a lo que concierne a la poesa propiamente dicha,
aquella acentuacin del mensaje por cuenta propia aquella
dicotoma de los signos y de los objetos viene marcada, en
primer lugar, por la importancia que tiene en ello la
organizacin del significante, o del aspecto fontico del
lenguaje. La similitud de los sonidos, los ritmos, la
entonacin, la rtmica de los diferentes tipos de versos, etc.,
tienen una funcin que, lejos de ser meramente ornamental,
transporta un nuevo significado que se sobreaade al
significado explcito: Corriente subyacente de significacin
dice Poe; El sonido debe parecer un eco del sentido declara
Pope; El poema, aquella vacilacin prolongada entre el
sonido y el sentido indica Valry. La ciencia moderna que se
ocupa de esta organizacin significante la prosodia habla
de cierto simbolismo de los sonidos.
Para concretar an ms la funcin potica, Jakobson
introduce los trminos de seleccin y de combinacin.
Admitamos, por ejemplo, que el tema de un mensaje sea
nio: el locutor puede elegir entre las palabras de toda una
serie (nio, chico, muchacho, mocoso) para anotar el tema; y
para comentar el tema, tambin puede escoger entre varias
palabras: duerme, dormita, descansa, reposa. Las dos
palabras elegidas se combinan en la cadena hablada. La
seleccin se produce en base a la equivalencia, a la similitud
o la disimilitud, a la sinonimia o a la antinomia, mientras que
la combinacin, la construccin de la secuencia se asientan
sobre la contigidad. La funcin potica proyecta el principio
de equivalencia del eje de la seleccin sobre el eje de la
combinacin. La equivalencia se eleva al rango de
procedimiento constitutivo de la secuencia. En poesa, cada
slaba se relaciona por equivalencia con todas las dems
slabas de la misma secuencia; todo acento de palabra
supone ser igual a cualquier otro acento de palabra; y, de la
282

misma forma, lo inacentuado es igual a lo inacentuado; largo

(prosdicamente) es igual a largo, breve a breve; frontera de
palabra es igual a frontera de palabra, ausencia de frontera a
ausencia de frontera; pausa sintctica es igual a pausa
sintctica, ausencia de pausa a ausencia de pausa. Las
slabas se convierten en unidades de medida y lo mismo
ocurre con los acentos.
Recordemos que ya nos hemos encontrado con este
principio de equivalencia de las secuencias contiguas en la
sintaxis del sueo.
A tales peculiaridades del lenguaje literario, la ciencia de la
literatura,
constituida en base a la lingstica y a la
experiencia de las descripciones literarias tradicionales,
aade otras para demostrar que la funcin potica es
efectivamente una reevaluacin total del discurso y de todos
sus componentes, cualesquiera que sean. La reevaluacin
consiste por lo general, como ya lo haba mostrado el Crculo
lingstico de Praga, en que todos los planos del sistema
lingstico que no tienen en el lenguaje de comunicacin sino
un papel de servicio, toman, en el lenguaje potico, unos
valores autnomos ms o menos considerables. Los medios
de expresin agrupados en esos planos as como las
relaciones mutuas que existen entre stos y que tienden a
volverse automticas en el lenguaje de la comunicacin,
tienden por el contrario a actualizarse en el lenguaje
potico. En algunos casos, la bsqueda de autonoma del
significante, impregnado de un significado que est, en cierto
modo, superpuesto al significado del mensaje explcito, llega
tan lejos que el texto potico se constituye como un nuevo
lenguaje, rompiendo las reglas mismas del lenguaje de la
comunicacin de una lengua dada y se presenta como un
lgebra supra-o infra-comunicativa; as, por ejemplo, los
poemas de Browning y de Mallarm... La traduccin de tales
textos que parecen destruir la lengua de la comunicacin
habitual para construir sobre ella otro lenguaje, es casi
imposible tienden, a travs de la materia de una lengua
natural, hacia el establecimiento de relaciones significantes
que obedecen menos a las reglas de una gramtica que a las
leyes universales (comunes a todas las lenguas) del
inconsciente.
Mallarm escriba para crear un lenguaje diferente a travs
del francs. Si Igitur y Un coup de des... llevan consigo el
283

testimonio de ese lenguaje, las concepciones tericas de

Mallarm revelan sus principios. En primer lugar, tal lenguaje
no es el de la comunicacin: Lo mejor que ocurre entre dos
personas, es algo que se les escapa, en tanto que
interlocutores. El lenguaje nuevo, por construir, traspasa la
lengua natural y su estructura, o la transpone: Este
propsito, yo lo llamo Transposicin-Estructura, es otro ms.
Descentra la aparente estructura de la comunicacin y
produce un sentido un canto suplementario: Lair on
chant sous le texte, conduisant la divinisation dici la... Cmo
construir esta lengua en la lengua? Primero, acorde a la
lingstica comparada de su tiempo (que acababa de
descubrir el snscrito y buscaba la gnesis de las lenguas,
Mallarm se propone conocer las leyes de las lenguas de
todos los pueblos del mundo, para llegar no a una lengua
originaria tal como lo quera el fantasma lingsticosino
los principios generadores, universales y, por ende, annimos
de toda lengua: Ne semble-t-il point premire vue que
pour bien percevoir un idiome et lembrasser dans son
ensemble, il faille connatre tous ceux qui existent et ceux
mme qui ont exist...42 (en Les Mots anglais)43. Leer el texto
es prestar odo a la generacin de cada elemento que
compone la estructura presente: mais plutt des naissances
sombrrent en lanonymat et limmense sommeil loue la
gnratrice, les prostrant, cette fois, subit un accablement et
un largissement de tous les sicles...44.
La lengua que la escritura busca se encuentra en los mitos,
las religiones, los ritos en la memoria inconsciente de la
humanidad que la ciencia descubrir algn da analizando los
diversos sistemas de sentido. Pareil effort magistral de
lImagination dsireuse, non seulement de se satisfaire par le
symbole clatant dans les spectacles du monde, mais
dtablir un lien entre ceux-ci et la parole charge de les
.exprimer, touche lun des mystres sacres et prilleux du
Langage; et quil sera prudent danalyser seulement le jour o
la science, possdant le vaste rpertoire des idiomes jamais
42

Acaso no parece a primera vista que, para percibir bien un idioma y

abarcarlo en su conjunto, sea preciso conocer todos los que existen e incluso
aquellos que existieron... (Nota del traductor.)
43
Los palabras inglesas. (Nota del traductor.)
44
Mas antes se sumieron unos nacimientos en el anonimato y en el sueo
inmenso que la escucha de la generadora, al someterlos, sufre un duro golpe y
una apertura para todos los siglos... (Nota del traductor.)

284

parles sur la terre, crira lhistoire des lettres de lalphabet a

travers tous les ges et quelle tait presque leur absolue
signification, tantt devine, tantt mconnue par les
hommes crateurs des mots: mais il ny aura plus, dans ce
temps, ni science pour rsumer cela, ni personne pour le dire.
Chimre, contentons-nous, a prsent, des lueurs que jettent a
ce sujet des crivains magnifiques. 45
La funcin de la literatura es trabajar para aclarar las leyes
de aquella lengua inmemorial, de aquella lgebra
inconsciente que traspasa el discurso, de aquella lgica de
base que establece unas relaciones (lgica de equivalencia,
dira Jakobson): Une extraordinaire appropriation de la
structure, limpide, aux primitives foudres de la logique (Le
Mystre dans les lettres)46 o: Mais la littrature a quelque
chose de plus intellectuel que cela; les choses existent, nous
nvons pas a les crer; nous navons qu en saisir les
rapports; et ce sont les fils de ees rapports qui forment les
vers et les orchestres (Sur lvolution littraire.) 47
Con qu fin? Llegar, a travs del lenguaje presente, a
travs de la lengua, hasta las leyes de los sueos del hombre,
para convertirlas en el teatro de la simbolicidad retomada en
sus orgenes: Je crois que la Littrature, reprise a sa source
qui est lArt et la Science, nous fournira un thtre, dont les
reprsentations seront le vrai cuite moderne; un Livre,
explication de lhomme, suffisante nos plus beaux reves
(Sur le thtre.)48
45

Un semejante esfuerzo magistral de la Imaginacin ansiosa, no slo por

satisfacer mediante el brillante smbolo en los espectculos del mundo, sino
tambin por establecer un vnculo entre stos y la palabra que ha de
expresarlos, alcanza uno de los misterios sagrados y peligrosos del Lenguaje, y
cuan prudente ser analizarlo tan slo el da en que la ciencia, al poseer el
vasto territorio de los idiomas hablados por toda la tierra, escriba la historia de
las letras del alfabeto a travs de todos los tiempos cuando casi era su
significacin absoluta, adivinada a veces, a veces desconocida por los hombres
creadores de las palabras: pero ya no quedar entonces ni una ciencia para
resumirlo ni nadie para decirlo. Quimera, conformmonos, por el momento,
con los fulgores que nos brindan a este respecto unos magnficos escritores.(Nota del traductor.)
46
Una extraordinaria apropiacin de la estructura, lmpida, en el primitivo
relmpago de la lgica.
47
Pero la literatura es algo de esencia mucho ms intelectual; las cosas
existen, no necesitamos crearlas; slo tenemos que captar la relacin entre
ellas; y los nios de esa relacin forman los versos y las orquestas.
48
Creo que la Literatura, retomada en sus orgenes que son el Arte y la
Ciencia, nos proporcionar un teatro, cuyos representantes constituirn el
autntico culto moderno; un Libro, explicacin del hombre, suficiente para

285

En otros textos literarios, esta autonoma del signo que

caracteriza la funcin potica est menos acentuada y el
lenguaje literario no presenta particularidades demasiado
diferentes de las del lenguaje de la comunicacin. Una lectura
superficial, en efecto, no pone a la luz unas diferencias claras
entre el lenguaje de una novela realista y el de la
comunicacin corriente, salvo una diferencia de estilo,
evidentemente. En efecto, algunos gneros como la pica o la
novela no tienen la funcin primordial de desarticular el
significante, tal como ocurre en poesa y sobre todo en
poesa moderna. Adoptan las reglas comunes de la oracin
gramatical en su lengua nacional pero organizan el conjunto
del espacio literario como un sistema, digamos un lenguaje,
particular, del que se puede describir la estructura especfica.
Recordemos a este respecto los trabajos de Croce, de Spitzer,
etc., que dedican su atencin al estudio del lenguaje de la
literatura o de la literatura en tanto que lenguaje.
En un plano ms positivo y despojado de esttica, y en
estrecha ligazn con las investigaciones lingsticas, el
formalismo ruso y en particular el OPOIAZ han podido extraer
las reglas fundamentales (y casi omnivalentes en todos los
casos) de una organizacin de esta ndole en el relato. Propp
analiz el cuento popular ruso distinguiendo las lneas
generales de su estructura, sus protagonistas principales y la
lgica de su accin. Jakobson, Eichenbaum, Tomachevski,
etctera, fueron los primeros en considerar los textos
literarios como un sistema significante estructurado. Con
mucha precisin Lvi-Strauss describi la estructura del
lenguaje de los mitos (Le Cru et le Cuit, Du miel aux cendres).
Desde entonces, la colaboracin de los lingistas y de los
literatos se ha intensificado y la transposicin de las reglas
lingsticas aplicadas al anlisis de la oracin, al conjunto ms
vasto del mito, del relato y de la novela, es ms frecuente y
ms fructfera. Semejantes investigaciones se dedican hoy,
igualmente, a la literatura moderna y no se insistir nunca lo
suficiente sobre la importancia de aquellos trabajos que unen
la ms avanzada praxis del lenguaje a un anlisis inspirado de
la ciencia ms reciente.
Los estudios de Saussure, publicados recientemente, son de
mayor importancia en este dominio. Al abordar el sistema de
la lengua potica, Saussure, en sus Anagrammes (publicados
nuestros sueos ms hermosos. (Notas del Traductor.)

286

en parte por Starobinski, Mercare de Frunce. 1964; Tel Quel,

1969), desarrolla unas demostraciones que parecen incluso
replantear la nocin del signo lingstico. Estudia el verso
saturnio y la poesa vdica y constata que en cada verso est
en cierta manera latente el nombre de una divinidad o de un
jefe guerrero o de otro personaje que se reconstituye por las
slabas dispersas en diversas palabras. De modo que cada
mensaje contiene un mensaje latente que, a su vez, es un
doble cdigo, siendo cada texto otro texto, teniendo cada
unidad potica al menos una significacin doble, sin duda
inconsciente, que se reconstituye por un juego de
significante. Es probable que Saussure se equivocara en
cuanto a la regularidad de esta ley que exige la existencia de
un nombre oculto bajo el texto manifiesto, pero lo importante
es que pone de relieve con este error una particularidad del
funcionamiento
potico
en
el
que
unos
sentidos
suplementarios se infiltran en el mensaje verbal, rompen su
tejido opaco y reorganizan otra escena significante: como una
escritura frasogrfica que se sirve del material de los signos
verbales
para
escribir
un
mensaje
transverbal,
superponindose al que se transmite por la lnea de la
comunicacin y ello, amplificando dicha lnea en volumen.
Vemos de qu manera tal concepcin niega la tesis de la
linearidad del mensaje potico y lo sustituye por la del
lenguaje potico en cuanto que red compleja y estratificada
de niveles semnticos.
No obstante, en paralelo con estos estudios que la ciencia
dedica a la organizacin de los textos literarios, la propia
literatura se practica como una investigacin de las leyes de
su propia organizacin. La novela moderna deviene una
desarticulacin de las constantes y de las reglas del relato
tradicional, una exploracin del lenguaje del relato, que
evidencia sus procedimientos antes de hacerlos estallar. La
nueva novela se ha convertido en una autntica gramtica
del relato; La Modification de Michel Butor, Le Voyeur o Les
Gommes de Alain Robbe-Grillet, Tropismes de Nathalie
Sarraute indagan las unidades del relato tradicional: la
situacin narrativa (destinador-autor/destinatario-usted);
los personajes, entidades annimas que se vuelven
pronombres personales; su enfrentamiento; la lnea
ascendente, descendente o circular de la accin, etc., con la
conciencia, a menudo, manifiesta de los autores que escriben
287

para evidenciar el cdigo del relato y, con ello, las reglas de la

situacin discursiva. La literatura moderna deviene entonces
no slo una ciencia del relato sino, adems, una ciencia del
discurso, de sus sujetos, de sus figuras, de sus
representaciones y, por ende, de la representacin en y por el
lenguaje; ciencia implcita, en ocasiones incluso explcita,
aunque la ciencia positiva no lo haya sistematizado todava.
Ms an, al acentuar lo que hemos dado en llamar la
funcin potica del lenguaje, la novela moderna se hace
exploracin no slo de las estructuras
narrativas sino
tambin de la estructura propiamente oracional, semntica y
sintctica de la lengua. El ejemplo de Mallarm o de Ezra
Pound se est retomando actualmente en la novela francesa
que se escribe, tal Nombres de Philippe Sollers (no tomamos
en cuenta aqu el aspecto ideolgico de los textos), como un
anlisis riguroso de los recursos fnicos, lexicales, semnticos
y sintcticos de la lengua francesa sobre la que se construye
una lgica desconocida para el locutor que comunica con
dicha lengua, una lgica que alcanza el grado de
condensacin del sueo y se acerca a las leyes de los
ideogramas o de la poesa China cuyos jeroglficos, trazados
en el texto francs, vienen a arrancarnos a lo que toda ciencia
logo-cntrica (la que hemos seguido a lo largo del anterior
anlisis) quiso hacernos aceptar como la imagen de nuestra
lengua.

3. La semitica
A lo largo de la presente exposicin, y sobre todo en los dos
ltimos captulos, hemos tenido la ocasin de tratar algunos
sistemas significantes (el sueo, el lenguaje potico) en tanto
que tipos particulares de lenguaje. Es obvio que el trmino
de lenguaje est aqu empleado en un sentido que no
corresponde al de lengua tal como lo describe la gramtica, y
con sta no tiene en comn sino el ser un sistema de signos.
Cules son esos signos? Cules son sus relaciones? Cul es
su diferencia con respecto a la lengua-objeto de la gramtica?
No se ha dejado de plantear tales problemas, con ms o
menos insistencia, desde los estoicos, luego la Edad Media
con sus modi significandi. a travs de los Solitarios y su teora
lgica del signo, hasta los primeros semilogos del siglo
288

que se han ido encaminando hacia una teora general del

lenguaje y de la significacin: Locke, Leibniz, Condillac,
Diderot, etc. Pero los modi significandi de la Edad Media
reflejaban y demostraban una teologa transcendental que se
haba de adecuar a la lengua. Luego, los idelogos del siglo
XVIII, por el contrario, vean en el signo el lugar neurlgico del
idealismo que quisieron recuperar para demostrar su arraigo
a lo real y su realizacin en los sentidos de los sujetos libres
de una sociedad organizada. La semitica retoma, hoy por
hoy, este proceder interrumpido despus de la Revolucin
burguesa y ahogada por el historicismo hegeliano y el
empirismo lgico-positivista. Al agregarle una interrogacin
de la matriz misma del signo, de los tipos de signos, de sus
lmites y de su tambaleamiento, la semitica se convierte en
el lugar en que la ciencia se cuestiona la concepcin
fundamental del lenguaje, del signo, de los sistemas
significantes, su organizacin y su mutacin.
Al abordar estas cuestiones, la ciencia lingstica est
inducida actualmente a revisar en profundidad su concepcin
del lenguaje. Pues, si varios sistemas significantes son
posibles en la lengua, sta ya no se presenta como un
sistema sino como una pluralidad de sistemas significantes en
que cada cual es un estrato de un vasto conjunto. Dicho de
otro modo, el lenguaje de la comunicacin directa descrito
por la lingstica aparece cada vez ms como uno de los
sistemas significantes que se producen y se practican en
tanto que lenguaje palabra que deberamos escribir, de
ahora en adelante, en plural.
Por otra parte, varios sistemas significantes parecen poder
existir sin construirse necesariamente con la ayuda de la
lengua o a partir de su modelo. As, por ejemplo, la
gestualidad, las diversas seales visuales, y hasta la imagen,
la fotografa, el cine y la pintura, son tantos otros lenguajes
en la medida en que transmiten un mensaje entre un sujeto y
un destinatario, sirvindose de un cdigo especfico sin que
por ello obedezcan a las reglas de construccin del lenguaje
verbal codificado por la gramtica.
Estudiar todos estos sistemas verbales o no verbales en
tanto que lenguajes, es decir, en tanto que sistemas en que
unos signos se articulan segn una sintaxis de diferencias, tal
es el objeto de una ciencia vasta que a penas est
empezando a formarse, la semitica (de la palabra griega
XVIII

289

, signo).
Dos
cientficos,
casi
simultnea
aunque
independientemente uno del otro, han fijado la necesidad y
los amplios marcos de esta ciencia: Pierce (1839-1914), en
Amrica y Saussure en Europa.
Pierce, lgico y axiomtico, edific la teora de los signos
para asentar en ella la lgica. Escriba (1897) que la lgica, en
un sentido general, es el otro nombre de la semitica: una
doctrina casi necesaria o formal de los signos, fundada sobre
la observacin abstracta y que debera acercarse, en sus
realizaciones, al rigor del razonamiento matemtico. La
semitica debera, pues, abarcar en un clculo lgico al
conjunto de los sistemas significantes y convertirse en ese
calculus ratiocinator con el que soaba Leibniz. Tendra tres
partes: la pragmtica, que implica al sujeto parlante; la
semntica, que estudia la relacin entre el signo y la cosa
significada (designatum); y la sintaxis, descripcin de las
relaciones formales entre los signos.
En Saussure, el proyecto semitico est ms orientado
hacia las lenguas naturales. Se puede, pues, concebir una
ciencia que estudie la vida de los signos en el seno de la vida
social. Tal ciencia sera parte de la psicologa social, y por
consiguiente de la psicologa general. Nosotros la llamaremos
semiologa (del griego semeion, signo). Ella nos ensear en
qu consisten los signos y cules son las leyes que los
gobiernan. Puesto que todava no existe, no se puede decir
qu es lo que ser aqulla; pero tiene derecho a la existencia,
y su lugar est determinado de antemano. La lingstica no es
ms que una parte de esta ciencia general. Las leyes que la
semiologa descubra sern aplicables a la lingstica, y as es
cmo la lingstica se encontrar ligada a un dominio bien
definido en el conjunto de los hechos humanos. Al psiclogo
toca determinar el puesto exacto de la semiologa.
Por tanto, en la medida en que la lingstica adopta el
concepto de signo arbitrario y piensa la lengua como un
sistema de diferencias, hace que la semiologa sea posible: en
efecto, en funcin de la posibilidad para el sistema verbal de
reducirse a unas marcas autnomas, Saussure prev la
lingstica como modelo general de toda semiologa; ... los
signos enteramente arbitrarios son los que mejor realizan el
ideal del procedimiento semiolgico; por eso la lengua, el ms
complejo y el ms extendido de los sistemas de expresin, es
290

tambin el ms caracterstico de todos; en este sentido la

lingstica puede erigirse en el modelo general de toda
semiologa, aunque la lengua no sea ms que un sistema
particular.
No obstante, Saussure seala que la semiologa no podra
ser aquella ciencia neutral, meramente formal e incluso
matematizada de manera abstracta como lo es la lgica y
hasta la lingstica ya que el universo semitico es el vasto
dominio de lo social y explorarlo sera unirse a la
investigacin sociolgica, antropolgica, psicolgica, etc. Por
lo que la semitica habr de recurrir a todas aquellas ciencias
y de conformarse en primer lugar una teora de la
significacin antes de formalizar sus sistemas estudiados. La
ciencia del signo resulta entonces inseparable de una teora
de la significacin y del conocimiento, de una gnoseologa.
Hacia la dcada de los 20, el desarrollo de la lgica suscit
una corriente semitica claramente formalizadora: hemos
visto el ejemplo con la teora semiolgica de Hjelmslev (cf.
pgina 237 sq.), pero hall su apogeo en los trabajos del
Crculo de Viena, y ms especialmente en la obra de R.
Carnap, Construction logique. Si, hoy en da, la semitica
parece emprender otra direccin, aquella tendencia sigue
estando activa. Citaremos entre los trabajos que proponen
una teora formal de la semitica los de Ch. Morris. Para l,
igual que para Cassirer, el hombre es menos un animal
racional que un animal simblico, cogido en un proceso
general de simbolizacin, o semiosis que Morris (Signification
and Significance, 1964) define como sigue: Semiosis (o el
proceso de signo) es una relacin de cinco tiempos v, w, x,
y, z en que v provoca en w la disposicin para reaccionar de
una determinada manera x a determinado objeto y (que no
acta entonces como
estmulo)
bajo
determinadas
condiciones z... v es signo, w interpretador, x interpretante, y
significacin, z contexto.
La semitica, atenta a la enseanza de Saussure, toma una
orientacin sensiblemente distinta.
Primero, para construir los sistemas de las lenguas que
aborda, coge como modelo a la lingstica y las diferentes
maneras en que sta ordena, estructura o explica el sistema
del lenguaje. Advertimos ahora que, de la misma forma que lo
indic Saussure por lo dems, la lengua no es ms que un
sistema particular del universo complejo de la semitica y las
291

investigaciones prosiguen con vistas a sistematizar los

lenguajes que no sean la lengua de la comunicacin directa
(el gesto, el lenguaje potico, la pintura, etc.), sin imitar
forzosamente las categoras vlidas para las lenguas de la
comunicacin ordinaria. Por otra parte, como ya lo expres
Saussure, est claro que tal formalizacin de los sistemas
significantes no puede constituirse como una mera
matematizacin ya que el formalismo precisa una teora para
asegurar el valor semntico de sus marcas y de su
combinacin.
Tocamos aqu el problema fundamental de las ciencias
humanas tal y como se elaboran hoy. Si bien la reflexin en
los distintos campos de la actividad humana tiende hacia una
exactitud y un rigor sin precedente, intenta apoyarse sobre el
ms racionalizado de aquellos. Resulta que, entre las ciencias
que tratan de la praxis humana, la lingstica se construy la
primera en tanto que ciencia exacta, limitando al mximo,
como ya lo vimos, el objeto que se haba propuesto estudiar.
Slo les queda, entonces, a las ciencias humanas transponer
aquel mtodo en los dems dominios de la actividad humana,
empezando por considerarlos como unos lenguajes. Vemos
que toda ciencia humana est vinculada, de modo implcito al
menos, a la semitica; o sea que la semitica, en cuanto que
ciencia general de los signos y de los sistemas significantes,
impregna todas las ciencias humanas: la sociologa, la
antropologa, el psicoanlisis, la teora del arte, etc. (cf.
Roland Barthes, Elments de smiologie. 1966).
Pero, por otro lado, si bien, en un primer momento, se crey
que se poda prescindir de una teora, proponiendo
nicamente un esquema formal de las unidades, de los
niveles y de las relaciones dentro del sistema estudiado y
ello atenindose lo ms posible a tal o cual esquema tomado
de la lingstica resulta cada vez ms evidente que la
semitica que no est acompaada de una teora sociolgica,
antropolgica, psicoanaltica, se queda en una cndida
descripcin sin gran fuerza explicativa. Las ciencias humanas
no son unas ciencias en el sentido en que lo son la fsica o la
qumica. En esta caso, ms valdra poner la palabra entre
comillas (si nos referimos aqu a la operacin terica que
funda las formalizaciones y pone las comillas). Efectivamente,
una reflexin crtica acerca de los mtodos de formalizacin
tomados de la lingstica y de sus principios bsicos (signo,
292

sistema, etc.) puede llevarnos a una revisin de aquellas

mismas categoras y a una reformulacin de la teora de los
sistemas significantes, susceptibles de cambiar la orientacin
de la ciencia del lenguaje en general. Pues se ha adquirido
por lo menos una cosa gracias al advenimiento de la
semitica: la reduccin del objeto lenguaje que la lingstica
moderna se ha confeccionado, aparece con toda su estrechez
y sus insuficiencias. Y, una vez ms como si volviramos a
la poca en que el lenguaje significaba una cosmogona
ordenada el pensamiento aprehende a travs de un
lenguaje compacto una realidad compleja. Aunque esta vez la
ciencia est presente en la exploracin...

La antropologa estructural
Despus de la literatura, sometida a un anlisis casi
estructural por los formalistas rusos que se inspiraron del
desarrollo de la lingstica a mediados del nuestro siglo, la
antropologa se ha convertido en el principal dominio en el
que se aplica una metodologa cercana a la de la lingstica.
Podemos decir por consiguiente que, sin revelarse de forma
explcita como una semitica ni entregarse verdaderamente a
una reflexin y a una exploracin acerca de la naturaleza del
signo, la antropologa estructural es una semitica, en la
medida en que considera en tanto que lenguajes a los
fenmenos antropolgicos y les aplica el procedimiento
descriptivo propio de la lingstica.
Ciertamente, desde Mauss, los antroplogos se interesaban
por los mtodos lingsticos para obtener informacin, sobre
todo etimolgica, para explicar los ritos y los mitos; pero La
fonologa de Troubetskoi (cf. p. 230) es la que ha resultado ser
la potente renovadora de aquella colaboracin, as como la
concepcin de la lengua en tanto que sistema de
comunicacin.
Lvi-Strauss, fundador de la antropologa estructural
basada sobre la metodologa fonolgica, haba escrito en
1945: La fonologa no puede desempear, para con las
ciencias sociales, el mismo papel renovador que el que ha
desempeado la fsica nuclear, por ejemplo, para el conjunto
de las ciencias exactas. Se aplica en efecto las pautas
fonolgicas a los sistemas de parentesco de las sociedades
293

llamadas primitivas.
Antes del encuentro de la fonologa con la antropologa, los
pormenores terminolgicos y las reglas de unin eran
atribuidas, segn cada cual, a tal o cual costumbre, sin que se
discerniera sistematicidad alguna: sin embargo, aun siendo el
resultado de la accin de varios factores histricos
heterogneos, los sistemas de parentesco, considerados en
su conjunto sincrnico, dan fe de alguna regularidad.
Efectivamente, existen sistemas patrilineales o matrilineales
en los que se intercambian a las mujeres siguiendo un
determinado orden, permitindose las bodas con tal familiar o
cual miembro de una misma tribu o de una tribu prxima o
lejana, y prohibindose con otro tipo de pariente o con un
miembro de una tribu de otro tipo. Frente a esta regularidad,
Lvi-Strauss plantea la analoga entre los sistemas de
parentesco y los sistemas del lenguaje: En el estudio de los
problemas de parentesco (y, sin duda, tambin en el estudio
de otros problemas), el socilogo se ve en una situacin
formalmente similar a la del lingista fonlogo: igual que los
fonemas, los trminos de parentesco son elementos de
significacin; igual que aqullos, adquieren significacin slo
con la condicin de que se integren en sistemas; los
sistemas de parentesco, igual que los sistemas
fonolgicos, estn elaborados por la mente en un nivel
inconsciente del pensamiento; por ltimo, en regiones
alejadas del mundo y
en sociedades profundamente
distintas, la recurrencia a formas de parentesco, reglas
matrimoniales, actitudes parecidas de prescripcin entre
ciertos tipos de familiares, etc., induce a creer que, en un
caso como en otro, los fenmenos observables son el
resultado del juego de leyes generales, pero ocultas. Se
puede, entonces, formular el problema de la siguiente
manera: en otro orden de realidad, los fenmenos de
parentesco son unos fenmenos del mismo tipo que los
fenmenos lingsticos. Puede el socilogo, utilizando un
mtodo anlogo en cuanto a la forma (si no en cuanto al
contenido) al que ha introducido la fonologa, lograr que su
ciencia experimente un progreso anlogo al que acaba de
tener lugar en las ciencias lingsticas?.
Es obvio que, a partir de este principio de base, la
antropologa estructural deber definir los elementos de un
sistema de parentesco, como lo hace la lingstica con las
294

unidades bsicas de un sistema lingstico, a la vez que las

relaciones especficas de aquellos elementos dentro de la
estructura. Las observaciones tnicolgicas han demostrado
que el avunculat (la importancia primordial del to materno)
es la estructura de parentesco ms sencilla que se pueda
concebir. Viene respaldada por cuatro trminos: hermano,
hermana, padre, hijo, unidos entre s (como en fonologa)
segn
dos
parejas
de
oposiciones
correlativas
(hermano/hermana,
marido/esposa,
padre/hijo,
to
materno/hijo de la hermana) tales que, en sendas
generaciones en causa, exista siempre una relacin positiva y
una relacin negativa.
Con toda evidencia, el establecimiento de unas reglas que
recuerdan las reglas fonolgicas no es posible si no se
considera el parentesco como un sistema de comunicacin y
si no se le emparenta con el lenguaje. Pues, efectivamente,
para Lvi-Strauss constituye un sistema ya que constata que
el mensaje de un sistema de parentesco son las mujeres
del grupo que circulan entre los clanes, linajes o familias (y
no, como en el lenguaje en s, mediante las palabras del
grupo que circulan entre los individuos). Partiendo de esta
concepcin de las reglas de parentesco en tanto que regla de
comunicacin social, Lvi-Strauss se opone a la costumbre
que tienen los antroplogos de clasificar tales reglas en
categoras heterogneas y con apelativos diversos:
prohibicin del incesto, tipos de casamientos preferenciales,
etc.; estima que representan tanto unos modos de asegurar
la circulacin de las mujeres en el seno del grupo social, es
decir, sustituir un sistema de relaciones consanguneas, de
origen biolgico, por un sistema sociolgico de alianza. Una
vez que se ha formulado la hiptesis de trabajo, slo quedara
abordar: el estudio matemtico de todos los tipos de
intercambio concebibles entre n candidatos para deducir las
reglas de casamiento vigentes en las sociedades existentes.
Se comprendera a un tiempo su funcin, su modo de
operacin y la relacin entre diferentes formas. Nuestra
labor no es aqu analizar toda la sutileza con la cual LviStrauss establece los sistemas de parentesco a lo largo de su
investigacin y cuyo libro Structures lmentaires de la
prente (1949) constituye la suma magistral. Tan slo
queremos subrayar cmo la problemtica del lenguaje, y
hasta un ciencia particular de la lengua, la fonologa, se ha
295

convertido en la palanca de una nueva ciencia en otro campo,

la antropologa estructural, permitindole descubrir las leyes
fundamentales sobre las cuales se apoya la comunicacin, es
decir, la comunidad humana.
Ser, entonces, que el orden del lenguaje es
absolutamente anlogo al de la cultura? Si no existiese
relacin alguna entre ambos, la actividad humana hubiera
sido un desorden disparatado, sin ningn vnculo entre sus
distintas manifestaciones. No obstante, no es lo que se
observa. Pero si, por el contrario, la correspondencia de
ambos rdenes fuese total y absoluta, se habra impuesto sin
plantear problemas. Tras haber hecho esta reflexin, LviStrauss opta por una postura intermedia que no recordaremos
nunca suficientemente a aquellos que trabajan para la
construccin de una ciencia nueva, la semitica, comprendida
como una ciencia de las leyes del funcionamiento simblico:
Determinadas correlaciones son probablemente detectables,
entre algunos aspectos y en ciertos niveles, y se trata para
nosotros de hallar cules son los aspectos y cules son los
niveles. Antroplogos y lingistas pueden colaborar en esta
empresa. Pero la beneficiara principal de nuestros
descubrimientos eventuales no ser ni la antropologa ni la
lingstica tal y como las concebimos en la actualidad: dichos
descubrimientos sern aprovechados por una ciencia tan
antigua como nueva, una antropologa entendida en un
sentido ms amplio, es decir, un conocimiento del hombre
que asocia diversos mtodos y diversas disciplinas y que nos
revelar algn da los mecanismos secretos que mueven a
nuestro husped, presente sin haber sido convidado a
nuestros debates: la mente humana.

El lenguaje de los gestos

Al abordar los problemas del lenguaje literario o del
lenguaje potico, indicamos que, considerado como un
sistema significante distinto de la lengua en la que se
produce, sistema cuyos elementos especficos han de ser
aislados y cuyas leyes concretas de su articulacin han de ser
definidas, se constituye como el objeto de una parte de la
ciencia de los signos, la semitica literaria. Desde los trabajos
de los formalistas rusos y del Crculo lingstico de Praga, que
se dedica en mayor parte al estudio del lenguaje potico en
296

tanto que parte esencial por no decir primera de la semitica,

los estudios han progresado sensiblemente. Con el
estructuralismo, la semitica literaria se ha convertido en la
manera ms original de abordar los textos literarios, y sus
mtodos alcanzan tanto la crtica como la enseanza de la
literatura.
Menos evidente puede resultar la posibilidad de estudiar
como lenguajes, las praxis gestuales: el gesto, la danza, etc.
Si bien es obvio que la gestualidad es un sistema de
comunicacin que trasmite un mensaje, pudiendo por
consiguiente ser considerado como un lenguaje o un sistema
significante, resulta difcil todava precisar determinados
elementos de dicho lenguaje: cules son las unidades
mnimas de aquel lenguaje (que se corresponderan con los
fonemas, los morfemas o los sintagmas del lenguaje verbal)?
Cul es la naturaleza del signo gestual: acaso tiene un
significado asignado de modo tan estricto como lo es el
significado con el signo del lenguaje verbal? Cul es la
relacin del gesto y del verbo cuando conviven en un mismo
mensaje? Y as sucesivamente.
Antes de esbozar la solucin que la semitica gestual
propone en este momento para todos aquellos problemas,
sealaremos que el valor del gesto en cuanto que acto
primordial de la significacin, o ms bien en cuanto que
proceso en que ste se genera antes de fijarse en la palabra,
ha llamado la atencin desde siempre en las diferentes
civilizaciones, religiones y filosofas. Hemos mencionado la
importancia atribuida al gesto en el estudio de la gnesis de
la simbolicidad y de la escritura en particular. Aadimos a
estas observaciones el ejemplo del dios dogn Ama que cre
el mundo mostrndolo; o el de los bambaras para quienes
las cosas han sido designadas y nombradas silenciosamente
antes de que existieran y han llegado a ser mediante su
nombre y su signo. El gesto indicativo, o el gesto a secas,
parece ser un esbozo primordial de la significancia sin ser una
significacin. Sin lugar a duda, la propiedad de la praxis
gestual de ser el espacio mismo en el que germina la
significacin es lo que convierte al gesto en el terreno
privilegiado de la religin, de la danza sagrada, del rito.
Evocamos aqu el ejemplo de las tradiciones secretas del
teatro japons No, o del teatro indio Kathakali, o del teatro
balines a partir de cuyo ejemplo Antonin Artaud pudo
297

proponer una transformacin radical de la concepcin teatral

del Occidente (Le Thtre et son double...).
Describiendo esta praxis gestual que abre una zona de
actividad simblica desconocida en las lenguas naturales
tales como las estudia la gramtica, Artaud (Lettre sur le
langage, 1931) escriba: ... Junto a la cultura por palabras
est la cultura por gestos. Hay otros lenguajes en el mundo
que nuestro lenguaje occidental que opt por la desnudez,
por la desecacin de las ideas y en que se nos presenta a las
ideas en estado inerte, sin conmocionar de paso todo un
sistema de analogas naturales conocidas en las lenguas
orientales.
Cuando, en el siglo XVIII, la filosofa investigaba el
mecanismo del siglo, el gesto se volvi un objeto importante
de su reflexin. Desde Condillac hasta Diderot, del gesto
original al lenguaje gestual de los sordomudos, los problemas
de la gestualidad han sido uno de los ms importantes
terrenos sobre los cuales las enciclopedias haban esbozado
la teora materialista de la significacin.
Para Condillac, el lenguaje gestual es el lenguaje original:
Los gestos, los movimientos del rostro y los acentos
inarticulados, he aqu los primeros medios que tuvieron los
hombres para comunicarse sus pensamientos. El lenguaje
formado con tales signos se llama lenguaje de accin
(Principes gnraux de grammaire, 1775). Al estudiar la
evolucin del lenguaje, Condillac (Essai sur lorigine des
connaissances humaines, 1746) insiste sobre el hecho de que
el primer lenguaje humano, siguiendo la constitucin los
gritos-signos de las pasiones, sera aquel lenguaje de accin,
que define segn sigue:
Dicen que se conserv aquel lenguaje sobre todo para
instruir al pueblo de las cosas que ms le interesaban: tales
como la polica y la religin. Al actuar sobre la imaginacin
con ms vivacidad, daba una impresin ms duradera. Su
expresin encerraba incluso algo fuerte y grande, algo a lo
que las lenguas, an estriles, no podan acercarse. Los
Antiguos daban a aquel lenguaje el nombre de danza: razn
por la cual se dice que David bailaba delante del arco.
Los hombres, al perfeccionar su gusto, dieron ms
variedad a aquella danza, ms gracia y ms expresin. No
slo los movimientos de los brazos y las actitudes del cuerpo
fueron sujetas a ciertas reglas, sino que, adems, los pasos
298

que tenan que formar los pies fueron prefijados. De manera

que la danza se dividi de forma natural en dos artes que le
fueron subordinados: uno, si se me permite la expresin
conforme al lenguaje de la Antigedad, fue la danza de los
gestos; se conserv para la comunicacin de los
pensamientos humanos; el segundo fue principalmente la
danza de los pasos; fue utilizado para expresar algunas
situaciones del alma, la alegra en particular; fue empleada
en las ocasiones de regocijo y su objeto principal fue el
placer....
Cuando despus estudia la relacin del gesto con el canto.
Condillac se ve inducido a analizar la pantomima de los
Antiguos como un arte, o ms bien como un sistema
significante, particular.
Los temas de tal ndole son frecuentes en los escritos de los
idelogos y de los materialistas del siglo XVIII. Si hoy pueden
parecer abruptos o cndidos, es importante subrayar que, por
una parte, representan el primer intento de recopilacin
sistemtica de las diversas praxis semiticas que la ciencia
de hoy apenas si ha comenzado a abordar con seriedad, y
que, por otra parte, el estudio de la gestualidad junto con el
de la escritura, en tanto que investigacin del origen del
lenguaje o ms bien de una simbolicidad pre-verbal, parece
constituir en aquella poca una zona rebelde frente a la
enseanza cartesiana de la equivalencia del sujeto con su
verbo, e introducir entonces en la razn verbal un elemento
subversivo, el pre-sentido... No es acaso la problemtica de
la produccin, de la mutacin y de la transformacin de
sentido lo que se infiltra de este modo mediante el gesto, en
el racionalismo de los materiales...?
Cuando nuestro siglo se ha interesado de nuevo por los
problemas del gesto, lo ha hecho bien en los marcos de la
constitucin de una doctrina general de las lenguas (cf. P.
Kleinpaul, Sprache ohne Worte. Idee einer Allgemeinen
Wissenschaft der Sprache, Leipzig, 1884), bien en los marcos
de la medicina y de la psicologa (tales como los estudios del
comportamiento gestual de los sordomudos). Pero, en ambos
casos, se concibe el gesto como opuesto al lenguaje verbal e
irreducible a ste. Algunos psiclogos han mostrado que las
categoras gramaticales, sintcticas y lgicas son inaplicables
a la gestualidad porque tales categoras cortan y trocean el
conjunto significante y, de este modo, no dan cuenta de la
299

especificidad gestual, irreductible a aquella disgregacin.

Porque el lenguaje mmico escribe P. Olron (1952) no es
solamente lenguaje, sino tambin accin y participacin en la
accin -e incluso en las cosas. Se ha constatado que,
comparado con el lenguaje verbal, el gesto traduce tan bien
como aqul las modalidades del discurso (orden, duda, rezo)
aunque de manera imperfecta las categoras gramaticales
(substantivo, verbo, adjetivo). Otros han observado que el
signo gestual es polismico (dotado de varios sentidos) y que
el orden sintctico habitual (sujeto-predicado-objeto) no se
respeta en el mensaje gestual. Este se parece ms al discurso
infantil y a las lenguas primitivas: acenta, por ejemplo, lo
concreto y lo presente, procede por anttesis, pone la
negacin y la interrogacin en posicin final, etc. Por ltimo,
hemos vuelto a la intuicin del siglo XVIII segn la cual el
lenguaje gestual es el verdadero medio de expresin
autntica y original, dentro del cual el lenguaje verbal es una
manifestacin tarda y limitada...
Nos hallamos pues frente al problema esencial que plantea
el gesto: Trtase de un sistema de comunicacin como los
dems o ms bien de una praxis en la que se genera el
sentido que se transmite en el transcurso de la
comunicacin? Optar por la primera solucin significa que
estudiaremos el gesto aplicndole los modelos elaborados por
la lingstica para el mensaje verbal y que reduciremos el
gesto a ese mensaje. Optar por la segunda quiere decir, por
el contrario, que vamos a tratar, a partir del gesto, de renovar
la visin general del lenguaje: si el gesto no es nicamente un
sistema de comunicacin sino adems la produccin de dicho
sistema (de su sujeto y de su, sentido) entonces podramos
quiz concebir todo lenguaje como algo distinto de lo que nos
revela el esquema corriente, de ahora en adelante, de la
comunicacin. Advertimos desde este momento que la
segunda opcin sigue siendo terica por el momento y que
las investigaciones muy recientes por cierto que se
dedican a este tema son de orden meramente metodolgico.
La concepcin que domina en la actualidad en el estudio de la
gestualidad es la de la kinsica americana.
Se la ha podido definir como una metodologa que estudia
los aspectos comunicativos del comportamiento aprendido y
estructurado del cuerpo en movimiento. Naci en Amrica,
relacionndose estrechamente con la etnologa que haba de
300

dar cuentas de) comportamiento general, lingstico as como

gestual, de las sociedades primitivas. Mediante qu sistema
gestual estructura el hombre su espacie, corporal en el
transcurso de la comunicacin? Qu gestos caracterizan una
tribu o un grupo social? Cul es su sentido? Cul es su
insercin dentro de la complejidad de la comunicacin social?
La antropologa y la sociologa, atendiendo a la importancia
del lenguaje y de la comunicacin para el estudio de las leyes
de la sociedad, han sido las primeras en esbozar un estudio
del gesto.
Sin embargo, desde entonces, la kinsica se ha
especificado en tanto que ciencia y plantea de modo ms
directo el problema de saber en qu medida el gesto es un
lenguaje.
La kinsica admite en primer lugar que el comportamiento
gestual es un estrato particular y autnomo en el canal de
la comunicacin. A dicho estrato se le aplicar un anlisis que
se inspira, sin imitarlos al pie de la letra, de unos
procedimientos fonolgicos en la medida en que se reconoce
a la fontica en tanto que la ciencia humana ms avanzada
en la sistematizacin de su objeto. Se asla luego el elemento
mnimo de la posicin o del movimiento, se busca los ejes de
oposicin y se establece sobre stos las relaciones de los
elementos mnimos en una estructura con varios niveles.
Cules sern estos niveles? Se los puede concebir como
anlogos a los niveles lingsticos: fonemtico y morfemtico.
Otros investigadores, ms reticentes ante la analoga
absoluta entre el lenguaje verbal y el lenguaje gestual,
proponen un anlisis autnomo del cdigo gestual en kine (el
ms pequeo elemento perceptible de los movimientos
corporales, por ejemplo, arquear o fruncir el entrecejo) y
kinema (el mismo movimiento repetido con una nica seal
antes de volver a la posicin inicial): stos se combinan como
unos prefijos, sufijos y transfijos para formar unas unidades
de un orden superior: kinemorfos y kinemorfemas. De tal
manera que el kine movimiento de entrecejo puede ser
aloknico con kines cabeceo, movimiento de manos,
etctera, o con acentos, para formar unos kinemorfos. La
combinacin de los kinemorfos da lugar a unas
construcciones kinemrficas complejas. Vemos claramente la
analoga de semejante anlisis con la del discurso verbal
mediante sonidos, palabras, proposiciones, etc.
301

Una parte especializada de la kinesia, la parakinsica,

estudia los fenmenos individuales y accesorios de
gesticulacin que se agregan al cdigo gestual corriente para
caracterizar un comportamiento social o individual. Aqu, una
vez ms, la analoga con la lingstica es evidente: asimismo,
la paralingstica definida por Sapir estudia los fenmenos
accesorio; de la vocalizacin y de la articulacin del discurso
en general.
Semejantes estudios, si bien queda mucho an para
abarcar toda la complejidad de la gestualidad cotidiana, y
todava ms por lo que se refiere al universo complejo de la
gestualidad ritual o de la danza, no son sino los primeros
pasos dados hacia una ciencia de las praxis complejas, una
ciencia para la cual el nombre de lenguaje de los gestos no
ser una expresin metafrica.

El lenguaje musical
Muy pocos y muy recientes son los estudios del lenguaje
musical que no se limiten a reproducir el impresionismo
habitual de la teora de la msica. Si bien es cierto que estos
estudios se limitan principalmente a demarcarse del discurso
subjetivo y vago que submerge los tratados de msica, as
como estudios concretos aunque puramente tcnicos
acstica, evaluacin cuantitativa de las duraciones, de las
frecuencias, etc.), y a plantear desde un enfoque terico la
relacin de la msica con el lenguaje: en qu medida la
msica es un lenguaje y qu es lo que la distingue de manera
radical del lenguaje verbal?
Entre los primeros que han abordado la msica en tanto
que lenguaje, citamos a Fierre Boulez, Releves dapprenti
(1966), que habla de lenguaje musical, de semntica, de
morfologa y de sintaxis de la msica... La semitica de
la msica, heredera de trabajos de este tipo, se esfuerza por
concretar el sentido de estos trminos, incluyndolos en el
sistema especfico que ser para ella el sistema significante
de la msica.
En efecto, las similitudes entre ambos sistemas son
considerables. El lenguaje verbal y la msica se realizan
ambos en el tiempo recurriendo al mismo material (el sonido)
y actuando sobre los mismos rganos receptores. Ambos
sistema tienen respectivamente sistemas de escritura que
302

marcan sus entidades y sus relaciones. Pero si ambos

sistemas significantes se organizan segn el principio de la
diferencia fnica de sus componentes, tal diferencia no es del
mismo orden en el lenguaje verbal y en la msica. Las
oposiciones binarias fonticas no son pertinentes en msica.
El cdigo musical se organiza sobre la diferencia arbitraria y
cultural (impuesta en los marcos de una determinada
civilizacin) entre los distintos valores vocales: las notas.
Esta diferencia no es sino la consecuencia de una diferencia
capital: si la funcin fundamental del lenguaje es la funcin
comunicativa y si transmite un sentido, la msica va en
contra de este principio de comunicacin. Transmite un
mensaje entre un sujeto y un destinatario aunque es difcil
decir que comunica un sentido preciso. Es una combinatoria
de elementos diferenciales, y evoca ms bien un sistema
algebraico que un discurso. Si el destinatario entiende tal
combinacin como un mensaje sentimental, emotivo,
patritico, etc, estamos entonces ante una interpretacin
subjetiva dada dentro de los marcos de un sistema cultural,
ms que ante un sentido implcito en el mensaje. Pues si
la msica es un sistema de diferencias, no es un sistema de
signos. Sus elementos constitutivos no tienen significado.
Referente-significado-significante parecen aqu fundirse en
una nica marca, que se combina con otras en un lenguaje
que no quiere decir nada. Stravinsky escribe en este sentido:
Considero que la msica, por su esencia, no puede nunca
expresar nada: un sentimiento, una actitud, un estudio
psicolgico, un fenmeno de la naturaleza, etc. La expresin
no ha sido jams la propiedad inmanente de la msica... El
fenmeno de la msica no viene dado con el nico fin de
instituir un orden en las cosas. Para ser realizado, exige
entonces necesaria y nicamente una construccin. Una vez
hecha la construccin, y alcanzado el orden, todo est dicho.
Resultara vano buscar y entender en ello otra cosa.
La msica nos lleva, pues, al lmite del sistema del signo.
He aqu un sistema de diferencias que no es un sistema que
quiere decir, como es el caso en la mayora de las estructuras
en lenguaje verbal. Hemos observado la misma particularidad
en el lenguaje gestual cuando indicamos el estatuto
especfico del sentido en el gesto, siendo ste una produccin
de sentido que no llega a fijarse en el producto significativo.
Pero en la praxis gestual, la reduccin del cdigo productor
303

que no est cargado del significado productivo, est menos a

la vista que en la msica, ya que el gesto acompaa la
comunicacin verbal y no ha sido estudiado an en su
autonoma (rito, danza, etc.). La msica, por su parte,
evidencia esta problemtica que bloquea la semitica y
replantea la omnivalencia del signo y del sentido. Pues la
msica es sin duda un sistema diferencial sin semntica, un
formalismo que no significa...
Una vez asentado esto, qu podra decir la semitica
acerca del sistema musical?
Por una parte, podr estudiar la organizacin formal de los
diferentes textos musicales.
Por otra, podr establecer el cdigo comn, la lengua
musical comn de una poca o de una cultura. El grado de
comunicabilidad de un texto musical particular (es decir, su
probabilidad de alcanzar el destinatario) depender de su
parecido o de su diferencia con el cdigo musical de la poca.
En sociedades monolticas, como las sociedades primitivas, la
creacin musical exiga una obediencia estricta a las reglas
del cdigo musical considerado como dado y sagrado. A la
inversa, el perodo llamado clsico de la msica consta de
una tendencia a la variacin, de manera que cada texto
musical inventa sus propiedades leyes y no obedece a las de
la lengua comn. Se trata de la famosa prdida de la
universalidad que la historia de la msica atribuye
principalmente a Beethoven. Para que un texto musical de
esta ndole, que rompe sus vnculos con la lengua musical
comn, sea comunicable, es preciso que se organice por
dentro como un sistema regulado: as, por ejemplo, la
repeticin exacta de algunas partes de la meloda, que trazan
las coordenadas de un obra musical en tanto que sistemas
particulares en s, difieren en Bach y en los compositores
posteriores... Desde principios del siglo XIXescribe Boris de
Schloezer (Introduction a Jean-Sbastien Bach) el estilo ha
muerto, siendo el estilo el producto en cierto modo
colectivo en que se cristalizan determinadas maneras de
pensar, de sentir, de actuar de un siglo, de una nacin, de un
grupo incluso, si logra imponer su espritu a una sociedad
En la poca moderna, la obra de Schnberg es, en boca de
Boulez, el ejemplo mismo de la investigacin de un lenguaje.
Llegando a un perodo de disgregacin, lleva esta
disgregacin hasta su ltima consecuencia: la suspensin
304

del lenguaje tonal... Impone descubrimiento, si los hubo, en la

historia de la evolucin morfolgica de la msica. Porque tal
vez no sea tanto el hecho de haber realizado mediante la
serie de doce sonidos una organizacin racional del
cromatismo que da su verdadera medida al fenmeno
Schnberg, sino ms bien, en nuestra opinin, la institucin
del principio serial en s; principio que compartimos
plenamente tal reflexin podr regir un mundo sonoro con
intervalos ms complejos que el semitono. Pues, as como los
modos o las tonalidades generan no solamente las
morfologas musicales sino, a partir de stas, la sintaxis y las
formas, tambin el principio serial contiene nuevas
morfologas, adems de igualmente a partir de esta nueva
repeticin del espacio sonoro en el que la nocin de sonido de
por s viene a ocupar el lugar preponderante una sintaxis
renovada y de nuevas formas especficas...
Por el contrario, en Webern, la evidencia sonora se alcanza
mediante la generacin de la estructura a partir del material.
Queremos hablar del hecho de que la arquitectura de la obra
deriva directamente de la ordenacin de la serie. Dicho de
otro modo de manera esquemtica, mientras que Berg y
Schnberg limitan, en cierto modo, el papel de la escritura
serial en el plano semntico del lenguaje la invencin de
elementos que se combinarn por medio de una retrica no
serial en Webern, el papel de esta escritura se extiende al
plano de la retrica misma...
Por ltimo, la semitica musical puede establecer las leyes
concretas de organizacin de un texto musical en una poca
concreta, para compararlas con las leyes respectivas de los
textos literarios o del lenguaje pictrico del mismo perodo, y
establecer las diferencias, las divergencias, los retrasos y
avances de los sistemas significantes los unos en funcin de
los otros.

El lenguaje visible: la pintura

En una concepcin clsica del arte, la pintura est
considerada como una representacin de lo real, ante lo cual
se pondra en posicin de espejo. Cuenta o traduce un hecho,
un relato que ha existido realmente. Para esta traduccin
utiliza un lenguaje particular de formas y de colores que, en
cada cuadro, se organiza en sistema fundado sobre el signo
305

pictrico.
Est claro que, a partir de semejante concepcin, el cuadro
puede ser analizado como una estructura con entidades
propias y reglas segn las cuales se articulan. Entre las
investigaciones, muy recientes, por cierto, efectuadas en este
terreno, hemos de citar las de Meyer Schapiro; tratan de
definir en primer lugar el signo pictrico, llamado signo
icnico, en la medida en que es una imagen (icono) de un
referente que existe fuera del sistema del cuadro. Se plantean
varios problemas diferentes, no resueltos por el momento,
segn este enfoque: cules son los componentes del signo
icnico? Llamaremos signo icnico al objeto pintado con
relacin al objeto real? Pero no se destruir entonces la
especificidad del lenguaje pictrico al reducir sus
componentes a los de un espectculo fuera del cuadro,
mientras que el lenguaje propio del cuadro es un lenguaje de
lneas, de formas, de colores?...
Razn por la cual advertimos que antes de resolver estos
problemas que nos llevaran a definir el signo pictrico, es
preciso replantear el concepto de representacin, sobre el
que se basa la pintura representativa.
Si cogemos, en efecto, un cuadro clsico, es decir, un
cuadro cuyos signos icnicos son anlogos a los reales
representados (por ejemplo, Les Joueurs dchecs de Paris
Bordone, tal como lo hizo J. C. Schefer en Scnographic dun
tableau, 1969) podemos observar que la lectura del lenguaje
de ese cuadro pasa por tres polos: 1) la organizacin interna
cerrada (la combinacin de los elementos en oposiciones
correlativas: las figuras humanas, los objetos, las formas, las
perspectivas, etc.): es el cdigo figurativo; 2) lo real a lo que
este modo remite; 3) el discurso en el que se enuncian el
cdigo figurativo y lo real. El tercer elemento, el discurso que
enuncia, rene todos los componentes del cuadro; dicho de
otro modo, el cuadro no es otra cosa que el texto que lo
analiza. Este texto se convierte en cruce de significantes y
sus unidades sintcticas y semnticas remiten a otros textos
diferentes que forman el espacio cultural de la lectura. Se
descifra el Cdigo del cuadro cargando cada uno de sus
elementos (las figuras, las formas, las posiciones) de uno o
varios sentidos que les hubieran podido dar los textos
(tratados filosficos, novelas, poesas, etc.), evocados en el
proceso de la lectura. El cdigo del cuadro se articula sobre la
306

historia que le rodea y produce de este modo el texto que

constituye el cuadro.
Con este devenir-texto del cuadro, se comprende que el
cuadro (y por lo tanto el signo icnico) no representa lo real
sino un simulacro-entre-el-mundo-y-el-lenguaje, sobre el
que se apoya toda una constelacin de textos que se cortan
entre s y convergen en una lectura de dicho cuadro, lectura
que no se acaba jams. Lo que pareca ser una mera
representacin ha resultado ser una destruccin de la
estructura representada en el juego infinito de las
correlaciones del lenguaje.
Se derivan dos consecuencias de tal concepcin del
lenguaje pictrico:
Primero, el cdigo propiamente pictrico est en estrecha
relacin con el lenguaje que lo constituye y la representacin
pictrica se refiere entonces a la red de la lengua que emana
del simulacro representativo por el cdigo aunque, al
superarlo, lo disuelve.
Luego, el concepto de estructura parece aplicarse slo al
cdigo pictrico en s, pero est descentrado en el texto que
forma el cuadro por medio de la lectura. El cuadro, aunque
sea clsico y representativo, no es sino un cdigo
estructurado; este cdigo pone en marcha un proceso
significante que lo ordena. Y el proceso en cuestin, por su
parte, no es ms que la historia de una cultura que se
representa al pasar por el filtro de un cdigo pictrico dado.
Vemos en qu medida una semejante acepcin del signo
icnico y de su sistema nos lleva a explorar las leyes de la
simbolizacin entre las cuales las leyes del signo lingstico
aparecen cada vez ms como una caso particular. Segn una
aguda observacin de M. Pleynet, la intervencin de Paul
Czanne (1839-1906) en la pintura europea ha modificado las
condiciones del lenguaje pictrico. Efectivamente, en la obra
de Czanne y en muchas de las que llegaron posteriormente,
el proceso que descentra la estructura del cuadro y va ms
all del cdigo pictrico mimo proceso que, en la pintura
clsica, se refugia en el texto del cuadro (o en el del sujeto
que lo est mirando) penetra en el propio objeto. Por lo que
el objeto deja de ser un objeto para convertirse en un proceso
infinito que toma en consideracin el conjunto de las fuerzas
que lo producen y lo transforman, en toda su diversidad.
Recordemos a este respecto la cantidad de lienzos no
307

acabados y sin firmar que nos dej Czanne, la repeticin de

las mismas formas, la utilizacin de diversos tipos de
perspectivas, y su frase clebre: No me dejar atrapar.
Recordemos igualmente el paso de una visin en perspectiva
monocular a la dislocacin en profundidad de una visin de
tipo binocular, etc. Despus de Czanne, advierte Pleynet, se
pudo interpretar su revolucin de dos maneras: bien como
una pura investigacin formal (los cubistas), bien como una
modificacin de las relaciones objeto/proceso pictrico y sta
ltima sigue siendo la ms fiel a la transformacin
cezannesca del objeto en proceso que recompone su historia
(Duchamp, dada, anti-art).
El resultado es un cuadro que ya no es un objeto: se
sustituye la representacin de un cuadro por el proceso de su
reproduccin. Podemos entonces oponer al cuadro
estructura cerrada que la lengua traspasa la pintura
proceso que traspasa el objeto (el signo, la estructura) que
aqul produce.
Con Matisse, Pollock, Rothko, y tan slo citamos unos pocos
nombres, la pintura y la escultura modernas ilustran la
articulacin productivo-transformadora de una praxis sobre
su historia. Es decir, que la pintura es ahora un proceso de
produccin que no representa a ningn signo ni sentido, sino
ms bien la posibilidad de elaborar, a partir de un cdigo
limitado (pocas formas, algunas oposiciones de colores, las
relaciones de una determinada forma con un determinado
color) un proceso significante que analice los componentes de
lo que pudo darse en el origen en cuanto que bases de la
representacin. Es as cmo la pintura (moderna) acalla al
lenguaje verbal, el cual sola unirse al cuadro (clsico) que
quera ser representacin. Delante de una pintura, los
fantasmas cesan, la palabra se apaga.

El lenguaje visible: La fotografa y el cine

Si bien es cierto que, con frecuencia, se ha examinado la
naturaleza de la fotografa y del cine, sobre todo con un
enfoque fenomenolgico, el procedimiento que consiste en
considerarlos en tanto que lenguajes es muy reciente.
A este respecto, se ha podido observar la diferencia entre la
estructura fotogrfica y la del cine, en cuando que se refiere a
su modo de captar la realidad. As, pues, Barthes vio en la
308

temporalidad de la fotografa una nueva categora del

espacio-tiempo: local inmediato y temporal anterior,
conjuncin ilgica del aqu y del antao. La fotografa nos
muestra una realidad anterior y aunque da una impresin de
idealidad, no se la recibe nunca como algo puramente
ilusorio: es el documento de una realidad de la que nos
hallamos fuera del alcance.
Por lo contrario, el cine requiere la proyeccin del sujeto en
lo que ve y se presenta no como la evolucin de una realidad
pasada sino como una ficcin que el sujeto est viviendo. Se
ha podido explicar esta impresin de realidad imaginaria que
provoca el cine en su posibilidad de representar el
movimiento, el tiempo, el relato, etc.
Por otra parte, independientemente de la crtica
fenomenolgica, los propios directores de cine han estudiado
las caractersticas del cine, desde sus inicios, y han sido los
primeros en extraer sus leyes. Estamos pensando aqu en
tericos como Eisenstein, Vertov. Debemos a Eisenstein, por
ejemplo, los primeros tratados magistrales acerca de la forma
y la significacin en el cine en los que demuestra la
importancia del montaje en la produccin cinematogrfica y,
por ende, en toda produccin significante. El cine no copia de
manera objetiva, naturalista o continuada una realidad que
le es propuesta: recorta secuencias, asla planos y los vuelve
a combinar por medio de un nuevo montaje. El cine no
reproduce cosas: las manipula, las organiza, las estructura. Y
los elementos toman sentido slo cuando se logra la nueva
estructura a partir del montaje de aqullos. Este principio del
montaje, o mejor dicho de la unin de elementos aislados,
similares o contradictorios y cuyo choque provoca una
significacin que no tienen de por s, ya lo haba encontrado
Eisenstein en la escritura jeroglfica. Se sabe su inters por el
arte oriental, y que haba aprendido japons... Segn l, la
pelcula ha de ser un texto jeroglfico en que cada elemento
aislado no tiene sentido ms que en la combinatoria
contextual y en funcin de su lugar dentro de la estructura.
Evocaremos el ejemplo de las tres estatuas diferentes de
len, que Eisenstein filma en el Acorazado Potemkin: aisladas
en planos independientes y ordenadas una tras otra, forman
un enunciado flmico cuyo sentido sera identificar la fuerza
del len con la revolucin bolchevique.
Por lo cual, desde sus inicios, el cine se considera como un
309

lenguaje y busca su sintaxis y hasta podramos decir, que

esta bsqueda de las leyes de la enunciacin flmica se ha
acentuado ms en la poca en que el cine busca una lengua
con estructura diferente de la del habla.
Otra tendencia, que se opone a la de montaje, se orienta
hacia una narrativa cinematogrfica en la que los planos no
se recortan ni se ordenan sino en que el plano es una
secuencia, un movimiento libre de la cmara (el planotravelling); como si la pelcula renunciase a mostrar la
sintaxis de su lengua (travelling hacia adelante, travelling
hacia atrs, panormica horizontal, panormica vertical, etc.),
sino que se conformaba con hablar un lenguaje. Este es el
caso de Antonioni, Visconti; en algunos otros (Orson Welles,
Godard) se admiten ambos procedimientos.
Estas breves observaciones estn indicando ya que el cine
puede ser considerado no solamente como un lenguaje, con
sus entidades y su sintaxis propias, sino que, adems, ya lo
es. Hemos percibido incluso una diferencia entre la
concepcin del cine en tanto que lengua y la concepcin del
cine en tanto que lenguaje. Varios estudios se ocupan en la
actualidad de las reglas internas del lenguaje cinematogrfico
Se va incluso ms all del marco de la pelcula propiamente
dicho y se estudia el lenguaje de los cmics, esa sucesin de
dibujos que, sin duda, imita la ordenacin de las imgenes
cinematogrficas y supera con este procedimiento el
estatismo de la foto y del dibujo para introducir el tiempo y el
movimiento en el relato. La imagen (o la foto) aislada e un
enunciado; ordenada en funcin de otras, conforma una
narracin. Vemos aqu abrirse un campo de exploracin
interesante: la relacin entre el lenguaje cinematogrfico y el
de los cmics, por una parte, y el texto lingstico (el habla el
verbo) que se corresponde con ese lenguaje, traducindolo y
sirviendo de soporte para aqul, por otra.
Sin embargo, notamos rpidamente que el trmino
lenguaje empleado aqu no se entiende en su sentido
lingstico Se trata en realidad de un uso analgico: puesto
que el cine es un sistema de diferencias que transmite un
mensaje, se le puede bautizar lenguaje. El problema que se
plantea es saber si, tras los numerosos estudios psicolgicos
que se han hecho sobre el fenmeno cinematogrfico, la
concepcin lingstica del lenguaje puede ser til en el
anlisis de una pelcula, para dar lugar a una semitica del
310

cine.
En su Essai sur la signification du cinema (1968), Christian
Metz constata que, en el sistema cinematogrfico, no hay
nada que se pueda comparar en el nivel fonolgico del
lenguaje: el cine no tiene unidades del orden del fonema. Pero
tampoco tiene palabra: se suele considerar la imagen como
una palabra y la secuencia como una oracin, pero para Metz
la imagen equivale a una o varias oraciones y la secuencia es
un segmento complejo del discurso. Es decir, que la imagen
es siempre habla, nunca unidad de lengua. Por
consiguiente si hay una sintaxis del cine, queda por hacerla
sobre una bases sintcticas y no morfolgicas.
La semitica del cine puede ser concebida bien como una
semitica de connotacin bien como una semitica de
denotacin. En el segundo caso, se estudiar el
encuadramiento, los movimientos tcnicos, los efectos de
luces, etc. En el primero, se tratar de percibir diferentes
significaciones, atmsferas, etc., que provoca un segmento
denotado. Por otra parte, es evidente que la semitica
cinematogrfica se organizar como una semitica
sintagmticaestudio de la organizacin de los elementos
dentro de un conjunto sincrnico ms que como una
semitica paradigmtica: la lista de las unidades susceptibles
de aparecer en un lugar concreto en una cadena flmica no
est siempre limitada.
Es posible concebir la manera en que se puede presentar
esta semitica del cine en tanto que estudio de su sintaxis, de
la lgica de ordenacin de sus unidades. Un ejemplo de esta
lgica es el sintagma alternante: imagen de una estatua
egipcia, imagen de un horno, etc. El choque repetido de esas
imgenes, vistas desde distintos ngulos y enfoques, puede
reconstruir en el lenguaje del cine todo un relato que la
literatura habra introducido entre ambos sintagmas polares
(estatua-horno) para explicar la razn de su ordenacin. En
semejante relato, el sintagma alternante delimita una historia
que, en este caso concreto, es la de la civilizacin
mediterrnea (Mditerrane, de Jean-Daniel Pollet).
El problema del anlisis sintagmtico de la pelcula, para
captar el modo de significacin propio del cine, es, ya lo
vemos, complejo: cul ser la unidad mnima superior del
ejemplo filmado? Cmo articular los componentes imagensonido-habla en una nica unidad o en varias que se
311

combinen entre s, etc.? Es obvio que la transformacin de los

principios lingsticos en el anlisis cinematogrfico no da
resultado sino a fuerza de ser totalmente reinterpretada y
adaptada al sistema especfico de la pelcula. Se tratara
menos de un ejemplo de nociones lingsticas que de
mtodos lingsticos:
distincin significante/significado,
recorte, comunicacin, pertinencia, etc. Aqu como en los
dems sistemas significantes, la importancia del estudio
semitico consiste en que pone de relieve las leyes de
organizacin de los sistemas significantes que no han podido
ser observadas en el sentido de lengua verbal; con estas
leyes, podrase reconsiderar, algn da sin lugar a duda, el
lenguaje para volver a encontrar zonas de significancia
censuradas o descartadas en el estado actual de la ciencia
lingstica: zonas que se apropia lo que se ha dado en llamar
el arte para desplegarse en ellas y explorarlas.

La zoosemitica
La observacin del comportamiento animal proporciona
unos datos interesantes que dan fe de la existencia de un
sistema de comunicacin sumamente desarrollado en el
mundo animal, con frecuencia. En efecto, la variedad de las
expresiones del cuerpo animal, denotando un estado o una
funcin concreta (lase ilustracin), los diversos gritos de los
animales y los cantos de las aves, en distintos niveles,
parecen indicar que los animales manejan un cdigo
especfico de sealizacin. Bilogos y zologos han
emprendido investigaciones en este sentido y han
proporcionado abundante material, yendo de la comunicacin
de los insectos a las comunicaciones de los primates. Thomas
A. Sebeok acaba de publicar estos datos en su libro Animal
Communication (1968).
Nos limitaremos a dar dos ejemplos: la comunicacin
gestual de la abejas y la comunicacin vocal de los
delfines.
Los textos de Kircher en Misurgia Universalis (1771) son de
los ms antiguos en tratar el problema del lenguaje animal.
Pero fue sobre todo en la dcada de los treinta cuando la
ciencia dispuso de medios de investigacin concretos para el
estudio del cdigo animal.
Karl von Frisch, profesor de Munich, observaba en 1923 la
312

danza de las abejas; cuando, despus de haber libado, una

abeja vuelve a su colmena, ejecuta ante los dems habitantes
de la colmena una danza en la que resaltan dos componentes
esenciales: crculos horizontales e imitaciones de la figura de
la cifra 8. Estos bailes parecen indicar a las dems abejas el
exacto emplazamiento de la flor de donde vuelve la abeja que
ha estado libando: en efecto, poco tiempo despus, llegan las
abejas de su colmena hasta la misma flor. Von Frisch supone
que les gua el lenguaje bailarn de la abeja libadora cuyos
crculos horizontales indicaran la existencia de nctar y la
figura en forma de 8 el polen. Entre 1948 y 1950, Von Frisch
puntualiz los resultados de estas observaciones; las danzas
indican la distancia de las colmenas al manjar, la danza
circular anuncia una distancia de cien metros como mucho
mientras que la danza en 8 puede anunciar una distancia de
hasta seis kilmetros. El nmero de figuras en un tiempo
determinado designa la distancia, mientras que el eje del 8
revela la direccin como respecto al sol.

313

Lenguaje de los animales: diversas posturas del lince (arriba) y del zorro
(abajo) correspondiente a la agresividad o a la sociabilidad. Segn Th. Sebeok,
Animal communication, Ed. Mouton, La Haya. Indiana university Press,
Bloomington, Indiana, U.S.A., 1968.

Nos hallamos aqu frente a un cdigo sutil que mucho tiene

que ver con el lenguaje humano. Las abejas pueden
transmitir mensajes que encierran varios datos: existencia de
comida, posicin, distancia; poseen una memoria puesto que
son capaces de retener informacin para transmitirla luego;
por ltimo, simbolizan ya que una secuencia gestual indica
aqu otra cosa que s misma: un alimento, su posicin, su
distancia... Sin embargo, Benveniste advierte que sera difcil
asimilar este sistema de comunicacin, aunque est
sumamente
elaborado,
con
el
lenguaje
humano.
Efectivamente, la comunicacin de las abejas es gestual y no
vocal; no supone una respuesta por parte del destinatario
sino una reaccin: dicho de otro modo, no hay dilogo entre
las abejas; la abeja que recibe el mensaje no puede
transmitrselo a una tercera (por lo que no se construye un
mensaje nuevo a partir del mensaje); finalmente, la
comunicacin parece referirse slo a la comida. Benveniste
concluye que la comunicacin de las abejas no es un lenguaje
sino un cdigo de seales que, para desarrollarse y ejercerse,
precisa una sociedad: el grupo de las abejas y su convivencia.

314

Intentos de notacin musical de diversos gritos de animales por A. Kircher,

Misurgia Universalis. Segn Th. Sebeok, Animal Communication. Ed. Mouton,
La Haya. Indiana University Press, Bloomington, Indiana. U.S.A.. 1968.

Observando, adems, la comunicacin de los delfines, se ha

podido poner de manifiesto unos hechos suplementarios
acerca del lenguaje animal. Algunos delfines dan seales
vocales que pueden expandirse bien por debajo del agua,
bien en el aire. Pueden recibir una respuesta por parte del
destinatario que permite al grupo reunirse. Esta seales no
estn destinadas nicamente para indicar el emplazamiento
del alimento o para facilitar el encuentro del grupo. Varias
seales aparecen como un verdadero canto que se ejecuta
por el placer de escucharlo: tal es el caso de algunos delfines
debajo del hielo rtico. Estas seales empiezan con la
frecuencia de siete kHz y conllevan varias pulsaciones, como
saltos de unas cuantas centenas de Hz, seguidas de un
decrecimiento rpido por debajo de la frecuencia anterior al
salto. Algunas seales pueden durar un minuto y caer hasta
una frecuencia de menos de cien Hz. El cambio de frecuencia
de una seal descompone a esta ltima en secuencias que
315

tienen un valor distintivo en la comunicacin. Finalmente, las

seales de los animales submarinos sirven a menudo para
localizar el alimento o al enemigo: la emisin y retorno de
una seal reflejada por un obstculo supone una ayuda para
la orientacin del animal.
La comunicacin animal nos sita frente a un sistema de
informacin que, a la vez que es un lenguaje, no parece estar
fundado sobre el signo y el sentido. El signo y el sentido
aparecen cada vez ms como unos fenmenos especficos de
un determinado tipo de comunicacin humana y estn lejos
de ser los universales de toda sealizacin. Una tipologa de
las seales y de los signos resulta pues necesaria y le dara su
justo lugar al fenmeno de la comunicacin verbal.
Lo que la zoosemitica permite descubrir es la existencia de
cdigos de informacin en todos los organismos vivientes.
Porque los organismos terrestres, de los protozoarios al
hombre, se parecen tanto entre s por sus detalles
bioqumicos escribe Sebeok estamos virtualmente
seguros que todos provienen de una sola e idntica instancia
en que la vida tom su origen. La variedad de las
observaciones apoya la hiptesis segn al cual el mundo
orgnico entero desciende de modo lineal de la vida
primordial, siendo el hecho ms importante la ubicuidad de la
molcula de ADN. El material gentico de todos los
organismos conocidos sobre la tierra se compone
generalmente de los cidos nucleicos ADN y ARN que
contienen en su estructura una informacin transmitida y
reproducida de generacin en generacin, y posee, adems,
una capacidad de autorrespuesta y de mutacin. En fin, el
cdigo gentico es universal o ms o menos....
Por otra parte, el matemtico sovitico Lapunov (1963)
subraya que todos los sistemas vivientes transmiten, a travs
de los canales estrictamente definidos y constantes, unas
pequeas cantidades de energa material que contiene una
cantidad importante de informaciones y que controlan
posteriormente una serie de organismos. Sebeok concluye,
por su parte, que los fenmenos biolgicos as como los
fenmenos culturales pueden ser planteados como aspectos
del proceso de informacin; e incluso la reproduccin puede
ser considerada como una informacion-respuesta o como un
tipo de control que parece ser una propiedad universalista de
la vida terrestre, independientemente de su forma y de su
316

substancia.
Por el momento, dado el nmero relativamente poco
elevado de investigaciones que se han hecho en este campo,
toda conclusin es prematura y la visin ciberntica de la
vida puede resultar ser un presupuesto metafsico que funda
un conocimiento pero que la limita al mismo tiempo. Entre
algunos cientficos persiste la conviccin de que el esfuerzo
comn de la gentica, de la teora de la informacin, de la
lingstica, la semitica, puede contribuir para la comprensin
de la semiosis que, segn Sebeok, puede ser considerada
como la definicin de la vida. Nos hallamos ante un postulado
fenomenolgico que aqu se da como algo demostrado de
forma emprica: el orden del lenguaje une el de la vida con el
de la idealidad, el elemento de la significacin, la substancia
de la expresin que constituye el habla, rene en paralelo el
sentido (transcendental) y la vida.

317

Conclusin

318

Las representaciones y las teoras del lenguaje que

acabamos de exponer de manera somera, abordan bajo el
nombre de lenguaje un objeto siempre un poco diferente; al
explicarlo bajo distintos puntos de vista, al hacerlo conocer de
diversas maneras, aquellas teoras dan fe por encima de todo
del tipo de conocimiento particular propio de una sociedad o
de un perodo histrico. A travs de la historia de los
conocimientos lingsticos no es tanto la evolucin
ascendiente de un conocimiento del lenguaje lo que aparece:
lo que sobresale es la historia del pensamiento que se
enfrenta a ese desconocido que lo constituye.
En lo que se ha convenido en llamar la prehistoria, la
reflexin acerca del lenguaje se confunda con una
cosmogona natural y sexual de la que era inseparable y que
ordenaba al ordenarse, agente, actor y espectador. La
escritura frasogrfica base de la logografa y de la
morfologa anuncia este tipo de funcionamiento en el que el
mensaje se sustenta de las palabras y se transmite en una
articulacin transverbal, que conmemora el ensueo, o la
poesa moderna, o el jeroglfico de todo sistema esttico.
El atomismo indio y el atomismo griego intentan conciliar el
acto de significar, percibido en su diferencia a partir de este
momento, con lo que significa, buscando una atomizacin, un
espolvoreamiento de ambas series fundidas una en la otra o
reflejadas una por la otra; antes de que la Idea griega aquel
significado
transcendental
(cf.
Derrida,
De
la
Grammatologie) hubiera salido a la luz, para constituir el
acto de nacimiento de la filosofa, y conjuntamente de la
gramtica en cuanto que apoyo emprico y reflejo
subordinado de una teora filosfica o lgica. La gramtica
ser, desde sus inicios y hasta hoy, didctica y pedaggica,
instrumento primero que ensea el arte del buen pensar
decretado por la filosofa.
El objeto lenguaje substancia sonora portadora de un
319

sentido se desprende del cosmos para ser estudiado en s

mismo. El extraer el lenguaje de lo que no es, pero que
nombra y ordena, es sin duda el primer salto importante en la
corriente que conduce a la constitucin de una ciencia del
lenguaje. Lo encontramos, realizado, en la filosofa y la
gramtica griega. El sentido se convierte de ahora en
adelante en aquella zona enorme y desconocida que la
gramtica, la lgica y cualquier otro acercamiento de la
lengua van a buscar a travs de los avatares de la
epistemologa.
En primer lugar, el lenguaje, aislado y delimitado en tanto
que objeto particular, est considerado como un conjunto de
elementos del que se busca la relacin con el sentido y las
cosas: la representacin del lenguaje es atomstica. Ms tarde
interviene una clasificacin que distingue las categoras
lingsticas: es la morfologa, anterior por dos siglos a la
sintaxis (al menos en lo que concierne a Grecia y Europa) que
consta de un pensamiento relacional.
La Edad Media entender el lenguaje como el eco de su
sentido transcendental, profundizar el estudio de la
significacin. Durante esta poca, es menos un conjunto de
reglas morfolgicas y sintcticas que la rplica de una
ontologa; es signo: significans y significatum.
Con el Renacimiento y el siglo XVII, el conocimiento
clasificador de lenguas nuevamente descubiertas no acaba
sin embargo con los propsitos metafsicos: las lenguas
concretas se representan sobre el fondo universal de una
lgica comn cuyas leyes fijar Port-Royal. El Renacimiento
estructuralista dejar su sitio a la ciencia del razonamiento: la
Grammaire Gnrale.
El siglo XVIII intentar desligarse del fondo lgico sin llegar a
olvidarlo; intentar organizar la superficie, la lengua, con una
sintaxis propiamente lingstica; pero no abandonar por ello
la investigacin destinada a explicar, por medio de los signos,
el vnculo de la lengua con el orden perdido de lo real, del
cosmos.
Con el comparatismo, esta investigacin del lugar original
de la lengua se va a dirigir ya no hacia un real, cuyo modo de
significar haba que determinar anteriormente, sino hacia una
lengua madre de la que las lenguas presentes seran las
descendientes histricas. El problema lengua-realidad se
sustituye por el problema de una historia ideal de las lenguas.
320

Estas lenguas ya son unos sistemas formales con

subsistemas: fontico, gramatical, flexional, de declinacin,
sintctico. Con los neo-gramticos, el estudio de la lengua
ser un estudio operacional de las transformaciones: la
historia ideal est sistematizada por no decir estructurada.
El estructuralismo del siglo XX abandonar aquel eje vertical
que orientaba la lingstica anterior bien hacia lo real
extralingstico, bien hacia la historia, y aplicar el mtodo de
composicin relacional hacia el interior de una misma lengua.
De este modo, cortada y limitada por s misma, la lengua se
convierte en sistema en Saussure, estructura en el Crculo de
Praga y en Hjelmslev. Estratificada por capas cada vez ms
formales y autnomas, se presentar en los estudios ms
recientes como un sistema de relaciones matemticas entre
trminos sin nombres (sin sentido). Llegada a esta extremada
formalizacin, en la que la nocin misma del signo se esfuma
detrs de las de lo real y de la historia y en que la lengua ya
no es sistema de comunicacin ni produccin-expresin de
sentido, la ligstica parece haber alcanzado la cumbre del
camino que se haba marcado cuando se constituy como
ciencia de un objeto, de un sistema en s. A partir de ese
momento, en esta va, no podr sino multiplicar la aplicacin
de los formalismos lgico-matemticos sobre el sistema de la
lengua para demostrar mediante esta operacin tan slo su
propia habilidad para unir un sistema rigurosamente formal
(las matemticas) con otro sistema (la lengua) que necesita
ser despojada para adaptarse. Podemos decir que esta
formalizacin, esta ordenacin del significante exento de
significado, rechaza las bases metafsicas sobre las que se
apoy el estudio de la lengua en su inicio: el distanciamiento
y el vnculo con lo real, el signo, el sentido, la comunicacin.
Podemos preguntarnos si tal rechazo, a la vez que consolida
las bases, no facilitar mediante un juego dialctico el
procedimiento que ha arrancado ya y que consiste en criticar
los fundamentos metafsicos de una fenomenologa que la
lingstica soporta y quisiera ignorar.
Porque, fuera de la lingstica, el estudio psicoanaltico de
la relacin del sujeto con su discurso ha indicado que no se
podra estudiar el lenguaje por muy sistemtica que pueda
parecer la lengua sin tomar en cuenta a su sujeto. La
lengua-sistema formal no existe fuera del habla, pues la
lengua es ante todo discurso.
321

Por otra parte, la expansin del mtodo lingstico en otros

campos de praxis significantes, es decir, la semitica, tiene la
ventaja de confrontar este mtodo a objetos resistentes, para
mostrar cada vez ms que los modelos hallados por la
lingstica formal no son omnivalentes y que los diversos
modos
de
significacin
han
de
ser
estudiados
independientemente de aquella cumbre-lmite que ha
alcanzado la lingstica.
Ambos dominios, psicoanlisis y semitica, que se fundaban
en un principio sobre la lingstica, demuestran que la
expansin de sta resultado de un gesto totalizador que ha
querido arquitecturizar el universo en un sistema ideal la ha
enfrentado con sus lmites, obligndola a transformarse para
dar una visin ms completa del funcionamiento lingstico y,
en general, del funcionamiento significante. Sin duda guarda
el recuerdo de una sistematizacin y de una estructuracin
que le ha impuesto nuestro siglo. Pero tomar al sujeto en
cuenta, as como la diversidad de los modos de significacin,
las transformaciones histricas de esos modos, para
refundirse en una teora general de la significacin.
Porque no se le podra asignar su lugar a la lingstica, y
menos an hacer una ciencia de la significacin, sin una
teora de la historia social en cuanto que interaccin de varias
praxis significantes. Entonces se podr apreciar en su justo
valor aquel pensamiento segn el cual todo dominio se
organiza como un lenguaje; slo entonces el lugar del
lenguaje, as como el del sentido y del signo, podr hallar
unas coordenadas exactas. Y esto es justamente hacia lo que
puede tender una semitica entendida no como una simple
extensin del modelo lingstico a todo objeto que pudiera ser
considerado como dotado de sentido, sino como una crtica
del concepto mismo de la semiosis, en base a un estudio
profundizado de las praxis histricas concretas.
En reino del lenguaje en las ciencias y la ideologa moderna
tiene como efecto una sistematizacin general del dominio
social. Sin embargo, bajo esta apariencia, podemos distinguir
un sntoma ms profundo, el de una completa mutacin de
las ciencias y de la ideologa de la sociedad tecnocrtica.
Occidente, tranquilizado por el control que ha adquirido sobre
las estructuras del lenguaje, puede ahora confrontar tales
estructuras con una realidad compleja y en constante
transformacin, para hallarse frente a todos los olvidos y
322

todas la censuras que se haban permitido edificar dicho

sistema: sistema que no era sino un refugio, lengua sin lo
real, signo, o simplemente significante. Remitida a aquellos
mismos conceptos, nuestra cultura se ve obligada a
replantear su propia matriz filosfica.
Por ello, el predominio de los estudios lingsticos y, ms
an, la diversidad babilnica de las doctrinas lingsticas
aquella diversidad que ha adoptado el nombre de crisis
indica que la sociedad y la ideologa atraviesan una fase de
autocrtica. El fermento lo constituy ese objeto an
desconocido: el lenguaje.

323

Contenido
PRIMERA PARTE____________________________________________4
Introduccin a la lingstica__________________________________4
Qu es el lenguaje?______________________________________6
1. El lenguaje, la lengua, el habla, el discurso_________________7
2. El signo lingstico___________________________________13
3. La materialidad del lenguaje___________________________19
Lo fontico__________________________________________19
Lo grfico y lo gestual__________________________________24
Categoras y relaciones lingsticas_______________________31
SEGUNDA PARTE___________________________________________41
El lenguaje y la historia_____________________________________41
1. Antropologa y lingstica_____________________________47
Conocimiento del lenguaje en las sociedades llamadas primitivas
______________________________________________________47
2. Los egipcios: su escritura______________________________61
3. La civilizacin mesopotmica: Sumerios y acadios_________65
4. China: la escritura como ciencia________________________68
5. La lingstica india___________________________________77
6. El alfabeto fenicio___________________________________84
7. Los hebreos: la Biblia y la Cbala_______________________89
8. La Grecia lgica_____________________________________94
9. Roma: Transmisin de la gramtica griega_______________105
10. La gramtica rabe________________________________116
11. Las especulaciones medievales______________________121
12. Humanistas y gramticos del Renacimiento____________128
13. La Gramtica de Port-Royal_________________________141
14. La Enciclopedia: la lengua y la naturaleza______________153
15. El lenguaje como historia___________________________172
16. La lingstica estructural___________________________194
Investigaciones lgicas________________________________198
El Crculo lingstico de Praga__________________________200
El Crculo de Copenhague______________________________207
El estructuralismo americano___________________________214
La lingstica matemtica______________________________225
La gramtica generativa_______________________________228
TERCERA PARTE__________________________________________238
Lenguaje y lenguajes______________________________________238
1. Psicoanlisis y lenguaje______________________________239
2. La praxis lingstica_________________________________250
324

Oradores y retores____________________________________251
La literatura_________________________________________259
3. La semitica_______________________________________266
La antropologa estructural_____________________________270
El lenguaje de los gestos_______________________________274
El lenguaje musical___________________________________279
El lenguaje visible: la pintura___________________________282
El lenguaje visible: La fotografa y el cine_________________285
La zoosemitica______________________________________288
Conclusin_______________________________________________294

325