MODERNIDAD E HISTORIA DE LA ARQUITECTURA

MARIANO GONZLEZ PRESENCIO

En un reciente artculo, COLN ROWE observaba inteligente-

mente que el trmino binmico arquitectura moderna encierra un

doble significado en su difenicin: la palabra "arquitectura" ... est
relacionada con un juicio sobre el construir; la palabra "moderno"
con un veredicto sobre la historia; y la conjuncin de estas palabras
... sugiere con claridad, cierta confluencia de ideas de significado
histrico con ideales de valor artstico \
Segn esta afirmacin la renuencia de la arquitectura moderna a
definirse en trminos meramente fsicos y visuales y su insistencia
en una valoracin de su posicin moral y de su integridad tica
convierte a la cuestin histrica ntimamente ligada, como veremos, al problema moral en pieza clave para comprender no slo
la compleja y contradictoria trama en que consiste el Movimiento
Moderno, sino tambin el por qu de su abocamiento final al callejn sin salida al que lleg en la pasada dcada. Porque, en el fondo,
el asunto de la crtica reciente no es o no es slo el Movimiento Moderno; no se cuestiona nicamente una particular manera
de construir, sino que el autntico objetivo de la disputa es el proyecto de modernidad, es decir, la condicin moderna como proyecto,
a la que el Movimiento Moderno est ntimamente ligado; proyecto
nacido siglo y medio atrs y al que la arquitectura moderna, y el
arte moderno en general, confirieron una imagen mucho ms acorde
con su espritu que los sucesivos intentos llevados a cabo en el
siglo XIX.
1. C. ROWE, Despus de qu arquitectura moderna?, en Arquitecturas

Bis n. 48, 1984, p. 8.

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Efectivamente el pluralismo estilstico que desarroll el ochocientos se haba revelado, en su revisionismo histrico, inoperante
para resolver la nueva problemtica surgida del espritu moderno,
concepto en el que el trmino moderno tena sentido precisamente
de rechazo de la historia y en el que el sentido histrico era visto
como enemigo de la autenticidad. Este olvido de todo lo anterior,
el rechazo de toda experiencia previa para permitir la accin como
ha dicho J. A. CORTS corresponde al impulso ms declaradamente vanguardista de la modernidad 2. Es adems esta urgencia
por olvidar el pasado lo que distingue a esta idea de modernidad
del s. XX de la versin renacentista de la misma, que se desarroll
bajo el magisterio de un pasado idealizado que se trataba, en lo
posible, de emular. Urgencia que, por otra parte, adquiere su razn
de ser en la reaccin que las vanguardias artsticas del novecientos
promovieron contra la identificacin indiscriminada realizada por el
XIX entre investigacin histrica e investigacin arquitectnica. La
instrumentalizacin del pasado y su improductividad desarrolladas en
el perodo precedente provocara el alejamiento de la historia por
parte de las vanguardias del s. XX.
Esta desestima de la capacidad docente de la historia tiene su
represenacin cannica en la desaparicin de la disciplina de historia del arte del programa de estudios de la Bauhaus propiciada por
WALTER GROPIUS. Esta actitud era ms tarde argumentada por el
mismo GROPIUS en los siguientes trminos: Hoy en da, nuestra
educacin arquitectnica es demasiado tmida, subraya en demasa
la disciplina erudita y se orienta casi exclusivamente hacia las llamadas Bellas Artes y hacia el pasado...: El arte creador y la historia del arte no debieran ser ya confundidos. Crear un orden nuevo es tarea del artista; la del historiador, redescubrir y explicar los
rdenes del pasado... La enseanza exitosa del diseo creador no
puede por tanto ser impartida por historiadores, sino slo por un
artista creador que sea al mismo tiempo un maestro innato 3.
La eleccin llevada a cabo por GROPIUS encuentra su analoga

2. J. A. CORTES, Modernidad y arquitectura, E.T.S.A.M., Madrid 1981,

p. 37.
3. W. GROPIUS, Alcances de la arquitectura integral, E. La Isla, Buenos
Aires 1963, p. 64.

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en el culto del mtodo emprico y en la alianza con el mundo tecnolgico sobre el que debe modelarse la arquitectura hasta el punto de
convertirse en una metfora epistemolgica. Si a esto aadimos la
tendencia que se registra a convertir la arquitectura en pura realidad
objetual, y adems en puro objeto industrial, nos encontramos con
que la cuestin de la historicidad queda vaca de contenido. De esta
forma, el objeto, al quedar privado de su historicidad, encuentra el
ciclo de su existencia dominado enteramente por la contingencia del
presente.
Este antihistoricismo de las vanguardias novecentistas con respecto al pasado, factor comn en sus distintos manifiestos, se apoya,
sin embargo, en un ideario dual, conformado por dos concepciones
de distinto orden que no antitticas de difcil nexo dialctico,
al pertenecer a esferas de pensamiento heterogneas entre s. El aparato teortico de la arquitectura moderna presenta as, paradjicamente, profundamente entretejidos, un momento ahistrico y un momento historicista.
El problema surge, fundamentalmente, del conflicto entre el
ideario racionalista ahistrico del siglo XVIII sobre el hombre
universal y la ley natural y el historicismo idealista del siglo XIX
que vea a todos los sistemas culturales con sus producciones correspondientes como relativos a su posicin en la historia. Ser esta
mezcla entre la construccin lgica ex-novo propia de la Ilustracin
y la negacin del libre albedro heredada del Zeitgeist hegeliano
lo que lleve a la arquitectura moderna a su callejn sin salida. COLN
ROWE ha definido el problema como: un argumento positivista
sobre lo substancial y lo clasificable aliado con un argumento historicista que insina subrepticiamente el espritu de la poca y que
no puede sino viciar una teora estricta del construir como deduccin
lgica o emprica basada en hechos 4.
De los argumentos positivistas y racionalistas derivar el antiformalismo terico de la vanguardia que aparecer como una propuesta
tica y esttica basada en: funcin, tecnologa y sociedad. Las mximas miesianas Rechazamos reconocer problemas de forma, slo
problemas de construccin, la forma no es el objeto de nuestro trabajo, sino slo el resultado. La forma por s misma no existe. La
4.

C. ROWE, op. cit., p. 13.

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forma como objetivo es formalismo y lo rechazamos. Nuestra tarear

en esencia, es liberar a la prctica constructiva del control de los especuladores estticos y restituirla a aquello que debiera ser exclusivamente: construccin 5. Coinciden en sus planteamientos con los
manifiestos del Grupo 7 italiano: La nueva arquitectura, la verdadera arquitectura, debe ser resultado de una adecuacin estricta a
la lgica, a la racionalidad. Un constructivismo rgido debe dictar las
reglas. Las nuevas formas de la arquitectura debern recibir valor
esttico slo del carcter de necesidad 6. Es, en definitiva, la confianza ciega en el proceso racional propia del Iluminismo, en la razn como nico instrumento para construir la realidad, y en la inevitable adecuacin de los resultados en base a su generacin racional.
En otro momento, MIES dir: No queremos juzgar tanto los resultados como el proceso creativo 7. Tomando como modelo al ingeniero y al cientfico el arquitecto, segn esto, puede prescindir de la
eleccin esttica y subordinar toda su actividad a un procedimiento
racional o emprico. Se haba abierto una brecha se deca con
la irracionalidad y el sentimiento mrbido. El arquitecto ya no est
interesado en las formas, ser un constructor iluminado, ser el esforzado estudioso de la funcin8.
El funcionalismo, presente en la teora arquitectnica desde ViTRUBIO, aparece en las primeras dcadas del novecientos en su mayor
grado de enfatizacin. La mxima de L. SULLIVAN la forma sigue
a la funcin se sita en el frontispicio de este movimiento que J.
HABERMAS ha definido como basado en la conviccin de que las
formas expresan los usos-funciones para los que un edificio es producido 9. Pero la consideracin funcionalista de la arquitectura escapa de la esfera utilitaria para convertirse en condicionamiento
moral y definirse en trminos de verdad arquitectnica. La arquitectura verdadera debe responder slo a su funcin. En 1929 MOHOLY

5. M. VAN DER R O H E , Escritos, dilogos y discursos, Ed. C. O. Aparejadores de Murcia, Murcia 1981, p. 27.
6. G. TERRAGNI, Manifiestos, memorias, borradores y polmicas, Ed. C. O.
Aparejadores de Murcia, Murcia 1982, p. 44.
7. M. VEN DER ROHE, Op. Clt., p. 27.
8.

Cfr.

C. ROWE, op. cit., p. 9.

9. J. HABERMAS, Arquitectura moderna y postmoderna, en Revista de

Occidente, n. 42, 1984, p. 102.

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NAGY clamaba: Qu ingenuo resulta el temor al 'fro intelectualismo', a la forma que exprese simplemente la funcin, apenas comprendemos que las formas de la naturaleza son significativas slo en
funcin de su funcin! 10.
El funcionalista, as entendido, se mova guiado por los imperativos morales de su conciencia. Se trataba de un puritanismo de
conciencia que llev directamente a un puritanismo de contenido: lo
bueno y lo cierto llevaban a lo bello. El ornamento, inadecuado a
la funcin, era visto como moralmente pernicioso e incluso delictivo.
La evolucin cultural equivale a la eliminacin del ornamento del
objeto usual ", dira A. Loos en su conocido y emblemtico artculo Ornamento y delito (1910).
El funcionalismo se adhiere, as, a un punto de vista bsicamente
idealista. Lejos de ser utilitario y pragmtico, el funcionalismo aspira
a espiritualizar el proceso mecnico y a destruir la dicotoma entre
lo mecnico y lo espiritual, entre determinismo y libre voluntad.
Es, de nuevo, la ecuacin iluminista que sita a la razn como una
simulacin del significado de la verdad a travs del mensaje de la
ciencia. En palabras de P. EINSEMANN, Se crea representar la verdad una vez que la arquitectura pareca racional, lo que es tanto
como decir que representaba la racionalidad 12.
La fe ciega en los avances tcnicos, puesta de manifiesto por
13
LE CORBUSIER en su visita a Nueva York , revela, en su apasionamiento, que para el Movimiento Moderno la nueva tecnologa era
ms una idea que un hecho. La excesiva devocin por el mito de
la mquina llevara, de hecho, aos ms tarde a MUMFORD, pasados
los primeros ardores funcionalistas, a denunciar que gran parte de
lo enmascarado durante la ltima generacin como estricto funcionalismo era en verdad una suerte de fetichismo psicolgico, si no re-

10. S. M O H O L Y NAGY, La nueva visin, Ed. Infinito, Buenos Aires 1963,

p. 51.
11. A. Loos, Ornamento y delito y otros escritos, Ed. C. Gili, Barcelona
1972, p. 44.
12. P. EINSENMAN, El fin de lo clsico: el fin del comienzo, el fin del
fin, en Arquitecturas Bis, n. 48, 1984, p. 31.
13. Cfr. L E CORBUSIER, Cuando las catedrales eran blancas, Ed. Poseidn,
Barcelona 1979.

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ligioso: un intento... de hacer que la Dnamo sirviera de objeto

de amor y devocin en lugar de serlo la Virgen 14.
Detrs de estos planteamientos subyace, en definitiva, el irresuelto dilogo entre racionalismo e idealismo, presente en el proyecto moderno desde sus inicios, a travs del cual la razn pura y secular, que viene a desplazar al orden divino, propio de los objetivos
cosmolgicos de la composicin renacentista, como factor productor
de los objetos artsticos, deviene nueva deidad. Para la arquitectura
moderna la tecnologa transciende su papel utilitario y pragmtico
para convertirse en smbolo; y de esta manera, subrepticiamente, la
forma antecede a la funcin. Y por ello, hoy en da, la arquitectura
moderna despierta ms admiracin por su xito formal-simblico que
por su capacidad para resolver los problemas tcnicos.
No se puede entender el significado del Movimiento Moderno
ha dicho ALAN COLQUHOM a menos que se acepte que el papel
que la expresin simblica jugaba en l era, fundamentalmente, el
mismo que en toda la arquitectura anterior. En la crtica arquitectnica se observa una tendencia a distinguir criterios morales y utilitarios por un lado y estticos por otro. Segn esta concepcin la
esttica se ocupara de la forma, mientras que los problemas lgicos,
tecnolgicos y sociolgicos del construir pertenecern al mundo de
la accin emprica. Esta distincin es falsa, sigue diciendo COLQUHOUM,
porque ignora que la arquitectura pertenece a un mundo de formas
simblicas, en el que los aspectos especficos del construir se manifiestan de una manera metafrica, no literal 15.
La esperanza en los avances tcnicos, la utilizacin emblemtica
de la mquina... no son sino manifestaciones del ideal de perfectibilidad nacido en el XVIII. La teora del progreso indefinido en
la que el mito del ideal esttico de la perfeccin se sustituye por
el ideal cientfico de la perfectibilidad es el rasgo ms acusado
de la modernidad y de la esttica artificial del XIX; que sera
asumido programticamente por las vanguardias artsticas, relacionndose con el triunfo esperado de la libertad, con la liberacin progre-

14. L. MUMFORD, Arte y tcnica, Ed. Nueva Visin, Buenos Aires 1968,
p. 123.
15. A. COLQUHOUN, Arquitectura moderna y cambio histrico, Ed. G. Gili,
Barcelona 1978, p. 30.

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siva de la razn y con la creencia en un progreso determinista e ineludible.

La conciencia de movimiento progresivo del tiempo vino a explicar el proceso de cambio histrico. El siglo XIX aport la idea
del Zeitgeist entrelazada con la consideracin dialctica del proceso
temporal, enraizndose causa y efecto en un presente que aspira por
ello a la atemporalidad. Desde tal prisma, la historia tiende a ser
leda en funcin de un futuro slo reconocible a posteriori, concepcin que, a su vez, estimula por igual el antihistoricismo de las vanguardias respecto del pasado como el futurismo histrico. El rechazo
del pasado se liga, as, a la anticipacin de futuro, constituyendo el
componente futurista el momento utpico de la vanguardia histrica
cuyo discurso no slo se volcaba al futuro como referente, sino que
se anunciaba proftico.
La bsqueda del origen de la arquitectura, del arqu manifestacin primera del ansia por encontrar una fuente racional para
el diseo dejaba paso, impulsada por el Zeitgeist, a la bsqueda
del telos. Sobre este nuevo objetivo histrico el funcionalismo implantara una secuencia lineal del pasado, presente y futura, caracterstica de un entendimiento mecanicista del tiempo como causalidad histrica al cual el Futurismo y el Movimiento Moderno estn
ligados; de ello resultara una modernidad encadenada, no slo a
la prediccin de un futuro ideal, sino tambin a la invencin de
un pasado idealizado en substitucin de la contingencia histrica. De
donde se deriv una historiografa maniquea, fuertemente ideologizada, ms preocupada por la legitimacin y propaganda de la arquitectura moderna y su proyeccin futura que por la propia investigacin histrica; en la que el pasado slo adquira sentido como
coartada para mitificar el presente.
Esta tendencia futurista, asociada con la negacin del pasado y
de la tradicin, se convierte en caracterstica fundamental de la arquitectura modera, en la que el progreso cientfico y tcnico es entendido como una manifestacin de un espritu de la poca que todo
lo abarca. En su urgencia por abandonar la historia resulta inserta
en un proceso historicista ineludible que conduce a un futuro idealmente predicho. En vez de suprimir la historia el Movimiento Moderno invoca al Zeitgeist, con lo que se revela a s mismo no como
una ruptura con la historia, sino como un momento avanzado del
mismo continuum, un nuevo episodio en la siempre cambiante evo161

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lucin del Zeitgeist, concepto que, en su contingencia del presente,

supona un valor distinto del natural o del divino. Es precisamente
esta contingencia del presente la que como ha sealado EINSENMANN evit que se vieran a s mismos como un episodio ms de
aquella continuidad; porque la ideologa del Zeitgeist les ligaba a
su historia presente con la promesa de librarles de la historia pasada.
Estaban atrapados ideolgicamente por la ilusin que significaba el
creer en la eternidad de su propio tiempo 16.
Esta es, en definitiva, la condicin dicotmica de la concepcin
histrica que presenta la modernidad en arquitectura; si la negacin
del pasado por el Movimiento Moderno desemboca en un historicismo determinista que sita su fin trascendente en el futuro, constituye, as mismo, una nueva versin del mito ahistrico en su declarada instauracin de una arquitectura permanente y perfecta.
Y es en la contradiccin inherente a este pensamiento dual donde
hay que buscar una de las causas ms determinantes sino la ms
de las crisis de la modernidad en arquitectura.
Una crisis cuya virulencia deriva precisamente de no ser producto de condiciones externas, sino del hecho de tener su origen
en el mismo ncleo del ideario moderno.

16. P. ElNSENMAN, Op. dt., p. 32.

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