Jean-Jacques Rousseau: dos lecturas deconstructivas

por Emilio Bernini

Despus de la importante lectura de Jean Starobinski sobre la obra de Rousseau,

desarrollada en partes de El ojo vivo, de La relacin crtica, y sobre todo en Jean-Jacques
Rousseau: la transparencia y el obstculo, los trabajos que siguieron a este ltimo en
importancia crtica y filosfica son a la vez una respuesta y, en algn sentido, una refutacin a
los fundamentos de su anlisis. Tanto Starobinski como Jacques Derrida reconocen en los
escritos de Rousseau la idea de que la escritura puede ser un modo de la recuperacin de la
plenitud, de la unidad del ser, de aquello que ha sido escindido con la entrada del hombre en el
estado de sociedad, de acuerdo al diagnstico elaborado en el Segundo Discurso (el Discurso
sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres). Pero las razones por las
cuales Starobinski explica la relacin ambivalente de Rousseau respecto del lenguaje escrito su
dependencia de l y a la vez su crtica, cierta requisitoria contra la escritura en el plano de la
teora del lenguaje (una parte del Segundo Discurso y especialmente el Ensayo sobre el origen
de las lenguas) y la escritura misma de la ficcin son completamente extraas al pensamiento
de Derrida. Starobinski encuentra que las concepciones del lenguaje y de la escritura en
Rousseau tienen en ltima instancia origen en causas de orden psicolgico y biogrfico; y, en
efecto, suele fundamentar la interpretacin de ese vnculo siempre tenso con el lenguaje en los
textos autobiogrficos de Rousseau, en las Confesiones y en las Ensoaciones de un paseante
solitario. Precisamente, esos textos son los que permiten elaborar una lectura de corte freudiano
y, en consecuencia, encontrar en ellos no slo las causas de una relacin particularmente
compleja con el lenguaje sino aun los motivos que subyacen a la elaboracin de una filosofa
poltica. De hecho, las nociones de transparencia y de obstculo con las que Starobinski lee
toda la obra de Rousseau, desde los ensayos polticos, filosficos, hasta las ficciones y los textos
autobiogrficos, resultan centralmente de una notable interpretacin de episodios de la infancia
del autor, como el del peine roto[1], narrados en la autobiografa. Con ello, la diversidad de los
modos discursivos de los textos de Rousseau, e incluso la divisin del trabajo crtico en la
tradicin de lecturas de su obra (los estudios filosficos, polticos, sociolgicos, por un lado; los
literarios, por otro) encuentran su unidad en la historia del individuo Jean-Jacques Rousseau, en
sus necesidades y deseos.
Por el contrario, para Derrida el problema del lenguaje no puede ser reducido a causas
psicolgicas, porque su relacin con la escritura no responde a razones que Rousseau
desconocera conscientemente, sino a una tradicin que define el pensamiento occidental en su
totalidad. De acuerdo a Derrida, la concepcin del lenguaje en Rousseau depende de, y se
1[1]

Vase Jean Starobinski, Jean-Jacques Rousseau. La transparence et lobstacle, Pars, Gallimard,

1971, especialmente, Discours sur les sciences et les arts, pp. 17-22.

incluye en, una tradicin metafsica que comienza con el Fedro de Platn, contina en
Heidegger y Saussure, y llega, por lo menos, al estructuralismo con Lvi-Strauss. En esa
tradicin, el lenguaje escrito (criture) siempre se halla subordinado al lenguaje oral (parole): el
primero desposee de la presencia de s que el segundo asegurara, puesto que la escritura implica
siempre una distancia reflexiva, una mediacin, un suplemento (en trminos rousseanianos
que Derrida ha ledo especialmente), respecto de la presencia inmediata de s del sujeto en el
habla. De modo que, de acuerdo a Derrida, la actitud de Rousseau hacia el lenguaje debe y
puede incluirse en una lnea de continuidad de la tradicin metafsica occidental antes que en
una idiosincrasia psicolgica. En De la gramatologa[2], en particular en su segunda parte,
Derrida procede a una lectura deconstructiva de ese poderoso mito de origen que Rousseau
elabora, el mito de una presencia de s en la voz, en la conciencia, o en el sentimiento, de una
naturaleza originaria del hombre antes de la corrupcin del lenguaje y, en consecuencia, de la
cultura, mito que ha tenido, por otra parte, una fuerte productividad en los romanticismos de
fines el siglo XVIII y comienzos del XIX. En este aspecto, la crtica de Derrida, puede leerse en
dos sentidos que exceden sin embargo los propsitos planteados en su libro, puesto que el autor
no se ocupa de la impronta que los textos rousseaunianos dejaron en su posteridad. En efecto, la
crtica derridiana permite, o induce a, una revisin del llamado prerromanticismo de Rousseau
y, por tanto, a una revisin de los mitos romnticos y de los romanticismos que dependen tanto
de las elaboraciones crticas rousseaunianas como de la figura misma (autobiogrfica) del autor
ginebrino. En efecto, la presencia de Rousseau en algunos romanticismos tiene, podra decirse,
dos vertientes: responde, por un lado, a la lectura que los romnticos hacen de la vida misma de
Rousseau en los textos autobiogrficos, donde se articula un sujeto especfico, singular, cuyo
discurso responde a una verdad del sentimiento, como, por otro lado, a la lectura de las
nociones que Rousseau despliega en los textos filosficos y polticos, que son articuladas por
algunos romanticismos como mitos productivos, verbigracia, el de la naturaleza originaria, no
escindida, del hombre o el de la bondad natural de ste.
Derrida analiza exhaustivamente la nocin de lenguaje y de escritura en Rousseau.
Seala bien que la escritura es a la vez sustitucin y restitucin, signo de la falta pero aun signo
de la presencia (aunque mediada por la escritura misma). La escritura, por tanto, suple la
presencia, en los dos sentidos del trmino suplemento, como suplencia y como agregado. El
suplemento es aquello que ocupa el lugar de la presencia, la reemplaza, y a la vez se aade, se
agrega. Por esto, en Rousseau, la escritura en tanto suplemento tiene un carcter positivo en la
medida en que puede permitir la restitucin de lo que est ausente, puede recomponer una
plenitud, pero a la vez tiene un aspecto siempre negativo porque, al ser un aadido, el
suplemento es un excedente y es exterior a aquello a lo que se aade; en consecuencia, est

2[2]

Jacques Derrida, De la gramatologa, Buenos Aires, siglo veintiuno, 1971.

fuera de la naturaleza. En este aspecto excedentario y exterior, la escritura es una forma del mal,
en la medida en que para Rousseau el mal siempre es aquello que no est conforme a la
naturaleza: es una produccin propiamente humana, cultural, que se desva, se aparta, o se
agrega. Pero, a la vez, la escritura no deja de poseer una cualidad reparatoria, un aspecto
natural que vuelve, paradjicamente, a travs de la cultura. Rousseau seala y esto es
importante para la comprensin de sus textos que la naturaleza puede actuar a travs de la
cultura o, dicho de otro modo, que la cultura puede actuar conforme a la naturaleza (o conforme
a una idea de naturaleza): as sucede, por ejemplo, con el pudor de las mujeres que limita la
inmoralidad del amor moral[3]; con la educacin domstica, en la que el nio puede ser
educado, siguiendo pautas naturales, para la vida social, de acuerdo al tratado de educacin
Emilio; con el contrato social justo que garantiza una relacin entre los hombres en que se
recupera la transparencia, aun a travs de la mediacin del Estado, segn el Contrato Social; e
incluso con el retiro solitario, la renuncia a la sociedad, en la que el sujeto reencuentra en la
presencia de s, como en el ltimo Rousseau, el de las Ensoaciones de un paseante solitario.
De modo que, en Rousseau, hay la afirmacin simultnea de los dos aspectos de la
escritura (de la cultura), en tanto degradacin y en tanto posibilidad de reparacin. Respecto de
esto, Paul de Man observa bien que Derrida tiende a leer esa afirmacin paradjica como una
alternancia y como una oscilacin. Si Rousseau oscila en el modo de leer la cultura, ello se
debera, de acuerdo a Derrida, a cierto patrn de duplicidad inscripto en su obra: Rousseau
declara que la escritura es una degradacin de la lengua, aunque sabe bien que esa degradacin
est ya inscripta en la lengua desde el comienzo. Uno dira que Derrida lee la oscilacin o la
alternancia de Rousseau respecto de la escritura como una denegacin, en el sentido freudiano,
aunque, desde luego, no sea sta en general su modalidad de lectura. En verdad, la lectura
deconstructiva de Derrida reside precisamente en observar que el devenir-escritura del lenguaje
no es sino el devenir-lenguaje del lenguaje, que la presencia de s en el habla, en la naturaleza,
es un deseo de presencia que no surge sino de la cultura. En este sentido, para Derrida, el
suplemento, la escritura, precede al habla, porque el habla, como plenitud indivisa, constituye
una nocin cuya condicin de posibilidad es el lenguaje escrito, la cultura misma, as como la
nocin de naturaleza slo es posible en un estado de sociedad que niega la naturaleza. Rousseau
sabra esto pero lo disfrazara al afirmar que la escritura es una enfermedad pos-originaria de
la lengua, respondiendo con ello a la metafsica de la presencia en que Derrida lo inscribe.
En este sentido, Paul de Man puede afirmar que en la lectura de Derrida hay un
momento de ceguera por el que no podra verse, en efecto, que las valorizaciones opuestas de la
cultura, por parte de Rousseau, son simultneas y no oscilantes. Esa ceguera respondera,
entonces, a la misma operacin por la cual se inscribe a Rousseau en la tradicin de la

3[3]

Cf. J. Derrida, Gnesis y estructura del Ensayo sobre el origen de las lenguas, en op. cit., p. 227.

metafsica occidental, sin advertir con ello la lucidez, la visin (insight, en trminos
demanianos), rousseaunianas de su lectura de la cultura. La ceguera no permite comprender que
la afirmacin simultnea del progreso y la regresin de la cultura misma es la posibilidad abierta
de transformacin de la sociedad, aunque Paul de Man no lo piense estrictamente en estos
trminos. En efecto, si se entienden las valorizaciones como afirmaciones oscilantes, Rousseau
estara respondiendo a la idea de un acontecimiento fatal, o catastrfico, y por tanto irreversible
(la cada del hombre en el estado de sociedad) por el cual siempre la cultura estar signada
por la degradacin. De este modo, toda reparacin posible, toda sutura, estara siempre golpeada
por el fracaso, puesto que aquella escisin original no podra superarse. Por el contrario,
comprender la afirmacin de ambos aspectos como simultaneidad permite leer la dimensin de
la poltica, o si se quiere, la dimensin de futuro de los textos. Si la historia del hombre es
simultneamente progresiva y regresiva, no responde entonces a ninguna ley histrica, a ningn
acontecimiento inmodificable respecto del cual no podramos remontarnos. Si la historia
humana ha respondido en verdad a lo fortuito y lo contingente, es posible entonces su
transformacin. Esta afirmacin simultnea puede seguirse, en efecto, a lo largo del
Discurso sobre la desigualdad entre los hombres: Rousseau necesita narrar la historia del
hombre como una historia que no est sujeta a leyes para proyectar su crtica hacia el futuro,
abriendo con ello la posibilidad de transformacin de lo dado. El estado de desigualdad entre los
hombres, en consecuencia, no responde a acontecimientos inmutables, sino a un pacto social
injusto que puede ser modificado e incluso revertido. En ese punto se sita, podra decirse, la
lectura jacobina de Rousseau, un autor no obstante conservador, amante de las repblicas con
leyes que se pierden en la noche de los tiempos, y enemigo de las revoluciones.
Ahora bien, la ceguera derridiana no estara limitada slo a este aspecto de la lectura.
De acuerdo a Paul de Man, hay algo an ms importante que escapara a la lucidez de Derrida y
que concierne al centro mismo de su trabajo. Por la misma inscripcin en la tradicin de la
metafsica occidental que valoriza la plenitud del sentido en el habla, Derrida puede leer que el
signo en Rousseau est positivizado siempre que asegure la plenitud del significado, siempre
que asegure la presencia de s del hablante. En cambio, para de Man, contrariamente a la
afirmacin de Derrida, la teora de la representacin en Rousseau no se orienta hacia el
significado como presencia y plenitud, sino hacia el significado como vaco[4]. Semejante
lectura, sin duda radicalmente opuesta a la interpretacin de Derrida, est basada en varios
pasajes del Ensayo sobre el origen de las lenguas. De Man se detiene en dos aspectos
importantes de ese ensayo para fundamentar su lectura del significado como vaco: por un lado,
en la teora de la msica y, por otro, en el origen pasional, no referencial, del lenguaje. Respecto
del primero, de Man observa que Rousseau, en discusin con la teora esttica del siglo XVIII,
4[4]

Paul de Man, Visin y ceguera. Ensayos sobre la retrica de la crtica contempornea, Puerto Rico,
Ed. de la Universidad de Puerto Rico, 1991, p. 143.

que privilegia la pintura y subordina a ella la msica y la poesa, afirma en ese texto la prioridad
de la msica. De acuerdo al Ensayo, la msica es precisamente aquel sistema de representacin
que no depende de la imitacin, esto es, de la sustitucin de la presencia o de la restitucin de
aquello que est ausente, justamente como lo hace la pintura. En consecuencia, como arte no
mimtico, la msica es un sistema puro de relaciones, un sistema independiente de cualquier
ilusin de presencia[5]. Por otro lado, respecto del origen del lenguaje, de Man seala que para
Rousseau el habla se estructura segn un principio semejante al de la msica: establece
relaciones en el tiempo y no depende del referente emprico. Inicialmente, no expresa
necesidades, no est destinada a la comunicabilidad, porque para ello son suficientes los gestos,
los gritos, constitutivos del llamado lenguaje de la horda. En esto, Rousseau es claro, tal como
lo cita de Man: Las pasiones acercan a los hombres que la necesidad de sobrevivir separa. No
fue ni el hambre, ni la sed [las necesidades] las que provocaron las primeras voces, sino el amor,
el odio, la clera[6]. Hay lenguaje, entonces, cuando intervienen las pasiones (el amor, el odio,
la clera): en el origen, el lenguaje es pasional porque responde a sensaciones internas que
inciden sobre la nominacin. De acuerdo al ejemplo que pone Rousseau, el hombre llama
gigante a otro hombre por su propia experiencia del miedo y no porque gigante sea un
atributo del objeto as nombrado. De este modo, el lenguaje tiene un origen metafrico, porque
en principio se basa en la discrepancia y luego en la comparacin entre quien nombra y aquello
que es nombrado. En consecuencia, el carcter metafrico del lenguaje, figurado, precede a su
carcter literal, nominativo. La nominacin, en este sentido, consistira en el proceso por el cual
se literaliza aquello que en un inicio es metafrico. Se trata de lo que De Man llama el error
referencial[7]: la creencia en el significado referencial de las palabras que oculta el proceso
metafrico de su constitucin. El lenguaje es radicalmente figurativo, slo que ese carcter no
literal est ocultado por la ilusin de que puede propiamente significar.
Por lo visto, resulta claro que de Man no comparte con Derrida la inscripcin de la
teora del lenguaje rousseauniana en la tradicin metafsica de impugnacin del lenguaje escrito
por su carcter de suplemento. En Rousseau no habra, en absoluto, la bsqueda de una unidad
originaria, de una plenitud del sentido del lenguaje, sino, muy por el contrario, una afirmacin
lcida de la radical opacidad entre el lenguaje y las cosas, entre el lenguaje y el mundo. Cuando
el lenguaje cree referirse al mundo no hace sino referirse a s mismo: siempre es autorreferencial
y siempre es por esto alegrico respecto de s. En este aspecto, la lectura de de Man sugiere
tambin la necesidad de una relectura de los romanticismos, pero esta vez en otro sentido: si la
lectura de Derrida permite comprender la articulacin de los mitos romnticos a partir de las
5[5]

P. de Man, op. cit., p. 144.

Citado por P. de Man, op. cit., p. 150. La traduccin est ligeramente modificada respecto de la
versin venezolana.
7[7]
Vase el desarrollo de este concepto en Paul de Man, Metfora (Segundo Discurso), en Alegoras de
la lectura. Lenguaje figurado en Rousseau, Nietzsche, Rilke y Proust, Barcelona, Lumen, 1990.
6[6]

elaboraciones de algunas nociones crticas rousseaunianas y a partir de la figura misma de

Rousseau, la de de Man aunque tampoco su objeto sea la relacin de Rousseau con los
romnticos sugiere ms bien que los romanticismos que han sido influidos por la obra de
Rousseau han procedido a una lectura errnea de los textos del autor de Julia o la nueva Elosa.
El romanticismo habra ledo ciertas zonas y ciertos sentidos de los textos de Rousseau y habra
extendido esa lectura hasta nuestra propia comprensin de su poca histrica (la romntica y la
prerromntica). En alguna parte de su estudio de la novela de Rousseau, de Man afirma con
precisin que la crtica radical, por parte de Rousseau, del sentido referencial del lenguaje,
nunca implica, sin embargo, que la funcin referencial del lenguaje pueda ser evitada, que
pueda anularse la posibilidad utilitaria de los textos. De esto, Rousseau fue, al parecer,
plenamente consciente. Sin embargo, es preciso volver a detenerse en este punto, donde
precisamente se juegan la dimensin poltica y la dimensin prctica de los textos. Es decir,
volver a detenerse en su proyeccin hacia el futuro.