1.

Experimento de la crcel de Stanford

El experimento

de

la

crcel

de

Stanford es

un

conocido

estudio psicolgico acerca de la influencia de un ambiente extremo, la vida en

prisin, en las conductas desarrolladas por el hombre, dependiente de los roles
sociales que desarrollaban (cautivo, guardia). Fue llevado a cabo en 1971 por un
equipo de investigadores liderado por Philip Zimbardo de la Universidad Stanford.
Se reclutaron voluntarios que desempearan los roles de guardias y prisioneros
en una prisin ficticia. Sin embargo, el experimento se les fue pronto de las manos
y se cancel en la primera semana.
Las preocupaciones ticas que envuelven a los experimentos famosos a menudo
establecen comparaciones con el experimento de Milgram, que fue llevado a cabo
en1963 en la Universidad de Yale por Stanley Milgram, un antiguo amigo de
Zimbardo.

Metas y mtodos del experimento

El estudio fue subvencionado por la Armada de los Estados Unidos, que buscaba
una explicacin a los conflictos en su sistema de prisiones y en el del Cuerpo de
Marines de los Estados Unidos. Zimbardo y su equipo intentaron probar
la hiptesis de que los guardias de prisiones y los convictos se autoseleccionaban,
a partir de una cierta disposicin que explicara los abusos cometidos
frecuentemente en las crceles.
Los participantes fueron reclutados por medio de anuncios en los diarios y la oferta
de una paga de 15 dlares diarios (en 2006 corresponderan a 57 euros diarios)
por participar en la simulacin de una prisin. De los 70 que respondieron al
anuncio, Zimbardo y su equipo seleccionaron a los 24 que estimaron ms
saludables

estables

psicolgicamente.

Los

participantes

eran

predominantemente blancos, jvenes y de clase media. Todos eran estudiantes

universitarios.

El grupo de 24 jvenes fue dividido aleatoriamente en dos mitades: los

prisioneros y los guardias. Ms tarde los prisioneros diran que los guardias
haban sido elegidos por tener la complexin fsica ms robusta, aunque en
realidad se les asign el papel mediante el lanzamiento de una moneda y no haba
diferencias objetivas de estatura o complexin entre los dos grupos.
La prisin fue instalada en el stano del departamento de psicologa de Stanford,
que haba sido acondicionado como crcel ficticia. Un investigador asistente sera
el alcaide y Zimbardo el superintendente.
Zimbardo estableci varias condiciones especficas que esperaba que provocaran
la desorientacin, la despersonalizacin y la des individualizacin.
Los guardias recibieron porras y uniformes caqui de inspiracin militar, que haban
escogido ellos mismos en un almacn militar. Tambin se les proporcionaron gafas
de espejo para impedir el contacto visual (Zimbardo dijo que tom la idea de la
pelcula Cool hand Luke - La leyenda del indomable). A diferencia de los
prisioneros, los guardias trabajaran en turnos y volveran a casa durante las horas
libres, aunque durante el experimento muchos se prestaron voluntarios para hacer
horas extra sin paga adicional.
Los

prisioneros

deban

vestir

slo

batas

de muselina (sin

calzoncillos)

y sandalias con tacones de goma, que Zimbardo escogi para forzarles a adoptar
posturas corporales no familiares y contribuir a su incomodidad para provocar la
desorientacin. Se les designara por nmeros en lugar de por sus nombres. Estos
nmeros estaban cosidos a sus uniformes. Adems deban llevar medias
de nylon en la cabeza para simular que tenan las cabezas rapadas, a semejanza
de los reclutas en entrenamiento. Adems, llevaran una pequea cadena
alrededor de sus tobillos como recordatorio constante de su encarcelamiento y
opresin.

El da anterior al experimento, los guardias asistieron a una breve reunin de

orientacin, pero no se les proporcionaron otras reglas explcitas aparte de la
prohibicin de ejercer la violencia fsica. Se les dijo que era su responsabilidad
dirigir la prisin, lo que podan hacer de la forma que creyesen ms conveniente.
Zimbardo transmiti las siguientes instrucciones a los guardias:
Podis producir en los prisioneros que sientan aburrimiento, miedo hasta cierto
punto, podis crear una nocin de arbitrariedad y de que su vida est totalmente
controlada por nosotros, por el sistema, vosotros, yo, y de que no tendrn
privacidad... Vamos a despojarlos de su individualidad de varias formas. En
general, todo esto conduce a un sentimiento de impotencia. Es decir, en esta
situacin tendremos todo el poder y ellos no tendrn ninguno. vdeo The
Stanford Prison Study, citado en Haslam & Reicher, 2003.
A los participantes que haban sido seleccionados para desempear el papel de
prisioneros se les dijo simplemente que esperasen en sus casas a que se los
visitase el da que empezase el experimento. Sin previo aviso fueron
imputados por robo a mano armada y arrestados por polcias reales del
departamento de Palo Alto, que cooperaron en esta parte del experimento.
Los prisioneros pasaron un procedimiento completo de detencin por la polica,
incluyendo la toma de huellas dactilares, que se les tomara una fotografa para ser
fichados y se les leyeran sus derechos Miranda. Tras este proceso fueron
trasladados a la prisin ficticia, donde fueron inspeccionados desnudos,
despiojados y se les dieron sus nuevas identidades.

Resultados

El experimento se descontrol rpidamente. Los prisioneros sufrieron y

aceptaron un tratamiento sdico y humillante a manos de los guardias, y al final
muchos mostraban graves trastornos emocionales.
Tras un primer da relativamente anodino, el segundo da se desat un motn. Los
guardias se prestaron como voluntarios para hacer horas extras y disolver la
revuelta, atacando a los prisioneros con extintores sin la supervisin directa del
equipo investigador. A partir de ese momento, los guardias trataron de dividir a los
prisioneros y enfrentarlos situndolos en bloques de celdas buenos y malos,
para hacerles creer que haba informantes entre ellos. Esta treta fue muy
efectiva, pues no se volvieron a producir rebeliones a gran escala. De acuerdo con
los consejeros de Zimbardo, esta tctica haba sido empleada con xito tambin
en prisiones reales estadounidenses.
Los recuentos de prisioneros, que haban sido ideados inicialmente para ayudar
a los prisioneros a familiarizarse con sus nmeros identificativos, evolucionaron
hacia experiencias traumticas en las que los guardias atormentaban a los
prisioneros y les imponan castigos fsicos que incluan ejercicios forzados.
Se abandonaron rpidamente la higiene y la hospitalidad. El derecho de ir al
lavabo pas a ser un privilegio que poda, como frecuentemente ocurra, ser
denegado. Se oblig a algunos prisioneros a limpiar retretes con sus manos
desnudas. Se retiraron los colchones de las celdas de los malos y tambin se
forz a los prisioneros a dormir desnudos en el suelo de hormign. La comida
tambin era negada frecuentemente como medida de castigo. Tambin se los
oblig a ir desnudos como humillacin.
El propio Zimbardo ha citado su propia implicacin creciente en el experimento,
que guo, y en el que particip activamente. En el cuarto da, l y los guardias
reaccionaron ante el rumor de un plan de huida intentando trasladar el
experimento a un bloque de celdas reales en el departamento local de polica
porque

era

ms

seguro.

La

polica

rechaz

su

peticin,

alegando

preocupaciones por el seguro y Zimbardo

recuerda

haberse

enfadado

disgustado por la falta de cooperacin de la polica.

A medida que el experimento evolucion, muchos de los guardias incrementaron
su sadismo, particularmente por la noche, cuando pensaban que las cmaras
estaban apagadas. Los investigadores vieron a aproximadamente un tercio de los
guardias mostrando tendencias sdicas genuinas. Muchos de los guardias se
enfadaron cuando el experimento fue cancelado.
Un argumento que emple Zimbardo para apoyar su tesis de que los participantes
haban internalizado sus papeles fue que, cuando se les ofreci la libertad
condicional a cambio de toda su paga, la mayora de los prisioneros acept el
trato. Pero cuando su libertad condicional fue rechazada, ninguno abandon el
experimento. Zimbardo afirma que no tenan ninguna razn para seguir
participando si eran capaces de rechazar su compensacin material para
abandonar la prisin.
Los prisioneros empezaron a mostrar desrdenes emocionales agudos. Un
prisionero desarroll un sarpullido psicosomtico en todo su cuerpo al enterarse
de que su libertad condicional haba sido rechazada (Zimbardo la rechaz
porque pensaba que trataba de un ardid para que lo sacaran de la prisin). Los
llantos

el pensamiento

desorganizado se

volvieron

comunes

entre

los

prisioneros. Dos de ellos sufrieron traumas tan severos que se los retir del
experimento y fueron reemplazados.
Uno de los prisioneros de reemplazo, el prisionero nmero 416, qued horrorizado
por el tratamiento de los guardias y emprendi una huelga de hambre. Se lo
recluy enconfinamiento solitario en un pequeo compartimento durante tres horas
en las que lo obligaron a sostener las salchichas que haba rechazado comer. El
resto de los prisioneros lo vieron como un alborotador que buscaba causar
problemas. Para explotar este aspecto, los guardias les ofrecieron dos opciones:
podan o bien entregar sus mantas o dejar al prisionero nmero 416 en

confinamiento solitario durante toda la noche. Los prisioneros escogieron

conservar sus mantas. Posteriormente Zimbardo intervino para hacer que 416
volviera a su celda.
Zimbardo decidi terminar el experimento prematuramente cuando Christina
Maslach, una estudiante de posgrado no familiarizada con el experimento, objet
que la prisin mostraba unas psimas condiciones, tras ser introducida para
realizar entrevistas. Zimbardo se percat de que, de las ms de cincuenta
personas externas al experimento que haban visto la prisin, ella fue la nica que
cuestion su moralidad. Tras apenas seis das, ocho antes de lo previsto, el
experimento fue cancelado.

Conclusiones
Se ha dicho que el resultado del experimento demuestra la impresionabilidad y la
obediencia de la gente cuando se le proporciona una ideologa legitimadora y el
apoyo institucional. Tambin ha sido empleado para ilustrar la teora de la
disonancia cognitiva y el poder de la autoridad.
En psicologa se suele decir que el resultado del experimento apoya las teoras de
la atribucin

situacional de

la

conducta

en

detrimento

de

la atribucin

disposicional. En otras palabras, se supone que fue la situacin la que provoc la

conducta de los participantes y no sus personalidades individuales. De esta forma
sera compatible con los resultados del tambin famoso experimento de Milgram,
en el que gente ordinaria cumple rdenes de administrar lo que parecen shocks
elctricos fatales a un compaero del experimentador.
Casualmente poco despus de la finalizacin del estudio se produjeron motines
sangrientos en las prisiones de San Quintn y Attica, y Zimbardo comunic sus
descubrimientos al Comit judicial de los Estados Unidos.

Crticas al experimento
El experimento fue ampliamente criticado por su falta de tica y considerado en los
lmites del mtodo cientfico. Los crticos incluyen a Erich Fromm, que cuestion si
se podran generalizar los resultados del experimento.
Como fue un trabajo de campo, fue imposible llevar a cabo los controles cientficos
tradicionales. Zimbardo no fue un mero observador neutral, sino que control la
direccin del experimento como superintendente. Las conclusiones y las
observaciones
en ancdotas,

de
y

los
el

investigadores

experimento

es

fueron
muy

muy subjetivas y

difcil

basadas

de reproducir por

otros

investigadores.
Algunos de los crticos al experimento argumentan que los participantes basaban
su conducta en cmo se esperaba que se comportasen o que la modelaron de
acuerdo con estereotipos que ya tenan sobre prisioneros y guardias. En otras
palabras, los participantes realizaban un mero juego de rol. Como respuesta,
Zimbardo declar que, incluso aunque inicialmente pudiera haber sido un juego de
rol, los participantes internalizaron sus papeles a medida que el experimento
continu.
El experimento fue criticado tambin respecto a su validez ecolgica. Muchas de
las condiciones impuestas al experimento fueron arbitrarias y pueden no estar
correlacionadas con las condiciones reales de las prisiones, incluyendo la llegada
de los prisioneros con los ojos vendados, hacerles vestir solamente batas, no
permitirles vestir ropa interior, impedirles mirar a travs de ventanas y prohibirles
usar sus nombres reales. Zimbardo se defendi de estas crticas declarando que
la prisin es una experiencia confusa y deshumanizante, y que era necesario
impulsar estos procedimientos para darles a los prisioneros las condiciones
mentales adecuadas; pero es difcil saber cun similares son estos efectos a los
de una verdadera prisin, y las condiciones del experimento son difciles de
reproducir exactamente para que otros investigadores puedan llegar a
conclusiones a este respecto.

Algunos dicen que el estudio fue demasiado determinista. Los informes describen
diferencias significativas en la crueldad de los guardias, el peor de los cuales fue
llamado John Wayne por los prisioneros, pero otros fueron ms amables y a
menudo concedieron favores a los prisioneros. Zimbardo no realiz ningn intento
de explicar estas diferencias.
Por ltimo, la muestra fue muy pequea, de slo 24 participantes en un periodo de
tiempo relativamente pequeo. Y dado que los 24 interactuaban en un mismo
grupo, tal vez sea ms correcto considerar el tamao de la muestra como 1.

2. EL ABERRANTE EXPERIMENTO DEL PROF.

MONEY
Cuando pensamos en experimentos psicolgicos crueles o desprovistos de tica
siempre dirigimos nuestra mirada a regmenes totalitarios e imaginamos que estos
se llevan a cabo en oscuros campos de concentracin, en stanos de crceles o
de fros hospitales psiquitricos.
Se hace difcil imaginar que un experimento psicolgico desprovisto de la tica
ms elemental se pudiera llevar a cabo en una de las ms reconocidas
instituciones acadmicas de un pas que tiene a gala ser democrtico como los
Estados Unidos, en un entorno de clase media y lo que es ms cruel, llevando al
extremo la mxima maquiavlica de que el fin justifica los medios.
El conductismo es una corriente de la psicologa que enfatiza que lo que
condiciona la personalidad de un individuo es su ambiente fsico, biolgico y
social, por lo tanto la educacin y el entorno tienen mucha ms importancia que la
carga gentica.
Cuando nacemos somos hojas en blanco que vamos escribiendo con la educacin
y la experiencia, independientemente de nuestros genes. El creador de esta
corriente fue John Watson, aunque el que la hizo famosa fue B.F. Skinner. En los
aos 60 el conductismo tuvo un fuerte impulso por el ambiente poltico. 20 aos
antes los nazis haban propuesto sus alocadas teoras de la raza superior, de
forma que todo el mundo estaba marcado desde el nacimiento.
El conductismo proporcionaba una gran base cientfica para el concepto de que
todos nacemos iguales y la justificacin necesaria para desbancar las ideas nazis

o de desigualdad social. El problema es que el camino del infierno est sembrado

de buenas intenciones. La naturaleza y por tanto la psicologa, es la que es. Tratar
que los resultados experimentales se adapten a tus ideas polticas y sociales, por
muy nobles o legtimas que estas sean, es una frmula segura para el desastre.
El propio Watson, realizo estudios que hoy juzgaramos aberrantes. Influido por las
publicaciones de Pauvlov y los reflejos condicionados en perros, quiso realizar
experimentos de este tipo en humanos, y para esto utiliz un beb de nueve
meses de un orfanato (conocido como el pequeo Albert). Con el fin de
demostrar que el sentimiento de miedo no era algo innato sino un reflejo
condicionado le dejo jugar durante dos meses con diferentes animales (como ratas
de laboratorio o monos), juguetes, mscaras o tejidos. Durante este tiempo no
desarroll ningn tipo especial de aversin. Pasados estos dos meses volvi a
poner los mismos objetos, pero cada vez que trataba de acercarse a una rata de
laboratorio blanca golpeaba con un martillo una barra metlica que produca un
sonido estridente. El nio acab llorando cada vez que se le acercaba la rata y por
extensin, cualquier cosa blanca o suave que asociara con esta.

BRUCE Y BRIAN REIMER

En Agosto de 1965 nacen los gemelos Bruce y Brian Reimer, en Canad, en el
seno de una familia de clase media. A los 8 meses les es diagnosticada una
fimosis y el urlogo decide operar a Bruce con una tcnica novedosa basada en la
cauterizacin. La intervencin es un autntico fiasco que tiene como resultado que
el pene de Bruce quede mutilado. Brian nunca fue operado y su fimosis se
solucion por si misma con el tiempo.
En aquella poca el Dr Money, en el Johns Hopkins Hospital de Baltimore era una
autoridad mundial en psicologa relacionada con identidad sexual, gracias a sus
estudios pioneros en casos de hermafroditismo y pacientes con problemas de
desarrollo sexual. Los padres de los gemelos, lgicamente preocupados por las
consecuencias que esta mutilacin podra tener en el futuro desarrollo de su hijo
consultaron con el doctor. Cuando conoci el caso, al Dr se le abrieron las puertas
del cielo.
El Dr., acrrimo defensor del conductismo, haba proclamado la teora de la
neutralidad de sexos segn la cual las conductas propias de cada sexo no viene
determinada por la herencia gentica sino por el condicionamiento social. Ahora
tena la posibilidad de encontrar la evidencia experimental. Tena dos hermanos
gemelos, es decir, con la misma dotacin gentica y criados en la misma familia.
Si uno de los hermanos era educado como si fuera una mujer y se converta en
una mujer (aunque por supuesto, estril) demostrara que todo nuestro
comportamiento se basa en la educacin y que la carga gentica tiene una
influencia menor, es decir, todos nacemos iguales.
El Dr. Money les propuso a los padres que la mejor solucin era someter a un
cambio de sexo a Bruce y educarlo como una mujer.

Nunca sabra que haba nacido hombre y podra tener una vida ms feliz que
como un hombre horriblemente mutilado. Para convencerles de algo tan radical se
vali del argumento de autoridad de ser un respetado profesor y les convenci que
era un tratamiento establecido, cuando en realidad, era el primer caso.
Con 22 meses de edad David fue sometido a una operacin de cambio de sexo y
fue rebautizado como Brenda, aunque el experimento no par ah. El Dr. Money
tena unas ideas sobre la conducta sexual que hoy se consideraran estrambticas
y sobre todo profundamente errneas, aunque en los aos 60, en plena eclosin
de la revolucin sexual podran tener, incluso cierto aval acadmico.
Segn l, los nios escenifican el comportamiento sexual como parte de su
educacin, por lo que en su terapia obligaba a los dos hermanos gemelos a imitar
comportamientos sexuales con Brenda haciendo el papel de mujer. Digno de
alguien que se hubiera ledo las obras completas de Sigmund Freud chutado de
LSD. Durante la niez de los gemelos el Dr. Money describi el caso de John y
Joan como era citado en las comunicaciones cientficas, como un xito de sus
postulados. No obstante, la familia Reimer no tena esa visin.
Brenda tuvo una infancia amarga y nunca se sinti feliz en un cuerpo
aparentemente femenino y obligado a vestir y a comportarse de esa forma. Al
llegar a la pubertad sigui un potente tratamiento con estrgenos, y a pesar que
desarroll pecho y aspecto femenino, esto no mejor sus problemas, sino ms
bien los agrand.
Cuando lleg a los 14 aos sus padres decidieron confesarle que l nunca haba
sido una mujer. Brenda decidi recuperar su masculinidad. Se cambi el nombre a
David, empez un tratamiento de tetosterona y se someti a una doble
mastectoma y a ciruga de reconstruccin para su pene. Se cas y adopt a los
tres hijos de su mujer, habidos en un matrimonio anterior.

No obstante nunca super el rencor haca sus padres y la historia dista mucho de
tener un final feliz. Para empeorar las cosas su hermano gemelo fue diagnosticado
como esquizofrnico y en el ao 2002 se suicid. Esto le afect gravemente.
En el 2004 su esposa pidi la separacin y esto, aadido a su desempleo, fueron
la causa por la que el 5 de mayo del 2005 decidiera pegarse un tiro.
Y qu pas con el Dr. Money? pues prcticamente nada. Sigui siendo
considerado una eminencia y acumulando premios y honores hasta su muerte en
el ao 2006. No obstante todo l es un caso digno de estudio. Educado bajo
frreos postulados religiosos, decidi rebelarse y dedicar toda su vida a investigar
temas sexuales.
Se consider a si mismo una especio de misionero del sexo siendo un abierto
defensor de los matrimonios abiertos y del sexo bisexual en grupo. No obstante
muchos de sus postulados pueden resultar agresivos por decirlo de alguna
manera como considerar legtima una relacin entre un nio de 10 y un hombre
de 30 si hay atraccin mutua o considerar el incesto justificable en determinados
supuestos. En un principio consider su experimento un xito, pero cuando fue
evidente que no, decidi tirar tierra sobre el asunto. Hoy en da sigue siendo una
personalidad respetable en Nueva Zelanda, su tierra natal.

Cibergrafa

J. M. Mulet on 10 mayo, 2012