Redes Plasticidad cerebral eduardo

punset
En cuanto al desarrollo cerebral la madurez no llega hasta los 20 o incluso hasta los 30 años,
Sara jayne blakemore.

En las últimas décadas se ha descubierto que nuestro cerebro es capaz durante toda la vida de
cambiar su estructura y su configuración al ritmo de su entorno, el mensaje de redes de hoy
es: Ejercita tu cerebro, puede cambiar nunca es tarde.

Eduardo Punset no revela en esta clave, junto a la neurocientífica Sara Blakemore las
evidencias de la plasticidad del cerebro humano y como en los últimos años la neurociencia va
a tener mucho que decir en las escuelas.

Bueno estamos en un taxi típico de londres desde el aeropuerto de heathrow hasta el centro
de londres y el taxi como se puede imaginar lo conduce un taxista londinense el mismo o el
mismo grupo con el que se hizo el experimento más famoso que ha demostrado que los
taxistas crean o no de londres tienen más memoria espacial que el resto de los mortales.

El segundo experimento se hizo con músicos también en Londres y en ellos se descubrió que
unas conexiones cerebrales muy específicas se desarrollaban más con un ejercicio memorístico
de acordarse de las notas, se desarrollaba más que en el promedio de la gente es o sea que
gracias a los taxistas y gracias a los músicos, hoy sabemos que nos regodeamos con este
concepto de la plasticidad cerebral que permite en pocas palabras aprender en contra de lo
que se creía aprender durante toda la vida de una persona.

Hasta ahora sólo teníamos la genética cuando nos preguntábamos qué pasaría con la
educación es lo único que teníamos, pero ahora la ciencia de la neurología y de la psicología se
han unido y nos dicen que no sólo se trata de la genética que también están las emociones, la
dieta, que hay muchas más cosas. Bueno de hecho si esto es cierto probablemente podemos
hacer alguna relación con la educación que es bastante mala en los tiempos que corren y
podemos hacer algo.

-------Si, creo que en cierto modo actualmente la investigación va en esa dirección estamos
empezando a ver ciertas consecuencias para la ciencia para la neurociencia concretamente
aplicables a las políticas y a las prácticas educativas. Ahora mismo es bastante difícil sacar
conclusiones porque está claro que es demasiado pronto, pero en el futuro a medio plazo la
neurociencia tendrá muchas repercusiones en el ámbito educativo.

---Y hemos obtenido ya algún descubrimiento que puede ayudar al ciudadano de a pie que
habéis descubierto vosotros?

----Nuestros estudios se centran en ver cómo se desarrolla el cerebro, es una ciencia realmente
nueva de hecho sólo existe desde hace unos cinco o diez años desde que utilizamos tecnología
como la neuroimagen, las resonancias magnéticas cerebrales que nos permiten hacer un
escáner del cerebro de una persona viva para ver cómo se desarrolla este a lo largo de la vida y
estos estudios de investigación muestran claramente que el cerebro sigue desarrollándose
durante décadas y una etapa del desarrollo especialmente crucial es la adolescencia.
--- Y es una crisis.

----Bueno lo es, se ha escrito mucho sobre el tema desde hace siglos pero lo que no sabíamos
es por qué la adolescencia representa un periodo de crisis de transición cerebral un periodo en
el que la conciencia de uno mismo la influencia de los semejantes la asunción de riesgos todas
estas cosas cambian hace una década la mayoría lo hubiese asociado con cambios hormonales
pero ahora los estudios de neurociencia están demostrando que no solo cambian las
hormonas sino que durante este periodo también se producen cambios drásticos en el
cerebro.

---Se produce me dicen una extraordinaria poda de neuronas durante la adolescencia

---Hace unos diez años se publicó el primer estudio sobre el desarrollo del cerebro basado en
una resonancia magnética, fue la primera prueba de que durante la adolescencia se producen
muchas cosas relacionadas con el cerebro y desde entonces se han publicado cientos de
artículos con muchísimas muestras miles de niños a los que se les practica una resonancia
cerebral cada tantos años y que revelan que hay muchas diferencias entre un cerebro infantil y
un cerebro adulto.

--- El nuevo concepto cuál es entonces, es la plasticidad del cerebro a diferencia de lo que se
pensaba de que con la edad las neuronas dejaban de crecer ahora resulta que no que la edad
no es un obstáculo y que seguimos aprendiendo y cambiando de distintas formas pero durante
toda la vida aprendemos durante toda la vida.

--- Sí, sí, es cierto el desarrollo los cambios en el número de conexiones celulares y también en
la velocidad con la que las células se pueden comunicar parece que todo va cambiando de
forma natural durante décadas o más incluso y además existe otro tipo de plasticidad que
surge cada vez que aprendemos algo nuevo cada vez que aprendemos una palabra nueva a un
nuevo rostro algo cambia en nuestro cerebro la fuerza de las conexiones entre las células
cambia y sabemos que podría seguir así para siempre durante toda la vida.

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El tiempo, desde que nacimos vamos acumulando horas días de felicidad llegan los hijos las
preocupaciones las alegrías la tristeza y nos salen las primeras canas los primeros arrugas nos
duelen los huesos hasta hace bien poco se creía que nuestro cerebro con nuestro cuerpo iba
perdiendo facultades se iba asociando y eso se lo han creído ellos hace 30 años los científicos
afirmaban que nuestro cerebro se desarrollaba en la infancia y que llegada a una edad
avanzada no podíamos aprender nada nuevo por suerte ahora ya se sabe que eso no es así y
que sí, nos hacemos mayores, pero nuestro cerebro está preparado para aprender durante
toda la vida aunque tenemos que ejercitarlo ahora sabemos que también el cerebro adulto se
crean nuevas neuronas y que son más importantes las colecciones las sinapsis que la cantidad
de neuronas en sí y esas conexiones sí que se crean y con 70 con 80 con 100 años también
podemos aprender informática un nuevo idioma o lo que nos echen por delante por supuesto
el cerebro envejecido es menos maleable y aprender nuevas cosas pues se requiere de más
tiempo pero vamos que querer es poder y ahora sabemos que hay algo que se llama
neurociencia que nos da la razón. Mi nombre es María Soria y tengo 81 años.

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 --- Algo en lo que creíamos durante años que podíamos estar en una habitación solos y
aprender mucho estando solo ahora me decís que no, ¿que no es cierto que posiblemente la
inteligencia al desarrollo cerebral necesite del contacto con otros cerebros es verdad?

---Si, parte de mi trabajo se centra en el cerebro social es decir la complicada red que conecta
las regiones cerebrales que se utilizan para que podamos interactuar con otras personas y
entenderlas. Parece que las interacciones sociales están ahí desde el principio desde el
nacimiento son sumamente importantes para el aprendizaje y el desarrollo. Hay estudios en
EE.UU. que demuestran que los bebés aprenden mejor si lo hacen de una persona de carne y
hueso que de una pantalla de televisión o de la grabación de una voz en una cinta.

--- De hecho, los bebés pueden incluso distinguir entre la voz que procede de una pantalla de
televisión y de una persona real.

--- Me parece que es así, según dicha investigación.

-- Sabes lo que me parece más sorprendente de todo esto, que los bebés de hasta 6 meses de
edad pueden distinguir el rostro de un mono del de otro mono y luego pierden esta capacidad.

-- Pierden dicha capacidad, si.

-- por qué crees que un bebé necesita distinguir la cara de un mono de otro.

-- No es que los bebés necesiten diferenciar un mono de otro, lo que ocurre es que cuando
nacemos podemos percibir cada sonido y cada rostro pero perdemos la capacidad de
distinguir, por ejemplo, entre rostros y sonidos que no están demasiado presentes en nuestro
entorno por ejemplo un bebé, un bebé humano no tendrá que ver rostros de monos por eso
no tiene sentido que invierta mucha energía cerebral en diferenciar las distintas caras de los
monos y entonces probablemente se pierden las neuronas que le permiten procesar las
diferencias entre estos rostros mientras que las conexiones restantes las que permiten
distinguir entre rostros humanos se ven reforzadas.

--- Una cosa que me fascina y supongo que a muchos ciudadanos también, es algo que tiene
que ver bueno tú lo llamas creo los períodos críticos del aprendizaje por supuesto tenemos los
ejemplos terroríficos de dos premios nobel no me acuerdo de cómo se ve, exacto hiuval y
bisel, hicieron experimentos con gatitos ellos.

Sí privaron a los gatos de la visión y los pobres gatitos perdieron el sentido de la vista, en cierto
modo esto demostró que hay etapas críticas para el aprendizaje se parecen los humanos a los
gatos en este sentido o tienen otros períodos o ventanas.

-- Bueno al decirlo así es omitido el final de la historia lo que estudios posteriores han
demostrado es que se puede obtener cierta recuperación de las funciones o sea que si
sometemos a un gato que ha perdido el sentido de la vista que ha perdido un desarrollo
normal del córtex visual a un entrenamiento intensivo se le puede entrenar cerebralmente
para que recupere la vista en condiciones más o menos normales es decir que no deberían
interpretarse como períodos críticos en el sentido de que una vez transcurridos ya no hay nada
que hacer sino más bien como periodos sensibles períodos que son particularmente buenos
para adquirir información y desarrollar ciertos aprendizajes.

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Si pudiéramos retroceder 200.000 años y traernos a un niño al siglo 21 le bastaría en pocos
días para acabar jugando a la consola como cualquier crío actual del mismo modo cualquiera
de nosotros podría regresar al pasado con los parientes de ese niño y sorprendernos al poco
cazando mamuts o haciendo fuego cascando un par de piedras y es que el cerebro humano no
ha evolucionado es el mismo desde hace decenas de miles de años pero viene dotado con
todos los kits que va a necesitar como si fuera una gran caja de herramientas que le permite ir
adaptándose a las situaciones nuevas, fascinante a que sí, y en eso somos muy diferentes al
resto de animales los pájaros instintivamente pueden hacer un nido y las arañas formas
geométricas perfectas con los que atrapar a otros insectos y es que nacen con una serie de
conocimientos inscritos en sus genes sin embargo los seres humanos nacemos con más vacíos
de información pero con una mayor capacidad de aprender y para aprender y desarrollar
nuestra inteligencia necesitamos estar en sociedad lo que facilita que el cerebro actual y el de
hace 200.000 años se adapten a los cambios del entorno es que convivan con otros cerebros.
Las neuronas espejo situadas en el cortex premotor son las encargadas de observar a los otros
para que podamos interactuar con ellos entenderlos y también aprender, somos cerebros
sociales.

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---Algo que me fascina de todo esto es constatar, yo lo he visto con mis nietas, la relación
entre la palabra escrita cuando aprenden a escribir y una pintura o un color que es algo
totalmente distinto quiero decir que cuando eran más pequeñas lógicamente les resultaba
más fácil reconocer una pintura que una palabra escrita pero con la edad no hay nada que
puede contener la fuerza imperiosa de la palabra escrita es como un lavado de cerebro y
porque las palabras se vuelven tan importantes la lengua escrita frente a otros estímulos

--- Creo que una vez has aprendido a leer no puedes hacer nada para evitarlo si ves una
palabra que puedes leer tu cerebro lo procesa aunque sea una desventaja de ahí que existan
estas graciosas tareas que se conocen como las estructuras en las que puedes intentarlo
escribes el nombre de una palabra por ejemplo escribes la palabra azul pero con tinta verde y
la tarea consiste en nombrar el color de la tinta es verdad y eres mucho más lento si el color de
la tinta es distinto del color de la palabra porque estudias de la palabra porque tu cerebro no
puede evitar leer la palabra y eso interfiere con el hecho de nombrar el color azul y así se
demuestra que la lectura se automatiza cada vez más conforme aprendemos a leer.

--- Sara, me han comentado que se podría desarrollar el concepto de plasticidad cerebral de
hecho se podría hacer después de dos o tres experimentos.

---- Bueno uno de los primeros experimentos fue un estudio hecho en londres sobre los
taxistas londinenses de una de mis colegas en la universidad de londres allí para llevar un taxi
tienes que saber que no sé cuántos miles de rutas creo que son unas 25 mil rutas, tienes que
aprendértelas todas de memoria así que se trata de personas con una memoria espacial
prodigiosa, ella los estudió y se fijó en la estructura y funciones de sus cerebros y lo que
descubrió fue que comparando con otros conductores el hipocampo que es una parte del
cerebro que se encarga de la memoria y del aprendizaje espacial una parte de éste era mayor
en los taxistas comparado con otros conductores y el tamaño de esa parte del hipocampo
tenía que ver con el tiempo que habían estado conduciendo taxis cosa que sugería que
realmente el tamaño tenía que ver con la necesidad de moverse por londres.

---O sea que gente que siga creyendo que no se puede hacer nada o casi nada en torno a lo
que somos que tenemos el cerebro que tenemos y punto bueno que vayan cambiando de
opinión porque fíjense los conductores de taxi aquí en londres les ha crecido el hipocampo a
base de memorizar simplemente los nombres de calles, parece que hay otro ejemplo que tiene
que ver con …

--Con los músicos hay estudios sobre violinistas y violinistas expertos cuyos cerebros más
concretamente la parte de sus cerebros que controla el movimiento de los dedos de la mano
izquierda porque utilizan la mano izquierda

---pero todo esta en la parte derecha no?

--- si, el hemisferio derecho es mayor en los violinistas expertos de hecho creo que se trató de
un descubrimiento especialmente importante para los violinistas que practicaban desde la
infancia y menos importante para los violinistas que aprendieron de mayores además
actualmente hay estudios muy interesantes sobre las personas que aprenden a hacer
malabarismos que aprenden a hacer juegos malabares con pelotas si comparamos el cerebro
de personas antes de que hayan aprendido a hacer malabarismos y después de tres meses de
aprendizaje la parte del cerebro que interviene en el procesamiento de los movimientos
visuales el hecho de tener que seguir la trayectoria de la pelota incrementa el tamaño del
cerebro y algo interesante es que si dejan de practicar durante tres meses el cerebro se encoge
y vuelve a su estado original o sea que tiene mucho que ver con este concepto de la plasticidad
cerebral hay que entrenar el cerebro y seguir practicando porque si no vuelve a donde estaba.

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De la misma forma que cuando practicamos un deporte se desarrollan más determinados

músculos en la última década técnicas como la resonancia magnética han permitido ver que
con el cerebro pasa algo similar. Ahora se puede medir la actividad cerebral de una persona
mientras ésta desarrolla una tarea y ver de qué forma el sistema nervioso se adapta
continuamente a las circunstancias cambiantes cuando aprende una nueva lengua una
habilidad una ruta distinta hacia casa o al ver una cara nueva y como en el caso del deporte los
cambios de la estructura del cerebro van asociados a su uso cada día recorren la ciudad se
manejan por un entramado complejo de calles avenidas y rondas, recuerdan que hay obras en
una zona determinada y la sortean se saben de memoria cientos o quizás miles de rutas, de
toda esa información espacial se encarga el hipocampo una región cerebral con forma de
caballito de mar nos ayuda a recordar dónde están las cosas o cómo volver a casa y almacena
información sobre coordenadas espaciales esa zona cuando una persona se convierte en un
experto de la navegación se desarrolla más por eso en un taxista es mucho mayor que en un
conductor normal de la misma edad y sexo el tamaño depende del tiempo que lleva
conduciendo el taxi y usando a fondo su memoria espacial lo interesante de esto es que ahora
se sabe que todos podemos ejercitar nuestro hipocampo para mejorar la memoria espacial y la
navegación.

La parte del cerebro que procesa la música está situada a ambos lados de la cabeza muy cerca
de las orejas se denomina córtex auditivo y en los músicos puede ser hasta un 25% más grande
que las personas que jamás han tocado un instrumento y como taxistas el tamaño del córtex
auditivo depende de los años que lleve esa persona dedicada a la música pero este no es el
único cambio en su cerebro también las regiones que controlan el movimiento y el tacto se
transforman como consecuencia del uso cuando el dedo toca una cuerda este estímulo
sensorial activa neuronas en el cortex en su motor del lado opuesto además un nivel alto de
actividad refuerza las conexiones entre los grupos de neuronas excitadas y si un adulto
empieza a tocar el violín también cambia su córtex en su motor, se ha demostrado que se
necesitan apenas cinco días para que las áreas sensorial y motoras se modifiquen y se adapten
a la nueva actividad aunque si dejamos de tocar durante mucho tiempo perdemos flexibilidad
y conexiones sinápticas nuestro cerebro es moldeable tiene una gran capacidad para cambiar y
adaptarse en función del entorno y de nuestras experiencias y puede además reorganizar
funciones. En las personas sordas el córtex auditivo en lugar de procesar el sonido se activa
para leer los movimientos de los labios se adapta a las circunstancias y responde a otras
señales que la persona sorda necesita procesar y entender.

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--Yo solía burlarme de la gente que hace crucigramas del periódico pero me contestaban es
para recordar mejor para mejorar mi memoria así que es verdad estaban mejorando su
memoria

--Sí bueno, hay muchos estudios sobre ello porque ahora se pueden comprar videojuegos
nuevos como por ejemplo brain training no sé si has oído hablar de este videojuego sin
embargo es un tema polémico porque se trata de saber para qué sirve realizar este tipo de
ejercicios, crucigramas, puzzles enormes y este tipo de cosas creo que el consenso general
desde un punto de vista neurocientífico es que entrenarse en este tipo de actividades
claramente mejora o cambia la parte del cerebro donde se encuentran estas habilidades es
decir que si haces muchos crucigramas cada vez los harás mejor y la razón van a ser ciertos
cambios cerebrales pero la cuestión es saber si esto tiene un impacto para cualquier otra
habilidad las habilidades en general por ejemplo sí sí es general no hay ningún indicio de que
así sea y habrá que seguir investigando.

--- Pero si todo esto de lo que estamos hablando contiene aunque sea sólo una media verdad
entonces las perspectivas de cambio para la educación son inmensas

---Si estamos empezando a saber mucho más sobre lo que sucede en el cerebro cuando
aprendes a hacer cosas distintas como matemáticas o cuando aprendes a leer y escribir
cuando interactúa socialmente o cuando utilizas distintos métodos de aprendizaje pero creo
que lo más importante que hay que recordar es que todo ello va a tener consecuencias para la
educación.

--- Estoy pensando ahora en un amigo mío el que tiene mi edad o quizás un poco más joven es
italiano giacomo rizzolatti y tú lo conoces muy bien porque descubrió en los monos lo que
llamáis las neuronas espejo y descubrió que con solo mirar a alguien haciendo algo tú
aprendes a hacerlo también sí y si intentas imitar lo que el otro está haciendo entonces
aprendes más deprisa, habría que intentar aplicarlo a la educación

--sí y hay otros ejemplos que van en esa misma dirección como cuando simplemente te
imaginas haciendo algo por lo que se activan las mismas regiones cerebrales que cuando
realmente haces lo que habías imaginado lo que significa que la práctica mental puede ser
eficaz ya que si nos imaginamos haciendo algo no sé corriendo por ejemplo puede influir en
nuestra velocidad bueno es una influencia muy sutil pero significativa en cosas como la fuerza
de nuestros músculos con sólo imaginarlo sin hacer absolutamente nada y se supone que es
porque cuando lo imaginamos se activan las mismas regiones cerebrales que cuando hacemos
ejercicio de verdad

----recuerdo que en una ocasión me encontraba en boston en EE.UU. y estaba con uno de los
mayores expertos en nutrición del mundo y al final de la conversación me dijo mira Eduardo la
nutrición y la dieta son muy importantes para la salud pero hacer ejercicio es todavía más
importante esto es lo único de lo que estamos seguros así que parece que hacer ejercicio es
muy importante para la salud.

---si se trata de un tema muy interesante de hecho no sabemos cómo influye a largo plazo el
ejercicio en el cerebro humano pero lo que sí sabemos de distintos estudios hechos con
ratones y ratas es que el ejercicio influye en el cerebro es en aquella parte del cerebro el
hipocampo que se encarga de la memoria y del aprendizaje donde más influye el ejercicio hay
estudios de hace algunos años que demuestran que cuando los ratones pueden hacer todo el
ejercicio que quieren nuevas células tienden a crecer en su hipocampo muchas más que en los
ratones que no pueden hacer actividad física.

---- Entonces lo que me estás diciendo es que los músculos serán más grandes y al mismo
tiempo más memoria tendrán.

---- sí y esto se refleja también en tareas memorísticas ya que los ratones que podían moverse
a su antojo obtuvieron mejores resultados en ejercicios memorísticos.

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Estamos descubriendo por primera vez que es cierto que existen períodos críticos en el
aprendizaje de una persona hay idiomas hay cosas que es mejor aprenderlas en una edad
determinada que en otras bueno otro descubrimiento estamos viendo que realmente es
prácticamente imposible aprender solo, uno aprende cuando se relaciona con los demás y esto
está hecha por tierra cosas que habíamos creído durante centenares de años es la gran
revolución educativa o más bien es la gran revolución de la entrada de la ciencia en el sistema
educativo.

Sería muy útil enseñar a los jóvenes en el instituto cómo se desarrolla su cerebro -Sarah Jayne
Blakemore.