Captulo 4.

Enfermedades de los bovinos

Babesiosis bovina
Piroplasmosis; Fiebre de Texas; Aguas rojas.

Definicin
La babesiosis bovina es una enfermedad febril transmitida por garrapatas y causada por uno o ms parsitos protozoarios del gnero Babesia que
generalmente se caracteriza por una lisis eritroctica
extensiva que conduce a anemia, ictericia, hemoglobinuria y muerte.
Existen por lo menos seis especies de Babesia
descritas, que son responsables de la babesiosis bovina; todas pueden, ser agrupadas por su tamao,
como grandes o pequeas.
Tanto la diferenciacin morfolgica como la
serolgica son las que determinan la identificacin
de varias babesias. Las dos ms conocidas o de mayor inters en Nortemrica son: Babesia bigemina y
Babesia bovis, transmitidas primariamente por las
garrapatas el gnero Boophilus. Estas especies y sus
garrapatas vectoras una vez estuvieron presentes en
grandes zonas de los EE.UU. y aun estn presentes
en Mxico y en la mayora de las zonas tropicales y
subtropicales del hemisferio occidental.
Etiologa 1: Babesia bigemina
1. Babesia bigemina. Es grande y pleomrfica;
caractersticamente se observa y se identifica
por un par de corpsculos en forma de pera
unidos en ngulo agudo dentro del eritrocito
maduro. Tambin hay formas redondas que
miden entre 2 y 3 micras y aquellas en forma
de pera o alargadas, que miden entre 4 y 5
micras.

La Garrapata es el vector de la Babesia.

Fuente: Queensland government.animal and plant health.tick fever. www.dpi.qld.gov.au./tickfever

Signos clnicos
La infeccin con B. bigemina generalmente est
acompaada por la presencia de las garrapatas
Boophilus. La transmisin natural es por la alimentacin de ninfas y garrapatas adultas infectadas, y
la infeccin se manifiesta entre 2 y 3 semanas despus de la infestacin. Despus de la inoculacin
con sangre infectada, el perodo de incubacin puede ser entre 3 y 4 das, o menos, dependiendo del
volumen del inculo de exposicin. Normalmente
los terneros son bastante resistentes a la Babesia y
la infeccin, por lo general, no produce enfermedad
clnica. En animales ms viejos, los signos clnicos
pueden ser muy severos, sin embargo, las diferencias en patogenicidad se asocian con diferentes zonas geogrficas, aun cuando el aislamiento sea de

Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UNAM

97

Enciclopedia Bovina

Glbulos rojos infestados por babesias de 2 tipos.

Fuente: Queensland government.animal and plant health.tick fever.www.dpi.qld.gov.au./tickfever

B. bigemina. Generalmente el primer signo es fiebre

alta con temperaturas rectales que llegan hasta los
41.5 C. Hay anorexia y atona del rumen. La primera observacin de la infeccin con frecuencia es
el aislamiento del animal afectado del resto del hato;
se observa inquieto, buscando sombra e, incluso,
puede echarse. El bovino puede estar parado con el
lomo arqueado, tener el pelo grueso o hirsuto y
mostrar evidencia de disnea y taquicardia; las membranas mucosas se ven inyectadas y enrojecidas primero, pero conforme la lisis eritroctica progresa, el
color se va tornando a plido debido a la anemia.
La anemia es un factor que contribuye a la debilidad y a la prdida de la condicin observada en
el ganado sobreviviente a la fase aguda de la enfermedad. La anemia puede presentarse en pocos das
con la destruccin de 75% o ms de los eritrocitos.
Esto, generalmente est asociado con hemoglobinemia y hemoglobinuria severas. Despus del inicio de la fiebre, la crisis generalmente termina una
semana despus y si el animal sobrevive, comnmente hay una severa prdida de peso, baja de la
produccin lctea, aborto y una recuperacin prolongada. La mortalidad es extremadamente variable y puede llegar a 50% o ms, pero en la ausencia
de un estrs marcado, la mayora de los animales
sobreviven.
98

Lesiones macroscpicas
En el ganado que muere en la fase inicial de la infeccin, los pulmones pueden estar edematosos y
congestionados. El saco pericrdico puede contener lquido serosanguneo y hemorragias subepicrdicas y subendocrdicas de tipo petequial. El hgado
se encuentra aumentado de tamao e ictrico, y la
vescula biliar puede mostrar hemorragias en la superficie mucosa y estar distendida con bilis gruesa
y de color verde oscuro; el bazo est marcadamente aumentado con consistencia pulposa y obscura. El abomaso y la mucosa intestinal se pueden
observar ictricos y, en algunas partes, con hemorragias subserosas. La sangre est delgada y acuosa.
La vejiga urinaria frecuentemente est distendida,
la orina oscura de color rojo caf; la ictericia comnmente est distribuida en el tejido conectivo;
los ganglios linfticos estn edematosos y pueden
presentar petequias. En el ganado que ha sufrido un
proceso ms prolongado, las lesiones agudas son
menos evidentes. Se pueden encontrar hemorragias
petequiales subepicrdicas; el cadver generalmente est emaciado e ictrico y la sangre es delgada y
acuosa, las fascias intermusculares estn
edematosas, el hgado de color caf, y la bilis puede contener escamas de material semislido. Los

Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

riones se ven plidos, con frecuencia edematosos

y la vejiga puede contener orina normal, dependiendo de cunto ha pasado desde la crisis hemoltica
hasta la realizacin de la necropsia. Aun cuando el
bazo se ve aumentado, la pulpa es ms firme que
en la babesiosis aguda.

desaparece o esta presente en un nmero extremadamente bajo, despus de la infeccin aguda.

Diagnstico diferencial
La anaplasmosis, la tripanosomiasis, la teileriasis,
la leptospirosis, la hemoglobinuria bacilar, la
hemobartonelosis y la eperitrozoonosis, son enfermedades que deben ser consideradas en el diagnstico diferencial, por su parecido con la babesiosis.
Pronstico

Esplegnomegalia de vaca muerta por babesiosis

Fuente: J.S. King: Cornell Veterinary Medicine. necropsy show and tell. www.vet.cornell.edu./nst/.

Diagnstico de campo
Fiebre, anemia, ictericia y hemoglobinuria, son signos clnicos sugestivos de babesiosis en el bovino
localizado en zonas enzoticas de garrapatas
Boophilus. Si estos signos estn tambin ligados a
esplenomegalia y a lesiones post mortem asociadas
con destruccin eritroctica, el diagnstico de
babesiosis se refuerza. El diagnstico positivo requiere la identificacin de la Babesia en los frotis
sanguneos o pruebas serolgicas positivas y/o experimentos de transmisin.
Diagnstico de laboratorio
La infeccin aguda con Babesia bigemina generalmente se detecta en los frotis sanguneos delgados
teidos con Giemsa. Los frotis gruesos aumentan
la posibilidad de detectar al organismo causal, pero
la morfologa caracterstica es ms difcil de identificar con esta tcnica. En los casos de infeccin crnica, el diagnstico generalmente se hace utilizando
varias pruebas serolgicas para la deteccin de
anticuerpos especficos, ya que el organismo causal

Despus del inicio de la hemoglobinuria, el pronstico es pobre. Entre los animales viejos completamente susceptibles la mortalidad puede llegar a 50%
si no se da tratamiento. Entre los bovinos que se
cran en zonas de babesiosis endmica, las prdidas
son pocas, aun cuando exista la infeccin. Esto generalmente refleja una exposicin temprana del
neonato, cuando de forma natural son ms resistentes y, probablemente, reciben anticuerpos
calostrales que brindan proteccin transitoria variable. Despus de sufrir la infeccin, el bovino tiene
un alto grado de resistencia a la reexposicin.
Distribucin geogrfica
La B. bigemina est ampliamente diseminada en el
ganado y ocurre en cualquier lugar en el que se encuentren las garrapatas del gnero Boophilus, se incluye el norte y el sur de Amrica, Europa, frica,
Asia y Australia. La babesiosis tambin se presenta
en el Caribe y en las islas del Pacfico sur. El bovino
y los hospederos invertebrados (la garrapata) constituyen el mayor reservorio de la infeccin. La fauna silvestre y los hospederos no bovinos no han sido
incriminados.
Transmisin
Las garrapatas adquieren la infeccin por Babesia
durante su alimentacin en animales infectados. La
infeccin entonces pasa a los ovarios y las larvas
que estn emergiendo son portadoras de la infeccin. La Babesia contina desarrollndose dentro de

Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UNAM

99

Enciclopedia Bovina

las larvas y generalmente se transmite a un nuevo

hospedero durante las fases de ninfa y adulta. Las
garrapatas Boophilus, Rhipicephalus, Ixodes y
Haemaphysalis son los principales vectores de la
Babesia bigemina. La transmisin mecnica es posible, pero generalmente de este modo no es suficiente
para mantener la infeccin si no existen los vectores
especficos o garrapatas.
Huspedes: El bovino es el principal hospedero, pero se ha reportado que el bfalo de agua y el
bfalo africano tambin pueden infectarse.
Medidas preventivas: El procedimiento ms
viejo y probablemente ms efectivo para el control
de la babesiosis es erradicar a su vector, la garrapata
Boophilus. La campaa de erradicacin en los EE.UU.
llevada a cabo en las dcadas de los aos 20 y
30, dependi bsicamente de sumergir al ganado
cada 2 o 3 semanas en baos cargados con acaricidas
arsenicales. Estos acaricidas han sido reemplazados
por una gran variedad de compuestos mejorados,
incluyendo los hidrocarburos clorados, los
organofosforados, las piretrinas naturales y sintticas. En algunos pases tropicales, la meta es el control de la garrapata, ms que la erradicacin. Con
este sistema se intenta obtener una situacin estable, en la cual el nmero de garrapatas sea suficiente para mantener un nivel bajo de infeccin en el
ganado y, por lo tanto, inmunidad a la babesiosis
aguda, pero con el nmero de garrapatas por debajo de aquel que inducira prdidas primarias por la
babesiosis. En ausencia de la reinfeccin, la Babesia
gradualmente desaparece pero el ganado se vuelve
susceptible, por ello el deseo de tener bajos niveles
de exposicin y mantener una infeccin
inmunizante. En algunas zonas, el control de las garrapatas ha sido complicado por el desarrollo de
resistencia en las garrapatas contra muchos de los
acaricidas comunes.
Tratamiento
El tratamiento exitoso contra la B. bigemina depende de un diagnstico temprano y de la administracin rpida de medicamentos efectivos. Hay menos

100

posibilidad de xito si el tratamiento es retrasado

hasta que el animal se ha debilitado por fiebre y
anemia. Sin embargo, si se administran los medicamentos a tiempo, el xito es seguro ya que existe
un gran nmero de compuestos efectivos.
Limpieza y desinfeccin: Adems del control
y eliminacin de las garrapatas vectoras, en zonas
enzoticas la limpieza y la desinfeccin no son suficientes para el abatimiento en la incidencia de la
enfermedad. Como la mayora de las enfermedades sanguneas, se debe tener cuidado en las rutinas
de ciruga (descornado, castracin, etctera) y en los
procedimientos de vacunacin, para prevenir la
transferencia accidental de sangre de un animal a
otro y as transmitir la infeccin.
Inmunizacin: La forma ms comn de inmunizacin contra de la B. bigemina consiste en la inoculacin de microorganismos vivos (atenuados o
virulentos) en ganado susceptible joven, seguido de
una quimioterapia adecuada para modificar los efectos clnicos, por lo tanto, se induce una inmunidad
coinfecciosa o un estado de premunicin.
Etiologa 2: Babesia bovis
2. Babesia bovis. Es pequea y pleomrfica, est
tpicamente identificada como un slo corpsculo, como pequeos corpsculos redondos o
como corpsculos en pares en forma de pera
unidos en ngulo obtuso dentro de un eritrocito
maduro. Las formas redondas miden de 1 a 1.5
micras y las de forma de pera de 1.5 a 2.4 micras.
Signos clnicos
Las infecciones de B. bovis se asemejan en muchos
aspectos a aquellas observadas en las de B. bigemina,
pero existen algunas diferencias caractersticas:
La hemoglobinuria y la hemoglobinemia no se
observan con frecuencia en las infecciones por B.
bovis, aunque pueden presentarse.
El nivel de anemia frecuentemente es menos
severo, pero con mayor frecuencia se ve involucrado
el sistema nervioso central. Generalmente se acepta que la B. bovis es la ms virulenta de ambos orga-

Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

nismos; esto es cierto en Australia, pero lo es menos en frica y en el hemisferio occidental.

Comnmente los animales desarrollan
incoordinacin y depresin postrndose con la cabeza extendida que ms tarde echan hacia atrs,
con movimientos involuntarios de las piernas durante la postracin lateral; despus sigue la muerte.

Diagnstico diferencial
Adems de las condiciones mencionadas para B.
bigemina, los efectos cerebrales o del sistema nervioso central que son comunes para B. bovis, pueden ser confundidos con rabia y otras encefalitis.
Pronstico

La B. bovis tiene un perodo de incubacin ms prolongado que el de B. bigemina.

Una vez que los signos del sistema nervioso central

se establecen, el pronstico es pobre. Generalmente, B. bovis produce una respuesta clnica mucho
ms severa que la de B. bigemina.

Lesiones post mortem

Distribucin geogrfica

Los cambios aparentes, son similares a los descritos

para B. bigemina. Los capilares de la materia gris,
del cerebro y del cerebelo estn distendidos con
eritrocitos infectados. Generalmente no hay evidencia de una degeneracin neuronal o de hemorragia.
Sin embargo, hay dilatacin de los espacios perivasculares y edema intersticial.

La B. bovis se presenta generalmente en las mismas

zonas que la B. bigemina y en asociacin con garrapatas Boophilus, sin embargo, ha sido descrita en algunas partes de Europa, en donde la garrapata Boophilus
no existe, lo cual sugiere otros posibles vectores.

Incubacin

Diagnstico
Adems de los mtodos discutidos para B. bigemina,
se ha descrito una tcnica de biopsia de cerebro que
ha probado ser muy til para detectar y diagnosticar las infecciones por B. bovis. La caracterstica de
baja parasitemia en la sangre circulante hace a esta
tcnica muy til para mejorar las posibilidades de
observar al organismo causal. Hay una marcada concentracin de eritrocitos infectados en los capilares
del cerebro. Las tcnicas serolgicas de diagnstico
son similares a las descritas para B. bigemina. Actualmente, la prueba de inmunofluorescencia indirecta es la prueba de eleccin para el diagnstico
serolgico de B. bovis.

Transmisin y hospederos
Las mismas garrapatas (B. annulatus, B. microplus)
que transmiten la B. bigemina, generalmente son
capaces de transmitir a la B. bovis.
Medidas preventivas: Igual que con B.
bigemina la erradicacin de la garrapata Boophilus,
que es su vector, puede eliminar la transmisin de
B. Bovis y despus de un perodo de tiempo la infeccin desaparece por s misma.
Tratamiento
Generalmente, la quimioterapia es efectiva, utilizando esencialmente los mismos medicamentos que
para la B. bigemina. La B. bovis es un poco ms difcil de tratar y es deseable un segundo tratamiento o
un ligero aumento en la dosis.

Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UNAM

101