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Dentro de las aleaciones Fe-C, las fundiciones de hierro tienen gran importancia industrial, no slo
debido a las caractersticas inherentes al propio material sino tambin por el hecho de que mediante la
introduccin de elementos de aleacin, aplicacin de tratamientos trmicos adecuados y el desarrollo de la
fundicin nodular, ha sido viable su empleo en algunas aplicaciones que, en cierto modo, eran exclusivas de
los aceros. Se utilizan en la fabricacin de diferentes elementos de mquinas que se obtienen por colada:
bancadas, bloques de motores, aros, rboles de 1eva y otros, siempre que no soporten elevadas cargas
mecnicas, sobre todo si son dinmicas. Las fundiciones nunca son sometidas a procesos de deformacin
plstica en fro ni en caliente; no son dctiles ni maleables y no pueden forjarse ni laminarse.
Son aleaciones de hierro, carbono y silicio en las que el contenido de carbono que excede el lmite de
solubilidad del metal slido (la lnea ms baja en la Fig. XV.1) precipita como grafito o como carburo de
hierro.
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3 Fe + C (grafito)
Sin embargo, a bajas temperaturas, esta reaccin se produce tan lentamente que el carburo de hierro puede
existir durante miles de aos, por lo que se dice que es metaestable. A temperaturas ms elevadas,
especialmente en presencia de silicio, puede producirse la grafitizacin rpida del carburo de hierro; cuando
sta es completa, la estructura real queda representada en el diagrama de equilibrio Fe-grafito. Para muchas
aleaciones comerciales, en las que solamente se produce la descomposicin parcial del carburo de hierro,
deben utilizarse los dos diagramas, el metaestable (Fe-cementita) y el estable (Fe-grafito), XV.3. No
obstante, la elevada cantidad de Si que contienen las fundiciones de hierro, obliga a considerarlas como una
aleacin ternaria. En la Fig. XV.4 se observa la modificacin del diagrama Fe-C por el agregado de 2 % de
Si. Se ve que este elemento altera significativamente las composiciones eutectoide y eutctica, y la
solubilidad mxima del carbono en la austenita; as tambin eleva las temperaturas de ambas reacciones y
stas ocurren dentro de un rango y no a temperatura constante.
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Tipos
Fundicin blanca
Caractersticas
Resist. mx.
Todo el carbono est formando cementita;
su fractura es blanca, brillante
Fundicin gris
Una parte o todo el carbono se encuentra
250 MPa
laminar
como grafito y ste aparece en forma de
lminas. Su fractura es de color gris oscuro
Fundicin gris
El grafito se presenta en forma globular;
550 MPa
nodular
tambin se la denomina fundicin de alta
resistencia.
Fundicin gris de Intermedia entre las anteriores, con menor
400 MPa
grafito compactado agregado de elemento nodulizante.
o vermicular
Parte o todo e1 carbono aparece como
440 MPa
Fundicin maleable grafito, pero precipitando ste en forma de
copos. Su fractura, segn la base metlica,
es oscura o color acero.
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Ej. de aplicacin
bolas de molinos
Block de motor
Tapa de
cigeal
motor;
Caja de diferencial
Caja de embrague
La obtencin de cada uno de los distintos tipos, depende del denominado "Potencial de
grafitizacin", concepto que resume integralmente las variables composicin qumica y velocidad de
enfriamiento desde el estado lquido. Las propiedades finales quedarn determinadas por l, y por la
estructura de la base metlica de la fundicin, que depende de la velocidad con que se producen las
transformaciones en estado slido.
Para potenciales de grafitizacin altos y bajos, influye principalmente la composicin qumica; para
potenciales medios, tiene mayor influencia la velocidad de enfriamiento. Sobre sta puede actuarse
colocando coquillas en las reas que deben resistir al desgaste.
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a)
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Fig. XV.8:
Estructuras de fundiciones grises
laminares con distintas bases
metlicas:
a) matriz perltica
b) matriz ferrito-perltica
c) matriz ferrtica
El grafito se presenta en forma de lminas, ejerciendo una influencia muy importante en sus
propiedades y caractersticas, que dependen fundamentalmente del tamao, cantidad y distribucin de las
mismas (Fig. XV.9 y 10). Las lminas de grafito de gran longitud interrumpen la matriz perltica provocando
concentracin de tensiones, lo que disminuye la resistencia a la traccin y la ductilidad. Las laminillas
pequeas y homogneamente distribuidas son menos perjudiciales.
La steadita (Fig. XV.11) aparece cuando el contenido de fsforo presente en la fundicin gris es
mayor de 0,15%; es un eutctico ternario formado por ferrita, fosfuro de hierro y cementita. Debido a que la
steadita es dura y frgil, resulta muy perjudicial por lo que es conveniente limitar el contenido de P.
La fundicin gris perltica es de gran inters industrial. Est constituida por laminillas de grafito
embebidas en una masa de perlita laminar, puede considerarse como un acero eutectoide en el que se hallan
incrustadas innumerables lminas de grafito. Tiene muy buenas propiedades mecnicas y se usa en piezas de
motores, maquinaria, tubos, camisas de cilindros, pistones de motores de explosin, zapatas de freno, piezas
delgadas de alta resistencia, lingoteras, ruedas, etc. Tiene relativamente buena tenacidad y gran resistencia al
desgaste.
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ductilidad es nula por el efecto enfragilizador de las lminas de grafito. En cambio, las fundiciones
nodulares se identifican con tres nmeros, que refieren a la resistencia mxima, el lmite elstico y el
alargamiento porcentual de rotura, respectivamente.
Los tratamientos trmicos modifican la base metlica, que puede ser ferrtica, ferrito-perltica, perltica o
martenstica, como se ver en el apartado siguiente.
c) El mdulo de elasticidad es una propiedad insensible a la estructura; no obstante el grafito laminar tiene
una notable influencia, disminuyendo su valor en funcin a la forma, tamao y distribucin de las
lminas.
d) Debido a la importante capacidad de amortiguacin de las fundiciones grises, stas se aplican en bases y
fundaciones de maquinarias.
a)
c)
b)
d)
Fig. XV.15: Propiedades de los distintos tipos de fundiciones de hierro