AGRONOMA MESOAMERICANA 15(1): 93-106.

2004

REVISIN BIBLIOGRAFICA
PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP)
EN LA AGRICULTURA Y LA INDUSTRIA1
Alejandro Chacn Villalobos2

RESUMEN

ABSTRACT

Perspectivas actuales de la protena unicelular (SCP)

en la agricultura y la industria. La produccin de protena
unicelular ha representado desde principios del siglo XX una
opcin biotecnolgica de discutida viabilidad en el manejo y
aprovechamiento de grandes cantidades de desechos orgnicos de origen agrcola, constituyendo una alternativa recurrente para convertir estas fuentes de polucin en materiales
tiles desde un punto de vista econmico, nutricional e industrial. Este trabajo abord la evolucin histrica de la SCP; su
importancia y aplicaciones; las ventajas y desventajas de su
uso en procesos productivos; los principales microorganismos fuente de SCP; los substratos agroindustriales empleados para su crecimiento; la bioqumica y secuencia de operaciones del proceso y los aspectos econmicos generales.
Tambin se detallan los aspectos nutricionales asociados a la
SCP tales como composicin, valor nutricional y limitaciones
asociadas a la ingesta por parte de seres humanos. Perspectivas futuras de la SCP fueron tambin evaluadas.

Actual prospects of single cell protein (SCP) in

agriculture and industry. Since the beginning of the XXth
century, single cell protein production has represented a
biotechnological option, which viability has been much
argued, for the handling and profitable disposal of large
amounts of agricultural and industrial waste materials. Due to
the nature of this process, lots of pollution sources can be
transformed into useful materials with industrial, nutritional
and economical value. This paper overviews the historical
evolution of single cell protein, its importance and
applications, advantages and disadvantages of its use in
industrial processes, the main microorganisms known to be a
source of SCP, the most representative substrates used for
their growth, the biochemistry and key operations of the
industrial process, general economical facts and future
prospects. Nutritional aspects such as composition,
nutritional value and limitations of SCP as a source of protein
for human consumption are also reviewed.

INTRODUCCIN

nismos como parte de los procesos industriales, donde

substratos baratos o de desecho industrial se aprovechan como fuente energtica para que microorganismos
seleccionados sinteticen nuevos compuestos de valor
comercial (Goel 1994).

La biotecnologa, es una rama interdisciplinaria y

aplicada de la ciencia que aglutina a la qumica, biologa, bioqumica, ingeniera y microbiologa con el objetivo de solucionar problemas prcticos, ojal implicando una optimizacin de costos y rendimientos (Durn
1989). Uno de los objetivos primarios de la biotecnologa es mejorar el manejo y aprovechamiento de grandes cantidades de desechos orgnicos de origen agrcola, tratando de buscar alternativas para convertir estas
fuentes de polucin en materiales derivados tiles desde un punto de vista econmico e industrial. Una de las
tangentes ms importantes de la biotecnologa enfocada a abordar este problema, es el empleo de microorga1
2

Muchos son los compuestos orgnicos derivados

obtenidos por medio de un aprovechamiento biotecnolgico de substratos de desecho (EDV 2003). Algunos
se obtienen en la forma de productos finales intermedios de la actividad metablica microbiana que son excretados al medio o extrados industrialmente despus
de la clula (metanol, metano, etanol, vitaminas del
complejo B, cido lctico y glutmico, carotenoides, xilitol, etc). Es factible tambin que el producto en si sea

Recibido para publicacin el 11 de enero del 2004.

Estacin Experimental Alfredo Volio Mata. Facultad de Ciencias Agroalimentarias. Universidad de Costa Rica. Cartago, Costa Rica.

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AGRONOMA MESOAMERICANA

la biomasa microbiana como tal (Rojas 1995), y que

constituye una fuente alimenticia de elevado contenido
proteico.
Se denomina protena unicelular bioprotena
(Molk et al. 2002), a aquella obtenida de la biomasa microbiana de algas, bacterias, levaduras y hongos filamentosos, cultivados en condiciones fermentativas
apropiadas y controladas que garanticen una adecuada
tasa de crecimiento, por medio del aprovechamiento de
sustratos baratos compuestos por o enriquecidos con
carbono, nitrgeno y fsforo (Israelidis 2003, Rojas
1995, Keil 1995, FAO 2003). Por extensin, se abarca
tambin a los microorganismos muertos y desecados
que se emplean directamente en alimentacin animal
(cerdos, aves, rumiantes) sin que medie ningn proceso
de extraccin o purificacin de la protena (Crueger y
Crueger 1989, Israelidis 2003, Bustamante et al. 2003).
El trmino protena unicelular deriva de la contraccin de protena de organismos unicelulares, que sera el trmino ms adecuado. La literatura cientfica se
refiere a la protena unicelular empleando el trmino
SCP, el cual deriva del trmino anglosajn single cell
protein.

Resea histrica sobre la protena unicelular

La biomasa microbiana ha sido utilizada como
fuente de alimentacin desde tiempos remotos en regiones como Mxico y frica, especialmente utilizando
Spirulina sp. (Pelizer et al. 2003).
Ya en tiempos modernos, el primer gran auge de la
SCP se da en Berln, Alemania, durante la primera guerra mundial, dada la escasez de alimento provocada por
este funesto conflicto blico. La produccin se enfoc
en el S. cerevisiac, que lleg a remplazar hasta el 60%
de la protena importada antes de la guerra. Terminada
la conflagracin, el inters en la SCP decrece (Israelidis
2003).

grfica planificando la produccin de biomasa partiendo

de alcanos. Destacaron pases como Japn , Reino Unido, Estados Unidos y la antigua Unin Sovitica, que lleg a instalar 86 plantas productoras (Israelidis 2003).
La primera conferencia sobre protena unicelular
se efectu en 1967 en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (M.I.T). Se acua aqu el trmino SCP como estndar internacional para la bioprotena (Crueger
y Crueger 1989). Solo la British Petroleum present
procesos industriales de peso en esta primera conferencia, lo cual contrasta con la segunda llevada a cabo en
el M.I.T en 1973, donde muchos pases haban ya iniciado producciones a gran escala.
Desde los aos 1980, y dada la competencia de
otras fuentes de protena como la soya, la produccin
de SCP no se ubica entre las ms rentables. Actualmente solo Rusia, debido a la remarcada escasez de carne y
otras fuentes de protena, es una productora importante
de protena unicelular (Keil 1995).

Importancia de la protena unicelular

El crecimiento de la poblacin, especialmente en
las naciones en vas de desarrollo es abrumador esperndose en la primera dcada del siglo 21 que la poblacin mundial alcance entre cinco y seis billones de personas (Goel 1994, Chicas 1999; Hernndez et al. 2003).
La agricultura y ganadera convencional muy posiblemente no sean capaces de suplir la demanda proteica de
esta emergente poblacin (Goel 1994), proyectndose
que el planeta necesitar producir entre los aos 19802015 una cantidad de productos agrcolas igual a los generados a travs de la historia antes de esa fecha.

Iniciada la segunda guerra mundial, y por las mismas razones, se reactiva el inters en la biomasa microbiana como fuente de alimentacin. Solo en los Estados
Unidos se produjeron 15.000 toneladas anuales de SCP,
la cual fue incorporada en la dieta de civiles y militares
en forma de sopas y salchichas. Para esta poca se ensaya con levaduras Candida arborea y Candida utilis
(Israelidis 2003).

El problema no involucra solo a los seres humanos;

sino en especial a sus animales. El alimento animal
puede presentar una marcada escasez futura dado que
se necesitar ms ganado para suplir la abrumadora demanda. Adems, la adecuada alimentacin animal es
un tem de elevado costo, algo muy determinante en la
produccin (Suharto y Redyowati 1999). Solucionar el
problema de la alimentacin humana implica en primer
lugar solucionar mucho el problema de las fuentes de
protena para alimentacin animal. Se est pues ante
una demanda en constante incremento de fuentes protenicas de alto valor nutritivo (De Mulder et al. 1989),
la cual empieza a ser insuficiente (Crueger y Crueger
1989).

Dadas las experiencias de los aos de guerra, en los

aos 1950, muchas empresas petroleras mostraron inters
en proyectar soluciones para el desalentador panorama
nutricional generado por la incipiente explosin demo-

La biomasa puede ofrecer una gran alternativa para remplazar algunas de las fuentes tradicionales de
protena (soya, harina de pescado, suero descremado de
leche) en piensos para el consumo animal (Suharto y

CHACN: PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP) EN LA AGRICULTURA E INDUSTRIA

Redyowati 1999); e incluso en porciones para humanos

despus de ser tratada adecuadamente. Por ello el desarrollo implementacin de tcnicas de produccin
industrial de SCP ayudaran a solventar el problema de
la cada vez ms limitada disponibilidad e ingesta de
protena (Phetteplace et al. 2003).

Usos de la biomasa y la protena unicelular.

A partir de la biomasa microbiana pueden desarrollarse muchos productos derivados dada su riqueza
composicional: carbohidratos, lpidos, protenas, cidos
nucleicos, vitaminas, etc. (Rojas 1995).
El uso de la protena unicelular en piensos es el
ms inmediato y menos tecnificado de todos. Generalmente implica un secado de la biomasa previamente a
la ingesta. En el caso del consumo por parte de humanos el proceso es ms elaborado, implicando no slo la
remocin de riesgos nutricionales como los cidos nucleicos, si no tambin el garantizar la calidad y seguridad del producto.
Productos ms elaborados que la biomasa cruda
pueden obtenerse industrialmente como detalla el Cuadro 1 y ser utilizados como protena suplemental en alimento humano y animal, ingrediente funcional en alimentos, o sustrato para procesos qumicos o
biotecnolgicos (Durn 1989).

Cuadro 1.

Muchos de los procesos que generan los productos

antes citados no se encuentran ampliamente difundidos,
a la espera quizs de condiciones econmicas ms competitivas.
La protena unicelular encuentra adems aplicaciones an experimentales en el campo de la salud. Recientes investigaciones evalan el papel de la SCP
como un nutriente de control inmunitario en pacientes
quirrgicos con hipoproteinemia, hiperglucemia, anemia, hipercolesterolemia, otros (EDV 2003).
Ventajas y desventajas del uso de protena unicelular en procesos productivos
Entre las ventajas que ofrece la protena unicelular
pueden mencionarse:
1. Requerimientos de crecimiento fciles de implementar (University of Indiana 2003) y que originan
rpidas tasas de crecimiento y alta productividad (Goel
1994, Keil 1995): el tiempo de duplicacin puede ser de
0,3 a 2 h en bacteria, 1-3 h en levaduras, 2-6 h en algas
y 4-12 horas para hongos filamentosos celulolticos
(FAO 2003). Es posible producir y seleccionar fcilmente cepas con alta productividad y buena composicin (Biocity 2003).
2. Las bacterias presentan una eficiencia de alimentacin (gramos de protena producida por kilogramo

Derivados posibles a partir del aprovechamiento industrial de los principales componentes de la biomasa bacteriana.

Componente

Proceso

Derivados

Protena

Digestin, purificacin
y degradacin

1. Enzimas
2. Protena nutricional
3. Protena Funcional

1. Biotransformacin
2. Alimentos.
3. Geles, espesantes,
emulsificantes.

Carbohidratos

Qumicos y enzimticos

1. Sacridos
2. Conversiones

1. Substratos de
fermentacin
2. Emulsificantes

Lpidos

Extracciones
Hidrlisis

1. Glicridos
2. Grasas
3. Fosfolpidos
4. Carotenoides

1. Alimentos, cosmticos
2. Alimentos, qumica.
3. Alimentos
4. Alimentos

Qumicos y enzimticos

1. Nucletidos
2. ADN
3. ARN

1. Savorizantes,
gelificantes
2. Precursores sntesis de
drogas

cidos nucleicos

Fuentes: Crueger y Crueger 1989, Rojas 1995.

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Usos

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AGRONOMA MESOAMERICANA

de alimento consumido) un milln de veces ms alta que

aquella de cerdos o reses (Keil 1995). Para obtener 1 kg
de clulas de levadura se emplean alrededor de 2 kg de
glucosa contra los 18 kg de cereales necesarios para obtener un kg de carne de res (Annimo 2003).
3. La SCP puede hacerse crecer en substratos baratos, muchos incluso objeto de desecho agroindustrial
(Keil 1995), para lo cual se pueden emplear muy variadas metodologas. Prcticamente cualquier substrato
que sea fuente de carbono orgnico puede ser utilizado
(Goel 1994, Berquist y Jurgenson 2003, Biocity 2003,
FAO 2003).
4. Los microorganismos son ms fciles de manipular genticamente que los animales y plantas superiores,
lo cual los hace ms susceptibles al mejoramiento y trasferencia gentica (Goel 1994, Israelidis 2003, FAO
2003).
5. Independencia de la produccin de factores estacionales o climticos, dado el sistema de produccin
continuo y poco contaminante (Israelidis 2003) en fermentadores y quimostatos (Goel 1994, Israelidis 2003,
Biocity 2003).
6. Las instalaciones de produccin suelen tener
reas reducidas y son muy eficientes (Goel 1994, Biocity 2003, FAO 2003).
7. Elevado contenido vitamnico (University of Indiana 2003), y especialmente proteico de apreciable valor nutricional (Goel 1994): entre 44% a 88% protena en
peso seco (Annimo 2003, FAO 2003) y hasta un 15% de
cidos nucleicos, tambin en base seca (Biocity 2003).
8. Estudios demuestran que la eficiencia en la produccin de leche aument significativamente cuando la
dieta de animales como las cabras fue suplementada
con SCP (Berquist & Jurgenson 2003).
No obstante la gran cantidad de ventajas que presenta la SCP, hay desventajas inherentes a las mismas:
1. Culturalmente en occidente, muchas personas
rechazan la idea de emplear microorganismos como
fuente de alimento (Goel 1994).
2. Muchas veces la SCP no presenta las caractersticas de olor, textura, color y sabor necesarias para
garantizar una buena aceptacin (Israelidis 2003). Las
algas suelen ser las ms problemticas en color y sabor.
El mejoramiento sensorial puede implicar procesos de
transformacin posteriores de complejidad y costos tales que representan un verdadero desafo (Goel 1994).

3. Presencia en la SCP de sustancias txicas o carcinognicas que fuesen adsorbidas previamente en los
sustratos utilizados como fuente de carbono (Crueger y
Crueger 1989), importante para asegurar la seguridad y
hasta la pureza del medio de cultivo (University of Indiana 2003).
4. El alto contenido de cidos nucleicos (4-6% en
algas; 10-16% en bacteria; 6-10% en levadura y 2,5-6%
en hongos), podra eventualmente representar un riesgo
para la salud de algunos monogstricos (Crueger y
Crueger 1989, Israelidis 2003, FAO 2003, Berquist y
Jurgenson 2003).
5. El alto contenido de cidos nucleicos (4-6% en
algas; 10-16% en bacteria; 6-10% en levadura y 2,5-6%
en hongos), puede ser un riesgo para la salud de los animales monogstricos y para el hombre (Crueger y
Crueger 1989, Israelidis 2003, FAO 2003, Berquist y
Jurgensor 2003).
6. La digestin lenta nula de la pared celular en
el tracto digestivo del ser humano y otros animales, especialmente en cuanto a las algas (Israelidis 2003), puede ser causa de indigestin y reacciones alrgicas
(Crueger y Crueger 1989, University of Indiana 2003).
7. A pesar de la alta productividad, en un proceso de produccin de SCP efectuado en un medio de fermentacin lquido, la protena se obtiene en concentraciones muy diluidas (menos del 5% de slidos), por lo
que se requiere de procesos de concentracin (Berquist
y Jurgenson 2003)

Principales microorganismos empleados como fuente de protena unicelular (SCP)

Los primeros microorganismos empleados como
fuente de protena fueron las levaduras, especialmente
Saccharomyces cerevisiae, que an hoy da es la principal
fuente de SCP con una produccin de 200.000 toneladas
anuales en peso seco (Biocity 2003, Chicas 2003, Biocity
2003). Son tambin de uso amplio Spirulina mxima (Pedraza 2003), Aspergillus niger (Arias 2001), Kluyveromyces fragilis (Hernndez et al. 1979) y Candida utilis
(Phetteplace et al. 2003)
La utilizacin de determinado microorganismo depende del sustrato, el proceso y la misma calidad deseada de la biomasa (Rojas 1995). La bioseguridad, la disponibilidad tcnica y la estabilidad biolgica son
aspectos a tener en cuenta para la seleccin de determinada cepa como fuente de SCP.

CHACN: PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP) EN LA AGRICULTURA E INDUSTRIA

Es importante sopesar otros aspectos para la seleccin del microorganismo adecuado (Rojas 1995), tales
como su estabilidad gentica, la capacidad de crecer en
un proceso continuo, la especificidad al substrato que
se le ofrece, su demanda de nutrientes, la facilidad con
que la biomasa obtenida puede separarse del medio de
cultivo, y la calidad final deseada en el producto. El
Cuadro 2 lista muchos de los organismos de inters en
la obtencin se biomasa.

Substratos para la produccin de protena unicelular (SCP):

Hidrocarburos y combustibles

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Los n-alcanos pueden obtenerse a partir del mismo

petrleo crudo (Hernndez 1979, Keil 1995) y constituyen la fraccin de ceras del gasoil que debe ser removida pues aumenta la viscosidad y tiende a causar precipitaciones a baja temperatura.
La principal desventaja de los n-alcanos es su baja
solubilidad (10-4 - 10-9 v/v) lo cual dificulta el proceso de suspencin que muchas veces requiere de forzamiento mecnico. De hecho las especies seleccionadas
para el crecimiento en estos medios probablemente tiene la capacidad de secretar sustancias emulsificantes
que conviertan los n-alcanos insolubles en gotas de
0,01 - 0,5 mm de dimetro, de modo que las mismas
puedan difundir pasivamente a travs de la membrana
lipdica (Crueger y Crueger 1989).

Petroqumicos (n-alcanos):
En un principio los substratos principales fueron de
naturaleza fsil, es decir hidrocarburos siendo este campo el de mayores inversiones en investigacin y desarrollo (Biocity 2003). El principal problema de los hidrocarburos como sustrato es su naturaleza no renovable, a
lo cual se suma un costo econmico aveces mayor.
Muchos de los hidrocarburos que se destinan a la
produccin de SCP son alcanos de cadena carbonada de
12 a 20 tomos de carbono fcilmente utilizables como
sustituto de carbohidratos como fuente nutricional de la
biomasa (Biocity 2003). Productos derivados de la actividad petrolera son tambin metabolizables, emplendose incluso la parafina como substrato (Butolo et al. 2003).

Cuadro 2. Microorganismos ms importantes en la produccin

de SCP.
Sustrato
CO2
Celulsicos

Azcares

Hidrocarburos

La protena unicelular derivada de los n-alcanos se

denomina genricamente Toprina (Keil 1995, Israelidis 2003), y se obtiene principalmente por crecimiento de Candidor lipolytica, C. tropicalis, Candida oleophila y Saccharomycopsis lipolytica (Crueger y Crueger
1989), as como de bacterias oxidativas. El medio suele ser enriquecido con NH3 como fuente de nitrgeno y
Mg como suplemento mineral.
La Toprina cuenta con una baja popularidad debido a los cuestionamientos generados en los aos setenta por los japoneses, en cuanto a que hidrocarburos aromticos pudiesen ser transportados por la SCP que
creciere en substratos derivados del petrleo, y que por
consiguiente existiere un riesgo carcinognico en la ingesta. Investigaciones posteriores del gobierno Italiano
parecen demostrar que el temor es infundado (Israelidis
2003). No obstante el estigma resultante de la feroz controversia, en conjuncin con los siempre inestables precios del petrleo, han hecho que los hidrocarburos caigan en un segundo plano como substratos para la SCP.

Gneros
Spirulina, Scenedesmus, Chlorella.
Actynomucor, Aspergullus, Bacillus,
Brevibacterium, Cellulosomas, Chaetomium,
dactylomyces, Gliociadium, Myrothecium,
Penicillum, Pleurotus, Phanerochaete,
Polyporus, Pseudomonas, Rhizoctonia,
Ruminococcus, Sporotrichum, Thermococcus,
Trichoderma, Endomycopsis.
Aureobasidium, Candida, Fusarium,
Geotrichum, Pachysolen, Paecilomyces,
Pichia, Rhodotorula, Torula, Torulopsis,
Saccharomyces, Kluyveromyces fragilis,
Scytadilium, Endomycopsis
Methylomonas, Methanomonas, Hydrogenomonas

Fuentes: Crueger y Crueger 1989, Rojas 1995, Annimo 2003.

Metano:
Los estudios con metano para su uso como sustrato para la SCP inician en los aos 70 en Inglaterra por
iniciativa de la compaa Shell.
El metano es un sustrato barato y abundante, el
cual de hecho existe en exceso en muchas partes del
mundo, donde es fcil de conseguir con muy alto grado
de pureza (Crueger y Crueger 1989). Quizs, su mayor
ventaja es que no presenta los cuestionamientos de toxicidad que se argumentan en contra de los n-alcanos
(Israelidis 2003). Dada su estructura qumica (CH4), el
metano presenta la forma carbonlica ms reducida, lo
cual permite a las clulas microbianas obtener el mayor
rendimiento por volumen de gas consumido.

98

AGRONOMA MESOAMERICANA

El principal problema que presenta el metano es

que este no se lica con facilidad, por lo cual se pueden
implicar muy altos costos por concepto de licuado y
posterior transporte al lugar de proceso (Crueger y
Crueger 1989).
Las bacterias que oxidan el metano son denominadas metilforos obligados y solo metabolizan substratos de un solo carbono. Entre ellas estn Methylomonas methanica, Methylococcus capsulatus, Methyvibrio
soehngenii, Methanomonas margaritae as como los
gneros Acinetobacter y Flavobacterium.
Puesto que el metanol es de manejo ms simple y
de ms fcil transporte, y el metano puede ser transformado en metanol, se prefiere utilizar este ltimo como
sustrato para los sistemas que utilizan materiales de un
solo carbono.

methionina. La Torutein suele presentar valores de

PER cercanos a 1,7. El PER (Protein Efficiency Ratio)
es una forma de medir la calidad de una protena y corresponde al peso que gana una rata en crecimiento dividido entre la ingesta de protena necesaria para generar ese aumento de peso en el perodo de estudio
(SOLAE 2003, Whey Protein Institute 2003). A medida que el valor del PER se incrementa, as aumenta
tambin la calidad dietaria de la protena (Whey Protein
Institute 2003). El valor biolgico es otra unidad alternativa de medicin para la calidad de protena que corresponde a la fraccin del nitrgeno en la dieta que
permanece en el organismo despus de la digestin, a
diferencia del nitrgeno que se pierde en las heces
(Whey Protein Institute 2003).

Desechos industriales

El metanol fue en determinado momento el substrato ms importante y barato para la produccin de

SCP (Crueger y Crueger 1989, Biocity 2003).

La Produccin de SCP alcanza sus niveles ms rentables en este apartado (Keil 1995), puesto que los desechos industriales son las materias primas ms baratas
y diversas, especialmente si los mismos se aprovechan
en el lugar mismo donde son producidos, con lo cual se
elimina en gran parte el costo de transporte.

Entre las principales ventajas del metanol, est el

hecho de que puede ser obtenido a partir de una amplia
gama de fuentes como el gas natural, la gasolina, la hulla y hasta desechos agroindustriales.

La lista de posibles residuos involucra tcnicamente cualquier fuente de carbono, y los autores enumeran
las ms diversas imaginativas fuentes de las que se
mencionan las ms representativas tales como:

En la fermentacin del metanol se emplean ms las

bacterias como por ejemplo Methyluphilus methylotropha, dado su ms rpido crecimiento, su mayor contenido de protena, su mayor rendimiento y requerimientos ms sencillos de cultivo (Crueger y Crueger
1989). Generalmente estos requerimientos implican la
suplementacin con amonio del medio (Biocity 2003).

1. Aguas residuales de las industrias de la celulosa, del caf, almidn, procesamiento de alimentos y del
papel (aguas sulfticas) empleando Candida utilis, C.
tropicalis, Chaetomium cellulolyticum y Paecilomyces
varioti (Crueger y Crueger 1989).

La protena obtenida a partir del metanol se conoce genricamente como Pruteen (Israelidis 2003).

3. Melasas derivadas de la industria azucarera

empleando Saccharomyces cerevisiae o Fusarium graminearum (Qiao 2003, Israelidis 2003, Biocity 2003,
Suharto 2003), siendo la protena de este ltimo muy
exitosa y denominada genricamente micoprotena.
(Crueger y Crueger 1989, Israelidis 2003).

Metanol:

Actualmente la produccin de Pruteen no es econmicamente rentable debido a las condiciones de mercado (Crueger y Crueger 1989, Israelidis 2003)

Etanol:
En comparacin con el metano y el metanol, el etanol cae en un tercer lugar dado su costo comparativamente ms elevado. Generalmente el proceso fermentativo se hace por medio de levaduras grado alimenticio
"torula". La SCP obtenida por este medio se denomina pues genricamente como "Torutein" (Israelidis
2003) y suele caracterizarse por su bajo contenido de

2.

Gases de desecho industrial (Gaddy 2002).

4. Residuos de la industria vincola o vinazas con

Chaetomiun cellulolyticum (Rojas 1995).
5. Desechos de la industria lctea con Candida
utilis, Kluyveromyces marxianus, Kluyveromyces fragilis (Hernndez et al. 1979, Okos y Dale 1994)
6. Residuos de cscaras de ctricos con Fusarium
culmorum, Geotrichum candidum y Trichoderma viride (Durn 1989, De Gregorio et al. 2002). Bagazo de

CHACN: PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP) EN LA AGRICULTURA E INDUSTRIA

naranja utilizando Aspergillus niger (Arias 2003, Bustamante et al. 2003)

7. Hidrolizados de cuernos y pezuas sobrantes
de la industria crnica con Bacillus subtilis (Kurbanoglu y Algur 2002).
8. Bagazo de banano y caa empleando Saccharomyces cerevisiae (Chicas et al. 1999), Aspergillus nigis
y Aspergillus foetidus (Bergquist y Jurgenson 2003): La
cscara de banana ha dado excelentes resultados cuando
se emplea como susbtrato para la produccin de SCP.
9. Excretas animales de granja con Spirulina maxima (Pedraza 2003).
Como es lgico suponer cada residuo requiere de
un tratamiento de pasteurizacin previo, y de unas condiciones de incubacin posteriores favorables al microorganismo especfico que en ellos se hace prosperar.

Substratos de origen vegetal no considerados como

desechos:
Los substratos de origen vegetal como la madera y
carbohidratos han estado muy en boga desde los aos
70 en la produccin de SCP.
Estos materiales vegetales, fuente de celulosa, lignocelulosa y de lignina, se tratan preliminarmente hidrolizando en medio cido (H2SO4) o por medios enzimticos (Crueger y Crueger 1989). Esta ltima
hidrlisis se logra con un complejo de celulasas extracelulares (endo--1,4-glucanasa; exo--1,4-glucanasa
y -1,4-glucosidasa) que son excretadas por bacterias
(Cellulomonas) o por hongos (Trichoderma, Penicillum, Thermoascus, Sporotrichum, Humicola). Otros
autores (Israelidis 2003), reportan que la hidrlisis previa puede lograrse por mtodos alcalinos y hasta por
exposicin a radiaciones X. La hidrlisis garantiza que
todos los polisacridos complejos existentes en la matriz pasen a formar azcares simples fermentables ms
asimilables metablicamente para los microorganismos. Los hidrolizados de madera se han ensayado con
Candida utilis, mientras que los de paja con Trichosporon sp. obteniendo rendimientos de 42% y 30 % respectivamente. Hidrolizados del grano de sorgo tambin ha
sido objeto de estudio empleando Candida crusei y
Saccharomyces sp.
Los rendimientos a partir de materiales con celulosa, lignocelulosa y lignina aun no son lo suficientemente buenos como para lograr procesos industriales de alta escala que sean rentables. Esto no tanto por el

99

crecimiento en si de la SCP, si no por lo poco eficientes

que pueden resultar los procesos previos de hidrlisis
(Crueger y Crueger 1989).

Aspectos nutricionales de la protena unicelular

Composicin general y valor nutricional de la protena unicelular
La protena unicelular como ya se estudio, puede
generarse a travs del crecimiento de muchsimas especies diferentes de hongos, algas, levaduras y bacterias.
Caracterizar la composicin particular de cada uno de
estos microorganismos resultara una tarea muy amplia.
No obstante, dadas las similitudes es posible expresar
en trminos ms generales la composicin de estos microorganismos segn su tipo (Cuadro 3).
Puede denotarse que el principal valor de la biomasa microbiana es su aporte de protena. Segn el cuadro, los contenidos de protena alcanzan un mximo para las bacterias y un mnimo para hongos filamentosos,
quedando las levaduras y algas en una posicin intermedia. Esta protena bacteriana es nutricionalmente similar a la protena del pescado, mientras que la de levadura mantiene similitudes con la de soya (Israelidis
2003).
En cuanto a minerales, la SCP destaca como fuente de fsforo, aunque suelen ser pobre en calcio, asi como no es buena fuente tampoco de lpidos dietarios
(FAO 2003)
Es posible establecer un perfil general y aproximado de aminocidos para la protena unicelular, el cual se
denota en el Cuadro 4.

Cuadro 3. Composicin porcentual promedio en base seca de

los principales microorganismos empleados como
Componente

Hongos
filamentosos

Algas

Protena
Grasa
Cenizas
cidos nucleicos
Aminocidos
Humedad

30-50 %
2-8 %
9-14 %
7-10 %
13,0

40-63 %
7-20 %
8-10 %
3-8 %

6%

Levaduras Bacterias

45-56 %
2-6 %
5-9,5 %
6-12 %
54%
4,5 %

50-83 %
1,5-3 %
3-7 %
8-16 %
65%
2,8 %

Fuentes: Crueger & Crueger 1989, Durn 1989, Israelidis 2003,

EDV 2003.

100

AGRONOMA MESOAMERICANA

El perfil de aminocidos esenciales es uno de los

factores bsicos a la hora de evaluar la calidad de un
substrato proteico como alimento. Por lo general los
aminocidos limitantes son la lisina, metionina y el
triptofano. A partir del Cuadro 4 puede verse que la
protena microbiana, anteriormente citada como la de
mayor rendimiento, es deficiente en aminocidos sulfurados como la cistena y la metionina mientras que exhibe mejores niveles de lisina. Este problema hace necesaria la suplementacin (Annimo 2003). El perfil
de aminocidos de las levaduras es favorable, con niveles satisfactorios de la mayora de los aminocidos
esenciales, mantenindose eso si las bajas proporciones
de aminocidos sulfurados como factor limitante y alcanzndose de hecho niveles crticos en la metionina.
Las deficiencias en determinados aminocidos
esenciales no descalifican en lo ms mnimo a la SCP.
Alimentos tan comunes como la leche o las leguminosas son tambin deficitarios, as como varios cereales
bajos en lisina. El secreto est en la suplementacin y
en la incorporacin dentro de dietas balanceadas.
Dejando de lado los dficits y considerando los cuadros antes expuestos, las SCP pueden considerarse como
un excelente concentrado proteico. Ellos hacen de la
SCP un excelente suplemento de dietas para animales,
dnde se han obtenido excelentes resultados en rumiantes (Phetteplace et al. 2003, Berquist y Jurgenson 2003).
El Cuadro 5 muestra como la SCP puede ser utilizada en la sustitucin de varias fuentes tradicionales de
protena para dietas animales.

Cuadro 4. Perfil de aminocidos esenciales promedio en g/100g

de protena de los principales grupos de microorganismos empleados como SCP.
Aminocido

Lisina
Treonina
Methionina
Cisteina
Triptofano
Isoleucina
Leucina
Valina
Fenilalanina
Histidina
Arginina
1

La calidad nutricional de la SCP no slo depende

del perfil de aminocidos. Aspectos tan importantes
como la digestibilidad, el valor biolgico, la utilizacin
neta de protena y el PER deben tomarse en cuenta (Israelidis 2003).
La digestibilidad es uno de los problemas que
eventualmente puede presentar la SCP, especialmente
con levaduras. Esto se da pues ciertas especies presentan paredes celulares indigestibles para el ser humano y
hasta para ciertos animales, lo cual puede ser causa de
alergias (Israelidis 2003, Butolo et al. 2003). No obstante esta limitante, la digestibilidad no deja en muchos
casos de considerarse como buena (annimo 2003).
La palatabilidad y la aceptabilidad son otro problema de inters, pues muchos de los resultados sensoriales obtenidos en los estudios no suelen ser muy halageos tanto en humanos como animales (Israelidis
2003).

Cuadro 5. Ahorros en piensos animales por sustitucin parcial

con SCP.
Animal

Ganado carne
Pollos
Pavos
Cerdos
Terneras (os)
Peces

Cantidad de
Cantidad de
% de la proteSPC (kg/t) fuente de protena na total contriremplazada
buida por SCP
Fuente
kg/t
100
80
50
100
50
250

Soya
Soya
Pescado
Soya
Leche en polvo
Pescado

182
145
62
182
114
308

36
38
18
50
17
44

Fuente: Suharto y Redyowati 2003.

Hongos
Algas Levaduras Bacterias FAO1
filamentosos
3,9

1,25
3,2
5,5
3,9
2,8

4,6
4,6
1,4
0,4
1,4
6,0
8,0
6,5
5,0

7,7
4,8
1,7

1,0
4,6
7,0
5,3
4,1
2,7
2,4

7,6
5,4
2,0

5,3
7,3
7,1
4,6
7,8
6,4

4,20
2,80
2,20

4,20
4,80
4,20
2,80

Recomendaciones de la FAO para aminocidos esenciales.

Fuentes: Crueger & Crueger 1989, Durn 1989, Israelidis 2003,
EDV 2003.

En trminos muy generales se ha estimado que la

protena unicelular cuenta con un PER que ronda valores de 2,02 en comparacin con el de 2,5 para la casena
(Berquist y Jurgenson 2003) y una digestibilidad mayor
o igual a 82% (EDV 2003). En el Cuadro 6 se muestran
los valores de digestibilidad, utilizacin neta de protena
y valor biolgico de diferentes fuentes de protena unicelular.
La SCP se caracteriza por ser una fuente alimenticia
de bajas caloras (388 c/100 g en promedio). No se han
detectado pruebas contundentes que denoten problemas
toxolgicos causados por la ingesta de SCP. Estudios
efectuados con ratas alimentadas con dietas de 30% de
SCP pura no reportaron efectos sobre el crecimiento,

CHACN: PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP) EN LA AGRICULTURA E INDUSTRIA

Cuadro 6. Parmetros nutricionales de la SCP.

Aspecto
nutricional

Hongos
Algas Levaduras Bacterias
filamentosos

Valor biolgico (BV) 70-75

Utilizacin Neta
de Protena (NTU)

Digestibilidad (D)

54-72

32-88

70-78

35-60
65-84

64-82
71-90

47-64
67-84

Fuente: Durn 1989.

sobre la ingesta de otros alimentos, o sobre valores hemticos (Annimo, 2003). La biomasa microbiana contiene tambin toda una serie de compuestos nutricionales tales como vitaminas, enzimas, carotenos,
tocoferoles y dems. Algunas de las vitaminas ms importantes presentes en algunos microorganismos empleados como fuente de SCP se citan a modo de ilustracin en el Cuadro 7.
En la SCP, las vitaminas presentes son primordialmente del complejo B. La vitamina B12 se encuentra
primordialmente en bacterias, mientras que la vitamina
A se encuentra generalmente en algas.

101

te se estudia el papel de ciertos antgenos rectificadores

de la actividad de los linfocitos T presentes en las SCP
y que son promotores de una mejor respuesta inmune
en las enfermedades (EDV, 2003).

Limitaciones nutricionales asociadas con los cidos

nucleicos
La fraccin ms importante del nitrgeno no proteico de la SCP, alrededor de un 30% o 20% de la protena total, se encuentra en forma de cidos nucleicos
altamente polimerizados y de sus productos de descomposicin (Israelidis 2003, FAO 2003). El alto contenido de cidos nucleicos es normal y caracterstico de todo organismo que presente altas tasas de crecimiento,
como es el caso de la protena unicelular, y puede ser un
serio inconveniente si esta se piensa destinar para el
consumo de seres humanos (Annimo 2003).
Al momento de calcular una dieta mixta es muy
importante no dejar de tomar en cuenta que adems del
contenido de cidos nucleicos (AN) propios de la fuente de SCP, la matriz donde se incluir esta tambin puede tener AN.

La SCP suele encontrarse significativamente desprovista de colesterol y grasas. As mismo, la SCP en

su forma integra podra cumplir funciones similares a la
fibra diettica contribuyendo a bajar la incidencia de la
diabetes y la arteriosclerosis (EDV 2003). Actualmen-

Una forma de controlar el contenido de cidos nucleicos es no manejando tasas de crecimiento demasiado aceleradas. Otra forma es tratando la SCP de modo
que el contenido de AN baje por debajo de 2% tal y como recomienda la FAO. Con este fin se aplican diferentes tratamientos que se describen ms adelante en
esta revisin.

Cuadro 7. Contenido aproximado de vitaminas en mg/100g (base seca) de algunos microorganismos empleados como fuente de SCP.

Generalidades sobre el proceso de obtencin de SCP

Vitamina

Tiamina
Riboflavina
Niacina
Piridoxina
Acido pantotnico
cido flico
Inositol
Colina
Vitamina B12
Biotina
cido p-aminobenzoico

Morchella Candida
S. Methylomonas
hortensis
utilis cereviciae methanica
0,52
1,31
12,4
2,62
12,6
1,09
1,78
4,61
0
0,015

0,53
4,50
41,73
3,34
3,72
2,15
0
0,23

5-36
3,6-4,2
80-100
2,5-10
10
1,5-8,0
0
0,5-1,8

1,81
4,82
15,9
14,3
2,42
968
0,95
-

1,7

0,9-1,0

Fuente: Israelidis 2003.

Bioqumica bsica y proceso de obtencin de la SCP:

El proceso de obtencin de protena unicelular
puede involucrar una gran variedad de procesos bioqumicos, en concordancia con la amplia gama de microorganismos que pueden ser utilizados.
Genricamente, la produccin de biomasa (SCP)
puede expresarse a travs de la siguiente ecuacin (Rojas 1995, Suharto y Redyowati 2003):

Figura 1. Reaccin general para la produccin de biomasa microbiana (SCP).

102

AGRONOMA MESOAMERICANA

El proceso bioqumico anterior como es lgico requiere de una fuente de carbono a fermentar, la cual
puede ser cualquiera de los substratos descritos en secciones anteriores de este documento. Algunas de estas
fuentes suelen ser pobres en nitrgeno y minerales, por
lo cual es necesaria una suplementracin con sales de
amonio otras fuentes de nitrgeno (Raimbault 1998).
Como productos de la fermentacin se obtiene la biomasa, y se libera energa y gases como el CO2.
Los microorganismos deben adems ser inoculados en un medio particularmente favorable tanto en
condiciones de competencia (medio previamente "esterilizado"), como en condiciones nutricionales. Por ello
es requerido un pretratamiento inicial que no altere indeseablemente al substrato y que garantice que el mismo favorezca el desarrollo de la SCP. Este pretratamiento generalmente implica (Crueger y Crueger 1989,
Durn 1989, Rojas 1995, Raimbault 1998, Pollard et al.
2001):
1. Reduccin del tamao y homogeneizado mecnico de modo que sea ms accesible al microorganismo
y ms fcil de manipular en la fermentacin.
2. Eliminado de agentes inhibidores del crecimiento microbiano tales como toxinas y trazas de residuos
qumicos. As mismo debe garantizarse la inexistencia
de substancias que puedan causar efectos txicos en la
SCP obtenida posteriormente.
3. En algunos casos, cuando el microorganismo a
emplear necesita metabolizar formas orgnicas ms
simples, debe hidrolisarse enzimtica o qumicamente
al substrato empleando cidos, lcalis enzimas como
amilasas diastasas.
4. Suplementacin del medio con nutrientes como
fsforo y sales nitrogenadas que sirvan de fuente mineral a la SCP.
5. Ajuste del pH y de la humedad del substrato de
modo que favorezcan el crecimiento de los microorganismos involucrados. Generalmente se requiere regular
constantemente las condiciones de pH empleando un
buffers (Chicas 2003). El ajuste del pH se mantiene a
lo largo del proceso fermentativo y no solo durante el
pretratamiento del substrato. En la mayora de los casos el pH suele ser cido y ronda valores de 4 5 a lo
largo del proceso.
6. Tratamiento trmico del substrato para eliminar
la flora bacteriana patgena y/o competitiva de la matriz. El tratamiento puede ser de pasteurizado en matrices destinadas a fermentacin en substrato lquido o es-

terilizacin en substratos slidos. En general los parmetros del proceso trmico rondan los 122-123 C por
un tiempo de 30-45 minutos (Pollard et al. 2001).

Vistazo general a algunos procesos de obtencin de

SCP
La variedad de procesos para obtener SCP es tan
grande como la cantidad misma de microorganismos
que puede ser empleada. Por ello lo que a continuacin
se expondr no debe considerarse como un proceso generalizado, si no ms bien como casos particulares ilustrativos.

Obtencin de SCP a partir del suero de derivados

lcteos
En la descripcin de este proceso se detallan las
pautas evaluadas por Hernndez et al. (1979), en su estudio de obtencin de SCP a partir de suero de leche
desproteinizado, y de Trujillo et al. (2002), en su estudio de fermentacin lctica en continuo a partir de suero dulce de leche desproteinizado.
Los productores de derivados lcteos generalmente producen grandes cantidades de aguas de desecho,
principalmente en lo que se refiere a suero de la leche
(Okos y Dale 1994). El tratamiento de estos desechos
generalmente involucra altos costos y no deja de tener
un fuerte impacto ambiental. Es por ello que el aprovechamiento es una mejor opcin.
En el caso del suero de la leche, la tendencia mundial es de usarlo cada vez menos como alimento animal
directamente, lo cual sumado a las leyes cada vez ms
rigurosas, hacen necesaria la bsqueda de salidas biotecnolgicas de aprovechamiento cada vez ms ingeniosas, como la produccin de SCP utilizando la lactosa del suero (Hernndez et al. 1979, Durn 1989).
Para el tratamiento de suero en especfico se recomienda emplear el microorganismo Kluyveromyces fragilis, el cual puede ser cultivado inicialmente en medio
papa-dextrosa-agar nutritivo a 72 C durante 3-5 das
(Garca et al. 1994). Como es comn a todos los procesos de obtencin de SCP, se prepara primero un inculo que despus se agrega al substrato ya pretratado.
Es necesario desproteinizar la matriz del suero. Se
eliminan as interferencias proteicas y se garantiza la
mxima disponibilidad de la lactosa. Una opcin podra
ser emplear cido tricloroactico al 30% como agente
clarificante de uso tpico en alimentos (Hart y Fisher

CHACN: PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PROTENA UNICELULAR (SCP) EN LA AGRICULTURA E INDUSTRIA

1971) que se agregar al volumen de suero en un porcentaje de 7 %. El volumen de suero ya con el cido
tricloroactico puede verterse en la marmita (fermentador), y calentarse con agitacin hasta hervirlo, por unos
20 minutos para clarificar, y para matar bacterias que
puedan causar competencia (Annimo 2002). El suero
as tratado se enfra, ojal con choque trmico y se pasa a travs de una manta previamente esterilizada de
manera que se filtre el precipitado de protena.
Antes de inocular se diluye el suero en una proporcin de 1 en 10 con agua (Hernndez et al. 1979, Durn 1989). El mismo ser suplido despus de la dilucin con sales para garantizar la nutricin de la
levadura (Crueger y Crueger 1989). Las sales podran
ser de sulfato de amonio 0,4% p/v y 0,1% p/v de sulfato cido de potasio. Otras sales de magnesio (0,232
g/l), calcio (0,011 g/l), hierro (0,007 g/l), zinc (0,002
g/l) y manganeso (0,002 g/l) podran experimentarse
tambin (Hernndez et al. 1979).
Con el fin de regular el pH inicial ptimo al 4,5 caracterstico del medio acidificado (Garca et al. 1994,
Okos et al. 1994), puede emplearse hidrxido de sodio
para disminuir el pH que inicialmente esta por encima
de 4,5.
Del suero ya acondicionado pueden tomarse 100
ml en un baln esmerilado de un medio litro, el cual
puede inocularse con Kluyveromyces fragilis por medio
de un asa que se frotara en la placa previamente preparada de agar y luego se introducira en este volumen de
suero. Luego este baln puede ponerse en un rotavapor
y calentarlo con rotacin lenta o moderada (quizs unos
300 rpm) a la temperatura ideal para la levadura de unos
72 C, y mantener este estado controlado por unas 72
horas. As se estara preparando el cultivo madre. En
principio podran emplearse 100 ml de cultivo madre
por cada kilogramo de suero a procesar (Hernndez et
al. 1979). Habr que definir la frecuencia de procesamiento en planta para definir as la cantidad de inoculo
madre a preparar, y hacer pruebas para calibrar la cantidad de inculo necesario.
El cultivo madre as preparado, se agregar en la
marmita o fermentador con el resto del suero ya suplementado. Este fermentador ser en forma de tanque de
acero inoxidable agitado (capaz de desarrollar unos 800
rpm), de por lo menos 300 kg de capacidad y que ser
llenado hasta _ de su capacidad (Hernndez et al. 1979),
con tapa y con chaqueta para circular fluidos reguladores de temperatura. Este tanque sera un fermentador denominado reactor mezclado homogneamente o quimiostato, en el cual se puede alcanzar un estado
estacionario de equilibrio que se controla ajustado la
concentracin del sustrato (Crueger y Crueger 1989).

103

Se calibra el termostato de modo que la temperatura pueda ajustarse a 30 C (Hernndez et al. 1979), y se tapa el
fermentador. Es importante poner una manguera que
alimente y purgu aire dentro del fermentador. Es recomendable unos 4,8 l/min de aire (Hernndez et al. 1979).
El proceso llega al estado de equilibrio en 16-24
horas y puede empezarse a drenar el contenido del reactor a medida que se inyecta ms cultivo madre, suero y
nutrientes hasta alcanzar un estado estacionario.
El lquido fermentado (medio exhausto) se puede
separar de la SCP que contiene empleando decantacin
y centrifugacin. Es factible aplicar despus algn lavado que permita eliminar residuos adheridos a la pasta de biomasa obtenida. Posteriormente puede hacerse
un secado, quizs empleando un secador de tambor rotatorio, los cuales son muy adecuados para el procesamiento de suspensiones o pastas de slidos (Geankoplis
1993). La pasta seca puede pulverizarse para obtener la
protena en polvo, que puede emplearse ahora como
sustituto proteico en frmulas de alimento para animales como seran las cabras (Durn 1989). El proceso
propuesto puede llegar a generar porcentajes de rendimiento del 30 %.
Si se desea emplear como alimento humano cabe
estudiar la posibilidad de reducir el contenido de AN
por alguno de los mtodos ya descritos.
Como mecanismos de control y para evaluar la eficiencia del proceso, pueden emplearse algunos de los
siguientes (Hernndez et al. 1979, Durn 1989, Crueger
y Crueger 1989):
1. Para determinar el progreso de la fermentacin podra tomarse muestras por medio de una sonda
en diferentes periodos de tiempo y determinar a partir
de esta muestra por refractometra el contenido de lactosa remanente, o bien emplear algn mtodo espectrofotomtrico con un spectronic 20.
2. El contenido de protena unicelular en la pasta
puede evaluarse por el mtodo de Kjendahl.
3. Se requiere un preciso monitoreo de tiempos,
flujos de aire, revoluciones de agitacin y temperaturas
en todo momento.
4. Implementar un anlisis proximal de los sueros antes de iniciar el proceso de modo tal que se pueda estandarizar la calidad del mismo.
5. Emplear un cultivo fresco con cierta frecuencia para garantizar que no proliferen otros microorganismos que violenten la parametrizacin del proceso.

104

AGRONOMA MESOAMERICANA

6. Evaluar el PER de la protena obtenida en trminos del peso ganado por el animal por unidad de peso de protena en la ingesta.

Obtencin de SCP a partir de bagazo de naranja

El proceso se describe en trminos muy generales
a modo de ilustracin de un proceso en substrato slido. El bagazo o cscara de naranja es inicialmente desamargado en agua salada y posteriormente triturado.
El mosto es enriquecido con nitrato amnico (4 g/kg
substrato seco), fosfato potsico (4 g/kg substrato seco), y sulfato de magnesio (4 g/kg substrato seco). Se
emplea Aspergillus niger cultivado en medio acuoso de
dextrosa sabouraud a 28 C por 48 h, inoculando 20 ml
por kilogramo de materia seca. Diariamente el mosto
inoculado se roca con 20 ml agua por kilogramo y se
revuelve de modo que se mantenga la humedad Para
garantizar un adecuado crecimiento se debe mantener
un pH regulado de entre 4-5. El proceso requiere de
unos 28 das mnimo y el hongo obtenido se separa mecnicamente y se deseca para su consumo animal.

Consideraciones finales y perspectivas futuras de la

SCP
La biotecnologa naci en el mismo instante en que
se inicia la investigacin con protena unicelular (Israelidis 2003). Antes de esto la fermentacin industrial se
abocaba nicamente a la produccin de derivados farmacuticos, antibiticos, etc.
La SCP trata de buscar un nicho en un mercado sumamente competitivo, donde en este momento econmico no encuentra la mejor de las perspectivas. Quizs
fue por esta misma dificultad econmica que fueron
fuertes y consolidadas compaas petroleras las que iniciaron la investigacin y no empresas de alimentos.
Ellas tenan la tecnologa, la infraestructura y hasta el
lujo de no esperar ganancias sustanciales en el proceso.
A pesar de que existen plantas industriales en Estados Unidos, Finlandia, la antigua Unin Sovitica, Alemania, Cuba, Suiza y Suecia (Arias 2003); estas no
ofrecen un bloque consolidado ni reflejan en lo ms mnimo una incipiente industria.
La verdad es que los esfuerzos que se han hecho
para emplear la SCP como suplemento seco en dietas
animales y humanas con la finalidad de combatir el
hambre y aumentar la productividad no han dado los resultados esperados (Israelidis 2003).

El problema est en mucho en el hecho de que un

nuevo alimento no solo debe ser nutricionalmente valioso, sino que adems debe ser organolpticamente satisfactorio y econmicamente rentable. Estos dos apartados son el taln de Aquiles de la SCP y a la vez el
reto del profesional en alimentos.
Es un hecho que en el comercio y la industria, donde las fuerzas de mercado operan, la protena unicelular
no encuentra an un nicho competitivo. Bajo las condiciones actuales sustanciales mejoras en todos los sentidos deben ejecutarse para que la SCP pueda llegar a ser
competitiva con otras fuentes de protena ms atractivas
como la soja, la alfalfa o la harina de pescado.
Actualmente solo la produccin de hongos filamentosos a partir de materiales lignocelulsicos pareciera aspectarse como una posibilidad rentable (Israelidis 2003).
Solo existe un camino para que la SCP tenga un suceso futuro: los problemas correspondientes al campo organolptico deben ser solucionados por el tecnlogo de
alimentos, y el proceso debe llegar a ser competitivo en
comparacin con las otras ofertas existentes. As mismo
deben contemplarse posibilidades donde la SCP se produzca a un bajo costo en procesos donde se experimente
con combinaciones simultneas de muchos microorganismos, o bien, recoger la SCP cuando esta sea un subproducto de otras actividades ms rentables (Durn 1989).

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