IEP - Instituto de Estudios Peruanos

Taller Interactivo: Prcticas y Representaciones

de la Nacin, Estado y Ciudadana en el Per

FORMAS DE LA ALTERIDAD. CONSTRUCCION Y

DIFUSIN DE LA IMAGEN DEL INDIO AMERICANO EN
EUROPA DURANTE EL PRIMER SIGLO DE LA
CONQUISTA DE AMRICA. PREFACIO Y CAP. IX
EMANUELE AMODIO

Mdulo: Estudios de caso

Sesin 13

Lima, noviembre de 2002

Emanuele Amodio, Formas de la alteridad. Construccin y difusin de la imagen del indio

americano en Europa durante el primer siglo de la conquista de Amrica. Quito, Ed. Abya Yala,
1993.

FORMAS DE LA ALTERIDAD. CONSTRUCCION Y DIFUSIN

DE LA IMAGEN DEL INDIO AMERICANO EN EUROPA
DURANTE EL PRIMER SIGLO DE LA CONQUISTA DE AMRICA

Emanuele Amodio

PREFACIO

En esta poca dominada por las imgenes, la importancia de estudiar el

uso que se hace de la representacin del Otro sobresale con especial fuerza y
lo hemos visto en un sinnmero de ejemplos en las manifestaciones a favor o
en contra de las celebraciones del quinto centenario de la llegada de los
europeos al continente americano.
Despus de cinco siglos, el Occidente todava est condicionado por los
efectos de aquel momento histrico en que, sobre la destruccin de pueblos y
culturas, fund su primera apertura al mundo. La globalizacin de polticas y
economas tuvo en ese momento su verdadero origen y por l permanece
fuertemente marcada.
Aquel primer contacto, con la consecuente conquista de nuevas tierras
caracterizada por la bsqueda de oro, fue tambin escenario de conflicto entre
imgenes diferentes: la de los espaoles y la de Coln, influenciadas por los
mitos orientales; la de la Iglesia misionera, en bsqueda de nuevas lamas; y,
finalmente, las de los mismos indgenas: de s y de los extranjeros llegados de
otras tierras. No siempre estas producciones culturales consiguieron fundirse
en una nueva representacin; no slo por la diferencia entre imgenes
producidas por los europeos. Es suficiente, en este sentido, pensar en la
diferencia profunda entre las descripciones del indio producidas por los
protestantes ingleses y las producidas por los espaoles o, para permanecer
en la Pennsula Ibrica, las diferencias entre espaoles y portugueses.
Imgenes que se enfrentan entre s, casi de manera autnoma, que se
mezclan u oponen en el curso de la conquista que, es necesario subrayarlo,
todava no ha terminado. El Otro contradictorio, una vez ser diablico y otra
Adn incontaminado; incapaz de actividad poltica y, al mismo tiempo,
habitante de Utopa. El Otro, monstruo y ser anglico. Ese otro que llega
anegrase a s mismo, bajo la fuerza de la represin; y que, sin embargo, es
capaz de levantar su rostro cuando el juego de las fuerzas locales le permite
espacios para reproducir antiguas imgenes o, tambin, crear nuevas formas,
muchas veces sincrticas.

Estos procesos, activos durante todos estos cinco siglos, de cierta manera
parecen estar presentes en su globalidad ya desde los primeros aos de la
conquista. Como si todas las imgenes futuras hubiesen sido producidas de
una vez y para siempre y despus reproducidas, poco a poco, durante los
siglos siguientes. Es as como encontramos el origen del Buen Salvaje de la
poca ilustrada ya en la mitologa cristiana de Bartolom de Las Casas; o la
demonizacin del indio por parte de los modernos misioneros
norteamericanos, presente tambin desde la primera mitad del siglo XVI.
Por todo esto, nos pareci importante analizar la primera produccin
europea de las imgenes del indio americano, con la finalidad de aclarar sus
orgenes y sus transformaciones, en Amrica y en Europa, en esa misma
poca que se considera como el comienza de la modernidad de Occidente.
La tarea que nos hemos propuesto llevar a cabo no estaba libre de
peligros, claramente epistemolgicos, y por esto el resultado debe ser
considerado ms como un recorrido dentro de algunos contextos histricos,
que como un discurso concluido y completamente clarificador. Sin embargo, es
necesario comenzar a caminar para reconocer y construir el camino posible.

USO Y CONTENIDO DE LA IMAGEN DEL INDIO AMERICANO

Captulo XI

Hemos visto como las categoras europeas medievales utilizadas para la

percepcin/construccin del Otro asitico y africano fueron utilizadas para la
elaboracin de la imagen del indio americano. Sin embargo, es evidente que el
aumento de las informaciones sobre la realidad americana terminaba por
influenciar la construccin de esa imagen. De esta manera, se produce una
mezcla de datos reales, que servan de base para la construccin de la imagen,
y datos mticos, que realizaban la funcin de refuerzo de la identidad europea.
Esta irrupcin de datos reales que transforma la imagen del indio es perceptible
en la evolucin de las representaciones americanas durante el mismo siglo
XVI. Es el caso, por ejemplo, de los gigantes americanos.
La literatura fantstica medieval haba colocado en Oriente un pas de
gigantes, como el del rey Geti Hygelac del Liber Mostrorum (cfr. Porsia, 1976:
139). Coln, a su vez, haba anotado que los indgenas encontrados eran
"sobrecrecidos" y "de muy linda estatura y todos grande (Las Casas, II, 1951:
139), sin remarcar demasiado la posibilidad que fueran gigantes. Es Vespucio
quien explcitamente hecha mano a la mitologa clsica cuando afirma que las
mujeres de la actual isla de Curaao parecan todas como "Pantesilea y los
hombres Anteo".
Particularmente en la Carta a Lorenzo Francesco de Mdicis del 18 de
julio de 1500, Vespucio abunda en los detalles afirmando que las mujeres eran
"...de tan gran estatura que no haba ninguna de ellas que no fuese ms alta
que yo un palmo y medio" (Vespucio, 1985:22). De esta manera, la imagen de
los gigantes americanos comienza a poblar la geografa americana (cfr. figura
1). Pigafetta, en viaje con Magallanes en 1519, los encuentra en la Patagonia:
"Este hombre era tan alto que con la cabeza apenas le llegbamos a la cintura"
(Pigafetta, 1986: 47). Otra noticia de los gigantes la reporta Cieza de Len
(1553) referida a los habitantes de la costa del actual Ecuador, vencidos por los
incas (cfr. Krickeberg, 1971: 190, 191).
Resulta evidente como, desde la primera observacin de Coln, la noticia
se ha transformado, creando el "monstruo"1 Sin embargo, el aspecto
interesante del fenmeno es el siguiente: desde la mitad del siglo XVI, con el
aumento de informaciones sobre Amrica, la noticia de la existencia de
1

Sobre el tema de los gigantes americanos se volver a hablar en el Setecientos, cuando sin
ms se encontrarn... sus huesos en la regin de Puerto Viejo en el actual Ecuador (cfr.
Archivo del Museo Naval, Madrid, Ms. 210). En 1767 el Abat Franois Gabriel Coyer publicar
su "Carta al Doctor Maty, secretario de la Sociedad Real de Londres, sobre los gigantes de la
Patagonia" (cfr. Coyer, 1984).

gigantes ya no es completamente aceptada y hasta es motivo de bromas, como

la de Michael Lindener en una "Katzipori" alemana de 1558.
Digna de mencin es una parodia de las Newen Zeytungen y de los
gigantes de Amrica publicada por Michael Lindener en una pequea
coleccin de bufonadas alemanas Katzipori de 1558. En una verdadera
informacin nueva (Newe Zeytung) de una fabuloso gigante, de la isla
Cubagua, Lindener se burla tanto del estilo sensacional de los Zeytungen
como de la pretendida existencia de gigantes descritos en relatos de
viajes (Vespucio) o en cosmografas (Sebastian Mnster), describiendo un
hombre cuya cabeza es ms grande que la universidad de Paris, con ojos
ms grandes que la ciudad de Gante" (Knig, 1990: 153).

La broma sirve claramente para negar valor a lo que se crea adherente a

la realidad encontrada y descrita. Sin embargo, si bien se tornaba relativamente
fcil poner en duda la existencia de "monstruos" fsicos, no pasaba lo mismo
para los "monstruos" culturales. Por ejemplo, volviendo a los gigantes de Cieza
de Len, estos fueron eliminados, segn lo que cuenta el Cronista, porque "...
usaban unos con otros el pecado nefando de la sodoma, tan gravsimo y
horrendo" (Krickeberg, 1971: 191)2.
La atribucin a los indios de prcticas sodomitas fue tan comn en los
cronistas del siglo XVI que debe ser considerada como una de las
caractersticas clave de la imagen de los indios construida por los europeos
(cfr. Cardn, 1984)3. De cualquier manera, se trata de descripciones escritas
que no producen explcitas producciones iconogrficas, aparte algunos pocos
casos. Sin embargo, el proceso de representacin se produce tambin en este
caso.
Queremos hacer referencia, sobre todo, al contenido esttico de las
descripciones del indio: en todos los casos, se hace referencia a un excesivo
cuidado de s" por parte de los hombres, al uso de pinturas y plumas, etc.
Sirva aqu, para todas, una frase de Pedro Mrtir de Anglera de la Carta 186:
Dicen que los machos se diferencian poco de las hembras (Mrtir de Anglera,
1990: 58).
Si ahora observamos las imgenes producidas en el primer siglo de la
conquista, percibimos que estas mismas caractersticas estn presentes en las
comunes representaciones del indio americano, redundando as el juicio
negativo. Vase por ejemplo, los tupinamb de Hans Staden con sus plumas y
sus pinturas poco "masculinas" a la mirada europea o, sobre todo, gran parte
de los dibujos de De Bry, Y no es ciertamente una coincidencia casual que, por
lo menos hasta la polmica ilustrada sobre el Nuevo Mundo (Buffon, De Pauw,
etc.) dos siglos ms tarde, los indios americanos fuesen pensados todava
como "gensicamente dbiles, lo que produca (segn la justificacin europea)
2

Resulta interesante anotar que Cieza de Len intenta salvar a los Incas de este tipo de
acusacin, atribuyendo a ellos la destruccin de los gigantes sodomitas " y nunca se dice ni se
relata que nadie de ellos [los incas] usaba el pecado supradicho, al contrario odiaban a los que
lo usaban..." (Cieza de Len. 1973: 98)
3
So bre el te ma de la r epres i n d e la ho mos e xua l id ad en Esp a a du ran te e l
A n t ig uo R g i men , c fr T om s y Va l ien t e , 199 0 35 - 55 ; y C a r r as c o , 1 985 .

el deseo de la mujeres indgenas de acostarse con los europeos (cfr. Gerbi,

1982)4.
En el continente americano, la represin de la homosexualidad, cuando
exista de verdad o slo como pretexto, fue llevada adelante con entusiasmo
por parte de los espaoles. Cualquier actitud que poda delatar la existencia de
tales prcticas vena reprmida con fuerza y la inquisicin se dedic con mucho
esmero a esta tarea, sobre todo en ciudades como Lima y Ciudad de Mxico.
De estos eventos, nos queda una imagen de De Bry (1595) que representa a
unos indgenas acusados de sodoma y condenados por Vasco Nez de
Balboa a ser comidos por los perros (figura 2).
En verdad, no se trataba slo de la sodoma. Es toda la sexualidad de los
indios que es considerada de manera "extraordinaria": desde los hombres
sodomitas y los efebos, hasta la "lascivia" de las mujeres, los indgenas
americanos fueron puestos fuera de la "normalidad" de las relaciones entre los
sexos, hasta volverse modelos negativos tiles para su utilizacin en Europa
como ejemplos moralizantes. Aqu no importa si de verdad las prcticas
sodomitas estaban o no tan difundidas; importa s subrayar el xito de tal
acusacin y su repeticin montona durante toda la poca colonial. Lo que tal
vez explica tal actitud es el "escndalo" que la desnudez de los indios caus en
los europeos.
La desnudez de los indios, desde los primeros aos de la conquista, fue
vivida con ambivalencia por los europeos: por un lado, produce la atribucin de
una sexualidad anormal y, por el otro, bajo el empuje de la bsqueda del
Paraiso Terrenal de Coln, les es atribuida un estado de "pureza". Vase la
siguiente descripcin de Bartolom de Las Casas del encuentro de Coln con
los indgenas antillanos:
... Andaban todos desnudos, como sus madres los haban parido, con
tanto descuido y simplicidad, todas sus cosas vergonzosas de fuera, que
pareca no haberse perdido o haberse restituido el estado de la inocencia,
en que un poquito de tiempo, que se dice no haber pasado de seis horas,
vivi nuestro padre Adn." (Las Casas, I, 1951, p.221).

Tal caracterizacin, tambin despus de la cada del sueo ednico,

continu funcionando para atribuirles una mtica edad del oro, donde la
inocencia primordial se asocia a la ausencia de propiedad privada. La
evocacin de una edad mtica, en realidad, esconde un cdigo econmico y
4

L a c on tr a pos ici n d e g ner o m as c u l ino / f eme n ino - c omo c or r el a to d e l a

o pos icin co mp or ta me n ta l c uidad o de s - desc uido de s pue de se r r as tread a
a lo largo d e toda la Ed ad Me dia (c fr . Jacq uar t y Tho mass e t, 19 89) y no ca be
d uda que d e e lla p ar ticiparon los prime ros co nqu is ta dor es es pa oles d e
Amr ica (cfr . Car d n , 1 982) . D e es ta mane ra , a u n e xc esivo "cu id ado de s "
co rresp onde ra en los var ones un a femin ida d nd ice d e c ond ic i n o prc ticas
se xua lmen te no acep ta das p ara s tos . De a qu , la acus acin de s odo mitas " a
l os i nd ios a mer ica nos . C on e l s i g lo X V I I y bu ena p ar t e d el X V III , es te c di go
t er m ina r e v ol uci on an do e n Eu r op a , hast a p r od ucir la ace p tac i n de u na
es t tic a masc ulin a feminiz ada , s in nec esar ia men te ge ner ar la ac usac in de
so do ma y la co nsecue n te sa nci n mora l (cfr . Mar tn G aite , 19 91 ).

mercantil: existen grandes riquezas de las cuales los habitantes de esas tierras
no saben que hacer, dado que viven en inocencia... De aqu, la justificacin
fcil para apropiarse de esas tierras (cfr. Crovetto, 1990: 15). De este cruce
entre inocencia, desnudez y oro, la ms alta representacin iconogrfica es
constituida por la imagen del rey de Manoa recubierto de oro, El Dorado,
dibujado por De Bry (figura 3).
Por lo que se refiere a la desnudez del indio, es necesario tambin hacer
referencia al status ocupado por las imgenes iconogrficas en las sociedades
europeas. Durante el siglo XVI, las imgenes iconogrficas recorren dos
circuitos icnicos (Ginzburg), uno pblico y uno privado, con finalidades
diferentes en la mayora de los casos. Mientras que el circuito pblico, por lo
menos en uno de los niveles socioculturales de circulacin, inclua tambin
imgenes "morales" utilizados por la iglesia "...en una propaganda dirigida a las
masas compuestas en general por analfabetas (Ginzburg, 1986b: 135); el
circuito privado inclua tambin imgenes destinadas a un uso ertico.
Es evidente que este segundo circuito exclua los grupos sociales
populares, sobre todo porque esas imgenes iconogrficas eran producidas en
su mayora por encargo. Nos parece que este segundo circuito icnico puede
ser considerado tambin como el trasfondo de la circulacin de las imgenes
del indio americano. De hecho, nos encontramos con una gran produccin de
imgenes de hombres y mujeres desnudas de las cuales se describe una
sexualidad exagerada o, en casos ms sofisticados, como el de Vespucio, junto
a descripciones literarias y menudas de sus cuerpos desnudos y del uso que
de ellos hacen5.
No resulta as fuera de lugar adelantar la hiptesis de que la iconografa
americana ocup un lugar en el circuito icnico destinado a la mirada "ertica"
5

V ase , po r e jemplo la s igu ien te desc ripc i n de las mu jer es y d e sus

p rc ticas se xua les e la bor ada p or Amr ico Ves puc io en su C ar ta a Pier
F r anc es c o d e M ed ic i d e 1 503 : O t r a c os tu mbr e ti ene n tan a tr oz y f uer a d e
to da cre dulidad huma na : s ien do sus mu je res lujur ios as , hac en h i nchar los
miemb ros d e sus ma ridos de ta l ma nera g ru esa qu e p arec en de formes y
b r u ta les , y e s to c on c ier t o ar t i f ic io s u yo y l a m or de du r a de c iert os an i ma les
ve nen os ; po r es ta caus a muc hos de e l los lo p ier den y qu eda n e unuc os . No
tien en p aos d e lana n i de lino , n i a un d e bo mbas, po rqu e n ada de ello
n eces i tan . No tie nen bienes p rop ios , s in o qu e tod as la cosas tie nen e n
c o m n . V i ve n j un tos s i n r e y , s in a u tor id ad , y c ad a un o es s e or d e s mis mo .
T i ene n tantas es pos a co mo lo des ean , y e l h i jo se acu es ta co n la mad re , y e l
h er m ano c o n la h er m an a , y el pr i mo c o n la p r im a , y el v i an dan t e c o n
cu alqu ier a q ue se encu en tr a . Cad a vez q ue q u ier en des hace n los ma tr imonios
y en es tas cos as ninguno observa orden... La mujeres , co mo ya te dije,
a unq ue van d esnu das y s on lujur ios as , no tien en na da de fec tu oso en sus
c u erp os her mos os y lim p ios , n i ta mp oco s on t an feas c o mo a lg u ie n po dr a ta l
vez su po ne r, por que, au nq ue se an a bund an tes en car ne , no se e vid enc ia
fe aldad , la cua l e n gra n par te es t d is imula da p or la bu en a c omp le xin . Un a
c os a n os h a p ar ec ido m il agr osa , qu e e n tr e e l las n in gun a s e v e a c o n los
se nos ca d os ; y las q ue h ab a n pa rido e n na da se diferenc ia ban de las
vrg en es po r la forma de l vientre y e s trec hur a , y e n las o tras pa r tes d el
cu erp o , qu e por h on es tidad no menc io no , p arec an se me ja ntes a s tas .
Cu and o con los cris tia nos p od an un irse , lle vadas por su muc ha lu jur ia , tod o
su pud or co n ta minaba n y pr ostitu an ( en Amod io , 1992 : 57) .

de los estamentos acaudalados de la sociedad europea, italiana sobre todo, del

siglo XVI.
Aparte de las descripciones de las colecciones privadas de dibujos del
siglo XVI, la relacin entre iconografa americana y erotismo parece
suficientemente demostrada por el anlisis contextual de la relacin entre
figuras y textos de muchas publicaciones de contenido americano. No se trata
solamente de De Bry, bien antes y desde el comienzo de la circulacin del
material americano escrito y dibujado, las descripciones escritas abundan en
descripciones "atrevidas" de los cuerpos desnudos y de las prcticas sexuales
de los indios, mientras los dibujos ofrecen a la mirada europea la prueba
fehaciente de la descripcin. Y vale tambin el proceso contrario: a partir de la
representacin grfica, que deja entrever unas posibilidades erticas negadas
en Europa, el texto escrito ser reinterpretado bajo esta ptica, de manera que
hasta las descripciones ms castas terminan siendo motivo de lectura
libertina".
Un ejemplo representativo de esta redundancia entre texto escrito y texto
iconogrfico, puede ser considerado el libro de Cesare Vecellio. Se trata de una
larga recopilacin de informaciones sobre la manera de vestir de gran parte de
las poblaciones del mundo conocidas en la poca. Cada corta descripcin est
acompaada por un dibujo rico en detalles del personaje descrito. Y es en el
captulo 12, agregado en la segunda edicin, que la contraposicin entre
hombre y mujeres europeas, vestidos de manera sobreabundante, e indgenas
americanos, en gran parte desnudos, se hace explcita, cargndose
particularmente la descripcin de los indios de un aura de erotismo, subrayada
por la constante referencia a los rganos sexuales. De esta redundancia entre
escritura e imgenes, citamos las figuras de la reina y la del paje, con su
evidente parentesco con la pintura florentina del Renacimiento (cfr. figuras 4 y
5).
Finalmente, en la relacin entre erotismo e iconografa, es necesario
considerar un aspecto importante de su difusin. La utilizacin cada vez mayor
de la imprenta en la produccin de libros implic una parcial ruptura de los
circuitos: "gracias a ella, un pblico todava para nosotros no bien definido, pero
que inclua de cualquier manera estratos sociales subalternos (artesanos y
hasta campesinos), entr en contacto no solamente con la pgina impresa, sino
tambin con las imgenes que a menudo las acompaaban. La existencia de
libros a precios relativamente bajos, en general con ilustraciones, aument de
una vez, en sentido cualitativo y cuantitativo, el patrimonio de palabras y de
imgenes de esas clases sociales" (Ginzburg, 1986b: 150). Si a la produccin
de libros aadimos tambin la de las "Hojas volantes, como las "Zeitungen
alemanas, que contenan a menudo imgenes americanas, podemos identificar
un fenmeno muy amplio de disfrute de esas imgenes, tal vez con finalidades
muy diferentes de las previstas por sus editores. De hecho, si es demostrada la
utilizacin ertica de las imgenes iconogrficas por parte de los grupos
sociales dominantes del siglo XVI, no es de extraar que el mismo fenmeno
se haya dado tambin a niveles populares, cuando fue posible acceder a
imgenes de ese tipo. A final de cuentas, deban ser muy escasas las
oportunidades para un campesino de ese siglo ver una mujer desnuda y,

todava menos, las posibilidades de una mujer de contemplar a un hombre sin

ropa. Las imgenes fueron as, tal vez, un sucedneo til para satisfacer tales
curiosidades.
Es evidente que la circulacin de este tipo de imgenes, en el contexto de
la cruzada moralizadora de la iglesia en el siglo XVI, termin por desatar la
reaccin eclesistica. Protagonista, entre otros, de esta represin en Italia fue
el Telogo Catarino Politi, quien incluy a los mismos curas y obispos que
coleccionaban dibujos mitolgicos en su lucha contra las imgenes erticas
(Ginzburg, 1986b: 137)6.
Tal vez debido a esta represin eclesistica, al lado de los cambios
determinados por la presencia europea en Amrica, desde el final del siglo XVI
los indios fueron cada vez ms representados con ropa al uso europeo, en el
intento de eliminar el carcter "escandaloso de sus cuerpos desnudos7. Vase,
por ejemplo, la representacin de un indio bautizado por Luis XIII reproducida
en la obra de C. D'Abbeville Historia de la misin y de los misioneros
capuchinos de la isla de Marah , de 1614; o los indios tupinamb vestidos con
una mezcla de ropa europea y plumas indgenas dibujados en 1613 para el
libro de Yves DEvreux Viaje al norte de Brasil (cfr. figura 6).
Volviendo a la desnudez real del indio americano, superada la fase
ednica", sta fue asumida como ndice de una condicin de pecado. El indio
desnudo se vuelve hombre bestia, con sus costumbres abominables como la
sodoma y, naturalmente, el canibalismo. Desde Coln y Vespucio, una porcin
de grupos indgenas ser considerada canbal y, todava antes que el texto de
Hans Staden circulara por Europa, una de las Zeytungen" alemanas -a partir
del texto de Vespucio sobre la " ... carne humana salada y colgada de las vigas,
como entre nosotros se usa ensartar el tocino y la carne de cerdo" (Vespucio,
1985: 65)- publica en 1505 la xilograria de dos colores de una escena canbal,
acompaada de un larga leyenda con detalles realistas de tales prcticas (cfr.
figura 7)
El texto que acompaa el dibujo de la figura 7 es el siguiente:
"Esta figura nos indica la gente y la isla encontrada por el rey cristiano de
Portugal y sus sbditos. La gente es bonita, desnuda, de cuerpo caf y bien
proporcionada; las cabezas, cuellos, brazos, genitales y pies de las mujeres y de
los hombres estn un poquito cubiertos de plumas. Los hombres tienen tambin
muchas piedras preciosas en sus caras y en sus pechos. Nadie posee nada,
pues todas las cosas son comunes. Y los hombres tienen a las mujeres que les
gustan, sean madres, hermanas o amigas, en eso no hay diferencia. Tambin se
6

Se hac e a q u re fer enc ia particu lar men te a un texto de Catar i no Politi:

D is pu t aci o .. . d e c u l to e t ado r a t ion e i ma gi num ( R o ma , 1 552 ) .
7

D e c ua lq uie r ma nera , la re pres i n de la cos tu mbr e de a ndar "d esn udos " ( po r
lo menos se gn la perce pc in europ ea) fu e re pr imida , d ir ec ta e
ind ir ec tame n te , d esde los p rimer os aos de la co nqu is ta . Co n ord enes r ea les ,
r ecog id os e n la misma R ecopilacin de las Le yes d e los Re ynos de las
In dias ", s e ind ica ba a los fu ncion ar ios , militar es y doctr in eros la n eces ida d d e
"co n venc er" a los in dios a an dar "ve s tidos co n ms ho nes tida d y d ece ncias en
sus pers onas ( lib. VI, tt. 1, ley XXI) . Sobre es te tema, c fr , Mar tn, 1972) .

pelean entre s. Tambin se comen entre s hasta a los mismos asesinados, y

cuelgan esa misma carne al humo. Llegan a vivir 150 aos. No tienen gobierno"
(en Kgelgen Kropfinger, 1990: 474).

Por todo el siglo XVI, los cronistas oficiales y los viajeros llenarn sus
escritos con las descripciones de las prcticas canibalsticas de gran parte de
los indgenas del Nuevo Mundo. Aunque toca a Coln dar inicio a tales mitos,
es Vespucio quien elabora las comparaciones entre las prcticas de cocina
europeas y las prcticas canbales, imponiendo una equivalencia entre dos
acciones que, al contrario, en la realidad etnogrfica no son comparables: de
hecho, en un caso se trata del consumo cotidiano de comida (Europa),
mientras que en el otro del consumo ritual en el contexto de ceremonias
religiosas. Pruebas de esta ritualidad las encontramos, entre otros, en el mismo
Hans Staden, mximo propagador de la imagen de los canbales.
En la descripcin de Staden, aparte de las exageraciones del europeo, es
evidente la caracterstica religiosa del evento (como, por ejemplo, la necesidad
de que quien haba dado muerte al prisionero realizara una serie de
ceremonias purificadoras despus del evento).
Sin duda, una diferente percepcin de las prcticas canbales se produjo
en la misma poca de la primera conquista. Es, el caso, por ejemplo de
Bartolom de Las Casas quien explcitamente niega su existencia, atribuyendo
los huesos colgados en las casas de los indgenas (a partir de los cuales se
haba hablado de canibalismo) a prcticas funerarias.
Lo mismo pasa con Walter Raleigh que, con sutil observacin etnogrfica,
describe el mismo fenmeno, citando tambin la ingestin ritual de huesos
pulverizados: "Acostumbran moler los huesos de sus jefes muertos hasta
reducirlos a polvo, el cual toman despus sus viudas y amigos disueltos en
diferentes tipos de refrescos (Raleigh, 1596: 43).
La caracterizacin ritual de esta prctica es tan evidente que lleva a
pensar en un intento de conseguir una "comunin" con el muerto, sentida como
continuacin vital y ritual de la vida del difunto a travs de sus allegados (cfr.
Whitehead, 1984)8. De cualquier manera, la imagen del canibalismo
desenfrenado fue ms fuerte que aquella del "consumo ritual del muerto"
constituyendo, junto con las otras caractersticas negativas atribuidas al indio
americano, un complejo ideolgico capaz de generar una imagen global
coherente y de signo contrario a la de sus productores y difusores.
Con el avance de la conquista americana, los espaoles se encontraron
tambin frente a sociedades que no podan ser identificadas a travs de esos
8

Aun que po der a p arec er poco fu nda ta his tor ic ame nte la c ompa rac in e ntre
c omu nin cr is tian a co n su in ges tin simb lic a de l cu erp o d e Cr is to y
"co mun i n " con e l ene migo muer to e n el cas o de a lgu nos pu eb los ind genas
d el C ar ibe - in ges tin n o simb olica -, es ta se impo ne ya que fuero n los mismos
mis io neros cris tia nos a p erce bir la "eq uivale ncia " en tre r i tos ind g enas y ritos
e uro peos , En es te se n tido , la "es tirp ac in de id ola tr as " fu e pro duc ida
t a mb i n a c a usa d e la s em ej anza de tec t ada .

10

cdigos. De hecho, el contacto con las sociedades incaica y azteca produjo una
reestructuracin en la percepcin europea, ya que se tuvo que tomar en
consideracin que no todos los indgenas andaban desnudos y carecan de
gobierno.
De esta manera, desde las primeras dcadas de la conquista, los
europeos elaboraron por lo menos tres categoras de indgenas: los inocentes
adanticos"; los "salvajes canbales"; y los "paganos organizados. Esta triple
categorizacin redistribuir sin muchas transformaciones los varios cdigos
elaborados en la primera fase de la conquista, como fue el caso de la
acusacin de canibalismo elaborada en el Caribe y constatada" en Mxico (cfr.
Knig, 1990: 154-155). Resumimos las caractersticas culturales que fundan,
en lugar de las disformidades fsicas, la diferencia atribuida por los europeos y
que sirven de base para la produccin de los cdigos perceptivos del Otro
americano.
Indios
Europeos
Desnudos
Vestidos
Canbales
Horror al canibalismo
Polgamos
Mongamos
Incestuosos
Horror al incesto
Sin propiedad
Con propiedad
maternal
maternal
Sin gobierno
Con gobierno
A estas caractersticas atribuidas por los europeos hay que aadir
tambin la de "paganos", que puede considerarse corolario de las otras. La
falta de reconocimiento de caractersticas religiosas en la ceremonia tupinamb
es slo un aspecto del problema inherente a la "religin del Otro". En los
primeros aos de la conquista, por lo menos antes de conocer los templos
mexicanos y peruanos, la percepcin general concordaba con la de Coln en la
no existencia de religin entre los indios. Coln, empujado al' viaje tambin por
motivaciones religiosas o, por lo menos, as lo registra en sus Diarios, escribe
el 16 de octubre de 1492, entre la descripcin de un rbol "disforme" y la de
peces monstruosos: "No le cognosco secta ninguna y creo que muy presto se
tornaran cristianos, porque ellos son de muy buen entender" (Coln, 1984: 37).
Al lado de esta atribucin, correlata directamente con la visin ednica
que no favoreca completamente la actitud misionera, puesto que se basaba en
la ausencia de pecado, bien temprano se produce otra que termina por ocupar
todo el espacio de la alteridad religiosa: los indios adoran al demonio9.

No ha y que menos prec ia r e l pro blema te olg ico pr oduc id o p or es te tipo de

ca rac ter izac in : s i los ind ios er an inoc en tes como Ad n , en to nces n o hab a n
p ec ad o y , p or c onsecu enc ia , no t e n a n n ec es id ad de s er r ed im id os ( es d ec ir :
co n ver tirse a la vers i n h is tr ica de l cr is tian is mo) . Si as h ubier a sido , se
v e n ta ab ajo u na de las jus t i fic ac ion es ms i mp or tantes d e la c o nqu is ta : l a
e vang eliz ac in (es dec ir : vinimos pa ra sa lva rlos ...). Ap ar te de los d eba tes
e n tr e Las C as as y Se p l ved a , la s o luc in f u e r el a tiv a me n te s im p le : a unqu e
viviesen sin pec ar , e n cu an to h i jos de Ad n , los in d ge nas c on lle van la
manc ha del p eca do or ig in al de l cu al s lo Cr is to re dime . Po r e l o tro lado , u na
v ez qu e e l c d igo e d nic o p i erde im por t anc ia, s u bs ti t uid o p or e l d e

11

Para llegar a esta conclusin y era necesario reconocer antes que nada
que los indios posean una religin. A este fin, de manera gradual, se
identificaron entre la poblacin indgena unos personajes especiales como los
"curanderos" (en el caso de Benzoni) y los "adivinos" (Staden), con funciones
"sacerdotales (Vecellio).
La segunda fase es representada por el descubrimiento de la existencia
de templos en algunas regiones (Per, Mxco), demostrndose as que s
tenan religin y su dios era el sol (cfr. la figura 8). Desde aqu, falta poco para
llegar a una conclusin general: tienen religin, pero no son cristianos y, por
consecuencia, adoran el diablo (o, en su variante: son paganos).
De cierta manera, la no existencia de estatuas con funcin religiosa en las
islas antillanas y en la Tierra Firme, aparte el caso de los cemi tanos, no haba
favorecido la atribucin de religiosidad como haba acontecido en Per y
Mxico. Por esto, se atribuyeron a esos indgenas rituales nocturnos en los
bosques, donde se encontraran con el diablo, segn el modelo medieval del
aquelarre.
Tambin a nivel iconogrfico podemos encontrar ejemplos de esta
evolucin en la representacin de la religin del indio americano: desde la
curacin de los enfermos con humo de tabaco (Benzoni), hasta la adoracin del
sol (idem). White dibujar tambin las danzas religiosas de los indios de
Centroamrica y sus rituales funerarios. Sin embargo, es con De Bry que se
produce la total transformacin de los indios ednicos en indios "diablicos".
Vase, por ejemplo, la portada del libro de Benzoni reeditado por De Bry en
1594, donde los indios rodean en adoracin una figura terrible puesta en un
trono, con alas de murcilago y cuernos; o la transformacin de los adoradores
del sol del mismo Benzoni, en adoradores del diablo por parte de De Bry, en la
misma edicin citada de la Historia del Mundo Nuevo. Las figuras 9 y 10
muestran este ltimo proceso.
A partir de esta representacin, se volva fcil justificar la represin
violenta por parte de la Inquisicin de todos aquellos rituales indgenas que
servan para mantener la identidad de esas poblaciones y, al mismo tiempo,
eran expresin de la resistencia a la integracin compulsiva. Si esos rituales se
realizaban para tener "comercio" con el diablo, era legtimo reprimirlos,
utilizando todo el rigor y las tcnicas ya ampliamente aplicadas por la iglesia
durante todo el medievo en Europa.
La caracterstica de "paganidad" viene a completar, de cierta manera, la
formacin del cdigo utilizado en la construccin de la imagen del indio por
parte de los europeos (junto con salvaje" y "brbaro"). No se quiere negar, con
esta conclusin, la existencia de cdigos diferentes, como el "ednico", para la
percepcin del indio; y tampoco olvidar que la divisin maniquea entre "indios
buenos e "indios malos" no sirvi slo para oprimir a algunas sociedades
indgenas, sino tambin para defender a otras, como fue el caso de la polmica
ador ado res d el diab lo ", e l p roble ma ya no ten a s en tid o y la e vang eliz ac in
ya era un hec ho d ado p or d esconta do .

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entre Las Casas y Seplveda (cfr. Hoornaent, 1970).

Sin embargo, nos parece que, pasado el primer momento de
"edenizacin", la defensa misionera se justific a travs de una supuesta
"incapacidad" de los mismos indgenas para defenderse (y, por esto, la
necesidad de medidas y leyes protectoras), y no sobre la atribucin de
verdadera "humanidad". Esta "infantilizacin" del indio, que en gran parte ha
continuado durante toda la historia de la conquista, no entra en contradiccin
con los cdigos arriba identificados. Al contrario, esa actitud puede ser
considerada intrnseca a stos, ya que el "brbaro", primordialmente, es tal
porque no sabe hablar (como los nios, quienes deben aprender, etc.).
En general, todas estas diferenciaciones del cdigo perceptivo deben ser
consideradas como articulaciones de una oposicin mucho ms amplia que
refiere a la construccin de cualquier sociedad. Queremos referirnos a la
oposicin cultura/naturaleza que normalmente permite a las sociedades
emerger de la naturaleza, del caos, del sin nombre, para construir un espacio
de conciencia cultural. Esta oposicin no es activa slo ab initio, sino que
contina sustentando la identidad de cada grupo social a travs de mitos,
actitudes, modelos de conducta, etc. Adems, esa oposicin no funciona slo
frente al mundo de la naturaleza, sino tambin frente a las otras sociedades: el
Otro "naturalizado" permite la humanidad "culturizada". As, el "salvaje", el
"brbaro" y el "pagano" son asimilados al mundo de la naturaleza que, en el
caso de Occidente, tiene un sentido bien particular.
De hecho, frente a la relacin, armnica de la oposicin
naturaleza/cultura existente en muchas sociedades indgenas encontradas por
los europeos en el Nuevo Mundo, el Occidente impone una oposicin
dramticamente vivida, donde la naturaleza no es un Otro con el cual
relacionarse, sino una "cosa" para ser conquistada y utilizada.
Y no es ciertamente una mera coincidencia que en la iconografa europea.
Se termina representando el continente americano como un hermosa mujer
(cfr. figura 11). De hecho, porlo menos dentro la cultura europea, aunque con
sus diferenciaciones, la oposicin naturaleza/cultura es homognea con aquella
de mujer/hombre, donde mujer" y "naturaleza" son trminos directamente
correlacionados. As, nos encontramos con muchas representaciones
alegricas, desde la poca de Felipe II, donde a los pies del rey una mujer
ofrece frutas y flores, smbolo de la abundancia y, por ende, de su identificacin
con la naturaleza.
Es el caso, por ejemplo de un dibujo del pintor Blas de Prado que muestra
a Felipe III con la alegora de las cuatro partes de mundo, mientras la mujer/
Amrica, identificable, por las saetas que lleva en sus hombros, ofrece los
frutos de la abundancia americana (cfr. Garca Saez, 1990, 424).
Amrica como una mujer/naturaleza que se ofrece al hombre europeo. No
se trata de una metfora moderna, til aqu para aclarar un proceso histrico
cultural; al contrario, fue una imagen conscientemente utilizada para justificar la
conquista y el saqueo de las riquezas americanas, un cdigo para la

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percepcin y construccin del Otro. Vase, para terminar, el siguiente texto de

Sir Walter Raleigh de finales del siglo XVI:
Para concluir diremos que guayana
es un pas que todava conserva su doncellez,
que no ha sido violada ni saqueada,
engaada o mancillada;
su tierra no ha sido rota ni desgarrada,
ni la virtud y gracia de su suelo ha sido gastada;
sus sepulcros no han sido violados para buscar oro;
sus minas no han sido rotas por las picas y barras,
ni las imgenes de sus templos han sido profanadas o robadas

ILUSTRACIONES

Figura 1: Gigantes de la Patagonia (Sebalt de wert, 1600), (Sebastin 1990)

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Figura 2: Indios Acusados de sodoma y castigados

por Nez de Balboa (De Bry, 1595), (Uslar Pietri, 1962)

Figura 3: El Dorado (De Bry, 1595), (Biblioteca Nacional, Caracas)

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Figura 4: Traje de la Reina, (Vecellio, 1598; 497)

"La reina camina adelante con los cabellos sueltos, con muchos collares al
cuello, en la espalda y en las piernas; se deleitan mucho pintndose, se
cubren la espalda y las partes vergonzosas con hoyas de rboles; y en las
orejas llevan huesos de peces" (Vecellio, 1598: 498)

Figura 5: Traje de los pajes (vecellio, 1598:499)

"Este paje es uno de los que, como dijimos arriba, camina delante del rey,
con ese parasol hecho de plumas para resguardarlo del sol; van todos
desnudos, se cubren las partes vergonzosas con algunas pieles; llevan colas
que les cuelgan por atrs" (Vecellio, 1598: 500)

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Figura 6: Indios tupinamb con trajes a la moda europea (D'Evreux, 1613)

(Ribero, 1990)

Figura 7: Escena de la vida cotidiana de los canbales del Brasil (1505), (Lehner, 1966)

17

Figura 8

Figura 9: Indios del Per que adoran al diablo (De Bry, 1594)

18

Figura 10: Amrica (Grasset de saint Sauveur), (Gheerbrant, 1989: 39)

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