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Captulo 10

Albert Einstein: genio y

figura

Juli
an F
elix Valdez

10.1.

Introducci
on

A lo largo de la historia de la humanidad siempre han aparecido seres excepcionales que sus habilidades, talentos, o capacidades los hacen diferentes a los demas:
Morelos, Bolvar, Napole
on, el Gran Can, Confucio, Hume, Platon, Euclides, G.
Mistral, Galileo, Faraday, Maxwell y muchos otros. Dentro de ese conjunto todava
se destaca un subgrupo mucho mas agraciado por los dioses, cuya fuerza creativa

los eleva por sobre todos los potenciales de los seres humanos. Estos
se cuentan en
cada siglo con los dedos de las manos: Aristoteles, Newton, Gauss, Mozart, Einstein
y otros muchos. Aunque esos seres marcan y ven el rumbo de su siglo, y muchas
veces de los que vienen, es el ejercito de seres que permanecen en el anonimato, el
enjambre de obreros, el que les da forma, tama
no, textura a esos rumbos marcados,
a esas visiones.
Los campos de acci
on y desarrollo de esos seres son tan variados como los
intereses humanos: las letras, la m
usica, la fsica, la filosofa, la poltica, la guerra,
etc. Sus talentos y capacidades no se manifiestan normalmente a edad temprana, la
naturaleza se toma alg
un tiempo en hacerlas manifiestas ni Newton ni Einstein
mostraron rasgos de genialidad a edad muy temprana Einstein aprendio a hablar
pasados los tres a
nos; pero no es la regla, Gauss y Neumann s manifestaron sus
dotes a edad muy temprana aprendieron matematicas antes de los tres a
nos
; y esas capacidades aparecen como un logro de la disciplina, la constancia, y el
trabajo de su poseedor, donde el medio es decisivo; no se dan como un milagro o
por generaci
on espont
anea. Newton requirio del trabajo de Galileo, Descartes, y
* Instituto de F
sica, Universidad de Guanajuato, Le
on, Guanajuato 37150, M
exico, Email:
felix@fisica.ugto.mx

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Captulo 10. Albert Einstein: genio y figura

otros; Maxwell, de los trabajos de Faraday y otros. El genio de alguien, peque

no
o grande, depende del genio de otros anteriores peque
nos y grandes, ademas de su
medio ambiente social. Newton adopto la filosofa de sus predecesores, como la de
Descartes.
Las historias noveladas de esos personajes ofrecidas como si fueran reales hacen
que las generaciones siguientes se sientan inferiores y aplastadas por sus logros.
Como el sentimiento de inferioridad que las estatuas del siglo de oro griego, con
sus genitales exagerados, provocaban en los griegos de los siglos siguientes. Pero
esos personajes, protagonistas de los mitos modernos y contemporaneos, son tan
humanos como cualquiera que encontremos por la calle. Tienen sus pasiones, sus
fracasos, sus verg
uenzas, sus amores, sus ilusiones, sus aspiraciones, sus odios, sus
preferencias, y sus logros. Tienen su propia historia, como la tiene cualquiera que
encontremos por la calle. Son genios en una parte peque
na del conocimiento humano
y muy ingenuos en el resto del saber humano. Son seres humanos ante todo, y con
su labor engrandecen al ser humano sin demeritar al genio.
El ejemplo tpico por antonomasia es Albert Einstein. El cientfico mas celebre

del siglo XX. Este

nos servir
a para contestar, de manera no u
nica, las siguientes
preguntas que todo iniciado y no iniciado en el estudio de las ciencias se hace:
C
omo son las personas que hacen la ciencia? Como se forman? Que las
impulsa? C
omo viven? C
omo se relacionan con los demas humanos? Cuales son
sus anhelos y aspiraciones? Como perciben al mundo externo? Que buscan al
hacer ciencia? Que hay al final de su obra? Como perciben a los otros humanos?
C
omo ven a su propia obra? Cual es su legado a la humanidad?
El genio nace, indudablemente, pero tambien se hace, muchas de las veces a
s mismo; otras, por obra del medio ambiente social. Tener el talento no es suficiente
para trascender, se requiere trabajar largas y arduas jornadas para hacer que el
genio florezca, para que rinda sus frutos. Y el genio es un gran misterio de la mente
humana y para la mente humana. Esto lo han expresado claramente, y de su propia
experiencia, Poincare, Hadamard, y A. Einstein. Einstein lo hizo de la siguiente
manera en su libro La Fsica, Aventura del Pensamiento [1]:
En casi todas las novelas policiales, desde la aparici
on de Conan
Doyle, existe un momento en el cual el investigador ha reunido todos
los datos que cree necesarios para resolver al menos una fase de su problema. Estos datos aparecen, a menudo, completamente extra
nos, incoherentes y sin relaci
on alguna entre s. Pero el gran detective se da
cuenta, sin embargo, de que no necesita por el momento acumular m
as
datos y que llegar
a a su correlaci
on con pensar y s
olo pensar, sobre la
investigaci
on que le preocupa. Por lo tanto, se pone a tocar su violn o
se recuesta en un sill
on para gozar de una buena pipa: repentinamente,
Por J
upiter!, exclama: Ya est
a! Es decir, que ahora ve claramente la
relaci
on entre los distintos hechos, antes incoherentes, y los ve vinculados adem
as a otros que no conoca pero que deben de haberse producido
necesariamente; tan seguro est
a nuestro investigador de su teora del caso, que, cuando lo desee, saldr
a a reunir los datos previstos, los cuales
aparecer
an como el los previ
o.

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10.1. Introducci
on

121

Hadamard relata sus momentos de desesperacion, seguidos por periodos autoimpuestos de descansos aparentes, e iluminacion s
ubita de esta manera, en su libro
An Essay on The Psychology of Invention in the Mathematical Field [2]:
Entonces volv mi atenci
on al estudio de algunas cuestiones aritmeticas aparentemente sin mucho exito y sin ninguna sospecha de que haba
algunas conexiones con mis anteriores investigaciones. Disgustado por
mi fracaso, me fui a pasar unos das a la playa y sus alrededores. Una
ma
nana, caminando en el acantilado, la idea lleg
o a m, con brevedad,
rapidez y certeza inmediatas, que las transformaciones aritmeticas de
las formas cuadr
aticas ternarias indefinidas son identicas a aquellas de
la geometra no euclidiana.
Poincare refiere su experiencia de repentina iluminacion cientfica con las siguientes palabras en su Filosofa de la Ciencia [3]:
Una tarde contrario a mi costumbre, beb cafe negro y no pude conciliar el sue
no. Las ideas llegaron en tropel; sent que chocaban entre
ellas hasta que por pares se agruparon, por decirlo de alguna forma,
haciendo una combinaci
on estable.
La mente, el genio, la forma en que los humanos percibimos el mundo, la forma en que construimos la realidad del mundo externo son misterios muy profundos
en estos das. Cuando puedan entenderse estas relaciones y formas, la construccion
de ideas cientficas, las teoras cientficas mejoraran y por lo tanto nuestro entendimiento del mundo externo. Albert Einstein contribuyo enormemente a empezar a
entender estas relaciones y formas; y con ello revoluciono la forma de aproximacion
al conocimiento del mundo externo.
Poincare, Hadamard, y Albert Einstein fueron personas comunes y corrientes.
De apariencia com
un, pero de una mentalidad diferente. Una cosa caracteriza al
genio: su tes
on y ferrea voluntad. Sin estas, cualquier empresa por min
uscula que
sea parecer
a formidable, inacabable, aplastante. El genio y la voluntad de Einstein
se elevan por sobre todas las demas.
Este texto no es para idolatrar al viejo Einstein ni al cientfico, ni al genio,
ni al hombre porque el no deseaba ser idolatrado de ning
un modo. Como las
siguientes lneas, escritas en su ensayo The World as I see it [4] lo expresan:
Mi ideal poltico es la democracia. Donde cada hombre sea respetado como un individuo y no como un hombre idealizado. Es una irona
del destino que yo mismo he sido el objeto de excesiva admiraci
on y
reverencia por parte de mis coterr
aneos, aunque no sin falta, y no sin
merito, de mi parte.
Este texto sirve u
nicamente de ejemplo, de forma, y de ilustracion. De como
una mente, una persona, puede bregar contra la opinion de su epoca y salir victorioso. Ganador. Con una nueva vision del mundo, como un iluminado Moises de
regreso a su pueblo cargado de nuevas formas y reglas para su sociedad.

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Captulo 10. Albert Einstein: genio y figura

Y tambien este ensayo es para conmemorar los primeros 100 a

nos de la teora
especial de la relatividad, el trabajo, entre muchos que realizo, mas importante de
Albert Einstein. Un hito en la historia del pensamiento de la humanidad. Una marca
que ennoblece al ser humano, uno de los logros mas grandes del intelecto humano.

10.2.

Nacimiento, familia y
epoca

El genio, como cualquier planta tierna, necesita un lugar para desarrollarse.

Requiere de calor, luz, tierra y compota. En sus Notas Autobiogr
aficas [5] Einstein
escribi
o1 :
Resulta, de hecho, m
as que un milagro que los metodos modernos
de instrucci
on no han estrangulado la divina curiosidad de la investigaci
on; porque esta delicada planta, lejos de ser estimulada, est
a siempre
necesitando libertad; sin esta la divina curiosidad se va al fracaso y a la
ruina sin siquiera fallar .
Y esa divina curiosidad nacio junto con Albert Einstein, de padres judoalemanes, un 14 de marzo de 1879, en la ciudad de Ulm. Fue el primer hijo del
matrimonio Hermann y Pauline Einstein, y el u
nico que desarrollo una divina curiosidad. Su vida familiar aparentemente era normal. Quiza con ciertas holguras
econ
omicas que no duraron para siempre. Su padre y un to paterno, Jacob, que
era ingeniero, en 1880 fundaron una compa
na de aparatos electricos al mudarse a
Munich. En 1881 naci
o su hermana Maja.
Pertenecer a una familia de empresarios y profesionistas, en una epoca en que
m
as del 60 % de la poblaci
on era analfabeta, le daba a Albert Einstein una posicion
privilegiada con respecto a una mayora que no tena acceso a la educacion, mucho
menos a la educaci
on superior. Si hubiera nacido de padres analfabetos, pobres
y marginados, posiblemente no hubiera florecido su divina curiosidad. Pero para
fortuna de la humanidad no fue as. Albert Einstein nacio en un medio que pudo
vencer con alg
un tes
on, paciencia y empuje; y que la incipiente falta de alimento
en sus das de juventud, m
as que estrangularlo hasta morir, fue un aliciente y un
tonificante.
Aparentemente la infancia de Albert Einstein fue normal, excepto, quizas, por
la irritaci
on que causaba a sus padres dada la lentitud con la que aprendio a hablar.
Alrededor de los tres a
nos. En sus Notas Autobiogr
aficas [5] el cuenta una anecdota
que recuerda, o cree recordar, a la edad de casi setenta a
nos:
El desarrollo de este mundo de pensamientos es, en cierto sentido,
un vuelo continuo a partir de las experiencias maravillosas. Una maravilla de tal naturaleza yo experimente siendo un ni
no de 4
o 5 a
nos,
cuando mi pap
a me mostr
o una br
ujula.
Todos los ni
nos peque
nos tienen esa capacidad de maravillarse. Quien no ha
visto a un ni
no de cuatro o cinco meses absorto en la contemplacion de una flor,
1 traducci
on

del autor

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10.2. Nacimiento, familia y epoca

123

o en escuchar un sonido no familiar, o estremecerse al or un sonido nunca antes

escuchado? Esa es la maravilla de la que habla Einstein. Al volverse adultos los
ni
nos se habit
uan a ese mundo de maravillas y pierden esa capacidad de asombro, y
todo se vuelve mundano, com
un, cotidiano. El cientfico que todos traemos al nacer
queda muerto; el cientfico, emasculado intelectualmente. Ya nada es maravilloso.
Aparentemente Albert Einstein nunca perdio su capacidad de asombro.
Albert Einstein, por influencia de su madre, que era versada en los m
usicos cl
asicos, inicia sus estudios de m
usica, a la par con sus estudios de educacion
primaria. Su pasi
on y su entrega por la m
usica duraran toda su vida. Tocara su
violn como esparcimiento y como medio de inspiracion. Todos los grandes fsicos y
matem
aticos de todas las epocas han trabajado y aportado algo a la m
usica y a la
teora musical, o al menos la han disfrutado. Este es otro gran misterio. Las grandes
mentes siempre han encontrado sosiego y consuelo en la m
usica.
Albert Einstein pasa por los estudios primarios, en una escuela catolica, hasta
llegar a la preparatoria, en el Gimnasio Leopoldo en Munich, cuyos estudios abandona, para reunirse con su familia que ya se haba establecido en Milan, dado que
el negocio de su to y pap
a en Munich haba quebrado. Aparentemente siempre
tuvo problemas con sus profesores, por su aparente lentitud, por su forma de cuestionar las estructuras sociales y del conocimiento establecidas. Paso oscuramente,
o tristemente celebre, por estos pelda
nos educativos. A la edad de 10 a
nos el inicia por su cuenta los estudios de ciencias naturales y matematicas. En sus notas
autobiogr
aficas el escribe lo siguiente:
A la edad entre 12 y 16 a
nos yo me familiarice a m mismo con
los elementos de las matem
aticas junto con los principios del c
alculo
integral y diferencial .
Sin un certificado de estudios medios superiores, trato de entrar al Politecnico
de Zurich, a la edad de quince a
nos, sin exito. Reprobo los examenes. Dos a
nos
despues lo intent
o otra vez, en esta ocasion con exito. Esos dos a
nos los paso estudiando en Aarau, a donde por sugerencia del rector del Politecnico de Zurich haba
ido, despues de fracasar.
Uno de sus compa
neros en la escuela secundaria de Aarau escribio sobre Albert
Einstein lo siguiente:
Imparable por costumbre, su actitud hacia el mundo fue el de aquel
fil
osofo sonriente y su ingeniosa chocarrera azotaba sin misericordia
toda petulancia y pose. En la conversaci
on el siempre tuvo algo que
aportar. Su bien instruido gusto adquirido en sus viajes sus padres
vivan en aquel tiempo en Mil
an le dieron una madurez de juicio.
Era el a
no de 1897 y ya era estudiante del Politecnico de Zurich. En ese a
no
renuncia a la ciudadana alemana. En una especie de reporte, como un ensayo de
deseos para el futuro, el escribio mientras estaba en Aarau:
Si yo tuviera la buena fortuna de pasar mis ex
amenes, yo ira a
Zurich. Yo me quedara ah por cuatro a
nos para estudiar matem
aticas

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124

Captulo 10. Albert Einstein: genio y figura

y fsica. Me imagino a m mismo convirtiendome en un profesor de esas
ramas de las ciencias naturales, cultivando la parte te
orica de ellas.
Aqu est
an las razones que me condujeron a formular este plan: por
sobre todas las cosas, es mi disposici
on para el pensamiento abstracto y
matem
atico, y mi adolescencia de imaginaci
on y habilidad pr
actica.

Tuvo la buena fortuna de pasar los examenes. Paso por el Politecnico de Zurich sin pena ni gloria. Seg
un su propia version concentrandose en los estudios de
fsica, desde un punto de vista experimental, y sin prestar mucha atencion a las
matem
aticas. Despues reconocera que no prestar atencion a las matematicas y no
estudiarlas con seriedad y profundidad fue un error; porque vio que los aspectos
m
as formales y abstractos de una teora son escritos en lenguaje matematico. Con
ayuda de sus amigos, que le prestaban las notas de clase, Einstein pudo aprobar
los cursos en el Politecnico de Zurich y graduarse, en 1901, de profesor en fsica y
reconocera despues en sus Notas Autobiogr
matem
aticas. El
aficas [5] que,
Haba solamente dos ex
amenes completos; aparte de estos, uno poda

hacer justamente lo que le placiera. Este

era especialmente el caso si uno
tena un amigo, como yo lo tena, quien atendiera las clases regularmente y que trabajara en su contenido conscientemente. Esto lo liberaba a
uno y le permita dedicarse a lo que quisiera hasta unos pocos meses
antes del examen, una libertad que goce grandemente y que he trado
adicionalmente a la mala conciencia conectada con esta lo mismo que
lo menos maligno.
Se gradu
o en 1901, con notas bajas. Por esa epoca tambien empezaron sus
problemas financieros y sus peregrinajes, en las universidades locales, por un puesto
que le permitiera sostenerse economicamente. Una ta que le pasaba una mesada
suspendi
o la ayuda.
Por esa epoca, con la ciudadana suiza, se las ingenio para escapar del servicio
militar suizo, justificando que tena pies planos y padeca de venas varicosas en
sus piernas, al menos eso era lo que deca la parte medica que presento. Al parecer,
reconocer esto lo irritaba siempre severamente. Consiguio un empleo temporal como
profesor de matem
aticas en la escuela secundaria de Winterthur. En ese tiempo
escribi
o he renunciado a conseguir un puesto en una universidad. Despues se
consigui
o un puesto temporal en otra escuela secundaria, Schaffhausen, para cubrir
a un profesor.
Alrededor de 1902 se muda a Berna, la ciudad capital de Suiza. Ah, para poder
sobrevivir, imparte clases particulares de fsica y matematicas. Por esa epoca funda,

con unos amigos, La Academia Olimpia. Esta

al parecer ha sobrevivido hasta estos
das, con el nombre de Sociedad Albert Einstein. Albert Einstein siempre se mantuvo
fiel a ella durante toda su vida, independientemente del lugar donde estuviera.
En 1902 con su antigua compa
nera de clases, Mileva Maric, procrea una hija,
Lieserl, alumbrada en Hungra, en la casa de los padres de Mileva Maric. De Lieserl ya nunca se supo nada, todo registro desaparecio. Probablemente fue dada en
adopci
on.

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10.2. Nacimiento, familia y epoca

125

De la existencia de una hija ilegtima de Albert Einstein se supo hasta hace

muy poco, cuando su correspondencia privada fue dada a la luz p
ublica. En estos
das el termino ilegtimo es obsoleto; a ya nadie ofende ni causa ning
un problema;
a principios del siglo XX esto s era un problema muy grande. Las reglas sociales
quedaban quebrantadas y los protagonistas pagaban el precio social: la mujer quedaba deshonrada y la familia ofendida; el hijo o la hija, se
nalados de por vida. En
estos tiempos ya no importa mucho. Pero s da una idea de las ideas adelantadas,
casi un siglo, de Albert Einstein, o simplemente de su falta de consciencia social.
Aparentemente los convencionalismos sociales nunca le importaron.
Ya con un puesto permanente en la oficina de patentes de Berna, conseguido
con la ayuda del pap
a de su antiguo condiscpulo, Marcel Grossmann, en 1903 se
casa con Mileva Maric, contra la voluntad de las dos familias. Dos hijos de Albert
Einstein y Mileva Maric vinieron despues: Hans Albert, 1904, y Eduard, 1910.
En 1905 envi
o a la Universidad de Zurich su tesis doctoral titulada Nueva
determinaci
on de las dimensiones moleculares. Fue aceptada. Obtuvo su grado de
doctor.
Vivi
o las dos grandes guerras que Alemania emprendio contra los estados vecinos. De las dos sobrevivi
o. Siempre se mostro como un pacifista. Siempre detesto el
militarismo.
Sus trabajos cientficos abarcaron un rango amplio. Electrodinamica de los
cuerpos en movimiento relatividad especial, equivalencia entre masa y energa,
fsica estadstica calores especficos, mecanica de las partculas en suspension,
mec
anica cu
antica cinem
atica de partculas identicas, filosofa realidad fsica, estructura de las teoras fsicas, teora del conocimiento incompletez de la
mec
anica cu
antica, teora cuantica efecto fotoelectrico, deduccion de la formula
de Planck de la distribuci
on de la intensidad de la radiacion del cuerpo, gravitaci
on relatividad general, mecanica celeste, astrofsica, origen del universo, predicci
on de la expansi
on del universo. En cada una de estas areas dejo una huella
que tardar
a mucho tiempo en ser borrada.
Albert Einstein recibi
o el Premio Nobel de Fsica, en 1921 por su teora del
efecto fotoelectrico y sus contribuciones a la fsica teorica. No se presento a recibirlo. En su disertaci
on Nobel Las ideas y los problemas fundamentales de la teora
de la relatividad, ofrecida en 1923 en la reunion de los naturalistas nordicos, en
Gothenburg, Suecia, escribi
o:

Si consideramos que parte de la teora de la relatividad puede en

estos das en alg
un sentido ser considerada un autentico conocimiento
cientfico, notamos dos aspectos que tienen una importancia capital en
la teora. El desarrollo completo de la teora se vuelca sobre la pregunta
de si hay estados de movimiento preferenciales en la teora (el problema
fsico de la relatividad). Tambien, conceptos y distinciones son s
olo admisibles de tal forma que hechos observables les pueden ser asignados sin
ambig
uedad (el principio de asignaci
on de significado a los conceptos y
distinciones). Este postulado, que pertenece a la epistemologa, muestra
ser de toral importancia.