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El Naufragio Del Titán - Morgan Robertson
El Naufragio Del Titán - Morgan Robertson
Los piratas
Ms all del espectro
En el valle de las sombras
El Naufragio del Titn, o Futilidad.
Pasajeros y equipaje
TITN
3,000
TITANIC
2,207
Botes de salvamento
24
20
Tonelaje
Longitud
Velocidad de impacto
Numero de hlices
Fecha o mes del
hundimiento
75,000
240 m.
25 nudos
3
66,000
268 m.
23 nudos
3
Abril
Abril
Fe ciega en la
tecnologa
Fe ciega en la
tecnologa
A estribor
A estribor
CAPTULO I
En los barcos de la primera mitad del S. XX, haba dos mstiles principales, llamados trinquetes. Ambos tenan una cofa o sit io
de vigilancia para divisar tierra firme, tmpanos u otros obstculos, as como tambin a otros barcos. A este puesto se le conoca
como el nido del cuervo (N. Del T.).
Insumergible e indestructible, transportaba unos pocos botes, tal como lo exiga la ley.
Estos veinticuatro botes estaban asegurados bajo los pescantes en la cubierta superior, y
de ser necesarios, habran dado cabida a quinientos pasajeros. No en vano llevaba
tambin engorrosas balsas salvavidas; pero (tambin por otro requerimiento de ley) en
cada una de las tres mil literas en los camarotes de os pasajeros, la tripulacin, los
oficiales y tambin en las oficinas haba un chaleco salvavidas de corcho, mientras que,
distribuidos a lo largo de las barbadas, haba alrededor de veinte flotadores circulares.
En vista de su absoluta superioridad sobre cualquier otro buque, la compaa de vapores
anunci, para ser aplicado al Titn, un reglamento en el que crean formalmente algunos
capitanes, a pesar de no ser abiertamente seguido: Debera viajar a toda velocidad a
travs de la niebla, las tormentas, el sol, las mareas y (en la Ruta Norte) el verano y el
invierno, por los siguientes buenos y sustanciales motivos:
CAPTULO II
Y entonces, un da, percib el olor del licor en su aliento l siempre ola a tabaco y
lo abandon. Fue entonces cuando l... cuando se desmoron.
Sal y mustrame a ese reprobable dijo el marido, levantndose.
Fueron a la puerta, y la joven atisb hacia fuera.
Es el ltimo hombre ah abajo, cerca del camarote dijo, y volvi al interior,
mientras el marido sala.
Qu! Es ese rufin sarnoso que refriega el ventilador? As que se es John
Rowland, de la Armada Real, es l! Bien, esto s que es un desmoronamiento. No estaba
deshecho, una conducta impropia de un oficial? Bram estando ebrio, en la oficina del
presidente No fue as? Creo que le algo al respecto.
S que perdi su posicin y que fue terriblemente deshonrado dijo la joven.
Bien, Myra, el pobre diablo es inofensivo ahora. Habremos llegado en unos pocos das
y no necesitas encontrarte con l en esta ancha cubierta. Si no ha perdido toda su
sensibilidad, estar tan turbado como t. Mejor qudate adentro, pues la niebla est
aumentando.
CAPTULO III
la medianoche se toparon con una brisa lacerante que soplaba desde el noroeste,
lo cual aument la velocidad del buque, haciendo que, contrario a lo que se
esperaba en cubierta, surgiera una hostigante y helada corriente de viento. El mar
estaba agitado en comparacin con su extensin, y asestaba al Titn sucesivas rfagas,
que se unieron en trepidaciones suplementarias a las continuas vibraciones de los
motores, cada uno de los cuales lanzaba una espesa nube hacia lo alto, alcanzando el nido
del cuervo en el trinquete de proa, y fustigando las ventanas de la cabina del piloto con
una andanada de vapor capaz de romper vidrio ordinario. Un banco de niebla, en el que el
buque se haba introducido en la tarde, an lo envolva de forma hmeda e impenetrable;
en medio de esta niebla, con dos oficiales de cubierta y tres vigas aguzando vista y odos
al mximo, el gran corredor cargaba a toda velocidad.
A las 12:15, dos hombres surgieron de la oscuridad, en el extremo de los casi veinticinco
metros de longitud que tena el puente, y le anunciaron al primer oficial los nombres de
quienes los haban relevado. De regreso en la cabina, el oficial repiti los nombres al
oficial intendente, quien los anot en el cuaderno de bitcora. Entonces, los hombres se
esfumaron rumbo a su caf y su siesta-. Pocos minutos despus, otro hombre apareci
en el puente y report el relevo del nido del cuervo.
Dijiste Rowland?- exclam el oficial por sobre el sonido del viento El hombre
que subi ebrio a bordo?
S, seor.
An est ebrio?
S, seor.
Bien, es todo. Oficial intendente, Rowland est en el nido del cuervo dijo el tercer
oficial, y luego, haciendo un embudo con sus manos, exclam: Nido del cuervo!
Seor!
Mantn tus ojos abiertos. Vigila atentamente.
Muy bien, seor.
Un exmilitar, a juzgar por su respuesta, musit el oficial. Esto no est bien.
Reasumi su posicin en la delantera del puente, donde la baranda de madera ofreca
cierta proteccin del severo viento, e inici la larga vigilia, que slo terminara co n el
relevo, cuatro horas ms tarde, por parte del segundo oficial. Salvo lo referente al deber,
las conversaciones se haban suprimido. El tercer oficial permaneci al final del largo
puente, dejando ocasionalmente su puesto slo para mirar la brjula lo cual pareca ser
su nico deber como marino.
Refugiados en una de las casetas de la cubierta, el contramaestre y el viga iban y venan,
disfrutando del nico descanso de dos horas que ofreca el reglamento de la Compaa de
Vapores, para que el trabajo del da finalizara con el descenso de otro viga, y a las dos en
punto iniciara la vigilancia de las cubiertas gemelas, la primera labor del da siguiente.
Para cuando hubo sonado la campana, con su repeticin desde el nido del cuervo, seguida
por un demacrado grito de Todo en orden hecho por los vigas, el ltimo de los dos mil
pasajeros se haba retirado, dejando los salones y la proa en posesin de los vigilantes;
mientras tanto, durmiendo en su camarote, situado sobre el cuarto de navegacin, estaba
el capitn, quien jams comandaba a menos que el buque estuviera en peligro-, dejando
que el piloto se encargara de ello a la entrada y salida de los puertos, y a los oficiales en
alta mar.
Sonaron dos campanadas, luego tres y entonces el contramaestre y sus hombres
encendieron sus ltimos cigarrillos, cuando del nido del cuervo sali un aviso.
Hay algo enfrente, seor! No logro distinguirlo bien!
El primer oficial se precipit al telgrafo del cuarto de mquinas y agarr la palanca.
Describe lo que ves! grit.
Es difcil decirlo, seor respondi el viga. el barco est virado a estribor, en un
ngulo muerto.
Vire todo a babor! orden el primer oficial al oficial intendente, que estaba al
timn. An no se poda ver nada desde el puente. El poderoso motor en la popa hizo que
se atascara el timn, pero antes se haba logrado una desviacin de tres grados hacia la
oscuridad que estaba delante; la niebla se disolvi contra las velas cuadradas de un buque
bastante cargado, cruzando por la proa del Titan en menos de la mitad de su longitud.
H1 y d... musit el primer oficial Mantenga el curso! Permanezca bajo la
cubierta!
Accion una palanca que cerraba los compartimientos estancos, puls un botn marcado
con el letrero Cuarto del Capitn y se agach, esperando el choque.
Difcilmente hubo un choque. Una ligera sacudida estremeci la proa del Titn.
Deslizndose estrepitosamente bajo la cofa del trinquete, una lluvia de pequeos palos,
velas, cascotes y cable de alambre cay sobre la cubierta. Entonces, dos figuras an ms
oscuras se materializaron de entre la oscuridad reinante las dos mitades del barco
embestido por el Titn-, y de una de esas mitades, donde an haba luz, por encima del
confuso conglomerado de gritos y chillidos, la vo z de un marinero:
Ojal Dios derrame algo de luz sobre vosotros, hatajo de asesinos!
Las dos figuras se desvanecieron en la negrura, a popa; los llamados de auxilio fueron
acallados por el aullido del viento, y el Titn vir de nuevo a su curso. El primer oficial
no haba accionado la palanca del telgrafo del cuarto del Ingeniero.
El contramaestre corri al puente de mando para recibir instrucciones.
Ponga hombres en las portezuelas y las puertas. Dgales que vengan al cuarto de
derrota. Avise al viga para que notifique a los pasajeros de los procedimientos que han
aprendido, as como del accidente, tan pronto como sea posible.
La voz del oficial era ronca y tensa al dar estas rdenes, y el s, s seor del contramaestre
fue proferido como un jadeo.
CAPTULO IV
l viga del nido del cuervo, situado a unos dieciocho metros sobre la cubierta,
haba visto cada detalle del horror, desde el momento en que las velas cuadradas
del buque embestido haban aparecido ante l de entre la niebla hasta el
momento en que fue removido el ltimo vestigio del accidente por sus
compaeros vigas. Cuando sonaron las cuatro campanadas que anunciaban el relevo, l
descendi con tan poca fuerza en sus extremidades como lo permita la seguridad con los
aparejos. En la baranda se encontr con el contramaestre.
Rowland, reporta tu relevo y ve al cuarto de derrota! dijo ste.
En el puente, cuando Rowland dio el nombre de su relevante, el primer oficial agarr su
mano y le repiti la orden que le diera el contramaestre. En el cuarto de derrota se
encontr con el capitn, quien estaba plido y con una intensa forma e sus maneras,
sentado en una mesa y rodeado por el turno completo de vigilancia, salvo los oficiales
que estaban de guardia y los almacenistas: los vigas de cabina estaban ah, as como los
que estaban asignados a la parte baja, entre los que se encontraban algunos fogoneros y
carboneros, as como tambin unos cuantos ociosos portalmparas, paoleros y
cortadores que dorman en la parte delantera y se haban despertado con la terrible
sacudida de la constante oscuridad en la cual vivan.
Tres carpinteros permanecan junto a la puerta, sosteniendo en sus manos sendas varas de
sondage, las cuales haban mostrado al capitn... completamente secas. Cada rostro,
desde el capitn hasta el de ms bajo rango, tena una mirada de horror y expectativa. El
oficial intendente sigui a Rowland hasta el interior y dijo:
El ingeniero no report ninguna sacudida en el cuarto de mquinas, y no hay
intranquilidad en el de calderas.
Y ustedes los vigas no reportan alarma en las cabinas. Qu hay del piloto? Ha
regresado? pregunt el capitn mientras entraba otro viga.
Todo est tranquilo all, seor dijo el piloto. Entonces entr un oficial intendente
con el mismo reporte de los castillos de proa.
Muy bien dijo el capitn levantndose. Que vengan a mi oficina de uno en uno,
primero los vigas, luego los oficiales y despus el resto. Los intendentes vigilarn la
puerta para que nadie salga mientras no haya hablado conmigo.
Pas a otro cuarto, seguido por un viga, quien pronto sali y subi a la cubierta con una
expresin ms grata en su semblante. Otro entr y sali al poco; luego otro y otro, hasta
que todos, a excepcin de Rowland, hubieron estado en los precintos sagrados para salir
con la misma expresin de gratitud o satisfaccin. Cuando Rowland entr, el capitn,
sentado en un escritorio, le ofreci una silla y le pregunt su nombre.
John Rowland respondi, mientras el capitn lo escriba. ste dijo:
Entiendo que usted se encontraba en el nido del cuervo al momento de ocurrir esta
desafortunada colisin.
S, seor. Y report el otro barco tan pronto como lo vi.
No est aqu para ser censurado. Por supuesto, est enterado de que no se poda hacer
nada, ni para evitar esta terrible calamidad, ni para salvar vidas despus.
Nada a una velocidad de veinticinco nudos en una niebla espesa, seor dijo
Rowland. El capitn frunci el ceo, mirando de refiln al marinero.
No discutiremos sobre la velocidad del buque, mi buen amigo dijo, ni sobre las
reglas de la compaa. Cuando le paguen en Liverpool, encontrar un paquete a nombre
suyo, de parte de la compaa, conteniendo cien libras en cheques. Ser su pago por no
hablar de esta colisin, pues el reporte de la misma pondra en problemas a la compaa y
no ayudara a nadie.
Por el contrario, seor, no quiero recibirlo! Quiero reportar este asesinato en masa a
la menor oportunidad!
El capitn se ech hacia atrs y clav la mirada en el demacrado rostro, la temblorosa
figura del marinero, con este desafiante y tan poco acorde discurso. En circunstancias
normales, lo habra enviado a la cubierta para que los oficiales lo convencieran. Pero sta
no era una circunstancia normal. En los llorosos ojos haba una mirada de conmocin,
horror y franca indignacin; los matices de su voz eran propios de un hombre educado; y
las consecuencias que se cernan sobre l y la compaa para la que haba trabajado
consecuencias que ya dificultaban los esfuerzos por evitarlas y que este marinero poda
precipitar eran tan extremas que hacan que cualquier pregunta pareciese una insolencia,
y que no hubiera diferencias en cuanto a rangos. Deba encontrarse con este brbaro y
someterlo en terreno comn, de hombre a hombre.
Seor Rowland, Es usted consciente de que estar solo? Qu ser desacreditado,
perder su puesto y har enemigos?
S mucho ms que eso respondi Rowland excitadamente. Conozco el poder que
usted ostenta como capitn. S que puede ordenar que me encarcelen en este cuarto por
cualquier ofensa que pueda imaginar; s igualmente que una anotacin en la bitcora
concerniente a m es suficiente evidencia para encarcelarme de por vida. Pero tambin s
algo de admirable ley, y es que desde mi celda puedo enviarlos a usted y a su primer
oficial a la horca.
Se equivoca en su concepcin de la evidencia. No puedo encarcelarlo por una
anotacin en la bitcora. Tampoco usted podra injuriarme desde prisin. Qu es usted,
si me permite la pregunta? Un ex abogado?
Graduado en Annapolis. Su equivalente profesional y tcnico.
Y le interesa Washington?
De ninguna manera.
Y cul es su objetivo al tomar esta posicin, sabiendo que no le beneficia y que,
ciertamente, le perjudicar si habla?
Saber que puedo hacer una buena accin en mi intil vida, que puedo ayudar a suscitar
un sentimiento de ira en los dos pases, como lo har esta destruccin en masa de vidas y
de propiedades por causa de la velocidad, lo cual salvar cientos de pesqueros y otros
barcos, permitindoles volver cada ao a sus propietarios, y a las tripulaciones regresar a
sus familias.
Pero no estaba drogado, como percibi ms tarde. Era el buen whisky lo mejor de lo
mejor lo que calentaba su estmago mientras el capitn investigaba.
CAPTULO V
el mstil por su anhelo de licor, lo cual no podra l satisfacer con dinero. De cualquier
forma, como intuye usted, ha estado siguindola. Estaba l en capacidad de conocer sus
movimientos, o que usted fuera a viajar en este buque?
Por qu no? exclam el marido Debe saber algo de los amigos de la seora
Selfridge.
S, s dijo ella ansiosamente. Lo o mencionarlo varias veces.
Est claro entonces dijo el capitn Si est de acuerdo, madame, en testificar
contra l en la Corte Inglesa, inmediatamente lo encerrar por intento de asesinato.
Oh, hgalo, capitn exclam ella. No puedo sentirme segura mientras l se
encuentre en libertad. Por supuesto que testificar contra l.
Lo que sea que usted haga, capitn dijo fieramente el marido, puede estar seguro
que yo pondr una bala en su cabeza si se atreve a espiarme a m o a mi esposa. Entonces
usted podr encarcelarme.
Ver que sea atendido, coronel replic el capitn, mientras los llevaba fuera de la
oficina.
Pero como un cargo por asesinato no es la mejor forma de desacreditar a alguien, y como
el capitn no crea que el hombre que lo haba desafiado fuera a asesinar a una nia; y
como el cargo sera difcil de probar en cualquier caso, acarrendole muchos problemas y
molestias, no orden el arresto de John Rowland, limitndose simplemente a ordenar que,
por el momento, debera mantenrsele trabajando diariamente en las cubiertas gemelas,
fuera de la vista de los pasajeros.
Rowland, sorprendido por la sbita transferencia del desagradable fregado a la labor de
un soldado, pintando salvavidas en una de las clidas cubiertas gemelas, fue lo
suficientemente astuto como para saber que estaba siendo estrechamente vigilado por el
contramaestre, pero no tan sagaz como para afectar algunos sntomas de intoxicacin o
drogas, lo cual habra satisfecho a sus ansiosos superiores y le habra significado ms
whisky. Como resultado de su mirada ms brillante y su voz ms firme, debidos al
curativo aire del mar, cuando sali a la primera guardia sobre la cubierta, a las cu atro en
punto, el capitn y el contramaestre sostuvieron una entrevista en el cuarto de derrota, en
la cual el primero dijo:
No se alarme, no es veneno. l est ahora a medio camino de los horrores, y esto
sencillamente los traer hasta l. Funciona por dos o tres horas. Tan slo pngalo en su
jarro de beber mientras el castillo proel de babor est vaco.
Hubo una pelea en el referido castillo, pelea que Rowland presenci, a la hora de la
comida, lo cual no necesita describirse ms all del hecho que Rowland, que no particip
en la refriega, sostena en su mano el jarro con t mezclado por l mismo antes de tomar
tres sorbos. Haba conseguido un surtido fresco y terminado su comida; entonces, sin
tomar parte en la abierta discusin que sus compaeros hacan sobre la pelea, se dej caer
en su catre y fum hasta que los ocho campanazos lo hicieron salir a cubierta, junto con
los dems.
CAPTULO VI
Cunto habr durado su ambicin y amor por la profesin, tras conocer, ganar y
perder a la nica mujer en la tierra para l? Musit. Cmo es que la obsesin por
conservar el afecto de una entre millones de mujeres que viven y aman puede pesar ms
que cada bendicin de la vida y transformar la naturaleza de un hombre en un infierno,
hasta consumirlo? Con quin se cas ella? Quizs con un extrao, mucho despus de
mi destierro; un extrao que vino hacia ella, con pocas cualidades fsicas o mentales que
la complacieron; alguien que no necesitaba amarla, y cuyas posibilidades hubieran sido
mejores sin eso. Y entonces l pisotea tranquila y fcilmente mi cielo. Y nos dicen que
Dios reparte bien todas las cosas, y que existe un cielo en donde todos nuestros deseos
insatisfechos son atendidos, instndonos a tener fe en ello. Lo cual significa, si es que
significa algo, que despus de toda una vida de lealtad ignorada, durante la cual no gan
nada ms que su miedo y desprecio, puedo ser premiado por el amor y la compaa de su
alma. Acaso amo su alma? Acaso tiene la bella cara y el porte de una Venus? Acaso
tiene ojos azules y profundos, y una dulce y musical voz? Tiene porte, gracia y encanto?
Le apena enormemente el sufrimiento? He aqu las cosas que yo amaba. No amo su
alma, si es que tiene una. No la quiero. La quiero a ella, la necesito.
Se detuvo en su caminar y se apoy contra la baranda del puente, fijando su mirada en la
niebla que haba por delante. Ahora formulaba estos pensamientos en voz alta, lo cual
llam la atencin del primer oficial, quien escuch por un momento y regres.
Est funcionando musit al tercer oficial.
Entonces puls el botn que alertaba al capitn, hizo una corta llamada por el silbato de
vapor para llamar al contramaestre y reasumi la observacin sobre el viga drogado,
mientras el tercer oficial conduca el buque.
La llamada para el contramaestre a travs del silbato de vapor es un sonido tan comn en
un buque que generalmente pasa desapercibida. Esta llamada afect a otra persona, aparte
del contramaestre. Una figurita vestida de noche que se levant de una litera baja en el
compartimiento de una cmara, con ojos muy abiertos y vivos, e intent subir a la
cubierta sin que le descubriera el viga. Los desnudos y blancos pies no sintieron fro
mientras pisaban los tablones de la ahora desierta cubierta de paseo., y la figurita haba
alcanzado la entrada a tercera clase cuando el capitn y el contramaestre llegaron al
puente.
Y hablan, continu Rowland mientras los tres vigas escuchaban, del maravilloso amor y
cuidado de un Dios misericordioso que controla todas las cosas que me ha dado mis
defectos, y mi capacidad de amar, y entonces puso a Myra Gaunt en mi camino. Hay
misericordia para m en esto? Como parte de un gran principio evolutivo que antepone
el bienestar general al individual, debe ser consistente con la ide a de un Dios, una causa
primera. Sin embargo, Debe aqul que perece por no haberse adaptado a sobrevivir,
debe ste alguna gratitud a este Dios? Pues no! En el supuesto de su existencia, lo
niego! Y ante la completa falta de evidencia, me afirmo en la i ntegridad de causa y
efecto, lo cual basta para explicar al Universo y a m. Un Dios misericordioso... un
clido, amoroso, justo y misericordioso Dios... Rowland solt una discordante carcajada
que se detena a ratos cuando l aplauda con sus manos. Qu es lo que me molesta?
Siento como si hubiera tragado carbones ardientes, y estuvieran en mi cabeza y mis ojos.
No puedo ver.
El dolor lo dej por un momento, y la risa volvi.
Qu pasa con el ancla de estribor? Se est moviendo. Est cambiando, es un... Qu?
Qu es eso? Est de cabeza, y el molinete, las anclas de reserva y los pescantes parecen
estar vivos, movindose.
La visin que haba tenido habra sido horrible para una mente saludable, pero slo hizo
que este hombre incrementara su incontrolable regocijo. Abajo, las dos barandas que
conducan a la proa, convergieron ante l en un sombro tringulo; y dentro del mismo
estaban los artilugios de cubierta que l haba mencionado. Dos barriles se convirtieron
en los curvos y oscuros ojos de un indescriptible monstruo, en el cual las cadenas se
haban multiplicado en una multitud de piernas y tentculos. Y esta cosa se arrastraba
dentro del tringulo, recorriendo su permetro. Los pescantes del ancla se transformaron
en serpientes de varias cabezas que danzaban sobre sus colas, y las mismas anclas se
retorcieron y curvaron bajo la forma de inmensas y velludas orugas, al tiempo que
aparecan caras en los dos faros blancos, mirndole lascivamente y hacindole muecas a
veces. Con sus manos en la baranda del puente y las lgrimas corriendo por su rostro, rea
ante la extraa visin, pero sin hablar; y los tres vigas, que se haban aproximado
sigilosamente, retrocedieron para aguardar, mientras abajo en la cubierta, la figurita
blanca, atrada por la risa, se dirigi a la escalera que llevaba a la cubierta superior. La
fantasmagora se disolvi en una pared plana de niebla gris, y Rowland se encontr lo
suficientemente lcido como para musitar:
Me han drogado.
Pero en un instante se vio en la oscuridad de un jardn, uno que l conoca. En la
distancia se vean las luces de una casa, y cerca de l estaba una chiquilla, quien hua de
l, an cuando la llamaba.
Por un supremo esfuerzo de voluntad, se devolvi al presente, al puente sobre el cual
estaba, y a su deber. Por qu tendr que alcanzarme a travs de los aos? Gru. Ebrio
entonces y ahora. Ella podra haberme salvado, pero escogi perjudicarme. Se esforz
por pasearse de arriba hacia abajo, pero se tambale y adhiri a la baranda; mientras
tango, los tres vigas se aproximaron de nuevo, y la figurita blanca alcanz la cubierta
superior.
Supervivencia del ms apto, musit Rowland al dirigirse a la niebla; causa y efecto.
Explica al Universo y a m. Elev su mano y habl ruidosamente mientras fijaba su vista
en algo familiar que no haba visto, en la niebla. Cul ser el ltimo efecto? En qu
parte del designio final, bajo la ley de correlacin de energas, se reunir, pesar y
creer mi gastado amor? Qu lo equilibrar y dnde estar? Myra, Myra , llam.
Sabes lo que has perdido? Sabes, en tu bondad, pureza y verdad lo que has hecho?
Lo sabes?
El sitio en el cual estaba haba desaparecido, y ahora pareca estar equilibrado en una
nada, en medio de un solitario, mudo y gris entorno. Y en la vasta e ilimitada vacuidad no
haba sonido, vida o cambio; y en su corazn no haba miedo, ni asombro, ni emocin de
ninguna clase, excepto una: La indescriptible ansia de un amor fracasado. An pareca no
ser John Rowland, sino algo o alguien ms; ahora se vea a s mismo lejano, a millones de
billones de millas; as como las extremas mrgenes del universo, y oy su propia voz,
llamando. Dbilmente, an distintamente, invadido por la concentrada desesperacin de
su vida, vino la llamada:
Myra, Myra...
Hubo un llamado de respuesta, y buscando la segunda voz se encontr contemplando a la
mujer de su amor, en el extremo opuesto del lugar; y la mirada de ella mantuvo la
ternura, y su voz conserv la splica que l haba conocido, pero slo en sueos.
Vuelve pidi ella, vuelve a m.
Pero pareca que los dos no podan entenderse; de nuevo oy el angustioso llamado
Myra, Myra, Dnde ests? Y de nuevo la respuesta, Vuelve a m. Entonces, a la derecha
y en la lejana, apareci una lnguida llama que se fue haciendo cada vez ms larga. Se
aproximaba, y l la vea desapasionadamente; y al buscar de nuevo a las dos, vio que se
haban ido, y que en su lugar haba dos nubes que se disolvieron en miradas de brillantes
puntos de luz y color, girando e introducindose hasta llenar todo el espacio. Y a travs
de ellas, la larga luz vena y se iba estirando cada vez ms, directo hacia l.
Oy un intenso sonido, y al buscarlo vio un objeto sin forma en direccin opuesta que se
iba haciendo ms oscuro que el vaco gris, a medida que la llama se alargaba, y vio que
se acercaba. Le pareci que esta luz y oscuridad eran el bien y el mal en su vida y vio, al
mirar cul de los dos llegara primero, que no senta sorpresa ni remordimiento al ver que
la oscuridad estaba ms cercana. Se acerc ms y ms, hasta rozarlo por un lado.
Qu tenemos aqu, Rowland? dijo una voz.
Inmediatamente, los puntos oscilantes se oscurecieron; el gris que lo rodeaba se
transform en niebla; la llama se transform en la luna que trepaba sobre la niebla, y la
deforme oscuridad en el primer oficial. La figurita blanca, que haba pasado por entre los
tres vigas, permaneca a sus pies, como si, a pesar de un presentimiento de peligro,
hubiera venido en su sueo, buscando seguridad y cuidado en el antiguo amante de su
madre el dbil y fuerte, el perseguido, drogado y muchas cosas ms, pero desvalido ,
John Rowland.
Respondi, con la prontitud con la cual un hombre que dormita responde a la pregunta
que le despierta, aunque todava tartamudeaba por el ahora menguante efecto de la droga:
La hija de Myra, seor; est dormida.
Alz a la chiquilla, quien grit al despertar, y dobl su chaquetn alrededor del fro
cuerpecito.
CAPITULO VII
tomado, el buque no era ms que una mancha en la niebla iluminada por la luna; an
crea poder ver hombres gateando y trabajando en los pescantes superiores, y el bote ms
prximo, el N 24, pareca estar balancendose por los aparejos. Entonces la niebla se
disip, aunque su posicin an era delatada por el rugido del vapor desde los pulmones
de hierro del buque. Esto ces pronto, dejando tras de s el intensamente horrible silbido
del aire; y cuando, repentinamente, esto tambin ces, el subsiguiente silencio roto por
los desanimados reportes conforme los compartimientos se rompan, Rowland supo
que el holocausto se haba completado; que el invencible Titn, con casi toda su gente,
incapaz de escalar paredes o coronar cimas, estaba bajo la superficie.
Mecnicamente, sus entumecidas facultades haban recibido y grabado las impresiones de
los ltimos instantes; no poda comprender completamente todo ese horror. Su mente an
estaba agudamente alerta ante el riesgo de la mujer cuya suplicante voz haba odo y
reconocido; la mujer de sus sueos, madre de la nia que estaba entre sus brazos.
Apresuradamente examin el naufragio. No haba un solo bote intacto. Arrastrndose
hasta la superficie del agua, llam, con todo el poder de su debilitada voz a los posibles
pero invisibles botes ms all de la niebla llamndolos para que vinieran y salvaran a
la nia y buscaran a una mujer que haba estado en la cubierta, bajo el puente . Grit el
nombre de esta mujer, la nica que l conoca, animndola a nadar, a patalear en el agua
para flotar sobre el naufragio y para responderle hasta que la encontrara. No hubo
respuesta, y cuando su voz se hubo tornado ronca e intil, y sus pies se hubieron
entumecido bajo el fro del hielo que se funda, regres al naufragio, hundido y
destrozado por la ms negra desolacin que haba llegado a su infeliz vida. La chiquilla
segua llorando, y l trat de calmarla.
Quiero a mi mam gimote ella.
Calma, nena. Calma respondi l fatigadamente Tambin yo la quiero.
Mucho ms que el cielo, aunque creo que hay muy buenas probabilidades , dijo para sus
adentros.
Tienes fro, chiquilla? Iremos adentro y har una casa para nosotros.
Se quit el abrigo y con l envolvi tiernamente a la nia, con una a dvertencia:
No te asustes ahora.
La puso en el rincn del puente que descansaba en su lado frontal. Tan pronto como lo
hizo, la botella de whisky cay del bolsillo. Pareca haber pasado una eternidad desde que
l la hubiera encontrado all, y le tom un enorme esfuerzo de razonamiento antes de
recordar todo su significado. Entonces la levant para lanzarla bajo el hielo inclinado,
pero se detuvo.
La conservar musit. Puede ser seguro en pequeas cantidades, y lo
necesitaremos en este hielo.
La puso en un rincn. Entonces, removiendo la lona de uno de los botes naufragados, la
colg sobre el lado abierto y el final del puente, se arrastr entre ellos se puso su abrigo,
CAPITULO VIII
en la otra, prometa ser, gracias a sus propiedades de conduccin del calor, un mejor y
ms clido refugio que el puente. Un marinero sin cerillos es una anomala. Cort vituras
de madera, encendi el fuego, colg la lona y trajo a la nia, que lastimeramente peda un
trago de agua.
Encontr un jarro posiblemente dejado en un bote que haca agua, antes de ser arriado
en los pescantes y le dio de beber a la chiquilla, no sin antes aadir unas cuantas gotas
de whisky al vaso. Entonces pens en el desayuno. Cortando un filete de los cuartos
traseros del oso, lo as ensartado en una varilla, encontrndolo dulce y satisfactorio; pero
al intentar alimentar a la nia, vio la necesidad de liberar sus brazos, lo cual hizo,
sacrificando las mangas para cubrirlos. El cambio y la comida interrumpieron el llanto de
la nia por un rato, y Rowland descans con ella en el clido bote. Antes de terminar el
da se haba acabado el whisky, y l tena fiebre y era presa del delirio, mientras que la
nia se hallaba un poco mejor.
CAPTULO IX
on intervalos de lucidez durante los cuales reaviv el fuego, cocin la carne del
oso y se encarg de las heridas de la nia, Rowland fue presa del delirio durante
tres das. Su sufrimiento fue intenso. Su brazo, el centro del palpitante dolor, se
haba hinchado el doble del tamao natural, mientras que su costado le impeda
inspirar plenamente, a voluntad. No prest atencin a sus propias heridas, y adems tena
el vigor de una constitucin que varios aos de disipacin no pudieron empeorar, o
quizs todo se deba a alguna propiedad antifebril de la carne del oso, o la ausencia del
excitante whisky que ganara la batalla. Reaviv el fuego con su ltimo cerillo y mir el
oscuro horizonte alrededor de l, sana, pero dbilmente en mente y cuerpo.
planes y temores de su vida entera. La nia haba llorado, para dormirse nuevamente, y l
pase de un lado para otro en el hielo.
Ah arriba, dijo pensativamente, mirando al cielo en el que unas cuantas estrellas
brillaban dbilmente a travs de la luz de la luna; Ah arriba, en algn lugar, est el cielo
de los cristianos. Ah arriba est su buen Dios, quien ha puesto a la hija de Myra aqu
su buen Dios, del que se deriva la salvaje y sanguinaria raza que lo invent . Y bajo
nosotros, en algn lugar otra vez, est su infierno y un dios malo, a quien ellos mismos
inventaron. Y nos dan a escoger: Cielo o infierno. No es as , no lo es. El gran misterio no
est resuelto, el corazn humano no es ayudado as. Ningn buen ni misericordioso Dios
cre este mundo o sus condiciones. Sin importar lo que sea, puede ser la naturaleza de
los motivos del trabajo ms all de nuestra visin mental, un hecho est indudablemente
probado: Las cualidades de misericordia, bondad y justicia no tienen lugar en la intriga
gobernante. Y todava proclaman que el meollo de todas las religiones sobre la tierra es
la creencia en esto. Lo es? O es el cobardemente humano temor a lo desconocido lo que
impulsa a la salvaje madre a arrojar su beb a un cocodrilo, o al hombre civilizado a
dotar iglesias, lo que ha mantenido en existencia desde el comienzo a una casta de
apaciguadores, boticarios, predicadores y clrigos, todos viviendo de los miedos y
esperanzas suscitados por ellos mismos.
Y la gente ora millones de ellos y clama por alguna respuesta. Les responden?
Acaso alguna splica enviada al cielo por la dolorida humanidad fue respondida o al
menos escuchada? Quin sabe? Oran para que llueva y haga sol, y ambas cosas
ocurren a la vez. Oran por la salud y el xito, y ambos llegan naturalmente en el
acontecer de los eventos. Esto no es evidencia pero afirman saber, por crecimiento
espiritual, que son odos, reconfortados y respondidos al instante. No ser un
experimento psicolgico?No sentiran la misma tranquilidad si repitieran las tablas de
multiplicacin o si guardaran la brjula?
Millones han credo en esto que las oraciones reciben una respuesta, y estos
millones han orado a diferentes dioses. Estaban bien o mal? Una oracin tentativa
habra sido escuchada? Admitiendo que las Biblias, los Coranes y los Vedas son
engaosos e indignos de confianza, Puede no haber un Ser desconocido e insond able
que conoce mi corazn, que me est viendo ahora? Si es as, este ser me dio la razn, lo
cual le pone en tela de juicio, y sobre l cae la responsabilidad. Y si este Ser existe,
Habra visto algn defecto del que no tengo la culpa, y escuchado alguna oracin ma,
basado en el mero hecho de que puedo estar errado? Puede un no creyente, con toda la
fuerza de su razonamiento, meterse en problemas de los que no pueda salir, y pedir
ayuda a un Poder imaginario? Ser posible que el tiempo le llegue a un hombre
cuerdo... que me llegue a m?
Mir la lnea oscura del horizonte vaco. Estaba a siete millas de distancia; Nueva York
estaba a novecientas millas; la Luna, al este sobre las doscientas mil millas, y las estrellas
a cualquier nmero de billones. Estaba solo, con una nia que dorma, un oso muerto y lo
Desconocido. Camin suavemente hasta el bote y mir a la chiquilla por un momento;
entonces, levantando su cabeza, musit:
Por ti, Myra.
Arrodillndose, el ateo levant su mirada a los cielos, y con su dbil voz y el fervor
nacido de su desamparo, or al Dios a quien negaba. Suplic por la vida de la chiquilla
que estaba a su cuidado por la seguridad de la madre, tan requerida por la chiquilla y
por coraje y fuerza para hacer su parte y juntarlas de nuevo. Pero ms all de la aparente
peticin de ayuda para los otros, ninguna palabra o pensamiento expresado en su oracin
lo inclua a l como beneficiario. Habra sido demasiado para su orgullo. Al ponerse de
pie, sobre la helada esquina derecha de la playa apareci el foque de una embarcacin, y
un momento despus fue visible toda la barca iluminada por la luna, mecida por el tenue
viento del oeste, a no menos de media milla de distancia.
Rowland salt al fuego, olvidando su dolor y, arrojando madera, hizo una hoguera. En un
frenes de excitacin aull:
Ah del barco! Ah del barco! Squennos de aqu!
Una respuesta profundamente templada vino a l a travs del agua.
Despierta, Myra! grit cuando lleg a donde estaba la nia. Despierta. Nos
vamos.
Vamos con mam? pregunt ella sin seales de lloriqueo.
S, iremos con ella ahora Eso es, agreg para s. Si esa clusula en la oracin es
considerada.
Quince minutos despus, al ver aproximarse un bote salvavidas, musit:
Ese barco estaba all, a media milla en este viento, antes de que yo pensara en orar.
Ha sido respondida esa oracin? Ella est a salvo?
CAPITULO X
primer oficial, siete marineros y una dama pasajera como aquellos que se haban salvado,
un anciano y endeble caballero levant su voz por sobre el llanto de las mujeres y dijo:
Mi nuera est a salvo; pero dnde estn mi hijo y mi nieta?
Entonces se fue apresuradamente, pero volvi al da siguiente, y al siguiente. Y cuando
en el dcimo da de espera y vigilia supo que otro bote cargado con nios y marineros
haba llegado a Gibraltar, mene lentamente la cabeza, musitando George, George, y
dej el departamento. Esa noche, tras telegrafiar al cnsul en Gibraltar para notificarle de
su arribo, cruz el canal.
En la primera ruidosa multitud de preguntas, cuando los aseguradores se haban
encaramado en sus escritorios y dems para nuevamente escuchar sobre el naufragio del
Titn, uno de ellos el ms ruidoso, un hombre corpulento con nariz aguilea y ojos
brillantes se abri paso entre la multitud y se dirigi al Cuarto del Capitn, en donde,
despus de un trago de brandy, se sent pesadamente, con un gruido salido de lo ms
profundo de su alma.
Padre Abraham 2 musit, esto me arruinar.
Otros entraron, algunos para beber, otros para condolerse, todos para hablar.
Un duro golpe, Meyer? pregunt uno.
Diez mil respondi Meyer sombramente.
Te hace bien dijo otro speramente. Ten ms cestos para tus huevos. Saba que lo
sacaras a colacin.
Aunque los ojos de Meyer brillaron con ese comentario, no dijo nada, pero bebi hasta la
inconsciencia y fue llevado a su casa por uno de los amanuenses. De aqu en adelante,
descuidando su trabajo salvo para, ocasionalmente, visitar la pizarra de boletines,
pas su tiempo en el Cuarto del Capitn, bebiendo en demasa y maldiciendo su suerte.
Al dcimo da ley, con ojos llorosos, puestos en el boletn, debajo de las noticias de la
llegada a Gibraltar del segundo buque cargado de pasajeros, lo siguiente:
Boya salvavidas del Royal Age, de Londres, recogida en medio del
naufragio en 4520N, 5431W por el buque Artic, de Boston. Capitn
Brandt.
Respecto del seor Meyer, hay indicios que me permiten afirmar que es un judo radicado en Alemania, y que por
alguna razn se encuentra ahora trabajando en el Loyds. En primer lugar, en el original, hay algunos vocablos
alemanes (el ms usado de todos es Der) Por otro lado, cuando Meyer se entera del desastre del Titn, uno de sus
compaeros aseguradores dice Pobre diablo. Pobre maldito tonto judo. De ah que le haya imp reso cierta
acentuacin en las erres.(N. del T.)
Tres semanas ms tarde, Meyer fue despertado de un letrgico estupor por una multitud
de gritones aseguradores, que irrumpieron en el Cuarto del Capitn, lo agarraron por los
hombros y lo urgieron para que saliera a ver un boletn.
Lelo, Meyer; lelo. Qu piensas al respecto?
Con algo de dificultad, ley en voz alta, mientras ellos observaban su cara:
John Rowland, marinero del Titn, con una nia pasajera de nombre
desconocido, a bordo del Peerless, desembarca en Christiansand,
Noruega. Ambos peligrosamente enfermos. Rowland habla acerca del
buque partido por la mitad la noche anterior a la prdida del Titn.
CAPITULO XI
ierta maana, casi dos meses despus de anunciada la prdida del Titn, Meyer se
sent en su escritorio en el Departamento, escribiendo con dedicacin, cuando el
anciano caballero, que haba deplorado la muerte de su hijo en la oficina de
Inteligencia, entr vacilando y tom una silla a su lado.
Buenos das, seor Selfridge dijo l con dificultad. Supongo que ha venido por el
pago del seguro. Los diecisis das han expirado.
S, s seor Meyer dijo el anciano caballero, fatigadamente; por supuesto, como
un simple accionista, no puedo tomar parte activa; pero soy un miembro aqu, y algo
ansioso, naturalmente. Todo lo que yo tena incluso mi hijo y mi nieta estaba en el
Titn.
Es muy triste, seor Selfridge; reciba mis ms profundas condolencias. Le creo que es
el mayor dueo de las acciones del Titn Alrededor de cien mil, No es as?
Algo as.
Soy el asegurador mayoritario; as que, seor Selfridge, esta batalla ser enteramente
entre los dos.
Batalla? Acaso algo anda mal? pregunt ansiosamente el seor Selfridge.
Es probableno lo s. Los aseguradores y compaas de afuera han puesto sus
problemas en mis manos y no pagarn hasta que yo tome la iniciativa. Debemos escuchar
a un tal John Rowland, quien fue rescatado del tmpano con una chiquilla, y llevado a
Cristiansand. Ha estado muy enfermo al dejar el buque que lo hall, y est en camino al
Thames esta maana. Tengo un transporte al puerto, y voy a esperarlo en mi oficina al
medioda. Ah es donde haremos este pequeo negocio, no aqu.
Una chiquilla... salvada inquiri el anciano, querida ma, puede ser la pequea
Myra. No estaba en Gibraltar con los otros. No me preocupara... no me preocupara
mucho por el dinero si ella estuviera a salvo. Pero mi hijo, mi nico hijo se ha ido; y
seor Meyer, me arruinar si este seguro no es pagado.
Y yo me arruinar si lo es dijo Meyer, levantndose Vendr usted a mi oficina,
seor Selfridge? Espero que el apoderado legal y el Capitn Bryce estn ah ahorra.
El seor Selfridge se levant y lo acompa a la calle. Una oficina mejor amueblada en la
calle Threadneedle, derivada de una ms grande, y con el nombre de Meyer en la
ventana, recibi a los dos hombres, uno de los cuales, en pro de los buenos negocios,
estaba presto a empobrecerse. No hubieron de esperar ni un minuto antes de que el
capitn Bryce y el seor Austeen fueran anunciados y entraran. Amables, de buen porte y
correctas maneras, perfectos prototipos del oficial naval Britnico, saludaron
educadamente al seor Selfridge, cuando el seor Meyer los present como el capitn y
el primer oficial del Titn y se sentaron. Instantes ms tarde, el seor Meyer trajo a un
hombre de aspecto sagaz de quien dijo era el apoderado legal de la Compaa de
Vapores, pero no lo present; tal es el Sistema Britnico de Jerarquas.
Ahorra, caballeros dijo el seor Meyer, creo que podemos proceder a negociar
cierto punto, quizs adicional. Seor Thompson, Tiene usted la declaracin del Capitn
Bryce?
La tengo respondi el seor Thompson, extrayendo un documento que el seor
Meyer oje y luego devolvi.
Y en esta declaracin, capitndijo, usted ha afirmado que el viaje no fue ms
memorable hasta el momento del naufragio... as es agreg con una aceitosa sonrisa tan
pronto percibi que la cara del capitn empalideca Que nada ocurri para hacer al
Titn menos marinero o manejable?
Eso es lo que afirm dijo el capitn con un ligero suspiro.
Usted es copropietario, No es as, capitn Bryce?
Poseo la quinta parte de las acciones de la Compaa.
He examinado la escritura de constitucin y las listas de la Compaadijo Meyer;
cada buque es, tan lejanamente a lo que concierne a los avalos y dividendos, una
compaa separada. En la lista, usted aparece poseyendo ciento veinte de las acciones del
Titn. Ante la ley, esto le convierte en copropietario del Titn y responsable como tal.
A qu se refiere, seor, con la palabra responsable? pregunt rpidamente el
capitn Bryce.
A modo de respuesta, Meyer alz sus negras cejas, asumi una actitud de escuchar, mir
su reloj y fue a la puerta que, al ser abierta, dej entrar el sonido de las ruedas de los
carruajes.
Aqu adentro llam a sus amanuenses, y entonces enfrent al capitn.
A qu me refiero, capitn Bryce?tron A que en su declaracin, usted ha
ocultado toda la referencia de su choque con el Royal Age y su posterior hundimiento, la
vspera del naufragio de su propio buque.
Quin lo dijo!? Cmo lo supo!? estall el capitn Usted slo tiene ese boletn
sobre Rowland, un ebrio irresponsable!
Ese hombre abord ebrio en Nueva Yorkterci el primer oficial, y estuvo en
estado de delirium tremens hasta el instante del naufragio. No nos topamos con el Royal
Age, y en ninguna forma somos responsables de su prdida.
Sagreg el capitn Bryce, y un hombre en esas condiciones es susceptible de ver
cualquier cosa. Estaba de vigilancia en el puente. El seor Austeen, el contramaestre y yo
estbamos cerca de l.
Antes de que la aceitosa sonrisa de Meyer indicara al aturdido capitn que haba hablado
demasiado, la puerta se abri, dando paso a un Rowland plido y dbil, con la manga
izquierda vaca y apoyndose en el brazo de un gigante de barba bronceada y vigoroso
porte, quien transportaba a la pequea Myra en el otro hombro y dijo, con el airoso tono
del oficial de alczar:
Bien, lo he trado medio muerto, pero Por qu no pudo usted darme tiempo de
atracar? Un piloto no puede hacerlo todo.
Y este es el capitn Barry, del Peerlessdijo Meyer estrechando su mano. Todo
est bien, amigo mo; no perder. Y ste es el seor Rowland, y sta su chiquilla.
Sintese, amigo mo. Lo felicito por su escape.
Rowland se limit a inclinarse a manera de saludo, pero el seor Meyer murmur para s
riqueza e influencia. Probablemente no.
Ahorra, caballerosdijo en un tono ms alto, a los negocios. seor Rowland, Nos
hablar sobre el desastre del Royal Age?
Era el Royal Age? pregunt Rowland Serv en l, en un viaje. S, ciertamente.
El seor Selfridge, ms interesado en Myra que en la relacin que estaba por darse, subi
a la nia a una silla situada en un rincn y la sent, mientras la acariciaba y le hablaba a
la manera en que lo hara un abuelo de cualquier parte del mundo, y Rowland, mirando
fijamente los rostros de los hombres que haba venido a exponer, y cuya presencia de este
modo ignorara tanto dijo, mientras ellos apretaban bastante los dientes y se e nterraban a
menudo las uas de sus dedos en las palmas de sus manos, la terrible historia de cmo
partieron por la mitad al barco en la primera noche desde Nueva York, terminando con el
soborno y su negativa a aceptarlo.
Bien, caballeros, Qu piensan ustedes al respecto? pregunt Meyer mirando a su
alrededor.
Una mentira, de principio a fin! tron el capitn Bryce.
Rowland se puso de pie, pero el hombretn que lo acompaaba lo hizo sentar, para
enfrentarse al capitn Bryce y calmadamente decirle:
Vi un oso polar al que este hombre mat en combate abierto. Vi su brazo despus, y
mientras lo salvaban de la muerte, no escuch quejas ni lloriqueos. l puede pelear sus
batallas cuando est bien, y cuando no, yo lo har por l. Si usted lo vuelve a insultar de
nuevo en mi presencia, le har tragarse sus dientes!
CAPTULO XII
Entonces el capitn Bryce, bajo el recuerdo del golpe recibido, comenz a enfurecerse
hasta la locura; y el seor Austen, con su mano descansando ligeramente en el hombro
del capitn, listo para refrenarlo, escuch la historia; el apoderado legal se sent para
tomar notas y el seor Selfridge, sin prestar atencin a lo que ocurra, acerc su silla a
Myra. Rowland relat los sucesos ocurridos antes y durante el naufragio. Comenzando
con el hallazgo del whisky en su bolsillo, habl de cuando fue asignado a la vigilancia del
puente en lugar del legsitmo sitio al que comnmente estaba asignado; del sbito y
extrao inters que el seor Austen presentara sobre sus conocimientos en navegacin;
del dolor en su estmago, las horribles formas que haba visto en la cubierta inferior y las
sensaciones de su sueo omitiendo slo la parte en la que estaba con la mujer que
amaba; habl de la nia que caminaba dormida y que lo despert, del impacto del hielo
en el instante del naufragio y de la condicin fija de sus ojos, que le impeda focalizarlos
slo a cierta distancia, terminando su historia para explicar su manga vaca con un
detallado informe de su combate con el oso.
Y lo he revisado todo dijo en conclusin. Fui drogado, creo que con hachs (lo
cual hace que un hombre vea cosas extraas), y colocado en la guardia del puente, donde
pudiera ser vigilado, y mis delirios escuchados y recordados con el nico propsito de
desacreditar mi testimonio en consideracin con el accidente de la noche anterior. Pero
slo estaba drogado a medias, pues parte de mi t se derram. En ese t, estoy seguro,
estaba el hachs.
Lo sabe todo, No es as? gru el capitn Bryce No era hachs, sino una infusin
de camo hind. Usted no sabe...
La mano de Austen se cerr sobre su boca, y l se calm.
Qu ingenuo dijo Rowland con una sonrisa tranquila. El hachs se hace del
camo hind.
Oigan esto, caballeros! exclam Meyer, poni ndose en pie de un salto y mirando a
todos los que le rodeaban. Cay sobre el capitn Barry Oiga esta confesin, capitn.
Lo oy decir camo hind? Tengo ahorra un testigo, seor Thompson. Contine con la
demanda. igalo, capitn Barry. Es usted un hombre desinteresado, es un testigo Lo
oye?
S, lo o, el bribn asesino dijo el capitn Barry.
El seor Meyer bail por lo alto y por lo bajo en medio de su alegra, mientras el
apoderado legal, guardando sus notas, comentaba al odo del capitn Bryce:
Es usted el idiota ms pobre que conozco.
Y dej la oficina.
Entonces, el seor Meyer se aplac, y encarndose a los dos oficiales del Titn dijo, lenta
e improvisadamente, mientras agitaba su dedo ndice casi encima de sus dos caras:
Inglaterra es un buen pas, amigos mos, un buen pas parra dejar atrs de vez en
cuando. Estn Canad, Estados Unidos, Austrralia y Sud frica, todos buenos pases
tambin parra ir all con nuevos nombres. Mis amigos, ustedes estarn en menos de
media horra en un boletn y en una lista del Lloyds, y nunca ms zarparn de nuevo bajo
la bandera britnica como oficiales. Y djenme decirles, mis buenos amigos, que cuando
estn en ese boletn, todo Scotland Yard los estar buscando. Perro mi puerta no est
acerrojada.
Silenciosamente, los dos hombres se levantaron, plidos, avergonzados y abrumados,
cruzaron la puerta, pasaron a travs de la oficina exterior y salieron a la calle.
CAPTULO XIII
S, habra sido un hombre pobre. Haba invertido cien mil libras hasta el ltimo
centavo. Y si hubiera dej ado algo ms, sera impuesto parra hacer una buena
participacin de lo que la compaa debera pagar por lo del Royal Age, al que tambin
asegur.
Haba una clusula de colisin en la pliza del Titn?
La haba.
Y usted tom el riesgo, an sabiendo que iba a hacer la Ruta Norte a toda velocidad,
a travs de la niebla y la nieve?
S, lo hice, as como otros lo hicieron.
Entonces, seor Meyer, ello me obliga a recordarle que el seguro del Titn deber ser
tan bien pagado como las responsabilidades incluidas y especificadas por la clusula de
colisiones en la pliza. En pocas palabras yo, el nico que lo puede prevenir, me rehso a
testificar.
Q... qu?
Meyer apret el respaldo de una silla e, inclinndose sobre ella, mir fijamente a
Rowland.
No testificar?A qu se refiere?
Lo que dije. Y no me siento obligado a decirle el por qu, seor Meyer.
Mi buen amigodijo Meyer, avanzando con las manos extendidas hacia Rowland,
quien se apart y, tomando a Myra de la mano, camin hacia la puerta. Meyer se le
adelant de un salto, la acerroj, quit la llave y los encar. Oh, mi buen Dios!
grit, recayendo, en su excitacin, en el ms remarcado acento de su pueblo Qu le
hice? Por qu me perjudica? No he pagado la cuenta del mdico?Quiere un
caballero?Cree que no lo soy?Qu acaso no he pagado por el transporte? Lo traigo a mi
oficina y le llamo seor Rowland. No he sido un caballero?
Abra la puerta dijo calmadamente Rowland.
S, brala repiti el capitn Barry, con su confundida cara aclarndose ante la
perspectiva de accin por parte suya. brala o la derribar.
Perro usted, amigo mo, usted oy la confesin del capitn, del dopaje. Un buen
testigo lo har. Dos son mejor. Perro usted jurar, mi amigo. No me arruinar.
Estoy del lado de Rowland dijo ceudamente el capitn Barry. De cualquier
forma, no recuerdo lo que fue dicho; tengo una maldita mala memoria. Aljese de la
puerta.
Las penosas lamentaciones gemidos, lloriqueos y el ms genuino crujir de dientes,
entremezcladas con el llanto ms tenue de la asustada Myra, puntuados por breves
rdenes en relacin con la puerta, llenaron esa oficina, para maravilla de los amanuenses
como mucho, y finalmente acab cuando la puerta salt de sus bisagras.
El capitn Barry, Rowland y Myra, seguidos por una genuina maldicin a manera de
despedida por parte del asegurador, dejaron la oficina y llegaron a la calle. El transporte
que los haba trado an estaba esperando.
Siga descansando dijo el capitn Barry al cochero. Tomaremos otro, Rowland.
de dos horas. Piense en esa madre, Rowland. Porque, amigo mo, yo viajara alrededor
del mundo para entregarle a Myra, si estuviera en sus zapatos. Yo tengo un hijo.
Los ojos del capitn Barry parpadearon fuerte y rpidamente, mientras que los de
Rowland brillaron.
S, tomar el pasaje dijo, con una sonrisa. Acepto el soborno.
Bien. Estar mejor cuando llegue, y cuando esa madre se lo agradezca y tenga
entonces tiempo para pensar en s mismo, recurdelo: Quiero un oficial, y estar aqu un
mes antes de zarpar. Escrbame, cudese del Lloyds si quiere el camarote, y le enviar el
dinero con que conseguirlo de nuevo.
Gracias, capitn dijo Rowland, apretando la mano del hombre, y entonces mir su
manga vaca, pero mis das en el mar acabaron. Incluso un oficial necesita dos manos.
Bien, pues adptese. Ser oficial, an si no tiene manos, pero mientras tenga cerebro.
Me ha hecho bien conocer a un hombre como usted; y dgame, amigo mo, no lo tomar a
mal, No es as? No es de mi incumbencia, pero tambin ha dejado de beber. No se ha
lastimado en dos meses. Va a comenzar de nuevo?
Nunca ms dijo Rowland levantndose. Ahora tengo un futuro, lo mismo que un
pasado.
CAPTULO XIV
CAPTULO XV
n la ciudad de Nueva York hay hogares impregnados de una atmsfera moral tan
pura, elevada y sensible a las vibraciones del dolor humano y a los errores que sus
ocupantes son sacados de toda consideracin, salvo el bienestar espiritual de su
pobre condicin. En estos hogares no entran las noticias para las masas ni los peridicos
sensacionalistas.
En la misma ciudad hay magistrados honorables miembros de clubes y sociedades
que emplean las altas horas de la noche y a menudo llegan a amanecer a tiempo de leer
los diarios antes de que las cortes inicien sesin.
Tambin en Nueva York hay editores de bilioso estmago, a prueba de discursos e
indiferentes ante el orgullo profesional y los sentimientos de los reporteros. Cuando un
reportero falla sin querer, despus de sucesivas entrevistas a una celebridad, a veces es
enviado por el editor desalmado en busca de alguna noticia de masas a las estaciones de
polica, donde escasean las noticias dignas de ser impresas.
En la maana que sigui al arresto de John Rowland, tres reporteros, enviados por sus
respectivos editores, presenciaron una audiencia presidida por uno de los honorables
magistrados arriba mencionados. En la antesala de esta corte, harapiento, desfigurado por
los golpes y desmelenado por pasar la noche en una celda, estaba Rowland, con otros
desafortunados ms o menos culpables de agresin contra la sociedad. Cuando lo
llamaron, fue arrastrado a empellones a travs de una puerta, y a lo largo de una fila de
policas quienes demostraron su utilidad dndole cada uno un empujn en direccin
al banquillo frente al cual el rgido y cansado magistrado lo fulmin con la mirada.
Sentados en un rincn del saln estaban el anciano del da anterior, la joven madre con la
pequea Myra en su regazo y un grupo de damas, todas de conducta excitada; y todas,
salvo la joven madre, dirigan sus venenosas miradas a Rowland. La seora Selfridge,
plida y con los ojos hundidos, pero feliz, ni siquiera se dign mirarlo.
El oficial que haba arrestado a Rowland estaba bajo juramento y declar haber detenido
al prisionero en Broadway mientras se llevaba a la nia, cuyo atractivo vestido haba
llamado su atencin. Los desdeosos comentarios fueron odos en el rincn con
observaciones apagadas:
Atractivo de veras, qu idea. Las ms endebles marcas.
El siguiente testigo, el seor Gaunt, fue llamado a declarar.
Su seoracomenz excitado, este hombre alguna vez fue un caballero y un
invitado en mi casa. Pidi la mano de mi hija, y como su peticin fue denegada, intent
vengarse, s seor. Y en el extenso Atlntico, donde haba seguido a mi hija disfrazado de
marinero, intent asesinar a esa nia, a mi nieta, pero fue descubierto.
Un momentole interrumpi el magistrado, limite su testimonio a la agresin
actual.
El amanuense, instigado por los reporteros, fue a su recodo. Puso ante l un peridico
matutino, seal un enorme titular y se retir. Entonces la corte entr en receso mientras
se lean las noticias. Despus de un momento, el magistrado levant la vista.
Prisionerodijo agudamente, squese la manga izquierda de su pecho!
Rowland obedeci mecnicamente, y la manga qued colgando a su lado. Ento nces el
magistrado dobl el peridico y pregunt:
No es usted el hombre a quien rescataron de un tmpano de hielo?
El prisionero asinti con la cabeza.
Absuelto! la palabra sali como un inusual rugido madameagreg el
magistrado con algo de brillo en la mirada, este hombre tan slo ha salvado la vida de
su hija. Si al llegar a casa, usted lee sobre cmo la defendi de un oso polar, difcilmente
querr contarle historias de osos alguna vez. Instrumento afilado, Jh! lo cual era
igualmente inusual en la corte.
La seora Selfridge, con una expresin nublada y ms bien agraviada, dej la corte con
su indignado padre y amigas, mientras Myra llamaba profanamente a Rowland, quien
haba cado en manos de los reporteros. Lo habran distrado despus a la usanza de su
profesin, pero l no se distraera ni hablara. Escap y fue engullido por el mundo
exterior; y cuando los diarios nocturnos aparecieron ese da, los eventos del viaje eran
todo lo que podra ser aadido a la historia.
CAPTULO XVI