La agona del dragaminas Guadalete

Las ltimas horas del dragaminas Guadalete

El Guadalete se hundi en las proximidades del Estrecho de Gibraltar despus
de una agona de 20 horas. En su agona muchos de los marinos a bordo
protagonizaron escenas de verdaderro heroismo. esta es su historia. Premiada
con el premio Oquendo de la Revista General de Marina en 2006.
La mar es el sudario ms noble
para un marinero valiente.
El olvido, su ms triste epitafio
Con un movimiento gil el
comandante estir el brazo
izquierdo para permitir a su
reloj asomar por debajo de la
bocamanga del uniforme. La
luz roja del planero se reflej
en sus galones de teniente de
navo instantes antes de
alumbrar su reloj de pulsera
que le indic que faltaban
pocos minutos para las diez de
la noche.
Fue solo un gesto, pero al
segundo comandante le bast
una mirada para interpretarlo,
dirigindose con decisin
hasta el micrfono del altavoz
de rdenes generales para
difundir por el barco la voz de babor y estribor de guardia. En sus
alojamientos, el personal esperaba la orden y no tardaron en ocupar sus
puestos para otra salida a la mar.
Uno a uno haban ido llegando a bordo solo unas horas antes. Los rostros
serios, apenas un movimiento de cabeza al centinela que haca el punto en
tierra apoyado sobre su mosquetn, y otro ms disciplinado al suboficial de
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guardia que a bordo controlaba el embarque de la dotacin, para pasar

cuanto antes la novedad al segundo.
No se trataba de una misin complicada, una vigilancia rutinaria sobre la
costa norte de frica que les habra de llevar desde el puerto de Ceuta, que
se aprestaban a abandonar, hasta el de Melilla, unas 120 millas a levante.
Las campanas de la catedral de Nuestra Seora de frica se dejaron or
con claridad y su eco an rebotaba entre las murallas de la ciudad cuando se
reciba a bordo la ltima estacha. Poco a poco, el Guadalete fue
despegndose del muelle para iniciar su ltima singladura. En el puente, el
AN. Miranda se haca cargo de la guardia mientras los hombres se
desperdigaban por el barco tratando de adaptarse a las suyas. A su lado, el
TN. Gonzlez de Aldama, comandante del buque, forzaba la vista ms all del
cabo de Punta Almina tratando de imaginar lo que les esperaba superado el
placentero resguardo que les proporcionaba aquel trozo de tierra.
Haca apenas tres semanas que haba tomado el mando del buque y
aunque le tranquilizaba el impecable estado en que lo haba recibido, lo
mismo que el excelente sentido de la disciplina que tanto su segundo, el AN.
Moreno, como el comandante saliente haban inculcado en la dotacin, se
senta algo intranquilo por el descenso del barmetro que vena observando
desde haca algunas horas.
Siempre a su lado, el segundo perciba y comparta la preocupacin de su
comandante. Embutido en su chaquetn de mar, saba que aquella marejada y
aquel viento fresco de levante no le eran nuevos al buque, sin embargo,
comprenda la lgica preocupacin que la responsabilidad haca sentir a su
recin estrenado comandante y procuraba con su presencia hacerle llegar
fielmente el calor que le hiciera sentir ms relajado.
Superado el cabo de Punta Almina, el comandante sinti que la mar
aumentaba sensiblemente, pero orden al AN. Miranda hacer un rumbo casi al
sur para barajar la costa conforme a las rdenes recibidas, sintiendo
inmediatamente que el barco navegaba muy mal por recibir la mar casi de
travs. Volvindose pidi a su repostero que le subiera el chaquetn de mar
que recibi a los pocos segundos. Poco despus de ponrselo comenz a
sentirse cmodo al calor del abrigo, lo que le proporcion cierta sensacin de
bienestar que dur lo que tard la ola siguiente en devolverle a la realidad de
la mar. Definitivamente aquella iba a ser una noche larga, pens con una
sonrisa recordando tantas y tantas noches de insomnio imponiendo su
experiencia a la dureza de los elementos.
Lo que no pudo imaginar entonces fue que aquella sera la ltima
singladura del barco, ni tampoco quizs que en las prximas horas tendra que
enfrentarse a la ms amarga de las experiencias que la mar reserva a los
hombres que la navegan
La Posguerra.
Apenas a una semana de celebrar los 15 aos de la tan anhelada paz, el
pas comenzaba a sacudirse de las secuelas de una guerra demasiado dura y
cruel. Despus de un largo perodo de ostracismo, los Estados Unidos se
acercaban a Espaa sabedores de la importancia estratgica de nuestro pas
con vistas a un hipottico conflicto con la Unin Sovitica cada vez ms
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probable.
El da 24 de marzo, mientras el Guadalete daba comienzo a su ltima
singladura, llegaban a Sevilla los coroneles de aviacin Iglesias y Jimnez para
dar mayor brillantez a los actos conmemorativos del aniversario del vuelo
trasatlntico que 25 aos atrs haba unido la capital Hispalense con la ciudad
brasilea de Salvador de Baha. La gesta era muy parecida a la realizada
algunos aos antes por el Plus Ultra, pero haba una diferencia que la prensa
resaltaba orgullosamente en grandes titulares y es que el Jess del Gran
Poder haba sido construido ntegramente por la industria nacional.
Tambin ese mismo da se reciban en Talavera los seis primeros aviones a
chorro, pilar de la futura escuela de reactores del Ejrcito del Aire. La
apertura era un hecho y los das tristes poco ms que un vago recuerdo.
En la Armada tambin se vivan momentos de euforia pues, entre otros
importantes avances, se acababan de recibir los primeros helicpteros con los
que se buscaba volver a despegar en pos de la gloria que los marinos ya
conocan desde los tiempos de la aeronutica, tan injusta y tristemente
condenada a desaparecer.
Para completar el cuadro del paroxismo nacional, ese mismo da 24,
zarpaba del puerto de Odessa el buque Semramis, en el que 286 veteranos de
la Divisin Azul regresaban a sus casas tras largo y desgraciado cautiverio en
las fras estepas rusas. Como quiera que por aquellas fechas en Espaa no se
conocan los televisores y dado que los rusos se haban negado
sistemticamente a facilitar informacin sobre las identidades de los
prisioneros liberados, es fcil aventurar la fascinacin que la radio deba
causar en los espaoles, ya que cada enlace con el Duque de Hernani,
Presidente de la Cruz Roja Espaola y que navegaba a bordo de la motonave
como delegado del gobierno, se converta en un serial lacrimgeno seguido
con inusitado inters y es que fue a travs de las ondas como la mayor parte
de las familias conocieron el regreso de unos seres queridos a los que en la
mayora de los casos haban dado por muertos.
Por eso, y aunque la Armada se volc en el tratamiento de los
supervivientes y en el de las familias de los muertos y desaparecidos del
Guadalete, la noticia de su hundimiento no tuvo quiz la trascendencia
merecida en la prensa. El luto era un lastre que ya nadie quera por lo que
puede decirse que, finalizados los actos fnebres, la vorgine de noticias se
trag literalmente la tragedia del Guadalete, sobre todo cuando, tratando sin
xito de hacerlo coincidir con el aniversario de la Victoria, el Semramis
llegaba el da dos de abril al puerto de Barcelona en medio del fervor
enloquecido de los catalanes y de tantos espaoles llegados a la ciudad
Condal desde los ms remotos lugares de nuestra geografa.
Mientras tanto, ajenos a esta parafernalia, los 78 marinos del Guadalete se
aprestaban a vivir las ltimas horas del buque y, en muchos casos, tambin de
sus vidas.
El Guadalete.
Una de las conclusiones de la Guerra Civil en materia naval fue la
necesidad de disponer de unidades especializadas en el rastreo y limpieza de
minas, tarea asignada con escaso xito durante la contienda a pesqueros y
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embarcaciones deportivas.
Fueron precisamente las siete unidades de la clase Bidasoa, entre las que
se cont el Guadalete, las primeras con que cont la Armada dedicadas a este
especfico menester. El diseo era el Minensuchboote alemn del que la
Kriegsmarine encarg 236 unidades ya en plena Guerra Mundial. Espaa
construy 14 de estos buques, en dos series y con alguna modificacin. En
principio el proyecto fue ofrecido a la industria privada, pero no se encontr
ninguna firma que se comprometiese a los pliegos de calidades y sobre todo a
los plazos de entrega, aunque estos tambin eran sistemticamente
incumplidos por la industria estatal. En cualquier caso el pedido termin
encargndose a la Factora de BAZAN en Cartagena, aunque ms adelante la
de Ferrol se hizo cargo del Tambre y del Guadalete. que besaban finalmente
las fras aguas atlnticas el 18 de octubre de 1944.
Un poco antes, en junio de ese mismo ao, se bautizaba a la serie con
nombres de ros de nuestra geografa, y ya desde el principio se hicieron
patentes diversas deficiencias achacables a la mala construccin, lo que
oblig a duplicar los presupuestos para obras de modificacin, que si bien
eliminaron o redujeron los defectos, produjeron tambin un incremento
notorio de pesos en todas las unidades, fundamentalmente debido a la poca
calidad de los materiales empleados.
El producto final fue un dragaminas de 585 toneladas, construido en su
totalidad en hierro remachado que presentaba una proa recta y algo lanzada,
con ligero arrufo y formas marineras. El castillo se extenda hasta los dos
tercios de su eslora, dejando la toldilla ocupada por una pieza de artillera,
los paravanes y la maniobra de equipos de rastreo. La estructura del buque
era del tipo transversal con 10 compartimentos estancos. La propulsin corra
a cuenta de dos calderas Yarrow que quemaban carbn con tiro forzado para
alcanzar una potencia mxima de 2400 caballos a 240 revoluciones. La
artillera del diseo original fue sustituida por un can de 88 mm., un
montaje sencillo de 37/80 y dos ametralladoras de 20 mm. Completaba el
pertrechado del buque un equipo de botes formado por uno a motor de 8
metros de eslora, un chinchorro de 5 y una pareja de balsas salvavidas,
insuficientes todos para los 90 hombres que habran de constituir su dotacin
terica.
En cualquier caso cuando qued alistada la primera serie, bautizada
oficialmente como clase Bidasoa y conocida popularmente como los
dragaminas del Bltico, estaba ya muy desfasada, al carecer de equipos
modernos debido al colapso alemn, sobre todo para minas magnticas, ya
que sus cascos de acero constituan un excelente polo de atraccin para esas
mortferas armas. Durante muchos aos se trat de cambiar los insuficientes
paravanes por rastras Oropesa, algo que no se alcanz hasta los convenios
hispano-americanos del 53.
Proyectados para las tranquilas aguas del Bltico, los Bidasoa, no estaban
en absoluto preparados para los agitados mares que baan nuestras costas,
presentando adems cierta tendencia a hocicar de proa. Su escaso
francobordo les haca embarcar mucha agua a poco que se levantase la mar. Si
a esto aadimos que haban sido diseados para quemar el excelente carbn
alemn de la cuenca del Rhur en lugar del nacional de mediana calidad, y que
en aquella poca la Armada se las vea y se las deseaba para encontrar
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personal de mquinas capacitado, ya que para entonces la maquinaria diesel

haba desplazado prcticamente a la propulsin a vapor en las flotas
pesqueras y mercante, puede adivinarse que el final del Guadalete no puede
achacarse en exclusiva a la mala suerte o a un temporal ms o menos intenso.

Las

ltimas horas.
Al doblar Punta Almina, el comandante orden poner rumbo al 168 para
pasar a unas tres millas de Cabo Negro y, aunque el buque tomaba muy mal la
mar, decidi mantenerlo hasta la medianoche en que, a la vista de que viento
refrescaba, orden el 115 para dirigirse a fondear en la Baha de Alhucemas al
resguardo del temporal que se avecinaba.
A 0310, el Jefe de Mquinas subi al puente diciendo que no poda limpiar
cenizas en la caldera de popa ya que al encontrarse la puerta del cenicero a
barlovento entraba agua en cuanto trataban de abrirla. Se quejaba tambin
de que el carbn era prcticamente tierra, lo que exiga limpiar
constantemente los ceniceros, en vista de lo cual el comandante orden un
rumbo cmodo que permitiera limpiar cenizas en ambas calderas. El buque
arrumb entonces al 073 y se facilit al Jefe de Mquinas gente de cubierta
que ayudara en la limpieza de ceniceros, sin menoscabo del personal
fogonero, imprescindible en calderas en aquellos momentos.
A 0650 los taqumetros de mquinas descendieron hasta las 90
revoluciones, incapaces de mantener las 120 que exiga la velocidad
econmica. El Jefe de Mquinas fue requerido en el puente e insisti en la
malsima calidad del carbn, informando que difcilmente se podra conseguir
un rgimen por encima de las 100 revoluciones. A la vista de tan inquietante
informe, y del descenso imparable del barmetro, el comandante se reuni en
la derrota con su segundo estudiando la posibilidad de dar la vuelta ya que las
distancias de 90 millas a Cala Tramontana, en Tres Forcas, y de 60 a la Baha
de Alhucemas parecan insuperables dada la situacin.
La media hora siguiente transcurre en el intento infructuoso de establecer
comunicaciones con tierra. En esos momentos el comandante ya haba tomado
la decisin de regresar y a 0720 intent la ciaboga aprovechando un momento
de calma. En un principio el barco pareci responder pero qued atravesado a
la mar incapaz de completar la maniobra. Para entonces las olas ya barran la
cubierta del buque y seguramente la angustia comenzaba a alojarse en los

corazones de muchos de los hombres de su dotacin.

El comandante decidi entonces jugrselo todo a una carta, que ya no
poda ser otra que la de dar la vuelta a cualquier precio y correr el temporal
en demanda del Estrecho. Para ello pidi al Jefe de Mquinas levantar presin
a toda costa, sin embargo, la respuesta de ste no mejoraba el panorama al
informar que el carbn estaba muy mojado por el agua que por defecto de
frisado entraba a buen caudal por las carboneras, habindolo convertido en
una pasta incombustible.
A pesar de todo, a 0910 el comandante consigui, con enormes esfuerzos
de mquina y timn, virar el barco que pas a navegar al 280 tomando la mar
de popa. La navegacin mejor sensiblemente, pero requera mucha atencin,
ya que la ms mnima guiada llevaba el barco a atravesarse a la mar y
obligaba a constantes cambios de rgimen de revoluciones, e incluso en
muchas ocasiones a parar la mquina de sotavento. Para ello el AN. Miranda
deba emplearse en el acstico de mquinas, ya que el telgrafo de babor se
haba venido abajo. Mientras tanto el segundo animaba incansable al exhausto
personal de mquinas y al que en cubierta desafiaba infatigable a las olas
arrojando aceite por la borda.
A partir de 0945 la situacin se complic notablemente al comenzar a
fallar el servomotor, lo que ocasionaba que la caa se agarrotara a intervalos
cada vez menores. Como al mismo tiempo el compartimento del servo tena
grandes y peligrosos escapes de vapor, no se poda gobernar el barco desde
all, lo que obligaba a seguir hacindolo desde el puente, a pesar de que el
vaivn de las revoluciones era tremendo pues oscilaban a escassimos
intervalos entre las 0 y las 150.
En ese momento las comunicaciones con tierra suponan una complicacin
aadida. Los enormes balances as como las bruscas variaciones de la
direccin de la proa hacan intil la recepcin con el gonio, sin embargo, s se
poda trasmitir desde el buque y as se hizo, recibindose en Ceuta su seal al
090 de Punta Almina. El buque se encontraba entonces perfectamente
alineado con viento y mar de popa. En aquellos momentos los responsables
del Guadalete vieron un rayo de esperanza, si el barco aguantaba podran
llegar al centro del Estrecho y desde all, bien con un poco de presin, bien
con el remolque de algn buque, se podan alcanzar los resguardos de Ceuta o
Gibraltar.
Hacia las 1100, navegando al 290, el comandante se vio obligado a tomar
una decisin importante al comunicarle el segundo que el agua entraba a
raudales por el costado de estribor y que la caldera de popa se estaba
inundando. En esas condiciones el comandante decidi poner rumbo al oeste,
para proteger su flanco dbil, pero el barco comenz otra vez a hacerse
ingobernable por lo que decidi volver al rumbo primitivo ya que el 270 no le
ofreca garantas de rebasar Punta Almina y poda arrojarle a la costa, llena
de bajos, con escasa capacidad para gobernarlos.
En esas condiciones las mquinas continuaban dando un servicio irregular
y el timn agarrotndose peridicamente, hasta que, repentinamente, ambos
fallos se presentaron al mismo tiempo y el buque, dando una enorme guiada,
qued de nuevo atravesado a la mar. Las mquinas se detuvieron y los
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compartimentos del servomotor y del paol de rastras comenzaron

a inundarse peligrosamente, pues las tapas de las escotillas no eran
estancas. Se procur entonces achicar con una bomba elctrica
que daba muy poca capacidad, pero haba agua tambin en las
calderas, sobre todo en la de popa, y entraba a borbotones en las
carboneras, bien por las puertas estancas de cubierta, bien por los
atmosfricos que quedaban bajo el agua acumulada en cubierta.
Arengados por el segundo comandante la dotacin se multiplicaba ajena al
cansancio y sin mostrar la ms mnima seal de miedo o indisciplina.
Continuamente se les cambiaba de trabajo ordenndoseles acudir a los sitios
de mayor urgencia sin que en ningn momento llegaran a perder la confianza
en sus mandos. En circunstancias tan difciles, se mantuvo la capa de 1115 a
1415 con el apoyo cada vez ms espordico de la mquina.
Hacia las 1310, un serviola comunic la presencia de un barco de guerra
que el comandante reconoci como una corbeta que vena del Estrecho. Este
barco misterioso, que nunca se identific, comenz a hacer seales con el
proyector a las que contest el Guadalete hacindole notar repetidas veces
que se encontraban en situacin comprometida y que necesitaban remolque.
Este buque se mantuvo en las proximidades por espacio de ms de una hora
sin dar seal de inteligencia al socorro solicitado ni hacer intento de prestar
auxilio, sencillamente desapareci de la misma forma que haba aparecido. La
posibilidad apuntada en el Cuaderno de Bitcora del Guadalete de que
pudiera haberse tratado de un buque britnico se apoya ms en la suposicin
del oficial de Guardia, por la derrota que pareca traer el buque,
directamente de Gibraltar, que en otros hechos de mayor consistencia, ya que
nunca se pudo distinguir su nombre ni su bandera.
A las 1415 el comandante se ve de nuevo en la tesitura de tomar una
decisin difcil. Poco despus de incomunicar la caldera de popa donde el
agua lama ya los hornos y de cerrar sus puertas y vlvulas estancas, el buque
volvi a quedarse sin presin debido a la cantidad de cenizas que se
acumulaban en los hornos por lo que el jefe propuso como nica solucin
detener las mquinas durante una hora y acometer con todo el personal
posible una limpieza a fondo de hornos y parrillas, para a continuacin volver
a encender con carbn escogido y tratar de levantar presin.
El comandante decidi aceptar el riesgo y detuvo las mquinas,
ordenando adems prepararse para quemar bancos y mesas de madera de
forma que una vez limpias las calderas se pudiera levantar presin cuanto
antes, ayudando al encendido con gas oil an a riesgo de provocar un
incendio. Con las mquinas paradas el barco se atraves de nuevo a la mar,
pero los embates parecan menos violentos, lo que significaba otro rayo de
esperanza; si se superaba la crisis el buque podra contar con una buena
propulsin para salvar los escollos que pudieran presentarse en las
proximidades de la costa.
Mientras unos se afanaban en la limpieza de ceniceros de la caldera de
proa y otros trataban de achicar el agua en la de popa, en el palo se izaban
las bolas de buque sin gobierno. En ese momento desapareci el misterioso
buque de guerra que se haba mantenido en sus proximidades. Comandante y
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segundo se miran a los ojos, no hubo comentarios, ambos intuan que con ese
barco escapaban sus ltimas posibilidades, pero prefirieron mantener ocupada
a la dotacin en espera de acontecimientos. Mientras tanto los jvenes
marineros, sin una mala cara, de manera disciplinada y con el agua hasta el
pecho, trataban de achicar calderas entre bromas y chistes.
Pasados 40 minutos avisaron de mquinas que ya haba presin, pero se
estimaba que no durara ms de media hora porque el carbn estaba
completamente empapado y hecho una pasta. Por otra parte, el nivel de agua
en la caldera de popa, a pesar de los esfuerzos, continuaba aumentando
peligrosamente. De nuevo el comandante se vio obligado a tomar una decisin
difcil en cuanto al empleo de esa media hora. Finalmente y tras consultar con
sus oficiales, decidi arrumbar para embocar el Estrecho para lo que orden
poner 150 revoluciones en la mquina de babor y un rumbo 290, comenzando
de nuevo a correr el temporal.
Durante la corrida, a 1512, se avist un mercante al que se hicieron
angustiosas seales de proyector hacindole ver que necesitaban
urgentemente remolque, a lo que contest el mercante preguntando si tenan
permiso del armador para semejante solicitud. Naturalmente desde el
Guadalete se contest que s, solo para ver como el mercante les pona la
popa y desapareca haciendo odos sordos a sus desesperadas llamadas de
socorro.
A 1535 se pararon otra vez las mquinas, informando el jefe que en
calderas el agua alcanzaba ya los hornos haciendo intil cualquier esfuerzo de
la agotada dotacin, inmediatamente el barco volvi a atravesarse a la mar.
Para entonces la cubierta acumulaba ya toneladas de agua, el servo y la
dinamo principal haban dejado de funcionar quedando como nico apoyo el
grupo de emergencia Diesel que apenas daba potencia para mantener la radio
y algo de luz, pero entonces comenz a cortocircuitarse el cuadro principal
por lo que el comandante orden cortar corriente a los compartimentos no
esenciales y cerrar puertas estancas, incomunicndose de esta forma todos los
servicios.
El buque estaba irremisiblemente perdido y el comandante era consciente
de ello, por lo que orden agrupar a todo el personal en cubierta al resguardo
de la mar y con los chalecos salvavidas puestos, ordenando tambin subir
chalecos para el personal de puente y radio que se mantenan en sus puestos.
En este punto el comandante recrimin al timonel por no llevar puesto el
chaleco. Cuando se le inform que no haba chalecos para todos se quit el
suyo entregndoselo al timonel, ejemplo que fue seguido por el resto de
oficiales que entregaron los suyos a otros marineros.
Con el buque atravesado a la mar y escorado unos 30, se inician una serie
de violentos balances que consiguieron destrincar el bote a motor y sacarlo de
sus calzos cayendo inutilizado sobre cubierta, mientras un golpe de mar se
llevaba tambin el chinchorro (que ms tarde encontrara el Cscar). En ese
momento el comandante orden al contramaestre que preparara las balsas
para echarlas al agua y que rompiese a golpe de mandarria cuanta madera til
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quedara an a bordo que pudiera servir para ayudarles a mantenerse a flote

sobre un mar que les echaba encima por momentos. El contramaestre cumpli
sus rdenes con gran riesgo de su vida pues el lugar donde ubicaban las balsas
estaba batido violentamente por la mar, consigui adems reunir junto a la
chimenea todos los enjaretados de duchas y retretes, los tableros de los
planeros del puente y todas las sillas de madera.
A todo esto, el comandante se mantena en contacto radio con el
Guadalhorce, que, ya en la mar, les alentaba al tiempo que reclamaba su
posicin, lo que para entonces pareca ya completamente imposible de
obtener, aunque la visin por unos instantes de un monte, que les pareci
Punta Europa, les permiti situar al buque a unas 10 o 15 millas de ese
promontorio. Adems en ese mismo momento el suboficial radio consigui
poner en marcha el TRN-50, dando al Guadalhorce la marcacin gonio que
vena pidiendo y, sin interrupcin, comenz a lanzar al ter la seal de
socorro hasta que se le tuvo sacar del compartimento radio a la fuerza,
cuando ya el buque comenzaba a hundirse.
Mientras tanto la dotacin, que se mantena en el alern de babor
esperando rdenes, vea como la mar enfurecida se llevaba una de las balsas
que fue imposible recuperar. Deban de tener miedo, pero las palabras de
nimo del comandante, oficiales y suboficiales bastaban por el momento para
mantenerlos serenos. Hubo algunos casos de histeria, pero, mientras el
comandante mantena las ltimas comunicaciones radio, el segundo animaba
a los ms dbiles a resistir la tentacin de arrojarse al agua, hacindoles ver
que mientras pudieran, era mucho mejor mantenerse sobre cubierta que
peleando contra las fras y agitadas aguas.
A partir de aqu se pierden las referencias horarias, aunque el
hundimiento definitivo se apunta sobre poco antes de las seis, en ese
momento la escora alcanzaba ya los 50 y el agua comenzaba a lamer el
alern de estribor...
Abandono de buque.
Ocurri justo cuando el comandante ordenaba al Jefe de Mquinas, un
hombre de 55 aos que no saba nadar, que se pusiera el chaleco salvavidas y
se fuera al alern con un grupo de fogoneros y el suboficial torpedista con los
que segua tratando de salvar el buque. En ese momento varios golpes de mar
escoraron an ms al Guadalete hacindole alcanzar los 70 de inclinacin. El
alern de estribor quedaba ya enteramente dentro del agua que comenzaba a
penetrar en el puente, por lo que el comandante grit al suboficial radio que
se reuniera en el alern de babor con el resto de la gente antes de ordenar
abandono de buque.

En
ese
momento permanecan en el puente el comandante y los AA.NN. Moreno y
Miranda. Al observar estos una sombra de duda en la mirada de su
comandante le rogaron que no hiciera tonteras al tiempo que le advertan
que no abandonaran el barco sin l. Finalmente, tras rezar una salve y
conjurarse para que los que consiguieran salvar la vida visitaran a las familias
de los que no lo lograran, decidieron abandonar el buque.
Encontraron entonces que la puerta de babor les quedaba lejos y, debido a
la escora, inaccesible, por lo que decidieron bucear para tratar de alcanzar la
de estribor, para entonces ya completamente sumergida. En un momento de
calma relativa, llenaron sus pulmones de aire, unieron sus manos y bucearon
en direccin a la puerta de estribor.
El primero en salir fue Miranda que llevaba en una mano un salvavidas con
las claves secretas y el cuaderno de Bitcora mientras que con la otra tiraba
del segundo, que a su vez arrastraba al comandante, este al salir se golpe la
cabeza con una antena y qued momentneamente aturdido, pero se
recuper enseguida al contacto con las fras aguas.
As, agarrados unos a otros y todos al salvavidas de las claves se
encontraron alejados unos 50 metros del barco cuando lo vieron hacer una
ltima pirueta antes de hundirse de popa desapareciendo en pocos segundos.
Poco a poco se fueron reuniendo con otros nufragos que se mantenan a
flote agarrados a tablas de madera, formando entre todos un corro en el que
no faltaban las oraciones y las voces de nimo. A unos 500 metros de ellos
divisaron una balsa repleta de gente y unos 30 hombres agrupados a su
alrededor sin que ninguno de los grupos pudiera acercarse al otro debido a la
furia de los elementos.
La situacin comenzaba a hacerse alarmante, se encontraban fsicamente
extenuados y moralmente desesperados, El segundo, que estaba en una
magnfica forma fsica, nadaba entre los nufragos para obligarles a mover
brazos y piernas, algo que la mayora ya solo acertaba a hacer para no
hundirse cuando una ola los golpeaba. Fue entonces cuando vieron los palos
de un mercante.
El cabo Martn Vivancos comenzaba a desfallecer cuando, a su lado, el
comandante le indic la presencia del mercante, reclamndole un ltimo
10

esfuerzo y ofrecindole agarrarse al trozo de madera que le sustentaba a l,

un gesto que seguramente salv la vida al cabo.
El mercante se dirigi a este grupo de nufragos que ya haba perdido de
vista al grupo de la balsa. Despus de una maniobra intachable se coloc a
sotavento comenzando a largar redes, escalas y roscos salvavidas, mientras la
propia mar arrojaba a los nufragos al costado del buque. Los primeros en
subir fueron algunos marineros y un suboficial mecnico, mientras en una
escala los AA.NN. ayudaban a subir a varios marineros exhaustos y en otra
distinta el comandante volva a encontrarse con el cabo Vivancos, al que
trataba de ayudar a subir, pero al cabo le faltaron las fuerzas y cay,
hundindose en el mar, por lo que el comandante lo agarr, zarande y
pellizc, obligndole a poner las manos sobre la escala. Finalmente tras no
pocos esfuerzos Vivancos caa agotado en cubierta. Por poco, pero haba
ganado el pulso a la muerte.
Una vez a salvo el cabo, el comandante comenz a trepar la escala con
muchas dificultades, una ola quiso venir en su ayuda, aupndole hasta la
mitad de la escala, sin embargo, el golpe de mar siguiente le aplast de tal
forma contra el costado del buque que cay al agua, aunque pudo asirse otra
vez a la escala y comenzar de nuevo la penosa ascensin. Pero era ya un
esfuerzo demasiado grande por lo que, falto de fuerzas, se detuvo en mitad
de la escala sintiendo un enorme deseo de ceder a la sutil tentacin de
dejarse llevar, momento en que sinti una voz que le animaba a seguir
ascendiendo. Era el segundo que desde el agua le gritaba pidindole que no se
rindiera, pero ya no poda ms, eran muchas horas de tensin acumulada y la
fatiga se haba apoderado de l por lo que encomendando su alma a Dios
meti los brazos entre los peldaos de la escala incapaz ya de sentir como
desde el barco izaban la escala para subirlo a bordo, devolvindole as a la
vida. Antes de perder el conocimiento por agotamiento, an tuvo tiempo de
asomarse por la borda tratando de trasmitir nimo al segundo que, agotado
tambin, se morda furiosamente las manos para reaccionar y evitar otra
cada que hubiera sido probablemente definitiva. Ms tarde el segundo
contara como l mismo lleg a caer hasta tres veces antes de conseguir verse
a bordo del mercante.
El desvanecimiento del comandante no dur mucho, ya que apenas cinco
minutos despus recobraba el conocimiento y peda hablar con el capitn del
mercante. Se trataba de un buque de bandera italiana con rumbo a La Spezia
que responda al nombre de Podest. Una vez advertido el capitn de que
haba ms nufragos en una balsa, el comandante pidi ver a sus hombres, por
lo que fue conducido a la sala de mquinas donde se recuperaban los
entumecidos nufragos tratando de entrar en calor.
La Tragedia
El salvamento del primer grupo de nufragos, aunque costossimo, haba
resultado un xito y cuando la dotacin del Podest inform casi una hora
despus que haban avistado la balsa, comandante y segundo del ya
desaparecido Cscar recibieron la noticia con alborozo y, haciendo acopio de
energas, corrieron a cubierta para tratar de colaborar en la recogida del
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resto de los hombres de su dotacin que presentaban un aspecto pattico.

Sin embargo, el salvamento de esta segunda parte de la dotacin result
una tragedia ya que para entonces el grupo llevaba casi tres horas en el agua
y estaban literalmente agotados, por lo que los que conseguan asirse a las
escalas apenas podan ascender y fueron muchos los que se ahogaron al
soltarse de la balsa para tratar de agarrarse a la escala y muchos tambin los
que perdan las fuerzas cuando ya estaban asidos a las escalas y caan,
arrastrando en su cada a los que les seguan.
De entre los nufragos del grupo de la balsa tuvo una actuacin
especialmente heroica el contramaestre, don Mariano Romeral, que ya haba
tenido un comportamiento excepcional durante las ltimas horas del
Guadalete y que, al llegar en la balsa al costado del Podest, todava hizo
esfuerzos sobrehumanos para cobrar una falsa amarra que le arrojaron desde
el mercante. Una vez firme la amarra a la balsa no consinti en subir hasta
que no lo hubieran hecho los dems, animndoles y dando instrucciones para
hacer la subida ms rpida y ordenada. Cuando por fin subi l mismo, estaba
tan al lmite de sus fuerzas que le pusieron una inyeccin para tratar de
reanimarle, pero muri de agotamiento pocos minutos despus.
El Podest se mantuvo en la zona del desastre durante cuatro horas
tratando de localizar algn superviviente, hasta que su capitn notific al
comandante del Cscar que la bsqueda era intil, pues resultaba
humanamente imposible sobrevivir a semejante fro y mar, adems no tenan
proyector y la noche era muy oscura. Aquello debi de significar otro golpe
tremendo a la moral del comandante que para entonces ya era conocedor de
que entre muertos y desaparecidos haba perdido a 34 hombres. Para colmo el
capitn del Podest le hizo saber que deba continuar su derrota a la Spezia,
pues ya se haba retrasado considerablemente y tampoco se atreva a entrar
en puertos espaoles debido a las condiciones atmosfricas y al
desconocimiento de sus enfilaciones, aunque finalmente accedi a entrar en
Gibraltar con el apoyo del comandante del Cscar.
Al llegar a la baha de Gibraltar se aproxim a ellos un remolcador a bordo
del cual venan el comandante del Guadalhorce y el Capitn de Corbeta Moll
(mi padre), comandante del Guadalete hasta que, veinte das antes, lo haba
entregado al Teniente de Navo Gonzlez de Aldama. En este punto se vivieron
escenas de intensa emocin pues al primero se le agradeca el aliento
trasmitido por radio hasta el ltimo momento de vida del buque y al segundo
lo recordaba la dotacin con intenso cario.
A la llegada de los nufragos a Algeciras, donde esperaban las autoridades
civiles y militares de la provincia, se siguieron dando escenas de gran
dramatismo, sobre todo al desembarcar el cadver del contramaestre que fue
trasladado al Hospital Naval en San Fernando.
Eplogo.
Todos fueron valientes. En su informe, das despus, el comandante del
Guadalete destacaba el comportamiento heroico y ejemplar de todos los
miembros de su dotacin, cuya formacin militar y disciplina consideraba una
herencia del Capitn de Corbeta Moll as como consecuencia del continuo
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esfuerzo y dedicacin del segundo comandante, del Jefe de Mquinas y del

Alfrez de Navo Miranda, con los cuales haba comentado el orgullo que
senta de mandar a una dotacin tan extraordinaria en todas las facetas.
Del heroico comportamiento del Jefe de Mquinas haca el comandante
una mencin especial. Serafn Echevarra Expsito, capitn de Mquinas de la
RNA, era un hombre de 55 aos, el mayor del barco con diferencia, pero
conservaba un encomiable espritu de trabajo y un extraordinario sentido del
cumplimiento del deber. Durante el temporal dio muestras constantes de
profesionalidad y conforme se acercaba la prdida inevitable del buque fue
crecindose en la brega y en el aliento a la dotacin mientras senta declinar
sus energas. Probablemente saba que su supervivencia era muy difcil. Muri
en silencio, cuando sencillamente se le agotaron las fuerzas. Su cuerpo jams
apareci.
Los dos AA.NN., Moreno y Miranda, tuvieron un comportamiento destacado
tanto en lo profesional como en lo humano. Durante las primeras horas del
temporal cumplieron callada y disciplinadamente cuantas rdenes recibieron
de su comandante aportando al mismo tiempo con su serenidad y sus
conocimientos del buque el mejor ambiente para enfrentarlo a su tremendo
infortunio. El AN Miranda pas prcticamente todas las horas en el puente
junto al comandante como un perfecto colaborador. El AN. Moreno fue un
modelo como oficial y como segundo. No descans un solo momento y estuvo
en todas partes donde resultaban necesarias su energa y su competencia. La
buena disposicin de la dotacin hasta el ltimo momento se debi en gran
medida a su constante estmulo. Muchos de los nufragos lograron sobrevivir
gracias a su presencia de nimo y apoyo continuo.
El sargento 1 Radio, don Manuel Samper Barrionuevo, tuvo una actuacin
muy meritoria, aplicndose mucho ms all del estricto cumplimiento del
deber y procurando en todo momento mantener el enlace radio, lo que
consigui a pesar de las psimas condiciones de trabajo y de las constantes
averas que aumentaban conforme el buque se acercaba a su inexorable final.
Su cuerpo fue recuperado das despus por el Cscar.
El comportamiento del sargento contramaestre, don Mariano GarcaRomeral Fernndez fue verdaderamente heroico. Durante el temporal se le
vio siempre en los puestos de mayor riesgo y su serenidad fue una de las
causas de que la gente mantuviera la calma en los momentos ms difciles. Su
constante espritu de trabajo fue poco a poco minando sus energas pues bien
se le vea taponando entradas de agua como organizando cadenas humanas
para achique de las cmaras de calderas o llevando personalmente sacos de
aceite para colgar de la borda tratando de reducir la potencia de los golpes de
mar. Su mayor preocupacin fue el buen estado y trincado de los botes
salvavidas y se le vio varias veces exponer su vida para proteger y trincar el
bote a motor, conocedor de la enorme importancia que podra llegar a tener,
e incluso luch lo indecible por recuperarlo cuando la mar lo inutiliz
momentos antes del hundimiento del buque. Una vez en el agua mantuvo su
preocupacin por mantener a la gente unida y despierta. Con gran esfuerzo
logr hacer firme una falsa amarra a la balsa que permiti a muchos pasar
ganar las escalas. Este gesto sin duda salv muchas vidas, pero el perdi la
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propia por agotamiento a poco de subir a bordo del Podest.

El Mecnico segundo, don Pedro Muoz Garca tuvo tambin un
comportamiento destacado, pues ms all de sus funciones de mecnico, dej
buena parte de sus energas haciendo las faenas de fogonero al tratar de
levantar presin de calderas. Otro mecnico, el cabo Jos Daz, puso en
constante peligro su vida entregndose durante muchas horas a llenar y
mantener los sacos de aceite que colgaban de la borda. En ms de una ocasin
salv milagrosamente la vida cuando olas descomunales barran violentamente
la cubierta.
El marinero especialista maniobra Jos Corona tambin se distingui muy
honrosamente. Durante ms de diez horas se mantuvo desempeando su
trabajo de timonel sin un solo gesto de cansancio mientras luchaba con las
olas que trataban de atravesar el barco a la mar. En los pocos momentos en
que fue relevado de su duro trabajo, se uni espontneamente al personal
que trabajaba en cubierta en dursimas condiciones. Probablemente muri
ahogado a consecuencia del fro, del cansancio o de ambas cosas. Su cuerpo
jams apareci.
Hubo tambin un hroe annimo. Despus del desastre y como si la
memoria quisiera dejar ese puesto vacante a cualquiera, nadie fue capaz de
recordar la identidad de un marinero que en el momento de recuperar al
grupo de nufragos de la balsa descendi por una de las escalas del Podest
ayudando a recoger y a subir al personal que a duras penas se mantena en el
agua.
En su informe el comandante hace tambin mencin especial de otros
hombres cuyo trabajo en silencio y en condiciones dursimas ayudaron a
prolongar la vida del buque en unos casos y la de sus tripulantes en otros, se
trata del torpedista don Manuel Martnez Lanceta, del sargento fogonero don
Manuel Garca Moreno o del Cabo Manuel Castilla.
El comandante concluye su informe lamentando no poder dar ms
nombres concretos ya que debido al cansancio haba olvidado muchos detalles
de la prdida del barco. Destacaba la actuacin en general de todos los
miembros de la dotacin y se lamentaba tambin de la tremenda
desproporcin entre el temporal y las modestas condiciones marineras de su
barco, adems de la pobre calidad del carbn que deba alimentar sus
calderas.
El comandante cita precisamente la mala calidad del carbn como causa
principal del hundimiento del barco, sin menospreciar otras como la
deficiente estanqueidad en escotillas, puertas y tapas de carboneras, la falta
de vlvulas de cierre en atmosfricos o la escasez y mala disposicin de
falucheras de desage. Sin estos defectos y an con ellos, si el carbn hubiera
sido capaz de proporcionar la necesaria propulsin, el barco no se hubiera
perdido, pues su estabilidad era buena, ya que aguant y recuper durante
horas balances de ms de 50, y su construccin slida, como demuestra el
hecho de haber aguantado la dureza del temporal sin perder un solo remache.
La prdida de buena parte de la dotacin debe achacarse en partes
iguales al deficiente calzado de los botes, que no resultaron lo
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suficientemente slidos para la dureza del temporal, el mal estado de los

chalecos salvavidas, que muchos hombres debieron ajustarse con rebenques y
cables de fortuna por faltarles a muchos de ellos las cintas de amarre y, sobre
todo, al agotamiento, pues la mayora llegaron al agua extenuados por el
esfuerzo hecho durante el temporal. De estas, las dos primeras causas pueden
y deben achacarse a la falta de lo que hoy llamaramos una SEGOP adecuada.
Los siete cadveres recogidos por el destructor Cscar estaban sin chaleco,
sabindose fehacientemente que los fallecidos lo llevaban al abandonar el
buque. Al parecer, al faltar las fuerzas, los infortunados nufragos levantaban
los brazos debido al diseo del propio salvavidas escurrindose y dejando
escapar el chaleco por la cabeza. En cuanto a la falta de energas de los
nufragos, es cierto que llegaron al agua sin apenas fuerzas por habrseles
exigido un esfuerzo descomunal mientras dur el temporal, lo que se entiende
como deber de todo comandante en su objetivo de intentar salvar el barco.
Durante unos das la prensa nacional y local se refiri al hundimiento del
Guadalete y a la prdida de 34 de sus hombres con grandes muestras de
condolencia y exaltacin de las gestas heroicas que aquella jornada se
vivieron en aquellas agitadas y fras aguas, pero no hubo de transcurrir mucho
tiempo para que la tragedia quedase en el olvido, se vivan tiempos de
esperanza, los acontecimientos parecan querer dar un cambio en la vida de
los espaoles y, en concreto la llegada del Semramis a Barcelona pocos das
despus de la desgraciada desaparicin del dragaminas, acapararon la
atencin de la prensa nacional relegando al ignominioso olvido la desventura
del barco y de tantos de sus hombres.
La Armada, lo mismo que la ciudad de San Fernando, si reconoci y, al
menos durante algn tiempo, mantuvo viva la memoria de la desaparicin del
Guadalete y de 34 de sus tripulantes, as como de los rasgos picos de que
hizo gala su dotacin. El propio Ministro de Marina, Almirante Salvador Moreno
Fernndez, antes de presidir los funerales en San Fernando, visit uno por uno
a los supervivientes, lo mismo que a las familias de fallecidos y
desaparecidos, antes incluso de interesarse por el estado de su propio hijo, el
segundo del Guadalete.
El viejo adagio de que el tiempo lo borra todo cobra una especial
dimensin en el desafortunado caso del Guadalete. Sin referencias en la RGM
y desaparecida la memoria escrita con el incendio que asol los archivos de la
Armada en la Zona Martima del Estrecho en los aos 70, no queda ms que el
recuerdo borroso en la mente de los supervivientes de la tragedia que han
sobrevivido al paso de los tiempos, y una oscura y gastada inscripcin en el
cementerio de la ciudad que les dio el adis postrero. Incluso en el libro
Buques de Guerra Espaoles 1885-1971, de Aguilera y Elas, se cita de pasada
el hundimiento del buque que "se sald sin vctimas" (sic). Despus de todo as
es el destino de los verdaderos hroes y los 34 muertos y desaparecidos del
Guadalete lo fueron con todas sus consecuencias. Que descansen en paz.
Conclusin.
A las diez de la noche del 24 de marzo de 1954 el dragaminas Guadalete
iniciaba su ltima singladura que habra de finalizar veinte horas despus con
su trgico hundimiento unas 18 millas a levante de Punta Almina. Ocho de sus
tripulantes fallecieron ahogados o literalmente extenuados por el gran
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esfuerzo contra un dursimo temporal, otros 26 desaparecieron y

probablemente murieron ahogados vctimas del mismo esfuerzo. Las razones
del hundimiento deben repartirse entre el temporal, excesivo para un barco
de tan escaso tonelaje, sus defectos de fabricacin y la escasa sensibilidad de
la poca en materia de seguridad. Antes, durante y despus de su
hundimiento, se vivieron a bordo y en la mar escenas tan dramticas como
gloriosas. Supervivientes, fallecidos y desaparecidos dieron una leccin de
profesionalidad tratando primero de salvar el barco y una vez perdida toda
posibilidad de mantenerlo flote, dieron tambin un generoso ejemplo de
altruismo al enfrentarse, en unos casos a la muerte y en otros a la difcil
supervivencia, sin perder de vista en ningn momento los compromisos de
compaerismo, lealtad y abnegacin que han adornado desde siempre a los
marinos espaoles.
Hace cincuenta aos, al atardecer del 25 de marzo de 1954, las aguas del
mediterrneo espaol fueron testigo silencioso de una brillantsima pgina
escrita por 78 hombres valientes, 78 marinos ilustres de los que 34 perdieron
la vida en circunstancias tan trgicas como heroicas. Sirvan estas lneas como
el beso agradecido que, cincuenta aos despus, depositamos en sus frentes
doloridas los marinos de hoy, los que gozamos de una Armada levantada a
golpe de sacrificio de tantas vidas humanas perdidas en el difcil arte de vivir
y morir en la mar.

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