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anlisis

EL POSITIVISMO EN MXICO
(Primera Parte)
GUADALUPE LVAREZ LLOVERAS*

la conciencia. La visin existenl positivismo lleg a Mxite de la sociedad era la de un enco durante la Repblica
foque monoltico, en la que las
restaurada gracias al Dr.
relaciones sociales, la cultura, el
Gabino Barreda. En esos aos sirpasado y el porvenir de dicha
vi como filosofa para organizar
sociedad, funcionaban inconsal pas, tambin se aplic al sistecientemente, como si fueran las
ma educativo y despus servir
fuerzas elementales del cosmos
para legitimar al porfiriato. En
(Mardones, 1997:21).
este artculo se pretende explicar
Cuando la sociedad europea
que el positivismo aplicado en
hizo crisis, su modo de organizaMxico desde finales del siglo XIX
cin se convirti en un problema
y principios del XX, difera mucho
y los intelectuales se dieron cuendel positivismo clsico aplicado
ta que no existan teoras para un
en Francia.
Augusto Comte.
modo de comprensin de ella. A
El positivismo se volvi mexipartir de este momento, quedaba
cano al llegar a nuestro pas; esto
fue porque haba puntos comunes entre dicha filoso- el camino abierto para la aparicin de las ciencias refa y la situacin mexicana en la segunda mitad del lativas al hombre y a la sociedad. A mediados del sisiglo XIX. Sobre esto Leopoldo Zea afirm: El positi- glo XIX, la ciencia natural estaba afianzada dentro de
vismo ser una doctrina con pretensin universal, la tradicin galileana y las ciencias humanas tenan
pero la forma en que ha sido interpretada y utilizada grandes pretensiones cientficas. Una de estas cienpor los mexicanos, es mexicana. Para poder saber lo cias humanas fue el positivismo decimonnico repreque de mexicano hay en esta interpretacin, es me- sentado por Augusto Comte y John Stuart Mill
nester ir a nuestra historia, a la historia de los hom- (Mardones: 1997:21).
bres que se sirvieron del positivismo para justificar
Augusto Comte naci en Montpellier, Francia,
ciertos intereses, que no son los mismos de los positi- en 1798; estudi en la Escuela Politcnica de Pars
vistas creadores del sistema (Zea, 1993:27).
donde lleg a ser profesor. Su principal preocupacin fue el estudio de la sociedad y el principio de la
Augusto Comte, Gabino Barreda.
ciencia positiva. Segn Comte, existe una ley uniEl positivismo y la realidad de Mxico
versal del conocimiento y de la sociedad, la ley de los
Durante el siglo XIX en Europa hubo un despertar tres estadios, que plantea que todo conocimiento
en las ciencias naturales que no fue producto de la pasa por tres estadios: el teolgico, ficticio, mitolgicasualidad. La Revolucin francesa conmovi todas co; el metafsico, especulativo-abstracto; el positivo,
las capas de la sociedad, pues la conformacin de cientfico, ciencias positivas empricas.
Comte es el exponente de una clase burguesa que
sta en general no constitua ningn problema para
se desarroll a raz del triunfo de la Revolucin francesa. Otros grupos en Francia deseaban el poder que
tenan los burgueses y utilizaban la frase que la bur* Licenciada en Historia, maestra en Metodologa de la Ciencia,
profesora de tiempo completo en el CECYT Ricardo Flores Magn, IPN.
guesa esgrimi contra el antiguo rgimen: Libertad,

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igualdad y fraternidad. Por lo cual, la burguesa tena que abolir la filosofa que le llev al poder, pero
sin hacer tambalear su estructura, establecida por
ellos.
Para abolir una filosofa revolucionaria se necesitaba otra contrarrevolucionaria, que implantara el
orden sin caer en los excesos del antiguo rgimen.
Comte trat de demostrar que no hay orden sin
progreso ni progreso sin orden, para justificar los intereses de su clase burguesa y para demostrar que
aun en un gobierno de origen revolucionario poda
existir el orden (Zea, 1993:41).
Con el apoyo de las ciencias positivas, Comte estableci el ideal de un nuevo orden social en el que
los intereses de su clase estuvieran justificados. La
solucin fue sustituir a la Iglesia catlica por una
nueva Iglesia: la religin de la humanidad, de lo positivo. Enfrent a la libertad revolucionaria desordenada contra la libertad ordenada; la igualdad fue
opacada por la jerarqua social, los seres humanos no
son iguales, cada uno tiene un determinado nivel social. Este nivel, no est dado, como se deca en el
antiguo rgimen, por Dios, sino por el trabajo.
Esta diferencia que marca el trabajo no significara un desajuste dentro de la sociedad, al contrario,
permitira aceptar que todas las clases son necesarias,
ya que todos tienen obligaciones que cumplir. La
sociedad estar formada por los que dirigen y los que
son dirigidos. Los que dirigen a la sociedad sern los
sabios y filsofos que, dentro del orden, la conducirn al progreso ms alto (Zea, 1993: 45).
En Mxico, durante la segunda mitad del siglo
XIX, ya se hablaba de una burguesa triunfadora en la
Reforma, segn palabras de Justo Sierra: A quien se
debi el triunfo reformista fue a la clase media en los
estados, a la que haba pasado por los colegios, a la
que tena lleno de sueos el cerebro, de ambiciones
el corazn y de apetitos el estmago: la burguesa dio
oficiales, generales, periodistas, tribunos, ministros,
mrtires y vencedores a la nueva causa (Zea,
1993:46) []aqu no hay ms clase en marcha que
la burguesa (Matute, 1984:330).
Los reformistas se opusieron a los conservadores
por medio de la lucha. Al triunfar, no convena que
otros grupos exigieran con las armas lo que ellos haban reclamado a los conservadores. Para afianzar el
poder fue necesario buscar una filosofa que permitiera el orden; esta filosofa ya estaba creada: era el
positivismo (Zea, 1993:46-47).
Los positivistas mexicanos identificados con las
ideas de Comte, establecieron que el progreso de la
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historia de Mxico estaba representado por tres etapas o tres estadios: el teolgico, cuando la poltica
estuvo en manos del clero y la milicia; el metafsico,
durante la poca de combates entre liberales y
conservadores, y el positivo, con el triunfo de la Reforma liberal, donde el orden positivo sustituira al
orden teolgico y al desorden metafsico (Zea,
1993:49).
Gabino Barreda naci en Puebla en 1818, estudi
la carrera de abogado y medicina. En 1847 luch
contra la intervencin norteamericana; meses ms
tarde parti a Francia, donde Pedro Contreras Elizalde fue quien lo present con Augusto Comte, que
haba iniciado el Curso de filosofa general de la
humanidad. Despus de obtener el diploma de
Doctor en la Escuela de Medicina, regres a Mxico
en 1851. Ejerci como mdico en Guanajuato y, en
1867, despus de pronunciar un famoso discurso que
le abrira las puertas a la poltica mexicana, Benito
Jurez lo llam como colaborador (Zea, 1993:55).
La Oracin Cvica, discurso que pronunci el
Dr. Gabino Barreda el 16 de septiembre de 1857 en
Guanajuato fue una interpretacin de la historia mexicana bajo la influencia de las ideas de Comte. Barreda afirm en ese discurso que: la historia era una
ciencia sujeta a leyes que hacen posible la previsin
de hechos por venir y la explicacin de los que ya
han pasado. Exalt al espritu cientfico, mostr la
accin de ste en la prctica al decir: tan imposible
es hoy que la poltica marche sin apoyarse en la ciencia como que la ciencia deje de comprender en su
dominio a la poltica.
Barreda present la historia mexicana como un
proceso de emancipacin del orden colonial; la causa de dicha independencia fue una transformacin
que desencaden todas las dems, como la de la
emancipacin mental, caracterizada por la gradual
decadencia de las doctrinas antiguas y su progresiva
sustitucin por las modernas (Villegas, 1982: 69-70).
Para Barreda el liberalismo es una expresin del espritu positivo, a diferencia de Comte, para quien
representaba el negativo. No combati Barreda al
catolicismo como lo hizo Comte, sino que vea en
el clero catlico slo un obstculo ms para el
desarrollo del espritu positivo (Zea, 1993:57).
Una revisin de la historia de Mxico, desde que
se cre la Repblica hasta la cada del Segundo
Imperio, nos muestra el caos y la inestabilidad poltica que haba existido, ya que adems de las diferencias en los proyectos polticos internos, se sufrieron
intervenciones extranjeras y prdidas de territorio.

anlisis
sido un espritu consciente de su
misin: ha destruido a las fuerzas que se oponan al progreso y,
una vez destruidas, se dispuso a
establecer el nuevo orden. Es la
Revolucin en Francia la que se
transforma en orden. En el caso
mexicano no exista, como en la
filosofa de Comte, una oposicin
al orden, la oposicin est representada por el clero y la milicia.
Barreda no atac a los liberales como lo hizo Comte en Francia, ste los consideraba la encarnacin del espritu negativo. Los
liberales mexicanos victoriosos representaban al positivismo. Ms
tarde los liberales entraron en poEntrada de Jurez a la capital, el 15 de julio de 1867, lo que signific
lmica con Barreda y con sus disla restauracin de la Repblica liberal.
cpulos; entonces stos, como en
el caso de Comte, considerarn al
En la Oracin Cvica del Dr. Barreda se haca refe- liberalismo como la expresin del espritu negativo.
rencia al pasado reciente de la intervencin francesa
En los momentos de la victoria en 1867, los
y se relacion estos eventos con la lucha de los esp- liberales encomendaron a Barreda la organizacin
ritus positivos y negativos, segn el positivismo: de la educacin en Mxico. La ideologa revolucioLos soldados de la Repblica en Puebla salvaron naria de los liberales mexicanos necesitaba transforcomo los de Grecia en Salamina, el porvenir del marse en una ideologa de orden y para lograrlo se
mundo al salvar el principio republicano, que es sustentara en una ideologa conservadora como la
la ensea moderna de la humanidad. Mxico encar- de Comte. Si el lema del positivismo comtiano era
na en esta lucha contra las fuerzas negativas en- Amor, Orden y Progreso, Gabino Barreda lo transcarnadas en las huestes de Napolen III. Europa formara en Libertad, Orden y Progreso: la libertad
entera ha sucumbido ante estas fuerzas, slo Mxico como medio, el orden como base y el progreso como
logra enfrentarse a ellas y decidir con su victoria, la fin. En la palabra libertad se expresaba la ideolovictoria del espritu del progreso. En este conflicto ga de los liberales mexicanos. Sin embargo, los libeentre el retroceso europeo y la civilizacin america- rales comprobaran que la interpretacin de liberna, en esta lucha del principio monrquico contra el tad de los positivistas no era igual a la suya (Zea,
principio republicano, en este ltimo esfuerzo del 1993:66-69).
fanatismo contra la emancipacin, los republicanos
El positivismo en la Repblica restaurada
de Mxico se encontraban solos contra el orbe
entero () Al detener la invasin, salv a la La ley del 2 de diciembre de 1867 consagr la seculademocracia americana de caer en las garras del rizacin de la enseanza al disponer en las escuelas
espritu negativo (Zea, 1993:61).
oficiales la supresin de la educacin religiosa y de
El triunfo del partido republicano encabezado por una moral inspirada, necesariamente, en creencias
Jurez fue el triunfo del progreso contra el retroceso. tambin religiosas. Separada la Iglesia del Estado, era
En forma inteligente, Gabino Barreda acomod el necesario que el poder pblico cumpliera con la oblipositivismo a las circunstancias mexicanas del ao gacin de la instruccin, la cual deba inculcar en la
1867, al triunfo de la Repblica sobre el Imperio. Si conciencia de los educandos la necesidad del orden
se compara la Oracin Cvica con la doctrina de los y, sobre todo, del nuevo orden de cosas.
tres estadios de Comte, se encuentra que en Mxico,
En febrero de 1868 abri sus puertas la Escuela
a diferencia de Europa, el espritu metafsico, corres- Nacional Preparatoria, situada en la calle de San
pondiente al estadio revolucionario en Francia, ha Ildefonso, en la ciudad de Mxico, bajo la direccin
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de su creador, el Dr. Gabino Barreda. Esta escuela
buscaba capacitar a los estudiantes que deseaban hacer una carrera profesional, ya que no se contaba
con preparacin adecuada para hacerle frente a los
estudios superiores (Blanquel, 1984:3).
El proyecto educativo de Barreda no se limitaba
solamente a la Escuela Nacional Preparatoria, sino
tambin abarc la enseanza primaria. Para 1875
propuso que sta fuera obligatoria para todos los mexicanos, a lo que se opondran los liberales, pues
pensaban que ello atacara los derechos del hombre
de pensar y actuar libremente (Zea, 1993:126). A
este argumento Barreda respondi que los derechos
del hombre se reducen a vivir y procurarse su desarrollo y bienestar y que los derechos de la sociedad
estn sobre los derechos del hombre. Barreda se enfrent a la tesis liberal sobre la libertad, mostrando
cmo sta no puede concebirse como un dejar hacer, sino como algo limitado por las necesidades de
la sociedad. En 1873 el ataque a Barreda y al positivismo se har ms fuerte al ser eliminadas las materias de analtica y el clculo infinitesimal a quienes se
preparaban para medicina y jurisprudencia (Zea,
1993:127).
En 1880, durante el gobierno de Manuel Gonzlez, el ministro de Instruccin Pblica fue Ezequiel
Montes; ste expidi un decreto en el cual se agreda
a la instruccin basada en el positivismo. En este
decreto se ordenaba la sustitucin de la Lgica de
J. Stuart Mill y la de Alejandro Bain por la de Tiberghein. Las razones que sustentaban este mandato
establecan que en la filosofa positiva no exista
certidumbre alguna respecto a las cuestiones de orden moral, como lo eran la existencia de Dios, el
alma y el destino del hombre (Zea, 1993:134).
A pesar del ataque gubernamental, los positivistas mexicanos defendern la tesis de que el orden
basado en la doctrina positiva es el que necesitaba la
sociedad mexicana (Zea, 1993:136). En diciembre
de 1880 sali a la luz en la ciudad de Mxico el
peridico La Libertad, publicado por Justo Sierra,
Miguel y Pablo Macedo, Jos Ives Limantour y Francisco Bulnes. Su lema era: Peridico liberal-conservador y su orientacin era rigurosamente cientfica
(Blanquel, 1984:4). Algunos diputados liberales formularon un plan de reforma educativa, el cual ser
desbaratado por Gabino Barreda en cada uno de sus
prrafos en un artculo llamado Instruccin Pblica, publicado en la Revista Positiva (Zea, 1993:136).
Tambin Justo Sierra replic al decreto de
Ezequiel Montes en el peridico La Libertad, en
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1881; afirmaba: En adelante, todo lo que sea contrario al punto de vista de nuestros positivistas, ser
tachado de retroceso, de anarqua, de desorden. El
progreso y el orden es el predicado por ellos. Lo que
se les oponga tendr necesariamente que ser lo contrario: no cabe otra ideologa que la positiva (Zea,
1993:136).
Finalmente el positivismo result triunfador y se
adapt la Lgica de Porfirio Parra para su enseanza
en la Escuela Nacional Preparatoria, junto con la de
Mill y Spencer (Zea, 1993:386). En dicha obra, se
enfatiz el saber de los positivistas mexicanos y, adems, se hizo evidente la originalidad dentro de un
sistema cerrado como el positivista. Tambin se respet el contenido del positivismo, se le acomodaron nuevas formas, nuevos agrupamientos, para obtener mayor claridad. El positivismo doctrinal
alcanz su apogeo en Mxico con Porfirio Parra
(Zea, 1993:393).
Esta polmica se desarroll durante el gobierno
del general Manuel Gonzlez. Fue durante este gobierno que entr en la Cmara de Diputados un grupo de jvenes quienes andando el tiempo seran los
que justificaran y apoyaran la dictadura de Porfirio
Daz. Ellos eran Justo Sierra, Pablo Macedo, Rosendo Pineda, Francisco Bulnes y Jorge Hammeker Mexia. Opuestos a ellos se encontraban en dicha Cmara los viejos liberales Guillermo Prieto, Vicente Riva
Palacios y otros (Zea, 1993:397).
Gabino Barreda muri en marzo de 1881, con l
terminara la etapa del positivismo comtiano. Sin
embargo, la ideologa positiva haba arraigado en
los liberales de la poca porfirista, uno de ellos sera Justo Sierra, quien formara la Escuela Cientfica
Poltica de Mxico, que ms adelante se convertira en el Partido Unin Liberal, apoyo poltico y filosfico de la dictadura de Porfirio Daz (Blanquel,
1984:2). <

Bibliografa
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decadencia, Mxico, FCE.
Mardones, J. M. y N. Ursa (1997), Filosofia de la Ciencias Humanas
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en Mxico (1876-1976), Mxico, Ediciones Quinto Sol, t. I.
Blanquel, Eduardo, et al. (1984), Tiempo de Mxico, nn. 17, 19 y 20,
Mxico, SEP.