Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit.

FICHA TCNICA

TAXONOMA
REINO
PHYLLUM
SUBPYLLUM
CLASE
SUBCLASE
ORDEN
FAMILIA
GNERO
ESPECIE

Plantae
Spermatophyta
Magnoliophytina
Magnoliopsida
Rosidas
Fabales
Leguminosas
Leucaena
leucocephala

INTRODUCCIN
Especie de reconocido prestigio en referencia a ser una excelente fuente de protenas para
ganado, tanto en verde como en seco. Su valor nutritivo es igual o mayor al de la alfalfa y su
cultivo ha tenido gran importancia en programas de mejoramiento y recuperacin de
suelos, control de erosin y proyectos de reforestacin. Se caracteriza por su buena

produccin de hojas con ramificacin decumbente (haca abajo), lo que lo hace muy
susceptible al ramoneo animal. Su madera es de buena calidad y dureza, a pesar de ser una
especie de rpido crecimiento su madera tiene alto peso especfico y alto poder calorfico.
Su crecimiento es ptimo en condiciones de estaciones clidas largas y hmedas, a pleno
sol.
Las principales caractersticas que contiene la planta de Leucaena leucocephala son:

Crecimiento y desarrollo casi en cualquier tipo de suelo tropical

Es una especie pionera, agresiva y fcil de establecer en el trpico
Puede resistir largos periodos de sequia
La propagacin es sexual o asexual
Especie conocida como restauradoras de suelos erosionados
Alto capacidad para fijar Nitrgeno
Es apreciada por los innumerables subproductos que genera

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MORFOLOGA DEL RBOL
Porte: rbol mediano de hasta 10 m y a veces
alcanza los 25 m de altura, tronco recto, ramas
ascendentes y delgadas.

Copa: Principalmente de copa ancha, pero rala.

Tallo: Presenta fustes de hasta 25 cm de dimetro
cuando llega a los 50 aos.

Raz: La raz primaria penetra en las capas

profundas del suelo y aprovecha el agua y los
minerales por debajo de la zona a la que llegan las
races de muchas plantas agrcolas.

Corteza: Externa liza a ligeramente fisurada, gris pardusca, con abundantes lenticelas
longitudinales suberificadas. Internamente de color crema, amarga y con olor a ajo. Grosor
total de la corteza de 3 a 4 mm.

Yemas: Yemas agudas de 2 mm de largo,

cubiertas por varias estipulas, verdes.

Hojas: Hojas dispuestas en espiral, bipinadas,

de 9 a 25 cm de largo, compuestas por 3 a 7
pares de foliolos primarios opuestos, cada uno
formado por 8 a 16 pares de foliolos
secundarios.

Frutos: Vainas aplanadas dehiscentes, de 13 a 20

cm de largo y de 2 a 2.5 cm de ancho, terminadas en
un corto acumen, moreno brillantes, glabras y
pubescentes. Las vainas deben secarse sobre
mallas ventiladas al sol para abrirse y liberar la
semilla.

Semillas: Semillas numerosas, de 1cm de largo

ovoides,
aplanadas,
acabadas
en punta,
moreno
brillantes
con
una
lnea ligeramente mas oscura en forma de
herradura; los frutos maduran durante todo el ao.
Verdes cuando son tiernas y cafs cuando maduran;

conteniendo de 15 a 30 semillas por vaina. Semillas ligeramente elpticas de 0.5 a 1 cm de

largo por 3 a 6 mm de ancho, aplanadas, color caf brillante, dispuestas transversalmente
en la vaina. La semilla est cubierta por una capa de cera que retarda la absorcin de agua
durante la germinacin.

Las semillas se pueden almacenar a 7 C con un 12 % de humedad relativa, durante 6 aos y

por muchos aos ms en un lugar fro a 5 C y seco en contenedores sellados, reduciendo la
humedad a 13 %. Germinacin. Especie de rpida velocidad de germinacin. Se inicia a los 3
das y se completa a los 8 das, obtenindose un 75 % de germinacin a los 5 das. Presenta
un porcentaje de Germinacin de 80 a 85 % recin cosechada. Entre los primeros 6 y 8 das
se puede lograr una germinacin del 80 al 90 %. Nmero de semillas por kilogramo: 18,000
a 30,000, aunque hay desde 14,000 hasta 33,000.

Flores: En cabezuelas solitarias o en

pares, auxiliares, a veces formando
una
inflorescencia
terminal
ramificada; pednculos de 2 a 3 cm
de largo, glabras; cabezuelas de 12 a
20 mm de dimetro; flores
perfumadas,
actinomorfas;
cliz
verde, tubular con dientes ovados,
ciliolados, glabros; ptalos verdes,
lineares, agudos, atenuados en la
base, valvados, libres, filamentos
blancos, anteras de color crema,
oblongas, glabras o a veces
escasamente hirsutas; ovario supero,
alargado, de 2.5 mm de largo,
unilocular, multiovular cortamente
estipiado, pubescente cerca del pice, que excede el largo de los estambres, torcido; estigma
pequeo. Florece durante todo el ao, pero su mayor cosecha de frutos es en la cuarezma.

FISIOLOGA
El sitio de plantacin debe quedar libre de malezas durante los primeros meses de
crecimiento para evitar la competencia. No obstante el espaciamiento de la plantacin vara
dependiendo del objetivo de la plantacin.

En tres meses y medio, las plantas estn listas para llevarlas al campo, una vez que hayan
alcanzado una altura promedio de 30 cm. Si la plantacin se establece por siembra directa,
es conveniente roturar el suelo y hacer un buen control de malezas, para asegurar un buen
prendimiento y desarrollo inicial de la plantacin. Se recupera rpidamente del corte y del
pastoreo. Tolera la defoliacin regular por el ramoneo.

Hbitat: La Leucaena leucocephala es una especie de amplia distribucin en la zona

tropical de Mxico. Prospera en ambientes adversos. Se adapta muy bien a las tierras bajas,
crece desde sitios secos con 350 mm/ao hasta hmedos con 2,300 mm/ao y temperatura
media anual de 22 a 30 C. Es deseable un perodo seco de 4 a 6 meses. Crece en una
amplia variedad de suelos, desde neutros, hasta alcalinos, siempre y cuando sean suelos
bien drenados, no compactados ni cidos. Los mejores resultados se obtienen en suelos con
pH de 6.5 a 7.5. Suelos inferiores a 5.5 pH no son los recomendables. Segn la clasificacin
de la FAO habita en suelos tipo luvisol, acrisol, alisol, leptosol y latosoles. Se encuentra
quiz cultivada, en la vertiente del Golfo desde Tamaulipas y el Norte de Veracruz hasta la
pennsula de Yucatn. La leucaena no debe plantarse arriba de los 900 1,000 m de
elevacin, es posible que la temperatura se vuelva un factor limitante para su buen
desarrollo. En zonas de altura (por arriba de los 1000 mts.) su tasa de crecimiento se
reduce. Se desarrolla en una amplia variedad de suelos, pero prefiere los arcillosos o
francos y profundos, siendo bastante tolerante a la sequa. Las temperaturas promedio que
la favorecen oscilan entre los 15 y los 28 C (promedio anual de 24 C).

Distribucin Natural: Es una especie nativa de las tierras semiridas bajas de Amrica
Central y Mxico. Fue introducida a las Filipinas y Hawaii durante el siglo XVII y
actualmente se cultiva en todas las regiones tropicales de Amrica, Asia, frica, Australia y
el Caribe, estimndose que su superficie cultivada mundial oscila entre 3 y 4 millones de
hectreas. A la fecha en Mxico es cultivada desde la vertiente del golfo desde Tamaulipas y
el Norte de Veracruz hasta la pennsula de Yucatn y Silvestre en la del pacifico desde
Sonora y Sinaloa hasta Chiapas. Es una leguminosa de amplsima distribucin natural en
ambas costas y cuencas cerradas que forman grandes ros.

MANEJO FORESTAL
Produccin de Planta: La siembra en almcigo se debe realizar previa escarificacin de
la semilla con agua caliente resumindola por segundos varias veces, para remover la cera
superficial, posteriormente se siembra en almcigos en surcos separados entre s,
colocando la semilla a una profundidad de 2 cm. Si la siembra es directa al envase se
colocan dos semillas por envase, a una profundidad de 2 cm. Para agilizar el proceso de
trasplante y reducir las prdidas por maltrato de plntulas, se sugiere trasplantarlas a
bolsas dos o tres das despus de la germinacin. Se tienen experiencias que la siembra
directa es mejor que la de almcigo, ya que se reduce el estrs de la planta, y se evitan
malformaciones del tallo. Adems de evitarse contratiempos en el trasplante. La
Germinacin se realiza en un periodo mximo de 5 a 8 das.

Turno Comercial: Especie de rpido crecimiento, longevidad de 50 aos. Muestra un

incremento medio anual de 3 m en altura y hasta 3 cm en dimetro al ao. El crecimiento es
lento en las primeras etapas de desarrollo de la planta y en sitios donde no hay estacin
seca bien definida y la precipitacin es mayor a 2,500 mm crece todo el ao. Durante el
periodo seco tira parcialmente la hoja y disminuye su crecimiento.

Fertilizacin: Se recomiendan dos aplicaciones de varios fertilizantes mezclados, la

primera aplicacin al tiempo de la siembra y a un costado de la semilla pero sin tocarla y la
segunda al inicio de temporada de lluvias del siguiente ao.
La mezcla de fertilizantes de la primera aplicacin consistir de los siguientes componentes
y cantidades de cada uno: Superfosfato Simple, 150 kg/ha. Micronutrientes, una bolsa de 1
kg/ha. Oxido de molibdeno molibdato de sodio: 180 gramos/ha. Sulfato de Zinc, 4 kg./Ha,
Sulfato de Cobre: 4 kg/ha. La mezcla de fertilizantes de la segunda aplicacin ser
exactamente igual a la mezcla primera, pero aplicada al voleo y al inicio de la temporada de
lluvias.

poca de Siembra y Plantacin: Se recomienda sembrar o plantar la Leucaena en

terrenos de riego, entonces se deber sembrar al inicio de la primavera; esto reducir los
problemas causados por plagas, enfermedades y malezas, cuya incidencia es menor en esta
poca. Las bajas temperaturas retardan el crecimiento del guaje, sin embargo en la

primavera del trpico seco, esto no es un problema mayor. Bajo condiciones de temporal,
no hay otra opcin, ms que sembrar al inicio de la estacin lluviosa y permanecer en alerta
para el control de plagas, enfermedades y malezas. Es importante mencionar que en suelos
planos, arcillosos con drenaje deficiente, los rendimientos del guaje se ven seriamente
disminuidos, y si la situacin se prolonga y es consecutiva ao tras ao, no se recomienda
sembrarlo en estos suelos.

Espaciamiento y Densidad de Plantacin: El espaciamiento de la plantacin varia

segn el objetivo de la misma; para trocera de calidad se planta a 3x3m (1,111 plantas por
hectrea), para lea y ramas delgadas se planta a 2 x 2 m (2,500 plantas por hectrea) y
para forraje se debe plantar a 0.5 x 0.5 (40,000 plantas) 0.5 x 1 m (20,000 plantas /ha).
La Leucaena tiene la gran ventaja de ser un cultivo tolerante que puede combinarse con
otro cultivo agrcola intercalado los primeros aos, debido a que su copa es rala y su follaje
permite la filtracin de los rayos del sol tropical, lo que ayuda al campesino a generar un
ingreso anual con maz mientras alcanza el turno la plantacin.

Riego: El riego es de fundamental importancia durante el perodo de establecimiento del

cultivo. Este perodo es crtico y requiere especiales cuidados. Por esta razn deber
regarse frecuentemente para que no le falte al cultivo humedad durante esta etapa. A
medida que pasan unos meses, el sistema radical de las plantas del guaje profundiza a una
distancia 3 veces mayor que la altura de la planta; por lo que la frecuencia de los riegos
disminuir considerablemente.
La gran profundidad que alcanzan las races del guaje, hacen que sus requerimientos de
agua sean mucho menores que las de los pastos e inclusive menores que otras leguminosas,
sin embargo las ms altas producciones de forraje de guaje, se obtienen cuando no tiene
carencias de agua a travs de todo el ao.
En terrenos de temporal el rbol entra en receso de crecimiento durante la cuarezma y se
reanuda con las primeras lluvias del verano. En regiones de temporal costero el rbol se
mantiene creciendo aunque ms lentamente con la sola humedad relativa, aumentando su
crecimiento conforme se regulariza el periodo de lluvias en el verano.

Poda: La poda de ramas es crucial para desarrollar trozos de calidad. Las podas se realizan
cada ao en invierno o durante la sequia estacional. El primer ao se podan las ramas bajas
y los tallos con horquetas, elevando la copa y dejando la rama lder, durante el segundo y
tercer ao se repite el proceso hasta alcanzar los 3 m de alto, dejando entonces que el rbol
ramifique estructuralmente su copa. Es necesario eliminar los brotes bajos y hacer todos los

cortes correctos con herramienta de poda y nunca con machete. La primera troza comercial
tendr madera limpia de nudos y su valor ser superior al resto de la lea.

Deshierbes: El control de malezas es de vital importancia durante el perodo de

establecimiento, porque la competencia con las malas hierbas retienen el crecimiento del
rbol. Durante el segundo ao el rbol supera la altura de las hierbas y al tercero ya no lo
alcanzaran, siguiendo la competencia solo por nutrientes y no por luz en el estrato inferior,
entonces las hierbas estarn en desventaja por falta la sombra que genera la copa de la
plantacin. Por lo tanto se debern realizar tres cuatro deshierbes durante los primeros
aos de la plantacin, utilizando en forma manual, mecnica o qumica.

MEJORAMIENTO GENTICO
Desarrollo del rbol: Aproximadamente cuando la planta adquiera una altura 30 cm
de altura, estar lista para ser llevada al lugar de la plantacin, ya que si se dejan ms
tiempo en vivero, el sistema radical se empieza a obstruir en la bolsa y aumentar el
porcentaje de mortalidad en el campo, principalmente en una zona con poca seca definida.
El arbolito joven crecer sin competencia con sus vecinos hasta que sus copas se cierren en
el tercer ao de crecimiento. En este periodo la poda ayudar a mejorar su calidad del trozo
y a partir del cuarto ao la competencia por densidad los obligar a crecer en altura y
dimetro.

Fenologa y Reproduccin: El rbol joven inicia floracin al primer ao y en el

segundo ya produce semilla buena. Las semillas inicialmente son verdes ligeramente
aplanadas, al pasar al periodo de madurez cambian a un color caf brillante, dispuestas
transversalmente en la vaina, misma que est cubierta por una cera que retarda la
absorcin del agua. La cosecha inicia un ao despus de establecida la plantacin, las
siguientes cosechas se realizan cada tres meses en la poca de lluvia, y cada cinco meses en
la poca seca. El guaje es una planta hermafrodita, tiene los dos sexos en la misma planta,
sin embargo tiene que tener polinizacin cruzada para evitar la endogamia, ya que esta es
perjudicial para las futuras generaciones.
Las semillas deben colectarse entre los meses de marzo a mayo. La colecta debe hacerse de
por lo menos 20 rboles superiores o dominantes, para evitar problemas de reduccin de la
base gentica en las futuras plantaciones, y en plantaciones con ms de tres aos, edad en

que los arboles han superado la mitad del turno comercial. Se deben cosechar las semillas
de color amarillento y antes de que se abran, adems debern ser cortadas con tijeras o
ganchos, cuidando de no daar las ramas dbiles. Un rbol adulto de copa bien
desarrollada puede producir entre 500 y 1,500 g de semilla limpia. Se pueden llegar a
cosechar hasta 50 toneladas/ha de hojas y vainas verdes en plantaciones con alta densidad.
Criterios de Seleccin Gentica: Una plantacin comercial debe estar acompaada de un
programa de mejoramiento gentico a corto, mediano y largo plazo. Se debern establecer
las plantaciones con semilla procedente de localidades de toda el rea de distribucin
natural de la especie, siempre manteniendo un riguroso control del origen geogrfico y la
calidad del arbolado de donde se colect la semilla.
Una vez establecidas las plantaciones con planta propagada sexualmente via las semillas, se
har una preseleccin de arboles superiores a los tres aos de edad, apenas rebasada la
mitad del turno comercial de cinco aos. Estos rboles sern seleccionados con una
intensidad de seleccin de un rbol por 10 hectreas plantadas, o sea 1 de cada 10,000
rboles aproximadamente sern escogidos como cementales para establecer el primer
huerto semillero sexual de Primera Generacin de Seleccin, el cual se establecer con 100
rboles plus repetidos 10 veces, nos dar 100 familias de arboles superiores en el Huerto
Semillero. Este huerto producir la semilla seleccionada para la segunda rotacin despus
de haber cortado la plantacin a los 5 aos de plantada.
La misma semilla colectada para el huerto se primera generacin ser utilizada para
establecer el primera Prueba de Progenie de los arboles superiores, la cual crecer
paralelamente con la plantacin de la segunda generacin en su propio diseo
experimental.
Los criterios para la seleccin de los arboles superiores estarn ligados a los objetivos de la
plantacin, que son produccin de madera de alta calidad en corto plazo, ya que la rotacin
es de cinco aos. La madera de alta calidad es aquella que tiene alto peso especfico,
procedente de arboles rectos y cilndricos, de rpido crecimiento, lo que reflejar mayor
volumen, con pocos nudos, producto de la poda natural y artificial. Adems, el rbol debe
ser resistente a las plagas, enfermedades y a la sequia.

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PRODUCTOS DERIVADOS
Madera slida: La madera aserrada del guaje es dura y se usa para duela y parquet de
alta calidad y con hermoso veteado natural. La madera tiene alta gravedad especfica de
0.54 a 0.74, lo que sirve tambin para producir lea y carbn vegetal. A mayor edad mayor
peso especfico. Por su dureza se usa en construccin ligera en el medio rural.

Combustible: Lea y carbn de excelente calidad. Tiene un alto poder calorfico de

4200-4600 kcal/kg.

Forraje: Forrajero hoja, vstago, semilla, fruto. Forraje para rumiantes. Las hojas
constituyen un excelente forraje (4 a 23 % de materia fresca; 5 a 30 % de materia seca; 20 a
27 % de protena, rico en calcio, potasio y vitaminas). Tienen un porcentaje de
digestibilidad de 60 a 70 %. Las hojas y semillas contienen un aminocido txico
(mimosina) que puede causar dao a los mamferos no rumiantes y aves de corral
(debilidad, prdida de peso, aborto, cada de pelo en caballos, mulas y burros.
Los rumiantes contrarrestan el efecto txico con una bacteria. Hay que utilizar una estirpe
con bajo contenido de mimosina.

Aromatizante:

Aceites
esenciales
aromticos procedentes de la flor.

Artesana: Las semillas son utilizadas

como piezas de joyera en la india.

Comestible:

Los frutos son muy

apreciados por su alto contenido en
vitamina A y protenas (46%). Las semillas
maduras son empleadas como sustituto de
caf. Una hectrea puede producir de 10 a
20 toneladas de materia seca comestible,
comparadas con 8 9 ton. de alfalfa.

Colorante: Sirve como suministro de

colorantes textiles.

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