517

Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit

MIMOSACEAE
Publicado en: Taxon 10(2): 53. 1961.
Figura 399. Forma de vida de Leucaena leucocephala.
FORMA DE VIDA
Arbol hasta de 10 m de altura, caducifolio, inerme, sin ltex. Tronco derecho,
hasta de 25 cm de dimetro, sin contrafuertes. Copa redondeada, abierta, con
ramas delgadas, ascendentes y luego colgantes en algunos individuos. Hojas
bipinnadas, de 9 a 25 cm de largo, compuestas de 3 a 20 pares de fololos
primarios opuestos, cada uno formado por 8 a 16 pares de fololos secundarios,
opuestos y ssiles, linear oblongos, oblongos, lineares o estrechamente
lanceolados, desiguales, de 5 a 20 mm de largo, por 2 a 4 mm de ancho, con el
margen entero. Figura 399.
NOMBRES COMUNES
Guaje, uaxim, xaxim, huatsin
518
SINNIMOS BOTNICOS
Acacia glauca Willd.
Acacia leucocephala (Lam.) Link
Leucaena glauca Benth.
Leucaena latisiliqua (L.) Gillis & Stearn
Mimosa glauca L.
Mimosa leucocephala Lam.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El guaje es originario de las regiones tropicales y subtropicales hmedas y
subhmedas de Amrica. Su rea de distribucin geogrfica original es incierta
debido a que la planta ha sido utilizada desde la poca prehispnica.
Posiblemente sea nativa desde el sur de Texas a travs de Mxico hasta
Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua. La especie ha sido
introducida con diversos propsitos a Las Antillas, Amrica del Sur, Africa, Asia
y Oceana.
En la Repblica Mexicana habita en los estados de Campeche, Colima,
Chiapas, Guerrero, Jalisco, Michoacn, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo,
Sinaloa, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatn formando parte de los
bosques tropicales subcaducifolios y caducifolios as como de la vegetacin
secundaria. Es un rbol comn a las orillas de los caminos y en campos de
cultivo abandonados en donde se regenera de manera abundante llegando a
formar agrupaciones puras sumamente densas. Su distribucin altitudinal
comprende desde el nivel del mar hasta los 1,400 m de elevacin. El rbol
florece y fructifica la mayor parte del ao.
519
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del guaje es una legumbre linear, lateralmente comprimida, de 10 a 20
cm de largo, por 1.5 a 2.5 cm de ancho, glabra, de color castao oscuro,
brillante, terminada en un corto acumen y dehiscente en la madurez. Cada fruto
contiene entre 18 a 25 semillas las cuales se dispersan por medio de la
gravedad y de los animales que se alimentan de los frutos que las contienen.
Figuras 400 y 401.
Figura 400. Fructificacin de Leucaena leucocephala.
Figura 401. Aspecto general y dimensiones de los frutos de Leucaena leucocephala.
El nmero de semillas por kilogramo vara de 17,000 a 25,000 dependiendo de
la variedad. Las semillas son ampliamente obovadas, elpticas a ovado
oblongas, lateralmente comprimidas, de 6 a 9 mm de largo, por 3 a 5 mm de
ancho, por 1 a 2 mm de grueso. La testa es de color castao rojizo oscuro, lisa,
brillante y crustcea. Las semillas llevan un pleurograma discreto en sus caras
520
laterales el cual sigue su contorno y que se abre en el extremo hilar. Al interior
presentan una delgada capa de endospermo, translcido y vtreo, El embrin
es recto, de color amarillo, compuesto de dos cotiledones de la forma de la
semilla, simtricos, planos y carnosos, iguales y libres entre s. Figuras 402,
403 y 404.
Figura 402. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Leucaena leucocephala.
Figura 403. Aspecto externo de las semillas de Leucaena leucocephala.
Figura 404. Detalle de las semillas de Leucaena leucocephala.
521
Las semillas de algunas variedades presentan latencia debido al grosor, dureza
e impermeabilidad de la testa. Para estimular y uniformizar su germinacin es
conveniente escarificarlas con algn abrasivo como lija de grano fino;
remojarlas en agua a la temperatura de 80C por 3 a 4 minutos o sumergirlas
en cido sulfrico concentrado por 15 a 30 minutos. En todos los casos es
conveniente dejarlas remojando en agua a la temperatura ambiente por 12 a 24
hs antes de la siembra. La germinacin es epigea y las semillas escarificadas
germinan entre 4 y 10 das despus de que fueron sembradas en una
proporcin del 50 al 98%. Las semillas sin escarificar tardan en germinar hasta
60 das despus de la fecha de siembra. Figuras 405 y 406.
Figura 405. Germinacin de Leucaena leucocephala. Escala 1 cm.
Figura 406. Germinacin de Leucaena leucocephala. Valor de la escala: 1 cm.
522
Las semillas son ortodoxas. Almacenadas en contenedores hermticos a las
temperaturas de 2 a 6C conservan la viabilidad por ms de 5 aos.
IMPORTANCIA
El guaje es uno de los rboles multipropsito de rpido crecimiento con mayor
versatilidad de usos. La madera que produce se utiliza en el medio rural para
lea y carbn, elaboracin de estacas, postes y construcciones ligeras y
manufactura de cajas para empaque de frutas y hortalizas. En la industria es
empleada para la fabricacin de tableros de partculas, triplay, pulpa, papel,
rayn y celofn.
Las races del guaje son utilizadas para preparar remedios caseros debido a
sus propiedades abortivas y emenagogas. El rbol produce abundante follaje,
flores y frutos los cuales son una rica fuente de protenas y vitamina A,
bastante apetecibles como forraje para el ganado bovino, caprino y la fauna
silvestre. Sin embargo, debido a que contiene un glucsido llamado mimosina
provoca la cada del pelo en los animales monogstricos como caballos,
burros, cerdos y conejos que se alimentan nicamente con esta planta. La
cantidad de forraje que el rbol llega a producir vara de 56 a 80 toneladas
mtricas / hectrea/ ao, cantidad equivalente a 4,300 kg de protenas / ha. Los
frutos verdes se utilizan tambin como alimento humano a manera de verdura
fresca por lo que se venden en los mercados de numerosas poblaciones de
Mxico. Sin embargo, el potencial txico de la mimosina hace que su ingestin
pueda poner en riesgo la salud de quienes los consumen. Las flores son
melferas y contribuyen notablemente a la produccin de miel de buena calidad.
En diversos lugares el guaje es utilizado para recuperar terrenos degradados,
controlar la erosin y mantener la fertilidad del suelo. Su follaje mejora las
caractersticas fsicas y qumicas del sitio debido a que aporta materia orgnica
as como macro y micro elementos procedentes del subsuelo. Adems la
planta fija alrededor de 100 a 600 kg de nitrgeno / ha al ao. Por estas
caractersticas el guaje es utilizado como abono verde y es plantado en
muchos lugares como componente de sistemas agroforestales intercalado con
cultivos anuales como maz, calabaza, yuca, etc. Adems de los usos
523
mencionados el rbol es empleado para proporcionar sombra a diversos
cultivos como vainilla, pimienta negra, caf, cacao, hule y quinina. Es plantado
adems como cerco vivo y cortina rompevientos alrededor de las viviendas y
linderos.
La planta tiene la propiedad de extraer el selenio del subsuelo y concentrarlo
principalmente en las semillas, las cuales son utilizadas para la manufactura de
artesanas como collares y pulseras. En algunos lugares las semillas molidas
se arrojan a los ros para atontar a los peces.
En algunos pases como Filipinas se han establecido extensas plantaciones de
guaje para la produccin de lea destinada a proveer de combustible a los
generadores de energa elctrica.
La habilidad del guaje para prosperar en terrenos con fuertes pendientes, en
suelos marginales y en lugares con prolongadas temporadas de sequa, hacen
que la planta sea apropiada para ser utilizada en programas de reforestacin y
restauracin ecolgica. Figura 407.
Figura 407. Individuo joven de Leucaena leucocephala.
El rbol presenta una alta variabilidad fenotpica en tamao, forma, velocidad
de crecimiento, produccin, etc. que refleja su heterogeneidad gentica.
524
Actualmente se reconocen ms de 800 variedades botnicas y cultivares de la
especie localizados en diversas partes del mundo.
REFERENCIAS
Allen, O. N. y Allen, E. K. 1981. The Leguminosae: a sourcebook of
characteristics, uses, and nodulation. Madison, WI: University of Wisconsin
Press. 812 p.
Barreto, A. y Yakovlev, G. P. 1987. El gnero Leucaena (Leguminosae:
Mimosoideae) en Cuba. Acta Botanica Cubana 42: 1-7.
Berendsohn, W. G. y Araniva de Gonzlez, A. E. 1989. Listado bsico de la
Flora Salvadorensis: Familia 118: Leguminosae. Cuscatlania 1(2): 1-16.
Blamey, F. P. C. y Hutton, E. M. 1994 Tolerance of Leucaena to acid soil
conditions. In: Leucaena - Opportunities and Limitations (Editors: H M Shelton,
C M PIggin y J L Brewbaker, editores). ACIAR; Canberra, Australia. pp. 83-86.
Brako, L. y Zarucchi, J. L. 1993. Catalogue of the flowering plants and
gymnosperms of Peru. Monographs in Systematic Botany from the Missouri
Botanical Garden 45: 1-1286.
Brewbaker, J. L. 1987. Leucaena: versatile tropical tree legume. In: G. A.
Ritchie, ed. New Agricultural Crops. Westview Press. Boulder, Colorado. p.p.
207-259.
Brewbaker, J. L. e Ito, G. M. 1980.Taxonomic studies of the genus Leucaena.
Leucaena Newsletter 1: 41-42.
Brewbaker, J. L., Halliday, J. y Lyman, J. 1983. Economically important nitrogen
fixing tree species. Nitrogen Fixing Tree Research Reports 1: 35-40.
CATIE. 1991. Leucaena, Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit. especie de
rbol de uso mltiple en Amrica Central. Coleccin Guas Silviculturales No.
14. Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza, Turrialba, Costa
Rica. 52 p.
CATIE. 1997. Leucaena leucocephala (Lam) de Wit. Nota Tcnica sobre
Manejo de Semillas Forestales No. 19. Centro Agronmico Tropical de
Investigacin y Enseanza, Turrialba, Costa Rica. 2 p.
Chaturvedi, A.N. 1983. Growth of Leucaena leucocephala. Indian Forester.
109(1): 7-9.
Daguma, B., Kang, B. T. y Okali, D. U. U. 1988. Factors affecting germination of
leucaena (Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit seed. Seed Science
Technology. 16(2): 489-500.
525
Dijkman, M. J. 1950. Leucaena-a promising soil erosion control plant. Economic
Botany 4: 337-347.
Durst, P. B. 1987. Energy plantations in the Republic of the Philippines. Res.
Pap. SE-265. Asheville, NC: U.S. Department of Agriculture, Forest Service,
Southeastern Forest Experiment Station. 17 p.
Gray, S. G. 1962. Hot water seed treatmen for Leucaena glauca (L.) Benth.
Australian Journal of Agriculture and Animal Husbandry 2: 179-180.
Hans, A. S. y Dhanda, R. S. 1997. Fuelwood production by Leucaena
leucocephala. Journal of Tropical Forestry 3(3): 213-216.
Hogberg, P. y Kvarnstrom, P. 1982. Nitrogen fixation by the woody legume
Leucaena leucocephala in Tanzania. Plant and Soil 66:21-28.
Holmes, J. H. F. 1981. Toxicity of Leucaena leucocephala for steers in the wet
tropics. Tropical Animal Health and Production 13:94-100.
Howard, R. A. 1988. Leguminosae. Flora of the Lesser Antilles, Leeward and
Windward Islands. (Dicotyledoneae-Part 1) 4: 334-538.
Isely, D. 1973. Leguminosae of the United States: I. Subfamily Mimosoideae.
Memoirs of The New York Botanical Garden. 25 (1): 1-152.
Janzen, D. H. y Liesner, R. 1980. Annotated Check-list of Plants of Lowland
Guanacaste Province, Costa Rica, Exclusive of Grasses and Non-Vascular
Cryptogams. Brenesia 18: 15-90.
Jones, R. J. 1979. Value of Leucaena leucocephala as a feed for ruminants in
the tropics. World Animal Review 31:13-23.
Jrgensen, P. M. y Len-Ynez, S. (eds.). 1999. Catalogue of the vascular
plants of Ecuador. Monographs in Systematic Botany from the Missouri
Botanical Garden 75: 1-1182.
Keir, B., Van Binh, D., Preston, T. R. y rskov, E. R. 1997 Nutritive value of
leaves from tropical trees and shrubs: 2. Intake, growth and digestibility studies
with goats . Livestock Research for Rural Development . Volume 9, Number 4:
31-34.
Leng, R. A. 1997. Tree foliage in ruminant nutrition. FAO Animal Production and
Health Paper No. 139, FAO; Rome.
Little, E. L., Jr. 1983. Common fuelwood crops: a handbook for their
identification. Morgantown, W.V. Communi-Tech Associates. 354 p.
Little, E. L., Jr., F. H. Wadsworth y J. Marrero. 1967. rboles comunes de
Puerto Rico y las Islas Vrgenes. Editorial UPR. Puerto Rico. 827 p.
Lulandala, L. L. L. 1981. Seed viability, germination and pretreatment of
Leucaena leucocephala. Leucaena Research Reports. 2: 59.
526
Lulandala, L. L. L. y Hall, J. B. 1987. Fodder and wood production from
Leucaena leucocephala intercropped with maize and beans at Mafiga,
Morogoro, Tanzania. Forest Ecology and Management 21: 109-117.
Lulandala, L. L. L. y Hall, J. B. 1991. Leucaena leucocephala: Potential role in
rural development. ICRAF Working Paper No. 65. International Council for
Research in Agroforestry. Nairobi, Kenya. 78 p.
McVaugh, Rogers. 1983. Flora Novo-Galiciana: a descriptive account of the
vascular plants of western Mexico. Vol. 5. Ann Arbor, MI: University of Michigan
Press. 1-786 p.
Missouri Botanical Garden. 2004. W
3
TROPICOS. Nomenclatural database and
associated authority files.
Molina, R. A. 1975. Enumeracin de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1-
118.
Nair, P. K. R., Fernndez, E. C. M. y Wambugu, P. N. 1984. Multipurpose
leguminous trees and shrubs for agroforestry. Agroforestry Systems 2: 145-163.
Nair, R. P. K. 1993. An introduction to agroforestry. Kluwer Academic
Publishers. Dordrecht. 499 p.
NAS. 1979. Tropical legumes: resources for the future. National Academy of
Sciences. Washington, D. C. 331 p.
NAS. 1980. Firewod crops: shrubs and tree species for energy production.
National Academy of Sciences. Washington, D. C. 237 p.
NAS. 1984. Leucaena: promising forage and tree crop for the tropics. National
Academy of Sciences. Washington, D. C. 100 p.
NFTA. 1985a. Leucaena: Wood production and use. Nitrogen Fixing Tree
Association. Waimanalo, Hawaii. 1-50 p.
NFTA. 1985b. Leucaena: Forage production and use. Nitrogen Fixing Tree
Association. Waimanalo, Hawaii. 1-39 p.
NFTA. 1990. Leucaena: an important multipurpose tree. Nitrogen Fixing Tree
Association. Waimanalo, Hawaii. 2 p.
Niembro Rocas, A. 1990. rboles y arbustos tiles de Mxico. Editorial
LIMUSA. Mxico, D. F. 206 p.
Niembro Rocas, A. 2000. Estructura y morfologa de disporas de rboles y
arbustos nativos e introducidos comunes en la Republica Mexicana. Tesis de
Maestra en Ciencias. Universidad Autnoma Chapingo. Divisin de Ciencias
Forestales. Chapingo, Mxico. 382 p.
527
Norton, B. W. 1994a. The nutritive value of tree legumes. In: Forage tree
legumes in tropical agriculture. (R. C. Gutteridge y H. M. Shelton, editores).
CAB International; Oxford, U.K. p.p. 177-191.
Norton, B. W. 1994b. Anti-nutritive and toxic factors in forage tree legumes. In:
Forage tree legumes in tropical agriculture. (R. C. Gutteridge y H. M. Shelton,
editores). CAB International; Oxford, U.K. p.p. 202-215.
Oakes, A. J. 1968. Leucaena leucocephala: description, culture and utilization.
Frontiers of Plant Science 20: 1-114 p.
Okogun, J. A., N. Sanginga, et al. (2000). Nitrogen contribution of five
leguminous trees and shrubs to alley cropped maize in Ibadan, Nigeria.
Agroforestry Systems. [print] November 50(2): 123-136. {a} International
Institute of Tropical Agriculture (IITA), Oyo Road, Ibadan, Nigeria
Olvera, E. y West, S. H. 1980. Leucaena seed scarification. I and II. Leucaena
Newsletter. 1:52.
Olvera, E., West, S. H. y Blue, W. G. 1982. Aspects of germination of
Leucaena. Leucaena Research Reports 3:86-87.
Ondiek, J. O., J. K. Tuitoek, et al. (2000). Use of Leucaena leucocephala and
Gliricidia sepium as nitrogen sources in supplementary concentrates for dairy
goats offered rhodes grass hay. Asian Australasian Journal of Animal Sciences.
13(9): 1249-1254
Pan, F. J. y Brewbaker, J. L. 1988. Cytological studies in the genus Leucaena
Benth. Cytologia 53: 393-399.
Parera, V. 1983. Leucaena for erosion control and green manure in Sikka. In:
Leucaena Research in the Asian-Pacific Region. Ottawa. IDRC. P.p. 169-172.
Parrotta, J. A. 1992. Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit. Leucaena, tantan.
SO-ITFSM-52. New Orleans, LA: U.S. Department of Agriculture, Forest
Service, Southern Forest Experiment Station. 8 p.
Parrotta, J. A. 2000. Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit. Leucaena, tantan.
In: J. K. Francis y C. A. Lowe, eds. Bioecologa de rboles nativos y exticos de
Puerto Rico y las Indias Occidentales. General Technical Report IITF- 15. U. S.
Department of Agriculture, Forest Service, International Institute of Tropical
Forestry, Ro Piedras, P. R. p. 308-316.
Pennington, T. D. y Sarukhn, J. 1998. rboles tropicales de Mxico. Manual
para la identificacin de las principales especies. Ediciones Cientficas
Universitarias. Serie Texto Cientfico Universitario. Instituto de Ecologa. UNAM.
Fondo de Cultura Econmica. Mxico, D. F. 521. p.
Shelton, H, M., Piggin, C. M. y Brewbaker J L (Editors) 1994 Leucaena.
Opportunities and Limitations. ACIAR. Canberra, Australia. p.p. 83-86.
528
Shelton, H. M. y Brewbaker, J. L. 1994. Leucaena leucocephala - the most
widely used forage tree legume. In Gutteridge, R.C. & Shelton, H.M. (Eds)
Forage trees as legumes in tropical agriculture, CAB International, Wallingford.
pp. 15-29.
SIRE. 2004. Fichas tcnicas de especies de inters para la reforestacin.
Sistema de Informacin para la Reforestacin. Banco de Datos. PRONARE.
CONABIO. Comisin Nacional Forestal. Mxico, D. F.
Skerman, P. J. 1977. Tropical forage legumes. FAO. Roma. 609 p.
Sousa, S. M., Ricker, M. y Hernndez, H. M. 2003.An index for the tree species
of the family Leguminosae in Mexico.Harvard Papers in Botany 7(2): 381-398.
Standley, P. C. 1920-1926. Trees and shrubs of Mexico. Contributions from the
United States Herbarium. Smithsonian Institution. United States Nacional
Museum. 23: 1-1721.
Standley, P. C. y Steyermark, J. A. 1946. Leguminosae. In: Flora of Guatemala.
Fieldiana, Botany 24 (5): 1-368.
Stevens, W. D., Ulloa, U. C, Pool, A. y Montiel, O. M. 2001. Flora de Nicaragua.
Monographs in Systematic Botany, Vol. 85, No. 2. Missouri Botanical Garden.
p. p. 945-1,910.
Torres, F. 1983. Potencial contribution of leucaena hedgerows intercropped
with maize to the production of organic nitrogen and fuelwood in the lowland
humid tropics. Leucaena Research Reports 4:50-53.
Tweddle, J. C., Turner, R. M. y Dickie, J. B. 2003. Seed Information Database.
Royal Botanic Garden, Kew.
Vzquez-Yanes, C., A. I. Batis M., M. I. Alcocer S., M. Gual D. y C. Snchez D.
1998. rboles y arbustos nativos potencialmente valiosos para la restauracin
ecolgica y la reforestacin. Instituto de Ecologa, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. Ciudad Universitaria, Mxico, D. F. 311 p.
Whitesell, C. D. 1974, Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit. Leadtree. In:
Seeds of woody plants in the United States. Agriculture Handbook No. 450. U.
S. Department of Agriculture. Forest Service. Washington, D. C. p.p. 491-494.