A Parte Rei 72.

Noviembre

Las discontinuidades de la biopoltica foucaultiana

al hilo de la propuesta de Antonio Negri
Jaime Paulino Cuenca y Rosa Gonzlbez Arcos

Introduccin
Durante los ltimos aos la filosofa poltica se ha nutrido de la disputa entre
modernidad y posmodernidad. A la luz de nuestra actualidad (tanto laboral y
econmica como tica, esttica y epistemolgica) tal debate no puede parecer ms
caduco. La posmodernidad resulta inevitable; tanto como impracticable. Con ella
invocamos un extrao inmediato, esto, este aqu y ahora que moviliza y organiza la
vida. Un nombre propio que denota sin posibilidad de recusacin.
La posmodernidad carece de definicin positiva pero es posible acotarla
parcialmente a partir de lo que resbala en su superficie. Conceptos tales como clase
social, patria, fuerza de trabajo o profesin han dejado de ser crticamente
significantes. Y poco importa que tales conceptos tengan una orientacin
tradicionalmente emancipadora o conservadora, pues es, en definitiva, tal dicotoma la
que se ha quebrado en los ltimos aos.
Pensar desde la posmodernidad, que no es pensar con o para la
posmodernidad, exige herramientas nuevas, tanto para el diagnstico como para una
eventual redefinicin de horizontes. Es en este contexto en el que los estudios
biopolticos aparecen con cierta potencia de recomponer una lectura crtica de la
realidad, o al menos eso sugiere su creciente influencia en el mbito acadmico.
Aun cuando se puede rastrear el uso del trmino hasta principios del siglo XX1,
el contemporneo inters en la biopoltica tiene su origen en los ltimos estudios sobre
el poder de Michel Foucault. Con dicho concepto el filsofo francs ilustraba una
novedosa expresin del poder, la ms radical tal vez, vinculada directamente con la
vida. Sin embargo, el tratamiento foucaultiano de lo biopoltico parece conformarse con
la sugerencia y el tanteo antes que con la sistematicidad, alejndose de la precisin y
agudeza con la que el propio Foucault habra demarcado otros conceptos relativos a
su teora del poder (basta observar que no hay resolucin temtica del anlisis
biopoltico en su bibliografa intencional y que sus investigaciones al respecto en los
cursos del Collge de France ofrecen una lectura siempre fragmentaria y, cuando no
tangencial, incmodamente ambigua).
Esto, contra lo que parece indicar, no slo no ha sido obstculo, sino ms bien
un estmulo para que el concepto se haya desarrollado con autonoma. Entre otros
autores relevantes, Antonio Negri2 ha hecho uso prolfico de lo biopoltico en sus
ltimos trabajos, convirtindose en uno de los principales exponentes de este nuevo
paradigma de pensar la poltica. Sorprende, sin embargo, los pocos reparos que pone
a un concepto tan discontinuo y trillado en el corpus foucaultiano, especialmente
cuando pretende trazar una ligazn muy fuerte con l3.

Concretamente hasta 1917, cuando Rudolf Kjelln publico su Der Staat als Lebensform
Por supuesto Giorgio Agamben (Homo Sacer) y Roberto Esposito (Bos) seran los otros
grandes nombres a los que cabra vincular con la cuestin contempornea de la biopoltica.
Sus interpretaciones, aunque tambin parten del maremgnum foucaultiano, resultan ms
fcilmente identificables.
3
Negri y Hardt encuentran la lectura de Deleuze sobre el trnsito a las sociedades de control
en la biopoltica foucaultiana. Empire, pgs. 22-23.
2

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Este artculo parte de esa sorpresa y trata de ubicar esas discontinuidades en

el tratamiento foucaultiano de la biopoltica con el objetivo de hacer inteligible, al
menos, alguno de los puntos de apoyo de esta lectura negriana. Partiremos, por tanto,
de una breve exposicin de la propuesta de Hardt y Negri en su Imperio para luego
situar las diversas marcas sobre las que se teje el desarrollo foucaultiano de la
biopoltica entre 1976 y 1979.
La biopoltica en Imperio
La aproximacin negriana a la biopoltica debe tomarse en consideracin desde
un doble punto de vista. El primero analiza las transformaciones en el mbito
productivo y da cuenta de un proceso segn el cual cada aspecto de la experiencia
humana, de la vida, entra a formar parte del proceso de valorizacin del capital.
Referencias histricas a la produccin posfordista aparte, el paradigma biopoltico
sera el resultado de la radicalizacin del general intellect4 marxiano y de un proceso
caractersticamente posmoderno, y globalizador, de subsuncin real de la sociedad en
el capital5.
El segundo tiene cierta dimensin trgica y se construye sobre la derrota de los
cdigos del inters emancipatorio, dando cuenta de los dos hechos siguientes: de un
lado, la descomposicin casi total de una prctica poltica fundada en la conciencia de
clase; de otro, la institucin en la neutralidad de un proceso de administracin poltica
de la existencia que abandona la categora trabajo (bien en la forma materialista
marxista de la plusvala, bien en la forma idealista burguesa de la profesin) para
replegarse en torno a la vida.
As, en la propuesta de Hardt y Negri, biopoltica es un concepto que va ms
all de la insinuacin de tecnologas y dispositivos de poder: constituye todo un
novedoso paradigma desde el que interpretar radicalmente la realidad del capitalismo
globalizado. Segn lo presenta en Imperio, este paradigma biopoltico habra sustituido
al esquema tpicamente disciplinario de comprender, analizar y resistir el poder. Para
sostener este punto Negri se apoya en Deleuze, cuya teorizacin en torno a las
sociedades de control permite explicar un cambio en la naturaleza de las relaciones
de poder, que dejan de articularse en la dialctica dentro/fuera6 para naturalizarse en
un afuera insuperable. Son, pues, las sociedades de control el lugar en el que se
desarrolla el cambio paradigmtico consistente en el abandono de la produccin
disciplinaria por la biopoltica. El poder, en ese contexto, incide sobre la vida, una vida
que ya no se ofrece como refugio porque es ella misma el lugar en el que se
establecen las resistencias o se reproducen las servidumbres. Para sostener esto de
una forma algo menos angustiosa, Hardt y Negri establecen una diferencia entre
biopoder y biopoltica7, correspondiendo el primero la dinmica del poder como tal y la
segunda la capacidad de la vida, de la potencia de la vida, para responder y ofrecer
resistencias.
Visto as cabe proponer a Foucault una doble interrogacin: en primer lugar
cul es la relacin de implicacin o exclusin entre biopoltica y disciplina? En
segundo lugar cules son los lmites de una interpretacin del capitalismo en clave

La inquietud negriana por el general intellect y, en conjunto, por el fragmento de las mquinas
de los Grundisse puede rastrearse al menos hasta las lecciones recogidas en Marx ms all de
Marx.
5
Hardt & Negri, Empire pgs. 25 y 332 y sig.
6
Dialctica propia del rgimen de encierro tpicamente disciplinario y que tan bien analiza
Foucault en Vigilar y Castigar.
7
Una diferencia que sin duda se remonta a la distincin spinoziana entre poder y potencia.
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biopoltica? Tales son los hilos rojos que permitiran rastrear la paternidad foucaultiana
de la lectura que acomete Negri al respecto de la biopoltica.
La intuicin de la biopoltica: primera aproximacin
Es comn plantear el estudio de la obra de Foucault en tres etapas ms o
menos diferenciadas temticamente: el saber, el poder y el sujeto. Estas transiciones
temticas (o movimientos ssmicos como los describe Deleuze) suponen agudas
crisis categoriales en el desarrollo del pensamiento foucaultiano. La ms profunda de
ellas, y la ms glosada, es la que cubre el silencio literario de ocho aos entre la
publicacin de la Voluntad de saber en 1976 y El uso de los placeres en 1984
(respectivamente volumen primero y segundo de su historia de la sexualidad) y que
presumiblemente prepara el giro "subjetivo"8 de su ltima etapa. Este silencio literario
es, sin embargo, extremadamente elocuente, tal y como refleja el hecho de que la
mitad de las intervenciones de Foucault recogidas en los Dits et crits correspondan a
estos aos. Y resulta especialmente interesante observar cmo la cuestin de la
biopoltica es, justamente, el elemento con el que comienza este trnsito. En lo que
sigue vamos a considerar dos momentos relevantes para entender el proceso de
gestacin de dicho concepto: el curso de 1975-1976 y la publicacin, el mismo ao, de
La voluntad de saber.
As pues, la primera mencin a un biopoder o biopoltica, de manera
absolutamente indistinta, se da en la ltima sesin del curso 1975-1976, titulado Hay
que defender la sociedad9. Aqu Foucault da cuenta de una transformacin masiva
en el derecho poltico del siglo XVIII, consistente en plegar el viejo derecho de
soberana a un poder completamente nuevo que resultara su inversin formal: si el
antiguo derecho del soberano consista en la dada hacer morir/dejar vivir, la nueva
naturaleza del poder articulara la dada hacer vivir/dejar morir. Y en este "hacer vivir",
Foucault radicalizaba la percepcin general que haba dirigido toda su teora del poder:
que el poder no es esencialmente represivo, sino, antes bien, productivo.
Un marcador que atraviesa todo el proceso de gestacin de la biopoltica
consiste en esta oposicin con la aproximacin jurdica del poder que representa
derecho soberano. Pero no es la nica cesura con un modelo de ejercicio del poder,
pues tambin se separa de la interpretacin del poder disciplinario. La disciplina en
tanto que disposicin de los cuerpos en el diagrama, su puesta en serie y bajo
vigilancia, responde a una escala distinta a la que se estara insinuando con el nuevo
poder sobre la vida10.
La cuestin de la escala parece que puede explicar la doble articulacin del
poder moderno, de un lado micro, observando y corrigiendo la particularidad de cada
cuerpo, de cada gesto; de otro macro, como grandes controles de poblacin. Y es que

Plantear la cuestin de la subjetividad en Foucault es un problema profundo, teniendo en

cuenta que gran parte de su obra parece estar en la vanguardia estructuralista y
posestructuralista contra el sujeto moderno. No es extrao que se interprete esta presencia de
la subjetividad en el ltimo Foucault como una rectificacin de su trabajo previo. Para evitar
esta lectura, que consideramos particularmente tendenciosa, nos permitimos el entrecomillado
a falta de otra caracterizacin, que sin duda escapara a los propsitos del presente texto.
9
M. Foucault: Hay que defender la sociedad. Pgs. 205-232.
10
Adems, como se especificar ms adelante, esta sucesin o complementacin histrica
que Foucault lee en la aparicin de la biopoltica supone, tambin, una ruptura con el cierre que
haba supuesto la demarcacin de la disciplina para su teora del poder.

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la poblacin deviene, efectivamente, el nuevo actor que Foucault est analizando bajo
el ttulo de un poder sobre la vida: una actuacin en abstracto sobre la natalidad, la
mortalidad, la morbilidad que permite un nuevo rgimen econmico sobre la sociedad.
Es a travs de estos rasgos que se puede pensar la vida como evento regulable y
asegurable. Adems, el umbral que supone la aparicin de la poblacin ofrece las dos
claves para comprender el sentido de la razn biopoltica: de un lado la biologizacin
de la relacin social, que presenta la poblacin como organismo viviente y que
redefine, de forma complementaria, la cuestin social como problema biolgico y la
cuestin de la vida como problema poltico. De otro la abstraccin del objeto, que
permite un tratamiento estadstico especialmente til para un anlisis en clave de
peligrosidad y riesgo.
No hay que olvidar, sin embargo, que esta primera aparicin de la biopoltica
est estructuralmente ligada a un elemento distinto: el racismo. Para entender la
vinculacin conviene detenerse un instante en el programa de Hay que defender la
sociedad. En este curso, Foucault se propona ensayar la cuestin de la poltica desde
el tema de la guerra11. Para ello se haba fijado en varios movimientos histricos,
revolucionarios y reaccionarios, que haban tomado la cuestin de la guerra de razas
como motivacin poltica fundamental. El cambio que propone al final del curso tiene
que ver con su articulacin en las sociedades modernas. Es aqu donde hace
aparicin el racismo, pero revelndose como concepto fundamentalmente diferente al
anterior: la guerra de razas estaba articulada polticamente mientras que el racismo se
explicaba desde el saber biolgico. La cuestin biopoltica hace aparicin por primera
vez para dar cobertura conceptual en esta direccin, dar una explicacin al estatuto
poltico de la raza fuera del escenario histrico de la guerra. La vinculacin entre
racismo y biopoltica es, sin embargo, algo confusa. En general puede decirse que,
en el escenario biopoltico, slo mediante el racismo puede tener actualidad el viejo
derecho de muerte del poder soberano (el otro que muere no es un adversario poltico
sino un riesgo higinico que hay que esterilizar). Pero esta ubicacin de la cuestin de
la raza en el seno de las sociedades del hacer vivir se presenta de forma ambivalente
en relacin con la guerra. De un lado, en su anlisis del nazismo, la cuestin racista no
constituye sino la codificacin biopoltica de un remanente ajeno a ella: la guerra y el
poder de muerte12. De otro, en su crtica a los socialismos, la guerra racial est tan
vinculada al interior del modelo biopoltico como particularmente realizada en las
revoluciones polticas. De hecho, segn parece sostener, los socialismos son menos
racistas cuanto ms reformistas y menos revolucionarios devienen. Tal sera el caso
del anarquismo o la Comuna frente a la socialdemocracia13.

11

Ensayo que, por otra parte, no encuentra solucin alguna fuera del citado curso y que puede
sostenerse, verosmilmente, como fracaso en el sistema foucaultiano.
12
No deja de resultar curioso que la lectura contempornea de lo biopoltico recurra con cierta
frecuencia a Carl Schmitt, cuyas tesis sobre "lo poltico", sobre todo en lo que tienen de
justificacin del tercer Reich, parecen coincidir tanto con las categoras que pone en juego el
proyecto de Hay que defender la sociedad como refutar el anlisis foucaultiano del nazismo.
13
Ntese para resaltar la ambigedad entre estas posibles interpretaciones que al tiempo que
se vincula el advenimiento de la biopoltica a la aparicin de la administracin institucional de la
poblacin ligada al desarrollo del estado moderno, Foucault retrotrae el tema al problema de la
guerra, incluso desnuda de administracin estatal, como es el caso de los socialismos menos o
nada estatalistas: "Cada vez que vemos unos momentos de socialismo que acentan el
problema de la lucha tenemos racismo. De tal modo, las formas de socialismo ms racistas
fueron, sin duda el blanquismo, la Comuna y la anarqua, mucho ms que la socialdemocracia,
que la segunda internacional y que el propio marxismo". De hecho, segn sostiene
inmediatamente despus, el fin del racismo socialista est ligado a "la dominacin de la
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Las relaciones entre guerra, poltica, biopoltica y racismo son tratadas por
Foucault con escasa claridad. No llega a concluir en qu medida la asociacin inicial
entre guerra y poltica (en su clebre inversin del aforismo de Clausewizt) se
mantiene, se potencia o decrece con la aparicin del racismo. Si siguisemos una
interpretacin en el sentido de que el desarrollo de lo biopoltico es proporcional a la
disolucin poltica de la guerra, Foucault estara proponiendo algo as como que las
luchas de los ms racistas, por ejemplo los anarquistas, caeran fuera de los mrgenes
de interpretacin de una accin poltica. Conclusiones de tal calado, sin un esquema
de investigacin algo ms nutrido, exigen, por lo menos, una gran cautela.
Por lo que a nosotros respecta, la cuestin del racismo constituye un primer
punto de oscurecimiento, ms que una iluminacin, en el trnsito foucaultiano de la
biopoltica, en especial en lo que respecta al tipo de proporcin que cabe esperar entre
"hacer vivir" y guerra.
La biopoltica en la Voluntad de saber
Tan slo unos meses despus de esta sesin se publica el primer volumen de
la historia de la sexualidad, La voluntad de saber, ttulo que supone la nica
bibliografa "intencional" sobre la cuestin de la biopoltica. La mencin al trmino
aparece en las pocas pginas introductorias a la ya de por s breve seccin V, y cuyo
inters parece residir ms en concluir el carcter aportico de la liberacin sexual que
en la exposicin sistemtica de una biopoltica que pudiera servir de fundamento al
dispositivo de sexualidad14. Se recogen, no obstante, algunas de las aproximaciones
ms sugerentes y publicitadas sobre el tema: de un lado la del sentido productivo del
poder en tanto que relacin de fuerzas: "un poder destinado a producir fuerzas, a
hacerlas crecer y ordenarlas ms que obstaculizarlas, doblegarlas o destruirlas"15. De
otro, y de forma especialmente importante, el carcter de las resistencias en el
escenario totalizante del hacer vivir como vida resistente: "contra este poder an
nuevo en el siglo XIX, las fuerzas que resisten se apoyaron en lo mismo que aquel
invada ---es decir, en la vida del hombre en tanto que ser viviente"16
Salvo estas adiciones, motivadas, sin duda, por la diferencia programtica que
separa la concepcin de Hay que defender la sociedad de La voluntad de saber,
Foucault no aade en esta seccin nada nuevo a lo dicho unos meses antes, salvo por
una transformacin en el esquema que no debera ser pasado por alto: aqu biopoltica
y biopoder estn jerrquicamente ordenados de tal forma que ya no pueden pensarse
indistintamente. Segn nos dice Foucault el poder ya no tiene como ms alta funcin
matar, sino invadir la vida enteramente17, y sera bajo este biopoder que se
englobaran las dos grandes familias tecnolgicas de la modernidad, las diciplinarias o
anatomopolticas (centradas en el cuerpo) y las propiamente biopolticas (centradas en
la poblacin).

socialdemocracia" y de un "reformismo ligado a ella" (Hay que defender la sociedad. Pg.

225).
14
Aun de forma muy fugaz, hay que indicar que las aporas de la liberacin sexual parecen
derivar del carcter totalizador de un poder cuya funcin no es sino hacer vivir. En similares
trminos lo presenta Deleuze en su monografa, proponiendo que el pensamiento de Foucault
culmina en "un cierto vitalismo" a la nietzscheana en respuesta a la entrada de la vida en el
mbito de administracin del poder. (G. Deleuze: Foucault. Pg. 122)
15
M. Foucault: La voluntad de saber. Pg. 145
16
Ibd. pg. 153
17
Ibd. pg. 148
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Aunque esta ordenacin puede parecer un saludable ejercicio de sntesis para

un libro publicable frente a lo ensayado, ms o menos a tientas, en un curso escolar,
establece una cesura importante en el anlisis foucaultiano del poder. En Vigilar y
castigar Foucault es taxativo a la hora de considerar el sentido y los lmites de las
relaciones de poder en la sociedad contempornea: Segn sanciona Nuestra
sociedad no es la del espectculo, sino de la vigilancia18. Apenas un ao despus
nuestra sociedad es la del hacer vivir.
Y no slo esto, la asimilacin de la disciplina en el biopoder a partir de la que
Foucault nos propone releer toda su teora del poder, como veremos ms adelante,
queda seriamente adulterada por la introduccin de nuevas categoras como la
gubernamentalidad o los dispositivos de normalizacin y seguridad, truncando una
culminacin feliz que sugera Deleuze.
Esto parece certificar que la cuestin del poder sobre la vida sobreviene de
manera imprevista en el discurso foucaultiano, y que tiene que esforzarse por
readaptar sus categoras para dar cabida a ese nuevo concepto que est pariendo con
cierta dificultad. Previamente a la gran crisis del pensamiento de Foucault, la cuestin
de la biopoltica est causando ya un pequeo sesmo en su teora del poder. Y no es
descabellado conjeturar que, de hecho, estemos hablando de la misma crisis.
La nueva lgica.
En cierta medida, lo que se est poniendo en juego es una transformacin en la
lgica que rige la teora del poder foucaultiana. Ms concretamente, se produce una
substitucin del modelo polmico de raigambre nietzscheana inicial (que segua dando
sentido a la hiptesis de partida de Hay que defender la sociedad) por el modelo de
gubernamentalidad que ocupar la investigacin de Foucault hasta, al menos, su
curso dictado en 1983.
Pensar esta substitucin resulta una tarea ciertamente difcil, pues salvo
puntualizaciones aisladas, el mtodo de trabajo de Foucault es muy ilustrativo pero
escasamente especulativo: una constante pregunta por el cmo que elude
conscientemente la interrogacin por el qu, complicando bastante la decisin de qu
es lo que se est sustituyendo.
Con todo, se puede establecer con coherencia y escaso disenso que en su
exhibicin del funcionamiento del poder disciplinario, Foucault estaba proponiendo, en
primer lugar, una teora del poder a la nietzscheana, como relacin de fuerzas; en
segundo lugar, que tal teora del poder preceda epistemolgicamente a todo discurso
ulterior; y en tercer lugar que se plegaba espacialmente en un diagrama. El poder en
Foucault era, ni ms ni menos que una magnitud vectorial. Esta poda expresarse de
formas extremadamente sutiles, tanto como la virtualidad de la mirada en la
arquitectura panptica, pero, en cualquier caso, siempre bajo la frmula de una accin
sobre la accin19, flexin que permite pensar la condicin relacional del ejercicio del
poder, y, con ello, la posibilidad de las resistencias. Dicho de la forma ms simple, si la
relacin de poder es una relacin de guerra puede darse cuenta del otro bando. Tal
intuicin gua a Foucault desde el anlisis de los saberes sometidos hasta la inversin
de Clausewitz. Sin embargo qu ocurre tras la introduccin de una nueva categora,
la biopoltica, que, debido a su abstraccin, no es enunciable en trminos polmicos?
Ya habamos advertido que el tratamiento explcito de la cuestin de la guerra no
termina de dar los frutos deseados en Hay que defender la sociedad y que lo
biopoltico parece bailar en la ambigedad de ese pequeo fracaso. La tentativa de
18
19

M. Foucault: Vigilar y castigar. Pg. 220

G. Deleuze, p. cit. pg. 99.

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Foucault de forzar la inteligibilidad polmica de la biopoltica le habra llevado, por otra

parte, a la formulacin vitalista de La voluntad de saber enfrentando, de forma
aparentemente paradjica, el "hacer vivir" administrado a una "vida resistente" o
concepto semejante. Pero tal posicin se encontraba ante la dificultad insalvable de la
escala poblacional que daba sentido singular a su concepcin biopoltica. La
poblacin, en tanto que abstraccin del objeto del poder, no ofrece resistencias porque
no tiene manera de entrar en un diagrama; por ms orgnico que se pretenda, o
precisamente por eso, nunca es un cuerpo.
La solucin foucaultiana pasa por ampliar categorialmente su anlisis del
poder, entraando este proceso un ms que probable cambio de paradigma. Para
situar esta transformacin hemos de acudir al curso de 1977-1978, titulado Seguridad,
territorio y poblacin, pero del que Foucault advierte que merecera un nombre ms
preciso, pues lo que realmente procura exponer es una historia de la
gubernamentalidad20.
La gubernamentalidad constituye, por tanto, el novedoso objeto de inters con
el que Foucault pretende completar su teora del poder y con ella salvar los problemas
de inteligibilidad de la biopoltica. De hecho "gubernamentalidad" no supone sino la
peculiar respuesta de Foucault al elemento que haba evitado notoriamente en su
lectura previa del poder: el Estado. As, por gubernamentalidad Foucault entiende,
entre otras acepciones, "el conjunto constituido por las instituciones, los
procedimientos, anlisis y reflexiones, los clculos y las tcnicas que permiten ejercer
esa forma bien especfica, pero muy compleja, de poder que tiene por blanco principal
la poblacin"21. Esta demarcacin de la poblacin como objeto de la
gubernamentalidad tiene su correlato en el propio proceso de "gubernamentalizacin
del Estado", que sita como problema central de la modernidad22. As pues, Foucault
conduce de forma muy clara la presencia de la poblacin como objeto de poder al
mbito del Estado gubernamentalizado (estableciendo fcilmente la correlacin entre
ste y biopoltica), introduciendo, para ello, un dispositivo complementario que hace
aqu su primera aparicin: el dispositivo de seguridad.
Foucault nos propone una lectura cargada de paralelismos y subordinaciones:
de una concepcin general del poder como "administracin de la vida" a su historia
como proceso de gubernamentalizacin del Estado. Todo esto caracterizado por el
desarrollo de las tecnologas propias del dispositivo de seguridad y que tienen por
objeto la regulacin de la poblacin. Pero para dar sentido a este nuevo dispositivo de
seguridad hay que remitir a un nuevo concepto, que Foucault sustrae de las ciencias
biolgicas y fsicas: el medio.
Qu ocurre, sin embargo, con la cuestin propiamente biopoltica? Aparece
ms all de la vinculacin implcita al tratamiento de la poblacin? Es cierto que
Foucault refiere a la biopoltica no ms de diez veces en todo el curso, pero tambin lo
es que el tema de lo biopoltico aparece radicalmente ligado al problema de lo natural,
que s supone uno de los ejes vertebradores de este discurso foucaultiano de la
gubernamentalidad. Es con el traslado a la cuestin natural como se nos revela la
novedad de este planteamiento frente a las configuraciones previas del poder: "As
como la soberana capitaliza un territorio y plantea el gran problema de la sede de
gobierno, y as como la disciplina arquitectura un espacio y se plantea como problema
esencial la distribucin jerrquica y funcional de los elementos, la seguridad tratar de
acondicionar un medio en funcin de acontecimientos o series de acontecimientos
posibles, series que ser posible regularizar en un marco polivalente y transformable.

20

M. Foucault: Seguridad, territorio y poblacin. Pg. 115

Ibd. pg. 115
22
Ibd. pg. 116.
21

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El espacio propio de la seguridad remite entonces a una serie de elementos posibles,

remite a lo temporal y a lo aleatorio, una temporalidad y una aleatoriedad que habr
que inscribir en un espacio dado"23. Con su insistencia en pensar en clave espacial
Foucault nos revela la gran diferencia entre lo disciplinario y lo biopoltico, y resulta tan
clara como distinguir entre "aquitecturar" y acondicionar, entre delimitar y hacer
habitable. Lo primero se nutre del plano, del diagrama, de la estratificacin, del
encierro; lo segundo de la gestin de la previsin, de la circulacin, del afuera. Frente
a la racionalidad total que supone el espacio puro de lo disciplinario, la espacialidad
del medio es mixtura: est inscrita entre la naturaleza y la artificialidad y en ltima
instancia se presenta bien como una naturaleza artificializada o como un artificio
naturalizado. De nuevo, frente al poder disciplinario que establece de forma rigurosa la
lgica de su funcionamiento interno, el anlisis del medio propone la gestin de los
imprevisibles, las respuestas flexibles, la capacidad de adaptacin. Es el lugar al aire
libre, y tambin el lugar de la circulacin y el intercambio: "El medio ser el lugar en el
que se da la circulacin. Es un conjunto de datos naturales, ros, pantanos, colinas, y
un conjunto de datos artificiales, aglomeracin de individuos, aglomeracin de casas
etc. el medio es una cantidad de efectos masivos que afectan a quienes residen en l.
Es un elemento en cuyo interior se produce un cierre circular de los efectos y las
causas, porque lo que es efecto de un lado se convertir en causa de otro lado (...) a
travs del medio se apunta, por lo tanto, a ese fenmeno de la circulacin de las
causas y los efectos"24.
No hay que dejar de llamar la atencin acerca de la importancia de este nuevo
concepto espacial por dos razones. La primera es que da verdadero sentido a la
cuestin de la seguridad y a la dimensin econmica de lo asegurable (que ya se
haba indicado de forma absolutamente descarnada en la primera aproximacin a la
poblacin). La segunda es su condicin de espacio hbrido. No es meramente un
espacio disputable en el juego de fuerzas, es un espacio propio de una naturaleza
salvaje que puede artificializarse en el sentido de una naturaleza habitable. En
resumidas cuentas, lo que parece que Foucault est haciendo con la introduccin de
esta categora es allanar el terreno de anlisis para buena parte de los problemas que
le ataern el siguiente curso: problemas ligados al acondicionamiento del mercado y
al neoliberalismo.
El nacimiento de la biopoltica: segunda concepcin
El curso de 1978-1979, titulado propiamente El nacimiento de la biopoltica, nos
ofrece el ltimo elemento en esta breve cronologa foucaultiana. Lo consideramos
especialmente interesante por dos razones: en primer lugar, da conclusin al anlisis
previo de gubernamentalizacin del Estado. En segundo lugar porque supone una
completa anomala en las investigaciones foucaultianas, ya que se ubica, por primera
vez, en la contemporaneidad econmica y poltica.
En este curso, que en principio promete un anlisis minucioso del problema
presentado tres aos antes, la biopoltica ocupa, sin embargo, un lugar testimonial que
alcanza poco ms all del ttulo y algunos prrafos en la introduccin. El curso, en
definitiva, resulta un anlisis pormenorizado de las diversas corrientes
contemporneas del liberalismo, en especial del ordoliberalismo o neoliberalismo de la
escuela de Friburgo.

23
24

Ibd, pg. 34
Ibd, pg. 35

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Ahora bien, aun con la ausencia de un anlisis con nombre propio de la

biopoltica, la investigacin de Foucault al respecto del neoliberalismo ofrece el
examen de un concepto etimolgicamente idntico: la Vitalpolitik.
Para comprender la novedad de este concepto, hace falta una breve
introduccin contextual. Frente al desarrollo de la gubernamentalizacin del Estado
haban surgido respuestas crticas que demandaban menos gobierno. La hiptesis
inicial del laissez-faire liberal parece constituir el contrapeso crtico a este proceso,
ofreciendo una respuesta a la inquietud en clave de "cmo no ser gobernado?"25. Sin
embargo, lejos de constituir una estructura ajena al proceso de gubernamentalizacin,
para Foucault la lgica del laissez-faire supone en realidad un gubernamentalizacin
alternativa. sta adquiere su formulacin ms explcita en la economa social de
mercado de raigambre ordoliberal.
La particularidad del ordoliberalismo dentro del liberalismo estriba en que no
considera el mercado como estructura natural y contexto genuino de la interaccin
humana, tomando conciencia de la necesidad de intervenir a favor del mismo. La
exigencia es, por tanto, crear cada vez las condiciones (precios, leyes de oferta y
demanda) para hacer que los mecanismos de ese espacio flexible, que es el mercado,
no dejen de funcionar. Con ello se da legitimidad dentro de la teora liberal a la
intervencin estatal, siempre y cuando opere en el sentido de producir y mantener la
libertad mercantil.
El laissez-faire del liberalismo clsico exiga la no intervencin en el mercado;
la teora ordoliberal propone una intervencin en lo social a favor del laissez-faire, que
deja de ser una instancia crtica para convertirse en un autntico programa de
gobierno. El objetivo no es otro que hacer posible y estimular la competencia. A
grandes rasgos puede decirse que la intervencin tiene que efectuarse sobre el medio,
pues hay que hacerlo habitable en la forma de mercado. Por supuesto este
acondicionamiento mercantil del medio debe tomar en cuenta tambin a la sociedad.
La intervencin actuar, por tanto, sobre los procesos sociales, la vida social, para que
se d cabida en ellos una lgica mercantil. Es sta la forma indirecta en la que
Foucault nos presenta una concepcin distinta de la biopoltica, oculta bajo el anlisis
de un concepto de Rstow, la Vitalpolitik.
Segn la definicin del propio Rstow, una poltica de la vida, que no est
orientada esencialmente, como una poltica social tradicional, hacia el aumento de los
salarios y hacia la reduccin del tiempo de trabajo, sino que tome conciencia de la
situacin vital global del trabajador, su situacin real, concreta, desde la maana hasta
la noche, de la noche hasta la maana.26
La glosa e interpretacin de Foucault a esta Vitalpolitik aade: no se trata de
constituir una trama social en la que el individuo est en contacto directo con la
naturaleza, sino de constituir una trama social en la que las unidades bsicas tengan,
precisamente, la forma de empresa27.
La empresarializacin de la vida aparece designada como la principal forma
de intervencin segn la cual el mercado, y la sociedad que le es propia, se hacen
posibles. El objetivo de la regulacin empresarial de la vida es que cada pequeo
aspecto de la cotidianidad sea compresible como relacin empresarial. Con esto
Foucault desdibuja, adems, la idea de una sociedad mediada por la mercanca,
imagen que desde la crtica marxista ms o menos heterodoxa (frankfurtianos y
situacionistas) se haba pensado el capitalismo. De lo que se trata, en definitiva, es de
poner el nfasis en la competencia: "Lo que se procura obtener no es una sociedad

25

M. Foucault: Sobre la ilustracin. Pg. 7

M. Foucault: Nacimiento de la biopoltica. Pg. 160
27
Ibd. pg. 161
26

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Jaime Paulino Cuenca y Rosa Gonzlbez Arcos

sometida al efecto de la mercanca, sino una sociedad sometida a la dinmica

competitiva. No una sociedad de supermercado: una sociedad de empresa"28.
Y como se puede suponer, lo que se gesta a la sombra de esta
empresarializacin de la vida es un proceso de subjetivacin acorde al mercado, que
ofrezca un individuo gobernable en el sentido de la economa, del laissez-faire. Valga
esta larga cita como ilustracin: "El homo oeconomicus es quien obedece a su inters,
aquel cuyo inters es tal que, en forma espontanea, va a converger con el inters de
los otros. Desde el punto de vista de una teora del gobierno, el homo oeconomicus es
aquel a quien no hay que tocar. Se le deja hacer. Es el sujeto o el objeto del laissezfaire. Es en todo caso el interlocutor de un gobierno cuya regla es el laissez-faire. ()
el homo oeconomicus, es decir, quien acepta la realidad o responde de manera
sistemtica a las modificaciones en las variables del medio, aparece justamente como
un elemento manejable, que va a responder en forma sistemtica a las modificaciones
sistemticas que se introduzcan artificialmente en el medio. El homo oeconomicus es
un hombre eminentemente gobernable"29.
As, si tomamos en cuenta lo dicho sobre la Vitalpolitik, como
empresarializacin de la vida y como proceso de subjetivacin en clave de homo
oeconomicus, en el sentido de una biopoltica obtendramos una nueva lectura de la
misma, que redefine radicalmente la teora del poder de Foucault. Tomando prestada
la lectura que hace Maurizio Lazzarato30 sobre la misma cuestin, "la economa debe
transformarse en economa de las conductas, economa de las almas (la primera
definicin del gobierno de los Padres de la Iglesia vuelve a ser actual!)". Y si esto es
cierto cul es el papel que resta a las disciplinas? Pues con esta biopoltica ya no
cabe establecer aquella diferencia de escala que se haba insinuado originalmente: la
vida en tanto que objeto de administracin resulta, indistintamente, tanto una cuestin
poblacional como una cuestin experiencial. Es justamente en este giro que se
introduce con la historia de la gubernamentalidad con el que se solventa el problema
del tratamiento polmico de la poblacin. Bien es cierto que Foucault no recoge esta
aproximacin y se entrega, con la intuicin del gobierno, al refugio tico-esttico del
sujeto. Pero no lo es menos que nos ofrece una lnea que permite conectar
directamente la intuicin de una vida resistente con el anlisis del liberalismo,
justamente en la medida que se rompe la abstraccin impoltica de la dimensin
poblacional.
En el espacio abierto que ofrece la posmodernidad, la magnitud vectorial ya no
puede componerse en el diagrama disciplinario, pero resulta vlida para observar el
dolor de cada vida, en tanto que vida administrada, vida sometida a la dinmica de la
competencia o vida rota. Y justamente por eso da cabida a seguir pensado
crticamente la contemporaneidad biopoltica del capitalismo, y adems hacerlo en
clave de resistencias. Dicho con un humor ms hipottico que conclusivo: en un giro
hasta cierto punto paradjico, la profundizacin en la lgica de la gubernamentalidad
neoliberal ofrece una lectura de la relacin entre vida y poltica que permite arrojar la
biopoltica a la posmodernidad dotndola de algn sentido polmico. Es ah donde la
recogera Antonio Negri.

28

Ibd. pg. 158. Resultan especialmente interesantes las crticas vertidas por Foucault contra
los situacionistas, hasta tal punto que sera posible leer la teora del poder de Foucault en
dilogo polmico constante con Debord.
29
Ibd. pg. 267
30
M. Lazzarato: Biopolitique/Bioconomie, en Multitudes n 22.
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Las discontinuidades de la biopoltica foucaultiana al hilo de la propuesta de Antonio Negri

Bibliografa
Deleuze, Gilles: Conversaciones. Valencia: Pre-Textos, 1996.
-----------, Foucault. Barcelona: Paids, 1987.
-Foucault, Michel: Vigilar y Castigar: El nacimiento de la prisin. Madrid: Siglo XXI,
1981.
-----------, La voluntad de saber. Madrid: Siglo XXI, 2005
-----------, Hay que defender la sociedad. Madrid: Akal, 2003
-----------, El nacimiento de la Biopoltica. Madrid: Akal, 2009
-----------, Seguridad, territorio y poblacin. Madrid: Akal, 2008
-----------, Sobre la ilustracin. Madrid: Tecnos, 2006.
Hardt, Michel & Negri, Antonio: Empire. Cambridge: Harvard University Press,
2000.
Lazzarato, Maurizio: "Biopolitique/Bioconomie" en Multitudes n 22. Paris, 2005.

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