KARL POLANYI - La Gran Transformacion

Polanyi demoli la creencia de los economistas en los principios universales de la racionalidad econmica y
por tanto las bases de una teora general de lo econmico.
Con la revolucin industrial se inici la utopa econmica actual, capaz de reducir todos los elementos de la
produccin al estado de mercancas. La apuesta liberal por una sociedad sin trabas para el comercio dej a
la sociedad a merced de los vaivenes imprevisibles provocados por la especulacin, el afn de lucro y la
libre competencia en los negocios. Por primera vez en la historia de la humanidad la sociedad se converta
en una simple funcin del sistema econmico y flotaba sin rumbo en un mar agitado por las pasiones y los
intereses. La tierra, los hombres y el dinero se vieron fagocitados por el mercado y convertidos en simples
mercancas, y quedando as al arbitrio de un sistema catico que nadie era capaz de gobernar. Las viejas
formas de sociabilidad fueron sacrificadas al nuevo dolo del mercado autorregulador, las sociedades se
vieron despojadas de su soporte humano y natural.
En el libro La Gran Transformacin, Polanyi analiza el libre mercado y los fascismos haciendo un
recorrido histrico del apogeo y la decadencia del homo economicus. Se notan las influencias Weberianas,
as como de Marx y Durkheim. De este ltimo toma sobretodo la importancia concedida a la sociabilidad y,
en funcin de ella, a la educacin, la transmisin de los valores morales, y la poltica. En cuanto a Marx,
Polanyi le reprochar la primaca que concede a las relaciones de produccin a la hora de desentraar la
verdad profunda de las variadas formas que adoptan las relaciones sociales.
Polanyi plantea que el libre mercado encierra a la sociedad en un marco de relaciones econmicas que
atenta contra los fundamentos mismos de la sociedad, contra la sociabilidad en cuanto tal.
Muestra tambin cmo en las sociedades no industrializadas, el sistema de intercambio estaba integrado
en la organizacin general de la sociedad. El Homo Economicus es una creacin reciente, pues es a la vez
proyecto y producto de las sociedades del laissez-faire. La subordinacin de lo social a lo econmico no solo
ha generado en Occidente una ola de miseria, sino que ha destruido en las comunidades dependientes de
frica, Asia y Amrica las formas de vivir comunitarias y, por consiguiente, las razones para vivir. El hambre
y la pobreza que se ciernen sobre estos continentes no son sino efectos derivados de una destruccin
sistemtica de las races de las organizaciones sociales adaptadas a la tierra. El tercermundismo es un
producto del liberalismo desplegado a escala internacional.
Para Polanyi, el sistema de mercado ha deformado unilateralmente nuestra visin del hombre y de la
sociedad, y esas percepciones deformadas constituyen hoy uno de los principales obstculos que nos
impiden resolver los problemas de nuestra civilizacin.
El conocimiento de las sociedades primitivas, o de las sociedades del pasado, no slo nos permite una
crtica del carcter separado de la economa liberal, sino que nos proporciona un contraste alternativo del
que podemos extraer lecciones para una integracin ms ecolgica y humana de la economa en la
sociedad.

Frente al liberalismo y los fascismos, surgi el Estado del Bienestar, implantado a lo largo de Occidente por
socialdemcratas, socialcristianos y conservadores, con la intencin de regular el mercado. Pero pronto
surgieron los problemas y, con ellos, la crtica: todos los Estados modernos funcionaban como plutocracias
econmicas, en sociedades de masas en las que las muchedumbres solitarias se ven asistidas y
controladas por organizaciones e instituciones burocratizadas y distantes que las reducen a la condicin de
sujetos sometidos. El Estado del Bienestar descansa en un sistema de funcionamiento anti-democrctico,
ms prximo al despotismo ilustrado que al ideal de una sociedad participativa y autogestionada.
El principal mrito de la obra de Karl Polanyi consiste en desenmascarar histricamente ese chantaje
econmico que utiliza a la sociedad como rehn.