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Mxico.
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Chengjian.
Introduccin
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El phylum Chordata (cordados), por definicin, incluye aquellos animales con una notocorda o notocordio, una estructura
delgada compuesta por clulas derivadas del mesodermo, la
cual es incorporada en la columna vertebral en los craneados
(o vertebrados) durante su desarrollo. Los cordados, como
veremos ms adelante, no solamente incluyen a los vertebrados (o craneados), sino a los hemicordados, cefalocordados y
tunicados. Adems de la notocorda, los cordados comparten la
presencia de somitas, un cordn nervioso dorsal y la hipfisis
en algn momento de su desarrollo (Bourlat et al., 2006).
Hablar del origen de los cordados no se simplifica a hallar
el organismo ms antiguo de este taxn. Para encontrar una
aproximacin de estos primeros organismos, es necesario
revisar su historia evolutiva y las relaciones filogenticas
CIENCIA ergo sum, Vol. 19-2, julio-octubre 2012. Universidad Autnoma del Estado de Mxico, Toluca, Mxico. Pp. 172-178.
acuoso, para realizar funciones de locomocin, intercambio gaseoso, alimentacin y recepcin sensorial (Brusca y
Brusca, 2003).
Los xenoturblidos son organismos marinos bilaterales
y vermiformes. Solamente se conoce un gnero (Xenoturbella) y dos especies, los cuales constituyen el phylum
Xenoturbellida. Aunque en un principio se pens que se
encontraban relacionados con moluscos, Bourlat y colaboradores (2006) realizaron anlisis filogenticos con base
en 170 protenas nucleares y 13 protenas mitocondriales,
mostrando que Xenoturbellida es grupo hermano de los
Ambulacraria. Algunos autores, como Smith (2008) consideran que Ambulacraria solamente agrupa a los equinodermos
y a los hemicordados, por la evidencia obtenida en estudios
de material gentico nuclear y mitocondrial, adems de la
similitud en los genes Hox.
Respecto a la clasificacin de los cordados y a sus relaciones
con otros grupos, tradicionalmente se considera que el phylum
Chordata constituye un grupo monofiltico, debido a que
sus miembros comparten cinco caractersticas: notocorda,
tubo neural dorsal, endostilo, una cola muscular postanal y
hendiduras branquiales (Swalla, 2007). Como ya se mencion,
el phylum Chordata incluye a los cefalocordados, tunicados
(o urocordados) y craneados (o vertebrados).
Los cefalocordados, tambin conocidos como lanceolados o
anfioxos, tienen forma parecida a peces y no exceden los cinco
centmetros de longitud. Viven en las zonas costeras marinas,
en fondos arenosos. Poseen un apndice caudal aplanado, el
cual les permite moverse en el agua. Los msculos del cuerpo
son muy parecidos a los de los vertebrados, ya que se arreglan
en bloques dispuestos longitudinalmente. La notocorda est
presente en los adultos y permite un mayor soporte estructural
al cuerpo (Brusca y Brusca, 2003).
Por otro lado, los tunicados o urocordados son animales
marinos, ssiles y bilaterales, cuyo cuerpo est cubierto por
una tnica exoesqueltica (Ruppert y Barnes, 1996). Entre
los tunicados se encuentran las ascidias o jeringuillas de
mar. Poseen branquias farngeas y dos sifones, los cuales
emplean para su alimentacin por suspensin. La notocorda
es dorsal y est presente durante su desarrollo (Brusca y
Brusca, 2003).
El tercer grupo de cordados, los craneados o vertebrados,
posee varias caractersticas propias que incluyen: una notocorda que descansa ventralmente al cordn nervioso, plcodas
dermales que se desarrollan en rganos de los sentidos, cresta
neural, somitas musculares, hendiduras branquiales, esqueleto,
y una cola postanal en alguna etapa de su desarrollo; adems,
con excepcin de las lampreas, los vertebrados poseen dentina, esmalte y hueso (Khaner, 2007; Turner et al. 2010).
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Dentro del phylum Chordata se consideraba a los cefalocordados como el grupo ms prximo a los vertebrados
debido a sus similitudes morfolgicas. Sin embargo, de
acuerdo con anlisis filogenticos recientes basados en
caracteres moleculares, los tunicados aparecen como el
grupo ms cercano a los vertebrados (Delsuc et al.,2006;
Khaner, 2007).
Debido a las relaciones filogenticas antes mencionadas, el
origen de los cordados est ntimamente relacionado con
el origen de los animales deuterosotomados, por lo que, la
informacin que se ha generado sobre los primeros deuterostomados, ayuda a clarificar el origen de los cordados.
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3. La evidencia fsil
En el Cmbrico Tardo, hace 543 millones de aos (ma)
aproximadamente, hubo una gran diversificacin de varios
grupos de metazoarios. Este evento tuvo una corta duracin,
hablando en tiempo geolgico, por lo que se conoce como
la explosin del Cmbrico. Algunos autores, como Prothero
(2007), afirman que, en realidad, no fue un evento instantneo, sino una serie de eventos paulatinos.
Durante la explosin del Cmbrico se dio un aumento del
oxgeno atmosfrico, provocado por la colonizacin continental de hongos y plantas, los cuales lixiviaron los suelos y
rocas continentales (Hedges et al., 2006). El material que se
desprendi por erosin y meteorizacin, pudo llegar a los
ocanos y cambiar los ciclos biogeoqumicos, por lo que la
concentracin de minerales disponibles en el agua aument,
generando as que los animales pudieran poseer materiales
mineralizados en su cuerpo (Hedges et al., 2006). Esto favoreci que numerosos grupos taxonmicos se preservaran
en el registro fsil, incluyendo los primeros cordados.
Existen dos faunas que contienen los fsiles de los
organismos que se consideran los primeros cordados. La
primera de ellas es la fauna de Burgess Shale, la cual se
encontr por primera vez en una cantera de Columbia
Britnica en Canad, cuya edad se calcula en 505 millones
de aos, aproximadamente. Aunque se han encontrado
otros afloramientos con fauna similar en otras partes del
mundo, la localidad de Burguess Shale sigue siendo la ms
estudiada. Uno de los ejemplares procedentes de este sitio
es Pikaia, el cual fue interpretado originalmente como un
anlido, pero durante la dcada de los setenta fue asignado
a los cefalocordados (Holland y Chen, 2001).
La segunda fauna se ubica en la parte central del sur de China, en la provincia de Yunnan. En la localidad de Chengjiang,
del Cmbrico Tardo (hace 520 ma), se han descubierto varios
ejemplares que tal vez representan los registros ms antiguos
de cordados, adems de varios grupos de invertebrados como
esponjas, anmonas, ctenforos, braquipodos, equinodermos, trilobites y artrpodos, entre otros (Hagadorn, 2002).
Este lugar representa un ambiente marino submareal eutrfico de baja energa, con el fondo suave y bien oxigenado.
El abundante registro fsil se debe a su historia tafonmica,
es probable que los organismos murieran por asfixia debida a
incursiones repetidas de aguas con poco oxgeno, o por flujos
repetidos de sedimento, los cuales provocaron un rpido
enterramiento (Hagadorn, 2002).
Entre los descubrimientos ms notorios de la localidad,
estn los organismos pertenecientes al phylum Vetulicolia,
los cuales se consideran representantes de los primeros
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