EL PROCESO RITUAL: ESTRUCTURA Y ANTI-ESTRUCTURA

AUTOR: VICTOR TURNER

DEFINICIN Y CLASES DE RITUAL

Un ritual es una secuencia estereotipada de actos que comprende gestos,
palabras, objetos, etc... celebrado en un lugar determinado con el fin de influir en las
fuerzas o entidades sobrenaturales en funcin de los objetivos e intereses de los que lo
llevan acabo (actores del ritual).
Los rituales pueden tener carcter estacional llevndose a cabo en un momento
de cambio en el ciclo climtico o de comienzo de una actividad estacional tal como la
siembra o la recoleccin.., o bien puede tener un carcter contingente : esto es, para
hacer frente a una situacin de crisis bien individual o colectiva. Este ritual de carcter
contingente puede ser subdividido en dos: a) rituales de ciclo vital (crisis-life) que son
llevados a cabo para demarcar el paso desde una fase en el ciclo de vida a otra., como
por ejemplo los nacimientos, fallecimientos, matrimonio etc... b) rituales de afliccin,
que son llevados a cabo para exorcizar o aplacar a las entidades o fuerzas sobrenaturales
que se creen que son responsables de dicha afliccin: enfermedad, daos fsicos,
problemas de descendencia, etc
Otras clases de ritual son los que tienen un carcter divinatorio. Son ceremonias
llevadas a cabo por las autoridades polticas para asegurar la salud y fertilidad de los
seres humanos, animales y cosechas o la iniciacin en asociaciones religiosas, o de
iniciacin al sacerdocio a ciertas deidades que van acompaadas de rituales de libacin
u ofrendas de comida a los dioses, a los espritus de los ancestros o a ambos. frica es
rica en esta clase de rituales que tiene lugar en mltiples representaciones.
Victor Turner vivi entre los Ndembu (una tribu en Zambia) entre 1950 y 1954,
para estudiar su sociedad y sus prcticas religiosas. Las sociedades tribales en frica
son ricas en las prcticas rituales y poseen un nmero finito de ellas que pueden ser
clasificadas dentro de las categoras mencionadas arriba.
Puesto que estas sociedades son, como todas las sociedades, cambiantes, algunos
rituales son prestados. Tambin cabe la posibilidad de que surjan algunos nuevos y otros
desaparezcan. Sin embargo la mayor parte de los nuevos rituales pueden considerarse
como variantes de los antiguos, lo que ha permitido a los Antroplogos estudiar estas
variaciones, principalmente en sociedades rurales donde los cambios transcurren de
forma muy lenta.
LA ESTRUCTURA SEMNTICA DEL SMBOLO
Turner est interesado en determinar el significado del ritual en general. Esto es,
quiere definir sus trminos metodolgicos de tal forma que los pueda aplicar al estudio
concreto de los rituales llevados a cabo en sociedades diferentes.

El trmino semntico se refiere al significado, especialmente al significado de

las palabras.
El smbolo ritual es la ms pequea unidad que contiene las propiedades
especficas del comportamiento ritual. Es decir, la ltima unidad de la estructura
especfica en un contexto ritual es la estructura semntica, y trata de las relaciones entre
los smbolos y signos y las cosas o ideas que representan.
La estructura semntica del smbolo tiene los siguientes atributos:
A) Mltiples significados (significata): Las acciones y los objetos percibidos por los
sentidos en un contexto ritual (esto es el vehculo simblico) tienen mltiples
significados.
B) Unificacin de la aparente disparidad de significados. Esto es, los aparentes
significados distintos estn interrelacionados por analoga o asociacin de
hecho o de pensamiento.
C) Condensacin o concentracin. Muchas ideas, relaciones entre las cosas,
acciones, interacciones y transacciones son representadas simultneamente a
travs del vehculo simblico.
D) Polarizacin de los significados. Esto es, los smbolos principales en el proceso
ritual tienden a ser agrupados en dos polos semnticos opuestos: I) un polo
normativo o ideolgico del significado simblico que recoge los mltiples
significados morales e ideolgicos que tienen los smbolos. II) un polo sensorial
que agrupa los deseos y sentimientos que se expresan en el proceso ritual.
As, por ejemplo, el smbolo principal del rito de la pubertad en las muchachas
de la tribu de los Ndembu en Zambia es el rbol denominado Mudyi o rbol de
leche, (ya que exuda un lquido lechoso).En su polo normativo representa la
madurez sexual, la maternidad, el principio de matrilinealidad (sistema de
parentesco propio de la sociedad Ndembu) as como la unidad y perdurabilidad de
todos los valores inherentes a su cultura en todos los aspectos: legales, polticos, de
relaciones domsticas propios de su sistema matrilineal.
Este mismo smbolo principal estara representado en su polo sensorial por la
leche materna (el ltex que exuda dicho rbol), asociando de una forma directa el
significado de la leche materna con el significado del smbolo.
LOS SMBOLOS DOMINANTES
Los rituales tienden a ser representados en ciclos temporales (anuales, bienales,
quinquenales, etc).En cada sistema hay un ncleo de smbolos dominantes
caracterizados por sus mltiples significados y que ocupan una posicin central en
el acto del ritual. Asociado a este ncleo existen una serie de smbolos auxiliares que
estn en relacin de dependencia con los dominantes.

Los smbolos dominantes suministran informacin sobre el conjunto del sistema

y tienen un carcter recurrente en distintos rituales.
As, por ejemplo, el smbolo dominante del rbol Mudyi se puede encontrar en
las ceremonias de iniciacin a la pubertad en los chicos y chicas Ndembu as como
en cinco rituales referente a desrdenes reproductivos en las mujeres o al menos en
tres asociados con el culto de los cazadores.
EL PODER DE LOS SMBOLOS
Turner quiere dejar bien claro que el ritual no es tan slo un lenguaje simblico
sino tambin un conjunto de acciones llevadas a cabo por los participantes (actores)
que estn afectados por el rol que desempean en la representacin del ritual.
Ya se ha apuntado que la segunda caracterstica del smbolo es el de la
condensacin o concentracin. El ritual no es slo una concentracin de referentes
acerca de valores o normas, no es simplemente una gua prctica del conjunto de
paradigmas para la actuacin en cada caso (por ejemplo de cmo deben tratarse
mutuamente los cnyuges, cmo los pastores deberan clasificar y cuidar de su
rebao, o de cmo deberan comportarse los cazadores en diferentes hbitats
salvajes etc..) . El ritual es tambin una fusin de los poderes que se creen que son
inherentes a los objetos, personas, relaciones, hechos e historias representadas por
los smbolos del ritual.
Los objetos, los actos, en el proceso ritual no son meras cosas abstractas sino
que participan de los poderes y virtudes que representan.
As por ejemplo la sustancia que exuda el rbol Mudyi puede ser usada en ritos
porque se cree en el poder curativo de dicha sustancia o puede ser usado porque
representa una Idea como la de maternidad y entonces es usada de forma
simblica. Otro ejemplo puede ser el del agua que puede ser usada por el valor
que se le cree inherente para limpiar o bien de forma simblica para representar la
aceptacin de un beb en el seno de una comunidad religiosa.
Volviendo al rbol Mudyi podemos decir que en el caso de los ritos de
pubertad representa claramente la leche materna, y aqu la asociacin con el smbolo
es meramente visual (o ideal) y no a travs del sentido del gusto. Pero cuando el
rbol Mudyi es usado como medicina ritual es porque se cree que efectivamente el
lquido que exuda dicho rbol tiene fsicamente las mismas cualidades que la leche
materna que son conferidas a las adolescentes pber sensorialmente a travs del
sentido del gusto. El mismo objeto (rbol Mudyi) es usado en ambos caso
metafricamente y metonmicamente.
Cada smbolo representa muchos temas y cada tema puede ser representado por
muchos smbolos. El tejido cultural est construido por una gran variedad de
smbolos y temas. Esta trama de smbolos y temas son un almacn de informacin
no slo sobre la percepcin que tienen los actores en el ritual sobre su entorno
natural sino tambin sobre sus valores ticos, estticos, legales, e incluso ldicos.

Cada smbolo es un almacn de informacin tanto para los actores en el ritual

como para el investigador. Pero para especificar que conjunto de temas contiene un
rito particular es necesario determinar las relaciones entre los smbolos del ritual y
los vehculos de expresin de los mismos incluyendo el comportamiento simblico
verbal.
Las ventajas de la comunicacin por medio del ritual en las sociedades que no
tienen tradicin escrita (o que carecen de ella) es muy grande., ya que en este caso el
lenguaje simblico tiene un carcter nemotcnico que viene a sustituir la falta o
carencia de tradicin escrita en estas sociedades.
LAS DIMENSIONES SEMNTICAS
En este apartado Turner vuelve a situarse en su papel de Antroplogo y como
observador participante hace hincapi en el significado que dan los miembros de la
sociedad que l est estudiando a los smbolos. Para Turner esta dimensin
(percepcin y significado de los actores en el ritual) es muy importante.
-

Segn Turner los smbolos tienen tres dimensiones significativas:

Exegtica
Operacional
Posicional

La dimensin exegtica consiste en las explicaciones que los participantes en el

ritual dan al investigador, suministrndole una gran cantidad de datos. El
investigador debe inferir de esta rica fuente de informacin cmo los participantes
perciben el ritual y que piensan sobre el mismo (punto de vista Emic).
Si bien nos podemos tropezar con el hecho de que muchas sociedades en frica
carecen de personas con la suficiente preparacin para hacer un atestado verbal del
ritual y el porcentaje de esas personas con preparacin vara de grupo a grupo e
incluso dentro de un mismo grupo, es cierto que muchos trabajos etnogrficos
vienen a atestiguar que muchas sociedades en frica estn bien dotadas de exgetas.
En la dimensin operacional el investigador compara el significado del smbolo
con su uso. El investigador observa lo que los actores hacen en el ritual , graba sus
gestos, expresiones y todos los aspectos no verbales del comportamiento de los
actores a fin de descubrir los valores que representan (gozo, enfado, triunfo,
modestia, etc). Es decir, en la dimensin operacional el Antroplogo estudia
diversos gneros del lenguaje no verbal desde la iconografa hasta el movimiento
del cuerpo, los gestos faciales, etc...
A este nivel operacional el investigador no slo est interesado en la estructura y
organizacin de los individuos que participan en el ritual (que operan con los
smbolos) sino tambin de aquellos que estn ausentes de la situacin, ya que esta
exclusin formal en el ritual revela una importante fuente de informacin acerca de
los valores y actitudes de la sociedad objeto de estudio.

En la dimensin situacional el investigador encuentra en el contraste de un

smbolo determinado con otros smbolos una fuente importante del significado total.
Es decir, los grupos de smbolos pueden ser vistos como una cadena que contiene un
mensaje global. Este mensaje no se circunscribe a actos concretos o situaciones
especficas del ritual sino a la estructura bsica de la cultura: pensamientos, valores
ticos, estticos, normas y leyes que imperan en la sociedad estudiada.
MITO Y RITUAL
Turner especula sobre la relacin entre mito y ritual. Algunos Antroplogos han
argumentado que mito y ritual estn estrechamente relacionados de forma que cada
ritual es la reconstruccin de un mito. Sin embargo en la parte de frica donde
Turner centr su investigacin existen culturas donde se llevan a cabo rituales y que
desconocen o carecen de mitos. Se podra argumentar que tal vez esos mitos
existieron en tiempos remotos y que han sido olvidados por la sociedad.
En ciertas partes de frica especialmente en la zona occidental, existe un
complejo sistema de rituales asociados con los mitos. Cuatro de ellos hablan del
origen del cosmos, de los dioses, de los hombres y de su sociedad. As algunos de
esos rituales recrean esos hechos primordiales de forma que coexisten los mitos y
rituales que dan cuenta de la doctrina teolgica de estas sociedades. Pero en amplias
zonas del frica central y oriental existen unos pocos mitos relacionados con los
rituales que no representan ningn sistema religioso o teolgico.
FORMAS Y ATRIBUTOS DE LOS RITOS DE PASO
Podramos definir los ritos de paso como aquellos ritos que van acompaado de
un cambio en la situacin social, en el estatus o en la edad (ciclo vital) de los
individuos
-

En todos los ritos de paso podemos encontrar tres fases:

Separacin
Liminalidad (o marginalidad)
Agregacin.

La primera fase (de separacin) comprende el comportamiento simblico

significando la desvinculacin individual o del grupo del estatus que tena (antes del
ritual) prefijado en la estructura social
La segunda fase (de liminalidad) es ms confusa o ambigua .Las caractersticas
del ritual pasan a una esfera o dimensin en la que no posee ningn (o muy pocos)
atributos del estatus pasado o del futuro.
En la tercera fase (de agregacin o reincorporacin) el rito es consumado y se
vuelve a la estabilidad nuevamente, y en virtud de ello se vuelve a una situacin
donde los individuos vuelven a tener derechos y obligaciones en cuanto vuelven a
tener ya un estatus claramente definido en la estructura social del grupo.

LIMINALIDAD
Los atributos de liminalidad o de persona liminal son necesariamente ambiguos
ya que esta condicin o personas eluden o escapan de cualquier clasificacin que
normalmente sita estatus y posiciones en un espacio cultural.
Los seres liminales no estn aqu o all, estn en una especie de limbo entre las
posiciones asignadas por las leyes, las costumbres, las convenciones y el
ceremonial. Estos ambiguos e indeterminados atributos son expresados por una rica
variedad de smbolos en muchas sociedades que ritualizan las transiciones sociales y
culturales. Esta liminalidad est frecuentemente unida a la muerte, a los gestantes
(fetos), a la invisibilidad, a la oscuridad, a la bisexualidad y a los eclipses (de sol o
de luna).
Los seres liminales, tales como los nefitos en los ritos de iniciacin a la
pubertad, pueden ser representados como entes que no poseen nada. As pueden ser
vestidos con una pequea pieza de tela (para cubrir tan slo los genitales) o incluso
completamente desnudos con objeto de mostrar que como seres liminales no poseen
status, propiedad, insignia o ropa secular que indique rango o rol en el sistema de
parentesco. Nada que los pueda diferenciar de sus compaeros nefitos.
Su comportamiento es pasivo y humilde. Deben de obedecer las instrucciones y
aceptar los castigos a los que puedan ser sometidos sin ningn tipo de queja.
Los seres liminales son reducidos pues a una condicin de uniformidad para ser
revestidos y dotados de nuevo con poderes adicionales que le facultan para
desarrollar sus nuevos roles en la nueva etapa del ciclo vital que inician.
Entre los iniciados tiende a desarrollarse un sentimiento de camaradera e
igualitarismo. La distincin secular de rango y status desaparece o bien es
uniformada. As por ejemplo en el rito de Isoma la paciente (mujer) y su esposo
presentan muchos de los atributos de liminalidad: actitud humilde y sumisa,
desnudez etc..en un rito que representa a la vez la tumba y el vientre materno.
Otros ritos donde aparecen muchos de estos atributos de liminalidad son los de
circuncisin en numerosas sociedades tribales o de iniciacin en determinadas
sociedades secretas.
COMUNITAS
Lo que es interesante acerca de la liminalidad es esa mezcla entre lo sacro y lo
mundano, entre la homogeneidad y la camaradera. Esos ritos son representados
como un momento fuera y la vez dentro del tiempo, fuera y dentro de la estructura
social que revela sin embargo de forma fugaz un reconocimiento de un vnculo
social generalizado que ha cesado (que ha dejado de existir) y que simultneamente
se fragmenta en una multiplicidad de lazos sociales. Dichos lazos son organizados
en trminos de casta, de clase, de rango jerrquico o de segmentacin en sociedades
carentes de estado.

Se puede decir que existen dos modelos de organizacin social: 1.- el

yuxtapuesto 2.- el alternante. El primero es propio de una sociedad estructurada,
diferenciada y organizada en un sistema jerrquico legal, poltico, econmico, etc
El segundo es propio de las sociedades no estructuradas, indiferenciadas en trminos
de comunidad. Es este segundo modelo el que aparece en el perodo liminal donde
los individuos se pueden considerar iguales (no diferenciados por rango o estatus) y
donde la totalidad del grupo se somete a la autoridad general del ritual de los ms
ancianos.
Turner prefiere usar el trmino comunitas (tomado directamente del latn) en
lugar del de comunidad para distinguirlo como un modo particular de relaciones
sociales en un rea determinada de individuos que llevan una vida comn. La
distincin entre comunitas y estructura no es simplemente la habitual entre secular y
religiosa, o entre poltica y religin. Ciertos puestos fijados en la estructura de
ciertas sociedades tribales tienen por supuesto caractersticas sagradas o religiosas,
pero dichas caractersticas son adquiridas por los individuos a travs de los ritos de
paso debido precisamente al cambio en el estatus que opera en dichos ritos.
En los ritos de paso opera un cambio de puesto o estatus en los individuos hacia
un nivel ms alto. La liminalidad implica que el de arriba (el que est en un puesto
alto en la jerarqua) no estara ah arriba de no ser porque existen los de abajo, y el
que est arriba debe de experimentar qu es estar abajo.
Se podra preguntar por qu estas situaciones de liminalidad o roles estn en la
mayor parte de los sitios asociadas con poderes mgico-religiosos o por qu todos
los objetos, actos, relaciones, etcque no han sido ritualmente incorporados en el
contexto de liminalidad son contemplados como nocivos, dainos, o peligrosos.
Desde el punto de vista de Turner, para aquellos que son los encargados del
mantenimiento de la estructura, toda manifestacin de la comunitas es
contemplada como anrquica y peligrosa. Como sostiene Mary Douglas, todo
aquello que no puede ser clasificado en trminos de criterios tradicionales de
clasificacin o cae en los intersticios o mrgenes de cualquier clasificacin es en la
mayor parte de los sitios contemplado como nocivo o peligroso.
La liminalidad no es la nica manifestacin cultural de la comunitas . En gran
nmero de sociedades existen otras reas de manifestacin que son reconocidas por
un grupo de smbolos y creencias alrededor de ellos tales como el poder de lo dbil
o el poder de la debilidad. Dicho de otra manera, el poder permanente o transitorio
de carcter sagrado atribuido a las personas de bajo estatus o posicin. Dentro de un
sistema con una estructura estable, existen varias dimensiones de organizacin. Se
ha dicho ya que los poderes msticos y morales son ejercidos por sometidos
autctonos en sociedades cuyo marco poltico est formado por el linaje u
organizacin territorial de los conquistadores. En otras sociedades como por
ejemplo la Ndembu en Zambia podemos sealar las asociaciones de culto a
determinados dioses de los hombres tales como el de la fertilidad, la salud, el clima
etc, y cuyos miembros han conseguido la entrada en ellas desde una posicin de
desgracia o de debilidad. Dichas asociaciones tienen muchos componentes
transversales del sistema poltico tales como linajes, aldeas, jefes, etc Tambin
podramos hablar en conexin con este punto del papel de pequeas e

insignificantes naciones en el concierto poltico mundial que sin embargo se las

considera poseedoras de valores religiosos y morales tales como los hebreos en el
antiguo Oriente Medio o el pueblo irlands en la poca del medioevo.
Algunos escritores han centrado tambin la atencin en el papel de los bufones.
As, Max Gluckman dice que el bufn de la corte opera como un rbitro
privilegiado de la moral al que se le ha dado licencia para mofarse y ridiculizar a
reyes y cortesanos. Estos bufones eran normalmente tipos que provenan de las
clases sociales ms bajas y que claramente ascendieron a una posicin social o a un
estatus elevado precisamente en un sistema tan rgidamente jerarquizado en el que
era muy difcil para otras personas alcanzar un puesto tan elevado o tan cerca de la
cspide debido a la escasa movilidad social. As pues tenemos al bufn como una
figura institucionalizada operando en la ms alta cspide de la jerarqua y capaz de
expresar opiniones y sentimientos de ultrajante moralidad. As Gluckman seala
como muchos bufones asociados a ciertos monarcas africanos eran enanos o tenan
algunas taras fsicas. Similar en funciones a estos bufones son los tocadores de
timbales en las barcazas reales, en donde el rey se trasladaba con su corte desde la
capital a otra localidad durante la estacin de las inundaciones anuales. Estos
individuos tenan licencia para arrojar al agua a los grandes nobles que los haban
ofendido a ellos y a su sentido de la justicia durante el ao anterior.Estas figuras
que representan la deformidad y la pobreza, encarnan los smbolos de los valores
morales de las comunitas como contrarias al poder coercitivo supremo de los
gobernantes polticos. La literatura popular est plagada de ejemplos de este tipo de
figuras: santos mendicantes, sastrecillos, etc, que despojan de cualquier
pretensin a los poseedores de los puestos o rango ms alto en la estructura social y
que los reduce al nivel comn de los mortales. En la cultura occidental nos
encontramos tambin con este tipo de figuras, personajes sin riqueza, o sin
nombre que son los encargados de restaurar el equilibro tico o moral eliminando
las injusticias de los jefes que oprimen a los ms dbiles o pobres. Individuos que
en la literatura abundan como representantes de valores humanos de carcter
universal tales como la justicia, la bondad, etc como por ejemplo la figura de
Sonia en la obra de Dostoyevsky Crimen y castigo donde una prostituta (Sonia)
redime al nihilista Raskolnikov.
Podemos sintetizar las hiptesis sobre los atributos inherentes en la fase de
liminalidad. Tanto los nefitos en los ritos de paso, como los santos mendicantes, los
bufones, los subyugados nativos por los conquistadores, los buenos samaritanos,
participan de tres caractersticas comunes:
a) Son personas o principios que caen en los intersticios de la estructura social.
b) Estn en los mrgenes o en situacin de marginalidad.
c) Ocupan los ms bajos rangos dentro de la estructura de poder.
As, los profetas y los artistas tienden a ser seres liminales o marginales que
procuran con una gran vehemencia o pasin huir de los clichs o estereotipos
existentes en la sociedad, relacionarse o entrar en contacto con otras personas
mediante su produccin artstica (su imaginacin) vislumbrando tal inusual y
potencial de evolucin en la humanidad que an no ha sido exteriorizado o fijado en
la estructura social.

Como se ha apuntado la comunitas cae en los intersticios de la estructura, en el

margen o en inferioridad (debajo de la estructura). Posiblemente en todos aquellos
lugares en lo que lo sacro o santo es mantenido lo es precisamente porque
transgrede o disuelve las normas que acompaan las relaciones institucionalizadas y
va acompaado de procesos y experiencias de una potencialidad sin precedentes
donde se libera seguramente una gran energa de forma instintiva.
Turner si embargo se inclina a pensar que la comunitas no es solamente el
producto de los instintos biolgicamente heredados desde la cultura sino que ms
bien es el producto de las facultades humanas que incluye racionalidad, volicin,
memoria etc..y que se desarrolla por la experiencia de vida en sociedad. La nocin
de que hay un vnculo genrico entre los hombres y su sentimiento de relacin y
pertenencia a la humanidad no es un fenmeno de algn tipo de instinto gregario
sino el producto del hombre en la completa totalidad de sus facetas y circunstancias
(visin muy orteguiana del hombre: yo soy yo y mis circunstancias).
Liminalidad, marginalidad e inferioridad son condiciones bajo las que se han
generado mitos, smbolos, ritos, sistemas filosficos y produccin artstica. Estas
formas culturales proveen a los hombres de un conjunto de modelos que son en un
primer nivel peridicas reclasificaciones de la realidad y de las relaciones humanas
con la sociedad, la cultura y la naturaleza. Pero son ms que clasificaciones puesto
que incitan a los hombres a la accin y al pensamiento. Cada una de esas
producciones tienen un carcter multvoco, esto es, mltiples significados, cada uno
de los cuales es capaz de mover a los hombres simultneamente hacia varios niveles
psico-biolgico.
LA DIALCTICA ESTRUCTURA ANTI-ESTRUCTURA
Turner seala que hay un proceso dialctico entre la estructura y la antiestructura.
Todos los individuos por el hecho de vivir en sociedad tenemos asignado un
status en la estructura social y desempeamos un determinado rol. Esta posicin que
ocupamos en la estructura social nos obliga a cumplir las normas que garanticen la
supervivencia de la misma y su funcionamiento. No podemos dejar de cumplir las
normas y funciones que estructuralmente nos corresponde, de forma que la
estructura se torna como una especie de cors que nos asfixia, estallando a veces en
mltiples conflictos que no pueden resolverse normalmente en el curso de la propia
estructura, necesitando una va de escape donde puedan manifestarse las
contradicciones y los conflictos inherentes a la propia estructura. Esto es lo que
ocurre precisamente durante la dinmica del proceso ritual.
Ya se ha sealado anteriormente que en los ritos de paso, durante la fase de
liminalidad, el sujeto se ve librado de la estructura (desaparece cualquier referencia
a rango o status social, y los sujetos son reducidos a la uniformidad y al
igualitarismo) ingresando en la comunitas, es decir en una situacin anti-estructural.
Como seala Turner el sujeto es entregado desde la estructura a la comunitas y slo
vuelve a la estructura revitalizado por su experiencia en la comunitas. Lo que es

cierto segn seala Turner es que ninguna sociedad puede sobrevivir sin este
proceso dialctico.
Es la anti-estructura (que opera durante la comunitas) la que permite la
supervivencia de la estructura ya que si bien los hombres no pueden vivir de forma
permanente fuera de la estructura tampoco lo pueden hacer fuera de ella. Es la antiestructura la que alimenta la estructura.Dicho de otra forma, la comunitas no podr
mantenerse de forma permanente como anti-estructura. La comunitas podr
convertirse en algo rutinario (por la fuerza de la costumbre) transformndose de ese
modo como algo estereotipado dentro de la propia estructura. Es importante destacar
este carcter estructural de la anti-estructura.
En las sociedades cuya organizacin social se basa en el parentesco la comunitas
aparece en aquellos vnculos que no tienen que ver con intereses particulares o
materiales sino en una camaradera o confraternidad basada en vnculos afectivos.
As entre los Tallesi de Ghana cuya organizacin social est basada en la
patrilinealidad el vnculo uterino no se asocia con intereses segmentarios de
propiedad u (otros intereses materiales) sino que va asociado a caractersticas
espitituales. Entre los Tallesi lo que representa la comunitas es la matrilateralidad,
gracias a la cual el individuo puede emanciparse del estatus segmentario
determinado por la organizacin patrilineal para poder integrarse en un marco ms
amplio.
Lo mismo puede decirse en sociedades matrilineales, como por ejemplo los
Ashanti, donde el vnculo agntico es altamente considerado otorgndosele incluso
carcter espiritual o sagrado, relacionndolo con los dioses de la fertilidad, la salud,
etc que representan los ms altos valores morales de la sociedad en su conjunto.
Aparece pues una vinculacin entre la estructura (bien sea de carcter patrilineal
o matrilineal ) con la anti-estructura representada por los smbolos asociados a los
ms altos valores morales o sagrados.
Turner seala tambin cmo la exageracin de la estructura puede muy bien
conducir a manifestaciones patolgicas de la comunitas fuera de la ley o contra la
ley.
La exageracin de la comunitas en ciertas religiones o movimientos polticos
puede ser rpidamente seguida por despotismo, sobre-burocratizacin u otros modos
de extremada rigidez social. As, tanto los nefitos en los ritos de circuncisin en
frica, como los miembros de una secta milenaria, o los monjes benedictinos, etc
todos aquellos que viven en comunidad parecen requerir, tarde o temprano, una
autoridad absoluta, bien sea un lder espiritual o religioso (divinamente inspirado) o
un dictador.
La comunitas no puede permanecer por s misma sola si las necesidades
materiales y de organizacin de los seres humanos no son adecuadamente
encontradas. La maximizacin de la comunitas provoca la maximizacin de la
estructura la cual a su vez produce una dinmica revolucionaria de renovacin en la
comunitas. Es decir, hay como un proceso de retroalimentacin entre ambas

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(estructura y comunitas). La historia de todas las grandes sociedades da evidencia de

esta oscilacin en el plano poltico.
EL STATUS REVERSO: LA FUNCIN DE LA MSCARA
Se ha sealado ya cmo en la fase liminal el individuo debe mostrar una
condicin humilde y debe de aceptar las humillaciones de que es objeto sin ningn
tipo de queja. As, en los ritos de instalacin de un jefe entre los Ndembu la
humildad del candidato ejemplifica tambin el poder de los que son inferiores en la
estructura en un rito de status reverso (status reversal).En este rito se puede
distinguir dos aspectos: el primero es la elevacin de status de carcter permanente
en la estructura social, el segundo tiene un carcter temporal, donde se pone nfasis
en el status invertido de los gobernantes y gobernados.
En Occidente las huellas de ritos de inversin de roles de edad y sexo persisten
en algunas tradiciones como la fiesta de Hallowen cuando los poderes de lo
estructuralmente inferior se manifiesta en el dominio liminal de los chicos
preadolescentes. Las mscaras de monstruos que ellos llevan a menudo representan
principalmente poderes demonacos (brujas, esqueletos de muertos, etc) o figuras
que van contra el sistema tales como piratas, o gnsteres (pistoleros) representando a
sus parientes (padres, abuelos, etc...) numerosos trucos similares a los que se
asocian a los poderes de algunos espritus tales como hadas, hobbies, elfos etc... En
cierto sentido se puede decir que estos chicos actan de mediador entre la vida y la
muerte, ya que no estn en edad muy lejos del vientre materno (vientre materno que
en algunas culturas es equiparada a la tumba, y ambos smbolos se asocian a la tierra
como fuente productora de frutos -de vida- y receptora de muerte).
Los chicos durante la fiesta de Hallowen ejemplifican numerosos motivos
liminales: las mscaras le aseguran el anonimato y por tanto, no es posible distinguir
la clase social a la que pertenecen, edad, sexo, pero, como en la mayora de los
ritos de status invertido, el anonimato no tiene por objeto la humillacin sino la
agresin. La mscara les dota de poderes sobrenaturales o de poderes criminales.
Como ha sealado Anna Freud estos chicos se identifican con los poderes de fuerza
o agresividad de los disfraces o mscaras que llevan (ya sean animales feroces o
seres monstruosos).
La argumentacin de Anna Freud es compleja. As, segn ella, lo que es dado
como apariencia animal en la fantasa infantil es el poder agresivo y punitivo de los
padres, especialmente de la figura paterna y ms especficamente la muy conocida
amenaza de castracin paterna. As nos seala como los nios ms pequeos estn
muy a menudo irracionalmente aterrorizados por animales tales como perros,
caballos. Ese miedo proviene del temor o la amenaza que representa la figura
paterna y que subyace en el subconsciente del nio. As, segn Fred, uno de los
mecanismos de defensa utilizado por el ego contra ese miedo que late en el
subconsciente infantil es la identificacin con el objeto que produce esa situacin de
terror, de forma que el nio siente como si pudiera extraer o robar los poderes de los
objetos que le amenazan.

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Para muchos psiclogos, esta identificacin tambin representa sustitucin.

Extraer los poderes de un objeto o ser fuerte significa tambin debilitar dicho objeto
o ser. As cuando muchos nios juegan a ser tigres, leones, o monstruos etc
inconscientemente se estn identificando ellos mismos con los poderes por los que
se siente profundamente amenazados. El papel de sustitucin aparece muy
claramente cuando el nio juega a ser un len o un jaguar, simbolizando estos
animales el potencial de paternidad del iniciante (del nio) y por tanto su capacidad
de sustitucin de la figura del propio padre.
Es interesante sealar como esta relacin entre las mscaras y lo que representan
y el rol de los padres est presente tanto socialmente en rituales de elevacin de
status, como culturalmente en los cambios de ciclo anual. Las crisis de vida
suministran rituales por medio de los cuales las relaciones son reestructuradas a
menudo drsticamente. Los adultos asumen la responsabilidad de hacer los cambios
prescritos por la costumbre y tomar la iniciativa, pero los ms jvenes con menos
comprensin racional de dichos cambios sienten que sus expectativas en relacin
al comportamiento de los ms mayores hacia ellos estn falseadas por la realidad
durante los tiempos de cambio. Es decir, desde su perspectiva, el cambio de
comportamiento de los padres y los ms mayores hacia ellos es percibido como una
amenaza, despertando incluso en su subconsciente sus miedos a recibir castigo
fsico por no estar su comportamiento ajustado o adecuado a la voluntad de los
padres. Es por esto por lo que podemos decir que mientras el comportamiento de los
padres o adultos est dentro de lo predecible (los cambios de status dentro de la
estructura son perfectamente predecibles o est dentro de lo esperado), el de los
jvenes va ms all de cualquier comprensin o prediccin, de forma que para
compensar esas deficiencias (que podramos llamar cognitivas) dichos jvenes
ocultan bajo la mscara su debilidad transformndola en fortaleza y exigiendo a los
mayores que pacientemente aguanten la agresin de que son objeto por parte de
ellos (de los jvenes que estn en situacin de inferioridad).
Sin embargo es preciso de nuevo volver a la distincin hecha antes entre ritual
de elevacin de status y ritual de status invertido. En el primer caso, el posible
comportamiento agresivo del aspirante es completamente acallado o constreido
(despus de todo el aspirante simblicamente es elevado y al final del ritual gozar
de ms beneficios y derechos que antes del ritual). Mientras que en el segundo caso
el grupo o categora al que se le permite actuar como si estructuralmente fuera
superior, es de hecho y de forma permanente de status inferior.
Claramente ambos modos de explicacin: sociolgico y psicolgico, son
pertinentes. Lo que es estructuralmente visible para cualquier Antroplogo
experimentado es inconsciente (no visible) para el individuo observado.
Se ha dicho ya que, en los ritos de elevacin de status, los individuos ascienden
en la estructura social, pero en los de status reverso, se hace visible en sus patrones
de comportamiento, categoras sociales y formas de grupos que son considerados
axiomticamente como incambiables en esencia y en las relaciones sociales.
Cognitivamente, nada resalta ms que lo que es paradjico o absurdo.
Emocionalmente nada satisface ms que el comportamiento extravagante o ilcito
permitido de manera temporal. Ambos aspectos: cognitivo y emocional, aparecen en

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los ritos de status invertido. Haciendo lo bajo alto y lo alto bajo se reafirma
el principio de jerarqua. Haciendo mofa o ridiculizando el comportamiento de los
que ocupan el status superior se subraya la sensatez del comportamiento
predecible normalmente (en el da a da) de los diversos estados de sociedad.
Segn lo que acabamos de decir, es esperable que los ritos de status invertido se
realicen en determinadas fechas fijadas dentro del ciclo anual y por tanto no tengan
un carcter contingente. Aunque se podra argumentar que algunas veces estos ritos
son llevados a cabo cuando ocurre cualquier contingencia tal como cualquier
calamidad o desastre natural que amenace a la comunidad. Sin embargo, se podra
contra-argumentar que precisamente es por ese carcter de amenaza contingente por
lo que este tipo de rito invertido es llevado a cabo, ya que la histricas
irregularidades que puedan ocurrir alteran el balance natural entre lo que est
concebido como categoras estructurales permanentes.
*****

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BIOGRAFA Y TRAYECTORIA INTLECTUAL DE VICTOR TURNER:

Victor Turner naci en Glasgow en 1920 en el seno de una familia de clase
media. El hecho de que su madre fuese actriz centr el inters en Turner ya desde
pequeo y a lo largo de su carrera en la representacin social del drama.
Se gradu en la Universidad de Manchester y trabaj junto Max Gluckman en el
Rodes-Livingstone Institute (del que Gluckman era director). Animado por
Gluckman comenz en l950 un trabajo de campo en Zambia para estudiar la tribu de
los Ndembu. Si bien su trabajo entre los Ndembu se dirigi en un principio al
estudio de la demografa y a la economa, pronto cambi el objeto del mismo,
centrndose en el ritual, (el cual se convertir desde entonces y a lo largo de su
carrera en el foco principal de sus estudios).
Turner permaneci varios aos como Senior Lecturer en la Universidad de
Manchester. Durante este perodo public dos monografas y su disertacin Schism
and Continuity in an African Society: A study of Ndembu Village life (1957) (esta
disertacin la podramos traducir como: Ruptura y Continuidad en una Sociedad
Africana: Un estudio sobre la vida de los Ndembu). En esta disertacin Turner se
centra en el estudio del Conflicto y la resolucin del mismo.
La carrera americana de Turner comienza en 1961 cuando acepta un puesto en el
Center for Advanced Behavioral Sciences en la Universidad de Stanford. Durante
su estancia en Stanford escribi la obra The Drums of Affliction: A study of
Religious Processes among the Ndembu (1968) (Los Tambores de la Afliccin: Un
estudio del proceso religioso entre los Ndembu).
Aunque Turner regres un ao despus a la Universidad de Manchester,
permaneci profundamente atrado por el ambiente multidisciplinario y de libertad
de pensamiento que envolva a la Antropologa Norteamericana, de forma que esta
admiracin le llev a aceptar en 1964 la Ctedra de Antropologa en la Universidad
de Cornell. Durante su estancia en Cornell complet la redaccin de tres libros y
dirigi un trabajo de campo en el estudio de los Gisu en Uganda.
En 1968 se traslad a la Universidad de Chicago para tomar posesin del puesto
de profesor de Antropologa y Pensamiento Social. La vida acadmica de Turner
finaliz en la Universidad de Virginia regentando la Ctedra William R.Kenan de
Antropologa y Religin.
LOCALIZACIN, AMBITO, TEMA Y OBJETIVO
Turner basa su estudio en la tribu Ndembu en Zambia, centrando su foco en el
estudio del comportamiento ritual de esta tribu y ms concretamente en los ritos de
paso. El objetivo fundamental es tratar de confirmar sus hiptesis de que los ritos de
paso tienen un carcter universal y se pueden encontrar en todas las sociedades.
Distingue entre ritual y ceremonial.As mientras el ritual tiene un carcter
transformador, el ceremonial es de carcter confirmatorio.

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METODOLOGA Y FUENTES EMPLEADAS

Turner en su estudio del ritual entre los Ndembu utiliza el mtodo etnogrfico de
la observacin participante, entendida como intersubjetividad entre el discurso del
etngrafo u observador (discurso etic) y el discurso de los nativos o actores del
ritual (discurso emic). Turner da una gran importancia a este discurso nativo, pues
centra gran parte de su trabajo en describir e interpretar lo que piensan los Ndembu
sobre cmo entienden y explican ellos mismos los rituales que llevan a cabo.
Turner est interesado en determinar el significado del ritual en general. Esto es,
quiere definir sus trminos metodolgicos de tal forma que los pueda aplicar al
estudio concreto de los rituales llevados a cabo en sociedades diferentes. Es decir
mediante el estudio concreto y pormenorizado de ritos de carcter local, trata de
construir mediante inferencia un modelo que tenga un carcter universal, vlido y
aplicable a cualquier sociedad.
Turner trabaj bajo el tutelaje de Max Gluckman, que fue el que lo introdujo en
la teora de la Antropologa Poltica y ms especficamente en la teora del conflicto.
As el nfasis que Turner pone sobre el ritual como medio de transformacin social,
tiene una clara conexin con las tesis de Gluckman sobre el proceso social.
Otra influencia decisiva en Turner fue el trabajo de Van Gennep y su obra Los
Ritos de Paso. De Van Gennep toma el concepto y definicin del ritual y de las
fases que lo caracteriza: a) segregacin b) marginalidad o liminalidad c)
reintegracin.
Turner sigui las enseanzas de Edward Sapir al afirmar que la cultura es una
entidad cambiante, enraizada en profundos paradigmas. Esto es, encuadrada en
marcos axiomticos o mitos profundos que impulsan y transforman a los grupos y
las personas en los momentos crticos.
PERSPECTIVAS TERICAS ASUMIDAS
Turner forma parte de la tradicin antropolgica britnica del estructuralfuncionalismo y de sus mximos representantes: Durkheim, Mauss, EvansPritchard, Radcliffe-Brown.
Los antroplogos funcionalistas comparan la sociedad como un organismo vivo.
Los antroplogos deben explicar las funciones y partes integrantes de la sociedad,
estudiando los hechos sociales y la interdependencia entre ellos.
El funcionalismo ha elaborado conceptos como estructura social, rol, norma,
etc... As para Radcliffe-Brown la necesidad bsica de toda sociedad es el ajuste
mutuo de los intereses de sus miembros. Para l la cultura permite homogenizar
sentimientos, conductas, valores, etc... a travs de smbolos y rituales. La cultura y
la estructura social son dos abstracciones de la misma realidad (son inseparables en
la realidad) pero el anlisis terico permite separarlos. La Antropologa estudia

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sociedades no culturas. Para comparar culturas primero habr que determinar su

estructura social para determinar posteriormente los rasgos culturales distintivos. La
cultura especifica en cada contexto cada relacin estructural. Distintos rasgos
culturales pueden cumplir funciones iguales y, al contrario, rasgos culturales iguales
pueden cumplir funciones distintas.
Hay que decir que si bien Turner se encuadra dentro de esta tradicin estructuralfuncionalista, y que el concepto de drama social (que l aborda en su obra Schism
and Continuity ...) es obviamente funcionalista, rompe con el modelo esttico
caracterizado por el estructural-funcionalismo para poner mucho ms nfasis en el
proceso social como un sistema en continuo cambio caracterizado por varias etapas
de ruptura/crisis/reintegracin.
ORDEN DE EXPOSICIN Y PRINCIPALES ARGUMENTOS
En su estudio de los smbolos Tuner parte del principio de unidad psquica de la
humanidad entendiendo por ello que los procesos cognitivos que tienen lugar en la
mente humana son los mismos o, dicho de otra manera, hay una sola estructura
cognitiva en la humanidad que articula experiencias diversas.
Siguiendo a Van Gennep Turner, define el ritual como una secuencia
estereotipada de actos (que comprende gestos, palabras, objetos, etc..) que son
llevados a cabo por un grupo de personas y que tienen por finalidad influir en las
fuerzas sobrenaturales. El ritual es llevado a cabo mediante la utilizacin de un
lenguaje simblico. Turner define el concepto de smbolo as como su estructura y
dimensiones. La estructura simblica tiene varios atributos: en primer lugar es
multvoca (tiene mltiples significados), en segundo lugar hay una unificacin
aparente en la disparidad de significados, en tercer lugar hay una condensacin o
concentracin y en ltimo trmino hay una polarizacin de significados (hay un
polo normativo o ideolgico y un polo sensorial, que hace referencia a los deseos y
sentimientos que expresan esos smbolos durante el proceso ritual). Turner indaga a
continuacin sobre las dimensiones semnticas del smbolo, distinguiendo tres
dimensiones: exegtica, operacional y posicional para posteriormente reflexionar
sobre el poder de los smbolos (los smbolos a veces representan una idea y tienen
un carcter metafrico pero otras veces actan en dos planos, tanto metafrica como
metonmicamente .As, por ejemplo, un smbolo como el rbol Mudyi en ciertos
ritos como los de pubertad representan un concepto o idea, y otras veces este mismo
rbol en ciertos rituales de curacin tienen un doble significado, por un lado
metonmico ya que se cree en el valor medicinal intrnseco del smbolo en este caso
equiparable a la leche materna, as como tambin representa al mismo tiempo una
idea o concepto metafrico como el de la maternidad.
Turner especula tambin sobre la relacin entre mito y ritual y en cierta medida
nos viene a decir que el ritual es muchas veces la reconstruccin de un mito.
En cuanto a los ritos de paso, Turner define sus formas y atributos, distinguiendo
las fases que se dan en los mismos: a) separacin b) liminalidad, c) reintegracin.

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Una de las principales aportaciones de Turner a la Antropologa es precisamente

la introduccin del concepto de liminalidad o ser liminal entendida como aquella
fase en la que los actores del ritual son sujetos que estn al margen de la estructura
social de manera temporal ingresando en lo que l denomina Communitas (una
relacin interhumana que va ms all de cualquier estructura social). Turner por
ltimo analiza el proceso dialctico que se da entre la estructura y la anti-estructura
y los conflictos que surgen en este proceso, as como la manera de resolverlos. Para
l todos los individuos desempean un rol y ocupan un status en la sociedad del que
no pueden sustraerse, a veces la estructura es tan rgida o asfixiante que estalla
provocando un conflicto, constituyendo el ritual una va de escape donde se liberan
las tensiones y contradicciones que son inherentes a la propia estructura. Podramos
decir en cierto modo que el proceso ritual constituye una especie de catarsis donde
exorcisar todas nuestras tensiones y conflictos. Lo paradjico de esta dialctica es el
carcter estructural de la anti-estructura, ya que los conflictos se resuelven en el
seno de la propia estructura.
CONCLUSIONES
Victor Turner fue un Antroplogo cuyo pensamiento ha influido de manera
decisiva en nuestras ideas sobre el Ritual. En este libro Turner examina los rituales
entre los Ndembu en Zambia, y desarrolla sus ideas sobre el concepto de
Liminalidad: una situacin equivalente a la de marginalidad, y reflexiona sobre la
dicotoma Estructura-Anti-estructura que se dan en algunos ritos como el Rito de
paso (que describe en este libro) as como sobre el concepto de Comunitas: Lo
caracteriza como una relacin interhumana ms all del de cualquier estructura
social.
FICHA BIBLIOGRFICA:
Ttulo: The ritual process: strcucture and anti-structure
Autor: Turner, Victor Witter
Editorial: Aldine, reprint edition (April 1, 1995), 230 pp. ISBN: 0202011909

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EL PROCESO RITUAL
AUTOR: VICTOR TURNER.

FERNANDO SEZ BLASCO.

UNED CENTRO ASOCIADO DE MELILLA
ASIGNATURA: ANTROPOLOGA COGNITIVA Y SIMBLICA.

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