Max Frei Max Frei

Forastero
Forastero

Ttulo original: E
Traduccin de Yulia Dobrovolskaia y Jos Mara Muoz Rovira

NOTA DE LOS EDITORES

Lo nico que se puede decir con relativa seguridad acerca del autor de este
libro es que su nombre es Max, su apellido Frei y su fecha de nacimiento el 22
de febrero de 1965. O, mejor dicho, que tiene un pasaporte, tan verosmilmente
autntico como verosmilmente falso, del cual hemos recogido estos datos.
Cuando se trata de Max ninguna reserva sobra.
La historia de nuestro encuentro es completamente fantstica o al menos
contiene un ingrediente bsico para serlo: esa atmsfera demasiado prosaica, de
normalidad reconcentrada, que, segn nuestra experiencia, suele preludiar los
acontecimientos realmente milagrosos. Hasta la eleccin del tiempo cuadra en
su indefnicin: fangoso, crepuscular, indistintamente vlido para principios de
primavera o para fnales de otoo... Un tiempo gris, como para restarle a la fecha
cualquier destello de importancia.
Nos conocimos en Nuremberg, cuyos pavimentos de guijo y sus encantadores
puentes volveran loco a cualquiera. Estbamos all por trabajo: nuestro sino era
buscarnos la vida aqu y all, en cualquier parte menos donde vivamos. Casi
siempre tan lejos y tan fuera de lugar como entonces o en la anterior escala de
nuestro itinerario, cuando habamos desmontado y embalado nuestra
exposicin artstica con extremas precauciones para curarnos en salud de... las
tersas e impecables autopistas de Alemania! En resumen, los preparativos para
nuestro prximo destino no iban a ser tan paranoicos, as que nos sobraba el
tiempo para unos cuantos paseos lunticos sobre el guijo empapado de nieve
recin fundida.
Entre los innumerables puentes de Nuremberg hay uno al que llaman
Maxbrcke (hablando en cristiano, el Puente de Max). Memorizamos su nombre
por varias razones: primera, porque el puente era el ms cercano al hostal La
Ciudad Vieja, donde nos alojbamos; segunda, porque con l nos estrenamos
como traductores de alemn, del que nuestros conocimientos, pese a ese
espectacular alarde deductivo que nos hizo soar con la inmediata amortizacin
de nuestro diccionario de bolsillo, todava se encuentran en fase elemental
turstica mucho despus de los diez das que prometa el ttulo del manual... Y
tercera, porque desde ese puente monumental, de estructura tan slida como
insustancial, se abre una vista esplndida hacia los dems puentes,
absolutamente imponentes y vertiginosos.
La gente pocas veces consigue controlar su atencin, as que se la presta a
cualquier cosa. Aquel da nuestra dispersa atencin se fj (por azar?) en una
pequea tarjeta de visita, amarilleada por el tiempo y dejada
(descuidadamente?) debajo de la pata de una bestia de raza desconocida cuya
fgura de bronce adornaba desde quin sabe cuntos siglos el Maxbrcke. Un
gesto inconsciente (de quin de los dos?) nos puso la tarjeta delante de los ojos.
En ella se lea, medio borrado, el nombre del Bistro Nestle y la direccin. No
quedaba lejos. A un par de manzanas, segn el plano desplegable que se llev
un golpe de viento.
El tiempo libre y la curiosidad son las condiciones ms adecuadas para que el
ser humano escuche los susurros del destino. Ni que decir tiene que en seguida
fuimos al Bistro Nestle, sin pensar demasiado en categoras abstractas como el
destino o sus susurros.
A primera vista, el Nestle result ser un vil bar de estilo americano, asptico,
estril, vaco y sin ningn rasgo distintivo. Evidentemente, las posibilidades de
obtener all un buen caf eran escasas. No obstante, nos aventuramos a pedir
unos capuccinos (la presencia de la leche a veces hace soportable cualquier
brebaje). Pero quin nos iba a decir que el truco devendra en prodigio, en
un mejunje tan exquisito y delicioso como el que nos toc en suerte saborear. Un
placer similar slo pueden obsequiarlo los dioses muy de tarde en tarde, acaso
en algn pequeo y caro restaurante italiano, pero de ningn modo en un bistro
impersonal cuyos propietarios alemanes intentan triunfar recreando un interior
americano de los baratos...
Nos habamos acomodado en un rincn desde el que se dominaba el local
como desde el Maxbrcke se dominan los otros puentes. En la mesa de al lado
haba un cliente ms aburrindose ante una taza de caf y sin otra compaa
que su abrigo negro cmodamente instalado en la silla de enfrente. Su cara nos
pareci simptica pero algo indefnida, y adems nos resultaba vagamente
conocida, como pasa con las caras de la gente que ves en los sueos. En fn,
tampoco era como para eternizarse en su contemplacin. Tenamos otras cosas
de que hablar, nunca nos faltaban temas de conversacin, durante nuestras
vidas no slo habamos aprendido muchas palabras, sino que tambin
habamos avanzado en el arte de juntarlas construyendo frases. Estbamos tan
centrados en nuestra charla que la voz del desconocido nos hizo saltar sobre las
sillas. Qu bien que hayis pasado por aqu, chicos!
Nuestro inminente nuevo conocido se llamaba Max. No a secas, claro. Quiz
por eso llam a la camarera y pidi una cerveza sin alcohol. Sealando la
etiqueta con el rtulo Alkoholfrei,[1] es decir, sin alcohol, nos inform
alegremente: Mi apellido es Frei, as se escribe en alemn, con las mismas
letras. Nos gust tanto su manera de presentarse que incluso nos tomamos el
trabajo de averiguar si era su apellido autntico o slo una broma de alcohlico
annimo (aunque no se lo preguntramos as, ya que durante nuestras vidas
tambin habamos aprendido a fsgonear con una cierta delicadeza). Fue en
aquel momento cuando sali a la luz el pasaporte mencionado, una piltrafa...
Nos dio la impresin de que Max lo miraba con cierta sorpresa.
Tres horas y varias tazas ms tarde (seguan sin faltarnos temas, y adems el
tal Max era un autntico gran maestro combinando las palabras) nuestro
interlocutor se levant, se puso su increble abrigo y se fue. Segn l, camino de
su casa, donde no haba estado desde haca mucho tiempo. A juzgar por la
expresin soadora de su cara, el tipo deba de vivir, como mnimo, en el
sptimo cielo.
Cuando abandonamos el Nestle bamos cargados con una aparatosa carpeta
de dibujo, algo as como una papelera plana con un mazacote prensado en su
interior, el conjunto de cuyo contenido era una especie de manuscrito de
aluvin que pesaba como un muerto y nos hizo proferir un montn de trminos
que ni siquiera los diccionarios ms tolerantes se atreven a incluir. No obstante,
era impensable tirarla: para entonces ya habamos metido las narices dentro.
Hay que advertir que por lo menos la mitad del texto haba sido escrito en
servilletas, kleenex, papel higinico, posavasos redondos o cuadrados y hasta en
cajas de cerillas, paquetes de tabaco o tickets de consumicin. Daba la sensacin
de que Max escriba exclusivamente en cafs y restaurantes, echando mano de
cualquier trozo de papel que pillara. La geografa de sus viajes por los
establecimientos de hostelera era alucinante: el to haba conseguido comer en
todas partes del mundo! Lo ms sorprendente era que haba numerado con
escrupulosa pedantera todas las pginas del manuscrito. Por lo menos con
eso no hemos tenido ningn problema, a aquel desbarajuste no le faltaba ni una
pieza! Y, tras unos meses, nuestra lucha con la imposible letra de Max tambin
lleg a su fn. Estbamos completamente cautivados por el texto resultante y
adems habra sido una pena despreciar los esfuerzos titnicos invertidos en su
descodifcacin, as que no tenamos otra eleccin que intentar publicar este
fascinante pandemnium.
Svetlana Martinchik Igor Stiopin
INTRODUCCIN

De entrada, mejor ser que ponga las cartas sobre la mesa, no os vayis a
pensar que voy de farol...
Max es mi nombre verdadero. Y me gusta as, entero, sin diminutivos. Esa
chorrada de quitarse slabas no va conmigo. As que, por favor, no me
confundis con todos esos otros que se las recortan para llamarse como yo.
Soy de... dejmoslo en algn lugar de por aqu. Incluso, podra haber sido
vuestro vecino. Al menos pude haberlo sido durante los primeros treinta aos
de mi vida, antes de ser de por all, aunque tampoco estoy muy seguro de
serlo. Dejmoslo en que fui de por aqu antes de presentarme all, que fue
algo as como nacer con treinta aos en otro sitio. Un sitio llamado Yejo.
En ningn mapa, por muy exhaustivo y riguroso que sea, encontrareis la
ciudad de Yejo, porque Yejo no est en este planeta... o, ms bien, en este
universo. S, mejor universo, lo de no est en este planeta sugiere
asociaciones improcedentes, ya sabis, viajes espaciales, abducciones y tal, toda
esa subliteratura de quiosco. Y lo que a m me pas no tiene nada que ver con
eso. El parte completo de mi viaje, ms que extrao, a Yejo aparece en una de las
historias que leeris despus de acabar con esta introduccin, siempre que ella
no acabe antes con vuestra paciencia. Es un informe muy exacto, aunque no
precisamente tcnico. El estilo burocrtico nunca ha sido mi fuerte, espero
que no os importe. El caso es que no se me ocurri otro modo de titularlo que
Forastero y, si bien de entrada no me qued muy satisfecho, luego fue
creciendo en m la sensacin de que sera un ttulo idneo para el primer
volumen de algo que, siendo del todo veraz y autobiogrfco, podra leerse
como una serie de novelas fantsticas (o sea, estupendas), dicho sea para
posibles editores interesados.
Apostilla o inciso: la ciudad de Yejo es la capital del Reino Unido de Uguland,
Gugland, Landland y Uriuland, de los condados de Shimara y Vuc, de las
tierras de la Benvola Orden de las Siete Hojas, de la ciudad franca de Gazhin y
de la isla Murimaj. sa es la agotadora frmula ofcial. Por suerte slo he de
utilizarla a veces.
Sigamos. En Yejo, como en todo el Mundo (los nativos lo llaman as: el
Mundo, e incluso se dira que no slo lo escriben sino que hasta lo
pronuncian con maysculas), habitan seres humanos idnticos... o casi idnticos
a vosotros o a m. Eso espero!
Digo casi porque, aparte de parecidos evidentes, tambin hay diferencias
asombrosas. Para empezar, las leyes naturales de este Mundo no slo permiten,
sino que provocan el desarrollo de dones paranormales (perdn por la
palabreja) en toda la poblacin. Sobre todo aqu, en Yejo, porque la ciudad se ha
construido en el mismsimo Corazn del Mundo, segn es llamado en la jerga
de los magos (lo siento, pero sin acudir a ella no podra explicar absolutamente
nada). Si fuera de Uguland (provincia central en cuyo centro est ubicada Yejo)
no ira ms all de la vulgar telepata y otras tonteras por el estilo; aqu todo es
mucho ms serio. Aqu todo dios, ejem, cualquier convecino practica con ahnco
la Magia Visible o Evidente (los que no somos cualquier convecino solemos
llamarla, con menos condescendencia, Magia Domstica). Mejor dicho, la
practicaban antes de la poca del Cdigo, cuya llegada estuvo precedida por
trgicos y sangrientos acontecimientos. Ya algunos sabios de las edades remotas
haban augurado que el exceso de entusiasmo por la Magia Evidente poda
acarrear consecuencias imprevisibles. Incluso existi una oscura y bastante
confusa teora sobre un posible Fin del Mundo. Pero dejar de utilizar la Magia
en aquellos tiempos resultaba simplemente imposible. Durante siglos y
milenios, mltiples y muy potentes rdenes mgicas, se haban repartido o
disputado el poder, puesto que el rey, fuera quien fuese en cada momento, era
una fgura de poca importancia en estos juegos polticos.
As iban las cosas hasta que lleg Gurig VII, el monarca que cambiara la
historia. l encontr al nico aliado vlido. La antigua Orden de las Siete Hojas
no slo haba soado con expulsar a sus innumerables competidoras, sino que
desde muchos siglos atrs se dedicaba a estudiar en serio los problemas
escatolgicos. El Gran Maestro de la orden, Nufin Moni Maj, fue uno de los
sabios que entendieron a tiempo que la catstrofe se acercaba y en cuanto
accedi al poder empez a prepararse para una lucha a muerte con las otras
rdenes. Una vez unida al rey Gurig VII, la Orden de las Siete Hojas
desencaden una guerra contra todos que pas a la historia como la poca
Furiosa. Esta atroz confrontacin concluy con la victoria absoluta de la
alianza. El mismo da del triunfo se hizo pblico el Cdigo de Hrember,
llamado as en memoria de un joven cado, la ltima vctima casual de la guerra.
Tan trascendental acontecimiento, ocurrido hace ciento diecinueve aos,
inaugur la nueva poca, la que an rige en la actualidad, la poca del Cdigo.
El artculo bsico de este Cdigo, una especie de cdigo penal metafsico,
reza: A los ciudadanos del Reino Unido se les prohbe la utilizacin de la
Magia sin permiso expreso del rey o del Gran Maestro de la Orden de las Siete
Hojas, la nica y Benvola. Tampoco era para tanto ya que, cito,... a los
ciudadanos slo les est permitido el uso de la Magia Blanca hasta el quinto
grado y de la Magia Negra hasta el segundo grado, dentro de su vivienda
particular o fuera de los muros de la ciudad, siempre con fnes culinarios o
mdicos. (Para que quede claro, blanca no signifca buena y negra no
quiere decir mala. Simplemente la Magia Negra tiende ms a las
manipulaciones con cosas materiales y su nombre hace referencia al color de la
tierra. En cambio, la Magia Blanca maneja cosas ms abstractas, por ejemplo, la
memoria, el estado de nimo, los pensamientos, etctera. Se llama as por el
color del cielo local, muy blancuzco, haga el tiempo que haga.) Aunque los
ciudadanos del Reino Unido tienen sus propias, a veces bastante originales,
ideas acerca de donde se acaba lo material y empieza lo puramente espiritual.
As, el espiritismo, tan popular entre algunos de mis ex compatriotas, si aqu lo
sitan en el campo de la Magia Negra es porque creen a pies juntillas que los
espritus no son menos materiales que las ollas de la cocina. En cambio, varias
docenas de maneras de matar se consideran dentro de la Magia Blanca, dado
que la muerte para ellos es una de las mayores manifestaciones de lo abstracto.
Bueno, ya veis: un lo!
Tras la entrada en vigor del Cdigo de Hrember, los vencidos, miembros de
las otras rdenes mgicas, tuvieron que abandonar el Reino Unido, lo cual se
corresponda con los intereses de los vencedores: todos esos magos tan
poderosos pierden una parte importantsima de sus poderes fuera del Corazn
del Mundo y por tanto son incapaces de acercarnos al dichoso Fin del Mundo
(que vete a saber por qu les interesa tanto a los derrotados). Pero a veces
algunos de ellos visitan Yejo de tapadillo y entonces nuestra vida pasa a ser
muy, pero que muy entretenida... Digo nuestra porque ahora formo parte de
una organizacin creada especialmente para hacer frente a problemillas de este
tipo. Me limito a este apunte porque todo lo que encontraris a continuacin no
es otra cosa que un detallado memorndum sobre nuestras actividades. Escrito
a mi manera, claro.

Por supuesto, la prohibicin de las prcticas mgicas de ningn modo afecta a
los miembros de la Orden de las Siete Hojas. Aunque se ha de reconocer que los
chicos controlan, vaya, que ponen el mayor cuidado en minimizar todas las
consecuencias posibles de sus experimentos. Llammoslo magia ecolgica,
para entendernos. Y adems hay multitud de magos otrora terribles y hoy
reconocidos y respetables, que residen en Yejo e incluso gozan de ciertos
privilegios. Son aquellos que decidieron a tiempo no pasarse de listos y se
afliaron a los futuros ganadores o bien se retiraron, sin ms, de la lucha. Todos
ellos son personalidades asombrosas y personajes pintorescos; en el fondo de
mi alma, aunque parezca infantil, creo en que el bienestar actual de la capital
del Reino Unido se mantiene gracias a su sabidura simptica.
En fn, opino que tenemos sufciente Magia Autorizada para no aburrirnos...
Sin embargo, aquellos de mis colegas que han vivido la poca de las Ordenes
no estn nada de acuerdo conmigo.
Lo ltimo: aparte de la Magia Evidente existe la Magia Invisible o Autntica.
Segn me explicaron durante mi perodo de formacin, esta Magia no slo es
inofensiva para el Mundo, sino que en determinada medida su prctica es una
de las condiciones bsicas de su existencia. Como teortico no valgo nada, o sea,
tuve que creerlo y as sigo.
Es conocida por pocos, de hecho, slo por quienes la ejercen. Parece que el
nmero de estos superdotados es muy reducido. Y tomad nota: este don no
tiene relacin alguna con el lugar donde te ha tocado nacer. Yo mismo soy una
demostracin fehaciente de esta teora. Mi amigo, jefe y mentor, sir Jufn Hally,
insiste en que la Magia Verdadera existe en cualquier Mundo; a m slo me
queda frmar debajo.
Infnitamente vuestro, Max Frei.
P. D.:Y esto es todo... antes de todo lo dems.

MI DEBUT EN YEJO

Nunca se sabe dnde encontrars tu suerte... En eso, en no saberlo, soy el
especialista nmero uno. Durante los primeros veintinueve aos de mi vida yo
haba sido un clsico ejemplo de desgraciado. La gente siempre busca (y jams
deja de hallar) un montn de explicaciones para justifcar sus infortunios. Yo ni
siquiera tuve que dedicarme a esa tarea: siempre supe el porqu, era una razn
sencilla aunque con un punto de extravagancia.
Jams, desde que era nio, he podido dormir de noche. En cambio, por la
maana, cuando se reparte la suerte, dorma como un lirn. En el cielo del alba
est escrito el lema gobernante de este mundo, el muy injusto A quien
madruga, Dios le ayuda. Qu tendr de malo el ms equitativo Abierto las 24
horas? Slo Dios lo sabe!
Mis recuerdos de infancia siempre me devuelven a aquel momento horroroso
en que me decan: Buenas noches, cario, besa a mam y vete a la cama. Y
tambin a aquellas horas, transcurridas debajo de la manta y estropeadas por
los intiles intentos de conciliar el sueo. Y a la vez, debo agradecer la libertad
incomparable que, como pronto entend, se te regala mientras los dems
duermen (slo, claro est, si aprendes a no hacer ruido y camufar las huellas de
tu actividad secreta).
Lo ms fastidioso: la tortura de despertarte minutos despus de quedarte por
fn dormido. Si odiaba tanto la escuela era, sin duda, por ser la causa de ese
suplicio diario. Slo hubo una tregua, un perodo de dos aos en que tuve que
estudiar en el turno de tarde. Durante ese parntesis me convert en un alumno
ejemplar. Algo que nunca se repiti hasta que me encontr con sir Jufn Hally.
Con el paso del tiempo, como era de esperar, esta costumbre que impeda mi
fusin armnica con la sociedad se fue agravando. Pero, a punto ya de rendirme
a la evidencia de que un bho tan incorregible como yo cuenta con muy
pocas posibilidades en el mundo perteneciente a las alondras, top con sir
Jufn Hally.
As pues, me alej cuanto pude de mi domicilio familiar y obtuve un empleo
ptimo desde el punto de vista de mis capacidades y ambiciones: soy el Rostro
Nocturno del Honorable Jefe del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta de la
ciudad de Yejo.
La historia de mi incorporacin resulta tan sorprendente que merece un
captulo entero. Por ahora me limitar a una breve exposicin de aquellos
acontecimientos.
Probablemente, el punto de partida fuera la importancia suprema que desde
siempre he atribuido a los sueos. Tras despertar de una pesadilla, en el fondo
de mi alma no dudaba de que mi vida haba corrido un grave peligro.
Enamorado de la guapetona de turno con residencia fja en el sueo, no vacilaba
en despedirme de la novia real: mi joven corazn an no saba alojar ms de
una pasin al mismo tiempo. No paraba de citar ante los amigos los libros
ledos mientras dorma. Y una vez, tras soar con un viaje a Pars, insist
descaradamente en que haba estado en esa ciudad. No os vayis a creer que
peco de fanfarrn; simplemente no vea, no comprenda, no perciba la
diferencia.
A todo esto slo he de aadir que de vez en cuando soaba con sir Jufn
Hally. Y poco a poco nos fuimos haciendo, digamos, amigos.
Aquel impresionante tipo que podra pasar por un hermano mayor del actor
Rutger Hauer (para los que tienen imaginacin aconsejara que aadan a esta
imagen, ya bastante potente, una mirada penetrante de ojos muy claros e
inesperadamente bizcos). Hombre de mucho fuste, con aires de emperador del
Oriente o de premio Nobel y bromas de cmico de alto nivel, inquiet la mente
y cautiv el corazn de aquel Max, a quien an recuerdo.
En uno de mis sueos empezamos a saludarnos, luego pasamos a hablar de
tonteras, como suele ocurrir entre los clientes habituales de un bar. Esa relacin
mundana dur unos aos, hasta que Jufn se brind de repente a facilitarme un
empleo. Sin cambiar el tono prosaico me advirti que debera desarrollar mis
extraordinarias facultades mgicas si no quera acabar en un manicomio. Y se
me ofreci en calidad de adiestrador, empleador y hasta de padrino bondadoso
por el mismo precio: ninguno. Su absurda propuesta me pareci harto atractiva
por inslita, ya que hasta la fecha nadie haba apreciado en m ningn talento
especial, ni siquiera en sueos. Entonces, sir Jufn, apostando inopinadamente
por mis hipotticos dones, me extrajo de mi realidad cotidiana. Hasta el ltimo
momento cre ser vctima de mi propia imaginacin. (Qu sorprendente llega a
ser a veces el ser humano, sobre todo ese al que llamamos Yo!)
Prefero guardar para despus la crnica de mi primer viaje entre los dos
mundos de mi vida: me agarro a la excusa de no recordar (y an menos
comprender) casi nada de mis primeros das en Yejo. A decir verdad, tomaba los
hechos por un sueo prolongado o por una alucinacin compuesta coordinada
por no saba qu. Procuraba no analizar la situacin y concentrarme en desliar
las maraas cotidianas, las cuales no faltaban. Para empezar, tuve que realizar
un cursillo intensivo de adaptacin a la vida local. Me plant en este mundo
ms indocto que un feto sietemesino. Cualquier recin nacido, por el mero
hecho de ver la luz aqu, ya desde el primer da ensucia los paales sin violar las
tradiciones. En cambio, yo, al principio, lo haca todo al revs. He tenido que
sudar muchsimo para que, en el mejor de los casos, me pudiesen presentar
como el loco de la ciudad.

Cuando me person en la mansin de sir Jufn Hally, ste no estaba en casa
porque ser el Honorable Jefe del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta de la
capital del Reino Unido es un trabajo muy ajetreado. As que mi benefactor se
haba atascado en alguna parte de sus obligaciones.
Kimpa, el anciano mayordomo, rigurosamente instruido por su dueo para
dispensarme una bienvenida de primera clase, se mostr infnitamente
sorprendido: hasta entonces en la casa slo se haban hospedado personas
decentes.
Empec mi nueva vida preguntando dnde estaba el lavabo. Incluso en esto la
pif: cualquier nio mayor de dos aos del Reino Unido sabe que nunca debe
preguntarse por l, sino por la escalera especial, ya que el lavabo y/o el
cuarto de bao de cualquier casa se ubican, sin excepciones, en el stano.
Y para qu hablar de mi indumentaria! Vaqueros, jersey, chaleco de cuero
crudo y botas de punta redonda all slo valan para atormentar al viejo
sirviente que, como tendra ocasin de comprobar, normalmente era tan
imperturbable como un jefe indio. Estuvo estudindome de arriba abajo durante
unos diez segundos. Sir Jufn afrma que la ltima vez que alguien goz de una
atencin tan prolongada por parte de Kimpa fue hace unos doscientos aos, en
el da de su boda con la difunta seora Kimpa. Acto seguido, con suma
discrecin profesional, me ofreci cambiarme de ropa. No me negu. Habra
sido inhumano defraudar las esperanzas del pobre anciano!
En ese momento empez lo peor. Me entregaron un montn de tela
multicolor. Y yo, estrujando aquellos trapos ornamentados con mis manos
sudadas por culpa de los nervios, slo pude parpadear aturdido y humillado.
Por suerte, el viejo seor Kimpa haba vivido una vida larga e, indudablemente,
muy rica en experiencias. Haba visto de todo, incluidos estpidos como yo, que
no saban hacer ni lo ms elemental. Con tal de no mancillar el respetable
nombre de su venerado Honorabilsimo Jefe, como Kimpa llamaba a sir Jufn,
l personalmente se puso manos a la obra. En diez minutos me transform en
algo (sera excesivo decir alguien) mnimamente aceptable para cualquier
ciudadano del Reino Unido, pero, segn mi humilde opinin, tremendamente
ridculo. Despus de asegurarme de que todo aquel envoltorio no me impeda
moverme y no se me caa cada dos pasos, me resign a mi nueva condicin de
cortinaje ambulante.
Luego vino la siguiente prueba para mi sistema nervioso: el almuerzo!
Kimpa, oh, corazn tan noble!, se dign comer conmigo para... ensearme a
comer! (Aunque no lo dijo as, claro.) Yo aprovech la deferencia con santa
abnegacin. Antes de empezar con cada plato observaba atentamente a mi
profesor. Despus de deleitarme con el espectculo, intentaba reproducir lo
visto, o sea, transportar a mi boca, mediante unos trastos empeados en no
ayudarme, tal o cual ingrediente en el mismo orden que l. Curndome en
salud, me esforzaba en copiar hasta la expresin de su rostro (por si acaso!).
Una vez concluimos, me dej en paz con la recomendacin de que llevara a
cabo una excursin por la casa y el jardn, a lo cual me dediqu con mucho
gusto y acompaado por Huf, un perrito muy gracioso parecido a un bulldog
peludo (o sea, parecido a ningn perro que hayis visto). De hecho, Huf fue mi
gua, sin l me habra perdido en aquel casern vaco y enorme y nunca hubiera
encontrado la puerta que daba al mirador de un encantador jardincillo. Me
tumb en la hierba y, por fn, me relaj.
Al ponerse el sol, el viejo mayordomo emprendi un solemne viaje hacia el
pequeo cobertizo del fondo del jardn. De all sali montado en un milagro de
la tcnica que, a juzgar por su apariencia, slo deba de moverse con la ayuda de
un mecanismo de traccin del tipo caballo perchern. Sin embargo, aquello se
mova por s mismo. En dicho aparato Kimpa parti a una velocidad que, desde
mi punto de vista, se corresponda con su edad. Ms tarde supe que en alguna
remota poca de su larga vida Kimpa haba sido piloto de competicin y la
velocidad que entonces alcanzaba con el amoviler (as se llama aquel medio de
transporte) era casi sobrenatural.
De regreso, Kimpa trajo una carga preciosa: mi viejo conocido, el habitante de
mis sueos maravillosos, el mismsimo sir Jufn Hally en persona, acomodado
en el asiento trasero de aquella tartana... motorizada? O simplemente
mgica?
Slo entonces me di cuenta de que todo aquello que para cualquier persona
razonable no poda estar pasando realmente realmente me estaba pasando.
Sufr una especie de cortocircuito: me sent en la hierba con la boca abierta y
los ojos lnguidamente entornados. Cuando los abr, se me acercaron dos
sonrientes sir Jufn. Con un esfuerzo titnico los fund en uno solo, me levant
de un brinco y hasta me pas de rosca porque logr cerrar la boca casi al precio
de guillotinarme la lengua con los dientes. Probablemente fue el acto ms
valiente de mi vida.
No pasa nada, Max sonri amistosamente sir Jufn Hally, la verdad, yo
tampoco me siento muy cmodo, y eso a pesar de que tengo un poco ms de
experiencia en estas cosas. Qu placer conocerte por fn en la totalidad de tu
organismo! Se tap los ojos con la mano izquierda y dijo, enftico: Tu
aspecto me parece real! Luego apart la mano de la cara y me gui un ojo.
Es la frmula de presentacin. A ver cmo te sale, sir Max!
Lo imit como pude, obteniendo un no est mal para empezar, despus de
lo cual repet unas diecisiete veces el procedimiento sintindome un prncipe
heredero subnormal entregado por fn a un maestro de buenos modales
cualifcado para casos difciles.
Pero la cosa no se limit al estudio de las exticas costumbres (ms bien
debera decir tpicas; lo extico era yo). El quid de la cuestin consista en
que all, en Yejo, vivan desde siempre magos poderosos. Para m, todos los
nativos, algunos ms, otros menos, siguen sindolo. Por suerte, justo ciento
quince aos antes de mi aparicin en Yejo, la antigua rivalidad de las
innumerables rdenes mgicas se zanj con una victoria defnitiva de la Orden
de las Siete Hojas y el rey Gurig VII. A partir de entonces, a los ciudadanos se
les permiten slo unos trucos bsicos, principalmente con objetivos culinarios o
medicinales. Por ejemplo, para preparar camra, la alternativa local del t y el
caf. Sin una pequea dosis de hechicera la bebida sale demasiado amarga,
literalmente no potable y slo vlida para mantener limpios los recipientes para
el aceite. (Un avance pico, desde mi punto de vista!)
Cuesta describir lo agradecido que le estoy a la Orden de las Siete Hojas, la
nica y Benvola. Gracias a sus artimaas e intrigas que cambiaron la historia,
no tuve que estudiar, digamos, el ducentsimo trigsimo cuarto grado de la
Magia Blanca, el cual, segn los expertos, es la cumbre de las posibilidades
humanas. Los trucos permitidos ofcialmente representan el lmite exacto de
mis humildes capacidades. No obstante soy, hasta cierto punto, un virtuoso
incapacitado. (Algo as como Douglas Bader, el as de la aviacin britnica, que
se qued sin piernas, aunque no sin alas.) A sir Jufn le gusta bromear con que
mi cualidad principal es la pertenencia al mundo mgico, y no la capacidad de
dominarlo...
La noche del primer da de mi nueva vida me la pas ante el espejo de mi
dormitorio, estudiando atentamente todo lo que vea en l. Una especie de
maniqu envuelto. El tenue plisado de la scaba (una tnica ancha y larga), los
pesados pliegues del looji (ropa de calle, un entremedio maravilloso de
gabardina larga y poncho)... El estrambtico turbante que coronaba mi
albergue de sabidura... Por extrao que parezca, todo aquel amasijo me
favoreca... Tal vez, con aquel aspecto me fue ms fcil mantener el equilibrio
mental y no comerme demasiado el coco en un intento intil de entender lo que
me haba pasado: aquel fantoche del espejo poda ser cualquiera menos mi
buen amigo Max!
Entr Huf, jugueteando alegremente antes de encaramarse a mi regazo y
ponerse a dormitar. Eres grande y bueno, Max!, pens de repente con la Voz
Ajena. Luego entend que no era mi pensamiento, sino el de Huf. Aquel sagaz
peluche fue mi primer profesor de Habla Silenciosa. Si ahora domino algo de la
Magia Blanca de cuarto grado, al cual pertenece este tipo de comunicacin, a l
se lo debo antes que a nadie. (Si alguna vez os cruzarais con algo parecido a un
bulldog lanudo, acariciadlo en su honor.)

Los das se me escapaban. Por la maana dorma. Me levantaba cuando se
acercaba la noche, coma y hablaba muchsimo en voz alta. Por un extrao
capricho del destino no haba barreras lingsticas entre los ciudadanos del
Reino Unido y vuestro servidor. Hasta ahora ignoro el porqu, pero resulta que
all hablan una versin un tanto arcaica y brutal del mismo idioma que haba
empleado yo para decir mi primer dame o mi primer caca. Por eso tan slo
tuve que asimilar la pronunciacin correcta y aprender unos cuantos modismos
y locuciones especfcos. Pan comido!
Mis estudios se desarrollaban bajo el control, severo pero no agobiante, de
Kimpa, a quien fue encomendada la misin de convertir en un caballero
autntico a este brbaro de la frontera entre el condado de Vuc y las Tierras
Desiertas. En esa leyenda caban todas mis referencias para Kimpa y para los
dems.
Ahora entiendo que fue una tapadera realmente ingeniosa. Una obra maestra
de sir Jufn Hally convertida en artculo de fe mediante el gnero que l mismo
haba inventado, el de la falsifcacin improvisada. La clave radicaba en que el
condado de Vuc es la parte del Reino Unido ms alejada de Yejo. Unas llanuras
poco habitadas forman sus periferias, ms all de las cuales se expanden las
superfcies infnitas y despobladas de las Tierras Desiertas, que ya no
pertenecen al Reino Unido, porque ya me diris qu sentido tendra poseerlas.
Casi nadie de la capital ha estado all, no hay razones para visitarlo y adems
podra ser peligroso. De sus escasos moradores, segn sir Jufn, la mitad son
nmadas incultos, y la otra mitad magos rebeldes que se autoexpatriaron. Ni
unos ni otros suelen honrar la capital con su presencia.
Sueltes lo que sueltes y hagas lo que hagas, Max dijo al respecto sir Jufn
Hally, balancendose cmodamente en su silln preferido, ni siquiera tendrs
que disculparte. Tu procedencia es la mejor excusa de cualquier disparate en el
que incurras ante los esnobs de la capital. Creme: llegu a esta divertida ciudad
desde Kettari, un pueblo mucho ms tranquilo, perteneciente al Condado de
Shimara... Fue hace mucho tiempo, pero todava hoy se sigue esperando de m
cualquier extravagancia. Y hasta parecen decepcionados cuando mi
comportamiento es coherente.
Perfecto, sir! Empiezo ahora mismo! E hice lo que ansiaba desde haca
un buen rato: arranqu de la bandeja una diminuta empanadilla tibia sin
recurrir a un ganchito minsculo ms parecido al instrumento de tortura de un
dentista que a un cubierto. Sir Jufn sonri maliciosamente aunque con
indulgencia.
Sers un brbaro de primera, Max, no me cabe ninguna duda!
Eso no me sorprende! manifest con la boca llena. Ver, Jufn, desde
que nac, estoy completamente seguro de mis encantos y ni la peor reputacin
me puede perjudicar. Es decir, soy demasiado eglatra para esforzarme
intentando autoafrmarme, me explico?
Vaya sorpresa! Nos has salido flsofo, Max. A veces, sir Jufn Hally me
desarmaba por completo con la sincera admiracin que se adivinaba en el fondo
de sus penetrantes ojos. Slo me quedaba comerme el coco intentando descifrar
las causas...

Pero volvamos a mis estudios. La pasin por la letra impresa nunca me fue
tan til como en aquellos primeros das. Durante las noches devoraba montones
de libros de la biblioteca de sir Jufn, me familiarizaba con mi nuevo entorno,
procuraba desentraar los enigmas de la mentalidad local y aprenderme las
locuciones pintorescas. Huf me acompaaba a todas partes y no paraba de
charlar: eran clases de Habla Silenciosa. Al atardecer (es decir, a media
maana para m) llegaba sir Jufn, que encontraba tiempo para alegrarme la
vida con una tertulia durante la cena y testar discretamente mis avances en
todas las materias. As pasbamos un par de horas, luego Jufn se escapaba
hacia el dormitorio, y yo me refugiaba en la biblioteca.
Una noche, transcurridas unas dos semanas desde mi inexplicable aparicin,
sir Jufn anunci que ya me pareca bastante a un ser humano y, por lo tanto,
mereca un premio:
Esta noche cenaremos en el Glotn, Max! Ha llegado el momento que tanto
ansiaba.
Cenaremos dnde?
En el Glotn Bunba, el ms lujoso de los chiringuitos locales: pats
calientes, la mejor camra de Yejo, madame Zhizhinda resplandeciente y nada de
malas caras.
Todas de buen humor?
Siempre. Por... empata ambiental. Ya deberas saberlo. Conoces ese local
mejor que muchos nativos!
Cmo es esto?
Ya vers... Venga, corre, ponte los zapatos. Estoy hambriento como un
ladrn manco.
Por primera vez cambi mis cmodas zapatillas por unos mocasines altos
empeados en parecer botas de verdad. Dada la ocasin, me examinaron sin
ms trmite para el carnet de conducir. Ja! Como si hubiera de qu
preocuparse! Despus de haber conducido la chatarra de mi primo, que me leg
cuando se convirti en un tipo importante y se compr un coche potente,
dominar el amoviler no me plante ninguna difcultad. Unos das antes Kimpa
me haba enseado las contadas operaciones practicables con la palanca nica
de mando. Dio unas vueltas conmigo y proclam: Ya lo tiene!, hizo una
reverencia y se fue. Ahora Jufn tambin evalu mi profesionalismo diciendo:
Eh, chaval, para el carro: lo de vivir no es tan malo!. Y tras unos cinco
minutos aadi: Qu pena: no necesito un conductor, si no te contrataba. Me
hinch de orgullo al instante.
El pilotaje era tan sencillo que no me distrajo de mi primera cita con Yejo. Al
principio nos metimos por las estrechas callejuelas que discurren entre los
exuberantes jardines de la Orilla Izquierda. Cada parcela haba sido iluminada
conforme a los gustos de su propietario, por eso transitbamos por entre un
abigarrado mosaico de cuadrantes de tonalidad variable: amarillo, rosa, verde,
lila. En ms de una ocasin haba admirado el panorama nocturno de los
jardines de la Orilla Izquierda desde el tejado de nuestra mansin, pero fuir de
un lago de luz mgica hacia otro, era... qu queris que os diga?, era algo
magnfco!
Luego, inesperadamente, salimos a una ancha avenida (o eso cre entonces)
cuyos dos lados refulgan con las luces multicolores de los establecimientos
comerciales, algunos ya cerrados y otros todava abiertos. En seguida se hizo
evidente que no entenda ni papa de urbanismo: aquello era la Cresta de Yejo,
uno de los puentes que unen la Orilla Izquierda con la Derecha. Las aguas del
Jurn (segn la versin ofcial, el mayor ro del Reino Unido) fosforecan en los
huecos entre edifcio y edifcio. Me detuve un segundo en medio del puente:
nos rode algo precioso, increble. A la derecha resplandeca con todos los
colores del arco iris (y casi dira que alguno ms) la Residencia Real, el castillo
Rulj, situado en una isla en el centro del ro. A la izquierda otra isla emita un
permanente fulgor azulado.
Eso es Jolomi, Max. La prisin Jolomi. La isla se llama igual. Un buen sitio!
Un buen sitio?!
Desde el punto de vista del Honorable Jefe del Ejrcito Especial de la
Pesquisa Secreta, el cual, por si no lo recuerdas, sigo siendo yo, es el luir ms
admirable de todo el Mundo! Jufn sonri.
Casi se me haba olvidado con quin ando...
Clav la mirada en Jufn. ste improvis una cara de malvado, me gui un
ojo y los dos acabamos riendo.
Continuamos el paseo. Ya estbamos en la Orilla Derecha! Jufn, de pronto,
empez a mandar: A la derecha, a la derecha, ahora a la izquierda!. Mostr el
porte impecable de un chofer del ejrcito (de dnde me saldra?). Poco despus
llegamos a la calle de las Ollas de Cobre.
Un poco ms all est la Casa del Puente. Jufn hizo un gesto indefnido
hacia el crepsculo anaranjado de las farolas. Aunque la hora de tu visita
todava pertenece al futuro. Por ahora, stop! Fin de trayecto.
Nos paramos y por primera vez pis la acera de mosaico de la Orilla
Derecha... (Vamos, Max!, por favor, seguro que por primera vez?), prefer
abortar en su embrin el vrtigo que senta y cruc el umbral de la taberna
Glotn Bunba. Evidentemente, era el bar preferido de mis sueos, el lugar
donde haba conocido a sir Jufn Hally y donde acep tan a la ligera la
propuesta de empleo ms extraa de todas las que quepa (e incluso de todas las
que no quepa) imaginar.
Me dirig sin vacilar a mi sitio de siempre, entre la barra y las ventanas del
patio. Una morena rellenita (madame Zhizhinda en persona, la nieta del glotn
conmemorado en el rubro del local) me sonri como si fuera un viejo conocido.
(Aunque por qu he dicho como si fuera? Acaso no era yo un inveterado
cliente suyo?)
Es mi lugar favorito inform Jufn. Aqu es donde ejercito mi principio
bsico de seleccin de personal: si a los futuros colegas les gusta la misma
cocina, y encima la misma mesa, entonces la compatibilidad psicolgica de la
plantilla est asegurada.
Mientras tanto, madame Zhizhinda coloc en la mesa los tarros con pat
caliente. Reservar el resto de los acontecimientos de aquella tarde para cuando
me ponga en serio con la gua turstica Las mejores tabernas de Yejo.

Mi siguiente prueba de insercin social fue dos das despus. Sir Jufn haba
vuelto a casa muy temprano, antes de que empezara a anochecer, justo cuando
yo me dispona a desayunar.
Hoy ser tu estreno! anunci Jufn confscando impaciente mi tazn de
camra, sin esperar a que Kimpa preparara la nueva racin. Evaluaremos tus
progresos ante mi querido vecino. Si durante una semana a partir de nuestra
visita el viejo Makluk se porta como si nada, concluiremos que ests preparado
para la vida independiente. A mi juicio, ya te defendes a la perfeccin, pero tal
vez no soy objetivo, tengo mucha prisa por ponerte a trabajar de una vez.
Jufn, tenga en cuenta que es su vecino. Despus de esto seguir viviendo
a su lado!
Makluk es... cmo lo dira? Hurao por fuera y simptico por dentro?
Un cordial cascarrabias? Un temible inofensivo? En sntesis, con la edad se ha
convertido prcticamente en un anacoreta... de lujo. Mientras era la Mano
Eliminatoria de las Incidencias Desagradables en el Palacio Real, el viejo se fue
hartando de la sociedad hasta tal punto que ahora slo me aguanta a m y a un
par de viudos ms de la tercera edad, y cuanto menos a menudo, mejor.
Es usted viudo?
S, y desde hace ms de treinta aos, as que no es un tema prohibido.
Aunque lo fue durante los primeros veinte aos. Aqu nos casamos tarde y
normalmente esperamos que sea para mucho tiempo... Pero se suele considerar
que el destino es sabio, a diferencia del corazn. No hay que amargarse por
nada, Max.
Por lo visto, con la intencin de mitigar mi amargura por nada Jufn se
apropi del segundo tazn de camra, en el cual, la verdad, haba depositado mis
esperanzas.

Vestidos de gala salimos de campaa. Por suerte, la diferencia entre la
vestimenta diaria y la festiva no iba ms all de la riqueza de colores y
ornamentos, el corte era el mismo, sin complicaciones adicionales a las muchas
que ya me planteaba de por s y a las que a duras penas empezaba a
acostumbrarme. Ante el futuro examen mi corazn buscaba el camino ms corto
hacia el escenario. Cuanto antes se alzara el teln, antes se acabara la funcin.
Dime, Max, cundo te has puesto tan serio? El zorro de Jufn notaba
todo, absolutamente todo lo que me pasaba. Supongo que los vaivenes de mi
alma eran para l algo as como los titulares de un peridico: tonteras
ejemplares aunque escritas con letra enorme, ni siquiera hacen falta las gafas.
Me mentalizo para la interpretacin. An no s cmo supe encontrar la
respuesta. El brbaro de las fronteras tendra que estar nervioso antes de
conocer a alguien que reciba las collejas de Su Majestad, o no?
Acabas de sacar un diez en agudeza y un insufciente en erudicin. Los
brbaros de las fronteras, como t dices, son arrogantes, soberbios e incultos.
Les traen al fresco nuestros cargos y mritos. Pero tu intuicin es genial, si no
cmo supiste que sir Makluk fue una vez honrado con un cachete real? Fue
cuando pis el dobladillo de Su Majestad
La verdad, no era ms que un chiste, me ha salido al tuntn...
Al tuntn... Bravo, sir Max! Es una defnicin exacta de lo que trataba de
decirte. De golpe y porrazo sueltas cualquier tontera y das en el blanco.
Pues no hay ms que hablar: si soy un genio, soy un genio... Adems, sir, he
pensado que un brbaro que pretende hacer carrera en Yejo debera ser algo
diferente de sus incultos pero orgullosos paisanos. A veces, cuando uno pierde
su arrogancia fngida, debajo se descubre la esencia de su inveterada timidez.
No, no me lo diga, ya lo s, he vuelto a acertar! As soy, justo tal como he dicho,
no? Y ahora va a retirar su insufciente, a que s?
Vale, me has convencido, lo retiro. Insisto, sers un brbaro estupendo!
Atravesamos nuestro pequeo jardn y luego el mucho ms grande del
vecino. Nos paramos ante una puerta con un letrero que deca: Aqu vive sir
Makluk. Ests seguro de que vienes aqu?. Se me escap una risilla azorada.
No, no estaba nada seguro. Pero la seguridad de sir Jufn vala por dos.
La puerta se abri sin hacer el menor ruido. Cuatro sirvientes vestidos con
trajes iguales de color gris corearon a cappella la bienvenida. En justo homenaje
he de decir que el sonido era de lo ms profesional!
Despus ocurri algo para lo que no estaba preparado en absoluto. Aunque
Jufn insiste en que nadie lo est para el singular protocolo de recepcin de la
casa Makluk, exceptuando a las guilas imperiales de saln, los seres ms
importantes e intiles del Mundo.
Mientras una pandilla de tos musculosos pareca amenazarnos desde un
rincn tras dos extraos armatostes, los sirvientes de gris nos entregaron un
abigarrado montn de trapos de utilidad desconocida para m. Mi nica salida
era observar a Jufn procurando copiar todos sus movimientos.
Para empezar tuve que quitarme el looji. Me sent en pelotas sin l, la scaba,
tan fna y ceida como una epidermis de recambio, me pareca en aquel
entonces un traje poco apropiado para presentarse ante desconocidos. Luego me
dediqu a estudiar el revoltijo indumentario facilitado. Result que no era un
batiburrillo de retales sino toda una estructura: una enorme medialuna de tela
rgida con gigantescos bolsillos postizos. El canto interior de la medialuna
estaba ornado por una especie de collar compuesto de pedacitos multicolores de
tela fna. Me fj en sir Jufn. Con elegante destreza, mi nico lazarillo en el
laberinto de la alta sociedad se coloc su medialuna de modo similar a un
babero de beb. Temblando por dentro, repet su gesto. Ninguno de los
componentes de The Servants' Gray Quartet esboz la ms mnima mueca. Por
lo visto, Jufn haba hecho lo procedente, o sea, que no pretenda burlarse de
m, como tema.
Cuando por fn nos pusimos guapos, los fortachones trajeron en volandas los
armatostes y los depositaron ante nosotros rodilla en tierra. Eran, ahora lo vea,
una especie de angarillas con capota. Sir Jufn, con una gracia infnita, se tumb
en la suya. Yo me santig mentalmente y tambin me repantingu en mi
palanqun. El trayecto dur un buen rato a travs de pasillos vacos y anchos
como avenidas que yo contemplaba alucinado. Las dimensiones de la vivienda
de Makluk me causaron una impresin imborrable. Fjate, desde fuera nunca
lo hubieras dicho: es una casa normal...
Al cabo aterrizamos en una sala grande, tan despejada como las
dependencias de la nica vivienda de Yejo que me era familiar. Aunque ah
terminaba todo paralelismo con los interiores del habitculo de Jufn. En vez de
la tpica mesa de comedor y los confortables sillones de rigor, ante mis ojos se
extenda un tinglado demencial. El valo estrecho de una mesa de longitud casi
interminable, en cuyo centro bulla una fuente, atravesaba la estancia, rodeado
por una densa empalizada de podios vacos. Sobre uno de ellos descansaba un
palanqun del mismo tipo que aquellos en los que nos haban trado. Un
vejestorio de apariencia poco noble se asom entre las cortinillas. Era sir
Makluk, nuestro an no saba si hospitalario pero evidentemente estrafalario
anftrin. Al verme, en seguida se tap los ojos con la mano y declam:
Tu aspecto me parece real!
Le respond con total reciprocidad: ya lo habamos ensayado! Luego, el
abuelete tendi las manos a Jufn con tanta vehemencia que casi se cae del
podio con palanqun y todo.
Srvanse esconder cuanto les apetezca, seores! proclam alegremente.
A bote pronto lo tom por otra frmula ofcial de saludo y me di por enterado
sin enterarme de qu. Los seores se dignaban burlarse. Casi me enfad y
decid: Pase lo que pase, yo, a lo mo! Le apetecera una velada en compaa
de "Bad" Max, querido Jufn? Pues preprese a disfrutarla! Ahora mismo
respiro hondo, me relajo y....
Nada: me volvieron a descolocar. Se me acerc un adolescente de sexo
indefnido. Aqu, para diferenciar un nio de una nia hace falta un ojo
experimentado y mucha prctica: se visten prcticamente igual, se dejan crecer
el pelo de cualquier manera y para evitar que les moleste se lo atan de modo
similar. La aparicin sostena en las manos una cesta llena de panecillos
pequeos y apetitosos a los que me haba afcionado devorando los deliciosos
desayunos de Kimpa. Adrede fui el primero con quien se cruz el camino del
distribuidor del exquisito manjar. Era intil esperar ayuda: a Jufn lo haban
trasladado al otro extremo de la habitacin al lado del hospitalario Santa Claus
de la poca del Imperio romano. Callado, cog un panecillo. La aparicin,
claramente sorprendida, se esfum. Cuando se acerc a los seores ms diestros
en la materia, comprend el porqu: haba sido por mi modestia! Jufn y tras l
sir Makluk empezaron a barrer a puados los panecillos y esconderlos en los
bolsillos de sus baberos. Sent la amenaza del hambre!
Mientras tanto, mis costaleros vacilaban: dnde habra que descargarme? A
juzgar por sus caras impasibles, resolver dicha cuestin era cosa ma.
Levanta el pulgar, son dentro de mi pobre cabeza el Pensamiento Forastero,
y se pondrn en marcha. Ensales el puo y se pararn.
Gracias, Jufn, respond procurando con todo mi ser conseguir que mi
mensaje fuera en la direccin correcta. Me salva usted la vida. Ojal siempre
fuera as!
Perfecto. En general ya dominas el Habla Silenciosa, se alegr l.
Practiqu la primera parte de la instruccin y fot en direccin a los otros
comensales. Cuando estuve lo bastante cerca, amenac con el puo a los mozos,
que por fn me instalaron en el podio. O es que acaso no me haba ganado el
derecho a respirar?
Ms tarde emprendimos varios viajes alrededor de la mesa. El sistema era el
siguiente: enfrente de cada podio haba un plato. Una vez degustado y con la
boca limpia, que para esto servan los trozos de colores que adornaban el
babero, levantabas el dedo y continuabas la circunvalacin. Ante otro plato
particularmente interesante, se haca alto de nuevo.
De todos modos, durante la primera media hora me azor y no circulaba, y
eso a pesar de que la comida enfrente de la cual me ubicaron no mereca, a mi
parecer, tanta atencin. Luego, me acostumbr al ambiente y me dije: Al
diablo!. Le pill el truco y prob de todos los platos ofrecidos. Un trago de la
Borrachera de Djubatyk, la versin local de aguardiente bautizada con un
nombre feo pero exacto, me llen de valor, en consecuencia me atrev a
intervenir en la charla de los viejos amigos. A juzgar por la alegra de Makluk,
el solo me sali redondo.
En fn, la velada prosigui sin mayores sobresaltos.

Apenas hubimos salido, ya no pude contenerme ms:
Cmo ha ido, Jufn? Seguro que ya ha tenido tiempo de intercambiar
impresiones con su inefable vecino. Menos mal que el Habla Silenciosa permite
hacerlo aunque la vctima est presente...
Debacle total, hijo! Sir Jufn sonri con alegra maliciosa. El muy
verdugo hizo una larga pausa, la cual aprovech para tacharme con tristeza de
torpe, maleducado e imbcil, y prosigui: Qu va, hombre, todo lo contrario!
El viejo no paraba de preguntarme dnde haba encontrado un brbaro tan
educado. Un poco ms y te ofrece un empleo en la corte Real.
Qu horror! Y ahora?
Nada espectacular. Sin prisa pero sin pausa, nos ponemos a buscarte un
piso, lo amueblamos de acuerdo con tus gustos, y t de una vez dejas de hacer
el parsito y empiezas a trabajar... Pero antes tendr que ponerte a punto, darte
algunas clases.
Clases? Qu clase de clases?
No te alarmes, ya hemos acabado con las de buenos modales. Es hora de
dedicarnos a temas serios. Con lo que me ha costado descubrir un ayudante con
facultades evidentes de Magia Invisible... nimo, muchacho, te sorprenders
cuando veas lo que eres capaz de hacer!
De dnde viene la idea de que tengo capacidades para algo que incluso
aqu slo hace usted?
Podrs, podrs... Cundo has dejado de creerme?
En cuanto hemos entrado en la casa de su amigo, Jufn! Por qu no me
avis acerca de los palanquines y dems majaderas? Casi me da un derrame
cerebral!
Pero lo has superado. Sir Jufn Hally se encogi de hombros, Y con
qu facilidad!
Esa noche no slo me fui al dormitorio mucho antes del amanecer, sino que
adems me qued frito en seguida. Esto ltimo fue una gran sorpresa para Huf,
el bicho ya se haba acostumbrado a que lo ms interesante se coca a partir de
medianoche.

Los dos das posteriores transcurrieron entre gestiones sumamente
agradables: durante la jornada lea los nmeros atrasados de los peridicos La
Voz Real y La Vanidad de Yejo. Sir Jufn haba subrayado descaradamente todas
las referencias encomisticas a los logros de su institucin.
Aquellas lecturas enganchaban tanto o ms que cualquier novela de intriga
trepidante: jams haba ledo un peridico donde las noticias sobre prcticas
mgicas prohibidas resaltaran ms que las historias de violencia domstica,
atentados, acosos y chantajes (aunque tampoco faltaran de estas ltimas, pero
con un tratamiento mucho ms escueto que en mi mundo).
No tard nada en memorizar los nombres de mis futuros colegas: sir Melifaro
(por alguna razn desconocida su nombre de pila nunca se mencionaba), sir
Kofa Yoj, sir Shurf Lonly-Lokly, lady Melamori Blimm y sir Luukf Pans. ste
era, al completo, todo el Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta. (Qu
rimbombante denominacin para una totalidad tan poco numerosa!)
En Yejo an no les ha dado tiempo a inventar la fotografa, los retratistas
valoran demasiado su ofcio y por lo tanto consideran por debajo de su nivel
colaborar con los peridicos, o sea que a m no me quedaba ms remedio que
intentar imaginarme el aspecto de estos personajes, como cuando lees una obra
de fccin, pero sin las descripciones que tanto ayudan (Diga lo que diga sir
Jufn acerca de mi intuicin, lo cierto, como probara ms adelante, es que las
marr de todas todas, ni por casualidad me acerqu en ningn caso!)
A la puesta del sol, sola montar en el amoviler y conducir hasta la Orilla
Derecha. Paseaba por las aceras de mosaico, curioseaba, me asomaba a las
acogedoras tabernas, me iba familiarizando con la topografa. Valiente Rostro
Nocturno del Honorabilsimo Jefe del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta
habra sido yo si no hubiera podido localizar mi propia empresa! Bueno, en
realidad no me result muy difcil. Dnde se ha visto que un lobo se haya
perdido en el bosque aunque no fuera su bosque natal? Probablemente se trate
de algn instinto urbano no por poco estudiado menos comn: si sabes
situarte en una gran ciudad, no te ser muy complicado dominar cualquier otra
megpolis.
Luego volv a casa. La noche siempre ha sido la parte ms peculiar y
fascinante de mi vida. Es obvio que mi compaa no era ajena al cambio
experimentado por sir Jufn, que, aquellos das (o, mejor, aquellas noches), por
decirlo a su modo, andaba peleado con su manta. Despus de cenar me
llevaba a su despacho y all me enseaba a contemplar la memoria de los
objetos. sa fue la fase bsica de mi preparacin, imprescindible para mi futuro
trabajo en el campo de la Magia Invisible, la ciencia ms oculta de este Mundo.
Pocas personas en el Mundo sospechaban que exista! Segn fui
entendiendo, las facultades necesarias para practicarla no tenan nada que ver
con las normales condiciones anormales del Corazn del Mundo: podan
descubrirse en algn forastero excepcional como era yo (no esperis que pida
perdn por la inmodestia, qu culpa tengo de que ser un cero a la izquierda
en mi mundo equivalga a ser un crack en este otro?). Incluso sir Jufn, el
mayor especialista en la materia (no, materia casa mal con lo invisible,
borrmosla y pongamos disciplina o, mejor, misterio), bien, os deca que
incluso sir Jufn, la mxima autoridad al respecto, era de Kettari, una pequea
ciudad del condado de Shimara, cuyos habitantes, comparados con los de la
capital, estn muy atrasados en cuanto a aliar su vida con ejercicios mgicos.
Y en lo referente a mis estudios... Pronto descubr que si miras una cosa con la
mirada especial (es que no s cmo explicarlo mejor!) el objeto te abre su
pasado, o sea, algunos acontecimientos ocurridos en su presencia. A veces,
sucesos horribles, como pude constatar con la pinza para looji que haba
pertenecido a un miembro de la Orden de la Mano Helada, una de las rdenes
mgicas ms temibles de la antigedad. La pinza nos mostr la ceremonia de
iniciacin de su propietario: un to exaltado, sin que nadie le ayudara, se cort
su propia mano izquierda. Acto seguido, un guaperas de mediana edad con un
turbante resplandeciente (el Gran Maestro de la orden, como me explic Jufn)
comenz a realizar unos pases inimaginables con el miembro amputado.
Concluido el ritual, la mano se present ante su ex propietario dentro de un
cristal de hielo reluciente... Y todo el mundo tan contento!
Jufn me coment que como consecuencia de este ejercicio el tullido novel
obtena acceso a una fuente inagotable de energa mgica. Su miembro
conftado se converta en una especie de bomba impelente que en recuerdo
de los tiempos pasados abasteca a su antiguo propietario de la Fuerza
Maravillosa, tan necesaria en su profesin.
Y eso, Jufn? Mi sorpresa era genuina.
Chico, le apasionaba su trabajo! Mi tutor me gui un ojo. Hay que
ver lo que se ha llegado a hacer persiguiendo el poder o la fuerza! Piensa que
tenemos suerte: vivimos unos tiempos mucho ms moderados. La Oposicin se
queja de la tirana del rey y de la Orden de las siete Hojas, pero han olvidado
cmo era la tirana de varias docenas de las anteriores rdenes mgicas de
mucho poder. A propsito, casi ninguna segua el camino de la abstinencia de
los vicios y ambiciones personales.
Y cmo es que no consiguieron despedazar el Mundo?
bamos en esa direccin, Max... Pero ya habr tiempo para hablar de ello.
Esta noche convida a trabajar en serio. As que... coge aquella taza...

Todo pareca tan grato y hacedero como un juego de nios, demasiado para
que durara mucho. Mi idlica segunda infancia se acab la noche del tercer
da cuando Kimpa anunci la llegada de sir Makluk. Casi exploto de risa:
Ya ver, Jufn, el viejo se qued completamente perturbado despus de mi
visita. Habr concluido que sin decirle todo lo que sufre no podr dormir!
Es realmente extrao, Max. En nuestros diez aos de amistad es la primera
vez que Makluk me honra con su visita. Y de modo tan informal! Mi corazn
me dice que nos traen el trabajo a domicilio.
Result proftico.
No me he atrevido a mandarle aviso porque vengo a pedirle un gran favor!
anunci entrando sir Makluk, que con una mano se apretaba el corazn y con
la otra gesticulaba desesperadamente. Mis disculpas sir Hally, pero necesito, y
mucho, de su compresin y ayuda...
Ambos intercambiaron largas miradas. Por lo visto, el viejo pas al Habla
Silenciosa. Jufn frunci el entrecejo. Sir Makluk, con expresin culpable, se
encogi de hombros.
Vmonos! dijo Jufn levantndose. T, Max, tambin. No pierdas
tiempo en ponerte mono: vamos a trabajar.
Fue la primera vez que vi a sir Jufn Hally trabajando, o, ms bien,
disponindose a ello, calentando motores. Un espectculo digno de
admiracin! La celeridad con la cual cruz el jardn seguramente superaba
varias veces la velocidad de crucero de su amoviler. Me ofrec voluntario para
cuidar de sir Makluk que sin duda se senta desvalido sin su palanqun y el
cuarteto de portadores que reemplazaba a sus extremidades locomotrices en
cuanto se levantaba de la cama. Finalmente, llegamos a la recta fnal sin
establecer ningn rcord pero, al menos, sin daos importantes para sus
delicadas rodillas. Mientras caminbamos, Makluk se dign exponer ante el
brbaro civilizado la esencia del asunto. Supongo que el pobre, en el fondo,
necesitaba desahogarse.
Tengo un criado. Bueno, lo tuve. Se llamaba Krops Kully. Un joven muy
dispuesto, buena persona... Incluso pensaba en echarle una mano para que
entrara en la corte, ms tarde, claro, dentro de unos quince o veinte aos,
cuando tuviera ms experiencia, porque la experiencia... Lo siento, me he
desviado. Pues bien, el caso es que hace unos das desapareci. Desapareci y
punto. Tena una novia en la Orilla Derecha. Por supuesto sus compaeros de
servicio convinieron condescendientemente que la juventud es muy corta y que
si el amigo Krops se haba permitido hurtarle un poco de tiempo a sus
obligaciones, lo suyo era cubrirle las espaldas. Hasta los villanos demuestran a
veces una cierta solidaria discrecin... No me han informado hasta hoy porque
su novia se ha topado en el mercado con Linus, mi cocinero, y le ha preguntado
por qu Krops nunca va a verla, que si no tiene derecho a los Das de Libertad
de Preocupaciones. Entonces todos se han puesto nerviosos, dnde narices se
habra metido el bueno de Krops Kully y por qu no daba la menor seal de
vida? Hace una media hora Maddi y Shuvish, como cada tarde han ido a
limpiar la habitacin de mi difunto cuado, sir Makluk-Olli... Oh, s, sir Max,
tuve un cuado, un pelmazo insoportable, hasta tal punto que tard unos diez
aos en decidir que ya era hora de estirar la pata, trmite que cumpliment
poco despus del Da de los Dioses Ajenos... Pero eso no viene ahora a cuento,
lo que s viene a cuento es que en la habitacin de mi difunto cuado Olli han
encontrado al desdichado de Kully... y su aspecto... Sir Makluk hizo un
ademn entre la irritacin y el abatimiento, como si quisiera expresar que jams
hubiera esperado del pobre Krops Kully una ordinariez semejante, aunque
fuera posterior a su muerte.
Mientras tanto habamos llegado a una puerta pequea, la entrada normal
(no de gala), de la mansin ms lujosa de toda la Orilla Izquierda. Una vez
desembuchada toda la informacin, el anciano se tranquiliz. El Habla
Silenciosa est muy bien, pero... alguna razn tendrn los psicoterapeutas
cuando fuerzan a sus pacientes a explicarse en voz alta!
Sin perder el tiempo en llamar a los transportadores de cuerpos fuimos a la
habitacin del difunto sir Olli. El suelo blando ocupaba casi la mitad de la pieza.
Aqu, en Yejo, se considera que es as como debe ser la cama. Unas mesitas
diminutas adornadas con incrustaciones rodeaban aquel lecho gigantesco. Una
de las paredes era ms bien un ventanal enorme que comunicaba con el jardn.
En la pared opuesta se ubicaban un espejo antiguo y un tocador. O sea: nada de
particular... si la cosa hubiera acabado ah. Pero en la habitacin yaca un
elemento decorativo ms. En el suelo, entre el espejo y la ventana estaba
tumbado el cadver. El cuerpo sin vida recordaba, ms que a cualquier otra
cosa, a un chicle escupido despus de haberlo masticado un buen rato. Ni
siquiera poda decirse que fuera una visin horrible. A lo sumo era deplorable,
grotesca, absurda. De ningn modo se asemejaba a mi idea preconcebida de la
vctima desgraciada de un crimen: no haba sangre, ni fragmentos de masa
enceflica, slo un chicle masticado del tamao de un hombre.
Tard en localizar a sir Jufn. Se encontraba en el rincn ms alejado de la
habitacin. Sus ojos bizcos fosforecan en la oscuridad (o mi imaginacin me
hizo una jugarreta?) Al vernos, Jufn abandon su puesto y se acerc. Se lo vea
preocupado.
Para empezar, dos malas noticias... Me temo que habr ms. Primera: no es
un asesinato comn. Slo con las manos o con un arma convencional es
imposible llevar a nadie a este estado. Y segunda: no se aprecian huellas de
Magia Prohibida... Este espejo me da mala espina, est muy cerca del cuerpo.
Sin embargo, cuando lo fabricaron, utilizaran, como mucho, la Magia Negra de
segundo grado, de tercero todo lo ms. Fue hace tanto tiempo...
Jufn revolva su pipa entre las manos. La pipa llevaba incorporado una
especie de indicador para medir exactamente la fuerza mgica que se haba
producido. En este caso concreto la aguja se par en la cifra dos de la mitad
negra del disco graduado. De vez en cuando oscilaba intentando alcanzar el
tres, pero la magia encerrada en el espejo antiguo no daba para tanto.
Le aconsejara, vecino, que se fuese a dormir. Por favor, prevenga a sus
lacayos de que Max y yo estaremos dando vueltas por aqu. Que no cunda el
pnico.
Sir Hally, est usted seguro de que no le puedo ser til?
Seguro suspir Jufn. Usted no, pero probablemente sus criados Por
eso le agradecera que les diera las rdenes correspondientes y que luego se
retirara a sus aposentos. La salud de su criado ya no puede agravarse, pero la
suya...
Gracias sonri el anciano, la verdad es que por hoy ya he tenido
sufciente.
Sir Makluk se volvi con ansiedad hacia la puerta. All ya le aguardaba, a
juzgar por su reaccin de alivio al verlo, una presencia familiar reconfortante,
cuyo cuerpo delgaducho se perda entre pliegues y repliegues de tela gris. Su
cara podra servir perfectamente para algn Gran Inquisidor, pero ubicarla
debajo del turbante gris de un criado, aunque fuera el ms viejo y el de mayor
rango y confanza, era de una prodigalidad imperdonable, un derroche de la
Naturaleza. Pero no era yo el creador de aquel mundo, ni siquiera el director de
casting, no era nadie para cambiar las cosas y las personas de sitio en funcin de
mis peregrinas impresiones de turista abducido.
Estimado Govins dijo sir Makluk dirigindose al Gran Inquisidor, le
agradecera que colaborara con estos admirables seores en todas sus empresas.
Este caballero es...
Pecado sera que yo, el lector ms viejo de La Vanidad de Yejo, no conociera
al sir Honorable Jefe! Su inquisidora fsonoma luci una sonrisa servil. (A
propsito, quin se imagina que los Grandes Inquisidores puedan componer
con sus labios algo mnimamente ms simptico que un rictus?)
Perfecto susurr apenas sir Makluk. Govins lo arreglar todo. Es ms
fuerte que yo, aunque me haca de niera en aquellos tiempos dichosos cuando
apenas poda robar sin ayuda un poco de conftura de la cocina... Seguir el
sabio consejo de sir Hally. En este momento lrico sir Makluk fue acogido por
los mozos de cuerda, que echaban de menos su trabajo preferido. Lo instalaron
en el palanqun y lo llevaron a su dormitorio.
Si no tiene nada en contra, hablar con usted en unos minutos le dijo sir
Jufn con una sonrisa irresistible al viejo Govins. Espero que su sabidura ya
le haya sugerido que podramos vernos en un lugar algo ms... eh... ordenado.
La sala de estar menor y la mejor camra le esperarn a todas horas. El
vejestorio se inclin, igualmente sonriente, y se esfum.
Nos quedamos solos, sin contar con el chicle masticado, con quien realmente
ya no haca falta contar...
Max Jufn, perdiendo en seco su jovialidad, se volvi hacia m, hay
una mala noticia aadida. Ni un solo objeto en esta habitacin est dispuesto a
abrir el pasado. Ellos, cmo te dira... No, mejor ser que lo intentemos juntos
una vez ms. Ya lo entenders...
Y lo intentamos juntos, concentrndonos en una cajita con blsamo de higiene
facial que habamos cogido aleatoriamente del tocador. Nada! Peor que nada.
De repente tuve miedo, un miedo tan fuerte que slo te sobreviene en una
pesadilla cuando no puedes ni moverte y ELLOS se te acercan desde la
oscuridad. Mis nervios no lo aguantaron, solt la cajita, prcticamente en el
mismo instante en que lo hizo Jufn. La cajita cay al suelo, rebrinc con
torpeza, dio la vuelta y en vez de dirigirse hacia la ventana intent escaparse
hacia el pasillo, se par a medio camino y tintine lastimeramente, repitiendo
su tragicmica y fallida pirueta. Nos quedamos pasmados mirndola.
Usted tena razn, sir susurr tras recuperar el aliento, los objetos estn
callados y... atemorizados!
Ya me gustara saber de qu tendrn tanto miedo! Vale, a veces pasa, pero
para que ocurra hace falta la Magia de centsimo grado como mnimo. Y aqu...
De qu... de qu grado?
Del que has odo... Bueno, vamos a hablar con el cabecilla de los plebeyos
lugareos y sus subordinados. Poca cosa ms est a nuestro alcance por ahora.
El seor Govins nos aguardaba en la sala de estar menor (lo reconozco: era
un poco ms pequeo que un estadio de tamao mediano). Sobre una mesita
nos esperaban las tazas con camra. Jufn se deshel algunos grados.
Debo saberlo todo acerca de esta residencia, Govins. Todo quiere decir
todo! Los hechos, los rumores, los cotilleos. Y, preferiblemente, de primera
mano.
Soy el ocupante ms antiguo de la casa... empez el viejo pomposamente,
pero en seguida sonri. Mires por donde mires, incluso fuera, siempre soy el
ms antiguo! Bueno, en Yejo habr un par de reliquias ms antiguas que yo... Le
aseguro, sir Honorable Jefe, que es un espacio ordinario por excelencia. Nada de
milagros, ni permitidos ni, sobre todo, prohibidos. Desde siempre ha servido de
dormitorio. A veces estaba ocupada, a veces permaneca vaca. Y nadie se ha
quejado de los fantasmas familiares. Antes de que all muriese sir Makluk-Olli
nadie lo haba hecho, adems ste le gan a la muerte unos cinco aos...
De qu muri sir Olli?
Haba diferentes causas posibles. Desde que era nio siempre estaba
enfermo de algo... Bronquios, corazn, nervios... Y hace unos diez aos que...
haba perdido la Chispa...
Maestros Pecadores! Lo dice en serio?
Absolutamente. Pero la fuerza de su espritu era admirable! Usted sabe
que los que pierden la Chispa pocas veces aguantan ms de un ao. A sir Olli le
dijeron que si guardaba inmovilidad y evitaba la comida, vivira unos cinco
aos ms, claro est que teniendo a su lado un curandero de los buenos.
Durante diez aos no abandon para nada su habitacin, ayunaba, contrat una
docena de viejas chaladas pero muy poderosas que en reclusin voluntaria y
rotatoria montaban guardia en torno a su sombra... Como puede ver, sir Olli, a
su manera, estableci un rcord. Las viejas practicaran sus sortilegios en sus
casas, pero en el dormitorio no pasaba nada especial.
Sir Jufn se ocup de enviarme un Mensaje Silencioso:
Perder la Chispa, Max, signifca perder la capacidad de defenderte de
cualquier agresin. Incluso una comida normal y corriente puede convertirse en
un veneno para el desgraciado en cuestin, un resfriado le matar en pocas
horas. En cuanto a eso de que las curanderas guardaban su sombra... En fn, es
muy difcil explicarte ahora todas mis dudas! Luego hablamos.
El viejo sir Makluk-Olli llevaba una vida la mar de tranquila, casi sepulcral.
Hace un ao se hizo notar cuando le tir la palangana a Maddi, que le serva
aquel da: segn parece el agua estaba ms tibia de lo debido. Le di a Maddi
una pequea compensacin econmica, pero incluso sin ello no hubiera
montado ningn jaleo. Sir Olli, el pobre, daba pena. De ah en adelante, los
criados no cometieron ms errores, sir Olli no tuvo ms motivos para
enfurecerse y... creo que ya no hay nada ms que pueda califcarse de
interesante...
Jufn frunci el entrecejo:
No ocultes nada, viejo. Valoro tu entrega a esta casa pero no olvides que fui
yo quien ayud a sir Makluk a camufar el desagradable suceso de hace medio
ao, cuando aquel joven desgraciado de Gazhin se cort la garganta. Venga,
tonifca mi pobre corazn, pas all, en la estancia de marras?
Govins otorg con la cabeza.
Max, si piensas que la confesin del seor Govins aclara el asunto, ests
muy equivocado! Jufn se volvi hacia m. En realidad lo la an ms,
aunque no s si es posible... Todo esto apesta a Magia de rdenes antiguas, y
este indicador penoso, que el cielo haga agujeros sobre l... Bueno, la vida es
preciosa precisamente gracias a que no siempre corresponde a nuestras
esperanzas.
Luego mir a Govins.
Quiero entrevistar a la persona que ha encontrado hoy a ese infeliz, a quien
encontr la fuente de sangre la otra vez y, como mnimo, a una de las viejas
contratadas por sir Makluk-Olli. Luego, prepare para todos un poco ms de su
camra tan rica y, por si acaso, llame a la pobre vctima de la tirana domstica, el
herido de palangana.
Govins inclin la cabeza. En el umbral apareci un hombre de mediana edad
vestido con uniforme gris y llevando en las manos una bandeja llena de tazas.
Era el seor Maddi en persona, la vctima de la remota clera de sir Makluk-Olli
y, por pluralidad de cargos, el testigo principal del reciente crimen. (Esto s era
una muestra de capacidad organizativa. Aprendan, seores: slo haba entrado
una persona y tres de las cinco rdenes de sir Jufn se haban cumplido!)
Maddi herva de turbacin, pero la disciplina es la disciplina! Con los ojos
bajos comunic lacnicamente que l haba sido el primero en entrar en la
habitacin esa noche, mir hacia la ventana, donde arda el sol poniente, y luego
al suelo, donde vio aquello, consider que lo mejor era no tocarlo y enviar
llamada urgente al seor Govins. Eso era todo.
He ordenado a Shuvish que se quedase fuera. Es muy joven an. Sobre
todo para ver cosas como sta. Maddi hizo un ademn dubitativo, como
preguntndose si acaso haba asumido una responsabilidad por encima de su
rango.
Ha odo ruidos?
Qu va, sir! El dormitorio fue insonorizado, as lo quiso sir Olli. O sea,
quiero decir que ya puedes armar all todo el jaleo que quieras, que no
molestars a nadie... Y nadie te molestar, por supuesto.
Vale, aclarado. Cunteme ms sobre aquella pelea entre usted y sir Olli.
Dicen que le propin una buena paliza.
Una pelea es mucho decir, sir Honorabilsimo Jefe! Un hombre enfermo se
opone a la muerte con toda suerte de manas, nada le complace... Gastaba
mucha saliva en explicarme cmo tena que estar el agua para lavarse la cara.
Pero al da siguiente, vaya usted a saber por qu, exiga otra temperatura. Y yo
cada vez rectifcaba y cumpla sin rechistar... Una vez sir Olli se enfad y me tir
la palangana. Y con qu energa, por moribundo que estuviera! Los ojos
entornados de Maddi expresaron tal admiracin que se me ocurri que si el tipo
hubiera sido entrenador de baloncesto en vez de un simple criado habra hecho
todo y ms para fchar a sir Olli. La palangana me dio justo en la frente, de
canto, y me abri la ceja. Y yo, bobo de m, no slo no logr esquivarla sino que
en el intento me di un cabezazo de rdago contra el espejo. Suerte que es una
pieza slida, como todo lo clsico. Vindolo manchado de rojo y a m
chorreando sangre, con la cara como un tomate reventado, sir Olli se asust,
crey que me haba matado. Menuda escandalera que arm entonces, ms por
l que por m, a fuer de ser francos! Una alarma a todas luces injustifcada, ya
que, cuando me enjuagu y pudieron echarme un vistazo, no era nada, apenas
un rasguo de medio dedo de largo. Ni siquiera me ha quedado cicatriz!
Hubiera sido un pecado enfadarse con el viejo, yo sano y fuerte y el pobre casi
muerto, aguantando a duras penas sin la Chispa. Ni se me pas por las mientes
denunciarlo, de veras que no se lo tom en cuenta ni le guardo rencor alguno.
De acuerdo, amigo. Esta parte tambin me ha quedado clara. No te
tortures, has hecho lo correcto!
Maddi fue liberado y autorizado a retirarse a contemplar sus sueos,
seguramente sencillos e inocentes. Sir Jufn dirigi a Govins una mirada
interrogadora:
Ya han ido a buscar a las curanderas anunci ste. Espero que las
traigan a todas, aunque... su profesin, en cierto modo, tambin es ajetreada,
igual que la de ustedes... Entretanto, tal vez yo mismo pueda serles til, ya que
la muerte de Nattis, aquel joven desafortunado, ocurri ante mis ojos.
Mira por dnde! Y a qu se debi tal... privilegio?
No tiene nada de extrao: a fn de cuentas el mozo estaba bajo mi tutela.
Ver usted, Nattis no era exactamente un criado. Me refero a que no era un
criado como los dems. Lleg hace un par de aos a Yejo desde Gazhin y se
present en esta casa con una carta de su abuelo, un antiguo conocido mo. El
viejo me contaba que su nieto era hurfano, no tena de hecho ninguna
profesin: los ofcios que se podan aprender en Gazhin de poco servan en Yejo.
Sin embargo, el chico era espabilado, saltaba a la vista en seguida, de eso les
doy fe... En fn, mi amigo me rogaba que le echase una mano a su nieto. As que
se lo present a sir Makluk y ste se mostr inmediatamente dispuesto a
proporcionarle las mejores recomendaciones, incluso se prest a buscarle un
buen empleo en casa de algn cortesano. Ya sabe usted, sa es la va ms directa
para un da entrar en la corte... Mientras tanto, yo le fui enseando lo que
buenamente pude. Y crame, me correspondi con sobradas ocasiones para
felicitarle por sus progresos hasta que... ejem... mientras vivi... Cada tanto le
regalbamos un Da Libre de Algunas Preocupaciones. Esos das no se iba fuera
y a su aire como en los Das Libres convencionales, es decir, plenos, sino que se
quedaba en casa buena parte del tiempo, aunque sin trabajar. Deba vivir ese da
como un caballero de verdad...
En este apartado no reprim un suspiro de compasin. Govins interpret mi
reaccin a su manera, movi la cabeza con tristeza y continu:
Las cosas como son: si quieres subir en el escalafn, has de saber trabajar y,
an ms, mandar... Aquellos das Nattis se levantaba, llamaba al criado, se
lavaba, se acicalaba, se vesta como un caballero, coma como un caballero, lea
el peridico... Tras ejercitarse en esos protocolos, los complementaba con una
visita a la Orilla Derecha. All tambin se trataba de cultivar la apariencia y
maneras de un joven caballero de la capital, es decir, de refnar cualquier
residuo provinciano y conducirse lo ms opuestamente posible a un palurdo de
Gazhin. La vspera de esas jornadas formativas se le permita ocupar el
dormitorio vacante de sir Olli: el pobre haba muerto justo cuando Nattis
comenz su aprendizaje. Al despertarse, como he dicho, el educando llamaba al
sirviente. Yo haca de sirviente! No era cuestin de implicar al resto del
personal en el experimento y, adems, quin mejor que yo para corregir sus
pifas? En fn, le acompaaba a todas horas, y les confeso que no slo porque lo
considerara necesario, sino tambin porque me resultaba divertido... Pues bien,
aquella maldita maana, como siempre, acud a su llamada. Le llev el agua.
Claro est que no era ms que una ceremonia: el dormitorio cuenta con cuarto
de bao. Pero un autntico caballero empieza su maana exigiendo su agua
tibia!
En esta parte del relato me desanim. En ese plan, yo nunca sera un
autntico caballero, bueno, sir Jufn, me temo, tampoco. Mientras tanto el
seor Govins, ms asentado, prosegua con su historia:
Nattis se lav y se dirigi al cuarto de bao para afeitarse. No obstante, en
seguida se acord, el pobre, de cmo lo haba reido la ltima vez por esta
costumbre. En tanto que no eres nadie, afitate donde te plazca, o prescinde
de hacerlo, es tu problema! Pero si eres un caballero autntico, haz el favor de
afeitarte frente al espejo de gala... Bueno, mis enseanzas iban surtiendo efecto,
por lo menos para que el chico volviera y solicitara los instrumentos pertinentes,
aunque con un hilillo de voz que yo hice como si no le hubiera odo. Para mi
satisfaccin, reaccion presto, y ostentando la debida gallarda, me ech una
mirada fulminante, y yo, a su servicio, sir!, sal disparado y regres raudo
con la toalla y los artilugios. Pero entonces... No consigo asumirlo! Que un
joven, sano y en plenitud de facultades, as sin ms se rebane la garganta con
una navaja de afeitar... Fue en menos de un segundo, yo estaba all, a dos pasos,
con la toalla y la espuma, y no me dio tiempo a intervenir. Ni siquiera entenda
lo que haba pasado... Lo dems lo sabr usted mejor que yo, sobre todo si
ayud a tapar aquel feo asunto.
Es usted un narrador de primera, seor Govins! aprob Jufn. As que
me complacer escuchar su versin del fnal de esta historia... Aquellos das
bamos sobrecargados de trabajo. Como mucho no alcanc a ms que a retirar
el caso de suicidio del departamento del general Bubuta Boj. Aquellos tipos
que no paraban de importunar a todos los de esta casa y sobre todo a usted
personalmente, ya que, como ahora entiendo, eran sus subordinados. Yo estaba
demasiado liado para analizar el caso a fondo...
La puerta se abri y nos aprovisionaron de camra fresca. Govins se aclar la
garganta y tom la palabra.
Pues, por mi parte, poco queda por aadir. Indudablemente, sir Makluk
inform a la Casa del Puente. El caso debi de parecerles sencillo y se lo
pasaron al Jefe de Orden Pblico, el general Boj. Tras ello, sus funcionarios
inundaron la casa...
Oiga, Govins, tal vez usted lo sepa: comprobaron el grado de la Magia
presente en la habitacin?
Ni se les ocurri. Al principio decidieron apriorsticamente que el
muchacho deba de estar ebrio. Cuando acto seguido se comprob que no haba
el menor sntoma de ello y que Nattis jams en su corta vida se haba
emborrachado, cambiaron de hiptesis con igual ligereza: lo haba matado yo...
Sin embargo, su acoso no dur demasiado, pues, sorprendentemente, plegaron
velas y se fueron... Ahora comprendo que fue gracias a usted, sir
Honorabilsimo Jefe.
Qu tpico de los pupilos de Bubuta! Jufn se llev las manos a la cabeza
. Maestros Pecaminosos, cunto les pega!
Nuestro interlocutor opt por un delicado silencio.
Para entonces haban llegado tres de las curanderas. Result que unas seis de
la docena estaban de nuevo de guardia cuidando a sus pacientes, a dos de ellas
no las haban encontrado, y una, como dijo el mensajero, se neg ferozmente a
volver a poner los pies en la casa negra. Vaya, una nota discordante de
cordura, a segn qu docenas no les viene mal un Judas!, pens con
indulgencia.
Sir Jufn refexion durante un instante y luego, decididamente, orden que
dejasen pasar a las tres al mismo tiempo. Respecto a esto recib una explicacin
ms en Habla Silenciosa:
Cuando debes interrogar a varias mujeres, Max, lo mejor es juntarlas. Cada
una intentar superar a las dems y dir ms de lo que quera. El problema es
cmo no volverte loco con el vocero!.
As pues, las seoras pasaron a la sala y con aire de importancia se
distribuyeron alrededor de la mesa. El nombre de la mayor de ellas era Mallis,
las otras dos, tambin de edad avanzada, se llamaban Tisa y Retani. Qu chasco:
mi primera vez en compaa de ladies indgenas y, agarraos, la ms joven por lo
visto acababa de cumplir los trescientos!
El comportamiento de mi jefe merece un comentario aparte. Para empezar,
puso el semblante ms sombro que se pueda imaginar. Adems de la fsonoma
trgica de sir Jufn, a las abuelitas les toc en suerte contemplar su ms pattico
cubrimiento de ojos y un despliegue salutatorio transido de sentimiento
impostado. Teatrales aullidos, ms propios de recitales poticos que de un
interrogatorio, aderezaban las entonaciones de Jufn, que alteraba el orden
normal de las palabras en oraciones tan rebuscadas como las de un vate arcaico
o, casi ms, como las de un rapsoda experimental o un dadasta juguetn que
las caricaturizara hasta el absurdo pero con la cara ms seria y solemne posible.
Segn supe luego, all hay que dirigirse a las curanderas de igual modo que a
los Doctores Honoris Causa en mi patria histrica. No es que una cosa me
parezca ms justifcada que la otra, pero acaso los prejuicios de cualquiera de
ambos mundos dependen de lo que a m me parezca? Conforme, pues, en que
quiz fuera lo procedente, pero de todos modos sigo opinando ms o menos
como entonces: que mi Honorabilssssiiiiimo Jefe se pas muchsimo. En fn,
dada la irrelevancia de mis opiniones, me las guard humildemente y baj los
ojitos hacia la mesilla resignndome a aguantar el chaparrn verborreico con
ayuda de la camra. Supongo que aquella noche me camraenvenen.
A las ladies sapientsimas que me perdone y exonere su benvola
indulgencia ruega e impreca un ser tan impaciente como yo por las molestias
que mi intempestivo requerimiento haya podido ocasionarles. Jufn se pona
cada vez ms pomposo. Pero en vano sin su consejo mi vida discurrira.
Llegado ha a mis odos que, por un tiempo increble, su fuerza admirable
prorrog la vida de un habitante de esta casa que haba perdido para siempre
su Chispa...
Se refere a Olli, de los jvenes Makluk? Lady Tisa reaccion con aire
comprensivo y yendo al grano, pues las ladies estaban dispensadas (adems de
ser incapaces de practicarla) de la alambicada retrica con que haba que
halagarlas.
De los jvenes?! De entrada pens que la vieja lo confunda todo, pero
Jufn asinti con la cabeza y al cabo yo entend como lgico lo de jvenes.
Seguro que aquella momia haba conocido hasta a sus abuelos! Ms tarde Jufn
me explic que las viejas eran an ms viejas de lo que parecan y no tenan
prisa alguna en abandonar este mundo: en Yejo, donde la esperanza de vida es
de unos trescientos aos, la prolongacin posterior depende de sus poderes
personales. Y en el crculo profesional de aquellas seoras quinientos aos an
son pocos!
Olli era muy fuerte declar lady Mallis: y si piensa en que su sombra
estaba guardada por las doce ladies ms viejas de Yejo, entender que vivi ms
bien poco. Demasiado poco! Iba tan bien bajo nuestros cuidados, que hasta
llegamos a creer que su Chispa volvera: en la antigedad eso pasaba, aunque
vosotros, los jvenes, no os lo creis... El joven Olli tampoco lo crea, pero daba
igual. Nadie como Olli, en estos descredos tiempos, ha estado ms cerca de
recuperarla!
Cosa semejante nunca haba odo, lady! dijo Jufn con inters (ms
tarde, a solas conmigo, reconocera que minti para animar la charla). Y yo
que pensaba que vivi una vida sorprendentemente larga! Que muri antes de
lo debido dicindome estis...
Nadie muere antes de su hora, todos lo hacen a tiempo. T, kettario,
deberas saber de estas cosas! Eres El que Mira la Oscuridad... No obstante, el
joven Olli no muri por nuestra culpa.
Duda no me cabe de eso, lady!
T, sir, dudas de todo. Y no es mala costumbre cuando todo es tan dudoso
como en la actualidad. Antes lo claro era claro y lo oscuro, oscuro. Ahora est
mezclado y conviene discernirlo. En cuanto a Olli, lo nico que te puedo decir
es que no te puedo decir nada. No sabemos por qu muri... a pesar de que
deberamos saberlo!
Braba lo sabe pero no lo dice cort con amargura a su colega lady Tisa.
Por eso no ha venido. Y nunca vendr. Tampoco hace falta. Retani la visit al da
siguiente de que muriera Olli. Habla, Retani! Nunca te lo hemos preguntado,
tenemos otras preocupaciones, pero parece ser que el kettario slo tiene una:
saber por qu Braba tiene miedo de venir aqu. Y hasta que lo sepa no nos
dejar en paz.
Se hizo el silencio. Luego, Jufn se inclin con elegancia ante lady Tisa:
El corazn me leis, lady inolvidable!
Quin lo hubiera pensado! La vieja arpa le regal una sonrisa coqueta y le
gui un ojo. Despus del intermezzo galante los asistentes se fjaron en lady
Retani.
Braba no lo sabe con seguridad. Pero s, tiene miedo. Desde entonces no
puede trabajar porque est asustada como una nia pequea. Dice que alguien
se llev la sombra del joven Olli, y por poco se lleva la suya propia... Hasta que
nos lo dijo, estbamos seguras de que la sombra se haba ido por s sola. Sin
ninguna explicacin, se haba ido y punto. Como se va la mujer que ya no ama.
Pero Braba insiste en que se la llevaron. Alguien a quien no es posible ver...
Tanto era su terror que decidimos dejarlo correr. Es imposible devolver la
sombra a un muerto y para qu queremos el miedo ajeno? Despus de esta
perorata lady Retani cerr la boca con cara de no volver a abrirla, por lo menos,
hasta el ao siguiente (salvo para engullir camra y galletas, claro).
Las dems momias siguieron su callado y nutritivo ejemplo, sorbiendo camra
y devorando galletas entre leves crujiditos que ponan msica de fondo a la
meditacin silenciosa de Jufn. El seor Govins encarnaba su propia ausencia.
Yo miraba con la boca abierta a toda aquella pintoresca compaa y disfrutaba
como un cro en Disneylandia. De repente tuve la sensacin de que el aire se
espesaba tanto que no se poda ni respirar. Algo extrao, informe y asqueroso se
plasm en el ambiente por un instante y se retir sin tocar a nadie, salvo a m,
pero tampoco tuve tiempo de entender qu era. Slo un trocito pegajoso de
terror absoluto haba penetrado en mis pulmones, atravesndome como la
sombra de una sospecha infame y evaporndose en seguida para mi gran
alivio... Supongo que sera ese miedo ajeno del que haba hablado la vieja
lady, pero en aquel momento lo atribu a un cambio sbito de humor, muy
tpico en m, por otro lado. Ni siquiera se me ocurri compartir aquella boba
aprensin con sir Jufn.
Cunto me equivoqu! Lo entendera ms adelante cuando, por desgracia, ya
fuera tarde. Tomar en serio emociones ntimas tontas era una parte
importante de nuestra profesin. El deber sagrado de todo agente de la Pesquisa
Secreta es reportar al jefe cada presentimiento vago, pesadilla nocturna,
palpitaciones inesperadas y otros disturbios emocionales, en cambio se puede
ahorrar el anlisis de la situacin y el resto de deducciones similares. Pero
entonces simplemente intent sacudirme aquel temor intruso, aquel husped
desagradable que me haba enturbiado el nimo. Mis esfuerzos triunfaron casi
de inmediato.
S cmo se va la sombra habl, por fn, Jufn, ya en tono ms expeditivo
. Decidme, ladies sabias, cmo es que ninguna de vosotras, salvo la venerable
Braba, not nada raro?
Todas lo notamos! Lady Mallis se ri sin ganas. Notamos que algo iba
mal y nada ms. Qu era? No lo sabemos. Escapa a nuestros alcances. Y a los
tuyos, sir, por mucho que mires hacia la oscuridad... Y tu lindo escuderito no te
ayudar!
Aterrorizado, entend que de repente la vieja prestaba especial atencin a mi
humilde persona.
Es un misterio, sir. Un misterio malsano y ajeno dijo lady Tisa. No nos
gusta. Y no queramos hablar de ello porque no se debe hablar de lo que no se
sabe. Pero con dos caballeros condenados a mirar hacia la oscuridad... no hay
disimulo que valga. Por eso hemos acabado admitindolo, a regaadientes, a
sabiendas de que slo aade ms negrura a las tinieblas. Si eso es lo que
querais, que os aproveche. Y ya no tenemos nada ms que decir, as que, si nos
dispensis...
Las tres abuelas se levantaron al alimn y desaparecieron con garbo felino
tras la puerta.
Jufn, en seguida comenc a lamentarme, por supuesto sin pronunciar ni
una palabra, de qu iban esas historias sobre los caballeros que miran a la
oscuridad? Qu signifcan?
Max, no pierdas el tiempo. Es el modo en que estas ladies se nos representan
a ti y a m. No tienen ni idea de la Magia Oculta, por eso la defnen como "la
oscuridad". Adems, no las tomes demasiado en serio, han hablado por los
codos. Estas damas son unos prcticos excelentes, pero como tericos no valen
nada!
Sir Jufn Hally se puso en pie.
Nos vamos, Govins. Toca pensar, y mucho. Dile a tu amo que no ser
preciso mandar a nadie a la Casa del Puente, me ocupar personalmente del
papeleo. Por la maana os har llegar el permiso, as podris enterrar a ese
desgraciado. Lo que ya no puedo prometer es que lo dems se arregle igual de
rpido que los papeles. Habr que armarse de paciencia, qu remedio. En fn, lo
nico seguro es que voy a estar muy ocupado los prximos das. Preocpate de
que nadie deambule por aquella habitacin pecaminosa. Ni se os ocurra
limpiarla, que los Maestros la guarden! Dure lo que dure mi ausencia, sir
Makluk no debe inquietarse: por mucho que quisiera no podra olvidarme de
este endemoniado asunto... Por si...
S, sir. Por si pasase algo...
Mejor que no pase nada! Simplemente, no entris all. Prohbelo, querido
Govins!
Confe en m, sir Honorable Jefe!
Queda en tus manos. Sir Max, an ests vivo? No te habrs transmutado
en el recipiente de camra? Sabes, a veces causa efectos similares...
Sir Jufn, puedo entrar en aquella habitacin una vez ms?
Muy sorprendido, levant las cejas:
Por supuesto, aunque... Bueno, vamos juntos.
Entramos en el dormitorio apenas iluminado. Todo estaba en calma, el
indicador de la pipa de Jufn de nuevo empez a buscar el punto medio entre el
dos y el tres. Pero no fue por eso por lo que volv. Ech un vistazo rpido y en
seguida encontr la cajita con blsamo con la cual al principio de la tarde
habamos intentado comunicarnos sin haber conseguido nada. Estaba en el
mismo sitio, en el suelo, a medio camino de la puerta. La cog y me la met en el
bolsillo (s, en el bolsillo, la moda local lo haba previsto en el looji, loados
sean los Cielos!). Luego mir a Jufn, que se rea a carcajadas, a saber por qu.
Bah, qu ms me daba, tena derecho a relajarse.
Para qu la quieres, Max? pregunt Jufn ya en el jardn, mientras
emprendamos el corto pero agradable camino de regreso a casa. Preparas tu
traslado? Coleccionas objetos decorativos? Por qu acabas de robarle a mi
vecino? Confesa!
Jufn, se reir de m... Ya se est riendo, por todos los Maestros, pero...
cmo iba a abandonarla? No vio lo asustada que estaba?
La cajita? Te referes a la cajita?
A qu si no? He sentido su miedo, he visto cmo ha intentado escapar... Si
los objetos pueden recordar, quiere decir que de algn modo perciben los
acontecimientos, que viven su vida, no es as? En ese caso da igual salvar a una
doncella que a una cajita, no?
Sobre gustos no hay nada escrito! Jufn revent de risa. Hijo, tienes
una imaginacin como un castillo! Un diez! En todos los aos que he vivido,
nunca... de verdad, no puedo ms... nunca haba participado en el salvamento
heroico de una cajita!
La tom conmigo hasta que llegamos a la portezuela y, de repente, su risa
desapareci.
En serio, Max, eres un genio! Es formidable! No s nada sobre la vida
enigmtica de las cajitas, pero si el objeto se aparta de la zona por miedo...
Maestros Pecaminosos! Ests en lo cierto, Max, es muy probable que hable en
nuestra casa. Seguro que algo recordar esta cosita tuya, mi querido
gentleman cambrioleur! Y la vieja podr comerse su scaba: que t y yo no
podremos con esto? Bobadas! Venceremos, creme, de peores bretes he salido
cuando me las apaaba solo, as que contigo...
Decid aprovechar el momento y, con precaucin, le pregunt:
Sin embargo, qu es lo que decan de la oscuridad a la que estamos
mirando? Sinceramente, me siento algo incmodo, atufa a maldicin.
As debe ser dijo Jufn con crueldad. Recuerdas cmo llegaste hasta
aqu, Max?
Lo recuerdo murmur. Aunque procuro no pensar en ello.
Bien hecho. Ya tendrs tiempo, tampoco es para tanto... Pero verdad que
eso no le puede pasar a cualquiera? Me refero a escaparse de un mundo hacia
otro, y sin perder el juicio y la integridad fsica, o sea, la vida. Somos de los que
se meten en cosas an ms fuertes. Es nuestro sino. Las viejas se dedican a la
Magia, no como todos nuestros conciudadanos, en la cocina y de vez en cuando,
no, sino en serio y desde hace mucho. Hasta dira que no hacen otra cosa que
Magia. Su experiencia les dice que somos diferentes. A esa diferencia ellas la
llaman oscuridad... Lo captas?
No mucho confes sinceramente.
De acuerdo. Probemos a afrontarlo desde otra perspectiva. A veces te
pones alegre o sientes miedo, as, por nada y de repente? Cierto? Sales a la
calle enfurruado y presuroso por la urgencia de una gestin engorrosa y, de
golpe y porrazo, te invade una sensacin de felicidad increble, infnita...
Cierto? A veces pasa que todo est bien, a tu lado duerme la mujer que amas,
la vida est llena de arrobo infantil y, en un instante, te sientes colgando de la
nada, tu corazn se encoge de tristeza por tu propia muerte... No, peor, algo en
ti se da cuenta de que nunca estuviste vivo... O te miras al espejo y no consigues
recordar quin es se, qu hace ah. Y entonces tu refejo se da la vuelta y se
marcha, y a ti, enmudecido, se te van los ojos en pos de l... Cierto? No hace
falta que me lo digas, ya s que de vez en cuando te suceden estas cosas... A m
me pasa lo mismo, Max, pero he tenido tiempo sufciente para acostumbrarme.
Ocurre cuando algo enigmtico nos atrae o nos roza... nadie sabe por qu ni
para qu, ni qu pasar cuando fnalmente llegue a tocarte... En fn, t y yo
tenemos facultades para un ofcio raro del que nadie sabe nada seguro. Y, la
verdad sea dicha, de momento poca cosa ms te puedo contar... Sabes, son cosas
de las que no se habla en voz alta. Adems, es peligroso: los temas de esta
ndole han de permanecer ocultos. Slo hay una persona en Yejo que los
comprende mejor que nosotros, algn da la conocers... Hasta entonces,
divirtete jugando al agente secreto, o como se llame en tu mundo, y mantn
la boca cerrada... Vale?
Perdone, pero, aparte de usted, con quin iba a hablarlo? Con Huf?
Pues mira, con Huf puedes comentarlo a tus anchas. Tanto como conmigo.
Y no desesperes, que muy pronto empezar para ti una vida tope llena, como
decs ah de dnde vienes.
Ya, se lo vengo oyendo desde...
Quieres decir que esta tarde no has tenido sufciente? Estara encantado de
llevarte a la Casa del Puente cuanto antes, pero las cosas en Yejo van despacio.
Ya he mandado tu solicitud de ingreso en la corte... Fue al da siguiente de
nuestra visita al Glotn. Y puesto que los asuntos de mi departamento se
resuelven con la mxima celeridad y gozan de prioridad absoluta, en un par o
tres docenas de das todo estar arreglado.
A eso lo llama mxima celeridad?
Aj. Te recomendara que empezaras a acostumbrarte a nuestros ritmos.
Mientras tanto, entramos en casa. Jufn se fue a dormir y yo me qued a
solas... Un momento oportuno para refexionar sobre la oscuridad, maldita sea!,
en la que estaba metiendo mis narices... Vaya repels me haban dado esas
viejas! Slo faltaba Jufn con su leccin acerca de mis repentinos cambios de
nimo! Brrrr!
Ya en mi habitacin, me saqu del bolsillo del looji la cajita salvada:
Reljate, cario, clmate, el to Max es un chifado, pero es buen tipo. Te
proteger de todo mal, ahora mirar un poco hacia su oscuridad, y en seguida
volver contigo.... En el clmax de mi recin adquirida fobia, surgi de las
sombras y vino a consolarme la afable bola peluda: Max-triste-no-vale-la-
pena!. Mi pequeo amigo Huf meneaba su corto rabito con tanto afn que la
dichosa oscuridad se rompi en pedazos. Me tranquilic, borr de mi mente los
susurros paranoicos de las sirenas jubiladas y en compaa de Huf fui al
comedor, a cenar y leer el peridico.

Aquella noche no me dorm hasta el amanecer: aguardaba a Jufn para, con la
tacita matinal de camra, comentar los acontecimientos de la tarde anterior. La
verdad es que supuse que sir Jufn pasara das enteros rompindose la cabeza
para descifrar el misterioso asesinato. O sea, al igual que el viejo y querido
Sherlock Holmes o el no menos viejo y querido comisario Maigret, fumara
durante horas su pipa, vagando alrededor del lugar del crimen en sucesivas
visitas hasta que un buen da anunciara de repente, al alba, tras la decisiva
noche en vela de rigor, el desenlace (parte del cual evidentemente se resolvera
gracias a mi modesta ayuda) del Caso del cadver masticado. El coro canta
aleluya y todos bailan.
Pues sufr un profundo desengao. Nuestro encuentro matutino no dur ni
media hora. Los veinte minutos que Jufn pudo concederme los invirti en
planifcar mi futuro en solitario, es decir, los tres das siguientes vivira sin l.
Result que haba llegado la hora de rendir su tradicional visita amistosa a la
corte, ocasin que Su Majestad, que slo goza de este placer un par de veces al
ao, jams dejaba pasar sin retener con cualquier excusa de Estado a su
encantador vasallo. Por trmino medio, segn los clculos de sir Jufn, dichas
circunstancias de fuerza mayor solan durar entre tres y cuatro das, tras los
cuales, el clamor desesperado del pueblo abandonado a su albur forzaba al
monarca a despegar de su corazn la presa y devolverla al Mundo.
Comprendo a Su Majestad, de veras que s. La novela policaca como gnero
est completamente ausente en la literatura del Reino Unido, los informes
relamidos de los cortesanos y las notas de prensa ni de lejos pueden suplir la
charla mundana de sir Jufn Hally, el Honorable Campen de los Sucesos.

Administr mi soledad a gusto: muchos paseos, observacin, memorizacin
de los nombres de las calles... De paso sonde los precios de los alquileres.
Elega mi vivienda futura de una manera puntillosa, la quera lo ms cerca
posible de la calle de las Ollas de Cobre, al fnal de la cual se ubica la Casa del
Puente, la residencia del Departamento del Orden Absoluto. Por las noches
haca mis deberes: una y otra vez interrogaba a los objetos, esos monumentos a
la cultura material, acerca de su pasado. Me complaca cobrar conciencia de que
ya era capaz de llevar a cabo esos trucos sin la ayuda de Jufn. Las piezas se
mostraban cada vez ms dispuestas a compartir conmigo sus recuerdos. Slo la
cajita del dormitorio del difunto sir Makluk-Olli guardaba silencio con la
tenacidad de un hroe (cinematogrfco) de la Resistencia francesa. Al menos
los ataques del miedo incontrolado no volvieron. Algo era algo!

La noche del cuarto da apareci sir Jufn Hally, cargado de obsequios reales,
noticias frescas (de momento demasiado abstractas para m) y tareas pendientes
acumuladas durante su ausencia. En resumen: no tocamos el tema del
asesinato misterioso en la habitacin vaca ni aquella tarde ni tampoco las
siguientes.
Poco a poco, la vida recuperaba su anterior ritmo agradable. Jufn comenz a
volver a casa antes. Retomamos nuestras largas tertulias de sobremesa e incluso
los cursillos nocturnos. Desde el crimen en la casa de sir Makluk haban
transcurrido dos semanas. (Dos semanas segn mi sistema de clculo, los
lugareos no dividen el ao en semanas y meses; suelen contar los das por
docenas y defnen sus coordenadas temporales de modo lacnico: tal da de tal
ao y ya est.)
As pues, acudiendo al mtodo local de clculo temporal, haba Transcurrido
ms de una docena de das desde nuestra visita nocturna a la casa vecina. Un
plazo excesivamente largo para mantener viva la llama de mi curiosidad: se
enciende de prisa y se apaga a la velocidad del rayo, a menos que encuentre una
manera de satisfacerla en seguida.
Ojal la cajita rescatada hubiera hablado antes de que la olvidase en benefcio
de otros objetos ms sociables! Y luego sir Jufn comenz a ensearme tantas
otras cosas y tan entretenidas... Quin sabe cun cotidiano, acadmico y
aburrido se hubiera vuelto dicho caso de no haber sido por mi indolencia de
siempre!
Comoquiera que fuese, la siguiente seal de la tormenta que se avecinaba me
alcanz bruscamente por la tarde de un da precioso. Me estaba deleitando en
las cumbres de la poesa antigua de Uguland tras arriesgarme por primera vez a
sacar un pesado tomo del permanente crepsculo de la biblioteca y arrastrarlo
al jardn. Me haba encaramado con el libro en una rama de vajari copado
(menos mal que esta maravillosa especie arbrea est especialmente bien
dotada para albergar a los hombres de mediana edad sumidos en el
infantilismo) cuando, desde mi torre de control, detect a un hombre vestido de
gris que se acercaba casi corriendo a nuestro porche desde el terreno de la fnca
de sir Makluk. En seguida record los hechos vinculados a nuestra ltima visita
all y por si acaso decid trasladarme a casa: sir Jufn no haba vuelto an y cre
importante recibir las noticias en persona. Para mi gusto, haba tardado
demasiado en bajar, no obstante, logr cruzar el umbral antes de que el criado
de sir Makluk emprendiese la recta fnal: el sendero compuesto de piedrecitas
transparentes y multicolores que conduca hacia la puerta principal.
En el vestbulo choqu con Kimpa, que se haba precipitado a abrirle la puerta
al visitante. En cuanto lo hizo, dije a quemarropa:
Sir Jufn Hally no est, as que tendr que hablar conmigo!
El enviado de sir Makluk titube, visiblemente desconcertado. Quiz fuera
porque an no me haba librado de mi acento, daino para los odos de los
habitantes de la capital? Sin embargo, mi pinta de gran seor y el tono decidido,
y quin sabe?, la discreta intervencin del viejo Kimpa, hizo su labor.
Sir Makluk me manda para notifcarle al sir Honorable Jefe la desaparicin
del viejo Govins. Nadie lo ha visto desde esta maana y eso es algo inusual por
lo menos desde hace unos noventa aos! Por aadidura, sir Makluk me orden
comunicar que lo invaden malos presentimientos...
Con un gesto solemne permit retirarse al mensajero. Fuera como fuese, haba
que enviar la pertinente llamada a Jufn. Por entonces mi experiencia en este
campo era escasa: utilizar el Habla Silenciosa cuando tu interlocutor se sienta
enfrente no es muy complicado, pero localizarlo quin saba dnde y establecer
el contacto invisible... Sir Jufn en ms de una ocasin trat de convencerme
de que era lo mismo: una vez hecho, el resto ira sobre ruedas. Yo en cambio
conservaba una opinin diferente al respecto. Probablemente tan slo me
faltaba prctica o imaginacin.
Claro est que poda pedir ayuda a Kimpa. No haba ningn obstculo para
ello: ni secretismo, ni siquiera ambiciones (de qu ambiciones, por Dios, puedo
presumir!). He de reconocerlo: dicha idea generosa simplemente no pas por mi
mollera, y Kimpa, el ms discreto de los criados, no se atrevi a meterse en mis
asuntos.
As pues, me dispuse a establecer contacto con Jufn. Tres minutos ms tarde
estaba sudoroso, desasosegado y desalentado. No lo consegua! Lo nico que
obtuve fue una desagradable sensacin, como de guiapo aplastado contra una
pared. As te sientes cuando compruebas que no vales para nada!
Lo intent una vez ms, por pura inercia, sin esperanza, probando por probar
y, de golpe y porrazo... lo logr! Sin que yo acertara a entender cmo me las
haba apaado, sir Jufn me oy:
Qu ocurre, Max? Jufn en seguida evalu la situacin. Antes, en
mltiples ocasiones y siempre en vano, l haba tratado de animarme a resolver
este problema metafsico de nivel avanzado. En consecuencia, debi de sacar
la siguiente conclusin: Si ahora el muy zopenco lo ha logrado, cun extremas
sern las circunstancias motivadoras?.
Me concentr y lo desembuch todo.
Muy bien, Max. Estoy en camino. Esprame.
Jufn no gast muchas palabras, prefri ser piadoso con mis agotadas
energas y ahorrarme ms esfuerzos.
Cumplido mal que bien mi deber, respir aliviado y fui a cambiarme: nunca
haba sudado tanto! Kimpa me estudi con indulgente inters, pero fue
comedido y se guard los comentarios. Todo un santo.
Para cuando lleg Jufn ya me haba recuperado por completo del trance,
pero ni siquiera me acordaba de nuestro testigo principal, la pequea cajita de
blsamo higinico empeada en permanecer callada. Tal vez me hubiese
acordado un poco ms tarde, no obstante Jufn no vino solo sino acompaado
por su ayudante, sir Melifaro. Cranme: conocer a este seor es lo mismo que
sobrevivir a un terremoto de cinco o seis grados. Sir Melifaro no es tan slo el
Rostro Diurno del Jefe del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta, sino adems
el mayor show ambulante de Yejo. O sea, la idea de exhibirlo en una feria a
cambio de un mdico precio no sera del todo descabellada. Yo mismo haba
estado dispuesto a comprar la entrada una vez cada docena de das si no me
hubiesen condenado a tragar este placer diariamente y gratis, como una especie
de bonifcacin por servicios extraordinarios.
Sin embargo, aquel da permaneca an en fase de inocente ignorancia.
En la sala entr volando un hombre guapo, de pelo negro; a primera vista un
coetneo mo. Su tipo habra sido muy solicitado en el Hollywood de posguerra,
donde los reclutaban a millares para los papeles de boxeador bueno o
detective privado con modales. Aunque su traje me caus una impresin
infnitamente ms profunda que su fsonoma: debajo del elegante looji rojo
sangre se entrevea la no menos elegante scaba verde esmeralda, la cabeza
coronada con un turbante naranja, y los pies resplandecientes gracias a unas
botas de intenso amarillo pollo. Estoy convencido de que si el traje habitual del
habitante de Yejo se compusiera de un centenar de prendas, aquel pavo real
habra recopilado sobre su fgura todos los colores y matices imaginables. Pero,
por el momento, las aburridas circunstancias socioambientales no daban para
tanto.
El recin llegado, echndome un vistazo centelleante con sus ojos oscuros,
levant tanto las cejas que por poco no desaparecieron debajo de su turbante.
Luego, con un gesto teatral, se tap la cara y aull: Tu aspecto me parece real,
oh brbaro adorable, y mucho me temo que tu imagen a partir de ahora me
persiga en mis pesadillas!. A continuacin efectu un giro completo sobre la
alfombra, como si sta fuera de hielo, y se dej caer a plomo en el silln, que
gimi por semejante trato. Por ltimo, se inmoviliz hasta tal punto que pareca
muerto, ni siquiera respiraba, y me dirigi una mirada penetrante y fja, a la vez
que inesperadamente seria y vaca, lo cual concordaba ms bien poco con el
despliegue inicial.
Entend que deba saludarle, me tap los ojos con la mano, pero slo consegu
decir Bueno....
Melifaro sonri y de repente (todo lo haca de repente) me gui un ojo:
T eres sir Max, amigo. El futuro Trasero Nocturno de nuestro
Honorabilsimo Mandams. No sufras, yo soy su Trasero Diurno desde hace
ya diecisis aos. Sabes, uno se acostumbra a todo..
Un poco ms y el prestigio de nuestra entidad se hundir para siempre
ante los ojos de sir Max! intervino Jufn. Todos mis esfuerzos por
persuadirle de la gravedad e importancia de su futuro trabajo sern vanos. Se
convencer de que no soy ms que el director de un manicomio y se escapar a
sus Tierras Desiertas valorando las ventajas de la vida al aire libre.
Yo, aturdido, parpadeaba nerviosamente.
Me lo has contado todo? se interes Jufn. No hay otras noticias?
Es que no le parecen sufcientes?
Claro que no, to! reaccion Melifaro en tono admonitorio. Se han
olvidado de informarte de lo principal: dnde se meti el desaparecido, qu le
ha pasado y de quin es la culpa... Adems, no se han tomado el trabajo de
traerte al delincuente empaquetado y con un lacito. As que ahora tendremos
que sudar nosotros!
Basta, Melifaro! Sir Max ya se habr dado cuenta de que t eres el ms
gracioso, irresistible y adorable de todos nosotros. Est loco de contento por
poder, fnalmente, sumergirse en las fuentes del Poder del Reino Unido! De
modo que lo mejor es que nos metamos cuanto antes en faena dijo sir Jufn
en un tono especialmente bajo y dulce. Melifaro rezong, pero lo tom en
consideracin. Max, vienes con nosotros. Para hacer bulto. Anoche frm el
permiso de cinco Das de Libertad de Preocupaciones para sir Lonly-Lokly y sus
manitas mgicas, as que ste, muy sensatamente, se ha escapado de Yejo por la
maana. Melamori est libre de servicio porque a su poderoso papato le dio el
capricho de pasar unos das en su compaa. Sir Kofa Yoj, pobrecito, est de
guardia en nuestro manicomio del Puente en vez de profundizar en sus
conocimientos sobre la naturaleza humana en alguna taberna tipo El Esqueleto
Borracho... Por tanto, slo quedamos nosotros. Primero comeremos algo, si no
queremos que sir Melifaro deje de pensar para siempre. Y eso tambin va por ti.
No creas que sois tan distintos, algunas cosas tenis en comn: para empezar,
siempre estis dispuestos a llenar la barriga.
El tentempi fue generoso, pero nosotros no lo fuimos nada con l: lo
aniquilamos en un visto y no visto. A propsito, si no me constara que en aquel
mundo no exista nada ni remotamente similar al libro Guinness, hubiera
jurado que sir Melifaro pretenda desbancar al campen de la seccin donde los
ms voraces tragones compiten por batir las ms increbles marcas de velocidad
en la exterminacin de productos alimenticios. Simultneamente, no le falt
tiempo para informarse de si yo lamentaba la ausencia de carne de caballo
curada en el men y preguntarle a sir Jufn si sera factible rematar la merienda
con un bocadillo de tripas marinadas de algn Maestro Rebelde. Este chiste lo
evaluara ms tarde, despus de la conferencia sobre los mitos de la capital
especialmente resistentes dada ante m por sir Kofa Yoj...
De camino a la casa de sir Makluk guardamos silencio. Sir Jufn se sumi en
una meditacin profunda, mientras Melifaro silbaba no s qu tonadas
tabernarias y yo esperaba ansioso la primera entrega (vivida, no contada) de
aventuras de verdad. Adelantndome a los hechos os digo que iba a recibir
mucho ms de lo que me atreva a imaginar.
El hombre de gris de turno nos dej pasar por la puerta lateral. En seguida
me sent incmodo, no por miedo, sino ms bien por una mezcla de asco y
tristeza. Haba experimentado algo semejante cuando visitaba a mi abuela
moribunda en el hospital. Sabis?, all haba una planta separada para los
enfermos terminales. Un lugar muy acogedor...
Sir Jufn me lanz una mirada atenta: Max, tambin lo notas?.
Pero qu diantres es? pregunt desconcertado y en voz alta.
Melifaro se volvi sorprendido, pero no dijo nada.
Jufn prefri seguir utilizando el Habla Silenciosa: Es el olor de la mala
muerte. No es la primera vez que lo percibo. Todo esto me da muy mala
espina. Se encogi de hombros y continu en voz alta:
Bueno, echemos una ojeada a ese dormitorio embrujado. Mi corazn me
dice que el viejo no ha podido resistirse y por la maana ha ido ah para limpiar.
Melifaro, hoy hars de Lonly-Lokly.
No sabr. Soy incapaz de hincharme tanto.
No importa, no es imprescindible que te hinches. Simplemente entrars el
primero en ese inferno y ya est... Segn el reglamento, no tengo derecho a
exponeros al peligro de que os quedis sin mi compaa, y sir Max todava no
tiene una idea muy clara sobre lo que se hace cuando uno entra el primero.
Adems, si algo me pasara no le importara perderme! S de sobra que est
harto de m. No sera mejor para su tranquilidad de conciencia simplemente
despedirme? Pinselo, an estamos a tiempo! se burlaba sir Melifaro.
Yo estaba tan excitado que intent emular su sorna:
Vers, Melifaro, a m me gustara tener tu puesto, y hemos pensado... En
fn, a tu jefe le resulta ms fcil precipitar tu muerte que herir sin motivo tus
sentimientos. Lo entiendes, verdad? O sea, que...
Bueno suspir Melifaro hacindose la vctima, est claro que si no
fuera por eso, no me habra cebado tan esplndidamente. Pero como ltimo
favor se hace cualquier cosa!
Seores, sera posible que se callaran de una vez? pregunt Jufn con
cortesa exagerada.
Nos callamos y seguimos a nuestro severo caudillo. En el umbral de la
habitacin, Jufn se detuvo:
Aqu es, Melifaro. Bienvenido!
En vez de interpretar un episodio a lo comando especial de pelcula,
Melifaro abri la puerta y entr con naturalidad en el dormitorio vaco. A juzgar
por lo asqueado que me sent, el epicentro del olor a mala muerte estaba justo
all. Pero el deber es el deber. Entr siguiendo los pasos de Melifaro.
Durante un segundo tuve la sensacin de que yo haba muerto haca muchos
aos, despus sent la ansiedad o, mejor dicho, la tristeza por mi muerte, una
extraa nostalgia?... Sin embargo, un nfmo residuo del Max impasible y
razonable an habitaba dentro de m. As que me domin o, ms bien, esa
migaja de sensatez prevaleci sobre los dems Max que aullaban de congoja
prepstuma.
Sir Melifaro, felizmente inconsciente de los forzados cambios de nimo que
experimentbamos, hizo como que se pona en guardia y susurr con
impostado aire lgubre:
No es que sea el sitio ms divertido de Yejo, jefe. Adnde me habis
llevado? Dnde estn la msica y las chicas?
Atrs, muchachos, nos conmin Jufn con el Habla Silenciosa. Esta vez mi
pipa se pasa.
Haba fundados motivos para la perplejidad: el indicador incorporado a la
pipa estaba regulado para detectar la Magia hasta el centsimo grado. Un tope
ms que sufciente en general, puesto que incluso durante la poca romntica, la
de mayor esplendor de las rdenes, no sobraban los magos capaces de llegar a
tanto. Y si ahora se pasaba, nuestra nica certeza era que nos hallbamos ante
una Magia de grado superior a cien, pero... cun superior? Ciento setenta y
tres? Doscientos doce? Aunque, pensndolo bien, qu importaba a esas
alturas del partido?
Dnde...? haba empezado a decir Melifaro, pero Jufn le grit:
Sal de ah! Rpido! En el mismo instante me tir bruscamente de la
pierna y, mientras caa al suelo, pude ver las piernas de Melifaro dando un salto
increble hacia la ventana. A su encuentro, con una lentitud irreal, salieron las
primeras esquirlas del cristal. Como un extrao pjaro rojo esmeralda, Melifaro
qued suspendido sobre el jardn, y luego, lentamente, empez a retroceder en
el aire.
Adnde vas, cretino?! Sal! vocifer Jufn desesperadamente. Pero hasta
yo entend que si Melifaro regresaba no era por voluntad propia. Me pareci
verlo envuelto en una transparente y brillante telaraa cristalina. Su rostro se
torn muy joven e indefenso. Como si estuviese de repente muy alejado, nos
mir con una sonrisa de sorpresa, absurda y perdida a la vez. Se le notaba en un
lugar remoto, oscuro y embriagador. Con paso extrao se iba acercando muy
despacio a la fuente de la telaraa que lo envolva, a aquello que hasta un
momento antes slo era un espejo antiguo.
Sir Jufn trenz los brazos encima de su cabeza y me pareci que se
iluminaba por dentro con una luz clida, como si fuera una lmpara de petrleo
encendida. Luego se ilumin la telaraa alrededor de Melifaro, y al poco,
tambin Melifaro. ste se par, se volvi hacia nosotros y por un segundo pens
que todo se arreglara, pero la luz clida se apag. Melifaro, manteniendo la
sonrisa, dio un paso ms hacia la abertura negra enmarcada.
Jufn se encogi y sise unas palabras. La telaraa se agit y algunos hilos se
rompieron con un ruido raro, estomagante. En la oscuridad de aquello que
tombamos por un espejo se produjo un movimiento. Unos ojos extraos,
brillando con la misma luz fra que la telaraa, se fjaron en nosotros. Su luz
dejaba entrever algo parecido al morro de un mono muerto. La parte ms
repugnante y a la vez atrayente era un crculo de oscuridad all donde los
mamferos normalmente tienen la boca. Una especie de barba circundaba el
orifcio, pero, estudindola con atencin, se perciba con repugnancia que la
barba estaba viva. Alrededor de la asquerosa boca de este ser se movan miles
de apfsis parecidas a patas de araa: fnas, peludas y, adems, cada una con
vida propia. La bestia miraba con inters fro a Melifaro, sin prestarnos la
menor atencin a nosotros. Melifaro sonri an ms indefensamente y dijo a la
oscuridad:
Ya voy... Y dio un paso ms.
Jufn se movi como un tornado. Gritando algo y zapateando rtmicamente,
cruz la habitacin en diagonal varias veces y en diversos sentidos. El ritmo de
sus pasos y voces, extraamente, me calmaba. Segua como encantado aquel
taconeo vertiginoso. La telaraa se apag. El habitante del espejo, como pude
ver, tambin observaba los movimientos de Jufn con la mirada cada vez ms
hosca.
Se est muriendo, pens tranquilo, qu raro, siempre estuvo muerto...
Jufn aceler el ritmo, el ruido de sus pasos era cada vez ms fuerte, su grito
se convirti en un mugido tan poderoso que lo borraba todo, hasta los
pensamientos. l se hizo grande y oscuro en medio de la brillante luz azulada
que rebotaba en las paredes. Pens que la luz de antes, amarilla y clida, me
gustaba mucho ms... De repente, una de las mesitas se levant, vol hacia el
espejo y luego cay. Sus pedazos se mezclaron con los aicos de cristal.
Y tras ello sent que me dorma... o que me mora. Morir en compaa de un
mono muerto con el morro peludo era lo ltimo que entraba en mis planes!
Desde el fondo de la estancia, silbando en el aire, se acercaba volando un
candelabro monumental. Intu que su objetivo era mi frente. Para mi propia
sorpresa, me puse furioso me apart y el candelabro se desplom a un
milmetro de mi cabeza... De repente comprend que todo haba acabado.
Bueno, acabado es mucho decir... Ya no haba ninguna luz extraa, ni la
oscuridad fra, ni el brillo repugnante de la telaraa. Ni siquiera persista el
olor a mala muerte o como se llamara... El espejo era de nuevo un espejo pero
nada se refejaba en l. Sir Melifaro permaneca inmvil en medio de la
habitacin cubierta de esquirlas. Su cara era una mscara triste y artifcial. La
telaraa se transform en una maraa de hilos fnos pero autnticos. El pobre
Melifaro estaba cubierto de aquella porquera pegajosa. Sir Jufn Hally,
acuclillado a mi lado, estudiaba con inters mi rostro.
Cmo te encuentras, Max?
No lo s. Pero desde luego, mucho mejor que l! Seal a Melifaro.
Qu era, Jufn?
Era Magia de grado doscientos doce, amigo. Qu te ha parecido?
Usted qu opina?
Opino que todo esto es muy extrao. Sabes que deberas estar igual que
l? dijo sealando a su vez a Melifaro, que segua indiferente a nuestra
discusin.
Dime, estabas durmindote? Ya me gustara saber qu es lo que te ha
pasado luego...
Sinceramente no saba si me dorma o me mora. Recuerdo que he pensado
qu pocas ganas tengo de estirar la pata en compaa de un macaco. Vaya
gilipollez verdad? Bueno, cuando ese cachivache metlico se dirigi hacia m,
fnalmente me cabre: con el trasto, con el bicho asqueroso del espejo y hasta
con usted, por si acaso... As que me dije: A joderse todos, no voy a morir!. Y,
de hecho, eso fue todo.
Ya est bien, chico... ya est bien! Hasta ahora se consideraba que era
imposible y ste, mrenlo!, va y se enfada... Curioso... No obstante qu tal te
encuentras ahora?
Tuve ganas de rer. Cmo me encontraba! Entonces me di cuenta de que me
encontraba algo distinto. Por ejemplo, saba exactamente lo que haba pasado.
No era necesario preguntrselo a Jufn. Saba que l haba intentado por dos
veces derrotar a la extraa fuerza que irradiaba del espejo y que, citando a una
vidente de la tercera edad, el empeo se haba revelado fuera de sus alcances.
Saba que en su tercera tentativa haba logrado inmovilizar el mundo dentro de
la habitacin. Incluso saba cmo lo haba hecho, aunque entonces an estaba
muy verde como para atreverme a repetirlo. Tambin saba que era imposible
hacer nada contra el habitante del espejo sin hacerle dao a Melifaro: la telaraa
los una como a los siameses.
Pero al mismo tiempo... me atormentaban otros pensamientos. Por ejemplo:
qu aspecto tendra sir Jufn si le hiciera un corte en la mejilla con un trozo
aflado de cristal? Cul sera el sabor de su sangre? Deslic la lengua por mis
labios resecos.
Max dijo Jufn con severidad, contente. Si no, explotars. Cuando
salgamos de esta habitacin te podr ayudar, pero ser mucho mejor si lo
superas por ti mismo. Comparado con lo que has hecho hasta ahora, ser cosa
de nios.
Revolv a toda prisa los rincones de mi alma a la bsqueda desesperada de
aquel tipo medianamente cuerdo que siempre haba acudido en las situaciones
crticas. Por lo visto, haba salido de paseo.
Me dio por recordar una vieja pelcula de vampiros. Los protagonistas
andaban con los rostros blanqueados de maquillaje y las boquitas pintadas de
rojo de manera poco apetitosa, supongo, para mejorar el contraste. Como
chiquillos babeando conftura por negligencia de sus nieras. Me imagin con
esa pinta. Max, el simptico galn y la esperanza de los animales domsticos...
convertido en un extra del gore ms cutre y casposo! De entrada, senta un poco
de vergenza, luego romp a rer. Jufn, de inmediato, me acompa con creces,
casi lloraba de risa.
Maestros Pecaminosos, Max, qu imaginacin tienes! Por poco reviento!
Slo es buena memoria. Si usted hubiera visto esa peli! me cort y le
pregunt con cautela: Me lee los pensamientos?
A veces. Cuando la causa lo precisa confrm impasible Jufn.
No s si dijo algo ms, ya no le escuchaba. De nuevo me invadi el deseo de
saborear su sangre. Un sorbito, slo uno. Mi estmago se contrajo en un
espasmo de avidez. No poda pensar en otra cosa que no fuera el sabor de la
sangre de Jufn. Caray, qu pegajosa me estaba resultando aquella cochina
idea!
Me he vuelto loco?
Algo por el estilo, Max. Pero tengo la sensacin de que te favorece. Sabes,
creo que si has soportado mi hechizo, vamos!, no puedes sucumbir a sus
efectos secundarios. Es slo un trastorno transitorio. S cmo curarte, avsame si
ests en apuros. Sin embargo... Bueno, t ya lo sabes.
Lo saba. Junto con la locura se iran las consecuencias imprevistas pero
muy oportunas del ataque de lucidez absoluta. Y lo cierto es que en nuestra
situacin, la ayuda cualifcada de un vampiro novel algo inestable
psquicamente se le presentaba a sir Jufn como mucho ms til que el balido
desvalido de un Max normalito y poco informado. Por otro lado, si l se hubiera
cortado accidentalmente, aunque hubiera sido tan slo la mano... De nuevo me
relam los labios y, luego, con irrefrenable resolucin, cog un trozo de cristal y
me lo hinqu en la mano abierta. Un dolor brusco, el sabor algo salado de la
sangre... Nada espectacular, pero qu aliviado me sent!
Jufn, aydeme a levantarme. Creo que estoy mareado...
Me sonri, asinti con la cabeza y me dio la mano. Ya de pie, me sorprend de
cmo haba podido vivir toda la vida en aquellas alturas vertiginosas. El suelo
estaba en el otro extremo del Universo. Apoyndome en Jufn y moviendo con
tiento mis insensibilizadas piernas, abandon el dormitorio ms acogedor del
mundo.
Saba lo que nos esperaba fuera. Las fuerzas que haba convocado el hechizo
de mi benefactor haba alterado el equilibrio del Mundo. Nada importante,
incluso a escala de la Orilla Izquierda... Pero si lo ves a escala de una casa...
Cualquier espacio cerrado en seguida se empapa de esa radiacin que
destruye la armona. Fue imprescindible parar la vida con urgencia en el
lugar que estaba perdiendo su confguracin para poder despus, poco a poco,
devolverle el orden. Aplazar esta tarea era imposible.
Lo sucedido an est delante de mis ojos y, al mismo tiempo, lo recuerdo
muy vagamente.
A primera vista, nos movamos sin orden ni concierto por aquella casa
enorme... La gente vestida de gris nos esquivaba, aunque algunos nos
enseaban los dientes...
A veces su comportamiento era especialmente raro. En la sala de estar
principal, la de la fuente, all donde sir Makluk nos haba atendido con tanta
generosidad, dos jvenes interpretaban una extraa danza ritual en medio de
un silencio absoluto. Se envolvan con gracia el uno al otro con algo parecido a
serpentinas fuorescentes. Cuando nos acercamos, entend con horror que las
serpentinas eran sus propios intestinos, que sacaban respectivamente de sus
barrigas. No haba sangre ni, por lo visto, dolor... Las tripas centellaban entre las
sombras de la enorme sala y el juego de luces de nen de los surtidores, en una
mezcla fantasmagrica, de ttrico malabarismo.
Para stos ya no hay salvacin! susurr Jufn. Con gesto piadoso, detuvo
la escena. Una vez producido el hechizo que paraba el mundo, no haca falta
empezar de nuevo cada vez. El hechizo segua como una cola a Jufn. Y yo, no
s muy bien cmo, lo ayudaba a arrastrarlo. l slo tena que envolver con su
sombra mgica cada nueva habitacin, forzando a la gente a quedar petrifcada
en las posturas ms rebuscadas, que es lo que parecen las ms casuales o
espontneas cuando se las congela.
Recorramos la casa en un viaje interminable. A ratos, la extraa sed de
sangre volva a perturbarme. No obstante, estaba ms preocupado por
defenderme de los objetos domsticos enloquecidos, que parecan haber abierto
una autntica temporada de caza. Me irrit sobremanera el ataque de un grueso
tomo de Las crnicas de Uguland.
Idiota!, as me pagas que te haya ledo? le grit, resentido, mientras me
defenda de la alocada fuente de conocimiento armado de un largo bastn que
haba encontrado unas estancias antes. Sir Jufn inmoviliz la escena,
exceptundonos a nosotros, of course.
En una de las habitaciones me top casualmente con mi refejo en un espejo
(tambin haba espejos normales en la casa, qu curioso). Me estremec. Qu
pintaban en mi cara aquellos ojos ardientes y aquellas mejillas tsicas? Cundo
y cmo haba podido consumirme tanto? Si haba desayunado a cuerpo de rey
haca nada!... Claro que, desde el punto de vista del conde Drcula, me senta al
borde del desmayo por inanicin. No obstante, a cada paso que daba me
resultaba ms fcil dominarme... Los seres humanos se acostumbran a todo con
mucha rapidez, supongo que estaris de acuerdo en tanto os quede algo de
tales.
Continuamos nuestro paseo con la sensacin de que no se acababa nunca: el
tiempo se haba detenido, habamos muerto y estbamos en nuestro purgatorio
privado, ganado honradamente.
En otra habitacin encontramos al mismsimo sir Makluk dedicado a una
rutina domstica, afanndose en enrollar cual alfombra una librera enorme
junto con su contenido. Lo ms sorprendente era que su trabajo ya estaba medio
acabado. El anciano se volvi hacia nosotros y pregunt amablemente cmo
iban las cosas. Pronto todo ir bien, amigo mo, dijo Jufn con suavidad y sir
Makluk se qued petrifcado junto a su monstruosa obra de madera y papel
retorcidos sobre s mismos. Otra fgura para el Museo de cera recin fundado...
Luego, analizbamos por el pasillo vaco y me pareci que me haba quedado
atrs, detrs de... nosotros!, puesto que durante unas dcimas de segundo
estuve observando nuestras dos nucas, la de sir Jufn y la ma.
Cansado, sir Max? sonri Jufn.
Nos vamos de aqu constat automticamente.
Claro. Qu ms podemos hacer? Preprate, pronto estars bien.
Dira que ya lo estoy. Ya se me ha pasado, slo que, no s, siento como un
asco que...
Es por el hambre. O la sed. Un par de cubos de mi sangre y estars como
nuevo!
Y usted, como siempre, de guasa...
Si no fuera por las bromas, perdera la chaveta contemplndote. Te has
mirado al espejo?
Acaso cree que su aspecto era muy manso cuando conjuraba a ese bicho
en el dormitorio?
Supongo que no... Venga, Max! Los dos nos hemos ganado un respiro!
Salimos al jardn. Anocheca. La luna redonda ilumin el rostro cansado de
Jufn, sus ojos claros se volvieron amarillos. La luz amarilla me envolvi y una
idea boba estall en mi cabeza: Por qu el ser humano necesita ojos? No le
basta con las farolas?. Fue mi ltimo pensamiento. En otras condiciones, tal vez
pudiera haberme quedado en el penltimo y ahorrarme ese tributo a la idiotez.
Luego vi la palma de mi mano herida y me desconect.

Habis imaginado que me despertara una semana ms tarde, entre las
sbanas, de la mano de una enfermera rubia y mona? Ni por asomo! An no
captis lo que signifca trabajar para sir Jufn Hally. El Honorable
concedindome un perodo de reparadora inconsciencia? No deliris, por favor!
Me reanimaron de inmediato, aunque de una manera especialmente
agradable. Me encontr apoyado en un rbol, con la boca llena de un mejunje
exquisito. A mi lado, de rodillas, estaba Kimpa con la taza, que en seguida
intent arrebatarle, vido de una nueva dosis de aquella delicia, pero me la
hurt hbilmente.
Rico dije babeando. Y exig: Ms!
Prohibido! terci Jufn. No soy tacao, pero el Blsamo de Kajar es el
remedio estimulante ms fuerte que conoce nuestra ciencia. El octavo grado de
la Magia Negra! No lo has probado, vale?
Y a quin dirigira la denuncia? A usted?
Ms o menos... Qu me dices: ya no quieres la sopa de sangre?
Escuch con atencin la voz de mis entraas: la sangre me traa sin cuidado,
ni fu ni fa. Luego explor con cautela el resto de los rincones de mi ser. Nada, ni
rastro de aquella clarividencia que haba experimentado poco antes. Aunque...
Parece que se me ha quedado dentro algn cachito de aquel otro yo. No
como en la casa, claro, pero...
Jufn asinti.
Esa perturbacin te ha servido, Max. Nunca sabes dnde perders o
ganars... Vaya da! Bromas aparte, Melifaro est metido hasta el turbante.
Esos patlogoanatomistas de la sala de la fuente creo que lo estn an
ms...
A sos ya no los podemos ayudar! Salvar a los dems ser coser y cantar.
En cambio el pobre Melifaro slo cuenta con una nfma oportunidad. Volvamos
a casa, Max. A pensar, a sufrir, a comer...
Lo primero que hicimos fue devorar todo lo disponible en la cocina. Me sent
bien. El proceso de masticacin concienzuda estimula la actividad intelectual, al
menos la ma.
A la vista del postre me sobrevino, por fn, una iluminacin tarda. Salt en el
silln, engull el trozo masticado a medias y alargu el brazo para coger el agua.
Para colmo de todas mis desgracias, confund las jarras y en vez del agua vaci
de un solo trago un tazn entero de Borrachera de Djubatyk superfuerte. Jufn
me observaba con el inters de un investigador cientfco.
De dnde te viene esta pasin repentina por el alcohol? Te pasa algo?
Soy un cretino! confes abatido.
Es muy posible pero... por qu sufrir por ello? Tienes muchas otras
cualidades me consol Jufn. Sin embargo, si lo has dicho es por algo...
Me olvid por completo de nuestro testigo. La cajita! Tena la intencin de
charlar con ella, pero...
Sir Jufn mud de semblante:
Yo tambin tengo un montn de cualidades susurr perplejo, justo es
reconocerlo, porque aqu a cretino no me gana nadie. Qu imperdonable
negligencia! T estabas en tu pleno derecho de olvidarte, pero yo no! Siempre
sospech que la imbecilidad de Bubuta Boj era contagiosa. Y yo soy la
demostracin perfecta de que no me equivocaba. Estoy gravsimo, presento
todos los sntomas de abubutacin galopante! Max, trae aqu a tu tesoro!
Haremos penitencia juntos, qu otra cosa nos queda?
Fui al dormitorio. Sobre la almohada, una de mis zapatillas. Y encima de ella,
Huf, reclinado, resoplando plcidamente. Acarici con cuidado su peluda nuca,
el perrito se relami pero opt por no despertarse. Sabia decisin: no
hubiramos podido estar por l.
Localic la cajita en el fondo de un cajn y regres sobre mis pasos. No saba
por qu, pero las manos me temblaban. Senta el corazn como oprimido por
una pesada losa. Y si sigue negndose a hablar? Es igual, tengo a Jufn, l
hallar el modo, sabr cmo meterse en su alma... Curiosas refexiones, qu
aspecto tendra el alma de una cajita? Sonre. La coraza mineral de mi corazn
empez a deshacerse.
El bueno de Kimpa decidi premiar a los hroes agotados superando mis
ideas ms atrevidas acerca de un postre delicioso. Por lo tanto, el interrogatorio
de la cajita se aplaz un cuarto de hora.
Finalmente Jufn se dirigi a su despacho. Lo segu apretando entre mis
manos hmedas y fras el cuerpo liso de nuestro nico testigo. Pese al
nerviosismo lgico del momento, algo me sugera que la cajita hablara. Y eso
me desquiciaba an ms. En general, me encantan las pelculas de terror, pero
en aquel momento me hubiera ido de perlas una vivencia tipo Barrio Ssamo.
No por nada, simplemente para variar.
Esta vez los preparativos para la conversacin con el objeto fueron ms
detallados de lo habitual. Sir Jufn pas un buen rato removiendo el contenido
del cofre donde almacenaba las velas. Eligi una, de color azul claro, cubierta de
un ornamento rebuscado formado por regueros de cera roja. Luego tard unos
cinco minutos en obtener el fuego con ayuda de un eslabn absurdo, no
consegu entender cmo funcionaba aquel chisme. Concluida por fn dicha
empresa con xito, Jufn coloc la vela junto a la pared y se tumb en el suelo,
boca abajo, en el rincn opuesto. Con un gesto me invit a hacerle compaa. Me
tumb a su lado. El suelo del despacho era fro y duro, ni alfombras ni historias.
Razon: Sern las pequeas incomodidades rituales una especie de soborno a
las fuerzas sobrenaturales? Por qu demonios, o por qu dioses, en cualquier
mundo se supone que lo sobrenatural ha de ser tan fatuo y mezquino?.
Todo estaba a punto. La cajita ocup su sitio, justo en medio, entre nosotros y
la vela. Esta vez no tuve que esforzarme en absoluto para entrar en su memoria.
Por lo visto, desde haca un buen rato la cajita se mora de ganas de
comunicarse... o las pequeas artimaas de sir Jufn no eran tan pequeas
como me haban parecido. La pelcula empez en seguida, slo tenamos que
mirarla. (Hasta ech de menos un cucurucho de palomitas!)
A veces mi atencin me traicionaba: antes no haba tenido la ocasin de
dedicarme a esas cosas por un tiempo superior a una hora. En esos momentos
Jufn, sin decir nada, me pasaba la taza con el Blsamo de Kajar, del que se
haba abastecido con precaucin. l mismo tambin acuda a la taza: no s si le
era necesario o simplemente porque cualquier pretexto era bueno para echar un
trago...
La cajita, mi nia bienmandada!, slo nos enseaba lo que realmente nos
interesaba. Aunque la verdad es que antes sir Jufn me haba dicho que los
objetos solan recordar los acontecimientos donde se concentraba la mayor
cantidad de magia. Tal vez tena razn... Pero me haca gracia pensar que la
cajita comprenda perfectamente qu era lo que nos importaba. Dicen que
solemos encariarnos con aquellos a quienes hemos favorecido
desinteresadamente. A juzgar por mi romance con la cajita, era verdad!
La pelcula empezaba con una sobrecogedora escena de la pequea guerra
civil domstica. Un anciano de constitucin delicada, con el rostro extraamente
bello y demacrado de un asceta, con la expresin disparatada y caprichosa de
un nio mimado y solitario, probaba con el dedo meique el agua que le
acercaba, genufexo, nuestro viejo conocido Maddi. Sus fnos labios se
contrajeron an ms (a pesar de que un momento antes pareca que ms era
imposible). Retrotraigmonos al punto en que el criado se levanta, va hacia la
puerta... La cara del enfermo, descompuesta por la rabia, adopta una mueca de
alegra diablica... Lanzamiento y... gooool! La elegante palangana de fna
porcelana se estrella en la frente del desgraciado mucamo...
Maddi, aturdido, medio ciego por los reguerillos de agua mezclados con su
propia sangre, ejecuta un salto lateral que merecera una medalla olmpica (en
el caso de que un deporte tan peculiar como los saltos laterales fuese reconocido
por el Comit Olmpico). En su camino se cruza con el espejo, que detiene su
trayectoria... Nada grave, la cara del pobre Maddi slo choca con el cristal, no
hay traumatismos craneales, ni narices rotas, ni dientes perdidos. Perturbado, se
vuelve hacia sir Olli. Al ver su cara manchada de sangre, la rabia del viejo se
transforma en miedo, su mueca de capricho, en expresin de culpa. Se inician
las negociaciones de paz.
Ninguno de los protagonistas de la historia se haba fjado en lo que vimos
nosotros. Unas ondas, ligeras como un respiro, cubrieron la superfcie del
antiguo espejo. All donde las gotas de sangre del desafortunado criado
mancharon el viejo cristal, algo palpit por un instante y luego... nada. O s: el
cristal se hizo ms oscuro y profundo. Pero quin se fjara en cosas
semejantes? Los labios de sir Olli se movan. Por lo visto, estaba hablando, y
digo por lo visto porque no podamos orlo ni tampoco captarlo mentalmente.
Una tmida sonrisa de alivio apareci en el rostro salpicado de sangre del pobre
Maddi. Por la puerta asom una cara curiosa, o, mejor dicho, la cara de un
curioso... Fin de la secuencia. Por un momento, la oscuridad se espes y, luego,
cobr los matices del ambiente acogedor de un dormitorio en plena noche. La
dbil luz de la luna menguante titilaba en las hundidas mejillas de sir Olli. Algo
haba despertado al anciano. Comprend que estaba asustado. Todo mi cuerpo
perciba su miedo, su impotencia, su desolacin. O como intentaba enviar una
llamada de auxilio a los criados, senta que por primera vez en su vida no
lograba hacerlo. Igual que yo en mis primeros das, cuando me empeaba en
alcanzar a Jufn!
Pero en mi caso era por falta de experiencia. Tena fuerzas de sobra y al fnal,
mal que bien, lo consegua... Sir Olli ya no tena fuerzas para utilizar el Habla
Silenciosa. El terror se apoder de l. Algo completamente ajeno, algo imposible
de controlar o al menos de entender, estaba ahora al lado de un sir Olli encogido
e inmvil debajo de las mantas. Por un segundo me pareci haber visto algo
diminuto que reptaba por el cuello del anciano. Un temblor repugnante recorri
mi cuerpo.
Max, ves esa pequea abominacin? susurr Jufn.
S, creo que s, quiero decir que la veo pero no s si crermela.
No la mires fjamente. Mejor an, no la mires. Es asquerosamente
poderosa! El amo del espejo puede llevarse tu sombra incluso ahora, cuando l
es tan slo un espejismo. Ahora entiendo por qu la vieja lady Braba se asust
tanto... No cabe duda de que es la curandera con ms talento de todo Yejo. Por
suerte, pocas personas son capaces de verlo. Echa un trago de blsamo, Max, en
trances como stos cualquier defensa es bienvenida... Bueno, la bestia se va
hacia al espejo. All donde cayeron las gotas de sangre ahora estn sus puertas.
Max, ya puedes mirar. Has visto alguna vez cmo se va la sombra? Mira,
mralo!
El temblor se extingui, y, con l, empez a remitir el miedo, al menos lo
bastante para permitirme concentrarme de nuevo. Casi de inmediato vi el
dormitorio ya conocido. Un semitransparente sir Makluk-Olli, rejuvenecido
pero asustado al mximo, estaba junto al espejo y miraba al otro sir Makluk-
Olli, que yaca inmvil en la cama. La superfcie del espejo tembl, la sombra
(creo que era ella) solloz con impotencia, se volvi hacia el espejo, intent
retirarse, pero fue en vano, y... no, no se dilat, se dispers en el aire en miles de
chispas brillantes y efmeras. No obstante, me dio tiempo a ver que unas
cuantas, en vez de apagarse rpidamente como el resto, desaparecieron como
absorbidas por el espejo. Cinco chispas, para ser exactos, el mismo nmero de
gotas de sangre que haban ensuciado el cristal...
Despus, el miedo se fue, rpida, brusca y defnitivamente. La oscuridad se
torn de nuevo acogedora y sedante. Aunque ahora en la habitacin estaba el
cadver. Pero la muerte no es lo ms horrible que le puede pasar a uno, acababa
de comprobarlo aquel mismo da. Al fn y al cabo, la muerte es algo legitimado
por la naturaleza, a diferencia de la Magia de no s qu grado, negra, blanca,
amarilla o de cualquier otro maldito color...
Comprend que haba dejado de percibir los contornos de nuestra visin. Sir
Jufn me empuj un poquito. El espectculo continuaba. Ahora el dormitorio
rebosaba luz diurna. vi. a un hombre joven, simptico, que llevaba una bonita
scaba de color naranja. Por supuesto, era Nattis, el aprendiz de cortesano, el
desdichado que, lamentablemente, se senta a disgusto en su casa, all en la
confortable ciudad de Gazhin. El chico sonri algo confuso, unos graciosos
hoyuelos aparecieron en sus mejillas. Luego se concentr y su cara adopt una
cmica expresin de terror. En seguida en la pantalla se person el seor
Govins, cuyo triste destino hoy por hoy ya no me presentaba dudas. Lo veo
como si fuera entonces: el tutor entrega al novicio la navaja de afeitar cuyo
primoroso mango hubiera producido un tic nervioso a cualquier coleccionista
de antigedades. Hasta yo qued impresionado.
Me distraje por completo y alargu la mano hacia el blsamo maravilloso. Sir
Jufn bizque.
Slo una gotita susurr disculpndome.
No me hagas caso, nene! Soy muy envidioso... Venga, psame la botella!
Cuando la visin volvi, Nattis ya se haba puesto manos a la obra. Deslizaba
la navaja cuidadosamente por su mejilla y sonrea a sus pensamientos. La navaja
se acercaba poco a poco a la vena azulada que lata en su faco cuello de
adolescente. Aunque, en principio, todo aquello no se sala de lo normal: un
afeitado como cualquier otro...
Sin embargo, el espejo acechaba. En el momento oportuno, unos puntos en su
superfcie oscilaron, el terror helado busc de nuevo mi corazn, dicho objeto lo
atraa como, perdn por la licencia, un culito tierno atrae al viejo verde. Sir
Jufn apart con suavidad mi cara.
No mires. Otra escena no recomendada para menores. Yo mismo procuro
no fjarme demasiado en esa porquera... Sabes?, una vez me hablaron de ello.
Y al fnal de la historia me hicieron comprender que a estos seres es ms fcil
aceptarlos que vencerlos... Vaya con el mobiliario del vecino! Y eso que parece
un hombre tan respetable... En fn, el chico evidentemente se dej seducir... Ay,
Max, ahora abre bien los ojos: cosas como sta ni siquiera yo las he visto! Pero
ten cuidado, calcula tus fuerzas.
Lo primero que vi fue la sonrisa impotente del joven, tan parecida a la sonrisa
absurda de nuestro lucky Melifaro. Los hoyuelos conmovedores se dibujaron
para siempre en sus mejillas: la izquierda lisa y la derecha por afeitar. Y la
sangre, un mar de sangre, inund el espejo, que se agitaba bajo su caudal como
la respiracin del buceador inexperto que logra subir a la superfcie. No caba
duda: la sangre devolva la vida a aquel espejo que pareca slo un espejo y en
realidad era una puerta dormida hacia un lugar funesto, de insano
magnetismo... Me conced una tregua, apart la mirada y recuper el aliento,
que de una manera desagradable se haba sometido a este ritmo nauseabundo.
Y, vuelto en m, mir de nuevo. Nattis, como era de esperar, ya yaca en el suelo;
Govins, como si estuviera bajo los efectos de un hechizo, clav los ojos en su
cara y no repar en el ltimo temblor del espejo que, ahto, se hizo algo ms
oscuro y se calm, al menos por el momento. La habitacin se llen de gente. La
visin se evapor.
Jufn dije en voz baja, entonces usted sabe qu es esto?
Bueno, digamos que s, pero slo en trminos folklricos. Vers, Max, es un
mito. Y un mito al que hasta ahora jams hice demasiado caso... No es que no le
diera crdito, simplemente nunca me cuestiono nada mientras no se me
presente la ocasin de verifcarlo. Y aqu la tengo, servida en bandeja... Venga,
saldremos de sta como de tantas otras he salido! En guardia, mralo. Ahora
viene lo ms interesante.
Preferira algo ms aburrido, Jufn. Estoy hasta las narices.
Y qu esperabas? Hasta las narices, asqueado, atemorizado!... No llores,
despus de este debut el trabajo te parecer el paraso. Lo quieras o no, cosas
como sta no suceden cada da. Lo normal es que simplemente no ocurran.
Eso espero. Aunque mi vida es especialmente propensa a las diversiones...
Siguiente secuencia. Vimos como en el dormitorio entraba Krops Kully, otro
chico simptico, pelirrojo como una naranja (eso, a propsito, se considera en
Yejo un atributo indudable de belleza y fuerza masculinas y, al menos en el caso
de Krops Kully, era del todo cierto). En general, aqu hay mucha gente
hermosa, pens de repente, sin comparacin con el mundo de donde vengo.
Aunque ellos mismos no lo ven as. Su canon esttico es diferente... A saber qu
ser yo para ellos... Un guaperas o un espantajo?
Un dilema sempiterno y cada vez ms actual! Me encog de hombros.
Mientras tanto, el pelirrojo simulaba a toda castaa una efciente actividad
limpiadora: qu otra cosa puede hacer uno cuando le mandan recoger una
habitacin desalojada que repasan a diario? Muy disciplinado, recorri todos
los rincones amenazando las pelusas con un plumero como nico instrumento
de trabajo. En cuestin de minutos no qued nada ni para aparentar: la
habitacin estuvo en orden total y absolutamente, como de hecho ya estaba
antes de empezar. Sin una mota de polvo en que entretenerse, el joven Krops
decidi que se haba ganado un respiro. Se par ante el espejo, estudi
detenidamente su rostro. Levant los ngulos exteriores de sus ojos. Los dej
caer con un suspiro de contrariedad.. Por lo visto, haba estudiado su versin
bizca en ms de una ocasin y cada vez le gustaba ms. Luego estudi con rigor
su nariz (que me presenten a un joven de cualquier sexo que est contento con
su nariz!).
Mucho me temo que ese descontento quisquilloso fue lo ltimo que
experiment en su vida. La telaraa transparente ya centellaba en la manga de
su looji. Unos segundos ms y el chico se encontr en el centro del sutil, casi
invisible capullo. Sent en mis propias tripas el obtuso abandono, la inercia que
dominaba al pobre chaval, todo se hizo evidente: HE DE IR A DONDE SE ME
LLEVAN! Y el pelirrojo Krops Kully dio un paso hacia la profundidad del espejo.
Su sonrisa indefensa me record a sir Melifaro petrifcado.
Volv a apartar la mirada cuando comprend que mis sensaciones coincidan
de un modo desagradable con las del joven Krops: casi percib cmo me
masticaban y, peor an, que a poco que me descuidara, aquello podra haberme
gustado! Ante mis ojos despuntaba, ofrecindoseme, el morrito podrido de
mono. El abismo circundado por patitas de araa vivas pareca un lugar tan
tranquilo, tan deseable...
Me permit un buen trago de Blsamo de Kajar. Ahhh, la Magia de octavo
grado es algo muy, pero que muy rico, y borra los espejismos como de un
manotazo! De cro se me impuso que lo saludable slo puede ser amargo y
asqueroso, y en el momento menos esperado resultaba ser mentira. Buenas
noticias!
Cuando volv a sentirme en mi sano juicio (o en eso que, algo ilusamente,
tomo por tal), me forc para regresar a la visin. De nuevo un dormitorio vaco,
recogido y acogedor.
Lo ves, Max? El codo de Jufn se hundi otra vez en mis sufridas
costillas. Lo ves?
El qu?
Eso: nada! No hay nada! Nada de nada! Todo se ha acabado en seco.
Ahora comprendo por qu mi penoso indicador bail aquella noche entre el dos
y tres.
Tuve un ataque de lucidez. Probablemente, la entretenida aventura, la
conmemoracin psicosomtica del difunto conde Drcula, de verdad haba
mejorado mi pobre IQ.
Un sueecito despus de comer. Es eso, no? Y no ocurre nada porque el
espejo duerme junto con su residente. Y, entretanto, no hay Magia. Correcto?
Correcto. As fue como nos embauc. Todas las sospechas se redujeron a
cero en cuanto consult mi pipa. Lo normal es que la magia siempre se detecte
en el objeto donde est incorporada. O la hay, o no la hay. Pero esta mierda est
viva. Y un ser vivo suele irse a veces al sobre, como t dices. Cuando el mago
duerme, todos los indicadores se callan... Los de este Mundo, por supuesto.
Quiz se desmadren en los otros mundos, aunque lo dudo... Vamos al saln, sir
Max.
Sir Jufn se levant haciendo crujir sus articulaciones, estirndose a gusto.
Recog con cuidado la cajita y me la guard en el bolsillo. Nunca tuve un
talismn. Ahora, por lo visto, acababa de encontrar uno. Amn!
La vela se apag. Alargu automticamente la mano para recoger el cabo del
suelo. All no haba nada. Rien de ren, como dira la Piaf! Ya no me sorprenda,
slo tom nota.
Regresamos al saln. El cielo se aclaraba. Pues no ha durado poco la
juerga!, pens impasible. El enviado de sir Makluk haba llamado a la puerta
haca unas doce horas. Tena bemoles la cosa!
La camra me supo a gloria. Como las galletitas que nos sirvi Kimpa en una
bandeja, que se deshacan en la boca de puro fnas, Huf se nos acerc
sooliento, meneado lastimeramente la cola. Entre sir Jufn y yo se desat una
competicin silenciosa para ver quin consegua proporcionar la mayor
cantidad de galletas al pequeo. Huf se las apa para satisfacer a los dos,
volando por la habitacin de un lado a otro como un minicohete peludo. Una
vez contentado, se instal debajo de la mesa, justo en medio, para no herir los
sentimientos de ninguno.
Max dijo Jufn con tristeza, ahora mismo no estoy nada seguro de que
a Melifaro le quede oportunidad alguna. No podemos cogerlo a la brava, sacarlo
de la habitacin y luego devolverlo a su estado normal: ya pertenece al espejo,
es imposible romper los enlaces establecidos mientras la vida est parada. El
espejo lo atraer hacia s inexorablemente, reclamar su manjar, sea cual sea la
dimensin en que se encuentre, incluso de otro mundo. Yo tal vez podra
aniquilar a esa bestia. Aunque Shurf Lonly-Lokly lo hara mucho mejor. En
cualquier caso, tampoco las garantas serian absolutas. M-m-m-me gustara
pensar lo contrario, pero, siendo realista, si es que se puede serlo frente a un
desage de la realidad, no creo que haya nadie lo bastante rpido para retener
de este lado a Melifaro... Cmo? Dejarlo tal cual? Qu ocurrencia, qutate esa
idea de la cabeza! Qu ganara Melifaro congelado entre dos mundos? Ms
que un favor, sera una faena! Adems, ni siquiera tenemos esa opcin
lamentable, esto no puede durar eternamente. Mi deber es acabar con el espejo
y su amo hambriento! Pero es imposible acabar con nada mientras la vida est
detenida. Para matar al monstruo tengo que despertarlo. Y eso signifca
entregarle a Melifaro... Entenders que no es un sacrifcio al que est muy
dispuesto, no quiero ni pensarlo. Pero tampoco s cmo evitarlo. Es un crculo
vicioso, Max... Un maldito crculo vicioso!
Absorto en mi estupor frente al dilema, no fui capaz de abrir la boca ms que
para engullir otra galleta. Su dulzor contrast con mi amargura. Nunca antes se
me haba pasado por el coco que sir Jufn, el hombre que en sus ratos libres me
traslad de un mundo al otro como si tal cosa (a ver quin es el guapo que
puede mentar un acontecimiento ms extraordinario!), que mi formidable
maestro se hallara alguna vez en un callejn sin salida. Comprend que su
poder tena lmites. Esa idea me hizo sentir solitario e incmodo. La galleta
cruji entre mis dientes como estallando en el silencio muerto de la sala. El
crculo vicioso... El espejo... El crculo..., me iba devanando los sesos hasta que,
sbitamente, de puro alborozo, casi se me cort el aliento. No, no puede ser
tan fcil! Si fuera tan fcil, a sir Jufn seguramente ya se le... Sin embargo...
Jufn! susurr de repente perdiendo la voz. Sorb un poco de camra y
balbuc: Sir Jufn, tal vez sea una bobada, pero... Una vez le en un libro que...
O quiz no, quiz acabo de inventarme ese libro ahora mismo, no lo s... Pero
creo que... Vamos, jurara que lo le... Pues, el caso es que all tambin todo daba
vueltas alrededor de un espejo. Usted ha dicho crculo vicioso y ha sido como
si pulsara un resorte en mi interior... Bueno, cuando pones un espejo delante del
otro, eso es tambin un crculo vicioso, no? He pensado que... acaso el refejo
de ste... En fn, tal vez... se picaran entre s, querran devorarse el uno al otro.
Cuando, por fn, acab, me atrev a levantar los ojos. Jufn me miraba
boquiabierto.
Maestros Pecadores! Te das cuenta de lo que acabas de decir? El dique
se rompi y todo el mar de dudas de mi jefe se convirti en entusiasmo
desbordante. De dnde me ha salido este tesoro? Eres un genio, chico! Dime
la verdad, sabes, al menos, de qu especie eres?
No me esperaba una tormenta de tal magnitud. Durante los primeros
segundos disfrut los efectos de mi discurso, luego me sent incmodo. Al fn y
al cabo no era ningn descubrimiento, slo una ocurrencia ms o menos lgica.
Y adems, estaba por ver si funcionara o no... Aunque algo me deca que
funcionara. Parece que el mismo presentimiento muga entusiasmado en el
corazn de Jufn: Funcionar, maldita sea, ya lo creo que funcionar!').
Me levant, estir las piernas y mir por la ventana. El amanecer, al menos
aqul, compensaba con creces cualquier noche en vela. (Supongo que el fuego
del horizonte matinal siempre impresiona ms en la penumbra mental del que
duerme despierto o viceversa o ambas cosas o ninguna a la vez, como era mi
caso.)
Vete a dormir, sir Max! aconsej Jufn. He contactado a Lonly-Lokly.
Dentro de unas cuatro horas tendremos aqu a sir Shurf y sus manitas
milagrosas. Te gustar. Mientras tanto, descansa. Tampoco yo pienso despreciar
esta oportunidad.
De qu va eso de las manitas milagrosas?
Ya vers, Max, ya vers... Sir Lonly-Lokly es nuestro orgullo. A propsito,
trata de no confundir su apellido, es un pelmazo respecto a este tema... y a otros
muchos tambin. En fn, soy incapaz de transmitirte qu placer te espera. Y
ahora... al sobre!
No estaba para contradecirle, me fui a mi alcoba. Me ech en el suelo blando y
me envolv con la manta velluda sin poder creer en tanta suerte. Hasta ese
momento ni me imaginaba lo cansado que estaba! Aunque algo perturbaba el
confort. Me cost lo mo levantar la cabeza, y, para abrir los prpados, por poco
tuve que recurrir a las manos. Claro, era eso: la zapatilla encima de mi
almohada; como siempre, Huf, el pequeo fetichista, la haba dejado all. El
suave frufr de sus patitas lo atestigu: hablando del rey de Roma... La zapatilla
sali volando. Huf consider que la almohada servira para los dos. No tuve
ganas de exponer mis objeciones.
Hars el favor de despertarme cuando el tal Loki-Loki Manitas se
presente? le pregunt esquivando su hmedo hocico.
Huf resopl apaciblemente. Max, duerme... Visita por la maana... He de
despertarte... Lo har..., me alcanzaron, como desde lejos, sus razonamientos
de chucho listo. Y, en sas, me fund.

Por muy extrao que parezca, me despert sin ayuda, y encima una hora
antes de lo debido. Me senta increblemente bien. Supongo que an persista el
efecto estimulante del Blsamo de Kajar, reconstituyente impagable donde los
haya (que, desde luego, no es en vuestro mundo. No sabis lo que os perdis!).
Huf no estaba. A lo mejor se habra ido a montar guardia en el vestbulo para
no perderse la aparicin de sir Lonly-Lokly y cumplir mi encargo. Durante los
siguientes diez minutos no me despegu de las sbanas, me dediqu a estirarme
bajo ellas completando todo el catlogo de perezosos ejercicios matinales que,
bien lo s, slo aportan autntico placer si se ha dormido a gusto. Luego me
levant, me lav y hasta me afeit (esa tortura diaria masculina! Slo los
barbudos son libres y felices!). Aparte, constat con alivio que el espejo del bao
no despertaba en m ninguna asociacin desagradable. No es que me hubiera
vuelto insensible como un corcho, simplemente saba que ste era un espejo
normal. Al parecer, desde mi reciente trasmutacin vamprica mis
conocimientos relativos a los objetos que me rodeaban se haban ampliado
considerablemente... Una nueva y gloriosa pgina para mi biografa, ideal para
contrselo a las chicas! (Siempre pens que mientras hubiera chicas no me
faltaran historias aunque tuviera que inventrmelas, pero mi nueva vida me
ahorraba ese esfuerzo suministrndomelas a porrillo.)
Abajo, en el saln, Kimpa se materializ respetuosamente al lado de la mesa
con una bandeja. Huf vino, convencido, y con razn, de que por lo menos la
mitad del desayuno parara en su barriguita. Abrac al perrito, lo acomod
sobre mis muslos, me arm con el primer tazn de camra, abr el peridico del
da anterior y saqu del bolsillo un cigarrillo procedente de mi provisin
domstica: no consegua pasarme al tabaco de pipa local, su sabor envenenaba
mi placentera existencia. (En esta cuestin fui muy conservador: me fue
infnitamente ms fcil cambiar a saco de profesin, domicilio y hasta mi
percepcin vital que acostumbrarme a un tipo de tabaco nuevo.)
Qu bien, Max, es una suerte que no seas un vampiro! me salud Jufn
. No me imagino cmo iba a alimentarte! Cada maana tendra que decirle a
Kimpa: Por favor, querido, trae camra y bocadillos para m y una jarra de
sangre para sir Max. Me vera obligado a exterminar a todos los vecinos, no de
golpe, por supuesto, sino con la oportuna discrecin... Tendra que
aprovecharme de mi privilegiada posicin, borrar las huellas, lo que fuera...
Todo menos deshacerme de un elemento tan til por algo tan insignifcante
como sus preferencias gastronmicas! Te estoy elogiando, te has dado cuenta?
No, le est echando sal a mis recientes heridas! Sonre y
automticamente mir el tajo que me haba hecho en la mano el da anterior. A
decir verdad, casi se me haba olvidado. La palma estaba perfectamente bien.
Slo una fna cicatriz con el aspecto de un simple araazo o de un recuerdo
de algn aejo accidente domstico. Ni eso. Ms bien pareca una lnea de vida
complementaria.
Sir Jufn advirti mi sorpresa:
No es ms que Magia negra de segundo grado! Una crema bastante efcaz.
Kimpa te la puso ayer mientras estabas dudando entre permanecer inconsciente
o volver a tu estado normal. Qu es lo que te sorprende tanto?
Bueno, a veces hace falta quedarse algo perplejo... para no aburrirse del
todo.
Ests en tu derecho... Vaya, por fn estamos todos!
Sir Shurf Lonly-Lokly, al que tanto habamos aorado (incluso yo, sin
conocerle), fue creado por la picara naturaleza con el nico objetivo de
conmover defnitivamente mi pobre imaginacin. S, tomad nota: la ma!
Porque a pesar de la popularidad universal de los Rolling Stones, en el
Mundo nadie los conoce, en este otro mundo, quiero decir, as que nadie, aparte
de m, puede quedarse pasmado por el parecido entre sir Lonly-Lokly y Charlie
Watts, el legendario batera del grupo.
La ptrea inmovilidad de sus msculos faciales se completaba con un cuerpo
extraordinariamente largo y faco, envuelto en los pliegues de un looji de color
blanco; un turbante tambin blanco, como de nieves alpinas y, para rematar, sus
manos se escondan en unos gruesos guantes de cuero adornados con motivos
inspirados en la variedad local de escritura rnica... Podis imaginar ahora el
trastorno cultural que me caus?!

Para variar, la ceremonia de presentacin se desarroll como Dios manda.
Terminada la parte ofcial, sir Lonly-Lokly tom acomodo en una silla y degust
un sorbito de camra con tanta solemnidad que yo, sobre ascuas, con la
respiracin retenida, esperaba que en cualquier momento sacara de su seno los
palillos de tambor para terminar con un redoble.
He odo hablar mucho de usted, sir Max! se dirigi a m educadamente
mi nuevo compaero. En mi tiempo libre, a menudo me dedico a la lectura,
por tanto no estoy en absoluto sorprendido por su insercin en Yejo en calidad
de... sorpresa total! Bueno, dejmoslo en colaborador inesperado. Entre muy
diversos autores abundan referencias a varias tradiciones de los habitantes de
las Tierras Desiertas que favorecen enormemente el desarrollo de determinadas
cualidades, de las cuales carecemos por completo nosotros, los habitantes del
centro. El mismo sir Manga Melifaro menciona a sus paisanos en el tercer
volumen de su Enciclopedia del Mundo...
Melifaro? pregunt desconcertado. Quiere usted decir que ese
chavalote encima ha escrito una enciclopedia? Nunca lo hubiera dicho!
Si se refere a mi colega, comparto su opinin: es de todo punto improbable
que sir Melifaro tenga facultades para la exploracin cientfca sistematizada
asinti, categrico, Lonly-Lokly, y se call sin entrar en ms detalles.
Manga Melifaro, el autor de la Enciclopedia del Mundo, la cual sigue
ausente en mi biblioteca porque siempre se me olvida comprarla, es el padre del
candidato a eterno deudor tuyo explic Jufn. Si esta aventura acaba tal
como planeamos, voy a obligar a Melifaro a regalarnos a cada uno de nosotros
un juego completo. De todos modos, la casa de nuestro pobre amigo est
invadida por los papelotes de su pap.
Sir Lonly-Lokly, con paciencia imperturbable, esper a que acabramos. Al fn
rein el silencio, y slo entonces, continu:
...Lo que iba a decir, seores, antes de que me interrumpieran, es que en el
tercer volumen de su Enciclopedia del Mundo sir Manga Melifaro escriba: En
las fronteras con las Tierras Desiertas residen personas muy diferentes, a veces
muy poderosas, y no slo brbaros salvajes, como se suele creer. Por lo tanto
me alegro de verle aqu, sir Max remat a sangre fra.
En nombre de toda la poblacin de las fronteras expres mi agradecimiento al
bondadoso Maestro que Corta las Vidas Innecesarias (sa era la denominacin
tcnica del cargo de aquel caballero excepcional).
Vmonos, chicos! dijo Jufn levantndose. A propsito, sir Shurf,
hemos de llevar un espejo. El ms grande est colgado en el vestbulo. Lo
compr en el Mercado Crepusculino a principios de la poca del Cdigo, y
aunque entonces los anticuarios an no haban abierto sus tiendas en la Ciudad
Vieja, creo que ayud a fnanciarles el traslado. Desde luego, no era el mejor
momento para hacer compras porque la demanda de objetos de lujo ya haba
experimentado la subida. Sospecho que es el espejo ms caro de toda la Orilla
Izquierda: me cost cinco coronas redondas. La de sacrifcios que hay que
hacer!
El espejo realmente era enorme y lo consider digno de su precio, aunque en
aquellos tiempos mi idea de los baremos econmicos locales era bastante
peregrina.
Madre ma! Y cmo lo llevaremos?, pens aterrorizado. Bueno, tal vez
entre los tres...
No obstante, Jufn organiz nuestra expedicin a su manera... expeditiva.
Cjalo, sir Shurf, y vmonos!
De entrada cre que el estirado sir Lonly-Lokly posea el don mstico de
soportar cargas sobrehumanas, lo cual explicara su especial utilidad para el
equipo. Sin embargo, el to no nos brind ninguna exhibicin de halteroflia
aplicada. Sin darle la menor importancia, pas su manaza enguantada por el
vidrio, de arriba abajo, y el espejo desapareci, por lo que entend, dentro de su
puo. Me qued tan boquiabierto que el mentn se me clav en el pecho. Por
suerte, nadie se fj en ello.
Jufn, en cuanto salgamos de sta, me ensear cmo se hace?
Me domin lo sufciente para no aullar en voz alta y aprovechar las
posibilidades del Habla Silenciosa, por si las moscas. Y si all se consideraba
que un truco como aqul estaba al alcance de cualquier idiota?
De acuerdo, contest con pereza sir Jufn. O Shurf mismo lo har.
Recurdamelo cuando tengamos un rato libre.

La mansin de Makluk pareca un tmulo, enorme y olvidado. Sir Lonly-
Lokly, conforme a los procedimientos reglamentarios del Cuerpo, abri la
puerta y fue el primero en entrar en el dormitorio. Lo seguimos. Nada haba
cambiado en la habitacin en nuestra ausencia, como, por otra parte, era de
esperar. Pero al ver al pobre Melifaro inmvil tal cual lo habamos dejado, yo, la
verdad, perd el nimo. Cmo haba podido sentirme tan seguro de que todo
estaba poco menos que resuelto? Y si no lo conseguamos? Qu seramos
entonces? Asesinos? O tan slo imbciles? Buena pregunta. Incluso, dira, un
buen problema de tica prctica, seccin autotortura, captulo buenas
intenciones fatales, apartado inocencia culpable.
Sir Lonly-Lokly tena una visin diferente.
Cunto me alegra verlo callado! dijo, afectuoso, sealando a Melifaro
con la cabeza. Si siempre fuese as!
En su voz no haba ni un eco de goce maligno, simplemente una sincera
constatacin fctica: Melifaro silenciado le gustaba ms que parlante. Una mera
opcin esttica, sin excesos pasionales. Emitida su opinin, Lonly-Lokly agit
con fuerza el puo y abri la mano. El espejo gigantesco descendi suavemente
hasta el suelo justo entre el monumento a Melifaro y la entrada misteriosa a
quin saba qu otra dimensin hostil y peligrosa.
Est algo torcido! intervino Jufn. Intentemos entre todos moverlo un
poco a la derecha.
Por qu entre todos, sir? se extra framente el formidable Lonly-
Lokly. Y con admirable facilidad, en un gesto casi displicente de su mano
siniestra, desplaz la enorme pieza. O sea, que, despus de todo, el don mstico
de capacidad de carga sobrehumana s formaba parte de sus prendas. Lo
observ babeando, como un cazautgrafos adolescente ante el mismsimo
Schwarzenegger en persona. Os lo juro!
Jufn revis rigurosamente la composicin. Todo en orden: el refejo del
espejo maligno cupo de sobra en el nuestro. Y lo ms importante: la valiosa
antigualla de sir Jufn Hally tap por completo a Melifaro. El Jefe de la Pesquisa
Secreta lanz una mirada de despedida a su tesoro y empez a mandar.
En guardia, sir Shurf! Max, atrs, detrs de m. Mejor an, qudate en el
umbral. Ya has hecho todo lo que podas, ahora tu trabajo es mantenerte vivo.
Lo digo en serio, sir Max!
Obedec y ocup mi punto de observacin cerca de la puerta. A decir verdad,
no vi nada vergonzoso en conservar el pellejo.
Sir Lonly-Lokly por fn se dign quitarse los guantes. Slo entonces ca en que
lo dicho sobre sus manitas no era hablar por hablar. Ante mis ojos se abrieron
unas manos semitransparentes, de un resplandor deslumbrante potenciado por
los rayos del sol de medioda. Las largas garras hendieron el aire y se ocultaron
debajo del looji blanco nieve. Yo parpadeaba aturdido, incapaz de manifestar mi
admiracin menos estlidamente. Pero, de repente, me acord: haba visto ya
algo parecido. Ya me gustara saber dnde. En un sueo terrible? Sir Jufn se
apiad de mis pobres meninges y susurr:
Estudiamos la memoria de un alfler, lo recuerdas? Ceremonia de
amputacin. Orden de la Mano Helada, te suena?
Vaya si me sonaba. Y apenas haba abierto la boca para preguntar cmo las
manos amputadas pasaron a ser las manos de nuestro respetable colega cuando
Jufn me adelant la respuesta:
Son guantes. Luego te lo explico. Es hora de ponernos... manos a la obra!
Dicho esto, Jufn se acerc a Melifaro. Se situ a un lado para poder ver lo
que ocurrira en ambos espejos y se qued all de puntillas. Yo contuve la
respiracin, a la espera de cualquier cosa.
Esta vez no hubo danza. Slo el rostro y la postura de Jufn evidenciaban la
tremenda tensin de su espritu. Luego, de improviso, hizo un gesto suave,
como si retirara una tela fna de encima de un jarrn valioso y casi de inmediato
empuj con todas sus fuerzas al pobre Melifaro. Su cuerpo petrifcado se
retorci espasmdicamente tras el impacto y vol hacia otro rincn de la
habitacin, donde se desplom sobre el mullido suelo, o sea, sobre la cama.
Acto seguido, Jufn, se acerc de un gil brinco a sir Lonly-Lokly que,
escondiendo su mano izquierda bajo el looji, revis con la derecha a un
atontado Melifaro. Comprend que Lonly-Lokly liquidaba la fbra fna
centelleante que envolva a la vctima. Una tarea laboriosa, casi como la de
despiojar a un perro callejero. Sir Jufn permaneca esttico, apartado,
pendiente de los espejos.
Max! vocifer de pronto. Somos los mejores! Esto funciona! Puedes
mirar pero con cuidado... An ms que anoche, vale?
Desde mi posicin la vista era algo reducida, no obstante decid mantener las
prudenciales distancias.
El espejo trepidaba. Su habitante abruptamente despertado estaba
hambriento y furioso. Como su doble, que ya se haba puesto en marcha en el
otro espejo. Los monstruos, movidos por un sbito inters, se atraan entre s.
vi. un cuerpo torpe y amorfo parecido, ms que a cualquier otra cosa, al cuerpo
de una rana obesa. Y la superfcie cubierta de greas del mismo pelaje vivo y
repugnante que rodeaba la boca de aquel ser, oscura, hmeda, tan atrayente
que...
Apart los ojos aunque aquella boca segua en algn rincn de mi conciencia.
Hice un esfuerzo para recordar el sabor desembriagante del Blsamo de Kajar.
Me ayud, pero slo en parte. Si tuviera la petaca a mano...!
Para sacudirme de una vez por todas mi obcecacin me propin una bofetada
que me cambi de cuajo la peli hacindome sentir Glenn Ford y Gilda al mismo
tiempo. El Oscar lleg en unos segundos: me recuper hasta tal punto que la
curiosidad triunf de nuevo. Me volv hacia los espejos.
Lo primero que vi fue la silueta de Lonly-Lokly encima de la bola pegajosa de
los bichos enzarzados, casi fundidos en una lucha cuerpo a cuerpo. Las fuerzas
estaban equilibradas. El doble, muy en su papel, en nada ceda ante el original.
El repugnante pelotn rodaba por el suelo. Se me nublaron los ojos ante la sola
idea de que aquella porquera se me viniera encima. De puro asco, ni siquiera
repar en el peligro potencial.
La mano izquierda de Lonly-Lokly se levant, regia. Fue un gesto
increblemente bello, potente y lacnico a la vez. Las puntas de sus dedos
chispearon como haces de soldadura elctrica. Un chillido imperceptible para el
odo pero penetrante hasta desgarrarme las entraas me hizo doblarme sobre
m antes de extinguirse en seco, momento en el que los monstruos estallaron en
una luz blanca. Conclu que los fuegos artifciales signifcaban la traca fnal,
exitosa, de la operacin, pero entonces ocurri algo si cabe ms inconcebible.
Los espejos realmente se movan! Sus dos refejos abisales se atraan como
imanes. Su encuentro, intu, nos amenazaba con consecuencias impredecibles.
Max, al suelo!, bram la mente, que no la boca, de Jufn.
Cumpl la orden sin demora. l, rodando, recorri el espacio hasta la ventana
rota desde la vspera y all se qued quieto, expectante... Sir Lonly-Lokly
retrocedi, ligero, hacia el cuerpo de Melifaro y se coloc en cuclillas cruzando
precavidamente las manos ante s.
Un fragor sordo pero inequvocamente avieso emerga de ambas
profundidades contrapuestas. Los vidrios se curvaron como velas combadas
por el viento.
Sin embargo, pareca que nosotros no corramos ningn peligro, que les
traamos sin cuidado. La infnitud repulsiva se encontr con su copia y ambas
se entrelazaron en una descabellada cinta de Moebius tratando de consumirse
la una a la otra como haca un momento se haban devorado sus habitantes. Por
fn, de los espejos slo qued un amasijo enrollado, formado por una sustancia
viscosa y oscura.
Estaba claro, sir Shurf: un trabajito a tu medida constat Jufn con
rendido alivio.
Lo mismo digo, sir.
Un instante ms y la pesadilla se esfum sin dejar rastro.
Jufn se levant de golpe e inspeccion a Melifaro, acurrucado e inmvil
sobre las mantas.
Un vulgar desmayo anunci, jovial, el Jefe. Un vulgar y primitivo
desmayo, debera sentirse avergonzado!... Vmonos, Max, me ayudars a
arreglar la casa. Y t, sir Shurf, transporta este valioso trozo de carne hasta los
clidos brazos de Kimpa. Que se cuide de l y, de paso, que prepare un mar de
camra y una montaa de bocadillos. Entregaos a la exterminacin de la comida
a medida que aparezca y no os preocupis por nosotros, que en seguida os
haremos compaa. Vamos, sir Max! Hazte a la idea, ya puedes crertelo.
Hemos podido con l, Maestros Pecadores, lo hemos hecho!
Sir Shurf, todo circunspeccin, se puso sus gruesos guantes, cuya existencia
obligatoria ya no despertaba ninguna objecin por mi parte, recogi a Melifaro
y se lo llev debajo del brazo casi como quien lleva una alfombra enrollada.
Jufn y yo emprendimos un ltimo viaje por la mansin, levantando su
hechizo a nuestro paso. Paulatinamente, la petrifcacin mgica de sus
moradores se converta en un sueo profundo. Era lo mejor: el sueo disipara
las muecas bastardas de una realidad diferente, todo se olvidara y ninguno de
los supervivientes quedara marcado para el resto de su vida por la maldicin
de la noche anterior. Al da siguiente por la maana todo estara casi en orden
en la enorme casona. Slo quedaran pendientes los funerales por aquellos
desgraciados que tanto disfrutaron destripndose a s mismos en la sala de la
fuente, una limpieza general y el aviso a un curandero de confanza que
suministrase al personal un buen brebaje tranquilizante para la prxima docena
de das.
Bueno, podra haber sido peor. Podra haber sido tan chungo que no quera ni
pensar en ello.
Salimos afuera.
Qu pasada! respir aliviado.
Sir Jufn Hally se dign propinarme un ligero golpe entre los omplatos, lo
cual, segn las normas del Reino Unido, slo es aceptable entre los amigos
ntimos.
Vaya, vaya!, resulta que eres un viento gallardo, sir Max. Mucho ms
gallardo de lo que crea. Y, entindeme, no es que pensara mal de ti!
Viento gallardo?! Por qu viento y por qu gallardo, Jufn?
As llamamos a la gente impredecible, de la cual nunca sabes la que va a
armar dentro de un segundo, ni cmo se portarn en una pelea, ni qu efecto les
causar la Magia de tal o cual grado o la Borrachera de Djubatyk. Ni siquiera se
sabe cunta comida devorarn de una sentada: hoy vacan todas las cazuelas, y
maana te salen predicando moderacin... Es lo que buscaba, un viento
gallardo, aire fresco de otro mundo. Aunque t, sir Max, eres mucho ms que
eso, un autntico huracn! Y yo un tipo verdaderamente afortunado, contigo me
ha tocado el premio gordo.
De entrada me turb, pero luego decid: Qu carajo! Me lo he ganado de
veras. Al menos en este lo con el espejo del viejo Makluk me he portado bien.
Ya tendra tiempo para ser discreto ms adelante, cuando el nmero de actos
heroicos superase la primera centena.

En casa no slo nos esperaba sir Lonly-Lokly, sorbiendo decorosamente su
tazn de camra, sino tambin Melifaro, que, todava algo plido pero ya
bastante animado, daba buena cuenta de los bocadillos sosteniendo una bandeja
repleta entre las rodillas. Huf, con inters evidente, vigilaba su actividad. A
juzgar por las migas generosamente pegadas en su morro, sir Melifaro tambin
senta cierta debilidad por l.
No le va a salir a cuenta haberme rescatado! reverenci Melifaro a sir
Jufn sonriendo de oreja a oreja. Ya ver como se arrepiente en cuanto vea su
despensa!
No creas, necesitaba ventilarla pronto. En su mayor parte estaba al borde
de la caducidad! Mejor agradceselo a Max. l ha sido tu principal salvador...
Gracias mugi Melifaro con la boca llena. O sea que fuiste t, amigo,
quien se trag a la ranita? Y yo que pensaba que haban sido nuestros temibles
ejecutores!
Hombre, Shurf y yo hemos hecho un buen trabajo manual reconoci
Jufn con discrecin, Pero slo despus de que sir Max haya utilizado a tope
su cerebro. De no ser por su idea loca del segundo espejo t mismo habras
acabado hecho un bocadillo... Te acuerdas de algo, suertudo?
Para nada. Lokilonky me ha descrito la gesta demasiado escuetamente. A
su versin le falta salsa, tinta de crnica mayor. Exijo una narracin ms pica,
con sus metforas y todo!
Ya tendrs tus metforas con salsa. Para empezar, acaba de masticar o te
atragantars.
Sir Shurf sacudi la cabeza con paciente, casi didctica abnegacin.
Sir Melifaro, mi apellido es Lonly-Lokly. Hgame el favor, asimlelo de una
vez. No son ms de diez letras, es decir, es una tarea ms bien sencilla.
Pues eso: Lonky-Lomky!. Y Melifaro se volvi como un rayo hacia m
. Vaya, vaya... De modo que aqu el novicio ha sido mi paladn... Bravo, sir
Pesadilla Nocturna! Te debo una. Gracias.
Fue la cima de mi triunfo. La respuesta adecuada la haba ensayado de
camino a casa:
No se merecen, chaval! En mis Tierras Desiertas cada nmada vagabundo
guarda entre sus trastos un espejito de sos. No entiendo vuestros aspavientos
capitalinos por tales naderas.
Shurf Lonly-Lokly expres cortsmente sus reservas antropolgicas:
De veras, sir Max? Es extrao, ninguno de nuestros etngrafos lo ha
mencionado.
No me sorprende declar poniendo cara de matn. Los que hubieran
podido contarlo, callarn para siempre. Con algo tenemos que alimentar a
nuestros animalitos domsticos!, no?
Sir Jufn Hally solt una risita. Melifaro alz las cejas desconcertado, pero
casi al momento pill el chiste y se tronch. Lonly-Lokly, indulgente, se encogi
de hombros y regres a su tazn.
Ahorrad las fuerzas, chicos! advirti Jufn. Hoy en el Glotn se
celebra una festa popular: el Da de la Resurreccin de Melifaro, edicin cero de
una gloriosa efemrides. Max y yo nos vamos de juerga. Y t, sir Shurf,
tambin, es una orden. Nos lo merecemos. En cuanto a ti, Melifaro, an ests
muy dbil... Mientras convaleces lo pasaremos de rdago a tu salud!
Quin est dbil?! Yo?! Si slo me tenis que llevar hasta el Glotn!
Vale, si slo es eso..., te llevaremos y te tiraremos en la entrada. Y, a partir
de ah, a ver cmo te las apaas, contando con que sobrevivas al trayecto, claro.
No es que quiera frenarte, pero an no sabes cmo conduce Max el amoviler. Te
aseguro que te sacude el alma!
No me diga... Tambin eres piloto de competicin, sir Max?
Fing vacilar:
Creo que sir Jufn exagera, aunque cuando se atrevi a dar un paseo
conmigo no paraba de implorar que no corriera tanto a pesar de que iba a paso
de tortuga... La verdad, aqu todo el mundo conduce exasperantemente
despacio. Alguien me explica por qu?
Melifaro salt en su silln.
Mejor explcanos t por qu, siendo tan brbaramente perfectos, an no
nos habis conquistado.
La potencia militar de los habitantes de las fronteras es, en efecto, ms bien
reducida sentenci Lonly-Lokly, instructivo. En cambio, cada vez estoy ms
persuadido, a juzgar por el espcimen aqu presente, de que sus facultades
intelectuales superan con creces las nuestras. A diferencia de usted, sir Max ha
aprendido en seguida, entre otras muchas cosas, la pronunciacin correcta de
mi apellido. Una muestra impresionante, no le parece?

DJUBA CHEBOBARGO Y OTRAS PERSONAS MAJAS

Max, en serio crees que estars cmodo aqu? pregunt Jufn. En ese
momento su aspecto era la viva expresin de la duda mezclada con la confusin
. O es porque todava no has digerido la idea del alquiler pagado por el rey?
Me hizo gracia: apenas el da anterior, la mera hiptesis de instalarme en
aquella casa enorme y vaca me produca un vrtigo eufrico. De acuerdo, no
tena ms que dos plantas, con una habitacin nica por planta, pero cada una
como un estadio. No s por qu ser, pero en Yejo no les importa derrochar el
suelo. La arquitectura local slo tolera los edifcios rechonchos. Todos son as,
sin excepciones; de dos a tres plantas como mucho, pero, en cambio,
increblemente espaciosos. Al lado de sus vecinas de la calle de las Monedas
Viejas, mi eleccin pareca menos voluminosa, lo cual incluso me gustaba,
aunque, a juzgar por la reaccin de Jufn, me haba dejado cautivar por un
tugurio.
Nosotros, los habitantes de las fronteras, somos esclavos de nuestras
costumbres proclam con aplomo. Si hubiera visto las chabolas en las que
anidamos all donde el condado de Vuc se une con las Tierras Desiertas...
El discurso etnogrfco en clave iba dirigido al propietario de la casa, que
guardaba un respetuoso silencio mientras hablbamos. Informar a aquel buen
ciudadano de que su inquilino era for de otro Mundo hubiera sido algo
inhumano! El pobre, por supuesto, estaba en la gloria por el pinge negocio del
alquiler, pero no tanto como para perderse los detalles estimulantes de mi
biografa.
Adems, mi eleccin favorece los intereses de la empresa. La falta de
confort de la vivienda me obligar a aumentar el tiempo de presencia en el
trabajo.
Sir Max, visto as, no te falta razn... A ver, dormirs arriba, abajo atenders
a los invitados... Pero dime, dnde piensas alojar a los criados?
Decid rematar al jefe:
No apruebo el servicio domstico. No pienso permitir que un extrao
gandulee por mi casa, cierre los libros que he dejado abiertos, husmee en mis
cosas, robe mis galletas, busque felmente mi mirada y espere mis rdenes. Y
encima pagar por todo ello... No, gracias!
Lo veo claro, sir Max. Lo tuyo es un caso evidente de ascetismo severo
basado en la avaricia patolgica. En qu planifcas invertir los ahorros?
Coleccionar amovileres. Ya sabe, con mi temperamento ninguno
aguantar lo sufciente...
Sir Jufn suspir. Hasta entonces l haba considerado los sesenta kilmetros
por hora como una chulera imperdonable. Todo tiene su explicacin: antes de
mi aparicin, en Yejo reinaba la inculta supersticin de que los cincuenta
kilmetros por hora eran el lmite crtico de las posibilidades del amoviler, el
milagro de la tecnologa local. De modo que en seguida, y sin demasiados
esfuerzos por mi parte, me convert en la nueva leyenda urbana.
Digas lo que digas, t, sir Max, eres un ser inconcebible. Vivir en una casa
con slo tres piscinas para la ablucin...
Lo admito: ah la haba pifado. En Yejo el cuarto de bao es sagrado, un
sanctasanctrum. El estndar corriente est en la media docena de piletas
reguladas a diferentes temperaturas y combinaciones de sales aromticas. Yo,
de momento, no vala para sibarita. En la casa de sir Jufn, donde haba once,
cada bao se me presentaba como un trabajo forzado, sin una pizca de placer.
Con tres tendra de sobra, de eso no me caba la menor duda!
Aunque, segn cmo, tiene sentido... Sir Jufn dej a un lado la cuestin
de mis gustos. Qu ms da dnde dormir... Est bien, muchacho, es tu vida,
tortrate a tu antojo. Vmonos al Glotn, Max! Nunca me perdonara llegar una
hora ms tarde que los dems.
El amoviler de guardia del Departamento del Orden Absoluto nos esperaba
en la puerta. El propietario ya haba obtenido las anheladas frmas en sus
papeles y, sin acabar de creerse su fortuna, se esfum por si nos arrepentamos y
cambibamos de opinin.

El Glotn Bunba, la mejor taberna de Yejo, nos abri sus clidos brazos.
Ocupamos nuestra mesa preferida, entre la barra (comentan por all que es la
ms larga de todo Yejo) y las ventanas del patio. Desde mi sitio se observaba el
discreto pasaje, sir Jufn se instal enfrente, con vistas hacia la barra y al busto
inmenso de madame Zhizhinda.
Conforme a nuestros planes, fuimos los primeros. Era el da de mi
presentacin ofcial ante los compaeros. Sir Jufn celebra tradicionalmente este
tipo de actos protocolarios en el Glotn. El hecho de que yo ya conociera a dos
miembros de la unidad de combate del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta
en parte facilitaba la ceremonia. Sir Melifaro, el Rostro Diurno de sir Jufn
Hally, y sir Shurf Lonly-Lokly, el Maestro que Corta las Vidas Innecesarias (qu
cometido ms simptico tiene el colega!) ya haban gozado del sin par privilegio
de mi compaa mientras domebamos el espejo enloquecido del viejo Makluk
obteniendo, de paso, un montn de experiencias inolvidables que no paraban
de compartir durante las reuniones de trabajo o tomando camra con el personal.
Para ello empleaban, al parecer, el tono de susurro siniestro. Las
insinuaciones intrigantes de Jufn calentaban an ms, por si fuera poco, el
ambiente.
En fn, gracias a todo aquello yo me haba ganado una reputacin que ni
Superman. Era halageo, y a la vez impona ciertas obligaciones. Por eso me
dio por ponerme nervioso y no paraba de agradecer a Jufn su brillante idea de
acampar en el Glotn anticipndonos a la llegada del resto. As tendra tiempo
para calentar el asiento y, tal vez, el alma, mediante una copita (o las que se
terciaran) de la Borrachera de Djubatyk.
La primera revelacin fue que la Borrachera de Djubatyk no era lo ms
cool. Nos sirvieron camra de primera y una jarrita de licor aromtico cuyo
nombre, Lgrimas de la Oscuridad, francamente desalentaba, pero, como pude
averiguar, no era ms que un homenaje a los gustos romnticos de su creador, o
sea, que no estropeaba el sabor del brebaje.
Reljate, chaval. Jufn sonri con malicia. Entre Melifaro y yo te hemos
atribuido de todo, y el silencio de Lonly-Lokly ha sido tan expresivo que los
dems, pobrecitos mos, llegarn adornados con toda clase de amuletos
protectores.
Ya me lo imagino... Por cierto, Jufn, esa lady madurita de la mesa de al
lado, no ser por casualidad de su equipo? Noto en su mirada un exceso de
prejuicios...
Para mi estupor, sir Jufn Hally casi me fulmina con sus ojos bizcos.
Por qu has dicho eso, Max? Puedes explicarlo?
Pse... Slo quera ser gracioso... Y he aadido al vuelo a la doa. A
propsito, ahora que me fjo, de veras me est mirando de reojo.
Cada vez me impresionas ms, sir Max!
Y eso?
Nada, nada... Maana tambin yo me armar de toda clase de amuletos
protectores, por si acaso.
En sas, la interfecta, de mediana edad y constitucin corpulenta, se levant
con elegancia de su mesa y, envolvindose en los pliegues de su looji oscuro,
vino hacia nosotros. Por el camino la seora experiment un brusco cambio,
tanto como que, en vez de una lady, se nos acerc un caballero, encantador,
maduro, fuerte y rechoncho. Yo, sin entender un carajo, me refugi en las
musaraas.
Sir Max, tu aspecto me parece real! declar respetuosamente el
caballero, tapndose los ojos con la palma de la mano tal como exige el ritual de
presentacin. De manera automtica, repet el saludo al tiempo que l aada:
Encantado de aprovechar la ocasin para anunciar mi nombre: soy sir Kofa Yoj,
el Maestro que Oye. Acepta mis felicitaciones, hijo. Has podido conmigo.
Ni siquiera lo he pretendido, sir objet, perplejo. Bromeaba al tuntn
y...
Y ahora, sir Max, dile que sers bueno y no lo hars nunca ms. Jufn se
rea de todo corazn. Mralo: vaya carita de culpable... Otro, en tu lugar, se
hinchara de orgullo!
Sir Kofa Yoj sonri con suavidad:
Es esperanzador. La humildad, al menos hasta ahora, no abunda en nuestra
organizacin.
Se sent al lado de Jufn, frente a m, y prob la camra.
No hay otro sitio en Yejo donde la hagan como aqu! constat sir Kofa
Yoj, y sonri de nuevo. Tengo noticias para los dos. Los chismorreos acerca
del nuevo Rostro Nocturno del sir Honorabilsimo Jefe, o sea, de ti, hijo, se han
propagado por toda la ciudad. Circulan mltiples versiones, pero sobre todo
dos que andan casi empatadas en popularidad. La primera: sir Jufn Hally ha
trado a Yejo a un ser del Mundo de los Muertos. No ests encantado, sir Max?
La segunda: el sir Honorabilsimo Jefe enchufa en el departamento a su propio
hijo bastardo, escondido desde tiempos inmemoriales en las tierras fronterizas.
Complacido, Jufn?
Parir algo con ms gracia les viene grande gru mi jefe. La mitologa
de la capital se desarrolla exclusivamente por dos vas: la Magia Prohibida y las
aventuras sexuales de mi juventud. Esto ltimo despierta un inters especial
puesto que en vez de nacer en Yejo, como la gente normal, me arrastr hasta
aqu desde Kettari. Por alguna razn el pblico supone que en el resto del
territorio del Reino Unido, aparte del libertinaje diario, no hay otras cosas que
hacer... A este paso, sir Kofa, el rey se ver en la obligacin de aumentarle el
sueldo. Escuchar disparates similares da tras da merece mejor retribucin!
Ya da igual. Los primeros ochenta aos me fastidiaba, pero ya me
acostumbr hace mucho, ms o menos desde que trabajo con Jufn, Max. Sir
Kofa Yoj volvi a regalarme una sonrisa benvola.
Y eso que antes sir Kofa era el general de la Polica de la Orilla Derecha
coment Jufn. Fue durante la poca de las rdenes, mucho antes de la
batalla por el Cdigo de Hrember. En aquellos tiempos inolvidables en los que
la Magia ms vertiginosa no estaba prohibida y cualquier ciudadano en
cualquier momento poda encapricharse por cualquier truco de grado
cuadragsimo, por ejemplo, o incluso superior, todo en funcin del humor
individual. Te lo imaginas?
Mene la cabeza sin decir palabra. Quieras que no, cuesta hacerse a la idea de
que aqu la gente vive por lo menos unos trescientos aos. Y las personas
extraordinarias, como parecan serlo la mayora de las de mi entorno, siempre se
las ingenian para alargar su entretenida existencia casi hasta la eternidad.
Cuntos aos tendra sir Kofa? Se dira que no ms de unos sesenta, segn
mis criterios o los vuestros, pero aqu un sexagenario es un adolescente. Por
ejemplo, sir Melifaro, al cual consideraba mi coetneo, ya haba celebrado ms
de ciento quince cumpleaos. Naci la misma maana en que se proclam la
victoria defnitiva de Gurig VII sobre las antiguas rdenes rebeldes y la
precipitada entrada en vigor del Cdigo de Hrember. Es decir, justo en el
primer da del Ao Primero de la poca del Cdigo, cuestin con la que
bromeaba a menudo, pero de la cual, en el fondo, creo que se senta orgulloso.
Me daba corte preguntarle a sir Jufn sobre su edad. O, quiz, simplemente
me protega de or una cifra vertiginosa. En fn, ah estaba yo, con mis treinta
tacos, un pipiolo entre tipos que a esa edad an deban de estar aprendiendo el
alfabeto o a andar solos por la calle!
Mientras me ejercitaba en esos clculos mentales, llegaron los refuerzos. Un
hombre joven, cuyo cuerpo delgado y desproporcionadamente largo se ocultaba
debajo de un lujoso looji de color lila, me dedic desde la puerta una tmida
sonrisa dibujada en un rostro aniado. Mientras avanzaba hacia nosotros, se las
apa para volcar un taburete y luego disculparse con tanta empata ante una
seora de edad mediana, que sta sigui al torpe con una mirada llena de
ternura. An lejos de nuestra mesa, este simptico elemento comenz su
discurso, ayudndose con una gesticulacin desorbitada.
Cunto me alegra poder por fn expresarle personalmente, sir Max, mi ms
profunda admiracin! Hay tantas cosas que deseo preguntarle... Le ser sincero:
durante todos estos das me mora de impaciencia... y de curiosidad, por
supuesto, si me perdona esta confdencia carente del debido respeto...
Perdone, sir, con quin tengo el gusto de...?
Mis labios, por s solos, se extendieron en una ancha sonrisa. Me senta una
estrella del rock presionada por un fan educado por una abuela aristcrata.
Oh, claro, lo siento...! Encantado de anunciarle mi nombre: sir Luukf Pans,
el Maestro Guardin de los Conocimientos, a su servicio.
Este milagro de la naturaleza cuida de nuestros burivujes, sir Max
intervino Jufn. O, mejor dicho, los burivujes, en sus ratos libres, cuidan de
l.
Mi inters hacia sir Pans creca a pasos agigantados. Ya haba odo cosas
acerca de esos pjaros sabios dotados del don de la palabra y de una memoria
prodigiosa. Los burivujes son escasos en el Reino Unido, su patria es el lejano y
misterioso continente Arvaroj. Sin embargo, en la Casa del Puente reside ms
de un centenar de dichos seres maravillosos. Son una especie de archivo
emplumado del Departamento del Orden Absoluto. La memoria extraordinaria
de cada pjaro guarda miles de casos resueltos, nombres, hechos, fechas.
Charlar con un burivuj es mucho ms entretenido que cubrirte de polvo
repasando legajos! Estaba impaciente por verlos y la persona que pasaba con
ellos toda su jornada laboral me pareca un contacto valioso.
Por qu vienes solo, sir Luukf? pregunt Jufn sonriendo al Maestro
Guardin de los Conocimientos, que se instal a mi lado sin reparar en que
acababa de poner a remojo los bordes de su carsimo looji en mi taza de camra.
Bueno, de momento los desastres se limitaron a eso.
Sir Luukf sonri cohibido:
Ver, sir Jufn, los dems andan empeados en resolver un pequeo
problema de ndole flosfca... El problema del conficto entre el poder y el
deber.
Por todos los Maestros pecaminosos! Me dirs de una vez qu pasa?
No se alarme, sir. Es que... la situacin provoca... Bueno, slo estn tratando
de adoptar la decisin correcta. Alguien debera quedarse en el departamento.
De entrada, es responsabilidad de sir Melifaro, el cual, de hecho, es su Rostro...
Ejem, o sea, cuando usted se encuentra ausente de la Casa del Puente, l debera
permanecer de guardia. Adems ya conoce a sir Max, con lo cual podra
autoeximirse del protocolo. Aunque por otro lado, sir Melifaro, siendo su
suplente, o sea, nuestro superior, est facultado para nombrar a cualquiera su
sustituto...
Jufn se ri a carcajadas. Sir Kofa Yoj se tap, educado, la boca.
Cuando me iba continu sir Luukf Pans, echando, distrado, un trago de
Lgrimas de Oscuridad de mi copa, lady Melamori ha declarado con
hartazgo que, de ellos tres, ella es la nica an no presentada a sir Max, de
modo que se ha negado a or hablar ms del asunto y se ha ido a la otra
habitacin a esperar a que acabase esta, en su opinin, discusin idiota. Me
atrevo a no compartir su evaluacin: es una disputa interesante e instructiva
desde cualquier punto de vista. Pero he pensado: Es probable que a sir
Melifaro se le llegue a ocurrir la temeraria idea de que yo tambin pudiera ser
un candidato idneo para.... Entonces, y aun a fuer de parecer un poco
grosero, he resuelto irme en solitario.
Devulvele a sir Max su copa y concntrate en la tuya: est ms llena
aconsej con un susurro delicado sir Kofa Yoj a Luukf. Ten cuidado, hijo mo:
quin sabe si a los ojos de un habitante de las Tierras Desiertas no es ste el
peor ultraje? Sir Max, furioso, es terrible, ni te imaginas hasta qu punto...
Ay...! La cara de sir Luukf Pans present dos expresiones al mismo
tiempo: azoro e intriga. Es verdad, sir Max?
Todo lo contrario, sir Luukf sonre; segn nuestras tradiciones, es la
va ms rpida hacia el principio de una amistad autntica. Pero para fnalizar el
ritual, ahora me veo obligado a vaciar su copa. Adems, realmente est llena.
Sir Jufn Hally me mir con orgullo casi paternal. Sir Luukf se ex tendi en
una cndida sonrisa:
Lo ve, sir Kofa? Qu ultraje ni qu... La intuicin siempre ha sido mi
punto fuerte. Mientras estudiaba... Oh, disculpen, caballeros, me he dejado
llevar, mi poca de estudiante no es un tema especialmente interesante para
nuestra tertulia. Se volvi hacia m con una expresin de admiracin ilimitada
. Sir Max, es cierto que va a trabajar siempre solo y de noche? La noche debe
de ser un mbito fascinante! Siempre he envidiado a las personas capaces de
resistir la llamada sugerente de las sbanas ciertas horas despus de la puesta
del sol... Mi mujer, Varisha, por ejemplo, tambin cree que la vida de verdad
empieza con el ocaso. Por eso rara vez consigo descansar bien... Y ah se
interrumpi, de modo algo confuso e inesperado, el discurso de este tipo
prodigioso.
No se afija le consol, apiadado, su vida sin duda goza de otras
ventajas.
Mira por dnde en la disputa flosfca ha vencido la idea del deber!
observ sir Jufn. Saludo a los ganadores!
Se nos acercaba una pareja desigual en todos los sentidos. Sir Shurf Lonly-
Lokly, alto e imponente, con el busto de Charlie Watts sobre los hombros y,
como siempre, de punta en blanco. En su brazo se apoyaba delicadamente una
seorita diminuta, pero a todas luces vivaracha, envuelta con elegancia en un
looji color cielo nocturno. En vez de la esperada amazona de hombros anchos,
recib en calidad de colega a un ser anglico pero con cara de chica Bond,
concretamente la de la actriz inglesa Diana Rigg, que sigue siendo la que ms
me pone de la saga. (Asunto a consultar con Jufn: aceptacin / rechazo de
ligues entre compaeros de trabajo en la cultura local...)
Bromas aparte: la titi no slo era mona. En sus negrsimos ojos se lea la
inteligencia y el sentido del humor, que, desde mi punto de vista, son las dos
caras de la misma moneda. Y, adems, todo mi ser, recientemente despertado
para los fenmenos mgicos, intua el peligro que emanaba de su delicadeza,
que no era menos temible que el que inspiraba el femtico sir Lonly-Lokly,
cuyas mortferas manos ya haba visto actuar.
Encantada de presentarme: soy Melamori Blimm, Maestro de Persecucin
de los que se Esconden y los que Corren dijo ella con voz suave. Para mi
sorpresa, estaba notablemente nerviosa. Maestros Pecaminosos!, qu
barbaridades le habran dicho de m?
Me alegra mucho or su nombre admirable! respond. No era lo que
exiga el protocolo, pero iba de corazn.
Lonly-Lokly me salud con la cabeza y el orgullo secreto del viejo conocido,
y se sent al lado de Luukf Pans. Melamori se me acerc, el aroma amargo de
su perfume se hizo casi palpable.
Disculpe mi frivolidad, sir Max, me he atrevido a traerle un regalo. Sir
Jufn me catalogara de tacaa si actuara de otro modo. Dicho esto, extrajo de
los pliegues de su looji una botella mediana de cermica. Estoy convencida de
que nunca ha probado este vino. Yo misma lo disfruto muy de vez en cuando, a
pesar de que mi to Kima Blimm me mima como a nadie de la familia.
Me entreg cuidadosamente la botella y tom asiento al lado de sir Kofa Yoj.
Ni te imaginas la suerte que tienes, sir Max! exclam Jufn tan
entusiasmado que pareca unos doscientos aos ms joven. Es una rareza
fantstica, La Lluvia Eterna, el vino mejor guardado de las bodegas de la Orden
de las Siete Hojas! Kima Blimm, el to de Melamori, es el Gran Sumiller de la
orden. Por eso la mantengo dentro del equipo... Por favor, no te enfades, lady
Melamori! Como si no me conocieses! Ya podras haber recopilado la
Enciclopedia de Chistes Malos de sir Jufn Hally... Seguro que los de La
Vanidad de Yejo te pagaran un buen precio para publicarla por entregas!
Sir Max acaba de conocerme y pensar que realmente estoy en la Pesquisa
Secreta porque me enchufaron mis familiares... susurr, molesta, Melamori.
No hay cuidado, sir Max aprende pronto y ya me conoce de sobra, lady
inolvidable. Y hasta dira sin temor a equivocarme que a ti tambin, que ya te ha
descifrado... Piensa que no ha pasado ni media hora desde que ha pillado a sir
Kofa camufado bajo la apariencia de una seora elegante y me ha preguntado
si no era uno de nuestros agentes secretos. Miento, sir Max?
Tres pares de ojos perplejos se clavaron en m. Sent una necesidad imperiosa
de zambullirme en el contenido de mi taza. Achicado, me encog de hombros.
Est haciendo un elefante de una mosca, sir. Lo de sir Kofa no lo he
adivinado, ha sido pura potra. Aunque, lo reconozco, al ver a lady Melamori he
pensado que ella es, por lo menos, igual de peligrosa que sir Shurf. Hice un
guio a la aludida. sa ha sido mi impresin.
Melamori sonri halagada.
Creo que los sujetos a los que he arrastrado por las solapas hasta Jolomi, o
hasta all de donde an cuesta ms escaparse... confrmaran su suposicin, sir
Max. Y, con un mohn de colegiala pizpireta, aadi: No obstante, me
halaga en exceso. Sir Shurf es un killer insuperable. Y yo... voy aprendiendo
poco a poco... Aunque, eso s, los encuentro muy de prisa! Melamori volvi a
ensear sus dientes aflados. En cuanto piso la huella de alguien, su corazn
ya sabe que nuestra cita es inevitable y su estrella declina... La pequea lady
peligrosa mir turbada nuestros rostros atentos. Disculpen, creo que me he
enrollado. Ya me he callado, seores.
No pasa nada, bonita la consol sir Jufn recurriendo a su vertiente
paternal. Aprovecha mientras puedes la ausencia de Melifaro. Qu opinas?
En qu parte hubiera interrumpido nuestro amigo tu apasionado discurso?
En la segunda palabra, fjo! Melamori solt una risotada. Aun que
cuando nos quedamos a solas a sir Melifaro le vence la pasin y me permite
decir hasta seis palabras seguidas. Se lo puede creer?
No, ni en broma. Si yo mismo, todo un sir Honorabilsimo Jefe, rara vez lo
consigo... A propsito, sir Shurf, cmo has logrado aplastarle?
Elemental, sir. He pedido a su burivuj personal, es decir, a Kurush, que
reprodujera la instruccin laboral que haba recibido sir Melifaro a su ingreso en
funciones. En ella se especifca claramente que... empez imperturbablemente
sir Lonly-Lokly.
Vale, vale! lo interrumpi Jufn riendo. No hace falta continuar, sir
Shurf, por favor... Est visto: chocaron dos cabezas de hierro! Que el cielo se
haga agujeros sobre ambos!
Mi conclusin era que la armona en el Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta
se basaba en el viejo principio dialctico de la unidad y la lucha de los
contrarios. El temperamento de Melifaro frente a la frialdad polar de Lonly-
Lokly; el impredecible Jufn frente al ponderado sir Kofa Yoj; el inofensivo y
larguirucho Luukf frente a la pequea y peligrosa lady Melamori Blimm... Me
puse a meditar: A quin me tocar equilibrar? Probablemente, a todos a la
vez: quieras que no, eres un ser de otro Mundo....
Mientras tanto, la atencin de todos se centr en la botella regalada.
Le puedo rogar a usted, sir Kofa, que reparta justamente este tesoro entre
los comensales? La intuicin me sugiri que este caballero era la persona ms
adecuada para resolver las difcultades de la vida cotidiana.
Mi desprendimiento me hizo ganar para siempre los corazones de todos los
all presentes. Ms tarde sir Jufn me inform de que si yo hubiera decidido
llevarme el regalo a casa, esto habra sido recibido como algo normal: all saban
respetar la debilidad de los dems por las rarezas gastronmicas. Por eso mi
decisin fue una grata sorpresa para aquella pandilla de experimentados
gourmets.
Durante la degustacin, el inigualable sir Lonly-Lokly de nuevo me dej
pasmado. De debajo de los pliegues de su looji blanco nieve sac una taza de
madera, oscurecida por los aos, y se la acerc a sir Kofa. Lo sorprendente no
era el hecho por s solo: no me costaba demasiado asimilar la idea de que sir
Shurf llevase consigo una reliquia familiar, bien fuera siempre o quiz para
ocasiones especiales. Lo que me dej K.O. fue darme cuenta de que la taza no
tena fondo. Sir Kofa, a su vez, sin mover ni un msculo de la cara, llen el
agujereado Grial con la valiosa bebida. No se le escap ni una gota. Jufn
comprendi que yo necesitaba de modo urgente un breve apunte histrico.
No te extraes, sir Max. En su tiempo, Shurf fue miembro de la Orden
Mgica del Cliz Agujereado. Su cargo era el de Pescador-Celador de los
Acuarios de la orden, igual de agujereados que esta venerable taza. Los
miembros de la orden slo coman el pescado criado en dichos acuarios
acompandolo con bebidas procedentes de unas jarras tambin llenos de
agujeros. Lo expongo correctamente, amigo mo?
Lonly-Lokly, solemne, asinti y dio un sorbito.
Antes de que hubiesen empezado los Tiempos Rebeldes prosigui Jufn
, la Orden del Cliz Agujereado mantena relaciones amistosas con la Orden
de las Siete Hojas, la nica y Benvola. Aqu el Honorable dedic una
reverencia medio cmica medio respetuosa a lady Melamori. Por lo tanto, su
disolucin se pact en unas condiciones dignas. Nuestro sir Shurf, al igual que
el resto de sus compaeros, hasta ahora goza de un permiso especial para
practicar el antiguo rito de su orden, o sea, beber de su taza agujereada. A
propsito, cuando lo hace, Shurf acude a la Magia Prohibida y su deber es
emplear todas sus fuerzas para neutralizar sus temibles consecuencias, lo cual
ejecuta sin falta, aunque la mayor parte de la potencia generada gracias al rito se
agota en esa tarea... Algn comentario, sir Lonly-Lokly?
Su exposicin referente a las causas y consecuencias de mi comportamiento
ha resultado muy contundente y breve aprob con aire de importancia Lonly-
Lokly, que sostena la taza con ambas manos mientras en su cara inmvil se
poda adivinar una ligera sombra de tenso placer.
Despus de insistir en enviar una bandeja llena de cazuelas y cazuelitas al
pobre de Melifaro, sin olvidar su parte de La Lluvia Eterna, pude sentirme
seguro de que mis colegas no dudaran en morir por mi sonrisa, todos, sin
excepciones. Bueno, tampoco me planteaba comprobarlo antes de tiempo. Por
de pronto, aquella noche sonrea mucho y absolutamente gratis. Y me las apa
bastante bien para esquivar con tiento todas las cuestiones etnogrfcas
peligrosas que no paraba de generar un tan curioso como crdulo sir Luukf,
coquetear con lady Melamori, escuchar con atencin a sir Kofa, pronunciar
correctamente el nombre de sir Lonly-Lokly y hacer rer a sir Jufn. Nunca antes
el saturnino Max haba conseguido ser el alma de un colectivo tan numeroso.
Cuando la cantidad de potes y cuencos vacos super las capacidades de las
seoras encargadas de lavar platos, decidimos, por fn, despedirnos. Sir Kofa Yoj
demostr su bonhoma ofrecindose a relevar a Melifaro en su triste guardia. Sir
Jufn Hally se mostr an ms bondadoso regalando a los dos un Da Libre de
Preocupaciones extra e invitndoles a una cena en el Glotn el da siguiente
mismo, a la puesta del sol. De modo que, despus de todo, creo que Melifaro
ms bien se benefci ausentndose del acto...

As pues, aqulla sera para el Departamento del Orden Absoluto la ltima
noche sin m. Mis planes eran dedicarla a ultimar el traslado a mi nuevo
domicilio. Al da siguiente, despus de comer, deba presentarme en la Casa del
Puente para entrar ofcialmente en funciones, en otras palabras, intentar en unas
pocas horas hacerme a la idea de qu era lo que queran de m. Bueno, tambin
cabe reconocer que ya me iba despidiendo de mi habitual inseguridad.
El amoviler familiar vino a buscar a lady Melamori. La delicada Maestro de
Persecucin se despidi con una sonrisa misteriosa y unas palabras dichas en
voz baja: Sir Max es un nombre extrao, demasiado breve pero bonito. Tras
dicho comentario, se fue a casa con su squito: aparte del chfer, animaban el
vehculo dos msicos destinados a mitigar la inexistencia de la radio en este
Mundo.
Sir Luukf y sir Lonly-Lokly se dirigieron a sus casas en sendos amovileres del
Departamento del Orden Absoluto (chollo que corresponde a todos los agentes
especiales, por lo que de entrada me extra que slo algunos se dignaran
utilizar dicha prerrogativa). A nosotros, por ejemplo, nos vino a recoger el viejo
Kimpa, el mayordomo de sir Jufn Hally. Jufn siempre vuelve al nido en su
transporte privado. Su explicacin es que en un coche del trabajo se siente como
si estuviera trabajando. En cambio, en su buga particular se siente como si ya
estuviera en casa. Pensndolo bien, tiene su punto: tampoco hay que ser tan
sumiso como para despreciar la posibilidad de desconectar del tajo ni que sea
media hora antes.
Por el camino guardamos un saciado silencio. Si siempre sabes de qu hablar
con alguien, es seal de mutua simpata, pero ser capaces de permanecer
callados juntos, es el principio de una buena amistad.

Camra? ms bien constat que pregunt Jufn cruzando la puerta de su
casa. El pequeo Huf nos recibi moviendo, entre eufrico y desesperado, su
colita. Me alcanzaron sus pensamientos tristes y simples: Max ha venido... y se
va. Muy lejos.
Tampoco es para tanto, Huf, no ser tan lejos! consol al chucho. Te
invitara a hacerme compaa, pero sers el primero en preferir quedarte con tu
dueo! Y adems, a diferencia de Kimpa, no s cocinar. Y t eres tan goloso...
Vendr a visitarte, vale?
Mi peludo amigo suspir y se relami. De visita... a comer!, subray con
entusiasmo.
Sir Jufn pareca contento:
As me gusta, se es el modo de resolver los problemas, Huf. Sano
pragmatismo, sin lugar para tontos sentimentalismos!
Ya en el comedor, nos sentamos en los cmodos sillones y Huf se instal
felmente a mis pies, decidiendo que al menos aquella noche tena derecho a
una traicin venial a Jufn. Kimpa nos sirvi camra y galletas. Yo disfrut, con
un regusto de nostalgia anticipada, de mi ltimo cigarrillo. Con l ardieron
todas mis provisiones. Ahora s que empezaba una nueva vida: o bien fumara
en pipa, o bien dejara de fumar. Las dos opciones resultaban poco apetecibles,
pero la tercera simplemente no exista.
Cotilleamos un poco sobre mis nuevos conocidos: la curiosidad de sir Jufn
no conoce lmites. Ahora excitaban su inters mis impresiones: qu me haba
parecido Kofa? Y Luukf? Y Melamori? Llegados a este punto me atrev a
tocar el tema ligues en el tajo: a lo peor estaban prohibidos; aunque el Cdigo
de Hrember no se ocupara de esas minucias, quin me aseguraba que all no
rega tambin la dictadura de lo polticamente correcto y, en consecuencia,
algn jodido declogo aguafestas?
No s nada de ninguna prohibicin. Qu idea ms rara... Vosotros lo
practicis, me refero, lo prohibs? pregunt mi jefe, desconcertado.
No es que... A ver, no est muy bien visto salir en plan pareja con tus
colegas. Sin embargo, no para de hacerlo todo dios.
Maestros Pecadores, qu extrao mundo el tuyo, sir Max! Se considera una
cosa, y lo que se hace al respecto no tiene nada que ver... Aqu nada se
considera. La ley determina las obligaciones, los prejuicios determinan las
convenciones internas, las tradiciones son el testimonio de nuestras costumbres
y... Y en lo dems cada uno es libre de hacer lo que le d la gana. Por lo tanto, t
vers, adelante, si tanto se te antoja... Bueno, mi opinin personal es que no es
una buena idea. Lady Melamori es muy suya, una idealista incorregible, que,
segn yo lo veo, valora en mucho su soledad. Melifaro lleva aos cortejndola,
ella lo comenta divertida con todo el mundo, y de ah no pasa la cosa.
Ya me imagino el galanteo de Melifaro! Retire su precioso culito de mi
vista, lady inolvidable, sus lneas excelsas me impiden concentrarme!
Sir Jufn se parti de risa:
Exactamente, Max! Encima eres clarividente!
Qu va! Algunas cosas son tan obvias...
Sea como sea, Melifaro es el favorito de las chicas. A pesar de no ser
pelirrojo! Bueno, tampoco lo eres t, as que... Haz lo que quieras, sir Max, pero
me temo que no te vas a comer ni una rosca.
Me encog de hombros:
Desde siempre he tenido mala suerte con las titis. O sea, de primeras me
iba de perlas, pero ms adelante ellas decidan de repente que necesitaban
casarse urgentemente y, a ser posible, no conmigo. Lo ltimo es lo ms raro,
porque siempre me he enamorado de tas inteligentes... Aunque es cierto que yo
tampoco ayudaba. No entiendo que nadie en su sano juicio pueda desear en
serio el matrimonio. En fn, ya me he acostumbrado a no entenderlo.
Bueno, si bromeas tan alegremente sobre este tema, entonces eres el ms
insensible o el ms retorcido hijo de vampiro de todo el Reino Unido.
Ni lo uno ni lo otro. Ms bien hemos pisado el terreno de las diferencias
culturales. Nuestra costumbre es olvidar el dolor con rapidez. Los que no saben
por lo menos convertirlo en algo mnimamente llevadero, producen una mezcla
de lstima y perplejidad. Sus amigos y parientes les aconsejan visitar al
psicoanalista. Quiz sea porque nuestra vida es ms corta y gastar varios aos
en curar el mismo dolor sera un derroche imperdonable.
Cuntos aos vivs? pregunt a bocajarro un sorprendentemente
sorprendido Jufn.
Bueno, la media estar entre setenta y ochenta... Por qu?
Os mors jvenes? Todos, sin excepciones?
No, claro que no. Durante ese tiempo llegamos a envejecer.
Y t, cuntos aos tienes, sir Max?
Treinta... A punto de cumplirlos o ya cumplidos, no s si ya se me ha
pasado el cumpleaos o an no. Aqu he perdido la cuenta de las fechas.
Sir Jufn se alarm en serio:
Madre ma, eres un nio! No me irs a decir que tienes previsto morirte
sbitamente de vejez dentro de unos cuarenta o cincuenta aos, eh? Espera,
deja que te mire bien...
Jufn se levant bruscamente de su silln. Un segundo ms tarde ya estaba
palpndome la espalda con sus manazas heladas. Poco a poco se le fueron
calentando y tuve la sensacin de que mi personalidad, habitualmente alojada
en mi coco, justo detrs de los ojos, se mudaba a la columna vertebral. Con mi
dorso vea la luz expulsada por sus palmas speras... Luego todo acab tan
inesperadamente como haba empezado. Sir Jufn Hally retom su asiento,
satisfecho con los resultados de su revisin.
Todo est en orden, muchacho. Eres igual que yo, aunque te cueste creerlo.
O sea que no es cuestin de vuestra naturaleza sino, acaso, de vuestro estilo de
vida. En fn, aqu, en el Mundo, tienes posibilidades de vivir mucho ms all de
los trescientos aos... si no la palmas por causas forzadas, por supuesto, pero
eso ya es otro tema. Me has dado un buen susto, sir Max! Qu clase de sitio es
esa patria tuya? De qu pesadilla te he sacado?
El Mundo de los Muertos sonre con tristeza. Vuestros cotillas estn
dotados de una intuicin brillante. Casi lo adivinan. Aunque tampoco es tan
horroroso. Cuando desde la infancia conoces un mundo nico, lo quieras o no,
empiezas a pensar que todo tiene su sentido. Yo abandon mi casa sin lamentar
nada, pero... La gente como yo no es frecuente, as que no soy un buen ejemplo,
siempre he sido un soador y... bueno, qu le voy a hacer, un perfecto
desdichado. Ver, la mayora de las personas le hubiera contestado que lo mejor
es enemigo de lo bueno... Aunque su esperanza de vida podra tentar a muchos.
Cuando le toque reclutar a algn compatriota mo, tngalo en cuenta!
Tus compatriotas? Mal agujero me trague si me importan!
Cuidado. Nunca se sabe. Y si algn otro tipo se acostumbrase a soar con
usted?
En ese caso... Tendra que inventar un nuevo puesto vacante! Vale, tienes
razn: mejor no hacer juramentos!

Todo en esta vida tiene una fatal cualidad: antes o despus, llega a su fn. Sir
Jufn se fue a dormir, y me enfrent con la tarea de organizar mi traslado.
Antes de empezar estaba convencido de que no me llevara mucho tiempo. Y
un huevo! Mis pertenencias, el vestuario y la biblioteca, haban crecido de modo
catastrfco tanto por los regalos de Jufn como por mi propia incontinencia,
que me haca derrochar automticamente los anticipos en la primera tienda con
la que me topara en mis paseos. Los ocho voluminosos volmenes de la
Enciclopedia del Mundo, la obra magna de sir Manga Melifaro, amable
obsequio de su benjamn, eran slo una pequea gota de mi particular ocano
de papel impreso y encuadernado.
Entre todo el desbarajuste, encontr y recog la ropa que llevaba puesta a mi
llegada a Yejo. Los vaqueros y el jersey difcilmente me seran tiles all, pero no
me atrev a tirarlos por si acaso algn da tuviera la ocasin de pasar por mi
antiguo domicilio para, por ejemplo, aprovisionarme de tabaco... Nunca se
sabe!, me dije sin hacerme demasiadas ilusiones.
Los viajes entre el dormitorio y mi amoviler nuevo aparcado en el patio
duraron ms o menos una hora. Por fn este trabajo tambin se haba terminado.
Con el corazn latiendo de alegra y la cabeza vaca me iba a casa... Qu
extraa me sonaba ahora esta palabra!
Cruc la Cresta de Yejo. Desde all arriba, la fascinante ebullicin de
innumerables luces de tiendas y tabernas abiertas a pesar de lo avanzado de la
hora me tentaba como cantos de sirena. All la gente sabe gozar de la noche! Tal
vez sea porque, incluso sin sobrepasar los lmites de la Magia Permitida,
cualquiera se puede conceder el lujo de tirar por la borda un par de
madrugadas sin grandes daos para el bolsillo y la salud...
Dej atrs el entorno efervescente del puente y me adentr en la Orilla
Derecha, encaminndome hacia el corazn de la Ciudad Vieja. En el trance de
elegir casa haba preferido sus callejuelas a las avenidas de la Ciudad Nueva, el
alma pomposa de Yejo.
Las aceras de mosaico de la calle de las Monedas Viejas eran casi incoloras.
Pero me decan ms estas teselas pequeas y gastadas que las baldosas grandes
y coloridas del enlosado de las calles nuevas. Mi recin adquirida experiencia
me indicaba que los objetos recuerdan y son capaces de contar ms de una
historia. Jufn me haba enseado a escuchar sus susurros, mejor dicho, a
contemplar las visiones que ellos proyectaban. Siempre me sedujeron las
historias del pasado. En fn, no me faltaran cosas que hacer en mis ratos libres!
Mi nueva casa se alegr de verme. Haca muy poco, en mi vida anterior,
habra concluido que mi imaginacin me la estaba jugando. Ahora ya saba que
confar en los presentimientos vagos es igual de til que hacer caso a los hechos
evidentes. Estaba claro que sentamos mutua simpata, vamos, que nos caamos
de puta madre, mi guarida y yo. Por lo visto, la pobre se amuermaba cosa mala,
al borde mismo de pillar una depresin como una casa, mientras estuvo
deshabitada. Segn el propietario, el anterior inquilino se haba mudado haca
unos cuarenta aos y desde entonces slo iban los de la limpieza.
Sal del amoviler y llev el equipaje al comedor. Estaba prcticamente vaco
segn mandan los cnones de Yejo. Este concepto de interiorismo siempre me
haba gustado, slo que antes no tena demasiadas oportunidades para ponerlo
en prctica. Una mesa mediana donde se amontonaban las provisiones del
Glotn Bunba, que haba encargado con antelacin; unos cmodos sillones,
calcados de los del saln de sir Jufn, esperndome en un rincn y unas
estanteras pequeas apoyadas en las paredes: qu ms puede desear uno!
Durante un par de horas disfrut distribuyendo los numerosos libros y
fetiches en los estantes. Luego sub al dormitorio, la mitad de cuyo inmenso
espacio era de suelo blando y velludo: ningn riesgo de caerte de la cama! Unas
almohadas y mantas peludas se acurrucaban como desvalidos huerfanitos en el
remoto extremo de aquel enorme campo concebido para ejercer la prctica
soadora. All a lo lejos se poda adivinar el guardarropa donde descargu el
montn de telas de color, dicho sea con permiso, que conformaba mi actual
vestuario. Los vaqueros nostlgicos y el jersey hallaron cobijo a un lado,
convenientemente separados. El dormitorio se comunicaba con un exiguo
servicio, habilitado exclusivamente para cepillarse los dientes. El resto de los
sanitarios reinaba a sus anchas en el stano.
Bueno, plantado el campamento, an no tena ni sueo ni hambre. Salir de
paseo tampoco me apeteca para nada. En cambio, hubiera vendido mi alma al
primer diablo disponible por un solo paquete de cigarrillos normales.
Sentado en el comedor, intentaba llenar mi pipa sin demasiado xito, dada
mi falta de prctica, y cada vez ms afigido por mi amargo destino de ex
discpulo de Bogart. En aquel momento de tedio csmico slo me consolaba la
vista: enfrente se alzaba una vieja mansin de tres plantas con pequeas
ventanas triangulares y el tejado puntiagudo. Condenado durante toda la vida a
aguantar los aspticos barrios nuevos, tiemblo conmovido por cualquier
reminiscencia antigua. En este caso cada piedra pregonaba la rancia historicidad
del edifcio.
Tras admirar hasta la saciedad el majestuoso espectculo arquitectnico, me
arm con el tercer volumen de la Enciclopedia de sir Manga Melifaro, casi por
entero dedicado a los habitantes de las fronteras del condado de Vuc y las
Tierras Desiertas, mis supuestos paisanos, y me fui al dormitorio. Uno debe
amar a su Patria, sobre todo si es inventada, y, en ese caso, an ms: conocerla
aunque sea un poco. Y a eso me dispuse aunque slo fuera para curarme en
salud de los previsibles interrogatorios del candoroso Luukf Pans. Adems, la
lectura me pareci entretenida de veras. Al alcanzar la pgina cuarenta y
despus de averiguar que, como consecuencia de su proverbial e inigualable
despiste, una tribu de nmadas de las Tierras Desiertas haba perdido por los
llanos a su jovencsimo, casi impber caudillo, lo cual condujo a esos idiotas a
automaldecirse mientras, a su vez, se extraviaban a fondo, ca dormido y so
mi propia versin con happy end de aquella insensata historieta: el jefe, ya
adulto, se diriga a nuestro departamento y sir Jufn y un servidor le
ayudbamos a encontrar a su pobre y desamparado pueblo errante. Como nota
fnal, sir Lonly-Lokly elaboraba, en su estilo ordenancista y didctico, un
Manual de Normas de Comportamiento para un Caudillo Nmada en su Puesto
de Trabajo...

Contra mis hbitos, me despert muy temprano: antes del medioda. Emple
un buen rato en restaurarme: no en balde era el da de mi entrada ofcial en
funciones! Baj al stano e hice los honores a las tres piscinas disponibles, una
tras otra. Bueno, lo admito: tener tres baeras no es mucho peor que una sola...
y, desde luego, es mucho mejor que tener once! Que los esnobs de la capital, sir
Jufn Hally a la cabeza, me perdonen.
Por fn lleg la hora de dar cuenta de las provisiones del Glotn. Por
supuesto, no faltaba entre ellas una jarra grande de camra. Suerte que no haba
ms que calentarla, porque si hubiera tenido que prepararla... Hasta ese
momento todos los resultados de mis ejercicios culinarios, sin excepciones,
haban ido a parar directamente al retrete. Sir Jufn Hally lleg a evaluar en
serio la idea de utilizar camra con mi toque personal para sembrar el pnico
entre los delincuentes especialmente peligrosos. Lo nico que lo contuvo fue la
seguridad de que este mtodo habra sido tachado de demasiado cruel incluso
por los fundamentalistas ms fanticos.
As pues, calent la camra del Glotn en un precioso brasero pequeo, un
elemento imprescindible en cualquier comedor decente. El da pintaba bien,
hasta tal punto que consegu encender la pipa penosamente cebada por la
noche! Bueno, tambin podremos con esto! El sabor extrao del tabaco local
no caus ningn dao importante a mi optimismo matinal.
Fui al trabajo a pie. Tena previsto mostrar a toda la ciudad mi nuevo looji de
elegantes tonos oscuros y nobles ornamentos. Y ya no digamos el negro
turbante que transformaba a un tipo simptico pero ordinario (yo) en un extico
guaperas (sir Max)! Sin embargo, nadie aparte de m se entusiasm con el
presunto espectculo. La gente iba a su bola, unos corran arrastrados por sus
problemas y gestiones, y otros se demoraban ensoados ante los escaparates de
las escasas tiendas de lujo de la Ciudad Vieja. Ni una mirada exaltada a mi
paso, ni una doncella emocionada a punto de colgrseme del cuello... Como
siempre.
Dobl hacia la calle de las Ollas de Cobre. Un poco ms y mis pies pisaran
por primera vez el suelo arcano al otro lado de la Puerta Secreta de la Casa del
Puente. Hasta ese da no estaba autorizado a penetrar en el edifcio del
Departamento del Orden Absoluto por dicho acceso. Siempre quedaba la
opcin de la puerta normal, la de las visitas, aunque haba decidido no
rebajarme tanto. Y, la verdad sea dicha, hasta entonces tampoco tena nada que
hacer all...
Un pasillo corto conduca hacia la mitad donde se acuartelaba el Cuerpo
Especial de la Pesquisa Secreta, mi entraable organizacin. La otra mitad
perteneca a la Polica Urbana de Yejo, de cuyo mandams, el general del Orden
Pblico sir Bubuta Boj, por ahora no haba odo ni un solo comentario
halagador. Cruc la sala de recepcin enorme y vaca (s, ya s que siempre digo
enorme y vaca, pero para qu voy a buscar variantes para lo que siempre es
igual, con diferencias tan irrelevantes como en este caso el mensajero dormido
en su rincn, que era como si no estuviera) y entr en la Sala de Trabajo Comn,
donde pill a sir Lonly-Lokly afanado en consignar quin saba qu en un
voluminoso libretn. Me entristec: Toma ya! Tambin aqu el maldito
papeleo! Y qu hay de las tablillas grabadoras y los burivujes que recuerdan
cada palabra?.
Mi alarma era vana: sir Shurf Lonly-Lokly rellenaba su diario de trabajo,
pero lo haca slo por iniciativa y placer propios. Decid no desviar su atencin
de su voluntario yugo burocrtico y pas al despacho de sir Jufn Hally, una
habitacin ms bien pequea y muy acogedora (o sea, ni enorme ni vaca,
como casi nunca).
Nuestro sir Honorabilsimo Jefe, sentado ante su mesa, medio ahogado por la
risa aprisionada en su garganta, intentaba abroncar a lady Melamori, petrifcada
frente a l con el aspecto de una modesta colegiala.
Ah, eres t, sir Max! Bien, pues voy a encomendarte tu primera misin:
vete a la ciudad y, por favor, comete algn asesinato terrible. S, s, como lo oyes,
a ver si se me despierta el personal. Mis chicos se estn volviendo locos de tanta
holgazanera, no soportan la calma chicha y no paran de hacer burradas. Sabes
la que ha armado nuestra primera y ltima lady de la Pesquisa Secreta? Nada
ms y nada menos que ponerse a rastrear la huella del capitn Fufos, el
ayudante, cuado y hermano de intelecto del general Bubuta Boj. El pobre ha
empezado a sufrir del corazn, los malos presentimientos se han apoderado de
l... Por primera vez en su vida se ha enfrentado a las cuestiones fundamentales
de la existencia humana, y eso no le ha hecho feliz. Slo la perspicacia de un
joven teniente de polica, sir Kamshi, ha salvado al seor Fufos del suicidio... Le
han enviado a su fnca a recuperar la salud y el bondadoso teniente Kamshi ha
venido aqu a compartir conmigo sus sospechas... Gracias a los escasos ofciales
como l la Polica Urbana se mantiene sin descomponerse del todo! Si fuera
posible sustituir a Bubuta por este sir Kamshi... Qu te hace tanta gracia, sir
Max?
Lo mismo que a usted observ. No vaya contra la naturaleza, sir!
Acptelo o explotar! Sir Jufn, con gesto resignado, hizo caso a mi sugerencia
mdica. Melamori nos mir casi con reproche, como dicindonos: Para una vez
que tropiezo e incurro en prevaricacin, los seores se lo toman a guasa.
Qu hago ahora contigo, lady? Menos mal que, por lo visto, ese Kamshi te
tiene un cario especial. Te imaginas la que se liara si el tipo siguiera la ley al
pie de la letra y velara un poco ms por la salud de sus superiores?
Bueno... En ese caso, a la de tres demostraramos que el capitn Fufos es
un delincuente... Melamori par el golpe dedicndonos, de paso, una sonrisa
irresistible. Usted sera el primero en celebrarlo.
Te lo aseguro: me sobran diversiones, incluso sin tus... valiosas
aportaciones. Est bien, lady. Puesto que ests completamente desquiciada de
no hacer nada, los prximos tres das los pasars en Jolomi. Ayudars al alcaide
a organizar el Archivo Secreto. S, s, no protestes, eres la persona idnea para
una tarea de esta talla. En tu familia sabis guardar los secretos. Entretanto, te
sentirs como una prisionera de verdad. Te lo has ganado! Ya te avisar si
hubiera algn trabajo por aqu. O sea, ruega a los Maestros Oscuros por un
crimen sangriento. Ah, no te olvides de sobornar a sir Kamshi. Aunque un beso
sale ms barato, te aconsejara alegrarle la vida con algo procedente de los
almacenes de tu to Kima. As no te comprometes a nada y sus expectativas ms
atrevidas sern superadas con creces. Y ahora, a la crcel, andando!
Lady Melamori puso los ojos en blanco hacindose la mrtir.
Lo ve, sir Max? Es un autntico baluarte de la tirana! A Jolomi, tres das
enteros, y slo por una broma inofensiva! Fff!
Tampoco es tan ff! la imit, zahiriente, Jufn. El anciano alcaide te
dispensar una bienvenida regia. Tengo que recordarte quin est a cargo de su
cocina?
Ya. Slo eso me impide tragarme la cpsula venenosa ahora mismo, sin
salir de su despacho. Melamori vacil unos instantes y luego aadi en tono
contrito: Por favor, sir Jufn, perdneme! Pero ese Fufos es tan idiota. No he
podido contenerme!
Bueno, en lneas generales... te comprendo! Jufn se ri de nuevo.
Supuse que a lady Melamori Blimm se le perdonaban bromas bastante ms
pesadas.

La bella delincuente parti hacia Jolomi en un amoviler del Cuerpo. Antes
de irse haba encontrado un segundo para informarme de que ella no siempre
era as. Ya me gustara que fuera cierto...
A ver, sir Max, ahora me toca hablarte en plan ofcial dijo Jufn,
visiblemente aburrido. Para empezar, permteme que te presente a Kurush.
La historia del delito de prevaricacin de lady Melamori me haba absorbido
por completo. Ahora fnalmente me di cuenta de la presencia de un pjaro
grande, peludo, un poco parecido a una lechuza, posado en el respaldo de un
silln vaco. Su aspecto no dejaba lugar a dudas sobre su importancia csmica.
El burivuj (s, era un autntico burivuj!) se dign prestar atencin a mi humilde
persona.
Bueno... Es... aceptable proclam, tras un silencioso nterin, aquella
maravilla peluda. Por lo que entend, se refera a m.
Muy amable por tu parte, Kurush! Mi intencin era ser gracioso, pero la
frase son muy en serio.
Sir Jufn mene la cabeza:
Es la nota mxima, Max! Si hubieras visto y, sobre todo, odo cmo reciba
a los dems!
Ah, s? Y... qu les decas? curiose yo dirigindome al bicho.
Eso es materia reservada obvi, impasible, Kurush. Y a vosotros os
toca trabajar!
El trabajo consisti en que Jufn me hizo recitar una especie de
abracadabra en un idioma indescifrable. Averig que se trataba de un
sortilegio antiguo, cuya fuerza supuestamente estableca vnculos blindados
entre la Corona y yo.
No noto nada en especial! dije confuso despus de articular aquel
discurso monstruoso.
No debes sentir nada. Yo, por lo menos, tampoco experiment sensaciones
extraordinarias cuando lo recitaba. Tal vez no es ms que una supersticin... O
tal vez funciona de manera imperceptible, quin sabe... Preprate. Ahora he de
leerte en presencia de Kurush las instrucciones laborales. No hace falta que ests
atento, piensa en algo agradable, la lectura ser larga. Si llegas a necesitarlas,
siempre podrs recurrir a Kurush para que te cite el captulo adecuado. A que
s, querido? Sir Jufn mir con ternura al burivuj, que pareca estar hinchado
de orgullo.
Ni en broma me atrevera a reproducir el contenido detallado de aquel rollo
macabeo. En resumen, vena a decir que tendra que hacer lo que debera hacer,
y no hacer nada de lo que no debera hacer. Para desvelar esta sentencia poco
rebuscada algn burcrata que vegetaba en la corte haba gastado un buen fajo
de papel de calidad suprema, de modo que sir Jufn perdi ms de media hora
en declamar aquel peazo maestro de literatura funcionarial. Concluy con un
suspiro de alivio con el cual sintonic. Creo que slo Kurush disfrut de la
ceremonia.
Y cmo es que ponis vuestra elevada inteligencia al servicio de los
humanos? pregunt al burivuj. Dicha cuestin me haba inquietado durante
los ltimos veinticinco minutos.
En Arvaroj, donde somos muchos respondi el pjaro, poseemos la
fuerza de una estructura social autosufciente. Aqu somos pocos y estamos lejos
de nuestras condiciones de vida natural. Trabajar para los humanos es lo ms
cmodo y resulta entretenido, mucho ms interesante que engordar de
aburrimiento en una jaula como un pjaro domstico cualquiera. Hay tantas
palabras, tantas historias!
Una respuesta digna de tu especie, Kurush! Jufn sonri con cario.
Lo has entendido, Max? Nos encuentran divertidos, as de sencillo!
Despus, siguiendo el protocolo, me entregaron mi arma de combate, una
daga diminuta ms apta para practicar la manicura que para asesinar. Llevaba
incrustado en el mango una especie de indicador capaz de reaccionar ante la
presencia de la Magia, tanto de la Permitida como de la Prohibida. Ya haba
visto funcionar un chisme similar y comprobado que su fabilidad no era
absoluta ni mucho menos. Bueno, siempre es mejor evitar desde el principio el
exceso de ilusiones...
Una vez dadas por terminadas las formalidades, subimos a la planta superior
de la Casa del Puente, donde me presentaron a un tipo gordito y afable
envuelto en un looji de color naranja chilln.
Me complace comunicarle mi nombre: soy sir Kumbra Kurmak, el Jefe de la
Cancillera de Incentivos Mayores y Menores del Departamento del Orden
Absoluto. O sea, el sujeto ms simptico de este lgubre lugar, ya que
administro los premios y dems gratifcaciones anunci, cordial, este
mandarn con aspecto de mandarina.
Adems, sir Kumbra Kurmak es el nico apoderado de la corte real
asignado a la cancillera aadi Jufn. As que, por mucho que nos
esforcemos, sin la palabra de peso de sir Kumbra todas nuestras hazaas se
perderan en el olvido y, sobre todo, no contaran nada en las cuentas.
No haga caso a sir Hally, sir Max sonri, halagado, el gordinfn. Si
hay alguien a quien siempre estn dispuestos a escuchar en la corte, es a l! Yo
slo procuro mantener puntualmente informado al rey de los extraordinarios
mritos de su departamento. Como ahora los de usted.
Atnito, clav los ojos en mi jefe. De qu "mritos extraordinarios mos"
habla, Jufn?, pregunt con la mirada.
Se refere al caso del espejo del viejo Makluk aclar Jufn. Por
supuesto, desde el punto de vista ofcial an no formabas parte del
departamento... Pero eso le suma peso al asunto y avala mi decisin de
incorporarte. La corona debe conocer a sus hroes incluso antes de que ellos
mismos sepan que lo son!
Usted, sir Max, es, segn mi memoria, el primero que inaugura su servicio
aqu con la condecoracin real. Sir Kumbra Kurmak hizo una reverencia
respetuosa. Y, crame, ocupo este puesto desde hace mucho tiempo. Por tanto,
acptelo con toda mi admiracin! Me entreg un estuche pequeo de madera
oscura. Ya saba que en Yejo la costumbre es estudiar atentamente cualquier
regalo en cuanto viene a parar a tus manos. Por eso intent abrirlo. S, s,
abrirlo... Y un huevo!
Eh, sir Max, esto es un regalo real! intervino Jufn. No se abre as
como as. Hace falta, si no me equivoco, la Magia Blanca de cuarto grado, y ni
sta ni ninguna puede ejercitarse en lugares pblicos. O sea, debes abrir el
estuche en privado, lo cual, adems, tiene su sentido: el de que slo saboree el
regalo real quien se lo haya merecido.
Disclpenme... Creo que me puse rojo. Ya saben que no tengo ninguna
experiencia en regalos reales.
No se preocupe, sir Max trat de consolarme el benvolo sir Kumbra.
Si usted supiera cuntos empleados perfectamente informados sobre cmo se
debe manejar un premio y, sin embargo, nunca honrados con ello, merodean
por aqu! Su situacin me parece bastante ms envidiable.
Exprim toda mi locuacidad en manifestar mi gratitud al rey, a su corte en
general y en especial a sir Kurmak. Por fn, Jufn y yo nos retiramos.
Eso se avisa, coo! gru. Pero ya le he calado: se deleita usted con mis
patinazos, le encanta verme hacer el ridculo.
Max, creme, as es mejor para todos! Qu clase de brbaro de las
fronteras seras t si hicieras todo de forma correcta? Aguanta, hijo, sigue
perfeccionando mi maquinacin con tus deslices!
Si usted lo dice... Pero... me ayudar a abrir este cofrecito? Me da que me
viene grande...
No te hagas el pobrecito... De acuerdo, t lo pruebas, y si hace falta, te
echar una mano. Espera, voy a cerrar la puerta... No pasa nada, este despacho
ha visto cosas bastante ms fuertes, pero...
Deposit el cofrecito sobre la mesa, luego intent relajarme y recordar todo lo
que haba aprendido. En vano! Me qued en blanco y lleno de vergenza.
Bueno, sir Max, yo tambin tengo derecho a equivocarme... A ver... Pero no,
no me equivoco... No es ms que Magia de tan slo cuarto grado. T ya sabes
hacerlo. Venga!
Me cabre a tope. Con el cofrecito de los cojones, con el rey por habrmelo
endilgado, con Jufn, que se negaba a echarme un cable... Tranqui, to, calma,
probemos con otro mtodo! An rabioso, envi llamada al mensajero con tanta
fuerza que el pobre debi de caerse de su silla. Hasta me pareci or el sonido
correspondiente aunque esto fuera imposible. Al cabo de unos segundos, el
infeliz llamaba tmidamente a la puerta. Sir Jufn Hally se sorprendi:
Quin ser el impaciente de turno?
He sido yo, quiero decir que es culpa ma. Sin una taza de camra caliente
recin hecha no sirvo para nada!
Buena idea.
El mensajero, acobardado, temblando de pies a cabeza, dej la bandeja en
una esquina de la mesa y se esfum. Jufn, con la misma expresin
sorprendida, mir hacia la puerta mientras sta se cerraba:
Qu mosca le habr picado? De acuerdo, me tienen miedo, pero no hasta
ese punto...
Pues a m s! Supongo que me he pasado un poco al enviarle llamada.
Ah, bueno, si slo es por ti, mejor. Siendo una cara nueva, te conviene
asustarles. Si de entrada no infundes respeto, te condenas de por vida a esperar
horas y horas hasta que estos gandules se dignen responder a tus llamadas...
Por ventura ests furioso, sir Max?
Pues, s! vocifer antes de vaciar la taza de un trago y dar un toque de
meique en el canto de la mesa ms cercano al cofrecito, tal como me haban
enseado. Para mi sorpresa, el estuche qued hecho polvo. Literal. Al menos el
pequeo objeto liberado de su encierro pareca intacto... Pas del mosqueo al
estupor.
Uy! exclam. Qu he hecho?
Nada de particular, has hecho cisco una bonita pieza, eso es todo. El Jefe
pareca encantado con mi hazaa. Acabas de utilizar Magia de sexto grado en
vez de la de cuarto, o sea, Negra en vez de Blanca... A quin de nosotros no se
le va la mano alguna vez? Por lo dems, ningn problema, gracias a que mi
despacho est aislado del resto de dependencias, si no, menudo jaleo se hubiera
armado en el departamento!
Jufn, pero... Usted no me lo ha indicado. Y adems soy un alumno torpe.
Cmo he podido...?
Slo los Maestros saben cmo, sir Max! Ya te lo he dicho, eres un viento
gallardo... Sir Jufn sorte la cuestin con ligereza. Eso s, hazme el favor,
limita tu actividad destructora a estas cuatro paredes y todo ir de perlas.
Venga, veamos de qu se trata!
Los dos observamos con atencin el bultito en medio del polvo. Desenvolv
con cuidado la tela fna que lo protega y descubr una bolita de color guinda
oscuro. La cog con dos dedos.
Qu es esto?
Pura leyenda, sir Max, algo que no existe! Es un Hijo de la Perla Prpura
de Gurig VII! Lo paradjico del caso es que nadie, incluidos el difunto monarca
y su perfectamente vivo heredero, nadie ha visto nunca a su mamata. Nadie
salvo acaso quien detect su presencia en el Inventario del Tesoro, un Maestro
muy sabio, gran amigo mo, a propsito. El muy pcaro decidi no desvelar el
paradero de esa maravilla invisible. Jur y perjur desconocerlo, se puede
inventar algo ms gracioso? Pero los hijitos aparecen regularmente en los
rincones ms recnditos del palacio. Su Majestad regala estos hurfanos a sus
sbditos ejemplares. Yo ya tengo tres. No obstante, t has recibido el tuyo
prontsimo... Y con eso no digo que te haya sido fcil. En la casa de mi vecino te
machacaron a placer!
Y estas perlas... son mgicas?
Pse... Es de suponer que algunos poderes poseern, pero... cules? Ya lo
veremos. O no. Tiempo al tiempo. De todos modos, por ahora nadie lo sabe.
Gurdalo en casa o encarga una joya, como quieras.
Prefero lo primero, no me gustan estas mariconadas.
Razonamiento tpico de un brbaro de pro, el Terror de los Mensajeros!
se ri Jufn.

Despus fui abandonado a merced de m destino. Sir Jufn me deleg sus
poderes y se dirigi al Glotn Bunba a agasajar a Melifaro.
Recurdele que me debe una! grit en pos de mi jefe a punto de
desaparecer. Me corresponde un carro de ayuda humanitaria!
Con eso de la ayuda humanitaria os refers a los platos calientes o fros?
me inst a precisar sir Jufn.
A cualquier cosa que llene el buche en el momento adecuado aclar yo.

La noche fue tan tranquila que incluso me sent un poco desengaado.
Kurush hizo todo lo posible para entretenerme. Resultaba que el pjaro sabio, al
igual que yo, prefera pasar las noches en vela. Esta afnidad de almas me oblig
a contarle la historia verdadera de mi vida. Pero antes Kurush jur guardar esta
informacin en el apartado sellado con el lacre de Ms que completamente
confdencial. La imperturbabilidad de aquel santn con plumas me aturdi.
La maana se inaugur con la visita de sir Kofa Yoj. Vino muy temprano,
apenas amaneci. l tambin deba trabajar a menudo amparado en la
oscuridad. Slo que sus noches estaban llenas de juerga porque la principal
funcin de sir Kofa es espiar los cotilleos en las tabernas de Yejo y recoger
cualquier migaja de informacin til. Por las maanas el Maestro que Oye se
presenta en la Casa del Puente, arregla su aspecto cambiante de acuerdo con la
severa realidad y, tomando una taza de camra, comparte con sir Jufn Hally los
hechos intrigantes y sus en ocasiones lcidas ideas.
Los cotillas de la ciudad te han nombrado hijo bastardo del rey, muchacho!
Con estas palabras me salud sir Kofa Yoj. En seguida deduje que, pese a
mis pronsticos, habas obtenido el Premio Real en tu primer da de servicio.
Jufn y yo hicimos una apuesta, l a tu favor, yo, en tu contra. El viejo zorro me
ha ganado seis coronas gracias a tu suerte y al estado de nimo potico de Su
Majestad Gurig VIII. No importa: esta noche, jugando a los dados, he recogido
unos cuantos puados de chatarra, as que no tendr problemas en pagarle!
De dnde vienen los cotilleos, sir Kofa? Esta cuestin realmente me
intrigaba.
Ms fcil sera decirte de dnde no vienen... Por qu no me preguntas algo
ms sencillo a estas horas? La verdad, creo que la mayor parte de los cotilleos es
una mezcla de fugas incontroladas de informacin e incontinencia imaginativa
de los comentaristas. Y, por descontado, tambin concurre el humansimo deseo
de ver la realidad como algo ms divertido de lo que es... No s, Max, no s...
A la gente le gusta hablar opin Kurush, condescendiente.
No te han llegado los comadreos que circulan acerca de nuestro
Honorabilsimo Jefe? pregunt sir Kofa no sin una dosis de picarda. La mitad
de ellos los lanzamos nosotros mismos: nuestra organizacin debe inspirar al
pblico el imprescindible terror que su tranquilidad requiere. Sabas que sir
Jufn Hally posee la sortija del Seor de la Mentira, que expulsa unos rayos
mortales? Cualquiera que mienta en su presencia, la palmar en breve de forma
horrenda. Te ahorro los poco apetitosos pormenores... La versin inicial era
bastante ms discreta: con la ayuda de un chisme mgico, sir Jufn pillar al
mentiroso. Los detalles estremecedores los ha ido aportando la creatividad
popular, tan deliciosamente paranoica.
Quiero ms exig ardiendo de curiosidad.
Pues, por ejemplo, sir Jufn se alimenta con la carne curada de los Maestros
Rebeldes, la cual almacena en el stano de su casa. No se le puede mirar a los
ojos sin riesgo de perder la Chispa y marchitarse fatalmente... Ah, s, y por
supuesto, la Chispa perdida se transfere de inmediato al mismo Jufn! Ms?
l vive eternamente; sus padres son dos Maestros de la Antigedad, ms que
engendrarle, le esculpieron en arena mezclada con su propia saliva; tena un
hermano gemelo a quien se comi; por la noche se convierte en una sombra y...
Qu, royndome los zancajos? pregunt, jovial, el protagonista de toda
aquella mitologa urbana acomodndose en su silln.
Slo intento prevenir a este pobre joven! Sir Kofa Yoj sonri.
Ya, ya, pobre... Si lo hubieras visto en su versin vamprica... Cmo has
pasado la noche, campen?
Aburrido me quej. Si me he librado del muermo absoluto es porque
con Kurush hemos estado charlando y hurgando en las generosas, provisiones
procedentes de usted y Melifaro. Fuera de eso, fatal!
Yo tampoco traigo grandes noticias! aadi sir Kofa Yoj. Un par de
robos domsticos de poca monta en las zonas ricas. De hecho, han limpiado lo
ms valioso, aunque con eso ya podr Bubuta... O no, qu ms da. Pero este
nio tiene razn: de veras es asqueroso! Yejo, la mina de mitologa criminal, se
parece cada vez ms a un pantano provincial.
No es ni asqueroso ni horroroso, es genial! Horroroso es cuando aqu es
demasiado divertido! Vete a descansar, sir Max, aprovecha mientras puedas.

Con esto part en pos de mi (merecido?) descanso. Casi al flo de la puerta de
la calle, me alcanz un mugido procedente de fuera:
Tetas de toro! Eso se lo dirs a tu trasero en el cagadero! Un bajo
potente, a ratos saltando a falsete estridente, haca temblar las viejas paredes.
Yo mando en esta cloaca desde hace sesenta aos, y ni un puto culo me ha...
Abr la puerta de un tirn. Un ogro de dimensiones considerables, el trmino
medio entre un atleta y un mueco de Michelin envuelto en seda de color
prpura, se alzaba amenazante ante el conductor del amoviler ofcial del
Departamento del Orden Absoluto que me esperaba.
Chitn! Le exijo que se atenga a los niveles acsticos reglamentarios! Mi
imprecacin son bastante terrible. El sir Honorabilsimo Jefe del Cuerpo
Especial de la Pesquisa Secreta ha jurado reducir a cenizas a cualquiera que le
molestara, as que... respete a mi conductor: est ejecutando sus funciones por
el bien de la Corona!
Apart de un empelln al hooligan de edad avanzada, que se qued
boquiabierto, y sub al amoviler (mi intencin era volver a casa andando, pero
me vi. obligado a echarle una mano al pobre chfer: no poda permitir que el
gritn lo apabullara de tal forma!).
Tetas de toro! Qu es usted: una boiga nueva en mi retrete? bram el
fortachn, recobrando abruptamente el habla.
Por lo visto, sir, las copas le nublan la mente! prosegu sin arredrarme,
regocijndome en lo grotesco de la situacin. Su retrete est en su domicilio,
en cambio aqu radica nada menos que el Departamento del Orden Absoluto de
la capital del Reino Unido. Hgase a s mismo el favor de tenerlo en cuenta o
habr de vrselas con una considerable dotacin de servidores de la ley
hastiados hasta las heces por una noche en blanco sin un triste sujeto que
justifque su trabajo y ansiosos por arrestar bajo el mnimo pretexto al primero
que se les ponga a tiro... Vmonos! Hice una seal al conductor y partimos
acompaados por el estrpito de una nueva improvisacin de temtica fecal.
Se lo agradezco, sir Max. El conductor, un hombre maduro, me hizo una
reverencia.
Y por qu le ha permitido que le tratara de ese modo? Vale que el tipo
impone, pero usted trabaja para el rey, para sir Jufn Hally y, sobre todo, para
m. Amigo mo, usted es una persona importante!
Sir Bubuta Boj no suele considerar dichos aspectos... No le ha gustado el
amoviler aparcado demasiado cerca de la puerta, aunque su propio conductor
siempre lo deja casi en el pasillo!
O sea, aquello era el inigualable sir Bubuta Boj? Pues, mira por dnde,
no sabe en qu lo se ha metido el to...
El perturbador de la tranquilidad era igualito a un ex jefe mo. Experiment
una satisfaccin maligna. Ya est bien, su tiempo se ha agotado, seores! Sir
Max ser quien decida qu retrete ocupar cada uno... (Vale, semejante placer
no me honraba, pero qu queris, no soy un ngel, y vosotros tampoco, as que...
menos humos!)
En casa me di cuenta de que bostezaba ms que respiraba. Perfecto. La cama
ms acogedora de todo el Reino Unido estaba a mi servicio. Pero los sueos...
Los muy cabrones me traicionaron.
Desde la infancia, ya os lo he dicho, los sueos han ocupado un lugar bsico
en mi vida, por eso un sueo chungo es capaz de trastornarme ms rpido y
con mayor efcacia que un mal rollo de verdad. Aquella maana, por lo visto,
decidieron machacarme con una pesadilla autntica!
So que no poda conciliar el sueo. Nada extrao, ya que me empeaba en
lograrlo encima de la mesa de mi nuevo comedor. All, desparramado como los
restos de un almuerzo, miraba por la ventana a la casa de enfrente, aquella obra
maestra de la arquitectura antigua que haba admirado la noche anterior. Pero si
en la vida real la casa me gustaba, ahora senta hacia ella una vaga pero
indiscutible repugnancia. Detrs de las ventanas triangulares se agazapaba una
oscuridad que no auguraba nada agradable. Saba que los inquilinos haban
muerto haca mucho y que, por tanto, slo aparentaban estar vivos. Sin
embargo, el peligro no eran ellos...
Durante un rato no ocurri nada, salvo que no poda moverme, lo cual ya os
podis fgurar la gracia que me haca. Encima me inquietaba un jodido
presagio: algo estaba a punto de suceder. Ms an: algo ya estaba sucediendo
y se me acercaba, inexorable, desde un lugar tremendamente lejano. Ese algo
necesitaba tiempo, pero al mismo tiempo (disculpad que yo no me lo tome para
evitar redundancias) lo peor era que dispona de todo el tiempo del mundo.
Este dale que te pego fue infnito. Empec a pensar que siempre haba sido
y siempre sera as... Pero en un momento dado consegu despertarme.
Aun dolindome la cabeza y empapado en sudor pegajoso (ese asqueroso
hermanito pequeo de las pesadillas nocturnas), me sent extraamente feliz.
Despertarte de una mierda as es la hostia! Revolv el armario y encontr la
botellita con el valioso Blsamo de Kajar. Cudala bien, Max, esta delicia no es
para cada da, me haba instruido Jufn. Pero mi cuerpo imploraba
lastimeramente misericordia y prefer no machacarme en plan Hamlet: antes,
cuando viva sin tener a mano ningn remedio mgico, un sueo como aqul
podra haberme desequilibrado una semana entera o ms. En aquellos
momentos, en seguida lleg el alivio, y era de esperar que el efecto sera
duradero. Sonriendo al sol de la tarde, baj a los stanos para profundizar en
ese positivo cambio con la ayuda de las piscinas y la camra caliente.
Al cabo de una hora me encontr recuperado por completo. Era demasiado
temprano para ir a la ofcina. Pas una media hora ms en el comedor con un
libro en la mano. La vista me haca bastante menos gracia que antes, y encima
no me atreva a darle la espalda al paisaje.
Pero luego decid que de ese modo no iramos a ninguna parte. Por lo tanto,
dej a un lado el tercer volumen de la Enciclopedia de Manga Melifaro, sal de
casa y me fui directo al edifcio de enfrente. Saqu la daga nueva con el
indicador en el mango. Lo consult. La casa era inocente como un recin
nacido! Slo Magia Negra del segundo grado permitido. Quiz sus habitantes
preparaban camra o bien luchaban contra las salpicaduras de aceite o se
dedicaban a cualquier otra actividad en su cocina con todo el derecho del
mundo.
No obstante, mi corazn insista en lo contrario. Este lugar es malo,
golpeaba atemorizado contra mis costillas. Bueno, en los ltimos tiempos este
til msculo se haba convertido en un consejero acreditado, as que debera
hacerle caso. Pero no me apeteca, quera calmarme y seguir viviendo. Me
esforc mucho para lograr lo primero.
Deberas evitar tantas historias de miedo antes de acostarte, majete!, me
dije animosamente.
En busca de distraccin, pase mi juguete nuevo por el barrio y, de paso,
comprob la relacin entre mis vecinos y el Cdigo de Hrember. Segn los datos
del indicador eran ciudadanos ejemplares y entregados con afn a los
experimentos culinarios: los vapores de la Magia Negra de segundo grado
empaaban cada una de sus ventanas. Estaba estudiando con atencin los
alrededores cuando la fecha empez a oscilar con timidez entre el dos
(permitido) y el tres (no aconsejable). Justo entonces, me vi ante una pequea
taberna de nombre imponente: El Esqueleto Saciado. Conclu que el cocinero
era un fantico de su ofcio. Y resolv desayunar all. El Glotn Bunba es
sagrado, pero me encanta la diversidad, de modo que pequ.
Con pesadillas o sin ellas, mi apetito sobrepas sus parmetros matutinos,
por norma general ms bien modestos. En la mesa de al lado, dos comadres
dieron un repaso completo a una tal lady Alatana, cuya casa haba sufrido un
robo aquella misma maana mientras la propietaria rondaba por las tiendas:
Se lo tena merecido, la muy bruja!. En mis pensamientos compadec a la
desafortunada lady: no en balde horas antes haba conocido al hombre cuya
responsabilidad directa era defender sus bienes. Cunto haba odo de l y qu
poco tard en darme una muestra! Aunque todo aquello apenas afect a mi
apetito.
Una vez acabado el desayuno, puse un rumbo pausado hacia el cuartel
general. Para alargar el trayecto, iba dando vueltas por la Ciudad Vieja. De
camino gast toda la guita que llevaba encima en unos utensilios tan intiles
corno fipantes (o as me lo parecieron entonces). Ya sabis que en mi/vuestra
patria histrica circula la teora de que el shopping modera el estrs de las amas
de casa agobiadas por la rutina. Doy fe de que aqu tambin protege a los
valientes detectives de la Pesquisa Secreta del acoso de las pesadillas.
Cargado de paquetes aparec en la Casa del Puente tan slo una media hora
antes de lo debido.
Reforzando la infraestructura domstica, eh, Terror de la Bofa? se
interes, amistoso, Jufn inspeccionando mi carga. Sabes, Max?, Bubuta ha
decidido que si le gritas, quiere decir que tienes autoridad. Ahora te respeta.
Tanto que suea con estrangularte. Bien hecho, hijo. Pero conmigo puedes
sincerarte. Confsalo: lo tomaste por un follonero ordinario, a que s?
Igualmente, se estaba pasando de la raya con mi driver, un alto funcionario
no debe comportarse as. Yo lo pondr en su sitio! Adopt una mueca
espantosa y luego declar: Adems... y el gustazo que da alcanzar las cimas
del poder y convertirse en un tirano? Menudo subidn, sir.
Bravo! dijo, ilusionado, Jufn. A lo mejor, entre los dos lo
exterminamos... Te pasa algo, Max? Te encuentro extrao.
Me qued sin palabras.
No me diga que se me nota! Vaya, empezaba a creer que...
Yo lo noto! Espero que Bubuta no haya contratado una bruja. No, qu va,
para l sera demasiado! En realidad es el ciudadano ms leal de toda esta
ciudad chifada. Hasta la Magia Permitida la ha dejado en manos de su mujer...
A ver, qu te ha ocurrido, Max?
La oportunidad de desahogarme me sent bien. Supongo que para ello haba
acudido a la ofcina tan temprano.
Bueno, casi nada... Pero en mi caso representa un problema. No fue ms
que una pesadilla. Una pesadilla repugnante. No hubo hechos horrorosos, pero
las sensaciones... Expliqu los detalles de mi sueo.
Has comprobado la casa cuando te has despertado?
Desde luego. Magia Negra de segundo grado. Me imagino que la buena
gente estara preparando su camra o algo as. Pero usted sabr mejor que yo que
los indicadores a veces engaan...
Qu me vas a contar. No obstante, aislar el lugar y que encima el indicador
no se quede parado sino que marque el grado permitido por la ley... Bueno... En
teora es posible, pero quin puede ser tan fuerte para ponerlo en prctica? En
cualquier caso, yo no, muchacho, y, la verdad sea dicha, aunque no soy el
hechicero ms potente del Mundo, tampoco soy precisamente el ltimo...
Sensaciones asquerosas, dices?
Horribles. Mi corazn por poco se niega a participar en ese circo!
De acuerdo, Max. De camino a casa pasar por all a echar un vistazo. A fn
de cuentas, ahora mismo no nos sobra el trabajo. Incluso he dejado que mi
fsonoma diurna haga el tonto a su antojo en su latifundio familiar. Sir Lonly-
Lokly se ha ido a casa una hora antes de lo normal, cosa que no pasaba desde
hace por lo menos una docena de aos. Vmonos al Glotn a tomar camra!
Vigilars t esto mientras tanto, eh, Kurush} A su vuelta, Max te traer
golosinas. Y despus los dos podrais hacer una excursin al Archivo Principal.
No s qu tal les sentar a tus familiares, campen, pero sir Luukf Pans estar
encantado. Sea como sea, mi corazn me dice que esta noche ser an ms
tranquila si cabe que la anterior! Vmonos, Max.
No olvides mis golosinas record Kurush con la impasibilidad de un jefe
indio.
Mientras estuvimos en el Glotn Bunba sir Jufn no dej de darme muestras
de preocupacin paternal. Creo que su compasin por mi insignifcante
problema era muy sincera.
Vers, Max, independientemente de lo que haya sido aquello, t no eres de
la clase de personas que tiene pesadillas por culpa de la mala digestin. A veces
tus sueos no son sueos en el sentido habitual. Si se repite, ser mejor que te
quedes en mi casa un par de das, hasta que averigemos la causa.
Gracias, Jufn... Pero no quiero rendirme as, sin ms... Toda mi vida he
deseado una casa como sa, con un dormitorio en lo ms alto, un comedor
abajo, una escalera chirriante y sin exceso de muebles. Ahora la tengo y... y
sabe qu le digo? Que se jodan, no permitir que me echen!
Entonces preferes dormir all aun a riesgo de tragarte media docena de
pesadillas cada noche? concret Jufn.
Pues s que me pinta usted una buena perspectiva! No cree que se
precipita? Quiz ha sido la primera y la ltima vez. Cualquiera puede tener de
repente una pesadilla. As de fcil y sin razn alguna, no?
Ya. Y a ti se te ha encogido el corazn en la calle por nada, no? Mira, sir
Max, as de fcil slo saben parir los gatos.
La risotada que me provoc semejante refrn se me atragant en seguida al
darme cuenta de lo que haba odo:
Gatos? Ha dicho gatos? Hay gatos aqu?
Claro que he dicho gatos! Por qu pones esa cara? Ni que acabara de
inventrmelos por si hubiera pocos!
Y cmo es que hasta ahora no he visto ninguno?
Me gustara saber dnde esperabas verlos! Si no me equivoco, todava no
has visitado las afueras. Los gatos, al igual que las vacas o las ovejas, no son
para la ciudad.
Qu extrao... Seguro que vuestros gatos son normales?
En todo caso, los anormales sern los vuestros! se enfad
patriticamente Jufn. Nuestros gatos son... normalsimos! Los ms
normales del Universo!

Tras esta desconcertante revelacin nos despedimos: sir Jufn Hally se fue de
excursin a la calle de Las Monedas Viejas; yo me dirig a la Casa del Puente a...
no hacer nada. Bueno, nada salvo salvar a Kurush de una dulce muerte tras
premiarle con determinados pastelitos que, segn mis colegas, le chifaban. Y
as era, gracias por la recomendacin, pero tambin podran haberme advertido
los muy cabrones que el burivuj es incapaz de limpiar sin ayuda su pico
empapado de crema pegajosa. El pobre casi se ahoga en ese puto engrudo. No
iba a pringarme el looji, as que me toc recorrer todo el departamento cagando
leches en busca de una servilleta o cualquier sucedneo.
Solventado el trance sub, como una moto, a ver a sir Luukf Pans, pero en
seguida me desarm su candor. No hubiera sido justo emprenderla con el ms
inocente de mis compaeros slo porque fuera el nico que estaba de retn. De
modo que mi proyectada bronca se transform en una amena leccin sobre las
Tierras Desiertas, versin libre del aluvin de datos extrados del famoso
mazacote tercero de la Enciclopedia de Manga Melifaro, con la que entretuve de
paso a un centenar de atentos burivujes. Al anochecer, sir Luukf, volcando sin
querer las sillas, y lamentndolo sinceramente, empez los preparativos para
irse a casa. As supe que su jornada laboral comienza a medioda y fnaliza al
caer la noche: el resto del da los burivujes preferen hacer su vida y mientras
tanto no se recomienda molestarles. El ilustrado gallinero considera a nuestro
Kurush un excntrico por pasar todo su tiempo junto a los humanos.
Invit al simptico sir Luukf a una taza de camra en mi despacho. El
rompesillas ambulante, alegre y confuso a la vez, envi llamada a su mujer y
despus, contento, me comunic:
Varisha me perdona un ratito extra de aburrimiento. Se lo agradezco, sir
Max! Espero me disculpe por no aceptar en seguida su invitacin. Sabe, nos
casamos hace poco y... El pobre se enred en los pliegues de su propio looji.
Tuve que sujetarlo.
No tiene que explicrmelo. Le sonre. Me hago cargo, amigo mo!
De vuelta al despacho, envi llamada al mensajero. Se present en cuestin
de segundos buscando felmente mi mirada. La peli de terror Bad Max,
devorador de sus subordinados lo haba marcado que daba gusto!
Luukf saboreaba la camra mojando cada dos por tres diferentes partes de su
looji ornamentado en la taza. Yo iba a lo mo: le formul un montn de
preguntas acerca de los burivujes. Antes haba escuchado el testimonio de
Kurush, ahora tuve la oportunidad de conocer el punto de vista de otra parte
interesada.
Este trabajo se lo debo a los burivujes observ sir Luukf. Slo los
Maestros saben por qu me eligieron, pero un da, ya hace mucho mucho
tiempo... un mensajero llam a mi puerta y me entreg una invitacin para ir a
la Casa del Puente. Estos pjaros haban declarado su disponibilidad para
aguantarme por un perodo indefnido tras rechazar con indignacin otras
candidaturas, incluida la del sobrino de la consejera real. T no sabrs por qu,
Kurush!
Cuntas veces te lo he dicho? Te elegimos porque eres capaz de distinguir
a un burivuj de otro!
Kurush, eres un bromista, al igual que sir Jufn! Y quin no puede
hacerlo?
Yo, por ejemplo: me costara diferenciarlos reconoc.
Le repito lo mismo desde hace ms de cien aos, y no s si es que no me
cree o lo que quiere es que le regale los odos gru Kurush. Es la verdad.
Tiene buena retentiva... para ser un humano.
De eso no me quejo se ilumin sir Luukf. Aunque siempre he credo
que los dems la tenan mala, y en mi caso tan slo era normal.
Recuerda cuntas plumas tiene cada uno de nosotros complement
Kurush. Para un humano es todo un logro.
Ya lo creo que s! subray yo con un silbido admirativo. Incluso si eso
fuera lo nico de lo que se acordara, comparado con usted soy un tarado. Al
igual que el resto de la humanidad.
Qu va, sir Max replic con serenidad aquel prodigio de obsecuencia.
Usted no es ningn tarado. Todo lo ms, algo despistado, como la mayora de la
gente.
Maestros Pecaminosos, quin fue a hablar de despistados! Luukf apur la
poca camra que no haba absorbido su looji e, instantes despus, Kurush y yo
nos quedamos solos. El burivuj se durmi. No me desanim: en la mesa de
Jufn encontr prensa del da y no tan actual... Es una pasada ser el nuevo en
un mundo ajeno: cualquier peridico te engancha como una novela de ciencia
fccin, con el valor aadido de que en cualquier momento abres la puerta y te
permites el lujo de pasear por una realidad supuestamente inventada.
Sir Kofa Yoj reapareci antes del amanecer. Malhumorado, comunic que no
traa noticias de nuestra incumbencia: cuatro robos domsticos ms para
entretener el hambre de nuestra heroica polica y otra jornada de tranquilidad
insoportable para nosotros. Qu aburrimiento! Visto el panorama, se iba a
dormir inmediatamente, al carajo con todo! Suspir solidariamente y me
concentr en la lectura de una edicin de La Vanidad de Yejo antigua, si no me
equivoco, de haca un ao.
Sir Jufn Hally decidi honrar la ofcina con su presencia bastante temprano,
pidi camra y, con aire pensativo, se fj en m:
Max, de momento no hay noticias. Me refero a noticias de verdad. Pero
tengo una idea... A ver. Mi casa siempre est abierta para ti, por supuesto... No
obstante, procura dormir en la tuya un par de das ms. Si no te atacan las
pesadillas, perfecto! Y si vinieran... Comprendo que es desagradable, pero toda
intriga exige su desarrollo. Tal vez averigemos algo interesante.
Y qu le parece? Para qu clase de acontecimiento debo ir
preparndome?
Quieres una respuesta sincera? Me temo lo peor. Esa choza me da mala
espina. Y mucha! Bueno, aparentemente est limpia, no hay por dnde cogerla.
Es ms: no recuerdo nada semejante. Igual es un espejismo de mi
aburrimiento... aunque no, no lo creo! Algo vamos a encontrar. Cuando vea a
Luukf, har una investigacin sobre los propietarios de la casa. Lo mismo sobre
las casas vecinas. A ver cmo les va la vida... Por ahora, toma. Jufn me
entreg un trapito impresentable. Antes de acostarte, te envuelves el cuello
con esto: garantizar tu despertar.
O sea, tan peligroso puede ser?
Aj. La vida en general es un cmulo de cosas extremadamente peligrosas.
Sobre todo en lo que respecta a lo que queda fuera de nuestros conocimientos.
O dentro de lo que no existe... Bueno, cuando despiertes, hzmelo saber.

El sentido de la responsabilidad no es el mejor somnfero. Despus de unas
cuantas vueltas me arm de la Enciclopedia de Manga Melifaro y me puse a
estudiar sus ilustraciones fabulosas: los gatos locales me intrigaban, esperaba
encontrar una imagen impresa. Tard mucho. No obstante, lo logr. A primera
vista, el aspecto de estos seres maravillosos se acercaba a los gatos peludos
ordinarios. Impresionaban sus dimensiones: de largo, esos bichos ms bien
paticortos medan por lo menos un metro, y de alto, unos cuarenta centmetros.
Lo deduje relacionando sus proporciones con las de una fgura humana
ataviada con un looji de punto. Estudi a fondo el texto explicativo, y ampli
mis horizontes averiguando que aquel tipo era el pastor y que los granjeros
de Landland y de otras tierras del Reino Unido cran gatos debido a las
cualidades de su pelaje, idneas para la produccin de telas.... Ms o menos
como la lana de las ovejas! Me qued oscilando entre la conmocin y la
fascinacin. Y si me hago con un gatito? Estos esnobs de la capital los
consideran ganado, animales de granja... pero yo, el brbaro de las fronteras de
las Tierras Desiertas, no veo por qu habra de privarme de una extravagancia
ms.
Arrullado por la ilusin de un brillante futuro como primer especialista en
felinos urbanizados, me dorm por fn... Ms saludable hubiera sido seguir con
el insomnio! La visin precisa de la conocida escena no tard en sustituir a la
misericordiosa oscuridad: ah yaca yo otra vez, sobre la mesa del comedor,
inmvil e indefenso.
Yo? Qu nocin ms extraa en ese estado! Quin soy? Cmo soy? De
dnde vengo? Dnde estoy ahora mismo? Qu haca, por ejemplo, hace un
ao? Con qu clase de chicas prefera enrollarme? Cmo se llamaban mis
amigos? Dnde viv de pequeo? No tena ninguna respuesta. Lo peor de todo:
ni siquiera me lo preguntaba. Mi idea acerca del mundo se limitaba a aquel
comedor con vistas a las ventanas triangulares de la casa de enfrente. Y al
miedo. S, era eso! Del mundo exterior slo saba que era un lugar terrorfco.
Chungo, chungo, chungo.
La ventana en cuestin se abri lentamente. Alguien me observaba desde la
habitacin. Despus surgi una mano en el marco. Un puado de arena vol
desde la oscuridad, en vez de amontonarse en la acera se petrifc en el aire
como una nubecita dorada. Le sigui otro puado, y otro ms, y otro... Ahora,
en vez de la nubecita, en el aire se perflaba, vibrante, un sendero. No s por qu
supe que era corto, y, adems, tuve la certeza de hacia dnde conduca... La
intriga se desarrolla, pens. Es lo correcto: la intriga exige el desarrollo... Dios
mo, pero si eso es lo que dijo Jufn!
En cuanto record la conversacin con Jufn, recuper mi personalidad. Fue
un respiro. Por desgracia, el miedo no se fue, pero dej de ser el nico
componente de mi existencia. Ahora saba que estaba durmiendo; saba que
dorma no por dormir sino con el objetivo de vigilar el desarrollo de la
pesadilla. Y tambin saba que deba despertarme cuanto antes. Pero, por
alguna razn, no lo consegua.
Soy un cretino! El trapito! Olvid ponrmelo! Este aviso subconsciente fue
como una descarga elctrica y... gracias a los Maestros, me despert. Deslic mis
piernas mesa abajo...
Por todos los...! Resultaba que en efecto me haba dormido sobre la mesa del
comedor en vez de en la cama acogedora donde jurara que me haba metido
acompaado de los ocho volmenes de la Enciclopedia del Mundo. Qu era
aquello, un sueo o una peli de terror de serie B?
Fuera lo que fuese, fui arriba. Me temblaban las rodillas. Y si en mi cama
encontraba a otro Max? A saber luego cul sera el autntico!
Por lo menos de eso me salv: la cama estaba vaca. Con las manos sudadas
agarr la botella del Blsamo de Kajar, que haba dejado, precavido, al lado de la
almohada. Di un par de tragos y... se me pas el agobio! Ca a plomo en la
cama, si no consegua dormir, al menos descansara un poco... Alto! Antes
deba contactar con Jufn. La de cosas que tena que contarle!
Jufn, me he despertado. Esto tiene mala pinta.
Bueno, bueno, si ests despierto quiere decir que no est tan mal. Ven al
Glotn, te invito a un desayuno benfco. De postre habr noticias frescas.
Le veo all en una hora. Cambio y corto!
Cmo?, musit Jufn.
"Cambio y corto" quiere decir "fn de la conexin".
Ah... pues... Cambio y corto!, repiti l, saboreando la nueva expresin.

El Glotn Bunba es un sitio realmente milagroso, cuatro paredes capaces de
reconfortar a cualquiera. Mientras contaba mi aventura, me fui relajando poco a
poco. No puedo decir lo mismo de Jufn, cuyo rostro se pareca cada vez ms al
de un condenado a revisin odontolgica.
Me ests diciendo que te has despertado encima de la mesa? Entonces la
historia es an ms fea de lo que supona... En mi opinin, se impone una
solucin temporal: deberas mudarte a mi casa. Pienso pasar la prxima noche
en tu cama, a ver si yo tambin tengo sueos de mierda.
Bueno, en ese caso ciertamente preferira no compartir las sbanas con
usted, aunque tengo una idea mejor: yo dormir en mi cama y usted se sentar a
mi lado y me coger la mano como una niera ejemplar.
No creas, de entrada llegu a considerar algo semejante, pero...
Pero... qu, Jufn? Yo ya estoy metido hasta el cuello en el desarrollo de la
intriga, por decirlo a su modo. Y a usted, me imagino, le haran ver, para
empezar, la primera parte, despus la segunda... Perderamos dos das.
Es probable. Vers, Max, no me gusta que esa cosa te derrumbe con tanta
facilidad. Me temo que, de momento, eres demasiado vulnerable mientras
duermes.
Segn cmo se mire! Mal que bien, he logrado recordar que era un sueo.
Y me he despertado, pese a que me olvid de su trapito.
Malo, sir Max! Una negligencia imperdonable. Hubiera sido mejor que te
olvidaras de que no puedes mearte encima, un descuido repugnante pero
inofensivo. Para tu informacin, ese trapito, como t lo llamas, no es otra cosa
que el velo o pauelo del Gran Maestro de la Orden de la Hierba Arcana.
Y quin es se? Uno de aquellos cuya carne curada consume usted para
recuperar las fuerzas?
Jufn larg una risotada, pero en seguida volvi a enfurruarse.
Ay, Max, creo que te has pasado con el Blsamo de Kajar! Tu jovialidad
me asusta.
A m tambin. Tal vez debera cantarme una nana.
Podramos probarlo. Aunque presiento que la presencia de una persona
consciente, y encima tan vistosa como yo, impida el desarrollo normal de los
acontecimientos.
Normal? Vaya concepto tiene usted de lo normal! Pero s, hgame
compaa. Por lo menos, descansar tranquilo... Y si, contraviniendo mi
decorosa objecin anterior, durmiramos los dos juntitos?
Bueno, por intentarlo... Jufn se anim. Aunque... Quin ha dicho que
la presencia fsica sea necesaria? No me cuesta nada vigilarte sin salir de mi
despacho. Trato hecho. Pero antes dormir solo en tu casa. A lo mejor...
Ni que decir tiene que mi casa est a su entera disposicin pero... no
olvida una cuestin de peso? Slo hay tres piscinas. Pinselo, an est a tiempo
de abortar la operacin.
Lo que hay que padecer por el bien del Reino Unido... y por mi propia
tranquilidad, para ser sinceros! Mi corazn ya me lo advirti: no debera haber
permitido que te instalaras en esa chabola...
Paciencia consol a mi jefe. Cuando sea mayor ya dominar el arte de
aceptar los sobornos y me construir un palacio en la Orilla Izquierda. Todo
llegar... Y sus noticias? Qu le han contado los burivujes?
Muchas cosas. Y sobra informacin para alarmarse. Lamento no haberme
dedicado a este caso hace unos aos. Si no fuera por tus sueos habra pasado
por alto los hechos aislados y aparentemente poco signifcativos, pero que,
considerados en conjunto, son... Volvamos al departamento, lo oirs t mismo.
La parada siguiente fue el Archivo Principal.
Luukf, me gustara volver a or la informacin que hemos localizado esta
maana.
Faltara ms, sir Hally. Buenos das, sir Max, usted por aqu y tan
temprano! Para que las malas lenguas digan que ltimamente no ocurre nada!
Bien mirado, qu haba ocurrido en los ltimos das? Unos cuantos robos
domsticos? Problemas de sueo en mi casa recin estrenada? Nada
excepcional.
Luukf se acerc a uno de los burivujes.
Por favor, Tatun, cuntanos lo de la calle de las Monedas Viejas.
Tuve la impresin de que el pjaro se encogi de hombros como diciendo:
vaya gracia, escuchar las mismas tonteras dos veces seguidas. Pero el trabajo es
el trabajo! Y el burivuj reinici su exposicin:
Informe sobre propietarios de bienes inmuebles, da doscientos ocho del
ao ciento quince, calle de las Monedas Viejas, nmero uno. Titular: Carista
Aag. Sin antecedentes. Vive en las afueras. En el ciento nueve la casa fue
arrendada a la familia Poedra. El alquiler abonado por adelantado corresponde
a un plazo de tres docenas de aos. Gar Poedra perdi la Chispa y muri en el
ao ciento doce. Su esposa Pita Poedra y su hija Shitta an residen all a fecha
de hoy. La hija est enferma desde la infancia, no acude a los especialistas y no
sale de casa. Hacen vida retirada, no reciben visitas. Libres de sospechas.
Nmero dos. Titular: Kunk Stephan. Reside en la casa junto a dos hijos
menores de edad. Su esposa Trita Stephan falleci en el ciento siete. El ao
ciento diez fue acusado del asesinato de la criada Pama Lorres. Declarado
inocente, cobr la recompensa por los daos morales puesto que el curandero
testifc que la mujer falleci a causa de una dolencia cardiovascular. Utiliza el
servicio de criados interinos y de cuatro preceptores para sus hijos. No tiene
personal domstico fjo. A causa de una enfermedad crnica, se vio obligado a
dejar el empleo en el Departamento de Grandes Fortunas. Vive de la pensin
Real.
Nmero tres. El titular es Rogro Giil, redactor jefe de La Voz Real, su
expediente est archivado en el lugar correspondiente. Reside en la calle de los
Sueos de Jengibre, en la Ciudad Nueva. La casa en la calle de las Monedas
Viejas no est en venta ni se alquila puesto que el propietario no necesita
ingresos adicionales.
Su expediente es todo un poema susurr sir Jufn, aunque por ahora,
no nos interesa. Te aconsejara echarle un vistazo cuando encuentres un rato
libre, es, como t diras, una pasada!
Siguieron los nmeros cuarto, quinto, sexto... Historias diversas pero con
cierta semejanza. Mis vecinos, uno tras otro, resultaron ser las personas ms
desgraciadas de todo Yejo: enfermaban, perdan a sus seres queridos, fallecan.
Nada de crmenes, nada de suicidios, nada misterioso... salvo el hecho de que
toda una calle entera estuviera habitada por viudas y hurfanos! Y eso, en Yejo,
donde a los curanderos vulgares poco les falta para resucitar a los muertos.
Vaya coincidencia!
Nmero siete prosigui el burivuj.
Atento, Max, sa es la casa. Jufn me dio un codazo. Toma nota!
Nmero siete repiti pacientemente el pjaro. Propietario: Tolokan En.
Esposa: Feni En. Sin hijos. Heredaron la casa del padre de l, sir Geneland En,
Proveedor Principal de la corte, en el ao cincuenta y cuatro de la poca del
Cdigo. El montante del legado del difunto ascenda a una docena de millones
de coronas.
Se me escap un silbido: sir Tolokan era increblemente rico! Con una corona
se puede vivir una semana, siempre que no te dediques a comprar al por mayor
cada vez que sales a la calle todas las naderas expuestas en los escaparates de
los anticuarios.
Libres de sospechas aadi el burivuj. Hacen vida retirada. Su
expediente detallado se almacena en el lugar correspondiente.
Fabuloso, verdad? observ sir Jufn, Un ricachn de cuento
residiendo desde hace cinco docenas de aos en el barrio ms cutre! No te
ofendas, Max, slo transmito la opinin pblica... Y fjate: tanto l como su
mujer estn perfectamente bien. Es la nica pareja sana de toda la calle, el nico
domicilio sin discapacitados ni fallecidos.
Nmero ocho murmur, monocorde, el burivuj. Titular: Gina Ursil. Sin
antecedentes. La propietaria anterior, Lea Ursil, la madre de Gina, perdi la
Chispa y falleci en el ao ochenta y siete de la poca del Cdigo. Desde
entonces la casa est deshabitada puesto que la actual propietaria reside en su
fnca de Uriuland.
Supongo que est claro lo ms valioso de este informe. Jufn suspir
antes de aadir: El resto es tres cuartos de lo mismo: casas vacas, viudas
enfermas, viudos moribundos, padres fallecidos y nios pachuchos. Y, para
postre, tu chabola, que, como ya sabemos, tampoco es tan pacfca... Gracias,
Tatun. Es sufciente. Kurush me dar los detalles.
Y la taberna? pregunt. El Esqueleto Saciado. Ayer desayun all.
Todo en regla?
Es un rayo de sol en tu animada callecita. Pero pinsalo, sir Max: la gente
slo va a trabajar o a comer. Nadie duerme all! El dueo del local, sir Goppa
Talabun, vive encima de El Esqueleto Borracho, otro de sus numerosos
establecimientos, que en total llegarn a la docena. A propsito, el sustantivo
esqueleto, en diferentes combinaciones, migra por los nombres de todos sus
fogones. Goppa lo considera gracioso. Y, por lo visto, sus clientes tambin.

Jufn dio las gracias a Luukf y sus burivujes y nos dirigimos a nuestro
despacho. Kurush, como siempre, dormitaba sobre el respaldo del silln.
Hora de levantarse! Jufn alborot con un gesto carioso las suaves
plumas del cuello del burivuj. A trabajar tocan!
Kurush abri sus ojos redondos e, imperturbable, rectifc:
Primero los frutos secos.
Mientras nuestro listillo picudo daba repaso a su merienda, aprovechamos
para tomar una taza de camra y encargar otra ronda.
Estoy cumplido comunic, por fn, Kurush.
Pues, si lo ests, empieza a buscar en tu memoria, amiguito. Nos interesa
todo lo vinculado a la casa nmero siete de la calle de las Monedas Viejas. En
cuanto lo tengas, empieza a desembuchar. Sir Max colecciona hasta el mnimo
chismorreo sobre sus vecinos, procura satisfacerle.
Kurush, engolletado, se sumi en un concentrado silencio, aunque tuve la
impresin de que zumbaba un poquito, como si fuera un ordenador porttil. A
los pocos minutos, el burivuj sali de su trance con una sacudida y comenz:
La casa nmero siete de la calle de las Monedas Viejas es uno de los
edifcios ms antiguos de Yejo. Fue construida en el mil ciento cuarenta de la
poca de las rdenes por el Maestro de Herrera Stermmi Bro. Luego la hered
su hijo, Kard Bro, y despus, su heredera Vamira Bro. En el dos mil ciento
cincuenta y cuatro Vamira Bro la vendi a la familia Guyusot. Mener Guyusot,
conocido como el Gran Maestro de la Orden de las Lunas Verdes, naci en esta
misma casa en el dos mil trescientos cuarenta y seis. Ms tarde, al llegar a su
mayora de edad, recibi dicho edifcio como regalo, y all vivi el resto de sus
das retirado del Mundo. Como se sabe, en el dos mil quinientos cuatro sir
Mener Guyusot fund la Orden de las Lunas Verdes. Las reuniones de sus
adeptos se celebraban en el domicilio del Gran Maestro hasta que el poder de la
Orden cobr dimensin pblica. Tras edifcarse en el dos mil seiscientos setenta
y cinco la residencia ofcial de la orden, la casa nmero siete de la calle de las
Monedas Viejas tampoco se qued vaca: el Gran Maestro, segn sus propias
palabras, prefera dedicarse all a los asuntos especialmente importantes.
En los Tiempos Rebeldes, la Orden de las Lunas Verdes fue una de las
primeras en caer puesto que perteneca al grupo de los adversarios principales
de la Orden de las Siete Hojas. Sus novicios, adeptos y Maestros fueron
aniquilados en su mayora. El Gran Maestro, sir Mener Guyusot, se suicid en el
patio de la Residencia de la Orden, envuelta en llamas, el da doscientos treinta
y tres del ao tres mil ciento ochenta y tres de la poca de las rdenes, cinco
aos y tres das antes de la llegada de la poca del Cdigo. Se conoce a los
diecinueve iniciados supervivientes. Todos ellos abandonaron las tierras del
Reino Unido. La informacin acerca de las actividades de cada uno se almacena
en el Archivo Principal y se actualiza a medida que van recopilndose nuevos
datos.
Los bienes del difunto Mener Guyusot, incluido el inmueble en la calle de
las Monedas Viejas, pasaron a ser propiedad del rey. De acuerdo con el Decreto
Real, la casa se vendi a sir Geneland En, Proveedor Principal de la corte en el
ao ocho de la poca del Cdigo. Sir Geneland En muri en el ao diez.
Entonces, su hijo, Tolokan En, Consejero Jefe de la Cancillera de
Abastecimiento y nico heredero del difunto, entr en posesin de la casa, que
permaneci vaca hasta que en el ao cincuenta y cuatro la familia En se mud
all de su residencia de las afueras. En el ao cincuenta y cinco, sir Tolokan En
dej su empleo en la Cancillera de Abastecimiento. Desde entonces el
matrimonio lleva una vida retirada, acogido al servicio domstico externo. La
opinin pblica explica su modo de ser por el exceso de tacaera, un rasgo en
ocasiones detectado en la gente especialmente rica... Quiero ms frutos secos!
Proclamado el ultimtum, Kurush se call.
Es una buena historia, sir Max! gru satisfecho Jufn, hurgando en los
innumerables cajones de su mesa en busca de nueces. El padre compra la casa
y la palma en dos aos. Todo est bien mientras permanece vaca. En el
cincuenta y cuatro la ocupa el heredero. No transcurren ni tres aos y el hombre
parece otro. Sin que medie ninguna causa evidente, abandona el trabajo,
disuelve su servicio domstico y se convierte en el burgus ms discreto de Yejo.
Lady Feni, la gran tigresa de la sociedad de la primera mitad del siglo, no se
opone. Los amigos de antes no aciertan a dar ninguna explicacin: puedes
creerlo, ya he hecho las oportunas gestiones. Pero, en principio, no hay nada
reprobable en ello: la vida de cualquier persona, por muy rica que sea, es un
asunto privado. Nadie dio crdito a ese cambio repentino, pero, poco despus,
lo olvidaron. La vida sigue su curso.
Y ni siquiera asoman la nariz en pblico?
Bueno, a veces, aunque slo la puntita. Y siempre es la de lady Feni. Sale de
casa por lo menos una vez cada doce das. Sigue tan cerrada e impenetrable
como en sus buenos tiempos, cuando su belleza causaba furor en la corte. Pero
nada de visitas. Lady Feni se va de compras, adquiere artculos a montones,
alguna que otra cosa necesaria, claro, aunque por norma general, prima lo
absolutamente intil. Se dira que su objetivo es crear en un plazo rcord la
coleccin ms exuberante de lo que sea. Aunque, por otra parte, para una mujer
de su fortuna y con tiempo libre ilimitado es bastante normal.
Ha reunido muchos datos, Jufn!
Ay, Max, me temo que del todo insufcientes! En cualquier caso, no ha
habido margen para ms... Ea, agradece a los Maestros la posibilidad de
descansar mientras ests en el trabajo! Recupera las fuerzas, disfruta de la vida...
Ir a tu casa e intentar dormir en ese tugurio. Que el cielo se agujeree sobre tu
cabeza, sir Max! Y yo que pensaba que los tiempos de mis proezas ascticas
haban pasado a la historia!
Sir Jufn se despidi y yo me qued en la Casa de Puente para cumplir al pie
de la letra sus rdenes, sobre todo, en lo tocante a descansar y disfrutar de la
vida. No fue una tarea fcil, pero hice todo lo posible.
La maana, como era habitual, empez con la aparicin de sir Kofa. Pareca
harto desconcertado, no obstante, esta expresin nueva le favoreca bastante
ms que la mueca enfurruada del tedio total.
Los robos continan, Max! me comunic. Sabes?, me empieza a
parecer absurdo. Y lo absurdo suele alarmarme. El procedimiento indicara que
los comete el mismo personaje. Pero cmo podra aparselas el muy truhn
para acudir al mismo tiempo a varias casas situadas en los extremos de Yejo? Y
si fueran personas diferentes, quin ser el genio que ha conseguido
adiestrarlos hasta el punto de que acten como una sola incluso en los ms
nfmos detalles? Y lo ms importante: para qu? Para que hasta el zoquete de
Bubuta se diera cuenta de que todo es obra del mismo grupo? En fn,
muchacho, dile a Jufn que, si se aburre, se ponga en contacto conmigo. Un caso
de nada, una memez, y adems, ajeno a nuestras atribuciones jurisdiccionales,
pero de noche una ta facucha parece una manta!
En el pas de los ciegos, el tuerto es el rey! traduje automticamente.
Descuide, sir Kofa, se lo dir. Aunque presiento que hoy sir Jufn no tendr
tiempo de aburrirse. Es que... le he encargado una faena.
De veras? Ahora mandas t? Siendo as... dejemos los robos para los
vampiros! Qu le vamos a hacer, esperaremos a tiempos peores. Hasta ms ver,
Max. De camino a casa aprovechar para visitar un par de locales. Ea, adis!
Tras una media hora de relax total, me lleg un saludo de Jufn: Estoy bien,
dejando de lado el incmodo aseo en tus penosas cubetas. Volver pronto, as
que manda a alguien al Glotn a por el desayuno.
Invert todo mi entusiasmo y afecto en la complicada tarea de idear el men.
Para el momento de la llegada de Jufn nuestro despacho de trabajo ofreca
todos los rasgos tpicos de un restaurante de primera: una composicin
exuberante sobre la mesa, unos aromas vertiginosos y un gastrnomo
hambriento interpretado por m. El Honorabilsimo supo apreciar mis desvelos.
Tengo el honor de informarle, sir Jufn, payasil, se me cuadr como un
recluta dando cuenta de su primer servicio de inspeccin a las letrinas o
cualquier otra alta responsabilidad, de los resultados de mi misin de
reconocimiento: a) en la casa de enfrente realmente hay un residente misterioso,
y b) me tiene miedo. O me desdea. O me encuentra soso. O es un suscriptor de
La Vanidad de Yejo y por eso me respeta y me adora. En cualquiera de los casos,
nadie me ha tocado. Mejor dicho, todava es ms... cmo lo diras t?
Flipante? Al principio so que estaba tumbado en tu pecaminosa mesa de
comedor, pero eso no dur ms de un segundo, tras el cual me sent liberado.
Un instante y... zas! Libre como un pjaro para dormir a pierna suelta! Bueno,
con perdn de Kurush, ya s que a pierna suelta no es como duermen los
pjaros, slo era una metfora cazada al... vuelo, vaya hoy tengo el pico suelto.
Me he puesto pegajoso y he intentado estrechar lazos con nuestro annimo
amigo. El muy pelmazo se ha rodeado de una defensa tan slida que no he
logrado localizar a nadie dentro de la casita encantadora, exceptuando a sus
dueos sumergidos en un profundo sueo. Y, pese a todo, ya sabemos algo!
Por ejemplo?
Por ejemplo, que eso no puede ser obra humana. Aunque lo ms
probable es que haya sido un hombre quien ha despertado a los espritus
refugiados en la casa... Incluso, sospecho que no slo el historial del inmueble,
sino la Historia con maysculas guarda el nombre del culpable para todos los
interesados. Quin de los inquilinos anteriores, sino el Gran Maestro de la
Orden de las Lunas Verdes, habra podido entretenerse con unos juegos de esa
magnitud? Pero el hecho es como es: se te ha pegado una porquera forastera,
Max. Por lo visto, te va lo extico!
Yo mismo soy lo extico! refunfu. Y qu quiere eso de m?
No lo captas? am am! Jufn sonri con carnvora malicia. Nada
bueno en todo caso, tenlo por seguro! De lo contrario, por qu la gente del
entorno cae como moscas en la sopera de una tasca cutre? Sigamos... Qu ms
sabemos del enemigo? A juzgar por lo de anoche, acta con cautela y de modo
selectivo. Es decir, no va a juguetear con un adversario serio, como es mi caso.
Adems, nuestro amiguito puede equivocarse, como ha demostrado claramente
hoy, cuando primero se ha metido en mi sueo y luego se ha retirado
vergonzosamente. Esto me anima: no me gusta tratar con espritus malignos
impecables! Trae demasiados ajetreos... De acuerdo, sir Max, la informacin de
que disponemos es insufciente, lo cual te condena a sufrir pesadillas un par de
noches ms. Pero tranquilo, yo vigilar tus peripecias encerrado en mi
despacho. Ah, y ni se te ocurra acostarte hoy sin el amuleto protector que te
suministr oportunamente!
Se refere a aquel trapito?
Me refero al pauelo del Gran Maestro de la Orden de la Hierba Arcana...
Tu frivolidad, Max, acabar conmigo! Sin ese, como t lo llamas, trapito,
nadie puede garantizar que vuelvas a despertarte. O es que te excita el riesgo?
No mucho... Esta vez no lo olvidar, Jufn. No s qu me dara para
descuidar ayer ese detalle. No habr sido ese monstruo incatalogable la causa
de mi despiste?
Quiz s... Lo cual, sir Max, sera mucho peor que un simple olvido tuyo.
Bueno, si piensa velar por m, cuando me vaya a la cama procure
recordarme todas las precauciones. Una de dos: o me patina el coco por s solo
o ese mal bicho me est idiotizando!
Y por qu no dos de dos, o sea, una mezcla de lo uno y de lo otro? Pero
tienes razn, chico. Cosas ms raras han pasado. De todos modos, un aviso de
ms no te har dao... Veo que comes poco! No permitas que cualquier
tontera te quite el apetito! Los problemas vienen y se van, y tu panza sigue
contigo. Por lo tanto, tus necesidades son sagradas!
Ahora mismo corrijo eso, sir!
Dicho y hecho: vaci el plato a toda leche y me abalanc sobre la racin
adicional. Sir Jufn Hally me observ con la expresin conmovida de una
abuela cariosa.
El piscolabis estuvo la mar de bien, pero lleg la hora de irme al nido para
asistir a la nueva entrega de Pesadilla en Elm Street en su versin local, donde el
pobre de Max interpretaba el papel de protagonista y vctima propiciatoria ya
sin ningn entusiasmo. Ahora me arrepenta de haber rechazado la invitacin
de Jufn de dormir en su casa, aparentemente en pro del inters pblico, y
hablando en plata, por pura y dura cabezonera borderline!
Pese a los malos augurios, me sent a gusto en mi cueva. Los rayos del sol se
fltraban a travs de las cortinas nuevas de color chocolate negro superfondant
con no menos del 75 % de cacao que haba adquirido a fn de transformar la
intensa luz diurna en la sedante oscuridad de un refugio submarino. Por
supuesto, la motivacin clave de la compra fue el deseo de perder de vista la
adorable dem que, tan slo unos das antes, haba sido el argumente principal
a favor de la casa.
La visita de Jufn haba dejado sus huellas en el comedor (una taza sucia y
una jarra de camra vaca) y en el dormitorio (las almohadas y mantas
transmigradas hacia el rincn ms lejano del enorme lecho y mi biblioteca de
cabecera severamente censurada o sancionada con el consiguiente desparrame
de libros no aprobados por toda la pieza). Ante dicho panorama, por una
extraa lgica de asociaciones sbitas y extemporneas, no se me ocurri ms
que pensar en que debera adoptar un gatito. Si esta apestosa historia se acaba
pronto y llega a buen puerto, tendrs un minino!, me promet a m mismo
mientras intentaba acomodarme.
Eh, Max!, me alcanz la llamada de Jufn, discreta como el sonido de un
despertador a las cinco de la madrugada. El pauelo! Pntelo!
Salt como fulminado por un rayo. Maestros Pecaminosos! Quin lo hubiera
dicho, por poco me olvidaba! Y eso que estaba realmente jiado, o sea, que para
nada me tomaba el asunto a la ligera... En seguida me envolv el cuello con el
trapito salvavidas.
Por lo visto, tenas razn, Max. Tu atencin se ha ocupado de todo, menos
de los aspectos de seguridad personal. Y lamento comunicarte que, segn
detecto, el pauelo no funciona, algo lo neutraliza con autntica maestra. Vaya,
de verdad que es un bloqueo muy interesante, es una lstima que ahora no
podamos analizarlo a fondo! Ser mejor buscarle alternativas, algn
sucedneo... Piensa. Tal vez dispongas de otros posibles amuletos. Cualquier
cosa. Objetos con los que te hayas encariado. No s, objetos simples que te
hacen sentir bien, tranquilo, como un nio con su juguete favorito. Pilla todo lo
que encuentres por el estilo y rmate de pies a cabeza con ello. Esperemos que
alguno de esos amuletos casuales pueda ayudarte, cuando menos no te
perjudicarn. Y no sudes tanto intentando enviarme llamada. Estoy siempre a tu
lado... de un modo determinado. Lo veo todo, lo oigo todo. Todo est bajo mi
control. O sea que reljate... Cmo era aquello que dijiste ayer? Cambio y
corto? Bueno, pues eso, fn de la conexin!
Me puse a rumiar: Amuletos... De dnde voy a sacarlos? A ver, por lo
menos uno s tengo! La cajita con el blsamo para la higiene facial del
dormitorio de sir Makluk, mi primer "trofeo blico". La haba rescatado de
aquel lugar viciado y perciba una especie de empata entre ella y yo. Coloqu
cuidadosamente a mi amiguita en la cabecera.
Bueno, qu ms? Nada? Como mucho, el Hijo de la Perla Prpura, el
regalo real... En fn, que est cerca! Y tambin el tercer volumen de la
Enciclopedia del Mundo de sir Manga Melifaro. Realmente me haba
acostumbrado a dormir con l como un mocoso con su osito de peluche...
Una vez dispuesto el elegante escaparate de amuletos hipotticos, me toqu
el cuello para comprobar la presencia del trapito todopoderoso que haba
fallado a las primeras de cambio. Con una sensacin de prdida irreparable, me
tumb en la cama. Hoje un poco el libro, pero en seguida me invadi la
somnolencia, y eso que tan slo un momento antes me encontraba inquieto,
desazonado con la idea de que nuestro experimento poda haberse malogrado
por razones tcnicas y que no me dormira ni a tiros, ya que el miedo y la
tensin suelen concitar al insomnio. Y, mira por dnde, todo iba rodado, incluso
demasiado de prisa. Me senta como si me hubieran inyectado una buena dosis
de tranquilizante. De algn modo, el Freddy Kruger de la casa vecina deba
de haberme anestesiado. Habra que preguntrselo a Jufn, elucubraron mis
trpidas neuronas. Aunque no vale la pena, est clarsimo...
Esta vez la pesadilla no result tan repugnante. En todo momento tuve
conciencia de estar soando. Recordaba quin era, por qu me haba metido all,
qu esperaba conseguir... Lo que no perciba para nada era la tutela de Jufn,
aunque, en teora, contaba con ella.
El caso es que de nuevo volv a verme yaciendo sobre la mesa del comedor,
como un plato de gusto para el misterioso intruso. El muy hijoputa haba
descorrido las cortinas, castigndome sin escapatoria posible con una
privilegiada panormica de la mansin histrica. Mi aterrado corazn sufra
extraas contracciones, como si una mano invisible me lo acribillara a
pinchazos. Sin embargo, de momento me senta con fuerzas para resistirlo.
Incluso descubr sorprendido que empezaba a ponerme furioso. A saber de qu
me servira la furia, pero de todos modos me agarr a ella como a una
alternativa aceptable al miedo! Algo (una porquera, una basura, una...) me
priva del derecho al descanso en mi propia casa, y eso que ya he pagado el
alquiler! Esa bestia asquerosa me arrebata mis deliciosos sueos. Y por si fuera
poco, en lugar de programar una pesadilla de intriga de calidad me impone un
culebrn montono, aburrido y lerdo!, me repeta una y otra vez. Hice todo lo
que pude para tomrmelo por el lado cmico. Y, la verdad, cuando me pona,
me sala bastante natural.
Bien hecho, Max! La voz de Jufn interrumpi mi enojado monlogo
interior. Perfecto, esto funciona! No obstante, ahora convendra que intentaras
asustarte de nuevo. Tu miedo es el mejor cebo. Si no te asustas, probablemente
te dejarn en paz. Y lo que queremos es sacar a esa bestia de su madriguera. As
que, por favor, simula que te rajas.
Qu fcil es decir asstate, as, de lejos, como quien maneja un mando a
distancia! Pero para entonces yo ya iba lanzadsimo, dispuesto a llevarme por
delante cualquier cosa que se cruzase en mi camino. Supongo que en el cnit de
mi justa clera roc la victoria absoluta sobre el pasmo, casi hasta el punto de
sentirme el ser ms importante del Universo.
En lances semejantes, lo bueno es que, si quieres autoamedrentarte, todos los
espantajos del mundo colaboran gustosos contigo, pobre y desdichado sujeto
perdido en el pas de las pesadillas. Nada ms concentrar mi atencin en la
oscura ventana triangular de la casa vecina y en el sendero de arena ingrvido y
ominoso que fotaba en el aire, la rabia fue sustituida por el terror o, ms bien,
por el pnico. Con propsito experimental (y tambin por mi propia salud
psquica) me esforc en enfurecerme de nuevo. Y a fe que lo consegu! Me sent
muy bien comprobar la posibilidad de mangonear a saco mis estados de nimo,
aunque slo fuera dentro de una gama negativa. O sea, la posibilidad no de
elegir entre dos rollos chungos, sino de quedarme con ambos. No estaba mal,
para variar!
Por fn logr palpar el delicado equilibrio entre el miedo y la clera. En otras
palabras: estar asustado pero no hasta el extremo de perder el resto de los
sentimientos; enfadarme, pero seguir consciente de mi impotencia.
La mano envuelta en las tinieblas arroj otro puado de arena, y luego otro y
otro... El sendero fantasma entre nuestras ventanas se alargaba. Una eternidad
sustituy a la otra. Y tras la tercera eternidad, mi corazn present de nuevo sus
protestas anunciando la intencin de abandonar, pero le propuse un trato...
Habra podido despertarme, pero no me apeteca lo ms mnimo esperar a
maana para asistir al siguiente episodio. Jufn se mora de impaciencia por
conocer al protagonista de aquel espectculo de medioda. Decid esforzarme
para facilitarle dicho placer. Aguantara hasta que pudiera, y luego... un poquito
ms. Al igual que con las visitas al dentista, no vala la pena posponer el mal
trago.
Cuando un extremo del sendero se acerc a la mesa en la que yaca el bulto
intil de miedo y furia normalmente llamado Max, de alguna manera me sent
aliviado. El desenlace no poda tardar.
Y, en efecto, pronto una oscura silueta apareci en el marco de la ventana de
enfrente y dio el primer paso por el sendero fantasma. Poco a poco, a medida
que se aproximaba, pude distinguir a un hombre de mediana edad con el rostro
borroso y los ojos vacos.
De repente me di cuenta de que ya no controlaba la situacin. Y no porque
fuera tan espantosa como era, ni porque aquel ser no fuera (cmo podra serlo
aunque lo pareciera vagamente?) humano. Para todo aquello en teora estaba
preparado. Pero no para el extrao, indefnible vnculo que se iba estableciendo
entre nosotros, algo peor que el miedo y cualquier otro sentimiento pernicioso
conocido. Not que de mi cuerpo emanaba como a borbotones un fuido
viscoso. No, no se trataba de sangre, era algo invisible, como una irradiacin
inmaterial de la cual mi nica certeza era que mi existencia posterior, adoptara
la forma que adoptase, ya sera impensable sin esa cosa.
En ese punto, sent una apretadura en la garganta, como un conato de
estrangulamiento que me despert. El trapito, cuyas facultades haban
merecido tantos halagos previos de sir Jufn Hally y que a la hora de la verdad
parecieron haber desaparecido, hizo su trabajo la mar de bien, y, lo ms
importante, a tiempo!, justo in extremis, porque un segundo ms y en vez de
despertarme habra tenido que resucitarme, lo cual ya hubiera sido pedirle
demasiado.
Baj de la mesa, ya nada me retena. La hoja de la ventana abierta chirriaba
lastimosamente mecida por el viento. Cerr la ventana y, aliviado, corr las
cortinas. Mi cuerpo insinu que le apeteca un mareo incontrolado. Se lo prohib
tajantemente.
Buenos das, Max. La alegre voz del jefe reg como un elixir divino mi
torturado subconsciente. Chico, has estado genial! Enhorabuena, se acab,
caso visto para sentencia! Ahora ya sabemos todo lo que necesitbamos, el
remate defnitivo est a la vuelta de la esquina. Echa un buen trago de Blsamo
de Kajar, limpia tus plumas y ven corriendo a mi despacho. Est claro?
Cambio y corto!
O.K., contest automticamente, y me arrastr hacia el dormitorio. Cinco
minutos despus ya bajaba brincando como un gamo hacia el cuarto de bao,
devuelto a la vida gracias a la ms saludable de las bebidas de este Mundo (y de
cualquiera).
Slo entonces repar en el sentido de las palabras de Jufn: Se acab. As
pues... ya estaba? Punto fnal? Pasara lo que pasase, aquella pesadilla
quedaba fuera del repertorio? Maestros Pecadores, qu ms necesita uno para
sentirse feliz!
De camino al trabajo cambi de opinin: otra cosa imprescindible para la
felicidad era el desayuno. Por ejemplo y sin ir ms lejos, un buen tentempi en
El Esqueleto Saciado. Decidido, gir hacia l y me adentr en su penumbra
acogedora. Sir Jufn Hally nunca ha exigido a sus subordinados que se
quedaran con la barriga vaca, ni siquiera por el bien de la causa (o quiz al
contrario, justo por eso mismo).
Encontr la Casa del Puente ms poblada que en los ltimos das. Sir Lonly-
Lokly, que escriba en su gruesa libreta, al verme, se encorv en el extremo de la
silla en una postura tan incmoda que haca dao mirarle. Sir Melifaro, recin
llegado de su latifundio familiar, sali disparado de su despacho como un
diablillo de la petaca, aullando que llegaba el ms clebre de los prncipes
bastardos y que le haca infnitamente feliz la posibilidad de calentarse en los
rayos de mi fama. Al principio lo tach de majara irremediable. Ms tarde se me
encendi la bombilla: el colega se refera al regalo real que se me haba otorgado
haca tres das... o tres eternidades! Las pesadillas nocturnas convencen a
cualquiera de que todo es vanidad y miserias del espritu... Ense el puo a mi
mitad esplndida, le promet chivarme a pap, y me fui derecho al
despacho de Jufn.
All pill a lady Melamori, demasiado lgubre y enfurruada para tratarse
de una prisionera recin liberada.
Muy acertado por tu parte, Max, venir tan pronto! dijo el Jefsimo.
Nuestro asunto esperar un peln: tenemos... hummm... disgustos familiares.
Voy a llamar a los dems.
Dis...gustos familiares? Cmo es eso? balbuc perplejo.
Me han robado se quej Melamori. Entro en mi apartamento y qu
me encuentro? Todo patas arriba, los cajones volcados, los joyeros abiertos...
Que el cielo se haga agujeros sobre esos mangantes! Es tan... tan engorroso...!
No, bochornoso es lo que es! Pertenezco al Cuerpo de la Pesquisa Secreta, no
es un argumento sufciente para que los granujas se mantengan a buena
distancia de mi casa?
Y dnde est el problema, lady, tratndose de usted? reaccion
animadamente. No tiene ms que pisar la huella del infame y... asunto
liquidado!
Y un huevo! No hay huellas! Ni una! vocifer Melamori. Como si
todo se hubiera ido por s solo...
Siempre te lo he dicho: la vida de soltera no es para una lady de tus
gracias! proclam desde el umbral sir Melifaro. Si yo hubiese formado
parte del decorado de tu dormitorio, lady inolvidable, no habra pasado nada!
Mejor me compro un perro mascull Melamori. Tambin sirve de
guardin y no come tanto. Y dicen que incluso entienden el habla humana,
aunque no la malgasten como t.
Sir Shurf Lonly-Lokly cedi educadamente el paso a sir Kofa y se uni a
nuestra compaa. Todos, menos Luukf, estaban presentes. Por lo visto, en esos
casos no le molestaban: su trabajo en el Archivo Principal era ajeno a nuestros
ajetreos.
Y bien, seores, qu me dicen de la noticia? Sir Jufn Hally nos repas
con una mirada grave. Han atacado a uno de los nuestros! Les parece que
podemos consentirlo? Est claro que los brtulos de Melamori han de retornar a
su sitio hoy mismo, sin falta. Y no slo porque nos encontremos ante una dama
malhumorada y eso nos amargue la camra a los dems, sino, sobre todo, porque
la ciudad entera espera saber con curiosidad no exenta de sorna qu vamos a
hacer al respecto... Ya, ya lo s, nia, no le has dicho nada a nadie, pero... si algo
sobra en Yejo son videntes de mierda y voceros que la expandan! Sir Melifaro,
t te encargars del caso. A tu avo, pero rpido. Sir Max y yo hemos de
ocuparnos de un asunto impostergable. Lamento esta coincidencia, mas qu
queris... as son las cosas!
A Melifaro le falt tiempo para acomodarse en el brazo del silln de
Melamori. Eso no me hizo gracia, aunque an me gusto menos que la lady
hundiera la nariz en su hombro.
Mi alma, necesito la lista completa de los objetos robados! dijo Melifaro
jugueteando, zalamero, con el fequillo de su colega.
Treinta y ocho anillos, todos con el grabado familiar de los Blimm en la
parte interior... Pasta... No s cunta habra, no he hecho cuentas... Mucha.
Puede que un par de miles de coronas, ms o menos... No s. Ocho collares,
tambin con el grabado familiar en el cierre. En nuestra familia siempre marcan
las joyas. Lo encontraba fatuo, y fjate, tal vez resulte til... Creo que eso es todo.
No tocaron los amuletos. Ah, s, casi lo olvido! Los muy granujas tambin me
han soplado aquel mueco que me regalaste t, sir Melifaro, el Da de la Mitad
del Ao. Te acuerdas?
Melifaro frunci el entrecejo:
Desde luego. Los agujeros en el bolsillo de esa magnitud tardan mucho en
olvidarse! Un juguete con clase... Pero me extraa que lo hayan cogido. En
cuanto al resto, sera lgico si no fuera por eso... Sir Jufn, no cree oportuno
invitarnos a una camra, aprovechando la infrecuente ocasin de hallarnos todos
reunidos? Charlaremos, repasaremos los hechos... No sabis cunto os he
echado de menos en esa aldea pecaminosa! Espero que su asunto
impostergable no lo sea tanto corno para que no pueda aplazarse una media
horita.
Todo en esta vida puede aguantar media hora de demora, exceptuando, tal
vez, las urgencias que obsesionan especialmente al general Bubuta... Ea,
tendris vuestra camra del Glotn, pero, por favor, gnatela, muchacho!
Pan comido... Qu le parece, Jufn? No es de una idiotez suprema pillar
de una casa todo lo pequeo y de mucho valor que se pueda meter en el bolsillo
del looji, y de paso arrastrar un mueco del tamao de un nio de tres aos? De
acuerdo, la pieza es cara, pero entonces por qu no llevarse tambin la vajilla y
los sillones del saln? No concuerda: o vas al grano y en plan discreto o vas a lo
bruto en plan revientapuertas; o hilas fno y desapareces como una sombra o
arramblas con todo, al por mayor, cargando aparatosamente el carro de
mudanzas... Melifaro abandon el brazo del silln de Melamori y se acuclill
al lado del jefe, obligndole a atenderle de arriba abajo.
Por algo se empieza; en efecto, no concuerda. Y aunque despiste, tambin
descarta a muchos. Supongo que te has ganado la primera taza de camra,
muchacho.
S... No deja de ser injusto que me la gane yo y la tomen todos, a menos que
me ayuden un poquito... Sir Kofa, quin de los miembros de la heroica Polica
Urbana encabeza nuestra Lista Blanca?
Sir Kamshi, pero no lo encontrars ahora en el departamento. Busca a sir
Shijola. ste ocupa la honorable posicin nmero cuatro, y adems su parcela
son los robos domsticos.
Vale, vuelvo en seguida. Antes de que se enfre mi camra, as que... que
nadie se la beba por m! dijo Melifaro, y se esfum.
Su ritmo me impresion. El da que hagamos la pelcula sobre sir Melifaro,
el gran detective de Yejo, nos bastar con un cortometraje!
Qu es eso de la Lista Blanca? pregunt muy intrigado a sir Kofa, que
prorrumpi en una carcajada. Hasta a lady Melamori se le escap una risita.
Oh, Max, es uno de nuestros pasatiempos! De vez en cuando componemos
un listado objetivo de los ofciales de polica menos zoquetes. Es para saber con
quines podramos tratar si la situacin lo precisara. En realidad, all trabaja
bastante gente competente, pero gracias a sus superiores, Bubuta y Fufos, el
cuerpo entero es el permanente hazmerrer de la plebe. En resumen, entrar en
nuestra Lista Blanca supone un gran honor, los pobres chavales se sienten en
las nubes si lo consiguen. Para ellos vale ms que el Agradecimiento Real, ya
que eso lo recibe hasta el general Bubuta por lo menos una vez al ao sin ms
mritos que ser quien es, o sea, que su rango se lo garantiza... Te hace gracia,
eh? Veo que lo has captado!
Vaya que s! Me parta de risa encantado con el genial rating de marras. La
Docena caliente de la Casa del Puente! Apresrese a leer la nueva lista!
Incluso sir Lonly-Lokly pareca animado.
La Lista Blanca es una herramienta de trabajo muy til, sir Max
corrobor en tono de moraleja.
Sir Shurf es uno de los redactores principales! coment con irona Jufn
. Aj, ah viene la camra!
Ms que verla, la oli, porque las jarras de camra apenas se adivinaban tras
las montaas de pastelitos procedentes del Glotn. En seguida (sin duda
tambin atrado por los aromas) lleg corriendo Melifaro cargado con un
montn de tablillas autograbadoras. Aterriz en su silln despus de saltar por
encima del alto respaldo y fue el primero en agarrar un pastelito y metrselo
entero en la boca. Su aspecto era igual al de Kurush en esos trances: desgreado
y sucio, pero feliz. Vaci su taza de un trago y hundi las narices en sus
tablillas. Durante un minuto y medio (toda una eternidad tratndose de
Melifaro!) estuvo concentrado en la lectura. Luego salt a por otro pastelito y
anunci algo solemnemente y con la boca llena. Su habla tard algunos
segundos en resultar inteligible.
Es tan increble que era de imaginar! A todas las vctimas les han birlado
uno de esos muecos! Y, tambin, claro, cantidades variables de chucheras
valiosas, pero eso es casi irrelevante; lo verdaderamente signifcativo es que los
muecos fguran en absolutamente todos los listados. Fascinante, no? Lady
inolvidable, por lo visto te jugu una mala pasada con mi obsequio. Aunque
permteme que desde mi resentimiento de varn rechazado te diga que te lo
merecas! Es broma, mujer. Veamos... Dnde lo compr? Ah, s, ya est! En el
Mercado Crepusculino, en un tenderete, a saber cul... No importa, los pondr
todos patas arriba!
Un momento! interrumpi sir Kofa. Me podis explicar cmo era ese
mueco? Qu aspecto tena, Melamori?
Era como un nio de verdad de unos veinte aos... Ms pequeo de
tamao, evidentemente. Con un rostro muy bello y las manos tan logradas que
daba gusto verlas con sus largos deditos y hasta con las lneas de las palmas.
Vesta un traje de tela cara, extranjero, no sabra decir de qu pas... La falda
empezaba por encima de la cintura y llegaba hasta el suelo. Qu ms? El cuello
vuelto precioso, como un looji corto. Y... y el tacto de su piel era clido, todo su
cuerpecito desprenda calor, como un ser vivo... Me daba un poco de miedo. Lo
puse en el saln, aunque los adornos de este tipo se suelen tener en el
dormitorio...
Es sufciente, nia! No hace falta ir a ningn Mercado Crepusculino,
Melifaro. Come tranquilo. Apuesto lo que sea, pero en Yejo slo hay un maestro
capaz de crear algo por el estilo: Djuba Chebobargo! Sus manos son
milagrosas!
Perfecto, entonces... ronrone Jufn. Vosotros tres ya tenis
entretenimiento para esta tarde. Y sir Max y yo, en compaa de Lonly-Lokly,
iremos a conocer... Que el cielo se agujeree sobre tu cabeza! Qu te pasa,
chaval? La pregunta iba dirigida al mensajero asustado hasta la muerte que
acababa de entrar corriendo y sin llamar.
Las furias andan sueltas! mascull el mozo, horrorizado. En la calle
de las Monedas Viejas las furias andan sueltas! Han desgarrado a una persona!
Ah, bueno... Haber empleado la frmula habitual: Solicitado servicio de
emergencia en la calle tal... reaccion Jufn. Reljate, chaval... A qu
vienen esos tembleques? Ni que fuera la primera vez que das parte de una
carnicera! Espera, no te tengo visto, eres nuevo o qu?
El mensajero asinti espasmdicamente y se diluy en la oscuridad del
pasillo.
Vmonos, chicos orden Jufn tras un suspiro. Pensndolo bien, aqu
tambin hay algo que no concuerda. Por qu carajo nuestro fantasmn habr
desgarrado a una persona? Que yo sepa, los seres de su especie preferen otra
clase de juegos... Todo es por tu culpa, Melifaro, t y tu glotonera! Por fn un
espectculo original y empieza sin nosotros! Bueno, de repente todos tenemos
trabajo de sobra... Hasta luego! Y se volvi hacia m. An ests sentado,
muchacho? Mueve el culo!

Este ltimo incidente me dej entumecido, casi en estado de shock. An no s
cmo pude obedecer a Jufn, es decir mover el culo y llegar hasta el amoviler.
Ms que cualquier otra cosa del mundo ansiaba que alguien me explicara lo
que estaba sucediendo. No obstante, Jufn dej claro que l tambin estaba
desorientado.
Vers, Max, te has portado de modo impecable y me has dado la
oportunidad de estudiar bien a esa bestia. As que el fallo es mo. Estaba
completamente convencido de que en ningn caso actuara as, de golpe, a
plena luz del da, destripando al personal... A propsito, sir Shurf, toma nota:
no nos queda otra opcin que suprimirlo. Es decir, t trabajars y nosotros
haremos de mirones... Est claro?
S, sir asinti Lonly-Lokly con rutinaria abnegacin, casi como si le
hubieran encargado retirar la mesa y adems lavar los platos.
Sabes, Max, quin o, mejor, qu te ha visitado? Han sido los restos de tu
respetable vecino, sir Tolokan En, en persona... Aunque qu digo en persona!
Del pobre desgraciado ya no queda ni un cachito.
Cmo es eso?
Digamos que, involuntariamente, la cagaste mudndote a esa casa. Es
evidente que all reside un fetan.
Un fequ?
Perdona, a veces te hablo como si ya lo supieras todo. Un fetan es el espritu
de un habitante de un Mundo diferente, trasladado aqu sin el cuerpo y
entrenado para unas tareas determinadas. Incluso durante la poca de las
rdenes estas bestias escaseaban puesto que a medida que las adiestran no se
hacen slo tiles para sus fnes especfcos, sino potencialmente cada vez ms
peligrosas. Cuanto ms vive un fetan, ms poderes adquiere. Si no media el
debido control, ms tarde o ms temprano acaba rebelndose contra su amo y...
lo ms habitual es que se apodere de su cuerpo. Vers, cualquier fetan ansia un
cuerpo propio, y si se hace con uno, empieza a buscar alimento... Aniquilarlo no
es especialmente difcil, pronto lo comprobars, pero detectar su presencia es
casi imposible. El fetan edifca en torno a s una defensa impenetrable, su tarea
principal es no atraer para nada la atencin. Este campo de defensa impide que
el observador se fje en el fetan, ni siquiera le permite adivinar su presencia... Y
si, por un casual, alguien detecta algo, despus no logra acordarse de nada. El
fetan nutre su organismo usurpado con la fuerza vital de la gente sumergida en
el sueo, y cuando se despiertan, si es que llegan a despertarse, no recuerdan la
experiencia. Hemos tenido suerte, sir Max, mucha suerte! Luego te lo explico,
el tema merece captulo aparte. Pero me confunde una cosa: por qu narices
nuestro fetan est atacando a personas despiertas? No hay constancia de nada
similar... En fn, pronto lo sabremos.
Y si se ha escapado? pregunt con timidez. Cmo lo buscaremos?
Imposible, sir Max, eso es imposible! Ningn fetan es capaz de abandonar
el sitio donde habita. Es la ley de su naturaleza. A propsito, sa es la razn por
la cual, a pesar de todo, algunos magos se haban aventurado con ellos: a las
malas, si ests al quite, siempre puedes largarte, vender la casa junto con el
inquilino y que los dems se coman el marrn, como diras t...
Entonces cmo se explica que lady Feni frecuentase las tiendas si...?
Buena pregunta, muchacho! Me imagino que al apoderarse de dos cuerpos
el fetan puede permitirse el lujo de liberar uno de vez en cuando, aunque no por
mucho tiempo, claro. Y a pesar de ello, estoy convencido de que no era lady
Feni quien iba de compras, sino los recuerdos deplorables de su persona
programados para esas acciones determinadas. Una excelente tctica de
camufaje que perfecciona la impostura, que es el envoltorio existencial del
fetan... Seores, hemos llegado. Pie a tierra y... adelante!
Bajamos del amoviler frente a la puerta de mi casa. La calle de las Monedas
Viejas presentaba una inusitada animacin: unos cuantos ofciales de la Polica
Urbana, media docena de amas de casa y un tropel de pasmarotes que salieron
disparados de El Esqueleto Saciado. En el centro del crculo humano
encontramos a una mujer vestida con ropa barata, su cabeza estaba casi por
entero separada del cuello. Cerca yaca, volcado, un cesto de nueces. Las nueces
desparramadas confguraban una lnea intermitente y sinuosa entre mi casa y la
guarida del fetan, como si reprodujeran, de forma incompleta pero inequvoca,
la sombra del sendero de arena suspendido en el aire de mi sueo.
La voz de sir Jufn demandando informes a los polizontes puso fn a mis
cavilaciones.
Los testigos insisten en que ha sido un... hombrecito muy pequeo, sir
proclam en tono algo confuso el ofcial.
Si era un hombrecito, desde luego sera pequeo, no iba a ser un
hombrecito grande. A ver... dnde estn sus testigos?
Del corrillo de mirones se destac una pareja de rostros vivarachos, chico y
chica, jovencitos, de unos sesenta aos, segn la escala local... La lady, como es
tpico, result mucho ms dispuesta a hablar que su compaero.
bamos paseando por la ciudad y nos atrajo esta calle, por lo pacfca y tal.
No haba ni una alma salvo, a lo lejos, esa pobre mujer con su cestita. De
repente, de ese edifcio la chica seal la reliquia arquitectnica de la cual ya
estaba yo hasta los..., pues, de ese edifcio, sali fechado un hombrecito
pequeo.
Un hombrecito pequeo? Ests segura? interrumpi Jufn.
Segursima, sir! Pregntele a Frud... A que s, Frud? Para qu iba a
decirle lo contrario si hubiera sido un hombrecito grande? Era muy pequeo,
como un nio de tres aos y vestido de mayor: ropa muy bonita y cara... Al
principio no hemos entendido nada, bueno, tampoco al fnal, pero de primeras
nos dio la impresin de que el hombrecillo reconoci a la seora y corri, ms
bien salt a abrazarla, porque si no de qu, ya me dir usted cmo se le cuelga
del cuello sin saltar, tan chiquitn. Nos pareci divertido hasta que, de sopetn,
la lady se desplom y dej de parecernos divertido y nos asustamos, sobre todo
viendo al hombrecillo dando brincos a su alrededor hasta que se fue, ella no,
claro, el hombrecillo, digo.
Adnde... ejem, por dnde se fue?
Pues, no s... Yo es que cerr los ojos de puro canguelo y cuando los abr
para parar a Frud, que gritaba a por l, que no escape!, ya no estaba, el
enano, digo, porque Frud s, Frud segua dale que te pego insistiendo en
perseguirle en cuclillas y con la cara hundida entre las manos como en el juego
del escondite o como agachado a su nivel y dndole ventaja para no abusar.
Pero le dio tanta que tampoco sabe por dnde se fue. Por suerte no se vino hacia
nosotros, o, si lo hizo, no se nos vino encima, sino que pas de largo, gracias a
los Maestros! Y luego ya...
Gracias, maja, es sufciente. Jufn se volvi hacia los policas. Chicos,
desde que estis de guardia aqu, alguien ha salido de esta casa?
Nadie, sir Honorabilsimo Jefe! Y nosotros tampoco hemos entrado ya
que...
Bien hecho! Max, Shurf, vamos!
El inmueble era muy oscuro y silencioso, ttrico como una pelcula muda de
vampiros. El saln (enorme, como siempre, pero no vaco sino lleno a rebosar de
objetos de lujo) pareca un museo repugnante habilitado en la antesala del
inferno con los bienes de los pecadores desvalijados. No lo digo en plan
vengativo porque los propietarios me hubieran hecho la vida imposible, no... El
ambiente daba asco de verdad. Hasta Lonly-Lokly hizo una mueca. Y eso vale
ms que un Certifcado Real!
Por primera vez las vastas dimensiones de una casa de Yejo me comieron la
moral. Tardamos varios minutos en revisar la primera planta, y eso que
actuamos con toda diligencia. Aunque sin ningn resultado: la exploracin no
nos aport nada, salvo un bajonazo de campeonato.
No quedaba ms remedio que subir (el estado anmico y la escalera). En la
segunda planta nos recibieron la misma oscuridad y el mismo silencio. Lonly-
Lokly encar los peldaos que conducan a la tercera planta. Lo segu
desesperanzado. Me hubiera dado de bofetadas para despertarme, si no fuera
porque ya estaba despierto!
Vamos, Max, no te lo tomes tan a pecho! Jufn haba notado que me
hunda y me envi una llamada piadosa. Vaya por donde vaya todo esto, aqu
slo hay trabajo para Shurf, y, encima, no demasiado laborioso. T y yo venimos
de paquete, a curiosear. No es que sea un paseo muy agradable, pero tampoco
es para tanto, creme. T observa y aprende. Arriba esos nimos, muchacho!
Me sent un poco mejor. Logr esculpir una leve sonrisa de agradecimiento,
dirigida a sir Jufn Hally, apartado de correos...
Mientras tanto ya habamos llegado arriba. Por encima de ese inferno slo
quedaba el cielo.
Ellos, los que haca una eternidad haban sido Tolokan y Feni En,
escandalosamente ricos, locamente enamorados e infnitamente felices, nos
esperaban. Bueno, ojal hubieran sido ellos y no el longevo fetan que, por el
morro, se haba adueado de sus cuerpos. La bestia saba a la perfeccin lo que
le aguardaba. Saba que no exista ninguna salida. Y ni siquiera intentaba
resistir. De repente me sent incmodo. Creo haber experimentado algo
parecido a la compasin hacia aquel ser materializado all por fuerzas
incomprensibles y empeado hasta entonces en sobrevivir a toda costa. Casi me
identifqu con l. O sea, algn Maestro chifado hubiera podido convocarme a
m, teniendo en cuenta mi condenado talento para meterme en cualquier
basurero incluso mientras duermo, brrrr!
Cinco rayos de color blanco nieve se lanzaron al encuentro de la pareja
inmvil. La mano izquierda de sir Lonly-Lokly redujo a cenizas al ser de dos
cuerpos con rapidez y efcacia. Casi rec para que fuera indoloro.
Jufn pregunt en medio del ominoso silencio subsiguiente, qu ha
sido de los En? Habr quedado algo? Quiero decir, el alma, o como se llame en
su jerga cientfca...
Nadie lo sa... Oh, Max!
A la velocidad de la luz, el Jefe me propin un golpe por debajo de las
rodillas que me tir al suelo. An en pleno vuelo not un hormigueo en el
cogote. Algo me haba pinchado en la zona donde el pelo cede el protagonismo
al vello. Luego por todo mi cuello se distribuy un fro sospechoso. Lanc un
chillido ahogado mientras se me nublaba la vista.
Tras un lapsus de oscuridad absoluta me diagnostiqu vivo. El parte se
basaba en el dolor agudo en la rodilla derecha y el mentn. Senta la nuca
dormida como despus de una inyeccin de anestesia. Un chorro templado se
deslizaba por mi cuello. Si es sangre, adis a mi looji nuevo!, conclu
deprimido.
Una mano caliente me apret la nuca. Era muy agradable. Me relaj y escap
al acogedor pas de mi inconsciente. Fue un viaje relmpago.
Cuando abr los ojos mi estado fsico no es que fuera ideal, pero bueno,
digamos que aceptable. La rodilla y el mentn reconocieron haberse portado
mal y manifestaron su disposicin para corregir su conducta. En cambio el
cuello y la nuca no me molestaban para nada. Sir Jufn Hally, con las manos
baadas en sangre y una mueca de aprensin, miraba a todos lados en busca de
una toalla o cualquier otro trapo.
La cortina suger, sorprendindome a m mismo, con un falsete ronco.
Espero que los herederos no le lleven a los tribunales por ello.
Gracias, Max! Qu hara yo sin ti?!
Estara en su despacho tomando camra... Jufn, qu ha sido eso?
Eso ha sido una respuesta contundente a algunas preguntas tericas que a
veces ocupan las inquietas cabezas de nuestros universitarios sabelotodo.
Contmplalo. S, ya puedes mover el cuello, no tengas miedo! He parado la
hemorragia y la herida ya se ha cerrado. Tampoco es que haya sido gran cosa...
Vaya, que, al menos por ahora, no se te va a caer la cabeza... Y si se te cayera ya
te buscar una nueva, mejor que la anterior.
Supongo que se refere a una capaz de verles alguna gracia a sus chistes
malos. Dnde est su respuesta contundente?
Aqu mismo, sir Max! Lonly-Lokly se sent junto a m y me ense dos
objetos pequeos que sostena con cuidado en su mano derecha, un poco menos
peligrosa que la otra. Era una estatuilla rota chapuceramente por la mitad. Una
mujer rechoncha con una especie de tridente. El rostro, feo pero increblemente
vivo, lleno de fuerza amenazadora, perteneca a la categora de imgenes
inolvidables. Impona cosa mala.
Maestros pecaminosos! Y esto qu coo es?
Una excelente muestra de la artesana domstica de principios de la poca
de las rdenes aclar l. Es el amuleto protector de la casa.
Una pieza muy potente! suspir Jufn. Me imagino que el fantasma de
lady Feni la compr automticamente en algn tenderete de esos donde los
precios se marcan a partir de unas cuantas centenas de coronas. Qu manitas la
tall, Maestros Pecaminosos, pero qu manitas, que los vampiros le coman las
orejas!
Impresionante s es... Estuve de acuerdo. Y era un objeto mgico de
veras?
Pues s. Mira, en su tiempo esta damita protega perfectamente la casa
contra los ladrones y otras visitas indeseables. Desempeaba su papel igual de
bien que un gorila armado... Lo que pasa es que todo va sobre ruedas mientras
esas cosas residen en una casa normal de gente normal. En cambio, en una casa
dominada por un fetan, con un objeto mgico puede pasar cualquier cosa. ste
es el lema que de vez en cuando ocupa las mentes de algunos sabios con el culo
pegado a la silla del despacho... La antigualla que te ha atacado estaba chalada.
Es lo que yo llamo una respuesta contundente a algunas preguntas tericas...
La culpa ha sido ma: relajarse en un sitio como ste es de burros. Si hubiramos
aplazado un poco nuestro instructivo dilogo tu nuca seguira algo ms...
entera. Y tambin tus nervios. Bueno, salgamos de aqu. Estaremos ms
cmodos en la Casa del Puente... O preferes que te deje ir a descansar, sir
Max? A pesar de todo, ests herido, y, viviendo enfrente...
Ni hablar! Que me quede en casa cuando todos se van a poner morados
de delicatessen mientras comentan la jugada? Si le interesa deshacerse de m le
sugiero que me mate ahora mismo. Es la nica posibilidad!
La curiosidad y la glotonera en tu caso provocan una fuerte
trabajodependencia ironiz Jufn. Est bien, te llevaremos.
Lonly-Lokly le ayud a levantarme. Para ello tuvo que envolverse la mano en
su looji: la manopla de proteccin se haba quedado en el asiento trasero del
amoviler. En seguida comprob que apoyarse en el codo de un to como aqul
era igual de arriesgado que montar una juerga en una central nuclear. Por lo
tanto intent caminar sin ayuda al menos hasta la escalera. Me las apa
bastante bien. No fue una demostracin de agilidad, claro, pero mantuve la
compostura.

Apenas instalados en el amoviler, la cara de Jufn se distorsion como si se le
hubiera atascado en la garganta un limn entero.
La celebracin se pospone, seores dijo en cuanto se repuso. Melifaro
pide ayuda a gritos. Por lo visto, estn en serios apuros... Ja, si sir Melifaro
clama como un mocoso, ya me gustara saber qu narices est pasando all! El
pobre ni siquiera ha tenido tiempo para explicrmelo. Aullaba que las furias
campaban a sus anchas y se le estaban escapando. En resumen, la diversin
est servida! Vamos a la calle de los Generalitos. Venga, t coges la palanca, sir
Max. Ahora tu imprudencia es muy apropiada. Y t, chico, vuelve a la Casa del
Puente, a entretenerte con algn peridico que me satirice. Ea, desaloja el
asiento! Jufn empuj suavemente al pasmado conductor.
Ocup su sitio y puse el amoviler a toda marcha. Jufn a duras penas poda
adelantrseme con sus interminables a la izquierda, a la derecha.
Probablemente, aquella tarde consegu sacar de la desgraciada maravilla tcnica
hasta los cien kilmetros por hora, as que en menos de quince minutos nos
plantamos en la calle de los Generalitos, en la remota periferia oeste de la
ciudad. Cuando Jufn recuper el resuello para anunciar que habamos llegado,
yo ya haba bajado del vehculo y si no me estaba fumando un pitillo es porque
no tena.

No puede decirse que Yejo de noche sea una balsa de aceite, pero la
costumbre de correr por las calles en ropa interior en histricos tropeles de
veinte o treinta personas con nios y animales domsticos incluidos no est
muy extendida entre los ciudadanos, ni tampoco la de saltar de tejado en tejado
gritando como posesos. Sin embargo, eso era exactamente lo que estaba
haciendo el vecindario en aquel momento.
La casa de Djuba Chebobargo es aquel gallinero de color rosa sucio
indic Jufn.
De la vivienda criticada sin una pizca de piedad, sali despedido un
hombrn descalzo, cuyo cuerpo macizo apenas cubran los restos deplorables
de su scaba desgarrada. De los bajos de aquellos harapos, por alguna razn
desconocida colgaba un objeto brillante demasiado grande para considerarse un
adorno. Luego comprend que el objeto estaba vivo. Es una rata pens.
Ay, mi madre, es una rata!
Las ratas me causan pnico desde mi ms tierna infancia. Si, ya s que no es
demasiado original, sino una fobia de lo ms tpica, con un nombre cientfco
largo, tirando a esdrjulo o sobresdrjulo, que ahora no recordara ni bajo
amenaza de muerte.
Me calm un poquito dicindome que las ratas multicolores no existen, que
una rata es una rata en cualquier mundo y por fuerza ha de ser gris, o parda, a
lo sumo con matices cobrizos. Adems, fjndose bien, el objeto misterioso tena
indudables formas antropomorfas.
Es un hombrecito pequeo! grit con alegra, como si fuera lo ms
normal del mundo y como si estuviera en un mundo normal. Es tan slo un
hombrecito! Ser el que mencion la chica!
Una llama blanca expelida por la famosa mano izquierda de Lonly-Lokly ni
siquiera dej las cenizas. El horrorizado fortachn, sano y salvo, pas como un
rayo por delante de nosotros, luciendo ante todos los amantes del striptease
masculino su trasero blanco mate que parpadeaba enigmticamente en la
oscuridad cada vez ms densa.
Quiere que lo pare, sir? pregunt Lonly-Lokly.
Jufn neg con la cabeza.
se no es Djuba. Djale hacer sus ejercicios de terapia galopante, que los
Maestros le amparen. Por muy penoso que sea, anima el ambiente!... Qu es lo
que te ha alegrado tanto, Max? Has tenido alguna idea respecto a ese
hombrecito diminuto?
Qu va, ninguna! Me he puesto contento... Creo que me ruboric. Me
he puesto contento porque... porque no era una rata.
Una rata? Qu es una rata?
O sea... aqu no las hay?
Por lo visto, no. O tal vez tengan un nombre diferente... Venga, vamos a ver
qu pasa all. Sir Shurf, t irs primero. Y t, Max, cuida de tu pobre cabeza.
Hoy no es tu da.

Aquella noche descubr que me encantaba la compaa de sir Shurf Lonly-
Lokly. Shurf es un asesino impecable. Cuando ests tan cerca de la muerte,
sabiendo a ciencia cierta que no te va a tocar, experimentas unas sensaciones
increbles, algo as como una seguridad plena, aunque completamente
infundada, en tu propio poder, en tu fuerza vital. Es vertiginoso!
En el vestbulo del gallinero rosa mi estado de nimo, rezumante de
optimismo, qued hecho polvo de golpe al ver a otro chiquitn sentado en la
barriga de un gordinfn muerto, chasqueando la lengua con deleite,
saboreando las entraas del fambre. Por suerte, Lonly-Lokly no tard en poner
fn a esta idlica estampa carroera. Un poco ms y habra podido hacer el
ridculo despidindome de modo poco apetitoso de los pastelillos consumidos
haca unas horas.
Anda, pero si es, digo, era Krelo Shir! observ Jufn acercndose al
cadver destripado. Qu lstima, gastronmicamente hablando... Nunca
hubiera pensado que Djuba pudiera permitirse un cocinero tan bueno! Vaya
con el humilde artesano!
Entramos al saln. El espectculo era digno de un monumento en bronce. El
heroico sir Melifaro, ornado con la aureola de los restos fotantes de su looji de
color esmeralda, parta en dos con sus propias manos un cuerpecito minsculo
que se retorca ferozmente. Una docena de cuerpos diminutos inmviles serva
de fondo perfecto para esta hazaa sin igual. Llamadme insensato o insensible,
pero me tronch de risa. Lonly-Lokly sali como una bala al recibidor.
Qu le pasa a Shurf? Hasta ese punto le resulta insoportable la hilaridad?
pregunt desconcertado.
Melifaro agit solemnemente el pequeo trax descabezado y se le escap
una risita. Debi de imaginarse la pinta que presentaba.
Que los Maestros te protejan, Max! Le acabo de enviar a cazar a los dems.
Los dems?!
Por lo menos una docena ha conseguido huir. Y el seor Djuba tambin se
ha fugado, aunque se no me preocupa: a Melamori le hacen poca gracia los
hombres que no se fjan en ella. Lo sacar de debajo de la tierra si es preciso.
Qu son esos monstruos pequeos? Me lo puedes explicar, oh Azote de
los Gnomos?!
Por qu monstruos? Son muy guapos. Mira qu monada! Melifaro me
entreg una cabeza pequea recin separada del cuerpo. Mi cara estuvo a punto
de componer una mueca de asco, pero entonces me di cuenta de que la cabeza
estaba tallada en madera. Realmente era un rostro precioso, Maestros
Pecadores!
Es el mueco? El que le regalaste a Melamori?
El mismo u otro. Da igual. Por aqu hemos pillado unas cuantas docenas de
estos bichos. Y todos llenos de furia. Cuando hemos llegado, discutan si
despachar a Djuba o, al revs, jurarle fdelidad eterna. Ese desgraciado daba
pena...
Vmonos, chicos interrumpi nuestra amena tertulia Jufn. No somos
nadie comparados con sir Shurf, de eso no cabe duda, pero cada uno debe
aportar su granito de arena... A propsito, dnde est nuestro clebre sir
Shijola? No me irs a decir que ha desertado.
Casi. No, es broma. Tambin ha pedido refuerzos y ahora encabeza la gran
carrera de la Polica Urbana por... los tejados. Quisiera pensar que por lo menos
habrn capturado un par de esos... lo que sean. Jufn, le importara ponerme
unos parches en plan primeros auxilios? Risas aparte, creo que no estoy en muy
buena forma.
Admir encantado cmo sir Jufn Hally repasaba con las puntas de los dedos
las manos mordidas de Melifaro. ste se crisp de dolor.
No, por aqu no hace falta, son poco ms que rasguos... El abdomen est
mucho peor.
Aj! Las palmas de las manos de sir Jufn volaron hacia all donde, en la
scaba de color amarillo chilln de Melifaro, se extenda una enorme mancha
prpura. Jo, chico! Todo indica que a estos bichos les vuelven locos las
tripas... Y an te aguantas de pie? Formidable! Bueno, ya est... Al menos es
una suerte que puedan saltar tan alto! Un poquitn ms abajo, y ni siquiera yo
hubiera podido arreglar tu vida privada.
Que le muerda un vampiro, Jufn! Sus bromitas...
Ya, slo te haran gracia si fueran tuyas... Ea, andando!

Fuera, el fn del mundo segua su curso. Delante de m gateaba a todo tren,
berreando, un mocoso de pocos aos. Horrorizado, vi que tras l vena
rpidamente, a trote cochinero, produciendo un silbido casi inaudible, una
fgurita de poca altura. En la oscuridad aquello era tan parecido a una rata que
tuve que hacer un esfuerzo heroico digno de fama eterna. Revolvindome como
un jabato, consegu agarrar a la bestia por una de sus delicadas piernecillas y,
con un gruido ventral tipo Bruce Lee, descargu un golpecito amariconado
contra las piedras histricas de la calzada. El mueco se convirti en un
montculo de astillas.
Es as como tratan a los nios traviesos en las Tierras Desiertas?
pregunt Melifaro con impostado respeto. Venga, vamos a buscar alguno ms
que despachurrar. A lo mejor tenemos suerte!
Pero nuestro cupo de suerte por aquel da se haba agotado por culpa del
acaparador sir Lonly-Lokly, a quien encontramos apenas iniciada nuestra
excursin por la manzana, algo cansado, pero sosegado. Su looji de color blanco
nieve permaneca impecable.
Se acab declar l. He mandado a los policas a calmar a la poblacin
civil. No hay ms muecos.
Seguro que no ha quedado ninguno...? empec, pero en seguida me
cort. Si Shurf Lonly-Lokly dice algo, es que as es. Ya era hora de metrmelo en
la cabeza.
Perfecto. Sobre todo, le agradezco la rapidez, sir Shurf. Llevo ya ms de
hora y media con el antojo de una taza de camra. Jufn bostez.
Por eso me he dado prisa, sir!
Si no conociera a Lonly-Lokly, podra haber jurado que estaba de guasa.
Nos dirigimos al amoviler. Mientras caminbamos, nuestra atencin fue
reclamada por un mugido operstico vagamente familiar.
El lugar de esta mierda es el cagadero de puercos! Tetas de toro! Irs all y
estars tragando tu caquita hasta que tu puto esfnter se quede seco!
Vaya! Bubuta ha decidido tomar las riendas de la operacin? dije casi
petrifcado por la hiptesis.
Por supuestsimo. Jufn irradiaba arrobo mstico. Se trata de un caso
sonado! La restauracin de la tranquilidad ciudadana y tal... O acaso lo creas
capaz de dejar escapar una oportunidad de lucimiento tan atractiva? Y si
encima puede cantar victoria sable en puo, entonces ya es el no va ms para
Bubuta! Dejmosle sentirse una estatua de s mismo, al fn y al cabo, es su nico
don... Pero esos quejidos... Doy gracias a los Maestros, por fn mis sueos se
hacen realidad! Por lo visto, una de esas alimaas ha tenido tiempo de
morderle!
No, sir observ con melancola Lonly-Lokly. Simplemente, junto con
sir Bubuta Boj ha llegado sir Fufos. Ya saben ustedes que es disciplinado a carta
cabal y cumple a rajatabla todo lo que le ordenan, aunque sea disparar el
tiragomas Babum.
Jufn y Melifaro intercambiaron miradas y casi se mueren de risa.
El capitn Fufos es el tirador ms penoso de todos los que existen bajo este
cielo! explic entre hipidos Jufn. Si se propone disparar a tierra entre sus
pies, su cohete infaliblemente agujerear las nubes.
Se volvi hacia Lonly-Lokly:
Y... qu ha pasado esta vez?
Su cohete ha rebotado en una pared y ha herido al general Boj. Una herida
sin importancia, pero de las que causan ciertas molestias. Sobre todo en
posicin sedente...
No pude por menos que unirme a las carcajadas de mis colegas.
Dentro del amoviler, en el asiento del conductor, decid con efectos
retroactivos que yo tambin desde haca un buen rato ansiaba una taza de
camra. Por lo tanto regresamos todava ms a toda leche que vinimos, si cabe.
Hasta en algunos tramos pareca que el maldito carro no tocaba el suelo.
Si alguien aparte de m disfrutaba de la carrera, no era otro que Melifaro. Al
menos me hizo prometerle por lo bajini que algn da le revelara el secreto de
la velocidad. Vaya secreto!
Cmo eres, Max, tronchndote a costa del pobre capitn Fufos, y mira
quin se re! Me visit a medio camino, de repente, un pensamiento
arrepentido. Amigo mo, ni siquiera sabes qu diantres es el "babum" ese, y ya
no hablemos de dispararlo!
Jufn, siempre atento a mis monlogos internos, se apresur a
tranquilizarme: Puedes entrenarte en tus ratos libres si te apetece. Aunque
tenlo en cuenta: nosotros, los Detectives Secretos, consideramos por debajo de
nuestro nivel el manejo de esos cacharros! Y no te distraigas de la carretera,
vale?. Con esto me di por satisfecho.
En la Casa del Puente nos aguardaba un espectculo sobrecogedor.
Melamori, despeinada pero feliz, sentada encima de la mesa de la Sala de
Trabajo Comn. Las fnas plantas de sus pies, descalzas y cubiertas de araazos,
apretaban como un torniquete el cuello musculoso de un fortachn blanquecino
cuyo rostro se haba puesto prpura debido a la falta de oxgeno. Vindole de
esa guisa, obligado a una posicin tan incmoda a los pies de la formidable
lady, pens que si yo fuera el Honorable Jefe de la Cancillera de Juicios Rpidos
(hablando en plata, el juez supremo) habra considerado que ya haba recibido
su merecido.
Firme aqu, sir Melifaro! tintine alegremente la encantadora seorita
tuercecuellos. Estoy harta de esperaros, hace una hora que llegu.
La culpa es tuya. Haber elegido una postura menos exuberante. Te
apreciamos sin necesidad de estos espectculos gru Jufn, y seal al
detenido. Guarden esa piltrafa en el despacho de Melifaro, que da asco verla.
Djuba, Djuba... Con esas manos, con ese don tuyo... Y acabar pariendo esas
porqueras! Qu pasa, genio, no podas pagarte tu jarra de camra?
Djuba Chebobargo no estaba en la mejor disposicin para el dilogo. Dudo
que se diera cuenta de lo que pasaba a su alrededor.
Lady Melamori salt con gracia de la mesa. El desgraciado no mostr
reaccin alguna ante la liberacin de sus abrazos (o quiz debera haber dicho
apiezos). La seorita lo cogi como al desgaire por un mechn color paja
erizado de la coronilla, y sin que se viera un esfuerzo considerable, arrastr
aquella montaa de carne hacia el despacho de Melifaro.

En nuestro despacho me puse pesadsimo, plasta hasta decir basta. Con cara
de pocos amigos, adoptando un collage de fsonomas de tiranos histricos, exig
la repeticin exacta de nuestro pedido anterior al Glotn sin esperar la aparicin
de mis colegas. Aunque creo que los acontecimientos se hubieran desarrollado
dentro del mismo guin sin que yo hubiera tomado la iniciativa. Jufn quera su
camra ya, bastaba con eso.
Considerara oportuno incluir en su lista un par de botellas de buen vino.
Me siento un poco fatigado observ Lonly-Lokly. Y aadira que una
negativa por parte de los dems me parece poco probable.
En efecto: los dems (representados en aquel momento por Jufn y yo) lo
aprobaron por unanimidad. Al diablo, no nos faltaban motivos para una
celebracin! Haca apenas dos horas que habamos localizado y neutralizado al
fetan, una de las ms poderosas y peligrosas variedades de los engendros
malignos registrados en este Mundo. Y esto por no mencionar la liquidacin
del ejrcito de enanos alocados y la feliz oportunidad de conocer personalmente
a Djuba Manitas de Oro Chebobargo!
Cuando las bandejas del Glotn nos honraron con su presencia, Lonly-Lokly
extrajo de su looji su recipiente agujereado. Y una vez ms logr sorprenderme.
Sir Shurf, descorch una botella de Esplendor y, sin prisas, la vaci entera. El
contenido migr a su taza. Evidentemente, las dimensiones de la taza no
contaban con la avidez aguda de su dueo. No obstante, result que ni una gota
se derram por los bordes. Temblando ligeramente, una elegante columna del
lquido aromtico de color verdeamarillo creci por encima del recipiente.
Lonly-Lokly cat un sorbito de la cima de aquel iceberg fuido. Poco a poco,
pero de modo inexorable, el iceberg se fue diluyendo hasta dejar en las manos
del hroe del da primero una taza llena hasta sus topes normales y despus
vaca hasta su fondo sin fondo. Tuve ganas de santiguarme, pero me contuve: y
si lo hubiesen catalogado como Magia de no s qu grado prohibido?
Te sientes mejor, sir Shurf? pregunt Jufn mostrando un sincero y
encomiable inters por el prjimo ex sediento.
Claro. Gracias, sir. Realmente en las facciones de Lonly-Lokly ya no se
notaba ni rastro de cansancio.
Sin embargo, an me faltaban algunas explicaciones, as que las reclam.
A ver, resulta que Djuba Chebobargo fabricaba muecos vivos?
Casi matiz Jufn. Por lo que yo entiendo, la maestra de Djuba es
tanta que slo con la ayuda de la Magia Permitida y sus manos asombrosas ha
conseguido que los muecos... cmo te lo dira... No estaban vivos en sentido
estricto, pero, s, saban hacer ciertas cosas... Por ejemplo, hurtar la pasta y las
joyas, todo lo que pudieran, y regresar al redil del amo. Un plan perfecto, le
felicito! Si este caso no hubiera parado en las manos de Melifaro, nadie habra
entendido un carajo, por lo menos durante un par de aos ms, que no es mal
plazo para reunir una buena fortuna... Aunque, de todos modos, los
acontecimientos de hoy habran puesto fn a este idlico plan de jubilacin.
Entonces qu ha ocurrido? Por qu se han vuelto locos? Antes, creo, no se
haba registrado nada por el estilo.
Claro que s! No lo ligas? Quin te parece que era el pequeajo que ha
salido disparado de la casa de tus vecinos y ha besado con pasin exagerada a
aquella desgraciada lady?
El mueco de Djuba Chebobargo! Por fn se me ilumin el magn. Lady
Feni lo haba adquirido junto con el resto de la quincalla anticuara. Y en aquel
lugar acogedor el mueco se volvi majara, al igual que el amuleto de
proteccin que me ha atacado. Vale, a esos dos no los culpo: yo mismo hubiera
acabado como un cencerro en semejante balneario... Pero el resto de los
muecos, Jufn, qu les habr pasado? Pareca una epidemia!
Max, cuando quieres te expresas con perfecta exactitud. Ha sido una
autntica epidemia. Ese objeto demencial, presentndose en tu casa, ha
contribuido al progreso cientfco con su donacin incomparable. Ahora es
evidente que los objetos mgicos no solamente cambian sus cualidades en
presencia de un fetan, sino que adems pueden compartir las facultades
milagrosamente asimiladas con sus hermanos. Hoy ha sido un da
especialmente propicio para los descubrimientos cientfcos... y, a menor escala,
tambin para los pequeos traumatismos domsticos.
Y para los confictos con los vecinos gru en respuesta.
Chico, te lo haba dicho desde el principio: No te instales en ese agujero!.
Jufn rellen solcito mi taza.
Y yo desde el principio le dije que actuaba en inters de la causa comn.
Cuntas almas ms habra despellejado aqul si no se hubiera topado conmigo!
Los habitantes de las Fronteras poseen una intuicin muy desarrollada,
ahora estoy convencido! apostill sir Lonly-Lokly.
Y de paso su afortunidad tampoco les va a la zaga agreg con sorna
Jufn, volvindose hacia m. Chico, tienes una ligera idea acerca de lo
oportuno que fue que recibieras el regalo real? Tengo el honor de compartir un
descubrimiento ms, cuento con que sea el ltimo por hoy. Para su informacin,
seores, hoy he logrado descifrar las cualidades mgicas de los Hijos de la Perla
Prpura.
Mira qu bien! Nosotros all, bregando a destajo, y ellos venga a desvelar
secretos de estado como quien no quiere la cosa! irrumpi escandalizada lady
Melamori, despeinndose an ms mientras aada excitada: Todo va
rodado, sir Jufn! Melifaro est a punto de venir, ahora interroga a Djuba junto
con el genio policial... Quiero decir aquel de la cuarta posicin. No, en serio, es
un tipo cabal. El pobre de Djuba est fuera de s: cuando pis su huella me sent
furiosa e impotente. Casi casi me avergenzo. Si ese cabrn acab hecho polvo
despus de la reunin con sus hijitos, esperen a ver cmo sale del
interrogatorio... Lo que no entiendo es por qu Shijola es slo el cuarto de la
lista. Si por mi fuera, lo pondra como poco el segundo.
Si no me equivoco apunt, celoso, el intelecto de sir Shijola se ha visto
potenciado por una circunstancia previsible: ha perdido la cabeza por usted,
lady, y ni siquiera intenta disimularlo.
Qu tontera! refunfu Melamori. Hemos hablado de trabajo.
Oh, claro ironiz Jufn, sin duda no se ha perdido una palabra, ni un
solo movimiento de tus labios... Es broma. Contina, nia.
Maestros Pecadores! Seguro que ustedes tienen noticias mucho ms
interesantes. Sir Jufn, le veo radiante, as que, por favor, no lo dilate!
No lo dilato. Me has interrumpido. Podras haber espiado tranquilamente
detrs de la puerta y entrar despus... Entonces, seores, tal como iba diciendo
en respuesta a la pregunta de Max sobre los fetan, estos seres saben esconder los
recuerdos en los rincones ms recnditos de la conciencia humana. Sus
desgraciadas vctimas nunca recuerdan el argumento de su pesadilla. Tienden a
atribuir su mal estado a otras causas... En consecuencia, se quedan en casa y a la
hora de dormir se acuestan de nuevo, ofrecindose como una cena de postn al
bicho hambriento. As es. Hoy, mientras era cmplice de tu onirismo, Max, me
he propuesto comprobar cmo funcionaba cada uno de los amuletos. Entonces,
he visto actuar al Hijo de la Perla Prpura con mis propios ojos... Ni siquiera
haca falta guardar a la chiquitina en la cabecera, haberla tocado una vez es
sufciente. Resulta que estas perlas ayudan a sus propietarios, sean cuales sean
las circunstancias, a mantener su sano juicio... y, lo ms importante!, la
memoria. Bien, eso es todo por mi parte a ese respecto, conque, Melamori, ya
puedes seguir con lo tuyo en cuanto acabes de masticar lo que tengas en la boca.
Cmo fue?
Lady Melamori hizo caso omiso de la prudente recomendacin y empez a
hablar con la boca llena. Evidentemente, el manual de los buenos modales no
era el ms solicitado entre la aristocracia de la capital. Sin embargo, lo que en
otras personas puede resultar un espectculo harto desagradable, en ella ms
bien me enterneca.
Es lo que yo digo: pisndoles las huellas, les pisas los talones y acabas
calzndote sus zapatos. Bueno, en este caso no era tan necesario: la direccin de
Djuba Chebobargo no es el secreto mejor guardado de este Mundo, pero, qu
quieren que les diga, a veces lo que mejor funciona es funcionar como un vulgar
funcionario, seguir los procedimientos rutinarios, los tuyos, claro, no los de un
vulgar funcionario. Si el asunto te afecta personalmente, si ests fuera de tus
casillas como yo lo estaba, agrrate a tu mtodo. El mtodo nunca se desquicia,
el mtodo es metdico, ya lo dice la palabra. Y el mo se resume en pisar las
huellas. Aplcalo y convertirs al delincuente en tu ms servicial ayudante; en
el momento de su detencin estar tan manejable como un guiol, nunca mejor
dicho que en este caso. En fn, pisando sus huellas nos hemos dirigido a su
casa: yo, Melifaro y ese simptico sir Shijola. Cuando hemos llegado, el seor
Djuba Chebobargo se encontraba en apuros, sentado en el suelo del saln y
envuelto en un enjambre de sus propias criaturas. Justo en ese momento estaban
discutiendo qu hacer con l. Segn hemos comprendido, en algunos de los
muecos se haba despertado algo parecido al amor flial, mientras que en el
bando opuesto primaba la idea de la lucha contra la tirana... Oh, seores, ms
que entenderse se senta, en medio de un rechinar de dientes tan distante
del Habla Silenciosa como de la normal! En fn, nosotros, desde la puerta,
hemos despachado a unos cuantos muecos y entonces ha empezado un jaleo
atroz. Huan despavoridos en todas direcciones. Y el seor Chebobargo tambin
correteaba como un loco de aqu para all. De quin querra escapar, de ellos,
de nosotros o de s mismo? No creo que ni l lo supiera... He tenido que ir tras
l, ejercicio sin duda preferible al que les toc en suerte a Melifaro y sir Shijola,
que se han quedado aplastando a toda esa morralla diminuta, para lo cual
tuvieron que pedir refuerzos. Lo dems ya lo saben ustedes... Ah, una cosa: en
el cuarto de bao del seor Djuba la polica ha encontrado el botn completo,
todos los objetos sustrados. Y los mos tambin, por supuesto. Estaban justo
encima del montn porque fui la ltima vctima... Y qu tal ese asunto ms
serio suyo? Qu han hecho ustedes? Es que no s nada! Melamori mir
lastimeramente a Lonly-Lokly. Vaya con la eleccin del escaldo!
Me imagino que se lo contar sir Jufn. Sir Shurf, fuera de los
formulismos protocolarios, no era el hablador ms agobiante del Reino Unido,
eso era un hecho incontestable!
S, pero cuando estemos todos. No pongas esa carita, nia. Odio repetir lo
mismo varias veces!
Vale... Si me muero de curiosidad, la culpa ser suya, jefe!
No pas ni media hora y apareci Melifaro. A diferencia de todos nosotros,
haba encontrado un hueco para cambiarse. Ahora luca una scaba de color
verde lechuga y un looji a cuadros grandes rojos y azules. Ser capaz de
guardar en la ofcina un armario entero?, pens con envidia.
Pisndole los talones, apareci sir Kofa Yoj con la excusa de pasar por all y,
dada la ocasin, acercarse a preguntar cmo nos iba. Ms que nada porque la
ciudad rebosaba de rumores fantsticos. Por ejemplo, que Djuba Chebobargo
diriga una banda de enanos. Tambin decan que el sir Honorabilsimo Jefe
haba degollado con sus propias manos al ex cortesano Tolokan En, al parecer
por una antigua deuda de juego. De paso despach a la esposa de su vctima. Y
para fnalizar frm el informe: la familia En practicaba la Magia Prohibida y se
carteaba con una docena de Maestros Rebeldes.
Un rumor de calidad aplaudi Jufn. Y muy instructivo. Mtanselo
todos en la cabeza: ms vale liquidar las deudas del juego a tiempo.
Pero quien se llev la palma fue sir Bubuta Boj: sin ceder ante sus graves
heridas, se haba esforzado en redactar puntualmente el informe ofcial donde
especifcaba que bajo su sabia direccin la Polica Urbana ha adoptado las
medidas oportunas que permiten afrmar que en breve se elucidar la serie de
robos misteriosos que han violado la tranquilidad de los buenos ciudadanos de
Yejo. O sea, el to an no se haba enterado de que el caso ya estaba resuelto. La
suerte de Bubuta eran sus subordinados de nuestra Lista Blanca, sus chicos
fueron sufcientemente listos y decidieron no apresurarse cursando el informe.
Es decir, salvaron a su jefe de otra situacin vergonzosa.
El resto de la tarde Jufn pudo recrearse a fondo en su oratoria. Por poco me
quedo frito en mi butaca, con la barriga llena y el agradable calorcillo, arrullado
por aquella perorata que me relataba la historia de mi propia aventura como si
fuera un entretenido cuento de miedo para sobremesas y veladas, fuera ya de
todo peligro.
Sir Max, te voy a enviar a casa anunci Jufn. Por hoy todos los
misterios estn resueltos y los dulces consumidos. Lo que necesitas ahora es
dormir un da entero sin ninguna pesadilla de por miedo, digo, de por medio.
No me opondr! Sonre entre bostezos. Pero, antes de que se me
olvide, hay una cosa que hace tiempo me propuse averiguar... Sir Melifaro...
hay gatos en tu fnca?
Por de pronto, lo que averig fue que no era imposible dejar perplejo a
Melifaro.
Sir Jufn, est usted seguro de que el mordisco del amuleto rabioso era tan
inofensivo? Me parece que el chico sufre alucinaciones.
Me haba jurado que si este caso acababa algn da, me agenciara un
gatito. Y como no slo hemos cerrado un caso, sino dos a la vez, supongo que
ahora necesito dos gatitos.
Mi pobre y obnubilado amigo, no me cuesta nada donarte una docena de
gatos! Pero por piedad, cuntame: qu hars con ellos? Vosotros los comis?
Vosotros no? Nosotros, los habitantes de las tierras fronterizas, comemos
de todo! proclam con orgullo. Luego sent piedad hacia mis colegas
desconcertados y aclar: Yo me dedicar a acariciarlos y ellos a ronronear. sa
es la versin clsica de las relaciones entre el hombre y el gato, al menos en las
tierras fronterizas.
Estar de nuevo en casa era agradable. Las pesadillas ya eran agua pasada y yo
me haba cansado tanto en los ltimos das... Me met en la cama, cerr los ojos
y me estir tan a gusto que, al poco, me dorm, no como un beb, sino como un
oso en su cubil. Dorm tanto que casi dira que hibern. Slo a media tarde del
da siguiente me decid a salir de la cama: o lo decidi el hambre, que fue lo que
me levant. A diferencia de los osos, yo careca de reservas de grasa acumulada.
Una hora despus alguien llam a mi puerta. Era un mensajero jovencito del
Departamento del Orden Absoluto.
Un paquete de parte de sir Melifaro para usted, sir Max report
respetuosamente el chaval entregndome una cesta enorme. Por poco me caigo
aplastado por su peso. Cerr la puerta y levant la tela ornamentada. Dos seres
peludos de color oscuro me miraron con sus ojos azules. Los saqu de la cesta.
Cada cachorro pesaba ms del doble que un gato adulto de mi patria! Los
estudi atentamente: el macho era negro, y la hembra, de color caf. Los gatitos
mostraban una tranquilidad absoluta, muy cercana a la pereza dem. Ya poda
ser, con lo gorditos que estaban! Me puse loco de contento con el regalo. Incluso
envi de inmediato llamada a Melifaro:
Gracias, amigo! Son cojonudos. No tengo ms palabras.
Maestros Pecaminosos, Max! Tu Habla Silenciosa suena an ms curiosa
que tu habla, digamos, "normal"! Nunca he odo nada igual!... Pero gracias por
tus gracias. No se merecen. Que te aprovechen!
Y qu otra cosa poda haber esperado yo?! Claro que me iban a aprovechar!
Aunque acaso Melifaro lo dijera en otro sentido, dadas sus peregrinas ideas
sobre los brbaros, que desde luego no haba sacado de la Enciclopedia de su
pap, que no se la miraba ni por el forro. En casa del herrero, cuchillo de palo.
El chico fue bautizado Armstrong, y la chica, Ella. Lo decid cuando
entrambos con su maullido bajo me recordaron que los animales domsticos
deban alimentarse. Casi me lo dictaron con sus voces fabulosas. Y es que,
sabis?, me encantaba el viejo jazz, tanto que jams me imagin que podra
vivir sin l, pero de eso hace ya mucho tiempo, cuando yo an no era el sir Max
de Yejo.

CELDA N. 5-JOJ-AU

Tengo un indicio infalible: antes de cualquier gran jaleo, la tranquilidad y la
paz reinan en la Casa del Puente. Si me toca dormitar en el silln con las piernas
encima de la mesa varias noches seguidas, signifca que muy pronto estallar un
bombazo.
A decir verdad, no me opongo. Hoy por hoy el trabajo en la Pesquisa Secreta
no me parece rutinario. Y dudo mucho que algn da me lo parezca si seguimos
como hasta ahora.
Cuando la cantidad de tareas impostergables supera el nmero de efectivos,
todo alrededor se pone patas arriba y me patina el coco por el cmulo de
impresiones nuevas, mi ritmo personal deja de coincidir con el paso de las
agujas del reloj. A veces, el tiempo se compacta, es como si vivieses varios aos
durante un solo da.
Esto me encanta. Soy voraz con la vida. Incluso esas varias centenas de aos
prcticamente garantizadas a cualquier habitante de este Mundo me parecen un
plazo demasiado corto. Siendo muy sincero, lo reconozco: quiero vivir
eternamente. A ser posible, sin excesiva senilidad, aunque la vejez tampoco me
asusta especialmente. Basta con observar a Jufn o a sir Kofa para comprender
que la madurez es ms una ventaja que un problema.
Aquella maana sir Kofa Yoj vino justo diez segundos antes que Jufn. Ese
margen de anticipacin le fue sufciente para arrellanarse en el silln, borrar de
su rostro la mscara de turno (frente baja, larga nariz cartilaginosa, pmulos
altos, labios sensuales, barbilla dividida) y estirarse a gusto, haciendo crujir las
articulaciones.
Apenas cruzado el umbral, como dndole la razn al compaero, sir Jufn,
de manera contagiosa, desencaj la mandbula. Se alz en su sitio y de nuevo
bostez largamente entre aullidos de apetito. Estas cosas se te pegan en seguida:
me puse a bostezar y a estirarme aunque la siesta celebrada en mi puesto de
trabajo no haba estado mal. En realidad, haba dormido como un rey. Vala la
pena aceptar un trabajo nocturno para por fn cambiar mi habitual condicin de
bho por la de toda la humanidad?...
De hecho, ya poda irme a casa. Incluso deba hacerlo. Pero antes decid
tomar un tazn de camra en compaa de los colegas mayores. Ya los conozco:
en cuanto cruzo la puerta, se enfrascan en las-cosas-ms-interesantes-del-
Mundo. Ni hablar! Esta vez, para echarme hara falta recurrir a la fuerza fsica.
A juzgar por la horrible nochecita que me han dado, podramos arrestar a
toda la poblacin de Yejo por abusar de la Magia Prohibida gru Jufn
tragando, irritado, la mitad del contenido de su taza. Slo una cuestin:
dnde los encerraramos? No hay tantas celdas libres en Jolomi.
Tan molesto ha sido? Sir Kofa entorn los ojos con escepticismo.
Peor que molesto. En cuanto consegua semidormitar, una nueva seal de
uso de la Magia Prohibida me haca saltar en la cama. A veces es un fastidio que
me haya tocado nacer tan sensible... Qu suceda esta noche, Kofa? Est usted
al corriente? El festival Embrujemos juntos con la participacin especial de
los miembros de todas las rdenes Antiguas? De otro enrgico envin, el
Jefsimo acab con su camra y especul, no sin cierto placer. Acaso me he
perdido un golpe de estado?
Sir Kofa, desde las profundidades de su silln, observaba su clera con
indulgencia paternal. Aguard hasta que se restableci el silencio y slo
entonces se dign entrar en detalles.
Le compadezco, Jufn, pero no es tan emocionante ni tampoco misterioso.
Ms bien es triste.
Ya lo creo, no pegar ojo es tristsimo... Ea, no lo dilate ms!
Pero si lo sabe mejor que yo: el viejo sir Frajra est muy pachucho. Los
matasanos no tienen nada que hacer: quieras que no, ha cumplido ms de mil
aos. Pocos hechiceros aguantan tanto, y Frajra no era ms que un novicio
menor de una orden de tercera; adems, de all tambin le echaron a patadas.
Luego lo enchufaron en la corte y as se zanj el asunto...
S, claro, todo eso ya lo s. No ser que el viejo se ha atrevido a prolongar
su vida? Aunque lo dudo: es un hombre sabio y conoce bien sus limitaciones.
Sin duda es un hombre muy sabio. Lo sufciente para saber cules son las
cosas en este Mundo que merecen una despedida de verdad. Los suyos y sus
criados le adoran, el cocinero incluido...
La mirada de Jufn se ilumin:
Es cierto, el seor Shutta Vaj, el hijo menor del legendario Vagatta Vaj,
Cocinero Jefe de la corte de Gurig VII. Aquel que se jubil voluntariamente tras
la entrada en vigor del Cdigo de Hrember.
Hizo bien. El arte culinario antiguo es, o era, ay!, el arte culinario antiguo.
Un maestro como Vagatta Vaj... Qu hara en su cocina sin la Magia de
vigsimo o trigsimo grado? Adiestrar a los pinches? Por favor!
Por lo que he odo, de su pap Shutta ha aprendido ms de una receta por
desgracia impracticable en nuestros das ronrone Jufn soando despierto.
Ya lo creo. Como comprender, Shutta Vaj est entregado en cuerpo y alma
a su viejo amo. Y una violacin insignifcante de la ley para mimar un poco a sir
Frajra en sus ltimos coletazos era lo mnimo que poda hacer... En pocas
palabras, esta noche ha nacido la tarta Chakkatta. Todos los farristas nocturnos
de Yejo han permanecido en alerta roja hasta altas horas de la madrugada sin
saber muy bien el porqu.
Siendo as, le perdono que me arruinara el descanso suspir Jufn.
Deduzco que el chico le localiz a usted y lo convenci para que intercediera a
favor de su cabeza pecaminosa...
As es, Shutta Vaj se puso en contacto conmigo para avisarme de su
intencin de violar la ley asinti sir Kofa. Su lealtad al rey es una cuestin
gentica y no le viene de posturas polticas. El chaval ha preferido evitarnos
ajetreos innecesarios. Incluso me dijo que si considersemos preciso mandarlo a
Jolomi, no tendra nada que objetar. Slo me rog que espersemos hasta la
maana. O sea, que le dejsemos agasajar al viejo y despus... al cadalso si
hiciese falta!
Ese pcaro sabe que la mano de Jufn Hally nunca se levantara contra un
mago culinario... Bueno, espero que sir Frajra muera feliz. Ya me gustara
ocupar su lugar!
Es cierto, Shutta de veras cuenta con su tolerancia. Y en seal de gratitud ha
decidido compartir con usted la responsabilidad. Sir Kofa extrajo de los
pliegues de su looji un estuche y con sumo cuidado se lo entreg a Jufn.
El Honorable acept el estuche como si se tratara de un tesoro. Os lo juro:
nunca haba visto en su cara una expresin de tanto respeto! Levant la tapa y
baj con precaucin las paredes plegables. Un trozo enorme de la tarta se
desvel ante nuestros ojos. Tena el aspecto de un tringulo perfecto de mbar
puro que resplandeca desde su interior con una luz clida. Las manos de Jufn
temblaban, palabra de honor! Retuvo el aliento, cogi el cuchillo y separ un
pedacito pequeo.
Para ti, Max. Ni te imaginas cunta suerte tienes!
Ni tampoco los honores que te rinden sonri Kofa. Si Jufn hubiese
dado la vida por ti, an lo habra entendido. Pero compartir la tarta
Chakkatta!... Qu le pasa, Jufn?
Ay, qu s yo! El caso es que este afortunadsimo caballerete se benefcia
cada dos por tres de mi debilidad por asistir al espectculo de su cara ante los
milagros que le ofrezco se disculp Jufn. Perdneme que con usted no lo
comparta, Kofa. Adems, seguro que no se ha quedado con las manos vacas.
No le quepa duda. Su conciencia puede estar tranquila.
Y, desde luego, su trozo habr sido el ms grande...
La envidia tiene muchos ojos. El mo era la mitad del suyo.
Yo, fascinado, toqueteaba mi trocito. Qu tendr esta tarta? Qu clase de
delicia ha de ser para que a sir Jufn Hally le tiemblen las manos? Y mord la
maravilla reluciente.
En ninguno de los idiomas humanos se encontraran palabras dignas de
narrar lo que pas en mi boca aquella prodigiosa maana. Si creis haber
experimentado todos los placeres que son capaces de obtener vuestras papilas
gustativas... all vosotros! Permaneced en la dichosa ignorancia! Y yo, mejor
me callo, ya que hasta el recuerdo del sabor de la tarta Chakkatta se encuentra
fuera del alcance de las palabras.
Acabado el festn, guardamos un nostlgico silencio durante un largo rato.
Y no sera posible levantar la prohibicin aunque fuera slo para los
cocineros? pregunt lamentando la injusticia del orden mundial. Si esto es
uno de los platos de la cocina antigua, ni siquiera me atrevo a imaginar el resto.
Mis compaeros mayores intercambiaron miradas trgicas. Lucan las caras
de la gente que ha perdido para siempre lo ms querido.
Es una pena, Max, pero se considera que el Mundo podra romperse en
pedazos incluso por esto! afrm Jufn. Adems, no fuimos nosotros los
que escribimos el Cdigo de Hrember.
Quien lo haya escrito, por lo visto, estuvo a dieta durante un siglo entero o
al menos lo bastante como para llegar a odiar a toda la humanidad gru.
Insina que ni Su Majestad ni el Gran Maestro Nufin estn autorizados a
disfrutar de un buen trozo de tarta Chakkatta para el desayuno? No me lo
trago!
Pues tu intuicin es algo formidable. Dudo en cuanto al rey, en cambio, por
la ciudad circulan rumores acerca de una cocina secreta escondida en las
mazmorras de Iafaj, la residencia central de la Orden de las Siete Hojas
coment con afectada indiferencia sir Kofa.
A lo mejor la Pesquisa Secreta no era el mejor lugar para enviar mi
curriculum. Dirig a Jufn una mirada de reproche. No podra enchufarme
en ese Siete Hojas suyo, aunque fuera de portero?
Jufn distrado movi la cabeza, luego acab de un trago su camra enfriada y
nos regal la ms esplndida de sus sonrisas.
La vida contina anunci y, por lo tanto, dgame, querido amigo:
aparte de la tarta, ha habido otros acontecimientos?
Todo, dira, es ms bien de la competencia del general Bubuta eludi
Kofa. Frusleras. Demasiados sucesos para una sola noche, por eso le ha
costado dormir. Por ejemplo, unos contrabandistas idiotas han intentado ocultar
su carga y burlar a los aduaneros utilizando la Magia Negra de decimoquinto
grado. Se lo imagina?
Oh, s! asinti con aficcin Jufn, una imbecilidad incomparable! Lo
mismo que robar una scaba vieja y luego volar la Orilla Derecha entera para que
nadie se d cuenta.
Otra es la falsifcacin de joyas. Tan slo Magia Negra de sexto grado!
Luego ha habido un torpe intento de preparar un somnfero casero. Tontera
pura y dura... Algo ms serio: Belar Grou, el ex novicio de la Orden de la Hierba
Arcana, se ha hecho carterista. A propsito, es un buen especialista! Aunque
por poco le pillan esta noche... Valo usted mismo.
Le entreg a Jufn varias tablillas grabadoras: un invento supercmodo! T
vas pensando y ellas lo apuntan. Bueno, con esto se revela que algunas personas
incluso piensan con herrores hortogrfcos, pero qu le vamos hacer.
Jufn estudi las tablillas con condescendencia.
Ya me gustara saber de una vez a qu se dedica Bubuta Boj durante su
jornada laboral y cul es la parte de su cuerpo encargada de pensar cuando
surge la necesidad imperiosa de ello. Su trasero? En fn, le cederemos al
curandero manazas y a los contrabandistas para que se entretenga, y
reservaremos para despus al joyero y al carterista.
Sir Kofa le dio su aprobacin solemne.
Con su permiso, me retiro. Me apetece una camra de camino a casa, en El
Burivuj Rosa. Son unos zopencos preparndola pero all se renen las comadres
ms feroces de Yejo todas las maanas cuando regresan del mercado. No creo
que... Aunque... Sir Kofa se qued callado y se pas casi de forma automtica
la mano por el rostro. La transformacin empez de inmediato. Frotndose la
nariz, que le creca a ojos vistas, se fue a gastar los restos de su asignacin
presupuestaria.
Dgame, Jufn... empec yo confuso. Por qu no entregar todos los
casos a Bubuta Boj ahora mismo? Por muy mamonazo que sea, siempre ser
mejor que la polica est al corriente que dejar a los delincuentes sueltos,
campando a su antojo, o no? No acabo de entender esa medida.
Formulas mal. No es que no acabes de entenderla, sino que ni si quiera
has entendido lo ms mnimo! Un delincuente en la calle es un trastorno
asumible, en cambio Bubuta en la Casa del Puente es una catstrofe de
magnitud universal. Pero hemos de convivir con l. Convivir, a mi entender,
signifca controlar la situacin. Controlar la situacin signifca que Bubuta Boj
siempre debe estar en deuda con nosotros. Es el nico estado de su conciencia
que favorece el dilogo constructivo. Y en todo momento es preciso disponer de
algo que Bubuta ignore, por si de repente nos conviene dorarle la pldora o
agarrarlo por los huevos. La cuestin es mantenerlo a raya, aunque tanto
cuando halagamos su vanidad como cuando afojamos la presin, la gratitud de
Bubuta Boj es igual de incontenible y ruidosa que los gases que ste suelta en
sus ratos libres. E igual de perecedera que su aroma.
Vaya, qu complicado es! me quej.
Complicado?! Es elemental, nene!... A propsito, qu es un
mamonazo?
Un mamonazo es... sir Bubuta Boj. Y usted es un autntico jesuita, sir!
Se te da muy bien blasfemar se extasi Jufn.

Mis disculpas! El desconocido en quien acababa de convertirse minutos
antes sir Kofa asom de nuevo por la puerta. Con esa tarta pecaminosa me he
olvidado de lo ms importante. Durante toda la noche en la ciudad se ha
hablado de que en Jolomi haba muerto Burada Isofs. No era slo un rumor, lo
he comprobado. Y ojo al dato: ocupaba la celda nmero cinco-joj-au! Qu le
parece, Jufn?!
Tiene narices! refunfu nuestro jefe. Y cmo se habrn enterado los
chismosos? Para qu sirven los muros de Jolomi?
Usted siempre dice que Yejo est lleno de videntes de mierda! le record.
Ya... Gracias, Kofa! Vaya regalito... Cunta gente la ha palmado en esa
celda durante los ltimos aos, Kurush?
El burivuj, sooliento, se eriz disgustado pero no tard en exponer los datos
actualizados hasta el da doscientos veinticinco del ao ciento quince.
Dosot Fer muri el da ciento catorce del ao ciento doce en la celda
nmero cinco-joj-au de la prisin Real de Jolomi. Tolosot Liv muri el da
doscientos nueve del ao ciento trece en el mismo sitio. Baloc Sanr muri el da
ciento setenta y tres del ao ciento catorce. Zivet Marn muri el da doscientos
treinta y seis del ao ciento catorce. Ajam Ann muri el da setenta y ocho del
ao ciento quince. Sovaz Lovod muri el da ciento ochenta y cuatro del ao
ciento quince... Y Burada Isofs muri tambin all el da doscientos veinticuatro
del ao ciento quince, si he en tendido bien a sir Kofa... Eso es todo. Bueno,
todo, no. Faltan mis nueces! fnaliz Kurush con una entonacin
inesperadamente extraofcial.
Claro, querido! Jufn, sumiso, se puso a revolver en el cajn de su mesa
donde haba ms frutos secos que papeles secretos. No le retengo ms, Kofa.
Le agradezco la informacin. Veremos lo que podemos hacer...
Nuestro incomparable Maestro que Come y Oye, como lo haba bautizado
Melifaro, hizo una leve inclinacin y desapareci en la oscuridad del pasillo. La
puerta se cerr silenciosamente. Me sent incmodo bajo la mirada taladradora
de sir Jufn Hally.
Qu, Max, te atreves con este caso?
Qu dice?! No sabra ni por dnde empezar! De qu cabo tirara?
Del nico disponible. Irs a Jolomi, te acomodars en esa celda, te meters
en algunos los y averiguars qu es lo que pasa all. Y de paso, sobre la marcha,
inventars algo para remediarlo.
Yo? En Jolomi?
Dnde si no? All es donde estiran la pata y no en tu casa. Irs maana
mismo... No te alarmes tanto! No creo que los acontecimientos se hagan
esperar... Tu presencia los acelerar. Estoy convencido de que no hay nadie
mejor que t para esta tarea...
Cul? La de estar encarcelado?!
sa tambin, quiero decir que tampoco te vendr mal como experiencia.
La sonrisa de sir Jufn Hally se torn carnvora. Qu te pasa, sir Max?
Dnde est tu sentido del humor?
Se ha ido por ah, ahora mismo voy a buscarlo. Indiqu con la mano una
direccin indefnida confrmando de este modo que an me mantena a fote.
Escchame atentamente, Max. Antes o despus esto tena que pasar...
El qu? Que yo acabara en el puto Jolomi? Por qu? Qu he hecho yo?
Soy inocente!
Y Jolomi tambin, y an no te ha hecho nada, as que djalo en paz! Te
hablo en serio. Tarde o temprano te tena que llegar el momento de empezar a
actuar por tu cuenta. Por lo tanto, es mejor que comience ya! No es un caso
decisivo para los destinos del Mundo ni creo que te vaya a venir grande...
Adems, yo velar para acudir en tu ayuda en cualquier momento. En resumen,
sir Max, dispones de un da, una noche y hasta de una maana de propina para
prepararte. Analiza, planifca... Tendrs todo lo que necesites. Esta noche, en vez
de venir aqu, acrcate a mi casa. Se celebra una cena de despedida para el
futuro presidiario, los ms exquisitos placeres gastronmicos del Mundo en tu
honor y a tu alcance!
Gracias, Jufn.
No se merecen.
Sin embargo, no estara de ms que antes usted me aclarase...
Nada de explicaciones, ni pensarlo! Una buena cena s, eso siempre, pero
nada ms!
Y en ese punto nos despedimos.

Por la noche me dirig a la Orilla Izquierda, sin renunciar del todo a la vaga
esperanza de que me informaran de qu diablos deba hacer en la crcel Jolomi.
Y un huevo! Que ese monstruo cambie sus decisiones? Ni lo suees!, me
dije al pisar el vestbulo. Hazte a la idea: has venido aqu para ponerte morado.
Pues adelante, mueve las mandbulas y ni si te ocurra hablar de trabajo si no
quieres atragantarte!
Segn me anunci Kimpa, la cena haba sido elaborada por el
Honorabilsimo Jefe en persona. Y result que sir Jufn Hally era un cocinero
fantstico! Pero yo ansiaba otra cosa. Me mora por recibir las instrucciones.
Reljate, sir Max! Djalo estar! Maana ser otro da... Tu da! Y no me
cabe la menor duda de que en cuanto ests all se te ocurrir algn disparate
que ser la nica decisin correcta. Te sugiero que pruebes esto...
Huf, el perrito de Jufn y mi mejor amigo, resoplaba compasivo debajo de la
mesa: Max se preocupa... No es bueno, sent que rumiaba el chucho en su
Habla Silenciosa. Nadie me quiere y entiende como t, le contest agradecido.
Y me puse a gemir de nuevo.
Jufn, ms que todos sus elogios, hubiera preferido una hoja de papel
impresa o manuscrita, tanto da, donde se me expusiera pasito a pasito todas las
acciones que debera emprender.
Sera intil y te liaras sin remedio... T mastica y saborea, sir Max, honra
la cima de mis humildes facultades! Desde hace cuarenta aos mi mayor ilusin
es retirarme y abrir un restaurante. Competira hasta con el Glotn!
Desde luego. Aunque el rey no le dejar dimitir.
Eso me temo... por ahora.
No se ha parado a pensar que la gente tendra miedo de visitar su local?
Y los rumores que correran por la ciudad acerca de su cocina? Que si el
picadillo es de carne de Maestro Rebelde, que si alia la vinagreta con sangre de
bebs inocentes...
Que los vampiros te amparen, chaval! Sera la mejor publicidad! Lo de los
bebs inocentes tiene gancho, no se le ocurrira ni a mi peor detractor. Debera
poner en circulacin un rumor al respecto...
Y as seguimos dale que te pego, sin hincarle el diente a nada ms
consistente. No obstante, una idea lcida me visit al fnal de la velada, ya a
punto de marcharme:
He decidido llevar conmigo a sir Lonly-Lokly declar yo muy solemne,
alucinando ante mi propia genialidad. Doy por supuesto que al menos eso no
ir a prohibrmelo...
Generalmente los calabozos son de uso individual. Slo hay un catre y
bastante estrecho. All t con tu sentido del confort, pero me intriga una cosa...
dormiris abrazados o... quin encima y quin debajo?
No hay problema. Pienso disminuirlo y ocultarlo en mi puo. A sir Shurf
digo. l me ense ese truco hace un par de das e insiste en que me sale
superbin... Aunque... de momento... no he tenido ocasin de... practicarlo con
seres humanos vivos... aad indeciso, sintiendo que mi bravura se esfumaba
como un charco en medio del desierto.
Eso es lo de menos asegur Jufn. Una idea de primera, Max. Ves
como tena razn? Nadie mejor que t para esta tarea!
Espero que as sea... Cree que Lonly-Lokly aceptar?
Punto uno: Shurf se sentir halagado por tu confanza. Te valora mucho
ms de lo que eres capaz de imaginar... Punto dos: su opinin importa un bledo,
una orden es una orden. Asimlalo, te ser til: eres mi sustituto, mandar es tu
obligacin directa.
Maestros Pecaminosos, si algo no soporto es mandar! Frunc el ceo.
Ah, s? Y quin acoquin con sus bramidos a todos los empleados
menores de nuestra mitad de la Casa del Puente? Y quin por poco no le
provoca a Bubuta un ataque al corazn? No te hagas de menos, sir Max! Tienes
facultades para convertirte en un tirano ejemplar, de aquellos a los que se
liquida con placer en los golpes de estado.
Cuando por fn tuve la oportunidad de dar rdenes, me dio un subidn, es
cierto... reconoc confuso. Pero apenas me tom dos das darme cuenta de
que no es para m. Hasta cuando envo al mensajero a por camra extrao a aquel
Max simptico al que no obedeca ni su sombra. Ese que manda es otro Max. Y
no dira que me cae de puta madre! Al revs: me cae fatal.
Vaya con la compleja personalidad de mi aventajado discpulo! ironiz
Jufn. Est bien, no sufras: yo mismo enviar llamada a Shurf y se lo
explicar. Qu ms?
Nada de momento. De una cosa s estoy seguro: en compaa de Lonly-
Lokly me sentir ms tranquilo... Jufn, le haba dicho ya que soy un poco
cobarde? Tome nota de ello.
Perfecto, as tendr menos razones para preocuparme confes Jufn.
Te haba dicho ya que soy un viejo tunante precavido en exceso? Aprende a
formular, sir Max. He dicho ms o menos lo mismo que t, pero suena
infnitamente mejor y mucho ms reconfortante!
Abandon la hospitalaria casa de mi jefe completamente perturbado.
Intentaba convencerme de que s Jufn se haba pasado de listo confndome
preparar y ejecutar la operacin en solitario, all l. Que cargara con las
consecuencias! Se lo tendra merecido! Pero mis refexiones sonaban a falsete,
con un deje algo hipcrita. El complejo de alumno ejemplar despertado de
repente en mi interior me susurraba que debera sacar un sobresaliente o morir
en el intento antes que ver mi propio deshonor. Ya me gustara saber por dnde
anduvo ese dichoso complejo durante mis aos escolares!
Bueno, por mucho que gruera, era evidente de antemano que en cuanto
terminara todo me morira por contemplar la sonrisa de sir Jufn Hally y or su
parrafada indulgente capaz de rematar a un hroe recin recuperado tras
cualquier cataclismo: Lo ves, Max? Te dije que todo saldra bien y no me
creas!. Me rend a la idea de que estaba dispuesto a afrontar heroicamente lo
que fuera slo por una palmadita en la espalda de mi superior, qu bajo haba
cado y, lo peor, qu a gusto!
Haca una noche fra. Una de las ms fras de aquel invierno. Un termmetro
de mercurio de mi patria seguramente habra marcado el cero. El clima en Yejo
es en realidad muy moderado: ni heladas ni canculas, lo cual, a m, me viene de
perlas. El romanticismo de los inviernos blancos nunca ha cautivado mi
corazn. No aguanto ir al trabajo a oscuras chafando aceras de nata sucia con los
pies como carmbanos dentro de los zapatos mojados y meditando sobre el
tamao del agujero en el bolsillo que agrandara la compra de unos nuevos... Y
en pleno verano siempre estuve dispuesto a vender el alma por un soplo de aire
fresco. Por lo tanto, el clima suave de Yejo me hace casi feliz. Y no sabis lo feliz
que me hace que algo me haga casi feliz, Maestros Pecadores!
Conduca mi amoviler en direccin a casa y me esforzaba en no hacer cbalas
sobre el trabajo del da siguiente. Procur distraerme con otros temas. Por
ejemplo, si tendra tiempo por la maana para ver a lady Melamori...
Por entonces mi simpata hacia Melamori empezaba a adquirir una
dimensin peligrosa. Lo peor era que no consegua comprenderla, estaba ya
como para contratar a un trujamn! Desde la noche en que nos conocimos, no se
lea otra cosa en sus ojos que la adoracin evidente. Dira incluso que con una
pizca de pavor. Por otro lado, el exceso de admiracin, creo, rara vez contribuye
al nacimiento de la intimidad autntica. En otras palabras, la cuestin era: sigo
hacindome ilusiones o, antes de que sea tarde, las corto de cuajo? Esto segundo
tambin era un problema, pues no estaba seguro de estar todava a tiempo...
Unos das atrs, me haba dejado patidifuso: Venga a verme esta noche, sir
Max! No sabe dnde vivo? Es muy fcil, mi casa est al lado de la Manzana de
las Citas. Divertido, verdad?.
Sent vrtigo, se me subieron los humos, largu las velas, me remoj durante
dos horas en las piscinas y me puse el mejor looji de mi modesta coleccin. Falt
poco para que hasta me empolvara la nariz, puesto que en Yejo los varones no se
cortan y utilizan maquillaje, cuando menos para las ocasiones especiales. Pero
de este ltimo paso fatdico me salv mi educacin conservadora.
Encargu a Kurush vigilar el despacho: el plumfero estaba capacitado para
eso y mucho ms! Pero al presentarme en casa de Melamori pill all
prcticamente a toda la plantilla del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta. Al
principio no logr ocultar mi desengao:
Lady, podra haberme avisado de que me invitaba a una reunin de trabajo
rutinaria. O es que no nos vemos lo sufciente en el tajo?
Siempre que me desconcierto se me va la lengua y comienzo a soltar cosas
poco delicadas. Por suerte nadie se enfad.
Falso: para empezar, en mi casa no hay Bubutas ni bubutines, sir Max! se
pavone la anftriona. Ms an: tampoco los hay en ninguna de las casas
vecinas. A que es sorprendente?
Es horroroso, lady! Con quin me relacionar entonces? Justo cuando me
planteaba comentar con un especialista reconocido los aspectos metafsicos de
todo aquello que fota dentro de los inodoros! En eso pensaba al venir para su
casa, en encontrarme al general Bubuta...
Mis colegas disfrutaron de lo lindo con mi despechada sofama, tanto que
hasta yo me anim, aunque durante el resto de la festa ni siquiera oli a conato
de romance amoroso: mi prfda anftriona coqueteaba a diestro y siniestro con
Melifaro y sir Kofa y a m me tocaron unas migajas, esto es, unas miradas
tiernas, siempre desde no menos de una docena de pasos.
Para no amargarme trat de apartar la imagen de Melamori. Como si fuera
tan fcil! La incertidumbre de nuestra relacin me agobiaba, y mucho. Si al
menos hubiera podido tantearla y me hubiese mandado a paseo, todo estara
claro. Un no signifca un no, el interesado se resigna o se ahorca en el
retrete y la vida contina. Pero la ta en cada encuentro me observaba como una
nia de cinco aos a un Mickey Mouse de tres metros de altura: se levantaba de
puntillas piadosamente, las pestaas parpadeando de admiracin, slo le
faltaba llamar a sus amiguitas para disfrutar juntas de la maravilla. Mi corazn,
evidentemente, se haca papilla por culpa de tanta atencin. Y todo yo me
hunda cada vez ms...
Hay que ver! Me distraje de mis tristes cuitas al darme cuenta de repente de
que desde haca ya un buen rato estaba sentado en el saln de mi casa
masticando como un autmata algo comestible. El estmago me avis con un
borborigmo de que me haba pasado de rosca. Maestros Pecadores!, cunto
haba comido? Y para qu?
Sonaron las primeras campanadas inaugurando un nuevo da, marcando la
hora en que el ms secreto de los agentes secretos deba despegar el culo del
silln y preparar su traslado al penal de Jolomi para ver cunto aguantaba
dentro sin morirse. Maldita la gracia que me haca el experimento! Y no tanto
porque mis predecesores en la celda de marras la hubieran ido palmando uno
tras otro, al fn y al cabo se era su problema hasta que me lo endosaron, sino,
aunque me d corte confesarlo, por el mero hecho de mi encarcelamiento. Hasta
entonces, la simple idea de encontrarme un da en la trena ni siquiera se me
haba pasado por la cabeza. Y encima all, en Yejo! Vale que iba a hacerlo por el
bien de la causa, sin embargo... Me temblaban las rodillas con slo imaginarme
con uniforme de rayas y agarrado a la rejilla del ventanuco. A propsito, seran
a rayas los uniformes y habra ventanas enrejadas en Jolomi? Para qu, de
hecho, los barrotes si los carceleros contaban con medios mgicos de todos los
colores y grados imaginables?
Respecto a los plazos de nuestra inminente reclusin, la de Lonly-Lokly y la
ma, Jufn no especifc nada. O sea: volveramos en cuanto el trabajo estuviera
acabado. O sea del o sea: si nunca lo terminbamos, cadena perpetua, no?
Bonita perspectiva!
Que un pardillo como yo se preste a hacer de cobaya tiene un pase, pero
sera tan temerario Lonly-Lokly como para condenarse a sufrir sin garantas?
Eso me reafrm. Seguro que antes que perder la libertad haramos pedazos la
isla Jolomi. En cuanto sir Shurf aorase a su abandonada mujercita,
arrasaramos con todo!
A propsito, conoc a la mujer de Lonly-Lokly en la festa de Melamori. Una
mujer asombrosa! Lista, guapa y muy alegre. Tal vez su carcter jovial
predetermin la eleccin del corazn: nada ms curioso que esta pareja. Ella es
bajita, redondita, no le llega ni a la cintura a su larguirucho esposo. Adems,
lady Lonly-Lokly siempre tiene en l un blanco a mano para sus bromas, y
absolutamente incapaz de enfadarse por ellas. Con que hubiera aprendido a
pronunciar correctamente su apellido durante los aos de matrimonio, sir Shurf
ya estaba ms que satisfecho...
A ver, hablando en serio he de decir que me parecieron an muy
enamorados el uno del otro. Cuando sir Shurf miraba a su mujer, su rostro
impenetrable se converta en algo bastante humano... Bueno, no era mala cosa
que Lonly-Lokly fuera feliz en su vida familiar: el bienestar personal del matn
profesional por excelencia favoreca sin duda la tranquilidad social. Al llegar a
esa conclusin, not una subida de nimos.
Podra haber permanecido en el silln eternamente: siempre apetece
posponer las gestiones desagradables hasta maana. No obstante, el maana
ya haba empezado; el confortable y festivo ayer deba quedar archivado y
pasar al olvido. El cortito y caluroso hoy todava se esconda en la blandura
del silln, justo debajo de mi trasero. Pero ya no poda durar mucho ms.
Me levant y comenc los preparativos. Armstrong y Ella, mis garitos, que
poco a poco se hacan mayores, reclamaron con sus graves voces el desayuno.
En la despedida fui generoso, incluso derrochador.
Ahora os dar de comer nuestro mensajero, el seor Urf inform a los
bichos tras llenar sus platos. Comentan que es un buen tipo, creci en una
granja, cuidndose entre otras tareas de pequeajos peludos como vosotros... Yo
volver pronto. Un ratito en chirona y en seguida estoy aqu. Re una vez
asimilado el absurdo de mi monlogo.
Armstrong y Ella me miraron detenidamente con sus ojos azules, igual de
inmviles e impenetrables que los de sir Jufn Hally...
Haca una maana fresca, digna heredera de la fra noche. Me encamin
hacia la Casa del Puente disfrutando a cada paso. La idea de que podra pringar
sbitamente en Jolomi siguiendo el ejemplo de mis antecesores aguzaba mis
sensaciones. Aunque tampoco sera un disparate que todo fuera una cadena de
coincidencias disparatadas. Fcilmente podra serlo! No?
No. Es imposible engaar al corazn. Al menos al mo. Y ste se me iba
haciendo como de plomo a ritmo de mambo. Cmo sera cuando llegase a
Jolomi? Ni siquiera la certeza de que el temible Lonly-Lokly estara oculto todo
el tiempo en mi puo como un as mgico en la manga me aliviaba lo bastante.
Sabra soltarlo a tiempo cuando fuera preciso?
Sir Shurf Lonly-Lokly me esperaba en la Sala de Trabajo Comn. Como
siempre, imperturbable, tranquilo y seguro. Para aprovechar el tiempo,
apuntaba algo en su libretn. Al verlo me anim un poco.
Listo para convertirse en mi vctima, sir Shurf?
Vctima? Sir Max, usted exagera las dimensiones de este acontecimiento
me contradijo femticamente. Crame, no tengo razn alguna para
preocuparme. Y usted todava menos...
Pues nada, confemos en su confanza! Y, sin ms demora, ejecut el
truco que me haba enseado y lo hice desaparecer. Bien, en teora no es que
hubiera desaparecido sino se haba acomodado entre mis dedos pulgar e ndice.
Pero tampoco estaba muy seguro de haber asimilado sus instrucciones.
Qu pasada, sir Pesadilla Nocturna! exclam un asombrado Melifaro
asomando por la puerta de su despacho. Oye... te importara guardrtelo
durante los prximos cien o doscientos aos?
Lady Lonly-Lokly no lo aprobara y no quisiera apenarla. Sonre.
Cmo t aqu y tan temprano?
Jufn. Me ha enviado llamada avisndome de que no vendra antes del
medioda y ordenndome que te despidiera de su parte. Quin lo entiende?...
Siempre se levanta con el amanecer y hoy... tarar, Melifaro!
El viejo me rehye! dictamin con orgullo.
A ti? Venga ya! Por lo que yo s de la historia del Reino Unido, en los
ltimos cien aos sir Jufn Hally no se ha escondido de nadie ni una sola vez.
Otra cosa era en la poca de las rdenes, entonces s, pero claro, en aquellos
tiempos todo el mundo jugaba al escondite... Y con qu lo habras
aterrorizado? inquiri Melifaro sentndoseme enfrente.
T me das camra y yo te cuento el secreto! promet poniendo los pies
sobre la mesa. Sera abrumador el mero intento de evocar la cantidad exacta de
pelculas que me haban provedo de este gesto vulgar donde los haya. Has
venido para desearme buen viaje, no? Pues tu obligacin es procurar que yo
salga de aqu contento. As que mmame.
Vaya, el reo reclama sus privilegios! refunfu Melifaro y, sin prisas, se
meti en su despacho y volvi con una jarra y dos tazones de tamao... familiar.
Y bien? Por qu te esquiva nuestro jefsimo?
Le hago demasiadas preguntas. Por eso, de hecho, pretende encerrarme
para siempre en Jolomi.
Ya... Demasiadas preguntas, vaya excusa o vaya indirecta! Me haba
imaginado algo mucho ms bestia: que hubieras intentado emborracharlo con
alguna infusin a base de estircol de caballo o cualquier otra especialidad
tpica de la Tierras Desiertas...
Bueno, eso tambin. Agach la vista con impostada modestia. Pero
entonces Jufn dijo que todo el trabajo sucio lo hace su Trasero Diurno. Gracias
por recordrmelo, te lo traigo en seguida!
No, por piedad! Melifaro esboz una mueca de pnico y se fue como
una bala a su despacho. Desde ah ech unas cuantas miradas asustadas, hasta
que se cans de bromear y regres.
As, a lo tonto a lo tonto mat una media horita ms. Lady Melamori, la
verdadera razn de que yo fuera dando largas a mi partida, no se present. Al
cabo, no tuve otra eleccin que coger la palanca del amoviler y poner rumbo a
Jolomi. A entregarme.

Su aspecto me parece real! El viejo alcaide de Jolomi se tap
respetuosamente los ojos para recibirme. Me complace anunciar mi nombre:
sir Marunarj Antarop.
Yo me present a mi vez y fui invitado a desayunar.
Est usted tan delgado, sir Max! S, ya s que es muy duro servir en la
Pesquisa Secreta! Por eso debe alimentarse bien! repeta sir Marunarj al llenar
mi plato una y otra vez. Bueno, aqu nos encargaremos de que gane peso, eso
puedo prometrselo!
El exuberante desayuno se asemejaba sospechosamente a un almuerzo de
gala. El alcaide se ocupaba de m como un abuelo carioso. Ir a la prisin y
acabar en un balneario... Vivir para ver!
Basta, por favor, creo que habr engordado por lo menos diez kilos!
resopl una hora ms tarde. Muchas gracias, sir Marunarj. Ahora no me
vendra mal un ratito en el chiquero... Se supone que a eso he venido...
No sabe cunto lo siento, sir Max! Lamento no poder ofrecerle las
comodidades que usted se merece, pero sir Hally me ha pedido que no le aloje
en los apartamentos de invitados sino en una celda concreta. No ser, por
casualidad, una broma? Usted qu opina?
Muy propio de l, tiene un sentido del humor tan peculiar! Sonre con
malicia. Pero esta vez va en serio, sir Marunarj, realmente debo estar all. A
que en sus apartamentos por ahora nadie se ha muerto, gracias a los Maestros?
Entiendo... El anciano suspir. De acuerdo, acompeme. Est usted
informado, sir Max, de que mientras se encuentre en la celda no podr utilizar
el Habla Silenciosa? Es irremediable, viene de la construccin de la prisin.
Jolomi, como ya sabr, es un lugar mgico. Nosotros, los empleados, no somos
quien decide aqu lo que se puede hacer y lo que no.
S, eso me han dicho.
En todo caso, si necesita contactar con sir Hally o con cualquier otra
persona, avise a los guardianes de que quiere pasear, le llevarn a mi despacho
a cualquier hora. Aqu est autorizado a hacer lo que le apetezca. Mis
subordinados han sido informados acerca de usted...
Perfecto aprob. Y ahora, arrsteme, por favor!

La celda nmero 5-joj-au me dio la impresin de ser un habitculo muy
acogedor. A propsito, por un pisito como aqul, en mi patria histrica habra
que frmar una hipoteca tremenda o entregar un par de maletas llenas de
billetes. Sin embargo, a un ciudadano de Yejo le costara aceptar tanta estrechez:
tan slo tres habitaciones pequeas (eso segn los criterios locales, desde mi
punto de vista eran enormes!), todas en la misma planta. Y el cuarto de bao en
la planta de abajo, conforme a la costumbre, equipado adems con tres piscinas
de ablucin, como en mi casa. Empezaba a comprender por qu mi casero haba
tardado tanto en alquilar su propiedad. Instalar la cuarta piscina en cuanto
regrese decid. No se puede vivir como en un calabozo!
Sin embargo, gracias a los Maestros, an me encontraba lejos de asimilar por
completo las costumbres de la capital, as que la humilde celda de la prisin me
pareca una vivienda de lujo. Una media hora ms tarde ya me senta a mis
anchas.
En realidad me habito a todo con rapidez. Me basta con trasladar por la
maana mis brtulos a una casa nueva para sentirme por la noche igual de bien
que en el dulce hogar de mi infancia. Se me pas por la cabeza que a ese ritmo
me relajara tanto en Jolomi que dentro de un par de das difcilmente
recordara por qu me haban metido entre rejas. Bah, ya tendra tiempo de
arrepentirme y dedicarme con frmeza a la regeneracin defnitiva de mi
conducta!

Pues s, all estaba, en la celda, admirando el techo, mientras Lonly-Lokly, el
Magnfco, viva una vida inconcebible entre los dedos de mi mano izquierda.
Me mora de curiosidad: cmo se sentira en aquellos momentos? Por si las
moscas, el to se haba llevado consigo su mtica libreta. Si le servira de
distraccin durante su estancia era un misterio tanto para l como para m.
En un momento dado decret que era hora de echar un sueecito. Deba
descansar porque lo ms interesante, a mi entender, empezara por la noche, si
es que realmente tena que empezar algo ms interesante.
Segua con el miedo de que nada ocurriese. Cunto tiempo debera
descansar en Jolomi para concluir defnitivamente que las siete muertes en tres
aos no eran ms que una casualidad, una triste y absurda casualidad? Un
ao? Dos aos? Ms? Ya veremos cmo nuestros ilustres colegas se las
apaan sin nosotros siquiera una semana, no creo que puedan resistirlo. Y sir
Jufn el primero, l ser quien decida que nuestras "vacaciones" resultan
excesivas.
A pesar de todo, dorm estupendamente. Cuando me despert, oscureca. Me
sirvieron la cena de preso, un rancho muy similar al lujoso desayuno en el
despacho del alcaide. Por qu con Jufn siempre tenamos que ir al Glotn
Bunba? Lo hacan muy bien, vale, pero la cocina de la crcel era, cmo lo dira...
bastante ms refnada. Habra que implantar la tradicin de comer en Jolomi
como un privilegio natural de nuestro cargo! Al menos debera permitrsenos ir
all a pasar los Das Libres de Preocupaciones. Qu mejor sitio? Tranquilo,
acogedor, nadie te molesta...
Ya de noche, me puse las pilas intentando dedicarme a lo nico que de
verdad saba hacer bien: charlar con los objetos de mi alrededor, ver la parte del
pasado que haban memorizado.
Resultado? De lo ms espeluznante. Todos los trastos de la jaula respondan
a mi llamada con oleadas de pavor. Ya haba vivido algo parecido en el
dormitorio del viejo Makluk. La cajita pequea con el blsamo higinico
emanaba el mismo horror, pero ahora el fenmeno era general, corregido y
aumentado. O sea, fuera dudas, nada de coincidencias idiotas. Aquello iba en
serio y yo estaba metido hasta las cejas!
Poco despus se present el guardin. Con la excusa del paseo de la tarde, fui
acompaado a una entrevista de trabajo. Al parecer, un carcelero, Janed Djanira,
se mora por hablar conmigo desde la maana, pero el bueno del alcaide,
velando por mi tranquilidad, le haba ordenado esperar a que me despertase.
El cargo del seor Djanira era el de Maestro Consolador de los Ansiosos, algo
as como un psicoterapeuta penitenciario. Su tarea consista en visitar de modo
regular a los reclusos, preguntarles cmo haban dormido, qu les preocupaba,
si tenan algo que comunicar a sus familiares... En Yejo se trata a los prisioneros
con mucha humanidad. Se considera que si uno ha llegado hasta Jolomi ya est
hundido hasta el gorro y que someterle a incomodidades suplementarias sera
intil y cruel. En resumen, cuidan del confort espiritual de los delincuentes
estatales, y no es mera retrica polticamente correcta.
He pensado, sir Max, que le interesara la informacin de que dispongo
dijo Janed Djanira tras los saludos mutuos.
Era un chico muy joven, de cara redonda, voz baja y meldica y ojos verdes
cuya mirada sorprenda por su agudeza.
ltimamente suceden aqu cosas muy extraas prosigui. Su pongo
que a eso debemos su visita y he credo oportuno que usted me escuchase antes
de iniciar su investigacin. Llevo todo el da esperando en vano un aviso de su
parte, as que, aun a riesgo de parecer impertinente, me he atrevido a tomar la
iniciativa...
He comido demasiado, sir Djanira! Tanto que mi intelecto se ha atascado
declar culpablemente. Admito que debera haberme dirigido a usted nada
ms cruzar la puerta... Pero anoche apenas pude pegar ojo y me he cado
redondo tras el copioso desayuno. Le ruego acepte mis disculpas y le agradezco
su paciencia y su sentido del deber, sir.
El rostro de Janed Djanira me confrm que a partir de ese momento el
muchacho estara dispuesto a dar su vida por m. No sabra decir qu lo
convenci ms, si el modo respetuoso de dirigirme a un joven psicoterapeuta
tratndolo de sir o la facilidad con que reconoc mis errores. Fuera como
fuese, haba abierto el camino hacia su corazn sin mayor esfuerzo.
Por favor, sir Max! Estaba usted en su pleno derecho de concentrarse a
solas antes de iniciar el proceso. Tan slo quisiera explicarle las causas de mi
inquietud por si pudieran resultarle de utilidad, aunque tambin podra ser que
mi informacin no le sirva de nada, pero... en fn, jzguelo usted mismo: hace
dos das los presos de las celdas cinco-soe-ra, cinco-tot-jun y cinco-sha-puy,
situadas en cercana inmediata con relacin a la celda cinco-joj-au, el objeto de
su atencin, se me quejaron de malos sueos. Todos a la vez. Lo ms chocante,
sin embargo, es que el contenido de sus pesadillas coincide a grandes rasgos.
Presento mis condolencias a esos desgraciados! Y con qu soaron?
A los tres los visit en sueos un hombre bajito semitransparente, as lo
describieron. El tipo sali de la pared producindoles un terror que todos
coincidieron en califcar de indescriptible. Despus las versiones se bifurcan:
Malesh Patu insiste en que le queran sacar los ojos y sir Alaraek Vass se queja
de que le tocaron el corazn. El tercer caso es an ms curioso. Djanira baj
la vista. El preso jura que le intentaron taponar el ano. Ms que a cualquier
otra cosa, el desdichado teme que en el sueo siguiente dicha amenaza llegue a
consumarse con xito. Pobre hombre!
Pues s, no merece mi envidia.
Habida cuenta de que las pesadillas representan una mezcla rebuscada del
peligro real y las fobias individuales, caba colegir que al menos habra algo de
cierto, un mnimo denominador comn, en el nocivo infujo que el fantasmn
translcido ejerca sobre los afectados. En cambio, la interpretacin de los
sucesos era cosa personal de cada uno, eso estaba claro. Lo que ya no lo estaba
tanto era de dnde habra salido aquel ser capaz de perturbar sus sueos. Segn
tena entendido, dentro de Jolomi era imposible cualquier sortilegio, sa
precisamente haba sido la razn de convertir la fortaleza en una crcel para los
amantes de la Magia Prohibida.
Cmo van de salud esos chicos? pregunt. Les ha visto el curandero?
Por supuesto. Esa clase de quejas no puede quedar desatendida. Y menos
tomando en consideracin que las molestias se han registrado por partida triple
y simultnea. Estos seores no se conocan antes, y aqu, en Jolomi, como usted
entender, no han tenido ninguna oportunidad de conchabarse. Adems...
para qu? El Consolador de los Ansiosos se encogi de hombros. Del
examen result que ninguno de los tres puede vanagloriarse de un ptimo
estado de salud, aunque, por otro lado, los rganos contra los cuales atentaba
segn ellos el hombre transparente estn perfectamente bien.
Anot satisfecho que la idea sobre la infuencia de las fobias personales en la
interpretacin de las pesadillas no estaba nada mal para un afcionado como,
sin lugar a dudas, segua siendo yo.
El caso es que los tres, poco a poco, estn perdiendo la Chispa aclar
Djanira con un susurro lgubre antes de sumirse en un silencio signifcativo,
estratgico, como una lnea de puntos suspensivos que yo deba rellenar con mi
evaluacin de su informe.
Se me escap un silbido. Perder la Chispa signifca verse privado de
improviso de la fuerza vital, debilitarse hasta tal punto que la muerte llega
como el sueo tras un da agotador. Cuando sobreviene, nadie puede oponerse
a ello por mucho que lo desee... En opinin de mis competentes colegas, esta
enfermedad misteriosa era la desgracia ms grande que poda caer sobre una
persona nacida en este Mundo.
Es raro, porque estos infelices se debilitan muy lentamente mientras lo
normal es perder la Chispa de golpe, sin ningn sntoma preocupante adujo
mi interlocutor. Pese a ello, nuestros curanderos no dudan del diagnstico.
Dicen que an estamos a tiempo de salvar a mis tutelados, pero por ahora los
medicamentos no han surtido efecto.
Pruebe a trasladarlos a otras estancias, cuanto ms lejos de la celda cinco
jojau, mejor. Y que sus celdas permanezcan vacas mientras intento esclarecer
la causa de sus penurias. Es factible, no?
Claro asinti el Consolador de los Ansiosos y, luego, pregunt
tmidamente: Seguro que eso les ayudar?
Pse... Nunca estoy seguro del todo sobre nada... Usted prubelo. Y hgalo
ahora mismo. Tal vez consigamos salvarles. Desconozco por completo sus
trayectorias antes de parar en Jolomi, pero nadie merece un castigo tan horrible.
Se lo dice un gran especialista en pesadillas!
Perdone, sir Max, en combatirlas o en padecerlas?
En ir tirando! sonre irnico. Por lo menos con las mas...
Me desped del seor Djanira y me dirig a mi celda refunfuando: Maldita
sea mi suerte! Que no quieres caldo? Pues toma ms de lo mismo, tres tazas!.
A ver si no: apenas recin recuperado de las pesadillas procedentes del fetan
vecino, me haba tocado empalmar con las de los presos de Jolomi, a cul ms
deliciosa, como la del culo taponado... No en mi propia carne, de momento,
pues esa tarde haba dormido la mar de bien, aunque... no sera justamente
porque lo haba hecho de da?
La pesada puerta de la celda se cerr y... desapareci! En Jolomi las puertas
existen slo para los que estn en el pasillo. Desde el punto de vista del
inquilino no las hay. Magia!
Ahora me consuma la impaciencia: vendra o no esa noche el hombre
semitransparente? Y si lo hiciera... cmo actuara hallndome despierto?
Porque una cosa s saba a ciencia cierta: que no iba a pegar ojo ni queriendo.
Haba descansado demasiado bien durante el da. Qu poda hacer aparte de
esperar el desarrollo de los hechos? Hubiera sido todo un detalle por su parte
que se apresuraran a colaborar, pero la noche no me trajo ninguna respuesta,
aunque, por otro lado, fue muy generosa en sensaciones incordiantes.
No experiment ni miedo ni angustia, pero todo el rato senta sobre m una
mirada escrutadora, tan penetrante que daba cosquillas. Un cosquilleo que me
molestaba como un insecto debajo de la camisa. Di mil vueltas, rasca que te
rasca. Hasta me ba tres veces! Y nada: todo fue intil mientras estuvo oscuro.
Con el amanecer se acab la comezn y me acost. A decir verdad, durante
esas horas insomnes me ilumin una idea coherente, aunque, una vez sin
picores y en el catre, conclu que su realizacin prctica bien podra esperar
hasta despus de comer. Posponer hasta maana lo que se puede hacer hoy es
mi hobby favorito. Si por m fuera, me dedicara a ello a jornada completa.
Me despert el estrpito de la puerta. Traan el almuerzo. La degustacin de
la sopa de queso provoc en m serias meditaciones sobre la conveniencia de
cometer algn grave delito. Qu condecoracin Real sera capaz de competir
con el placer de tirarme all veinte aitos o ms a cuerpo de rey?
Despus solicit el paseo. Hasta el despacho del alcaide, evidentemente.
Era hora de hablar con Jufn. Como apuntaba, hacia el fnal de mi larga noche
en vela haba cado en la cuenta de que, para m, la historia de la celda 5-joj-au
arrancaba en la fecha de la primera de las siete muertes. Es decir, se limitaba a
los tres aos transcurridos desde entonces. Y antes qu, no haba sucedido
nada? Quines ocuparon la celda? Sera cuestin de averiguarlo, no? En Yejo
nunca se puede bajar la guardia en lo tocante a antecedentes. Ms vale no
descuidarte te metas en lo que te metas. Siempre corres el albur de pasar por
alto un dato clave slo porque no te remontaste lo bastante. Quin me
garantizaba que, por ejemplo, un par de milenios atrs no haba pasado por all
tal o cual Gran Maestro, el cabronazo de turno de cuyas fechoras seran
consecuencia las desgracias actuales? Habra que considerarlo, pues no sera
nada sorprendente.
No dudaba de que Jufn deba de conocer la historia de aquella acogedora
jaulita hasta el ltimo detalle. Sin embargo, me haba mandado a Jolomi sin
decirme ni po, bien fuera para que no me cagara patas abajo o bien,
simplemente, por su jodida mana de confar en que yo solo poda llegar a dar
en la clave con la pregunta clavo, digo, en el clavo con la pregunta clave. Todo
en pro de mi educacin, claro est! Y una docena de vampiros debajo de su
manta!
Mis dotes excepcionales, mis dotes excepcionales! Dale coba al burro, s,
llmale lince, pero luego no te quejes de que siga rebuznando! En vez de
dedicarme a la recopilacin metdica de datos, haba gastado un montn de
tiempo y fuerzas en jeremiadas autocompasivas. Me lo merezco!, resum
acomodndome en el silln del alcaide. Una vez fnalizada la fagelacin, envi
llamada a Jufn.
Y ahora cunteme cmo empez!, exig. Qu es lo que ocurra aqu antes
del da ciento catorce del ao ciento doce? En la celda de marras cumpla
condena alguno de esos Grandes Maestros rebeldes suyos, tengo razn?
Max, eres genial!, aull Jufn entusiasmado por mi perspicacia.
No entiendo: por qu me halaga?, gru. Vale, ya veo por dnde va: la
pregunta con la cual haba que empezar la planteo hoy y no dos aos ms tarde.
Todo un logro para un idiota como yo, no es eso?
Conozco a mucha gente que ni con dos ni con doscientos aos tendra
sufciente... Ests molesto conmigo, y ms todava contigo mismo, pero eres
bueno de verdad.
Jufn, no le reconozco! Me est elogiando en serio, sin retranca? No ser
mala conciencia o que se ha puesto tierno y echa de menos a su mascota?
Quera mostrarme escptico, pero se me caa la baba. Estaba eufrico como
un puerco hozando en un fangal! Elogiarme es una estrategia muy oportuna.
Sobre un ego adulado con esmero se puede montar un buen teatro de guioles.
Algo muy importante para la educacin infantil.

Fuera como fuese, obtuve cumplida respuesta a mi pregunta y en media hora
volv a casa. O sea, a la celda 5-joj-au.
Arrellanado en el mullido silln de mi cuchitril de alto standing me dispuse a
digerir la informacin recibida. Como era de cajn, en aquel asunto tampoco
poda faltar el Maestro chifado de rigor. Majlilgl Annoj, el Gran Maestro de la
Orden del Perro Fnebre y uno de los oponentes ms feroces de los cambios,
haba dado con sus huesos en Jolomi en plenos Tiempos Rebeldes. Segn Jufn,
fueron necesarios los esfuerzos reunidos de una docena de los mejores prcticos
de la Orden de las Siete Hojas para capturar al personaje, un elemento de
cuidado en todos los sentidos. Se haba ganado a pulso un respeto rayano en el
pavor incluso entre los Grandes Maestros de otras rdenes, en quienes reactiv
su olvidada capacidad de arrugarse como cualquier otro mortal.
Al fn y al cabo, segn los parmetros locales, tampoco estaba tan zumbado
el to! Vale que su trayectoria se las traa de puro extraa, sobre todo vista desde
mi anterior mentalidad. Pero, a juzgar por las crnicas histricas reinounidenses
que consuma por kilos en mis ratos libres, rara vez hubiera podido
recriminrseles a los Maestros Antiguos la vulgaridad de sus respectivos
caminos elegidos.
En aquellos das, a sir Annoj le inquietaba cantidad el problema de la vida
despus de la muerte. No slo all, donde nac, sino tambin, en el Mundo,
nadie dispone de una respuesta competente a la pregunta qu leches nos
pasar cuando la palmemos?. Como mucho, existe un variado surtido de
hiptesis (oscuras, pavorosas o tentadoras) pero ninguna de ellas satisface un
pijo a quien no haya sucumbido a tal o cual adiestramiento para confar
ciegamente en tal o cual discurso ajeno sobre la cuestin.
Por supuesto, el inters del ilustre preso de la celda 5-joj-au respecto a la
inmortalidad no era slo terico. Los Maestros de aqu, por lo que iba viendo,
eran gente prctica, poco amiga de perder el tiempo.

Segn acababa de saber, sir Annoj haba hecho esfuerzos titnicos para
continuar su existencia ms all de la muerte sin que su alma fuera desahuciada
de su grato domicilio corporal. En resumen: ansiaba la resurreccin. Y no me
caba duda de que el tipo haba descubierto una manera alambicada de volver al
mundo de los vivos antes de palmarla en aquella misma celda, la 5-joj-au.
Los vencedores no tenan la menor intencin de ajusticiarlo. Al parecer, no
eran nada proclives a las ejecuciones. Slo las practicaban, de muy mala gana,
cuando no haba ms remedio, pues consideraban toda muerte como un hecho
irreversible. Y la Orden de las Siete Hojas se rige por la teora de que la cuota de
hechos irreversibles provocados debe ser mnima. La imprescindible para
garantizar la solidez del Mundo y patatn patatn... Ya me perdonaris, pero
ahora que estoy ms puesto que entonces en los enredos de la escatologa local,
me cuesta sustraerme a la pereza de impartir un curso elemental para
ignorantes descredos como vosotros.

Pese a todo, el Gran Maestro Majlilgl Annoj muri de forma inesperada.
Aquello difcilmente se poda catalogar de suicidio en sentido estricto. Supongo
que su muerte fue algo as como un experimento de laboratorio indispensable
para sus investigaciones.
El hecho de que los muros de Jolomi fueran una barrera impenetrable para la
Magia de cualquier grado no alentaba mi optimismo. Todo lo contrario: sugera
que la existencia pstuma de sir Annoj se limitaba a las paredes de su celda.
Presum que la convivencia con el fambre no resultaba precisamente
benefciosa para la salud de los vecinos del Maestro muerto. Dicho de otro
modo: el traslado a esa celda equivala a una especie de pena capital. Vaya
putada! Es injusto. Visto desde esta perspectiva, un presidiario est mucho ms
indefenso que un ciudadano ordinario. Quieras que no, cambiar
voluntariamente de domicilio se encuentra fuera de su alcance. No me apeteca
estar en su lugar... Aunque, ya lo estaba.

El tedio pas rpido a la historia, sin darme demasiada tregua. No consegu
descansar a gusto y, al medioda, el dichoso cosquilleo se encarg de
despertarme. Me qued de piedra. Vaya faena: aquel ser, fuera quien fuese, era
capaz de actuar a plena luz? Aunque... por qu no? Las peores cosas de que
haba sido testigo durante el tiempo que llevaba en Yejo, ocurran precisamente
de da. Tal vez la conviccin de que la noche es el escenario natural de los
horrores no es ms que la ms tonta de las supersticiones humanas, nacida en el
remoto estadio en que nuestros antepasados perdieron defnitivamente la
facultad de orientarse a oscuras.
Despus del bao y de la preceptiva jarra de camra, me puse a razonar de
nuevo. Todos mis antecesores haban estirado la pata de noche. Simple
coincidencia? O, quiz, una an ms simple relacin causa-efecto? Quiz la
palmaban de noche sencillamente porque dorman por la noche como toda la
pea normal. O sea, que por m y slo por m los supermanguis locales se
habran visto obligados a modifcar sus horarios habituales. Todo un honor,
caso de que fuera cierto!
Para colmo, lo ms desconcertante fue mi propia impasibilidad: no s por qu
pero segua inasequible a cualquier miedo. Ni a lo que ya estaba sucediendo ni
a aquello que tericamente podra haber sucedido. Por alguna razn
desconocida, me senta estpidamente seguro de que no me pasara nada. Ni
all, ni en cualquier otro lugar. Nunca! De dnde me vendra aquel herosmo
cercano a la ataraxia? Jams he sido as... No sera ms bien la confanza en
Lonly-Lokly, la garanta de ese as mgico bien guardado tan cerquita de la
manga, el secreto de mi valenta? O acaso mi enemigo jugaba con ventaja sobre
un pobre imbcil, elevndome furtiva y capciosamente la moral?
Esta vez me mantuve despierto hasta el crepsculo, hinchndome de camra y
empachndome de erudicin enciclopdica.

Ms tarde, cuando todo se hubo acabado, comprend que los acontecimientos
se haban desarrollado en concordancia estricta con las tradiciones de los
cuentos mgicos. Tanto la primera como la segunda noche me lanzaron el cebo,
me inquietaron. Y los horrores de verdad, como Dios y Vladimir Propp
mandan, se posponan para la tercera y fatal noche.
Para empezar, el sopor me embot desde las primeras sombras. Cosa rara en
m, porque normalmente es a la puesta del sol cuando me viene el subidn,
independientemente de cmo haya pasado el da. Y ahora me las vea y me las
deseaba para sacudirme la somnolencia casi aguantndome los prpados con
los dedos.
Trat de activar mis alarmas amenazndome con el variopinto surtido de
pesadillas que sin duda me esperaban en cuanto bajara las persianas. (Qu os
parece la metfora para no volver a repetir prpados? Guapa, no?) Pero
nanay. Ni siquiera me ayud imaginarme el deshonor gigantesco que coronara
el fasco. Las pullas de Melifaro, la forzada indulgencia de un defraudado Jufn
y, como apoteosis, los labios de lady Melamori apretados con desdn. Tampoco
sirvi. La modorra beatfca me dominaba con la blanda almohada, la
herramienta del dulce opresor. Un poco ms y me rendira.
La botellita con el Blsamo de Kajar salv la situacin. Suerte que no se me
haba olvidado llevrmela. Necesit ms de un trago. No me quejo: el Blsamo
de Kajar no slo te pone a cien, sino que sabe riqusimo. (Ya s que como
eslogan es simpln, pero es del todo sincero.)
A posteriori Jufn interpretara que con el blsamo provoqu la actuacin
precipitada del cazador. O sea, que el ya mencionado debi de pensar que si en
defensa propia recurra a la Magia de tan slo octavo grado, no se me poda
considerar un adversario fuerte. Mi aparente debilidad le empuj a tomar la
decisin ms imprudente de toda su vida muerte.
No se lo discut, con el Jefsimo no vale la pena. Y sin embargo, para m que
aquel bribn, desquiciado por su soledad fantasmal, simplemente no soport
prolongar la espera. No s si sonar muy lgico, pero acaso os lo parece nada
de lo que os cuento? Veamos: el Maestro muerto ansiaba apoderarse de mi vida.
No tena otra eleccin que intentar cogerla. Y cuanto antes, mejor.
Probablemente, mi Chispa, o lo que yo tenga en su lugar, era el ingrediente que
le faltaba. Su camino haba sido tan largo! Gota tras gota, sir Majlilgl Annoj,
haba ido absorbiendo la fuerza de los que aparecan en su antigua celda hasta
que tuvo la necesaria para cobrarse la primera vida, imprescindible para
recuperar la suya, perdida en parte. Y luego una ms, y otra...
La ltima racin dio al fantasma del Gran Maestro tanto poder que incluso
logr infltrarse en los sueos de los habitantes de las celdas vecinas bien
protegidas por sus gruesos muros (impenetrables para la Magia de los vivos,
pero no para l, muertecito y coleando). Su nico deseo era cobrarse tantas
vidas como le fueran precisas para resucitar por completo. Y ya estaba rozando
el xito fnal de aquel experimento que le haba llevado toda su vida y toda su
muerte hasta el momento. Slo quedaba saborear el ltimo trago del mstico
elixir all llamado Chispa (no seis maliciosos, menos guasa, aqu no se conoce
la cola refrescante con burbujas). Y ese trago tentador se hallaba delante de
sus narices desde haca tres noches que debieron de parecerle eternas. Est claro
que no iba a echarse a dormir en los laureles. El to decidi ir a por todas. Yo
mismo, de l, hubiera hecho lo mismo! (Uf, qu mal suena! Dejadme
arreglarlo...) Yo mismo, en su lugar, no hubiera actuado de otro modo!
Y sir Jufn Hally ya poda decir misa (que si no la deca es porque no saba lo
que era) pero dijera lo que dijese, lo que os digo yo s que va a misa: mi rival
estuvo muy cerca del xito. Mucho ms de lo que me atrevo a imaginar sin
ponerme a rezar antes!

Cuando en el rincn extremo de mi dormitorio carcelario vislumbr la
borrosa silueta del desconocido, el terror me dej petrifcado. S, ya, dispona de
un montn de informacin y me haba preparado a tope para este giro de la
historia, pero como si no, o sea, que no.
En dos palabras: me achiqu. En dos ms: me domin. Y eso que su aspecto
era ms bien cmico. El fantasma del Gran Maestro era casi enano, de una
complexin desproporcionada: cabeza grande, trax fuerte y musculoso y
piernas cortitas con pies pequeos como los de un nio. Una fgura grotesca. En
cambio, su rostro, arrugado y oscuro, causaba una impresin muy diferente:
enormes ojos azules, frente alta, nariz como esculpida por un artista excelso, de
fosas fnas y sensibles de carnvoro (las del fantasma, no las del escultor que
slo era una fgura retrica, a diferencia de la que yo tena enfrente, grotesca,
como he dicho). El pelo largo y la barba igual, quiero decir que tambin,
recogidos en trenzas mltiples, tal vez en consonancia con alguna moda
pretrita. Bueno, cuesta seguir la moda cuando ests en el trullo. Sobre todo si
eres un espejismo, pens entonces. Un razonamiento bastante propio de m, o
sea, que me confrm que segua siendo yo y que an quedaba alguna
posibilidad de salir airoso del lance.
Pero, tras tragarme a duras penas el canguelo, comprend que lo siguiente me
obligaba a regurgitarlo. Lo siguiente era peor. Si creis que alguien petrifcado
no puede entumecerse, es porque nunca habis visto a nadie petrifcado. Yo,
que lo estaba, me entumec. O sea, me qued tieso por partida doble: no poda
moverme y no poda moverme. All clavado, de pie, contemplando bobamente
al intruso, mi mayor logro fue no derrumbarme como un saco de patatas.
Acta, imbcil!, aull el Pepito Grillo residente en mi interior, la pena era que
por el momento no gozaba de infuencia sufciente entre el resto de los
componentes de mi personalidad. Acta! Ya ha empezado la funcin! Es la
hora de la verdad! Muvete!
No dio ningn resultado.
Saba perfectamente lo que tena que hacer. Tan slo agitar la mano y liberar a
Lonly-Lokly, mi as mortal. Pero no pude llevar a cabo ni este gesto elemental,
no pude abrir los dedos. Y comprend que todo se iba al cuerno.
Oh, t, de nombre Perset, fragmento vital que tanto busqu! susurr el
fantasma. Por mi largo camino he ido a tu encuentro. A un lado estaba la
crcel, al otro, el cementerio. Y, en medio, yo solo y slo el viento! U-u-!,
zumbaba el viento, U-u-! Pero he llegado.
Haba llegado... Pues vaya noticia! Pedazo de poeta simbolista, calladito
estaba ms guapo, u-u-! Pens que rajarme ante un tipejo que de entrada
machaca a su interlocutor con semejantes construcciones orales sera pattico. Y
decid no rendirme. An no saba cmo, pero le iba a dar sopas con honda! (A
propsito, yo ya escriba monlogos mejores cuando aprend a juntar las letras!)
En sas, not como de nuevo me endureca. Tuve la sensacin de estar
convirtindome en una manzana verde, pequea y compacta, de esas que slo
son capaces de morder sin mellarse los chavales de siete aos, los cuales, como
se sabe mundialmente en cualquier mundo, le hincan el diente a cualquier cosa.
Luego me visit una idea demente: consider que, pese a su infantil estatura,
un adulto hecho y derecho (o hecho y deshecho y rehecho) como mi
contrincante bajo ningn concepto mordera una manzanita verde y cida.
Dicha absurdidad me pareci entonces una verdad palmaria. Por lo tanto, no
exiga ninguna prueba. As que me sent a salvo. Os lo juro, olvid por completo
mi naturaleza humana y me sent a salvo. Nosotras, las manzanas verdes cidas,
vivimos nuestra propia vida, independiente y libre de preocupaciones...
Al fantoche se le desencajaron las facciones. Como si le hubieran enchufado
una lavativa. Me miraba azorado, sabindose vulnerable. En ese justo instante la
pequea manzanita cida volvi a ser el humano llamado Max. Y el humano
llamado Max recuper la capacidad de actuar. Apenas un leve gesto de su mano
izquierda bast para que, en medio de la estancia, apareciera sir Lonly-Lokly en
toda su imponente envergadura.
Has trado al Doperst! protest Majlilgl Annoj. Como si de antemano
hubiramos acordado las reglas de la pelea, y yo estuviese violando ese trato
hipottico.
No eres Perset! aadi el fantasma escandalizado. A lo mejor an
confaba en que me sentira avergonzado y escondera a sir Shurf en el armario.
Supongo que sir Annoj se haba relajado demasiado durante los ltimos aos,
cuando sus interlocutores no eran ms que presos atemorizados.
El Perset lo sers t! gru mostrndole los colmillos. La confusin del
fantasma nos concedi el margen que sir Shurf necesitaba para quitarse sus
guantes repujados. El resplandor de sus manos mortales ilumin las paredes de
la celda, la vida volvi a parecerme un rollo guay, agradable y sencillo. Un
cuento de hadas con fnales felices a granel, a gusto del consumidor. Ni siquiera
sospech que en aquel momento mis probabilidades de conservarla seguan
prximas al cero patatero.
La culpa, sin duda, fue toda ma. Nunca antes haba tratado con los Grandes
Maestros retirados, y al primero que me echaba a la cara lo subestim como un
pardillo decidiendo a la ligera que siempre estaramos a tiempo de aniquilarlo.
Mi estpida soberbia me exiga conducir a aquel error de la naturaleza hasta la
Casa del Puente y, en un gesto teatral, arrojarlo a los pies de Jufn. Como si
atrapar a un fantasma fuera coser y cantar! Todo tiene su explicacin, incluso mi
burricie, por inexplicable que parezca. Mi educacin es, digamos, pobre: los
fundamentos de la metafsica no se ensean en el colegio, que, por cierto, me
cost acabar, ni en la universidad, de donde me echaron a la primera. De modo
que sin pensrmelo dos veces transmit a mi colega mis peregrinos propsitos.
Ya sabis que sir Shurf es el elemento ms disciplinado del Universo. Segn su
visin, yo diriga la operacin y, por lo tanto, haba que cumplir mis rdenes sin
discutir. Hasta las ms disparatadas.
La mano derecha, la paralizante, de Lonly-Lokly no caus el efecto deseado.
En vez de quedarse estatuifcado, el fantasma enano empez a agigantarse al
tiempo que aumentaba el grado de su transparencia. Ocurri tan de prisa que
en cuestin de instantes su neblinosa cabeza casi rozaba el techo.
Estpido Doperst! exclam Majlilgl Annoj. No sabes matar! Vete,
Doperst!
Y, sin prestar ms atencin a Lonly-Lokly, la niebla, casi desprendida de su
forma humana, se alarg hacia m y me envolvi como una gelatina fra,
hmeda y mohosa. Su palpitacin retumb dentro de mi boca inundada de un
sabor amargo, vomitivo, y un dolor glacial conmocion toda las fbras de mi
cuerpo con tan insoportable intensidad que an no s cmo sobreviv. A punto
de perder el sentido, sacando fuerzas de faqueza, vocifer como un demente:
Djalo frito, ya!
Maestros Pecaminosos! Mi cabeza... Dnde estaba mi cabeza?
Desde una perspectiva elstica, huidiza, como arrinconado al otro extremo
del mundo, vi a Lonly-Lokly juntar sus manos prodigiosas y cruzar los dedos
ndices. No obstante, ningn acontecimiento reseable sigui a este gesto
prometedor. Pas otro segundo infnito. Algo no ligaba. Por qu Shurf no lo
mata?, pens. Mientras tanto, la gelatina antropoide se espesaba de forma
amenazadora en torno a m.
Y entonces s que acaeci algo increble que aadi cohetes a aquella verbena.
Las palmas de las relucientes manos de Lonly-Lokly dibujaron una curva de
admirable belleza en la oscuridad. Una autntica cascada nos cay encima.
Hectolitros de aceite hirviendo derritieron la silueta pringosa y mortecina.
Quiz la temperatura rtica de mi organismo me salv de convertirme en un
buuelo achicharrado, o el salto que di, cual gamba viva escapando de la sartn.
Por fn haba reaccionado, aunque no supiera cmo ni por qu!
Pero nuestro adversario era duro de pelar. El bao de aceite no fue capaz de
causarle daos importantes aunque provoc en l una nueva metamorfosis. Tras
la tromba ardiente el fantasma se redujo a su mnima expresin. Un momento
antes era enorme y transparente y de repente lo veamos pequeo y slido.
Mis conocimientos de astronoma son abismalmente superfciales. Cmo
coo se llamaban los cuerpos celestes extraslidos? Slo recordaba que eran
enanos, pero... blancos o negros? Ni puta idea! Y qu ms daba? Sea
como fuere, nuestro enano era blanco. Una minscula fgurilla humana que
expela la misma luz blanca penetrante que las manos de Lonly-Lokly dirigan
sobre ella. A pesar de sus ridculas dimensiones, su apariencia era terrorfca.
Se ha equivocado usted, sir Max coment con su impasibilidad habitual
mi magnfco compaero. El aceite no le perjudica.
Yo me he equivocado? Yo? A quin se le ha ocurrido rociarlo con aceite?
Y, sobre todo... por qu?
No me ha ordenado usted frerlo?
Maestros pecaminosos! Shurf! Dejar frito a alguien signifca matarle! Es
una expre...
Me cort. De repente nuestras disquisiciones perdieron vigencia. El diminuto
engendro reluca en el aire como una lucirnaga muy cerca de mi cara,
murmurando algo. Est haciendo un sortilegio, el muy hijo de perra,
comprend, aunque sin fuerzas para oponerme.

... La luz blanca del sol me ceg. Cuando consegu entreabrir los ojos, me
encontr de pie bajo un rbol ramoso. Una nia rubita, mal vestida y paticorta
me ofreca un albaricoque. Acepta la ofrenda del hada, Perset! No s por qu
lo cog y le di un mordisco. La fruta estaba agusanada. Una oruga pequea y
transparente se desliz en mi boca antes de que pudiera cerrarla y se adentr en
las vulnerables honduras de mi garganta. Sent sus mandbulas afladas en la
tierna superfcie mucosa. El veneno se difundi por todo mi cuerpo llenndome
de estupor y de nusea. Supongo que debera haber muerto, pero pudo ms mi
rabia. Grit. Grit tanto que un viento huracanado sali de mi interior,
provocando una lluvia de hojas mientras la chiquilla se arrastraba despavorida
por la hierba quemada siseando como una vbora. Escup por fn la oruga
venenosa a los pies de Lonly-Lokly, ausente en aquel jardn, y slo entonces la
horrible luz solar empez a apagarse...

Lo que de verdad adoro en nuestro Maestro que Corta las Vidas Innecesarias
es su impasibilidad. Tiene alma de cntaro! Bueno, slo media, porque es
insensible pero no indiscreto. Mientras yo vagaba por los rellanos soleados de la
alucinacin, el chico hizo su trabajo. Finalmente haba echado mano de su letal
dem derecha. De hecho, por ah deberamos haber empezado en vez de
entretenernos en experimentos de churrero. La diestra de Shurf es la mejor
opcin para curarse en salud y cortar por lo sano. Seas humano, espejismo, o los
Maestros sepan qu, se te garantiza una muerte fcil e inmediata...
Tras el derechazo que le dio la victoria por K.O. tcnico, mi campen hizo
todo lo contrario que los boxeadores: se puso los guantes protectores. Y luego,
con la delicadeza de una enfermera profesional escanci directamente en mi
boca los restos del Blsamo de Kajar.
Beba, sir Max, necesita reponerse. Lamento haber interpretado mal su
orden. Ver usted, en Yejo, por el trmino frer se entiende pasar el producto
por aceite caliente. Es un concepto estrictamente culinario, sin relacin alguna
con mi ofcio, al menos hasta la fecha, pero lo invoc usted con tanta
vehemencia que, aun sin saber si se trataba de una de sus genialidades
sobrevenidas, de un prstamo cultural brbaro o de una metodologa
vanguardista en fase de pruebas, le obedec al pie de la letra. No crea, me cost
lo mo engrasar al rival: en Jolomi hacer Magia presenta ciertas difcultades
incluso para m. Y aunque sir Jufn me dio un cursillo especfco, no me dijo
nada de lo del aceite, as que tuve que improvisar...
Con el Blsamo de Kajar no slo volv en m, sino que adems me puse ms
contento que unas pascuas: una seal indiscutible de sobredosis!
Aceite! Y por qu no mantequilla? U orines, que no fren, pero quin
sabe?, igual lo hubieran matado de asco, a menos que el tipo perdiera aceite y le
gustasen las lluvias doradas. Nunca ha probado a mersele encima a un
fantasma, Loki?
Mi apellido no es Loki, es Lonly-Lokly, sir Max me reproch mi salvador
. Hasta ahora usted siempre haba conseguido pronunciarlo correctamente.
Confo en que no haya sido ms que un lapsus transitorio y recupere dicha
habilidad a la mayor brevedad posible.
El pobre me tena en tan alta consideracin que se resista a incluirme en su
catlogo de bestias incorregibles, encabezado por Melifaro. Yo no poda
permitirme el lujo de perder a un incondicional, y me apresur a desagraviarlo
ipso facto:
No ha sido una equivocacin casual, sir Shurf. Es que me he acordado de
un dios temible cuyo nombre suena muy semejante a su apellido. No se enfade,
amigo.
Claro que no. Es ms, le ruego disculpe mi ignorancia. Nunca o ni le nada
sobre un dios llamado Loki confes l sorprendido. Lo adoran sus
coterrneos?
Por lo menos, algunos de ellos. Ni siquiera pestae. Ver, all, en las
Tierras Desiertas, practicamos un politesmo arbitrario. Cada cual cree lo que le
da la gana, cada nmada es el sumo sacerdote de su sincrtico credo personal,
salvo los chalados como yo, que pasamos de creer en nada de antemano y no
tenemos ms religin que nuestra curiosidad...
No se tratar de una doctrina oculta? inquiri Lonly-Lokly con sincero
inters. Tendra inconveniente en revelrmela?
Por descontado que no asent vindome condenado a un ejercicio de
teologa recreativa. A usted le revelar todo lo que quiera.
Emple la hora y media siguiente en exponer con detalle ante sir Lonly-Lokly
mis vagas nociones de mitologa escandinava, convenientemente reciclada a
travs de mi recin adquirido bagaje legendario sobre las Tierras Desiertas, todo
ello acompaado con camra carcelaria de primersima calidad, aunque, eso s,
ya fra.
Debo rendir honores a sir Shurf: la pica escandinava le encant! Sobre todo,
Odn, el caudillo de los dioses y los hroes muertos, que trajo al mundo la miel
de la poesa. La poesa despertaba en el Maestro que Corta las Vidas
Innecesarias un respeto superior, por no decir un temblor exaltado.
No s si inspirado por la inesperada coincidencia de nuestros gustos literarios
o por el exceso del Blsamo de Kajar, di una palmada a mi temible colega,
olvidndome de que dicho gesto en el Reino Unido slo se tolera entre ntimos.
Por suerte para m, sir Shurf no se opuso al estrechamiento ofcial de nuestros
lazos amistosos. Es ms, pareca muy halagado.
Slo tras una pausa ca en que no tena ni la ms remota idea de las
obligaciones inherentes al ttulo de amigo ntimo de sir Lonly-Lokly.
Seguramente, en Yejo existiran mil y un ritos pertinentes al respecto. Tendra
que doblar la espalda ante Jufn para que condescendiera a ensearme las
reglas de la amistad fraternal. Llevara un libretn para apuntarlas y consultarlo
a cada paso hasta que se grabaran en mi memoria como un cdigo automtico.
Por favor, Dios bendito, aydame a no ofenderle durante la prxima media
hora: con lo torpe que soy no me costara nada!
Por fn cerramos la tertulia intelectual y dimos seales de vida a nuestros
celadores. En seguida nos liberaron y nos condujeron al despacho del alcaide.
Nos ofreci un desayuno fabuloso, regado de camra fresca y humeante en sus
ms exquisitas y exticas variedades aromticas... Aquello s que fue una
revelacin! Y, ya puestos y servidos, me dispuse a satisfacer mi curiosidad.
Dgame, Shurf, cmo transcurri el tiempo mientras usted fue pequeo?
Ejem... A ver si me explico mejor... No me refero a su infancia, sino al tiempo en
que estuvo escondido en mi puo.
El tiempo? Lonly-Lokly se encogi de hombros. El tiempo, sir Max,
transcurri como siempre. En estas pocas horas ni siquiera he tenido hambre...
Cmo?! Pocas horas?
Sugiere que me he equivocado en mis clculos?
Llevamos aqu tres das y tres noches! exclam.
Un efecto interesante resumi indiferentemente Lonly-Lokly. Pues
mejor para m. Tres das enteros sin un mal bocadillo es un plazo demasiado
largo para un hombre de mi saque. He aqu un trastorno perceptivo til.
Yo, por supuesto, ansiaba detalles de su estancia en mi puo, pero sir Shurf
seal que sus palabras me serviran de muy poco, puesto que las experiencias
de ese tipo haba que vivirlas en carne propia. Eso s, se ofreci gustoso a
facilitarme una vivencia directa de inmediato, all mismo si quera. Pens que
aquel da ya haba tenido sufcientes emociones y cambi educadamente de
tema.

El fnal del desayuno y las palabras de agradecimiento al hospitalario sir
Marunarj marcaron la hora de volver a la Casa del Puente. Me senta de fbula.
Mi cuerpo, bajo los efectos de la sobredosis del Blsamo de Kajar, pareca fotar.
Otro quiz hubiera echado de menos un montn de piedras en los bolsillos para
volver a sentirse con los pies en el suelo. Yo no.
Sir Max, perdneme si le digo que considerara inoportuno que usted
condujera declar Lonly-Lokly subiendo al amoviler por el lado de la palanca
. No hay otro amovilerista como usted, pero incluso en los periclitados
tiempos en los que el Blsamo de Kajar se venda en cualquier tienda, se
prohibi terminantemente conducir bajo sus efectos.
Tuve que aceptarlo.
Djeme que se lo diga: los habitantes de las fronteras son seres
sorprendentes, pero ninguno como usted coment Lonly-Lokly mientras
detena el amoviler en la tarima de madera del puente volante que una la isla
Jolomi y la Ciudad Vieja. Le confeso que no sabra concretarle en qu estriba
la diferencia, pero usted, Max, se distingue de modo radical del resto de los
extranjeros. Lamentablemente, slo soy un antroplogo amateur. Y dicho esto,
se enfrasc en su libreta de trabajo, supongo que para registrar las
impresiones frescas antes de que se entibiaran.
A qu se refere, Shurf? pregunt con prudencia.
No se lo tome a mal, sir Max! Ver, segn la opinin popular el Blsamo de
Kajar, al igual que el resto de bebidas estimulantes ordinarias, causa un efecto
depresivo en la psique de los llamados brbaros, espero me perdone la
brusquedad involuntaria del trmino. Algunos curanderos sostienen que el
Blsamo de Kajar es incluso peligroso para el equilibrio mental de sus
compatriotas. Insisten en que las bebidas mgicas slo las pueden tomar, y
siempre con la debida moderacin, los nativos de Uguland. Pero su caso los
desmiente. Contrariamente a esas tesis, dicha bebida infuye en su
comportamiento mucho menos que en cualquier espcimen de los pueblos
civilizados... Lo cual no es bice para que respetemos las reglas de circulacin.
Y una vez ms, disclpeme si he sido grosero.
Lo ha olvidado, Shurf? Ahora somos ua y carne y est autorizado a decir
lo que le salga de los... las narices.
Respir aliviado. Cuando a Lonly-Lokly le dio por hablar de mis rarezas, tem
haber metido la pata. Habra revelado sin querer mi procedencia real,
arruinando los esfuerzos creativos de Jufn? Pues no, por suerte. Simplemente
le haba extraado que no bailara en bolas encima de la mesa despus de unos
tragos de blsamo, mira qu bien... Bueno, ya me encargara de alegrarle la vida
la prxima vez, aunque slo fuera para no alejarme demasiado
sospechosamente de los estndares de normalidad brbara.

Sir Jufn Hally estuvo sumamente contento de vernos sanos, salvos y ufanos.
No creo que el problema de la vida tras la muerte siga vigente para el
Maestro Majlilgl Annoj dispar yo desde la puerta. Otra cosa sera si lo
hubisemos matado cuando an viva, pero como nos lo hemos cargado
despus de muerto... Maestros Pecaminosos!, qu sandeces estoy diciendo?
Por qu no me frena?
Porque, sandeces aparte, estoy completamente seguro de que sus
investigaciones han fnalizado para siempre me tranquiliz Jufn.
Me gustara creerlo, ese Maestro suyo no me cay muy simptico. A
propsito, soaba con trarselo vivo... Bueno, todo lo vivo que pueda estar un
fantasma. Pero no nos ha salido bien.
Que los Maestros te amparen, chaval! Ni en broma os hubiera podido salir
bien.
Ya me pareca a m... intervino Lonly-Lokly. Pero una orden es una
orden.
Vale, seores, he sido un imbcil, ya me reformar un da de stos!
admit y promet entre bostezos, dejndome caer en el silln y dndome cuenta
al instante de que me dorma. Mientras cerraba los ojos, an me dio tiempo a
murmurar: No se olvide de contar lo del aceite, Shurf. Ha sido genial...

El efecto del Blsamo de Kajar es prolongado, por eso me despert pronto, al
cabo de una hora. Segua ligero como una pluma y asombrosamente vigoroso.
Mis colegas tomaban camra del Bunba y charlaban en voz baja.
Aj, ya has resucitado celebr Jufn.
Me observaba con un entusiasmo mosqueante, como si yo fuera un cochinillo
asado que por fn hubiera alcanzado el punto justo de dorado. Slo le falt
relamerse.
Pero pas de trincharme. Prefri la revisin mdica. Bueno, dicho
procedimiento tampoco se pareca en exceso a una revisin mdica habitual.
Me mandaron ponerme de pie junto a la pared. Durante un buen rato (en
realidad bastante malo para m, pues la sensacin no era grata) Jufn me
taladr con sus ojos claros e inmviles. Por primera vez desde que nos
conocamos me encontr incmodo bajo su mirada. Luego tuve que volverme de
cara a la pared, todo un alivio. El jefe emple un tiempo similar en estudiar mi
trasero y sus alrededores. Insatisfecho con la simple inspeccin ocular, se puso a
palparme la espalda. El masaje, a diferencia de las miradas, me gust. Pero
cuando las speras palmas de sus manos caliente la derecha y helada la
izquierda se detuvieron en mi nuca, me sent fatal. Como si hubiera muerto y
no quedara nada de m. Y entonces chill, no tanto por el dolor como para
demostrarle a todo el mundo empezando por m mismo que segua vivo. Chillo,
luego existo. Filosofa barata, si queris, pero funciona.
Reljate, Max. Jufn, con delicadeza, me ayud a llegar al silln ms
cercano. Es desagradable, de acuerdo, pero ya est!
El bienestar fsico volvi casi en seguida; no dira lo mismo del equilibrio
emocional.
Qu ha sido eso?
Nada en especial. Un dilogo normal entre los cuerpos del curandero y su
paciente. No todos lo toleran bien. T, por ejemplo, no lo soportas. Adems,
hace falta cierta preparacin que an no tienes... Tampoco s si estars listo para
recibir mis conclusiones...
Depende dije cautelosamente. Son malas, buenas o...?
Son o... Todo depende de tu sentido del humor sonri, malicioso,
Jufn. Muy prometedor.
Bueno, con eso nunca he tenido demasiados problemas...
Lo comprobaremos ahora mismo. Vers, sir Max, tu, cmo defnirlo... tu
fsiologa, digamos, ha sufrido ciertos cambios.
Cambios, qu cambios? Qu quiere decir? Que me he convertido en
mujer o que nunca ms tendr que visitar el bao o...? O que qu?
O que nada de eso me ataj Jufn entre carcajadas. De cintura para
abajo eres igual que antes. En cuanto al retrete y dems placeres carnales
puedes estar tranquilo.
Algo es algo!
Lo tuyo no es tan terrible, por lo menos para ti. Aunque debo ponerte al
corriente, no puedes ir por la vida ignorndolo... En resumen: eres venenoso.
Venenoso? Yo?! Era lo ms absurdo que le haba odo a Jufn y a
cualquiera que me hubiera dirigido la palabra desde que nac. Se refere a
que si alguien me comiera, la palmara? Avise de inmediato a todos los
canbales de la ciudad, as mi martirio ser til y no habr que lamentar
vctimas inocentes entre la poblacin femenina!
No te preocupes por eso, eres perfectamente comestible. Y tambin se te
puede tocar. Incluso utilizar tu toalla o tu vajilla, si se diera el caso me
inform Jufn en cuanto consigui controlar sus mandbulas. Slo hay un
problema. Cada vez que te enfurezcas o te asustes, tu saliva se tornar
venenosa. Un veneno tremendo, a propsito! Mata al instante, slo con tocar la
piel, la piel humana al menos. Y cuando segregues ese veneno, escupirs sin
falta al agresor. Te puedo asegurar que ni los buenos modales ni la fuerza de
voluntad podrn evitarlo. No tendrs opcin. Escupirs aunque decidas no
hacerlo. Lo nico que podrs intentar si no deseas la muerte instantnea de tu
interlocutor es escupir en otra direccin. O sea que, muchacho, trabaja tu
carcter. Vete domendolo para no molestarte por cualquier tontera. Si no,
pronto vaciars Yejo a escupitajos!
Tampoco es para tanto lo contradije inseguro. No soy tan irritable. Si
algo parecido le hubiera pasado a Bubuta, entonces s, la humanidad correra
peligro de extincin! Aunque no estara mal hacer una prueba, una vez, no ms.
A lo mejor, sir Shurf me aceptara como ayudante.
En ocasiones me sera de mucha utilidad observ Lonly-Lokly, que hasta
ese momento haba conservado su placidez. Ya sabe, sir Max, hay
temporadas en que me sobra el trabajo!
Y si algn da olvida en casa sus guantes, no se preocupe. Mi saliva
siempre estar conmigo! declar yo, oferente.
Sir Max, jams olvido mis guantes en casa! Cmo se le ha ocurrido
semejante idea? se aturdi Lonly-Lokly.
Me di cuenta de que acababa de soltar una gansada. Hay cosas que,
simplemente, no pueden ocurrir nunca. El sol nunca rotara en direccin
inversa, la arena nunca satisfara la sed... y sir Shurf, al salir de casa hacia el tajo
jams de los jamases olvidara sus guantes mortales. As es como est
construido el universo.
Y qu pasar ahora con mi vida privada, Jufn? Suspir. No habr
una sola chica dispuesta a besarse con un monstruo! Tal vez valga la pena tratar
la noticia con discrecin...
Puedes convertirlo en una ventaja. Explcales a las interesadas que besarse
contigo es un pasatiempo completamente seguro... mientras nada ni nadie te
haga enfadar. En lo referente a mantenerlo callado... Jufn se encogi de
hombros. No planifcaba organizar ninguna rueda de prensa, pero ya sabes...
...Yejo est lleno de videntes de mierda acab la frase por l.
Exacto!
Pero, a ver..., por qu me ha sucedido a m?
Es tu sino, chico! Cuando t chocas con la Magia de alto grado su
infuencia en ti es algo diferente de... digamos, en el resto de la gente normal.
Jufn lanz una mirada bizca, cargada de signifcado, en direccin a Lonly-
Lokly.
Sir Shurf es seguro como una roca encerrada en un banco suizo, pero
manifestar en su presencia que yo vena de un mundo distinto, tal vez sera
pasarse de rosca. Ya lo haba captado.
Nunca se sabe de antemano qu y cmo te afectar aadi Jufn.
Recuerdas qu pas en casa de mi vecino?
Pero lo del vampiro me dur poco protest lastimosamente. En un par
de horas todo volvi a la normalidad.
Correcto. Porque mi sortilegio era de corto plazo. El fantasmn de Jolomi
pretenda matarte. Por eso le ha salido un conjuro de primera. Qu sera ms
prolongado que la muerte?
Gracias por consolarme!
Tendrs que acostumbrarte, sir Max! No creo que esta aventura sea la
ltima de tu vida. Vamos, no hay mal que por bien no venga: en casa de Makluk
te hiciste un poco ms sabio. Y tras este nuevo episodio dispones de un arma
bastante buena... Quin sabe hasta dnde puedes llegar?
A eso me refera!
Intent asimilar mi trgico destino, pero luego elud la cuestin y me re de
nuevo.
Tal vez me baste con llegar al dispensario. Me planto ante el matasanos y le
digo:
Doctor, mi saliva se ha vuelto venenosa, qu hago?
No pasa nada! Le recomiendo una dieta rigurosa, unos paseos antes de
acostarse y una aspirina. Dentro de unos quinientos aos estar como nuevo!
Colegas, llevadme a urgencias!
Aspirina? Y eso qu es? se interes de inmediato Lonly-Lokly.
Eh? Ah, un remedio total, mgico que te cagas! Lo fabrican a base de
estircol de caballo! Y no es por hacerle publicidad en plan gratis, por la cara,
pero... nunca falla!
Fjate! Y eso a pesar de que en varias fuentes he ledo que las artes de
curandera estn poco desarrolladas en las tierras fronterizas! Realmente, la
verdad es a menudo vctima de los prejuicios.
Sir Jufn Hally se llev las manos a la cabeza:
Parad de una vez, muchachos, compadeceos de mi quijada! Acaba de
dislocrseme de tanto rer! Un ltimo consejo, sir Max: considralo como una
gran suerte y no como una enfermedad. Caractersticas orgnicas inofensivas
tienes de sobra. Ya era hora de proveerse de alguna peligrosa! Tu nueva
adquisicin puede serte muy til en tu ofcio... Y si alguna seorita histrica te
negara un beso, le escupes y adis. De acuerdo?
Okey!
O qu?... Vale, es igual. Dicho esto, abri la puerta y recibi de manos
de un mensajero un paquete de tamao considerable que, acto seguido, me
lanz a m. Y ahora, prubate esto.
Lo desenvolv. Dentro haba un looji negro, bordado con hilo dorado, una
scaba negra, un turbante negro y un formidable par de botas que mereci mi
adoracin. Imaginoslas con las puntas decoradas con estilizadas cabezas de
dragones y dems parientes y las caas recubiertas de cascabeles enanos de
metal amarillo. Horteras a ms no poder, no? Por supuesto, en mi patria nunca
me habra puesto nada por el estilo, pero para Yejo eran de lo ms cool!
Es un regalo, Jufn?
Bueno, algo parecido. Venga, pntelo...
Gracias. Empec por las botas.
No se merecen. Qu, te gusta?
Ya lo creo! Me encasquet el turbante negro igualmente adornado con
profusin de cascabeles diminutos.
Y el looji?
Un segundo...
Me envolv en el capote negro y oro y me mir al espejo. El ornamento dorado
haba sido bordado de tal manera que los crculos grandes y resplandecientes
formaban una especie de dianas en la espalda y el pecho.
Vaya, es fantstico! Una real prenda!
Es que es Real... Me alegro de que te guste, sir Max. A partir de ahora tu
obligacin es lucirla.
Con mucho gusto, pero... por qu dice obligacin? No querr que la
lleve a diario, sera una pena estropearla.
Dispondrs de cuantos conjuntos sean necesarios. An no captas lo bsico.
Es algo as como un uniforme. Has de llevarlo siempre.
Fabuloso, pero sigo sin entender. Usted mismo me ha dicho mil veces que
a diferencia de los polis, los integrantes del Cuerpo de la Pesquisa Secreta no
portan ningn uniforme! Es una novedad?
No exactamente. Este traje es tuyo en exclusiva. Ahora t eres la Muerte,
Max. La Muerte a sueldo de la Corona. La Negra Capa de la Muerte te distingue
y legitima para esos cometidos ante la ciudadana.
Hablando en plata: nada ms verme por la calle, el personal se apartar de
m como de la peste. Qu buen rollo! Cada vez me siento ms integrado!
Tampoco es para tanto! Vindote, temblarn piadosamente... y al mismo
tiempo recordarn la vieja y bendita poca de las rdenes, cuando las personas
vestidas de esta guisa se encontraban a menudo y por doquier... An no has
entendido nada, hijo. Ahora tu posicin en la sociedad es tan alta que... En una
palabra: ahora eres una persona increblemente importante. Pronto te dars
cuenta!
O sea, que soy el hijoputa nmero uno. Bueno, no est tan mal... Alto! El
uno o... el dos? A ver si lo ligo: usted, Shurf, por qu no lleva estos trapos?
Dada su especialidad, sera lo suyo, no? Y obligatorio a tope, vamos, me
parece a m!
Es cierto, antes llevaba la Capa de la Muerte asinti, impasible, Lonly-
Lokly, pero los tiempos cambian. Ahora, para m, es la poca de ir de blanco.
Y yo que pensaba que su traje tan slo refejaba sus gustos! Que le molaba
y tal. Qu signifca, pues, tanta blancura? Anuncia algn detergente para
carniceros?
Lonly-Lokly se encogi de hombros. Todo indicaba que no le apeteca hablar
del asunto.
Los tiempos en que Shurf era la Muerte quedaron atrs declar, solemne,
Jufn. Ahora l es la Verdad! Al menos as se defne su cargo en el Registro
Secreto de los Magos Reales practicantes. Suena pomposo, ya lo s, pero en
trminos ms pedestres signifca que nuestro Lonly-Lokly ya no puede
enfadarse, aterrorizarse u ofenderse... a diferencia de ti, por ejemplo. l lleva la
muerte, es cierto, pero slo cuando es realmente inevitable. Ni siquiera porque
lo quiera l o quien le manda. Para que lo entiendas: si yo ordenara a sir Shurf
reducir a polvo a un inocente, l, como un subordinado modlico intentara
cumplir mi orden, pero la mano no obedecera a su dueo. Es decir, grosso
modo, nuestro disciplinadsimo sir Shurf no obedece a nadie. Por eso l es ms
que la Muerte. Es la Verdad de la Instancia Suprema, porque es imparcial como
los Cielos. Uf!, menudo potaje de despojos flosfcopoticos me ha salido,
pero, bueno, verborrea al margen, la cosa va ms o menos por ah.
Sea como sea... Menos mal que no me ha tocado algo de color fucsia o
carmes!Me encog de hombros. Si quieren que les diga la Verdad con
maysculas, ya que van de ese palo, ni el modelito ni el cargo son como para
tirar cohetes de contento.
Nadie te lo pide. Acptalo y procura disfrutar. Basta, se acab la disputa.
Por lo que veo, ninguno de los dos tiene planes de trabajar hoy, por lo tanto, nos
vamos al Glotn. Estoy hambriento, vosotros tambin. Ms preguntas?
S refunfu yo. Quin paga hoy?
Yo tengo otra terci Shurf emergiendo de un caviloso silencio. Qu
signifca hijoputa, sir Max?

Al fnal de la velada, de modo misterioso, todos los Agentes Secretos haban
acudido a nuestra mesa. En realidad no debera haber dicho de modo
misterioso, pues lo ms probable era que Jufn les hubiera enviado llamadas
proponindoles unirse a la juerga. Pero me gusta pensar que mis colegas
comparten, no s, la misma onda, y que, vagando por la ciudad, cada uno, sin
darse cuenta, inevitablemente se acerca al lugar donde estn los dems, como
atrados por un imn mgico...
Al despedirse, lady Melamori, que no me haba quitado los ojos de encima
durante toda la noche, nos invit a Melifaro y a m a visitarla algn da o, mejor
dicho, alguna noche, para tomar una tacita de camra. Segn su plan estratgico,
debamos presentarnos los dos para neutralizarnos mutuamente. Vaya rostro o
vaya empanada mental. La ta slo se burlaba o, lo que sera peor, realmente no
saba lo que quera?
Escpele, amigo me susurr al odo Melifaro. Escpele, se lo merece!
Ni hablar! rezongu. Mi saliva es propiedad del Estado. Gastarla con
fnes particulares sera prevaricacin. Y en Jolomi se come hasta mejor que aqu,
pero all no vi ninguna titi...

Ya muy tarde consegu llegar a casa, all me recibieron Armstrong y Ella, bien
cepillados y alimentados, en estricto cumplimiento de mis instrucciones.
Proclam que en adelante siempre acudira a los servicios del subalterno a
quien fue encomendada la tarea de cuidar de mi zoo. Aquel chico, a diferencia
de m, estaba hecho para ello!
Hasta el amanecer atiborr a mis pupilos con las delicias sobrantes del Glotn
y me deleit con su ronroneo agradecido. Acab agotado. Pero no me dejaron
descansar en paz.
Unos aldabonazos o bastonazos o bombas atmicas me cortaron el sueo en
seco y me jorobaron la pelcula. Slo un funcionario de rango medio puede
aporrear la puerta con tanto estruendo y prepotencia (debe de ser la ley
natural, se ve que funcionan igual en cualquier mundo!) . Por regla general, los
funcimedios no soportan que les hagan esperar, sa es su especialidad y no
admiten competencia. Y si se pican contigo lo tienes claro. Nadie como ellos, en
su exceso de celo, puede descargar sobre ti todo el peso del Estado, menudos
son. Por lo tanto, semiconsciente y a regaadientes, me arrastr para abrirle al
de turno. A mi derecha se pavoneaba Armstrong, Oh, my God! A la izquierda
meneaba el culo Ella, Oh, my sophisticated lady! Los dos maullaban indignados
con sus voces negroides, viscerales y elsticas como el alma felina del blues,
puro blues ellos mismos, yeahhhh! Seguro que iba a resultar un espectculo de
lo ms extico a ojos del recin llegado, fuera quien fuese!
Acepte mis disculpas, sir Max! dijo desde el quicio, con una leve
reverencia, un caballero imponente cuyo rostro linajudo incluso pareca
inteligente gracias a sus elegantes anteojos de montura fna y sus nobles sienes
plateadas. (Alguien puede decirme por qu determinadas prtesis subciliares
producen esa impresin en vez de, simplemente, denotar problemas
oftalmolgicos? Y, de paso, por qu las canas son nobles y por qu si lo son hay
quien se las tie?). Permtame que me presente se dio a conocer el
desconocido: sir Kovista Giller, el Maestro que Comprueba los Datos
Lamentables... Entiendo que mi comparecencia en su casa a estas horas no es de
buen gusto, pero Su Majestad Gurig VIII ha insistido mucho en la urgencia de
mi visita.
Vaya con el hombre! O era la ruina de mi rencorosa y sonmbula teora
sobre los funcimedios o la excepcin viviente de la regla general. Su tono
serviln, que sonaba sincero, y su cortesa, se dira que congnita, me forzaron a
invitarlo a pasar. (Claro que tampoco s qu otra cosa habra podido hacer si
hubiera venido con cajas destempladas.) En fn, an me quedaba una jarra casi
entera de camra procedente del Glotn y una buena seleccin de dulces de la
misma casa. Slo faltaba localizar un par de tazones limpios, lo cual en un
apartamento de soltero de las dimensiones del mo era toda una hazaa.
Y qu le trae por aqu? pregunt cuando mi bsqueda fnaliz con
sorprendente xito. Cules son esos datos lamentables que desea
comprobar? Alguna denuncia que celebrar a mi costa?
En seguida se lo explico, sir Max, por favor, no se ponga ms nervioso que
yo!
As que ya est usted informado sobre mi... cmo lo dira...
nombramiento? Puse los ojos en blanco, adopt una mueca cadavrica y,
acto seguido, solt una carcajada. En serio, sir Giller, no pienso ponerme
nervioso. Sea lo que sea no puede ser tan chungo... eh... tan grave, quiero decir.
Comprendo que aqu, como en todas partes, el ofcio de verdugo no despierte
grandes simpatas. Y, crame, lo mo no es para nada vocacional. Tampoco el
rgimen penitenciario es mi ideal vacacional. Eh... Creo que me ha salido un
juego de palabras. Con todo, acabo de volver de Jolomi y hasta dira que pas
all unos das muy agradables...
Bueno, mi trabajo consiste principalmente en comprobar la veracidad de las
denuncias que llegan a la corte reconoci, turbado, sir Kovista Giller. Le
ruego, sir Max, que ni por asomo piense que el rey se plantea dar va libre a la
puesta en marcha contra usted de la enredijosa maquinaria del general Bubuta
Boj! Es otra la cuestin que me ha hecho venir...
Vaya, vaya, vaya! Esto se pone cada vez ms interesante. Lo admito:
estaba perplejo. Haga el favor, sir, cunteme: qu denuncia? Hace tres das
que no piso las alfombras del departamento: estaba encerrado en Jolomi, ya lo
sabe... Qu es lo que he... infringido segn el general Boj?
Sir Max, no se imagina el reparo que me da reproducir tonteras tan
absurdas! En fn... Sir Boj ha sabido que en su ausencia uno de los funcionarios
menores del Departamento del Orden Absoluto ha visitado su casa y...
Daba de comer a mis animales! aad con entusiasmo. Ciento por
ciento cierto! Y por si fuera poco, los peinaba. Y bien? Para qu, si no, sirven
estos funcionarios menores?
Tiene toda la razn, sir Max... Entre nosotros: sir Boj se obstina en olvidar
que la Pesquisa Secreta y su Cuerpo de Polica son organizaciones muy
diferentes. Lo prohibido en su parte de la Casa del Puente, es por completo
aceptable en la parte donde trabaja usted... Sin embargo, sir Boj nos ha enviado
innumerables denuncias acerca del comportamiento del mismo sir
Honorabilsimo Jefe, y ya no hablemos del resto de sus colegas.
Y... qu es lo que no le gusta a sir Boj?
Sir Kovista Giller se demor en una sonrisa confusa.
No lo adivina, sir Max? No le gusta nada! Por ejemplo, que sir Kofa Yoj ni
siquiera aparezca en la ofcina porque no sale de las tabernas...
Ya... le segu la corriente. Un mal ejemplo para nuestros vecinos, los
hombres de Bubuta. Para el general, el funcionario modelo es el que se gana el
sueldo tocndose las pelotas en su despacho y visitando los retretes comunes
cada dos por tres para espiar cmo los compaeros se chotean de su jefe o lo
ponen a parir...
Mi interlocutor sonri.
Imagnese: el rey incluso colecciona estas denuncias. Dice que todava falta
mucho, pero que cuando sir Jufn Hally se jubile se las regalar en
encuadernacin de lujo. Para que el sir ex Honorabilsimo Jefe, ya en su
crepsculo, entienda que su vida no ha pasado en vano... Como siempre que se
aburre o necesita distraerse de sus preocupaciones, Su Majestad ha ledo con
fruicin la ltima remesa de denuncias del general Boj antes de aadirla a su
coleccin. Y la formulada en su contra, sir Max, le ha provocado una gran
curiosidad: para qu aloja usted ganado en su piso y qu tipo de placer se
puede obtener de ello?
Hombre, valo usted mismo! sonre yo con ternura. Mire lo guapos
que son Ella y Armstrong, y qu listos...
Los culpables de la alarma social se instalaron en mis rodillas nada ms or
sus nombres. Bajo su peso notable se me escap un gemido. Sir Kovista Giller
observaba atnito los largos pelajes, cuidadosamente peinados, que llegaban
hasta el suelo, los ojos azules que se perdan en los mofetes esponjosos, las
colas aterciopeladas que parecan ms gordas que los cuerpos. Sobraban las
razones para sentirme orgulloso!
Y si usted supiera cun dulce es el sueo acompaado de su ronroneo!
agregu adaptndome a su estilo.
Podra decirme de dnde los ha sacado, sir Max? se interes
prudentemente mi invitado.
Incluso ahora an no s por qu decid mentirle. Pens que los gatitos se
enfadaran si revelase ante un desconocido el secreto de su origen plebeyo.
Estos gatitos son los descendientes directos de un animal misterioso que
vino de all donde se acuesta el sol y de los gatos salvajes de las Tierras
Desiertas!
Hice todo lo posible para conseguir en mi cara la expresin degenerada del
brbaro abatido por la nostalgia, pero no pude aguantarla ni medio segundo y
revent en una risotada:
O, al menos, as lo afrmaba la nota que encontr en la cesta en que llegaron
estos pequeajos. Me la entreg un mercader. De parte de un viejo y muy
querido amigo...
Asombroso! exclam sir Kovista profundamente emocionado. El rey
lo ha adivinado! Me ha dicho: Estoy convencido de que en casa de ese
inigualable sir Max viven unos gatos muy especiales! Ve y avergualo, Kovista,
estoy intrigado!. Y ahora, sir Max, lo veo con mis propios ojos y puedo dar fe
de que sus gatos no se parecen en absoluto a los que viven en nuestras granjas.
Si Su Majestad considera que Armstrong y Ella son nicos en todo el
Universo, vale, no ser yo quien lo desmienta! observ yo abrazando
cariosamente los peludos cuerpecitos pesados, De veras, son algo
indescriptible!
Entretanto, pens que los pobres granjeros carecen de tiempo, fuerzas y, casi
seguro, de ganas, para cepillar con tanto afn el pelo lujuriante de sus pupilos.
Mis gatitos realmente nada tenan que ver con aquellos desgreados que andan
por los huertos a la bsqueda de alimentacin adicional...
El Maestro que Comprueba los Datos Lamentables experimentaba una
sensacin muy semejante al xtasis. Tras disculparse unas cinco veces seguidas
por estar robando mi precioso tiempo, envi llamada al palacio Rulj, la
residencia principal del rey. Por lo visto, un asunto tan importante exiga unas
consultas igual de importantes: el to se desconect durante casi una hora.
Por fn, sir Kovista Giller se dirigi a m de nuevo. A decir verdad, entre pitos
y fautas me haba quedado dormido en el silln.
Sir Max! me avis mediante un susurro respetuoso. El Rey quiere
tener gatos. No se alarme, Su Majestad no le pide en modo alguno que le
entregue los suyos... Pero usted dispone de un macho y una hembra, o sea que
antes o despus...
Maestros Pecaminosos!, cmo podra negarme? exclam exultante. La
propuesta me pareci una estupenda solucin para el futuro problema. Si os he
de ser franco, antes haba planeado enviar los hipotticos descendientes de
Armstrong y Ella al lugar de donde haban venido sus todava igualmente
hipotticos padres: al latifundio familiar de sir Melifaro. Mejor an, pues, el
Palacio Real, que adems me pillaba ms cerca. Le aseguro que en cuanto
llegue la primera carnada, con mucho gusto le enviar un par de los ms
gorditos al rey! promet solemnemente.
Sir Kovista falleci de alegra, luego resucit, se deshizo en agradecimientos,
excusas, alabanzas, y, por fn, me dej en paz. Me fui a dormir.
O eso es lo que crea cuando me met en la cama, porque, apenas un par de
horas despus, mi nuevo conocido me envi una llamada apremiante. Resultaba
que ahora todos los cortesanos se moran por poseer algn descendiente futuro
de Ella y Armstrong. Kovista Giller consideraba precisa una reunin urgente.
Esa misma noche ya tuve en las manos la lista de los ansiosos aspirantes a
propietarios de felinos de raza singular (y aprobada por el rey en persona!).
Noventa y ocho nombres. Sospechaba que slo era el principio. Mi pobre Ella,
por mucho que viviera, no podra parir tantos... y tampoco era cuestin de
montar un criadero en mis habitaciones. Ojal aquella panda de aristcratas y
los arribistas subsiguientes se conformaran slo con el honor de fgurar en la
lista!
Evidentemente, Jufn se enter en seguida de mis relaciones con la corte y
convoc una reunin interna. Fui a la Casa del Puente saboreando de antemano
la diversin y el pitorreo inminentes.
Qu ests haciendo con mi Mundo, Max? En qu pretendes convertirlo?
pregunt con mal disimulada serenidad el Honorable Jefe del Cuerpo
Especial de la Pesquisa Secreta. Dime, por piedad, por qu te limitas a los
gatos? Por qu no les alientas a la cra caballar en sus mansiones de lujo, pero
no en las cuadras, qu vulgaridad, sino en los salones? Cmo no se te ha
ocurrido poner de moda los circuitos hpicos domsticos o las carreras de
obstculos mobiliarios?
Pensndolo bien, no veo por qu no intentarlo especul. Por lo menos,
las dimensiones de las viviendas en la capital no seran el problema...
Desde luego, y slo faltaba el genio que supiera aprovecharlas! Nuestros
ilustres cortesanos son muy propensos a sensaciones nuevas... Pero podras
esperar un par de aos, vale? A mi edad cuesta asimilar las tendencias
vanguardistas.
Har todo lo posible. Dejemos los caballos para ms adelante! Por ahora
nos limitaremos a los gatos.
De veras? No sabes cunto te lo agradezco! Maestros Pecaminosos, a
veces yo mismo estoy a punto de creer que naciste en las fronteras! Espero que
no te lo tomes a mal.
Qu le pasa? Puse cara de matn. Teme que le escupa?
Si no fuera quien soy, no te dira que no sonri Jufn; pero se da por
supuesto que el Honorabilsimo Jefe de la Pesquisa Secreta no teme a nada ni a
nadie. Va con el cargo. Y no pensars que, a estas alturas y as a bote pronto, voy
a mancillar esa sagrada tradicin institucional hacindome caquita encima...
A propsito de tradiciones record yo, le importara aleccionarme
sobre qu maniobras mutuas deben practicar los llamados amigos ntimos?
No estoy de guasa. De veras necesito saberlo.
De qu va esto, Max? A quines llamas amigos ntimos? Explcamelo
desde el principio.
Bueno... Anoche me pas con el Blsamo de Kajar y le di una palmadita a
sir Shurf. Parece que le encant, as que sa no es la cuestin..., pero luego pens
que seguramente existen, no s, tradiciones, digamos, segn las cuales debera
hacer tales o cuales cosas de forma regular, y si no las hiciera, el to se llevara
un chasco... Tengo razn?
Pues creo que no, no me suena nada por el estilo... Jufn frunci el
entrecejo. Dira que, entre amigos, nadie est obligado a hacer nada. A lo
sumo podras dejar de llamarle sir, si no lo hubieras hecho ya... Maestros
Pecaminosos, en estos asuntos no hay protocolos que valgan! La amistad es la
amistad. Por si no te acuerdas, yo he hecho lo mismo contigo...
S, pero...
Vacil confundido. Es algo incmodo confesarle a alguien que le consideras la
Gran Excepcin de Todas las Reglas Posibles. Se asemeja demasiado a un
halago. Menos mal que Jufn ya lo haba comprendido.
Te referes a que yo soy un to enrollado, un campechano, y nuestro
Lonly-Lokly es todo un caballero? Bueno, en parte tienes razn... Pero la suerte
est de tu lado, Max. No se han establecido ritos especiales para estos casos...
Ms bien al contrario. Por ejemplo, si vas a casa de Shurf, ahora ests en tu
pleno derecho de tomar all un bao y quedarte a dormir, si te apetece, claro
est. Y l, a su vez, goza del mismo privilegio, aunque dudo que llegue a
aprovecharlo... Bueno, sir Max, te has ganado un par de Das Libres de
Preocupaciones, o sea, que no te retengo ms.
Suena como si me acabara de cerrar para siempre la puerta de su casa.
Sonre. Me siento rechazado. Dos das sin venir a trabajar? Me deprimir
como un prejubilado!
Me alegra que ames tu trabajo. Pero ahora necesitas dormir, recuperarte. Y
nada de aventuras. Te lo digo como curandero. Est claro?

En el pasillo del departamento me top con el general Bubuta, que agach la
vista mientras su fsonoma purprea se descompona en un rictus respetuoso.
Al parecer, el pobre hombre estuvo a un paso de desmayarse: al ver mi Capa de
la Muerte el incomparable paladn de la Ley y el Orden comprendi que se
haba ganado un enemigo demasiado peligroso. Le compadec en mi fuero
interno, lo que sin duda slo me reconfort a m, pues tampoco me convena
que se enterara.
Dejo las bromas aparte para contar lo siguiente: cuando pas frente a El
Esqueleto Saciado o la bronca de unas damas de edad ms bien avanzada. Si no
me equivoco, jugaban al krak, la versin local del pquer. Por supuesto las dos
hacan trampas. Armaban tanto escndalo que no oyeron el tintineo meldico
de los cascabeles de mis botas. Que te escupa sir Max!, chill una de ellas
muy enfadada.
Toma ya! Me sent en la acera de mosaico y me llev las manos a la cabeza.
Permanec as unos diez minutos, repitindome como un mantra la frmula de
Jufn: Acptalo y procura disfrutar.
Luego me levant y me fui a casa. Qu otra cosa poda hacer?

FORASTERO

En cuanto uno cree haber logrado la paz interior y la armona con el mundo
externo, sus amigos ms queridos se empean en privarlo de esta almibarada
ilusin. No es ninguna mxima sacada de un libro de citas clebres, lo he
comprobado con material humano. O sea, conmigo mismo.
Haba vuelto a la Casa del Puente tras unos das de complaciente ociosidad,
slo ligeramente amargada por la instalacin en el cuarto de bao de la cuarta
piscina. Iba por el pasillo, gozando de mi exuberante Capa de la Muerte y
presaboreando el dulce reencuentro con los colegas. La verdad sea dicha: no me
defraudaron.
Justo en la puerta de acceso a nuestras dependencias fui abatido por sir
Melifaro con una llave involuntaria, mezcla de pisotn y empujn. Por m lo
hubiera pasado por alto teniendo en cuenta su atolondramiento congnito, pero
el to insisti en convertir el accidente en un show de primera.
Con una mueca de terror a todas luces hiperblica, Melifaro rebot como una
pelota de frontn, cay de bruces y empez a golpear su frente contra el suelo,
aullando como la presa de un trampero:
Clemencia, oh, temible sir Max! Ya siento emanar la muerte de las
profundidades de tu boca ignvoma! Contente, por piedad! Reserva tu urente
saliva para tus verdaderos enemigos!
Los plaidos de Melifaro atrajeron de inmediato a los pasmas de guardia, que
de veras creyeron que all pasaba algo gordo. Los chicos observaban atnitos a
mi colega en plena payasada, lanzando unas miradas bizcas en mi direccin
como si estuvieran evaluando: va a escupir o no? De nuestra mitad, como era
de esperar, slo se asom el ptreo careto de Lonly-Lokly, que en seguida se dio
cuenta del teatro, suspir resignado y cerr la puerta de golpe, mientras seguan
acudiendo bubutitos.
Engallado con su xito de audiencia, Melifaro se puso en pie de un brinco y
me bes un pliegue de la tnica.
Estoy perdonado? pregunt con sobreactuado candor. O no me he
esforzado lo sufciente?
No. Intent mantenerme a raya porque de veras empezaba a cargarme
tanto recochineo. En esta clase de afrentas, el culpable debe agacharse por lo
menos durante una hora y adems en un lugar pblico de mucha afuencia.
Dirgete a la plaza de las Glorias de Gurig VII, mi pobre amigo, y cumple all tu
penitencia. Slo as esquivars el castigo.
Tras desahogarme, desaparec en nuestra mitad del edifcio, cerrando la
puerta con un golpetazo tan enrgico que la cerradura se qued colgando de un
solo tornillo. (Eso lo comprobara despus, claro, en ese momento slo o el
cataclonc, que me pareci un redoble glorioso para mi espectacular mutis.)
Qu pasa, Max? Melifaro me envi, presuroso, su llamada. No me digas
que te has mosqueado, macho! Tan slo pretenda divertirte.
Consulate con haber divertido a los miembros de la Polica Urbana y a tu
queridsima persona, rezongu.
Cundo has dejado de pasarlo bien con las bromas pesadas, Max? Vale, si
an sigues furioso, te debo una. Vente al Glotn. Te sobornar con algo ms
fuerte que tu sistema nervioso. Cambio y corto!
Hasta para hacerme la pelota, el muy ganso no poda resistirse a
caricaturizarme. Slo consigui cabrearme an ms.
Y qu pasara, Shurf, si realmente lo matara? pregunt soando
despierto.
A juzgar por su actitud, Lonly-Lokly se tom al pie de letra mi intencin de
enviar a nuestro amigo a un mundo ms feliz. De todos modos se apresur a
facilitarme un informe jurdico detallado:
Cadena perpetua en Jolomi, puesto que los dos estn de servicio, lo cual es
un agravante. O nada, en el caso de que usted, Max, demostrase que el otro ha
cometido un delito acreedor de la medida. Aunque djeme decirle que la
situacin me parece desaforada. No es de buen juicio enfadarse con Melifaro.
Usted, Max, ya lo conoce. Su problema radica en que su madre y sus hermanos
lo mimaron en exceso, mientras su padre, sir Manga Melifaro...
Aj, lo s: vagaba por el Mundo recopilando datos para su famosa
Enciclopedia. Los grandes exploradores no deberan formar familias; su pasin
aventurera produce descendientes disfuncionales... Vale. Me voy al Glotn y le
romper la cara, no es demasiado rebuscado pero s efcaz. El pobrecito me est
esperando... Se ha quedado con las caras de esos pasmas, Shurf?
Por supuesto...
Vigile que ninguno de ellos aparezca en la Lista Blanca en los prximos
mil aos. Ni sumando la materia gris de todas sus cabezas obtendramos un
cerebro! Cretinos! De verdad han credo que he estado a punto de matarlo!
Desde luego, son unos dignos hijos de... Bubuta.
Tras descargar mi rabia sobre los inocentes por fn sent una satisfaccin
profunda y me fui a hacer las paces con Melifaro. De hecho, tena tiempo de
sobra, me haba presentado en la ofcina antes de hora porque ya empezaba a
aburrirme en casa.
Melifaro hizo todo lo posible por reparar el estado de nimo que l mismo
haba daado. As que para mi guardia nocturna ya haba dejado de ser un
peligro para la sociedad.

Sir Jufn Hally estaba sentado en su silln con un libro sobre las rodillas
componiendo una idlica estampa de abuelito indolente que atestiguaba que en
Yejo reinaba de nuevo la paz.
Hola, traidor! murmur. Dichosos los ojos! Conque perdindote en el
Glotn con ese bergante de Melifaro en vez de relevar a un pobre y cansado
anciano, eh?
En primer lugar, y a pesar de todo, he venido media hora antes. En
segundo lugar, Melifaro deba cumplir su penitencia, y...
Ya, ya estoy al corriente de eso... Y lo tercero?
Lo tercero es que... me dispongo a repetirlo con usted!
El qu exactamente?
La visita al Glotn.
Y si explotas, sir Max?
No me subestime.
Bueno... Ahora mismo me da cierta pereza ir de aqu para all. Ser mejor
pedir algo a domicilio. Sintate. Me apetece una racin de cotilleos.
Como quiera, sir, si se es su precio...
Ja! Mi precio! En esta historia t eres la parte interesada! Sabes la que ha
armado lady Melamori? Cundo la viste por ltima vez?
Hace dos das. Melifaro y yo la visitamos en su casa. Si se refere a eso,
Jufn, qudese tranquilo: todo fue de lo ms decente. Hasta demasiado para mi
gusto.
Entiendo... Aunque el desarrollo de esa juerga ya estaba cantado de
antemano. No hace falta ser clarividente. Lo que quera preguntarte es si no la
has visto ms.
No. Bueno, despus Melamori me ha contactado un par de veces va Habla
Silenciosa. Quera saber cmo me senta, qu tal iba de nimos. Muy amable por
su parte. Conmovedor.
A propsito, cmo te has encontrado durante todo este tiempo?
Se refere al perodo transcurrido despus de mi alojamiento en la celda de
los condenados a muerte? Bien, al menos de momento no voy escupiendo
veneno a troche y moche, si es eso lo que le interesa.
Lo que me interesa ya lo decidir yo sin tu ayuda. Cuntame detalles.
Tampoco hay mucho que contar. Me he sentido de maravilla, de un humor
inmejorable, excesivo, dira yo. Alegre hasta decir basta y sin ninguna causa
aparente. Es como, no s, un cosquilleo. He andado por la casa soltando risitas
como un idiota...
Es todo?
Pues s. Qu ms quiere?
Por tu culpa, sir Max, me toca sorprenderme tan a menudo que ya empiezo
a encontrarlo de mal gusto dijo Jufn en un tono de reproche que me
desconcert: me halagaba o se burlaba?
Pero qu ha pasado? No lo dilate! La comida se me est atascando en la
garganta.
Tranquilo, seguro que podrs aguantar un minuto sin tragar mientras yo
mastico a gusto anunci con malicia sir Jufn, separando de un mordisco casi
la mitad de la tarta casera recin llegada del Glotn Bunba.
Menos mal que l tambin arda de impaciencia y, por lo tanto, empez a
hablar con la boca llena.
Bueno, parece ser que la primera y ltima lady de la Pesquisa Secreta ha
decidido comprobar si mereces disfrutar de sus encantos.
No joda! Pues yo conozco un mtodo perfecto para verifcarlo refunfu
. Si le apetece, estoy a su servicio a cualquier hora. Dgaselo de mi parte.
Qu va, Max. Lady Melamori tiene sus propios recursos. Nuestra feroz
cazadora ha pisado tu huella.
Se ha vuelto loca, la ta?!
No, no ms de lo que pueda estarlo. O sea, siempre es as.
De veras ha pisado mi huella? Est seguro? Ya le he dicho que me he
sentido la mar de bien.
Aj. Te has sentido la mar de bien, ya me lo has dicho, y tambin que... has
estado soltando risitas, no es eso?
No saba qu pensar. La Maestra de Persecucin haba pisado mi huella y yo
como si nada! A cualquiera le hubiera agarrado una depre de caballo y yo tan
pancho! Bravo, Max! La nia de tus ojos te machaca los talones y t ni te
enteras! Al revs, te pones ms eufrico que un agraciado con el bote de la loto
que ni siquiera saba que jugaba. Eres un bicho raro, un mutante, un monstruo.
Te odio.
Ya puesto, repar en otra razn para ponerme triste:
Y yo que pensaba que me llamaba porque de veras se preocupaba por m,
que si no daba seales de vida era porque estaba fatal, y que se mora de ganas
de verme de nuevo en la Casa del Puente! Y ella, entretanto, haciendo
experimentos, jugando al corre que te pillo con su ratoncito de laboratorio, qu
gracia!
Bah! Jufn dio un manotazo al aire como para aventar mis cuitas. La
muchacha lo ha hecho con las mejores intenciones, tal como ella las entiende,
claro. Si te hubieras quejado de tristeza o angustia, lo habra dejado en seguida.
Y estara completamente feliz. Vers, para Melamori su peligroso don no es slo
un capricho del destino, es una cuestin de honor. Digamos que es lo nico que
realmente posee... No te preocupes: todo el Cuerpo ha pasado por el mismo aro
incluso yo. Al principio de su carrera, la seorita decidi averiguar de qu
especie era el gallo del corral.
Me imagino las consecuencias!
Nada en especial. Le ense mi escudo primero, aunque hubiera podido
enfadarme en serio. Para ser justos, la chica se recuper en slo una hora. Tiene
fuste, nuestra Melamori!
Qu es eso del escudo primero? me interes. Me lo ensear?
Escudo, Max, es el nombre potico del mtodo personal de auto defensa
secreta. Primero quiere decir el de menor peligro para el adversario. Qu
quieres que te ensee? T mismo tienes ms escudos que cualquiera en este
Mundo. Incluso ms de lo que me atreva a esperar de ti. Poco a poco aprendes
a usarlos, aqu slo te ayudar la experiencia. En resumen, no te hagas el
desvalido! No tienes ms problema que la mera ignorancia de la terminologa.
Vaya con la Blimm, valiente personaje! Suspir administrndome una
racin consoladora de camra. Se le da una fuerza enorme, y ella se porta
como una adolescente.
Por qu te enfadas, Max? No vale la pena. La pobre ahora va como
perdida.
No estoy enfadado, estoy hecho polvo. Lloro por mi corazn roto!
Te lo advert de entrada: la eleccin de la dama no era la ms acertada.
Nunca has pensado que a veces hay que hacerles caso a los mayores?
Suspir de nuevo y desenvolv la segunda tarta. Soy un insensible. Ningn
corazn roto puede competir con mi estmago!
Y, aparte de tus lamentos amorosos, no tienes nada ms que decirme?
curiose Jufn cuando la tarta pas a mejor vida.
No s... De hecho soy yo quien debera hacer las preguntas. Cmo es
posible que no sintiera nada? Por qu me pasa lo contrario que a todos? Bueno,
si un da cometo un delito, no tendr el ms mnimo problema para escaparme.
A que soy un tipo de cuidado?
Ya lo creo! Ms que muchos otros observ Jufn con la satisfaccin del
artista que ha creado una obra maestra.
Tiene bemoles! Mientras viv en mi patria no manifest ningn don
mgico. Era un tipo normal y corriente, como los dems. No se ra. Vale, viva
mis sueos raros, pero eso es algo personal, ntimo. Quin sabe lo que suean
los dems sin anunciarlo en cada esquina? Y desde que me encuentro aqu, cada
da la sorpresa est servida. Que el cielo se agujeree sobre mi cabeza! Tal vez
debera usted disecarme para averiguar como estoy construido...
Una idea a tener en cuenta, sir Max... A propsito, tampoco eres tan
invulnerable! Sabemos cmo echarte el freno. No recuerdas cmo te portaste
en La Vieja Espinosa?
Dnde dice usted? Donde aquel pelirrojo estrafalario?... Cmo era su
nombre? Ah, s, Chemparcaroque! La sonrisa de acompaamiento me sali
un poco torcida.
No era precisamente la clase de proezas que apetece recordar. Jufn me haba
invitado a aquel antro pecaminoso en los inolvidables tiempos en que todava
esperaba la orden ofcial de entrada en funciones. l haba decidido que yo
deba degustar sin falta la llamada Sopa de la Holganza, el manjar favorito de
toda la poblacin del Reino Unido.
Segn me haba ponderado, dicha sopa produca un efecto narctico suave,
tan inofensivo y agradable que para saborearlo se acuda en familia, los ms
pequeos incluidos. Gracias a esos datos tranquilizadores, me arm de coraje y
me volqu en la aventura psicodlica, venciendo mi cobarda y repugnancia
inveteradas respecto a las drogas y los yonquis. Mi pobre, indigente experiencia
en este campo, adquirida en los ltimos cursos del colegio, fue tan deplorable
que en vez de adiccin me haba creado casi una fobia.
En buen caldo me met con la sopita! Toda mi ajenidad, que de tanto en
tanto se me olvida por completo, se puso de manifesto hasta el ltimo detalle
en cuanto hube acabado la primera racin. De repente, Jufn se vio
abochornado por la compaa de un idiota baboso que rea estpidamente ante
su plato y no precisamente porque me lo estuviera pasando pipa: no es nada
placentero sentirte como un discapacitado mental envuelto en alucinaciones y
con la coordinacin corporal descontrolada. Supongo que los respetables
huspedes de La Vieja Espinosa no celebraron mi comportamiento.
Al da siguiente amanec como si llevara veinte aos sumido en el inferno de
las drogas. Y eso a pesar de la ayuda mdica cualifcada de sir Jufn Hally! Para
mi desgracia su talento de curandero result intil. A joderse y a aguantarse!
Cuando me recuper del cebolln jur no acercarme jams a menos de una
docena de manzanas de La Vieja Espinosa. Jufn, por su parte, jur no tomar
ms Sopa de la Holganza en mi presencia para no hacer lea del rbol cado.
Eso es cosa suya... Pero, por favor, no le diga a nadie que se me puede dejar
hecho papilla con esa sopa. Sera horrible si alguien se atreviera a mezclarla con
mi camra para ver cul sera el resultado.
Descuida, Max. Eso se catalogara como intento de envenenamiento de un
funcionario de alto rango por otro funcionario de alto rango encargado de
perseguir los mismos delitos que el primero, lo cual provocara una situacin
incmoda en nuestro Departamento... Punto y aparte. Creo que me voy a ir a
casa. Y t, por la maana, hazme el favor de tratar con cordialidad a Melamori,
la veo muy pocha despus de todo esto. No creo que est en condiciones de
trabajar como si nada. En su ofcio, la seguridad en uno mismo es vital, cada
derrota amenaza con la prdida del don...
Cielos, Jufn!, de veras le parece necesario convencerme? Por supuesto
que voy a ir de suave... Y no porque... sino porque... En fn, qu le voy a
explicar! O sea que vale, est hecho. Si hubiera estado al cabo de la calle, con
mucho gusto me habra quejado de abatimiento y aqu paz y despus gloria.
No seas llorica, sir Max! Piensa que el Mundo est lleno de cosas
agradables! Es una orden. Hasta maana!
Sir Jufn zanj as la entrevista y sali afuera, donde ya lo estaba esperando el
fel Kimpa.
El Jefe no tena toda la razn, porque lleno es mucho decir, pero desde
luego es cierto que no faltan cosas agradables en el mundo. Valdra la pena
aplicarse a ellas, enjugarme los mocos y estrenar una etapa nueva, por ejemplo,
visitando la Manzana de Citas. De hecho, es una costumbre muy comn, por no
decir mayoritaria, entre la soltera de Yejo, que es muy numerosa. En el Reino
Unido se contrae matrimonio a una edad ms bien madura, y no todo el
mundo, pues muchos no se casan. Aqu no se da por descontada la
conveniencia de formar una familia ni se considera que la vejez solitaria sea
sinnimo de una vida fracasada. Bueno, tampoco nadie insiste en lo contrario.
No hay presin social ni siquiera opinin pblica al respecto. En eso, cada cual
vive a su arbitrio.
Haca poco, gracias a Melifaro, haba obtenido un informe detallado sobre la
Manzana de Citas. El colega no daba crdito a mi inocencia: Cmo es posible
que no tengas ni idea de lo ms bsico? Desbarbarzate, to, o vas a pasar ms
hambre que el que naci sin boca!.
Pese a las instrucciones recibidas, esta vertiente de la cotidianidad capitalina
me tena cuitado. Por intenso, casi agnico, que fuera mi deseo de agenciarme
algo parecido a una vida privada, an no estaba seguro de ser capaz de
visitar la Manzana de Citas.
A ver si me explico. Cuando sales de una festa acompaando a una chica que
acabas de conocer, se da entre los dos un tanteo perentorio que, vale, no tendr
mucho que ver con las romnticas prefguraciones adolescentes, pero al menos
obedece a un esquema claro y concreto: todo ocurre, si es que ocurre, por
acuerdo mutuo. Dos personas adultas han hecho una eleccin ms o menos
consciente. Si ser slo una noche o algo ms largo se sabr despus de llevar a
cabo el inmediato ensayo silvestre de la nueva combinacin de cuerpos.
En Yejo, en cambio, los encuentros casuales son una historia completamente
distinta.
Entre los visitantes de la Manzana de Citas hay que comenzar por distinguir
entre Los que Buscan y Los que Esperan. Cada uno decide de antemano a
qu categora quiere pertenecer esa vez. En un lado de la calle se ubican las
casas donde acuden los Hombres que Buscan y las Mujeres que Esperan; en el
lado opuesto se renen las Mujeres que Buscan y los Hombres que Esperan. No
hay rtulos indicadores: la idea es que todo el mundo sabe adnde va y con qu
intencin.
Una vez dentro de la casa elegida, el Buscador participa en una especie de
lotera sacando de un cliz una papeleta numerada. Bueno, tambin existen
papeletas en blanco. Signifcan que ese da tu destino se opone a las citas con
quien sea. Entonces, no te queda ms remedio que dar la vuelta y volver a casa.
En teora, el fracasado podra entrar tranquilamente por la puerta de al lado y
repetir el procedimiento, pero este comportamiento se considera una falta de
respeto escandalosa hacia el propio destino y muy poca gente est dispuesta a
pelearse con l.
Sigamos. El Buscador agraciado con una papeleta numerada entra en el saln
y empieza a contar en voz alta a todos los que se cruzan en su camino (uno,
dos, tres...) hasta encontrar a la Persona que Espera cuya posicin en el
desfle corresponde a su nmero arcano.
Una observacin: nadie te controla, o sea, por qu no hacer trampas? Pero el
mismo Melifaro se qued de piedra ante mi picara sugerencia: cmo se me
poda ocurrir semejante idea? Pareca que nunca en su vida hubiera odo una
barbaridad tan enorme. Viendo su reaccin conclu que nadie se atreve a jugar
sucio en la Manzana de Citas. Aqu se cree que el destino es un caballero
quisquilloso y que ms vale evitar burlarse de l.
Los amantes recin salidos del horno abandonan la Manzana de Citas en
direccin a la casa del uno o del otro o a un hotel y procuran sacar de ese
encuentro casual todo el placer que les sea posible, ya que por la maana
debern despedirse para siempre. Es una condicin obligatoria.
Por lo que entend, nadie vigila el cumplimiento del ltimo apartado del
pacto amatorio y nadie se empea en castigar a los fraudulentos. Sin embargo,
es una regla sagrada y la mera hiptesis por mi parte de que uno de esos fash-
encuentros en la Manzana de Citas pudiera conllevar una aventura
apasionante y prolongada fue recibida con una mueca a medio camino entre el
asco y el pnico. Como si hubiera trado a colacin las maravillas de la
necrozooflia para a rengln seguido proponerle amistosamente a sir Melifaro
que me acompaara hasta el cementerio de animales domsticos ms cercano.
No vuelvas a bromear con esto nunca jams, me aconsej l muy en serio.
Sobre todo ante desconocidos. Y ms vale que tampoco con los tuyos.
No logr comprender la razn por la cual mi amigo se puso de repente en ese
plan, como si fuera la mismsima Inocencia Escandalizada. Dej de lado sus
supersticiones y cocin una explicacin lrica casera. A saber: el pacto de los
amantes acerca de la inevitable despedida no es la peor manera de enriquecer
el contacto ntimo con un desconocido (as es como defnen este agradable
acontecimiento en su intrincada jerga burocrtica) con el aire de romanticismo
necesario.
Procesando una vez ms los pros y los contras, constat con pena que la
Manzana de Citas an estaba verde para m (o, ms exactamente, yo para ella).
Me temblaran las rodillas, la lengua se me trabara, me sudaran los sobacos... Y
encima difcilmente sera capaz de dar la talla en la cama tras una forma tan
extravagante de conocer a la benefciara por benefciable que estuviera. Y qu
hacer si, para colmo, mi destino fuera una giganta vieja, sin dientes y con
piernas de elefante? Cmo podra sobrevivir hasta el amanecer? No, mejor
sera apostar de momento por los mtodos conservadores de ligar. Menos mal
que las tradiciones locales no los impedan!
Adoptada la decisin defnitiva, mir alrededor buscando algn pasatiempo.
El nico interlocutor disponible a esas horas, nuestro burivuj Kurush, dorma
con la cabeza escondida debajo del ala. A falta de otra alternativa cog el libro
que haba olvidado encima de su silln sir Jufn Hally: Filosofa del Tiempo, de un
tal sir Sorboj Jes. Maestros Pecaminosos, con qu empanadas se entretiene
aqu la pea!
En fn, la noche fue un muermo: nada que hacer, salvo comprobar que los
pensamientos vanos sobre la Manzana de Citas y los tostones flosfcos
arrastran a la depresin profunda mucho ms que cualquier sortilegio de
nuestra incomparable Maestra de Persecucin.

El amanecer, no obstante, trajo unos cambios agradables. Sir Kofa Yoj aport
un par de chistes picantes y Jufn, contra su costumbre, decidi quedarse en
casa hasta la hora de comer pero tuvo el detalle de enviarme una llamada de
buenos das. De paso me sugiri que aguardara en mi puesto hasta que llegase
Melifaro para que la Pesquisa Secreta no se quedara descabezada por lo menos
en el sentido formal. No me opuse, de todos modos no pensaba irme sin ver a
Melamori. Seguramente ella se senta culpable, sera estpido no aprovecharse
de aquel cmulo de coincidencias a mi favor!
Por fn la lady hizo acto de presencia. Vagaba por la Sala de Trabajo Comn y
no se atreva a entrar en el despacho. La puerta entreabierta me permiti or
toda una serie de suspiros desesperados, demasiado fuertes para ser naturales.
Tras deleitarme con el concierto, envi llamada al Glotn Bunba encargando
camra para dos y un buen surtido de galletas. En unos minutos trajeron el
pedido. El mensajero abri la puerta y Melamori, evitando aparecer en el campo
visible desde mi silln, se escurri hacia un rincn apartado. Entre el tintineo de
las tazas, sent como retena la respiracin a duras penas.
Cuando el mensajero desapareci con la bandeja vaca, pregunt en voz alta
hacia el vano de la puerta:
Dos jarras de camra y dos tazones para m solo? Estoy bizco, sufro
trastorno bipolar o simplemente pretendo desayunar acompaado? Qu cree
usted, lady inolvidable?
Lo dice por m, sir Max? pi ella, cohibida.
No, por mi difunta bisabuela, pero ya que la seora no ha tenido a bien
presentarse... Sera una lstima que la camra se enfriase.
Melamori apareci en la entrada. En su carita encantadora pugnaban dos
expresiones: la culpabilidad y la alegra.
As que Jufn se lo ha soplado, eh? Era demasiado esperar que mantuviera
la boca cerrada. Est bien, me lo merezco, la he pifado y he hecho el ridculo
murmur ella acomodndose.
Nadie ha hecho el ridculo, Melamori. Usted no poda prever ciertas
diferencias orgnicas que han distorsionado los resultados. Olvdelo. Mi mam,
una mujer saba, siempre me deca que si papeaba, perdn, coma mucho
estircol de caballo por la maana, crecera guapo y fuerte, y nadie jams
pisara mi huella. Y ya lo ha visto: mam tena razn!
Fui tope generoso, porque as me lo mandaba el corazn, pero tambin, para
qu ocultarlo!, porque contaba con la recompensa, aunque sta no fuera ms
all de una titubeante admiracin no exenta de recelo, mucho mejor en todo
caso que la cordial indiferencia. En la indiferencia monda y lironda, con la cual
lamentablemente ya me haba encontrado en ms de una ocasin, ni siquiera me
apeteca pensar.
Mi estratagema surti efecto: la primera lady de la Pesquisa Secreta qued
completamente rendida. Al acabar su camra se rea con toda el alma. Nuestras
manos se encontraron un par de veces en el dulcero con galletas y la Melamori
no manifest rapidez alguna en rehuir el roce de mis dedos. Sobrado, le
propuse pasear alguna noche por Yejo. Reconoci honestamente que no las
tena todas consigo, aunque en seguida prometi que se armara de coraje, ese
da no, al siguiente tampoco, pero pronto, tal vez en unos das. Aunque qued
pendiente concretar la fecha del acto heroico, fue una gran victoria. No me lo
esperaba...
Me fui a casa hinchado como un globo. Dos horas estuve dando vueltas en la
cama, incapaz de dominar mi excitacin. Slo gracias al ronroneo meldico de
Ella y Armstrong ovillados a mis pies logr conciliar el sueo. Y no me dur
mucho.

Al medioda me despert un ruido infernal. Entre sueos supuse que debajo
de mis ventanas o bien se estaba celebrando una ejecucin pblica (lo cual no
era en absoluto usual en Yejo) o bien un espectculo de circo ambulante (eso s
sera algo menos inslito).Volverme a dormir con todo aquel jaleo era imposible,
as que me aventur a salir a ver qu pasaba. Cuando abr la puerta no entend
nada, salvo que haba perdido el juicio, a menos que an estuviera soando.
Plantada en la calzada, frente a mi casa, una orquestina de unos doce
msicos extraa con afn un aire melanclico de sus instrumentos. Unos pasos
por delante de la banda, el incomparable Lonly-Lokly entonaba a plena voz una
triste balada sobre una casita en el desierto. Esto no puede ser real porque es
de todo punto improbable!, pens estpidamente. Ardiendo de impaciencia
aguant hasta el fnal de la serenata y vomit mi estupor.
Qu es todo esto, Shurf? Por qu no est usted en la ofcina? Maestros
Pecaminosos, qu pasa aqu?
Sir Lonly-Lokly, tranquilo como de costumbre, aclar su garganta.
Hay algn problema, Max? He elegido una cancin errnea?
Eh? No, no, la cancin es estupenda, pero... Venga, pasemos al saln,
Shurf. Nos traern camra de El Esqueleto Saciado y me lo explicar todo, de
acuerdo? Estaba a punto de llorar de azoramiento.
Despus de liberar a los msicos con un gesto egregio, mi amigo ofcial
entr en casa. Todava abrumado, me dej caer en el silln e hice el pedido a El
Esqueleto Saciado. No es la peor taberna de Yejo y encima es la ms cercana a
mi casa.
No estoy en la ofcina porque me han premiado con un Da Libre de
Preocupaciones explic serenamente Lonly-Lokly. Y he decidido
aprovecharlo para cumplir con mi deber.
Qu deber?
El deber de la amistad! dijo transluciendo que le haba llegado a l el
turno de sorprenderse. He hecho algo mal? Segn mis informaciones...
Dnde se ha informado usted? Y para qu?
Ver, sir Max, desde que nos hicimos amigos, vengo pensando en que las
costumbres de los lugares donde transcurri su juventud pueden diferenciarse
de las nuestras. No quera herir sus sentimientos por ignorancia. De modo que
me dirig a sir Melifaro, puesto que su padre es el mayor especialista en el
campo de los hbitos tradicionales de los pueblos del Mundo.
Aj, as que a sir Melifaro! Empezaba a verlo ms claro.
S, porque en los libros no haba encontrado ningn dato acerca de esta
vertiente de la vida de sus compatriotas. La nica fuente fable es sir Manga
Melifaro. Y habida cuenta de que los dos conocemos a su hijo...
S, casi mejor que l, dira yo! Y, claro, Melifaro jnior le dijo que deba
complacerme con canciones romnticas, no?
No saba si rerme o blasfemar. Llamaron a la puerta. El mensajero de El
Esqueleto Saciado apareci justo a tiempo!
Exacto. Sir Melifaro me proporcion muy amablemente la informacin
sobre esta entraable tradicin de las Tierras Desiertas y tambin sobre algunas
otras... Como la de intercambiar nuestras mantas en las noches de plenilunio, o
la de que en el ltimo Da del Ao...
Ya... Por supuesto. El ltimo Da del Ao nos toca...
... visitarnos mutuamente y limpiar a mano las piscinas de ablucin y el
resto de dependencias higinicas, incluido el retrete... No es del todo correcto,
sir Max?
Procur dominarme. Haba decidido respetar los sentimientos de Lonly-
Lokly. No le habra sentado nada bien saber que haba sido vctima de una
burla.
O sea, Shurf, en general todo es correcto. Pero, ver, sera mejor... no
repetirlo... A fn de cuentas soy una persona normal, no s, civilizada. Es cierto
que crec en un lugar bastante peculiar. Mucho ms de lo que usted pueda
imaginar! Pero nunca me he agarrado a las costumbres brbaras de mi patria.
Por eso para m la amistad signifca lo mismo que para usted: simplemente
buenas relaciones entre dos personas que simpatizan mutuamente. No se
requiere ni el intercambio de mantas, ni la limpieza de inodoros. Entre amigos,
sobran ceremonias, no le parece?
Desde luego, Max. Estas convicciones le honran tanto como a m su
confanza. Espero no haberle ofendido. Slo pretenda mostrar mi respeto hacia
sus antepasados y darle una sorpresa agradable.
Y me la ha dado con creces. Le agradezco muy de veras la intencin, tanto
que no encuentro mejor modo de corresponderle que proponerle que en lo
sucesivo trascendamos los ritos en benefcio de la ms pura naturalidad.
Tras tranquilizar y agasajar a mi invitado, le acompa hasta la puerta y me
qued a solas con mi cabreo. Lo primero que hice fue enviar llamada a Melifaro.
Macho, qu pronto has olvidado lo peligroso que soy cuando se me
hinchan las pelotas!, rug amenazante (todo lo amenazante que se puede rugir
mediante el Habla Silenciosa).
Pero... qu te ocurre?, pregunt l hacindose el longuis.
Que qu me ocurre? Hace un momento he tenido aqu a Lonly-Lokly y su
combo!
Y dnde est el problema, Max? Esta vez la pregunta de Melifaro pareca
refejar autntica preocupacin. Mi padre me dijo que es vuestra costumbre...
No te ha gustado? Acaso nuestro Lonki-Lomki desafna? Siempre pens que
deba de tener una voz potente y bien templada...
Madre ma!, otro que tal, sera posible que de verdad no me estuviera
vacilando?
Me qued sin saber a qu atenerme, si inclinarme por la rabia o por la risa.
Finalmente me decant por una tercera va: intentar recuperar el sueo. E hice
bien: no tardara mucho en comprobar que iba a ser mi ltima oportunidad de
descanso en los siguientes das. Por la tarde, ya en el tajo, me vi metido de lleno
en la ms desesperante de las tramas criminales.

El delirio empez de golpe, sincronizndose automticamente con mi llegada
a la Casa del Puente. Algo antes, a una manzana de distancia del departamento,
ya me haba alcanzado, a guisa de preludio, el mugido familiar:
Tetas de toro hormonado! Si estos culifacos no saben encontrar su propia
mierda en un cagadero rebosante, se la tendrn que comer hasta vaciarlo! Que
traspase el caso a esos buscadores de boigas secretas, a esos generales de
retretes de desierto que se ahogan en sus diarreas y no logran aclararse sin una
pandilla de brbaros cagones?!
Me dio ganas de rer. El to iba tan desenfrenado que no haba odo el
tintineo preventivo de los cascabeles de mis botas. Espera, querido, ahora te
vas a enterar!, pens entusiasmado mientras me acercaba a la Puerta Secreta
del Departamento del Orden Absoluto.
Lo de secreta es un decir. La puerta estaba abierta de par en par y desde
fuera cualquiera poda ver al general Bubuta Boj, no ya en su caracterstico tono
rojo, sino crdeno de indignacin.
Y ahora estos cagones procedentes de cagaderos desrticos desnatarn mi
mierda!...
En ese momento Bubuta me vio por fn y se call tan bruscamente como si
alguien hubiera parado el Mundo.
Mi irrupcin fue grandiosa, con la Capa de la Muerte ondeando y el rostro
iracundo. Ech mano de todos los recursos de mi ms que discutible talento
artstico para que la furia pareciera natural. Sobre todo me sali especialmente
logrado el tic nervioso, un espasmo facial que, a mi entender, debera inspirar
en Bubuta la sensacin de que ya estaba a un tris de escupir mi veneno. No s
hasta que punto la interpretacin fue creble, pero Bubuta cay: el miedo tiene
muchos ojos.
No, en serio, ese ridculo tipejo ser lo que sea, pero no un jiado. Al temible
espadachn Bubuta Boj se le puede imputar cualquier cosa menos cobarda! Sin
embargo, as es la ley emprica de la vida: la gente tiene pnico a lo
desconocido. Mi horrible don recin adquirido, del cual ltimamente tanto se
chismorreaba en la ciudad, perteneca justo a ese mbito. Por lo tanto, el pobre
hombre mereca comprensin, aunque mi expresin se la negara por completo.
El general Bubuta boqueaba convulsivamente, como un pez fuera del agua.
El teniente Shijola, su interlocutor involuntario, me mir casi con esperanza
mientras yo me aproximaba como el brazo implacable del destino. No estara
mal llevar la broma hasta el fnal: escupirle y a ver qu pasaba. Tericamente, mi
escupitajo no debera causar daos irreparables al Jefe de la Polica, ya que en
realidad no estaba furioso ni asustado. Sin embargo, me fren a tiempo, no
fuera a ser que al desgraciado le diera un infarto, menudo cargo de conciencia, o
peor, que no se lo diera y a ver cmo justifcaba entonces el lapo ante un
indemne pero afrentado Bubuta, poniendo mi arma en entredicho o incluso
desmintiendo la letalidad de mi saliva mientras le limpiaba la cara con mi capa,
dicindole que todo era una leyenda y que slo quera demostrrselo? No me
interesaba perder esa ventaja intimidatoria y, adems, tampoco estaba seguro de
que su reaccin no me asustara o soliviantara y me obligara a escupirle de
nuevo, con fatales consecuencias, para ambos si l caa fulminado, o slo para
m si el segundo esputo resultaba tan inofensivo como el primero, as que me
reserv uno y otro, tragndome la saliva y la ocasin de verifcar el diagnstico
de Jufn, que, de ser certero, ojal no pudiera constatarlo ms que en
circunstancias extremas y contra verdaderos enemigos. Al llegar frente a los
polizontes, mud pues de semblante, trocando el rictus impostado por una
sonrisa amable.
Buenas tardes, sir Boj! Buenas tardes, teniente!
Mis buenos modales neutralizaron a Bubuta, y al parecer su subordinado se
sinti desengaado. Les dej con las almas angustiadas y me dirig al despacho
de sir Jufn Hally, que me recibi exultante.
Ya te has enterado, Max? Nos acaban de encargar la investigacin de un
extrao asesinato. A simple vista, no es de nuestra incumbencia, pero a los
halcones de Bubuta les viene grande. Hasta l lo ha captado y por eso est
fuera de s, pobrecito, ya habrs odo sus graznidos. Bueno, vamos a ver el
cuerpo.
Salimos al pasillo. Lady Melamori, ms sombra que nunca, se uni a
nosotros. Vaya! Mis buenos ofcios no lo haban sido tanto como haba credo
aquella maana o acaso el asesinato de marras era tan atroz que la haba
perturbado? Lo dudaba. Para m, incluso una muerte natural es una
perturbacin, pero para ella los homicidios se supona que eran pura rutina.
Por qu tanto silencio? alucin Jufn, prestando odo a los susurros
procedentes del otro lado de la pared que nos separaba del Departamento de la
Polica Urbana. Lo previsible era que Bubuta se estuviera desgaitando hasta
maana. Se habr quedado afnico? No me lo puedo creer! Sera demasiado
bonito...
Lo que ocurre es que me present ante sus morros con cara de mala leche
coment con falsa modestia.
Jufn me mir con admiracin.
Maestros Pecadores, te voy a conseguir un sueldo mayor que el mo! T lo
vales!
Melamori ni siquiera sonri. Como si el heroico general Bubuta nunca
hubiera sido el blanco preferido de sus chanzas. Estuvo a un paso de romper a
llorar. Puse la mano en su hombro, intentando balbucir alguna parida que le
levantase el nimo... Pero al punto me di cuenta de que no haca falta. Slo con
tocarla lo comprend todo. No me preguntis qu misteriosos mecanismos se
activaron en ese instante, el caso es que de pronto tuve clarsimo lo que le
pasaba, mucho ms incluso que ella misma. Nuestra Maestra de Persecucin
realmente estaba fuera de combate. La frustrada tentativa de pisarme la huella
haba desequilibrado los delicados resortes de su temible don. Necesitaba un
margen para recobrar la forma. Como en la gripe, achaque por suerte
completamente desconocido para los habitantes del Reino Unido, la
recuperacin no tena tratamiento especfco, era cuestin de tiempo. Y ahora
Melamori se arrastraba hasta el lugar del crimen como si fuera a su propia
ejecucin, presintiendo un rotundo fracaso y la consiguiente racin de
inseguridad adicional. Y a pesar de todo, segua adelante porque nunca se
renda ante nada, por insalvables que parecieran los obstculos. Era una
cabezota, aunque, tal vez, yo habra hecho lo mismo en su estado. Quiz por
eso cada vez me caa mejor!
Contact con Jufn:
Melamori no debe trabajar. No conseguir nada y ella lo sabe... tanto como
usted. Para qu la ha llamado? Quiere darle una leccin?.
Jufn me mir fjamente, luego mir a Melamori y, de repente, le sali una
sonrisa reluciente:
A casa! Andando, lady inolvidable!
Y eso?
Ya lo sabes! Tu talento no te pertenece a ti sino a la Pesquisa Secreta. Y si
no ests en condiciones de aplicarlo, t eres quien debe tomar medidas
preventivas. Es tu responsabilidad profesional. Y no debes cargar con ella los
hombros de tu viejo y cansado jefe, el cual, con franqueza, no es capaz de
ocuparse de todo! Est claro?
Gracias musit Melamori. Verla as era lamentable.
No se merecen! resopl Jufn. Vete a casa, Melamori. No, ms vale
que visites a tu to Kima. No hay mejor especialista para devolverte a la
normalidad. En un par de das estars como nueva.
Y cmo van a buscar al asesino? pregunt ella con tono culpable.
Sir Max, la lady nos reta! La sonrisa de Jufn se hizo malvola. Duda
de que nuestras capacidades mentales unidas den la talla. Peor que eso, nos
tiene por meros comparsas de la Maestra de Persecucin, sin cuyo concurso no
sabremos ni por dnde empezar. La matamos aqu mismo para demostrarle
que no es imprescindible?
Disculpadme, no quera decir eso... Una sonrisa tmida ilumin la cara de
Melamori. Est bien, ser una nia buena y obediente. Ir a ponerme fuerte y
a mi vuelta os traer un regalo del almacn del to Kima. Me perdonaris
entonces?
Bueno, yo igual s... acept, guasn, sir Jufn. Pero no s si sir Max...
ltimamente est muy susceptible. Que se lo pregunten, si no, al general
Bubuta!
Ya encontrar los argumentos para sir Max asegur Melamori.
Yo, evidentemente, mor de felicidad. Pese a ello, logr mantenerme de pie.
Mi adorable asesina hizo una graciosa reverencia y dobl la esquina, camino
del aparcamiento de los amovileres ofciales. Su sonrisa de despedida fue el
ltimo acontecimiento agradable del da. La continuacin fue especialmente
asquerosa.

A pocos pasos de nuestra taberna favorita, el Glotn Bunba, se haban
cargado a una mujer. Una real hembra, joven y guapa, aunque no era del tipo
que me atrae (claro que a lo mejor lo digo porque estaba muerta). Era una
morenaza de ojos grandes, labios carnosos y caderas anchas. En Yejo esta
variedad de la belleza femenina es muy apreciada. Pero en este caso la sonrisa
suplementaria que le seccionaba la garganta de oreja a oreja distaba mucho de
resultar encantadora.
Segn Jufn, en Yejo no matan as. Ni a los hombres, ni a las mujeres, ni al
ganado. A ver, en Yejo, en general, los casos de asesinato son escasos, siempre
que no se trate de alguna orden disuelta (de sos se puede esperar cualquier
virguera!). Pero all ni siquiera ola a Magia, al menos a ninguna clase de Magia
conocida. Nos encogimos de hombros en perfecta sincrona y volvimos a la
ofcina.
A decir verdad, ms que cualquier otra cosa me ha impresionado el lugar
del delito observ. Hasta el ms burro de la ciudad sabe que el Glotn
Bunba es su chiringuito favorito, Jufn. Ningn demente en su sano juicio se
atrevera a hacer una marranada as en doce manzanas a la redonda.
Ya ves, uno se ha arriesgado reaccion el jefe.
Ser alguien de fuera?
Sin duda. En Yejo incluso durante los Tiempos Rebeldes saban tratar a las
damas... Vaya faena! Con Melamori hubiramos liquidado el asunto en una
hora como mucho. Y ahora estamos condenados a esperar sentados hablando
de dementes en su sano juicio!
Mientras intercambibamos opiniones en el despacho, se cometi otro
asesinato, esta vez cerca de la calle de las Burbujas: una sonrisa sangunea
idntica, slo que la Gioconda de turno era un poco ms vieja, de unos
trescientos aos. La vctima se llamaba Jrida, era la curandera cuyos servicios
utilizaba la gente de toda la calle cuando les dolan las muelas o los abandonaba
la suerte. De talante enrgico y jovial, a diferencia del resto de las profesionales
del ramo, era, haba sido, una lady muy agradable y sinceramente apreciada por
el vecindario. En las pginas de La Vanidad de Yejo varias veces al ao se
publicaban listas de agradecimiento de su nutrida parroquia de pacientes.
Se poda colegir con casi plena seguridad que los dos asesinatos no fueron
motivados por el robo, en ambos casos las joyas permanecan intactas en los
cadveres de sus propietarias. En cuanto al dinero, lo ms probable era que las
mujeres no lo llevaran encima. En Yejo se cree que tocar las monedas enfra el
amor, por eso ninguna mujer las coge con las manos, salvo quiz alguna osada
que considere como proteccin sufciente unos guantes. Y aunque dicha
supersticin no les afecte tan mayoritaria y radicalmente como a las damas,
muchos hombres tambin preferen ser cautelosos. De ah el origen de toda
clase de resguardos, vales y recibos. Los habitantes del Reino Unido los liquidan
durante unos das a fnales de ao. Yo personalmente prefero pagar en efectivo,
con lo cual a menudo me expongo a situaciones incmodas: le pasas la guita al
tabernero y te mira como a su peor enemigo. Evidentemente, el guante est en
la cocina o vete a saber dnde y el to se ha de dar un viaje imprevisto de ida y
vuelta...
Resumiendo: durante la ltima hora nos enriquecimos con dos fambres. En
cambio, andbamos fatal de ideas frescas. La noche sigui negndonoslas con
avaricia slo comparable a su truculenta generosidad: nos aport cuatro
sonrisas nuevas parecidas entre s como cuatrillizas, aunque sus desgraciadas
portadoras presentaban sensibles diferencias de edad, aspecto y posicin social.
Y encima vivan en zonas muy diversas de la ciudad. Todo indicaba que el autor
compaginaba trabajo y placer: los monstruosos asesinatos con la ronda turstica
por Yejo la nuit.
La maana marc un respiro, al menos en la jornada laboral del matarife,
que igual se fue al catre despus de tanto meneo. Jufn traspas todos los casos
pendientes a Melifaro y Lonly-Lokly, mand de tabernas a sir Kofa Yoj con la
misin de recopilar datos acerca de las degolladas y a m me retuvo a su lado
digo yo que de musa. Y as nos luci el pelo: horas y horas desmadejando
musaraas.
El sptimo asesinato nos lo regalaron a medioda, con la misma frma y sin
la direccin del remitente.
Para entonces slo disponamos de los datos siguientes: el agresor deba de
ser un hombre (a juzgar por el tamao de sus huellas); casi seguro era forastero
(pues su comportamiento no encajaba con los modus operandi locales); posea
una navaja bien aflada (los tajos eran limpios); no desvalijaba a sus vctimas ni
era miembro de rdenes mgicas disueltas (segn el indicador, no practicaba
ningn grado de Magia, ni siquiera al nivel del ms nfmo truquito culinario).
Y no estaba loco. En este Mundo la locura deja un aroma dbil pero
sufcientemente claro, y sir Jufn Hally no lo haba percibido en los lugares de
los crmenes.
Max, tengo la impresin de que asistes a un momento histrico dijo Jufn
dejando en paz la pipa que haba estado manoseando durante las cinco ltimas
horas. Por primera vez tu jefe no entiende nada. Qu tenemos? Siete
cadveres en pocas horas, un mtodo tan repetitivo como inslito, que no nos
remite ms que a s mismo, y ni rastro de Magia: ni Permitida, ni Prohibida. Es
como para admitir nuestra deshonra y devolver el caso al departamento de
Bubuta. Total, para dejarlo sin resolucin ya se bastan ellos solos, es su
especialidad.
Pero usted sabe que a veces... empec con precaucin.
Lo s. Pero este caso no huele a espritus malignos. Magia Autntica
combinada con habilidades de carnicero? No me lo imagino. Imposible! Sera
de locos... Pero tampoco apesta a locura, como ya te he dicho.
Usted sabr suspir. Vmonos a comer, Jufn. Estas paredes me recen
descansar de nosotros.
Tampoco las paredes del Glotn Bunba albergaban su habitual buen
ambiente. Madame Zhizhinda haba llorado, la delataban sus ojos enrojecidos.
Pese a todo, la comida, como siempre, super las expectativas, pero no fuimos
capaces de rendirle los debidos honores. Jufn pidi una copa de Borrachera de
Djubatyk, la olfate meditabundo y la dej intacta.
No es lo ms adecuado despus de una noche en vela gru.
En verdad aqul haba sido el da ms nefasto desde mi llegada. Eso era! Ya
lo tena: desde MI llegada. No haca tanto tiempo, aunque me hubieran
pasado tantas cosas. Sin embargo, cmo no se me haba ocurrido antes? Tan
difcil era concluir que, aparte de los turistas del resto del Reino Unido,
pudieran errar por Yejo habitantes de otros mundos, seres como yo? Maestros
Pecaminosos!
Jufn susurr, y si es un paisano mo?
Mi jefe levant las cejas.
Volvamos al departamento. No es una conversacin para odos ajenos. Dile
a Zhizhinda que nos mande camra y algo ms fuerte. Cualquier cosa menos
esto dijo lanzando una mirada bizca de repudio hacia el vaso de Borrachera.
En su despacho, el Jefe me taladr con sus ojos penetrantes:
Por qu?
Porque lo explica todo. Primero: no hay Magia, o cuando menos, ninguna
evidencia. Segundo: si yo estoy aqu por qu descartar la posibilidad de otros
visitantes? Cualquier puerta, por mucho que la ciegues, sigue siendo una puerta
mientras exista la casa... Y tercero y principal, Jufn, usted mismo ha dicho que
en Yejo nunca se ha matado de ese modo. En cambio all, donde nac, esa
manera de tratar a las mujeres es bastante popular entre nuestros enfermos
psquicos. Entre algunos, quiero decir. Los llamamos manacos y sus
atrocidades ya nos resultan familiares, demasiado, de tantas veces como las
hemos visto en la tele.
En dnde?
Es como... vacil porque no encontraba la forma de explicar rpido y
claro qu era la tele a alguien que nunca la haba visto. Digamos que es como
una caja que tienes en casa y en la que puedes ver lo que ocurre en otros
lugares. No todo, evidentemente, slo las noticias ms importantes, hechos
potentes o sorprendentes, bueno, y tambin un montn de tonteras, eso lo que
ms. Claro que... estn las pelculas, pero eso es otra pelcula, algo todava ms
difcil de explicar, as que olvdelo, volvamos a la tele, que por extraordinario
que le parezca es un chisme de lo ms normal, casi un mueble, sin pizca de
Magia. Aunque vete a saber qu dira su indicador...
Vaya! Esa cosa, la... tele, quiz deberas haberla trado contigo... Parece
interesante...
Pse... Depende de lo que echen. Hay das que no hay por dnde mirarla, te
quedas con cara de tonto y un callo en el pulgar. Pero, a lo que bamos, en su
opinin... qu opinin le merece mi opinin sobre el asesino? dije
enredndome ante su perplejidad, al intentar salir del atolladero y de volver su
atencin hacia los problemas presentes. No es posible que sea un
compatriota mo?
Bueno, es una versin absurda y lgica a la vez, muy de tu estilo. Debera
comprobarla. Voy a ver a Maba Kaloj y t... T vienes conmigo. De paso os
presentar. Maba est al corriente de tu historia, as que no te marees ni lo
marees con tu leyenda.
Sir! dije enfadado, no es mi leyenda sino la suya. Una obra maestra del
gnero pseudobiogrfco: Sir Max de las fronteras del condado de Vuc y las
Tierras Desiertas, brbaro disparatado y detective genial.
De acuerdo, ma resopl Jufn. Por lo menos sirvo para algo.
Vmonos!

Ahora toca explicar con detalle cmo llegu hasta Yejo, no slo para dejarlo
sentado de una vez por todas, sino porque adems est estrechamente
vinculado con los acontecimientos siguientes.
Durante los veintinueve aos de mi embarullada vida anterior a mi trabajo de
operador nocturno en la redaccin de un peridico moderado en todos los
sentidos, me haba acostumbrado a atribuir gran importancia a mis sueos,
hasta el extremo de que si las cosas no me iban bien en ellos, nada me poda
consolar en la vigilia. Los sueos eran ms intensos y signifcativos que la rutina
diaria de la realidad. Fuera como fuese, no perciba demasiada diferencia, as
que arrastraba de un estado a otro y viceversa todos los problemas, bueno,
tambin las alegras, dado el caso.
Entre la variedad de mis sueos destacaban algunos escenarios en los que me
vea con cierta regularidad. Una ciudad en las montaas donde el nico medio
de transporte pblico era el trasbordador areo; un frondoso parque ingls
dividido en dos por un fragoroso arroyo; una hilera de playas vacas en la costa
sombra... Y tambin haba otra ciudad cuyas calzadas de mosaico me
enamoraron a primera vista. En esa otra ciudad hasta tena un caf preferido,
cuyo nombre nunca consegua recordar al despertar. Mucho ms tarde, cuando
de verdad entr en el Glotn Bunba lo reconoc en seguida. All estaba todo, tal
cual, incluido mi taburete favorito entre la barra y la ventana que daba al patio
interior.
Desde mi primera visita a aquel lugar me sent como en casa, por no decir
mejor; los escasos clientes acodados a lo largo de la barra se me antojaron viejos
conocidos. Sus trajes exticos no me chocaban en absoluto. Bueno, ellos
tampoco bizqueaban ante mis pantalones. A fn de cuentas, Yejo es una gran
capital, el puerto fuvial ms importante del otro Mundo. Sorprender a la
poblacin no es nada fcil, no al menos con un traje extravagante.
Con el tiempo, uno de los frecuentadores del local empez a saludarme. Y yo
a corresponderle, pues un gesto cordial lo agradece hasta un gato adormilado.
Poco a poco, a lo largo de una buena temporada, se fue consolidando,
siempre a instancias suyas, la tradicin de sentarnos juntos a charlar. Bueno,
generalmente, l rajaba y yo escuchaba. Sir Jufn Hally domina como nadie el
arte de encandilar con las palabras! A menudo, en mi vida real, les contaba a
mis amigos las rebuscadas historias de mi nuevo conocido. Me aconsejaban
entusiasmados apuntarlas, pero nunca lo hice. Me senta incapaz de trasladarlas
al papel, por un puntillo de pudor o complejo de parsito autoral, y, para qu
ocultarlo, por mi sempiterna pereza.
Nuestra rara amistad se haba interrumpido de golpe, inesperadamente. Mi
interlocutor cort en seco su ancdota de turno, mir alrededor con ademn
conspiratorio, entre cmico y enigmtico, y me susurr: Oye, Max, tengo que
decirte que ests durmiendo. Todo esto no es ms que un sueo.
No s por qu me sobresalt tanto. Cuando digo tanto quiero decir que me
ca del taburete y... me despert en el suelo de mi casa.
Los siete aos siguientes so con mil historias y parajes, pero no volv a ver
las calzadas de mosaico de la ciudad maravillosa. Desterrado de ella me senta
vaco. Y en el mundo real las cosas tambin iban de mal en peor. Fui perdiendo
el inters por mis viejos amigos, rompa a la primera con las novias, cambiaba
de trabajo ms a menudo que de ropa interior, tiraba a la basura los libros antes
tan queridos y en los que ya no encontraba consuelo, y emborrachndome sin
tasa iba de bronca en bronca, pelendome con todo y con todos como si
esperase hacer pedazos una realidad que ya no me convenca para nada.
Harto de esa deriva, me calm. Intent inaugurar otro ciclo proveyndome de
un nuevo paquete tipo de valores vitales: amigos, chicas, trabajo fjo, casa
habitable, biblioteca amplia, mucho ms indicativa de las pretensiones que de
los gustos de su propietario... En los bares peda caf en vez de alcohol; tomaba
una ducha fra cada maana; me afeitaba cada dos das; llevaba la ropa a la
tintorera a tiempo; aprend a dominarme y a utilizar los comentarios
sarcsticos en vez de los puos. Sin embargo, no experimentaba ningn orgullo
por mi nuevo estatus decentemente conquistado, sino la misma angustia sorda
que me volva loco en mis aos de juventud. Me senta un zombie resucitado
que sin saber por qu ni para qu se haba asimilado a la existencia tranquila y
discreta de tantos otros medio muertos.
Pero tuve suerte, mucha suerte...
Una maana, temprano, nada ms acostarme tras volver del trabajo me dorm
y en seguida vi la larga barra, mi taburete favorito y a mi viejo conocido sentado
a la mesa de al lado. Me acord de cmo haba acabado nuestro ltimo
encuentro. Pero esta vez no me ca del asiento. Estara madurando?
Qu pasa? pregunt. Por qu y cmo es que esto vuelve a pasar
despus de tanto tiempo?
Ni idea dijo mi amigo. Creo que nadie sabe a ciencia cierta cmo y por
qu ocurren estas cosas. Pero, de un modo u otro, pasan. Mi hobby es
observarlas.
No lo sabe? Su respuesta me defraud. Tena la impresin de que aquel
hombre deba conocer obligatoriamente las respuestas a todas mis preguntas.
Deja de darle vueltas dijo abortando mis cavilaciones. Mejor
plantatelo desde otro punto de vista. Te gusta estar aqu?
Ya lo creo! Es mi sueo preferido. Cuando empez a faltarme, pens que
me volva loco.
Entiendo... Y ahora... qu tal te va la vida por all?
Me encog de hombros. Para entonces haba acumulado un buen montn de
problemas. No de los del gnero autodestructivo que haban presidido mi etapa
ms aciaga, sino ms bien el tpico goteo de pejigueras aburridas, rutinarias,
cotidianas. Era el fatuo propietario de una vida completamente insulsa,
tranquila y saciada hasta el abotargamiento y de unas peregrinas ilusiones
acerca de lo que en realidad me mereca.
T eres un ser nocturno sentenci mi interlocutor. Y raro entre los
raros. All donde vives, cuando no duermes, eso debe de resultar molesto, digo
yo.
Molesto?! explot. No se imagina cunto!
Y, sin parar en mientes, expuse ante aquel flsofo de caf todas mis
frustraciones retenidas. Para qu iba a reprimirme, al fn y al cabo no era ms
que un sueo, tal como l mismo me haba revelado honestamente tan slo
haca... siete aos!
Me escuch con mal disimulada indiferencia, aunque tampoco se burl, por
lo que hasta hoy le sigo agradecido.
Bueno concluy cuando por fn termin, no ha sido un relato muy
alegre, pero tengo una propuesta perfecta para ti. Un trabajo interesante y bien
pagado en esta ciudad que has tenido tanto tiempo de echar de menos.
Adems, siempre de noche, o sea, que ni hecho a medida!
O.K., considreme reclutado! No me lo pens dos veces. An no haba
cado en que las decisiones tomadas en un sueo pudieran tener consecuencias.
Slo recab un par de detalles, por pura curiosidad: Pero para qu me
necesita? No me ir a decir que en esta ciudad no hay nadie capaz de tenerse de
pie por la noche...
Claro que no. De esos tenemos de sobra sonri. Pero ninguno me vale.
Vayamos a lo nuestro, parece mentira que an no nos hayamos presentado. Me
llamo Jufn, sir Jufn Hally, para servirte... No, no te molestes, ya s que te
llamas Max, tu apellido me trae sin cuidado. Me basta con saber lo esencial. En
concreto, s que posees un talento que escasea extremadamente escaso, apto
justo para mi departamento. Simplemente hasta ahora no has tenido la ocasin
de demostrarlo.
Ah, s, y qu clase de talento? No ser un talento criminal? Se me
escap una risita obtusa, como a cualquier patn que, por no quedarse callado,
suelta la primera gansada que se le pasa por la cabeza.
Lo ves? T lo has dicho. Premio!
En serio? Qu es usted, un mafoso?
No tengo ni la menor idea de lo que es un mafoso, pero de antemano
estoy seguro de que soy mucho peor.
Un mafoso es el jefe de una sociedad criminal aclar. El bandido ms
importante. Y usted?
Todo lo contrario, es decir, por presuntuoso que suene, soy ms importante
que el bandido ms importante. No tengo ms remedio, puesto que soy el Jefe
del Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta de la ciudad de Yejo. Aunque mi
divisin se interesa exclusivamente por los delitos mgicos.
Cmo? pregunt escamado.
Lo que has odo: mgicos. Deja de hacer muecas: no estoy para bromas.
Hoy por hoy no tengo tiempo. Olvdalo por ahora. Si llegamos a un acuerdo,
recibirs las respuestas a todas tus preguntas y ms...
Bueno, ya le he dicho que s, no veo por qu habra de echarme atrs...
De verdad? Menos mal. Y yo que pensaba que me costara convencerte.
Sudaba ideando el discurso...
Mejor dgame qu o quin ser tras aceptar trabajar para usted.
Sers el Rostro Nocturno del Jefe del Cuerpo Especial de la Pesquisa
Secreta. Aunque, teniendo en cuenta que el Cuerpo Especial suele dormir por la
noche a pierna suelta, t, Max, sers sobre todo el jefe nocturno de ti mismo.
Qu bicoca! Dnde hay que frmar?
Saba que te gustara... Oye, y si yo fuera un... cmo dijiste? Un
mafoso... igualmente aceptaras trabajar conmigo?
Sin lugar a dudas contest con toda sinceridad. De momento no
conozco las circunstancias de su quehacer, pero de entrada no veo mucha
diferencia entre la vida de los criminales y la de los que les cazan.
Muy bien, muchacho, no has mentido! Sigue as. La verdad no es tan
importante, no vale la pena ocultarla.
El tal sir Jufn, con su perfl de rapieza y los ojos fros de un asesino sabio,
tena una sonrisa inesperadamente suave. Haca mucho que no me haba
sentido tan cautivado, ni en los sueos ni, desde luego, en la vida real. De veras,
estara encantado de quedarme all, junto a aquel tipo sin par. A lo que se
dedicara y cul fuera el papel que haba inventado para m era lo de menos. Si
me tom aquella conversacin tan en serio como si fuera real fue porque me
mora de ganas de creerle. Ms que eso: haca una eternidad que no deseaba
nada con tanta pasin.
As pues, slo quedan pendientes los detalles tcnicos suspir sir Jufn
Hally.
Cmo dice?
Digo, Max, que an no ests aqu.
Y dnde estoy? Ay, s, tiene razn... dije agarrndome a la silla.
De eso se trata! No olvides que aqu no eres real... Eres un vulgar
fantasma... Bueno, no del todo vulgar. De momento la gente an no se cae de
culo al verte, pero un entendido notara la diferencia a simple vista... Y t
tambin tendras ms de un problema con el cuerpo que ahora mismo yace
debajo de tu manta. Si se muriera, estaras acabado. Eso no me vale, has de
llegar aqu enterito, con todas tus entraas incluidas, sin dejarte ni una all
dnde se encuentren.
Las entraas... Menudo engorro!, no? Me contrari no conocer ninguna
empresa de mudanzas orgnicas transmundanas.
Pues as es. Por lo tanto, escchame con toda atencin. Cuando te
despiertes te toca realizar lo imposible. Primero: debes recordar nuestra
conversacin punto por punto. Espero que eso no te suponga demasiadas
difcultades. Y si las tuvieras, en fn, volveramos a empezar desde el principio...
Segundo: una vez lo recuerdes, debers asimilar la seriedad de este asunto. Has
de convencerte de que algunos sueos pueden prolongarse en la realidad. Y si
no lo consigues, por lo menos convncete de probarlo. Por curiosidad, por
combatir el aburrimiento, por lo que sea...
Eso es pan comido. La curiosidad y el aburrimiento son moneda corriente
en mi vida, mi cara y mi cruz...
No te precipites! El ser humano est hecho de tal manera que cuando le
pasa algo inexplicable, suele enterrarlo diciendo: Vaya imaginacin que
tengo!. Tendrs ocasin de comprobar la veracidad de mis palabras en menos
de dos horas. Y en esto no puedo echarte una mano. Debo librarte a tu suerte.
Por favor! protest dolido. No soy tan imbcil, ni tan torpe.
Es verdad, no lo eres. Pero la capacidad de creer en los milagros no es tu
fuerte. De hecho desconfas hasta de lo ms normal. Vives sin saber a qu carta
quedarte. He gozado del placer de estudiarte durante un plazo largo, Max.
Y para qu?
No es para qu sino por qu. Las circunstancias lo han dictado as. Te
vi en este local por casualidad hace varios aos. Entend que no eras de aqu, y
despus pens que eras demasiado joven para vagar por las tabernas... y hasta
bastante ms tarde no ca en que no eras real. No eras nada ni nadie, slo un
fantasma, un espritu, la plida sombra de un soador lejano. Aqu estamos
acostumbrados a toda suerte de rarezas, o de lo que t tomaras por tales, pues
en general constituyen nuestro orden natural. Lo que pasa es que t no olas a
Magia nuestra. Por eso nadie se haba fjado en el detalle, exceptundome a m,
evidentemente.
Y usted...
Lo pill porque me defendo un poco en esta materia. Y sabes qu? Te mir
y en seguida me dije: Con el tiempo este chico ser un sustituto nocturno ideal
de m mismo. Como uno aceptable ya servira!.
Me qued trastornado. Andaba escaso de cumplidos desde haca la tira. Y,
como aquellos, no los haba odo nunca. Ahora s que Jufn me rindi un
homenaje anticipado para decantarme a su favor. Por mucho que mi pobre
razn me gritase que estaba soando, hice odos sordos. Me blind contra la
idea de que el halago descarado del viejo no era ms que parte de un sueo
estpido.
Cuando te convenzas de que debes intentarlo, si lo consigues, claro!,
entonces, haz lo siguiente... Jufn se call durante unos instantes, se frot la
frente y, luego, orden: Dame la mano!
Se la entregu como un perrito faldero y l la agarr como un doberman. Y
empez a murmurar a toda prisa y casi de forma incomprensible, como si
procurara seguir a un apuntador acelerado:
Bien entrada la noche, saldrs hacia este lugar. Se llama calle Verde, no?
Cuando llegues, recurdalo, no te quedes quieto, recrrela de punta a cabo si es
preciso, patate las aceras en cualquier sentido. Anda una hora, otra, las que
hagan falta, hasta que veas un tranva. Un tranva vaco. Se acercar y se parar.
Sube. En cuanto ests dentro se pondr en marcha. Sintate en cualquier sitio
menos en el del conductor, ah, de ningn modo. Es mejor evitar los riesgos, con
estas cosas nunca se sabe... No te impacientes dure lo que dure el trayecto.
Podra ser largo o no, pero ser mejor que te aprovisiones de bocadillos o de
cualquier otra comida llevadera. Cuenta para unos das, por si acaso. Y lo ms
importante: no le digas nada a nadie. No te tomaran en serio y las dudas ajenas
siempre son obstculos para la Magia.
Por fn solt mi mano, abri los ojos y sonri.
Este ltimo consejo, grbalo a fuego en tu memoria, te ser muy til en el
futuro. Lo has entendido todo?
Creo que s asent, perplejo, masajendome los dedos casi exanges.
Lo hars, Max?
S, claro... Pero no circuan tranvas por la calle Verde.
Es probable, si t lo dices... acept con indiferencia Jufn. Y qu? No
te habrs planteado un viaje entre los mundos en un tranva ordinario... A
propsito, qu es un tranva?

Cuando me despert record el sueo con facilidad: se me haba graba do
hasta el ltimo detalle. Recuperar la nocin de dnde estaba y quin era fue
bastante ms complicado, pero tambin con eso pude fnalmente.
El reloj indicaba las tres de la tarde. Me prepar un caf. Me instal en el
silln con la taza y el primer pitillo, el ms dulce. La intencin era meditar
pausadamente sobre todo aquello, pero con el ltimo trago ya haba decidido
que no haba nada que pensar. Incluso si hubiera sido un sueo cualquiera,
qu poda perder? Bueno, me acercara hasta la calle Verde y si no pasaba nada
rondara por all hasta que amaneciera. Slo era cuestin de gastar suelas. Me
encantaba pasear y era mi noche libre. Pero si se trataba de un sueo proftico...
Entonces era una oportunidad nica!
No, en serio, qu me ataba? Mi vida no era ms que una sucesin de hbitos
y relaciones banales. Ni siquiera tena de quien despedirme. Bueno, por
supuesto, en mi agenda, estrenada apenas haca un mes, habra como poco
medio centenar de nombres, pero ninguno en especial, nadie a quien me
apeteciera llamar ni mucho menos ver. Probablemente era una depresin
vulgar. Pero bendita fuera en este caso! As pude tomar la decisin ms
importante de mi vida sin que me costara lo ms mnimo. An ahora me
pellizco por mi suerte!
Me senta gobernado por una indolencia extraa y agradable a la vez. Ni se
me pas por la cabeza arreglar mis asuntos ni dejar aviso alguno. No gast la
tarde en comerme el coco, sino ante la tele tomando t. Ni siquiera el ltimo
captulo de Twin Peaks me pareci un mal augurio. Slo se me ocurri pensar
que si yo estuviera en el lugar del agente Cooper, preferira seguir ganduleando
por el Black Lodge: cunto ms atractivo que volver a la realidad y fastidiar su
vida y la del resto del reparto!
En fn, actu como si el acontecimiento ms fascinante de la tarde fuera la
solemne bajada de la bolsa de la basura a la calle. Slo cuando met el termo de
caf y los bocadillos para unos tres das en la mochila me sent como un perfecto
idiota. Pero decid que poda permitrmelo, aunque fuera para variar. Durante
mi ltima etapa me haba convertido en un ejemplo envidiable de racionalidad,
y, la verdad sea dicha, los resultados no me convencan demasiado!
Estuve vagando por la calle Verde un buen rato. Haba salido de casa a eso de
la una de la madrugada y tard algo as como veinte minutos en llegar. Uno de
los acontecimientos fnales de mi estancia en este mundo fue la aparicin en el
reloj digital de la compaa telefnica de cuatro nmeros enormes: 02.02. Ese
tipo de simetras o coincidencias siempre me han parecido un presagio positivo,
no s por qu.
Mi supersticioso arrobo ante los ceros y los doses fue interrumpido por el
tintineo del tranva, penetrantemente agudo en mitad del silencio de la noche.
No me asust, sin embargo sent vrtigo, todo se me duplicaba y no lograba
entender si los rales haban aparecido de pronto en medio del pavimento de
guijo de la estrecha calle o no. Lo que s vi claramente fue el poste indicador de
la parada con el rtulo Ruta 432. Ms que la seal en s, por mucho que nunca
antes la hubiera visto, lo que me impresion fue ese nmero, pues la cantidad
de rutas disponibles en nuestra ciudad no pasaba de las treinta. Se me escap
una risa nerviosa, aunque su sonido me pareci tan siniestro que la cort en
seco. Justo entonces, el tranva dobl la esquina a toda pastilla.
Mirar hacia la cabina del conductor era lo ltimo que me apeteca. Sin
embargo, es lo propio del ser humano: cada dos por tres emprende acciones que
debera evitar... En fn, vi una inmensa cara de canbal adornada con unos
bigotes fnos como alambres. Los ojos, pequeos, hundidos en el exceso de
carne, brillaban con entusiasmo diablico. Cuesta explicar exactamente qu era
lo que tanto me asust de su aspecto, pero justo en ese instante entend muy,
pero que muy bien cmo se siente el alma perdida en el Bardo cuando sale a su
encuentro la primera procesin de los Dioses Furiosos. Las palabras del
lenguaje humano: miedo, terror, espanto son incapaces de transmitir el
sentimiento que me empap.
El tranva empez a frenar a bastante distancia de la parada, dndome tiempo
a presentir que si me montaba pringara y que si daba media vuelta y echaba a
correr en direccin opuesta... tambin! De nuevo lanc una mirada bizca hacia
el asiento del conductor. Para mi sorpresa y, sobre todo, para mi alivio, estaba
vaco. Un tranva sin conductor en una calle por donde no transitaban tranvas y
la ruta N. 432, que iba desde la nada hacia ninguna parte, ya eran elementos
ms que sufcientes para cagarse patas abajo, pero tras la sbita desaparicin
del canbal me resultaron aceptables.
El tranva se detuvo. Era un ejemplar sin ningn rasgo distintivo, viejo y lleno
de grafas retorcidas con inscripciones tipo Sex Pistols for ever o Miky
cabrn. Le estoy enormemente agradecido al tal Miky, pues se mereciera o no
el adjetivo que le haban dedicado, para m result providencial: me salv la
vida o la razn, o todo el lote. Como a un clavo ardiendo, me agarr a ese
vestigio de normalidad civil y me calm casi por completo.
Sub al vagn vaco y en penumbra. Me acomod en un asiento con ventana y
dej la mochila en el de al lado. La puerta se cerr con toda suavidad, sin
ningn efecto terrorfco. Nos pusimos en marcha. Hasta la velocidad era (o
pareca) habitual. Y el paisaje nocturno a travs de los cristales no tena nada de
extrao: calles suburbiales salpicadas por las manchas plidas de la luz de las
farolas, los escasos parches amarillos de las ventanas vivas y el parpadeo
lamentable de los anuncios de nen. Me senta tranquilo y arropado como si
fuera a casa de mi abuela, en las afueras, adonde no haba ido desde los catorce
aos: la abuela se muri, la casa se vendi y nunca jams en ningn otro lugar
volv a sentirme tan libre y feliz como all... Vi. mi cara refejada en el cristal: una
cara feliz, embelesada, rejuvenecida por un rebote de nostalgia adolescente.
En uno de los asientos encontr una revista y me aferr a ella muy contento.
Era de mi raza preferida, un digest. Los hay que las preferen rubias o
castigadoras o exigentes, en cambio yo por aquella poca me haba
acostumbrado a entretener mi mente con digests (la droga ms ecolgica o el
mejor laxante cerebral, como queris!). El tiempo fua como a m me gusta, es
decir, discretamente.
Tal vez os parezca absurdo: estar en medio de una maraa como aquella y
meterse de cabeza en una revista vieja, deglutiendo noticias pasadas y
bocadillos frescos. Pero es mi modo de ser: cuando no soy capaz de entender
qu es lo que pasa procuro distraerme con algo. En la vida cotidiana a menudo
me porto como un demente, en cambio cuando empiezan a suceder maravillas
me convierto en un soseras de psquica estable. Supongo que por instinto de
supervivencia.
Cuando levant la vista observ los primeros indicios del amanecer tras la
ventana. Mejor dicho, tras las ventanas, en plural, una ms una, o sea, dos,
izquierda y derecha, para satisfacer a cada ojo por igual. Un hilo dentro de m
vibraba a punto de romperse: dos solecitos simpticos trepaban alejndose de
los horizontes, cada uno del suyo. Dos amaneceres en un frasco, o era uno en
dos frascos?
Qu poda hacerse frente a eso que no fuera ponerse histrico? A m no se
me ocurri ms que volverme de espaldas, cerrar los ojos y bostezar mientras
reclinaba la cabeza primero en el duro respaldo y poco a poco resbalaba hasta
apoyarla sobre la mochila, ovillndome entre ambos asientos y sumindome en
un sueo cada vez ms profundo y exento de pesadillas. A lo mejor los
responsables de las mismas haban perdido el tranva!
Una sacudida de hilaridad me desvel ligeramente. Despegu los prpados y
me encontr en un sof de piel, corto pero blandito. Arrastrando las rodillas
hacia el mentn, caba todo el cuerpo y se estaba razonablemente cmodo.
Vaya, lo desconocido, contra mis presagios, se mostraba bastante hospitalario!
Incluso, no s de dnde sali pero... all la tena: una manta a cuadros, casi igual
de confortable que la abandonada en casa. Muy amable por su parte,
murmur antes de volverme a dormir.
Cuando me despert defnitivamente el interior del tranva tena la pinta de
una residencia de gnomos jubilados: todos los asientos se haban transmutado
en sofs de piel cortos. Puestos a elegir, en vez de tantos de igual tamao para
nadie ms que yo, hubiera preferido uno ms grande, de tres o cuatro plazas,
para poder tumbarme a gusto, o por qu no una cama de matrimonio con
colchn de agua? Bueno, tampoco era cuestin de subirme a la parra. Ms me
vala conformarme y tomrmelo como unas vacaciones de mi anodina y
cartesiana realidad. Me entregu sin reservas al dolce far niente. Cuando me
hartaba de dormir, daba un sorbito de caf o un par de muerdos que entretena
en la boca con avara previsin. De vez en cuando encontraba nuevas revistas
viejas, a menudo en los lugares ms inopinados: una de ellas apareci
directamente en mi bolsillo, otra surgi de la ranura del cancelador automtico
como un billete enorme y monstruoso.
Los paisajes surrealistas como aquel amanecer duplicado no volvieron. Al
otro lado de las ventanas se estableci una opaca y persistente oscuridad. As
costaba menos mantener el equilibrio mental.
Segn mis clculos aproximados dicho idilio dur unos tres o cuatro das.
Aunque a saber cmo iba el tiempo en aquel bote de conservas rodante sin fecha
de envasado ni de caducidad. El mayor argumento a favor de que mi existencia
obedeca en lo esencial a leyes metafsicas era el hecho de haberme mantenido
inmune a la falta de lavabo, y eso, qu queris que os diga, queda un poco lejos
de mi idea de las posibilidades humanas. Llevaba todo el viaje esperando, con el
corazn encogido, las reclamaciones fsiolgicamente lgicas o lgicamente
fsiolgicas de mi organismo y devanndome los sesos tratando de inventar una
salida (cualquiera!) mnimamente higinica a aquella situacin grotesca que,
por suerte, an no se haba producido.

El ltimo despertar se diferenci por completo de los anteriores. Para
empezar, me encontr cubierto no por la manta a cuadros sino por una de piel
peluda. Y por fn pude estirar mis sufridas piernas. Tras echar un vistazo a mi
alrededor averig que no estaba tumbado en un sof, ni tampoco en una cama,
sino sobre un suelo muy blando en una habitacin enorme, oscura y casi vaca.
Lejos, en el extremo opuesto de la estancia, alguien resoplaba. No era un sonido
fuerte, pero me pareci amenazador. Abr los ojos an ms, escrutando en vano
las sombras, di una poco elegante voltereta y me puse de cuatro patas. Los
jadeos cesaron de inmediato, pero segundos despus recib un suave empujn.
Todava me pregunto cmo consegu evitar un chillido de pnico.
En vez de ello, an a gatas, me revolv en sentido inverso y... mi nariz choc
con otra, pequea y hmeda. En seguida me lamieron la mejilla. Un alivio
indescriptible por poco me deja sin razn. El otro ser, por fn visible a tan corta
distancia, presentaba el aspecto, extrao pero inofensivo, de un cachorro peludo
con morrito de bulldog. Ms tarde supe que Huf no era un cachorro, sino ms
bien un animal robusto, pero en aquel momento me confundieron sus
dimensiones compactas y su actitud exageradamente amigable y juguetona.
A los pocos minutos, el perrito rompi en ladridos de alegra cuando en la
oscuridad del dormitorio se materializ una silueta de altura media vestida con
algo amplio, que caa casi hasta el suelo. Aguc la vista pensando que podra ser
mi viejo conocido, pero no, era otra persona. Sera posible que me hubiera
equivocado de tranva?
El Honorabil----simo Jefe ruega le disculpe; nos honrar con su presencia
ms tarde me inform, ceremonioso, el desconocido, un vejestorio de
constitucin delicada, rostro arrugado, ojillos brillantes y boca de labios fnos
para nada acostumbrada a sonrer. Y ahora, sir, le agradecera que me
comunicara sus deseos.
As conoc a Kimpa, el mayordomo de sir Jufn Hally. Jufn en persona se
present por la noche. Slo entonces descart que no me hubieran llevado en
ambulancia hasta el manicomio y empec a creer que el viaje inconcebible de un
mundo habitado hacia el otro realmente haba tenido lugar.
Y as es como aparec en Yejo, de lo cual nunca me he arrepentido, ni siquiera
en das tan tontos como el presente (es decir, el de la resaca de las siete muertas
sonrientes)...
Mientras yo chapoteaba en el mar de los recuerdos, el amoviler ofcial,
conducido por sir Jufn Hally, ya llevaba una media hora dando vueltas entre
los exuberantes jardines de la Orilla Izquierda. En un momento dado giramos
hacia una callejuela, al parecer toda pavimentada con piedras preciosas. Al
principio no vi ninguna casa al fondo del monte bajo.
Quiz sir Maba Kaloj sea un flsofo y su flosofa le exige unirse a la
naturaleza. Por lo tanto, vive en un jardn sin exceso alguno de arquitectura y
construccin, pens alegremente y... casi chocamos contra una fachada
prcticamente invisible, oculta tras una cortina de plantas trepadoras.
Qu camufaje tan increble! observ alucinado.
No te imaginas cunta razn tienes, Max. Sabes por qu he decidido coger
personalmente la palanca de este carro pecaminoso? No te lo vas a creer! A lo
largo de mi vida he visitado a Maba varios cientos de veces, y cada vez me he
visto obligado a buscar al azar el camino a su guarida. Es imposible de
aprender. Slo queda esperar que esa vez la suerte te acompae... Maba Kaloj
es un maestro insuperable en la ciencia de ocultarse!
Se esconde de alguien?
No, qu va. Simplemente a la gente le cuesta horrores localizarlo. Ocurre
por s solo. Es uno de los efectos colaterales cuando practicas la Magia
Autntica.
Entonces, Jufn, por qu encontrar su casa, me refero a la de usted, no
representa ningn reto? Salvo para m la primera vez, claro.
En primer lugar, cada uno cultiva sus caprichos. Y en segundo lugar, an
me faltan aos para igualar a nuestro hombre.
Quiere decir que...?
Yo no quiero decir nada. Eres t quien me obliga con tus preguntas! La
Orden del Tiempo Invertido existi durante... A ver, djame pensar... pues, s:
durante unos tres mil aos. Y no tengo constancia de que cambiara de Gran
Maestro.
Sopla!
No pude aadir nada ms.
Sir Jufn dobl la esquina del edifcio casi invisible. All localizamos una
puerta de madera contrachapada ms propia de una residencia estudiantil que
de la mansin de un Gran Maestro. La puerta se abri con un chirrido suave y
entramos en el fresco vestbulo.
Maba Kaloj, el Gran Maestro de la Orden del Tiempo Invertido, famoso
gracias a la disolucin pacfca de la misma pocos aos antes del inicio de los
Tiempos Rebeldes, tras lo cual se las ingeni para casi desaparecer de la vida
pblica sin abandonar Yejo ni siquiera por un da, nos esperaba en el saln.
El aspecto de aquella leyenda viviente era ms bien prosaico. Un hombre de
edad indefnida (o mejor, incalculable), corpulento, de altura mediana, con una
cara ancha y vivaracha cuyo adorno principal eran los ojos alegres, casi
redondos. Si tena parecido con alguien, era con Kurush, nuestro pjaro sabio.
Cunto tiempo, Jufn!
Sir Maba Kaloj pronunci esta frase con un entusiasmo tan autntico como si
el fn de la larga ausencia de sir Jufn lo colmara de gozo celestial.
Encantado de conocerte, Max! dijo dedicndome una reverencia de
payaso. Habras podido ensearme antes esta maravilla, Jufn. Est
permitido tocarlo?
Intntalo. Que yo sepa, no muerde. Tampoco se rompe, incluso se lo puede
dejar caer al suelo.
Irrompible? No me digas!
Maba Kaloj realmente me toc con el dedo ndice y en seguida retir la mano,
como si le diera miedo quemarse. Me hizo un guio de compadre cuyo
signifcado debi de ser algo como: t y yo sabemos que toda esta pantomima
complace mucho a Jufn, aguanta un poco, deja que el viejo disfrute. Sir Maba
no recurri al Habla Silenciosa pero me apuesto lo que sea a que se era el
mensaje. Me dio buen rollo su manera de tratar las cosas a pesar de que acabara
de etiquetarme con una palabra dudosa (maravilla) y encima me palpara
como a un pan recin hecho.
Tomad asiento, chicos propuso sir Maba Kaloj abarcando con un gesto
amplio su mesa de comedor. Os ofrecer algo mejor que vuestro veneno
negro!
Por veneno negro entend que se refera a la camra, la bebida favorita de los
habitantes del Reino Unido, el equivalente local del t y el caf al mismo tiempo
(defnicin inexacta que siempre empleo a falta de otra mejor que no creo que
nunca encuentre).
Otra vez ser algn hierbajo hervido gru Jufn resignado.
Normalmente se enfurece cuando alguien se atreve a cuestionar sus pequeas
debilidades.
Puedes jurarlo; desde luego que no ser ese alquitrn lquido... Quin os
ha dicho que era potable? Por mucho que esos artfces incapacitados se
esfuercen con sus sortilegios... No te enfades, Jufn! Primero prubalo! De
verdad que merece la pena.
Sir Maba Kaloj estaba en lo cierto. La bebida caliente de color rojo claro que
acababa de materializarse en medio de la mesa me record un poco al Blsamo
de Kajar, que tanto me gustaba, pero adems enriquecido con aroma de fores
del paraso.
Bueno, por fn en esta casa sirven algo decente. Jufn empezaba a
descongelarse.
Nunca, ni siquiera el da de la entrada en vigor del Cdigo te haba visto
tan inquieto. Nuestro anftrin se levant y se estir con un crujido. Por
qu preocuparse tanto por unos cuantos asesinatos estpidos, Jufn? Cuando el
Mundo estuvo a punto de romperse en pedazos te vea mucho ms sereno... Y
eso fue lo ms correcto!
En primer lugar, sabes lo mucho que me irrita tardar ms de una hora en
resolver un caso. Y en segundo, la idea que baraja Max no me hace ni pizca de
gracia. Si nos hemos dejado abierta la Puerta entre los Mundos, no es cosa de
broma, Maba.
Las Puertas entre los Mundos nunca estn del todo cerradas, tendras que
haberlo aprendido ya, Jufn! O sea que... tu conciencia puede estar tranquila...
Vale. Estoy a tu disposicin, pero con una condicin: los dos tomaris una tacita
ms de mi nuevo hallazgo. Soy muy vanidoso!
Maestros Pecaminosos! Y yo que sufra pensando que ya no te quedaba
ninguna debilidad humana! Jufn sonri sarcsticamente y se volvi hacia m
. Sir Max, deja ya de portarte como una novia el da de su peticin de mano.
Probablemente, sta es la nica casa en Yejo donde de verdad uno no debe
cohibirse por nada. Toma nota y aprovchalo!
No me siento cohibido. Slo que, ya sabe, siempre necesito un poco de
tiempo para...
Reconocer el olor? pregunt con gran inters Maba Kaloj. Sus ojos
redondos eran los rayos X ms benvolos que me hayan traspasado jams.
Algo por estilo. No suele durar mucho... En un momento dado, de pronto
me doy cuenta de que ya me he acostumbrado. Aunque a veces...
A veces comprendes que es imposible acostumbrarte, y que maldita la falta
que te hace, y procuras esfumarte fnaliz mi discurso sir Maba. Bueno, es
una forma muy prudente de proceder. Tmate tu tiempo, reconoce el olor,
milagrito. En cuanto a m, ya te he reconocido.
Asent con la cabeza y dcilmente alargu la mano buscando la segunda taza.
Entonces, Maba, sin duda ya ests a punto para comprobar si Max tiene
razn. Jufn tamborileaba nervioso en la mesa con los dedos.
Claro. Pero... para qu? T mismo sabes de sobra que su suposicin es
correcta, Jufn. Ests cansado. Y la culpa no es slo de este caso. Sin embargo,
fue eleccin tuya gastar tu vida en estos ajetreos.
Alguien tena que hacerlo suspir sir Jufn.
Y no alguien cualquiera, sino el ms indicado, as que todo es como debe
ser... Quieres que eche un vistazo a cmo ocurri?
Sin duda! Si un tipejo de otro mundo corretea por Yejo, por lo menos me
conviene saber si ha llegado hasta aqu por casualidad o...
Habla claro, Jufn! Lo que te importa es cuntos ms visitantes indeseables
podran caer en tus redes.
Pues vaya! Para algo tan evidente quin necesita un vidente? Cmo no
va importarme si es mi trabajo?
Est bien, est bien... Si os apeteciera otra racin, ah tenis la jarra. Espero
que no os d tiempo de aburriros. Ahora vuelvo...
Con estas palabras, sir Maba Kaloj, para mi enorme sorpresa, desapareci
debajo de la mesa. Atnito, mir a Jufn.
Pero qu...?
Explora debajo de la mesa y lo entenders.
Mir abajo. Evidentemente, no haba nadie. Qu otra cosa caba esperar?!
La Puerta entre los Mundos puede hallarse en cualquier sitio, Max
explic Jufn con suavidad. Incluso debajo de la mesa, qu ms da? Lo que
pasa, es que si uno quiere abrirla, necesita esconderse de los ojos ajenos. A
Maba le basta y le sobra con unos segundos, yo me arreglara con un par de
minutos. A propsito, cunto tiempo tuviste que esperar a aquel medio de
transporte sobrenatural que te llev a mi dormitorio?
No s, quiz una hora...
Para un principiante es un resultado bastante bueno... Slo es cuestin de
prctica, chaval! Anda, ponme otra taza de este mejunje, por favor. Tengo que
admitir que era lo idneo para un hombre agotado.
No estara mal conseguir la receta. La idea me entusiasm.
La receta? Simplemente no existe. Creme, s bien cmo cocina Maba! se
extrae lo que sea de la primera cosa que cae en sus manos.
Maestros Pecaminosos! Jufn, esto es demasiado para m!
Para m tambin, por ahora. Y eso que llevo vivido algo ms que t, por si
no te acuerdas. Y no es que haya desaprovechado el tiempo. El problema, Max,
consiste en que las cosas suelen ocurrir muy poco a poco.
Ser el suyo... El mo es que todo ocurre demasiado de prisa!
Entonces, tienes suerte. Intenta asimilarlo.
Se oy un portazo al otro extremo del comedor y, acto seguido, sir Maba Kaloj
volvi a sentarse, con la misma jovialidad de antes.
Gracias, Jufn! Me ha complacido enormemente admirar la Puerta que
habis abierto y tambin ese lugar tan divertido que hay al otro lado. Ha sido
genial!
Me alegra mucho que hayas disfrutado. Pero, cuanto ms cuenta Max
acerca de ese sitio, menos me gusta.
No he dicho que me parezca bien, slo que es divertido de mirar. Haca
tiempo que no vea nada similar. Estars contento de haberte escapado de all,
no, Max?
Ahora me cuesta pensar que podra haber sido de otro modo, pero al
principio no las tena todas conmigo. Supongo que tengo callos en la zona del
cerebro responsable de las emociones positivas!
Sir Maba Kaloj mene la cabeza en seal de compasin, se acomod a su
gusto en su silln, extrajo con aire pensativo una bandeja con unos bollos
pequeos de debajo de la mesa. Degust uno y, con una mueca de aprobacin,
instal su trofeo sobre el mantel.
Es comestible, incluso dira que es mejor que eso... Bueno, no pienso
marearos ms, os contar cmo sucedi. Estabas en lo cierto, Max. Realmente se
nos ha colado un paisano tuyo en Yejo. A propsito, Jufn, es la primera vez que
veo en una persona de su edad y sexo una intuicin tan desarrollada.
Yo tambin! afrm mi jefe.
Me sonroj.
Por este motivo os felicito a los dos. Pero... a qu esperis? Comed, comed
sin miedo! Que no sea capaz de explicar de dnde viene no signifca que...
... seas un envenenador? refunfu Jufn metindose un bollo entero en
la boca. Participa, Max. Si murisemos, haberlo compartido me aportar
cierto consuelo pstumo!
Los bollos en realidad resultaron fuera de cualquier crtica. Su sabor me era
familiar pero fui incapaz de entender el porqu.
No s cmo lo habis conseguido continu sir Maba Kaloj, pero
vosotros, chicos, habis creado la forma de comunicacin entre los mundos ms
disparatada que jams haya visto.
Cmo que nosotros? Es ciento por ciento obra de Jufn, yo no hice ms
que obedecer sus instrucciones como un ttere protest. No quera laureles
ajenos; hasta los mos propios me incomodan.
S razonable, Max suspir Jufn. Cmo podra yo solito haber creado
aquel estpido tranva si todava no he logrado hacerme una idea de lo que
es? Algn da te dars cuenta de que fue mas cosa tuya que ma, si no el viaje, al
menos el vehculo. Hasta entonces, bueno, slo te queda confar en nosotros.
Tendrs que asumir que durante los dos prximos siglos no sers
plenamente consciente de tus cometidos aadi Maba Kaloj. Slo suele
asustar al principio, luego lo empiezas a encontrar interesante... Bien, volvamos
a mis impresiones. He visitado la calle oscura y triste donde se te abri la Puerta
entre los Mundos. Por all vagaba un hombre cuya obsesin era matar. Eso en s
no es nada extraordinario, pero... me caen bien los obsesos, Max: por muy
primitivos que sean, el acceso a los milagros est siempre abierto para ellos... Y
referente a ese tipo, lo he visto clarsimo: estaba completamente posedo por lo
milagroso. Se le acercaba un carro de lo ms raro, un invento de los humanos de
all llamado tranva. Jams he visto una cosa ms absurda! Un medio de
transporte por narices debe ir por donde uno quiera y no estar condicionado a
un sendero especial, adems el sendero en cuestin no puede ser infnito...
El sendero en cuestin se llama carril concret yo.
Gracias, Max. Por supuesto, este detalle cambia las cosas de manera
sustancial... Cuando he conseguido entender cmo funcionaba ese cacharro y
para qu serva, casi me da un calambre de tanto rerme! Pero para el obseso la
aparicin del tranva tambin fue una sorpresa. Vers, el to estaba al corriente
de que en esa calle no haba sendero... Perdona, Max: no haba carril. Es decir, el
desgraciado estaba convencido de que aquella cosa no poda estar circulando
por all... Maestros Pecaminosos, hay que ver lo poco que necesitan algunos
para perder del todo la chaveta!
Dime, Maba Jufn frunci el ceo: qu probabilidades haba de que
otras personas se topasen con ese... tranva?
Cercanas a cero. Primero, la aparicin de esta paradoja de la naturaleza est
relacionada con las fases de su luna y las posiciones del resto de planetas en una
combinacin muy poco frecuente; segundo, es una calle realmente despoblada.
Y, tercero y ms importante, el pasillo entre los mundos se cre para l en
exclusiva. Hizo un gesto en mi direccin. Por lo tanto, las personas
normales no slo no llegaran a aprovecharlo, sino que ni siquiera lo veran.
Nadie, salvo un autntico iniciado o un demente cuya personalidad
prcticamente se ha esfumado bajo la presin de la locura, consigue entrar en
una Puerta ajena. Puedes estar tranquilo, Jufn: esa clase de coincidencias no
menudea. Como mucho entrar de paso algn que otro Maestro de all, pero
eso en cualquier poca se ha contemplado entre las posibilidades reales.
Y cmo es eso? intervine yo. All no hay Maestros.
No te recomendara sacar conclusiones precipitadas me reproch sir
Maba Kaloj. O es que conoces personalmente a todos los habitantes de tu
Mundo?
No, claro que no, pero...
Pero nada! Que no sepas de ninguno, no quiere decir que no existan. S
un poco ms optimista: nosotros, los Maestros, nos hallamos en todas partes!
En cualquier caso, entiendo que descartas una invasin subray Jufn
claramente aliviado.
Por supuesto... Ah, un detalle curioso! En ese tranva haba conductor. Ya
me gustara disponer de ms tiempo para estudiar la naturaleza de aquel ser.
Deber conformarme con hacerlo en mis ratos libres.
Un energmeno de bigotes fnos y cara de sdico! exclam aterrorizado
. Una jeta monstruosa, inimaginable. se dice?
Aj! Quin si no? Y, de inimaginable, nada. Es el primer ser, Max, creado
por ti. Podras experimentar un poco ms de cario hacia l, si no lo hubieras
hecho tan horrendo, claro.
De qu conductor hablis? se sorprendi Jufn. Nunca me has dicho
nada, Max!
Crea que lo saba... Y adems puse todo mi empeo en olvidarlo cuanto
antes. Por poco me muero al verlo... Gracias a los Maestros, desapareci casi en
seguida!
Ya, habrs pensado que era algn amigo mo... Vaya, met la pata! Debera
haberte preguntado por los detalles. Me traicion el pragmatismo. Decid que
puesto que estabas aqu lo dems no importaba... Maba, quin o qu es ese ser?
Te lo he dicho: no lo s! Slo puedo aadir que nunca haba visto nada por
el estilo. Si encuentro algn hueco para estudiar este fenmeno,
indudablemente os informar de los resultados... Pero eres demasiado exigente
con tu criatura, Max! Al posedo, por ejemplo, tu conductor le ha cado la mar
de bien. Se le ha ocurrido charlar con l y preguntarle de dnde sala un tranva
all donde no poda haberlo. Y tambin ha credo que el conductor podra
convertirse en su mejor amigo... En parte era cierto: ambos estn posedos, cada
uno a su manera. En fn, el tranva ha parado, el tipo ha subido, ha saludado al
conductor y se han puesto en marcha... No puedo comunicaros los detalles
escalofriantes de su viaje puesto que me ha dado pereza meterme a fondo. Pero,
tras un tiempo breve, el posedo se ha presentado en Yejo, en la parte trasera del
Glotn Bunba. Se senta hambriento, asustado y se fue del tejado total y
absolutamente.
Que se fue? Y adnde? alucin sir Jufn.
Del tejado. Adnde, perdona, no sabra decrtelo, no lo s. Tal vez, hacia
abajo y un poco de lado... Es broma! Me limito a reproducir su propio
vocabulario, para ser ms fel. En estos casos los matices tienen mucho sentido.
Max, podras traducrnoslo?
Bueno... Lo medit unos instantes. Supongo que quiere decir la
azotea. Al menos sa es la expresin que yo conozco. Estar mal de la azotea
signifca estar chifado. Lo de irse del tejado no lo haba odo nunca, pero
sugiere volverse loco de golpe. Otra cosa sera que se le cayera a pedazos, lo
que indicara un proceso paulatino de intemperie mental, un hundimiento
progresivo.
Una explicacin genial! celebr sir Maba Kaloj. Y eso es todo por mi
parte, pues lo que ha ocurrido despus lo sabis mejor que yo, que en cuanto se
cerr la Puerta entre los Mundos perd el inters hacia vuestro amiguito.
Oye, Maba, y no sera posible... empez Jufn.
No!
Vale, vale, no he dicho nada. Hasta la vista entonces. No te olvides de
contarnos lo que averiges sobre el bigotudo.
Pues psate por aqu en un par de docenas de das... o antes si quieres,
pero, por favor, no me traigas esa cara de preocupacin. T tambin, Max, ven.
Ven con Jufn, o solo, si logras encontrarme, claro. En esa tarea no puedo
ayudar a nadie!... Bueno, seores, me habis proporcionado un autntico placer
cargndome con vuestros problemas. Hay que saber hacerlo sin molestar!
Hasta pronto.
Sir Maba Kaloj, de un movimiento brusco, volc la mesa en torno a la que
estbamos sentados provocando un estrepitoso revuelo de platos rotos.
Instintivamente me ech atrs, el silln se balance un instante y, despus de un
ridculo salto a lo Melifaro, aterric con el punto de apoyo ms seguro del
mundo.
En un par de segundos conclu que no estaba sentado en el suelo frme del
saln sino al borde del barranco del sendero cubierto de hierba salvaje. A mi
lado, Jufn se rea como un demente.
A Maba le encanta sorprender al personal novato. Cuando lo conoc acab
en el fondo de un lago movindome a cuatro patas en busca de una escalera
puesto que olvid por completo que saba nadar. Es ms, ni se me pas por la
cabeza que existiera una habilidad tan til. Necesit varias horas para ganar la
orilla. Y luego varios aos para recordar cmo haba llegado hasta all. Pero para
entonces ya no hubiera podido enfadarme con Maba, incluso ni queriendo.
Creme, Max, contigo sir Maba ha sido ms que humano.
Ya, humansimo, demasiado humano, que dira otro bigotudo. No, no se
inquiete que se seguro que no ha venido a Yejo por mucho que creyera en el
eterno retorno... Olvdelo, Jefe, es slo un chiste. Bueno, a pesar de todo, su sir
Maba me ha cado muy bien.
Me alegro de que nuestras preferencias coincidan. Vmonos. Conduces t:
dar con el camino de vuelta es pan comido.

Jufn, qu es lo que comentaba con Maba al fnal? pregunt una vez
recuperado de la abrupta despedida del Gran Maestro. Soy bastante gil pero
a tanto no llego:
Y no sera posible...?
No!
Disculpe, soy un latoso, pero me muero de curiosidad!
Sir Jufn Hally hizo un gesto minimizando la cuestin.
Tonteras, una idea absurda ma! Lo estaba tanteando por si haba una
manera de localizar rpidamente a tu compatriota utilizndote como..., bueno,
como una muestra por decirlo de algn modo. Tal vez exista un olor
especfco de tu mundo, tan dbil que yo no lo haya captado... O algo similar,
algo para acelerar el proceso.
Y?
Ya lo has odo: es imposible.
Que mi patria no huele a nada? Me siento herido en el alma...
Vers, quiz tu patria no slo huela sino que incluso apeste... Sin embargo,
t, sir Max, eres una muestra intil!
Me ofende gru algo desconcertado.
Nada ms lejos de mi intencin. Las prcticas de Magia Autntica ya te han
cambiado demasiado. Probablemente, ni te das cuenta de ello, pero hazme caso:
ofciando de muestra, por mucho que buscaras ahora slo me encontraras a
m... o al propio Maba Kaloj.
Lo cual tampoco estara nada mal subray. Usted lo ha dicho: ir a
visitarlo es una faena!
S, ya, no obstante para empezar preferira localizar a ese posedo y luego
ya tendramos tiempo de sobra para algo ms intelectual como, por ejemplo,
dormir... Toma ya, hemos llegado al departamento!
Y la ropa, Jufn? pregunt bajando del amoviler. Su indumentaria no
es la ms adecuada para hacer turismo en Yejo. Acurdese de mis pantalones,
esos tubos que llevaba cuando vine.
Para mi gran desilusin, mi jefe slo se encogi de hombros.
No sirve! Estamos en la capital del Reino Unido! Por aqu transitan miles
de viajeros. Que medio mundo lleve pantalones no es nada del otro medio,
digo, del otro mundo. Fjate en los vecinos de la ciudad franca de Gazhin, y ya
no hablo de los habitantes de las fronteras que se supone que deberan llenar tu
corazn de tanta nostalgia... Es decir, no vas a sorprender a nadie con un
pantaln. Los tiempos en que la gente se quedaba boquiabierta ante una prenda
extica son historia. Ahora estas frusleras no les llaman la atencin... Qu hay
de nuevo, Melifaro?
Nada... No han aumentado los cadveres. En nmero, quiero decir, y
tampoco en tamao, claro report jovialmente nuestro colega. El to habr
reventado, supongo! Quin puede aguantar semejante ritmo de trabajo? Y
ustedes qu, sir Jufn? Todo bien, ningn problema? O debera esconderme
de este surtidor de veneno? Ayer amenaz con matarme!
Clav los ojos en Melifaro esforzndome en comprenderle.
Cundo?
Se me haba borrado por completo la visita canora de Lonly-Lokly, tras la cual
la vida del Trasero Diurno del Honorabilsimo Jefe realmente corri un cierto
peligro. Pero, vanidad de vanidades, cmo resistirte si te las ponen a huevo?
No te sentar mal, Melifaro, que te despache algo ms tarde? En
comparacin con los recientes acontecimientos, asesinarte a lapos resultara un
tanto vulgar. Tampoco me apetece convertirme en un socorrido y deplorable
imitador del artista de moda. Aunque no cabe duda de que t, como vctima,
estaras el doble de guapo con una segunda sonrisa por debajo de la tuya
habitual.
Para el carro! Te guste o no, matan a las damas maduritas, y yo soy un
varn en la for de la vida!
Agit la mano como desbaratando el argumento.
Da lo mismo. La muerte no tiene sexo!
Filsofo! proclam Jufn con sospechoso nfasis. Vamos a mi
despacho, Melifaro. Justo ahora nos hace falta un granuja listo, ms o menos
como t, que de momento no haya tenido tiempo de obnubilarse con lo que est
ocurriendo. Ya he enviado llamada a sir Kofa. Se reunir con nosotros en una
media hora.
Oh, s, en cuanto acabe su pastel y escuche el desenlace del chiste nuevo de
turno! asinti Melifaro entusiasmado. Kofa merece toda nuestra
comprensin por su duro cometido.
En el despacho, Jufn se dej caer a plomo sobre su silln, estir los
msculos y distendi sus facciones.
Hemos hecho cuanto hemos podido, Melifaro! Ahora te toca a ti. Se sabe
con toda seguridad que el asesino es compatriota de Max. Alguna hiptesis
complementaria al respecto?
La vestimenta queda descartada afrm en seguida Melifaro. Los
tiempos en que las noticias sobre alguien con pantalones agitaban a las masas
pasaron a la historia...
Qu te haba dicho, Max? Jufn se volvi hacia m.
... Y en cuanto a la manera de hablar, tres cuartos de lo mismo. Bueno, algo
es algo, aunque con tan poquito no iremos muy de prisa... Melifaro meti los
dedos debajo del turbante como para airearse la sesera. Piensa, Max: qu otra
cosa diferenciara a tu paisano de la gente... hum... digamos, normal, espero
que no te des por aludido! Nos hace falta algo llamativo, algo imposible de
ocultar ni siquiera entre la variopinta multitud. Se te ocurre alguna cosa?
Necesito concentrarme aduje. Creo que el lugar ms adecuado es el
lavabo. Tal vez all me ilumine. Disclpenme, seores, estar de vuelta en un
minuto.
En un minuto? Ni que tuviramos todo el tiempo del mundo! La rplica
mordaz de Jufn me alcanz ya en la puerta.
As que me fui de vacaciones-relmpago, en uso del legtimo derecho a la
intimidad de cualquier organismo saturado. De camino por el pasillo o una de
mis arias favoritas y decid acercarme para disfrutar una vez ms de la
compaa del artista.
Tetas de toro transexual! Qu quiere de nosotros esa guarra? Para qu
nos trae tamaa mierda, Fufos? Mndala al estercolero donde la remueven!
El general Bubuta Boj debi de percibir mi proximidad, pues mir con cautela a
su alrededor y se top con mi amable semblante justo cuando doblaba la
esquina hacia l.
Ejem, sin duda alguna a nuestros distinguidos vecinos les interesar todo lo
que esa dama les pueda contar... empalm sir Bubuta con voz ronca sin
interrumpir el contacto visual con mi rostro.
El capitn Fufos, su ayudante y pariente, con los ojos en blanco, practicaba
unos ejercicios respiratorios especialmente curiosos.
Hace un momento he ordenado mandarle una testigo del caso que usted,
junto con sir Hally, investiga desde anoche, sir Max! me notifc
respetuosamente Bubuta. Para que luego digan que es hombre de un solo
registro!
Perfecto le respond con solemnidad. Ha actuado usted, sir Boj, en
estricta observancia de nuestras respectivas competencias jurisdiccionales!
Os lo juro: el pobre diablo resopl como un reo de muerte indultado in
extremis!

Cuando volv al despacho de Jufn, me encontr con una juerga. Una lady
pelirroja y vivaracha envuelta en un looji carsimo de color rojo intenso
manoseaba su tazn de camra mientras prodigaba miradas coquetas sobre la
fsonoma hollywoodesca de Melifaro. Tuve la impresin de que la poca de
firteos irresponsables se haba acabado para ella hara unos cien aos, aunque a
todas luces la dama no comparta mi opinin.
Aqu tenemos a sir Max. Jufn se dio el trabajo de constatar un hecho
ms que evidente, lo cual no le ocurra desde haca un tiempo considerable.
Empiece, por favor, lady Chedsy.
La dama se volvi hacia m. Nada ms ver mi traje se le alarg la cara y al
instante apareci en ella el rictus de la ms falsa de las sonrisas corteses, tras lo
cual se apresur a mostrarme su espalda, cosa que no me amarg en absoluto.
Me arm de una taza de camra y ocup modestamente mi sitio.
Con mucho gusto, sir! Si usted supiera la clase de monstruos con que he
tenido que tratar en la Polica Urbana! No slo no han tenido la delicadeza de
invitarme a una taza de camra, sino que ni siquiera se les ha ocurrido ofrecerme
un silln decente. He estado condenada a sufrir en un taburete asqueroso!
Me lo imagino! La cara de Jufn expres sincera compasin. No
obstante, entiendo que si usted ha soportado semejantes desconsideraciones es
porque los hechos que la han trado hasta aqu sern de singular importancia.
S, as es, sir Hally! Esta maana he tenido un presentimiento. Supe que
no deba salir de compras! Y no he salido porque confo en mis presentimientos.
Aunque ms tarde mi amiga, lady Hedly, me ha enviado llamada. Le apeteca
mucho verme y no he podido negrselo. Hemos quedado en El Burivuj Rosa. En
vez de en el amoviler, he preferido ir a pie, ya que vivo en la calle de Muros
Altos, es decir...
... que El Burivuj Rosa est a un tiro de piedra apostill Melifaro.
Lady Chedsy lo mir con una ternura casi palpable que no contena ni una
pizca de sentimientos maternales.
Correcto, sir! Sus conocimientos no dejan de asombrarme... Tal vez vive
usted por el barrio?
Oh no, pero estoy pensando muy en serio en mudarme all! inform
Melifaro en tono confdencial. Contine, lady inolvidable!

La dama enrojeci de contento. Me costaba trabajo contener la risa. Vaya
cagada si se me escapara un hipido! Seguramente la lady se negara a testifcar
hasta que me descuartizaran en pblico. Para ms inri, la Capa de la Muerte
reduca a cero mi atractivo masculino.
Pues, como iba diciendo, he salido de casa a pesar del mal presentimiento,
malo en contenido pero bueno en acierto, quiero decir que no me ha fallado: a
media manzana, un brbaro apestoso, vestido con un looji repugnante, sucio,
del que asomaban unas mangas y unos pantalones horribles, ha surgido de una
esquina. El muy puerco iba haciendo eses! Nunca haba visto a un hombre tan
borracho, bueno, quiz una vez, cuando mi cuado Jamis agarr una trompa
que ni les cuento. Pero aquello fue antes de la poca del Cdigo, por eso a Jamis
se le puede comprender y perdonar... En cambio, lo del canalla de hoy no tiene
nombre. Pueden creer que me ha amenazado con un cuchillo? Incluso ha
desgarrado mi scaba nueva, comprada ayer mismo en la tienda de Diroln, que
no quieran saber lo que me cost! Me ha dado tal rabia que a bote pronto le he
propinado un bofetn y slo despus me he asustado! Ya me vea hecha
picadillo cuando el salvaje, para mi sorpresa, se ha limitado a bisbisear. Me ha
llamado algo as como puta, s, eso es, puta, vieja puta. A saber lo que
signifca, supongo que ser alguna cochinada brbara. Y luego ha huido
corriendo. Y yo... pues, nada, he vuelto a casa a cambiarme y desde all he
enviado llamada a Hedly justifcando mi retraso y ella me ha dicho que a ver si
no sera el asesino del que hablaban en La Vanidad de Yejo, y entonces s que me
he asustado de veras, casi me desmayo si no llega a ser porque Hedly me ha
aconsejado algo mejor, acudir a la Casa del Puente, claro que podra haber
especifcado ms, podra haberme dicho que preguntara por sir Jufn Hally en
persona o por su segundo y me habra ahorrado un mal rato. En fn, qu le
vamos a hacer, he cogido mi amoviler y me he venido hasta aqu, he tenido mi
experiencia con la Polica Urbana y ahora la mucho ms agradable de estar
con ustedes. Qu les parece, no podra tratarse del asesino de marras? Aunque
es tan dbil! No comprendo cmo esas pobres desgraciadas no han podido con
l cuando yo me lo he sacado de encima de un sopapo!
No s cmo agradecerle su inestimable colaboracin, lady Chedsy!
proclam, ceremonioso, Jufn. Slo puedo expresarle mi convencimiento de
que su valor no slo la ha salvado a usted, sino a muchas vidas inocentes ms. Y
ahora, hgame caso, vyase a casa y descanse. Lamento que nuestra entrevista
haya sido tan corta y con un prlogo tan poco apropiado, pero debemos
encontrar a su agresor lo ms rpido posible.
Lo encontrarn, seores, no lo dudo!
Lady Chedsy se levant dando a besar su mano al Jefe y a su Rostro Diurno e
ignorndome con un hbil giro de caderas que me dej eclipsado y fuera de su
rbita de andares cadenciosos y miradas lnguidas, la ltima de las cuales, de
medio perfl y por encima del hombro, premi en exclusiva a Melifaro con el
aadido de una sonrisa cargada de promesas que casi lo aplastan bajo su peso.
Cuando por fn desapareci, el agraciado puso los ojos en blanco.
Maestros Pecaminosos! Qu he hecho yo para merecer esto?! Ni siquiera
soy pelirrojo!
Por lo menos, si te expulsramos del cuerpo tienes asegurado un puesto de
dependiente en la tienda de Diroln! concluy Jufn. Qu, sir Max, has
recordado qu te diferencia de la gente normal, siguiendo la terminologa de
nuestro irresistible galn?
Frunc el ceo y apur los residuos fros de mi tazn de camra. De la gente
normal me diferencian muchas cosas, sobre todo ahora. Pero entonces la
cuestin radicaba en discernir qu era lo que diferenciaba a mis antiguos
compatriotas de los nuevos. Por desgracia, mi tte--tte con Bubuta y la
pintoresca declaracin de lady Chedsy me haban distrado.
Aqu estoy! Sir Kofa Yoj nos salud con la sonrisa despreocupada de un
hombre con la barriga llena. Espero disculpen el retraso, me he despistado
por culpa de un acontecimiento curioso. Su llamada, Jufn, me ha pillado en la
puerta de La Vieja Espinosa...
Me levant de golpe volcando el silln. El tazn, por suerte ya vaco, rod
ruidosamente por el suelo.
Soy un cretino! aull. Cmo he podido olvidarlo?! La sopa,
Melifaro! La Sopa de la Holganza! Se acuerda de lo que me pas, Jufn? Por
eso iba haciendo eses! No cabe duda, ha sido mi paisano! El cabrn ha
probado la sopita... y adis a los asesinatos!
Entonces, se acab suspir Jufn relajndose. Punto fnal a nuestros
quebraderos de cabeza. No hay razn para sentirnos especialmente orgullosos,
hemos tenido suerte. En teora el asesino hubiera podido vagar durante aos
por Yejo y alimentarse de cualquier otra comida.
Pero qu te pas con esa sopa? pregunt Melifaro azorado. No les
entiendo, caballeros!
Max no puede tomar la Sopa de la Holganza explic Jufn. Acta
sobre l como veneno. Despus de una racin se pas un da entero hecho
polvo, no pude hacer nada por l. Pero ni se te ocurra bromear con ello, chaval!
Ay, pobrecito, as que era por eso! Melifaro rebosaba compasin.
Ahora entiendo por qu todo el da vas tan acelerado. Como si tuvieras un
Lonly-Lokly metido entre las nalgas. Es una lstima que te siente tan mal; no
sabes lo que te pierdes, to!
Bueno, si eso es lo ms importante que me puedo perder... Me encog de
hombros. Para que lo sepas: me siento a gustsimo sin vuestra dichosa sopa.
Ahora lo tengo claro anunci de repente sir Kofa. Es hora de enviar a
Lonly-Lokly a La Vieja Espinosa. El asesino est all. Por su culpa me he
retrasado.
Yo ir! Un salto le bast a Melifaro para cruzar la puerta. Sera
criminal aniquilar a ese milagro de la naturaleza! Adems nuestro Maestro que
Corta las Sonrisas Innecesarias est ocupado ordenando sus papeles. Privarlo de
este placer sera un pecado.
Iremos todos. Jufn se levant. Siento curiosidad. Y ya no hablemos de
Max, su deber es saludar al compatriota... Y tambin sir Kofa tiene derecho a
recoger su parte de laureles.
Bueno, francamente no me ilusionaba demasiado el encuentro con alguien
que haba recorrido el mismo camino que yo a travs de la Puerta entre los
Mundos, segn la terminologa de Jufn. Por m, hubiera cancelado la cita.
Pero nadie me pregunt sobre el particular.
Me confaron la palanca del amoviler: el camino no era corto. Mientras tanto,
sir Kofa nos hizo una breve exposicin:
Poco despus del medioda un tipo extrao ha entrado en La Vieja
Espinosa. Al seor Chemparcaroque le encantan los tipejos raros, lo sabe todo
el mundo! Su lema es: cuanto peor, mejor. Chemparcaroque sigue igual de
curioso que aquel lejano da en que lleg a Yejo procedente de Murimaj, su isla
natal!... Y el visitante, a las primeras de cambio, le ha dicho que todas las tas
son... que el cielo se haga agujeros sobre m, ahora no me sale la palabreja!
Putas apunt yo. Me juego lo que sea a que le ha dicho que todas las
tas son putas.
Exacto, sir Max! Eres clarividente, encima?
No. Slo que los manacos... Bueno, los elementos como el que nos ocupa
suelen agarrarse a una frase y vuelven a ella todo el rato. Supongo que la suya
es la misma que le espet a nuestra pelirroja confdente: vieja puta. O sea...
Y qu quiere decir? se interes Melifaro.
En trminos estrictos defnira un determinado ofcio para el que la aludida
ya no estara en la mejor forma. Pero tambin, como en este caso, se emplea en
tono despectivo, como insulto. Signifca algo as como mala pcora... Ejem,
tampoco lo ligas? Pues dejmoslo en mala mujer.
Tras escuchar mi traduccin a Melifaro se le ilumin el rostro. Pero consider
oportuno seguir con la leccin.
Este tipo de hombres por norma general est muy enfadado con las
mujeres. Bien con todas sin diferenciar, o bien slo con la rubias, o con las
gordas, o con cualesquiera otras de tales o cuales caractersticas, depende.
No te distraigas conduciendo a esta velocidad refunfu Jufn Deja la
oratoria para sir Kofa.
Chemparcaroque se ha entusiasmado al mximo con el vocablo, como con
todo lo que no entiende prosigui nuestro fsgn de fogones. Y por si acaso
ha mostrado estar de acuerdo con su invitado. El forastero le ha preguntado si
tendra algo capaz de aliviar sus suplicios. El tabernero ha credo que el hombre
quera un plato de su famosa sopa, y le ha servido una racin de las fuertes,
bien espesa y concentrada. El tipo, al principio, no pareca muy dispuesto, deba
esperar otra cosa pues se qued perplejo ante la escudilla y la cuchara. Sin
embargo, Chemparcaroque ha jurado por su seora madre que aquello era el
mejor remedio contra cualquier martirio. Entonces el cliente ha vencido sus
recelos y ha probado el caldo. Y le ha gustado. Vaya si le ha gustado! El mismo
Chemparcaroque insiste en que nunca antes haba visto tanta admiracin por la
especialidad de la casa, pese a la indiscutible popularidad de la que goza. Al
acabar su plato, el visitante ha huido. Chemparcaroque ha colegido que el
desgraciado estara sin blanca y no saba que en Yejo paga el rey por todos los
hambrientos. Los de fuera a menudo no estn informados y se meten en toda
clase de los... A Chemparcaroque esto no le sorprende! Se ha contentado con la
nueva adquisicin para su catlogo de bichos raros y ha vuelto a lo suyo. Pero
al cabo de una hora, el amiguito ha regresado. Chemparcaroque se ha dado
cuenta de que merodeaba frente a la puerta sin atreverse a entrar y le ha gritado
que pasara, que no deba nada. Y como fuera que el zarrapastroso segua dale
que te pego, murmurando, con su monotema del alivio y las torturas, le ha
servido otro plato. Cuando yo he pasado por all, los curiosos ya se haban
amontonado en el local. La venta le iba a Chemparcaroque mejor que nunca, o
sea que su accin benvola se ha visto recompensada con creces. Menudo
espectculo! El forastero estaba completamente fuera de rbita. Despus del
segundo plato casi se suba por las paredes de puro delirio. Tras el tercero nos
ha obsequiado a todos con la danza ms extraa que nadie haya visto. Digo yo
que sera algo nacional, pero no me preguntis de dnde... Luego se ha quedado
dormido, con lo cual he pensado que mi retraso ya se haca un poco largo y que,
de todos modos, el estado del sujeto no le permitira irse muy lejos. Adems,
Chemparcaroque me ha prometido no quitarle el ojo de encima en mi ausencia.
Se me ha ocurrido que aquel chalado podra ser nuestra presa, dado su inslito
comportamiento, tan fuera de serie que incluso se me ha pasado por la cabeza:
Y si no es un ser humano?. En cambio, y perdonen a este viejo bobo, ni por
un momento record la triste historia que me haba explicado Chemparcaroque
sobre cuando usted, Jufn, llev a La Vieja Espinosa a este pobre nio...
El pobre nio, sin duda alguna, era yo. Jufn resopl arrepentido en
memoria de su error.
En la entrada de La Vieja Espinosa arrugu el hocico. Vale, es un chiringuito
genial, pero mi organismo no poda aceptarlo. Senta nuseas aun fuera del
local.
Haba tanta gente como si todos los habitantes de la capital hubieran sido
premiados con el Da Libre de Preocupaciones simultneamente. Sin embargo,
al advertir la presencia de nuestro temible grupito, los ciudadanos empezaron a
escabullirse poco a poco. El pelirrojo Chemparcaroque puso cara de pquer (lo
digo as para entendernos, pues dicho juego le resultara tan ajeno como la
expresin vieja puta) y se dedic a pulir con afn los platos, ya limpios.
Sobre un ancho banco de madera dorma mi compatriota. Menos mal que no
era ningn amigo mo de la escuela. Eso hubiera sido el summum! Por la edad,
podra haber pasado por mi padre, a menos que su ajetreada vida de manaco lo
hubiera envejecido antes de tiempo. Su aspecto era realmente deplorable: abrigo
sucio, pantalones arrugados, barba de una semana, ojeras... Un autntico
pingajo! Y encima saturado de Sopa de la Holganza. Su respiracin, ronca e
irregular, no testifcaba a favor de su bienestar fsiolgico. Si hubiera estirado la
pata all mismo, no me habra sorprendido lo ms mnimo: iba bien
encaminado.
Jufn arrug la nariz con manifesta repugnancia:
Y para descubrir este portento hemos derrochado un da entero? Qu
asco! Cgelo, Max, y vmonos de aqu. Chemparcaroque!, tienes algo que
aadir a lo que le has contado a sir Yoj?
El simptico pelirrojo mene la cabeza:
Qu se puede aadir a esto, sir Honorablsimo Jefe? Una historia fea
donde las haya! Al principio ha sido divertido; luego, cuando se ha puesto a
ronquear, gemir y perseguir a alguien invisible por toda la taberna, ya no tanto,
al menos para m, aunque el personal se lo pasaba en grande, ya sabe usted
cmo es la gente: disfruta con la contemplacin de los locos, quiz porque as se
sienten sanos y normales. Y despus se acab la festa, el desdichado cay
exhausto sobre el banco y se qued traspuesto... Mucho me temo que pronto
estar de tertulia con los Maestros Oscuros! Para esas cosas tengo buen olfato.
Me apuesto lo que quieran a que ya no se levanta por s mismo!
Lo cual sera una noticia formidable. No ser yo quien me oponga mascull
Jufn. Gracias, Chemparcaroque!
El tabernero se sinti halagado aunque todo indicaba que sin hacerse
demasiado cargo de por qu le daban las gracias. Jufn me mir con cara de
cansancio:
Cgelo, Max! A qu esperas? De todos modos no parece estar en
condiciones de bailar.
Resopl e hice el gesto ritual con la mano izquierda. El manaco moribundo
qued confortablemente acomodado entre mis dedos ndice y pulgar.
Chemparcaroque se qued boquiabierto: haba llegado a Yejo ya en plena poca
del Cdigo y cualquier milagro, por pequeo que fuera, le causaba una gran
impresin. La cara se me desfgur de asco y nos retiramos. Encima me toc
conducir el amoviler con aquella porquera en el puo!

En la Sala de Trabajo Comn me apresur a librarme de mi carga, ligera pero
desagradable. Deposit a mi compatriota encima de la alfombra y fui a
lavarme las manos. Soy el tpico neurtico que no soporta tenerlas pegajosas ni
diez segundos. Y aquel manaco rezumante de sopa me las haba dejado bien
pringadas! Aunque lo que me desquiciaba de verdad era otra clase de
impregnacin que no se quitaba con agua y jabn, algo extraamente
consustancial a ambos, un nosabiaqu que me ensuciaba por dentro... Me
mir al espejo, suspir y volv a la sala.
Tal vez deberamos hacerle recuperar la conciencia sopesaba sir Jufn
Hally observando con aversin nuestro trofeo. Demasiado trabajo, aunque ya
me gustara saber...
No quera ni imaginarme lo que le gustara saber a nuestro jefe...
Bienaventurados sean los ignorantes!
No te lo tomes tan en serio, sir Max dijo Jufn, jocoso. El Jefsimo
acostumbra a entender lo que me pasa antes de que yo mismo me d cuenta de
mis cambios anmicos. No obstante, en aquella ocasin su consuelo lleg tarde
. No lo veas como una prueba para tus nervios, sino como un placer: la
oportunidad de averiguar algo desconocido hasta ahora. Arriba esos nimos,
chaval! Dnde est tu hambre de sabidura?
No estoy seguro de que mi estmago est preparado para segn qu
revelaciones dud yo.
Sir Kofa y Melifaro nos miraban sin entender ni una sola palabra.
Naderas les dijo Jufn. Problemillas entre parientes, por decirlo de
algn modo... Ea, voy a trabajar un poco a este guapetn!
Me temo que ya nada puede ayudarle observ. Como recordar, yo por
poco la palmo con slo un plato. Y este infeliz ha engullido nada menos que
tres!
No pienso ayudarle a l, sino a m! Quin sabe, a lo mejor le apetece
confesarse... Jufn se sent en cuclillas y empez a masajear las orejas y la
garganta del pelele. Sus gestos rtmicos hechizaban. Por lo menos a m.
Mejor no mires, Max, reson en mi cabeza el consejo mudo de Jufn. Tu
participacin no es necesaria!
Apart los ojos con difcultad... pero justo a tiempo. Sir Jufn Hally
emprendi una accin que nunca hubiera podido esperar por parte de un
caballero tan apuesto, respetable y, encima, de su edad. Con un chillido
escalofriante salt sobre el vientre del yacente, tras lo cual sali rebotado hacia
la pared.
Haca mucho tiempo que no practicaba este ejercicio notifc Jufn
levantndose. Bueno, se supone que ahora debera estar ms comunicativo!
Y, en efecto, mi compatriota empez a dar seales de vida.
Kela! clam sordamente. Eres t, Kela? Saba que algn da me
encontraras! Bien hecho, camarada...
Yo, como en medio de un sueo, me acerqu a aquel ser disparatado.
Cmo te llamas? le pregunt.
Una tontera, desde luego. Qu me importaba su nombre? Pero fue lo
primero que se me pas por la cabeza.
No lo s. Nadie me llama ya en ninguna parte... Tienes ms sopa? De veras
aleja el dolor...
No lo creas, eso es pura propaganda... Me mantuve frme y defend mi
opinin al respecto. Adems, puede matarte.
Paparruchas... Ya me he muerto, pero me han despertado. Quin lo ha
hecho?
He sido yo anunci sir Jufn Hally. No te esfuerces en darme las
gracias.
Alguien puede explicarme dnde estoy? pregunt el desgraciado.
Uno tiene derecho a saber dnde se ha muerto...
Te encuentras muy lejos de tu casa, dudo que el nombre de la ciudad
tuviera algn sentido para ti le dije.
Igualmente debo saberlo.
Ests en Yejo.
Y dnde est eso, en Japn? Suena a japons pero aqu nadie parece japo...
Te burlas de m, verdad? Todos aqu se burlan de m desde que llegu! Tard
tanto en llegar que... no recuerdo para qu vine... Y esas putas tampoco queran
decirme dnde estoy. Seguro que se corran de gusto sabiendo que estaba
metido hasta el gorro! Ja, all donde las he enviado no estarn tan alegres!
Constat con sorpresa que ninguna perturbacin haba podido desviarlo de
sus objetivos, fueran cuales fuesen. Posedo, haba dicho sir Maba Kaloj... Y
eso era: un posedo.
Kela me prometi que aqu me ayudaran a morir inform de repente el
mrtir. Sers t quien me ayude?
Quin es Kela? pregunt.
El seor de los tranvas... No s ms que eso. Me prometi que pronto se
acabara todo... y me quedara en paz. Estaba dispuesto a matarme l mismo si
haca falta... Luego cambi de idea... Dijo que otros lo haran... Kela es mi
amigo... Alguna vez tuve otro, cuando era un cro... Mat a su perra porque
estaba en celo, aquello era repugnante!... Pero Kela es el mejor, mi mejor amigo,
el ltimo, el nico... En su delirio trat de incorporarse, me mir fjamente y
vi en sus ojos... Terror? Amor? No sabra decirlo.... Dios, un rostro familiar!
To, te he visto en alguna parte! Pero no llevabas estos trapos. Te he visto... en
mis sueos... Eso es!
Las fuerzas le abandonaban. Cerr los ojos y se qued callado.
Ya me gustara saber dnde pudo haberme visto! dije desconcertado.
Cmo que dnde? Habr sido en medio de la Gran Batalla por el
Estircol de Caballo, cuando estabas al mando de la Banda Invencible de los
Cinco Brbaros! sugiri Melifaro.
Cllate! intervino sir Kofa. O es que no lo captas? Aqu sucede algo
fuera de nuestros alcances, ni siquiera podemos soar con entenderlo...
Tampoco es para tanto, Kofa. La esperanza debe ser la ltima en morir!
proclam jovialmente Jufn y se volvi hacia m. Te lo acaba de decir: en sus
sueos! Dnde ms pudo ser? Te guste o no, entre vosotros existe un estrecho,
fuerte y peligroso vnculo. Estamos ante un problema poco comn, Max. En
pocas palabras: tendrs que matarlo.
Yo?!
No daba crdito a mis odos. El mundo a mi alrededor empez a
desmoronarse lentamente, como un castillo de arena junto al cual hubiera
desflado con un ruido infernal un triler cargado hasta los topes.
Pa-para qu... Po-por qu he de matarlo, Jufn? Ha olvidado sus propias
lecciones? La pena de muerte fue abolida hace tiempo! Y adems, l estirar la
pata de un momento a otro sin ninguna ayuda externa.
No es por l, es por ti. Este intruso ha utilizado tu Puerta. No es el
momento de extendernos en detalles. Ni el momento, ni el lugar... Pero has de
entender una cosa: si l muriera por s solo, te abrira una Puerta nueva. Te
estara esperando en todas partes. Nadie sabe qu pinta adoptara y tu
experiencia an es muy escasa para hacerte con el control. Detrs de esa Puerta
te aguardara la muerte porque ahora su camino slo le lleva en esa direccin...
Slo matando a tu... hermanastro destruirs el vnculo entre vuestros destinos,
un vnculo absurdo, indeseable, no elegido por ti. Y ms vale que te apures. No
te queda tiempo para meditar. Se muere... O sea que...
Ya, Jufn, ya... asent. No s cmo, pero le he entendido. Tiene toda la
maldita razn.
El mundo temblaba y se derreta. Se desparramaba en millones de lucecitas
diminutas y brillantes. Todo de repente se hizo reluciente y opaco al mismo
tiempo. Yo vea, no, ms bien senta, un corto pasillo tendido entre m y aquel
demente agonizante... Y dudaba, no sabis cunto, de que furamos dos seres
diferentes. ramos siameses, aberrantes monstruos de feria con la nica
diferencia de que nuestro vnculo vital no estaba cubierto de carne sino que se
esconda de las miradas indiscretas en una dimensin diferente. Lo haba
sabido antes, probablemente no desde el principio, pero cuando me haba ido
corriendo a lavarme las manos como si eso hubiera podido ayudar, ya lo saba,
seguro! Intentaba huir de esa horrible certeza hasta que Jufn pronunci en voz
alta lo que no quera or.
Entonces me puse de rodillas junto a mi doble repulsivo, extraje del bolsillo
de su gabardina un lujoso cuchillo de cocina, marca Profline y, sin pensarlo
dos veces, se lo hinqu en el plexo solar.
En realidad nunca he sido un fortachn. Ms bien lo contrario. No obstante
aquel golpe cambi radicalmente mis ideas sobre mis posibilidades. La hoja
entr en el cuerpo como si ste fuera mantequilla, aunque, segn creo, no es as
como suele pasar...
Me has pillado, camarada...
En las ltimas palabras del moribundo encontr ms sentido que en el resto
de los acontecimientos de aquel da vesnico. Despus corr de nuevo a lavarme
las manos. Era la nica manera de premiarme por mi arrojo.

Cuando volv al lugar de la ejecucin, all ya bulla el frenes higinico. Los
empleados menores pululaban por doquier con cubos, trapos y cepillos. El
cadver ya no estaba y mis colegas tampoco. Del despacho de Jufn me lleg un
tintineo de tazas y cubiertos.
Gracias por haber retirado el cuerpo! dije ocupando mi silln. Os
reiris, pero nunca antes haba matado. Ni siquiera haba ido de caza. El
mueco de Djuba Chebobargo que romp con mis propias manos supongo que
no cuenta. De modo que esto ha sido para m como perder la virginidad. Por
favor, sed compasivos.
Nadie lo ha retirado, hijo respondi Kofa en voz baja. Simplemente ha
desaparecido nada ms salir t. Aunque la sangre se ha quedado en la
alfombra. Ya la estn limpiando.
Qu te cuentas, sir Max? Jufn me acerc un tazn de camra caliente.
Qu le voy a decir que usted no sepa? Estoy bien. Un poco raro, tal vez... El
mundo an no ha vuelto del todo, por decirlo de algn modo...
Lo s. Pasar en seguida. Has hecho lo correcto. No esperaba que te saliera
tan bien.
Es que mi disfraz, la Capa de la Muerte, no es casual! Sonre. (Al fn y al
cabo, la risa es la nica va que conozco para recuperarme rpidamente.)
Sir Jufn, necesito un trago suplic Melifaro. Presuma de estar
acostumbrado a todo desde que sirvo en este Albergue de Dementes, pero
necesito un trago con urgencia. Ahora mismo.
Ya he hecho el pedido al Glotn le asegur Jufn. Podrs aguantar un
par de minutos?
No estoy seguro... Presenciar vuestros rituales brbaros y luego la
desaparicin de la principal prueba material ha sido demasiado. Por supuesto,
sera mucho esperar que se dignara aclararnos este embrollo...
Exacto. No pienso explicar nada. Me encantara, pero... Era lo oportuno,
creme, chaval!
Ah, s? Quiz sea el nuevo pasatiempo de moda y yo he perdido la onda?
Sir Kofa, por favor, al menos usted podra hacer algo para tranquilizarme!
Deja que primero me tranquilice yo con un buen tiento. Sir Kofa Yoj
sonri bondadosamente. Despus cuenta conmigo.
Qu es esto, la Pesquisa Secreta o una casa de misericordia? dije
ponindome chulo. Vale, he matado a un tipo, tomen nota: slo a uno! Y
luego ste ha desaparecido... Pues muy bien! Ni que fuera algo fuera de serie!
Claro que si ustedes, con todo lo que llevan corrido, necesitan un trago, yo no
voy a ser menos, tendr que acompaarles aunque sea por gentileza.
Ah, mi equipo se da a la bebida! concluy Jufn. Mi ltima esperanza
es Lonly-Lokly... A propsito, alguien lo ha visto?
Me llamaba, sir? dijo el mentado desde la puerta. An no han
encontrado a ese asesino?
Nos miramos unos a otros y estallamos en carcajadas. Los cuatro a coro. Al
principio pareca un ataque de histeria colectiva, pero tras unos segundos se
transform en sincera alegra. Shurf entr, ocup su sitio de siempre y se dedic
a estudiarnos con evidente inters. Aguard hasta que nos calmamos y de
nuevo lanz su pregunta:
Entonces qu hay del asesino?
Nada, lo que se dice haber, no hay nada. Sir Max le ha clavado un cuchillo y
el cadver se ha esfumado... Melifaro volvi a explotar.
Yo ya no tena fuerzas para sintonizar con sus carcajadas. Por suerte el
mensajero con la bandeja del Glotn Bunba llam tmidamente a la puerta en
ese momento. Justo a tiempo!
Jams me hubiera credo capaz de acabar de un solo trago un tazn de lo que
fuera. Y an menos si encima se trataba de Borrachera de Djubatyk. Pero por lo
visto, el organismo sabe mejor que su propietario lo que le conviene. Y si se
tercia, es capaz de obrar milagros.
Sir Jufn comenz imperturbablemente Lonly-Lokly, ya que otros no,
usted sin duda podr aclararme algo...
Melifaro est en lo cierto, querido sir Shurf. Ms o menos as fue... si
dejamos de lado algunos detalles frvolos.
Max, por qu lo ha ejecutado usted mismo y de esa forma tan
rudimentaria? Dentro de Lonly-Lokly se despert el profesional
profundamente crtico con la chapuza de un afcionado.
Es que soy muy sanguinario, Shurf dije con tono culpable. A veces no
consigo contenerme...
Ahora el que rea ms fuerte de todos era sir Jufn Hally, digo yo que por un
mucho de alivio, tras haberle proporcionado una prueba real de mi bienestar.
Pero eso no es nada bueno, Max! se alarm Lonly-Lokly. Con sus
talentos, saber dominarse es de suma importancia. Si no le parece mal le
ensear unos ejercicios respiratorios que coadyuvan al desarrollo del
autocontrol y al mantenimiento de la paz interior.
Me esforc por recuperar la seriedad en honor de mi amigo ofcial.
Se lo agradezco, Shurf. Me sera muy til. Aunque, para serle franco, estaba
de guasa. Prometo explicarle luego lo que ha ocurrido. Cuando menos, la parte
que pueda... Me temo que ser muy poco!
Si tiene que ver con algn secreto, preferira seguir con mi ignorancia. Un
secreto desvelado ofende a la Verdad.
Lo captas? pregunt sir Kofa a Melifaro. He aqu la respuesta a todas
tus preguntas!
Me importa un bledo declar Melifaro con aire soador. Me han dado
mi trago, estoy relajado. Idos a hacer compaa a los Maestros Tenebrosos junto
con vuestros condenados secretos! La vida es maravillosa con o sin ellos! A
propsito, ahora que sir Shurf se encuentra entre nosotros..., sigues pensando
que me burl de los dos, monstruo sangriento? Me refero a ti, sir Max!
Claro respond indiferente. Y tambin me importa un bledo.
En ese caso ests obligado a conocer a mi padre y obtener un testimonio
fable a favor de mi inocencia. Sir Jufn, podra prescindir de nosotros dos al
mismo tiempo? Sera slo por un da!
Para qu os voy a querer aqu? Jufn se encogi de hombros. Fuera
de mi vista, los dos, ya mismo incluso! Pero... slo un da! De acuerdo? Sir
Kofa, sir Shurf! Haceos a la idea de que maana ser trabajo vuestro velar por la
seguridad del Reino Unido. Y esta noche se lo encargamos a Kurush. Conforme,
querido? Jufn acarici con ternura la peluda cabeza del pjaro. Mientras
estos dos planean dar caa a los gatos del pueblo, y teniendo en cuenta que lady
Melamori, bajo la atenta direccin de su to, probablemente ya se habr
ahogado en un ocano de vino caro, yo me dedicar a dormir... un da entero!
Y a la Pesquisa Secreta, la piedra angular de la tranquilidad ciudadana, que la
zurzan!
Qu, sir Max? dijo Melifaro con las infexiones de un seductor
profesional. Si salimos esta noche, en un par de horas nos plantamos all, en
una hora si conduces t. Ah, aire puro, buen yantar y mi pap...! Te lo aseguro,
es algo excepcional! Bueno, mam tambin...
Pap y mam, buen papeo y buen mameo... La propuesta me hizo soar
despierto. No suena nada mal. Y conducir rpido tampoco, brum, brum...
Suena genial! Gracias Melifaro, y a usted tambin Jufn! Les deber la vida a
los dos. Bueno, slo a uno, al otro se la perdono y quedamos en paz...
De hecho, no exageraba. Cambiar de aires era lo nico que deseaba, pero no
me atreva ni a soar con tanta suerte.
Nos vamos?
Melifaro ya bailoteaba en la salida. Perder mucho tiempo en el mismo sitio no
es lo suyo. Sobre todo si se le ha metido otro entre ceja y ceja.
S, s, nos vamos... Jufn, dgame: estoy obligado a arrastrar estas galas
siniestras all donde vaya, sin excepciones?
Me refera a la Capa de la Muerte. No es el traje ms apropiado para las
excursiones al aire libre!
Lamento comunicarte que slo puedes llevar estos trapos dentro de los
lmites metropolitanos. Jufn emanaba sarcasmo. Corrgeme si me
equivoco: no hace tanto el modelito te encantaba...
Y sigue gustndome. Tan slo quiero evitar que las gallinas de sir Manga
dejen de poner huevos a causa del shock... Qu pasa, Melifaro? He dicho algo
malo?
Maestros Pecaminosos, vaya con el buen salvaje fronterizo ilustrado!
aull Melifaro echando los brazos hacia atrs. Max, que el cielo se haga
agujeros sobre tu cabeza, qu gallinas ponedoras ni qu...? Tanto drselas de
enciclopdico y no sabe que las gallinas son las nicas aves mamferas! Las
gallinas paren, los huevos los ponen las pavas, te lo dice un chico de pueblo!

Mientras Melifaro estudiaba pensativamente mi apartamento intentando
descifrar si era el ascetismo o la avaricia lo que me haba forzado a vivir all,
tuve tiempo de sobra para abrazar a Armstrong y a Ella, disfrutar de sus
ronroneos y explicarles lo valiente que era su amo. Luego sub al dormitorio y
saqu de los fondos del armario los trapos ms o menos correspondientes a mis
vagas ideas sobre la vida campestre. Volv al saln con el saco de viaje medio
vaco al hombro.
Listo!...Temo haberte causado una impresin deplorable sobre mi modo de
ser. No tengo remedio: me encantan los tugurios.
Qu va, es formidable! eludi la cuestin Melifaro. Nada de lujos. Es
la autntica guarida de un hroe solitario. De verdad, Max, es muy romntico.
Creo que soy el anftrin ms hostil de esta ciudad pecaminosa... No te he
ofrecido nada. No tengo provisiones ms que para mis gatos. Si te apetece,
puedo encargar algo rpido a El Esqueleto Saciado...
Maestros Pecadores! Despus de todo lo que nos hemos metido entre
pecho y espalda en el Departamento? Vmonos, Max, antes de que nos
caigamos de culo!
Eso, quiz t. No olvides que yo soy el Trasero Nocturno. Mi tiempo
acaba de empezar. En marcha!

Sabes, Max?, es casi ridculo cunto hay de siniestro en toda tu persona!
coment Melifaro subiendo a mi amoviler. Esa pasin por la vida de noche,
ese modo de conducir gallardo, esas palabras raras que sueltas de vez en
cuando, esa mirada sombra, ese looji negro... O hasta eso de que no puedas
tomar la sopa como el resto de la gente normal. Y ya no hablemos de tu
absurda costumbre de matar personalmente a los delincuentes inofensivos! Para
un solo individuo es demasiado. El pavor de Melamori est bien fundado!
Me tiene miedo?
No te has dado cuenta? Viendo cmo te miraba pens: Despdete, chico,
dedcate a hurgarte la nariz, ha entrado un rival fuerte!. Aunque despus
comprend que mi cotizacin an sigue a fote. Nuestra lady te teme ms que a
las pesadillas.
Es absurdo... Qu razones tendra ella para sentir pavor? Melamori no es
una de esas pnflas que estn a punto de mearse encima cada vez que paso por
un chiringuito para comprarme una nadera...
Eso es, no tiene ni un pelo de tonta! Ella entiende a la gente como pocos.
Es su trabajo! Yo qu s por qu a ti no! Pregntaselo!... me recomend
Melifaro entre bostezos. Te importa que eche una cabezadita mientras tiras
millas?
Si a ti no te importa que el viaje sea tan largo como todo lo que duermas
ms lo que nos tome despus de que te despiertes... La nica ruta que puedo
seguir sin tus indicaciones conduce a las Tierras Desiertas.
Evidentemente, era una mentira descarada, ignoraba cualquier camino a
cualquier parte.
A-a-ah, es que pensaba que lo sabas todo acerca de todo y de todos...
Como Jufn.
Lo s todo. Excepto las direcciones, las fechas de nacimiento y el resto
innumerable de detalles intiles.
Es un error. Aparte de esas cosas poco ms vale la pena saber sobre nada ni
nadie... De acuerdo, te guiar... A cambio podras explicarme algo sobre ese
jaleo. Tampoco es que me muera de curiosidad, ya dije que me importa un
bledo todo ese secretismo, pero, aunque slo sea por mantenerme despejado...
Era mi hermano bastardo! inform con un susurro lgubre. Nos
disputbamos la herencia de mi papato: dos rocines y su montaa de estircol.
Me he aprovechado de mi puesto para eliminar al adversario.
Muy gracioso... La voz de Melifaro son decepcionada. Debe de ser
ms grave de lo que pensaba. Tanta chacota slo puede encubrir un secreto
terrible.
Si por m fuera gru, hubiera podido ser de otro modo... Aunque, s,
es terrible. Tan terrible y complicado de explicar que un relato detallado
resultara soporfero no slo para el que escucha sino para el que lo cuenta y nos
pegaramos un trastazo... Conformmonos, pues, con un resumen: si no lo
hubiera matado, habra podido morir yo mismo. Algo as como perder la
Chispa pero bastante ms desagradable.
Gracias, ya te debo dos vidas! Melifaro dispona de un fondo inagotable
de buen humor. Vale! Que los Maestros Tenebrosos se guarden tu maldito
secreto donde les quepa! Y nosotros, a lo nuestro. A propsito, deberamos
haber girado a la izquier... Fantstico! Seras un piloto de competicin
incomparable, chico!
Cuntame algo sobre las reglas de tu casa ped. Cuando Jufn me llev
a visitar al viejo Makluk casi me da un ataque: mozos de cuerda, palanquines,
cantidad de sirvientes por todas partes, cambiar de traje antes de sentarnos a la
mesa... No me esperarn ceremonias por el estilo?
Mrame, sir Max! Te parezco un hijo de los amantes de reglas rgidas? Mi
mam considera que cualquier invitado est estrictamente obligado a una nica
cosa: a no tener hambre. Mi padre slo observa una regla: nada de reglas
idiotas, y ya est! Sabas que por su culpa me he quedado sin nombre?
Ahora que lo dices... No lo acababa de entender: por qu todo el mundo te
llama por el apellido? Me planteaba preguntrtelo, pero luego pens que igual
tenas un nombre especialmente... extravagante... y...
Y respetabas mi autoestima? Habrtelo ahorrado: no padezco esa
enfermedad ni se la deseo a nadie! Simplemente no tengo nombre. Cuando nac,
pap ya haba partido de viaje enciclopdico. Mam cada da contactaba con l
va Habla Silenciosa para preguntarle cmo me iban a llamar. Y cada da se le
ocurra una idea fresca. Por eso al da siguiente le volva a preguntar, por si
acaso, y, como puedes imaginar el resultado siempre fue idntico, o sea, siempre
distinto. A mis tres aos haban barajado tantos nombres como das, cientos de
ellos, todos tan originales como desechables, total para no tener ninguno.
Mam, harta de ese continuo quita y pon, puso a pap contra la pared. Y a sir
Manga el Magnfco, que por aquel entonces andaba tan ocupado como por
cualquier otro entonces en no s qu impostergable tontera, se le encendi una
luz y proclam: Y para qu necesita un nombre con un apellido como el
suyo?!. A lo que mi madre, con su peculiar flosofa acerca de la armona
matrimonial, respondi: Que sea como t quieres, querido, sers el primero
en sufrir las consecuencias!. Pap no se opuso, no iba a hacerlo contra su
propia idea y an menos contra la incongruente advertencia de mam, a fn de
cuentas la cuestin no era su nombre, sino el mo... Y as vivo desde entonces.
Pero no me quejo, pues, seguramente, es lo nico que podra reprocharles.
Flipo, to! Conmigo es justo al revs: estoy contento con mi nombre, tuve
suerte, me gusta. No obstante, es lo nico que les agradezco a mis padres.
Es curioso observ Melifaro, t vas por la vida slo con el nombre. Es
vuestra costumbre prescindir del apellido?
Bueno, en general, no... Pero yo soy muy mo. Has visto mi casa? No me
gustan los excesos.
Muy razonable!... Ahora otra vez a la izquierda... Reduce la velocidad un
poco, la carretera est bastante mal.
Reducir la velocidad? Jams! grit por m mi orgullo, y salimos
disparados por los baches.
Aunque parezca increble, hemos llegado. Melifaro resopl aliviado.
Paramos al lado de un muro alto recubierto de plantas trepadoras, verdes y
aromticas. Cmo hemos conseguido sobrevivir?! Max, defnitivamente,
eres un monstruo! He trado un monstruo a mi casa... Bueno, qu le vamos a
hacer, si van mal dadas pedir socorro a Jufn... Ja, slo faltara eso, sera peor
el remedio que la enfermedad! Pie a tierra. Usted primero, sir Pesadilla
Nocturna.
Los habitantes de la enorme mansin dorman plcidamente. Nos dirigimos a
la cocina, donde devoramos en silencio todo que pillamos. Luego Melifaro me
condujo a una habitacin pequeita y muy acogedora.
De nio, cuando estaba enfermo o triste, siempre dorma aqu. No hay un
sitio mejor en la casa, te lo prometo! Es toda tuya. Esta habitacin hace milagros
con las personas que han tenido un da duro, como t hoy. En primer lugar, a
pesar de tus costumbres, estars dormido muy pronto, Y luego... Bueno, ya lo
vers. Mi abuelo fugitivo, Filo Melifaro, construy esta parte del edifcio con sus
propias manos. Y que conste que en la Orden de la Hierba Arcana no era
precisamente el ltimo pringado...
De veras? Jufn me regal el pauelo de cabeza de su Gran Maestro.
No me digas! Eso s que es tener suerte! Procura no perderlo: es una pieza
poderosa de verdad! Te dejo: si no me acuesto a la de ya, tendrs que
presentarte t mismo como invitado mo ante mis padres y de paso notifcarles
mi fallecimiento... Hasta maana, monstruo!

Me qued solo. Un cansancio agradable cay sobre m como un edredn de
plumas ligero. La sensacin era suave y confortable. Me quit la ropa, me puse a
cuatro patas y explor metdicamente el estadio onrico local. Apenas localic
la manta, me zambull en su clida oscuridad. Tranquilo y protegido, as es
como me senta. Aunque no tena ganas de dormir, disfrut tumbado
estudiando detenidamente el techo... Hay algo mejor?

Las vigas oscuras del techo ejercieron sobre m un efecto sedante. Me pareca
que ondeaban un poco, como olas leves de un mar en calma, arrullndome con
su suave cadencia. Me dorm como un beb y en mis sueos vi, uno tras otro,
todos aquellos sitios que amaba: la ciudad entre las montaas, el parque ingls,
las playas despobladas. Tan slo Yejo qued fuera de mi grato itinerario. Nada
extrao: esta ciudad ya formaba parte de otra vida, pasear por sus calles era mi
realidad diaria.
Esta vez viajar de un sueo a otro no me cost nada: los cambiaba a mi
antojo. Aburrido de vagar por el parque, me escapaba a la playa; entristecido de
soledad entre las dunas, saltaba a la vagoneta del trasbordador areo. Un par de
veces o cerca de m a Maba Kaloj, rindose en voz baja, pero no logr
descubrirlo... Incluso esto lo percib como un acontecimiento maravilloso!

Me despert antes del medioda, completamente feliz y libre de lastres. Los
hechos pasados los recordaba como una pelcula de aventuras bastante
entretenida; el futuro no me preocupaba y el presente me sonrea. Me refresqu
la cara, me envolv en scaba y looji de colores claros con matices pajizos (los
haba elegido la vspera para remarcar el contraste con mi siniestro uniforme) y
envi llamada a Melifaro.
Ests levantado? Tan pronto? Me sorprendes: yo an tengo las sbanas
pegadas! No te cortes: baja al comedor y tmate una tacita de camra con mi
celebrrimo pap. O en solitario si ya se ha ido. En media hora estar contigo.
Abajo un espectculo realmente impresionante se desarroll ante mis ojos. De
pie, junto a la pared, gema cabizbajo un grandulln:
Pero por qu, padre, por qu...?
Porque ser mejor as. El tono de voz de su interlocutor, un hombre de
altura mediana, enclenque, pelirrojo, con la cabellera recogida en una trenza
exuberante, indicaba que estaba a punto de perder la paciencia. Os lo juro por
el Mundo, la trenza le llegaba al suelo! Tras evaluar la situacin comprend que
era sir Manga Melifaro, el autor de la Enciclopedia que llenaba mis ratos
muertos.
Buenos das, seores!
Yo, como un fan tal vez inoportuno, emanaba una alegra poco acorde con la
escena. Pero no pude disimularla. Fue extrao: suelo sentirme incmodo ante
los desconocidos y odio el ritual de las presentaciones.
Buenos das, sir Max! Bajba, saluda a nuestro invitado!
Buenos das, sir Max! repiti dcilmente el gigante triste.
Vale, ve a ver a ese mercader, chico! Y, por favor, hazme caso: necesitamos
seis caballos. Slo seis y no una docena! A m no me hace falta ninguno, pero si
t los quieres... Ahora bien, ni hablar de una docena! Est claro?
S, padre! Hasta luego, sir Max, me ha trado suerte! El gigante-triste-de-
repente-alegre abandon el comedor.
Mi primognito, sir Max dijo visiblemente azorado sir Manga. El fruto
de la pasin joven, como suelen decir... No me cabe en la cabeza: cmo pudo
salirme una cosa semejante?
Realmente es usted un hombre apasionado, sir Manga sonre mientras
llenaba mi tazn. (All saban preparar camra igual de buena que en el Glotn,
os lo prometo!)
Ni yo me lo creo... Aparte de l y de Melifaro, los cuales ya seran
sufcientes para romper el corazn de un padre, hay uno ms, el mediano, sir
Anchifa Melifaro. Me da vergenza decirlo: es un pirata! Y de los ms temibles
si los chismorreos portuarios no mienten. A pesar de ser un hombrecillo
enclenque, igualito a m.
Para ser marinero es una ventaja observ. Lo mejor es viajar ligero de
equipaje y dado que dejar tu cuerpo en casa sera algo complicado, cuanto ms
compacto, ms cmodo!
Usted y mi pequeo deben de formar un do perfecto ironiz sir Manga
. Su labia tambin est bien desarrollada!
Adems, l slo tiene apellido, y yo, slo nombre. Entre los dos podramos
ofrecer al Estado un ciudadano en regla.
Buena idea... De veras naci en la frontera del condado de Vuc y las
Tierras Desiertas? Nunca me he topado por all con tipos como usted!
Ni yo! dije encogindome de hombros y echndole descaro al asunto.
Debo de ser muy original!
Eso parece... Sir Max, creo que le debo una disculpa...
Pero por qu, Maestros Pecaminosos?!
Mientras Melifaro duerme a pierna suelta, voy a desvelarle un secreto. Hace
poco l me consult acerca de algunas costumbres de sus compatriotas. Me
temo que ahora empiezo a entender para qu lo quiso saber.
Se refere a los rituales de amigos feles?
Oh, s, justo! Cmo lo sabe? No me lo diga. Seguro que Melifaro ya le ha
montado algn barullo!
No fue l. Fue otra persona.
Que el cielo se agujeree sobre m, sir Max! Ver, reconozco que peco de
soberbia. Y cuando tropiezo con algo que no s... En una palabra, no me atrev a
tanta deshonra ante mi propio hijo. As que me invent unas canciones
estpidas en la calle a medianoche...
Mi colega las cantaba a medioda. Tambin es cierto que de noche suelo
trabajar, lo cual me impedira asistir al concierto. De todos modos no importa,
ya lo hemos hablado. Me prometi que en adelante se limitara a la msica de
su corazn implacable.
Gracias a los Maestros! Es que me desat y supuse que...
...nos habramos comprometido a limpiar mutuamente nuestros retretes el
ltimo Da del Ao? Esa idea me dej pasmado.
Qu va, sir Max! Cmo iba a proponer semejante barbaridad si ni siquiera
soy capaz de imaginarla? Adems, ah no haba nada que inventar, estoy
perfectamente al corriente de los usos sanitarios en la Tierras Desiertas. Nada
de cagaderos! Lo de los cagaderos no es mo!
Entonces, ha habido un coautor. Melifaro ha puesto su letra a la cancin.
No me delate, sir Max! Sera muy incmodo. Con qu autoridad moral
podra volver a reprobar a mi hijo su infantilismo? suplic sir Manga entre
risas.
Tentadora venganza, pero... a costa de uno solo y para el placer del otro?
razon, jocoso. Sera una injusticia, as que... mejor la descarto, eso s, con
una condicin: que me pase aquel plato.
Y mis mandbulas comenzaron a crujir devorando unos bollos enanos.
Despus del desayuno y sin esperar al despertar de Melifaro, sal a pasear
por los bosques cercanos hasta que volv a sentirme hambriento. Pas uno de los
das ms felices de mi vida tumbado entre las hierbas, olfateando las fores,
llenndome los bolsillos de piedrecitas multicolores y admirando el cielo como
un tonto del culo.
Por la tarde tuve la ocasin de conocer a la madre de Melifaro, cuyas formas
monumentales arrojaban una luz inequvoca sobre el enigma del origen del
gigantesco Bajba. Y a la vez que grande, era tan guapa que se me cort la
respiracin. Ms que un ser humano, pareca una escultura, pero nada esttica,
sino vivsima, desbordante de alegra y jovialidad. Un pedazo de ta simptica!
No me lo poda creer: me dorm de nuevo poco despus de media noche
como un lactante satisfecho! Bueno, estaba seriamente motivado y no fui
defraudado: la segunda noche en la habitacin encantada me regal otra
entrega de sueos cojonudos. Tambin es cierto que me senta agotado despus
de todo un da haciendo el cabrito...
Inaugur la maana con el ms rpido viaje amovilerstico jams visto en ese
Mundo: tuve que llevar a toda leche a la Casa del Puente a Melifaro en estado
comatoso. El bello durmiente no disfrut de la carrera, ocupado como estaba en
sus ltimos sueos dulces en el asiento trasero. Cuando aterrizamos, me cost
un huevo convencer al Rostro Diurno del Honorabilsimo Jefe para que siguiera
con dicha entretenida tarea en su despacho. Tras culminar con xito la misin
imposible, me fui a casa, donde pude gozar de las ventajas de mi horario
laboral: me met de nuevo debajo de las mantas, ahora en compaa de
Armstrong y Ella.

A la puesta del sol me present en la Casa del Puente, donde me aguardaba
una sorpresa agradable: lady Melamori, bienhumorada y presta para nuevas
hazaas.
Encantado de volver a verla! dije nada ms entrar. Me debe un paseo,
lady inolvidable! No lo habr olvidado?
Claro que no. Le va bien ahora mismo? Seguro que sir Jufn le dar
permiso.
Cmo se aprovecha la jugadora de ventaja! La voz fnebre del Jefe son
detrs de la puerta entreabierta del despacho. Bien se conoce que sabe de
sobra que estoy condenado a quedarme aqu hasta la madrugada.
Pasa algo?
Pues, s, pasa. A m! El informe anual para la corte es lo que me pasa! Y
slo falta una docena de das para que se acabe este ao pecaminoso! Ante un
desastre de esta ndole de poco me servira tu ayuda. Ea, derrocha la vida a tu
antojo, pero slo hasta la medianoche!
Un silbido expres mi entusiasmo: hasta la medianoche an quedaban unas
cinco horas. ltimamente todo pareca marchar a mi favor! Incluso lo encontr
un poco alarmante.

Tengo una condicin que ponerle, sir Max avis Melamori detenindose
en el umbral. Nada de amovileres. Cuentan horrores sobre su forma de
conducir!
De acuerdo acept. Una excursin a pie por calles bien iluminadas ser
lo ms prudente. Cuando aparezca la luna llena y yo me empiece a transformar
en monstruo, usted podr pedir ayuda. A propsito, le sugiero que siga el
ejemplo de Melifaro y pase del usted al t: no vale la pena gastar
demasiadas ceremonias con un vampiro de poca monta!
Melamori sonri desconcertada:
No puedo tutear as de pronto... Mi educacin me lo impide.
A m, en cambio, mi mala educacin me lo permite. Tienes diez minutos
para practicar mientras yo te alecciono comportndome como un grosero.
Vale?
Claro, Max. Usted debe de pensar que soy imbcil, pero... En fn, su
propuesta referente a los lugares pblicos es muy oportuna para empezar!
Para empezar suena de fbula! Vamos all, lady inolvidable!
El paseo por el centro de Yejo result encantador, aunque no consegua
sacudirme la sensacin de que en aquel idilio faltaba algo. Ms tarde lo
comprend: Melamori no llevaba una mochila con libros escolares que yo
hubiera podido transportar por ella. No obstante, al fnal, en el acogedor jardn
artifcial de la plaza de las Glorias de Gurig VII, nos pusimos morados de
golosinas y helados. O sea, algo as como la atmsfera y los sabores de la
infancia rescatados con todo su esplendor, si no fuera porque de chico yo no
conoc ms que plazas duras y descampados y las chucheras locales no tenan
nada que ver con las de mi ex mundo. De todos modos, me sent unos veinte
aos ms joven, y lady Melamori, a juzgar por sus reacciones y segn mis
clculos, unos noventa por lo menos. Y el parloteo tambin fue bobamente
inocente hasta que toqu un tema que me inquietaba.
Melamori, hace tiempo que quiero preguntarte...
Por favor, no, Max! Creo saber lo que usted... lo que t... quieres saber.
De veras? Apuesto una corona a que no lo adivinas!
Y yo apuesto mi dote a que perders tu apuesta! replic ella, picada
como un frecuentador de hipdromos. Apuesto a que queras preguntarme
por qu te tengo miedo! Qu?, es as, no? Venga esa corona!
Sus mejillas ardan gracias a esta pequea y estpida victoria.
Aqu est, lady inolvidable! La moneda cay de canto y estuvo rotando
sobre s misma hasta que, fnalmente, se qued plana y quieta sobre la mesa, tan
quieta como Melamori. Qu, te la envuelvo o no eres supersticiosa?
Supersticiosa yo? Ja! Si te pido que me la envuelvas es slo por...
...si las moscas la ataj, zumbn.
Por higiene! Qu moscas ni qu moscas?
Ya! Pero antes apostar otras diez coronas a que ni t sabes qu es lo que
te asusta!
Que no lo s?! No soy una chifada para temer sin razn! Slo que t...
Usted... No s qu es usted. Eso es! S que no s qu ni quin es usted, s que
no le conozco. Y, para que lo sepa, lo desconocido es lo nico que me da
pavor!... Has vuelto a perder, sir Max. Afoja la pasta! Ser generosa y te
invitar a una copa de lujo. Te apetece Sudor Real?
Maestros Pecaminosos! Y por qu no me ofreces Orina Real? Qu
diantres es eso?
Es el licor ms caro... de los que se venden legalmente, por supuesto.
Venga, pide tu sudor.
No es mo, es Real... Se ri de su propio chiste. Vaya, tengo la
impresin de que me has desatado la lengua, sir Agente Secreto!
Eso parece. De todos modos sigo sin entenderte. Soy una persona en
general ordinaria... vale, no sin ciertas peculiaridades justifcables por mi origen,
acerca del cual sir Manga Melifaro podra ofrecerte una conferencia
especialmente entretenida.
Sir Manga! Melamori suspir. Me traen al fresco sus paparruchas
etnogrfcas, mejor que las exponga ante Luukf, que se pirra por ellas... Pruebe
el licor, sir Max. Es exquisito a pesar de su sospechoso nombre... Y adems, ya
es su... tu hora. Sir Jufn le... te estar echando de menos.
Aunque no soy muy amigo de los licores, con aqul congeni rpido, y luego,
por supuesto, acompa a mi dama a casa (a la suya, tambin por supuesto): tal
costumbre debe de ser comn a todos los mundos, incluso si la dama es una
Maestra de Persecucin insuperable, lo que ya no es en absoluto comn ni
siquiera en ese Mundo. La chica es nica en su gnero! El silencio rein hasta
que Melamori decidi poner todos los puntos sobre las es (aunque ms bien se
le fueron cayendo y desparramndose en grupitos de puntos suspensivos...).
No pasa nada, sir Max... O s... Estoy hecha un lo... No paro de pensar en
que... no s qu pensar... Por descontado que... no creo que sea usted un espritu
maligno o un Maestro Rebelde regresado a Yejo. A sos los huelo a distancia, no
me inspiran dudas, todo lo contrario, seguridad en m misma, pues s cmo
tratarlos. Y lo de persona ordinaria aunque con ciertas peculiaridades...
tampoco cuela, no te lo tragas ni usted... Mi problema con us... tigo... es que no
eres nada obvio... Le... te siento tan lerca y tan cejos... Lo que me repele es que...
me atraiga... Tusted me gustas, y mucho, lo admito, pero emana...s peligro. No
se trata de un peligro genrico, va a por m, va a por m tan implacablemente
como voy yo a por quienes persigo... Y me doy perfecta cuenta de que t no te
das cuenta... No puedo pedirte auxilio contra ust... No puedo ayudarte a que
me ayudes... Quiz sir Jufn hubiera podido echarme una mano, pero se lava
las dos, ya lo conoces... O sea, debo aclararlo yo solita. Y lo aclarar, que el cielo
se haga agujeros sobre tisted!
Ust ver... Me encog de hombros, mi gesto ms repetido desde que
cruc la Puerta entre los Mundos. Y cuando obtengas conclusiones,
comprtelas conmisted a ver si yo tambin me tengo que dar miedo o no.
Porque personalmente no tengo ni la ms remota idea acerca de mi hipottica
peligrosidad. Prometido?
Se lo prometo. Es lo nico que te puedo prometer... Buenas noches, sir
Max!
Melamori cerr la antigua y maciza puerta que conduca a sus apartamentos
y yo me encamin a la Casa del Puente incapaz de evaluar los resultados de
nuestra cita: por un lado se me presentaban muy prometedores, pero por el
otro... Bah, ya veramos! O no. En cualquier caso, hara bien en recordarle a
Lonly-Lokly su ofrecimiento de ensearme a respirar, cosa que, aunque hubiera
vivido hasta entonces sin saber, todo indicaba que en el futuro inmediato me iba
a hacer mucha falta. Al menos necesitara aire y autodominio para dos: t y
usted!

Algunos das ms tarde, cuando el episodio con mi compatriota ya me
empezaba a parecer un mito arqueolgico, la llamada de sir Jufn Hally me
levant de la cama un poco antes de lo deseado.
Despierta, sir Max! retumb la enrgica voz de mi jefe en medio de mi
dormida conciencia. El Mundo bulle de cosas mucho ms interesantes que ese
sueo aburrido en el que vegetas desde hace seis horas! Por ejemplo, te
propongo visitar a Maba Kaloj. Pasar a recogerte dentro de media hora.
Salt de la cama. Ella maull asustada. Armstrong, ni movi la oreja... Bat
todos mis rcords: me ba, me vest y vaci una jarra de camra en un cuarto de
hora. O sea, gan tiempo sufciente para acabar de despertarme por completo...
hundido en el silln.
Maba dice estar listo para dar respuesta a algunas preguntas. Es mucha
suerte, Max: el viejo no suele cumplir sus promesas! Jufn pareca muy
contento. Y t qu? Ya has empezado tus clases con sir Shurf? Saber
dominarte puede serte de gran utilidad!
Hemos comenzado, s... Aunque con ver a sir Maba ser sufciente. Su cara
es el mejor tranquilizante para m.
Tienes razn, muchacho... A pesar de que no es ms que una ilusin. En
realidad, no conozco a ningn ser ms peligroso... ni ms reconfortante al
mismo tiempo asinti pensativamente Jufn, dejndome perplejo.
Esta vez no tardamos tanto en localizar la casa de Maba Kaloj como la ltima
(que para m tambin haba sido la primera). Slo nos cost un cuarto de hora
de rodeos por la Orilla Izquierda. El comedor estaba vaco. El dueo de la casa
apareci en unos minutos. Sir Maba sostena una bandeja enorme cuyo
contenido estudiaba con evidente sorpresa.
Me apeteca ofreceros algo extico pero veo que esto es incomestible!
arroj la bandeja y yo me encog presintiendo un estrpito horrible, pero el
cacharro se esfum antes de llegar al suelo.
Maba, s que repetirte no es tu estilo, pero a los dos nos encantara un trago
de tu brebaje rojo. Me refero a aquel que tomamos la otra vez sugiri Jufn.
Est visto que sois unos pelmazos y no os atraen las sensaciones nuevas...
Como queris...
Sir Maba se agach y extrajo una jarra y tres tazas pequeas y elegantes de
debajo de la mesa. Cre haberlas visto antes.
An no lo captas, Max? El guasn de Maba pone ante tus narices tu
propio pasado una sonrisa ligera acompa el comentario de Jufn.
Claro! Maestros Pecaminosos, son tazas del juego de mesa de gala de mi
madre. Le contar un secreto, sir Maba: lo odiaba! Y los bollos del otro da se
vendan en la cafetera del otro lado de la calle donde se hallaba mi redaccin.
Cmo puedo ser tan torpe?
Poco atento sera ms exacto, tampoco te pases de severo contigo. Adems,
es comprensible que no esperaras reencontrarte aqu con los objetos de tu
Mundo. El hombre suele ver slo aquello que espera ver. Recurdalo! Y, tan
inesperadamente que an no s cmo la vi, sac a la luz una tarta,
desmintiendo su propio aserto.
Es la de mi abuela! La tarta de manzana de mi abuela! insist tan
convencido como alucinado mientras la boca se me haca agua. Ahora, sir
Jufn, comprobar que mi patria no es el peor de los mundos!
Lo siento Max, te equivocas! me aturdi de nuevo sir Maba. No es la
de tu abuela, sino la de una amiga suya que le dio la receta. Perdona, pero he
pensado que la copia rara vez supera al original... Bueno, al grano: ya os habris
dado cuenta, chicos, de que he resuelto vuestro rompecabezas. Max, recibe mis
felicitaciones: t y slo t creaste al Doperst, lo cual no est al alcance de
cualquiera y es particularmente inslito para un novato...
Que yo he creado qu? Qu es un Doperst? pregunt lastimeramente
. Cmo he podido crear algo de lo que no tengo ni la ms repajolera idea?
Suele pasar coment Jufn. Supongo que Aquel Que Cre el Universo
tampoco tena una idea muy clara de lo que estaba haciendo!
Odio dar clases, pero, por un novato tan prometedor, tal vez valga la pena
el sacrifcio. Sir Maba Kaloj suspir. Todo se reduce a que el Mundo est
lleno de seres inconcebibles. Y entre ellos estn los Dopersts. Decir que su
relacin con los humanos es deliberadamente hostil sera exagerado, pero
somos muy diferentes, por eso el mutuo entendimiento es poco menos que
imposible. Los Dopersts vienen de la nada y se alimentan de nuestros miedos,
preocupaciones, malos presentimientos... A veces, asimilan la forma de una
persona y se presentan en casa de sus amigos asustando a la gente con
conductas impropias e incluso ni eso, pues slo con su mirada irreconocible ya
siembran la alarma... Te puedo decir de dnde sacaste el aspecto del Doperst
que creaste por casualidad. Una vez, siendo muy pequeo, viste esa cara y te
echaste a llorar por la impresin. Y luego la olvidaste... hasta que te lleg la hora
de abrir la Puerta entre los Mundos. Estabas muy bien preparado para el
acontecimiento: no perdas ni tiempo ni fuerzas en analizar las dudas intiles...
Creo, Jufn, que ambos elegisteis el momento oportuno. Mis parabienes: saber
hacerlo es todo un arte!... En fn, Max, no slo abriste la Puerta, sino que adems
liberaste a ese ser disparatado: para tener algo a lo que temer, puesto que creas
que lo desconocido debera asustar. Y dado que Jufn no te prepar ninguna
pesadilla, corregiste el descuido por tu cuenta. Inconscientemente, claro...
Podra explicrtelo ms a fondo, pero no lo ibas a entender, no te ofendas... Y en
cuanto a ti, Jufn, me comprometo a visitarte en sueos y a ensertelo todo
esta misma noche sin falta. Te lo pasars en grande, ya lo vers! A propsito,
Max, hasta ahora nadie saba a ciencia cierta de dnde salan los Dopersts. As
pues, con tu ayuda hemos resuelto un enigma ms: son fruto del terror ante lo
desconocido...
Reconozco que no haba pillado ni papa de semejantes explicaciones. Sin
embargo, me acord de un detalle.
Pero... por qu el espritu... esa cosa que viva en Jolomi... design as a
Lonly-Lokly? Dijo: Muchacho, has trado al Doperst!. Acaso nuestro Shurf
es...?
Sir Maba Kaloj no pudo por menos que troncharse de risa.
Majlilgl Annoj, menuda joya! Ni caso, nio. se era su taco preferido.
Llamaba Doperst absolutamente a todos los que se relacionaban con otras
rdenes! Y vuestro Lonly-Lokly, si no me equivoco, hizo su noviciado en...
dnde buscaba l la Fuerza, Jufn?
En la Orden del Cliz Agujereado.
Ah, s... No era l, a quien llamaban el Pescador Chifado? La de
gansadas que haca en esos tiempos...
Sir Lonly-Lokly? Haca gansadas? Me qued de piedra.
Por qu te sorprendes, Max? La gente cambia. Mrate a ti mismo! Dnde
est el pobre chaval que se estremeca slo con or el roce de los tacones de su
jefa? sir Maba sonri con malicia.
S, tiene razn.
A propsito, he visto cmo vosotros dos despachasteis al viejo. La cascada
de aceite hirviendo fue sencillamente genial, me dej trastornado! El mejor
numerito desde el inicio de la aburrida poca del Cdigo!
Tambin ha visto eso? Creo que ya me estaba cansando de
sorprenderme.
Claro. se es el hobby de este pobre emrito: seguir las andanzas de mis
impagables colegas, o ex colegas, mejor dicho. Cmo me iba a perder tamaa
diversin! Pero no te hagas ilusiones, muchacho: nunca intervengo. Slo
observo. Para la accin ya est sir Jufn Hally, al menos hasta que se jubile.
Nuestros modos de ver la vida son distintos... por ahora.
Lo cual no te impide cobrar unos honorarios nada simblicos por tus, si se
me permite llamarlas as, impagables consultas interrumpi, zumbn,
Jufn.
Pues, as es. El dinero me encanta. Es estupendo... En fn, en lo referente a
tu Doperst personal, Max, antes o despus debers matarlo. No puedes negligir
indefnidamente tus obligaciones proflcticas para con el Universo, cada cual
debe limpiar su cuota de inmundicia. Y a ti te ha tocado desinfectar el marco de
la Puerta entre los Mundos, un Doperst atascado ah es una autntica guarrada!
Bueno, ya estis servidos, consulta satisfecha, intenta especular ahora, Jufn,
con que cobro el dinero Real por nada!
Dejmoslo... Vaya con el ex guardin principal de la Tesorera Estatal!
Cmo se mata a un Doperst? pregunt yo.
Lo sabrs cuando lo mates! Tranquilo, Max. En teora, el asunto puede
demorarse un par de centenas de aos. No obstante, ms tarde o ms temprano
llegar el da y no tendrs otra eleccin. La vida es sabia! Para entonces,
seguramente sabrs cmo hacerlo...
Si usted lo dice... vacil. Me ha dejado hecho un lo!
As debe acabarse una buena historia! Cuando un hombre entiende que
no entiende nada, est en el buen camino! asegur Jufn. No vamos a
abusar ms de tu valioso tiempo, Maba, ya que nos lo hemos comido todo. Ah,
slo una cosa ms, nuestra cita de esta noche, no te olvides de tu promesa de
visitarme en sueos, o, mejor dicho, de cumplirla!
No me olvidar. Hasta pronto!
Esperaba otro desparrame vertiginoso, pero no lo hubo. Sir Maba Kaloj
abandon el comedor por la misma puerta por la que haba entrado. Nosotros
salimos al vestbulo.
Me han ascendido de categora? pregunt. Ya no ms novatadas, se
acabaron las sorpresas?
Qu te hace creer eso, Max? Jufn sonri y abri de par en par la puerta
que daba al jardn.
Ya lo ve! Cruc el umbral y me par en seco. En vez del jardn nos
encontramos en nuestro propio despacho.
Ya lo veo! Sir Jufn Hally me gui un ojo. Nunca bajes la guardia si
tratas con Maba Kaloj!

REY BANJI

La tradicin de mi patria histrica es celebrar la llegada del Ao Nuevo. En
Yejo, a fnales del invierno despiden el ao pasado. Nosotros decimos: Feliz
Ao Nuevo!, all dicen: Otro ao ha pasado!.
Un par de docenas de das antes del fnal de ao, los ciudadanos empiezan a
darse cuenta de que la vida es corta... e intentan resolver todo aquello que se les
haba escapado de las manos durante los doscientos ochenta y ocho das
anteriores. Cumplir lo prometido a alguien o a uno mismo, saldar las cuentas,
cobrar lo que te adeudan e incluso afrontar por voluntad propia todas las
desgracias posibles para que no amarguen esa vida feliz que supuestamente
empieza una vez acabado este ao horroroso. El espritu prctico llevado al
absurdo! En resumen, el ltimo Da del Ao no es una festa sino una excusa
tonta para iniciar de repente y luego cortar igualmente de cuajo una actividad
frentica.
Yo me salv de dicha tormenta: del informe anual se encarg sir Jufn Hally.
Aunque despus de dos das se sinti agobiado y traspas esta carga a los
hombros de hierro de Lonly-Lokly. Por pagar slo me quedaban las cuentas del
Esqueleto Saciado, lo cual me rob justo un cuarto de hora. En otros sitios
siempre haba pagado en efectivo, no es que fuera por desprecio hacia las
supersticiones locales, sino ms bien cultivando la esperanza de que tocar el
metal de verdad enfriara el amor. Bueno, en mi caso no funcion.
Al parecer, no me amenazaba ningn mal rollo, la mala costumbre de ir por
la vida sembrando promesas tampoco era mi caso, por lo tanto los asuntos
pendientes se limitaron a cobrar la liquidacin del sueldo anual. Rindo honores
al Tesorero del Departamento del Orden Absoluto, Dondi Melijais: se despidi
de la pasta ofcial con tan sincero alivio como si las monedas le quemaran en las
manos.
Concluida la gestin no me qued ms que contemplar las caras demacradas
de mis colegas. Bizqueaban de envidia ante mi uniforme sonroseo de bribn
bien descansado. En esos complicados das de agobio el que ms caa se dio fue
Melifaro: hasta dej por un tiempo de regocijarse y, creo, perdi peso.
Y ya no hablo de trabajo y otros desastres! Pero tengo demasiados
familiares, demasiados amigos y demasiado corazn para darles la espalda... y
tan pocos Das de Libertad de Preocupaciones para cumplir las promesas! Slo
un asceta hurfano, como t, chico, es libre y feliz! deca con amargura
Melifaro.
Fue pasada la medianoche, cuatro das antes del Cambio de Ao. Yo cumpla
mi guardia nocturna. Y Melifaro, que se haba presentado en la ofcina casi al
amanecer, acababa de ordenar la montaa de turno de tablillas autograbadoras
dentro de la cual convivan en paz los protocolos de interrogatorios de haca
tres aos y las cartas de una tal lady Assi. (Melifaro juraba por su madre
perfectamente viva y sana y por todos los Maestros difuntos no tener ni la ms
remota idea de quin era esa lady.) El pobre se arrastr hasta mi despacho para
tomar una tacita de camra en ambiente ntimo puesto que en su casa le
esperaban unas dieciocho personas, parientes lejanos procedentes de todas las
partes del Reino Unido a quienes haba ido invitando a pasar unos das en Yejo,
alojamiento gratis, por supuesto. Comprend que haba llegado la hora de
salvarle el pellejo.
Mndales llamada y diles que... A ver, por ejemplo, que se prepara un
atentado contra el Gran Maestro Moni Maj y nadie excepto t puede evitar esta
fechora. Improvisa algo as y luego vete a dormir a mi casa. Claro que no tengo
ms que cuatro piscinas y... estn mis gatos, pero entre dos males...
Melifaro me interrumpi:
Oh Seor de los Rellanos Infnitos! Desde este momento mi vida te
pertenece ya que acabas de salvarla. Max, eres un genio! Ahora ya conozco el
valor de la amistad masculina! El plido espectro de Melifaro empez a
parecerse al terremoto que conoca. Incluso salt un poquito en el silln, una
msera sombra de sus habituales aspavientos, pero de todos modos, mejor que
nada!
No es para tanto! elud. Ests autorizado a dormir a pierna suelta y
roncar hasta la saciedad. No tengas prisa en recuperar la posicin vertical, te
sustituir por la maana y hasta cuando haga falta.
Sustituirme?! A m?! No me ofendas, Max, ni te ofendas t, pero soy tan
insustituible que ni yo mismo podra sustituirme! Claro que... si hay motivos de
fuerza mayor... Est bien, te lo agradezco.
Me esfuerzo por m. Soy un hombre de costumbres. Cuando te veo con esa
pinta me da la sensacin de que el Mundo est a punto de romperse en
pedazos. Mi oferta sigue en pie hasta que tus parientes hagan las maletas.
Ser pasado maana! Se irn al latifundio para torturar un poco a pap y
mam, pero eso ya no ser problema mo... Maestros Pecaminosos, Max! Voy a
llorar!
Llorars maana, a la hora de baarte. Recuerda que slo hay cuatro
piscinas, una ms que en el calabozo...
Te cuento un secreto terrible, Max? Tengo nueve, nueve charcos. Y
siempre acabo en el segundo! Soy un puerco incorregible! Ea, ya lo sabes, me
voy. Dormir, que el cielo se haga agujeros sobre todo, dormir!
Me qued a solas junto a Kurush somnoliento, abrumado por mi propia
generosidad.

Al cabo de una hora tuve que dejar al pjaro sabio a cargo de mi puesto e ir
corriendo al arrabal de la Ciudad Vieja, a una taberna de nombre gtico: La
Tumba de Kukonin. Sir Kofa Yoj reclamaba refuerzos.
El caso en cuestin result ms curioso que serio. Lo tom por una especie de
fuegos artifciales prefestivos. A un tal seor Ploss, uno de los clientes
habituales de La Tumba, le haba llegado, como a todos, el momento de abonar
sus facturas (las de un ao entero y de golpe, por supuesto!) y no llevaba
dinero encima. En realidad, el seor Ploss lo tena fcil: esperar hasta el da
siguiente, cobrar el sueldo y pagar las deudas.
Si se hubiera limitado simplemente a explicrselo al dueo de La Tumba todo
habra fnalizado bien, pues la gente en Yejo es pacfca y comprensiva. Pero el
tipo se li a beber, se llen de coraje etlico y opt por ahorrar. Sospecho que le
daba vergenza pedir el aplazamiento en presencia de una docena de vecinos.
El seor Ploss se arriesg empleando un truco que exige Magia de
vigesimoprimer grado, y eso s que es pasarse y de lejos! Forz al pobre
tabernero a recordar que le haba liquidado el montante la noche anterior. El
dueo timado haba comenzado incluso a pedirle disculpas por ser tan
distrado, excusndose con el trajn de fnal de ao. El truhn, generoso, le
concedi el perdn.
En medio de los ajetreos previos a la festa, el aventurero hubiera podido
salirse con la suya sin ms, de no ser por sir Kofa Yoj, a quien el viento gallardo
llev a La Tumba de Kukonin. Nuestro Maestro que Oye posee el don
sorprendente de presentarse all donde puede amargar al mximo la vida de
personas en el fondo inofensivas. El indicador incorporado en su diminuta
pitillera avis en cuestin de segundos a sir Kofa de que haba alguien
jugueteando con la Magia Prohibida. Dar con el hechicero novel fue ya una
tarea tcnica.
Cuando el desgraciado seor Ploss se dio cuenta de que su broma inocente y
las veinte coronas ahorradas estn penados con unos diez aos en Jolomi,
consider que ya no tena nada que perder, vaci otro vaso de Borrachera de
Djubatyk y decidi sucumbir en combate antes que entregarse. Sigo sin
entender si era valenta o imbecilidad lo que diriga sus actos.
Encerrado en el bao, Ploss se puso a amenazar a los presentes insinuando
que sus conocimientos esotricos eran sufcientes para convertir a todos en
cerdos y venderlos al chiringuito ms cercano a precio de saldo.
Los clientes, por si acaso, se esfumaron a la velocidad del rayo; el tabernero, a
su vez, implor gimoteante a sir Kofa que tuviera piedad de su familia, y ms
an en vsperas del ltimo Da del Ao. Las splicas aadidas del personal
ablandaron a sir Kofa, que no tard en llamarme. Nuestro Maestro que Oye
est ms que facultado para deshacerse de una docena de Maestros diletantes
tipo seor Ploss, pero poco tiene que oponer a un montn de galopines de
cocina llorando de miedo!
Envuelto en la Capa de la Muerte negra y oro, con la mueca de clera
esbozada de cualquier manera, irrump en la dichosa taberna. Los cascabeles de
mis botas entonaban alguna meloda muy del gnero villancico, la boca rebelde
cada dos por tres se expanda en una sonrisa, las greas crecidas asomaban por
debajo del turbante en todas direcciones. Ms que la Muerte al servicio de la
Corona pareca un disfraz de cotilln. Pero el dueo de La Tumba respir con
alivio evidente. Sus empleados me miraban como los adolescentes acnicos a
Harrison Ford en Indiana Jones. Lo que hace la reputacin!
Me detuve en la escalera hacia el bao y envi llamada al pobre delincuente:
Chico, aqu sir Max. Es decir, sal t mismo antes de que me enfade. No tientes
a la muerte. Adems, la cocina de Jolomi es fabulosa.
Funcion. Para mi indescriptible asombro, el seor Ploss abandon en
seguida el retrete refugio. Estaba tan asustado que sir Kofa y yo tuvimos que
cuidarle. Yo incluso solt lastre invitando al desgraciado a una copa de
Borrachera de Djubatyk: a su manera me haba facilitado una gran diversin!
Supongo que el dueo de La Tumba de Kukonin habr conservado la moneda
que le di. Debe de estar seguro de poseer el mejor amuleto guardin...
Por fn acudieron los funcionarios de Jolomi, los haba avisado sir Kofa Yoj.
Les entregamos nuestra presa, ya para entonces en estado de semisopor
irremediable. Era la primera vez que yo asista a la ceremonia de la detencin.
En fn, un montn de impresiones nuevas!
Uno de los recin llegados, el Maestro de Proezas de guardia, alz sobre la
cabeza del detenido un cetro pequeo pero contundente. Tuve la sensacin de
que iba a despachar all mismo al desdichado: bum y adis! Nada ms lejos.
Fui testigo de un acto mgico y no de una vulgar represin fsica. El cetro se
ilumin de rojo sobre la cabeza del arrestado y, por un momento, se visualiz en
el aire el nmero 21. Correcto, exactamente se era, segn apostill sir Kofa, el
grado de Magia empleado por el infractor.
Alguien sac a la luz un cacho volumen del Cdigo de Hrember con tapas
blancas. Encima de esta Biblia del Reino Unido, sir Kofa, yo, el dueo de La
Tumba y tres galopines de cocina juramos solemnemente haber disfrutado de
los fuegos artifciales arriba comentados. De hecho, un testigo es sufciente, pero
cuando los hay en abundancia, los funcionarios de la Cancillera de la Represin
Rpida tienden al exceso de celo: una elevada cantidad de testigos confrma
ante las autoridades de alto rango la efcacia laboral de los empleados. O sea, las
tpicas tretas funcionariales.
El pobre de Ploss, extenuado tras el ritual jurdico, fue conducido a su
destino. Era agradable estar de nuevo en compaa de sir Kofa, de buena gana
hubiera prolongado aquel feliz momento, pero...
Hay tanto trabajo a fnales de ao, Max! Ya lo sabes respondi el Maestro
que Come y Oye a mi frvola proposicin de volver juntos a la Casa del Puente
con el fn de pasar un buen rato de camra y chismorreos. Algo me dice:
Kofa, por qu no echas un vistazo a La Botella Borracha?. As que... el deber
me llama!
Qu le vamos a hacer! Qu la suerte le acompae, sir Kofa, si no hay otro
remedio! Gracias por no olvidarse de m, el Terrible Encapuchado!... Qu
grotesco, no? Me refero a mi aparicin.
Qu va, nene! Fue bastante impresionante. Como en los viejos tiempos. Por
poco se me escapa una lgrima de emocin.

Volv al Departamento. Una hora ms tarde me contact sir Kofa:
Max, la intuicin no me ha fallado! Magia de sptimo grado: una lady ha
intentado hacer pasar una moneda de una corona por una docena. Tambin en
el momento de liquidar las deudas anuales, maldita sea! Voy a distraerme a
Itulo el Jorobado. Mi corazn presiente que hoy incluso all montarn la gorda.
Me sorprend:
Pero si es el local ms elegante de todo Yejo! All slo van gastrlatras
respetables que no saben qu hacer con su pasta. Le parece un pblico
quisquilloso?.
El Fin de Ao es el Fin de Ao, Max! Mantn la guardia por si las moscas.
Cambio y corto!
Todos los Detectives Secretos haban adoptado mi tic peliculero que convierte
el Habla Silenciosa en una parodia de las radiotransmisiones.
Sir Kofa, en efecto, se las arregl sin mi ayuda. No porque los ciudadanos del
Reino Unido recuperaran de repente el sentido comn. Slo que se abstuvieron
de armar bronca durante las detenciones. As caba la esperanza de que la cosa
se limitase a una multa o amonestacin severa. Jufn vino al departamento por
la maana, muy temprano, casi antes del amanecer. Fue una visita relmpago.
Ni siquiera tom camra: un acontecimiento tan inusual como el fn del mundo!
Sac de los cajones de nuestra mesa varios paquetes, me conf sus planes de
volverse loco transitoriamente y se escap a una velocidad que ni el Melifaro
ms en forma hubiera podido soar.
Despus vino lady Melamori y sin cruzar la puerta se puso a gemir.
Max, usted no puede ni imaginrtelo... La pobre an segua
tropezndose con los pronombres personales. T, quiero decir, ni te imaginas
lo horrible que es tener una familia numerosa!
Tengo una idea aproximada. Suspir. En este preciso instante, en mi
casa duerme como un lirn otra vctima de los lazos familiares. Mientras tanto,
sus tres millones siete mil noventa y cuatro parientes creen que est salvando al
Reino Unido.
Te referes a Melifaro? Qu afortunado es! Lo mo es ms difcil: mi
familia es lo bastante infuyente como para librarme del trabajo si ste estorba
sus estpidas reuniones. As que a m ya nadie me ayudar... Mi nico
consuelo es que el ao no se acabe cada docena de das!
Tmate un tazn de camra le propuse. Hazme compaa media horita.
No ser la hazaa ms memorable de tu vida pero... Por lo menos descansars.
Tal vez incluso te animes a peinarte.
Melamori se fj en su cmico refejo deformado por el costado abombado del
tazn de cristal.
Ay, qu vergenza! Tienes razn, Max, no me vendra mal una media hora
de vida normal. Se quit el pequeo turbante de color lila y recogi sus
cabellos despeinados. Bueno, tres das ms y adis!
Propongo celebrar tu vuelta a la normalidad con un paseo agotador.
Consider que un poco de impertinencia no hara mucho dao. Gente por un
tubo, calles iluminadas y nada de actos escandalosos!
No es necesario! Melamori sonri de repente. Quiero decir, los lugares
concurridos no son obligatorios. Quin, quisiera saber, sera capaz de
defenderme de sir Max, el Terror de Yejo? Los subordinados de Bubuta?... No
obstante, es de mal gusto prometer algo a fnales de ao! Por eso no me
comprometo a nada. Cuando termine este ao pecaminoso...
Entendido. El ao que viene procurar hacer un montn de promesas
tontas a toda clase de personas para no sentirme como un paciente del Albergue
de los Dementes a quien le dan el alta de repente. Ser como todos!
Gracias por la camra, Max. Debo irme. Mis padres me han conseguido tres
Das Libres, pero, lamentablemente, no de las Preocupaciones, sino de la Vida
Humana en Condiciones. Si llegasen a saber que he venido aqu slo para
saludarle... te! en vez de cumplir con mi deber flial...
El de toda buena hija remach irnicamente.
Cmo? No, ms bien el de todo buen hijo, tal como lo oyes. Mi padre,
Korva Blimm, ansiaba tener un hijo. Y sigue creyendo que nac nia slo por
llevarle la contraria. Testarudez fetal, o algo as, un rasgo congnito... Cualquier
da me escapar a vuestras Tierras Salvajes, lo juro por el Mundo!
Melamori, amargada de nuevo, abandon mi despacho, y despus, la Casa
del Puente.
Bostec, ms bien a causa de la perplejidad que del cansancio. Sin lugar a
dudas el mundo se iba al inferno!
Ni siquiera el inquebrantable sir Lonly-Lokly se liber de este cliz de
amargura. Vale, admitamos que lo del informe anual, el encargo perverso de
Jufn, poda jorobar a todos menos a Shurf puesto que satisfaca sus viles
instintos burocrticos. Sin embargo, tambin a l le aguardaban en su casa las
gestiones acumuladas, eso sin contar con que cualquiera necesita dormir,
incluso si se llama Lonly-Lokly! O sea, tena mala cara. Por vez primera observ
en su rostro impasible una expresin bastante humana, lo sufciente como para
atestiguar que l tambin estaba hasta los huevos. Sir Shurf acab con mi camra
de modo meticuloso (un tazn tras otro) y luego atac heroicamente la ltima
parte del informe.
Bueno, al parecer no era yo el nico sujeto cuerdo en medio de aquel
manicomio. La actitud de nuestro Maestro Guardin de los Conocimientos
tampoco evidenciaba cambios signifcativos. Apareci antes del medioda y se
dej caer por el despacho para charlar un poco. Menos mal, si el chaval
encuentra un hueco para alternar, es que lo tiene todo bajo control, coleg.
Veo que no le gravan ni promesas infundadas, ni facturas atrasadas, ni
cadenas familiares. Daba gusto contemplar la fsonoma alegre y
despreocupada, cuasi adolescente, de sir Luukf.
Por qu lo dice, sir Max? pregunt l, sorprendido.
Porque es la nica persona cuyo rostro no est marcado con las huellas de
la despedida agotadora del ao que se va!
Es que el ao ya se acaba? No me diga!
Dentro de tres das! confrm.
Maestros Pecaminosos! Se me haba olvidado! He de hablar ahora mismo
con Varisha, antes de que... Gracias por habrmelo recordado, sir Max!
Luukf sali del despacho a la carrera, volcando la taza y derribando el silln.
Un reguero de camra, como un signo de exclamacin melanclico, se extendi
sobre el verde pelaje de la alfombra. No me quedaba otra que encogerme de
hombros y avisar al mensajero. Alguien deba limpiarlo!
Despus del medioda empec a cabecear y a maldecir entre dientes al
dormiln Melifaro. A m, por supuesto, me encanta salvar vidas humanas pero
mis dientes y mis huesos en general, los cuales, como es natural, estn ms cerca
de m que mis parientes, necesitaban descansar.
A pesar de todo, Melifaro vino antes de que se me agotara el abundante stock
de blasfemias disponibles. Y luca un aspecto tan rozagante que me sent un
santo. Fue todava ms agradable que asustar a la poblacin de Yejo con mi
Capa de la Muerte.
Larga vida a sir Pesadilla Nocturna, el que regala dulces sueos!
exclam Melifaro.
El resucitado poda alargar su parrafada hasta la eternidad, qu peligro!
Ahora me toca regalrmelos a m mismo. Me las piro. Si alguien intenta
despertarme, empezar a escupir a diestro y siniestro, que lo sepis!
manifest yo, dimitiendo de mi recin adquirida santidad, tras lo cual reclam,
imperioso, un amoviler ofcial. En mi estado, el paseo de diez minutos a bordo
de mis zapatos no me pareca la mejor manera de llegar a casa. Tena tanto
sueo que comenc a quitarme la ropa antes de bajar del amoviler. A quin iba
a sorprender con eso a fnales del ao?

Los dos das siguientes transcurrieron como corresponda a esas frenticas y
terminales fechas. La tensin a mi alrededor iba en aumento. Pero por la
maana del ltimo Da del Ao, entend de golpe que todo se haba acabado.
Sir Jufn Hally se present a la hora reglamentaria, se acomod en su silln y
guard un rato de silencio, como saborendolo.
Todava no has aprendido a elaborar camra, Max? me espet de repente.
Mucho me temo que carezco del mnimo de facultades necesarias. Se
acuerda de mis primeras prcticas? Los resultados fueron tan terribles que casi
arrojo la toalla. Perdone, es una expresin boxstica, y no me pregunte lo que
signifca ni una cosa ni la otra si no quiere que le pegue.
Vale. Un rencor justifcado. Me remuerde la conciencia: atraigo un hombre
a un mundo ajeno, desconocido, lo lanzo a la gran aventura de su vida, y ni
siquiera le enseo las cosas ms imprescindibles. Ahora mismo lo arreglamos.
Qu, dispuesto?
Me qued tan pasmado que apenas pude balbucir un s. Y en seguida nos
pusimos a lanzar hechizos sobre el diminuto brasero extrado de las
profundidades de la mesa de Jufn. Nuestra obra result aceptable aunque ni
de lejos podra competir con las obras maestras del Glotn. Tras la degustacin
me toc repetir la hazaa en solitario.
Que el cielo se haga agujeros encima de tu casa, Max refunfu Jufn
despus de probar el fruto de mi experimento. Nunca lo aprenders! Es
intil!
Soy un aliengena proclam orgulloso. Brbaro, salvaje e inculto. Se me
ha de compadecer y educar en vez de criticarme. Adems, si de entrada me
hubiera dicho que buscaba a un camarero que le preparara la camra, le habra
contestado que yo no era su hombre.
La ignorancia no es un pecado! suspir Jufn. Lo que no llego a captar
es por qu no te sale. Con lo fcilmente que aprendes cosas mucho ms
complejas!
Talento! declar con autoridad. Cualquier cosa exige talento. Y en este
campo soy pura mediocridad. Considrese afortunado, Jufn, usted no ha
probado nunca los huevos fritos de mi creacin! Y ya no hablo de otras cosas...
Los bocadillos son mi techo.
De veras? Tremendo... Bueno, vmonos al Glotn. Y si viene alguien
mientras estamos fuera, ya se encargar Kurush de l. Verdad, querido? Jufn
acarici al burivuj.
Kurush pareca muy contento.

Como era de esperar, nuestra escapada al Glotn no se zanj con dos tazas de
camra. Fue un desayuno prolongado, respetable y me confrm defnitivamente
que la pesadilla prefestiva ya formaba parte de la historia.
Ni se te ocurra largarte a casa, Max! me advirti Jufn. Al medioda se
celebra el colocn solemne de las Ofrendas Reales. Segn mis fuentes, a ti
tambin te caer alguna chuchera!
Y sir Kumbra Kurmak no podra despedirse de mi regalito una media hora
antes?
Qu listo! Quieres expulsar gases sin hincharte antes? Olvdalo! De todos
modos, Kumbra no aparecer antes del medioda.
Y si paso del premio? Me he tirado dos das seguidos salvndole la vida a
Melifaro. Y lo nico que me ilusiona es meterme en el sobre.
No pongas esos morros, Max. Tengo para ti un regalo fabuloso. Nada que
ver con el del rey!
Jufn empuj hacia m una botella de cermica, las grietas en la superfcie
oscura acreditaban su respetable edad.
Es...?
No chilles... S, es eso! La sonrisa del Jefe confrm que se trataba del
Blsamo de Kajar, el fruto delicioso de la Magia Prohibida, el nico brebaje
capaz de devolverme el bienestar en cualquier situacin. Justo a tiempo!
A qu viene ese siseo, Jufn? Ni que la Pesquisa Secreta nos fuera a pillar
con las manos en la masa ahora mismo! Sera tan amable de iluminarme?
Estamos o no estamos solos? O es que sir Kofa anda cerca?
La historia de siempre! gru el vejestorio calvo de nariz puntiaguda
instalado desde haca un rato en la mesa vecina.
Pues s, sir Kofa Yoj en persona, como de costumbre, con un aspecto
desconocido, siempre al servicio de la conspiracin preventiva.
Justo cuando ya estaba listo para detenerles, seores! Bueno... No obstante,
exigir el soborno de rigor, Max. Porque, a diferencia de ti, que te quejas por
nada, no duermo desde hace cuatro das. De acuerdo, casi no duermo... Que
el cielo se haga agujeros sobre este Ultimo Da del Ao!
Yo, muy dispuesto, empec a desenroscar el tapn de la botella.
Qu inconsciencia, seores! dijo Jufn con zahiriente sonrisa. El octavo
grado de Magia en un lugar pblico... Abuso en el ejercicio de las funciones, as
es como se llama!
Por favor, Jufn! Le parece que Max y yo nos denunciemos a nosotros
mismos... y a usted de paso? Ms que nada para disfrutar luego viendo lo que
hace con la denuncia.
La de tiempo que llevaba sin ver a sir Kofa tan feliz! Se haban rejuvenecido
unos... yo qu s cuntos aos! A partir de cierto nmero, me pierdo!

A medioda hicimos una parada en la Cancillera de Incentivos Mayores y
Menores, donde ya se acumulaban los codiciosos. Nunca en mi vida haba
visto tanta pasma junta!, pens sin querer, y se me escap una risita.
Menos mal que mi irnico destino me haba visto con la Capa de la Muerte,
con lo cual nadie osara echarme en cara mi comportamiento inoportuno, ya
que dicho uniforme me autorizaba a violar el reglamento de cualquier
ceremonia ofcial. Ms an: en la Casa del Puente se me perdonaban toda clase
de veleidades. A quin le importaban los subordinados estremecidos del
general Bubuta Boj y hasta su mismsimo jefe resoplando bajo el peso de su
infatuada jerarqua?
Bueno, esta vez vi a Bubuta algo amodorrado. Record no haber odo
ltimamente sus fnos monlogos impregnados de erudicin fecal. Quiz fuera
porque las gestiones del Fin de Ao agotaban hasta al hroe ms tenaz.
Por fn el orondo y simptico sir Kumbra me entreg el cofrecito Real de
turno y me fui a casa. En primer lugar, la racin del estimulante elixir haba sido
del todo simblica: cosas como sta hay que guardarlas para las circunstancias
ms apuradas. Y en segundo lugar, me esperaban mis gatitos, estresados tras
conocer de cerca a sir Melifaro. Los pobres merecan mi consuelo y mi cario.
Max! La voz de Jufn me alcanz en la salida.
Me volv.
Algo ms?
S. Tienes pendiente una promesa sin cumplir. Es recomendable arreglarlo
antes del Fin de Ao.
Qu promesa? De veras no entenda nada.
La ltima vez que cenaste en mi casa prometiste a Huf volver a visitarlo
pronto...
Es una invitacin?
Es un recordatorio. Y si mi compaa todava no te produce arcadas, toma
nota: volver a casa a la puesta del sol, ni un minuto ms tarde. No creo que hoy
haga falta que me quede de guardia en el departamento... De todos modos,
hasta la medianoche Kurush se las apaar solo, ya que seguramente no habr
faena. Si an entiendo algo de nuestras tradiciones...
Gracias. No lo dude: ir! Me zampar todo lo que encuentre encima de la
mesa... y luego revisar la despensa.
De eso estoy seguro. Vale, aire, a dormir!

Armstrong y Ella me saludaron con maullidos descontentos. Aquellos ltimos
das, por culpa de la terapia letrgica de Melifaro, el desayuno felino se haba
servido con intempestivas demoras y los afectados no aprobaban dicho
rgimen.
Ya est, peludos anunci afablemente llenando de prisa las escudillas.
Ya pas! Vuelta a la vida normal!
La curiosidad fue superior al decaimiento: antes de acostarme abr el estuche
real para revisar su contenido. No haban pasado ni cien das desde que me
tortur intentando abrir un estuche igual. En ese momento lo hice casi de forma
automtica. Hum! Ya dominamos la Magia de cuarto grado... y muchas cosas
ms, que el cielo se haga agujeros sobre lo que le d la gana!
Esta vez me gratifcaron con una pieza de belleza nica: un medalln de
acero blanco, el cual en este Mundo defcitario en metales duros se valora ms
que el oro. En la superfcie del medalln estaba grabado un animalito extrao,
gordo y muy simptico. Tras un estudio detenido lo entend: el autor
desconocido se haba esforzado en eternizar a mi Armstrong (o a Ella, que para
el caso era lo mismo) tal como le sugera su imaginacin.

Tres horas de sueo fueron ms que sufcientes: incluso una sola gota del
Blsamo de Kajar hace milagros! Tan contento y animoso me senta que orden
la casa, arregl a los gatos y hasta restaur mi propia cara sin afeitar, y luego me
pas un rato largo sentado en el saln llenando la pipa con el tabaco local a cuyo
sabor no acababa de acostumbrarme. Pero entretenerse con la pipa es, de por s,
un relajo casero especialmente placentero cuando uno se lo toma slo como un
matarratos.
A la puesta del sol deposit con cuidado mi cuerpo en el amoviler y me dirig
al otro lado del Jurn, a la tranquila y pundonorosa Orilla Izquierda,
conduciendo por las calles vacas. Los dueos de los restaurantes dormitaban
pacfcamente en las puertas de sus chiringuitos sin cultivar demasiadas
expectativas de hacer caja esa noche. Por las aceras de mosaico vagaban
soolientos pjaros. Los habitantes de Yejo descansaban de los ajetreos del ao
saliente. Nada haca prever la menor juerga. Slo el sueo imperaba por
doquier, un largo y tranquilo sueo, todo un ao aorado en la capital.

Jufn en persona abri la puerta: su mayordomo se haba ido a la cama en
cuanto termin de poner la mesa. Nuestra velada deba de parecerle al
atribulado Kimpa el colmo de la extravagancia.
Antes que nada abrac a Huf, que a punto estuvo de morirse de alegra. El
perrito lami con afn mi nariz y luego tribut idnticos honores a mis orejas.
En realidad prefero lavarme de otro modo, pero lo aguant estoico.
No traigo regalos! anunci acomodndome en el silln. Ya me conoce,
soy un tacao... Aunque para ti, pequeo, hay una cosita...
Y abr un paquete minsculo de nuestras galletas favoritas (mas y de Huf),
las perlas de Itulo el Jorobado, increblemente exquisitas e igual de
increblemente caras. Sir Jufn Hally insista en que preparar esa delicia sin
utilizar los niveles prohibidos de la Magia es poco menos que imposible. Sin
embargo, el cocinero estaba fuera de sospechas: lo controlaban cada docena de
das y nada! Puro talento culinario, cuya ausencia en mi caso habamos
deplorado sin ir ms lejos esa misma maana.
Max es bueno!
Huf dominaba a la perfeccin el Habla Silenciosa. Ni punto de comparacin
conmigo, por cierto.
Te has fundido todos tus ahorros en estas galletas? se interes Jufn.
La mitad. Y la otra mitad me la he fundido, como dice usted, en esto.
Agit la mano izquierda con un gesto propio de un mago de feria y dej caer
ruidosamente sobre la mesa una botella pequea y abombada de cristal oscuro.
Me tomas el pelo? Cosas de stas ya no se venden! Jufn suspir
embelesado. Otra muestra de generosidad de lady Melamori? Y yo que crea
que de verdad haba pisado tu corazn... Ahora lo veo: era una estrategia bien
tramada. Max, eres un genio! Has descubierto la manera infalible de hurtar el
vino de las bodegas del Siete Hojas. Muy prctico. Como t dices, fipo!
Cree que me trae golosinas de su to como si fuera su amiguito del alma?
Ya! Simplemente le he ganado una apuesta. Pasa una vez cada cien aos, pero
pasa.
Una apuesta?
Pues s. Nuestra lady no conoce freno en eso. Bueno, seguro que usted ya se
ha dado cuenta.
Nunca le he dado mayor importancia... Y cul era el tema?
Le dije que estara charlando durante un cuarto de hora con el general
Bubuta y ste no pronunciara ni una vez las palabras culo, cagadero y
mierda. La lady no quiso creer que fuera posible. Entonces me acerqu a
Bubuta y me puse a comentar con l las ltimas noticias. l, como supondr, me
escuchaba, resoplaba y asenta como un corderito, aunque en el fondo de su
alma me habr maldecido mil veces... Yo me he limitado a aprovecharme de la
situacin: Melamori ha estado fuera unos das y no saba de ciertos cambios en
mis relaciones con Bubuta.
Pues yo s estoy informado. Comentan por ah que nuestro hroe sufre de
una especie de tic nervioso sobrevenido. Cuando Bubuta se dispone a vocalizar
los frutos de sus entraables meditaciones, no para de volverse a troche y
moche para comprobar que no ests cerca... Maestros Pecaminosos, Max, jams
so que pudieras aportarme tanta felicidad!
Quiz hubiera sido ms sencillo contratar para mi puesto a un vampiro...
T eres peor, o sea, mejor, como demuestras da a da. Entonces has
ganado la apuesta?
La prueba est delante de usted. Mov la cabeza sealando la botellita.
Esencia Oscura, una de las mejores variedades, segn Melamori... Dijo que la
causa se lo mereca.
La nia tiene toda la razn, en ambos casos! Me asombras, Max. Vinos
como ste se beben encerrndose con todos los cerrojos en la habitacin secreta
para asegurarse de que el viento gallardo no traiga a los mejores amigos.
Le hago la pelota. Sospecho que en sus stanos no slo guarda la carne
curada de los Maestros despachados, sino tambin un par de cajas de Blsamo
de Kajar...
Me ofendes! Para qu iba a guardarlo? Una tontera como sa la puedo
preparar yo mismo, ya que, en inters de la Corona, y ya sabes que todo lo que
yo hago es en inters de la Corona, no est prohibido saltarse el Cdigo. El Gran
Maestro Nufin Moni Maj comparte dicha opinin.
Mejor an... Soy un fel partidario de su opinin compartida. Es una pena
que esta disciplina se encuentre fuera de mi alcance!
Pues s, es harto improbable que la domines algn da! Mi pobre Max, ni
siquiera creo que aprendas a preparar una camra decente! Sir Jufn Hally,
creo, me compadeca de todo corazn.
Algn defecto tena que tener, o no? consol a mi maestro y mrtir
acercndole la botella de Esencia Oscura.

De camino al trabajo me sent ms bien como un carrito de hotdogs que como
un ser antropoide. Un poco de ejercicio no me vendra mal.
A pesar de los optimistas augurios de sir Jufn Hally acerca de la noche de
tranquilidad absoluta que nos esperaba, en el departamento me aguardaba un
desperezo potente. En el Silln de los Desconsolados de la Sala de Trabajo
Comn encontr a una lady encantadora de mediana edad vestida con un looji
caro echado de cualquier manera por encima de una scaba vieja de las de andar
por casa. La lady emita una suerte de aullidos sordos, atravesaba esa fase de
shock en que los murmullos inarticulados ya se han agotado y el don de la
palabra todava no ha vuelto. As que decid no discutir el civilsimo derecho de
nuestra husped a aullar en voz baja, y, obedeciendo a un instinto natural, le
ofrec una taza de camra fra de mi fabricacin, que an segua encima de la
mesa. Consider que aquella porquera contribuira a la recuperacin de su
equilibrio espiritual igual de bien que nuestro hidrato de amonio, el cual, a
propsito, est prohibido aqu como un producto relacionado con la Magia
Negra de tercer grado (nada menos!)...
Ella, de modo automtico, dio un trago al mejunje y se call. Incluso dej de
sollozar. Lo sorprendente fue que sobreviviera!
Slo Kurush, nico testigo de la aparicin no programada, pudo facilitarme
una crnica completa de lo ocurrido a nuestra desconsolada visitante antes de
que se ensimismara. Me volv hacia el burivuj y ste, sin perder tiempo en
introducciones superfuas, expuso la siguiente informacin:
Mi marido es un trozo de carne, mi marido es un gran trozo de carne, mi
marido es un trozo de carne...
Mir lastimeramente a Kurush, luego a la dama, luego otra vez a Kurush,
luego al techo (al cual le atribu el papel de Cielo Todopoderoso): Qu he
hecho yo, oh Maestros Oscuros, para merecer esto? No soy tan mala persona!
Hasta dira que soy un buen chico, as que, por favor, no me chinchis, vale?.
De vale ni hablar! La locura progresaba: Kurush continu repitiendo con
denuedo lo del marido y la carne. Saba que no se callara hasta expulsar
exactamente todo lo pronunciado en mi ausencia. Al or su propio monlogo en
el pico del pjaro hablante, la lady cambi el rumbo de la tranquilidad por el de
la histeria. Acud presto al rescate y la forc a tragar de nuevo mi vomitiva
infusin. Eso ayud. La pobre mujer levant sus ojos preciosos y perdidos y
susurr:
Es horrible, pero realmente en mi cama est tumbado un trozo enorme de
carne en lugar de mi Karri...
El burivuj cerr por fn el pico. Por lo visto, tambin estaba desconcertado. Lo
acarici con cuidado:
Buen chico, todo va bien. Bueno, no me gusta nada, pero t no tienes la
culpa. Te has portado como un hombre, digo, como un... profesional, Kurush. De
haber sabido lo que estaba pasando aqu, no hubiera tardado tanto.
Kurush volvi a hincharse con jactancia. Sir Hally haba educado a base de
mimos al burivuj ms vanidoso de todo el Reino Unido. Cabe puntualizar que
tambin al ms brillante, efciente y responsable plumfero del mundo.
Los humanos no suelen venir a la Casa del Puente durante la ltima Noche
del Ao dijo l. No te culpo, Max. Gracias por haber vuelto!
Mir a la mujer.
Cmo se llama, lady inolvidable?
Ella sonri a travs de las lgrimas. (Perfecto, Max, eres un autntico playboy
a pesar de tu Capa de la Muerte!)
Tanita Kovareka. Con mi marido, Karri..., quiero decir, Karven Kovareka,
tenemos una pequea taberna cerca de aqu, en la Ciudad Vieja: La Botella
Borracha, tal vez la conoce... Y ahora Karri... Se le escap un sollozo bajo pero
completamente desesperado.
Supongo que lo adecuado ahora es dirigirnos en seguida a su casa dije.
Por el camino me explicar todo, si es que en este caso se puede explicar algo,
claro... Le importara si furamos a pie? Si no me equivoco, est a diez minutos
como mucho.
De acuerdo acept ella. Quiz me tranquilice.
Antes de irnos acarici de nuevo a Kurush. Mimos, mimos y ms mimos, as
me lo mandaban sir Jufn y... mi propio corazn!

La oscuridad aterciopelada nos acept en su seno reconfortante. Lady Tanita
consigui tranquilizarse, o casi. El ser humano no puede sufrir ms tiempo del
que es capaz de aguantar: una vez agotadas nuestras posibilidades, voluntaria o
involuntariamente cambiamos el chip, y eso es la bendicin ms grande del
Universo!
Todos le tienen tanto miedo, sir Max, y resulta que estar a su lado
apacigua... Lady Tanita me abrum bastante con su cumplido. La gente
rumorea que el sir Honorable Jefe le encontr en otro mundo, ms all de la
muerte, es cierto? pregunt de repente.
Casi en otro mundo esquiv yo. En la frontera entre el condado de Vuc
y las Tierras Desiertas.
Qu pena! suspir mi acompaante. Si hubiera sido cierto, me habra
podido contar cmo estar viviendo all mi Karri.
Seor Kovareka, pens entonces, fue usted un hombre afortunado, si es
verdad que est muerto. Qu ms se puede pedir que vivir rodeado de amor y
cario?.
No se precipite, lady Tanita dije. A lo mejor no ha pasado nada
irreparable...
Vaya si ha pasado! susurr ella. Aquello no es un simple trozo de
carne, sir Max, es un trozo de carne con forma humana. Y est vestido con el
pijama de mi Karri!
Lady Tanita solloz pero se le agotaron las lgrimas. Y continu hablando
porque, por lo comn, es la nica manera de mitigar el dolor.
Nos hemos acostado muy temprano, estbamos muy cansados... Como
todos, supongo. Tampoco haba clientes, hoy no los hay en ninguna parte... Y
luego me he despertado de repente. Ver, sir Max, siempre me despierto si algo
le duele a Karri o tiene sed. Digo yo que ser porque vivimos juntos desde hace
tanto tiempo... Nos casamos muy jvenes. Nuestros padres estaban
escandalizados, no les caba en la cabeza... Pues eso, que me he despertado
convencida de que Karri no se senta bien. Y entonces he visto ese horrible trozo
de carne con su pijama. Sabe...? An le quedaba algo parecido a su rostro,
apenas unos rasgos desdibujados, como recocidos!... Bueno, ya hemos llegado,
sir Max. Perdneme, pero ni loca pienso subir al dormitorio.
Ir arriba yo solo. Y sabe qu? Yo en su lugar aguardara en casa de una
amiga... o, por lo menos, de un familiar. Despirtelos, cunteles su desgracia. La
atiborrarn con toda clase de infusiones hasta que se canse de sus torpes
consuelos y se rinda al sueo. Suena horroroso pero... Bueno, es la manera:
aturdirse para no enloquecer. Procure descansar y djeme hacer. Le enviar
llamada si necesitara preguntarle algo. No creo que sea antes de la maana.
Ir a casa de Shatti. Es la hermana pequea de Karri. Lady Shatoraya
Kovareka. se es su nombre completo... Una buena chica. Ya veremos quin de
las dos tendr que consolar ms a la otra, aunque ser mejor que estar sola... Es
usted un buen hombre, sir Max! Un consejo como ste slo es capaz de darlo
alguien que sabe cmo es el dolor... Gracias!
La acompao? pregunt a la oscuridad.
Shatti vive una calle ms arriba... La tenue voz de lady Tanita se diluy
en la plida niebla anaranjada de las farolas.

Suspir y entr. El saln era relativamente pequeo, pues la mayor parte de la
casa la ocupaba La Botella Borracha, el acogedor restaurante cuya atmsfera se
corresponda ms bien poco con aquel nombre bravucn. Ya haba estado all
una vez, a principios de otoo. Y, si mal no recordaba, hasta dira que charl un
rato con el dueo, un hombre de altura mediana, musculoso, de cabellera
castaa increblemente densa. Entonces yo an no llevaba la Capa de la Muerte
y no era objeto de amables sonrisas forzadas y estlidas miradas asustadas...
Otro suspiro y me dirig arriba. Si lady Tanita supiera que en su ausencia
senta el mismo pavor que cualquier nio la primera vez que sus padres se
atreven a dejarlo solo de noche para irse al cine!... En fn, no tena eleccin.
Con el corazn oprimido, abr la puerta del dormitorio. Me recibi el aroma
ms agradable que os podis imaginar: un delicioso olor que alimentaba.
Aquello fue tan inesperado que me par. Luego, tanteando la pared, localic el
interruptor. Una clida luz anaranjada se esparci por la estancia. En Yejo, para
la iluminacin de las casas y las calles, a menudo emplean un tipo de setas
fuorescentes que se reproducen y multiplican sin problemas en unos
recipientes especiales utilizados como lmparas. El truco consiste en que las
setas se iluminan cuando algo les molesta. El interruptor activa unos cepillos
que, con delicada impertinencia, cosquillean las sombrillas fungosas
provocando su inmediata reaccin.
La luz anaranjada de las setas irritadas no satisface a todo el mundo, muchos
estetas preferen las velas o las bolas llenas de gas fuorescente azul: sir Jufn
Hally, por ejemplo. Me acostumbr a la luz azul mientras me aloj en su casa y,
cuando me mud, adquir unas bolas iguales para mi vivienda. Aunque la luz
anaranjada tampoco me desagradaba. Y los dueos de aquel local, por lo visto,
eran a todas luces partidarios de esa tonalidad ambiental. As pues, gracias al
creciente cabreo de las setas pude echar un vistazo a la habitacin.
En medio de la alfombra peluda, entre las mantas desparramadas, yaca algo
asqueroso enfundado en una especie de pijama: una scaba ancha de tejido
suave. No era una costumbre infrecuente, aunque yo no poda con ella. Llevar
looji y scaba estando despierto an tiene un pase, pero dormir en un hbito
talar que te recuerda al camisn de tu abuela... Vamos, yo, ni en broma! Y
adems, en una cama de calidad hay que dormir en pelotas, es una regla
consagrada por la experiencia (al menos por la ma, que para m es la que vale).
El algo misterioso sin duda perteneca al bando de mis rivales ideolgicos,
o sea, llevaba pijama, por llamarlo de alguna manera. Y, de hecho, en este punto
terminaba cualquier semejanza con un ser humano. Lo que haba ante m era,
de veras, un supercacho de carne, bien guisado y de olor apetitoso. S, amigos
mos, emanaba un aroma vertiginoso, insinuante y extraamente familiar.
Me acerqu un poco. Fue una prueba dura para mis nervios. Casi vomito a
pesar de su grata fragancia: el inmenso rosbif luca la msera sombra de un
rostro humano, vagos restos fsonmicos encuadrados por un nimbo de rizos
castaos, hasta yo los reconoc aunque slo haba visto al pobre Karven una vez
en mi vida. Lady Tanita estaba en lo cierto: no haba base para la menor
esperanza!
Maestros Pecadores! exclam, pasmado. Y ahora qu?

Baj al saln; de all pas al oscuro restaurante y llen un vaso de la primera
botella que pill a mano. Por falta de luz no pude distinguir el nombre de la
bebida, menos mal que su paladeo result aceptable. Luego ceb mi pipa. En
aquellas circunstancias el sabor repulsivo del tabaco local fue lo ltimo que me
import. A veces hasta una mierda es mejor que nada!
Ah estaba yo, solo, sentado a la barra y semienvuelto en la plida aureola
anaranjada de las farolas de la calle, sorbiendo despacito la bebida annima y
fumando con inusitada fruicin. Este rito sencillo fue sufciente para poner en
orden mi cabeza. Conclu que no deba despertar ni a Melifaro, ni, sobre todo, a
Jufn. Que ronquen en paz! No soy tan memo como para no aparmelas
solito con cosas tan elementales como un redondo de persona. Al fn y al
cabo, los fambres son mi trabajo. Acaso no soy una especie de charcutero?
Una vez superada mi fase de desmoralizacin, regres al dormitorio. El
aroma apetitoso volvi a parecerme familiar. Dnde narices pude haberlo
olfateado antes? No en el Glotn Bunba, seguro! El olor del Glotn es muy
peculiar, ms fuerte y sazonado. Tampoco en El Esqueleto Saciado, de donde
me traan el desayuno cada da. Ni tampoco en... Vaya birria de memoria
pituitaria! Por eliminacin, podra pasarme quin saba cunto tratando de
identifcarlo. Y no me vengis en plan proustiano con el cuento de que a lo
mejor en la cocina de mi abuela ola igual! Aunque... No, no, fuera, slo faltara
eso! Dios, estaba hecho un lo! Suele ocurrir cuando uno se empecina en pescar
la miga adecuada entre la sopa de los recuerdos.
Dej de lado esta cuestin desesperante y met la mano en el bolsillo en busca
de mi daga. El indicador incorporado en el mango certifc que no se trataba
ms que de Magia Negra de segundo grado. Lo cual no slo estaba permitido,
sino que adems era completamente lgico, puesto que ante m yacan los restos
del dueo de un restaurante. Quin mejor que el propio cocinero va a saber lo
que come? En todo caso, ese nivel, desde luego, era del todo insufciente para
convertir a un hombre en aquella... Vale, ya lo averiguaremos ms tarde!
Ahora debera llevar el cuerpo a la Casa del Puente; si no me equivocaba, son
las normas.
O sea que encima no poda ni pensar en abandonar a aquella pesadilla en el
lecho matrimonial! Antes o despus la simptica lady Tanita se vera obligada a
regresar a casa... Qu puerco sera yo si la condenara a volver a ver aquel
escalofriante solomillo una vez ms!
Y, sin embargo, no senta ms pena por aquella mujer que por m mismo.
Todo lo que le pasaba a ella en cierto modo me ocurra a m. Su dolor me
alcanzaba como el ruido del televisor que retumba en el piso vecino y se te mete
en el coco como si vivieras all y no en el tuyo. En pocas palabras, por un
extrao contagio, experiment en mi propio pellejo el signifcado literal de la
palabra autocompasin. O sera el de masoquismo?
En esas condiciones, llevar a trmino lo imposible no cuesta nada. En cuanto
te imaginas lo que te toca hacer a continuacin, la conciencia se desconecta en
seguida. Y cuando vuelves a recuperarla, todo ya ha quedado atrs...
Lo juro por el Mundo, envolviendo aquel horrible pedazo de carne en la
manta no experiment emocin alguna. Tampoco sent nada ms tarde, al
emplear mi truco favorito, cuya nica consecuencia fue el bulto repugnante
alojado como una salchicha entre los dedos ndice y pulgar de mi mano
izquierda. Y mientras anduve por la ciudad despoblada hacia la Casa del
Puente mis sentidos estuvieron en suspenso. Como si una parte de m, la ms
sensible y propensa a la histeria, hubiera quedado guardada en un congelador
hasta nueva orden.

Ya intramuros del departamento, medit en serio sobre dnde descargar mi
equipaje. En la pequea, oscura y perfectamente aislada habitacin donde se
deban guardar las pruebas materiales o en el espacio ms amplio y fresco del
stano que haca las veces de depsito de cadveres y casi siempre permaneca
vaco? Tanto me abrum ese dilema que decid consultrselo a Kurush.
Si ests seguro de que antes fue un ser humano, entonces es un cadver
proclam el pjaro sabio.
Me sent algo mejor. Por lo menos, un poco de certidumbre! Slo despus de
que el sudario de olor apetitoso qued tumbado en el suelo de piedra me
permit convertirme de nuevo en el neurastnico impresionable que llevo a for
de piel y corr a lavarme las manos. Me tir ms de media hora frota que frota,
rascndome con las uas cada centmetro de epidermis desde la punta de los
dedos hasta casi los sobacos. Tras el rito de abolicin por lijado de mis
extremidades superiores respir hondo y regres al despacho.
Un fnal de ao para relamerse! declar guindole un ojo a Kurush.
Una bella dama, comida en abundancia... Un xtasis carnal, vaya que s!
Es una broma, Max? pregunt con prudencia el burivuj. No creo que
sea comestible... Aunque los humanos consums cada porquera...
Y qu no es una broma? Pas la mano por el dorso del pajarito peludo
. Kurush, por casualidad no habrs visto por aqu algo de camra normal? O
sea: de la que no haya preparado yo.
Seguro que en el despacho de Melifaro hay una jarra casi llena me
inform el burivuj. El dueo se ha ido pocos minutos despus de que la
trajeran. Y tambin trajeron pasteles, as que quiz...
Ya veo por dnde vas! Hecho!
Sal disparado hacia el despacho de mi mitad diurna. Sobre la mesa de
Melifaro encontr la jarra con camra y algunos pasteles. El colega se haba dado
tanta prisa en regresar a su casa deshabitada tras la marcha de sus parientes que
haba pasado de acabarse las delicias. Y eso a pesar de que a su ritmo era cosa
de segundos!... Kurush y yo tuvimos suerte: dudo mucho que aquel da
hubiramos conseguido contactar con madame Zhizhinda por muy infalible
que fuera: siempre disponible, excepto la ltima Noche del Ao.

Para el amanecer no slo me haba pimplado toda la camra y haba ayudado a
Kurush a limpiarse el pico de la crema dulce y viscosa. Fui mucho ms all:
logr trazar un plan de accin. El azar me posey como sola hacerlo con
Melamori, la reina de las apuestas compulsivas. Era la primera vez desde mi
entrada en funciones que un caso paraba en mis manos desde el principio. Me
mora de ganas de llevarlo hasta el fnal y hacerlo todo bien... Evidentemente,
no era cuestin de resolverlo en solitario. Sin embargo, consider poco menos
que obligatorio recibir a Jufn con la mala noticia en una mano y el plan de
acciones pertinente en la otra!
Jufn, por lo visto, olfate el mal rollo. En cualquier caso vino adelantndose
mucho a su hora habitual.
He dormido fatal! proclam con amargura el Jefe sentndose en su
silln, y pregunt retricamente: Y qu tal por aqu, Max? Todo bien?
Por aqu, s. Pero no dira lo mismo respecto al exterior: el censo de viudas
ha aumentado durante esta apacible noche.
Y, sin ahorrar detalles, expuse el asunto a sir Jufn.
Aj, ahora entiendo por qu salt de la cama como si me mordieran! La
cuestin es: habr abierto Zhizhinda su chiringuito o seguir durmiendo a
pierna suelta? Bah, qu ms da, por sus clientes preferentes bien puede
sacudirse las sbanas y mover el trasero! Echmosle un vistazo a tu dichoso
pedazo de carne y... a desayunar! Vamos, sir Max.
Despus de estropearnos el apetito con la visita al depsito, fuimos al Glotn.
La pregunta del milln: existe la lgica?
Madame Zhizhinda nos recibi en la entrada. A sta tambin le sobra la
intuicin, me dije.

Jufn, ver, he tenido algo de tiempo para analizar el tema apunt con
rubor, sin levantar los ojos del plato. En fn, quisiera proponer el plan de
accin, aunque...
Qu te pasa, Max? se pasm el Jefe. Dnde est tu famoso aplomo?
Te encuentras bien?
Bueno... Mientras lo estaba pensando lo vea clarsimo, y ahora...
Seguramente, usted ya tendr el suyo. Y, comparado con el mo...
Anda ya! Jufn se dign propinarme una palmadita amistosa en la
espalda. Qu ms da lo que tenga o deje de tener... Y quin te ha dicho que
tengo un plan? Como si no tuviera mejores cosas que hacer que dedicarme a
esas pamplinas! Ea, escpelo.
Pues... yo pienso lo siguiente: todo esto es tope raro, pero slo lo imposible
no tiene antecedentes. No s si se dara algo parecido durante la poca de las
rdenes o no... En cualquier caso, me informara en el Archivo Principal. Que
Luukf consulte a los burivujes. Tal vez encontremos algo que nos pueda
ayudar. Luego deberamos averiguar en qu andaba metido el tal Karven
Kovareka. Igual se haba liado con algn Maestro fugitivo, o era miembro de
una orden clandestina, no s, algo por el estilo... Hay que investigar. Supongo
que para sir Kofa ser coser y cantar... Y, por su parte, Melamori debera visitar
su dormitorio para saber si algn extrao ha pasado por all. No lo creo, pero
aunque slo fuera para descartarlo de modo fdedigno... En cuanto a lady
Tanita, yo mismo podra hablar con ella. Le di un consejo banal para confortarla
y creo que me gan su confanza... Por lo dems, Melifaro es quien ha de sujetar
las riendas. Domina el arte de espolear a todo el mundo y adems se lleva bien
con los chicos de Bubuta... Punto fnal. Esto es todo!
Maravilloso! aplaudi Jufn. Podra retirarme maana mismo. Lo digo
en serio, bien pensado, no estoy de guasa. Qu haces con la boca abierta?
Come!
Entusiasmado, me concentr en devorar a gusto los manjares fros.
Actuaremos de acuerdo con tu plan aprob Jufn. De verdad, lo has
contemplado todo y de modo impecable. O casi. Slo un comentario.
Cul? articul a duras penas con la boca llena, aunque resuelto a no
atragantarme. Un solo comentario no iba a aguarme la festa.
Debes recordar dnde sentiste ese olor dijo l, muy serio.
Por favor, Jufn! Por poco pierdo la chaveta intentndolo. Y sin ningn
resultado!
Puedo facilitarte la tarea. Ese olor no viene de tu mundo, creme. Es
extrao, pero es de aqu. Seguro! O sea que, para empezar, patate la ciudad y,
nunca mejor dicho, husmea en todos los sitios donde hayas estado. A lo mejor...
Como usted diga, aunque... quin nos garantiza que cuando llegue estarn
cocinando lo mismo que en su da?
Tu potra, Max, sa es la garanta: que eres un suertudo nato. Lo importante
ahora es no pillar un resfriado, sera de lo ms inoportuno! Vamos al
departamento. T a mandar y yo a gozarla.
Se burla de m?
Yo?! Qu va! Tu plan est por encima de todos los elogios. As que llvalo
a cabo.
Jufn, me es ms fcil ocuparme de todo que explicarle a un montn de
gente qu es lo que ellos, desde mi punto vista, deben hacer!
Lo s. A m tambin. Pero la vida raras veces se asemeja al ideal de
autosufciencia. A eso tambin debes acostumbrarte.

En la Casa del Puente Jufn se li la manta a la cabeza y se escap a casa a
acabar de disfrutar de un par de sueos pendientes con pretexto de que su
confanza en m era ilimitada y tal. Con esto me remat del todo. Lo tuve claro,
era mi ser o no ser: deba resolver aquel caso antes de la puesta del sol o morir.
Salir airoso o quemarme en la hoguera de la vergenza hasta quedar reducido a
polvo plateado (que suena mucho ms shakespeariano que putas cenizas) y
esparcirme en algn rincn oscuro del Departamento del Orden Absoluto.
Menos mal que rincones oscuros no nos faltan!
Suspir agobiado, procur dominarme y me puse manos a la obra. Para
empezar, contact con Melifaro, sir Kofa y Melamori. Les orden que se
apresurasen a acudir al trabajo. Los tres experimentaron una profunda
conmocin, sin embargo, no se me daba tan bien el Habla Silenciosa como para
brindar a mis colegas la oportunidad de expresar sus ideas sobre adnde
debera irme yo junto con mi llamada absurda al amanecer del Primer Da del
Ao. Cambio y corto y, hala, adis.
De momento careca de sentido molestar a Luukf: de todos modos los
burivujes del Archivo Principal no abriran el pico antes del medioda. Siguen
su ritmo. Todos salvo Kurush, que es un fenmeno.
La primera en comparecer fue Melamori. Probablemente porque le
proporcion una excusa convincente para liberarse de los abrazos paternales un
par de horas antes de lo previsto, no pareca enfadada.
Qu buen aspecto! Abstenerme de darle coba estaba por encima de mis
posibilidades. Has descansado bien? pregunt con galantera mientras le
serva una taza de camra.
Ha pasado algo o es que simplemente usted... t... me echabas de menos?
ironiz Melamori.
Te echaba de menos, eso por supuesto, aunque no lo considero una razn
sufciente para despertarte al amanecer. No soy tan monstruoso como se
rumorea por ah! Bueno, no me cuesta nada cargarme a un par de docenas de
ancianos o de recin nacidos, pero privar a una dama de su merecido
descanso... Por quin me tomas, lady inolvidable?
Al grano, qu ha sucedido?
Ha sucedido un cadver. Un cadver rarsimo. Baja y admralo. Y, ya
puesta, olisqualo bien. No estoy de guasa: afna tu olfato! Te espero con otra
taza de camra y un encargo calentitos.
Melamori, muy disciplinada, se fue al depsito. Regres con una expresin
preocupada en su rostro adorable.
Te suena? pregunt yo.
S, pero... No tengo ni idea de qu.
Igual que yo. Vale, no te machaques. No lo recuerdas y ya est, no importa!
Aqu est tu taza. Tmatela y... andando a La Botella Borracha!
Y qu narices hago all? Emborracharme como una cuba desde primera
hora de la maana?
Exactamente. Y aprovecha la pausa entre la octava y novena copas de
Borrachera de Djubatyk para subir al dormitorio de los dueos. Comprueba si
ayer por la noche estuvo all alguien aparte de ellos y de tu humilde servidor.
O sea, aquello de abajo, lo del depsito, era Karven? Vaya... Conozco un
poco a su mujer. Maestros Pecaminosos, toma regalito para el ltimo Da del
Ao!
Para el Primero, Melamori! S optimista. En mi patria hay una creencia:
pasars el nuevo ao tal como lo recibas. Menuda perspectiva, eh?
Usted... t... lo dices en serio, Max? Melamori me miraba casi con
aprensin supersticiosa. Y no se puede hacer nada para que el ao sea
diferente?
En mi patria, nada! Aunque en Yejo las creencias imbciles de las Tierras
Desiertas no funcionan. Por lo tanto, marchando a La Botella Borracha!
Ya voy, ya voy... A propsito, eres un tirano rematado, peor que Jufn!
Eso espero. Hablando de tiranas, la de las circunstancias me obliga a vagar
por todos los chiringuitos de Yejo buscando dnde olfate ese aroma
pecaminoso. Puesto que t tambin lo evalas como familiar, te ordeno
acompaarme!
Se me exige haraganear con usted... contigo por los chiringuitos?
Melamori sonri.
As es. Fing una mueca severa. Utilizo mi poder ofcial con fnes
particulares. Cmo no iba a aprovecharme ahora que puedo despus de
haberlo deseado siempre! No tienes escapatoria!
Tampoco trato de escapar... Melamori me mir con tanto entusiasmo
como si de repente me hubiera vuelto pelirrojo. Y se fue a trabajar.

Sir Kofa Yoj aterriz justo dos minutos antes que Melifaro. Los dos estaban
impacientes por averiguar si me haba enajenado del todo o an me quedaba
algo de cordura. No obstante, el acontecimiento dej a ambos ms perturbados
que a m. Desde el principio de la poca de Cdigo aqul era el primer
incidente importante ocurrido en Yejo durante la ltima Noche del Ao. As lo
califc sir Kofa Yoj, desde la experiencia de haber dormido como un tronco en
todas las anteriores ltimas noches!
En el momento de su llegada ya me senta bastante cansado. Por eso fui breve
en explicarles mi plan y les di rdenes de modo tan lacnico y automtico como
si lo hubiera estado haciendo toda la vida.
No creo que el pobre Karven haya podido meterse en asuntos turbios. Sir
Kofa, pensativo, manoseaba los bajos de su looji. Pero tienes razn, hijo: es
preciso saber qu haca ltimamente. La gente a veces es capaz de cometer las
barbaridades ms insospechadas...
Sobre todo, a fnales de ao, segn he comprobado! Sonre.
A eso me refera. Estate al tanto esta noche; si encuentro algo inslito, te
mandar llamada.
Kofa se pas la mano por la cara, sus rasgos le obedecieron de inmediato y se
transformaron dcilmente. Volvi del revs su looji prpura, tornndolo de un
marrn poco vistoso. Nuestro Maestro que Oye estaba listo para una dura
jornada laboral.
Cules son las instrucciones para m, oh Temible Hijo de la Noche?
Melifaro ya se haba levantado de un brinco de su silln. Por si acaso.
Que merodees por el Departamento. Visita el depsito de cadveres,
admira mi trofeo... De paso, puedes aprovecharlo como desayuno si su
apariencia te apetece... Espera a Melamori, pregntale si ha encontrado algo.
Aunque estoy convencido de antemano de que nadie estuvo en ese dormitorio
pecaminoso exceptuando sus dueos... Psate por la mitad de Bubuta, quiz
algn polizonte tenga alguna noticia... slo el diablo sabe lo que puede ocurrir!
En resumen: tcale las pelotas a cualquiera que se te ponga a tiro.
Si el nico que sabe algo es el tal Diablo, para qu perder el tiempo con los
otros? pregunt Melifaro algo confuso. El problema es que los conozco a
todos menos a l. Quin es, un nuevo fchaje? Agente o confdente?
Ni lo uno ni lo otro... Ms bien... algo entre un vampiro y un Maestro
Rebelde, aunque tampoco.
O sea, un bicho raro, como t...
Gracias, tronco. De parte del bicho raro que te salv la vida, que te
escondi de tus normalsimos familiares bajo... su propia manta! le
reproch. Y en vez de besarle los pies o, como mnimo, invitarlo a comer
inmediatamente...
Soy un cerdo! reconoci, tocado, Melifaro. Te invito! Hoy mismo! El
trabajo es el trabajo, pero la comida es la comida!
Da gusto or palabras sabias... A ver si los hechos estn a su altura. Ten en
cuenta que no aceptar ningn sitio inferior al de Itulo el Jorobado!
Es el precio justo por mi pellejo! Puedo retirarme, oh Gran Seor?
Permiso concedido... Ah, otra cosa: despirtame en un par de horas, vale?
Tengo una cita con la bella dama.
Quieres que te sustituya? se ofreci Melifaro lleno de entusiasmo.
Olvdalo. No ofreces precisamente la clase de sensaciones que necesitan las
viudas desconsoladas. Adems, justo al mismo tiempo ests citado con el bello
sir Luukf, acurdate. Y ahora, largo, djame dormir!
Aqu mismo?
Dnde si no? Si cruzara la puerta de mi casa, ninguna fuerza sera capaz
de despegarme de mi almohada.
Pues s, despedirse de tu almohada es un acto heroico! confrm
Melifaro con entonacin de experto en la materia. No estar hechizada o algo
as? Oye... y si se presenta Jufn con ganas de trabajar?
No creo que pueda molestarme! declar entre bostezos mientras
construa un lamentable simulacro de cama con todos los sillones disponibles.
Empiezo a captarlo profri, pensativo, Melifaro. Te has cargado a
nuestro pobre Jefe y ahora...
Si no me dejas en paz t sers el prximo al que me cargue! gru desde
las profundidades de la dulce modorra. He cambiado de opinin, amigo: no
me levantes dentro de dos horas, mejor hazlo en dos horas y media... En fn, tres
estarn bien. Y dile a Urf que se encargue del men de mis gatos. Ayer les
promet vida normal a los pobres bichos y ahora me siento como un poltico...
Vale, duerme. Me ocupar de todo, qu remedio. Si no, ya te veo
escupiendo a diestro y siniestro! Melifaro desapareci tras la puerta.
Mi siguiente sensacin fue la de cerrar los ojos apenas un minuto. Cuando los
abr Melifaro de nuevo me tapaba la vista.
Algo ms? murmur.
Cmo que algo ms? No me has pedido que te despertara? Venga,
levntate, sir Pesadilla Nocturna. Debo ir al Archivo Principal. Y encima
tenemos noticias.
Que el cielo se haga agujeros encima de todo este Mundo pecaminoso!
Con un gemido separ la cabeza de aquel sitio donde las personas normales
suelen ubicar la almohada. Ya han pasado tres horas? Qu horror!
Tres y media! inform Melifaro dndome una taza de camra caliente.
Jufn esconde el Blsamo de Kajar en el cajn inferior izquierdo. Ha hechizado
la botella, es invisible, pero dars con ella. Yo no ver nada...
Ahrrate tus consejos, lo s! refunfu.
Abr la mesa de sir Jufn Hally con el fn de expropiar sus bienes personales.
Unos segundos ms tarde ya me mora de ganas de levantar cualquier montaa.
Vaya, vuelves a ser una compaa aceptable! aprob Melifaro. Hace
mucho que conoces este escondrijo?
Desde mi primer da de servicio. Tras el bochornoso episodio de La Sopa
de la Holganza nuestro jefe comprendi que el Blsamo de Kajar es mi nica
oportunidad de tener una debilidad inofensiva... Qu hay de esas noticias?
Primero las de la casa: Melamori no ha localizado ningn rastro ajeno.
Aparte del tuyo, evidentemente. Tu prediccin se ha cumplido! El que Corre y
Oye no ha dado seales de vida de momento... En cambio, la Polica Urbana
tiene una noticia que eclipsa cualquier otra: Bubuta ha desaparecido!
Cmo?! Se me atragant la camra. Pretendes matarme o es un
chiste?
Va en serio, Max! Ayer, despus de la entrega de los regalitos reales, se fue
a comer. Desde entonces nadie lo ha visto. Sus subordinados razonaron que el
General se haba ido a casa y ninguno os turbar tan rara dicha ponindolo en
duda. Los familiares pensaron que Bubuta se haba atascado en el
departamento. Supongo que a stos tambin les convena! Esta maana, por fn,
su mujer se ha atrevido a enviar llamada a su tesoro...
Y?
Es muy extrao! Est vivo, lady Boj no lo cuestiona. Est vivo pero no
responde. Como si estuviera dormido muy profundamente!
Y Melamori? Lo ha buscado?
No ha parado de intentarlo.
Cmo es eso? Crea que trabajaba rpido.
Ya lo creo! Ah est el enigma: en la Cancillera de Incentivos no hay
huellas de Bubuta.
Es imposible. Ayer a medioda lo vi pataleando por all.
Correcto, pataleando. Vers, la vida es una cosa compleja! Slo en tu patria
todo es sencillo: o tienes estircol de caballo, o no lo tienes...
Frunc los morros; Melifaro, a la velocidad de la luz, se escondi debajo de la
mesa y continu su crnica desde all en tono de chiquillo asustado.
Ni en la cancillera, ni tampoco en la escalera, ni en la entrada. En ninguna
parte hay huellas de Bubuta! Mejor dicho, las hay pero son antiguas. De hace
una docena de das por lo menos. O sea, no valen!... Hermanito Espritu
Maligno ya no est enfadado conmigo?
Me rea como un demente. No tanto por la gansada de Melifaro como por la
noticia en s. Una noticia que te cagas!
Todas las fuerzas de la Polica Urbana han sido destinadas a la bsqueda de
Bubuta. Si no dan con l antes del amanecer, el caso pasar a nuestras manos.
Jufn est al corriente? pregunt cuando consegu parar de rerme.
Hubiera sido inhumano privarlo de esta noticia!
Se puso contento?
Figrate! Dijo que se iba de juerga en solitario porque se haba cumplido
su gran sueo. Y que a la puesta del sol nos honrara con su presencia para
dirigir personalmente la bsqueda... No ser cosa suya?
No me sorprendera! Sonre. Piensas quedarte debajo de la mesa
hasta su llegada? Y el Archivo Principal?
Prometes no escupir?
No, no lo prometo. El nico refugio seguro para ti est debajo de las alas de
los burivujes.
All voy! Melifaro sali como una bala de su escondite, se acab de un
trago la camra, me salud con la mano y se fue.
Una vez solo en el despacho, mand llamada a lady Tanita.
Estar ah dentro de un cuarto de hora, sir Max, contest ella. Sabe?, su
consejo... Bueno, todo ha ido como me dijo. No me he vuelto loca. E incluso he
dormido un rato. A usted se lo debo. Gracias.
Orden a los empleados menores adecentar el despacho y envi pedido al
Glotn. Si me tocaba destripar a la pobre lady Tanita, al menos que fuera con el
estmago lleno. (Uf, qu imagen ms torpe!, pero ya nos entendemos, no?) Era
poco probable que alguien, exceptundome a m, consiguiera convencerla de
que desayunase. Y que lo hiciera yo tampoco era cosa segura. Pero deba
intentarlo.
Lady Tanita Kovareka lleg segn lo prometido, al cabo de un cuarto de hora.
Tuvo tiempo para cambiarse y ahora le encontr un toque de elegancia. En Yejo
no existe la boba costumbre de llevar luto. Se considera que el dolor es un tema
muy personal y que informar de tu prdida a cualquiera que se te cruce por la
calle es un engorro para ambos.
Buenos das, sir Max me salud, no sin una pizca de sarcasmo, aquella
mujer admirable.
Bue... nos das... carraspe. Entender usted por qu la he hecho venir.
Debo averiguar a qu se dedicaba su marido. Sobre todo, ltimamente. S que le
resulta muy doloroso hablar de l ahora, sin embargo...
Lo comprendo, sir Max. Historias como sta no suceden porque s. Est
claro que hay que buscar el qu y el quin y el porqu... Aunque mucho me
temo no poder ayudarle.
S lo que me va a decir. No suceda nada ESPECIAL. Siempre parece que
antes de que alguien tenga una desgracia no le haya ocurrido nada digno de
mencin. Y luego se ve que unas acciones de lo ms insignifcantes fueron los
primeros pasos por el sendero del desastre.
En su tiempo yo haba consumido sufcientes novelas negras para asimilar
esta verdad poco rebuscada. Ahora slo me quedaba la esperanza de que sus
autores algo entendieran de la vida...
Tendr usted razn, sir Max, pero lo nico que yo le puedo decir es que
nuestra vida iba como siempre.
Ya, lady Tanita, pero yo soy un extrao. No tengo ni idea de cmo era su
vida. As que es preciso que me lo cuente con detalle.
Oh, s, naturalmente... Karri se levantaba cada da antes del amanecer para
ir al mercado. Tenemos muchos empleados pero siempre elige l mismo los
productos. Karri es... era un cocinero muy bueno. La cocina era algo ms,
mucho ms que una manera de ganarse la vida, era su vida misma, su arte, su...
Una cuestin de amor y honor, no s si me explico. Cuando me despertaba, ya
estaba l en la cocina dando rdenes a todo el mundo. Abramos dos horas
antes del medioda. A veces antes, si los clientes lo solicitaban. Por la maana
siempre estaba de guardia algn camarero a cargo de la barra, eso nos daba
tiempo para otras gestiones o, incluso, para descansar. Por la tarde Karri se
meta en faena y preparaba un par de platos de la casa con su sello personal. Del
resto se encargaban nuestros empleados. Yo ocupaba mi lugar detrs de la
barra, aunque en ocasiones Karri me sustitua. Le encantaba servir a los clientes
y or sus elogios. Hacia la medianoche se acostaba, porque, como ya le he dicho,
se levantaba muy temprano. Yo me quedaba un rato ms, siempre acompaada
de nuestros marmitones, claro. Cuando se despejaba el panorama, me retiraba
dejando a un chico de retn: Kumaroji, que siempre est dispuesto a trabajar de
noche con la nica condicin de que le dejen dormir lo suyo al da siguiente.
Entiendo, yo tambin soy as... Dgame, lady Tanita, qu haca Karven en
sus ratos libres? Por mucho que te apasione tu ofcio, te toca descansar de vez en
cuando.
Karri no era para nada de esa opinin! La nica modalidad de descanso
que l admita era ponerse detrs de la barra y charlar con los clientes... Le
parecer increble, pero si sala, no era ms que para ir a otras tabernas y con un
nico objetivo: desvelar los secretos de la cocina de marras. Tena un don
fabuloso para ello! Ver, Karri nunca estudi gastronoma, quiero decir que no
tena una formacin profesional. De joven trabaj de conductor en la Cancillera
de Aprovisionamiento. Haba sido un piloto de competicin bastante famoso.
Yo hered La Botella Borracha de mi abuela. Al principio los dos slo nos
defendamos gracias a los empleados, ni siquiera sabamos preparar camra
decente! Karri se pas un par de aos en la cocina, haciendo de pinche de sus
empleados, ayudaba a limpiar la verdura, fregaba los platos... Hasta que un
buen da prepar la ensalada. Nada del otro mundo aparentemente, pero... la
gente afrmaba no haber probado nada similar desde la entrada de la poca del
Cdigo! Le sonsaqu al respecto y result que haba estado espiando a nuestro
cocinero y, bueno, que tambin haba improvisado por su cuenta. Y as fue
como empez.
Y con qu frecuencia sala su marido de caza? pregunt yo.
Lady Tanita me mir sin comprender la pregunta.
Quiero decir, a la caza de los secretos culinarios de otros.
Bastante a menudo... Una vez cada docena de das, y en ocasiones ms a
menudo. Aprendi a cambiar su aspecto, sabe? Los cocineros son gente
reservada, no les gusta compartir sus trucos con la competencia.
Para que me venga usted diciendo, lady Tanita, que su vida fue muy
tranquila! La de usted tal vez s, pero mientras tanto, el seor Kovareka,
enmascarado, se adentraba en el sanctasanctrum de sus colegas. Estar de
acuerdo en que esa forma de actuar no es plato de cada da... Perdneme el
tono frvolo! Apenas nos conocemos y... adems en estas circunstancias... Pero...
No se apure, sir Max. Nada va a cambiar, incluso si ahora le diera por
ponerse a hablar como un empleado de pompas fnebres. As es mejor: cuando
usted sonre casi me olvido de que Karri ya no est.
Lady Tanita dije sereno, esccheme bien: aparte de este Mundo existen
otros. Se lo puedo garantizar, no le quepa duda. Por eso... Bueno, seguro que su
Karven estar en algn lugar. Un lugar tan lejano como cierto. Cuando muri
mi abuela, de hecho la nica persona de mi familia a quien de verdad quera,
me dije que ella se haba ido de viaje. Y tambin me dije que, aunque por
supuesto fuera muy doloroso que no pudiramos vernos, ella estaba y est en
alguna parte y que la vida contina... Crame, lady, quin sino yo domina los
asuntos de la muerte! Y, con aire signifcativo, seal el faldn negro de mi
capa siniestra.
Quin lo hubiera dicho! Mi cndida religin infantil era exactamente lo
que necesitaba aquella desdichada. De todos modos, sonri pensativa.
Lo dice usted tan convencido que me inclino a creerle, sir Max! Slo me
gustara saber cmo son esos otros mundos y si Karri est a gusto all. Digo yo
que estar en otro sitio ser mejor que no estar en ninguno. Y adems... Tal vez,
cuando llegue mi hora, volvamos a encontrarnos, no le parece?
No lo s contest sincero. Espero de todo corazn que as sea. Todos
tenemos a alguien a quien encontrar detrs del Umbral!
De veras que es usted muy buena persona, sir Max.
Se lo ruego: no lo vaya pregonando por la ciudad. De lo contrario, me
complicara mucho el trabajo. Es mejor para todos que mi traje siga infundiendo
temor, as no me ver obligado a recurrir a mis armas ms letales.
El recuerdo del seor Ploss acogotado al mximo me provoc una sonrisa
involuntaria. Me vino muy a mano: por fn gener una pregunta certera.
Lady Tanita, pinselo bien: no tendra su marido algunos planes especiales
vinculados con el ltimo Da del Ao? No s, que se hubiera fjado un empeo,
un reto, un compromiso consigo mismo con vencimiento en esa fecha... Por
ejemplo, desvelar un arcano culinario o descubrir una determinada receta o... Y
no podra ser que incluso hubiera logrado cumplir su propsito?
Me agarraba a mi hiptesis favorita, la de la intervencin de un enigmtico
Maestro Rebelde: me haba acostumbrado a creer que detrs de cualquier
acontecimiento fuera de serie se esconde alguna herencia de los tiempos
turbulentos. Hubiera apostado lo que fuera a que nuestro hombre se haba
dirigido a un consejero peligroso en pos de la quintaesencia de su arte.
Karri nunca me contaba sus expediciones culinarias. Le encantaban las
sorpresas. Darlas, digo. Ver, sir Max, Karri se senta como... como un Gran
Maestro. Y, de hecho, lo era entre sus fogones... Creo que va usted por buen
camino. ltimamente Karri se ausentaba cada da unas dos o tres horas.
Siempre con esa peluca horrorosa. Luego se encerraba varias horas solo en la
cocina. La ltima noche pareca tan satisfecho, tan contento... Oh s, sir Max,
eso debe de ser! Ahora no me cabe duda de que Karri descubri el secreto de
alguien, mal espectro se lo lleve!
No se le ocurre de quin podra ser ese secreto que tanto inquietaba al
seor Karven? pregunt por si acaso.
No, sir Max, de verdad, no lo s... Lo que s le puedo asegurar es que a
Karri slo le interesaban los mejores de los mejores... Conoce la cocina de El
Esqueleto Saciado?
Por supuesto! Vivo en la misma manzana. Le confeso, lady Tanita, que en
cuanto observ que su cocinero se pasa del segundo grado de la Magia Negra,
conclu: aqu vale la pena desayunar!
Pues Karri detestaba ese nivel. Estaba muy por debajo de sus ideas sobre la
buena cocina.
No est mal! El crculo de sospechosos se reduce notablemente. Eso me
facilita la tarea, y mucho. Cules son los restaurantes que gozaban del respeto
de su marido?
Djeme pensar... No sola elogiar a la competencia, pero... Glotn Bunba e
Itulo el Jorobado, sin duda. Estos dos son los mejores! Despus, El Pavo Gordo,
El Gordinfn de la Curva... De todos los esqueletos slo evitaba injuriar a El
Esqueleto Bailarn. Sabe?, el cocinero de all trabajaba de ayudante del
legendario Vagatta Vaj... En general, Karri consideraba que los mejores cocineros
hoy en da estn empleados en las familias ricas. Disponen de las condiciones
ptimas para desarrollar su creatividad en vez de alimentar de porquera a
montones de zoquetes medio borrachos, segn sus propias palabras. Karri
soaba con conocer a Shutta Vaj, el hijo del famoso Vagatta, pero aquello era
impensable: esta familia se relaciona con un crculo muy reducido, son muy
cerrados... Y si, pese a todo, Karri hubiera logrado introducirse en una cocina
particular? Aunque... No, no lo creo. Sera demasiado!
Se lo agradezco, lady Tanita. Por ahora es sufciente. No se altere si le
mando una llamada. A cualquier hora del da puede cruzar por mi cabeza
chalada alguna pregunta urgente... Preprese para lo peor!
Si eso de verdad fuera lo peor! Lady Tanita sonri. Sir Max... No tengo
a nadie a quien confarme... Quiz usted sepa decrmelo: qu hago ahora,
aparte de aturdirme para no enloquecer?
Qu hacer? No lo s. Slo s qu hara yo en su lugar.
Qu? Qu hara usted?
Lo abandonara todo. Y comenzara una vida completamente nueva. Me
refero a que me esforzara en cambiar todo de golpe: de casa... y hasta de
ciudad. De casa, por descontado! Cambiara de trabajo si tuviese la mnima
posibilidad de ello. Me vestira diferente, me peinara diferente, conocera gente
nueva... Y todo lo dems. Procurara trabajar mucho y agobiarme hasta caer
hecho polvo para que el sueo viniese a buscarme y no al revs... Hasta que un
da me mirase al espejo y encontrase all a una persona desconocida que nunca
en su vida habra vivido mis desgracias... Un consejo imbcil, verdad?
Lady Tanita me mir con ojos perplejos.
Desde luego es un consejo muy extrao, pero... lo intentar, sir Max! Ser
mejor que volver a casa, donde de todos modos no est Karri. Lo que me dice
es... suena tan simple que nunca se me hubiera ocurrido ponerlo en prctica! Y
usted, alguna vez lo ha hecho?
Dos veces. La primera no me sali del todo bien, pero, por lo menos, no me
demenci... La segunda, en cambio, he conseguido un xito rotundo.
Inimaginable, dira!
Se refere a cuando se mud a la capital desde las Tierras Desiertas
fronterizas?
S, as es. En realidad, he tenido suerte! Si no hubiera sido por sir Jufn...
Somos nosotros los que hemos tenido suerte con usted! Lady Tanita
sonri. Si debajo de la Capa de la Muerte se oculta una persona tan amable...
el Mundo est lejos de romperse en pedazos!... Hoy mismo me trasladar a la
Ciudad Nueva. Y abrir una taberna. La competencia all es feroz! Contratar a
gente nueva. Mientras salgo adelante o me arruino por completo, acaso llegue a
asimilar la idea de que Karri se ha ido de viaje.
Bien dicho, lady inolvidable! aprob con toda sinceridad.
Al mismo tiempo pens que me gustara poseer la misma valenta para
aprovechar mis propios consejos si algn da el Cielo caprichoso de nuevo
decidiese comprobar la resistencia de mi pobre corazn...
Lady Tanita se fue y me dirig al Archivo Principal. Sir Luukf Pans,
ensimismado, andaba volcando sillones entre los burivujes erizados. Melifaro,
sentado encima de la mesa, perneaba nervioso.
Qu hay? pregunt desde la entrada.
Na-da-de-na-da! recalc slaba por slaba Melifaro. Todo indica que
ningn Maestro chalado haba inventado hasta ahora una manera tan fcil y
rpida de preparar el delicioso gape dominical! A propsito de gapes... Estoy
dispuesto a cumplir con mi deber ahora mismo. Contigo o sin ti, Pesadilla
Nocturna, pero voy a alimentarme... o tendris otro cadver!
Viene con nosotros, sir Luukf? suger yo.
No puedo, sir Max! dijo el Maestro Guardin de los Conocimientos
resignado. En primer lugar, he de permanecer aqu hasta la puesta del sol, y
adems... Varisha, mi mujer, es del gremio, duea de restaurante, quiero decir.
De uno estupendo, por cierto. Y cuando nos conocimos le jur no entrar jams
en ningn otro local. Excepto en el Glotn, por supuesto, eso caa por su peso:
trabajar para sir Jufn Hally y no pasar regularmente por el Glotn es imposible
y ella lo acepta. En cuanto a los dems, soy presa de mi promesa, quise ser
galante y ahora debo seguir manteniendo mi palabra, o sea...
Cmo se llama su chiringuito? Debera ir algn da...
Claro, estaremos encantados, sir Max! El Gordinfn de la Curva. Est en la
Ciudad Nueva. Le suena?
Vaya si me sonaba! La idea de que la amada esposa de nuestro Luukf fuera
uno de los principales sospechosos me dispar la adrenalina. Y tambin,
curiosamente, el apetito.

Itulo el Jorobado, el restaurante ms caro de Yejo, se halla bastante lejos de
nuestro departamento. Precisamente sa era la causa de que slo hubiera estado
all dos veces.
La primera vez entr por pura casualidad. Fue cuando recorra kilmetros a
pie por las calles para familiarizarme con Yejo. Los precios me dejaron de
piedra: increblemente altos incluso comparados con los de nuestro favorito, el
Glotn, que para nada es un sitio econmico. Eso ech lea a mi curiosidad. Me
sent obligado a averiguar qu era lo que te daban por aquel pastn.
El ambiente me hizo fipar: no he visto nada por el estilo en todo Yejo. No
haba ni barra ni mesas. Slo un vestbulo espacioso y muchas puertas. Una lady
de edad avanzada, de rostro sombro y pelo negro, me abri una de ellas, tras la
cual descubr una sala pequea, acogedora, equipada con una mesa redonda en
cuyo centro, entre las lenguas de fuego multicolores de varias velas, titilaba una
fuente en la suave penumbra. Si el ambiente impona, la comida no era para
menos, aunque tuve la sensacin de que me faltaban estudios superiores para
apreciar todos los matices de aquella rebuscada cocina.
La segunda vez haba sido haca muy poco, cuando fui a comprar el diminuto
paquetito de galletas para Huf.
Todo indicaba que Melifaro tampoco era un cliente habitual.
Me siento como un cretino confes l ocupando su sitio en la mesa.
Como un cretino ricachn que no tiene otra cosa que hacer aparte de torturar
sus tripas con estpidas delicias
Por eso me mora por venir! observ.
Para sentirte como un cretino ricachn?
Yo? Bajo ningn concepto! Para que t por fn sepas lo que vales!
Ya veo que te has pasado con tu blsamo, sir Pesadilla Nocturna! Le invito
a comer a lo ms de lo ms y se chancea en mis narices! Claro que... qu otra
cosa poda esperarse del alma enigmtica del Hijo de los Rellanos Despoblados?
La puerta se abri. Nos honr con su visita el dueo, Itulo, el jorobado
legendario, famoso gracias a que elaboraba personalmente los ms de
trescientos platos detallados en la carta. Por eso los clientes de ese lujoso
establecimiento necesitan armarse de santa paciencia: a veces toca esperar el
pedido hasta dos horas!
Le importara dejar la puerta abierta? solicit. Aqu hace calor.
Ves, ya te lo he dicho, la sobredosis de blsamo. Melifaro me gui un
ojo amistosamente. La asfxia es el primer sntoma.
Vete a los Maestros! Me gustara or cmo cantaras despus de arrastrar
contigo este mantn todo el da! Asqueado, seal con la cabeza mi
exuberante capa.
Maese Itulo! Ante nuestros ojos se desvela uno de los misterios ms
siniestros del Universo. Ahora lo sabemos con toda seguridad: la Muerte suda!
Por lo menos, a veces.
Melifaro, inspirado, haca muecas y agitaba las manos ante el tabernero. Pero,
lamentablemente, nuestro anftrin no era la persona ms alegre de Yejo. Le
premi con una sonrisa forzada y dej encima de la mesa un libro voluminoso,
muy parecido a la Biblia antigua del clebre impresor Gutenberg. Era la carta.
Le brind a Melifaro libertad absoluta. l era quien pagaba. Y si el chico haba
decidido perder media hora larga investigando las diferencias entre el pat El
Sueo Fro y el asado El Cuerpo Celestial, no iba a ser yo el monstruo que le
privara de aquel placer intelectual.
Si los seores preferen la claridad cristalina del sabor, les aconsejara
centrasen su atencin en esta pgina! recomend maese Itulo deshacindose
en amaneramientos.
Y cul sera su sugerencia para un caballero acostumbrado a la carne de
caballo curada? pregunt, zahiriente, Melifaro.
Mire... Tengo un asado fabuloso. Lo hago con corazn de caballo agotado,
segn las recetas antiguas. Es una delicia muy cara puesto que se paga el
caballo entero. Ya saben, seores, cunto vale un caballo de raza... Y adems las
horas del jinete, claro. Y ya no hablo de las especias!
No te apetece, sir Max? La voz de Melifaro destilaba ternura y solicitud
fraternales. Por ti, lo que sea.
Vete a hacer grgaras! gru. Para tu informacin, me intriga la
claridad cristalina del sabor... Y adems, torturar a los animales es vergonzoso.
Mira quin habla, vaya Hijo de los Rellanos! El antroplogo amateur
estall de risa.
Melifaro, desilusionado, se centr en la carta. El jorobado murmuraba algo
mientras mi amigo, extasiado, revolva las pginas. Yo escuchaba su dilogo
dilatado sin prestarle atencin, disfrutando de la corriente de aire fresco
procedente del vestbulo sobre mi rostro ardiente. Y de repente...
Sir Jufn Hally no se haba equivocado para nada cuando apel a mi potra.
Realmente tuve un golpe de suerte. Aquel sutil aroma, el mismo olor
maravilloso y suculento, tan poco apropiado en el depsito de cadveres del
Departamento del Orden Absoluto, de nuevo cosquille mi nariz.
Yo quiero eso! anunci, y seal con el dedo la puerta abierta.
El qu? se alarm el dueo.
Lo que se huele desde aqu! T tambin lo quieres, verdad? Lanc una
mirada signifcativa a Melifaro, que en seguida orient su nariz hacia la puerta.
Un instante fue sufciente para que en sus ojos oscuros estallase la chispa de
la comprensin total.
Oh, s, maese Itulo! Hemos elegido. Eso huele de maravilla! Qu nmero
es? A ver, a ver...
Imposible, seores! El jorobado mene la cabeza. Ese plato no est en
la carta, no se molesten en buscarlo.
Cmo que no est? Melifaro salt en su silln.
Ver, es un plato muy, muy caro...
Perfecto! continu el asedio. Justo hoy nos apetece algo capaz de
arruinarnos... Bueno, a l. Verdad, mi pobre amigo?
Desde luego, mi insaciable enemigo! Melifaro ni siquiera pestae.
En cualquier caso, es imposible, seores. Nuestro chef se mostr
infexible. Para elaborar este manjar hacen falta varias docenas de das. Mis
clientes antiguos suelen encargarlo con mucha antelacin... En fn, si se
empean intentar satisfacer su deseo, sin embargo, su racin no estar lista
hasta dentro de... No me atrevo a aventurar el plazo, algunos ingredientes me
los traen los mercaderes desde el Arvaroj. No se cultivan en nuestro hemisferio.
Puedo apuntarlos en la lista de espera y ya les avisar cuando est a punto. Pero
no les prometo nada!
Vale! Dej de lado la cuestin. En ese caso, triganos algo con la
claridad cristalina del sabor. Vamos a iniciarnos en su sabidura desde lo
bsico! Pero por favor, nada de corazones de caballo. En lo dems, depositamos
en usted nuestra confanza.
Les recomendara elegir los nmeros 37 y 39, seores. El jorobado
pareca ms relajado. La espera ser inferior a una hora en ambos casos, y les
garantizo que se trata de autnticas obras maestras. Para beber?
Camra! ped yo.
Camra? Antes de comer? Pero... sus receptores...
Entonces, necesitaremos una jarra de agua. Para que nuestros receptores
tomen un bao antes del acontecimiento ms pico de su vida... Y no cierre la
puerta, vale? Hace demasiado calor.

Cuando nos quedamos a solas, Melifaro fnalmente pudo expresarse a sus
anchas.
Huele como en nuestro depsito, correcto? Que el cielo se haga agujeros
sobre tu napia, Max!
Lo tomo por un cumplido. Siempre so con una tocha un poco ms larga.
Por lo menos, como la de Jufn.
Tienes mal gusto! Tu nariz es lo que se lleva esta temporada asever
Melifaro.
Algo es algo... Conecta con Kofa, chaval! Lo siento, pero el Habla
Silenciosa me fatiga en seguida. Que nuestro Comiente-Oyente escupa todo lo
que piensa al respecto.
De verdad te fatiga? se extra Melifaro.
Imagnatelo. Alguna vez has estudiado lenguas extranjeras?
Oh, s... T eres un buen maestro y, adems, vivir con mi papato y que no
te taladren el coco con las memas jergas de los palurdos que no tienen el
cerebro sufciente para utilizar el idioma comn es impensable.
Pues, entonces... sers capaz de comprenderme.
Mis condolencias! Ahora caigo en por qu te sale tan graciosa...
Vamos, Volumen Noveno de la Enciclopedia del Mundo de Manga
Melifaro, habla con Kofa! Estoy que no cago de curiosidad.
A la orden, seor! Melifaro puso cara de inteligencia y entr en
contacto con el Maestro que Oye.
Al cabo de unos minutos nos trajeron dos jarras: una con agua y otra con
camra. El rostro de Melifaro recuper la normalidad. Ms an: el pobre por
poco explota debido a la sobrecarga informativa y las conclusiones
correspondientes. Cuando por fn la lady sombra se retir, Melifaro estuvo a
punto de desmayarse.
Tu nariz es fabulosa! dispar l. Sir Kofa est casi seguro de saber de
qu plato se trata: el pat Rey Banji. Sobre l se rumorean cosas descabelladas.
Incluso durante la poca de las Ordenes elaborar un manjar de estas
caractersticas no estaba al alcance de cualquier cocinero. Figrate ahora! El
enredo consiste en que para crear Rey Banji es imprescindible la Magia de por lo
menos dcimo y hasta undcimo grado. No obstante, Itulo es un ciudadano
ejemplar. Desde que rige el Cdigo nunca sobrepas el segundo, est
comprobado! O sea que, para Kofa, todo este misterio a cuenta del Rey Banji
resulta incomprensible. Itulo no nos ha mentido: no se menciona en la carta. El
mismo sir Kofa ha intentado pedirlo varias veces pero no obtuvo ms que
promesas dudosas, que lo apuntaran en la lista y tal, idntico a lo nuestro...
Pero hay quienes testifcan haber saboreado aqu dicho pat. Sir Kofa
ltimamente ha odo hablar de ello... Un detalle curioso: entre los afortunados
no hay ninguno escandalosamente rico! Son ciudadanos normales, de los que
pueden venir a comer al Jorobado un par de veces al ao como mucho, ni hablar
de ms a menudo... En cambio Itulo se ha portado como si nuestro sueldo anual
no pudiera cubrir ni una cucharadita de esa papilla pecaminosa.
Evita arriesgarse con nosotros, eso es obvio asent.
Con la Pesquisa Secreta? Bueno, eso tiene algn sentido... Es lo nico que
lo tiene en este embrollo!
Y stas son todas tus noticias?
Qu va! Sabes dnde almorz ayer Bubuta?
Maestros Pecadores, no me digas que fue aqu!
Aj! Y no fue su primera vez. Da la casualidad de que el general Bubuta
se haba encaprichado con el lujo hace varias docenas de das. Desde entonces
slo vena a comer al Itulo!
Supongo que su sueldo no es inferior al nuestro... Pero cada da... eso ya
es demasiado!
De repente se despert dentro de m un probo y razonable funcionario,
preocupado sinceramente por la buena marcha de los recursos fnancieros de
Bubuta.
Claro que es inferior, Max! Para tu informacin, el general de la polica
gana dos veces menos que cualquier detective secreto, no lo sabas?
Primera noticia...! No me gusta esta historia, Melifaro. Nada encaja! Por lo
que entiendo de la gente, los tipos como Bubuta no suelen derrochar la pasta a
escondidas. Y aqu... Estas absurdas cabinas privadas... Parece un burdel! Es
idneo para uno como yo a quien los visajes de los desconocidos le estropean el
apetito... Pero nunca para un Bubuta! Para qu va a comer en un sitio tan caro
si no es para que todos lo sepan? No veo a Bubuta ensimismado, en solitario,
centrado en el deleite de matices y sabores.
Qu es un burdel, Max? pregunt Melifaro. Hoy te ests pasando
con tus palabrejas brbaras, y yo slo soy el hijo de mi padre...
Me llev las manos a la cabeza. Por qu haba dicho precisamente burdel?
A ver... qu narices hacan los personajes de mis libros favoritos, encabezados
por sir Sherlock Holmes, vagando por los burdeles? Correcto, iban a fumar
opio! Y cmo solan concluir sus excursiones? Correcto! (Bueno, correcto no
es la palabra.) Pobre Bubuta... Pero tened piedad, decidme, por favor, de dnde
poda haber salido opio en Yejo Y adems para qu coo lo querra una gente
que en cualquier momento, de forma absolutamente legal, en compaa de sus
amigos, familiares o de quien se les antoje, puede ahogarse en su Sopa de la
Holganza? No pegaba ni con cola, y, sin embargo...
Y Kofa, por un casual, no sabra en qu cabina almorz Bubuta?
Se lo pregunto ahora mismo.
Melifaro se qued de nuevo petrifcado; esta vez por poco tiempo.
Perfecto! exclam al cabo de un minuto. La gente se fja en detalles
mnimos cuando se trata de una personalidad tan notoria. Han visto a Bubuta
saliendo varias veces de la cabina ms lejana, aquella del fondo a la derecha, si
miras desde la entrada.
Genial! estall jubiloso. De dnde si no? Lo del fondo a la derecha
es como pintiparado para Bubuta!
Eh...?
No, nada, cosas mas. Me muero por entrar all. Y t, Melifaro?
Qu clase de pregunta es sa? Vamos ya o comemos antes?
Depende... Deberamos hacerlo de manera inadvertida.
Y eso? se pasm Melifaro. Mustrame al guapo que se atreva a
prohibrnoslo!
No, claro... Sin embargo, me apetece entrar ah sin mucho ruido. No s
explicarte el porqu. Nosotros, los hijos de las fronteras, somos tan
enigmticos...
Sobre todo cuando abusis del Blsamo de Kajar! De acuerdo, Max. Si no
quieres que se note, no lo notarn. Y cmo propones que actuemos?
Para empezar, enviaremos una llamada a la habitacin de marras, con
prudencia, por supuesto. Slo para asegurarnos de que est vaca. Y si no lo
est, lo aplazaremos hasta que terminen de llenarse las barrigas y se larguen. Si
hay suerte, ms nos vale actuar rpido, as nos adelantaremos a los siguientes
clientes... Te encargas t?
Slo por tus ojos bonitos... Ya est: no hay ms que un comensal. A
propsito, est como sooliento! No se entera de nada, ni siquiera ha
pestaeado.
Mejor para nosotros! Entonces, disponemos de tiempo para papear.
Eso espero. Por si no lo recuerdas, tema morir de inanicin en el archivo...
Y qu haremos despus?
Nada en especial. Aguantaremos hasta que esta dama amargada se vaya a
la cocina, o a los Maestros saben dnde... Y simplemente echaremos un vistazo.
O, mejor, un narizazo, a ver a qu huele todo esto...
Huele? T crees que...?
No creo nada. Vamos a comprobarlo. Tengo una losa sobre el corazn,
Melifaro. Y este msculo tiene la boba costumbre de oprimirse siempre que
huele a queroseno...
Queroqu? Te referes a ese extrao olor apetitoso? se interes
Melifaro.
Empezaba a hartarme de lapsus idiomticos para los cuales el da estaba
resultando demasiado propenso, as que me limit a encogerme de hombros.
Lady lgubre, trayendo dos bandejas en sus manos sarmentosas, nos
distrajo del queroseno que haba intrigado a mi colega. La comida fue
recibida con entusiasmo. La claridad cristalina del sabor correspondi a su
defnicin. Hasta yo la percib!
Procura contenerte le suger a Melifaro. No te lo comas todo. Que
quede algo por acabar.
Pero para qu?... Ah, ya lo pillo! Insinas que tal vez la velada debera
prolongarse. No sufras: nuestro dormiln ya se va. Le estoy vigilando.
Buen chico. Entonces, revoco la restriccin!
Gracias! reaccion Melifaro con la boca llena. Ya podemos salir, creo...
No, espera un poco... Se ha parado en el vestbulo. Estupendo, me ha dado
tiempo a acabar de masticar este bocado... En marcha, Max. El momento es
oportuno: la vieja furia tampoco merodea por aqu.

Nos escabullimos hacia al vestbulo. Entrar en el reservado del fondo a la
derecha, mundialmente famoso gracias a la visita del general Bubuta, el
Magnfco, era cuestin de segundos.
Maestros Pecaminosos! Ese aroma! susurr, sorprendido, Melifaro. El
olor sala de aqu. El dormiln se ha puesto las botas con el Rey Banji o como se
llame... Ya han retirado los platos, pero an huele como si estuviramos en la
cocina!
No como si estuviramos en. Huele a lo que huele desde la cocina.
No, Max! La cocina no est por aqu, sino a la izquierda de la entrada. Has
visto adnde se ha dirigido el jorobado con nuestro pedido?
Entonces, hay dos cocinas murmur. Pinsalo: el olor es muy fuerte...
No hay nada aqu que pueda atufar tanto... Mejor dime, sir Volumen Noveno:
ser tu infnita sabidura sufciente para encontrar una puerta que un torpe
como yo estara buscando hasta pasado maana?
Una puerta secreta? Que los Maestros se me lleven, Max! Vamos a ver...
Melifaro cerr los ojos. Recorri a tientas la habitacin. Me qued helado
esperando el estrpito horroroso de los muebles volcados. No pas nada! Mi
compaero rode cuidadosamente el silln cruzado en su camino y prosigui
lentamente. Una vez lleg a la pared ms alejada, se puso a cuatro patas y
continu su paseo prospectivo.
Aqu est! Melifaro volvi hacia m su fsonoma sonriente. Ven aqu,
Max, tengo una cosa que ensearte...
Me estremec: sus prpados entrecerrados fosforecan en la oscuridad con una
desagradable luz verdosa.
No ser tu culo, espero. Sus ojos centelleantes me dieron tanto miedo que
necesitaba con urgencia un chascarrillo en el que escudarme.
No, pero s lo que estoy tocando... Mira, aqu est!
Y...? Suelo y nada ms. Est calentito... Descubr con mucha ms
sorpresa de la que logr disimular que una parte reducida del suelo casi herva
bajo mis manos.
Calentito? Para qu narices me has tomado el pelo? se enfad
Melifaro. T mismo hubieras podido encontrar esta puerta pecaminosa! A
propsito, no s hacerlo con las manos...
Como si no tuviera nada mejor que hacer! Para qu te necesito
entonces?... Pinsalo, piensa en lo que yo hubiera tardado gateando por aqu...
Tu manera es ms rpida, aunque un poco menos elegante, slo un poco
menos!
Faltaba confesar ante Melifaro que hasta ese momento no tena ni la ms
remota idea de mi nuevo talento.
Tambin me toca abrir? gru Melifaro.
Es por tu bien. Alguna vez te ha contado Jufn cmo intent abrir yo el
cofrecito con el regalo real?
S, a m y a todos. Nos reuni y dijo: Chicos! Si os apetece seguir vivos
nunca permitis que sir Max abra latas en vuestra presencia!. Nos asustamos
no te digo cunto y luego estuvimos llorando un rato fuertemente abrazados...
Latas? Has dicho latas?
Por alguna razn me sorprendi y divirti la idea de que en Yejo tambin
hubiera conservas enlatadas. Bueno, tampoco haba tenido muchas ocasiones de
tropezarme con ellas: en los restaurantes te lo sirven todo ya en el plato, no con
el envase encima y un abrelatas entre la cubertera.
Es que ya tienes hambre otra vez? pregunt Melifaro con asombro
desplazando fcilmente las tarimas hacia un lado.
Los dos clavamos los ojos en la oscuridad desde la cual ascenda una nube
del maravilloso aroma.
Vamos suspir, te imaginas el ridculo que vamos a hacer si esto es tan
slo una entrada ms a la misma cocina?
Ya! Camufada como un pasadizo secreto al jardn de la Orden de las Siete
Hojas... Eso no sera muy comn, Max.
Bajamos por una pequea escalera. Melifaro, cautelosamente, reinstal la
tapa de falso suelo en su sitio y nos engull la oscuridad absoluta.
Supongo que no tendrs problemas de orientacin, eh? pregunt con
esperanza.
Y t?
No lo s... Sospecho que s. Por lo menos no veo nada.
Vale, dame la mano, calamidad. Vaya con el Hijo de la Noche!
Cogidos de la mano de una manera conmovedora, avanzamos lentamente
hacia los cada vez ms espesos aromas divinos. Poco a poco descubra que, sin
saber cmo, adivinaba dnde haca falta girar para no aplastarme la frente
contra la pared o levantar la pierna para evitar tropezarme con el obstculo
invisible pero slido de turno.
Qu, otra bromita? pregunt Melifaro intentando liberar su atenazado
miembro. Porque si va en serio tampoco es el mejor momento, cario!
Desde que te conoc soaba con dar un paseo colgado de tu... brazo?; no
creers que poda desaprovechar una ocasin tan buena... Deja de escaparte! Lo
digo de veras: an no s si puedo orientarme en la oscuridad o no. Nunca s
nada con antelacin acerca de mi querida persona...
Qu suerte tienes! Qu vida ms interesante la tuya... Fin de trayecto.
Hemos llegado. Ahora vamos a necesitar algo de iluminacin. T fumas,
verdad?
Todo cuanto es posible fumar esta porquera que aqu llamis tabaco...
Tengo... tengo cerillas! No sufras!
Me temo que eso ser insufciente. Te toca autotorturarte un poco.
Enciende tu pipa! Es el nico aparato de iluminacin de que disponemos.
Ya veo, deseas mi muerte... Vale, vale, lo har.
Llen rpidamente la pipa. La idea era realmente genial! Con slo una
pipada una dbil luz rojiza dispers la oscuridad. Nos encontrbamos en la
entrada de una habitacin pequea obstruida con unos armarios increblemente
voluminosos. Un mobiliario extrao! Algo parecido haba visto ms de una vez
en casa, pero all, en Yejo, donde los muebles eran un ejemplo de elegancia y
compactibilidad...
Dado que mis capacidades pulmonares no eran infnitas, pronto volvimos a
estar a oscuras.
Y eso? Melifaro tir del halda de mi Capa de la Muerte. Da una
pipada ms, por favor!
Y no te dara igual que me tragara una boiga? farfull. Casi lo
preferira. Si salimos de sta te ensear a fumar, mamonazo! Qu vergenza:
un adulto normal, un to hecho y derecho y an no sabe fumar!
Cuando tena dieciocho aos, rob la pipa de mi hermano mayor, fum casi
todo lo que encontr en su tabaquera y me envenen... Max, por favor,
ilumnalo. Qu son estas cosas?
Vas a acabar conmigo! Suspir. Me acerqu al armario ms prximo y
di una honda calada.
Putos Maestros Pecaminosos! Aquello no era un armario. Era una jaula. Y
dentro haba un hombre. Pareca dormido. En cualquier caso, no mostr
reaccin alguna ni ante nuestra aparicin ni ante la nube de humo que se
dispersaba a su alrededor.
No est ni vivo ni muerto constat Melifaro. Intenta enviarle llamada,
Max! Es una sensacin muy curiosa. Como si estuvieras hablando con una
mortadela...
Maldito el diablo que me empuj a seguir la sugerencia! La sensacin
curiosa fue la vivencia ms asquerosa de mi vida, muy generosa en cuanto a
sinsabores. Me pareci que yo mismo me haba convertido en una mortadela
animada, viva, la cual mantena la muy humana cualidad de meditar acerca de
su fortuna y entidad... Una mortadela soando con el momento en que alguien
se la comiera. No consegua liberarme de la telaraa de horrorosas sensaciones.
Me salv una bofetada lo sufcientemente fuerte como para que la pipa se me
cayera, yo rebotara hacia la pared opuesta y me diera un trastazo en la rodilla
contra la esquina de otra jaula.
To, qu tienes, qu te pasa? pregunt Melifaro con voz trmula. Qu
has visto? Parecas otro! En qu cochina cosa te estabas transformando?
No lo s dije buscando a ciegas la pipa apagada.
Era necesaria otra buena calada: la mortadela seguramente no fumaba! El
sabor asqueroso de la hierba que en Yejo confunden con tabaco me convenci de
mi naturaleza humana. Un instante despus me acord de quin era yo.
Ay, Melifaro, qu grata sorpresa me llevar el da que deje de
sorprenderme a m mismo! confes. Me doy miedo. Soy peligroso para mi
propia vida, creo que sta es la cuestin.
No sers algn ex Malvado Gran Maestro reciclado? Ests seguro de que
Jufn no te propin una paliza que te hizo perder la memoria?
Espero que no, pero cmo podra responderte si hubiera perdido la
memoria? A propsito de palizas... gracias por romperme la cara! Todo indica
que me has salvado la vida... Nunca lo has intentado con los cadveres? A lo
mejor funciona...
No se merecen, Max. Me apeteca desde hace tiempo... No creers que iba
a desaprovechar una ocasin tan propicia... Oye, en serio, qu te ocurra?
Le he enviado llamada dije lgubremente y, por lo visto, me he pasado.
Habr sido algo as como un centsimo grado de esta Magia vuestra vampiresca
en vez del segundo... siempre me pasa! Hasta los huevos fritos siempre me
salan demasiado salados... Muy tpico en m!
Ya... Max, date la vuelta! Me parece que all... Me volv. En aquella jaula
tambin haba alguien tumbado. Hice arder la pipa para verlo mejor. Maestros
Pecadores! Aquello era un trozo de carne que an conservaba la forma de un
cuerpo humano. Un trozo de carne suave y aromatizada envuelta en scaba y
looji.
Estuve a punto de explotar. Por lo visto, acabbamos de descifrar el jodido
caso. Y mucho ms rpido de lo esperado. No obstante, estaba muy lejos de
sentir alivio.
Ves lo que yo? Los est COCINANDO, Melifaro! Ese hijo de perra los guisa...
Manda una llamada a los nuestros. Necesito a Lonly-Lokly a la voz de ya!
S... susurr Melifaro. Y yo necesito un retrete. Voy a vomitar. Hemos
comido sus guisos!
Hazlo aqu mismo respond indiferente. No te cortes. Aunque no creo
que nos hayan premiado con carne humana. Espero que ese dromedario slo
tenga un plato de la casa.
Lonly-Lokly viene en seguida inform Melifaro. Le he pedido refuerzo
policial... Qu porquera hemos desenterrado, Max? Vamos a ver a los dems.
Seguro? Yo no me apunto. No quiero echar las papas despus de un
almuerzo tan chic, mi educacin me lo impide. Segn mi madre, si te fundes los
ahorros en un buen restaurante, vale la pena evitar las visitas al bao, me refero
a las de a gran escala.
Sigues de guasa, Pesadilla Nocturna? Desde cundo en vuestras tierras
fronterizas abundan los restaurantes de postn?, eh? Peor de lo que estoy ya no
estar! Y si hay gente viva en otras jaulas?
Es muy probable. Adelante, ve a mirarlo. Yo paso.
Di la espalda al plato de la casa asqueroso y aspir a gusto una buena
pipada. La verdad sea dicha, esta vez no me pareci tan malo el tabaco local!
Max, me equivocaba! La voz de Melifaro se me antoj inverosmilmente
timbrada. Esto es an peor! Ven aqu y dame algo de luz. Por favor, una
pipada ms! Y cierra los ojos si no quieres ver.
Por supuesto, mir. Nunca he dudado de que la curiosidad algn da acabara
conmigo. Un pedazo de carne en looji ya es bastante nauseabundo, pero cuando
por encima de la cintura es carne, y por debajo todava quedan las piernas...
Por todos los Maestros! No obstante, no vomit. Mi estmago es de acero
blindado. Le echen lo que le echen y se cruce con lo que se cruce, mantiene el
funcionamiento normal. En cambio, perd de golpe las ganas de permanecer en
posicin vertical. Me dej ir hacia el suelo como un fardo pesado, como una
bolsa repleta tras una visita fructfera al sper.
Y slo entonces me di cuenta de que alguien se haba sumado a nuestra
compaa. Desde ese momento todo transcurri como en un sueo. Un segundo
largo como una vida, as suelen llamarlo. Como una vida, tal vez sea mucho
decir, pero al menos un par de horas cupieron en aquel segundo pecaminoso, y
ah ya no exagero!
Vi su silueta baja y encorvada, la vi ms slida que la oscuridad del hueco de
la puerta. El cocinero se apresuraba a poner orden en su cocina. Estaba rabioso
y no reparaba en las consecuencias. Un instante fue sufciente para que me
convirtiese en l sin dejar de ser yo. Comprend que estaba posedo!
Itulo el jorobado se haba equipado con un machete y una horca de seda que
all emplean para quitarles la vida a los pavos antes de desplumarlos y
guisarlos... El chepas se acerc para matarnos, a nosotros, los nios
maleducados que haban fsgoneado entre sus sartenes. Desde el principio sus
oportunidades de xito fueron igual a cero, pero los locos no se preocupan de
naderas similares!
Me volv y vi de nuevo la obra monstruosa de su arte culinario. Todo lo que
sea, Maestros Pecadores, todo lo que sea pero los seres humanos no deben
morir as!
Quise enfurecerme. Lo dese hasta los tutanos. Pero no poda. Permaneca
completamente tranquilo. Me daba casi lo mismo. Los ejercicios respiratorios
dichosos, las lecciones de Lonly-Lokly, haban transformado al inquieto Max en
un verraco increblemente estable. Lo cual signifcaba que se suspenda la
funcin. Mientras siguiera en calma no tena sentido escupir. Mal rollo.
Y eso a pesar de que el jorobado se empe al mximo en enfurecerme,
pobre hombre! Se aproximaba blandiendo sus herramientas de trabajo. Supongo
que la seguridad del genio gastronmico en que de veras fuera posible
aniquilarnos a Melifaro y a m con aquellas mseras armas colm el vaso.
Encolerizarme, por favor, qu narices se crea! Me dio risa.
Puesto que no logr enfadarme, decid por lo menos darle a Itulo un buen
susto. Y de paso regocijar a Melifaro, que llevaba un rato demasiado serio para
mi gusto...
Gui, como lo hacen los cmplices bien compenetrados, un ojo a la
oscuridad y lanc un copioso escupitajo directamente a la cara retorcida de
nuestro anftrin. Y luego levant la mano derecha para propinar un buen golpe
con el borde de la palma justo a la garganta del atacante: evitar el combate
cuerpo a cuerpo me pareca imposible.
Qu siente la serpiente mientras hunde sus dientes venenosos en la carne del
molesto intruso? Pues ahora lo s a ciencia cierta: no siente nada en especial.
Ab-so-lu-ta-men-te na-da!
Sucedi lo que tena que suceder antes o despus. La horrible ofrenda del
Gran Maestro Majlilgl Annoj por fn se revel a lo grande. Contra los
pronsticos de Jufn, ocurri sin que estuviera asustado ni enfadado. Itulo el
jorobado cay muerto, aplastado por mi escupitajo cuya efcacia letal a partir de
ese momento no dejara lugar a dudas.
Soberbio, Max! O sea que as es como sucede! Melifaro me observaba
con sincera admiracin. Maestros Oscuros, Pesadilla Nocturna, t resucitas
las mejores tradiciones de la poca de las rdenes! Sin ti, el Mundo sera tan
aburrido!
Me lo he cargado? An necesitaba una confrmacin imparcial.
No lo ves, tronco? No creers que se ha quedado tieso por una repentina
explosin de su sentido del ridculo!
Melifaro, que los Maestros lo bendigan, no es el chico ms sensible del
Universo. Su sonrisa ya le alcanzaba las orejas y amenazaba con sobrepasarlas.
Sabes qu te digo? Estoy feliz! le confes con toda honestidad. Nunca
en mi vida haba visto nada ms cochino: alimentar al personal con semejante
porquera... y encima cobrarles tales morteradas! Este mamn me ha privado de
apetito para una larga temporada y ha merecido su castigo... A propsito,
Melifaro, he salvado tu cartera. O te dio tiempo a pagar?
Es un buen mtodo de ahorro, no lo discuto! Adems, este Gran Maestro
de la Orden del Embutido Grasiento por lo visto se dispona a hacerte pedazos
y servirte en una bandeja. En salsa de mi sangre, obviamente.
No logro atar cabos... Hice un esfuerzo y mi capacidad de razonar no
tard en regresar. Aquel cocinero, Karri... el seor Karven Kovareka, se
convirti en solomillo en su propia casa y no en una jaula...
Djalo, sir Max! Lo tuyo es despachar a la gente inocente. Yo me encargo
de lo dems. Creme, en un par de horas..., bueno, en tres, contestar a todas
tus preguntas. Voy a contactar con Lonly-Lokly para que se relaje. Visto el
panorama nada le impide irse a almorzar. Le has quitado el trabajo al pobre! Lo
que ahora nos vendra de perlas sera una docena de chicos de Bubuta, de los
ms enrollados, hablando en brbaro.
Pan comido, chaval! Supongo que deberas solicitrselos a su jefe. La
broma result un poco macabra. Qu, no lo captas an, lumbrera?
Crees que...
No creo nada! Pensar es tu trabajo. El mo es liquidar inocentes. Pero... el
general Bubuta almorz aqu y luego desapareci... Toma, mis cerillas, ve a
buscarlo. Si ya est al punto, lo guardaremos para Jufn. Quin sabe, a lo mejor
el sir Honorable Jefe lo prefera para la cena...
Vete a los Maestros, Max! Qu asco... Ea, dame las cerillas.
Al cabo de unos minutos me alcanz la voz entusiasmada de Melifaro.
Jufn nos pondr de patitas en la calle, Pesadilla Nocturna! Bubuta est
aqu, y si no me equivoco, est a salvo. Ni siquiera se identifca con el
embutido, slo duerme!
Lo encerraron ayer. La transformacin a pat debe de ser un proceso largo...
Maldita sea, si no fuera por mi suerte dichosa, el pobre Jufn estara tan feliz!
Le he fastidiado su gran da!
Qu pasa aqu? Sir Melifaro, es usted? Era la voz del teniente Shijola,
un pasma impecable y amigo nuestro.
S, s, estoy aqu... No hagis ruido, chicos: vuestro jefe duerme la siesta.
Cmo?! Nuestro jefe?
Shijola aceler el paso, as que tropez con el cadver del chef chifado a una
velocidad considerable. Me dio tiempo de agarrarlo cuando su noble nariz se
encontraba a una pulgada del suelo. Su colega, siguiendo su ejemplo, por puro
milagro evit completar con xito idntica trayectoria. Los otros polis, agitados,
se disponan a desenfundar sus tiradores. Melifaro aullaba de risa.
Eh, chicos! Me esforzaba a toda costa en hablar serio. No os
recomendara disparar: las bromitas con la Muerte asustada terminan en el
depsito!
Buenos das, sir Max... murmur Shijola librndose de mis abrazos.
Sus refejos son perfectos, por suerte para m... Con qu me he tropezado?
Con el cuerpo del mximo delincuente del Estado. Envenenador, canbal y
secuestrador del general Bubuta. Maese Itulo se tom tantas molestias para
hacer vuestra vida ms fcil y feliz y nosotros os hemos aguado la festa! De
verdad, muchachos, sir Melifaro y yo lo sentimos mucho por vosotros. Recibid
nuestras disculpas y a vuestro jefe sano y salvo!
De nosotros, nada, Max, has sido t solito! Melifaro se apresur a
renunciar a tan dudosos laureles. Yo he venido a comer. O sea, si os planteis
zurrarle la badana al salvador de vuestro jefe, aqu tenis a sir Max. Ruego
respeten la cola!
Los pasmas observaron a Melifaro como si fuera un zangolotino: decir TALES
COSAS acerca del portador de la Capa de la Muerte, y encima, en su presencia,
ms que valenta, les pareca un suicidio. Puse mi cara ms espantosa y le
ense el puo a Melifaro: no es conveniente relajarse demasiado ante los
desconocidos. Cmo iba a inspirarles luego ningn miedo?
No les molesto ms, caballeros! Hice una profunda reverencia ante
Melifaro. Trabajen tranquilos.
Y t? se escandaliz Melifaro.
De qu sirvo aqu? Me las piro, aprovechar para darle el alegrn a Jufn.
Para cuando llegues tal vez ya se haya calmado por no poder matar al portador
de tan maravillosas nuevas. Te estoy salvando la vida, chaval! A m me da lo
mismo, soy inmortal!
Los polis atendieron a mi parrafada boquiabiertos y aturdidos.
En la puerta me pill la llamada de Melifaro: Iba en serio, Max, eso de la
inmortalidad?. Suspir y acud al Habla Silenciosa, la cual haba conseguido
esquivar durante todo el da: Y yo qu s! Ya te haba dicho....
Me dirig a la Casa del Puente. Estaba impaciente por confesarme ante Jufn.
Y adems, desde la maana no haba visto a Melamori.

Como conduje el amoviler yo mismo, a los diez minutos ya estaba entrando
en el despacho de sir Jufn Hally.
Ni siquiera de ti esperaba tanta agilidad, Max! Localizar a Bubuta apenas
transcurrida una docena de segundos tras la puesta del sol! Asombroso! Un
rcord absoluto incluso para nuestra entidad: resolver el caso en menos de un
minuto contando a partir del momento de su entrega ofcial... Da mucho que
pensar! Vamos al Glotn, la ocasin lo merece... Y deja de mirar a todos lados:
lady Melamori est en su casa, supongo. Hace ms de dos horas que la dispens
del servicio. La pobre ya haba tenido bastante. Primero, los familiares; luego, tu
absurda llamada a altas horas de la madrugada... Qu fue, un arrebato de
cario o un exceso de celo? Max, Max...!
Es que Melifaro ya ha tenido tiempo de enviarle llamada y soltarle el rollo
entero? Me sent un poco desilusionado. Y yo que pensaba que se me iba a
hinchar la lengua de tanto como tengo que contarle...
Qu llamada ni qu Melifaro? Me subestimas, Max! Para qu necesito tus
informes? Siempre estoy a tu lado... en cierto modo. Y no te alarmes, no es
porque no pueda vivir ni un minuto sin ti: cuando visitas el retrete, me vuelvo
de espaldas educadamente.
Siempre? Compuse una mueca de perplejidad. Quin lo hubiera
dicho!
Tampoco es cuestin de exagerar, Max! Me volvera loco mirndote todo el
rato! Pero si me preocupo, es ms fcil echar un vistazo que seguir
preocupndome estpidamente... Adems, no te hagas el tonto y no fnjas que
no tenas ni idea! Reljate.
Bueno, si no me mira en el lavabo... le hago caso y me relajo. De veras,
Jufn, ha estado preocupado por m? sonre con incredulidad y... an no s
cmo, sin comerlo ni beberlo, mi frente se estamp contra el marco de la puerta.
La cara de sir Jufn transluci un orgasmo de perversa felicidad!
Crees que slo tu corazn tiene la noble costumbre de oprimirse
solidariamente cuando pintan bastos para los colegas?
Por fn Jufn se apiad de m, con un movimiento ligero de su mano helada
arregl mi frente hecha un desastre.
Vmonos, vmonos! Si sigues mirando esa puerta durante una hora ms,
eres capaz de desintegrarla. Ea, no seamos vengativos! A propsito, hablando
de desgracias, has cometido dos pifas increbles. Nadie, exceptuando un
suertudo como t, habra conseguido salir de ellas.
Pifas? repet compungido. Ya se han acabado los elogios?
Te estoy elogiando. En nuestro ofcio ser afortunado es mucho ms
importante que tener la mente aflada... Adems, es algo que no se puede
ensear. No pongas esa cara, hijo! Sobre tu genialidad y sus consecuencias ya lo
sabas casi todo antes de conocerme... Aunque el casi de aqu es mucho ms
que el todo de all, as que no te pavonees. Qu vas a pedir?
Nada! respond con autntica aversin. Entindame... Despus de lo
que acabo de ver... Bueno, tal vez una empanada, pero... sin carne!
Tan sensible eres? Bueno, t vers... Quieres una copa?
No, o sea, s, pero...
Lo tuyo es ms que vicio! Un da este brebaje te matar! Vale, toma, pero
slo un poquito, est claro? Jufn me entreg la botella invisible con el
Blsamo de Kajar.
Oh, la ha trado usted!
Me prodigu en una sonrisa agradecida y ech un trago del delicioso nctar.
Ms que sufciente... hasta el prximo!
Restrigueme, Jufn, mis meteduras de pata! Ya estoy preparado,
incluso, para una azotaina pblica!
En primer lugar, Max, te olvidaste de pedirle a sir Kofa que se pasara por el
depsito a verifcar el olor. Te hubiera dicho en seguida a qu ola sin tener que
encomendarnos a tu suerte mstica... Pero por qu diantres has decidido
almorzar justamente en Itulo el Jorobado, me lo puedes explicar?
Puedo. Ha sido cosa de mi intuicin sobrenatural! No aguant y me ech
a rer. Miento, Jufn! Ha sido por mi capacidad sobrenatural de hacer
marranadas! Melifaro me deba un buen almuerzo por utilizar mi manta
preferida. Es que valoro mucho mi manta!, sabe?
Vale, vale... Hace mucho que la vida no me pareca tan sorprendente...
Bueno. En cuanto a lo de sir Kofa, lo has entendido?
Eeeh... S. Suspir. Ha sido una idiotez, no se lo discuto! Cmo no se
me habr ocurrido? Envi a meter las narices all a todo el mundo menos a l!
Una decisin muy aguda, de un olfato fnsimo... Bueno, nadie es perfecto.
Y qu ms? pregunt prudentemente. Qu ms he hecho?
No has hecho nada ms, Max, pero no cantes victoria tan pronto. Ah est
la segunda pifa: en qu ms no has hecho. Cmo es posible que ni t ni
Melifaro hayis notado la amenaza? Sabes que el jorobado se propona en serio
envenenaros? Desde que habis entrado all, el to estaba seguro de que
buscabais a Bubuta. Y como los locos siguen su propia lgica... Yo mismo lo he
captado con bastante retraso. No es tan fcil descifrar las mentes dementes... En
fn, cuando t has identifcado el olor del Rey Banji, Itulo ha tomado la frme
decisin de ofreceros una buena racin de veneno.
Y? pregunt yo en plan imbcil.
Nada. He estado a punto de enviaros la llamada de emergencia, aunque
odio entrometerme en la vida de los dems... Pero el jorobado se ha olvidado
de hacer lo que iba a hacer! En cuanto ha entrado en la cocina, la decisin ha
abandonado su pobre cabeza. Ha sido mucha suerte la vuestra, me he quedado
de piedra y an no me lo creo. De veras, hijo! Hace unos quinientos aos que
no me sorprenda tanto! Que un envenenador se olvide de poner el veneno
cuando va a ponerlo... Qu puedo decir? Es algo que impugna las leyes bsicas
del Universo!
Por qu? Quiz la suerte sea una de ellas. Y usted mismo ha dicho que
tengo una suerte brbara.
Yo he dicho eso, brbara?
Bueno, no brbara de brbaro de las tierras brbaras, sino brbara,
como se dice en mi..., en fn, olvdelo, usted no lo ha dicho as pero es como si lo
hubiera dicho cuando ha dicho lo de mi potra mstica y tal... Me encog de
hombros y me atrev a hacer una pregunta que me torturaba desde haca tiempo
. Otra cosa, sir, perdone que me atreva a hacerle una pregunta que me tortura
desde hace tiempo. Usted siempre dice... Por ejemplo, ahora mismo acaba de
decir hace unos quinientos aos...
En qu quedamos? Lo acabo de decir o lo dije hace quinientos aos?
No abuse de m, Jefsimo, me ha costado un huevo...
... atreverte a hacerme esta pregunta que te tortura desde hace tiempo se
recre sir Jufn. A cualquier cosa le llamas tiempo! Qu es lo que quiere
saber mi nene, cuntos aos tengo? No tantos como puede parecer. No son ms
de siete centenas y pico. Comparado con el dichoso Maba Kaloj soy un chaval!
Y pico? Qu pasada! Sacud la cabeza maravillado. Ya me dir
cmo... Da vrtigo!
Ah, s? Y quin ha hecho temblar al pobre Melifaro con su salida sobre la
inmortalidad? Come y calla!
Sorpresa, sorpresa!
La cometa de color carmes recorri a gran velocidad la taberna y cay a
plomo en el taburete de al lado del mo. La velocidad de Melifaro siempre me
pasma: aquella maravilla de la naturaleza haba tenido tiempo incluso para
cambiarse!
Todo arreglado, sir Jufn! Me fguro su desilusin, pero un par de docenas
de das sin Bubuta las tenemos aseguradas, eso como mnimo. Se lo han llevado
a Abilat Paras. El ilustre curandero insiste en que tiene para rato, vamos, que,
como dice aqu el brbaro, le costar un huevo reponerse... Y Bubuta ha estado
de suerte! A los dems, los podemos enterrar hoy mismo: las transformaciones
son irreversibles. Pero si supieseis cmo el jorobado los haca caer en su
trampa! No s si rerme o llorar!
Rer, por supuesto, te favorece ms aconsej Jufn. Tmate una copa.
No te ofrezco comida, puesto que si hasta sir Max pone mala cara...
Tal vez algo dulce... medit Melifaro. Pero nada de carne!
Hay que ver lo parecidos que son mis rostros! dijo Jufn, con ms
doble sentido que nunca. Devorad vuestros pastelitos, seoritas. Yo, con
vuestro permiso, me dedicar a asuntos ms serios.
El Jefe levant solemnemente la tapa de la olla llena del famoso pat caliente
de madame Zhizhinda. Melifaro y yo intercambiamos nuestras miradas
empapadas de asco y, para distraernos, nos pusimos a saquear la bandeja de
dulces.
Venga, cuntanoslo exigi Jufn con la boca llena. Max est a punto de
explotar de curiosidad, y yo tampoco lo veo claro de momento. Cmo has
dicho: los atrapaba?
En Yejo circulaban desde hace tiempo rumores acerca de ese pat
pecaminoso. Montones de gente acudan al local de Itulo para iniciarse en el
misterio de la cocina antigua... El tipo realmente aprendi a cocinarlo sin
utilizar la Magia Prohibida. Vaya con el pedazo de genio! He encontrado sus
notas y los pasmas ya han interrogado a los empleados; o sea, podemos
reconstruir los hechos con toda precisin. El jorobado apuntaba a los
gastrnomos en su lista, los investigaba, luego seleccionaba a los ansiosos
conforme a un perfl ideal: preferiblemente solteros y con pasta. Los citaba y les
serva su delicia apestosa. Sabe qu clase de veneno era? Algunas personas, no
todas, pero s las ms dbiles y vulnerables, tras probar una vez esa porquera
comprendan que ya no podan vivir sin ella. Y cuando un cliente de stos se
presentaba ante Itulo a medianoche, se arrastraba ante l y le ofreca toda su
fortuna por una racin de pat, el cocinero conclua que otro pez haba picado.
Les haca pagar, pagar muy caro su camino hacia la mala muerte! Los
desgraciados se endeudaban, vendan sus bienes, comprometan su patrimonio.
Por lo menos, uno de ellos vendi dos edifcios, lo he comprobado... En pocas
docenas de das el jorobado los desplumaba por completo. En aquel momento,
ya estaban listos para dar el paso siguiente. Un buen da el cliente se dorma
ante su plato. Ms bien, se quedaba inconsciente. No era mucho trabajo para el
jorobado alojarlos en las jaulas de su stano. Entonces se iniciaba la ltima fase
de alimentacin. A los habitantes del stano los atiborraba con otra mezcla. Un
descubrimiento monstruoso del gran cocinero, muy parecido al pat por su
aroma y sabor, pero mucho ms radical! Unos das ms, y nuestro chef obtena
una racin importante de Rey Banji para nuevos desgraciados gastrnomos...
Qu harn ahora, pobres?
Visitar a los curanderos! Jufn se encogi de hombros. Ms vale tarde
que nunca... En resumen, el pat arrastraba a la gente al aturdimiento total, y
luego consuman no s qu destinado a convertirlos en el mismo pat...
Instructivo! Un crculo vicioso diseado a la perfeccin. Y todo slo con la
Magia Permitida? Eso s que es un don, que el cielo se haga agujeros sobre l!
Qu pena...
Pobre Karven! se me escap a m. La caza de los secretos culinarios
result un entretenimiento fatal. Seguro que penetr en la cocina cerrada de
Itulo y se agenci una olla cualquiera de las que olan a Rey Banji. Se la llev a
casa, la estudi y, por supuesto, la degust. Tal vez no pudo dominarse y la
devor de una sentada. Mala suerte!
Karven? Ah, el desafortunado dueo consorte de La Botella Borracha!
Jufn suspir. El ao empieza mal, colegas! Yejo ha perdido a dos de sus
cocineros de primera. Deberamos tomar medidas.
Sigo con la sensacin de que algo no encaja dije yo. Si el jorobado era
tan quisquilloso al seleccionar a los candidatos a vctimas, de qu modo el
general Bubuta pudo haberse metido en esta historia? No es para nada un
solitario! Al fn y al cabo, para bien y para mal, es el Jefe del Orden Pblico... O
es que al Quasimodo, estooo... al jorobado, y nunca mejor dicho, je, je, se le fue
la olla, por completo?
Mis compaeros de mesa se miraron desconcertados. Me di cuenta de que no
haban entendido mi ltimo comentario y aport la oportuna traduccin:
Qua... quasimodo, as es como llamamos a los gibosos en mi tierra en
memoria de uno muy famoso y, por cierto, ms feo que Picio, je, je, pero como
tambin tendra que explicarles quin fue Picio y no viene a cuento, mejor
olvdenlo... En cuanto a rsele la olla a alguien, signifca perder la chaveta...
Sin duda alguna, al quasimodo ms feo que Picio se le fue la olla
concedi Melifaro. Pero sa no es la causa directa de lo de Bubuta, sino una
ancdota casual. Una noche el matrimonio Boj fue a cenar al Itulo. Una
celebracin ntima en un entorno lujoso. Todo iba como la seda hasta que el
general vio en uno de los reservados a sir Balegrada Lebda, antiguo compaero
suyo. Un viejo y solitario general de la Guardia Real retirado. El mismo, a
propsito, cuyo aspecto me ha rematado hoy...
Ese que se hizo pat hasta la cintura?
Aj. Aquella noche al condenado le llevaban el objeto de su ltima pasin.
Abrieron la puerta, Bubuta vio al viejo amigo, se apresur a abrazarle... y pill
un pedacito de su plato, en nombre de los viejos tiempos. Al da siguiente
acudi al jorobado para exigir la repeticin. ste, al principio, intent mandarlo
a las curanderas, saba a qu ola todo aquello. Pero Bubuta se puso borde...
Melifaro me mir, esto es, Max, obtuso, latoso, pesado...
S, s, borde, en las fronteras tambin lo decimos as... O sea, que Bubuta se
puso borde y...
Puedo imaginrmelo! Jufn sonri con malicia.
En fn, el jorobado se arrug. Y temiendo que Bubuta le enviara a toda la
Polica Urbana, prefri el menor de los males... A propsito, he visto las notas
de caja! A Bubuta este placer le ha salido casi gratis, comparando con los dems,
quiero decir. Y sa es toda la historia...
No, toda no. Lo ms interesante est por delante! prometi Jufn.
Ahora nos toca salvar la reputacin de Bubuta Boj, el heroico general de la
polica. Tendremos que cederle vuestros laureles, nios.
Pero por qu? Casi me atragant. Usted soaba con su dimisin! Y
todo coincide...
Ay, Max, es mejor que te mantengas lejos de la poltica! Admira el ejemplo
de tu mitad diurna... No, no lo admires. En su semblante observo la misma
estlida perplejidad. Sir Melifaro, parece mentira que no lo hayas captado!
Insina que...? Los ojos oscuros de Melifaro expresaron repentina
comprensin.
Pues s. Deshacernos de Bubuta y conseguir que la Polica Urbana se
convierta en el hazmerrer de todo Yejo? Y cmo y quin hara el gris trabajo de
esa simptica muchachada? Nosotros siete? No, gracias... Adems, no hay mal
que por bien no venga: enviaremos al rey un informe sobre cmo el heroico
general Bubuta Boj se ha metido en el epicentro del fuego para desenmascarar
al criminal, y guardaremos para nosotros la versin verdadera. As que
tendremos a Bubuta en el bolsillo... aunque t, Max, ya le has aterrorizado hasta
el tic nervioso. La vida es bella, caballeros!
Y yo que pensaba que nos desollara por haberle localizado tan de prisa!
suspir desengaado. Menudo intrigante est usted hecho, sir!
Las intrigas, Max, son lo ms excitante! La Magia sola es insufciente para
divertirse a lo grande... Mira quin viene: sir Shurf! A menudo me pregunto si
mi despacho est en la Casa del Puente o aqu.
An tiene dudas, sir? Melifaro pestae en plan inocente.

Buenas tardes, caballeros! Shurf Lonly-Lokly se inclin con dignidad y
se acomod al lado de Jufn. Interrumpo algo?
Ests aburrido, sir Lonki-Lomki? La pregunta de Melifaro rezumaba
sorna. Este bestia de Pesadilla Nocturna de nuevo te ha dejado sin trabajo?
Mi nombre es Lonly-Loklyinform el impasible Maestro que Corta las
Vidas Innecesarias. Y el de nuestro compaero es sir Max. Su memoria en
cuanto a los nombres es muy defciente, sir Melifaro. Existen varios ejercicios
para desarrollarla y que yo podra indicarle con mucho gusto.
Sir Shurf recogi de la bandeja la ltima bolita de crema y la envi
directamente a su boca. Me qued de piedra. Que Lonly-Lokly ha empezado a
gastar bromas? No puede ser, me lo habr imaginado... Que yo sepa, en
ninguno de los mundos se han inventado por ahora ejercicios para el desarrollo
del sentido del humor de quienes no tienen ninguno.
De veras ha utilizado su don, Max? se interes Lonly-Lokly. Estaba
convencido de que en la fase presente de nuestros entrenamientos le costara
perder el equilibrio emocional. Supongo que subestim su temperamento.
No es eso, a mi temperamento no le pasa nada. Ha ocurrido algo raro. Iba a
contrselo, Jufn, pero se me ha ido la olla. Es que no me he enfadado, ni
tampoco me he asustado ni una pizca... Aun a sabiendas de que es lo preciso en
tales circunstancias. Pero el jorobado estaba tan ridculo con su machete y su
estpida horca de pavos! Se me antoj montar el numerito. Bueno, pens que
despus de todos esos chismorreos sobre mi saliva venenosa se asustara de un
simple escupitajo... Menos mal que no se me haba ocurrido antes la misma
bromita!
Lo dices en serio, Max? Jufn me clav los ojos con la ms glida de sus
miradas. Luego suspir cansado. Es obvio que no ests de guasa. Vaya,
entonces resulta que yo tampoco estoy libre de error. Por otro lado, no est del
todo mal, las cuestiones de vida o muerte no pueden depender de tus inestables
emociones. Siempre eres peligroso. Siempre signifca siempre. Ahora lo sabes,
eso es bueno. Aceptemos la vida tal como es!... chicos, vuestra opinin sobre el
pat sigue frme?
Lo ratifcamos de modo sincronizado.
Ay, por favor, qu coquetas! Queris convencerme de la delicadeza de
vuestra constitucin mental? Acabaris solicitando vacaciones extra?
Jams! anunci con orgullo. Sobre todo, si me confa la custodia y
traslado a su sitio habitual de aquello que esconde en su bolsillo...
Para el carro! Lo que has ingerido hasta ahora es sufciente hasta pasado
maana! Jufn se esforz en adoptar su versin ms severa. Vale,
quedamos en esto. T, Melifaro, ganas el premio: vete a casa. Y usted, Shurf,
tambin necesita descansar. Este Fin de Ao pecaminoso nos ha agotado a
todos. Exceptuando a sir Max, as que le toca quedarse de guardia! Est claro,
hroe? Jufn me lanz una mirada tan signifcativa que lo comprend en
seguida: se estaba cociendo algo interesante!
Entonces, me largo!
Al levantarme record algo y sonre con malicia.
Me debes una comida, Melifaro! Corrgeme si me equivoco: en el Jorobado
no te has gastado ni una moneda.
Cada loco con su mana! se asombr Melifaro. No acabas de salir de
una mesa y ya te metes en otra! Dime: tienes otros intereses aparte de la
comida?
Otros? Claro, chaval! Me interesan, y mucho, los cagaderos. Igual que a
mi mejor amigo, el general Bubuta Boj. Me ha enseado tantas cosas!
Pero eso es muy triste, Max lament Lonly-Lokly. El Mundo est lleno
de cosas maravillosas... Nunca le ha apasionado la lectura?
No me diga que se lo ha tomado al pie de la letra, Shurf! me indign
tanto como me permitieron fngirlo mis ganas de rer, y me retir muy solemne,
acompaado por las carcajadas de Jufn y Melifaro. Slo Lonly-Lokly mostr la
debida compostura para desearme buenas noches.

En el despacho me lleg la llamada de Jufn.
No he dejado que fueras a casa porque necesito que duermas en mi silln.
Procura hacerlo, aunque sea al amanecer. No te estoy tomando el pelo! Por lo
dems, entretente a tu antojo. Cambio y corto!
Me intrig. Aunque tampoco tena sueo. Entretente a tu antojo sonaba
muy entretentador. Rumi un momento y envi llamada a Melamori. Soy
afortunado, ya lo sabis: an estaba despierta.
Lo lamento mucho, lady inolvidable! Hemos terminado con este caso
absurdo, por lo tanto mi orden de esta maana, la de los chiringuitos, ha
perdido vigencia.
Lo s, Max. Pero no ha pensado que tal vez el jorobado no actu solo? Y si
ahora mismo sus cmplices estn preparando Rey Banji en mi caf favorito de la
plaza de las Glorias del Rey Gurig VII? Sir Kofa se ha ido a dormir antes que yo.
Es decir, si me mandara hacer acto de presencia...
Te lo ordeno! El Reino Unido se ira al garete sin nuestra inspeccin
inmediata. Y yo no puedo ir solo: la oscuridad me da miedo. Cambio y corto,
lady inolvidable! Te espero!
Di unos brincos a lo Melifaro: qu bien se arreglaba todo!
Apareci en menos de media hora. Y se fj en m, alegre y alarmada a la vez,
como slo ella saba hacer.
Solo por las calles iluminadas! susurr sonriendo Melamori. Ay,
pero...! Quin le... te sustituir?
Kurush, quin si no?
El burivuj abri un ojo y no dijo nada.
Fuimos de paseo por las calles iluminadas. Y por dnde si no podramos
pasear? En Yejo, gracias a los Maestros, no hay callejones oscuros!

Le... te parecer una pesada insoportable, Max dijo Melamori
agarrndose a la copa con su licor preferido. Le he prometido... caray!, te he
prometido... averiguar por qu te tengo miedo. Y no entiendo nada de nada.
Debe de ser algo muy malo, porque... Agot defnitivamente su vocabulario y
se concentr amargada en su copa.
Qu es lo que quieres averiguar? Sonre. Soy un espanto y punto! No
sufras, lady: todos me tienen miedo. Y no hacen de ello una tragedia... En fn, no
vale la pena averiguar nada. En estos asuntos la gente suele preguntarle a su
corazn y actuar segn su consejo.
Y si se tienen dos corazones? Melamori ense los dientes. Uno es
valiente, y el otro es sabio. Y cada uno sugiere cosas muy diferentes.
Entonces... Slo pude encogerme de hombros. Entonces, que vayan
turnndose. Hoy manda uno, maana el otro. Mala o buena, es una solucin!
Tienes prisa, Max? Por qu? La vida es tan larga... Es magnfco mientras
ignoras lo que hay y lo que ser. Cuando todo ya ha ocurrido... Algo mgico
desaparece despus de... No s cmo explicarlo!
Nuestra educacin es diferente, lady inolvidable! De nuevo me encog de
hombros. La tertulia con mi preciosa lady result una buena excusa para hacer
ejercicios dorsales superiores. Por mi parte, prefero la certidumbre. La que
sea!
Acompame a casa, Max! dijo ella de repente. He sobrestimado mis
posibilidades... en todos los sentidos. No te enfades, vale?
Qu dices? Enfadarme, yo? Jams! Me levant de la estpida mesita
baja. Tal vez podramos hacerlo ms a menudo... Quiero decir, los paseos. As,
mientras tus corazones se aclaran entre ellos, yo estara un poco feliz...
Claro, Max! se alegr Melamori. Si no es molesto para usted... para ti...
Me refero a que los paseos no son exactamente lo que desea la gente de la
persona que les atrae... Vers, yo soy una excepcin enojosa a esa regla!
Cuando yo era joven y viva muy lejos de aqu recit empleando el tono
de un viejo milenario, arrancando a la loca que me volva loco del silln, a
veces las cosas me iban mal. Digamos que en ocasiones dispona de un bollo
cuando quera comerme diez. Pero nunca he tirado ese nico con la excusa de
desear muchos ms... Siempre he sido un tipo prctico, Melamori.
Lo he captado, Max me sonri. Nunca hubiera credo que usted haya
tenido que arreglrselas con slo un bollo!
Lo sigo haciendo, como puedes observar! En cierto sentido... Bah,
vmonos de aqu, de poco nos sirve coger el agua con el cesto! Encima, te ests
durmiendo de pie.
Me estoy durmiendo! acept Melamori dcilmente.
La llev a casa.
La cosa fue tan lejos como que al despedirnos obtuve un beso en la mejilla, un
beso sonoro e infantil. No te engaes pens: tal vez tu bella durmiente te
haya confundido con su papi! Y sin embargo, me sent ebrio de felicidad.
Ningn ejercicio respiratorio fue capaz de arrebatarme dicho estado.
Volv al trabajo alargando el camino a propsito: se medita mejor andando
que sentado, y me sobraban los temas por analizar. Por ejemplo, los dos
corazones de lady Melamori. Viniendo de cualquier otra chica la declaracin
sobre la disputa de dos corazones me hubiera parecido una metfora
ampulosa y cursi. Pero qu s yo de la fsiologa de los habitantes de Yejo? Muy
poco, casi nada...

Una vez en la Casa del Puente, contact con lady Tanita. Mi discreta
experiencia en estos asuntos sugera que las probabilidades de que durmiera
profundamente a estas horas eran escasas. Y no me equivoqu.
Buenas noches, lady Tanita. Soy yo, Max. Slo quera que supiera que hoy, a
la puesta del sol, he liquidado al que provoc la muerte de Karven.
Consider inoportuno explicarle a la viuda que la terrible muerte de su
marido haba sido una casualidad bestial y estpida. Difcilmente le servira de
consuelo.
Se lo agradezco, sir Max contest ella. De todos modos, la venganza es
mejor que nada... Y yo ya me he mudado. Eso tambin es mejor que nada.
Avseme cuando inaugure la taberna nueva. Ir sin falta a salvarla de la
bancarrota! Buenas noches, lady Tanita.
No creo que le vaya a gustar la cocina de mi nuevo cocinero, aunque... De
todos modos, est usted invitado, ya lo sabe. Buenas noches, sir Max. Y gracias
otra vez. Por la venganza y por el consejo.
Cuando la conexin invisible con lady Tanita se cort me qued
completamente solo, si no contamos a Kurush sumergido en el ms dulce de los
sueos. Poco despus el sueo se me llev a m tambin.
Haciendo caso a la peticin de sir Jufn Hally dormit disciplinadamente en
su silln. Fue poco confortable: me dola la espalda, se me entumecieron las
piernas, me despertaba cada dos por tres y de nuevo caa en el sueo. Deja de
moverte! No te distraigas!, insista la voz de Maba Kaloj, el ser ms misterioso
de este entretenido Mundo, dentro de mi consciente. Aunque ni una vez vi su
rostro. De madrugada tambin so con Jufn, no obstante, me faltaron las
fuerzas para comprender y an menos recordar el contenido de aquellas
bulliciosas visiones...

Tienes mala cara, Max!
La voz alegre de Jufn me devolvi a la realidad de la maana recin
estrenada. Me senta hecho polvo.
Se burla de m? le pregunt cansado. Qu estn tramando usted y sir
Maba?
No lo recuerdas? se interes Jufn. Recuerdas con qu has soado?
No... Slo me ha quedado su presencia, ms que agobiante, con su
permiso... Y la voz de Maba, que me ordenaba dejar de moverme. Qu
diantres ha sido, Jufn? Aparte de una violacin pura y dura!
Tonteras. Regresars a casa, dormirs lo tuyo, y luego estars como nuevo.
Pero antes de marcharte intenta preparar la camra.
Jufn, me est haciendo pagar lo de Bubuta? gem. Es usted un
monstruo!
El Jefe me mir con sincera compasin.
Tan mal ests? Venga, haz un esfuerzo, Max. Palabra de honor, no
pretendo burlarme... Bien, tal vez... slo un poquito!
Fui abajo y me ech un montn de agua a la cara. Me sent algo mejor aunque
todo el cuerpo me dola horrores. De vuelta en el despacho, ms lgubre que un
espectro, organic todo un concierto cacofnico con los trastos de cocinar. Sir
Jufn Hally presentaba el aspecto del director de teatro antes del estreno: tena
los nervios a for de piel y se empeaba en camufarlo. Termin rpido el
demencial experimento culinario.
Aqu est! Entrega en mano. A quin piensa torturar? Qu, los criados
del jorobado no quieren cantar? Pues aquella vieja furia merecera este trato
bastante ms que el nio de sus ojos!
Para mi enorme sorpresa, Jufn no slo olfate el contenido de la taza, sino
que dio un trago. Cuando le sigui otro, mi boca se abri por completo.
No lo vas a probar, Max?
No pierda ms tiempo, mteme y se acab! Suspir. Slo me falta
probar eso!
All t! Sir Jufn Hally llen la taza. An no est a la altura de la del
Glotn, pero... me gusta!
Pero qu dice? Por qu se lo bebe? Quiere ahorrar? Yo pagar el pedido
al Glotn, recuerde que soy pudiente y generoso! No se fagele, sir!
Cmo tengo que decrtelo, Max? Esto est rico! Prubalo y para de hacer
el bobo!
No tuve eleccin: lo prob. La camra ciertamente era inferior a la del Glotn
pero superaba y mucho la de El Esqueleto Saciado, la taberna de al lado de mi
casa.
O sea, me ha enseado a preparar camra mientras dorma? Por fn
empezaba a comprender.
Yo no, ha sido Maba. Estaba por encima de mis posibilidades. A lo mejor
con el tiempo te ensee cmo vagar entre los Mundos... Pero cocinar, nunca!
Hasta Maba lo tuvo crudo.
Para qu? Acaso busca un nuevo cocinero?
De eso ni hablar, chico! No hay fuerza capaz de hacer de ti un buen
cocinero... Si te digo la verdad, a los dos nos apeteca comprobar hasta dnde
llegan nuestras posibilidades. No estbamos seguros de conseguir el objetivo.
En cambio, ahora est confrmado: no hay otros como nosotros. Y t tambin
sacas algo de provecho! No? Vete a dormir, pobrecito! Hoy por la noche ests
autorizado a disfrutar de la vida. Vuelve maana justo una hora antes de la
puesta del sol: nos espera una visita importante.
Vamos a ver a sir Maba? me ilumin.
Ansas demasiado!... La vida no puede ser un placer interminable. Vamos
a Iafaj.
A la residencia principal de la Orden de las Siete Hojas?
Exacto. Vamos a cambiar el rumbo de la historia.
Vaya, cre haberle odo decir que yo ansiaba demasiado. Y cmo lo
haremos?
Luego te lo cuento. Ahora, fuera, vete a reponer fuerzas. Buenos das, Max!
En casa, en seguida me met en la cama y escond la nariz en el costado
blando de Armstrong. Ella maull a mi odo.
Feliz ao, peludos! les dese a mis gatitos.
Ellos bostezaron con indiferencia. Hice lo mismo y me desconect.

VCTIMAS DE LAS CIRCUNSTANCIAS

Me despert en mi cuarto sumido en la penumbra nocturna, todo un rcord:
llevaba un siglo levantndome con el crepsculo.
An duermes? Estoy fipando, to!, son dentro de mi cabeza, todava
espesa, la llamada de Melifaro. Gracias, acabo de ganar una corona!
Cmo?, balbuc aturdido.
Como lo oyes. Hemos apostado, Melamori y yo. Ella, a que te despertaras
antes de la puesta del sol, y yo, a que despus. No las tena todas conmigo, pero
te has portado.
Por lo tanto, me debes dos almuerzos en vez de uno. Tus deudas se
multiplican como los conejos, pobrecito mo! Cambio y corto!
Bostezando me arrastr hasta abajo, con la cabeza zumbando de resaca. Ella y
Armstrong dormitaban ahtos ante sus platos vacos en medio del saln. Lucan
un aspecto impecable, cepillados como para un concurso o una foto de
calendario. De pequeo ms de una vez haba asustado a mis padres con mis
paseos lunticos por el pasillo, pero dudo haber conseguido llevar a cabo una
operacin de tanta magnitud sin abrir los ojos. El funcionario menor del
Departamento del Orden Absoluto, el hijo del granjero Urf, seguramente haba
venido mientras dorma.
Cuando me desprend de la telaraa pegajosa de los sueos extra y empec a
sentirme algo ms parecido a un ser humano, el mensajero de El Esqueleto
Saciado ya llevaba un buen rato maullando detrs de la puerta. En el ltimo
momento, a punto de abrirle, me di cuenta de que an no iba vestido y, sin
pensarlo mucho, me envolv la cintura con la estera multicolor que
normalmente haca las veces de lecho de Armstrong. Aquello, evidentemente,
poco tena que ver con la Capa de la Muerte, pero no soy tan chulo como para
abrir la puerta en pelotas. Una mirada al mensajero me ayud a concluir que
tampoco era el mejor traje informal. Qu le bamos a hacer, ya era tarde para
salvar mi reputacin.
Despus de cerrarle la puerta al estupefacto mozo, devolv la alfombrilla a su
sitio y rend honores al desayuno. La primera taza de camra me aport cierta
lucidez. Pensndolo bien, la frentica lady Melamori habra podido inventar
varias docenas de excusas ms sutiles para sus apuestas con Melifaro.
Probablemente le apeteca una caminata conmigo pero le daba corte tomar la
iniciativa. La apuesta sobre mi despertar era una indirecta algo torpe, aunque
sin duda efcaz no slo para tantear mi disponibilidad, sino tambin para
ponrseme a tiro de forma pretendidamente elegante. Pero no iba a ser yo
quien se fuera a parar en fnezas cuando la ocasin la pintan calva! Me falt
tiempo para establecer contacto con la nia de mis ojos.
Buenos das, lady inolvidable!
Das no, tardes, sir dormiln! Por su merced he perdido una corona!
Me declaro culpable. He tenido una noche terrible: he soado con Jufn. Te
lo imaginas? Hay que compadecerme, no reirme. Y tambin se recomienda
ventilarme. Como a un looji de invierno gastado.
Paso a recogerte en media hora. Sir Jufn me ha soplado que esta noche ests
libre. Tengo unos planes grandiosos.
Por poco me muero de felicidad. Corr a vestirme pensando en que, si en vez
del camarero se hubiera presentado de improviso lady Melamori y me hubiera
pillado adornado con la alfombrilla de Armstrong, mi cotizacin habra cado en
picado. O habra sido al revs?

Cuando la Maestra de Persecucin, aturdida por su audacia, se plant en el
umbral de mi casa, me encontr hecho un fgurn (o un fgurn), envuelto en mi
imponente uniforme (del que no poda librarme ni en mis noches libres dentro
del radio metropolitano) y preparado para cualquier clase de reto. Cualquier
clase de reto implicaba, si haca falta, patearse hasta gastarlas las aceras
mosaicas de Yejo en su compaa. Los paseos a pie compartidos son, segn ella,
justo lo que precisan un hombre y una mujer interesados mutuamente... A lo
mejor me precipitaba con conclusiones del tipo mutuamente, aunque las
miradas temerarias de Melamori alentaban las conjeturas ms atrevidas.
Esta vez bajamos hasta la Ciudad Nueva (lo que no es moco de pavo: est a
una hora y media andando). Melamori aprovech el recorrido para contarme un
montn de rumores frescos que yo escuch sin demasiada atencin aunque
fngiera sin problemas lo contrario, pues la tena toda puesta en ella.
Por aqu hay un sitio fantstico. Mi dama aminor el paso. Un casern
viejo y abandonado. Por las noches sirven copas en el jardn. Las bebidas son
malsimas, por eso el pblico no suele abundar.
Conozco docenas de lugares deshabitados donde ofrecen bebidas penosas,
empezando por mi propia casa. Sonre. Haberlo dicho antes, nos
hubiramos ahorrado el viajecito!
ste es un sitio especial. En tiempos fue la Residencia de Campo de la
Orden de la Hierba Arcana: por aquel entonces Yejo era mucho ms pequeo,
lo sabas? En fn, te gustar. Es aqu!
Enflamos un callejn cuyo aspecto no prometa ninguna maravilla al fnal del
tnel. No obstante, la primera sensacin engaaba: el pasadizo oscuro y
estrecho conduca a un jardn abandonado, alumbrado con bolitas diminutas
llenas de gas azulado. No haba las tpicas mesas, slo banquillos bajos,
escondidos entre los arbustos Kajja de verdor perenne, parecidos al enebro de
toda la vida. El aire era sorprendentemente fro y transparente, pero no enfriaba
la sangre, tan slo helaba la piel, como lo hace un pauelo mentolado. La
cabeza me daba vueltas. Me sent muy joven y ante un mundo lleno de enigmas
fascinantes. Bueno, si lo analizamos, fue verdadero. Un caso prctico de
realidad sensorialmente inducida.
La boca se me derriti en una sonrisa.
Es una pasada, un lugar magnfco!
Lo s... A propsito, pedir camra aqu perjudica la salud, la hacen fatal.
Mejor algo ms fuerte: las bebidas de esta especie por mucho que las malogren
mantienen sus caractersticas ms contundentes.
Ms fuerte? Por si lo olvidas, para m an es temprano, estoy de maana.
Ay, s... Pues t te lo pierdes, sir Max! Yo me voy a emborrachar, con tu
permiso. Hace un buen rato que estoy de noche.
Adelante, por m no te cortes. Espero que en este paraso tengan aguas de
fuentes sagradas de tercera, justo lo que necesito ahora.
Lamentablemente, el agua no fguraba en la carta; me di por satisfecho con
un vaso de una mezcla cida, sin alcohol. Supongo que Melamori y yo
formbamos una pareja entraable: una frgil ninfa tragando a chorros
Borrachera de Djubatyk de garrafa y un cacho to en su Capa de la Muerte
sorbiendo un batido.
No hay otro sitio como ste para hablar! casi eruct de pronto Melamori,
y, con las mejillas encendidas, se interrumpi como espantada por el sonido de
su propia voz. Ya estaba a punto de zarandearla cuando, igual de
inesperadamente, prosigui: Me refero a mis temores, Max. A pesar de ellos,
algo he conseguido desentraar! Venga, dime: de qu color son tus ojos?
Uff... Pues, bueno... Marrones, creo, o...
Me qued de una pieza. Maestros Pecaminosos, pero qu narices le pasaba a
mi memoria? Cmo es posible olvidar el color de tus propios ojos?
Aja, entonces t tampoco lo sabes! Vale, mralo t mismo. Melamori sac
de entre los pliegues de su looji un espejo pequeo. Mira, mira!
Desde el espejo me taladraron unos ojos grises, redondeados por la sorpresa.
Tiene delito! Se me haba olvidado por completo! Qu raro, no?
Olvidrsete? No me extraa: ayer realmente eran marrones, eso por la
noche. Y por la maana, verdes, como los de un descendiente de los drajjs. Y
cuando pas por el departamento tres das antes del Final de Ao, eran azules,
como los de mi to Kima...
Y ahora deben de estar a punto de ponrseme en blanco! Estoy en la
gloria, no puedo creer que me hayas prestado tanta atencin! Claro que...
tambin me cuesta creer que hayas visto algo tan... increble. Seguro que te has
fjado bien?
Qu apostamos? Melamori sonri. Vuelve a mirarte dentro de una
hora y vers. Te cambian de color constantemente.
No voy a apostar contigo! murmur devolvindole el espejito. Siempre
te las arreglas para desplumarme... De todos modos, igual es que soy burro,
pero... sigo sin captarlo: qu tiene que ver eso con tus temores? De acuerdo,
supongamos que me cambia el color de los ojos, lo cual para m es mucho
suponer, pero para ti... Que a un pobre brbaro casi todo le parezca
extraordinario en Yejo es natural, en lo poco que llevo aqu no paro de alucinar,
he visto de todo, o sea que, bien mirado, si es verdad que tengo dos
calidoscopios debajo de las cejas igual es por contagio y tampoco sera un gran
milagro, simples efectos secundarios a lo sumo. Nada que pueda inquietarte. Tu
familia entera es de las Siete Hojas. Estars acostumbrada a prodigios de
bastante ms calibre, no?
De eso se trata! De que con todo lo que he vivido y s, nunca he visto y ni
siquiera he odo hablar de nada parecido. Ayer por la noche, cuando por fn lo
asimil, hasta fui a consultrselo al to Kima... No le mencion tu nombre, dije
haberlo notado en uno de los mensajeros... Y Kima tambin me sali con que
son fantasas mas puesto que, segn su opinin, eso no puede ser. No me atrev
a insistir, y esta maana se lo he preguntado a Jufn. Sabes qu me ha dicho?
Djame adivinarlo: El Mundo est lleno de cosas milagrosas, nia!. O
bien: No vale la pena cultivar las empanadas mentales, Melamori. He
acertado?
Casi! Melamori suspir. Se tronch de risa y afrm que no es tu nica
cualidad. Y aadi que en la ciudad abundan los chicos normales, sin esas
rarezas, precisamente por lo cual son del todo intiles para nuestro ofcio.
Da gusto orlo! Me sent halagado. En cuanto lo vea, le har guios y
chiribitas. O mejor, lo abanicar con mis pestaas mientras lo beso.
Sir Max, todo esto te hace mucha gracia pero... Ests seguro de ser
humano por lo menos?
No lo s re. Nunca me he analizado desde ese... prisma!
Sir Jufn me ha dicho lo mismo... Y se ha redo a carcajadas, igual que t
ahora. Y yo? Qu queris que haga?! Dejar el trabajo para no verle... te? O
emborracharme cada vez para armarme de valor? Sir Max, te lo pregunto a
usted!
A lo mejor debera haberme sacado de la chistera alguna pamema
tranquilizadora para ella y conveniente para m. Pero no quise mentirle ms all
de a lo que estaba obligado, as que fui sincero hasta donde pude.
De verdad, no lo s! repet. Por extrao que te parezca, siempre he
estado convencido de ser el tipo ms normal del mundo. Y, por favor, deja de
tomarme el pelo, Melamori! Si t eres cobarde, yo estoy ciego tengan mis ojos el
color que tengan!
Tienes razn, no soy cobarde. Pero... He crecido entre gente totalmente
fuera de lo comn, Max. Mi padre, durante los Tiempos Rebeldes, era el
siguiente en la lnea sucesoria al trono si ambos Gurigs hubiesen cado en la
guerra, todos mis tos y tas paternos son miembros distinguidos de la Orden de
las Siete Hojas, y mi familia materna est emparentada con la antigua dinasta
Real... Ya puedes fgurarte en qu clase de entorno me cri! Me he
acostumbrado a ser alguien especial. La que manda, si quieres... Lo s todo,
lo entiendo todo, puedo llegar hasta el fondo de cualquiera... o casi de
cualquiera. A duras penas he logrado aceptar que sir Jufn Hally est por
encima de mi entendimiento, y eso gracias a que conozco la historia de los
Tiempos Rebeldes no tanto por los libros como por boca de los testigos ms
directos... Ya te lo contar algn da si an no lo ha hecho! Y no s si me gusta
que me guste un hombre a...
... cuyo fondo no puedas llegar? complet.
S, tal vez sea eso. No estoy educada para comprender que exista algo
incomprensible para m, sino para afrontar con la actitud correspondiente
cualquier situacin por complicada que sea. Sin precipitarme y sin amilanarme.
Prudencia y conocimiento, se es el lema de la Orden de las Siete Hojas, su
principio bsico. Y hasta ahora me ha ido bien con l. Por eso estoy asustada de
veras, porque ahora no me sirve. Porque nada ms mirarte, sir Max, me siento
perdida...
Pues yo dira que la nica salida para ti le gui un ojo es profundizar
en el conocimiento. Olvida la prudencia y dedcate a investigarme todo lo de
cerca que quieras! Averiguars que soy un pelmazo incorregible y ya est, todo
arreglado. Te recomiendo que te des prisa: para la prxima luna llena habr
perdido los restos lamentables de mi aspecto humano.
Slo me quedaba el cachondeo. Con las chicas me haba pasado de todo,
exceptuando esa clase de problemas. Por norma general, les molestaban otros
aspectos muy distintos, lo cual me hizo sentir optimista con relacin a
Melamori: consider que vencer sus paranoias sera pan comido. Unos cuantos
paseos ms y comprendera que de todo lo que se pudiera pensar sobre m con
mayor o menor motivo, una cosa no tena ninguno: temerme. Como
personifcacin del terror soy incapaz de convencer a nadie. Todo el miedo que
pueda infundir est en mi capa, a m que me registren.
Terminamos la noche en pleno desenfreno domstico: descorchando rarezas
de las exclusivas bodegas de la orden en el saln de Melamori. Aunque, eso s,
no estuvimos a solas, sino en compaa de ocho (s, ocho!) amigas de mi
anftriona. Las seoritas eran todas muy monas y charlaban tan animadamente
que acab con la cabeza como una jaula de cotorras.
Melamori se pas de rosca con las bebidas estimulantes, de ah el origen del
beso de despedida, tan apasionado que casi pareca de verdad. Me pill tan de
sorpresa que opt por disfrutar del presente y... aqu paz y despus gloria!
El resto de la noche vagu por Yejo espantando a los peatones solitarios con
mi Capa de la Muerte. La cabeza me arda de ideas dislocadas. El instinto
salvaje, animal, exiga accin inminente y arrojada. Pero triunf el civismo:
heroicamente logr evitar mi propia irrupcin por la ventana del dormitorio de
Melamori.
No s qu tal descansara mi dama; yo, desde luego, no pude dormir, ni
siquiera despus del medioda. Tras un par de horas revolcndome entre las
mantas, prescind del horario y me dirig a la Casa del Puente mucho antes de
lo debido.
Problemas de sueo, sir Max?
Rara vez he visto al Jefe malhumorado pero jams me he encontrado con
Jufn tan eufrico como aquel da.
Usted en cambio est radiante. Qu ha pasado? le pregunt. Bubuta
la ha palmado?
Pero qu dices, Max, est perfectamente. Mentalizndose para enviaros, a ti
y a Melifaro, la invitacin ofcial. Os quiere recibir cuando empiece a levantarse
de la cama. Ya puedes irte preparando. Ser el salvador del general Bubuta Boj
debe de ser un suplicio. Sospecho que la gratitud de este inefable sujeto
resultar tanto o ms agobiante que su furia... Que los Maestros os amparen!
Cambiando de tema, recuerdas la tarta Chakkatta?
Ya lo creo! Ahora lo pillo. Ha conseguido usted otro trocito!
Ampla tu visin! Pronto la tarta Chakkatta estar al alcance de cualquier
hijo de vecino. Y nosotros tampoco nos quedaremos al margen.
Y eso? pregunt con cautela. Acaso se plantea reescribir el Cdigo de
Hrember?
Tu intuicin nunca falla. Has dado en el blanco, Max! No se trata de
escribirlo todo de nuevo, pero... En fn, introduciremos una pequea
modifcacin. Una modifcacin chiquitina, discretita... Todo est listo. Lo nico
pendiente es la aprobacin ofcial del Gran Maestro Nufin. se es el objetivo de
nuestra visita. Tenlo en cuenta, cuando digo nuestra, me refero a nosotros
dos. Mejor dicho, tres: sir Kofa tambin est citado.
Juf...fn... Por poco me quedo mudo. Para qu coo me necesita? Yo,
pues, vale, me siento muy halagado y tal... Pero est seguro de que soy digno
de hollar el suelo sagrado de la Residencia de las Siete Hojas? Y qu hay del
color de mis ojos? No le metern en Jolomi por mezclarse con engendros
sobrenaturales? Lady Melamori, supongo, lo aprobara!
O sea que ya te ha taladrado con eso esa locuela... Bueno, a diferencia de
ella, Nufin es un to serio. Y ha vivido una vida muy larga. Est al tanto de la
Magia Autntica y de... casi todo lo dems... En los albores de los Tiempos
Rebeldes sus emisarios se arrastraban ante m. Y no porque s, sino porque
gracias a su Seor saban bien lo que vala. Sin tipos como yo o como sir Maba,
la Orden de la Perdiz Mareada...
Perdiz Mareada? revent de risa.
T rete... Ahora ya se puede. En cambio, hace un siglo y medio no era nada
gracioso. Detrs de ellos estaba la Fuerza Autntica y no unos trucos de mierda!
Por ellos el Mundo estuvo a punto de irse a los abismos de los Maestros
Oscuros. A su lado, los dems, eran unos benditos!
De todos modos, es de risa! Y dgame, cunto tuvo usted que ver en la
victoria del rey y de las Siete Hojas en la batalla por el Cdigo?
Algo. Algn da te lo contar, cuando ests preparado para comprender al
menos la mitad de los hechos. No te enfades: la capacidad de comprensin
depende de la experiencia personal y no de los esfuerzos intelectuales... Bien,
volviendo a tu pregunta... Os llevo conmigo a ti y a sir Kofa por la sencilla razn
de que me lo ha solicitado el propio Nufin. Es el anftrin, l decide.
Vamos, que quiere ver de cerca a su extica pieza de otro mundo...
Quiere ver de cerca a mi futuro sustituto, hablando en plata.

Casi me ca al suelo con el silln incluido. Luego proced a los ejercicios
respiratorios de Lonly-Lokly. Por lo visto, fue eso lo que me ayud a sobrevivir.
No te alarmes. El malvado de Jufn sonri. Qu ms te da lo que vaya
a ocurrir dentro de trescientos aos? Segn tengo entendido, nunca pensaste
vivir tanto, entonces, asimila mi declaracin simplemente en calidad de informe
anticipado sobre tu vida de ultratumba. De acuerdo?
Si usted lo dice... Suspir. Hgame un favor, en adelante elija otro tema
para sus bromitas.
Quin te ha dicho que estoy de guasa?... Basta ya de lloriqueos, Max! No
me digas que desde el principio no sabas para qu te he trado hasta aqu. Otra
cosa es que fuiste muy diestro en ocultar este conocimiento de ti mismo, pues
en esto eres inigualable... Cambiemos de tema, ponte a preparar camra: has de
mantenerte en forma.
Esto ya pinta mejor! Me cubrir de deshonra en seguida, me degradar
hasta el nivel de aprendiz de lavaplatos y todo volver a ser normal.
No te hagas el pobrecito Jufn sonri con malicia tras degustar el fruto de
mis esfuerzos. Hoy te ha salido incluso mejor que anteayer.

Justo una hora antes de la puesta del sol apareci sir Kofa Yoj, esta vez con su
aspecto propio y envuelto en un lujoso looji de color prpura oscuro. Nunca
antes haba visto un color tan profundo, la tela pareca resplandeciente,
iluminada por un fuego interno.
Mralo bien, Max, slo sir Kofa goza del privilegio de lucir estas galas!
coment Jufn. Se lo gan velando por la tranquilidad de esta ciudad
pecaminosa a lo largo de doscientos aos. En aquellos tiempos el cargo de Jefe
de la Polica Urbana inspiraba un respeto mucho ms importante que el de Gran
Maestro. Y no en vano: gracias a Kofa los Tiempos Rebeldes prcticamente no
afectaron a los pancistas de Yejo... Si supierais lo harto que me tienen todos esos
pequeos burgueses! Me los cargara a todos!
Culpable. Sir Kofa Yoj baj los ojos. Qu le vamos a hacer, era mi
deber!
Y cmo pas a ocupar su sitio el General Bubuta? pregunt.
Mediante intrigas?
Jufn y Kofa intercambiaron miradas de complicidad y se echaron a rer
mientras yo pestaeaba estpidamente.
Nene, an no comprendes dnde trabajas! Sir Kofa fue el primero en
calmarse. Te explico: fue por la promocin. Y muy fuerte! O acaso no sabes
que sir Jufn es la segunda persona del Estado?
Tras el rey?
Por todos los Maestros! Despus del Maestro Nufin, por supuesto. T, yo,
incluso Su Majestad Gurig VIII, en realidad dependemos de ellos, aunque en
una buena posicin: estamos en la primera docena.
Vaya, vaya! mov la cabeza cohibido.
No te acongojes, Max! Al fn y al cabo no es ms que la versin extraofcial
de la pirmide jerrquica, tampoco es para que te estropee el apetito. Vmonos!

La Puerta Palmaria del Castillo Iafaj, la Residencia de la Orden de las Siete
Hojas, la nica y Benvola, se abre slo dos veces al da: al amanecer y a la
puesta del sol. Por la maana temprano lo hace para los representantes de la
corte real y dems fauna mundana. En cambio, al amparo del crepsculo da
paso a las personalidades dudosas: nosotros, por ejemplo. Ofcialmente se
considera que el Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta es la organizacin ms
siniestra del Reino Unido. Aunque desde el punto de vista de un iniciado eso
suene por lo menos cmico.
El Gran Maestro de la Orden de las Siete Hojas Nufin Moni Maj nos
esperaba en una sala oscura y espaciosa. Era casi imposible distinguir su rostro
entre la espesa penumbra. O sin el casi, pues luego supe que, desde haca
mucho, no tena rostro. Mejor dicho, el viejo se haba olvidado de cmo era y
por eso a nadie se le otorgaba el permiso de verlo... Y tambin comprend que
haba sido el propio Gran Maestro quien me transmiti esta explicacin de
manera silenciosa.
Les costara de creer, caballeros, si les expresase cun grande es la felicidad
de haber sobrevivido hasta su visita! Y, miren por dnde, as es: he llegado hasta
hoy para manifestrselo.
La voz del Maestro Nufin atestiguaba su avanzada edad, aunque detrs de
aquel sonido chirriante se esconda una fuerza tan increble que me encog. Sin
embargo, adopt un tono burln y bastante amistoso. No le era necesario
intimidar a sus invitados, un rasgo comn de los seres seguros de su fuerza.
As que trabajas para Jufn, nio? Nufin Moni Maj se fj en m con
indisimulada curiosidad. Y qu te parece la experiencia? Dicen que vas
progresando! No seas tmido con el viejo Nufin, Max! Conmigo, una de dos: o
hay que tener miedo, o no hay que tenerlo. Lo primero, parece, no te va: no
somos enemigos... No hace falta que contestes, sintate y escucha las palabras
de la gente vieja y sabia. Se lo contars luego a tus nietos. Aunque habr que
ver de dnde sacars t a esos nietos!
Hice caso al consejo del Gran Maestro y me sent callado en el sof bajo y
cmodo. Mis colegas mayores siguieron mi ejemplo.
Jufn, cunto te gusta la buena pitanza! dijo amistosamente Nufin.
Hasta es sorprendente lo que has aguantado antes de proponer esta enmienda.
Mis chicos estn encantados. Dicen que ahora la oposicin se tragar la lengua
por lo menos para los prximos dos siglos. Cmo son estos teorticos!... Kofa,
t que eres un hombre sabio, dime la verdad: alguna vez has visto a esa
oposicin? No creo en ella. Son fantasas infantiles. Mis chicos opinan que el
viejo Nufin se aburrira sin enemigos... Es as, Kofa, o es que ya no entiendo a
la gente?
Tiene usted toda la razn confrm el Maestro que Oye, Si esa
oposicin existe, no ser en Yejo. Y si alguien refunfua algo en algn
Landland...
Uy, los Landlands, qu miedo! salmodi pardicamente Nufin.
Cmo podramos defendernos? Bueno, todo aclarado por ah. Y ahora, Jufn,
cuntame de que ir toda esta juerga y acabemos con el tema. A propsito, tu
nio lleva tiempo sin dormir, ests al corriente? No se puede torturar as a los
tuyos! Siempre fuiste tan malvado...
Se tortura l slito sin que nadie le ayude! dijo, sarcstico, Jufn. En lo
referente a la enmienda... A cada cocinero le pincharemos la oreja con el
Pendiente Ojolla, de modo similar a vuestros novicios, y que disfruten
experimentando en sus cocinas con la Magia Prohibida, bien sea Blanca o
Negra, eso s, slo hasta el vigsimo grado. Ms, imposible!
Ay, Jufn...!, y para qu querran ms? Cuando un buen hombre quiere
preparar una buena comida no necesita ms!
Exacto. Y de paso nos aseguraremos de que nunca se arriesgaran a ir ms
lejos. Mejor o peor, es una garanta adicional!
Y por qu te lo tenas tan callado, Jufn? O es que esperabas a que me
pusiera a pensar en ello? Yo, para tu informacin, ya estoy bien servido, no
necesito tales arreglos! Y quin lo iba a decir: a partir de ahora toda la gente
disfrutar su buen almuerzo como en los benditos tiempos pasados! A ti y a m
nos honrarn con un monumento ante cada taberna. Y al joven Gurig tambin,
para que no se sienta olvidado.
A tenor de la conversacin, pronto entend que el Cdigo de Hrember no
obstaculizara ms la creacin de obras maestras gastronmicas. Por poco me
alarm: si hasta ahora me perda la gula, qu sera de m a raz de estos
cambios? Me pondra tan fondn como Bubuta (que se pondra mucho ms
fondn que Bubuta) y amenazara con aplastar con mi barriga a la frgil lady
Melamori, que a lo peor ya no sera tan frgil sino una matrona paquidrmica.
En un momento dado tuve la sensacin de que entre los presentes se
encontraba un testigo ms, invisible... Incluso o su risita familiar, como
siempre, condescendiente. Sera posible que su curiosidad se sintiera
concernida por tan viles materias? De todos modos, qu otro podra ser? Slo
conoca a un afcionado a asistir a todos los concilibulos importantes...
El Maestro Nufin interrumpi mi meditacin.
Y t, joven, qu opinas de todo esto? A ti tambin te pierde el buen
yantar?
Me vuelve loco. Aunque, a decir verdad, soy un cocinero deplorable, por
eso mi opinin en cuanto a este tema coincide con la flosofa de sir Maba Kaloj:
no importa de donde venga la comida, aunque fuera del otro Mundo, lo que
importa es que sea buena! Lo expongo correctamente? pregunt de una
manera rastrera dirigiendo una mirada signifcativa al rincn oscuro, desde
donde, a mi entender, nos observaba el mismsimo sir Maba.
En realidad fue un guio destinado a sir Jufn Hally en exclusiva: consider
que mi Jefe lo valorara y los dems no se daran cuenta. Para mi sorpresa, los
tres me taladraron con la mirada igual que los botnicos noveles a una variedad
extica de planta carnvora: con entusiasmo y recelo.
Ay, Jufn! La voz trmula del Gran Maestro raj el silencio. Qu nariz
la de tu nio! Olfatear al viejo zorro de Maba, quin lo hubiese dicho! Dnde
lo has pescado?
Ms o menos por all donde en su momento enterramos a Loyso Pondojva.
Un poco ms lejos...
Qu te voy a decir, Jufn: ha valido la pena!
Sent con mis entraas la mirada atenta del Gran Maestro. No dira que las
entraas estuvieran contentas pero lo aguantamos con circunspeccin. Durante
un buen rato Nufin, sin decir nada, me estudi; luego volvi a hablar.
Nio, venga, pregntale a este listillo de Jufn cundo el viejo Nufin se
sorprendi por ltima vez! Bah, mejor que no! Si no me acuerdo yo, l an
menos! Pero cuando alguien te haga la misma pregunta, les dirs que el viejo
Nufin se qued pasmado la tarde del tercer da del centsimo decimosexto ao
de la poca de Cdigo. Y ser la pura verdad porque hoy no salgo de mi
asombro! Qu puedo hacer por ti, nio? Por estas cosas es mejor dar las gracias
en seguida para no comerse las uas despus.
Dichas alabanzas me aturdieron por completo pero decid no arriesgarme a
las explicaciones. Si el Gran Maestro Nufin Moni Maj me tomaba por un genio,
pues amn! Me daba vergenza, vale, pero Jufn disfrutaba de lo lindo, no iba
a hurtarle ese placer... y, adems, haba una peticin pendiente.
Mi felicidad est en sus manos. Me esforzaba mucho en mostrarme
respetuoso, aunque creo que no era necesario.
Claro, Max, no hace falta que me lo digas, ya s que todo est en mi poder.
El vejestorio sonri. Ea, al grano!
Pues, si no es mucho pedir... Permtame a veces llevar ropa normal, no
mientras estoy de servicio, evidentemente. Slo en mis ratos libres. Seal con
nfasis la Capa de la Muerte negra y dorada. Cuando trabajo es muy til, y
me aporta una distincin singularsima... No obstante, a veces me muero por
pasar inadvertido. Simplemente descansar de las miradas... Adems, como
hemos averiguado, no me hace falta ponerme furioso o asustarme para escupir
el veneno. Los hechos han demostrado que esta cualidad siempre va conmigo.
Ya no dependo de que me saquen de quicio: soy capaz de controlarme.
Quin lo hubiese pensado: un nio tan dulce y tan venenoso! se alegr
Nufin.
Dele gracias al Maestro Majlilgl Annoj! sonri Jufn. Le suena?
Ay, ya lo creo que me suena! Un hombrecito tan poca cosa... y tan serio! O
sea que fue l quien te hizo este regalo, Max? Muy inteligente por su parte: al
menos y por fn le ha sido til a alguien!... Entonces qu, Jufn, el nio dice la
verdad? De veras se ha hecho con una boca venenosa? Y puede trabajar con
ella aunque est de buen humor?
Por ahora Max no es tan sabio como para mentirle. Dentro de unos
trescientos aos, tal vez.
Gracias a los Cielos no vivir hasta entonces!... Qu te voy a decir, Max:
cuando no ests trabajando, vstete como te d la gana! Aunque, toma nota:
estars en deuda conmigo por este favor... No cada da el viejo Nufin cambia las
tradiciones.
No hay palabras para describir lo agradecido que le estoy!
De verdad que no caba en m de gozo. Me regalaban la libertad, la preciosa
libertad de ser un hombre imperceptible. Charlar con las taberneras monas,
invitar a los ancianos simpticos a fumar de mi petaca o hacerles carantoas a
los perros ajenos. Qu ms puede querer uno?
Cuando seas mayor comprenders que la Capa de la Muerte es necesaria
para ti y no para la zafa humanidad con la que quieres confundirte vaticin
el Gran Maestro. Entonces te acordars del viejo y sabio Nufin! La Capa de
la Muerte al igual que la Capa de Gran Maestro es una manera privilegiada de
decir no al mundo! Ellos van por su camino, y t, por el tuyo... Espera, no me
digas que no quieres decir no a este Mundo! Ven a verme dentro de
cuatrocientos o quinientos aos y ya veremos cmo cantas!
Al parecer, el viejo se haba pasado por el forro su promesa reciente de no
vivir ni trescientos aos ms. O acaso presupona en serio que podra seguir
recibiendo visitas incluso tras la muerte? Claro que con los Grandes Maestros
nunca se sabe...
No abusaremos ms de su precioso tiempo, Nufin anunci sir Jufn
Hally levantndose. S lo poco que tarda en aburrirle cualquier interlocutor,
incluso tratndose de unos tipos estupendos como nosotros.
Vamos, Jufn, no me dores la pldora! Ya s que estis impacientes por ir a
cenar... y poner de vuelta y media al viejo Nufin. Si crees que os lo voy a
impedir invitndoos a cenar conmigo, qu mal me conoces por mucho que
presumas de lo contrario. Ea, idos a vuestro Glotn!...Y t, nio, procura
organizarte una buena noche. Lo vas a necesitar!
Maestros Pecaminosos! A qu se referira?!

Abandonamos Iafaj por el pasillo subterrneo que enlaza el castillo con la
Casa del Puente. Me dieron a entender que eso forma parte importante del rito:
entrar en la Residencia de la Orden de las Siete Hojas mostrndose a los
mirones interesados y, en cambio, retirarse por tu propia salida secreta (jams se
invita a nadie que no disponga de la suya en ese intrincado ddalo de tneles
privados que perfora los sagrados cimientos del palacio y nadie te acompaar
abrindote las puertas intermedias hasta la boca correspondiente, pues no hay
servicio de guas para quienes se despiden).
Quin es ese Loyso Pondojva enterrado en no se sabe dnde? pregunt
nada ms cruzar la puerta.
Ah, Loyso... Fue el Gran Maestro de aquella Orden de la Perdiz Mareada
cuyo nombre te result tan gracioso. Vete a dormir, hroe! Jufn me gui un
ojo. Vaya con el Rostro Nocturno! Apenas te tienes de pie. De todos modos,
sir Kofa y yo estaremos trabajando hasta las tantas.
Cmo no! Una causa sagrada merece nuestro sudor afrm
solemnemente sir Kofa. Enhorabuena, Jufn! Le ha sido muy fcil conseguir
la autorizacin de la enmienda... Maneja usted al viejo a su antojo!
Menos mal que soy yo quien lo maneja! Se imagina, Kofa, qu le hubiese
podido ocurrir al Mundo si lo hubiese logrado otra persona?
Horroroso! Hazle caso a Jufn, Max. Vete a la cama! Tu cociente
productivo en estos momentos es... incalculable por defecto.
No me opuse. El dichoso cociente realmente estaba por los suelos si no ms
hondo. Como mucho mi cuerpecito dormido sera til para tapar las rendijas
rasantes, como esos cojincillos longilneos que se aplican a los bajos de las
puertas para evitar las corrientes de aire. Pero hasta la fecha los ocupantes de la
Casa del Puente nunca se haban quejado de corrientes, as que... Buenas
noches, fuera la hora que fuese!

Mi estado, muy alejado de los parmetros aceptables, no me impidi enviar
llamada a Melamori.
Cmo ests, lady inolvidable?
Bien. Puesto que has estado ganduleando por Iafaj, me he visto obligada a
invitar a Melifaro a casa. Y a las chicas, claro. Se han cado la mar de bien. El
pobre, supongo, an se encuentra fuera de s, no cada da le toca a uno un
coqueteo de esa magnitud. Est acostumbrado a ligar por unidades, y de
repente se le abre un campo tan amplio...
Y yo, las impresion?
No lo s, no me acuerdo... Anoche me pas con los licores y la Borrachera.
Buenas noches, Max. Me caigo de sueo.
Hasta maana?, me hice repetir lleno de esperanza.
Claro. Cambio y corto!
Mi latiguillo tambin se le haba pegado a Melamori. Me sent bien, fue
como si ella llevara en el bolsillo un detalle que le hubiese regalado yo, y de vez
en cuando se lo ensease a sus amigos.

En cuanto concili el sueo, mi vida, ya bastante animada, se hizo an ms
interesante. En mi dormitorio se instal de modo imperioso el visitante
invisible.
Hola, clarividente! Reconoc en seguida la voz de sir Maba Kaloj. Te
felicito por haberme detectado. Pero en adelante evita pavonearte de ello, est
claro? Todos saben ya que eres inteligente, extraordinario, superlativo y tal, y a
m, en general, me apetece ir de incgnito, vale?
Le ruego me disculpe, sir Maba!
Por mucho que durmiera, la cabeza me segua funcionando, es decir, pill al
momento a qu se refera.
No ha sido grave, slo ridculo... Esos tres llevan siglos de vuelo... Me han
olfateado mucho antes de tu jactancioso anuncio. Conque toma nota para el
futuro: si quieres hablar conmigo, recurre al Habla Silenciosa. Hoy mi
invisibilidad no tena ms objeto que probarte ante veteranos de toda confanza,
pero si la adopto en cualquier otra ocasin piensa que no es precisamente para
que t proclames mi presencia.
Vale gru, rojo de vergenza.
Bien, archivado. Y ya que el viento gallardo me ha trado hasta aqu, te har
un regalo.
Cu-cul?
Cul, cul... Bueno, ya me dars las gracias otro da! Ahora, atiende: cuida
bien de tu almohada! Vigila que nadie nunca la mueva de su sitio.
Y eso?
Porque la almohada de un gran hroe como t puede convertirse en un
tapn perfecto para la Grieta entre los Mundos. Me explico?
Seguramente, pero... que me aspen si le entiendo! respond con toda
honestidad.
Por todos los Maestros, Max! Yo tampoco entiendo cmo el pobre Jufn se
las apaa para instruirte! Est bien... Recuerdas cmo extraa yo todas aquellas
delicias de debajo de la mesa?
Oh, s! Sonre ilusionado. Quiere decir que a partir de ahora podr
hacer lo mismo?
Hacer lo mismo? No te embales! Pues no te falta nada an! Sin embargo,
si te esfuerzas, tal vez consigas arrancar de los Mundos lejanos esos curiosos
palillos de fumar que tanto aoras. Prubalo cuando te despiertes. Y sujeta la
almohada al suelo con clavos, te lo aconsejo.
Pero cmo debo actuar?
Basta con que metas la mano debajo de la almohada. Y, poco a poco, todo
ir llegando. Slo rmate de paciencia, chaval. Al principio es un proceso largo.
Ya vers!
Ay, sir Maba... Con que slo obtuviera un pitillo normal... sera su deudor
eterno!
Ya, hasta que te lo fumaras. Pero tendrs sobrada ocasin de renovar tu
deuda. Ese grotesco hbito tuyo es la mejor garanta de que sers un alumno
ejemplar. Practicar mucho es lo necesario ahora! Bueno, me las piro.
Y... volver usted a visitar mis sueos? me atrev a preguntarle. Tal
vez podra aprender algo ms...
Aprenders, es obvio. Ni siquiera te har falta mi ayuda. No te puedo
prometer que vaya a visitarte a menudo, al menos prximamente, Max... Eres
tan joven y yo tan viejo... Ensear los rudimentos me aburre. Que Jufn se
distraiga contigo de momento! Adems, lo que te apetece ahora son sueos muy
distintos, lo cual est a tu alcance sin mi gua...
A qu se refere?
Fue intil: sir Maba Kaloj se haba marchado. Melamori ocup su lugar en el
marco de la ventana. Por descontado que me alegr un montn, aunque, no s
por qu, no me sorprendi.
Qu dulce sueo, lady inolvidable! la salud, Me alegro de verte!
Esto es un sueo? pregunt Melamori. Ests seguro?
S. El mo. Sueo contigo.
Melamori sonri y comenz a desvanecerse. Su delicada silueta se hizo
transparente. Quise detenerla y comprend que no poda moverme. Pesaba una
tonelada... qu va, mucho ms!
Fjate, ya casi estoy en casa tintine Melamori asombrada y desapareci
por completo.

Abr los ojos. Era muy temprano, la hora de un chocolate con churros.
Arnstrong y Ella resoplaban pacfcamente por all abajo, en la lejana regin de
mis talones. Los gatitos! Y si ellos movieran mi almohada, es decir "el
tapn"?... A saber qu clase de rarezas de otros Mundos inundaran mi querido
dormitorio! Me sacud la modorra espantado y, casi sin tocar el suelo, corr
hacia la pequea estantera en el otro extremo de la habitacin. Localic aguja e
hilo con pasmosa rapidez, volv de nuevo al lecho y cos fuertemente las puntas
de la almohada a la gruesa alfombra de dormir, tras lo cual recuper el aliento:
ahora todo estaba en orden. Poda regresar a mis sueos.
Esta vez simplemente dorm sin ms, que yo recuerde al menos...
El despertar defnitivo se produjo a eso del medioda. El sol a travs de las
cortinas luca sus encantos con descaro, seal infalible de los primeros pasos de
la primavera. Me qued mirando perplejo la almohada cosida: Qu chapuza
es sta?!. Y de repente, me acord de mis desvelos de costurera.
Os doy tres oportunidades, a ver si sois capaces de adivinar lo que hice en
primer lugar. Correcto. Os han sobrado dos. Met la mano en la hipottica
Grieta entre los Mundos y permanec inmvil y expectante, al acecho de algo
que pescar, como un esquimal desnudo y congelado sobre una capa de hielo.
No percib nada especial.
S de ms de uno que habra pagado cualquier precio por la posibilidad de
contemplar el espectculo: un hombre en pelotas, a cuatro patas, con una mano
escondida debajo de la almohada y el rostro en tensin, a la espera de un
milagro... Qu absurdo! Menos mal que las cortinas estaban corridas!
Aproximadamente un cuarto de hora ms tarde conclu que sir Maba Kaloj
era un consumado bromista y yo la vctima de un chasco simptico, de su
pequea aunque elegante venganza por mi desenmascaramiento de antes...
Sin embargo, l mismo haba dicho que el proceso era largo y, por lo tanto, la
esperanza, esa poseedora de la facultad proverbial de ser la ltima en morir,
an arda en un oscuro rinconcito de mi corazn, supuestamente en el
ventrculo izquierdo.
Pasaron otros diez minutos. Las piernas se me durmieron, el codo
desgraciado imploraba misericordia. Y justo cuando los calambres anunciaban
la agona inminente de la esperanza, not que mi mano derecha ya no yaca
entre el suave lecho peludo y la clida almohada. Estaba..., qu digo estaba?,
no estaba en ningn sitio! Y, no obstante, al mismo tiempo que esa ausencia,
que esa mutilacin, sent que poda mover los dedos, aunque fue ms un
ejercicio mental que muscular.
De puro susto me olvid de mis banales sufrimientos previos: los
hormigueos en las piernas, el tembleque de hombros y dems mariconadas.
Qu le ha ocurrido a mi pobre pezua? eso querra saber, que el cielo se haga
agujeros sobre todos los magos chalados! Al carajo los putos cigarrillos, fumar
el apestoso tabaco de pipa, slo quiero recuperar mi mano! Aunque un buen
pito me vendra de perlas ahora!
En un esfuerzo titnico me ech hacia atrs, perd el equilibrio y ca de lado.
Por suerte, la altura de la postura anterior no era para romperse la crisma! Se
me escap una risita nerviosa. Mi mano se uni de nuevo a m. Y no slo ella.
Los dedos sostenan un pitillo quemado hasta la mitad. El fltro manchado de
carmn... Aj: haba atracado a una seorita! Las cifras azules 555 debajo del
fltro... Pero qu importaba, por todos los Maestros! Di una calada y se me fue
la cabeza.
La indigencia hizo de m un extremado tacao: a los pocos segundos apagu
precavidamente el cigarrillo y fui a ducharme. Luego calent la camra del da
anterior, me sent y prend con cario la colilla arrugada. Un inicio de da
maravilloso. Como si estuviera dentro de un cuento de hadas fumadoras.
Huelga aadir que no sal del dormitorio hasta la puesta del sol. Lo confeso:
ni las ganas de ver a Melamori fueron sufcientes para mandarme a la Casa del
Puente antes de la hora.
Result que el primer intento fue el ms exitoso: en los ejercicios posteriores
la espera se prolong considerablemente. Aunque entonces saba por qu
sufra! Para cuando sal hacia el trabajo me haba aprovisionado de cuatro
cigarrillos: tres comenzados por alguien y uno entero. Empaquet con cuidado
mis trofeos, los escond en el bolsillo de la Capa de la Muerte y me dirig al
Departamento del Orden Absoluto. Con todos estos experimentos
sobrenaturales me qued sin almuerzo.

Despus del acontecimiento histrico de la pasada noche yo, la verdad sea
dicha, esperaba ver ante la puerta de visitantes una interminable cola de
cocineros ansiosos por obtener el tanto tiempo anhelado permiso para emplear
la Magia del prohibido grado vigsimo y, de paso, el Pendiente Ojolla.
Ni por asomo! No haba visitantes ni en la calle, ni por el pasillo, ni tampoco
en la Sala de Trabajo Comn donde se prevea organizar la recepcin
provisional. Slo Melifaro, tumbado encima de la mesa con la aburrida
expresin de alguien cansado de descansar. Sir Jufn Hally sali de su
despacho.
Hombre, Max! Al no adelantar como siempre tu hora de llegada empezaba
a temer que no vinieras. Te pasa algo, muchacho?
No est informado an, Jufn? He soado con sir Maba.
Ah, s? Y qu? Tan deliciosa era esa visin como para no despertarte?
De veras no lo sabe? Me ha enseado a conseguir cigarrillos de debajo de
la almohada!
Fjate qu atento! No lo esperaba de l... Y bien, has progresado? Ya veo
que s, est impreso con letra grande en tu fsonoma eufrica! Y no deja de
extraarme porque Maba nunca ha sido un buen pedagogo: es tremendamente
impaciente con los neftos... Hablamos de memeces, Melifaro, djalo estar!
Jufn por fn prest atencin a los ojos redondeados de curiosidad de su Rostro
Diurno. Pobre de ti, ahora tendrs ms trabajo! Sir Max, segn preveo,
dedicar todo su tiempo a entretenidos experimentos con su propia almohada.
Parece una causa justa! asinti Melifaro. En serio, Max, para qu
malgastar tu precioso tiempo aqu con nuestras pejigueras? Lo de la almohada
suena mucho ms convincente... Y as, poco a poco, llegars a los
procedimientos supremos, los de la manta.
Pero yo fui generoso al igual que cualquier hombre realmente feliz.
No te precipites en enterrarme, an me quedan por delante muchas canitas
que echar al aire... Y los cocineros? Dnde estn? He llegado demasiado
tarde? Qu pinta ha tenido esto por la maana?
Qu pinta? Ninguna bostez Melifaro. Bueno, tampoco es cierto del
todo. Ha venido Chemparcaroque, el dueo de La Vieja Espinosa y, a falta de
sus colegas, l solito se ha bastado para ofrecernos un espectculo de primera.
Ha declarado muy puntilloso que cocina sus sopas caseras de la Holganza sin
una pizca de Magia, que lo importante es la hierba adecuada. Pero que, de todos
modos, el Pendiente Ojolla es, por decirlo a tu manera, una cosa guay y que
molara enserselo a los clientes. Un tipo divertido! Ha exigido que el
proceso se hiciera ante el espejo para poder seguirlo. He optado por pasarlo
bien y he llamado a los empleados menores. Los chicos han rodeado a
Chemparcaroque, cada uno con un espejo en las manos, o sea, que el to poda
verse desde todos los ngulos. Le he colocado el pendiente en la oreja aullando
unos hechizos horribles, la mitad de ellos me los he inventado sobre la marcha.
Le he hecho feliz! Se ha tirado media hora dando vueltas ante el espejo del
pasillo, y de paso ha aprovechado para hacer publicidad de su chiringuito ante
los pasmas, tras lo cual ha acudido a m de nuevo para comunicarme que el
pendiente le encantaba y, fnalmente, se ha marchado... Ahora, si no me
equivoco, La Vieja Espinosa estar celebrando un llenazo!
Pretendes decirme que slo ha venido a por el pendiente
Chemparcaroque, el cual, segn sus palabras, ni siquiera necesita la Magia?
Cmo es posible, Jufn? Me volv desconcertado hacia el Jefsimo. Con lo
bien que se lo haba montado usted! Si hasta convenci al Maestro Nufin! Y en
cambio, todos esos bobos...
No tan bobos, Max, no tan bobos. Ms bien han obrado con prudencia.
Pensabas que vendran corriendo el primer da? El Pendiente Ojolla no es
moco de pavo! Sabes qu le pasara al que se atreviera a emplear la Magia de
vigsimo primer grado con ese chisme en la oreja? Pocos sobreviviran al dolor
garantizado en tal caso! Nuestros simpticos magos de cocina son seres
humanos, y como tales no estn preparados para asimilar las limitaciones
estrictas. En general suelen creer que si por algn despiste o incluso por algn
abuso deliberado alguien viola alguna vez la normativa, con un poco de suerte
nadie se enterar y, en consecuencia, el infractor podr esconderse de nosotros.
Tampoco Jolomi les asusta en exceso: si la mitad de las personalidades
destacadas del Reino Unido en su momento ha estado all y no les ha pasado
nada... En cambio, no hay dos opiniones sobre el Pendiente Ojolla: lo tienes o
no lo tienes!
Y si te lo quitas?
No comprenda nada. El da anterior, estaba tan dormido que se me fue el
santo al cielo, por eso no interrogu a Jufn sobre qu era exactamente el tal
Pendiente Ojolla.
Por favor, Max! Pero qu disparates dices? Comprubalo t mismo,
Milagro del Desierto!
Melifaro me entreg un arete bastante grande hecho de metal oscuro. A
primera vista, dicho arete se diferenciaba de un pendiente normal slo por la
ausencia de cierre. Cog la pieza con cuidado. La not pesada y clida.
No es muy complicado de colocar, aunque el metal, como podrs entender,
no llega a penetrar la carne humana sin unos sortilegios especfcos, por lo cual
es necesario un profesional cualifcado. Por ejemplo, yo! coment Melifaro
rezumando importancia por las orejas. En cuanto a quitarlo... En la Orden de
las Siete Hojas hay chavales especializados en este tipo de operaciones. Pero
llamar a la puerta de Iafaj diciendo: Chicos, librenme de esta porquera, que
se me antoja un poco de recreo, tomarme un respirillo de tanta Magia, no es
precisamente un acto de cordura. Lo he expuesto bien, jefe?
Tanto que... bostez Jufn no tengo nada que aadir! Y como veo que
mi presencia no resulta imprescindible, me voy a dormir, nios. Estoy ms
cansado que el matn aquel de la sopa!
Entonces... su iniciativa no ha servido de nada? pregunt yo,
entristecido. Los cocineros no la secundarn?
Qu va! Todo se arreglar. Hoy la ciudad entera ha ido al restaurante de
Chemparcaroque. Maana nos honrarn con su presencia unos dos o tres
colegas suyos, de los ms osados. Por la noche los clientes invadirn sus
chiringuitos. Pasado maana atenderemos a diez ms... Y dentro de media
docena de das no sabremos cmo satisfacer a los impacientes. Todo proceso
requiere su tiempo, est claro?
Afrmativo! Respir aliviado. Sabr aguantar unos das.
Pero qu glotn eres! dijo Jufn con admiracin, y se larg.
Melifaro se baj de la mesa.
Ante ese panorama, creo que har una visita a La Vieja Espinosa. Siento
curiosidad: ha mentido Chemparcaroque cuando se ha pavoneado de que el
pendiente slo era para estar guapo o ha dicho la verdad? Cmo ser la sopita
que cocine a partir de ahora?... Pobre Pesadilla Nocturna, t en cualquier caso
all no puedes meter la cuchara!
Me la trae foja. Va, lrgate de una vez, morfnmano perdido!
Cmo me has llamado? Desde luego tu arsenal de insultos es inagotable!
Por el tono deduzco que el que me acabas de dedicar debe de ser de lo ms
indecente!
Por qu necesariamente indecente? En las fronteras llamamos as a los
nmadas enganchados al consumo de estircol fresco de caballo. Ellos tambin
insisten en que eso regala la holganza...
Lo tuyo es envidia cochina! concluy Melifaro. Vale, que los Maestros
estn contigo, me voy a disfrutar!
Ya veremos quin disfrutar ms! ronrone, por fn solo.
Y me instal en nuestro despacho. Llen una taza de camra, saqu una colilla
cortita y... mi vida se convirti en algo perfecto. Para qu iba a querer yo la
infecta Sopa de la Holganza?
Esta vez no abandon el despacho porque lady Melamori haba pasado una
mala noche y se declar demasiado cansada para salir de paseo. Pero me
consol con una frme promesa: Maana tus piernas te maldecirn, Max!. A
falta de pan, buenas son tortas, o quien no se consuela es porque no quiere, o no
hay mal que cien aos dure, me iba diciendo yo repasando el refranero, que es
lo mejor cuando no quieres trepanarte el crneo con tus propios pensamientos y
no tienes mucho ms que hacer.

Los pronsticos de Jufn se cumplan. Al da siguiente, madame Zhizhinda
visit la Casa del Puente junto con su cocinero. Ya por la tarde se present una
belleza pelirroja rellenita de ojos azules. La seguan dos cocineros muertos de
miedo. No me perd la funcin porque fui a la ofcina relativamente temprano.
Slo cuando Luukf baj corriendo, ruborizado y tropezndose con su propio
looji, ca en que aquella mujer era la famosa Varisha, la amada y joven esposa
del Maestro Guardin de los Conocimientos y la duea de la taberna El
Gordinfn de la Curva, conocida en todo Yejo. Sir Lonly-Lokly articul un largo
discurso sobre cunto nos alegramos todos y tal. En estas situaciones nuestro
Maestro que Corta las Vidas Innecesarias es insustituible. Melifaro admiraba de
manera declarada a la bella dama, cada dos por tres le propinaba empujones a
Luukf y chillaba en voz alta: Qu suerte tienes, perilln, cmo te envidio!.
Finalmente lady Varisha, halagada con nuestra recepcin, se despidi
sosteniendo con cario su tesoro; el pobre Luukf anduvo haciendo eses por
culpa de la confusin. Los cocineros, cuyas orejas adornaba la dichosa bisutera,
se arrastraron con caras lgubres tras su duea.

Despus Melamori y yo nos fuimos a pasear, dejando la cancillera a cargo de
Kurush. El burivuj no se opuso: lo soborn con un pastelito.
Pasamos de las charlas pesadas acerca de mi naturaleza inhumana. Bueno,
tambin pasamos de los besos de despedida apasionados. Pero no me amargu.
Si lady increble precisaba tiempo para habilitar un rinconcito para m en su
corazn, estaba en su derecho. Poda permitirme el lujo de ser paciente: ahora,
aparte de las citas reales, dispona de las soadas.
Nada ms cerrar yo los ojos, ella en seguida apareca en el marco de la
ventana de mi dormitorio. A diferencia de la versin original, la Melamori de
mis sueos no me tena miedo. Se me acercaba, sonrea, gorjeaba tonteras
simpticas y tiernas, slo que no consegua tocarme, como si entre nosotros se
hubiera levantado una pared invisible de cristal. Yo tampoco poda hacer nada:
moverme en ese sueo me costaba una barbaridad! Como mucho lograba
incorporarme un poco. Y luego ella desapareca y yo me despertaba y daba
vueltas en la cama un buen rato regurgitando los detalles de nuestro encuentro.

Los das se sucedan frenticos, ligeros, maravillosos. En casa me pasaba las
horas sentado junto a mi almohada. El proceso continu siendo largo y
agotador. Pero no me quejaba: la compensacin el mero hecho de saber
hacerlo fue generosa! El cmo y el porqu eran cuestiones que procur evitar.
De todos modos, no inferira nada convincente, mejor dejarlo estar.
Por las tardes, dcilmente, deambulaba por Yejo en compaa de Melamori;
por las noches me dedicaba a no hacer nada y a charlar con Kurush; y un par de
horas antes del amanecer me diriga a casa para ver a la otra Melamori, la de
mis sueos...
Jufn a buen seguro deduca esas cosas extraas que invadan ahora mi vida.
En cualquier caso no protest contra mis fugas regulares del trabajo. Y al
vernos, sus ojos desprendan chispas de curiosidad autntica. Un cientfco
inclinado ante su matraz, eso es lo que pareca nuestro Honorabil-i-i-simo
Jefe en esos momentos. Y me imagino que yo deba de ser para l algo as como
una rara variedad viral. Otra singularidad ms de la que enorgullecerme...

Tras el tmido y paulatino goteo del principio, los maestros de cocina
empezaron a asaltar la Casa del Puente. Cuando el seor Goppa Talabun, el
propietario de todos los Esqueletos (Saciado, Borracho, Gordo, Feliz y un
largo etctera), nos honr con su visita, ya no hubo lugar a dudas: el pueblo
haba asimilado la genial idea de Jufn.
Al propio Goppa el Pendiente Ojolla le traa sin cuidado: no slo era un
extrao en las cocinas, sino que incluso las malas lenguas afrmaban que coma
de fambre. El seor Talabun nos trajo a dos docenas de sus chefs. Mientras
Melifaro celebraba la ceremonia correspondiente, el tipo entretuvo a los
empleados libres de la Pesquisa Secreta con una instructiva ponencia sobre las
consecuencias negativas de la glotonera. El muy zorro saba que nadie le hara
caso!

Desde nuestra expedicin histrica a Iafaj habran transcurrido ms o menos
diez das cuando, justo una hora antes de la puesta del sol, sir Kofa Yoj me
contact va Habla Silenciosa. Me pill ocupado en el intento de pescar la sexta
colilla en la Grieta entre los Mundos... Por regla general, no consegua ms de
cinco cigarrillos antes de ir a trabajar, pero nunca desista de mi empeo de
mejorar mis marcas.
Hoy ven con ropa normal, Max, me recomend Kofa. Te ser til!
Ha pasado algo?, le pregunt alarmado.
No, pero pasar, creme! Esprame a partir de la medianoche, hijo.
Cambio y corto!
Me dej tan intrigado que me olvid de festejar el sexto pitillo, encerrado en
mi puo. Casi lo arrugo sin darme cuenta!
En la Casa del Puente, como ya era costumbre ltimamente, reinaba el
bullicio. Melifaro, colrico y adelgazado, se defenda de una docena de
cocineros impacientes por obtener el Pendiente Ojolla.
El tenderete se cierra a la puesta del sol, muchachos! A-la-pues-ta-del-sol!
Os suena puesta del sol? Es cuando el solecito se va a la camita! Os suena
la palabra solecito? Es una bolita reluciente que acostumbra a gandulear por
el cielo! Me explico bien? Hasta maana!
Los cocineros tozudos seguan pataleando en la Sala de Trabajo Comn. Su
esperanza se alimentaba de la siguiente presuncin: Melifaro, tras la bronca, se
dara por desahogado y continuara con su faena.
Y por qu no volver maana, caballeros? pregunt amistosamente.
Est bien, si tanto les urge, yo mismo me ocupar de ustedes. Siguiente, por
favor!
Bizqueando ceudamente ante mi Capa de la Muerte negra, los cocineros
iniciaron la retirada. En cuestin de minutos Melifaro y yo nos quedamos solos.
Gracias, Pesadilla Nocturna! Melifaro sonri, cansado. Nunca hubiera
dicho que tuviramos tantos cocineros en Yejo. Slo hoy he colmado de
benefcios a eso de un centenar... Quieras que no, es un acto mgico! Y no estoy
hecho de puro hierro como cree ese pervertido de Jufn... Me voy a dormir:
maana nos... me espera ms de lo mismo!
Prosegu hasta nuestro despacho. Sir Jufn Hally se haba ido.
Probablemente, ahora estara en alguna taberna, recogiendo los frutos de sus
disposiciones estatales...
Max? Melamori asom por la puerta entreabierta. Ests aqu?
No. Agit la cabeza. Sufres alucinaciones!
Justo lo que me tema! Melamori se acomod en el brazo de mi silln.
Qu pasada!. Me invitas a una camra, sir Max? Charlamos aqu mismo un
ratito, te parece? Hoy no me apetece andar... Sabes?, ltimamente duermo
fatal. Te iba a preguntar...
Dispara!
Nos interrumpi un mensajero con la bandeja llena a rebosar de provisiones
del Glotn Bunba. Melamori llen la taza y se concentr en su contenido, lo cual
signifcaba que volveramos al tema dentro de unos diez minutos. Sus hbitos
simpticos ya me eran familiares. Tras pensrmelo un poco, saqu el pitillo: a
los Maestros con la conspiracin! En el peor de los casos, ya inventara algo, un
regalo de los parientes de las fronteras lejanas o...
Pero a Melamori mis cigarrillos le daban lo mismo.
Cada noche sueo contigo! confes lgubremente Melamori. Y te
quera preguntar si es cosa tuya. Lo haces a propsito?
Lo negu con toda rotundidad. Mi conciencia estaba tranquila: de verdad, no
haba hecho nada para ello. Y, puestos a ser sinceros, ni siquiera saba cmo
provocar esas cosas a propsito.
Yo tambin sueo contigo! declar. Qu tiene de raro? No paro de
pensar en ti, por eso sueo contigo. Y ya est. Eso suele pasar.
Me refero a... A ver, ests seguro de que no embrujas, aunque sea un
poco?
Me re con toda el alma.
Es que no s embrujar de ese modo, Melamori! Pregntale a Jufn. Ha
sudado sangre y lgrimas mientras me enseaba tcnicas elementales!
Exager como siempre: yo aprenda rpidamente y sin difcultades, pero
consider que recargar las tintas era lo oportuno. No me importaba tacharme de
patoso una vez ms, y si eso mejoraba el sueo de la lady, todava menos.
Vale... Debe de ser porque pienso tanto en usted... En ti. Sabes?, me
sentaron tan mal esos sueos! Perdname pues, Max, que insista en que, si a
pesar de todo es por tu magia, no sigas con ello. No me fuerces, yo tambin lo
deseo, aunque... Por favor, espera. Nunca me ha sucedido nada igual. Necesito
acostumbrarme!
Claro. Ser como t digas, lady temible! Puedo esperar sentado, de pie o
de rodillas, puedo aprender a hacer la vertical sin manos o teirme de pelirrojo
hasta los pelos de la nariz. Por ti, cualquier cosa. Ya ves que fcil es tratar
conmigo!
Teirte de pelirrojo? Ests chalado! Melamori, aliviada, se ri. Vaya
ideas que pasan por tu mollera! Te imaginas la pinta que tendras?!
Una pinta increble! proclam con orgullo. No daras crdito a tus
ojos!
Una vez solo, no fui capaz de reprimir la euforia. Mi sufrido, mi soado
romance laboral se acercaba a paso lento pero frme a la recta decisiva. Y los
sueos... Bueno, nos habamos pisado los corazones mutuamente, como dicen
en Yejo, y sobamos con lo que corresponda.
Ni siquiera me par un segundo a meditar en serio sobre las preguntas de
Melamori. No era tan complicado adivinar que los dos compartamos el mismo
sueo, pero no quise saber nada. A veces soy un autntico estpido. Sobre todo
cuando la estupidez, por la razn que sea, me resulta ms cmoda que la
lucidez.

Aburrido, muchacho? Sir Kofa Yoj apareci tan sbitamente que salt
como si me hubieran pinchado. Ea, cmbiate! Nos vamos!
Adnde? le pregunt desconcertado.
Cmo que adnde? All donde se cuecen los milagros! T cmbiate y deja
que yo me encargue de tu educacin.
Y quin se quedar aqu? dije librndome en un santiamn de la Capa
de la Muerte. Por fn, gracias a los Maestros! Debajo llevaba la scaba neutra de
color verde oscuro. Estaba tan contento que casi olvido quitarme las botas: los
cascabeles y las cabezas de dragn me habran puesto en evidencia a la primera!
A qu viene esa pregunta? Kurush se encargar! No ser muy diferente
de sus veladas aqu mientras lady Melamori te pasea por esos chiringuitos
dudosos donde los jvenes se machacan el estmago!
Max, por norma general, no puede estarse quieto apostill el burivuj.
Tan pronto viene como se va... Debera seguir mi ejemplo, se puede hacer el
mismo trabajo sin tanto ajetreo...
Benditas sean tus palabras, listillo! exclam Kofa. Entonces no tienes
nada en contra, verdad?
No... si me traen un pastel de crema declar el pjaro sabio y corrupto.
Te traer una docena, querido! promet envolvindome en el looji de
color verde pantano: adoro el anonimato. Estoy listo, sir Kofa!
Ah, s? Si no me equivoco... no eras t quien detestaba que lo
reconocieran en todas partes? Y acaso crees que tu fsonoma puede pasar
inadvertida en Yejo? Hazme caso: no lo des por hecho. Ven aqu.
Sir Kofa dedic un minuto al estudio detenido de mis rasgos. Luego suspir y
me hizo un masaje facial ligero. Sent un agradable cosquilleo. Al fnal me tir
con cuidado de la nariz.
As est mejor! Ve a mirarte.
Sal al pasillo y me plant ante el espejo. Desde su interior me observ un
sujeto poco agradable: bizco, de nariz larga, belfo inferior saliente y arcos
superciliares pronunciados. Mi viejo amigo, el simptico Max, haba
desaparecido por completo.
Sir Kofa, seguro que luego podr volver a ponerlo todo en su sitio?
pregunt asustadizo. A decir verdad, este tipo no me cae bien!
Mira quin habla! El tipo no le cae bien... No obstante, ahora pasars
desapercibido. Es un rostro muy ordinario, Max! No me digas que nunca te
has fjado!
Lo confeso: no!
Eso te demuestra lo vulgar que es. Es tan comn que no llama para nada la
atencin. Podras ser cualquiera y nadie.
A veces tardo una barbaridad en captar las cosas... No es que me queje, tan
slo... Por favor, no se olvide de reconstruir luego mis originales facciones
originales!
Se recuperarn por s solas, maana por la maana como muy tarde. Esos
trucos son a corto plazo... Ea, todo a punto, arreando! Un momento! Falto yo!
En un gesto impetuoso, Kofa cambi su fsonoma. Ahora parecamos un
padre sabio y su hijito no demasiado brillante: nuestros nuevos rostros sin duda
pertenecan al mismo tipo morfolgico, pero Kofa iba de mayor y algo ms
civilizado. Vanidad de vanidades hasta en el anonimato!
Entonces adnde vamos? pregunt muerto de curiosidad.
Que el cielo se haga agujeros sobre ti! An no lo has adivinado? Nos
vamos de viaje maravilloso por las tabernas. Empieza una nueva era: la Era del
Buen Yantar y Mejor Libar. Y no me gustaba la idea de que tu precaria
educacin en este campo te condenase a una existencia abatida en este nuevo y
magnfco Mundo! Soy un buen hombre, lo has pensado alguna vez?
Quiere decir... La risa me ahogaba. Quiere decir que me he escapado
del trabajo para vagar por las tabernas? Menudo pedagogo est usted hecho, sir
Kofa!
No lo encuentro gracioso. Te aseguro que Jufn valorar nuestra excursin
como plenamente justifcada incluso si en tu ausencia la Casa del Puente se
hundiera en los abismos de los Maestros Oscuros. As que no te confundas: yo
estoy de servicio y t... me echas una mano!
Ay, Kofa! Sabe cmo le llama Melifaro?
Por supuesto: el Maestro que come y oye. No veo nada de malo en ello!
Sobre todo comparado con cmo te llama a ti, sir Pesadilla Nocturna!
Para mi sorpresa, pasamos de largo ante nuestro querido Glotn Bunba.
Aqu te pones morado cada dos por tres con Jufn, que es un conservador
incorregible! Kofa hizo un gesto reprobatorio. Lleva grabado en la sesera
eso de quien bien tiene y mal escoge y tal. La cocina del Glotn es fabulosa,
no lo discuto, pero cada da lo mismo es como vivir un solo da... Si as fuera yo
tampoco ira a ningn otro sitio...
Para empezar, entramos en la taberna Los Esqueletitos Alegres. Me haca
gracia el paralelismo inesperado entre la red de variados Esqueletos que
embrolla todo Yejo y los McDonald's de mi patria (o de todas las patrias de mi
patria, para ser ms exacto).
Qu? De qu te res? pregunt Kofa acomodndose en la mesa situada
en un rincn alejado de la sala.
Nada... Parece que en Yejo hay demasiados esqueletos.
Conoces la historia de su origen? Claro que no! Jufn nunca tuvo idea
sobre qu se debe explicar en primer lugar! Atindeme pues. El dueo de todos
los Esqueletos es Goppa Talabn. Ya le has visto, ha trado a todos sus cocineros
al departamento... El tipo viene de una familia muy rica. El clan Talabun, los
catadores hereditarios, gente de mucho peso en su momento! Esos seores
amaban tanto la buena mesa, que al poco de iniciarse la poca del Cdigo
acabaron deprimidos. Entonces se juntaron todos y ordenaron a sus cocineros
que guisaran los manjares como antes, o sea, sin privarse de la Magia
Prohibida. Y se dieron el gran atracn, el ltimo y defnitivo, hasta reventar de
glotonera... Piensa que los viejos tiempos eran mucho ms intensos que los
actuales, es decir, Jufn y yo bamos a tope de faena, casi no dbamos abasto.
Cuando por fn encontramos un hueco y nos presentamos en la casa de los
Talabun no quedaba nadie a quien detener: slo cadveres. Algunos no
aguantaron tragar y tragar hasta perder la Chispa: llegados a un punto,
prefrieron el veneno... As de divertida es la historia! Qu te parece? No, no
me lo digas que an no he concluido. El caso es que Goppa recibi una herencia
enorme, incluidas las casas de sus parientes, y all abri las tabernas. Lo cual le
aade la guinda porque Goppa de joven se hizo asceta, se peleaba con sus
mayores y detestaba las tradiciones familiares... Evidentemente, no particip en
el banquete fnal. Dicen que Goppa hasta ahora no come ms que bocadillos;
tiendo a creerlo... El sentido del humor de este muchacho es algo peculiar: mira
all! Sir Kofa indic un nicho iluminado en otra punta de la sala, donde haba
una mesa servida a la que, en actitud solemne, se sentaban dos esqueletitos.
Son autnticos, Max! Son esqueletos autnticos de los parientes de Goppa!
Los vers en todas sus tabernas. El nombre de cada local describe felmente el
carcter del difunto. Los dueos de esta casa eran una pareja, los dos de escasa
estatura y realmente muy alegres. Buena gente, amigos mos... Y ahora,
preprate hijo, que nos van a servir algo especial! A propsito, los cocineros son
los mismos de antes. Y cmo no! Los Talabun se podan permitir lo mejor de lo
mejor. As que nos vamos a dar el gustazo de revivir un momento
extraordinario, sir Max: nos traen el Gran Push!
Cuando observ al chef acercndose a nuestra mesa, me sent fuera de lugar:
el hombre empujaba un carrito sobre el cual yaca algo similar a las
empanadillas chinas, la diferencia radicaba en las dimensiones: el dimetro de
cada empanadilla era de un metro aproximadamente...
Sir Kofa, bueno, ya sabe... No es ningn secreto que me gusta comer,
vacil, pero...ha sobrestimado mis posibilidades!
No digas tonteras, muchacho. Todo se arreglar en seguida. Cllate y
observa.
El chef se detuvo junto a nuestra mesa, hizo una reverencia llena de dignidad
y acto seguido puso ante nosotros unos platos de tamao relativamente
moderado. No tuve tiempo para relacionar la falta de correspondencia entre la
medida de la comida y los platos: el cocinero sujet con cuidado la primera
empanadilla empleando dos esptulas anchas. Luego se puso a soplar. As de
delicada y paciente es la abuela cariosa enfriando la cucharada de papilla y
rogando a su querido nieto que se sobreponga y deje entrar en su organismo
una nueva racin de combustible... Aunque a diferencia de la papilla de la
abuela, la empanadilla empez a disminuir a gran velocidad. Cuando el Gran
Push se convirti en una empanadilla de tamao medio, el cocinero lo traslad
rpidamente al plato de sir Kofa, que ya aguardaba con la cubertera a punto.
Hay que apresurarse con esto, hijo! me inform con la boca llena mi
Virgilio. Dentro de pocos minutos perder el sabor.
Consider oportuno hacer caso del consejo. En cuanto la empanadilla lleg a
mi plato, me puse manos a la obra. En el interior del Gran Push haba un relleno
delicioso a base de carne y un ocano de jugo aromtico. Estaba divino!
El cocinero soltaba sobre nuestros platos un Push tras otro; nosotros tampoco
nos rendamos. Por fn el carrito se vaci.
Recurdalo, Max! El Gran Push slo se debe pedir aqu. En otras tabernas
no lo conseguirs, ya lo he comprobado. Kofa entorn los ojos ilusionado.
Fjate, antes era un plato ordinario! Durante los ltimos cien aos los cocineros
de la capital han olvidado el abec de su profesin... Bueno, ya lo recuperarn!
El tiempo lo cura todo. Sigamos con nuestra ruta, hijo.
Y partimos hacia la siguiente parada.
Yo, por regla general, nunca he olvidado rendir honores a la cocina de los
Esqueletos peroraba sir Kofa Yoj. Claro est que slo con la Magia
Permitida no le llegaban ni a la suela de los zapatos a madame Zhizhinda o al
mismo Itulo, a quien los Maestros Oscuros guarden. Son de la vieja escuela, sin
un sortilegio de calidad no saben hacer ni un bocadillo decente, la verdad sea
dicha... Pero su hora ha llegado!
A propsito... inquir, cmo es que Goppa pudo emplear a los
cocineros de la familia? No los metieron entre rejas, en Jolomi?
En Jolomi? Pero por qu?
Cmo que por qu? No me ha dicho hace un rato que cocinaron como
en los viejos tiempos? Se lo pasaran bomba con la Magia, digo yo...
S, pero... Vers, Max, los cocineros cumplan rdenes. Ni siquiera tuvieron
que excusarse: los dueos frmaron papeles asumiendo toda la responsabilidad.
Si alguno de los Talabun hubiera sobrevivido, a se s que le habramos metido
entre rejas, segn tu defnicin.
All donde yo nac... En fn, all habran culpado a todos: a los inductores y
a los ejecutores...
Valiente tontera! Cmo se puede castigar a alguien si sus acciones no son
fruto de su libre eleccin? Vaya con tus Tierras Desiertas!
Kofa me mir tan expresivamente que lo hubiera entendido hasta un tarado:
no se crea ni una palabra de nuestra leyenda! El supertragn no tragaba con
eso, aunque, al contrario que con casi todo lo dems, a este respecto prefera
mantener la boca cerrada.

Nuestra siguiente escala fue El Esqueleto Feliz. Sir Kofa, con aire signifcativo,
me indic el nicho al fnal de la sala: all se sentaba una osamenta solitaria y
sonriente.
Aqu degustaremos el pavo Hator anunci con aplomo sir Kofa.
Cmo?! Cmo se llama? No daba crdito a mis odos.
Hator. Es una diosa inconcebible con aspecto de fera procedente de otro
Mundo. No lo s seguro, y dudo que alguien lo sepa a ciencia cierta... El hecho
es que tiene cabeza de toro!
De vaca correg yo automticamente. Hator es mujer, por eso la cabeza
es de vaca...
Dnde has estudiado, muchacho? me pregunt, pasmado, sir Kofa.
Cunto sabes!
No es que haya estudiado! confes sincero. Simplemente lea todo lo
que me pasaba por las manos... Un buen mtodo contra el insomnio!
Todo lo que te pasaba por las manos?! Acaso sueles meterlas en la
Biblioteca Prohibida de la Orden de las Siete Hojas? Mira, si no sabes mentir,
mejor no mientas!
Me encog de hombros. Comunicar a sir Kofa que la divinidad Hator es una
de las varias representaciones zoomrfcas del panten del antiguo Egipto,
probablemente no era lo ms oportuno. Y si se trataba de un secreto sagrado?
Esta vez dos corpulentos pinches de cocina instalaron en nuestra mesa una
bandeja enorme. En ella yaca una cabeza cornuda de toro. Entre las astas
fotaba el pavo asado. Al principio me pareci que se sostena gracias a un
pincho, luego me di cuenta de que la delicia realmente fotaba llevando la
contraria a las leyes de la gravedad.
Ni se te ocurra poner la carne en el plato me susurr sir Kofa. Ha de
quedarse ah donde est. Crtala con el cuchillo, aydate con el tenedor... y no
la toques con las manos: estropearas el sabor!
Obedec. Estropear un sabor como el que prometa aquel olor hubiese sido
un pecado!

...Despus de la cuarta taberna comenc a gemir y a pedir clemencia. Tuve la
sensacin de estar a punto de compartir el triste fnal feliz o el feliz fnal triste de
la familia Talabun.
Bueno, bueno, tu barriga es dbil, muchacho! Nunca lo hubiera dicho. Por
aqu hay un local curioso, quiero ensertelo. Ofrecen unos postres fabulosos y
las raciones son muy delicadas, palabra de honor!
De acuerdo gru. Pero este burdel ser el ltimo. Por lo menos, por
hoy!
El chiringuito se llamaba El Escudo de Irrashi.
Quin es ese Irrashi? me interes con indolencia (si algn listillo
pretende objetar que interesarse con indolencia es una contradiccin no le
contradir, pero tampoco me desdir. Si hubiera comido tanto como yo sabra
por qu lo digo).
Ests como una cabra! Ser posible? No desconoce quin es Hator y en
cambio el nombre del Estado vecino...!
He comido demasiado! Tengo la panza llena y la cabeza hueca!
Sent vergenza. A pesar de que los ocho volmenes de la Enciclopedia del
Mundo de Manga Melifaro haca tiempo que se haban mudado de la librera a
la cabecera de mi cama, el dominio de la geografa del dem todava no formaba
parte de mis cualidades.
Cuando entramos en El Escudo de Irrashi, sir Kofa Yoj an me miraba con
reproche.
Jocota! grit el barman.
Jocota! respondi, solemne, sir Kofa.
Qu dice? curiose.
A-a-ah, bueno... Es una de las costumbres simpticas de este local. Lo
llevan chicos de aqu, de Yejo de toda la vida. Pero su especialidad es la cocina
de Irrashi; por eso procuran hablar a sus clientes en idioma irrash, en la medida
de sus capacidades, claro. Es gracioso. Irrashi es uno de los pocos pases donde
no utilizan la lengua normal, la de todo el mundo. A nuestros esnobs esas
charlas les parecen el mximo refnamiento.
Capisco. Y lo de ahora ha sido un saludo, verdad?
Evidentemente... yeme, Max. Ves aquel tipo, el del looji gris? Su ropa es
muy extraa, no te parece?
Extraa? A qu se refere, Kofa?
Repas atento el modesto aspecto del desconocido: el tipo, encaramado en su
taburete frente a la barra, en ese momento se encorv sobre su taza.
No lo ves? Y su cinturn?
Desde mi sitio no se ve ningn cinturn... Hgame un poco de espacio!
Aj... Maestros Pecaminosos, qu virguera!
Debajo del looji gris se entrevea un cinturn ancho. Una pieza fabulosa que
tornasolaba como el ncar vivo.
Ya te lo he dicho... De veras, es extrao. La ropa de este tipo es ms que
sencilla. Vamos, se viste como un vagabundo... La scaba lleva parches, te has
fjado?
Su vista es alucinante, Kofa!
Puede, pero slo ve, no alucina. Ah, ah est nuestro postre!
Las raciones, segn lo prometido, eran pequeas. A cada uno le toc un
trocito de tarta de aspecto raro. La tarta temblaba. Y no porque fuera de gelatina
ni nada parecido, que no lo era. La tarta tena sus propias razones personales
para temblar. Pero las cucharas... Cmo eran las cucharas! Decir enormes es no
decir nada. No me haca a la idea de cmo se podan emplear aquellos trastos
para comer el postre. Si no nos cabran en la boca!
Disculpe, camarero me dirig al chaval encargado de nuestra mesa.
Esto no es una cuchara, es un insulto. Le importara buscarnos otros cubiertos?
Jvarra tonikai! Okir blad tuu.
Tras esta aclaracin el muchacho se esfum. Deposit mis esperanzas en mi
compaero.
A qu se refera, Kofa?
Los Maestros sabrn... No soy traductor de irrash! Creo que primero se ha
disculpado. Y despus... Supongo que te ha prometido buscar algo. He de
decirte, Max, que cometes un grave error. Estos achicadores ridculos son el
detalle picante de El Escudo. Un postre tan fno frente a unas horribles y
gigantescas cucharas. No encontrars nada similar en todo Yejo!
Prefero pasar de estos detallitos! zanj sin piedad la cuestin. No
pienso comer con esta pala. Usar las manos si no hay otro remedio! Qu hago
aqu sin mi Capa de la Muerte? Si la hubiera llevado, el dueo de esta cloaca ya
estara de rodillas a nuestros pies con la cubertera de plata de su abuela!... Sir
Kofa, no puede devolverme ya mi cara? Tengo ganas de bronca!
Me diverta a tope. Y sir Kofa, a juzgar por su semblante, tambin.
Qu?, cuesta ser un mortal normal y corriente, eh? Nufin no estaba tan
equivocado, a que no?... Bueno, adelante, no te cortes! Mientras tanto, yo
disfrutar del postre. A m ya me vale esta cuchara.
Pero el gran jaleo se cancel. El joven camarero ya corra hacia nosotros
agitando gloriosamente una cucharita. Exactamente as me he imaginado
siempre el instrumento ideal para despachar el postre. Ms que imaginacin,
pura lgica.
Shoopra kon! El chaval se inclin respetuosamente ante m para hacerme
entrega de la admirable herramienta. Luego se volvi hacia sir Kofa y murmur
con entonacin culpable: Jvarra tonikai! Prett!
Vale, vale... refunfu sorprendido sir Kofa. Vete en paz, calamidad!
Y me mir a m. No hay quien te tosa, muchacho! Ni siquiera necesitas la
Capa de la Muerte: la gente te tiene miedo de todos modos. Debe de ser el
instinto... Hay que ver: para sir Max encuentran una cucharilla en cuestin de
segundos, y a m que me zurzan! Flipo!, como dices t.
Mi msera victoria me aport la felicidad absoluta. Y el postre tampoco me
defraud.
Fjate, Max! Sir Kofa me propin un empujn. Aqu viene otro! No
entiendo nada... Qu es, una moda nueva?
Otro? Otro qu? No le... comenc y en seguida me call.
Una mirada a la puerta lo aclar todo. Un chico joven y guapo en vuelto en
un lujoso looji amarillo se detuvo en seco en la puerta. La elegante gabardina se
abri ofreciendo a nuestros ojos interesados una scaba gastada y un cinturn
exuberante de ncar... copia idntica del que llevaba el tipo de la barra!
Vaya coincidencia gru Kofa. Es la primera vez que veo una pieza as
y justo ahora aparece su gemelo! Mira, se han visto! A ver, a ver, a ver...
Los propietarios de los cinturones se quedaron como petrifcados al instante,
taladrndose mutuamente con las miradas. En el rostro del joven de amarillo
estall la perplejidad, el miedo e, incluso, dira, la compasin. Abri la boca, dio
un paso en direccin a la barra, despus se volvi de forma brusca y se fue. El
otro se levant del taburete, pero, por lo visto, eligi eludir la cuestin y se
dirigi al dueo. Este ltimo le puso otra taza. Su contenido absorbi por
completo la atencin del cliente.
Qu te parece, Max?
Dira que raro... Hice un gesto indefnido. Aj, se va! Le seguimos?
Clmate, hroe. No hemos de seguirle.
Por qu, Kofa?
Porque... Cmo te lo explicara? Sabes?, no es usual que los Agentes
Secretos corran por Yejo como chuchos callejeros tras cualquier sujeto
sospechoso. La prevencin de crmenes no es cosa nuestra! Si sucede algo y nos
piden que por favor nos encarguemos, entonces, es otra historia. En resumen: no
iremos a ninguna parte.
Bueno, usted sabr!
A decir verdad, me sent desengaado.
Exacto, chaval! Kofa me gui un ojo. No pongas esa cara, tus grandes
hazaas y persecuciones todava estn por llegar. Disfruta de la vida mientras
dispones de tiempo.
Disfrutar? Se burla de m, Kofa! Despus de lo de esta noche tardar
semanas antes de poder ver cualquier cosa comestible!
Pronto cambiars de opinin, hijo! Ahora te iniciar en el misterio
principal de la cocina antigua.
No! Cerr los ojos y agit la cabeza. Me niego, Kofa, a pesar de todo
mi respeto hacia usted!
Nunca te precipites. Si no sabes de qu se trata, no sufras, Max. No
pretendo cebarte ms por hoy, sino curarte del hartazgo. Te lo juro!
Entonces, en marcha! me anim y le anim. Necesito una cura de
urgencia!
En este punto nos despedimos de El Escudo de Irrashi.

Si algn da vuelves a empacharte hasta quedar medio muerto, ve directo a
La Olla Vaca! proclam sir Kofa. Memoriza esta direccin, hijo. Calle de las
Paces, nmero treinta y seis. Tengo el presentimiento de que la visitars a
menudo.
En La Olla Vaca no faltaban clientes, aunque tambin all saban trabajar
rpido. En pocos segundos se nos acerc el cocinero con un carrito. Impasible
como un farmacutico experimentado se puso a manejar los frascos. Le mir
con atencin... Maestros Pecaminosos! Estuve a un paso de vomitar! El tipo
extrajo de un tarro un pedazo enorme de grasa blanda verdosa y lo dej sobre
una brasa enano. Un minuto, y verti en un vaso alto de cristal coloreado la
grasa turbia ya deshecha. Otro pedazo de grasa cay encima del brasa. Tragu
saliva espasmdicamente y procur no mirar. Sir Kofa, sin mover un msculo
de la cara, agarr el vaso y lo vaci.
No es para tanto, hijo! Venga, coge el tuyo. No te estoy tomando el pelo,
quiero ayudarte. S valiente... Olfatalo, por lo menos!
Obediente, olfate el contenido del vaso. No ola a nada nauseabundo. Ms
bien todo lo contrario: un ligero aroma a menta me cosquille la nariz. Contuve
la respiracin y acab de un trago con el viscoso brebaje. Realmente, no fue para
tanto. O sea, siendo sincero confrmo que no result tremendo para nada. Como
si tomara una copa de licor mentolado diluido en agua.
Qu tal? pregunt, atento, Kofa. No esperaba que fueras tan sensible...
Vindote nunca lo dira! Vale, vmonos. Para tu informacin, esto se llama El
Hueso de la Rata Acutica. Un nombre extrao... Recurdalo!
Fuera, en la calle, sir Kofa me estudi con detenimiento.
Seguro que no tienes hambre, Max? Todava podramos visitar un par de
sitios...
Que los Maestros le amparen, Kofa! Slo de pensarlo me provoca
retortijones...
Vale, como quieras... Bueno, vuelve al departamento, de todos modos en un
par de horas amanecer. No te olvides de los pasteles para Kurush! Se los ha
ganado.
Ya lo creo... Gracias por la experiencia. Ha sido la noche ms nutritiva de
mi vida!
Espero que te aproveche. Buenas noches, Max!

De camino al departamento cumpl mi promesa: pas por el Glotn y compr
una docena de pasteles. Eran demasiados para Kurush, pero la posibilidad de
escapar del trabajo mereca ser recompensada con creces.
El olor apetitoso de la bollera recin hecha me sugiri la idea de que un
tentempi no me ira mal... Maestros Pecaminosos, me he vuelto majara?
Cmo puedo pensar en comida despus de una nochecita como sta?
Kurush, loco de contento, se abalanz sobre los dulces. Yo me cambi y ya con
la Capa de la Muerte puesta fui a echar un vistazo al espejo. Una visin
absurda! Tena dos rostros y uno se entrevea a travs del otro! Mis rasgos se
adivinaban debajo del aspecto falso y feo. Vale que todo es cuestin de gustos,
que sobre gustos no hay disputas (aunque eso es bastante discutible), que las
comparaciones son odiosas (sobre todo cuando ofenden) y que todo es segn el
color del cristal con que se mira, pero para m no haba duda. Incmodo, baj
corriendo a lavarme la cara. De vuelta, me mir de nuevo al espejo. Por fn!
Desde all me haca muecas mi vieja y querida fsonoma. Casi se me escap una
lgrima por la emocin del reencuentro: Hola, majete! Cuntas ganas tena de
verte!. En el despacho, Kurush tonteaba con el tercer pastel, el entusiasmo
inicial se haba ido. Lo observ con envidia y... en pocas palabras, me zamp
cinco pasteles de golpe! Me mora de hambre! Aquel Hueso de la Rata Acutica
result un brebaje autnticamente diablico: me senta como si llevara un da
entero sin comer (lo que sera tan milagroso como lo era que me sintiera as
habiendo hecho todo lo contrario).

En casa so otra vez con Melamori. La pared invisible que nos separaba
desapareci de repente y ella se sent a mi lado. Le diverta mi inmovilidad. Y
no slo le diverta, sino que la envalenton. Fui premiado con muchos besos, tan
autnticos que daban que pensar... Pero mi alelada cabeza no quiso atender a
razones! Luego ella se esfum y yo me despert.
Melamori siempre abandonaba mis sueos ms o menos a la misma hora,
poco despus del amanecer, justo cuando la gente se levanta para ir al tajo. Y sin
embargo, yo me empeaba en no prestar atencin tampoco a esta coincidencia.
Cuando poseo algo, suelo agarrarme a mis pertenencias, incluso si slo son
sueos!

Cerca del medioda los maullidos bajos de mis gatitos me hicieron caer de
nuevo en la modorra. Casi al instante o la llamada de sir Kofa.
Ya est bien, Max, levntate! Por aqu se cuece algo interesante, as que...
A comer otra vez?, pregunt horrorizado.
No. A trabajar. Recuerdas a aquellos tipos de los cinturones?
Por supuesto! Ay, Kofa, me concede una hora? Necesito ducharme...
Desde cundo eres tan purista? Est bien, lvate. Te esperamos dentro de
una hora.
Sal disparado de la cama. El dormiln de Armstrong se hizo el sordo, Ella, en
cambio, baj volando, con aullidos guerreros, a comprobar el contenido de su
plato. Es decir, sea, hubo que encargarse de sus provisiones. Para las
manipulaciones esotricas con los artculos de fumador ya no qued tiempo.
Por suerte soy tan previsor como una ardilla: haba escondido unas colillas para
no sufrir cuando llegase el da negro...

La Sala de Trabajo Comn bulla otra vez de cocineros. Salud
compasivamente a Melifaro y me dirig a nuestro despacho. Un sir Kofa Yoj casi
irreconocible (pelo rizado, mejillas redondas y rojas, ojos grandes) y un siempre
igual a s mismo sir Jufn mantenan una conversacin entre susurros. Al
verme, los dos se callaron.
Secretos supuse yo. Horribles o no tanto?
Depende. As as... La sonrisa de Jufn destilaba sarcasmo. Cmo est
tu estmago, hroe? Los servicios pblicos funcionan normalmente o los has
obstruido tras esta noche tensa?
Un intento frustrado de compensar la ausencia del general Bubuta? No es
su rol, Jufn! Adems, Bubuta es insustituible.
Eso s... No hay otro como l. Oye, por qu no haces una excursioncita por
la morgue? Ya vers qu instructivo! Y nosotros, mientras tanto, terminaremos
con nuestros secretos... A qu vienen esos morros? De hecho, son secretos del
Gran Maestro Nufin. Y tampoco es que sean especialmente interesantes para mi
gusto.
Obediente, me fui hasta el depsito situado en las dependencias policiales.
Maestros Pecadores, las casualidades nunca dejan de sorprenderme! All yaca
nuestro conocido la noche anterior, el propietario del looji amarillo. Aunque ya
no llevaba el cinturn. Asesinato con robo? No es la variedad de crimen ms
popular en Yejo... Pas la mano por mi daga mgica. El indicador no registr el
ms mnimo movimiento. Ni rastro de Magia Prohibida. Sin embargo, si Jufn
haba querido que yo lo viera... sera por algo. Pero qu algo?
A ver. Primero, no hay sangre. Y dnde estn las huellas de violencia? Tal
vez lo han envenenado?... Y entonces... qu clase de robo con asesinato es ste?
Sin embargo, algo de particular ha de tener. Si no, a santo de qu Jufn lo
considerara digno de prestarle la menor atencin?
Revis de nuevo el cadver presintiendo una absurdidad sencilla y obvia que
se me escapaba. Qu era lo que no cuadraba?
Ni la observacin ni la refexin fueron capaces de iluminarme. Decid volver
al despacho. Absorto en mis cbalas, atropell en medio del pasillo a Shijola, el
ex teniente de la Polica Urbana. Tras el salvamento milagroso de Bubuta, lo
haban nombrado de inmediato capitn, lo cual, a diferencia de muchos colegas
suyos, se mereca desde mucho antes.
El chico trastabill, pero se mantuvo de pie.
Ha ido a admirar nuestro tesoro, sir? pregunt la desgraciada vctima
de mis meditaciones frotndose el mentn lesionado y mirando por encima de
mi hombro hacia el depsito.
Eh...? Tesoro? Ah, se refere al fambre! Extraa forma de llamarlo...
Mir pensativo a Shijola.
Supongo que s... Tal vez sea porque primero ha venido sir Kofa, luego el
mismo sir Honorable Jefe y, ahora, usted... Demasiada atencin para un
vagabundo!
Vagabundo? repet perplejo.
Ni el looji amarillo de lujo, ni las botas caras del difunto se correspondan con
esa defnicin... Entonces ca en la cuenta! Debajo de su vistoso looji llevaba una
scaba vieja y gastada cuyo penoso estado ya me haba chocado la noche
anterior. Se dira que el pobre no se la quitaba desde haca aos. Claro, sa era
la discordancia, una discordancia evidente!
Naturalmente! Un vagabundo! exclam alborozado, y me fui corriendo,
dejando solo y sin entender nada al capitn Shijola.

Bueno, qu me cuentas?
Jufn sonrea con tanta beatitud como si en lugar de mandarme a ver un
muerto me hubiera hecho un regalo de cumpleaos.
Nada en concreto. Su vestimenta es absurda. Lo confeso: he necesitado un
buen rato para percatarme. Da la impresin de que llevara aos sin cambiarse
de traje. A propsito, quin le ha quitado el cinturn: usted o el asesino?
El cinturn? No hemos sido nosotros, lamentablemente.
Cul es la causa de la muerte? No he visto ninguna herida. Lo han
envenenado?
Es probable. De momento, no lo tengo claro... Quieres aadir algo?
No, la verdad, es que no.
No me digas!
Bueno, vale, tuve una corazonada. Me dio nada ms ver al tipo en la
taberna irrash... En serio, no le puedo proporcionar nada ms slido.
Djate de conclusiones slidas o ideas concretas. Lo que me importa es
tu corazoncito. Si en vez de uno dispusieras de unos cuantos se los entregara a
los chicos en sustitucin de esos intiles indicadores. Birria de chismes! Cada
vez que ocurre algo interesante, se encallan en el cero de manera unnime! Y
para colmo, ni Kofa ni yo hemos olfateado en todo esto ninguna desgracia en
especial, en cambio, tu nuevo amiguito lo ha captado en seguida.
Quin es mi nuevo amiguito? Shijola?
Shijola tambin lo ha captado?
Cmo tambin? Entonces es que hay otro, a quin se refere?
Mucho corazn, pero poca memoria. Jufn sonri. Al Gran Maestro
Nufin Moni Maj. Se ha dignado enviarme llamada hace una hora. Insiste en que
resolvamos el caso urgentemente. Se queja de presentimientos funestos y no
facilita ni una consideracin concreta. Por casualidad no seris familiares?
Usted sabr...! suspir. Usted es mi mejor bigrafo... El nico! Me
conoce mejor que yo mismo. No va a invitarme a una camra, Jufn? Para
empezar, he dormido poco y mal, luego he estado interrogando a un
cadver... Rescteme de esta perra vida!
Qu, no has podido recrearte con tu almohada? se ri Jufn. Bueno, a
cada gato le llega su hora! En cuanto a la camra, preprala tu mismo, para qu
crees que te he enseado a hacerlo? Y no rechines los dientes, sir Max. Kofa
todava no ha degustado tu obra... Por favor!
Contra la palabra mgica no hay remedio vlido! gru halagado.
Flipo, sir, menudo tirano est hecho usted!
Slo me defendo en la medida de mis humildes capacidades...
Aunque actu casi de forma automtica, nunca haba conseguido hacerlo tan
bien. Que el exigente sibarita sir Kofa se acabara la taza era todo un homenaje.
Mi legtimo orgullo disip los malos presentimientos dominantes desde mi
visita al depsito. De los pliegues de la Capa de la Muerte extraje el paquetito
con las colillas. Mis colegas mayores arrugaron las narices de aprensin, pero no
me import. Si estaban condenados a llenar sus pipas y sus pulmones con
aquella hierba apestosa que se empeaban en llamar tabaco, yo no poda ms
que compadecerles!
En qu pas se fabrican esos cinturones? pregunt. Seguramente,
Kofa, ya se habr usted informado, no?
Buena pregunta, Max! Pero de momento no se sabe. Es decir, por lo que he
conseguido averiguar, no los hacen en ningn pas, lo cual evidentemente no es
una informacin satisfactoria... Equivaldra a que no existen! Por lo tanto, toca
acudir a Aduanas. Dado que se ha decidido trabajar en este caso en serio, no
podemos prescindir de Nuli Karif, que es quien se supone que est al tanto de
todos nuestros queridos visitantes extranjeros... Por eso te he despertado, para
que me acompaes.
Le ha cogido el gusto, eh? Sonre.
A qu? A tu compaa? Sin duda! Fue tan entretenido! Sobre todo, la
conquista heroica de la cucharita... Kofa revent de risa.
Usted tambin, Kofa? Fing un suspiro desconsolado como el de Csar
ante la daga traidora de Bruto, por puro gusto, aun a sabiendas de que no
captaran la referencia, pero s, al menos, la mmica de un apualado. Os
dejar por el general Bubuta. Sois malos. Y l es sincero y bueno. Iremos juntos
al cagadero, nos sentaremos en cabinas contiguas y nos comunicaremos por
medio de golpes a un lado y otro del tabique.
Para qu la transmisin por medio de golpes, Max? dijo no s cul de
ellos, el que antes pudo sobreponerse a las carcajadas.
Para la absoluta comprensin mutua! remat enftico. Ustedes no
pueden ni soar con tan profunda afnidad de almas!
Vmonos, genio! dijo sir Kofa lleno de ternura paternal. Afnidad de
almas son palabras mayores, pero te aseguro que conmigo tampoco te
aburrirs.

El Jefe de la Pesquisa Aduanera del Reino Unido result ser una personalidad
de alivio. Un bocazas compulsivo, muy bajito y, a primera vista, jovencsimo.
Sus anteojos de montura fna le daban un aire de hacker adolescente que en un
mundo hurfano de ordenadores se las compona para estar al loro de todo y de
todos, de quin entraba y quin sala, de quin iba y quin vena, de lo que se
contaba aqu y all de unos y de otros fuera verdad o mentira. Tan vido como
rebosante de informacin, lo que an no saba, lo preguntaba, y lo que ya saba,
tambin.
Vaya, sir Kofa! Y usted es sir Max? Qu fuerte! Qu pasa, tos? No hace
falta que me lo detallen, entiendo: algo gordo. Si no, dudo que se arrastrasen
hasta aqu desde la otra punta de la ciudad!... Cmo est Melifaro? Qu se
sabe de su hermanito mayor? Cundo ese piratn sorprender a Yejo? Dicen
que Melifaro ha colocado el Pendiente Ojolla a Chemparcaroque con un
sortilegio tan bestial que nadie podr quitrselo, ni siquiera los de las Siete
Hojas... Por aqu han ocurrido cosas increbles! Se acuerda de Kafa Jani, sir
Kofa? Pues, ya no trabaja aqu, alquil un barco y se fue los Maestros saben
adnde. Grandioso!, no? Quin pudiera! Y usted, sir Max, ha matado a
mucha gente? Supongo que a un montn! Bien hecho, se lo tendran merecido!
Ah, s, y Melifaro, por dnde anda? Es verdad lo de Chemparcaroque? Le ha
ocurrido algo, sir Kofa, o slo est de paseo?
El monlogo del jefe aduanero amenazaba con durar eternamente. Sin
embargo, sir Kofa se las ingeni para interrumpirlo.
Vamos a quedarnos de pie en la puerta para siempre, Nuli? O entraremos
algn da en tu despacho?
Despacho dice, je, je...! Hay que joderse! Mrelo, sir Kofa! Es un almacn,
no un despacho. Aqu se guarda la mitad de las mercancas confscadas porque
meter toda esta mierda en el almacn comn sera demasiado peligroso y a los
chicos de Iafaj naderas de este tipo se la traen foja... O sea, un crculo vicioso!
En fn, pronto atender a las visitas en el muelle. Que no? Pondr all un silln
y... Ya ha odo que nuestro Kafa Jani se ha hecho capitn de barco? Sospecho
que se har pirata y acabar sus das colgando de una soga en algn Tasher
caluroso o en el lejano Jalifato de Shinshiya. Y qu? Bien hecho! Eso, sintense,
caballeros, por aqu todava se puede encontrar algn hueco. Sir Max, alguna
vez se ha sentado encima de la mesa de un jefe de aduanas? Seguro que jams
lo ha hecho! Prubelo! O, si no, usted se sienta en mi silln, y yo en la mesa. Es
un buen sitio! A veces hasta duermo aqu. Sabe?, hay das en que esos barcos
pecaminosos vienen uno tras otro y todos pretenden colocar en Yejo alguna que
otra porquera prohibida. Y qu? Es lo suyo! Para qu hacerte marinero si no
es para trafcar? Sera de bobos! A quin le cabra en el crneo? Sir Kofa, qu
pasada que me haya venido a ver, aunque de entrada no dudo que ser por
algo! Le ha pasado algo, eh?, lo he adivinado, a que s?
Claro, Nuli, lo has adivinado! Te importara invitarnos a una camra y
callarte durante unos tres minutos? No te pido cinco: s que eso es imposible...
Qu, trato hecho?
Oh, s, ahora mismo traen camra! Cul prefere, sir Max? La nuestra o la
de Irrashi? O tal vez le gusta ms la de Arvaroj? Pues no me diga que s
porque sa nos la hemos pulido hasta la ltima gota! Mis empleados no hacen
nada ms que llenarse de camra unos tazones as de grandes! dijo separando
lo mximo posible sus cortos brazos para ilustrarlo.
Si no exagera, sir Nuli, sus subordinados deben de ser unos estiba dores
formidables dije compasivo. Levantar unos tazones como sos, ya me dir...
Por supuesto, sir Max! Aqu no nos andamos con chiquitas! Los chicos
sudan mucho continu absolutamente en serio aquel tipo asombroso. Por
eso nos pagan tan bien. El mismo Kafa Jani slo ha trabajado aqu tres aos y
ya ha reunido pasta para agenciarse un barco, no se lo he comentado todava?
Ahora se dedicar a traer aqu el contrabando, y yo tratar de pillarlo.
Grandioso! Aj, ha llegado la camra. Sir Nuli olfate el contenido de la jarra y
prorrumpi en una nueva parrafada. Irrashi. A decir verdad, es una
porquera, pero, eso s, de importacin! En qu otro sitio les ofrecern una
igual? Srvanse si gustan, caballeros. Aunque si por mi fuera la tiraba al
desage, me tiene harto!... Ah, mira, ha venido el viejo Tiuvin! Nuli seal un
rincn alejado de su despacho atestado de bultos entre los cuales parpadeaba
una mancha blancuzca. Sir Max, todava no conoce a nuestro Tiuvin! Le
presento a mi antecesor, sir Tiuvin Salivava, asesinado en el ao cincuenta y dos
de la poca del Cdigo al intentar registrar al contrabandista ms famoso de la
poca de las rdenes, toda una leyenda. Ya no me acuerdo de su verdadero
nombre, le llamaban el Pjaro Blanco y a veces, el Sol en la Manga... Los
contrabandistas son gente muy romntica! Pero el tipo tampoco sali vivo del
lance! El viejo Tiuvin era muy bueno. Si aquella noche no hubiese bebido tanto,
el Pjaro Blanco jams le habra alcanzado... Grandioso, verdad?
O sea, es... un fantasma? pregunt perplejo observando la mancha
centelleante.
Toma, pues claro! Qu otra cosa podra ser? Aunque hoy el viejo no est
en su mejor forma. Me refero a que normalmente Tiuvin tiene un contorno
bastante antropoide. Ser que se siente intimidado, una cara nueva y tal, o tal
vez... Bueno, en realidad el seor Salivava estaba tan borracho cuando lo
despacharon que su fantasma tampoco se entera de lo que pasa a su alrededor.
Pero lo lleva bien! Me ayuda mucho. Cuando se materializa ante los capitanes
que se ponen chulos y vocifera: Panda de golfos!, me tomis por memo?, los
tunantes, sin ningn esfuerzo por mi parte, corren a abrir sus escondrijos.
Entonces, me puedo ir a dormir tranquilamente, lo cual le agradezco
infnitamente! Un to grande este Tiuvin! La pasin por su trabajo le ha
sobrevivido!... Ay, s, sir Kofa, qu les ha pasado? Lo leo en sus ojos, no ha
venido de excursin!
Nuli, esperar un par de minutos ms... Y si para entonces no has cerrado el
pico voluntariamente, te ataremos, te amordazaremos y podremos ir al grano.
Me sigues?
Pero qu dice, sir Kofa? Es que alguna vez hablo de otra cosa que no sea
del trabajo?... Si es mi monotema! Ya ve que en seguida les he puesto al da, sin
prembulos, cindome a lo esencial, porque como no vienen casi nunca me he
dicho: esto no es una visita de protocolo, les trae un asunto urgente... Muy bien,
caballeros, soy todo odos, pero antes dganme: esa historia de Melifaro y
Chemparcaroque es cierta?
Maestros Pecaminosos! Sir Kofa entorn los ojos. Claro que no,
hubieras podido concluirlo t mismo! Estis obsesionados con este
Chemparcaroque... Y ahora, Nuli, utiliza tilmente tu famosa memoria. No
estamos hablando de contrabando, as que...
Entonces han venido al sitio equivocado! Sir Nuli Karif, con toda su
alegra, se puso a bombardearnos de nuevo. Pero no se preocupen, con
mucho gusto les indicar a quin deberan dirigirse!...
Escucha primero! vocifer sir Kofa.
Eso funcion: el chico cerr la boca, comprob sus graciosos anteojos
redondos y puso cara de atencin. Sir Kofa suspir satisfecho y prosigui:
S que te fjas en cualquier minucia que amenice tu aburrimiento. Necesito
que recuerdes si por aqu ha pasado gente con cinturones dignos de excitar tu
imaginacin... Para, para, ni se te ocurra volcar la informacin completa de
todos los cinturones que has visto en tu vida! Me interesa un cinturn ancho, de
material desconocido, parecido un poco al ncar, pero de color mucho ms
fuerte. Ya est, ahora puedes abrir la boca, has aguantado un largo rato. Qu
amable por tu parte, Nuli...
Lo he visto! proclam entusiasmado sir Nuli Karif, con los ojos brillantes
de gloria. Lo he visto, y encima fue hace poco! Ahora he de recordar dnde y
quin lo llevaba... Usted sabe, sir Kofa, cunta gente zanganea por aqu! Y es
lgico: un puerto es un puerto! Por dnde iban a pulular si no? A ver... Ha sido
este ao. O sea, hace menos de una docena de das. Muy bien! Sigamos... He
visto este cinturn y le he dicho a Du Indn: Si arrestramos ahora mismo a
estos piratas, Du, seramos los chicos con ms clase de toda la capital!. No he
dicho pirata, sino piratas, o sea, por lo menos eran dos con cinturones de
sos. O incluso ms... Y es una suerte que estuviera con Du Indn, el cual no
aparece por el trabajo desde hace ms de media docena de das. Est de baja,
como cada dos por tres... Es tan enclenque! O al menos lo fnge fenmeno. Es
una suerte que estuviera conmigo porque, sabrn los Maestros qu ocurre en mi
cabeza, pero por mucho que me la estruje no puedo ser ms preciso sobre el
particular! Es increble en m, pero tengo como una nube! En cambio Du seguro
que habr retenido punto por punto todo lo que le pas justo antes de ponerse
malo. Es tan aprensivo que, cuando enferma, siempre recuerda a todos con
quienes se ha visto antes, intenta convencer a su mujer de que le echaron el
mal de ojo. Voy a enviarle llamada... Pero srvanse camra, caballeros! Cuando
se acabe, traern ms, si supieran la cantidad de esta porquera que guardamos!
Sir Nuli Karif se call y se concentr. Pas al Habla Silenciosa, por lo visto.
Al cabo de una media hora tuve claro que el Habla Silenciosa no haba
restado ni una pizca de labia a nuestro hospitalario anftrin. Sir Kofa hizo una
mueca espantosa y carraspe estentreamente. Nuli asinti, se encogi de
hombros a modo de disculpa y se adentr de nuevo. Unos minutos ms tarde se
baj con aire pensativo de la mesa y sali fuera. Dirig una mirada cargada de
preguntas a Kofa.
Necesita intimidad, Max! me explic. La gente rumorea que soy
Capaz de espiar las conversaciones silenciosas de los dems.
Slo son rumores? le pregunt sin preocuparme si pareca impertinente.
Bueno... Es cierto que s hacerlo, sin embargo... Vers, es muy agotador y
adems perjudica la salud. Sabes?, hijo, sencillamente, es mejor no hacer
algunas cosas! Sobre todo, cuando es mucho ms fcil leer la mente de cada uno
de los interlocutores una vez concluida la conversacin. O sea, ni me he
planteado inmiscuirme antes... Pero a qu insistir si no lo hubiera convencido?
Que disfrute escondindose!
Mis excusas, caballeros. La cara de Nuli Karif luca la expresin contenta
de culpable de nada. He tenido que rendir una visita urgente al lavabo,
espero no haber tardado mucho. A propsito, han visto nuestro lavabo? Mis
chicos lo decoraron con todos los talismanes confscados que no llamaron la
atencin de Iafaj. Una exposicin muy instructiva! Pero no se preocupe, sir
Kofa, he encontrado la respuesta a su pregunta!
No seas pesado, Nuli! Comentaremos tu lavabo la prxima vez.
Comete un error, sir Kofa! No encontrar nada similar en ningn otro
sitio! Vale, como quiera... Du recuerda todo. Fue un armador de Tasher y su
capitn. Llegaron al puerto el da cinco de este ao. Tienen una cubeta de lujo,
supera con creces a muchas de las nuestras. Si les apetece curiosear, an est en
el muelle. Se llama Siglata. Gracioso, verdad? Los marineros dan a veces unos
nombres tan inocentes a sus barcos... para morirse de risa!... Ahora les digo
cmo se llama el armador... Nuli sac de su mesa las tablillas autograbadoras
y se meti de narices en la lectura. Aj, su nombre es Agn, y... eso es todo.
Los ciudadanos de Tasher tienen los nombres tan cortos! Ah, s, Du Indn me
ha recordado que llevaban como mercanca cinturones iguales a los suyos.
Bromeamos con que era una pena no encontrar nada censurable en la carga, si
no, nos los hubiramos apalancado todos... Tan slo Magia Blanca de cuarto
grado, nada prohibido. Tuvimos que dejarles pasar!
Sir Kofa se apoder decididamente de las tablillas y se puso a estudiarlas.
Curioso! dijo tras una breve pausa. Por lo que veo, excepto esos
cinturones no llevaban ninguna otra mercanca... Vaya, vaya, a qu venan
pues, a hacer turismo?
Declararon que sus planes eran comprar nueva mercanca en Yejo. Estn en
su derecho! puntualiz Nuli.
Ya. Comprar aqu y vender en Tasher, donde los precios son varias veces
ms baratos... Qu sabio es este mercader Agn! Qu bien lleva su negocio!
Una operacin comercial de estas caractersticas slo tiene sentido si la
mercanca se roba... Una buena idea, por cierto! Hay alguien en el barco, Nuli?
S, claro. El capitn y parte de la tripulacin. Ahorran en hotel o protegen
sus trastos. Vale la pena, es una cubeta lujosa, ya se lo he dicho? Pero no hay
nada interesante all, sir Kofa! Lo he revuelto todo.
Ahora averiguaremos cmo es esa cubeta lujosa y si hay en ella algo
catalogable de interesante. Gracias por la camra, Nuli, pero quieres un buen
consejo? Psate a la local. Sospecho que tu ayudante se pone malito por culpa
de esta asquerosidad extranjera. Es amarga y produce pesadez de estmago!...
Mantn los ojos abiertos y los odos atentos: si llegas a enterarte de algo ms
sobre esos cinturones, mndame llamada en seguida, a cualquier hora. Me llevo
todos los documentos sobre el Siglata, dnde frmo? Kofa dio un manotazo a
la gruesa y compacta tablilla que el Jefe de Aduanas pareci extraer de debajo
de su turbante. Hecho! Que tengas un buen da, Nuli. Vmonos, Max.
Me desped del simptico aduanero y nos fuimos al puerto a ver el Siglata y
presentarnos ante su capitn.

El perfl del velero, trazado con gracia, realmente no hera la vista. El aspecto
del capitn corresponda al de su barco. El hombre, guapo y de buena planta, de
largas trenza y barba que le llegaban ms all de la cintura, nos recibi en el
muelle. Completaba su imagen un severo traje negro, una especie de chaquetn
que le bajaba hasta las rodillas, sobre unos pantalones anchos. El cinturn, si
todava lo llevaba puesto, evidentemente se esconda debajo de aquel hbito.
Capitn G'yata, a su servicio, caballeros se present l secamente.
La forma de hablar del capitn se distingua por un curioso acento, de
sonidos lnguidos. Gracias a los Maestros que no es de Irrashi, los traductores
hubieran acabado con nosotros, pens.
Pesquisa Secreta de Yejo. Subamos a su barco, seor G'yata dijo con igual
sequedad sir Kofa.
El barco es propiedad privada del seor Agn, no estoy autorizado a dejar
entrar a los extraos.
En todo el territorio del Reino Unido la Pesquisa Secreta goza de pleno
derecho no slo de destripar su propiedad privada, sino su culo privado si
consideramos que en una u otro pudiramos localizar algo interesante. En la
voz de sir Kofa sonaron unas entonaciones nuevas para m: tiernas y a la vez
amenazadoras.
Slo les puedo contestar una cosa, seores: me ordenaron no dejar subir a
nadie al barco. As que no me queda ms que morir cumpliendo las rdenes. Lo
lamento mucho.
El capitn G'yata no se asemejaba en nada al tipo de fantico imbcil (si es
que hay alguno que no lo sea). Tampoco pareca un criminal empedernido
(aunque vete a saber qu pinta suelen tener los criminales empedernidos)... Sus
ojos de soador expresaban cansancio, y jurara que distingu en la palabra
morir matices casi de ilusin.
Sir Kofa me mand callado aviso: Estate al tanto, Max! No me hace gracia
matarlo, sin embargo... Ya ves. Tengo la impresin de que a este tipo no le
importara demasiado.
Luego Kofa se dirigi de nuevo al capitn:
Bueno, qu le vamos hacer, rdenes son rdenes! En ese caso, deber usted
hacer un pequeo viaje en amoviler. Espero que su amo no le haya prohibido
circular sobre ruedas...
No dijo el capitn G'yata desconcertado pero claramente aliviado. Ni lo
mencion. Es decir, no tengo nada en contra!
Estupendo. Dgales a sus chicos que velen por la embarcacin, y vuelva en
paz con su conciencia.
El capitn se fue a dar las instrucciones oportunas, aprovech su ausencia
para aclararme.
Este comportamiento es habitual entre los habitantes de Tasher, Kofa?
Qu va, hijo, para nada. Sin lugar a dudas, nuestro hombre est hechizado.
Y sin embargo slo huele a Magia Blanca de cuarto grado, lo cual es del todo
legal... Ahora Jufn lo meter en vereda, te va a encantar!
Y el barco?
A los Maestros con el barco! Ya he contactado con la Casa del Puente.
Dentro de media hora tendremos aqu a Lonly-Lokly y a una docena de pasmas.
El mejor equipo para un registro de calidad que se pueda imaginar... Aqu est
nuestro bravo capitn. Me alegro de que haya aceptado acompaarnos.
A su disposicin, caballeros. El Capitn G'yata se inclin con dignidad.
A lo largo del viaje el capitn se dedic a mirar por la ventana con evidentes
signos de entusiasmo. El hecho de que lo acabasen de arrestar y lo llevaran a la
Casa del Puente no impresion en absoluto a nuestro hroe. El capitn
disfrutaba de la excursin por la ciudad. Compart de plano sus sentimientos:
Yejo de veras es una ciudad increblemente bonita. Y aunque ya me habra
podido acostumbrar, nunca deja de asombrarme...
Mientras tanto, en la Casa del Puente se haban producido unos cambios
trascendentales. La Sala del Trabajo Comn estaba vaca: los cocineros haban
sido abandonados a merced del destino hasta tiempos mejores. Ni Melamori ni
Melifaro aparecan por ningn lado. Quiz haban salido a tirar de colas
desconocidas para m. Cada enigma en condiciones suele tener ms de una
colita. Sir Jufn Hally nos recibi casi relamindose. Observaba al capitn
G'yata como el gato observa una jarra rebosante de crema de leche.
Al principio el interrogatorio me pareci insoportablemente aburrido. Jufn,
con pedante morosidad recababa del capitn G'yata toda suerte de tediosos
detalles sobre el equipamiento del buque, los negocios del dueo, las biografas
de todos los miembros de la tripulacin y otras pamplinas por el estilo. El seor
G'yata contestaba tranquilo a unas preguntas y se callaba decidido al or otras,
desde mi punto de vista, muy inocentes. Sir Jufn observaba su testarudez con
bondad infnita.
Entonces dice usted que su ayudante, cmo era?, ah, s, el seor Jakka,
antes serva en los buques del Reino Unido? Es muy interesante, capitn...
deca Jufn en tono especialmente monocorde. Muy interesante, capitn...
Muy interesante, capitn... Muy interesante...
El apuesto capitn puso los ojos en blanco y cay al suelo como un saco de
patatas. Jufn, cansado, se sec el sudor de la frente.
Un hombre fuerte. Fuerte... y muy asustado. Me ha costado un huevo
calmarlo! Suspir y continu recurriendo al tono de profesor universitario:
Con la persona hechizada, Max, hay que actuar con extrema precaucin. En un
plispls hubiera podido echarle al capitn algn sortilegio agresivo, pero de
momento desconocemos qu le haban hecho antes... Sabes?, la combinacin de
hechizos diferentes a veces lleva a unos resultados salvajes. Cuando yo era un
joven y tonto ayudante del sherif de Kettari me toc una dama encantada. Se
portaba como poseda y tuve que hacer un poco de Magia a toda prisa para
salvar mi propio pellejo... Todo ocurra, como puedes entender, lejos de Yejo, la
Magia provincial suele ser ms que primitiva, as que no esperaba ninguna
sorpresa. Pues, tanto si te lo crees como si no, de pronto mi detenida solt un
chillido agudo y se deshizo en pedazos. Me qued tan anonadado que el viejo
sherif de Kettari perdi ms de un da entero en devolverme a la normalidad.
Jufn sonri con aire nostlgico, como si fuera su mejor recuerdo de juventud.
Entonces qu le ha hecho? Hipnosis?
No tengo ni la ms remota idea de lo que pueda ser la hipnosis.
Simplemente lo he tranquilizado. Y mucho. Nuestro capitn jams ha estado
tan tranquilo, lo juro por los Maestros! Y ahora le podemos quitar este trapo
horroroso.
Como era de esperar, debajo del chaquetn negro el capitn luca un cinturn
precioso, copia exacta de los que habamos visto el da anterior.
Es obvio: estamos ante un asunto serio! dijo satisfecho Jufn. Kofa,
Max, fjaos en cun sucia est su camisa. Tus conclusiones, Max?
Bueno, cuando ests de viaje es difcil cuidar de tu vestimenta... empec
tratando de parecer sagaz.
Sandeces. El pantaln y la chaqueta del capitn estn perfectos. Ser
posible que no lo hayas captado todava?
Simplemente no se quitaba la camisa desde hace mucho tiempo! se apiad
de m sir Kofa. Y no se la quitaba porque...
Porque el cinturn est puesto por encima de la camisa! me ilumin por
fn. No se puede quitar, es as? Y aquel tipo del depsito no era ningn
vagabundo! No supo librarse del cinturn, por eso se paseaba con la scaba
vieja, no se desnudaba!
Ms vale tarde que nunca se alegr Jufn. Efectivamente, ese tipo de la
morgue llevaba mucho tiempo sin cambiarse la scaba, un par de aos tal vez,
eso es notorio. Y el Siglata vino a Yejo tan slo hace ocho das. Hemos de
investigar, Kofa. Contacte con Nuli Karif, que remueva los archivos. Puede
utilizar el despacho de Melifaro, de todos modos no est. Lo he mandado a
averiguar quin era el asesinado. Este asunto tiene muchos cabos... Entre Max y
yo intentaremos sonsacar al pobre capitn. Usted nos ser de gran ayuda...
donde le he dicho.
Entendido, Jufn... Para qu quiero vuestros secretos? Tengo de sobra con
los mos! Sir Kofa, cerrando la puerta, sonri con malignidad.
Lo ha mandado fuera porque... empec cautelosamente.
Por eso, por eso. No hagas preguntas estpidas. Practicar la Magia
Autntica ante los dems... Sir Maba Kaloj puede permitirse ese lujo; yo, en
cambio, no. Y t an menos! Y sin la Magia Autntica slo conseguiramos
matar a nuestro osado capitn. En primer lugar, sera una injusticia, y en
segundo, una cagada, porque nos perderamos lo que sabe... A ver, Max... Ponte
all y por ahora slo obsrvame. Contigo nunca se sabe cmo acabar la cosa. Si
durante el proceso notas que te necesito y te sientes capaz de echarme una
mano, adelante. Si no, mejor no te hagas el chulo...
Jufn suspir, se arremang y comenz a dar unos golpecitos ligeros con las
yemas de los dedos (no, no tocaba el ncar, golpeaba el aire: los dedos se
paraban a un milmetro del cinturn). Sus movimientos embrujaban, creo que
me dorm a pesar de la importancia del momento...
Dorma y soaba que yo era el capitn G'yata. Me senta fatal porque intua
el desenlace irremediable. Aquel viejo extravagante, el Honorable jefe de no s
cul tinglado, quera ayudarme, pero estaba seguro de que en cuanto tocase el
Cinturn (en mi nueva personalidad el cinturn era eso: Cinturn con
mayscula), en cuanto tocase la prenda con la intencin de quitrmela, me
morira. Y mi muerte sera peor que la muerte: sera una larga y dolorosa
agona.
Jufn a duras penas logr sobreponerme a la modorra y mover la lengua
, no haga nada! Lo mataremos, intente lo que intente... Lo s!
No lo sabes t, Max dijo, tranquilo, Jufn. Lo sabe el capitn G'yata... Y
l slo sabe lo que le han dicho. En consecuencia, podra no ser cierto... Ojo,
muchacho, no te pases con la compasin. Resulta peligroso!
Entonces, por fn, las manos de Jufn lo tocaron.

Una ola oscura de dolor me inund por entero. No era un dolor simple, era la
muerte. Quin fue el tarado que dijo que la muerte trae la paz? La muerte es la
debilidad nauseabunda y el dolor infnito del cuerpo desgarrado en pedazos
por los dientes aflados de la eternidad insaciable. Por lo menos, la muerte de
capitn G'yata fue as.
Pero yo no soy el capitn G'yata, razon alguien a mi lado. No, no era
ningn alguien, lo pens yo mismo. Yo, Max, un ser vivo, una persona, no un
despojo fbroso del cuerpo del desgraciado capitn tasheriano. La asimilacin
de este hecho sencillo prometa una va de salvacin.
Las sensaciones ajenas me abandonaban y las propias regresaban de forma
lenta y solemne, como si danzaran vagamente al son del Bolero de Ravel. Ver,
respirar, sentir con tu propio trasero el asiento duro del silln... qu maravilloso
fue todo esto! La ropa estaba empapada de sudor y eso tambin me produca
xtasis. Os suena esta frase tonta: los muertos no sudan? Sonre.
Jufn se levant del suelo y me mir con asombro. El ncar maldito cay a la
alfombra.
Ests bien, Max?
Djeme comprobarlo... Y el capitn? La ha palmado?
No. Le has salvado la vida, chico.
Yo? Yo le he salvado? Maestros Pecaminosos! Pero cmo?
Has asumido la mitad de su dolor. Y un hombre fuerte es capaz de
sobrevivir al dolor partido en dos... Nunca haba visto una cosa tan extraa: el
cinturn... el cinturn fnga, Max! Finga como un ser vivo y astuto. Me enga
para que bajara la guardia. Cre que ya no representaba ningn peligro y... En
fn, qu te voy a contar, lo has vivido en tu propia carne!
Cansado, asent. La cabeza me daba vueltas, el mundo no es que me
abandonara, sino que temblaba en torno a m como gelatina. La voz de Jufn me
llegaba desde lejos.
Venga, un trago de tu brebaje preferido!
La festa estall dentro de mi boca: Jufn me dio a beber el Blsamo de Kajar,
lo cual signifca la vuelta a la normalidad en cuestin de segundos. El mundo
dej de temblar aunque segu sin experimentar la vitalidad habitual.
Os ha dado por igual, sin embargo, supongo que el capitn tardar en
empezar a funcionar coment Jufn. No importa, lo pondremos en manos
de sir Abilat. As, quiz se recupere por la maana. Creo que cuando nuestro
valiente capitn hable, el caso se simplifcar bastante!... A propsito, Max,
ahora puedes imaginarte qu le ocurrira al demente que se atreviera a hacer
magia con el Pendiente Ojolla en la oreja. Te acuerdas de cuando preguntaste
de qu tenan miedo? Bueno, no hay mejor respuesta para una pregunta que un
ejercicio prctico... Y t, qu bravo eres!
No soy bravo, soy vctima de las circunstancias! suspir yo. No he
tenido eleccin: salvar a este pobre o no... Ni siquiera me he dado cuenta. Si
hubiera decidido lanzarme por m mismo...
Por ti mismo, no por ti mismo... Todo eso es flosofa intil eludi la
cuestin Jufn. Lo hecho, hecho est! Eso es lo que importa. No es tan
necesario actuar con conciencia. Lo has hecho, luego eres capaz. Eres capaz,
luego eres bravo. Me explico con la sencillez sufciente?
S, s, ya no necesito ms sencillez, pero... me dara un poco ms de
blsamo? Si no, le garantizo el fambre del gran hroe justo para la cena. Apto
para aadirlo a su ensalada de Maestros Ahumados...
Toma, pero con cuidado! Jufn me entreg la botella. Oye, por lo visto
todava no lo has captado! Ahora este brebaje se vende en cualquier tenderete,
para prepararlo no hace falta ms que el octavo grado de Magia. Se me haba
olvidado comentrtelo.
Ahora estoy en condiciones de sobrevivir! sonre satisfecho. Ahora
nadie podr conmigo! Mi vida por fn tiene sentido. Tomar una botella de
blsamo al da y conocer la felicidad permanente.
Reconozco al viejo sir Max se alegr Jufn. Ya empezaba a cansarme de
aquella sombra plida... No obstante, considero necesario que descanses. Vete a
casa, intenta dormir, o por lo menos, disfrutar un buen rato en la cama, dicho
sea sin segundas. Hasta maana nos arreglaremos solitos, aunque lo veo duro.
Irme y perderme lo ms interesante? Ni lo suee!
No habr nada interesante esta noche, Max. Entre Kofa y yo procuraremos
investigar lo que podamos y esperaremos hasta que el capitn G'yata vuelva en
s... Melamori ya se ha largado, Lonly-Lokly tambin se ha ido a casa despus
de registrar el barco... y pienso dejar libre a Melifaro en cuanto me informe del
nombre de nuestro amigo asesinado... T ahora deberas disponer de una
docena entera de Das Libres de Preocupaciones, si no fuera por este caso
pecaminoso, claro. La muerte es una excusa bastante respetable, hoy casi has
muerto, pienses lo que pienses sobre este suceso. En fn, a casa, andando! Es
una orden. Podrs levantarte?
Despus de tres tragos de blsamo? Sera capaz de bailar! declar con
aplomo.
Me levant... y acab sentado en el suelo. An era dueo de dos piernas, pero
stas se negaban rotundamente a obedecerme.
Lo ves? suspir Jufn. Venga, te ayudo.
Es raro, me encontraba tan bien antes de levantarme... dije con lstima
apoyndome en su hombro. Y ahora me he convertido en un bulto lleno de
mierda!
No te preocupes, se te pasar pronto me consol el Jefe. Por la maana
estars como nuevo. Te espero a medioda, vale?
Claro! Puedo venir antes.
No quiero verte antes. Soy una enfermera penosa. No tengo paciencia con
los pacientes.
Jufn me descarg con alivio evidente en el asiento trasero del amoviler
ofcial. Me dirig a casa.

Al bajar ya no precis ayuda. Tampoco me cost un esfuerzo extra
trasladarme al comedor. A juzgar por todo, no me iban tan mal las cosas. Rumi
un instante y envi llamada a El Esqueleto Saciado. Para cuando lleg el
mensajero, yo justo haba alcanzado yo la puerta del cuarto de bao. Tuve que
volver. La velocidad de marcha, lamentablemente, dejaba mucho que desear.
Sin embargo, al cabo de una hora ya me sent mejor. Me libr de la ropa
impregnada de sudor, me ba y cen. El malestar fue transformado poco a
poco en un cansancio agradable, as que me arrastr hasta el dormitorio. Antes
de la medianoche estaba dormido... Y a eso le llamaban un pjaro
nocturno!...
All estaba de nuevo mi dulce sueo. Melamori apareci en el marco de la
ventana, vacil un instante y se acerc. Trat de moverme. Como sola ocurrir en
estas visiones maravillosas, slo consegu levantarme un poco apoyndome en
la almohada. Melamori dio otro paso y se sent a mi lado. Levant la mano y
me atrev a abrazar mi sueo. Y mi sueo no se opuso.
No s hasta qu punto, pese al incidente desagradable de mi casi-muerte, la
racin extra del Blsamo de Kajar me dio fuerzas, pero esta vez el cuerpo
pesado y desobediente, aunque a duras penas, cumpla mis mandatos. Cuando
la visin de Melamori se meti debajo de mi manta, me felicit mentalmente por
la gloria inminente...
Y entonces ocurri algo fuera de todos los lmites! Me ara. De verdad, me
ara con el canto aflado del medalln que colgaba del cuello de mi sueo
maravilloso. Durante un rato me dediqu a estudiar, pasmado, la diminuta gota
de sangre en la palma de mi mano, luego me despert. Y en seguida recib un
golpe monstruoso en el abdomen.
Eres... eres peor que un cerdo, Max! chill Melamori, una viva y real
lady Melamori, alzando su delicada pierna para asestar el golpe siguiente.
La lady apuntaba all donde no se recomienda apuntar bajo ninguna
circunstancia (miento, a menudo es justo lo que se recomienda, pasando de fair
plays). Por eso, sin pensar ni un segundo, agarr su pie descalzo y tire con todas
mis fuerzas, que tampoco eran tantas. Melamori cay al suelo y se apart
rodando hacia el otro extremo del dormitorio.
T embrujabas! sise ella. Te rogaba que no lo hicieras y t te burlabas
y no parabas de soltar monsergas! Eres peor que los Maestros antiguos! Ellos
por lo menos no mentan cuando se proponan hacer sus guarradas!
Nadie te ha mentido! respond con un estupor prximo al estado de
shock. No ves que estoy tan sorprendido como t?... No emprend nada
especial para esto. No hay razn para enojarnos... Uno debe alegrarse cuando le
ocurre algn milagro, y t...
No necesito ningn milagro de mierda! vocifer Melamori dejndome
asombrado de que cupiera tanta rabia en un cuerpo tan pequeo. Ningn
espectro de mierda se atreve a forzarme! Qu asco! Acostarte en tu casa y
despertar en la cama de un... un bicho que ni siquiera se puede llamar humano!
Repugnante! Me das ganas de vomitar, sir Max! Sabes lo que har ahora? Ir a
la Manzana de las Citas. Como mnimo, all encontrar a un hombre normal, de
carne y hueso, y me olvidar de esta pesadilla... Te matara si pudiera, que lo
sepas! Tu suerte es que slo puedo matar a los humanos!
Lenta pero segura, la clera empezaba a bullir en mi interior. Cuando te
echan encima tanta basura a la vez ningn ejercicio respiratorio, por mucha
propaganda que haga Lonly-Lokly, te puede ayudar.
Eres una histrica! grit. Una paranoica de manual! Lrgate a buscar
un zurullo con patas a quien puedas retorcerle el cuello con tus poderes
penosos! Si lo que necesitas es un calzonazos, un hombre al que puedas
aplastar cuando te apetezca, adelante! Pisa su huella y listo! Te lo he dicho:
no ha habido ningn complot. Ha ocurrido un milagro! Lo entiendes,
calientabraguetas reprimida? Un mi-la-gro!
Me lo dices a m? musit Melamori. Me lo dices despus de montar
todo esto?
No he montado nada. Me acostaba, cerraba los ojos y te vea a ti. sa es
toda mi Magia. Si no me crees, all t!
Me acord de cunta alegra me aportaban mis sueos, la comprensin
amarga de la prdida me incendi las tripas y una nueva ola de furia creci
dentro de m. En mi boca se acumul la saliva espesa y agria. Lady Melamori
nunca sabr la potra que tuvo! Menos mal que supe controlarme! Escup al
suelo, observ estpidamente el agujero en la alfombra del cual suba una
nubecita de vapor apestoso, me domin y mir al otro lado. Melamori se
acurruc temblando en el rincn. Sent vergenza y tristeza. La vida me pareca
una enorme charada para tontos del culo.
Perdname, Melamori. He dicho cosas horribles, y t tambin, creme...
Coge mi amoviler y vuelve a casa. Hablaremos ms tarde.
No hay nada de qu hablar! Melamori sali medrosamente de su refugio
y con mucha precaucin, apretndose contra la pared, se dirigi a la puerta.
Incluso si no me mientes... Entonces, es an peor! Signifca que no sabrs
pararlo. No importa, ya tomar mis medidas... Nadie, jams, va a forzarme!, lo
entiendes?
Dio un portazo tan bestia que una de las endebles estanteras se vino abajo
con un desparrame de bibelots idiotas. Me llev las manos a la cabeza. No
poda creerlo, mi amor se iba directo a...! Adnde suelen ir estas cosas?
Correcto, Max, no es de buena educacin pero es correcto!

Me levant y baj al comedor. Nosotros, los espectros de mierda
nauseabundos, practicamos la asquerosa costumbre de vaciar innumerables
jarras de camra despus de forzar a la bella lady de turno a someterse a toda
clase de actos repugnantes! Y tambin fumamos nuestros cigarrillos apestosos
de otro Mundo, lo cual nos devuelve la ilusin de la paz interior. Una ilusin
efmera: slo dura hasta el fltro!... Y luego vuelven los nervios, los putos
nervios. Me puse tan nervioso que todas mis molestias fsicas desaparecieron
como por arte de magia. Oh, adrenalina poderosa!
Lo peor de todo es que no tengo ni una pizca de paciencia. Si algo me jode la
vida, no puedo esperar al momento oportuno para arreglarlo. Prefero acabar de
estropearlo yo mismo, pero ya, sin esperas agotadoras ni absurdos ejercicios
respiratorios!... Obviamente, es de bobos, sin embargo, hay cosas imposibles de
controlar. En semejantes trances siento que aguardar sentado es la manera
segura de perder la chaveta sin remedio y que, en cambio, recorrer la ciudad
dispuesto a cualquier burrada es exactamente lo necesario! Cualquier actuacin
me regala la ilusin de estar por encima de las circunstancias despiadadas.
Debo hacer algo!, me digo autopropulsndome casi a chorro. No es que sea
mi forma de razonar, es ms bien el refejo defensivo, la reaccin salvaje del
organismo imbcil... En pocas palabras, si algo odio de verdad es quedarme
quieto y sufrir en silencio.
Por eso volv al dormitorio y me vest. No dud ni un momento de que ira al
trabajo. Le echar una mano a Jufn, me dije. Seguro que alguna faenilla
tendr para m! Y por la maana, un trago de Blsamo de Kajar y como nuevo!
Slo cuando ya estaba en la calle me di cuenta de que en vez de la Capa de la
Muerte llevaba el looji de color verde pantano, el mismo que me haba puesto la
noche de la glotonera irrefrenable en compaa de sir Kofa. Me encog de
hombros. Regresar a cambiarme se me haca muy cuesta arriba: los recuerdos
tremendos guardaban la casa y estaban demasiado frescos para enfrentarse a
ellos. Ir al departamento con aquella ropa, por lo que saba, estaba prohibido.
Vagar por las calles, me calmar, lo analizar y ya veremos!, decid con
indiferencia, y gir por el primer callejn.
Las piernas me arrastraban a su antojo. A m me daba igual. La memoria y la
facultad de orientarse en el espacio renunciaron temporalmente a participar en
la excursin. Los pensamientos tambin se fueron y aquello fue maravilloso:
yo, la verdad, no contaba con tanta suerte!
Mi vuelo frentico a travs de la noche fue interrumpido por la piel de alguna
fruta extica. Resbal como un tonto y ca en la acera. Menos mal que no llevaba
la Capa de la Muerte: aquella torpe pirueta hubiera arruinado mi siniestra
reputacin... El patinazo reactiv de improviso el vocabulario completo de
groseras de mi patria histrica, el cual crea oculto para siempre en los
lgubres archivos del lxico pasivo. Dos hombres que en ese justo instante
salan de un local me miraron con sincera admiracin. Me cort, pero no tanto
como para no comprender que lo que tocaba era despegar el culo lo ms
dignamente posible de la acera de mosaico. Gracias a los Maestros, por lo
menos no estaba mojada!
Me puse de pie y estudi el letrero del local que acababan de abandonar los
fans casuales de mi arte oratoria. El rubro pareca dictado por el destino: se
llamaba La Cena del Espectro Maligno. Sonre amargado y opt por entrar. El
ambiente no defraud mis expectativas: dominaba la penumbra y la solitaria
silueta detrs de la barra inspiraba los ms torvos augurios. El tipo no haba
escatimado esfuerzos en despeinar a tope su cabellera y untarse los prpados
con alguna mezcla fuorescente. De su oreja cmo no! colgaba el Pendiente
Ojolla. Lo encontr reconfortante. En serio, me hizo mucha gracia. Era el sitio
ideal para una discusin con Melamori, debera haberla citado all! Supongo
que el dueo de aquel astroso antro se hubiera puesto de mi parte...
Me sent a una mesa apartada, pintada chapuceramente de rojo, como
remedando manchas de sangre. Rumi un instante y ped algo de la cocina
antigua: los desastres suelen mejorar mi apetito, otra ventaja que tengo!
Me trajeron un trozo cuadrado de tarta; pareca inofensivo, sin el menor
toque de la esttica vampiresca, aunque nada ms hincarle el cuchillo,
explot literalmente cual pepita de maz en una sartn caliente. En el plato
yaca una nube rizada de masa ligera, tan rica que encargu otra racin. A
propsito, esta maravilla se llamaba El Respiro del Mal!
Al alcanzar un estado de estupor agradable, ped camra y empec a llenar mi
pipa, ya que para colmo haba descubierto que mi exigua provisin de colillas
se haba agotado... Siempre me pasa: si me va mal, me va mal en todos los
aspectos!
Mientras chupaba la boquilla como un lactante vido, observ a los
parroquianos con la curiosidad impertinente de un retrasado mental. Uno de
ellos se arreglaba para irse. Su look era casi calcado al de nuestro capitn G'yata,
cuya vida haba salvado por casualidad: la trenza casi hasta la cintura y la barba
exuberante... No sera un tripulante del Siglata? Quiz, por ejemplo, un
cocinero del buque empeado en enriquecer su recetario... Concentr mi
atencin en el desconocido justo cuando l, dispuesto a sacar la cartera, meti la
mano en las profundidades misteriosas de su chaqueta ancha y, Maestros
pecaminosos!, dej al descubierto el brillo opaco de ncar: el cinturn. Mejor
dicho: el Cinturn! Otro embrujado. Deba hacer algo en seguida!
De entrada, la opcin ms palmaria era arrestar al tipo. Ms que una opcin
era mi obligacin. Pero tuve muy presente el comportamiento obcecado del
capitn G'yata. Este otro embrujado bien poda estar programado para morir
antes que entregarse. Por lo tanto, consider ms prctico seguirlo, cunto ms
si, gracias a los Maestros, llevaba ropa poco llamativa, o sea, por qu no jugar a
espas? No estara mal como pasatiempo y en cualquier caso siempre seria ms
saludable que regar de lgrimas mi corazn roto... El gesto de tirar la Corona a
la superfcie sangrienta de la mesa result lo sufcientemente sonoro como
para ahorrarme el trmite de pedir la cuenta. De acuerdo, fue un precio
demasiado alto por un par de trozos de tarta en un chiringuito, pero me granje
la simpata del dueo al ver ste que me levantaba sin esperar las vueltas. El
astuto desgreado apreci el brillo claro del metal y el ademn con que silenci
su gratitud mientras me escabulla hacia la puerta. Fuera, mi barbudo amigo se
dispona a doblar la esquina. Aliger el paso.

Hubiera dicho que nunca antes haba pasado por aquel barrio. O acaso fuera
que Yejo, como todas las ciudades, se vuelve otra de noche... Bueno, en vez de
ventilar mis cuitas deambulando sin ton ni son, prefer tomar como norte la
espalda del desconocido. Adnde me llevara? Ya me vea localizando el
escondite de aquellos desdichados ceidos, avisando a Jufn y salvando
juntos sus aperreadas existencias... A ver, tampoco es que me muriese de ganas
de volver a firtear con la muerte ajena. Por mucho que mi vida no atravesara su
mejor momento, uno le tiene apego a su pellejo... Pero ya estaba metido en la
pelcula y si como espectador no acostumbro salir del cine antes de los crditos
fnales, menos poda hacerlo como actor.
Maestros Pecaminosos, quin lo hubiera dicho! El objeto barbudo de mi
atencin no invent nada mejor que conducirme hacia el mismo corazn de la
Manzana de Citas. Embrujado o no tanto, l, probablemente, sufra de soledad y
se propona coquetear un poco con el destino. Se me torci la sonrisa: por
aquellos andurriales, si no haba cambiado de idea, deba de estar pendoneando
Melamori en busca del olvido de mis abrazos repugnantes... Vaya murga me
espera si este fulano encontrase ahora su felicidad para una noche! Cuntas
horas al raso y de plantn? No voy a meterme en la cama con l, digo yo!
Pero, como dice la cancin, la vida te da sorpresas: el desconocido, de
repente, se par y se volvi hacia m.
Llegas tarde, chaval! dijo con el mismo acento lnguido que el capitn
G'yata. Sabes cunta gente anda por aqu? Un paso ms y grito!
Tras el fash me qued con la copla: me tomaba por un vulgar ladrn! Claro,
qu otra cosa poda pasar por el coco de un extranjero con la faltriquera llena a
quien desde haca media hora segua un tipo de apariencia atrabiliaria?
No soy un ladrn dije con la ms encantadora de mis sonrisas. Soy
mucho peor. De hecho, ha acertado al revs: Cuerpo Especial de la Pesquisa
Secreta del Reino Unido. Le apetece una visita turstica a la Casa del Puente?
Me invadi una idea gamberra y gui un ojo al barbudo. El escenario
paranoico de la charla con un sospechoso en medio de la Manzana de Citas me
hizo recordar innumerables chistes relacionados con el ambiente. O sea que,
mene el culo en plan sandunguero y puse boquita de pin.
Esta noche ser tu destino, pobrecito mo! Cmo te llamas, guapo?
El guapo trag aire convulsivamente. Por lo visto, mi descoco lo azor. No
obstante, la voz de este noble hijo de Tasher permaneci frme.
No puedo acompaarle, sir. Lo lamento mucho pero he de defenderme.
Con estas palabras, el barbudo sac de las profundidades de su chaqueta un
enorme cuchillo de carnicero, el cual, me imagino, en el lejano y clido Tasher
se utiliza en calidad de daga vulgar.
Nadie me quiere! resum yo. Vale, si te va la marcha peleona, pues
nada, a pelear! Adems conozco tu punto dbil, amiguito! No tengas cuidado
que no te voy a descuartizar. Tan slo desabrochar tu cinturn y comprobar
los resultados... Qu, no piensas cambiar de opinin? Venga, dame tu juguete!
Las desgracias recientes me haban aportado una temeridad rayana en la
idiotez. Me sorprenda a m mismo. Supongo que haba decidido que no tena
nada que perder. Mi rival parta de una flosofa similar.
Me da igual! inform l con amargura, y empu mejor su herramienta
. Luchemos. Lo siento mucho, sir!
Un gesto inesperado y el rayo plateado hendi mi tripa... Mejor dicho, debera
haberla hendido... si hubiera tenido tripa!
Siendo sincero, reconozco no entender, ni siquiera hoy, lo ocurrido entonces.
Mi actuacin estaba siendo la de un personaje secundario en una pelcula de
accin barata, por lo tanto, debera haberla palmado all mismo, en la acera de
mosaico de la Manzana de Citas. Por qu no fue as? Ni puta idea! Tal vez,
alguna clase de las de sir Jufn Hally tuvo en ese momento su oportuna
repercusin, aunque tampoco estoy seguro de que me hubiera enseado algo
parecido...
El cuchillo cay a la acera y yo trat de estructurar raudo los hechos: yo no
haba estado all. No estuve y punto. En ninguna parte! De un modo
enigmtico desaparec, me fui a la nada, dej de ser alguien, slo por un
segundo, y luego aparec de nuevo. Justo a tiempo para poner el pie encima del
cuchillo... y de la mano de su perplejo propietario alargada en el intento de
recogerlo.
Hola! dije burlndome. Ahora o hacemos el striptease o nos vamos
desflando hasta la Casa del Puente: como t quieras, cario... T eliges, hoy es
tu noche.
El barbudo se arranc de mi presin con tanta fuerza que por poco me ca
patas arriba junto con todas mis bromas chuscas. Por fn me di cuenta de que las
perspectivas de salir enterito de aquel lo eran ms bien dudosas. La Capa de la
Muerte y la buena mesa haban convertido a Max en un chico poco prudente. La
de la guadaa se haba acercado a hurtadillas y ahora me daba palmaditas
amistosas que maldita la gracia que me hacan.
Me mantuve frme en el designio de no escupir al barbudo. Matarlo sera
cruel y encima tonto: quin saba los misterios que podra desvelar aquel
machote vejado en su amor propio? Tampoco era cuestin de liarme a hostias
con semejante grandulln. Nunca he sido bueno en el cuerpo a cuerpo. Montar
una buena bronca, eso s; siempre que al fnal pudiera escabullirme mientras los
dems seguan dale que te pego, quiero decir; pero aguantar el tipo en un duelo
a vida o muerte ya era otro cantar, mejor sera posponer el experimento sine
die... En fn, dijese lo que dijera sir Jufn sobre las posibles consecuencias del
cruce de dos actos mgicos, tuve que correr ese riesgo (que me pareci menor
que el otro) y me puse a embrujar un poco.
Gracias a los Maestros, algo haba aprendido! Aunque esencialmente slo
fuera un gesto, su prctica constante me sirvi para reducir al energmeno...
encajndolo como un dedo ms entre los otros cinco de mi mano izquierda.
Me sent agotado en la calzada, apoyando la cabeza en las rodillas. Debera
llevarle este regalo a Jufn, pens con aire lgubre. Vale, ahora voy. Me
quedar aqu un minuto ms y luego ir a la Casa del Puente, al diablo con
todo!
Abatido por mis propias extravagancias, por todas y cada una sin excepcin,
y aplastado por la losa pesada del cansancio, no encontraba fuerzas ni para un
movimiento mnimo.
Una mano ligera apret mi hombro:
Le ha pasado algo, sir? Hemos odo gritos. Necesita ayuda, tal vez?
pregunt una rubia elegante ataviada con un lujoso looji bordado.
Su acompaante se acuclill ante m y me escrut severamente. Qu poda
decirles a aquellos pipiolos? Al fn y al cabo, haca nada era sir Max, el
funcionario con ms viento en la cabeza a ambas orillas del Jurn...
Nada alarmante, seores! sonre. He venido con un amigo y el muy
estpido se ha negado rotundamente a cruzar la puerta de la Casa de citas.
Primero se tira media noche llorando encima de mi hombro sobre lo solo que se
siente, y nada ms venir aqu va y se raja! Da vergenza ajena decirlo, pero ha
tenido un ataque de pnico! Me ha soltado un soplamocos y ha huido cagando
leches, con perdn...
Su amigo est loco! La lady agit, alucinada, la cabeza. Cmo es
posible temer a tu destino?
Hay gente para todo! suspir yo estudiando pensativamente mi mano
izquierda, donde de una forma inconcebible se alojaba el detenido. Pero no se
preocupen, estoy bien. Gracias, seores. Buenas noches!
As lo esperamos, que sean maravillosas! sonri la lady.
Su acompaante por fn dej el detenido estudio de mi fsonoma y ofreci su
brazo a la dama.
Que se vaya a llorarles a los Maestros ese amigo suyo demente! Entre usted
y pruebe su destino. La noche es joven... aadi ella regalndome una sonrisa
picara y, tras un gesto de despedida, se fue con su galn de ocasin.
Una vez solo, mir indeciso la puerta cerrada de la Casa de Citas. Eh...?
Acaso aquella rubia desconocida me haba echado un sortilegio? No lo s, pero
sent un deseo irreprimible de entrar. Al fn y al cabo, nunca haba estado con
una mujer en aquel Mundo. Sueos aparte, claro, pero si no me equivoco, eso
no cuenta...

Como un observador extrao, desinteresado, ajeno a la situacin, vi a un
hombre joven, alto, envuelto en un trapo poco agraciado, levantarse de la
calzada y empujar la puerta. Creo que era yo mismo, aunque, de todos modos,
me sent ms en m en cuanto me hall al otro lado, ya dentro, revisando
nervioso mis bolsillos, pues me exigan dos coronas. La casa se ubicaba en el
lado donde Los que Buscan son Hombres, y El que Busca paga por dos...
siempre que no le pase como a m con los billetes de bus ante el revisor o el
carnet ante la pasma all en mi patria y en ese momento con la guita, que casi
tem haber salido nada ms que con la Corona que tan rumbosamente le haba
soltado al draculn de la tasca, pero no, por suerte o un reconfortante tintineo y
acab localizando el saquito de monedas en un repliegue del looji.
Entregu la pasta sin comprender en absoluto qu deba hacer a
continuacin. Las explicaciones que un da me facilitara Melifaro se haban
evaporado de mi pobre cacumen. Maestros pecaminosos, pero qu coo estoy
haciendo: llevo al detenido!, pens presa del pnico mientras descubra que en
mi otra mano ya sostena un diminuto cuadradito liso de cermica con el
nmero 19. Cundo y cmo me las arregl para conseguir la fcha, era un
enigma.
Mir perplejo la enorme bola de cristal ubicada en el suelo cerca de la puerta.
Estaba llena de cuadraditos iguales. Probablemente, en un momento dado haba
sacado el mo sin darme cuenta, como un autmata... A ver, y ahora qu?,
me pregunt horrorizado. Estaba temblando. Ni siquiera me acordaba de que
haba ido all para encontrar una amante sorpresa, a probar mi destino segn
la defnicin de la rubia simptica de antes. Slo tena una idea fja: no volver a
cometer una estupidez. Para una sola noche ya haba cubierto el cupo!
A qu espera, sir? se interes tan cordial como intrigado el dueo del
local. Su nmero es el diecinueve. Acuda a la cita con su destino, amigo mo!
Oh, s, claro... sonre. Gracias por haberme recordado a qu he
venido... La gente es tan despistada... Y yo... sigo siendo uno de ellos, no?
Por fn record el procedimiento. Y anduve lentamente hacia el fondo de la
sala donde desflaban las Damas que Esperaban, bellas y no tanto... Me visit
un pensamiento burln: Por mi madre que debo de ser el primer pasma que
busca plan con un detenido guardado en el puo!. Solt una risita nerviosa y
empec a contar:
Uno, dos, tres... no distingua rostros, todos se unan en una mancha
borrosa, la atravesaba con la misma risita lela... seis, siete... qu pena, mi
nmero es otro, lady inolvidable... diez, once... me permite?... dieciocho,
diecinueve! Usted es mi lady, lady!
No me digas que no ha sido a propsito! Que no has seguido con tus
brujeras pregunt una voz familiar. No deberas haberlo hecho, sir Max.
Bueno, ahora es tarde... No se discute con el destino, verdad?
Logr enfocar la vista. La mancha plida poco a poco fue adquiriendo rasgos
conocidos... y adorados! Lady Melamori me observaba de hito en hito, con dos
interrogantes brillando en sus pupilas, sin decidirse a lanzarse a mis brazos o
correr a salvarse.
Esto es demasiado! exclam. De veras: esto s que es demasiado!
Y luego me sent en el suelo y empec a rer. Me la sudaban los buenos
modales y todo lo dems! Mi conciencia se neg defnitivamente a formar parte
de aquella aventura psicodlica.
Debi de ser esta reaccin histrica lo que, mejor que todas las explicaciones
contingentes, convenci a Melamori de que jams hubo nada parecido a un
complot en contra. Nunca.
Salgamos de aqu, sir Max! me rog sentndose a mi lado y, acariciando
cautelosamente mi dementada cocorota, susurr: Asustars a los clientes.
Vmonos, ya acabars de rer fuera si es preciso. Levntate!
Me apoy dcilmente en su pequea pero fuerte mano. Maestros
Pecaminosos, la delicada lady me levant sin ningn esfuerzo!
El aire fresco puso en seguida las cosas en su sitio, con lo cual perd de golpe
las ganas de rer.
Qu nos est pasando de un tiempo a esta parte, Melamori? dije. Y call.
Por Dios!, qu ms poda decir?
Max reaccion ella, estoy muy, muy avergonzada: en tu dormitorio...
En fn, ahora comprendo que chillaba unas estupideces horribles, pero he
tenido un susto de muerte! Y he perdido los estribos!
Me lo imagino... Me encog de hombros Te acuestas en tu cama y abres
los ojos el diablo sabe dnde...
Quin es el diablo? pregunt al desgaire Melamori.
En varias ocasiones haba tenido que buscar la salida de patinazos culturales
similares, pero esta vez prefer pasar de todo.
Qu ms da?... Sabes?, de verdad no he hecho nada a propsito. Sigo sin
comprender cmo ha podido suceder todo esto...
Te creo declar Melamori. Ahora lo entiendo: ni t sabes la que eres
capaz de armar, pero... En fn, ya da igual.
Por qu?
Porque... Lo hecho, hecho est. Vayamos a tu casa, vale? Yo vivo
demasiado cerca, por eso... Bueno, que este ltimo paseo sea largo.
El ltimo? Te has vuelto loca, Melamori! O crees que cegado de pasin te
voy a arrancar la cabeza de un mordisco?
Trat de ser gracioso, pero algo me dijo que esta vez los chistes los pona el
destino, que se rea de nosotros, pobres vctimas de las circunstancias.
Claro que no me cortars la cabeza de un mordisco: simplemente no
entrara por tu garganta... Melamori sonri impotente. se no es el
problema. Por lo menos eres consciente de dnde nos hemos encontrado, Max?
En la Manzana de las Citas! No te lo creers, pero no s cmo me he
metido all... Piensa lo que quieras, he venido siguiendo a un tipo con un
cinturn de ncar... Ests al corriente de todo este jaleo de los cinturones?
Melamori asinti y continu.
Pues hemos organizado una bronca en medio de la calle y despus lo he
detenido. An est aqu! Le ense el puo izquierdo.
Pretendes decirme que... Melamori estall en carcajadas.
Ahora era su turno de sentarse en la acera. Me sent a su lado y la abrac.
Melamori lloraba de risa.
Y yo que pensaba que t... Ay, no puedo ms! Max, eres el to ms genial
del mundo. Te quiero! Qu... qu lstima!
Poco despus reanudamos la marcha.
Nunca habas estado en la Manzana de Citas? pregunt de repente
Melamori.
Pues, no... Es que en nuestras Tierras Desiertas todo es, no s, ms
sencillo... O al revs, ms complicado, segn como lo mires... Pero, s, o sea, no,
nunca, vaya, que es mi primera vez...
Entonces no sabes... La voz de Melamori se transform en un susurro.
No sabes que tras un encuentro en la Manzana de Citas se debe pasar la noche
juntos y despus despedirse para siempre?
En nuestro caso sera del todo imposible dije bromeando, aunque el
corazn se me desinfaba lentamente. Ninguno de los dos planea dejar el
trabajo, as que...
Melamori mene la cabeza.
No es necesario. Podemos vernos todo lo que queramos, sin embargo...
Seremos extraos, Max. Me refero... Bueno, lo has entendido, no? Es la
tradicin. No hay nada que hacer! Es mi culpa, he ido all de mala uva, por
puro arrebato, pretenda demostrar algo a no s quin... No deb salir hoy. Y t
tampoco... Aunque, vaya tonteras digo! Esas cosas no las decide la gente.
Pero...
Estaba perdido, completamente perdido, hecho un lo, ni siquiera encontraba
las palabras.
Dejmoslo, Max, vale? Queda mucho tiempo hasta el amanecer... Dicen
que el destino es ms listo que nosotros...
De acuerdo, ya lo hemos dejado. Aunque sigo pensando que es una
paranoia prehistrica. Somos nosotros los que decidimos lo que hacemos. Qu
tienen que ver esas tradiciones absurdas? Si te apetece, hoy vamos a pasear
como si nada ocurriera, no diremos nada a nadie, y luego, cuando...
No...! Es imposible! Melamori suspir, sonri y tap con ternura mi
boca con su mano helada.... Te lo repito: basta, dejmoslo, vale?
Seguimos caminando en silencio. La calle de las Monedas Viejas estaba cerca.
Poco despus entrbamos en mi comedor a oscuras. Se oy el maullido exigente
de Ella y Armstrong: Es de noche, o es de da, vengas solo o con la dama, si has
venido, haz el favor de llenar el plato!. Mientras me ocupaba de mis gatitos,
Melamori nos contemplaba fascinada.
O sea que stos son los futuros padres de los Gatos Reales! Dnde los has
encontrado, Max?
Cmo que dnde? Me los enviaron de la fnca familiar de Melifaro, no
lo sabas?
Y por qu entonces la corte est convencida de que son de una raza
desconocida?
Los Maestros sabrn por qu... Los he cepillado y nada ms! Supongo que
a nadie se le haba ocurrido hacerlo antes... Melamori, seguro que ests bien?
Piensa lo que quieras, pero si algo odio es forzar a la gente.
Ya te lo he dicho, Max: a partir de ahora no decidimos nada. Ya ha ocurrido
todo. Hacer algo? Pues, s, podemos: seguir perdiendo el tiempo o...
De acuerdo sonre. No voy a discutir contigo... de momento! Y
abrac a aquel prodigio de la naturaleza. Tampoco pienso perder tiempo!
Pero, por favor, procura no soltar a tu prisionero! En mis planes de esta
noche no entra correr tras l por toda la casa.
Melamori sonri, irnica y triste. Me imagin qu pinta habra tenido nuestra
persecucin y me tronch de risa. Melamori me pill la onda y me acompa.
De puro milagro no nos camos por la escalera. Tal vez nuestro comportamiento
tuvo poco de romntico, pero fue exactamente lo ideal. La risa es el condimento
perfecto de la pasin, mucho mejor que la lnguida seriedad con que se abrazan
los hroes de los insoportables melodramas...

El ingrediente amargo, la nica gota de acbar sufcientemente poderosa para
envenenar el momento, eran las vanas disquisiciones sobre la ltima vez,
aquellas que haba empezado y cortado de cuajo Melamori de camino a casa. Se
considera que la inminencia de la separacin aviva la pasin... No lo dira! Para
m esa noche hubiera sido del todo perfecta de no ser por los pensamientos
sobre la llegada cercana de la maana y por las recurrentes querellas contra los
prejuicios de mi tesoro por fn hallado y ya casi perdido. Estos miasmas
enturbiaban mis intentos espasmdicos de sentirme feliz.
Es extrao dijo Melamori. Te tena tanto miedo, Max. Y ahora me
siento bien y tranquila contigo. Tanto como si fueras lo que he buscado toda la
vida... Qu absurdo es todo esto!
A qu te referes? brome. Espero que no se trate de mi actuacin,
quiero decir, la ms reciente...
Anda ya!... se ri ella. Sera difcil evaluarlo en esos trminos... La
actividad en s no es especialmente intelectual!
Entonces nos remos los dos hasta que Melamori rompi a llorar, un
femeninmeno que siempre descuajaringa mi sistema de coordenadas. Me
qued tan desconcertado que mientras me devanaba los sesos inventando la
manera de consolarla, ella pas del llanto al sopor...
El sol, cuya visita aguardaba horrorizado durante toda la noche, escal el
cielo a la hora prevista. Melamori dormitaba, su linda carita sobre mi almohada
cosida al suelo, sonriendo a vete a saber qu.
Para entonces yo ya no tena dudas sobre cmo iba a actuar. El plan de accin,
sencillo y slido, estaba claro como el cielo matutino. Simplemente no la dejara
ir! Que durmiese a gusto. Cuando se despertara, me sentara a su lado, la
estrechara entre mis brazos y ella chillara, zafndose e invocando mil y un
anatemas sobre sus tradiciones idiotas... Yo escuchara en silencio todas aquellas
memeces y esperara cuanto fuera necesario a que se callase por un instante y
entonces le dira: Cario, mientras dormas lo he negociado con el destino. No
se opondr a que estemos juntos un poco ms!. Y si lady Pin Fijo todava
insistiera en discutir, nadie la escuchara y punto!
Incluso me sent aliviado y con ganas de dormir, pero con eso sera mejor ni
soar. Lo solucion con un buen trago de Blsamo de Kajar. La modorra se
apart murmurando disculpas. Slo quedaba un problema de ndole fsiolgica:
la imperiosa reclamacin de la vejiga. No me atreva a abandonar el puesto de
vigilancia, pero, por otro lado, la ms elemental educacin nunca me permitira
resolver el problema en el mismo dormitorio...
Pasada una media hora comprend que existen cosas que no se pueden
prorrogar indefnidamente. Volv a observar a Melamori. Ella dorma, de eso no
caba duda. As que sal de puntillas y me precipit hacia abajo como un rayo.
Mi ausencia fue brevsima, pero cuando suba al comedor, el corazn se me
encogi dolido y me dijo: Se acab, chaval!.
Me sent abatido en el escaln y o el golpe seco de la puerta de la casa y, al
poco, el ruido de un amoviler. Comprend que todo haba terminado. Ahora s
que era el fn!
Quise enviar llamada a Melamori y, sin embargo, supe que no tena sentido.
Nada tena sentido. El destino no negocia y juega sucio, no te da margen ni para
ir a mear.
Reprimiendo a duras penas los gemidos de mi corazn, volv al bao, me lav
la cara y me vest para ir al tajo. Al fn y al cabo, segua con el barbudo oculto en
el puo como un talismn amatorio, o como un puto gafe, testigo ridculo de mi
caducada felicidad.

Como era de esperar, mi amoviler no estaba en su lugar habitual frente a la
puerta. Interesante: el robo de efectos personales u otros bienes al amante
encontrado en la Manzana de Citas tambin sera una tradicin consagrada por
el tiempo?
O sea que tuve que ir a pata a la Casa del Puente. Cada piedra de la calzada
aullaba mi prdida. Hace unas horas habis pasado por aqu juntos!, me
recordaron con poca delicadeza las vetustas mansiones de la calle de las
Monedas Viejas. Me senta fatal. Entonces emprend el nico acto que prometa
algo parecido a una salida: mand llamada a sir Jufn Hally: Pronto estar con
usted. Le traigo un regalito. Le importara contarme mientras tanto qu hay de
nuevo?.
Casi te matan esta noche, a que s?, me espet el Jefe.
Aj! Esta noche... y luego, otra vez, esta maana... en cierto sentido. No hace
ni un cuarto de hora que... Olvdelo, eso no viene al caso. Hbleme, Jufn,
cunteme cmo llevan el asunto de los cinturones por ah, vale?
El Habla Silenciosa, como siempre, me exiga concentracin absoluta.
Utilizndola, no consegua pensar en ninguna otra cosa. Eso fue maravilloso!
Claro, cundo me he negado a aprovechar el tiempo? Escchame con
atencin. Primero, Melifaro identifc ayer al hombre asesinado. Agrrate! El
joven se llamaba Apatti Jlen! Uy, perdona, a ti no te dir nada ese nombre... Fue
una historia sonada, Max. Ocurri hace dos aos. En la casa de los Moni Maj, s,
como lo oyes. Sir Ikasa Moni Maj es el primo nieto o algo as del mismsimo
Maestro Nufin... Por esas fechas fue a verle el hijo de unos viejos amigos de su
mujer. Los Jlen se haban trasladado a su residencia de Uriuland aos atrs, an
en los Tiempos Rebeldes, y, cuando a su hijo, Apatti le lleg la hora de decidir
qu hacer con su estpida vida, le enviaron a la capital. El chico vivi dos aos
en casa de los Moni Maj, estudiando o aprendiendo algo, creo yo... Y luego se
esfum con las Siete Hojas Blancas bajo el brazo. Ya sabemos a ciencia cierta
que, unos das antes de este incidente escandaloso, haba comprado en un
tenderete del puerto un cinturn reluciente. Sir Ikasa recuerda muy bien la
pieza, o sea, que no hay lugar a du...
Buenos das, sir Max! Andas igual de rpido que conduces.
El Habla Silenciosa se haba cortado a media palabra cediendo el paso a la
voz viva y hacindome reparar en que ya estaba en el despacho.
O conduzco igual de lento que ando... No lo he pillado del todo: qu era lo
que afan aquel gan al primito o sobrinito del Maestro?
Procur portarme profesionalmente. Como si nada hubiese pasado. No habra
sido justo que Jufn pagase por mi lamentable ineptitud para llevar a buen
puerto los ligues con las colegas...
El Jefe mene la cabeza, recelando de mi esforzado aplomo, y me pas una
taza de camra humeante. Sus ojos expresaron algo parecido a la normal y
humana compasin. O acaso me lo invent?
Afan las Siete Hojas Blancas, Max. No ms cosa que una bonita nadera,
tan slo una copia de las Siete Hojas Relucientes, el gran amuleto de la Orden
de las Siete Hojas. En la poca de las rdenes ya corran los rumores sobre los
poderes de este objeto, tambin llamado el Septifolio... Te voy a desvelar un
horrible secreto de estado: esos rumores son paparruchas, paparruchas puras y
duras. La nica facultad de las Siete Hojas Relucientes es darle suerte a sir
Nufin en exclusiva...
No est tan mal!
Ya, pero... tampoco es para tanto, bien mirado. Y las Siete Hojas Blancas ni
siquiera sirven para eso. Un simple e intil juguete, eso s, muy mono. No
obstante, el chico lo rob y desapareci durante dos aos... Lo hemos
comprobado: El Siglata estuvo entonces en el puerto, as que yo personalmente
estoy seguro de que el pobre Apatti disfrut unas largas vacaciones en Tasher y
luego, para su desgracia, volvi a casa... Sabes de qu muri?
Quiso deshacerse del famoso complemento? Se quit el cinturn?
Casi lo adivinas! Pero no fue l directamente quien la cag. Le atracaron. Y
dado que el ladrn se sinti atrado por el cinturn, sin pensrselo dos veces, se
lo desabroch. Puedes imaginarte la muerte de Apatti... Chunga, chunga...!,
como diras t.
Me estremec.
Y por qu est tan convencido de que fue as? No podra ser que el chico
decidiera mandar a la porra todos los tabes y liberarse del cinturn? Acaso no
hay momentos en que a uno le dan ganas de volverse de espaldas a todo y
actuar como se le antoje?
Ya, y experimentar en su propio pellejo las deliciosas consecuencias... No
consideras que es una hiptesis demasiado atrevida? Adems, ya tenemos al
ladrn. Muerto. Estren el adorno y despus se aventur a cambiarse de ropa, el
muy desgraciado... Los bubutines lo trajeron al depsito ayer, cuando te fuiste.
Ahora aquellos dos descansan uno al lado de otro, un espectculo muy
conmovedor.
Pues qu bien... reaccion indiferente. Y cmo se encuentra nuestro
capitn?
Disfrutando de dulces sueos tras una amical tertulia. Te la resumo: el
mercader Agn lo contrat hace cuatro aos como responsable de fetes
comerciales. Le regal ese cinturn pecaminoso, en seal de amistad, ya
sabes... El capitn en seguida se puso la pieza nueva y, como comprenders, la
pif. Le ensearon la fuerza del cinturn. No toda, por supuesto, un poquito
nada ms, lo justo para... meterle en cintura, ja, ja... Luego el seor Agn le
explic al pobre que su trabajo era cumplir las rdenes, y de ese modo todo ira
como la seda. No le encargaron ninguna misin especial, simplemente llevaba el
Siglata a Tasher y de vuelta a Yejo; bueno, tambin lo protega de ojos curiosos.
G'yata era quien reclutaba a la tripulacin, pero antes del ltimo viaje Agn le
present al nuevo cocinero. El candidato no se discuta, el cocinero de siempre
fue puesto de patitas en la calle... Ah, lo ms importante: el nuevo no llevaba
ningn cinturn. Al mismo tiempo, G'yata dice que el seor Agn andaba algo
temeroso con su enchufado. Captas la intriga, sir Max? Supongo que ya
conocemos al protagonista. Bueno, bueno, pronto ser su turno! A propsito, el
sujeto se esfum nada ms llegar a Yejo, de modo que la tripulacin se
alimentaba en la cantina portuaria... En general, el capitn G'yata no nos ha
sido de gran ayuda! Por mucho cinturn que lleve, Agn no es tonto, saba
perfectamente que no se puede confar en exceso en prisioneros y esclavos... Y
para que lo sepas: el capitn se prepara para dedicar el resto de su existencia a
la noble tarea de besar tus pies y dems ritos por el estilo. Considera que le
salvaste la vida y hasta el alma, y est en lo cierto... Y bien? Qu clase de
regalo me traes? Venga, sultalo!
Otro feliz propietario del cinturn de moda. Trat de degollarme. Pero,
como puede ver, sigo de una pieza. Le juro que an no s cmo me lo mont!
Slo puedo decirle que en cuanto vi que el cuchillo me atravesaba, desaparec; y
luego reaparec sano y salvo...
Lo s! Jufn sonri con malicia. Ah estuviste formidable! Digo ah
porque en lo dems tu actuacin fue un puro desastre. Te has portado como un
cro! No te sientes avergonzado, sir Max?
No... Tengo asumidsimo que soy un rematado imbcil...
Me acord de cmo haba aterrorizado al desconocido con mi bufonada y, sin
querer, sonre.
Melifaro hubiera apreciado el numerito, no le parece?
Oh, s, ya lo creo! se carcaje Jufn. Pero la persecucin... Eso fue
deplorable: el tipo te cal en cuestin de segundos y, escamado, se apresur
hacia el lugar concurrido ms cercano. Mucho me temo que adiestrarte en el
arte del acecho costar lo mismo o ms que convertirte en un cocinero aceptable.
Hacerte invencible me traer menos trabajo...
Jufn, me ha estado observando todo el rato? me atrev a preguntar.
Qu? Como si no tuviera otra cosa que hacer! Yo, para tu informacin, en
el trabajo suelo trabajar. Por eso mismo nicamente estuve a tu lado cuando oli
a sangre. Pens en ayudarte, aunque te las arreglaste solo... Has memorizado
cmo se hace?
Bromea? No comprend nada de lo que hice, si es que lo hice yo!
se es el tpico fallo de la gente con talento, Max. Primero lo hacis, y
luego tratis de reconstruir cmo os ha ocurrido! Nosotros, los mediocres,
somos mucho ms fables... Vale, vamos a trabajar con tu trofeo.
Lo suelto? Me prepar.
No corras, evita los movimientos bruscos... Primero cuntame qu aspecto
tiene tu tallista en carne viva. Me concentr en ti, no en l...
Describ en detalle la catadura de mi gua involuntario en la excursin a la
Manzana de Citas. Mientras hablaba, los recuerdos dolorosos de nuevo me
oprimieron el corazn. Call y fj estpidamente la vista en el suelo...
Muy bien, Max! Jufn exageraba su indiferencia ante mi tristeza csmica
. Sabes a quin has capturado? Al dueo del Siglata, el mismsimo seor
Agn! Tu clebre potra deja en mantillas a cualquier amuleto de la suerte.
De veras? dije amargado. Le autorizo a partirme en cachitos y a
regalrselos a los supersticiosos... Y qu hago con ste ahora? Me lo quedo
como recuerdo de una noche irrepetible?
No sera mala idea. Estoy convencido de que el seor Agn nos sita muy
cerca de la clave de este desagradable asunto... Pero, entre las interdicciones
impuestas por el amo de los cinturones, seguramente est la de relacionarse con
las autoridades. Una vez en la Casa del Puente, la palmar al momento.
Simplemente, no tendremos tiempo de salvarle.
Y si lo organizamos como ayer? propuse. Compartir su dolor, a lo
mejor aguanta!
Y t qu? De verdad ests dispuesto? No te lo aconsejara.
Me encog de hombros.
Qu otra cosa nos queda? Adems, hoy estoy de un valiente casi suicida.
Aproveche la ocasin!
Lo que me faltaba gru el Honorable. Sacrifcarte en el acto heroico
de salvacin de este noble hijo del Sur. No, hoy procederemos de modo
inteligente. Iremos a Iafaj. Las mujeres de la orden inventarn alguna salida,
sobre todo teniendo en cuenta que nos machacamos por su jefe, el Maestro
Nufin...
Nufin, su jefe? Mujeres de la Orden? Espere, espere, Jufn, es que en la
Orden de las Siete Hojas hay mujeres?
Por qu debera de haberlas? se sorprendi Jufn. Vaya si las hay, y
ms que hombres! Y as era tambin en el resto de las rdenes... No lo sabas?
Cmo quiere que lo supiera? Nunca las he visto... Y todos esos Grandes
Maestros de los que he odo hablar eran tos.
S, es obvio... Pero vers, no es casual que las mujeres preferan el
anonimato. Cuando ingresan en la orden, cortan con el Mundo de forma tan
drstica que prcticamente es imposible mantener cualquier contacto. Entre
ellas a menudo destacan personalidades poderosas, pero hasta ahora no se ha
logrado convencer a ninguna para que acepte un rango importante. Consideran
que eso distrae de lo principal. Y, a su manera, tienen toda la razn... En fn,
vmonos, lo comprobars con tus propios ojos!
Qu tiene que ver el Maestro Nufin? pregunt instalndome en el
asiento del conductor. Ha dicho que nos machacamos por l...
Dnde est tu famosa intuicin, Max? Analzalo. El joven atrapado por el
cinturn misterioso roba la copia de las Siete Hojas Relucientes slo vlida para
adornar vitrinas... Y al cabo de cierto tiempo, de golpe aparecen por Yejo otros
hombres con esos dichosos cinturones. Qu te parece, qu es lo que buscan?
El amuleto autntico del Maestro Nufin?
Por fn! Lo has pillado, enhorabuena!
Interesante... Y cmo piensan sacar ese juguete de Iafaj?
Razona un poco, Max! Es muy sencillo: si hubiesen logrado ceirle el
cinturn, por ejemplo, a Nufin, l mismo les entregara cualquier cosa.
Eso es imposible, Jufn! Es de locos tratar de colocarle uno de esos
asquerosos cepos al Gran Maestro en persona!
Bueno, a l en persona, quiz sera difcil. Pero tampoco hara falta. Hay
mucha gente en la Orden de las Siete Hojas... Adems, en Yejo sobran lugares
vinculados con Iafaj por medio de pasadizos secretos. Como nuestra Casa del
Puente, por ejemplo. Bastara colocarle el cinturn a cualquier mensajero de los
nuestros para que, si fuera preciso, se metiera en el epicentro de un incendio y
sacara de all no slo las Siete Hojas Relucientes, sino incluso a un puado de
Maestros Tenebrosos... Claro que para todo se necesita tener la suerte de tu
parte, pero a veces la gente la tiene! Lo que quiero decir es que el tipo que se las
ha ingeniado para crear ese cinturn, es lo sufcientemente listo para organizar
un cirio como ste. Yo, seguro, sabra cmo dirigir el espectculo!
Usted es usted, Jufn!
Entre los Maestros Rebeldes ha habido tipos ms listos que yo... Pero lo que
siempre ha estado por encima de sus coefcientes intelectuales es la capacidad
de ver con ojos crticos las supersticiones absurdas...
O sea, su versin apunta a la presencia de algn Maestro Rebelde detrs
de todo este jaleo?
Es obvio. Pinsalo, quin si no puede ansiar tanto ese amuleto
pecaminoso? Bueno, tal vez algn joyero, pero en el Mundo hay un sinfn de
objetos mucho ms valiosos... Hemos llegado, Max, no crees?
Ay, tiene razn, no me haba dado cuenta... Pero ahora no es el amanecer, ni
tampoco el crepsculo. Cmo entraremos en Iafaj?
Por la Puerta Secreta. Adems, no existe otra forma de visitar a las mujeres
de las Siete Hojas.
Jufn baj del amoviler y yo lo segu al paso. El Jefe anduvo concentrado a lo
largo del muro alto y oscuro, luego se detuvo y golpe, decidido, una piedra
verdosa ligeramente salida.
Sgueme, chaval. Ser mejor que cierres los ojos: ahorra los nervios! Y,
resuelto y enrgico, el jefe se adentr en la piedra. Sin rumiarlo, cerr
sumisamente los ojos e irrump detrs de l con los msculos tensos como
prevencin instintiva ante el castaazo inminente. No lo hubo. Un instante y...
Sir Jufn recibi en sus brazos mi cuerpo preparado para la difcil lucha con los
obstculos.
Quietooo! Adnde pretendes ir, Max? Ya est, abre los ojos si no me
crees!
Mir alrededor. Estbamos en medio del talud de un jardn viejo y
descuidado.
Hola, Jufn! Alucino: cmo la tierra te aguanta, viejo zorro?
La voz timbrada y jovial son detrs de mi espalda. Me volv sobresaltado
hacia su propietaria, un ejemplar perfecto de abuelita ideal: una lady bajita,
redondita, de cabellos nveos, cuya sonrisa amistosa mostraba unos hoyuelos
encantadores.
Qu nio ms dulce, Jufn! Me estudiaba con simptico descaro. Eres
sir Max, cario? Bienvenido!
La ancianita me abraz con ternura inesperada. Tuve la sensacin de haber
vuelto a casa tras una larga ausencia.
Te presento a lady Sotofa Hanemer, Max dijo el Jefe. El ser ms terrible
del Universo, as que no bajes la guardia!
No ms terrible que t, Jufn! revent de risa lady Sotofa. Adelante,
caballeros! Ay, Jufn, Jufn, no sabes cmo envidio esos banales problemillas
que comparts t y Nufin! Ojal yo los tuviera para matar el rato! Y t debes
comer ahora mismo, cario! aadi con la compasiva urgencia de quien acaba
de adoptar a un hurfano como nieto.
No es mala idea coment femticamente Jufn.
Oh, s, cuando se trata de comer, t eres el primero, ya te conozco! Y por
eso mismo tambin te quiero! Dnde te has metido todo este tiempo? Por qu
has dejado de venir a verme? Crees que me aburro en tu compaa? Pues,
sabes qu te digo? Que no te equivocas demasiado, viejo pelmazo. Pero no hay
quien mande en el corazn: el mo siempre se alegra de verte. Y t, ingrato,
deberas mimrmelo ms.
Lady Sotofa, gilmente, iba delante a paso de gallina, indicando el camino,
volvindose cada dos por tres para subrayar sus comentarios con graciosos
mohines. Sus manitas gesticulaban animadamente, el viento agitaba su looji, los
hoyuelos de sus mejillas se hacan cada vez ms pronunciados. Por mucho que
lo intentara, se me haca muy difcil ver en ella a una poderosa hechicera...
Al fnal del sendero entramos en el coqueto pabelln del jardn que haca las
veces de despacho de trabajo de lady Sotofa. All nos recibi otra lady simptica
algo ms joven. Con el tiempo prometa convertirse en la copia exacta de su
colega: ya contaba con la ligera llenura y los encantadores hoyuelos.
Ay, Sotofa, lo tuyo no tiene remedio! Siempre trayendo hombres a casa!
Podras haberte calmado ya!
La risa de nuestra nueva conocida son como una campanilla.
Ya sabes que no puedo pasar sin ellos, Reniva! Y no te quejes, que se era
el trato: yo los traigo y t los alimentas. Conque, chitn! Y ahora, largo, a la
cocina! Si te aguanto es slo porque esos chiquillos fatuos que cobran por ser
nuestros cocineros jams guisarn tan bien como t.
Es que hace falta hacerlo bien? Lady Reniva levant las cejas. Y yo
que pensaba que a los hombres les daba igual lo que comieran mientras
tuvieran el plato lleno! Vale, vale, ya me callo, cuidar de tus novios, pero me
debes una!
Desapareci detrs del tabique y nos quedamos a solas.
Qu, sir Max? Asustadillo, a que s! dijo, de nuevo entre risoteos, lady
Sotofa, Piensas que este chalado de Jufn te ha hecho venir a ver a unas
gallinas igual de viejas y chifadas que l, eh? No te molestes en contestar, lo
leo en tus ojos... Venga, dame tu puo! Ea, no tengas miedo.
Mir desconcertado a Jufn, que adopt una expresin grave y asinti con un
golpe de cabeza. Alargu hacia lady Sotofa la mano izquierda, de repente
sudada, donde desde haca casi doce horas se consuma el seor Agn, el
ingenuo mercader de Tasher. La alegre ancianita acarici con cuidado mis
dedos, vacil un poco, frunci el ceo y luego sonri de nuevo mostrando sus
lindos hoyuelos.
Ms fcil imposible, Jufn! No me digas que no has podido con esto!
Ya sabes que no lo he logrado! rezong el Honorable Jefe de la Pesquisa
Secreta. Slo para ti es todo tan fcil...
Lady Sotofa mene con reproche la cabeza y de pronto apret la parte
inferior de la palma de mi mano. La sorpresa y el inesperado dolor me hicieron
aullar y abrir los dedos. El cuerpo del pobre mercader cay como un saco al
suelo y lady Sotofa, triunfante, agit el maravilloso cinturn de ncar, el cual de
una forma inexplicable haba llegado a sus manos.
As es como se hace, Jufn! A que lamentas que la madre naturaleza te
premiara con ese sonajero, el del orgullo eterno de todos los hombres?
No exageres, lady inolvidable! refunfu l. Guardo un par de trucos
que an no dominas!
Ni falta que me hace! Con tus trucos no hara ni un bocadillo dijo
Sotofa, y luego se volvi hacia m. Te ha gustado, cario?
Perplejo, asent y mir a mi ex prisionero.
Est vivo, lady Sotofa?
Ella dio un manotazo displicente.
Como si tuviera otra opcin! Podra despertarlo ahora mismo, aunque
prefero dejarlo para cuando estis a punto de iros. Almorzar con este
mentecato no entra en mis planes y si nosotros comemos y l nos mira, quedara
feo, no te parece?

Tras el almuerzo, que me produjo un efecto similar a una tortilla de
tranquilizantes, lady Sotofa se inclin sobre el cuerpo inmvil del mercader
Agn.
Piensas pasarte todo el da en la cama, intil?! bram ella con una voz
chillona y ajena.
El desgraciado se movi.
Te voy a regalar un secreto, Jufn! sonri Sotofa. Cualquiera puede ser
devuelto a la vida de modo rpido si le gritas al odo la frase con la que solan
despertarlo de nio. Como ves, la mamata de este seor no saba controlar sus
emociones, al igual que la ma, que en paz descanse! Recuerdas a mi mami,
Jufn? Sospecho que estar a su lado nos ayud a progresar como magos: no
haba otro remedio para mantenerse a salvo... Recoged este trasto, chicos, y
largo! Vosotros tenis trabajo, y yo tambin... La vida no puede ser una festa
constante!

Cargamos en el amoviler al recin resucitado mercader, an bastante grogui.
Yo estaba tan alucinado con lo que acababa de presenciar que no preguntaba
nada. No saba por dnde empezar!
Qu mujer, no te parece?
Nunca hubiera sospechado que la voz de Jufn pudiera expresar tanta
ternura!
Uf... No llego ni a imaginarme cmo sern las dems!
Bueno, no son tan buenas. Sotofa es la mejor de las mejores! Hasta el
Maestro Nufin le tiene cierto miedo... Como t a m, aunque supongo que
despus de esta exhibicin mi autoridad se habr debilitado...
No se haga de menos, pero desde luego la seora es de apa.
Sotofa es mi paisana, te habrs dado cuenta, no? sonri Jufn. Y mi
mejor amiga, aunque nos vemos poco y ms que nada por trabajo... Y eso que
hace unos quinientos aos vivimos una intensa, tormentosa historia de amor...
Los ciudadanos de Kettari se lo pasaban en grande cuando tras la bronca de
turno la arrestaba en nombre de la ley y la escoltaba por toda la ciudad hasta
la Casa de la Carretera! As se llamaba el departamento de all... Hace
quinientos aos, te lo imaginas?... Y un buen da a Sotofa se le meti en la
cabeza que deba ingresar en una orden y se escap a la capital. Esta pirueta me
dej hecho polvo! Aunque la vida me ha demostrado que la nia tena razn: su
lugar estaba en la orden...
Mir atento a Jufn.
Me lo cuenta a propsito.
Por descontado. Debas saber por qu me trata con tan poco respeto El
Jefe me gui un ojo. Si no, acabaras pensando que cualquier lady mayor de
trescientos aos puede manejarme como a un ttere...
En la Casa del Puente nos recibi Melifaro con careto trgico.
Jufn susurr, no entiendo nada. Melamori se ha encerrado en mi
despacho, y encima no me deja entrar... Creo que est llorando.
Que llore! autoriz el Jefe. Por qu no dejar a una buena chica llorar a
gusto si est fatal? Ya se le pasar, chaval, pero ni se te ocurra consolarla: estoy
demasiado ocupado como para entretenerme en evitar que te mate. Busca a
Lonly-Lokly: que libre de todo y espere aqu. T tambin, qudate. Dile a
Melamori de mi parte que dentro de media hora estaremos echando humo de
trabajo. As que, si quiere participar, que se prepare. T ven conmigo, sir Max!
Sin permitirme recuperar el aliento, Jufn sujet al desgraciado mercader
Agn y se lanz hacia el despacho. Yo, desconcertado, me arrastr tras l.
Escchame atentamente, Max! El Jefe articul cada slaba mientras
instalaba a nuestro prisionero en el silln. Odio meterme en los asuntos de los
dems, pero a veces no tengo otro remedio. Ahora es el caso. Qutate de la
cabeza cualquier ilusin respecto a lady Melamori. Ni por asomo intentes nada,
sera nefasto. Ella est igual de mal o an peor que t, pues desde el principio
saba algo que t ignoras, saba lo que le sucede a la gente cuando se arriesga a
violar la tradicin y engaar al destino. No se suele hablar de ello en voz alta
puesto que todo el mundo lo sabe. Excepto t y otros forasteros,
evidentemente...
El qu? Qu es lo que sabe todo el mundo? aull yo.
Vers, si uno de los amantes infringe la prohibicin de volver a liarse, la
muerte llega sin falta. Cul de los dos nunca se sabe de antemano. Apostara lo
que sea a que en vuestro caso no seras t porque... bueno, no importa! Creme,
eres ms afortunado que Melamori. As son las cosas.
Es la primera vez que lo oigo musit. Y, perdneme, no consigo darle
crdito. Me parece una mstica romntica barata...
Toda tu vida desde hace poco es, como t dices, una mstica barata, y no
slo romntica... Para qu te voy a engaar? Gracias a los Maestros, no nos
hemos encontrado en la Manzana de Citas.
Se lo imagina? La sonrisa me sali torcida. En fn, usted gana, aunque
esta vez me duele de veras admitirlo. Yo crea que nuestra lady era presa de una
estpida supersticin popular. Esperaba poder convencerla algn da...
No dudo de que lo lograses a base de insistencia. Pero no te lo recomiendo.
No es mi chica suena mucho mejor que descanse en paz, no crees? La
buena amistad ofrece muchas ventajas ante la pasin, los dos podris
comprobarlo... Punto, asunto cerrado, es hora de trabajar!
Me qued mirndolo como un pasmarote. l, a su vez, se encogi de hombros
como diciendo qu culpa tengo, son las leyes de la naturaleza!.
Espero que no me estrangules si malgasto en este infeliz unas gotas de tu
blsamo preferido... dijo en tono desenfadado.
No tendra fuerzas... Apidese tambin de m!
Vale, parsito! Cmo es que todava no te has comprado una botella? Ya te
dije que...
Prefero economizar a cuenta del erario pblico.
Sir Jufn Hally se ri aliviado por mi salida, que sin duda apreci como un
sntoma de recuperacin. Yo no llegu a secundarlo, pero saber que mi dolor
estaba repartido de modo equitativo me mantuvo con la mnima vitalidad
indispensable. Algo similar a lo ocurrido el da anterior con el capitn G'yata...
Adems, la confrmacin de que no estaba solo en mi sentir sirvi al menos para
que me sacudiera el sndrome de macho rechazado de culebrn barato: a ella
le dola lo mismo que a m porque senta lo mismo que yo, aunque el puto
destino o lo que fuera nos sometiera a sus caprichos como a cualesquiera otros
mortales. Y eso, pese a todo, me daba fuerzas.
El trago del Blsamo de Kajar despej la mente de nuestro invitado. Cuando
el mercader se dio cuenta de la ausencia del cinturn en su indumentaria, su
primera intencin fue besarnos los pies, lo cual no fguraba entre nuestras
prioridades.
Ms te vale empezar a cantar! gru Jufn. Primero, quin te puso
este adorno?
Se llama Jropper Moa, sir. Es de por aqu...
Acabramos! Jufn se volvi hacia m. El Gran Maestro de la Orden
del Pez Ladrador en persona! La orden es de poca monta, pero el tipo siempre
ha destacado por su astucia...
De nuevo se fj en el mercader. ste se encogi como una prenda metida en
un programa equivocado. Era comprensible: Jufn es capaz de biodegradar,
centrifugar y hasta secar y planchar a cualquiera con la mirada.
Qu quera de ti, Agn?
Una pieza. Quera robar una pieza, no s qu Gran Talismn, no estoy
muy informado... Mi tarea fue fcil: colocar los cinturones a los sujetos elegidos.
Y luego el mismo Jropper les enviaba llamadas o se reuna con ellos para
comunicarles las instrucciones...
Bien. A quin has colocado cinturones esta vez?
A nadie. Jropper vino conmigo. Supongo que entendi que sin su
intervencin directa nada saldra adelante. Yo haca todo lo que me mandaba
pero... Mi mayor xito fue ese chico, Apatti, aunque l tampoco lleg muy
lejos, slo logr una copia intil. Despus de aquel fasco, Jropper estuvo un
ao furioso, luego otro ao maquinando y por fn volvimos juntos a Yejo. Me
prometi que sera el ltimo viaje, que a continuacin me liberara...
...para que pudieras continuar con tu negocio, a que s? Jufn entorn
los ojos con malicia. Esos chicos encinturados son tan buenos robando,
verdad? Hacen todo lo que les ordenes, no entregan al amo si los pillan... Una
bicoca, eh, Agn? La de cosas de la capital que te habrs llevado a tu soleado
Tasher!
Yo no...
T s, Agn! He revisado todos los hurtos domsticos no resueltos que
engalanan el historial de nuestra Polica Urbana. Las fechas de estos
acontecimientos memorables coinciden en su mayora con aquellos perodos
felices para todo el Reino Unido en los que tu Siglata honr nuestro puerto.
Contino?
El barbudo, intimidado, clav la vista en el suelo. El dominio de la situacin
por parte de sir Jufn era absoluto.
Qu te voy a decir que t no sepas? Cambiemos los papeles. Por qu no
me dices t algo que yo no sepa? Por ejemplo, dnde se encuentra tu amigo
Jropper? Si con tu ayuda lo localizo, considrate afortunado. Pagars a tu
capitn, te deportar a perpetuidad fuera del reino y... tan amigos. O sea, adis
muy buenas y hasta nunca. Al fn y al cabo, tus hazaas no afectan a mi
departamento... Pero si no pillo al otro... Pues, nada, en ese caso volver a
ceirte esta joya, el cinturn maravilloso fabricado por el Maestro Jropper Moa.
Qu, eres afortunado, mercader?
No s dnde se refugia Jropper murmur el seor Agn desolado.
Nunca me lo dijo...
Prudente decisin... aprob Jufn. Desde luego hubiera sido mucha
suerte que te presentara informes completos con planos incluidos... No lo
subestimo hasta ese extremo. Est bien, bajemos el listn a tu nivel. Procura
aprovechar esta oportunidad porque es la ltima. Me dar por satisfecho si me
dices dnde estuvo ayer. No te exijo mucho!
Ayer... Nos reunimos en Los Borregos Dorados despus de comer, pero
desconozco...
Menos mal que fue despus y no mientras! arrug la nariz Jufn. Un
chiringuito tan caro como vulgar, la cocina es detestable... Justo a la medida de
bellacos como Jropper! Bueno, sir Max, empaqueta a nuestro invitado. Lo
llevaremos con nosotros, tal vez nos sea til...
Empaquetarlo? Cmo? Arrancando las cortinas para envolverlo?
De acuerdo comprend de tonto, digo, de pronto.
Un gesto y el mercader ocup su lugar habitual entre los dedos de mi mano
izquierda. Curioso destino el mo, que me separaba de mi amor y me haca
inseparable de alguien que me importaba un comino!
Por la puerta asom Melifaro.
Ya estn todos aqu, Jufn... No deberas trabajar tanto, Pesadilla Nocturna,
tienes mala cara!
No es nada, slo nostalgia... declar sombro. Aoro el estircol fresco
de caballo.
Ah, bueno, siendo as me quedo ms tranquilo! Pensaba que te sentas
cansado de exterminar inocentes... Qu pasa? Hasta Lonly-Lokly se cansa a
veces...
El trabajo vocacional nunca cansa respond en tono ejemplar. Dicho esto,
entr en la Sala de Trabajo Comn como quien se lanza al vaco desde un
rascacielos sin mirar si pasa alguien por debajo: all vooooy y all t si no te
apartas.
Venga, venga, chicos! son detrs la voz enrgica de Jufn. Nuestro
objetivo es Los Borregos Dorados. Toma nota, lady Melamori, t inauguras la
partida!
Con mucho gusto! acept Melamori. Evitaba mirarme. Probablemente,
fue lo correcto. As se hace!, le habra dicho el diminuto sir Nuli Karif....
Contra quin jugamos?
El adversario es un elemento de cuidado: el Maestro Jropper Moa inform
Jufn. Has odo hablar de l?
El de la Orden del Pez Ladrador? Vaya adversario! mascull Melamori,
toda ella convertida en la soberbia personifcada.
Algunas rdenes mgicas menores guardaban secretos peligrosos! Sir
Lonly-Lokly mene la cabeza con reproche. Usted, lady Melamori, no debera
olvidarlo por su propia seguridad. Y por los intereses comunes, por supuesto...
Lo captas? No seas tan chula! resumi Jufn. Y ahora... en marcha!
Sir Max, coge la palanca, esta vez nos vendr de perlas tu inconsciencia
circulatoria: cada minuto importa. Dispones de una oportunidad nica e
irrepetible de cargarte a casi toda la plantilla del Cuerpo Especial de la Pesquisa
Secreta. Pobres Kofa y Luukf, no puedo ni imaginarme cmo se las apaaran
sin nosotros!
Cmo que no? Sir Kofa continuara hinchando su panza y Luukf ni
siquiera se dara cuenta! especul Melifaro. Y nadie derramara una sola
lgrima sobre nuestros cuerpos mutilados...
Salvo en lo que respecta a mi modesta persona, dira que sera una prdida
irreparable para el Reino Unido aport su opinin de peso Lonly-Lokly.
Melifaro dio un bufdo de felicidad, aunque evit las carcajadas.
Seores, aplacen sus exequias, hemos llegado anunci sarcstico.
Desalojen el furgn funerario! Adelante, lady Melamori, ensales a todos esos
Maestros de Gato Grun pasado por agua o como se llamen cunto vale la
libra de boigas de Bubuta en un ao de mala cosecha!
Mi contundente parrafada me dej de piedra. Jufn y Melifaro
intercambiaron sus miradas y reventaron de risa como unos colegiales.
Hasta la lgubre Melamori no pudo contenerse. Sir Shurf Lonly-Lokly nos
observ condescendiente, como si furamos sus nios, dementes pero queridos,
y baj del amoviler.
Acto seguido la Maestra de Persecucin se quit sus elegantes botas, entr en
la taberna y, concentrada al mximo, empez a andar en crculos.
Es ms fcil pillar a un Maestro que a un sicario, Honorable! exclam
ella, al poco, alegremente. Aqu est su huella! Se encuentra en algn lugar
muy cercano, puede apostar su nariz, sir Jufn!
Mejor jugate la tuya, nia! Yo necesito todo mi olfato!
Sir Jufn Hally tena el aspecto de un pescador que acaba de enganchar a una
trucha de un metro de largo.
Todos nos dispusimos a ayudar a lady Melamori a seguir la huella del mejor
modo posible: esperando cmodamente sentados en el amoviler. Al cabo de una
media hora la mano de Jufn me apret el hombro.
Vamos a la calle de los Poetas Olvidados, Max. Sabes dnde est?
Cmo podra, si no saba ni que existiera?
Deja de flosofar y pisa a fondo. Tira hacia Iafaj, queda muy cerca de all. Es
un callejn diminuto, ya te indicar cundo girar...
La calle de los Poetas Olvidados realmente era un callejn muy es trecho y tan
deteriorado que entre los multicolores guijarros de arroyo que formaban
rebuscados arabescos en el mosaico desgastado brotaba la hierba blancuzca de
primavera.
Slo haba una casa, pero qu casa! Un autntico castillo medieval rodeado
por un muro alto donde an se conservaban los restos casi invisibles de alguna
escritura antigua. Al lado de una puertecilla pequea, taconeando
impacientemente con el pie descalzo, nos aguardaba lady Melamori (slo ella es
capaz de taconear descalza y talonear calzada). Trasluca una alegra temeraria
y nerviosa que no me inspir ninguna confanza.
Chicos, est dentro! solt entre dientes la Maestra de Persecucin.
Cuando ese puerco ha sentido mi presencia primero se ha puesto triste y
despus ha empezado a perder los lamentables restos de su razn... Qu pena
que usted, Jufn, me haya ordenado esperarles! Ya le hubiera echado el guante!
Bueno, all voy, sganme...
Vuelve a tus botitas! vocifer Jufn. Los guantes son cosa de Lonly-
Lokly... l ser quien vaya. Y t te quedars quietecita en el amoviler. Qu ha
sido de tu famosa cautela, lady?
Pero qu carajo le pasa? se soliviant Melamori. Cmo que
quedarme justo cuando estaba a punto de atraparlo sola? Tengo todo el
derecho a entrar la primera!
Hablaba con una ansiedad insolente y rabiosa que nunca haba visto en ella.
Incluso durante nuestra salvaje escandalera de la pasada noche el brillo de sus
ojos me haba asustado menos.
Dnde vas tan acelerada, mi amor?, pens con tristeza... y de repente
comprend lo que suceda.
No es Melamori quien habla, mejor dicho, ella no entiende lo que dice...
Jufn, l tambin la ha captado! Melamori se ha puesto en la huella de
Jropper y l... cuando se ha dado cuenta ha, digamos, tirado del hilo, ha
arrimado el ascua a su sardina, ha llevado el agua a su molino, ha... Por todos
los Maestros, a qu vienen esas caras? Tendr que recitar todo el refranero
para que me entiendan? Tragu saliva ante la alarma de Jufn. Perdonen a
este brbaro, ya veo que el acervo popular de las Tierras Desiertas no es igual de
popular en la capital. Mi Honorable Jefe y conspicuo bigrafo exhal un
suspiro de alivio. A ver si consigo explicarme: ese cabrn se ha coscado de
que le pisaban el rabo y ha pasado al contraataque a toda hostia. Me sorprende
que ella haya logrado esperarnos!
Sir Jufn volvi a estrujar con fuerza mi hombro.
Si no he entendido mal tu jerga fronteriza, Max, creo que por ah va la cosa,
slo que yo... En fn! Ya sabes lo que haces, Melamori? Vas a permitir que ese
desquiciado Maestro de una orden cualquiera, completamente olvidada, tome
las decisiones por ti? Vamos, ven aqu!
Melamori nos dirigi una mirada perpleja y movi la cabeza:
No puedo, sir... En serio, no puedo! Estoy convencida de que debemos
entrar urgentemente en la casa, antes de que se escape... Que mil vampiros se
metan debajo de vuestras mantas! Tenis razn, no son del todo mis
pensamientos... No sabis cunto me ha costado esperaros! Si llegis a tardar
un minuto ms...
Mientras tanto Lonly-Lokly aprovech para salir del amoviler, acercarse y, sin
que se le notara ni el ms mnimo esfuerzo, coger a Melamori en brazos.
Ya est... Se siente mejor ahora, eh, lady? La acomod cuidadosamente
sobre su hombro. Caballeros, no les parece ms oportuno discutir el
antedicho singular efecto un poco ms tarde? pregunt, imperturbable, el
blanco paladn salvadoncellas.
Los dems intercambiamos miradas divertidas.
Pensndolo bien, no sera ms oportuno dejar para ms tarde o para nunca
esta inoportuna discusin? regurgit la pregunta Jufn, mortifcado por no
ser su autor original sino un simple corrector de estilo. Melifaro y yo
arrancamos de cuajo nuestros culos de los asientos y el Jefacsimo nos sigui a
su digno y venerable paso.
Y bien, aceptas ahora esperarnos en el amoviler, nia?
Ahora lo acepto todo! Las alturas me dan pnico! Melamori se agarr
cmicamente al cuello de Lonly-Lokly. Y no habra una minscula
posibilidad de que fuera con vosotros, aunque sea la ltima de la cola? Me
mantendr detrs, lo prometo! Sera penoso quedarme sentada en el amoviler!
Est bien, concedido... Pero debes calzarte. No es recomendable que
vuelvas a pisar la huella, y encima podras pincharte el taln con algn trozo de
vidrio. Sabes a quin pertenece esta casa? Aqu vive el viejo sir Gartoma Hattel
Min. Hace unos cien aos en Yejo estaban muy de moda los chistes sobre el
desorden de su casa. Luego el tema dej de ser divertido... Como todo. As que
dejmonos de bromas. Sir Shurf, lleva a nuestra lady al amoviler y ponla de pie,
ya has odo que no le gusta estar all sentada! Y luego coge a sir Max en brazos
y... adelante! Nosotros os escoltaremos a una distancia prudencial.
Sir Lonly-Lokly evalu mi complexin y despus, con maneras de cargador
profesional, me abraz por la cintura.
Shurf, no tengo ningn problema para desplazarme! grit debatindome
en el aire. Era slo una forma de hablar...
Es cierto, sir Jufn? se interes educadamente Lonly-Lokly.
Cmo? Oh, Maestros Pecaminosos! Me vais a volver loco, muchachos!
Por supuesto, no me refera a nada por el estilo, sir Shurf. Simplemente quera
decir que fuerais juntos... Vaya con la Pesquisa Secreta, el terror del Universo!
Menudo circo!

Lonly-Lokly y yo entramos en el patio y despus en el oscuro vestbulo de la
casa enorme y abandonada, que apestaba a moho.
Y cmo piensa buscar a ese to, Shurf? Sent pnico. Esto no es una
casa, es una ciudad!
Pues s, la casa es bastante grande, pero ninguna ciudad es tan pequea
afrm el siempre ecunime Lonly-Lokly. No se preocupe, Max! En un radio
moderado no me cuesta pisar huellas. Mi experiencia en estos cometidos no es
tan insignifcante... Antes de que lady Melamori se incorporase al servicio,
tuvimos que aparnoslas durante varios aos sin Maestro de Persecucin. Es
un don poco frecuente y localizar a una persona adecuada siempre es
complicado... Nuestro anterior Maestro de Persecucin, sir Totojatta Shlomm,
hall la muerte en circunstancias muy similares a las de hoy, slo que su
adversario era mucho ms peligroso: aquel tipo haba conseguido unos guantes
como los mos.
Se me escap un silbido. Lonly-Lokly se encogi de hombros, suspir y
continu:
Sir Totojatta era un Maestro impecable, pero, nunca aprendi a tener
cuidado. Sabe, Max?, recordarle sigue siendo para m muy doloroso:
ingresamos en el Cuerpo Especial de la Pesquisa Secreta el mismo da y en
seguida nos hicimos amigos... Hemos de girar a la izquierda, Max, ojo con ese
trozo de cristal, ninguna suela lo aguantara... Precisamente por eso he
advertido a lady Melamori de que todas las rdenes, incluidas las de poca
monta, guardan sorpresas peligrosas, tienen sus armas secretas... Atrs, rpido!
Al punto, como un espectro fugaz, el looji blanco de Lonly-Lokly sali
disparado hacia la oscuridad. Su resplandeciente mano derecha, que no trae la
muerte, sino paraliza, ilumin por un segundo una cara vieja y asustada, antes
de que volviramos a vernos (o mejor, a no vernos) envueltos en tinieblas.
Me acerqu a tientas. Un vejestorio arrugado de piel morena y looji astroso
yaca en el suelo. Su cuerpo fulminado adopt una postura antinatural: las
manos alzadas, las piernas torcidas y mal dobladas bajo las posaderas. La
apariencia apropiada para una estatua de lava pompeyana, no para un hombre
vivo, incluso inconsciente.
ste es el sir Gran Maestro?
Lonly-Lokly neg con la cabeza:
No, Max. Es el dueo de la casa, sir Gartoma Hattel Min. Lleva el mismo
cinturn que los dems, lo ve? Encargar la emboscada a una persona ajena ha
sido muy razonable por parte de sir Jropper. Cuando el Maestro de Persecucin
est cerca de su objetivo, deja de prestar atencin a lo dems, as es su
mecanismo! Por eso lady Melamori no deba ir sola: eso slo es aceptable en la
caza de un ciudadano normal, y, desde mi punto de vista, tampoco es
recomendable...
Qu le poda hacer este viejo desgraciado? pregunt yo con escepticismo
. Con guerreros as hasta podramos haber enviado un beb como
avanzadilla!
Nunca juzgue precipitadamente, amigo mo! Una vez que se ha aprendido
a disparar el tirador Babum, nunca se olvida! Nadie a quien le alcance un
babumbazo sobrevive. El Babum no te abate, te babumba. Y este viejo lleva
uno en las manos dijo Shurf ayudndome a palparlo.
Me daba vueltas la cabeza. Melamori poda haber muerto de un disparo de
un primitivo tirador, en un sucio y negro pasillo. Esto ya es demasiado! A la
mierda mi corazn hecho polvo, que la ta haga lo que le salga del chichi, que se
case con el primero que se tire a la cara, como todas mis ex chorbas
obsesionadas hasta la gilipollez con los bodorrios, pero que siga viva, viva, viva!
Jufn ya puede decir misa con las ventajas de la buena amistad frente a la
pasin, yo que s, a m qu me cuenta, pero lo que tengo claro a tope es que la
buena amistad, el punto soso hasta el mal rollo tienen unas ventajas
indiscutibles frente a la muerte!
Arreando, Shurf! dije con la voz ronca. Cargumonos al tal Jropper y
fn de la historia!
Lonly-Lokly no tuvo nada que objetar, seguimos con la excursin. Despus de
vagar un buen rato por pasillos llenos de basura y escaleras abruptas, llegamos
al stano.
Mantngase detrs de m, Max! El tono de Lonly-Lokly no daba cabida a
opiniones contrarias. Hoy no es un da precisamente tranquilo: las sorpresas
sobran. l anda por aqu, o sea...
Las mortferas manos de blancura reluciente dibujaban arabescos en la
oscuridad.
Qu pretende, Shurf?
En vez de buscar la presa, la haremos salir... No pensar que slo sirvo
para matar, Max! Mi profesin exige una preparacin amplia. Lo ve? Aqu est.
Este sortilegio nunca falla, por lo menos cuando tratas con personas... Listo!
La ltima exclamacin fue subrayada con una llamarada. Conclu que sir
Jropper Moa, el Gran Maestro de la Orden del Pez Ladrador, acababa de
abandonar el mundo de los vivos para ocupar un lugar respetable en la lista de
los ltimos xitos de la Pesquisa Secreta...
Se acab! Lonly-Lokly se puso sus manoplas. Finalizar el caso siempre
resulta ms fcil que iniciarlo, nunca lo ha analizado, Max?
No... Pero prometo hacerlo a fondo un da de stos!
Sir Shurf, como de costumbre, mantiene el listn alto! La alegre voz de
Jufn anunci su presencia. Lamento llegar tarde, chicos! He aprovechado las
circunstancias para soltarle un sermn a lady Melamori ante el cuerpo de ese
viejo mugriento...
Se lo he dicho, nos hemos perdido lo ms guay! dijo la voz enfadada de
Melamori procedente de la oscuridad. Ya se han cargado a todo el mundo, y
sin nosotros. Qu pena...
Lo ms guay? Jufn arque las cejas. Veo que se te van pegando los
tecnicismos de nuestro sofsticado ex nmada de las fronteras. Aunque no
siempre los aplicas con propiedad... Saben lo que se hay en este stano,
caballeros?
Por descontado! La fsonoma de Melifaro apareci en el marco de la
puerta. No es ningn secreto que aqu se encuentra la entrada del pasadizo
secreto a Iafaj, puesto que el hijo mayor de sir Gartoma Hattel Min es uno de los
Maestros menores ms respetables de la Orden de las Siete Hojas. Mis saludos a
to Kima, Melamori... Se refera a eso, sir?
Qu equipo tan efciente! Jufn hizo una mueca de enfado. Nada les
coge de sorpresa! Os felicito a todos, chicos: hoy el Gran Maestro Nufin
dormir tranquilo, lo cual no ocurre cada da. Aunque es una pena, sir Shurf,
que hayas liquidado a Jropper...
Lo sabe mejor que yo, sir: con los Maestros Rebeldes cuyo historial supere
tres intentos de asesinato, independientemente del resultado, no se puede
actuar de otro modo!
Djalo, sir Shurf! Tu actuacin ha sido correcta. Slo que me mora por
saber qu uso pretenda darle ese chalado al Septifolio Reluciente. Segn mis
fuentes, esa cosa no es til para nadie exceptuando al Maestro Nufin. O tal
vez...?
Cierto timbre de duda detectado en la voz de sir Jufn Hally aport un
encanto especial a la conclusin de aquel caso. Bueno, fuera como fuese an nos
quedaban varias gestiones pendientes.

Regresamos a la Casa del Puente y el viejo Hattel Min fue descargado en la
pequea habitacin que a duras penas haca las veces de cmara de detencin
preventiva. Decidimos dejar inconsciente al desgraciado francotirador mientras
el cinturn maldito siguiese abrazando sus fofas tripas: para qu
necesitbamos ajetreos extra?
Idos a descansar, chicos orden Jufn. Todos salvo... Qu, sir Max, te
apetece continuar la juerga?
Desde luego! contest sincero.
Me atemorizaba la sola idea de tener que volver a casa, donde ahora ya no
slo me esperaban mis peludos Ella y Armstrong, sino tambin agridulces
recuerdos respecto a los cuales prefera mantenerme a saludable distancia...
Mir a Melamori, en ese momento dedicada al estudio detenido del suelo
bajo sus pies. La perspectiva de un merecido descanso no la entusiasmaba lo
ms mnimo. Sus asuntos pintaban fatal, igual que los mos, porque los dos
habamos encontrado y perdido en una noche lo que buscbamos desde
siempre... Antes o despus debera intentar convertir su vida en algo al menos
llevadero, as que cuanto antes, mejor! Entonces hice lo primero que se me pas
por la cabeza: envi llamada a Melifaro
Eh, tronco, si no la acompaas a casa sers un cretino total!
Tanto fue su asombro que por poco se cay de su silln. En cuanto recuper el
equilibrio me dirigi una mirada taladradora.
Haz lo que te digo!
Se puede saber qu te pasa, Pesadilla Nocturna? Crea que vosotros, los
chicos de los rellanos infnitos erais celosos como...
Soy un "chico de los rellanos infnitos" demente, por lo tanto... basta de
charlas, Volumen Noveno de la Enciclopedia! Cambio y corto!
Me salv la retirada precipitada a nuestro, mo y de Jufn, despacho. Porque
evidentemente, soy celoso como.... Cmo quin, si se puede saber?

Sir Jufn Hally se reuni conmigo tras unos minutos.
Seguro que aguantars una noche ms, Max? En realidad tu ayuda no me
es especialmente necesaria... Slo preciso que sueltes a tu amigo. Podrs vivir
sin l?
A qu amigo? Maestros Pecaminosos, ya ni me acordaba!
Vaya cuelgue: hasta tal punto me haba acostumbrado a llevar conmigo al
mercader Agn enanizado que lo haba olvidado por completo.
Lo quiere ahora mismo?
No, no me corre prisa. Y si a ti tampoco, bien puede esperar un rato ms...
Lady Sotofa promete llegar en un par de horas. Lo que quiero es que Agn
mande llamadas a todos sus prisioneros, a todos los desgraciados portadores de
uno de esos cinturones. Acudirn a la Casa del Puente y lady Sotofa los dejar
en pelotas. No le costar nada, ya lo has visto...
En ese caso, me quedo tranquilo. Lady Sotofa es la mujer de las mejores,
quiero decir, la mejor de las mujeres! No le parece?
Hum... carraspe sir Jufn. Si t lo dices... Bueno, sir Max, ahora nos
traern la cena, liberars a tu amigo ms tarde... Si no me equivoco, no te
apetece la idea de volver a casa.
Me encog de hombros.
Usted sabe que nunca se equivoca cuando dice si no me equivoco.
Perfecto, entonces no ser el nico que morir de cansancio al amanecer...
Pero sabes?, incluso tu adorado Blsamo de Kajar slo te ayudar durante unos
dos o tres das. Cuatro, si me apuras. No has pensado que cambiar de casa
sera ms fcil, y ms prctico, que gandulear por el departamento con los ojos
medio cerrados?
No, no lo haba pensado... Qu burro, verdad?
A veces sonri Jufn. Quieres quedarte en la Ciudad Vieja o preferes
mudarte a la Nueva? En el segundo caso ganaras la posibilidad de mostrar a
diario tu talento bsico. Me refero a destrozar amovileres.
Si cambio, ser del todo! Ir a la Ciudad Nueva. Por all ha abierto una
taberna una lady encantadora. En su momento fui lo sufcientemente listo para
darle el mismo consejo que acaba de darme usted hace un instante. Curioso:
uno mismo suele ser un zote autoaconsejndose, en cambio, con los dems no
cuesta nada hacerse el sabio... A propsito, me est difamando: por ahora no he
destrozado ni un amoviler.
Aj, por ahora. Todo se andar... En fn, sta es la llave. Recuerda la
direccin: calle de las Piedras Amarillas, nmero dieciocho. Me he esforzado
mucho por encontrar algo parecido a una choza, para que te sintieses ms
cmodo...
Tengo el fastidioso presentimiento de que la choza estar equipada con
diez piscinas!
Ocho tan slo. Claro que incluso en las casas de lujo de la Ciudad Nueva
puede haber menos, pero, vers, soy incapaz de violar algunos de mis
principios!
Por estas cosas es mejor dar las gracias de inmediato para no morderse las
uas luego, no dice eso el Gran Maestro Nufin? Por fn ca en lo que haba
hecho el Jefe por m. Me est salvando, Jufn! Quiere que le bese el bajo de
su looji? Ya veo que no... Pero de dnde ha sacado tiempo para organizarlo?
Por favor! Para qu sirve el Habla Silenciosa? Y los funcionarios menores
de la Cancillera del Orden Absoluto? Deja de asombrarte por nada y come... A
propsito, del traslado de tu zoolgico y los dems tesoros pueden encargarse
los recaderos. El propio Urf podra hacerlo: ya est familiarizado con tus
propiedades.
Maestros Pecaminosos, me abochorna que derroche usted tanto sentido
comn en un idiota como yo! Sin embargo, sabe lo que har? Conservar la
casa de la calle de las Monedas Viejas. All tengo cosida al suelo mi almohada,
el tapn de la Grieta entre los Mundos...
Jufn se ech a rer. Qu digo, se mora de risa, relinchaba como un caballo de
raza. Clav en l los ojos atravesndolo con una pregunta muda: A qu se
debe tanta alegra?.
Max, es una broma! Maba estaba de guasa. Le encantan las novatadas
chuscas. No haca falta coser esa almohada pecaminosa. Llvatela a donde
quieras y contina tus ejercicios: el misterio no est debajo de la almohada, ni
tampoco en la almohada... Ay, Max, tendras que verte con esa cara tan
graciosa!
O sea que... me tomaron el pelo? Sent un poco de vergenza. Aunque
haba que rendirse al fno camelo de sir Maba. Es igual, Jufn! Insisto en
contribuir al incremento estadstico de fncas inmovilizadas en la calle de las
Monedas Viejas. Quin me dice que cualquier da no me entren ganas de
volver?
El tiempo nos lo dir! Vale, libera a tu presa.

El mercader Agn, pese a su aturdimiento por la nueva metamorfosis que lo
devolvi a su tamao natural, consigui contactar con todos sus compaeros de
fatigas, tras lo cual lo alojamos en la cmara de detencin preventiva.
Cansado, recost la cabeza en el respaldo de la silla y me qued mirando al
techo. Todos nosotros ramos compaeros de fatigas: los pardillos de cinturones
relucientes, los cocineros de la capital pavonendose con el Pendiente Ojolla,
Melamori, yo y los dems huspedes de la Manzana de Citas... y toda la
incontable multitud de habitantes de varios Mundos encadenados por conjuros,
obligaciones, creencias y costumbres. Destino, al fn y al cabo...
Tampoco es para tanto, querido! La voz de lady Sotofa me arranc de las
oscuras profundidades de la flosofa casera para reintegrarme a un mundo
maravilloso con olor a camra caliente recin hecha. Sonre.
Cada vez que me cruzo con alguien que vale la pena, no tardo en descubrir
que su hobby favorito es leerme la mente!
Y para qu iba a hacerme falta, Max? eludi la anciana lady.
Simplemente he visto tu semblante, increblemente melanclico e inteligente,
como el de cualquier nio meditando sus ridculos problemas!... Bueno, dnde
estn vuestras vctimas?
Has venido casi una hora antes de lo previsto subray Jufn. As que,
un poco de paciencia.
Por m, toda la que quieras. Vaya lujo! Ya ni me acuerdo de cundo fue la
ltima vez que me tir una hora entera sin hacer nada.
Tampoco te hagas demasiadas ilusiones. Supongo que de un momento a
otro empezarn a llegar... Mira, aqu est el primero, lo siento!
A propsito, el primero era el mismo tipo a quien echamos el ojo Kofa y yo en
El Escudo de Irrashi. Qu ordenada es a veces la casualidad!

Las ligeras manos de lady Sotofa obraban milagros con el carcter asentado
de un acto cotidiano. Al mismo tiempo no par de charlar: encontr tiempo
para consolar con una pizca de irona a cada paciente y, entre uno y otro,
chancearse de nosotros. Tras ser asistidos, los prisioneros del cinturn, ya libres
y felices, nos comunicaban dnde los podramos localizar durante la prxima
docena de das por si fuera necesario. Kurush, algo cabreado por el volumen de
trabajo montono, refunfuaba pero segua procesando los datos. El pjaro no
tena eleccin: su memoria fenomenal, por mucho que l lo intentara, era
incapaz de dejar de archivar!
Si no lo entiendo mal, stos no tendrn problemas con la ley me interes
yo.
Evidentemente, no asegur Jufn. Cmo se puede juzgar a alguien
que no tuvo eleccin? El nico candidato para el chiquero sera tu amigo Agn,
ya que algunos actos ilegales los emprendi por iniciativa propia... Bah, que se
largue con viento fresco a su soleado Tasher! Lo necesito como a una espina en
el culo... Ah, s, lady Sotofa, nos queda un guaperas ms! Te va a gustar, te lo
prometo. Vamos!
En seguida el viejo tirador Hattel Min, parpadeando espasmdicamente,
apareci en la entrada. Me felicit por no experimentar reacciones negativas al
ver su jeta. Luego el vejestorio fue liberado, no sin que antes le facilitramos una
larga relacin de entidades dispuestas a ofrecerle sus servicios cualifcados de
limpieza y fontanera a precios muy asequibles, aunque sin demasiadas
esperanzas de que tuviera en cuenta nuestras sugerencias.
Celebr el amanecer en mi nuevo domicilio. Ella y Armstrong exploraban con
maullidos extasiados todas las estancias. Las ideas de sir Jufn Hally acerca de
un habitculo modesto eran tan peculiares como sobre cualquier otra cosa!
Tras un repaso rpido me desplom sobre la cama nueva y dorm como un
muerto. Esta vez no so con Melamori. Al igual que antes para lo contrario, no
hice nada para lograrlo. Simplemente una parte de mi vida se qued atrs para
siempre.
A la hora del crepsculo me despert la llamada de sir Kofa.
Te espero en Los Borregos Dorados, Max! Sers capaz de dar con el
camino?
Pero si Jufn dice que su cocina es horrible!, objet medio dormido.
Ni caso! Jufn es un esnob insoportable... Como todos los provincianos con
ms de cien aos de experiencia aqu. Te encantar, te lo prometo. Adems...
Tengo conmigo a tu deudor.
Cmo dice, Kofa? Ay, djeme despertar!
El capitn G'yata. Le salvaste ms que la vida y el chico se propone saldar su
deuda cabalmente... Si te digo la verdad, Max, no te envidio nada: la cara del
capitn es excepcionalmente seria, y sus intenciones lo son an ms! Est
dispuesto a esperar lo que haga falta para poder responderte de modo
equivalente... En pocas palabras, cuanto antes vengas, ms comida habr para ti.
Cambio y corto!

VIAJE A KETTARI

Buenos das, Pesadilla Nocturna! La sonrisa de Melifaro sobresala de su
cara.
Malas noches, Ilusin del Alba!
Durante una dcima de segundo Melifaro me mir estupefacto; luego,
aliviado, asinti en seal de aprobacin.
Buen corte. Se te ha ocurrido a ti solito?
No, as te llama Lonly-Lokly. Esta declaracin fue sufciente para que las
carcajadas de Melifaro se convirtiesen en un gemido lastimoso.
Estbamos en el Glotn Bunba. Mi compaero cenaba despus de una dura
jornada laboral, yo desayunaba antes de una noche de trabajo no menos dura.
Al parecer, me esperaba otra velada en el despacho, una vez ms me vera
obligado a respirar los pletricos aromas primaverales que irrumpan insolentes
en el espacio ofcial a travs de la ventana abierta y a practicar los ejercicios
respiratorios que me haba enseado Lonly-Lokly. En este campo nuestro severo
sir Shurf realmente era un gran especialista...
Los inicios de la primavera no son la mejor poca para poner parches a los
corazones rotos, as que ltimamente yo no era la persona ms feliz del mundo.
Si Melifaro me hubiera conocido desde haca algo ms de medio ao, lo habra
detectado con seguridad por esas gotas de veneno en la riada habitual de las
bromas... Maestros Pecadores, es cierto, no han pasado ms de seis meses
desde que estoy en Yejo! Sorprendido, cabece...
Te pasa algo? pregunt Melifaro con curiosidad.
Pensaba en el tiempo que llevo ganduleando por aqu le conced una
respuesta sincera. Tan poco y...
...la de gente que has quitado de en medio! continu Melifaro
admirativamente. Y el futuro es an ms prometedor!
S, lo mejor an est por venir! acept dibujando en mi cara la expresin
de mxima ferocidad. Ya os las veris conmigo!
Jufn me ha pedido que te diga que no te esforzaras demasiado en masticar
la comida anunci Melifaro cuando por fn dej de rer. En su entonacin se
notaba una pizca de envidia.
Quiere probar conmigo algn modelo de clister nuevo? Es eso? Pues que
se vaya desengaando... Mi estmago es capaz de digerir cualquier cosa sin
masticar! respond entre gruidos.
Pero mi corazn se estremeca de alegra: ojal sir Jufn planease cargar sobre
mis hombros alguna misin imposible... Maestros Pecadores, era exactamente
lo que necesitaba!
Melifaro suspir.
Contigo quiere jugar a los secretitos. Un enigma terrible est escrito con
letras enormes en la frente de nuestro adorable Jefe. Supongo que tendrs que
arrancarles los ojos a unas cuantas decenas de Maestros Rebeldes para salvar de
sus sucias manos el Gran Secreto del Laxante Universal... Y yo estoy condenado
de por vida a ser el testigo incompetente de vuestros turbios manejos!
Me voy cagando leches. Turbios manejos suena muy estimulante.
No vas a acabar de comer? Te consumirs trabajando, Pesadilla Nocturna...
A ese paso, pronto bailar sobre tus cenizas!
No voy a acabar, ni tampoco a pagar! dije con todo el morro,
envolvindome en la Capa de la Muerte de invierno. Ventajas del uniforme!
Acojono tanto que no hay quien me tosa. As que en tu lugar, mi pobre amigo,
no perdera el tiempo matriculndome en una academia de bailes funerarios...
Con estas palabras despegu rpidamente: nuestro ocioso dilogo habra
podido durar una eternidad, pero ya le encontraramos hueco en mi agenda
para ms adelante. En ese momento tena prisa, senta un cohete en el culo, un
cohete cargado con una mezcla explosiva de curiosidad y esperanza.

Sir Jufn Hally olfateaba el contenido de la jarra de camra. Asinti satisfecho
y llen el tazn.
Traiciono mis principios por un experimento. No es la camra del Glotn,
Max. La he encargado en El Gordinfn de la Curva. He pensado: por qu no
probar lo que le hace ganarse la vida a la mujercita de nuestro Luukf? No est
nada mal... Ya has estado all?
Negu con la cabeza.
Eso s que est muy mal. Incluso dira que es una falta de... patriotismo!
Si la duea del Gordinfn es la mujer de nuestro compaero, nuestra
obligacin, de hecho, sera... Sintate de una vez, Max! A propsito, hubieras
podido acabar de comer. No te reconozco: trocas la comida por el trabajo...
No es usted el nico que peca de fsgn! suspir. Ningn detalle de mi
vida le es ajeno, Jufn, nada se le oculta, incluidos los restos que quedan en mi
plato. Es inconcebible!
No exageres, slo lo ms importante y lo menos importante... Sir Jufn
llen mi tazn. He de hablarte de un tema serio. En realidad, muy serio... Me
encantara complicar tu vida con un problema gordo.
Por fn! dije entusiasmado, y met la mano en el bolsillo donde guardaba
el atado con las colillas que continuaba extrayendo felizmente de la Grieta
entre los Mundos, es decir, de debajo de mi almohada.
El sistema pedaggico del implacable sir Maba Kaloj (muchos mimos
repartidos en dosis microscpicas y nada de latigazos) funcionaba a las mil
maravillas: harto del sabor repugnante del tabaco local, me pasaba horas y hasta
das enteros sacando pitillos del territorio inalcanzable de mi patria histrica,
sin marearme demasiado por la cuestin de cmo lo haca...
Desde el principio reservaba esta tarea para ti... dijo Jufn con aire
pensativo. No obstante, crea preciso esperar unos cuantos aos, el tiempo
que tardases en acostumbrarte a nuestro Mundo... Ahora veo que no hace falta:
ya ests perfectamente aclimatado, ms sera imposible!
Hace un momento estaba pensando lo mismo confrm. De repente me
he dado cuenta de que Melifaro y yo nos conocemos desde hace menos de seis
meses. Y eso que usted lo trajo a casa tan slo un par de docenas de das
despus de mi lleg... Casi me da vrtigo!
En fn sir Jufn se encogi de hombros, para m tambin tu ritmo, es a
veces algo, digamos, asombroso. Y fjate que saba de antemano que me liaba
con un elemento muy despierto, bueno, quiz no sea sa la palabra... En todo
caso estoy convencido de que podrs con ello. Y el momento es ideal... Un
viajecito hasta el fn del mundo es justo lo que te hace falta ahora. Tengo razn?
Jufn llorique, no se columpie ms! Me voy a desmayar, me tiene en
vilo!
No me columpio. Simplemente esperaba a que llenases de nuevo tu
tazn, te pusieras cmodo, encendieras el cigarrillo y... La historia ser larga,
Max. Y muy confusa.
Que el cielo se agujere sobre su cabeza, sir! Me chifan las historias largas
y confusas!
Algo pasa con mi ciudad natal, Kettari, sir Max.
Me qued boquiabierto. Desde luego, esperaba cualquier cosa excepto un
comienzo como se! Jufn sonri comprensivamente.
Tus nociones sobre la geografa del Reino Unido, de momento, son algo...
No se preocupe por mi autoestima, sir; cuando salgo, a menudo me la dejo
en casa, en el cubo de la ropa sucia. No tengo ni puta idea de su geografa, sa
es la verdad.
Jufn asinti con la cabeza y abri el mapa. Yo lo observaba babeando: la
cartografa local es un arte aparte! La ua de mi jefe, corta y estrecha, daba
golpes secos en un punto multicolor situado hacia el este, cobijado entre perfles
montaosos trazados con mucha gracia.
sta es Kettari, Max. Y Yejo est aqu, lo ves? La ua de Jufn ara de
un modo rapaz la pequea miniatura en la parte inferior del mapa. No est
muy lejos, aunque... Bueno, tampoco tan cerca como parece! Conoces el
signifcado de este topo redondo multicolor?
Lo dicho: ni puta idea.
Quiere decir que la poblacin se dedica sobre todo a la artesana... Desde
tiempos inmemoriales, Kettari es famosa por sus alfombras. Incluso ms hacia
ac, en la poca de mi juventud, eran preciosas, aunque en aquel entonces en el
Mundo an abundaban las cosas preciosas... Bien, en ninguna parte saben hacer
las alfombras mejor que all. Evidentemente, la capital foment y ha mantenido
con fervor el comercio con Kettari, aqu el lujo siempre es bienvenido!
Espere un momento, Jufn! Esa enorme alfombra de color mbar oscuro en
el saln de su casa es de all, a que s?
Cmo lo has adivinado?
Porque... est primorosa e inequvocamente ornamentada con motivos
caligrfcos tpicos... Tan tpicos como legibles. Como que se lee: La miel de
Kettari! dije riendo.
Que te pique un vampiro, chico! No te pases de listo y escchame.
Vale, vale! Me serv un poco ms de camra y me esforc en adoptar una
expresin de actividad intelectual. En serio, contine!
Ya hace tiempo, al comienzo de la poca de Cdigo, en Yejo se inici la
costumbre de viajar a Kettari en grandes caravanas. Es bastante cmodo y, por
tanto, esa novedad no sorprenda a nadie. Llamaba la atencin, eso s, que cada
caravana estuviera obligatoriamente acompaada por un nativo de Kettari.
Entonces no le di mucha importancia, al contrario, pens que si mis paisanos se
haban sacado esa clusula de la manga para ganar un poco ms de pasta, no
haba razones para ponerles obstculos. Por supuesto, al principio no todos los
interesados en ir de compras aceptaban viajar en una compaa grande y,
encima, pagar los servicios del gua... Hubo algunos casos graciosos: los
zoquetes de la capital simplemente no encontraban el camino a Kettari.
Regresaban confundidos, propagando bobadas: Kettari est en ruinas... No es
nada sorprendente: el imbcil es un animal corriente, y el ser humano inventa
cualquier excusa para su idiotez! Pero todas esas historias acabaron por
convencer a nuestros mercaderes de que una modesta paga al Maestro
Caudillo de la Caravana, que as se nombraban mis compatriotas, era algo muy
razonable. Lgico: nadie est dispuesto a perder el tiempo, soportar los gastos y,
para colmo, convertirse en el hazmerrer de todo el mundo...
Me est diciendo que personas adultas y en su sano juicio no lograban
encontrar el camino a su Kettari? le interrump sorprendido. Tan mal
comunicado est el Reino Unido? Qu decepcin! Pensaba que...
Buena pregunta, Max! Muchos no se lo creen: cmo era posible perderse?
El condado de Shimara no es ni mucho menos la provincia ms alejada... Y
Kettari tampoco es un pueblecito de nada... Los caudillos de caravanas atribuan
esas difcultades al hecho de que varias ciudades pequeas alrededor de Kettari
quedaron destruidas durante los Tiempos Rebeldes. Su bienestar dependa
completamente de las necesidades de las residencias provinciales de las
rdenes, en torno a las cuales se haban erigido, por eso reconstruirlas careca de
sentido... La gente tambin hablaba de carreteras destruidas. Esto ya pareca
ms raro: nunca haba odo que se hubieran destruido las carreteras durante los
Tiempos Rebeldes! Para qu? Bueno, hubo un caso ridculo de un Maestro
menor de la Orden de la Hierba Arcana, a propsito, un pariente cercano de
nuestro Melifaro. Mientras abandonaba la capital, el hombre, no s por qu,
supuso que le iban a perseguir, y entonces forz a la carretera por la que
escapaba a dirigirse hacia el cielo. As de inaudito y as de literal: vas por la
carretera detrs de un tipo y de repente comprendes que te conduce hacia
arriba, verticalmente, a las nubes! Incluso le propuse al Maestro Nufin dejarla
tal como estaba, pero en aquellos tiempos no era l tan cachondo como para
aceptar mi propuesta... Sir Jufn se ri con zaherida nostalgia; yo tampoco
pude reprimir una sonrisa. En fn, la carretera fue rpidamente arreglada, y
adems eso no haba pasado en el condado de Shimara, sino aqu, cerca de Yejo.
As que me qued con mis dudas respecto a las carreteras destruidas, pero
luego pens: si los lugareos lo dicen, ser porque lo han visto, digo yo! En
pocas palabras, todo el mundo crey y sigue creyendo a los guas. Y por qu
no? Nuestros mercaderes vuelven de Kettari con los amovileres cargados de
alfombras. Y tambin se quejan de las carreteras... Las alfombras de Kettari,
entretanto, se hacen cada vez mejor, los viajeros hablan sin parar de la belleza y
prosperidad de mi ciudad natal... No s, que yo recuerde, Kettari nunca fue un
centro cultural. Aunque... todo cambia, y si es para mejor, a qu quejarse?
Y usted, Jufn pregunt, desde cundo no la visita?
Desde hace muchsimos aos... Y tengo mis dudas sobre si voy a volver
algn da! No me queda nada en Kettari, ni amigos, ni familia. Por lo tanto, ni
afectos ni obligaciones me atan ya a este puntito en el mapa. No s qu tal llevas
t esas cosas, yo, la verdad, no soy demasiado sentimental... Pero hay algo ms.
Siento una especie de prohibicin interna: algo me dice que no slo no me hace
falta, sino que no debo ir a Kettari. Segn lo atestigua mi experiencia, una
prohibicin interna es la nica prohibicin vlida... Te suena eso, Max?
Yo manoseaba pensativamente la colilla.
Creo saber a qu se refere... Una prohibicin interna autntica es una
fuerza enorme. Pero a menudo no consigo distinguirla de la basura restante:
ideas paranoicas, miedos supersticiosos... Me entiende, verdad?
Por supuesto! No te preocupes, la claridad de las sensaciones procede de la
experiencia... Bueno, volvamos a lo nuestro. Hace un par de aos sucedi una
cosa completamente disparatada. Se presentaron en este mismo despacho dos
delincuentes fugitivos, uno de los cuales gritaba como un desesperado que
queran entregarse al sir Honorabilsimo Jefe en persona, y el otro meditaba
sobre algn punto de la pared... Ambos haban sido procesados por el
Departamento de la Polica Urbana. Seguramente, se trataba de una acusacin
de escasa importancia. Se haban fugado, lo cual no me sorprende lo ms
mnimo: con el desorden en las dependencias de Bubuta es lo corriente... Uno
de los golfos, llamado Motty Fara, era paisano mo. Al igual que yo, desde
haca un tiempo considerable no haba visitado Kettari. Desde los inicios de la
poca del Cdigo o ms... Al hallarse en apuros, decidi que su ciudad natal no
era mala opcin para burlar a la polica de la capital... Debo sealar que estoy
completamente de acuerdo! As que se fueron directos a Kettari. Y se perdieron.
Y eso ya le pareci fuera de lo normal? sonre sarcsticamente. Tal vez
su paisano estaba mal de la cabeza. Bueno, ya sabe, suele ocurrir...
Mi paisano no me caus la impresin de ser un idiota notifc secamente
Jufn. A mi humilde parecer, el seor Fara era sufcientemente apto para
llegar a su ciudad. Pero le fue imposible. En fn, despus de enmaraarse, los
fugitivos volvieron directamente a la capital. Y en vez de esconderse, fueron
corriendo a la Casa del Puente, lo cual no es nada habitual. Adems rogaban,
imploraban que los recibiera yo. Mi curiosidad no me permiti denegar su
peticin: no todos los das la gente comete disparates similares...
Todos los das! refunfu. Y ms gordos...
Grosso modo, tienes razn, Max. Jufn sonri. Pero nosotros, los de
Kettari, somos muy pragmticos. No te distraigas, lo ms interesante est por
contar.
Disclpeme, Jufn! Estoy demasiado alegre hoy...
Oh s, muy alegre! ltimamente ests tan alegre que da pena verte!
suspir mi jefe.
Abandon su silln, se acerc a m y de repente me tir de la oreja. Fue tan
absurdo que me puse a rer nerviosamente. Y cuando par, not que, para mi
sorpresa, mi estado de nimo experimentaba una mejora evidente. El dichoso
corazn roto pareca haber sido reparado!
Te mereces un descanso, sir Max! Su pesada mano se apoy con fuerza
en mi hombro. Es mi pequeo regalo. En buena ley, tendras que digerir por ti
mismo lo que te est pasando, sin ninguna medicina popular. No obstante, a
veces es bueno apartarse de cualquier regla, aunque no muy lejos ni por mucho
rato... Adems, ahora necesito de toda tu atencin, los restos lastimosos de ella
no me bastan, est claro?
Afrm con la cabeza agradeciendo la ausencia del dolor sordo en el pecho,
mi fel acompaante de aquellos das... Jufn volvi a su sitio y, como si nada,
sigui con su historia.
Mi compatriota se haba llevado un susto de muerte. Insista en que Kettari
haba desaparecido, mejor dicho, estaba en ruinas! Su compaero se hallaba
sumido en un estado de semisopor, apestaba a locura como los sobacos del
campesino apestan a sudor. Lo enviamos al Albergue de los Dementes,
descartando su reingreso en prisin, ya que el desgraciado ni siquiera pudo
articular su nombre, slo murmullos inconexos... Pero Motty Fara me pareci un
tipo de lo ms racional. Declar que dos aos en la prisin de Nunda, que le
cayeron por ley, eran una minucia comparados con la desaparicin de nuestra
ciudad... Y luego, como buen patriota de Kettari, hizo este gesto Jufn se
golpe rpidamente la nariz dos veces con el dedo ndice de la mano derecha
y aadi que esperaba de m, su paisano, que no le cargara ms aos por la
fuga. Es nuestro gesto favorito, Max! Signifca que la gente de bien siempre
llegar a algn acuerdo... Me puse inslitamente sentimental, en seguida cre en
su lucidez y, por un momento, hasta sopes la idea de liberarlo por completo, si
no hubiera sido por los chicos de Bubuta, ya informados de que el pcaro estaba
bajo mi ala... Entregarse, volver al trullo slo para avisarme de que ramos los
dos nicos tocanarices que quedaban en el mundo, eso s que es patriotismo!
No pude contenerme y sonre: la entonacin de mi jefe estaba empapada de
irona efervescente.
Continuemos, Max... Al cabo de unos das lleg la caravana de turno
procedente de Kettari. Un par de docenas de testigos cualifcados confrmaban
la prosperidad de mi entraable terruo. Me relaj, baj la guardia: dos idiotas
fugitivos se haban perdido por el camino, eso era todo! Sin embargo, una voz
dentro de m no paraba de repetir que algo no acababa de encajar... Y si un
problema me ocupa ms de un da, es una seal inequvoca de que es un mal
asunto. Slo duermo bien cuando todas las cosas del Mundo estn en su sitio!
Mi organismo es as. A propsito... El tuyo tambin, si no me equivoco...
Suspir con coquetera.
Qu va, sir, no llego tan lejos! Mi tranquilidad depende de los sucesos ms
vulgares. Si no me olvido de visitar el lavabo antes de acostarme, duermo como
un tronco; si me olvido, doy vueltas toda la noche y me torturan oscuros
presentimientos sobre el prximo futuro del Universo... Soy un elemento muy
elemental, no lo saba?
Jufn sonri con malicia y rellen de camra mi tazn: una confesin tan
franca mereca ser recompensada!
Azuzando mis dudas, el compatriota me enviaba cartas casi a diario.
Reconocera el escudo de la Prisin Real Nunda con los ojos cerrados... Tuve que
asignarle una caja especial para no mezclar su correo con otros papeles. Y, de
paso, para que nadie lo viera antes de tiempo! El contenido no era muy variado.
Mira, aqu tengo una. Utiliz papel, los presos no tienen derecho a las tablillas
autograbadoras. Pero para ti mejor, si no me equivoco, ests acostumbrado al
papel...
Jufn abri un cofrecito pequeo y sac un trozo de papel grueso. Con
curiosidad me puse a estudiar la tosca letra ajena:

Sir Honorable Jefe, temo que a pesar de todo, usted no me crey. Sin embargo es cierto,
Kettari ya no existe. No queda nada all, slo ruinas! Y no me hubiera podido perder:
conozco hasta la ltima piedra de la zona. Se acuerda de los siete rboles vajari al lado de la
puerta de la ciudad? No sufra por ellos, siguen en su sitio, pero no hay puerta! En su lugar
slo hay piedras en las que an se ven restos de las entalladuras del viejo Kvavi Ulon, y
detrs, ms piedras cubiertas de polvo.

Devolv el papel a Jufn, que lo manose pensativamente antes de volver a
meterlo en el cofrecito.
Luego, el pobre infeliz muri. Fue hace ms de un ao. sta es su ltima
carta, se diferencia un poco de las dems... Hay una ley de la naturaleza: cuanto
ms lejano, ms interesante! Ten, Max.
Cog ese otro trozo de papel y, tropezndome en las curvas de la letra
menuda y desconocida, le:
Sir Honorable Jefe, de nuevo me atrevo a robarle su precioso tiempo. Espero que le lleguen
mis cartas. Esta noche no poda dormir. Una y otra vez pensaba en aquellos rboles y en las
ruinas que me esperaban tras ellos. Despus me he acordado: Sajo y yo habamos pasado un
buen rato vagando por all. Por lo visto, fue entonces cuando l perdi la razn y yo la
memoria. Hasta ahora estaba convencido de que nos habamos ido enseguida y no entenda
por qu la razn haba abandonado a Sajo. l no era de Kettari, y si alguien poda volverse
majara, se debera ser yo! Esta noche pasada me he acordado: entramos en la ciudad
destruida y encontr mi propia casa deshecha. Y Sajo me dijo que no sufriera: all mismo
estaba la plaza, y unos edifcios altos entre los cuales paseaba la gente. Pero yo no vea nada.
Mi amigo corri hacia all y estuve mucho tiempo buscndolo. A veces oa unas voces a lo
lejos, pero casi no entenda nada de lo que decan. Slo una vez capt con claridad que
hablaban del viejo sherif, sir Maji Ainti, y me qued muy sorprendido: haba desaparecido
hara unos cuatrocientos aos, cuando ni siquiera mis padres haban nacido, no obstante
alguien deca ahora vendr a poner orden. Despus encontr a Sajo, estaba sentado sobre
una piedra, llorando, y no contestaba a mis preguntas. Sir Honorable Jefe, no piense que me
he inventado estas cosas, de verdad, no me acord de ellas hasta anoche y dudo mucho haber
recordado todo lo que me pas all. Le ruego, por favor, aclare qu es lo que ha sucedido con
Kettari. Quera mucho a nuestro pueblo, all se haba quedado mi hermanita. Me gustara
encontrarla cuando salga de Nunda, que va a ser pronto...

La carta terminaba as, el exiguo trocito de papel no pudo albergar todas las
apretadas confdencias del desdichado.
Cmo muri? pregunt.
Eso es an ms interesante! Todo ocurri ms que de repente. Lo sacaron
de paseo, haca un da claro y seco. De pronto cay un rayo. Del pobre qued
bien poca cosa; a su carcelero slo se le chamuscaron las pestaas y las cejas.
Luego empez a tronar y a diluviar... Llovi sin cesar durante dos docenas de
das, la primera planta de la crcel se inund. Entre pitos y fautas se les escap
ms de una docena de prisioneros: Nunda no es Jolomi! Fue un desbarajuste...
Sabes, Max?, desde el principio me inclinaba por creerle... Su entrega
voluntaria ya deca mucho. Hasta qu punto debe uno de estar asustado para
cometer semejante tontera! La ltima carta y su extraa muerte fueron las gotas
que colmaron el vaso: lo acept, aquel hombre me haba llevado al borde de la
historia ms enigmtica que jams... Queras preguntar algo, Max?
S... Aparte de las desventuras de su paisano y de sus propios plpitos...
hay algo que no me haya dicho?
Qu curioso, Max! Tu intuicin funciona incluso cuando no es necesario.
Te lo habra contado igualmente... En realidad, no hay nada extraordinario,
ningn hecho especialmente llamativo, slo una observacin insignifcante...
Vers, mis dudas han sido sufcientes para fjarme con mayor atencin en las
alfombras procedentes de Kettari. Apuesto mi cabeza a que huelen un poquito a
Magia Autntica, aunque seguramente estn hechas sin recurrir a ella... Y todo
esto... Sabes?, es raro: hasta ahora slo la haba podido notar en un ser humano
metido hasta el gorro en los misterios, aunque l mismo no lo supiese, como es
tu caso... Pero... en los objetos? Nunca haba visto nada parecido!
Me encog de hombros.
Y la casa de sir Maba Kaloj? Est envuelta en enigmas, hasta cuesta
encontrarla... Una casa es un objeto, o no? Voy muy mal, Jefe?
Nada mal, Max. Tienes toda la razn. Y adems, has vuelto a demostrar
que he encontrado la mejor solucin para este pequeo, pero muy interesante,
problema...
Y cul es?
Yo preguntaba, aunque mi corazn, golpendome frentico las costillas, ya
saba la respuesta. Sir Jufn, pensativo, asinti con la cabeza.
T ya conoces la respuesta, Max. Para mi mente retorcida, la mejor solucin
es enviarte a Kettari. Te unirs a la caravana e irs a ver qu pasa por all... En el
peor de los casos, traers una alfombra. A fn de cuentas tienes que decorar tu
piso... Si no es aconsejable que yo vaya, por qu no mandarte a ti? En realidad,
es lo mismo...
Toma ya, lo mismo! Por m, vale, estoy dispuesto, pero ser mucho
menos til.
Y t qu sabes, muchacho? Tal vez sers mucho ms til. A los misterios
les gustan los novicios, y an ms los bienaventurados como t. Nosotros, los
sabios de la tercera edad, debemos quedarnos en casa, entregados a las
meditaciones... Resumiendo, hace tiempo que decid que este caso est hecho
para ti, bueno, no esperaba que estuvieras listo tan pronto... Por otra parte, no
creo que sea muy peligroso.
Oh, s! Envindome a Jolomi a arreglar lo de aquel fantasmn paticorto
usted tambin estaba muy seguro de m! Y ya vio cmo nos fue!
Cmo que cmo? Tal como haba supuesto, lo resolviste de manera
brillante!
Casi lo estropeo todo! Y adems, dos veces seguidas gru.
El casi no cuenta, Max! Actuaste rpido, todas tus decisiones fueron
correctas... No te parece que para alguien que ha vivido en este Mundo apenas
cien das, tu rendimiento era simplemente inalcanzable?
En su momento, Melifaro aventur una buena teora acerca de m
record. Consista en que yo era un Maestro Rebelde que se haba quedado
con la memoria en blanco despus de que usted en persona me propinara una
buena paliza... Sir, est seguro de que no pas nada por el estilo?
La hiptesis regocij a Jufn. Dej que se desternillase a gusto, luego
continu:
Ya sabe, nunca tengo nada en contra de los peligros, y en estos momentos
an menos, hasta podra decirse que los anhelo. Casi me decepciona que usted
barrunte que no corro grandes riesgos. Pero, por todos los Maestros,
explqueme en qu se basa para no suponer lo contrario. Slo en un
presentimiento?
Jufn lo confrm con seriedad.
Ms que slo, tambin en un presentimiento. Lo que lo refuerza es que
he hablado con Maba Kaloj acerca de Kettari. Indudablemente, est al corriente
y sabe la respuesta, pero la enmaraa: ya lo conoces, Maba siempre parte de un
punto de vista personal... Me ha tranquilizado: pase lo que pase en Kettari,
aquello no representa ningn peligro para el Mundo... y adems, es del gnero
de acontecimientos positivos. Aunque la idea de Maba sobre cmo son los
acontecimientos positivos es un tanto peculiar! A propsito, el viejo est
encantado con este viaje tuyo. Ya me gustara saber por qu... Se tratara de lo
que se tratase, si alguien debiera disponer de todos los detalles de esta historia,
la persona adecuada sera yo. Hasta la fecha, mi curiosidad siempre ha ido por
delante del deber, y aqu estn presentes ambos juntos. Pero lo que me ha
decantado en tu favor es que... por fn tengo una excusa ideal para hacer de tu
complicada vida algo insoportable! Qu me dices?
Cuesta explicar lo mucho que me alegra... Dgame, sir, quin es ese viejo
sherif de Kettari, ese Maji Ainti del que hablaron las voces? Usted ha sido
sherif de Kettari! No habr cambiado de nombre, Jufn?
Yo? Claro que no, por todos los Maestros! Fui sherif justo despus de l.
Al principio, el viejo Maji era mi mentor, y hasta mucho ms que eso... Por
decirlo de otro modo, cuando dentro de unos trescientos aos te pregunten
Quin era ese sir Jufn Hally? y te toque soltar el rollo correspondiente,
podrs contar ms o menos lo mismo que te podra explicar yo ahora respecto a
Maji... si tuviera ganas, que de momento no las tengo. Tus batallitas conmigo
sern muy parecidas a las mas con l. Slo que Maji no se vio obligado a
pescarme en otro Mundo, en eso t y yo le hemos superado!
De modo que el tal Maji Ainti era quien haba enseado a mi esplndido Jefe
todos aquellos trucos increbles de la Magia Invisible o Autntica? Jufn
afrm con la cabeza. Sin duda la pregunta que tena en la punta de la lengua no
era el misterio ms grande del Universo, pero tanta compresin entre nosotros
me puso la piel de gallina.
Puedo aadir que el viejo realmente desapareci hace unos cuatrocientos
aos. Mejor dicho, no desapareci, simplemente abandon Kettari, se fue a no
se sabe dnde. Se despidi dicindome: Ha llegado tu hora de divertirte, Jufn,
y ni se te ocurra enviarme llamadas o acabars con jaqueca!. Maji nunca pec
de hablador, a diferencia de m, la palabrera es mi pecado! As que, Max,
puedes dar gracias a los Maestros Tenebrosos... Te ha tocado un mentor
bastante aceptable!
Ya lo hago, los pobres pronto van a vomitar por la cantidad de aullidos de
agradecimiento que les dirijo a diario sonre. Y cundo debo salir, Jufn?
Las caravanas a Kettari se forman una vez cada dos docenas de das. El
convoy ms prximo, si no me equivoco, sale dentro de unos cuatro das.
Espero tenerlo todo preparado para entonces...
A qu se refere? Me qued sorprendido. Qu es lo que hay que
preparar? O, colorn colorado... este cuento an no se ha acabado?
An no ha empezado, esto no era ms que el prlogo! En primer lugar, no
irs solo... Y no me lleves la contraria: no son caprichos mos, son las reglas...
aliadas con algunos presentimientos, si as te resultan ms comestibles.
am am, todo tragadito y sin discutir! Con quin ir?
Para empezar, estara encantado de or tus ideas al respecto.
Soy un animal de costumbres. Si me toca ir a no s dnde, para no s qu,
slo lo har con Lonly-Lokly! Lo he probado una vez y me ha gustado mucho.
Pero me preocupa una cosa: quin sembrar el miedo entre los chupasangres
de la capital si los dos nos largamos a la vez?
No te preocupes, Max! La sonrisa de Jufn se hizo feroz. Hasta ahora
an no has visto cmo lo hago yo. Si hiciera falta, echar una cana al aire, con
todos vosotros me he apoltronado demasiado! Y al barrign de sir Kofa
tampoco le vendra mal un poquito de gimnasia...
Uy! Me acurruqu bajo la mirada de hielo de mi jefe. Lo siento, no se
me haba ocurrido que le pudieran entrar canas, digo, ganas, de ir por ah
echando ganas, digo canas... Entonces est de acuerdo conmigo en cuanto a la
candidatura de Lonly-Lokly?
Faltara ms! Ya lo haba decidido, slo me mora de curiosidad: lo
adivinaras o meteras la pata? Y puesto que esta vez no la has metido, recibe
mis felicitaciones.
La meter ahora suponiendo que necesitaremos algn camufaje? Hasta la
ltima rata de esta ciudad conoce nuestras fsonomas! Mucho me temo que no
haya demasiadas personas dispuestas a viajar a Kettari en compaa del do de
matones a sueldo de la Pesquisa Secreta... Escudri el rostro de Jufn.
An estoy con la pata en el aire?
De momento vas bien. Contina, Max!
Bueno, conmigo no habr problemas! anunci con aplomo. Pero qu
haremos con Shurf? Es un tipo muy llamativo! Sir Kofa es nuestra nica
esperanza...
Plaf! dijo Jufn, divertido.
Lo mir estupefacto, luego lo entend y me puse a rer.
Por fn he metido esa pata pecaminosa?
Y hasta el mismsimo fondo! Jufn se lo estaba pasando bomba. Hay
que ver lo humilde que eres, Max! Si alguien nos ha de traer problemas, se
sers t. Eres muy poco atento: gracias a los Maestros, el aspecto de Shurf no es
nada notorio, la ciudad est llena de gente parecida. Le cambias el color de pelo,
lo vistes de colorido en vez de con su looji blanco, le quitas los guantes, y t
seras el ltimo en reconocerlo: hay muchas personas altas en el mundo...
Estupendo! dije. An mejor! Y por qu piensa que yo soy ms
problemtico? Tampoco tengo una cara tan especial...
En primer lugar, s, tu cara es especial. O es que has encontrado en Yejo a
algn chiquillo que pudiera pasar por tu hermano?
Me sent confuso: a decir verdad, ni siquiera prestaba atencin a cosas de tan
poca importancia. Jufn me dedic un guio burln.
Eres nuestro pjaro extico, nuestra rara avis por excelencia! Pero eso no
es un problema, sir Kofa es capaz de transformar tu fsonoma en lo que sea...
Lo difcil es tu acento, Max.
Es que yo...? Me sonroj.
Desde luego, aunque t no te des cuenta! Media ciudad ya lo sabe: as de
brusco slo habla el temible sir Max, el que lleva la Capa de la Muerte. Y te
ahorro los comentarios sobre tu Habla Silenciosa: a veces cuesta horrores
entenderte! Un mero camufaje fsico no garantizara que no te calasen.
Y qu hacemos? Tal vez si me hiciera pasar por mudo...
Los mudos son los ms locuaces utilizando el Habla Silenciosa. Como
comprenders, para ellos es la nica forma de comunicacin... No llores, sir
Max! Haremos de ti una dama tan encantadora que te sorprenders!
Una dama? Encantadora? De m? Usted se ha vuelto loco, Jufn! Mi
asombro era ilimitado.
Qu es lo que tanto te sorprende? Sir Kofa trabajar con tu cara y tu voz.
Con eso y una buena peluca...
... ser el hazmerrer nmero uno de la temporada para toda la Casa del
Puente! resum. Jufn, por favor, pero qu clase de dama se puede hacer
de m?
Bueno, probablemente una bastante alta, faca y de hombros anchos,
vamos, de las que no tienen demasiado xito respondi sir Jufn
indiferentemente. Qu ms nos da a ti o a m que Lonly-Lokly viaje con una
esposa poco agraciada?
La esposa de...? Yo? Se est burlando de m? Estaba a punto de
llorar.
Qu pasa por tu cabeza, Max? pregunt Jufn framente. Por
supuesto, vais a fngir que sois un matrimonio. Normalmente as es como se
viaja a Kettari, en pareja. Combinan lo prctico con lo agradable, la compra de
alfombras con las vacaciones romnticas... Y si una mujer que hable con el
mismo acento que t viaja con la caravana, la gente la tomar por paisana tuya.
Qu le impide a un buen ciudadano casarse con una lady de las Tierras
Desiertas? Aqu, en Yejo, lo extico est de moda... As que no habr sospechas.
Y no me mires como si fuera un verdugo: por qu te alarmas tanto?
Ni yo lo pude explicar... Probablemente, dentro de m vociferaban anticuados
prejuicios: si un hombre se viste de mujer, ser que algo le falla!... Aunque,
precisamente con la vestimenta no haba problema: en Yejo, los trajes de hombre
y de mujer se parecan tanto que an me faltaba experiencia para diferenciar el
looji femenino del masculino.
No s qu decirle... Es desconcertante!
Todo lo contrario. Si fuera desconcertante sera un fracaso, levantara la
liebre. Ha de ser del todo convincente! Buenas noches, sir Kofa!
Me volv. En el despacho acababa de entrar sir Kofa Yoj, nuestro Maestro que
Oye, el especialista inigualable en camufaje. Debajo del brazo traa un
voluminoso paquete.
Este adorable nio se opone ferozmente a ser una nia! inform Jufn
con una cmica y atiplada vocecilla. Qu le parece, Kofa: podremos con l
entre los dos o ser mejor anticiparnos a los acontecimientos y pedir refuerzos
ahora mismo?
Sir Kofa Yoj nos regal una sonrisa protectora y deposit su paquete en la
mesa.
No se propondrn hacerlo ya! gem. Sera mucho pedir que antes me
dieran un pequeo respiro?...
Experimentaba sentimientos muy parecidos a los que siempre me
atormentaban en la silla del dentista: me mora de ganas de largarme hacia
cualquier paradero desconocido y volver maana, es decir, nunca!
Llevas toda la vida respirando! dijo Jufn con una sonrisa malvola.
Escchame, Max, exijo que te tranquilices de inmediato! Es tan slo un disfraz,
como en el carnaval... Es que nunca has salido de carnaval?
Slo una vez... murmur. Tena seis aos y me disfrac de conejito...
Mis colegas se tronchaban de risa.
De conejito! En el carnaval! En las Tierras Desiertas! casi lloraba sir
Kofa. Chico!, alguna vez piensas antes de abrir la boca?
Era tan contagioso que me ech a rer.
Vale, adelante, sir Kofa! Puesto que mi experiencia carnavalesca es tan
pobre...
Por fn entras en razn! Sir Jufn me entreg una taza con camra. Mucho
ruido para tan pocas nueces... Oye, no estars temiendo que te vayamos a
convertir en una mujer de verdad y que debers...
Tratndose de ustedes, se puede esperar cualquier cosa...
No te preocupes, muchacho. Ante todo, hacer de un hombre una mujer
autntica y al revs... Bueno, en teora, es posible, lo que pasa es que Kofa y yo
an estamos lejos de ese nivel mgico. Quiz sir Maba s hubiera podido... Pero
no, pensndolo bien, creo que tampoco. Y, adems, para qu? De lady Sotofa,
en cambio, no me atrevera a decir que no sea capaz, ya se lo preguntar si se da
alguna ocasin que demande un verdadero cambio de sexo. ste no es el caso.
De todos modos, no creo que sir Lonly-Lokly cometiera adulterio con una
extranjera faca y de hombros anchos. Gracias a los Maestros, Shurf tiene buen
gusto con las mujeres...
Qu tonteras dice, Jufn! Bueno, en cuanto a Shurf, supongo que es
correcto, pero por qu faca y de hombros anchos? Nos va a salir una nia
muy atractiva, ya lo ver! dijo sir Kofa herido en su orgullo profesional.
Ya haba empezado a desenvolver su paquete. Con autntico horror capt de
reojo los rizos pelirrojos que asomaban entre el papel. Por lo visto, aquello era
mi futuro pelo. Sir Jufn se fj en la expresin de mi cara, solt un mechn que
haba levantado y se carcaje de nuevo.
Hemos decidido hacerlo con antelacin para que tengas tiempo de
acostumbrarte explicaba el bondadoso sir Kofa. Yo mismo me he disfrazado
de mujer en varias ocasiones, recuerda, si no, nuestro primer encuentro en el
Glotn... Vers, las mujeres son diferentes, andan y gesticulan de otra manera...
Perciben los acontecimientos de otro modo. Cuatro das son pocos, pero t
aprendes rpido. En el peor de los casos, sers una dama con rarezas... Y qu?
Tambin existen! A menudo me pregunto si las hay de otra clase! Y no te
preocupes, slo es un cambio provisional, no te envejecers con tu nuevo
aspecto... A propsito, Jufn, cunto tiempo deber estar en Kettari? He de
saber el plazo.
Djame pensar... El viaje durar tres das. La caravana suele quedarse en
Kettari unos seis o siete das. Tal vez no sean sufcientes... Es probable que le
toque quedarse y esperar a la caravana siguiente, o sea, dos docenas de das
ms. Y luego, claro, est el viaje de vuelta, en principio no hay razn para no
contar con eso. As pues, Kofa, creo que tu hechizo debera persistir unas cuatro
docenas de das: en estos casos es mejor pasarse que quedarse corto!
Cuatro docenas de das? pregunt lloriqueando. Y si volvemos
antes? Qu har con esa pinta?
Cmo que qu? Trabajar! Qu ms da la carita que se esconda detrs
de la Capa de la Muerte? se burlaba Jufn. Y no protestes antes de hora,
esprate y vers: te acabar gustando!
Ya... Me imagino lo contento que se pondr Melifaro!
Oye, por qu ests tan seguro de que vas a hacer el ridculo? pregunt
Jufn con inters. O se trata de otra costumbre encantadora de tu patria
preciosa?
Descolocado, asent con la cabeza.
Es que en Yejo estas cosas ridculas no se perciben como ridculas?
Sir Kofa acaba de recordarte que regularmente utiliza la apariencia
femenina. Alguna vez has odo alguna broma al respecto? Por ejemplo, por
parte del propio Melifaro...
No...
Tuve que reconocerlo, realmente nunca haba pasado nada por el estilo. El
apetito de sir Kofa slo se escapaba de las burlas de los perezosos, pero sus
disfraces se tomaban por lo normal: el trabajo es el trabajo. Una vez ms me
haba traicionado la mala costumbre de visitar los monasterios ajenos
esgrimiendo con vehemencia el estatuto del mo.
Venga, desndate! dijo sir Kofa vigorosamente. Presiento que tu
cuerpo me traer algn que otro problema, as pues, vamos a empezar con lo
difcil... Arreglar tu fsonoma ser coser y cantar!
Que me desnude del todo? pregunt cohibido.
Por supuesto, del todo! Jufn nuevamente revent de risa. Nunca has
ido al curandero?
Bueno... siempre me han aterrorizado. Sonre como una ardillita de Walt
Disney.
Y por qu? pregunt automticamente sir Kofa. Los curanderos nos
ayudan a hacernos amigos de nuestro cuerpo. Por eso suelen ser de carcter
dulce. Da gusto tratar con ellos!
Oh, usted no conoce a nuestros curanderos! Los vampiros comparados con
ellos... Primero toman una copa de ms, luego te descuartizan y acaban
decidiendo que es ms fcil enterrarte que devolver todo a su lugar!
Que el cielo se agujeree sobre tu cabeza, Max! Qu clase de sitio es esa
patria tuya? Jufn no se cansaba de alucinar. Bueno, haz lo que te dicen... Y,
Kofa, cierra la puerta con llave. Si el viento caprichoso nos trajera ahora una
visita inesperada...
Entonces el mundo se enriquecera con el fel testimonio sobre las duras
jornadas de la Pesquisa Secreta! dije, sarcstico, desvistindome.

Tuve que aguantar en bolas y de pie en medio del despacho durante casi una
hora mientras sir Kofa friccionaba cuidadosamente el aire alrededor de mi
pobre cuerpo. No me toc ni una vez, sin embargo, la sensacin era de lo ms
agradable, pareca un ligero masaje de relajacin.
Ya est, Max! A propsito, piensa cmo te llamars ahora. Necesitars un
buen nombre femenino!
Me examin con mucha precaucin. Todo estaba en orden y sin ningn
cambio: las caderas no se haban ensanchado ni tampoco me haban crecido los
pechos...
No es un cuerpo femenino de verdad, hijo! sonri sir Kofa. Es una
ilusin, pero de las mejores! Vstete, ahora lo entenders... No, esto no!
Perplejo, devolv mi scaba al silln.
Ah encima de la mesa tienes un conjunto femenino de primera. Las pijas
de la ciudad se morirn de envidia! Pntelo, te vas a enamorar de ti!
Remov los trapos coloridos, encontr una scaba de color verde oscuro y me la
puse a toda leche.
Vaya!
Eso fue todo lo que consegu decir: la fna tela esboz las tiernas curvas de un
cuerpo femenino desconocido. Jufn, encantado, miraba a sir Kofa.
Formidable! Es mucho mejor de lo que me imaginaba! Anda, acbelo: una
lady tan encantadora con esa tremenda barba... Hace dao a la vista! No
estara de ms que te afeitaras de vez en cuando, sir Max!
Me afeit... ayer! Me palp la barbilla. Si esto le parece una barba...!
No pasa nada, Max. A partir de ahora estars liberado de este problema
por un tiempo considerable! prometi sir Kofa, aplicando a mi cara confusa
algo repugnante de color negro. Muy bien! Esto funcionar incluso ms
tiempo del necesario.
Es la mejor noticia desde la entrada en vigor de la enmienda culinaria del
Cdigo! Ya me puedo lavar o debo esperar ms?
Esperar a qu? Y para qu quieres lavarte? pregunt sir Kofa con
sorpresa.
Acomod sobre mi cabeza una peluca pelirroja clara, cuyos largos rizos en
seguida empezaron a cosquillear mis hombros.
Entiendo: te referas a mi crema. Pues ya ha desaparecido, junto con tu
barba! A fn de cuentas, soy mago, no barbero... Ni se te ocurra quitarte la
peluca: te haras dao! Ahora es tu pelo... por un tiempo. Tome asiento, lady.
Est prcticamente todo listo, slo queda el ltimo detalle...
Sobreviv como pude a un desagradable masaje facial de casi cinco minutos.
Lo que ms sufri fue mi nariz: estaba convencido que despus de tratarla de
ese modo estara inevitablemente roja e hinchada. Hasta me saltaron las
lgrimas, pero lo aguant estoicamente.
Es todo! suspir de cansancio sir Kofa Yoj. Necesito un trago. Jufn,
nos queda algo fuerte? Haca tiempo que no sudaba tanto!
Es genial, Kofa! dijo sir Jufn Hally entusiasmado, estudindome con
mucha atencin. Quin lo hubiera dicho! Incluso si esta lady encantadora
fuera a la plaza de las Glorias de Gurig VII a chillar que su nombre es sir Max...
nuestro secreto permanecera intacto! Ahora nos traern las bebidas y alguna
cosa ms: hay que celebrarlo en toda regla! Ponte el looji, sir Max, y ven a
contemplar la obra maestra de la vieja escuela. Te gustar, te lo prometo!
Me envolv en un looji del color de la arena del ro y cubierto de volutas. Me
senta raro. A saber quin me estara mirando desde el espejo grande colgado
en el pasillo!
No se hace as, lady! sonri sir Kofa. Las mujeres nunca sujetan el
faldn con un alfler, se lo pasan por encima del hombro... Y estn en lo cierto:
es ms cmodo y elegante. Da unos pasos, Max...
Obedeciendo, anduve por el despacho.
Hum, habr que hacer algo con esta manera de andar, echa a perder todo el
trabajo se afigi Kofa. Vale, por de pronto, mrate, vete acostumbrando
poco a poco, luego practicaremos.
Y el turbante? pregunt.
No es necesario. Las chicas con una cabellera tan bonita preferen dejarla
suelta, sobre todo si vienen de lejos. Usted, lady, a juzgar por su acento, ha
venido de muy lejos... Vale, vale, ve a mirarte de una vez: espero or tus elogios!
Cmo llamaremos a nuestra nia, Jufn?
Que lo decida l... o ella sonri sir Jufn. Para que luego se queje de
que no le damos ninguna libertad! Cmo se llama, lady?
Marilyn Monroe! dije chillando, y romp a rer. Empezaba a parecer una
histrica.
De qu te res? pregunt Jufn escamado. Qu tiene de gracioso ese
nombre? Espera, Max, no ser un taco o algo obsceno, eh?
Pse... Consider oportuno no adentrarme en la materia.
Con el corazn encogido, me dirig al pasillo. Me acerqu al espejo, intent
hacer acopio de mis ltimos restos de valenta y clav la vista en la superfcie
reveladora, oscurecida por el tiempo. Desde all, con autntica curiosidad en los
ojos, me miraba una lady alta, simptica, bien vestida, de las que suelen
gustarme. Evidentemente me estaba abstrayendo a m mismo del espejo...
Me estudi con una atencin mayor buscando alguna semejanza. No
encontr ni rastro de mi buen amigo Max!
Me alej del espejo, sin quitarle ojo al refejo, prob a andar... Haba que
reconocerlo, la seorita era un poco torpe! Tuve ganas de rerme, el coco me
daba vueltas. Y cuando la lady elegante se tronch de risa, entend que estaba a
punto de volverme majareta. Entonces volv al despacho. Mis compaeros
mayores ya hacan tintinear alegremente los cubiertos.
Dejar a esta belleza en manos de Lonly-Lokly es un pecado! declar celoso
. De todos modos, no lo sabra apreciar... Y sin dejar de rer ca a plomo en
el silln. Kofa, realmente es usted un genio! La quiero! Es decir, me quiero!
Se me haba olvidado por completo tu voz! suspir sir Kofa. Qu
escndalo, por todos los Maestros! Bbete esto ahora mismo, lady Marilyn.
Me dio una probeta de cristal llena de un sospechoso lquido azul. Lo olfate
con aprensin, suspir y beb. Nada, saba a jerez muy seco y estaba muy
caliente.
No me ir a ofrecer na...
Me interrump: mi voz ya no era la ma. No, no pipiaba, era una voz bastante
baja, de pecho... pero sin duda alguna era una voz femenina.
Toma, hijo! Sir Kofa me acerc un tazn de Borrachera de Djubatyk.
Realmente necesitas un buen tiento.
Tras acabarme de un trago el contundente elixir, me puse muy alegre.
Sospecho que las races de mi alegra se perdan en la oscura profundidad de la
locura autntica: la transformacin de mi viejo conocido sir Max, el Rostro
Nocturno de sir Jufn Hally, en una pelirroja de bandera, haba sido demasiado
rpida.
Habra que trabajar un poco ms tu comportamiento, lady suspir Jufn
. Ms que la esposa de un respetable burgus, pareces una chifada...
Mi comportamiento? Un segundo!
Me levant de prisa y desfl por el despacho meneando con afn el culo y
frunciendo los labios en plan besucn.
Qu? Les gusto, seores?
Qu horror, Max! dijo Jufn sinceramente. Sir Kofa, abatido, permaneca
en silencio, se vea claramente que no se decida: llorar o rer, se era su dilema
. De verdad, as es como son las mujeres de tu patria?
Volv a mi sitio.
Ojal! Sera lo suyo, eh?, pero la mayora se controla. Me calm un poco
. Ay, seores, no es para tanto! As se comportan slo las mujeres ms...,
digamos, sueltas, y slo de vez en cuando!
Es igualmente horroroso! Tengo la sensacin de que me debes ms de una
buena comida por haberte sacado de all a tiempo...
Anda, a tiempo! Si lo hubiera hecho unos diez aos antes...
No creo que hubiera sido lo oportuno. Algn da te explicar por qu...
Kofa, est usted muy cansado? pregunt Jufn con compasin al Maestro
que Oye.
ste masticaba su trozo de pastel con notoria melancola.
Y usted qu cree, Jufn? Gracias a los Maestros, no cada da toca hacer
trucos similares. Y encima, ponte a ensearle buenos modales a esta lady!
No hace falta, Kofa. Lo resolveremos nosotros mismos. Se me ha ocurrido
una idea.
Confo en su proverbial genialidad, Jufn! En esta historia, creo, a no ser
por un milagro de calidad, poca cosa podremos conseguir.
Djelo de mi cuenta y no se preocupe! Mientras usted se queda aqu dando
cabezadas en compaa de Kurush, Max y yo iremos a tomar el aire... Vmonos,
Max... digo, lady Marilyn!
No doy cabezadas, estoy memorizando todas vuestras palabras notifc
imperturbablemente el pjaro sabio. Siempre he sabido que los seres
humanos son raros, pero lo de hoy es especialmente interesante.
Y que lo digas! sonri Jufn acariciando las suaves alas del burivuj. Y
luego salimos del despacho.

Adnde vamos, Jufn? pregunt subiendo al amoviler.
No lo adivinas? Necesitamos a una veterana de pro capaz de convertir a
una seorita chifada en una lady autntica.
A Iafaj? me ilumin como una antorcha. A ver a lady Sotofa?
S, le he enviado llamada... Quieras que no, tambin es de Kettari, as que le
toca de cerca. Es sorprendente lo fcil que ha sido convencerla, normalmente, no
es su estilo... Por lo visto, siente una debilidad inexplicable hacia tu persona.
Del todo recproca, pues.
Me alegro de que seis tan amigas!... A qu esperas, lady Marilyn?
Vmonos.

Lady Sotofa nos esperaba en la puerta de la casita del jardn, llamada
orgullosamente el despacho.
Ay, qu nia ms mona! Qu pena que no sea de verdad. Me la habra
quedado! Me abraz sonriendo.
Como de costumbre, al principio me sent un poco incmodo: creo que nunca
nadie se alegraba tanto de verme como aquella poderosa bruja con las maneras
de una amable abuelita.
Sintate, Jufn! Te acuerdas de la camra que preparaban hace quinientos
aos en nuestra Kettari, en el Mesn del Pueblo de la plaza Alegre? Pues me las
he ingeniado para lograr hacerla an peor. Prubala, estars contento! Para ti,
nene-nena, tengo una cosa muy especial.
De debajo de su looji lady Sotofa extrajo una jarrita cuyo aspecto atestiguaba
su procedencia antigua.
Una delicia, ya vers. Y muy saludable... en algunos casos.
No me digas que guardabas por aqu La Mitad Divina! La sorpresa de
Jufn era enorme. Dira que no la vea desde hace unos trescientos aos.
Y t para qu la necesitas, Jufn? Lady Sotofa solt una risotada. Eso
est bien, si ni siquiera t la has detectado, los dems an menos. Las cosas
como sta deben ocultarse en la oscuridad... Sintate, Max, por favor! No, aqu
en la mesa no, sintate en aquel silln, estars ms cmodo. Toma! Verti en
una copa un chorrito viscoso de color rojo oscuro, vacil un momento, luego
asinti con la cabeza. Una dosis ser sufciente, seguro! En estos asuntos,
cuanto menos, mejor...
Cog dcilmente la copa y prob. Estaba muy rico, igual de bueno que el
Blsamo de Kajar!
Fjate, se lo est bebiendo! coment Jufn, sarcstico. A m me habra
hecho un interrogatorio antes de catarlo. Como si yo me dedicara a envenenar a
mis agentes!
Muy juicioso por su parte sonri lady Sotofa. Yo misma me lo pensara
diez veces antes de darle un sorbo a un brebaje procedente de ti, viejo zorro!
Sir Jufn Hally pareca muy contento.
Y ahora intenta relajarte dijo aquella viejecita maravillosa. Si quieres, te
explicar con qu te he envenenado, no me cuesta nada... Sabes?, en los
tiempos antiguos, La Mitad Divina se administraba a los dementes...
Muchas gracias, lady Sotofa! Por el trago y por el cumplido!
Espera a que acabe, tontuelo! La bondad de la terrible bruja era infnita
. Se lo suministraban a los orates y esos desgraciados empezaban a portarse
de manera absolutamente normal. Por eso lo llamaban la Mitad Divina: se
consideraba que el jarabe ayudaba a los locos a encontrar la mitad de su alma
perdida entre las tinieblas... Despus un hombre muy inteligente comprendi
que esos pobres no recuperaban la lucidez, slo lo aparentaban, mientras su
alma torturada vagaba por vete a saber dnde... Lo has entendido?
Lo negu con tristeza.
Me refero a que ahora te dormirs, y cuando despiertes, sers el mismo
ingenuo sir Max... Pero tu comportamiento ser el de una lady, autntica y
adorable. Vers, t seguirs siendo t mismo, en cambio los dems vern a un
ser diferente... A decir verdad, no es un brebaje inocuo, nio. Si se da la ocasin
y la persona pretende parecer otra, debe esforzarse para conseguirlo, los
milagros de este tipo slo corrompen el alma... Pero por una vez y por una
causa importante, no pasa nada, supongo... No creo que te haga falta aprender a
ser una mujer de verdad, ya eres lo sufcientemente bueno!
Se lo agradezco, lady Sotofa, es usted la nica que me quiere y halaga...
Me estaba durmiendo.
Cllate y duerme. No te resistas a este sueo, si no, todo se ir al garete!
Vers, las cosas maravillosas preferen ocurrir mientras el hombre duerme, as
son las reglas...
Lady Sotofa me tap con una manta peluda y se volvi hacia mi jefe:
Vaya, vaya, parece que por fn nos sobrar algo de tiempo para los cotilleos,
Jufn... Verdad que no tienes prisa?
Con los ojos entornados an pude ver como Jufn se daba un golpecito en la
nariz con el ndice de la mano derecha, o sea, el famoso gesto de Kettari que
signifca que la buena gente siempre llegar a un acuerdo. Desde luego que
s!

Cuando me despert ya era de da. Lady Sotofa, sentada a mi lado, sonriente,
estudiaba con inters mis visajes.
Ay, Max, cunto duermes! Su sonrisa se hizo an ms ancha. Dnde
lo aprendiste?
Nac con ese talento! respond con aire de importancia. Mi voz era ajena,
femenina, aterciopelada.
Respecto a ello no sent ninguna emocin, lo cual ya me vala. Mir alrededor
y conclu que estbamos solos. Mi jefe me habra dejado tirado en Iafaj? Sera
muy tpico de l...
Dnde est Jufn?
Cmo que dnde? Pues en su casa. O en la ofcina, no lo s, no se lo he
preguntado... Sabes cunto tiempo has estado durmiendo? Bueno, hablar es lo
nuestro, pero durante ese rato hubiramos podido discutir hasta el origen y
formacin del Universo, lo cual no es nada apasionante...
Y cunto tiempo he dormido?
Ms de un da y una noche enteros, Max! Hasta yo me he quedado
sorprendida.
Qu pasada! Jufn me cortar la cabeza!
Ese taimado de Jufn, por supuesto sera capaz de eso y hasta de cosas
mucho peores, pero no creo que te esperen amputaciones en breve! Has de
confar en lo que te dice una vieja adivina.
No obstante, me voy corriendo! Estaba azorado. Maana tengo que
salir de viaje... O pasado maana... ya no lo s!
S, s, has de irte. Y corriendo, hijo. Lady Sotofa mova la cabeza sin
perder su alegra. Pero antes debes lavarte la cara y, si hay suerte, te invitar a
una taza de camra. Yo, la verdad, odio esas leyes de la hospitalidad, pero la
compaa de un ser tan extrao invita a prolongar la velada un ratito ms, con
sol y todo.
Le respond con una sonrisa.
Usted, lady Sotofa, me mima demasiado!
Y por qu no? No te parece que alguien debera hacerlo? El cuarto de
bao est abajo: aqu todo es como en las mejores casas, nio.
Y yo que pensaba encontrarlo en un Mundo diferente! grit ya desde la
escalera.
Una cosa no impide la otra! contest con aire prometedor lady Sotofa.
Lo primero fue consultar el espejo. Era cierto, Lady Marilyn haba dejado
de ser torpe gracias a lady Sotofa y a su Mitad Divina! Desde luego, el mrito,
mo no era.
La ilusin era tan real que me desnud casi con pnico. Debajo de la fna
scaba encontr mi cuerpo, suspir aliviado y abr el grifo. Sub dando brincos,
una seal infalible de sobrecarga energtica. Dormir tanto, sentado en un silln
y sentirse tan bien... Eso s debera catalogarse como Magia Suprema!

La anciana rolliza y de pelo canoso, sin duda alguna uno de los seres ms
poderosos de este Mundo, me esperaba a la mesa.
Aqu estn la camra y las galletas. No te ofrezco nada ms. Pero, si no me
equivoco, no te gusta desayunar fuerte.
Lo confrm:
Cmo sabe tambin eso?
Vaya enigma! An eres muy joven para que tus secretos se me oculten.
Me asusta. En realidad no senta miedo, estaba contento y no entenda el
porqu. Saberlo todo sobre m... Qu pesadilla!
Para nada, Max. Todo lo contrario: es tan encantador... Incluido tu pasado
en ese sitio, perdname, tan idiota!
Estoy completamente de acuerdo, la palabra correcta es idiota... Aunque
a m se me ocurren un montn mucho ms incorrectas que tambin encajaran a
la perfeccin. Tal vez, lady Sotofa, pueda usted cocer al punto justo mi estpido
corazn. El sdico de Jufn insiste en que debo digerirlo yo mismo, pero...
me resulta muy crudo!
Ay, qu desgracias ms tiernas! se burl mi interlocutora. Todas tus
desgracias son como la nieve en verano: est aqu y dentro de un segundo,
nada, slo ha sido un espejismo... Lo importante es no anclarse en el pasado ni
extraviarse en sueos de futuro. Hoy ests de carnaval, disfrtalo! Y tampoco
hace falta que te tragues esas desgracias tuyas; no las hay y punto.
A primera vista eran unas palabras vanas, de rancio consultorio radiofnico
de mesa camilla. No obstante, me hicieron sentir bien y en calma, igual como el
da anterior, tras la rebuscada hechicera de Jufn sobre mi oreja.
En serio, de qu "desgracias" estamos hablando, tronco?, me pregunt a
m mismo. Has escapado de all, donde realmente estabas mal, ests en el
mejor de los Mundos, tienes alrededor a gente nica, que se pelea por compartir
contigo su sabidura y, adems, la acompaan con dulces. De qu te quejas,
puerco desagradecido?
Lady Sotofa, usted es la mejor de todas! le dije con toda sinceridad.
Claro que lo soy! Sonri tranquilamente la abuelita. Y tambin la ms
bella, para que lo sepas!
Me lo imagino! contest soador, inconsciente de mi impertinencia,
inocentemente grosero. Cmo me gustara ser, por un momento, testigo de
su alegre juventud!
Te referes a los tiempos en que ese chifado de Jufn corra tras de mi
agitando una orden de encarcelamiento despus de que me negase a
acompaarle a una excursin? Lady Sotofa se mora de risa. Pues s,
aquello era todo un espectculo! Bueno, mientras seamos amiguitas, mi dulce
nia, me jactar. Pero ojo, no te enamores! Conmigo tendrs an menos
posibilidades que con la sobrina de Kima!
Y sin dejarme respirar, se puso de pie y empez a girar los brazos con una
rapidez y energa inimaginables. Pronto ya no era posible distinguir nada, slo
sus palmitas bailando ante mis ojos.
Qu me dices ahora?
Por aqul entonces ya estaba bastante saturado de milagros y empezaba a
pensar que probablemente ya era hora de dejar de alucinar con ellos. No
obstante, al ver ante m a una bellsima joven, de altura mediana, empec a
aspirar el aire espasmdicamente. Espirarlo era an ms problemtico. La
fantstica lady Sotofa me dio unas palmadas reanimadoras.
Ay, por favor, tampoco es para tanto!
Una vez normalizado mi sistema respiratorio, cerr por fn la boca y
contempl fipadsimo aquel milagro de milagros. Aquella s que tena el fsico
despampanante de Marilyn Monroe, cuyo nombre tan a la ligera yo haba
regalado a mi cuerpo nuevo. A diferencia de la estrella, lady Sotofa tena el pelo
negro y unos ojos almendrados de color oscuro.
Haga el favor de volver atrs, si no, no me responsabilizo de m! le
orden y le supliqu y la advert a un tiempo. Lo suyo hubiera sido cerrar bien
los ojos: cuanto ms lejos de la tentacin, mejor para m. Maestros Pecadores!
Pero... por qu usted...?
Por qu no presumo siempre de este aspecto? Pinsalo, nio, para qu?
Conseguir que todos los Maestros menores de la Orden de las Siete Hojas
sueen de noche con pellizcar mi trasero? No me interesa. Y adems, los
hombres, pobres, me dan lstima.
La lady reprodujo su peculiar ejercicio, aunque esta vez, creo, sus brazos
giraron en la direccin contraria...
Y ahora realmente te toca volver a la Casa del Puente.
La abuelita rolliza y sonriente puso su mano, blanda y clida, sobre mi
hombro. Estaba de acuerdo. No me apeteca hablar: me acababan de regalar un
pequeo milagro y adems una loncha fna de la estrafalaria sabidura de las
mujeres de las Siete Hojas. Me levant y me dirig hacia la salida.
No te preocupes, lady Marilyn, t tambin eres muy mona! Lady Sotofa
me despeda con risuea indulgencia. Intenta saborear al mximo esta
aventura! Me lo prometes?
Se lo prometo! dije con frmeza.
Y mi lady Marilyn parti hacia su despacho. Por el camino entr en la
primera joyera que vi y le compr unos anillos estupendos: que disfrute la
hermanita! Mi aspecto nuevo y yo empezbamos a ser amigos.

Muy seguro de m mismo, entr en la Casa del Puente por la Puerta Secreta.
Tard poco en darme cuenta de que haba sido una grave negligencia, pero qu
le bamos a hacer, lo hecho hecho estaba! Por suerte, nadie se fj en la pifa.
La llamada de sir Jufn me alcanz en el pasillo del departamento.
Menos mal que te has despertado: ms vale tarde que nunca!, pitaba
alegremente mi jefe. Esprame ah, ardo de impaciencia por ver el resultado.
Estoy con Melamori, seguimos las huellas de un envenenador que rebasa toda
medida. Nada importante, sin embargo, no me gusta dejarla sola en estas
circunstancias.
Correcto!, aprob yo.
Me alegraba por Melamori: ocupada y protegida, as se hace!
Lo s, ahrrate los comentarios, lady Max, reaccion, zumbn, el
inigualable sir Jufn Hally.
O.K., cambio y corto!
En el despacho que compartamos con sir Jufn, reinaba una paz idlica: sobre
la mesa de trabajo estaba sentado, con las piernas cruzadas, Melifaro, inmvil
como una estatua. Ahora s cmo eres cuando nadie te ve!, pens
alegremente.
Al notar mi presencia, es decir, la de la simptica lady Marilyn, el
monumento sedente se anim, salt con ligereza de su pedestal y se fj en mi
cara nueva con una admiracin tan grande que en seguida entend: era nuestra
hora estelar! Un plan travieso se form rpidamente en mi alocada cabeza.
Intenta saborear esta aventura, me haba dicho lady Sotofa. S, claro que s!
Hay que escuchar a los mayores!
Tiene algn problema, lady inolvidable? pregunt, complaciente,
Melifaro.
Pasara lo que pasase, lady Marilyn y yo decidimos que lo primero era no
rernos antes de hora.
Gracias a los Maestros, no me sucede nada sonre tmidamente. Mi
padre me ha pedido que visitara este lugar y les comunicara su agradecimiento
a sir Max y a otro seor... creo que su padre haba escrito un libro... Ah, s, ya, a
sir Mafoliaro!
Melifaro. El Rostro Diurno del Honorable Jefe me corrigi con galantera
. Me tiene delante de usted, lady inolvidable!
S, eso es evidente. Y viceversa.
No exactamente. Yo estoy a sus pies... A su disposicin para lo que usted
mande.
Gracias, ya le dije a qu he venido, si me puede indicar...
... dnde est sir Melifaro? Lo tiene delante de usted.
Perdone, no le entiendo. Delante de m no veo a nadie ms que a usted.
Es que nadie ms que yo es sir Melifaro...
No! fng una risilla azorada. Qu boba, disclpeme!
En absoluto, soy yo quien debe disculparse, cmo iba usted a saber...? Pero
dgame: quin es su padre y por qu nos est agradecido?
Me temo que usted no es muy amigo de mi pap! suspir. No
obstante, l le debe la vida... Me llamo lady Marilyn Boj.
Es usted la hija del general Boj? pregunt entusiasmado Melifaro.
Maestros Pecadores! Y cmo no la he visto antes?
Llegu a la capital hace poco. Nada ms nacer, cuando los Tiempos
Rebeldes, mi padre me envi al Condado de Vuc, a vivir con la familia. Pap no
estaba casado con mi madre, sabe?, pero siempre se preocup por m, y ahora
ha convencido a lady Boj y me ha reconocido ofcialmente... Pap tiene mal
genio, pero es una persona muy buena, lo s...
Y muy valiente! El entusiasmo de Melifaro iba en alza. Su padre es un
hroe de la Guerra del Cdigo, no preste atencin a tontos chismorreos, lady
Marilyn. Yo, personalmente, le tengo muchsimo respeto.
En mi interior se desarrollaba una tormenta. Ahora resultaba que nuestro
Melifaro tena mucho respeto al general Bubuta! Y cmo este pobre me iba a
mirar luego a los ojos?
S, mi padre es como es: algo brusco, pero muy sincero! Mi lady Marilyn
sonri con ternura. An se est recuperando.
A pesar de todo, aquello era verdadero: la aventura con el pat Rey Banji
haba dejado fuera de juego para una buena temporada al general de la Polica
Urbana de fama escandalosa. Entonces, continu:
El no quiere parecer desagradecido, por eso me ha pedido que viniera y
encontrara a sir Max... y tambin a usted.
Localic en mi bolsillo uno de los anillos nuevos y se lo entregu a Melifaro.
Para usted, sir Mulufaro, en seal de amistad y gratitud.
Melifaro, encantado, admir el anillo e intent ponrselo. Ups! Mis dedos
eran ms fnos: mi pobre amigo slo consigui encajarlo en el meique de la
mano izquierda, y le cost Dios y ayuda!
Y ahora... puedo ver a sir Max? pregunt con voz dulce.
Melifaro mostr seales evidentes de preocupacin, daba gusto verle! Se
acerc a m, puso cariosamente su mano encima de mi hombro, se inclin y en
tono enigmtico me comunic:
Ver, lady inolvidable, sir Max est ausente y no creo que aparezca pronto.
Y esto me parece magnfco. No le recomendara entrevistarse con l!
Maestros Pecadores, lo ltimo que se me ocurrira sera competir en serio
con este guaperas fotocopiado de Hollywood!, pens entusiasmado. Se est
poniendo nervioso de verdad! La cosa era cada vez ms interesante...
Por qu, sir? Lady Marilyn y yo nos esforzamos en parecer muy
ingenuos: dejamos la boca entreabierta y pestaeamos bobaliconamente.
Es muy peligroso! dijo confdencialmente Melifaro. Nuestro sir
Max es un ser horrible! Le obligaron a vestir la Capa de la Muerte!, sabe? Se
lo puede imaginar, lady inolvidable?
Pero pap dijo... balbuc turbada.
Su padre est gravemente enfermo. Adems, le empuja el noble sentimiento
de la gratitud. Estoy convencido de que si no fuera por eso, l nunca le habra
permitido venir a ver a ese individuo abominable, a ese psicpata a sueldo del
Estado. Sir Max no para de matar gente, da tras da! Y no siempre son
delincuentes! Ese chifado simplemente no sabe controlarse. Hace un par de
das escupi su veneno a una lady casi tan simptica como usted, y todo porque
le pareci que le hablaba de modo poco respetuoso.
Y por qu no lo encierran en Jolomi? pregunt candorosamente
invirtiendo todas mis fuerzas en no explotar de risa.
Oh, lady, no me va a creer! Por las artimaas de sir Jufn Hally, nuestro
Honorabilsimo Jefe. Sir Max es su favorito, por eso est protegido. Si usted
supiera cuntos cadveres de gente inocente han quemado esos dos en este
mismo despacho... Si no fuera porque soy un vocacional y asumo todos los
riesgos de mi profesin, ya hubiera abandonado este trabajo! Los dems ya
estn presentando sus dimisiones, uno tras otro!
Melifaro estaba disparatando a lo grande, no poda pararse. Me tap la cara
intentando tragarme la risa, amortiguarla dentro de m. Creo que lo consegu, al
precio de un dolor agudo que oscilaba entre mi pecho y mi estmago. Pero vala
la pena.
Qu le ocurre, lady inolvidable? pregunt Melifaro preocupado.
La he asustado?
Sin pronunciar palabra, afrm con la cabeza. Decir algo estaba por encima de
mis posibilidades. Un poco ms y estallara!
Tranquilcese, lady! Estando conmigo no tiene nada que temer. Ni siquiera
en el mismsimo corazn de la Pesquisa Secreta, la organizacin ms implacable
de todo el Reino Unido, el oscuro albergue de acontecimientos terribles... Otra
cosa sera si se hubiera topado con sir Max o con nuestro vesnico Jefe, no
quiero ni pensarlo. Fjese lo que le digo: comparado con sir Jufn Hally, sir Max
es un cachorro!
Toma!, pens yo. Lo de "asesino sin escrpulos" pase, pero que me llames
"cachorro"... Vaya si me las pagars, sir Melifaro, no te dejar en paz! Mentir
tan descaradamente a una pobre e indefensa provinciana!
No sabe lo duro, lo dramtico, lo heroico que resulta ser la nica persona
normal en esta empresa! Melifaro me puso un brazo sobre el hombro
sobndome discretamente. No quiero alarmarla, mi lady, slo prevenirla!
Estamos en la capital del Reino Unido, tendr que irse acostumbrando! Y arriba
ese nimo: la vida de la capital tambin ofrece su lado positivo. Si he sido
culpable de su turbacin, me veo obligado a corregir mi falta. Le ensear Yejo
de noche! La invitar a cenar, degustar manjares que nunca haba probado!
De acuerdo?
Y a eso lo llamas galantera?, pens con desdn. Ser posible que las
mujeres caigan ante trucos tan baratos? O habr considerado que para una
lady del condado de Vuc sera sufciente? Y otra cuestin interesante: de
verdad le ha gustado lady Marilyn o slo es que el chico no quiere perder la
forma?
Suspir y mov la cabeza.
No puedo, sir! Apenas nos conocemos...
Pues as tendremos la oportunidad de conocernos mejor, lady! sonri
Melifaro desarmantemente. Se lo prometo: me portar bien y lo pasar de
maravilla! Lo juro!
Marilyn y yo sonremos.
Bueno... si promete portarse bien...
Por supuesto! Pasar a buscarla despus del amanecer, lady inolvidable.
As a la hora de cenar ya seremos viejos conocidos. Melifaro mir de reojo
hacia la puerta.
Evidentemente, la aparicin de unos hipotticos competidores en ese
momento era ms que indeseable... Ahora, segn su plan, la bella lady Marilyn
debera largarse de la Casa del Puente para evitar, por si acaso, el encuentro con
sir Max, la Pesadilla Nocturna y el devorador de bebs inocentes.
Muy tranquilamente me levant del silln de las visitas y me dirig a mi
puesto de trabajo.
No se moleste en ir a buscarme, sir Furuliaro. Le esperar aqu mismo.
Adnde va, lady Marilyn? pregunt Melifaro perplejo.
Sin abrir la boca, met la mano en el cajn y saqu la botella invisible con los
restos del Blsamo de Kajar.
Pero... qu hace, lady? La voz de Melifaro vibraba de espanto.
Probablemente, era un poco arriesgado: aquel pacfco individuo era igual de
peligroso que cualquier otro de nuestra encantadora compaa. Si me hubiera
tomado por algn Maestro Rebelde que haba vuelto a Yejo, la cosa se habra
puesto fea! Pero la atractiva y pelirroja lady Marilyn quedaba fuera de toda
sospecha... Aunque no por mucho tiempo.
Guardando silencio, abr la botella y di un trago simblico. No era necesario,
me senta la mar de bien. Pero lady Marilyn y yo tenamos algunos caprichos y
antojos.
Va ponerme usted en un serio aprieto, detngase, lady Boj! Melifaro ya
me llamaba por el apellido. Es la mesa de sir Jufn Hally! Est prohibido
husmear en su escritorio!
Pues a m me est permitido! le dije tranquilamente. A nosotros, los
del condado de Vuc, nos encanta revisar las mesas de los dems. A veces se
puede encontrar en ellas un poco de estircol fresco de caballo... Qu, Volumen
Noveno, te lo has tragado?
Daba pena ver a Melifaro. Me haba pasado un montn con l. Le haba
vacilado tanto que incluso perd las ganas de ahondar en mi venganza.
Qu te pasa, chico? pregunt precavidamente. Nunca has ido de
carnaval?
La sana naturaleza de Melifaro prevaleci reaccionando con un ataque de
risa. Rebobinando la escena yo tambin me solt.

Sir Jufn Hally nos encontr sentados en el suelo y abrazados, rindonos
como locos.
Max, con lo romntico que eras! me recrimin, guasn, el Jefe. Hasta ir
a la Manzana de Citas te daba corte. Y qu veo ahora? Nada ms convertirte
en propietario de unos pechos y pasar un da en compaa de la chalada de
Sotofa, te encuentro revolcndote con un desconocido!
Sir Jufn! aull Melifaro. Si lo deja tal como est, me casar con l,
palabra de honor!
No acepto su propuesta, sir, me ha engaado! declar con coquetera .
Oh, Jufn, si usted hubiera odo la de pavadas que ha dicho!
Melifaro y yo estallamos de nuevo.
Debo recurrir a un cubo de agua para calmaros, chicos? pregunt
efcientemente Jufn. Qu ha pasado aqu?
Nada de lo que no pudiera hablar con mi mam! solt en respuesta. Sir
Jufn se uni a nuestro do.
Al cabo de un cuarto de hora, Melifaro y yo, poco a poco, nos fuimos
apaciguando e incluso reunimos las sufcientes fuerzas para contarle a Jufn,
interrumpindonos mutuamente, los detalles de nuestro encuentro. No
puedo dejar de reconocerlo: Melifaro no ahorr saliva explicando su propia
idiotez.
Lady Marilyn, ests progresando! celebr el Jefe. Conozco a alguien
que hace dos das se escandalizaba ante la sola idea de vestirse de mujer!
No esperaba ser tan bella! sonre haciendo guios a Melifaro. A
propsito, aqu el caballero me ha invitado a cenar. Habr cambiado de
opinin, sir?
Con esta preciosidad estoy dispuesto a ir hasta el fn del mundo! Adnde
iremos despus, a tu casa o a la ma? pregunt Melifarollywood.
A la ma, claro. All estar pap Bubuta, le respetas mucho, o me
equivoco? Te contar sus heroicas experiencias de la guerra... Sir Jufn estoy
libre esta noche o acaba de contratar a una empleada nueva? Me quedar bien
la Capa de la Muerte, guapotes? Mi nueva identidad resultaba an ms
imprudente que la antigua.
Considero que un paseo por la ciudad te ir bien, lady Marilyn! Tienes que
acostumbrarte a tu nuevo nombre y a todo lo dems... Y t, sir Melifaro, no
pierdas la cabeza por esta pajarita: pasado maana te abandonar para salir de
viaje de novios con sir Lonly-Lokly.
Melifaro silb comprensivamente:
As que esto va en serio, seores? Crea que...
Qu creas? Que Max y yo nos volvimos locos de aburrimiento? Claro
que esto va en serio! Venga, pasea a tu nueva amiguita y, mientras, vigila que
responda a su nombre y que no confunda las terminaciones de los adjetivos...
Con eso ya no tiene ningn problema, se lo aseguro! suspir con
cansancio Melifaro. Qu clase de vida es la ma, sir Jufn? Acabas de conocer
a una chica atractiva y en seguida descubres que es Mister Pesadilla Nocturna...
An ms: que est a punto de casarse con Lonly-Lokly! Creen ustedes que
estoy hecho de hierro?
T? No lo dudes, lo ests lo tranquiliz Jufn. Max, quiero decir, lady
Marilyn, sir Shurf y yo te esperamos maana a la puesta del sol, dudo que luego
puedas pasar por tu casa, por lo tanto, intenta arreglarlo todo y hacer tu
maleta... No te preocupes por tus animales: los empleados menores se estn
peleando por cuidarlos!
Suspir pensando en mis mininos, a los pobres les haba tocado un dueo con
la cabeza hueca.
Creo que pronto Ella tendr gatitos dije taciturno, los futuros gatos
reales. Aunque est tan gorda de por s que cuesta saberlo con seguridad...
Anda, Max, me encantara tener tus problemas! Jufn pareca cansado
. Sir Melifaro, recoge a esta guapetona y fuera de aqu, me espera una cita con
un pequeo y tonto envenenador...

Sabes, lady Marilyn? Con esta carita encantadora y la chispa de Pesadilla
Nocturna podras convertirte en la mujer ideal! declar Melifaro
galantemente ayudndome a subir al amoviler.
Si es como ser el hombre ideal, la nica diferencia ser quedarse compuesto
y sin novio en lugar de sin novia... sonre con malicia. Y luego me atrev a
preguntarle sobre un tema que nunca me hubiera atrevido a tocar con mi
aspecto habitual. Qu hay de lady Melamori?
Lady Melamori murmura en sueos tu nombre, si es lo que te interesa! El
resto de su tiempo lo dedica a profundos monlogos sobre las ventajas de la
vida solitaria. Ya me gustara saber qu mosca os ha picado. Y a ti, lady Marilyn,
tambin, por lo que veo. Te gusta cotillear, eh?
Y a qu mujer no? No nos ha pasado nada ms que el destino por encima.
Una cabronada. Nos hemos cruzado en la Manzana de las Citas.
Suele ocurrir! suspir compasivamente Melifaro. Y en seguida sonri
mostrando los dientes: Oye, Max, si decidieras convertirte en una chavala de
verdad, mi mam por fn podra verme casado! Toma nota: hasta ahora no le
haba dicho tal cosa a ninguna chica...
Y sigues sin hacerlo, no te confundas! De todos modos, gracias, pero
todava no me siento preparado para llevar vida de casada.

Unas tres horas ms tarde, lady Marilyn, contenta tras una cena de primera,
detuvo su amoviler en la puerta de la casa de lady Melamori. Su corazn
femenino me deca que era lo correcto. No me opuse. Sin analizar en exceso lo
que haca, envi llamada a Melamori. Soy yo, Max. Mira por la ventana, te
espero abajo. Max, no puedo!, reaccion asustadizamente Melamori. Has
pensado en lo que haces? No podemos vernos hasta que... Mientras lo sigamos
deseando tanto.
No me tomes por idiota, Melamori! Si he decidido irrumpir por la noche en
tu casa, no ser para que nos sintamos peor! Primero mira por la ventana, y
luego decide si abrir la puerta o no. Juro por el pijama preferido de sir Jufn
que no lo lamentars! Nadie te dar una sorpresa como sta. Te espero!
La saludable curiosidad venci a los temores: un minuto ms tarde, la punta
de la nariz de Melamori asom por la ventana.
Quin es usted? pregunt ella bruscamente. Dnde est sir Max?
Qu es esto, una broma?
Claro que lo es, lady inolvidable! sonre. Y de las mejores, no te
parece?
Usted... Qu quiere decir?
Pisa mi huella, cario! As aclarars tus dudas! A qu esperas?
Melamori se quit las zapatillas. Un segundo, y ya estaba detrs de m. Tras
un breve pero tenso silencio, solt un grito ahogado.
Qu te ha pasado, sir Max? pregunt palideciendo. Te han
embrujado?
Ya lo creo! Pero slo por un tiempo, el que dure mi luna de miel con Lonly-
Lokly... Chis!, es un secreto... Me vas a dejar entrar o no?
Supongo... Melamori empezaba a sonrer. Me explicars de qu va?
Oh, s! Charlaremos como dos buenas amigas... A ver, he pensado que
sera un poco difcil hacernos amigos, puesto que... En fn, t lo sabes
perfectamente! Pero amigas es lo ideal, as no habr ningn problema... A
propsito, me llamo Marilyn, creo que as te ser ms fcil.
Tienes razn, resulta ms natural...
Por fn entramos al saln. De repente, Melamori sonri aliviada.
Sintate, lady Marilyn. Qu bien que hayas venido!
Intuicin femenina! dije con picarda. Es una fuerza magnfca!
Tambin me insina que tendrs escondido algn recuerdo del to Kima.
Estamos en un momento idneo para montar una juerga! Maana me voy,
Melamori.
Para siempre? En su voz palpitaba el terror autntico.
Ni lo suees! Ser tan slo por unas tres docenas de das.
Y adnde...?
Kettari. Nuestro jefe, abatido por una grave crisis de nostalgia, me ha
ordenado volver con un saco de piedras arrancadas de las calzadas de su
infancia... Venga, Melamori, vaca tu bodega. Me emborrachar, no sabr
controlar la lengua y te lo contar todo, palabra de honor!
Tal vez no nos vendra mal un Trago del Destino accedi Melamori, y yo
me estremec ante lo inesperado.
Otro? De veras crees que podramos aguantarlo?
Me gustara saber, lady Marilyn, dnde has podido probar este vino
objet Melamori, dirigindose al mueble bar. No es nada frecuente en las
tabernas.
Sea, pues! Me re notando, sorprendido, que la ltima piedra pesada
dejaba de aplastar mi corazn. Quin soy yo para negarme si el destino me
invita a una copa?

Era un vino aejo, de un intenso tono oscuro, casi negro. En el fondo de las
copas se encendan de vez en cuando unas chispas azuladas.
Es una buena seal, Marilyn! coment Melamori golpeando ligeramente
el cristal. Segn Kima, estos fueguezuelos aparecen slo si el vino lo toman
las personas... cmo explicrtelo... las personas idneas. Comprendes? Ni
mejores ni peores, sino idneas.
Creo que lo entiendo asent pensativa, pero propongo otro
califcativo: autnticas... Siempre me he preguntado por qu tan poca gente
vive autnticamente... Me he expresado bien?
Cmo no? Si hay algo que t y Max realmente sabis hacer, Marilyn, es
expresaros bien. Sacudi la cabeza. As pues, te gusta?
Sin comentarios! Quiero decir que... no tengo palabras!
Y cmo me contars tu historia, por seas? Vamos, desembucha sin miedo.
Si quieres, har el juramento del silencio...
Guarda tu juramento para otra ocasin! Simplemente calla y escucha,
vale? Marilyn habla por los codos y es una cuentista que te cagas...
La voz aterciopelada de Marilyn explic con detalles toda la historia de aquel
baile de mscaras salvaje, donde yo brillaba en el papel de la reina. El hroe-
amante, Melifaro, por supuesto era el otro protagonista.
Maestros Pecadores, ya no esperaba rerme tanto en mi vida! dijo
Melamori secndose las lgrimas. Pobre Melifaro, tiene tan mala suerte con
las chicas! Yo en tu lugar me lo pensara, Marilyn, no cada da un chico as se
cruza en tu camino.
Gracias, meditar sobre tu consejo! Fjate, ya sale el sol... Casi no te queda
tiempo para descansar.
Da igual, llegar tarde! Le dir a sir Jufn que he estado dndote clases de
coquetera femenina.
Justo lo que necesitar. Sobre todo, teniendo en cuenta la candidatura de mi
futuro compaero sentimental... Me levant del sof bajo estirando los
msculos. Me voy a dormir, Melamori, y lo mismo te aconsejara a ti. Poco es
mejor que nada.
No importa cunto, lo importante es cmo... Hoy dormir como un tronco.
Gracias, Marilyn! Dile a sir Max que ha sido una idea estupenda.
Se lo dir. Cansado, bostec y la salud con la mano. Que tengas un
buen da, Melamori!
Notifco que lady Marilyn tambin durmi a pierna suelta, lo cual haca
mucho que no experimentaba con mi viejo conocido sir Max. Esta chica gozaba
de un corazoncito de piedra, un mecanismo mucho ms fable que el mo!

A la puesta del sol me present en la Casa del Puente. Llevaba la bolsa de
viaje con una botella grande de Blsamo de Kajar, un montn de ropa (lady
Marilyn le haba cogido rpido el gusto a ir de compras) y mi almohada
embrujada, el Tapn de la Grieta entre los Mundos segn la defnicin de
sir Maba Kaloj, el ms grande de todos mis benefactores. Pasara por lo que
fuera, pero salir a no saba dnde sin la nica (y milagrosa) posibilidad de
conseguir un cigarrillo de verdad... era totalmente impensable.
Sir Jufn Hally mantena una animada conversacin con un tipo rubio,
bronceado, de edad mediana, vestido en un looji de colores vivos. Pareca el
tpico entrenador: brazos musculosos, sonroseo fresco, boca poco acostumbrada
a sonrer. No me atreva a interrumpir, por lo tanto envi llamada al Jefe.
Est ocupado, Jufn? Espero?
No, no, lady Marilyn! me contest de viva voz un satisfecho Jufn. Te
ha parecido que estaba con una visita, Max? No eras t quien deca que el
aspecto de Shurf nos traera problemas? Chicos, os felicito, sois una parejita
perfecta!
Ests muy guapa, Marilyn! dijo educadamente un irreconocible Lonly-
Lokly, se levant y (Oh, Maestros Pecadores!) me ayud delicadamente a
sentarme. Debo disculparme, sir Max, en adelante me ver obligado a
tutearle, es el tratamiento habitual entre esposos.
Me puede tutear en condiciones menos extremas, Shurf!
Ahora me llamo sir Glamma Erlanga, Marilyn. Por supuesto, t, cario,
deberas llamarme Glamma.
No podramos hablar normal por ahora? rogu. Me vuelve loco!
Sir Shurf tiene toda la razn respondi Jufn. Cuanto antes te
acostumbres a vuestros nuevos nombres, ms fcil ser para ti. No aadas ms
problemas a los que vendrn luego.
Lo que hubiera dado por saber exactamente a qu problemas se refera! Con
inmensa sorpresa clav los ojos en las manos de Lonly-Lokly: era la primera vez
que las vea sin los guantes speros de proteccin y los otros, mortferos y con
garras, que estaba acostumbrado a considerar como sus manos. (Tericamente,
saba que no era as, pero el corazn, cuya fuerza supera a la de la cabeza, estaba
convencido de que esas manos heladas y rapaces eran las autnticas.)
Maestros Pecadores, qu ha pasado con sus manos, Shurf... Glamma?
Nada. Si te referes a los guantes, los llevo conmigo, estn en el cofre. No
creers, querida Marilyn, que guantes como sos estn a disposicin de
cualquier ciudadano.
No, eso no... Slo que nunca le... te he visto sin ellos.
Es evidente.
Y qu les pasa a tus uas, cario?
Ah... eso. Son las primeras letras de un conjuro antiguo. Sin ellas los
guantes me mataran a m... Sospecho que ahora tendr que llevar esto...
Lonly-Lokly ense con repugnancia unos guantes lujosos de piel fna de color
azul. Sern tiles para el camino, pero cuando los lleve a la hora de comer
parecer extrao.
No pasa nada. Cada uno puede tener sus pequeas rarezas inofensivas.
Que piensen que eres aprensivo o te proteges de las infecciones...
Hola, guapsima! irrumpi en el despacho Melifaro. Qu, lo has
pensado? Vas a quedarte con ese cuerpazo y aceptar mi propuesta?... Mi
mam estara encantada! Se instal en el brazo de mi silln. Nuestro
Lokilonki, sin duda, ha mejorado su aspecto, pero sigo siendo el ms guapo!
Sir Melifaro, haga el favor de dejar en paz a mi mujer! respondi Lonly-
Lokly ensayando por un momento su nuevo papel ante terceros. Tambin le
estara muy agradecido si por fn aprendiera mi apellido, hgalo para cuando
estemos de vuelta. Nos conocemos desde hace un tiempo considerable, as que
no tiene perdn.
Toma! exclam. No soy una seorita tan indefensa!
El que ms disfrutaba de nuestra conversacin absurda era Jufn. Estaba en
su derecho, pues no slo era el Jefe sino el guionista de aquel vodevil.

Jufn, le importa? Sir Kofa Yoj, el inigualable Maestro que Oye y de paso
mi cosmetlogo y asesor de imagen personal, entr en el despacho apretando
contra su pecho un paquete voluminoso. Le sobrar tiempo para explicar a
estos pobres muchachos qu inferno les espera, tiene toda la noche por delante,
de modo que... les he trado unas cosas muy ricas!
Que el cielo se haga agujeros sobre su cabeza, Kofa! Llamo a los testigos:
alguna vez me he pronunciado en contra de sus juergas? respondi
animosamente Jufn. No obstante, por qu lo trae en mano? Hubiramos
podido enviar al mensajero...
Sera lo ltimo que habra hecho! Cosas como sta no se pueden confar a
nadie... Shutta Vaj, uno de los mejores maestros de la cocina vieja, ya ha dejado
el ofcio y slo cocina para s mismo, pero cuando le he encargado las siete
tartas Chakkatta no ha podido negrmelo. Estamos de suerte: sospecho que
nadie, excepto los hijos del difunto Vagatta, sabe hacerlo como es debido.
Lo dice en serio, Kofa?! Jufn pareca verdaderamente emocionado.
Puede estar seguro! En asuntos de esta envergadura no se admiten
bromas! Chica, ven aqu antes de que cambie de opinin!
Melamori no se hizo repetir la invitacin.
Buenas tardes, Marilyn! Me sonri y puso su mano en mi hombro.
Qu pena que te vayas tan pronto...
Todo tiene su precio! respond flosfcamente. Si no fuera por el viaje,
no habramos probado la tarta Chakkatta.
Hemos olvidado al pobre sir Luukf coment Melamori con reproche.
Deberamos llamarle.
Me ofendes, lady! Le he enviado llamada, pero antes de venir deber
despedirse amablemente de un centenar de burivujes... Ensenos su tesoro,
Kofa, no puedo esperar ms!
El ruido sordo de una silla cada anunci la llegada de nuestro Maestro
Guardin de la Sabidura.
Buenas noches, seores! Gracias, sir Jufn, ha sido tan amable por su
parte no haberse olvidado de m!... Sir Kofa, es usted una persona bondadosa,
nos regala una festa estupenda! Buenas noches, sir Max, hace mucho que no le
veo, qu ha pasado con su cabello? Ahora est de moda as?
Melifaro casi se cay del brazo del silln, Melamori y yo intercambiamos
miradas atnitas, sir Kofa, creo, gru de enojo... Maestros Pecadores, qu
haba de mi nuevo aspecto, de la preciosa lady Marilyn? Cmo era posible que
a pesar de todo se me pudiera reconocer?
No te preocupes, Max! intercedi a tiempo Jufn. Y usted, Kofa, no
debera sorprenderse en absoluto: sabe perfectamente que nuestro sir Luukf ve
las cosas como son y no como parecen... Si no, cmo conseguira reconocer a
sus burivujes?
Es cierto, sir Luukf es una persona bastante perspicaz, lo haba comentado
antes dio su opinin de peso Kurush.
Jufn movi la cabeza dando la razn al pjaro sabio.
Da igual, es una pena. Consideraba a esta nia mi obra maestra!
murmur sir Kofa Yoj. Esperaba engaar a Luukf tambin...
Jufn, est seguro de que entre los amantes de las alfombras de Kettari no
habr alguien igual de perspicaz? pregunt con cautela.
Oh s, cretelo... Personalmente conozco slo un milagro de naturaleza
similar, el sherif de la isla Murimaj, la persona ms importante en ese trozo de
tierra... Y supongo que se dedica a contar las pelusas de las comadrejas reales...
por lo tanto reljate! Jufn se volvi hacia Luukf. Sir Max temporalmente
se ha convertido en chica, no te has dado cuenta an?
Ahora entiendo por qu lleva el pelo largo! respondi aliviado sir Luukf
Pans. Menos mal que no se trata de una moda nueva: no me favorecen para
nada los cortes as, adems mantenerlos da mucho trabajo...
La festa improvisada fue todo un xito: si supiera que siempre me iban a
despedir tan cariosamente, saldra de viaje con Lonly-Lokly cada da!
Finalmente quedamos slo nosotros tres (o sea, el Jefe y la feliz pareja).

Sir Jufn Hally sacrifc la mayor parte de la noche para contarnos la historia
de nuestra vida inventada: no sera nada extrao que nos tocaran algunos
compaeros de viaje dispuestos a curiosear durante la cena. A decir verdad, no
escuchaba con mucha atencin: conmigo estara Lonly-Lokly, ms fable que
una roca, seguro que l no olvidara ni una letra de la aburrida biografa de sir
Glamma Erlanga y lady Marilyn Monroe!
Todo esto me parece perfecto, Jufn le dije observando pensativamente el
cielo con unos toques de color rosa ya presentes. No obstante, debo confesar
que hasta ahora no he entendido cul es el objetivo de nuestro viaje a Kettari.
Pues... precisamente entender in situ para qu habris ido! Te ser sincero,
Max: cuando te envi a la cita con el espritu de Jolomi realmente fui un poco
tacao: te haba ocultado unos hechos hasta que me hiciste la pregunta correcta,
la cual esperaba con paciencia... Esta vez es diferente. Ahora sabes exactamente
lo mismo que yo. Te mando a Kettari en busca de las respuestas, y, si me apuras,
hasta de las preguntas! Si tanto necesitas de mi consejo, helo aqu: cuando
lleguis, espera unos das, no hagas nada, emplea el tiempo en pasear por la
ciudad, comprar alfombras... Probablemente, el misterio mismo te va a
encontrar por s solo: eres muy afortunado! Si no ocurriera nada... Entonces,
intentad salir del pueblo y regresar por vuestra cuenta. Pero no te apresures,
vale? Algo me dice que eso sera lo menos apropiado. Sin embargo, ahora
mismo no estoy seguro de nada... Chicos, idos preparando. La caravana a
Kettari parte dentro de una hora. Podis echar un trago cada uno.
Jufn me entreg su famosa botella invisible con el Blsamo de Kajar, casi
vaca gracias a m. Beb con placer el bendito lquido capaz de curar la
somnolencia matutina y otros males mucho ms difciles de imaginar.
Ten, querido, aqu an queda algo. Le pas la botella a Shurf.
Te lo agradezco, Marilyn, pero no consumo esa bebida respondi
cortsmente mi amigo ofcial y marido temporal.
Como quieras, aunque nos espera un da entero de viaje...
Existen unos ejercicios respiratorios especiales aptos para curar el cansancio
ms rpida y efcazmente que estas drogas vuestras eludi la cuestin Lonly-
Lokly.
Me los ensears? pregunt con avidez.
Te los ensear... cuando domines completamente los que ya te he
explicado.
Yo ya...
Tan slo te parece que t ya! respondi secamente mi admirable
colega. Dentro de unos cuarenta aos entenders a qu me refero...
Ay! Como suele repetir el Gran Maestro Nufin, qu bien que no vivir
tanto!. Vale, vmonos, querido!
Ea, ea! se uni a m sir Jufn. Tendris tiempo de sobra para
discusiones conyugales, el camino ser largo. Ah, ya que vais a mi ciudad natal,
que no se os olvide traerme algn recuerdo!

Sir Lonly-Lokly agarr decididamente la palanca de mando del amoviler.
Quieres que conduzca yo? le propuse.
Despus de haber tomado Blsamo de Kajar? No est permitido, ya te lo
haba dicho... Luego, por el camino, s que tendremos que turnarnos, Marilyn...
Ests segura de que sabrs conducir como una persona normal? Si nuestro
amoviler de golpe y porrazo adelantara a los dems nos quedaramos sin el
Maestro Caudillo de la Caravana, y del espanto de nuestros compaeros de
viaje ya ni hablo.
No te preocupes lo tranquilic. Lady Marilyn, a diferencia de nuestro
buen amigo Max, es una dama precavida. No se saldr de lo correcto. Le pondr
un dogal al cuello a mi propia cancin...
Se trata de algn ritual secreto? se interes educadamente Lonly-Lokly.
Oh, s... Aunque, por ser t, te lo ensear, pero nos tomar unos cuarenta
o cincuenta aos! Lady Marilyn resultaba ser igual de sarcstica que el viejo
sir Max.
Tras unos segundos decid que esta broma era de las que, con Shurf, podan
llevarnos a consecuencias impredecibles, y sonre culpablemente a mi
compaero.
Ha sido una broma, Glamma. En realidad, no es ms que un dicho...
Ya me lo ha parecido. En pocos minutos estaremos acompaados, Marilyn,
te recomendara que vigilaras lo que dices.
De acuerdo, lo vigilar!
Empezaba a pensar que un viaje en compaa de sir Lonly-Lokly templara mi
carcter mucho mejor que el riguroso sistema pedaggico de la antigua
Esparta...
Observar una docena de amovileres y a un montn de gente equipada con
famantes trajes de viaje acab de levantarme el nimo. De pequeo me gustaba
entrar en las estaciones y mirar los trenes que partan. Para m se dirigan a un
lugar donde todo era diferente, en una palabra, a otro mundo. Los trenes iban
ALL y salan de AQU. La visin, a travs de las ventanas iluminadas de
los vagones, de los pasajeros acomodando sus equipajes me produca una
envidia mortal. Prefera no fjarme en los trenes que venan de ALL al triste
AQU...
Ahora experimentaba el mismo sentimiento, pero era ms fuerte: no soaba
con un milagro imposible, estaba casi seguro de su realidad. Hasta olvid que
Yejo para nada era un sitio que me gustara abandonar... Envuelto fablemente
en el elegante cuerpo de lady Marilyn, me sum con decisin al torbellino
humano, seguida de Glamma, mi solcito esposo, que me alcanz en dos
zancadas y me cogi del brazo para presentarnos juntos a sir Abora Vala, el
Maestro Caudillo de la Caravana, un simptico kettario de altura mediana, pelo
canoso (a pesar de no ser viejo) y ojos pequeos e increblemente astutos. Le
abonamos ocho coronas, la mitad de sus honorarios, de la otra mitad nos
despediramos en la plaza Central de la ciudad de Kettari, una vez fnalizado el
viaje. Nos prometi guiarnos de vuelta gratis.
Luego pasamos una media hora ms entre nuestros futuros compaeros de
viaje, olfatendonos mutuamente e intercambiando nombres de los cuales no
memoric ninguno. Con todo, mi lady Marilyn se comport de premio: no
confundi ninguna terminacin peligrosa, responda en seguida a su nombre...
Finalmente el seor Vala consider oportuno pronunciar un discurso:
Atindanme, por favor. Supongo que ya estamos todos. No parece que vaya
a venir nadie ms. Por lo tanto, podemos partir. Yo, como es lgico, ir primero.
Espero aprueben mi seleccin de los sitios donde se puede comer bien y
descansar, son de toda confanza, cranme... Si surgiera cualquier problema,
pueden comunicrmelo mediante una simple llamada. Pero eso s: no se me
aparten de la caravana. Sepan que quienes lo hagan tendrn que aparselas
por su cuenta si se pierden, no iremos a buscarles y tampoco admitiremos luego
reclamaciones ni les devolveremos la pasta en caso de que sobrevivan... No
obstante, confo en que nuestra expedicin llegue a trmino sin difcultades
desagradables. Buen viaje, seores!
Ocupamos nuestros amovileres. A decir verdad, me alegraba que de
momento Lonly-Lokly no me permitiera conducir: as poda disfrutar a gusto de
las aceras de mosaico y los edifcios bajos de Yejo. Estaba tan enamorado de esta
ciudad que abandonarla incluso me ilusionaba: saboreaba de antemano lo
maravilloso que sera volver!
Despus empezaron los jardines interminables de las afueras, a los que
sucedieron campos y frondas. Me senta casi mareado por las nuevas
impresiones. Sir Shurf, callado, miraba a la carretera: incluso convertido en el
seor Glamma Erlanga, era el ms impasible de los mortales. Entonces pens
que un viaje junto no sera la peor excusa para satisfacer la curiosidad que me
carcoma desde haca mucho.
Glamma, valoras mucho la posibilidad de permanecer en silencio o, tal
vez, te apetece una charla? pregunt cautelosamente.
Siempre disfruto de la conversacin contigo, Marilyn, al igual que con mi
amigo sir Max dijo con tranquilidad sir Lonly-Lokly.
Maestros Pecadores! En su voz crea haber odo unas notas calurosas. Una
de dos (pens): o me lo ha parecido, o bien sir Glamma, la cara nueva del
Maestro que Corta las Vidas Innecesarias, se diferencia un poco de su dueo.
Si no te apetece contestar mi pregunta, me lo dices, vale?
Sin duda alguna, te lo dir. Qu otra cosa se puede hacer ante una
situacin semejante?
La lgica aplastante de Lonly-Lokly inesperadamente me hizo sentir ms
seguro.
Vale, creo que me atrever... Adems, no vamos a hablar de ti, Glamma,
sino de mi amigo sir Shurf Lonly-Lokly.
Debo hacer honor a tu sentido del tiempo! dijo con aprobacin mi
compaero. Todo debe hacerse en su momento, las preguntas tambin...
Dispara, creo poder satisfacer tu curiosidad.
Ah, s? Estupendo! Pues bien: en cierta ocasin el nombre de sir Shurf
Lonly-Lokly fue mencionado durante una tertulia con... Bueno, con un viejo
amigo de sir Jufn Hally, un Maestro retirado. Al orlo, ese seor dijo: Ah, ese
Pescador chifado!, Jufn lo confrm, y un tal sir Max se qued sumido en la
perplejidad ms absoluta: esperaba or cualquier cosa de mi amigo sir Shurf,
pero chifado...
No hace mucho que nos conocemos, en eso radica tu asombro. Si te interesa
el pasado de la persona que era yo de joven... No es ningn misterio, a
diferencia de la historia del propio sir Max!
Y eso?... empec confundido.
Confeso que la ltima frase de sir Shurf, o Glamma, o quien fuera el que en
ese momento me hablaba, casi me sumi en el pnico. Melamori, sir Kofa... y
ahora Lonly-Lokly, todos ellos sentan que algo en m chirriaba! Por otro lado,
todos eran agentes secretos, verdad?... Al fn y al cabo, no era mi problema,
sino el de Jufn. Que se lo explique todo o que los mande al carajo, est en su
pleno derecho!, pens.
Estamos hablando de mi historia, no de la tuya. No soy yo quien pregunta,
el tiempo para ello an no ha llegado dijo pacfcamente Lonly-Lokly.
Deberas controlar mejor la expresin de tu cara. Sin embargo, si no te olvidas
de practicar los ejercicios que te ense, esa habilidad vendr a ti...
... dentro de unos cuarenta aos? pregunt con retintn.
No puedo confrmrtelo... Quiz no tan pronto, o quiz s...
Bueno, Glamma, que los Maestros amparen la expresin de mi cara!
Adelante con tu historia, ya que no es ningn misterio.
Claro que no lo es... Hace justo diecisiete docenas de aos un joven llamado
Shurf se hizo novicio de la Orden del Cliz Agujereado, a la que su familia
estaba estrechamente vinculada, de modo que el joven tampoco dispona de
mayor eleccin. Al mismo tiempo, en aquel entonces, sa era una opcin
envidiable... En menos de siete docenas de aos, el joven se convirti en Maestro
menor y Maestro Pescador, es decir, en el vigilante de los acuarios agujereados
de la orden... Si mal no recuerdo, sir Jufn te explic una vez algunos detalles
del camino de la Orden del Cliz Agujereado, por lo tanto, no voy a repetrtelos.
Todos los miembros se alimentaban del pescado procedente de sus acuarios
agujereados y beban de recipientes agujereados... como tu famosa taza, es as?
Una descripcin harto primitiva, pero, en general, correcta... A lo largo de
una docena de aos el Maestro menor Shurf Lonly-Lokly cumpli con su deber
de modo impecable...
De eso estoy seguro!
Pues no deberas, no conoces en absoluto a la persona en cuestin... Fue
uno de los seres ms incontinentes, caprichosos e inestables que te puedas
imaginar. Creme, estoy ms bien suavizando que exagerando... El camino de
sabidura a travs del cual buscaban la fuerza los miembros de la Orden del
Cliz Agujereado no pasaba precisamente por la represin de los vicios
personales. Esta conclusin tambin es justa con relacin a muchas otras
rdenes antiguas...
Lo confrm con la cabeza.
S, ya me lo dijo Jufn. Me hubiera encantado ser testigo de los sucesos de
la famosa poca de las rdenes!
Te recomiendo la tertulia con sir Kofa Yoj. Es un narrador con talento, a
diferencia de m.
No digas tonteras! elud el posible escollo. Eres un narrador de
primera, Glamma. Contina, por favor.
Soy un narrador penoso, porque debo ser as. El tema te interesa, eso es
todo constat, impasible, Lonly-Lokly. He mencionado la incontinencia del
joven que fui una vez, puesto que este rasgo de su carcter explica el acto
imprudente que cometi... Frunci el ceo y se call.
Qu acto imprudente? inquir ardiendo de impaciencia.
Quiso obtener la fuerza, mucha fuerza, y muy rpido... Un da se bebi
toda el agua de los acuarios que cuidaba.
No consegu reprimir la risa. Estaba viendo esta escena fantstica: nuestro sir
Shurf vaciando los acuarios, uno tras otro, uno tras otro. Maestros Pecadores, ya
me gustara saber cmo todo aquel lquido cupo en su estmago... Por no
hablar de la cara de sorpresa de los pececitos residentes!
Lo siento, Glamma... De verdad, me muero de vergenza, pero es que... es
para morirse de risa! mascull entre bufdos, sintindome culpable.
S, probablemente lo es... Los peces de los acuarios, por supuesto,
murieron, y yo... mejor dicho, aquel joven descuidado, realmente obtuvo un
poder enorme. Slo que no supo dominarlo: este saber se aprende durante
siglos... Me cuesta describir los sucesos posteriores: la memoria por ahora es
incapaz de recuperar la mayor parte de lo que aquel atolondrado mozalbete
realiz despus de abandonar a toda prisa la residencia de su orden. En la
capital me pusieron el apodo de el Pescador Chifado, piensa que en la poca
de las rdenes uno tena que sudar mucho para que le considerasen chifado...
Me acuerdo que ningn ciudadano me negaba lo que les exiga... Las mujeres se
me rendan asustadas, tuve los criados y el dinero que quise, y todas esas cosas
que la gente vil toma por diversiones, pero pronto me hart. Me convert en un
trasgresor obsesivo, monstruoso. Disfrutaba sembrando el pnico, matando al
primero que se me cruzara. Pero, al poco, tampoco eso me bast. Matar a la
gente normal me pareca humillante... Soaba con la sangre de los Grandes
Maestros... Para no perder la costumbre, me presentaba donde se terciase,
actuaba y desapareca en direccin desconocida. Consegua demasiadas
hazaas vanas, espectaculares para los dems pero insatisfactorias para m
mismo, porque los cuellos de los Grandes Maestros seguan inalcanzables...
Maestros Pecadores, Shurf! De veras...
De sobra saba que nuestro sir Lonly-Lokly era la anttesis viviente del
embustero nmero uno del Reino Unido, fuera quien fuera ste, pero creer en
todo aquello me resultaba casi imposible.
Llmame Glamma, lo has vuelto a olvidar, Marilyn! El tono de mentor
de mi compaero puso fn a mis dudas.
La gente cambia, verdad? pregunt con un hilo de voz.
No todos. A veces ocurre dijo sin emociones Lonly-Lokly. Pero si has
pensado que la historia acaba aqu, ests muy equivocada...
Eso s que ocurre bastante ms que slo a veces...
Ansiaba la fuerza para prevalecer sobre los ms fuertes. Soaba con
liquidar a todos los que estuvieran por encima de m. As que un da el Pescador
Chillado se present en la residencia de la Orden de la Mano Helada para
apropiarse de una de sus manos poderosas...
Sus... tus guantes?
S. Mejor dicho, mi guante izquierdo. El derecho lo hice mo mientras me
peleaba con un Maestro menor, el tipo intent detenerme... Le arranqu a
dentelladas la mano derecha y desaparec.
Le arrancaste la mano con los dientes?!
Claro, qu hay de increble en ello? Comparada con la mayora de mis
correras de entonces, sta no era la ms excntrica...
Jufn me dijo que la Orden de la Mano Helada reuna a unos magos de
mucho poder. No querrs decir que ellos...
...se quedaron quietos? No. Pero su problema era que tras vaciar las veinte
docenas de acuarios, obtuve la fuerza destinada a los seiscientos miembros de
mi orden... Por lo tanto pararme era realmente difcil. Y ya como dueo de los
guantes que t conoces, me hice an ms peligroso... Sin embargo, all me
pararon.
Quin fue? Sir Jufn?
No, sir Jufn Hally entr en mi vida ms tarde. Al Pescador Chifado lo
pararon dos muertos, los propietarios de las manos que haba robado. La
primera noche vinieron a mis sueos. Por lo visto, no es nada comn, pero
mientras yo dorma, la fuerza me abandonaba y estaba indefenso. No del todo,
pero casi... Esos muertos vinieron para llevarme con ellos. Tenan planeado
ubicarme en algn lugar entre la vida y muerte, en la zona de la agona
dolorosa. No soy muy ducho en esas materias, sera mejor si tu imaginacin te
sugiriera lo que me esperaba.
No, gracias! gru en respuesta. No podra dormir!
Tus palabras me convencen de que ests cerca del entendimiento del
problema descrito, Marilyn! apostill Lonly-Lokly. Aquella noche mi suerte
fue increble: me despert con un dolor brusco, la vieja casa donde dorma
empez a derrumbarse y una piedra golpe mi cabeza... Seguramente te intriga
por qu comenz a derrumbarse la casa. Nadie mejor que sir Jufn Hally puede
explicarte los detalles de su caza fallida del Pescador Chifado. En aquellos
tiempos, por supuesto, no exista la Pesquisa Secreta, pero sir Jufn ya se
dedicaba a tareas especiales, se las encargaban el rey y la Orden de las Siete
Hojas. Alcanz una fama terrible, merecidamente, me imagino, pero por pura
casualidad el Cazador Kettario, as llamaban al que luego sera nuestro sir
Honorabilsimo Jefe, me salv la vida. Me dio tiempo a abandonar el edifcio
antes de que se cayera, ni siquiera intent aclarar cmo ocurri. A m entonces
me preocupaba otra cuestin: estaba claro que el prximo sueo sera el ltimo.
Tom una decisin: estara despierto todo el tiempo que pudiera aguantar, y
luego me matara para evitar la venganza de los Maestros muertos... Viv sin
dormir unos dos aos.
Cmo?
Cada nueva frase de Lonly-Lokly aumentaba mi sorpresa.
Como lo oyes confrm sir Shurf. As fue. Era evidente que no poda
durar eternamente: si antes era un loco, esos dos aos de cansancio y miedo
acabaron por convertirme en un manicomio ambulante... Sir Jufn Hally
vigilaba cada paso mo, ms tarde lo comprend. Estaba aguardando a que
llegase el momento oportuno...
Para...?
No, Marilyn, ya no era para matarme. Vers, la noche en que l derrumb
mi casa y salv la vida que pretenda cortar... fue un acontecimiento fuera de
serie: rara vez sir Jufn fallaba! As que sac la conclusin de que el destino
haba querido llamar su atencin hacia mi persona, por eso, en vez de matar al
Pescador Chifado, sir Jufn decidi que tena que salvar a Shurf Lonly-Lokly,
perdido en su malfca telaraa.
Maestros Pecadores, toma ya tragedin romntico! exclam.
S, probablemente, lo era... Est claro que el sentido del tiempo de sir Jufn
es impecable: se haba presentado ante m justo cuando entend que el perodo
de insomnio llegaba a su fn, es decir, que se acababa el tiempo de mi vida.
Estaba dispuesto a morir porque era la nica opcin segura para esquivar un
destino mucho ms horroroso... Y cuando me alcanz el famoso Cazador de
Kettari, sent una inmensa alegra: me esperaba la muerte en el combate, y
aquello era bastante ms divertido que un suicidio.
Cmo dices? Ms divertido? Cre haberlo odo mal.
Exacto. A diferencia de sir Lonly-Lokly, al Pescador Chifado le encantaba
la diversin... Pero no hubo pelea: en vez de matarme, sir Jufn me durmi.
Supongo que no le cost nada: estaba posedo por la idea del sueo. Jufn me
empuj a los abrazos de los muertos ansiosos de venganza. Luego transcurri
toda una eternidad de dolor y debilidad... No te preocupes, Marilyn, no vale la
pena: pas hace mucho tiempo, y, creme, no era yo el protagonista... Despus
el Kettario me extrajo de esa pesadilla tirando de mi oreja, simplemente, me
despert, me devolvi la conciencia y me explic cul era la nica salida a
aquella situacin.
Y cul era, Glamma?
No es que entendiera mucho de los milagros locales, pero el poder bestial de
las pesadillas de este Mundo ya lo haba experimentado en mi propio pellejo.
Es muy fcil: esos dos buscaban al Pescador Chifado. Yo tena que
transformarme en otra persona. Lgicamente, un simple disfraz, similar a los
que nos han fabricado para este viaje, no era sufciente. Si ya cuesta engaar a
cualquier Maestro, a los Maestros Muertos es casi imposible... Sir Jufn se
agarr a ese casi y me traslad a un lugar extrao, me dio algunos consejos y
desapareci.
A qu lugar extrao? pregunt con el corazn encogido.
No lo s, o, mejor dicho, no me acuerdo. Aquello que sobrepasa los lmites
de lo comprensible se mantiene difcilmente en la memoria.
Y qu consejos eran? Perdona mi impertinencia, de veras, quiero entender
qu se puede aconsejar a una persona ante una desgracia semejante.
Nada especial. Me explic qu deba hacer y por qu, me ense unos
ejercicios respiratorios como los que te he enseado yo... No te olvides de que
mi fuerza era enorme y poda realizar cualquier milagro; sir Jufn slo aport
las condiciones idneas... Recuerdo, que en ese lugar extrao, de todos modos,
poca cosa poda hacer, slo me dedicaba a depurarme: ni siquiera comer o
pensar all era posible. All no hubo ni tiempo en el sentido habitual: mi
eternidad personal cupo en un instante, no se puede decir de otra manera... No
me di cuenta de cundo muri el Pescador Chifado y, con l, el joven que era yo
antes. Y luego vino la persona que t conoces bajo el nombre de Shurf Lonly-
Lokly. No tengo quejas sobre mi nueva personalidad: no me impide
concentrarme en lo realmente serio y, por lo dems, no me molesta.
Es increble! musit. Maestros Pecadores, quin lo hubiera dicho!
Pues, s, todo fue bastante increble confrm, neutro, sir Shurf. Un da
pude abandonar aquel extrao lugar y volver a Yejo. Sir Jufn Hally me ofreci
un buen empleo: durante los Tiempos Rebeldes uno no se aburra en casa si
tena unas manos como las mas... As que, a pesar de todo, tuve la oportunidad
de saborear la sangre de los Grandes Maestros. Sin embargo, ya no me rega el
deseo, sino el deber. A mi nueva personalidad le daba igual matar o no. En
realidad, no creo que ningn asesinato que haya de cometer tenga mucha
importancia. Ni para m, ni para los dems... Perdname, Marilyn, nunca he
sido flsofo!
Permanec callado, estaba aturdido. Mi propio Mundo, el Mundo donde me
haba acomodado tan confortablemente, se estaba derrumbando ante mis ojos.
Ah, impecable sir Shurf, fable como una roca, imperturbable y pedante,
privado por completo del sentido de humor y, de paso, de otras debilidades
humanas!, dnde est usted? Y el resto de mis colegas, encabezado por sir
Jufn Hally, que resultaba ser, entre otras cosas, el Cazador de Kettari, qu
saba de ellos? Qu eran aquellos tipos estupendos en cuya compaa me
senta tan bien? Qu sorpresas me depararan?
Deberas recordar aquellos ejercicios respiratorios que ense a sir Max,
Marilyn dijo mi compaero. No vale la pena alterarse tanto por lo que pas
con las personas ajenas hace mucho tiempo.
Benditas sean tus palabras! acept, y disciplinadamente me dediqu a
los ejercicios de Lonly-Lokly.
En unos diez minutos estuve completamente calmado: los misterios del
Mundo nuevo se me abran paulatinamente, aquello era el bien ms importante
de todos. Deba agradecer a los Maestros Tenebrosos que las revelaciones
increbles de todos mis colegas no hubiesen cado de golpe sobre mi cabeza!
El seor Abora Vala acaba de enviarme llamada inform Lonly-Lokly.
Ahora haremos una parada para almorzar. Por la maana te has portado de
manera irreprochable, Marilyn, trata de seguir as!... A propsito, se me pas la
ocasin de sealarle a sir Max que ejecutando los ejercicios que le ense respira
igual de brusco y spero que cuando habla. Procura no emular su torpeza,
Marilyn!
Vale, vale, intentar controlarlo! murmur. De veras mi manera de
hablar es tan horrorosa?
S, lo es, pero con el tiempo ir mejorando... Paramos, Marilyn. As que
preprate para cambiar de tema, vale?
De acuerdo. Por lo visto nuestro Maestro Caudillo de Caravana tambin
tiene un reloj biolgico perfecto: estoy hambriento.
Has de decir hambrienta, Marilyn... El seor Vala no tiene ningn reloj
biolgico, nuestro gua para en las tabernas donde cobra comisin.
Me re.
Y t cmo lo sabes, Glamma?
Le he mirado a los ojos cuando nos hemos presentado.
Ah, entonces, no hay duda! Sea como sea, da la coincidencia de que tengo
mucha gusa, perdn, hambre.
Y cundo no? En todo caso, vamos all! Mi compaero, con galantera,
me ayud a bajar del amoviler.
El almuerzo era regular. De todos modos, yo, el gastrnomo novel y el
aprendiz preferido de sir Kofa Yoj, tampoco estaba para entusiasmarme con la
sana comida de pueblo. Lamentablemente, nuestros compaeros de viaje eran
los tpicos pequeoburgueses latosos. Con inmensa sorpresa descubr que el
Mundo nuevo, tan adorable y querido, no era perfecto! Una observacin
pasajera: los pequeoburgueses de todos los Mundos suelen ser igual de
cargantes. Estrechar relaciones con varios representantes de esta fauna amable y
trivial no me llen de alegra... A pesar de ello, y aunque parezca y de hecho sea
una contradiccin, me senta absolutamente feliz. Un viaje es un viaje, en eso s
que desde luego no hay contradiccin posible. Y yo no estaba dispuesto a
contrariarme por pequeos detalles enojosos como una cocina insatisfactoria o
unos compaeros pelmazos. Prefer pensar que esas molestias aadan un
peculiar encanto al safari.
Al acabar la comida intent convencer a Lonly-Lokly de que poda confarme
la palanca de mando del amoviler. Me cost un huevo que aceptara el riesgo: no
s si lo suyo era una prevencin sexista en general o slo un recelo particular
respecto a la sensatez de lady Marilyn. Pero lady Marilyn lloriqueaba tanto que
obtuvo un esperanzador en cuanto te calmes, cario.
Despus de una hora de trayecto a velocidad de tortuga y hondos ejercicios
respiratorios, lleg el premio a su paciencia:
No me imaginaba que supieras dominarte hasta ese punto! dijo mi
amigo con aire de aprobacin.
Pens que era el mayor halago que me haban dedicado jams.
Qu es lo que te sorprende tanto, Glamma? Encog los elegantes
hombros de lady Marilyn. Mi capacidad alcanza un nivel sufciente para
entender que cuando me dicen no se puede realmente no se puede.
No se trata de comprensin. El amoviler se mueve a la velocidad deseada
por el conductor; nuestros deseos no siempre estn armonizados con el deber...
Cmo? Lo dices en serio? No fastidies!
No lo sabas? se sorprendi moderadamente Lonly-Lokly. Estaba
seguro de que cuando conduces utilizas con premeditacin tus sueos infantiles
de piloto ultrarrpido.
Hasta ahora me pareca que, desarrollando la mxima velocidad, que
tampoco es gran cosa, dicho sea de paso, tan slo era un poco menos precavido
que el resto de los conductores, que lo son exagerada y exasperantemente.
Ya me pareca que te pareca algo por el estilo cuando no quera dejarte la
palanca... Pero no existe ninguna velocidad mxima, todo depende del deseo
del conductor. He subestimado tu autocontrol! Supongo que debera
disculparme.
Djalo, Glamma, qu disculpas ni qu nio muerto? Es absurdo... O sea
que, todo este tiempo he conducido este chisme sin saber cmo funciona?
Suspir cansado y me sequ el sudor de la frente. Demasiadas noticias
extraas para un da ya sufcientemente dem!
Lo importante es poder conducirlo, se sepa o no cmo... Ah, tenas que
haber dicho precavida y no precavido! Se te olvida constantemente!
Viajamos en silencio hasta la noche: Lonly-Lokly, creo, haba agotado su cupo
verbal de unos tres aos, excepcin hecha de sus siempre prolijos discursos
protocolarios. Yo, por mi parte, ms que cualquier otra cosa, tema que se me
ocurrieran ms preguntas. Ya tena bastantes respuestas asombrosas de
momento!
Paramos para pernoctar en un hotel grande de carretera. Nuestro gua en
seguida se instal en la cantina, donde jugaban al krak. Algunos viajeros le
acompaaron de buen grado.
Valiente negocio! se admir Lonly-Lokly. Dos noches de camino a
Kettari, dos noches de vuelta... Nuestro Maestro Caudillo de Caravana se estar
forrando.
O sea, que adems es un fullero...
Tanto como eso, no creo. Simplemente los kettarios saben jugar a las cartas
como ellos solos, es su talento nacional. Despellejar a uno de la capital, por muy
afortunado que sea, no les supone ninguna difcultad... Deberamos descansar
bien, nos espera un da largo.
Oh, s, claro le respond sin estar muy seguro: poder conciliar el sueo
tan temprano, incluso despus de una jornada tan ajetreada... En fn, me pareca
muy dudoso.
Sabes, lady Marilyn? coment Lonly-Lokly deslizndose debajo de la
manta. Si no consigues dormir no te... Quiero decir que, bueno, no me parece
muy adecuado que abandones nuestra habitacin. No sera del todo
conveniente: las mujeres hermosas y casadas, despus de un largo da de viaje,
no suelen quedarse en el bar hasta el amanecer. La gente sospechara de
nosotros.
Por favor, ni siquiera se me ha pasado por la cabeza! Nada de paseos
nocturnos! Si algn husped con una copa de ms molestara a lady Marilyn,
tendra que escupirle, lo cual no responde a mi ms elemental concepto de la
discrecin...
En ese caso, disclpame. Buenas noches, Marilyn!
Mi compaero se desconect, me instal debajo de la manta y me puse a
pensar. A fe que tena temas de sobra despus de nuestra instructiva pltica! De
paso, podra aprovechar mi tiempo libre para extraer de debajo de mi almohada
mgica algunos cigarrillos...
Hasta el amanecer no consegu quedarme dormido. Y al cabo de una hora, sir
Shurf, ya vestido e impecable como siempre, me puso delante de las narices una
bandeja con camra y bocadillos.
Lo siento, pero partimos en media hora. Creo que deberas recurrir a tu
reserva de Blsamo de Kajar.
No, voy a dormir un rato en el amoviler, ser lo mejor! Levantar mi
pesada cabeza de la almohada fue todo un reto. Gracias por preocuparte de
m, Glamma. Tu mujer, me refero a la mujer de verdad de sir Lonly-Lokly, debe
de ser la mujer ms feliz del mundo.
Espero que as sea acot impasiblemente sir Shurf. Es mi sino, Marilyn:
se trate de mi mujer de verdad o no, siempre soy yo quien sirve la camra en la
cama, nunca al revs.
Maestros Pecadores, qu es, una broma?
Es un hecho. Si quieres lavarte la cara, deberas darte prisa.
Voy volando! Acab la camra de un trago; la comida daba asco.

No hay mal que por bien no venga: me instal en el asiento trasero del
amoviler y dorm tan a gusto que me ausent por completo de la caravana y de
los tpicos guios, bromitas y saludos de ventanilla a ventanilla con que a buen
seguro el resto de expedicionarios entretuvieron la montona travesa de los
abatidos rellanos del Uguland Occidental. Sir Lonly-Lokly trat de persuadirme
desesperadamente de que saliera para comer. Fue en vano. Sus prudentes
zarandeos solo obtuvieron gruidos. Y los siguientes, slo un poco ms
atrevidos, me hicieron barbotar, soliviantado: Explcales que tu lady est
mareada!. Y me zambull de cabeza en el dulce sueo. Me despert poco antes
del atardecer. Haca tiempo que no me senta tan feliz, tranquilo y hambriento al
mismo tiempo. Lonly-Lokly repar en mi resurreccin:
Me he aprovisionado de unos bocadillos en la taberna donde hemos
comido. Por qu me miras as? No creo que la cosa merezca especial
admiracin manifest. No ha sido ms que una decisin acertada.
Muy acertada, mi querido vidente! dije rebosando gratitud. Otra
porquera, como de costumbre?
La cocina local se diferencia de la de la capital, es natural coment sir
Shurf. No obstante, no se debe menospreciar la oportunidad de variar un
poco de vida...
S, querido, tal vez sea demasiado conservadora! le contest con la boca
llena. Quieres que te sustituya, Glamma? Espero que ahora tengas ms
confanza en m.
Por supuesto... Si te apetece, puedes coger la palanca. Aunque, de
momento, no me quejo, no estoy cansado.
No se debe menospreciar la oportunidad de variar un poco de vida!
sonre. Te estoy citando, te has fjado?
S, lo he captado... Sir Shurf me cedi su asiento.
Mi Lady Marilyn se instal cmodamente, cogi la palanca y encendi con
desparpajo el cigarrillo: me mora de ganas de aprovechar los frutos de mi labor
nocturna. Lonly-Lokly se inquiet:
No s de dnde salen estos trebejos para fumar, pero deberas ocultarlos a
los ojos ajenos! Lo que se le permite a sir Max, no es lo idneo para una
ciudadana ordinaria como lady Marilyn.
En primer lugar, soy una extranjera, recurdalo! Y en segundo, dudo
mucho que alguien nos est vigilando ahora mismo.
Ahora no, pero luego, durante la parada...
No soy un idiota acabado! protest. Es posible que haya pensado que
me iba a poner a fumar en pblico?
Siempre es mejor avisar! Adems, seguro que no se te ha ocurrido que las
colillas se deben quemar y no tirar. Mi severo tutor se encogi de hombros.
No vale la pena enfadarse... Y no te olvides: me debes tratar de t y no de
usted, y no eres un idiota acabado sino una idiota acabada!
Me ech a rer: nos haba salido un dilogo genial! Cuando termin, quem
cuidadosamente la colilla: sir Lonly-Lokly era el ms sabio de los mortales y yo
un burro con viento en la cabeza y sin la menor discrecin agentesecretista!

La siguiente parada para dormir ya era en el condado de Shimara. Nuestro
heroico Maestro Caudillo de Caravana se dedic de nuevo a destripar los
bolsillos de los viajeros con la ayuda de las cartas; nosotros cenamos algo
extico, demasiado graso y picante para mi gusto, y nos retiramos a nuestra
habitacin.
All me esperaba otro descubrimiento pico: aquellas habitaciones enormes
con unas camas inmensas no eran un rasgo tpico de todo el Reino Unido.
Estbamos en una habitacin ligeramente ms espaciosa que una habitacin
cualquiera de mi propio mundo, la cama era una cama de matrimonio normal y
corriente (dicho sea por el mueble, no por nosotros). Mir desconcertado a
Lonly-Lokly.
Vaya sorpresa! Creo que nos espera una clida noche de abrazos, cario.
Yo tambin preveo una cierta incomodidad corrobor sir Shurf. Bueno,
en estas circunstancias, puedo proponerte que soemos juntos. Cuando la gente
duerme cerca, es fcil de llevar a cabo.
Cmo? pregunt perplejo. Podr soar... tu sueo? Aunque, de lodos
modos, no lo lograramos. Vamos tope a destiempo: lady Marilyn durmi como
una marmota hasta la puesta del sol!
Cuando una persona comparte su sueo con otra, las dos se quedan
dormidas a la vez explic Shurf. Te dormir al dormirme y te despertar al
despertarme. Pero no puedo decir con antelacin qu sueo veremos: el mo, el
tuyo o los dos a un tiempo. No depende de nosotros... Es una solucin
razonable, creo yo: maana por la tarde llegaremos a Kettari, as que te tocar
permanecer despierto todo el da. Por lo que he entendido, sir Jufn quera que
los dos estuviramos debidamente atentos a la carretera en los alrededores de la
ciudad.
Tienes razn! dije. Son bonitos tus sueos, Glamma? Es que despus
de la historia de algunos sueos de sir Lonly-Lokly...
Nunca te hubiera propuesto que compartieras mis pesadillas! Por suerte,
me liber de ellas hace mucho.
Y yo, la verdad, no me atrevera a responsabilizarme de los mos! suspir
. A veces sueo con unas cosas que... Ests dispuesto a arriesgarte, Glamma?
No hay riesgo porque la posibilidad de despertar siempre est en m...
Acustate, Marilyn, en serio. El tiempo es tan valioso que perderlo es
derrocharlo.
Me desnud rpidamente y una vez ms me choc que mi cuerpo siguiera
siendo el mismo, a pesar de la tan real como ilusoria lady Marilyn. Tal vez
toque ponerse el pijama, amigo mo, pens alegremente. No pecars de mal
gusto paseando desnudo por los sueos de tu amigo Shurf? A menos que exista
alguna norma de comportamiento para regularlo...
Lo mejor es que nuestras cabezas se toquen sugiri con tino Lonly-Lokly
. No soy un gran especialista en este campo.
Oh, s! repuse acercando dcilmente la cabeza. Adems, dormir a uno
tan despierto como yo... Antes de acabar, bostec dulcemente y me desconect
ya listo para meterme en el sanctasanctrum de mi amigo... o en el mo?
Quiso la casualidad (o acaso el destino?) que el operador de cine en
aquella extraa sala para dos fuese yo. Aquella noche se proyectaban mis
sueos preferidos: la ciudad perdida entre las montaas donde el nico
transporte municipal era el trasbordador areo; el parque ingls, maravilloso y
casi siempre vaco; la hilera de playas despobladas adornando la costa de una
mar severa...
Recorriendo estos lugares adorables, cada dos por tres las emociones me
desbordaban y le deca a mi compaero: Es maravilloso, verdad?.
Verdad!, confrmaba alegremente el to, para nada parecido a mi buen amigo
ofcial sir Shurf Lonly-Lokly, ni tampoco al Pescador Chifado que un da puso
todo Yejo patas arriba, ni an menos a sir Glamma, el marido fcticio de la
fcticia lady Marilyn...
Me despert al amanecer, todava feliz e inmensamente pacifcado.
Gracias por la excursin! sonre a Lonly-Lokly, que ya se meta dentro de
la scaba azul de sir Glamma.
Soy yo quien debe darte las gracias, porque nuestros sueos pertenecan a
sir Max. Nunca haba estado en lugares tan encantadores. Sin lugar a duda, son
nicos... No me esperaba nada semejante, ni siquiera de usted, sir Max!
Me llamo Marilyn! cascabele. Maestros Pecadores, Shurf, no me diga
que usted tambin puede equivocarse!
Algunas veces es aconsejable equivocarse para ser comprendido
correctamente contest, tan pancho, Lonly-Lokly, y se fue al bao.
De todos modos, cielo, sin tu ayuda no habra salido nada! No s aparecer
all por mi propia voluntad! grit. Y luego envi llamada a la cocina: no haba
derecho, no poda ser que al pobre Lonly-Lokly siempre le tocase cuidar a sus
perezosas medias naranjas!

El esplendor de una maana empalagosa de primavera, los boscajes
tmidamente verdes e interminables, la comida larga y aburrida en la taberna
perdida: cinco cambios de platos, igualmente sosos, el barboteo montono de
los compaeros de viaje... Qu vidorra! Creo que en todo el da no pronunci
ms de una decena de palabras: me llenaba tal sensacin de bienestar y
tranquilidad que no vala la pena ensuciar el silencio con ruidos intiles.
A qu hora llegaremos a Kettari? pregunt Lonly-Lokly a nuestro
Maestro Caudillo de Caravana, despus de acabar el interminable almuerzo. El
seor Abora Vala se encogi de hombros, pensativo.
Me costara decrselo con exactitud... Estamos a una hora u hora y media.
Ver, en esta parte del condado de Shimara el estado de las carreteras no
siempre es bueno. Es muy probable que nos veamos obligados a desviarnos del
camino directo... En fn, el tiempo nos lo dir!
Una respuesta muy competente! refunfu instalndome en el asiento
del conductor. El tiempo nos lo dir... Vaya un gua! En mi vida haba
recibido una informacin tan completa! Me siento muy satisfecho!
Satisfecha corrigi automticamente Lonly-Lokly. Ests nerviosa?
Yo? Por qu lo dices? Ja! En general, siempre lo estoy, es mi estado
habitual, pero precisamente hoy estoy perfectamente bien, por una vez en mi
vida...
Pues yo s estoy nervioso confes de repente Lonly-Lokly.
Maestros Pecadores! Pensaba que era imposible...
Tambin yo lo pensaba, no obstante...
Qu extraas mquinas somos los seres humanos! fiposof. Nunca
se sabe seguro lo que podemos llegar a fabricar ni por dnde se nos afojarn las
tuercas!
Tienes toda la razn, Marilyn asinti, grave, sir Shurf.
De nuevo correspond con una irnica reverencia a la mencin de mi
Hombrecito sin par, y nos pusimos en marcha. Esta vez Lonly-Lokly conduca el
amoviler, lo cual me brind la estupenda doble posibilidad simultnea de
entrenarme en el arte de mirar por la ventana con cara de pnfla y acechar de
antemano cualquier eventual indicio del misterio hacia el que nos dirigamos.
Al principio, el paisaje era tan trivial como pueda serlo cualquiera que veis
por primera vez en vuestra vida. Tras hora y media de insulsa novedad me
aburr por completo, incluso mi vigilancia intent dimitir. Pero entonces la
caravana abandon la carretera principal y se meti en un camino
sospechosamente estrecho cuya idoneidad para el trnsito de amovileres
inspiraba ciertas dudas.
Unos minutos de traqueteo despiadado y volvimos a girar. Esta vez la
carretera pareca ms aceptable. Hasta que empez a hacer eses por la zona
premontaosa y al poco se elev con una inclinacin bastante peligrosa. De
repente lo tuve claro: estbamos practicando el alpinismo rodante! A nuestra
derecha, se erizaba una roca disparatadamente vertical y cubierta de hierba
azulada; a nuestra izquierda, nos sonrea alegremente el vaco celestial del
abismo. Por nada del mundo, estara dispuesto a sustituir en esos momentos a
Lonly-Lokly ante la palanca de mando! Diablos, realmente senta pnico a las
alturas!
Me acord de los dichosos ejercicios respiratorios y comenc a resoplar con
afn. Sir Shurf me mir con cierta perplejidad, y menos mal que no hizo
ninguna observacin de las suyas. En una media hora, mis sufrimientos
remitieron: para entonces la carretera serpenteaba entre dos rocas igual de
ominosas, lo cual me pareca una especie de garanta de seguridad.
Hace un momento he enviado llamada al seor Vala. Dice que falta una
hora o una hora y media para Kettari inform Lonly-Lokly.
Lo mismo ha dicho despus de comer! reaccion quejoso.
Igual no es ms que una manera de hablar, sin embargo... Es un poco raro,
verdad?
Un poco raro, un poco raro... Maestros Pecadores, es tope extrao! A ver: el
to hace el mismo camino varias veces al ao. Lo practica lo sufciente para
saber cunto se tarda en llegar a Kettari!
Lo mismo he estado pensando.
El tiempo nos lo dir! mascull. Por ventura no ser el lema tallado
en el escudo de Kettari, la defnicin del carcter local? Conociendo a Jufn,
nadie lo dira, o igual s... Quin conoce a Jufn de verdad? A propsito, le
enviar llamada! No hay demasiadas razones para ponernos medallas, a decir
verdad, ninguna, as que, a falta de otra cosa le chivar lo de su paisano...
Envi llamada a sir Jufn Hally. Para mi gran sorpresa, mi iniciativa no surti
el menor efecto. Igualito que en mis das de novicio, de pardillo sin experiencia
en aquel Mundo nuevo, cuando mi dominio del Habla Silenciosa era peor que
el que tienen los monos sobre la tabla de multiplicar. Agit la cabeza asombrado
y lo intent una vez ms. Despus del sexto intento me asust defnitivamente y
envi llamada a Lonly-Lokly, simplemente para averiguar si an poda hacerlo.
Me "copias", Shurf, Glamma o como te llames, querido?
Ests de chufa, Marilyn? Te aconsejara...
No consigo contactar con Jufn! dije ya en voz alta. Puedes crertelo?
No... Espero que no sea otra de tus tpicas bromitas.
Por todos los Maestros! Como si no tuviera nada mejor que hacer!
Intntalo t, tal vez se trate de algn fallo mo.
Vale, ponte en mi sitio, he de averiguar qu est pasando. Este tipo de
cosas simplemente no deberan ocurrir!
Ni que lo digas! respond agriamente, trasladndome al asiento del
conductor.
La sonrisa irnica del vaco de nuevo se hizo presente, ahora estaba a la
derecha, no tan cerca, bien mirado, pero... Fuera como fuese, tuve que
dominarme. Evidenciar ante sir Shurf Lonly-Lokly mi miedo a las alturas... No.
Cualquier cosa antes que eso. Incluso despearnos!
Mi compaero se call durante unos diez minutos. Aguard con paciencia.
Tal vez est hablando con Jufn, pens. Claro, le est pasando un informe
detallado, con su puntillosidad habitual, o sea que todo va bien, slo que yo me
he encallado vete a saber por qu. Bueno, conmigo cualquier cosa puede pasar!
Silencio total! refrend por fn Lonly-Lokly. Lo he intentado no slo
con sir Jufn; aparte de l, tampoco me contestan mi mujer, sir Kofa Yoj,
Melifaro, Melamori o el capitn de polica Shijola. No obstante, en seguida he
establecido dilogo con el Maestro Caudillo de Caravana. A propsito, sigue
con la suya: estaremos en Kettari dentro de una hora o una hora y media...
Debera continuar probando a conectar con alguien de Yejo... Me permito
afrmar que es un suceso de los ms extraos de mi vida.
Diablos! Slo pude aadir yo.
Para mi alegra, Lonly-Lokly no prest la ms mnima atencin a este taco
extico. Lo ltimo que me apeteca era endilgarle mi ensima pamema
fronteriza!
Transcurrieron unos minutos de fatigosa espera. Ni siquiera me haba
acordado del abismo a la derecha de la carretera. Probablemente mi miedo a las
alturas era algo parecido a una mala costumbre: curarlo fue superfcil. Tan slo
haca falta preocuparse de cualquier cosa que fuera ms importante...
He probado varias opciones. Todos callan, pero sir Luukf Pans ha
contestado en seguida coment de sbito Lonly-Lokly tan tranquilo como si
tratara del men de un almuerzo ya digerido. En la Casa del Puente todo est
en orden, as que debe de ser a nosotros a quienes nos pasa algo raro... Puedes
hablar con sir Luukf, supongo; sir Jufn ya est a su lado.
Vaya, el juego del telfono estropeado! me re aliviado.
Cmo? Qu juego? Telequ... estropeado?
Nada, nada, no me hagas caso, Glamma! Cosas mas y de lady Marilyn...
Coge la palanca, amigo mo, has hecho un buen trabajo! Tengo unos asuntejos
que discutir con el Nmero Uno.
De nuevo intercambiamos el sitio. No sin cierto temblor interno, envi
llamada a Luukf. Menos mal, esa vez funcion.
All!, esto... Buenos das, Luukf! Est ah sir Jufn?
Buenos das, sir Max! No sabe cunto me alegro de orle. Sir Shurf me ha
explicado que ustedes dos no pueden contactar con nadie, exceptundome a m.
No le parece un poco extrao?
S, s, eso nos parece! No reprim la sonrisa. Siento mucho causarle tantas
molestias, Luukf, pero deber retransmitir cada una de mis palabras a sir Jufn.
Podr con ello?
Por supuesto, sir Max! Y no se preocupe por m: no es ninguna molestia, me
siento muy halagado y... hasta me pica la curiosidad. Me refero a participar en
su conversacin con sir Jufn, de verdad!
Perfecto, Luukf!, dije, y despus expliqu cuidadosamente los
acontecimientos del da, pocos pero, en efecto, raros.
Sir Jufn le pide que describa el camino por el cual han seguido despus de
salir de la carretera grande, comunic Luukf.
Describ con todo detalle el sendero estrecho, casi intransitable, y la carretera
montaosa de muchas curvas, el aspecto abatido de las rocas cubiertas de
hierba azulada, las aberturas sin fondo a ambos lados de nuestra ruta. Medit
un poco y mencion de nuevo las respuestas inseguras de nuestro gua a la muy
sencilla y razonable pregunta de: cundo, por todos los santos, llegaramos por
fn a su dichoso pueblo!
Sir Jufn pide que le diga, sir Max, que l vivi en Kettari ms de
cuatrocientos aos, captur a ms de una docena de bandidos en los bosques
cercanos y pasaba casi todos sus das libres fuera de la ciudad, por lo tanto
conoce cada brizna de hierba de esos contornos, pero nunca ha visto nada
parecido a los paisajes que usted acaba de describir, contest Luukf. Y
tambin dice que... Oh, Maestros Pecadores, esto es imposible!...
La voz de sir Luukf Pans haba abandonado mi mente sin dejar rastro.
Sin mucha esperanza de xito intent enviarle otra llamada. Nada, como era
previsible. No saba cul era el problema esta vez, pero ya me estaba
acostumbrando a encontrar previsible cualquier hecho.
Ahora Luukf tambin se ha callado inform desolado a Lonly-Lokly.
Sir Jufn ha tenido tiempo para escuchar la historia de nuestro absurdo viaje de
despus de comer y declarar que en los alrededores de Kettari no hay nada
parecido a los lugares que estamos atravesando. Luego ha pedido a Luukf que
transmitiera algo ms. El chico se dispona a hacerlo cuando de pronto exclam
que era imposible y luego se cort. Ya me gustara saber exactamente qu nos
iba a decir Jufn!
Lonly-Lokly se encogi de hombros sin decir ni una palabra. Todo aquello
deba de darle muy mala espina. Tanto como a m.
A ver dije. Vayamos por partes. No te olvides, amiguito, de que lady
Marilyn no es ms que una sencilla e inculta provinciana. Del pobre
desgraciado de sir Max ni siquiera me apetece hablar. La mayora de las cosas
elementales simplemente son desconocidas para nosotros... Sin embargo, me
imagino que sir Glamma las sabr, por no mencionar a sir Shurf Lonly-Lokly,
tengo razn?
Te importara expresarte con mayor claridad? Qu quieres decir?
Ser posible? Toda mi vida he estado convencido de que lo nico que se
me daba bien era expresarme claramente... Vale! Dejar de pavonearme y
simplemente te har unas cuantas preguntas estpidas.
Una decisin razonable, Marilyn. Pregunta. Tal vez logres administrar
mejor la informacin desde mi humilde punto de vista.
De acuerdo. En primer lugar, que yo sepa, cuando mandas llamada a
alguien, la distancia no importa. Es as o...?
Es justo as. Lo importante es conocer al destinatario. Lo alcanzas est
donde est, hasta en Arvaroj, si quieres, no hay ningn problema!
Muy bien, sigamos. Hay algn lugar del Mundo donde el Habla Silenciosa
no funcione?
Por supuesto: en Jolomi. Supongo que ya lo sabas. No me consta ningn
otro sitio. Bueno, existen las personas que no saben utilizarla, pero no es nuestro
caso...
Vale, eso est claro. Dime, Shurf, acaso alguna historia semejante haba
llegado a tus odos? No necesariamente un hecho real, aunque slo fuera una
leyenda, un mito o hasta un chiste.
En nuestra orden solan decir: Un buen brujo ser escuchado en el otro
Mundo. En sentido fgurado, claro: no es posible enviar llamada al otro
Mundo... Por suerte, tenemos pruebas fehacientes de que nuestros compaeros
estn sanos y salvos...
Y qu me dices de nosotros? pregunt con retranca.
Estoy acostumbrado a confar en mis sensaciones. Y stas me dicen que
estoy perfectamente vivo.
Maestros Pecadores! Claro que ests vivo, y yo tambin, espero, pero... Al
diablo mis secretos, t eres la mejor tumba de los secretos, tuyos y de los dems,
amigo mo! Sospecho que estamos metidos en problemas hasta el gorro. Y
averiguar exactamente qu clase de problemas ser ms fcil si lo hacemos entre
los dos, digo yo... Resumiendo, el otro Mundo no es necesariamente un lugar
habitado por los muertos. Existen varios Mundos, Shurf, y yo soy una prueba
contundente de ello. Mi patria es, en cierto modo, otro Mundo.
Lo s dijo, imperturbable, Lonly-Lokly.
Lo sabas? Que te muerda un vampiro! Cmo? As que Jufn organiz
una sesin especial de trabajo dedicada al tema Sir Max: el mayor enigma de la
naturaleza?
Todo es mucho ms fcil. La historia de las Tierras Desiertas era realmente
buena, durante un perodo estuve convencido de su veracidad. No obstante, era
sufciente observar con atencin como respirabas, para empezar a pensar en
serio acerca de ti... Y esos pasajes misteriosos de sir Jufn Hally con respecto a
que nuestra magia infuye en ti de un modo diferente que en los dems... O el
color de tus ojos. Sabes que cambia constantemente?
S murmur. Me lo dijo una vez Melamori.
Nunca hubiera credo que fuera tan observadora. Aunque su caso es
especial... No te preocupes demasiado por esas cosas, la gente no suele prestar
atencin a los pequeos detalles. Yo mismo no he estado seguro de nada hasta
que hoy he viajado por tus sueos. Has hablado mucho, sabes? Te has
superado a ti mismo en tu versin real... Pero ahora no se trata de ti. Explcame,
a qu te referas cuando has sacado el tema?
Eh...? Pues... yo... ehhh... barbote. Espero que el profesor Lonly-Lokly
sea de veras el nico e irrepetible especialista en las cuestiones respiratorias de
los seres del otro Mundo... He comenzado toda esta charla slo para
comunicarte que ni de coa habra podido enviar llamada a mi madre, aunque
me hubiera emperrado en ello. Est claro?
Bastante. Pero desde mi punto de vista el viaje entre los Mundos es un
acontecimiento excepcional. De momento, no hemos experimentado nada fuera
de los lmites de mi percepcin de lo normal: un viaje sin ms.
Pero... qu te pasa, to? Hace un montn de horas que vamos por unos
andurriales que, segn sir Jufn, simplemente no existen; el nativo no nos
puede decir con claridad cundo llegaremos a Kettari... Diablos, creo que te
entiendo: yo mismo ni borracho habra pensado en todo esto si no hubiera
viajado entre los Mundos en un tranva... Para m es un medio de transporte tan
habitual como un amoviler, sin ir ms lejos...
Vale, t sabrs... Lonly-Lokly, a regaadientes, me dio la razn.
Dejemos este tema por ahora. Sir Glamma pensar que simplemente est
viajando a Kettari, y lady Marilyn tendr su propia opinin. Creo que ser una
solucin bastante sabia: ver la situacin desde dos ngulos distintos.
Puede... acept yo. Como dice nuestro estimado Maestro Caudillo de
Caravana, el tiempo nos lo dir.
Es ms o menos lo que pretenda decir asinti Lonly-Lokly. No te
parece que por fn estamos acercndonos a Kettari?
S, la carretera ahora es casi normal... Aunque lo dems sigue con una
apariencia poco habitada. Espera! All a lo lejos... Lo ves? Ser la muralla de
la ciudad?
A eso me refera. Qu otra cosa podra ser aquella construccin?
Ahora veremos los siete rboles vajari al lado de la puerta y la misma
puerta con los restos de las tallas del viejo Kvavi Ulon, espero murmur
lricamente. Me siento tan emocionado como si se tratara de mi ciudad natal,
y no de la de Jufn, te lo puedes creer? Qu digo! Si fuera mi ciudad, sera tan
amuermante...
Once... notifc imperturbablemente Lonly-Lokly.
Once qu?
Hay once rboles vajari. Puedes contarlos.
Observ con atencin el paisaje.
Fjate! Es cierto, son once. Jufn deca que eran siete.
Ha pasado mucho tiempo! Lonly-Lokly se encogi de hombros.
Entiendes algo de botnica, Glamma?
Algo, s, pero... por qu?
No te parece que los rboles son de la misma edad?
S, es verdad... Y son muy viejos, el tronco de vajari se hace tan nudoso slo
despus de cumplir los quinientos aos.
Fiiiiiiu! silb respetuosamente. Te das cuenta? Entonces, en los
tiempos de Jufn tambin deban de estar aqu los once. Si hubiese menos
rboles ahora, sera explicable, pero al revs... Mira, es la puerta de la ciudad y
est recin construida, nada de ruinas antiguas ni de los relieves del difunto
Kvavi Ulon. Todo normal, sencillo y prctico... Felicidades, querido, estamos en
Kettari! Casi no me lo creo.
Lonly-Lokly se encogi de hombros.
Antes o despus tena que ocurrir. Cul es la razn de tanta alegra?
No lo s! respond honestamente, mirando con entusiasmo las
coquetonas casitas.
Las abigarradas composiciones forales charras que adornaban en abundancia
las ventanas aterrorizaran a cualquier diseador de ramos, pero a m me
resultaban simpticas. Las piedras pequeas de todos los tonos del amarillo al
oro, formando arroyos, dibujaban unos arabescos rebuscados y se dispersaban
por las calles estrechas. El aire era puro y fresco a pesar de los clidos rayos del
sol poniente. No notaba el fro, me senta limpio, como si me hubieran lavado
por dentro. La cabeza me daba vueltas y los odos me zumbaban, pero me
gustaba...
Pero qu te pasa? pregunt Lonly-Lokly.
Lady Marilyn se ha enamorado! sonre. Los dos hemos perdido la
cabeza por Kettari! Mira qu edifcio... y aquel otro, estrecho y de tres pisos.
Una planta loca lo ha envuelto tanto que la veleta est inmovilizada! Y este
aire? Te lo puedes comer a cucharadas! Notas la diferencia? Mientras
atravesbamos las montaas el aire no era tan penetrantemente limpio... Oh,
quin hubiera pensado que en el Mundo haba algo tan, tan... no tengo
palabras!
Yo s: no me gusta este lugar.
No te gusta? Me qued de piedra. Es imposible! Glamma, amigo mo,
estars enfermo o te han cansado demasiado los ltimos cien aos... Deberas
relajarte. Si quieres, puedes ver mis sueos cada noche. Verdad que te
agradaron?
S, eso fue realmente precioso... Debo notifcar que tu propuesta me parece
muy generosa. Quiz demasiado...
Qu dices! Ay, Glamma, prepara la pasta, se avecina la hora de pagar. Ya
estamos en la plaza del mercado!... Qu te parece, dnde nos alojaremos? Sera
fabuloso alejarnos al mximo de nuestros simpticos compaeros de viaje. Que
piensen lo que les d la gana, ya estamos aqu y, despus de nosotros, da igual
que llegue el diluvio!
Conoces esa expresin? De dnde?
De dnde? Lo raro es que la conozcas t! dije perplejo.
Por qu? Este lema estaba tallado en la entrada de la residencia de la
Orden de la Perdiz Mareada. No tenas noticia?
Qu curioso rebote del absolutismo versallesco! ironic. Lo que no
consigo es imaginarme la grandeza de su poder. Con un nombre como se...
No acabo de entenderte. Y qu le pasa a ese nombre?
Bah, olvdalo! elud ahondar en las explicaciones de por qu lo de la
Perdiz Mareada me pareca tan ridculo. Mejor ser que saldemos cuentas
con el seor Abora y nos demos un garbeo por la ciudad. Ni loco pienso
quedarme en un hotel lleno de turistas de la capital! Si quieres conocer de
verdad un lugar, has de buscar un alojamiento parecido a una casa normal.
Adems, as estaremos ms tranquilos.
Una propuesta sensata aprob Lonly-Lokly. Supongo que ese bergante,
el Maestro Caudillo de Caravanas, podr orientarnos. Seguramente los
caprichos de los turistas son otro apartado de sus ingresos.
Y un cuerno! Conmigo no va a ganar nada ms! dije con alegra.
Vmonos, Glamma! Estoy viviendo una historia de amor con esta ciudad!
Creme, en una hora encontrar un alojamiento ms bueno, bonito y barato que
el que podramos conseguir siguiendo los consejos de ese zorro... Me imagino
que en sus ratos libres el seor Vala se miente a s mismo, simplemente para no
perder la costumbre! Menos mal que no confa en nadie!
Perfecto! Lonly-Lokly se encogi de hombros. Busca la casa, Marilyn!
Pero en esta empresa no te ser de gran ayuda. Lo nico que puedo hacer es
sacar pasta de la bolsa.
Vale! Pgale a ese milagro de la naturaleza lo convenido y luego gira por
esa bocacalle. Me parece que all brilla algo. Espero que sea el agua: para la
felicidad absoluta necesito una vivienda en la orilla!

Lonly-Lokly baj del amoviler sin prisa, pag a nuestro gua, volvi y me
estudi de arriba abajo con mucha atencin. Todo su aspecto, incluidos sus ojos,
que inspiraban confanza, era el de un psiquiatra bondadoso. Confuso, me
encog de hombros. Shurf, sin decir nada, cogi la palanca de mando y torci
hacia la calle que le haba sugerido. En un minuto estbamos en la anhelada
orilla. Los puentes, unos pequeos y delicados, otros mastodnticos, no se
parecan en absoluto, pero su combinacin, al atravesar la arruga oscura del ro
estrecho y profundo era deliciosa.
Oh... suspir emocionado. No me dirs que esto tampoco te gusta,
grun! Fjate en esos puentes! Slo mralos! Maestros Pecadores, por
casualidad no sabrs cmo se llama este ro?
No tengo ni idea respondi con cierta ofuscacin Lonly-Lokly. Habra
que consultarlo en el mapa.
Nos instalaremos en alguna de esas viviendas! dije soador. Y un da
volveremos a casa, y mi pobre corazn estar roto de nuevo.
De nuevo? pregunt Lonly-Lokly. Perdname, pero sir Max no
aparenta ser una persona con el corazn roto!
Asent alegremente con la cabeza.
Es una de las peculiaridades ms paradjicas de mi organismo. Cuando las
cosas empeoran, mi aspecto va mejorando por momentos. Ms de una vez tuve
problemas cuando en los das negros intentaba pedir dinero prestado a mis
amigos e iba con una cara tan feliz como si me hubiera tocado el gordo de la
lotera. Evidentemente, mi historia triste y sincera sobre una semana de resistir
a pan y agua produca el escepticismo del pblico...
De veras conociste tiempos tan duros?
La relacin conmigo sin duda contribua al desarrollo de la movilidad de la
musculatura facial de sir Shurf. En ese momento en su cara de piedra haba
aparecido una expresin de sorpresa, poco elaborada pero claramente presente.
Eso no es nada... si supieras cunta mierda he tragado a lo largo de mi
vida! Por suerte, todo cambia... a veces.
Eso explica muchas cosas... dijo pensativamente Lonly-Lokly. Por
ejemplo, que resulte tan fcil estar contigo... a pesar de tu locura.
Cmo? Vaya cumplido!
No es un cumplido; estoy constatando un hecho... Probablemente, t
percibes este trmino de modo diferente...
Suspir. l y su obsesin terminolgica! Aunque la precisin no haca falta.
Tena claro que esta vez Lonly-Lokly no pretenda elogiarme...
No me refera a nada ofensivo dijo pacfcamente sir Shurf. Una
persona del todo normal simplemente no encaja en nuestro trabajo. En nuestra
Orden decan: Un buen brujo no teme a nadie, salvo a los dementes absolutos.
Ser una exageracin, est claro, no obstante, pienso que sir Jufn Hally, al
seleccionar al personal, en parte se basa en este principio...
Vale! Manote. Yo soy yo, da igual como me defnas: no va a cambiar
nada... Paremos, Glamma. Me gustara pasear por la orilla del ro y estrechar
lazos con los nativos. Mi corazn presiente que se estarn muriendo de ganas
de albergar a dos bribones ricos de la capital! No sufras, me acuerdo de que me
llamo Marilyn, por eso tengo previsto cotillear un poquito con alguna simptica
ancianita...
Haz lo que te parezca necesario. Lonly-Lokly se encogi de hombros.
Al fn y al cabo, no debemos olvidarnos de que sir Max es mi jefe.
Anda ya! No pude contener una risotada nerviosa. Vale, en seguida
vuelvo.

Mis pies estaban encantados de pisar la calzada de mbar del malecn. A
travs de la suela fna de mis botas sent el calor suave e increble de aquellas
piedras amarillas. Mi cuerpo se senta ligero y feliz como si de repente hubiera
llegado la hora de aprender a volar. Kettari era precioso como slo lo podra ser
un sueo predilecto, y yo mismo ms bien me senta soando que despierto.
A paso ligero y con una sonrisa a todo lo ancho de la cara lady Marilyn y yo
cruzamos la calle y caminamos lentamente por la calzada, observando
fascinados las vetustas casitas. Le en voz alta el nombre escrito en un cartel: El
Malecn Antiguo. Y al pronunciarlo le encontr un sabor especial, de nostalgia
imaginaria, que me reconfort.
Ah, Jufn, pens, si ahora pudiese alcanzarle con mi llamada sin duda le
dira que un to tan especial como usted slo poda nacer en un sitio tan especial
como ste. Dudo que tenga ganas de decrselo cuando nos veamos, as que
tmelo en cuenta, vale?.
Me entregu tanto a la charla ilusoria con el Jefe que por poco atropello a una
lady de edad avanzada, delgada y de altura mediana. Por suerte, la capacidad
de maniobra de su frgil cuerpo estaba por encima de esa descripcin: en el
ltimo momento la abuela se apart bruscamente y se agarr del tirador de una
puerta pequea, mirndome con reproche.
Qu te pasa, maja? Dnde has dejado tus preciosos ojitos? En el bolsillo
de tu marido?
Perdneme respondi azorada mi lady Marilyn. No hace ni media hora
que he llegado a la ciudad de los cuentos de mi infancia. No poda imaginarme
que fuera tan bonita! Me he vuelto un poco loca, pero se me pasar pronto, qu
le parece?
Ay, cario! se emocion la ancianita. De dnde vienes?
Vengo de Yejo... Hice un gesto como de disculpa.
Cuando admites tu procedencia de la capital ante un habitante de un
agradable pueblo provinciano, inevitablemente te sientes incmodo, como si
acabases de robarle una cucharilla de plata de su humilde cocina.
Pero tu acento no parece el de la capital coment la atenta vctima de mi
ensoacin. Tampoco es de por aqu. Dnde naciste, hija ma?
Lady Marilyn y yo nos sentamos inspirados:
Nac lejos, en el condado de Vuc. Mis padres emigraron al principio de los
Tiempos Rebeldes, se afncaron all... Me cas con un caballero de Yejo. Aquel de
all, junto al amoviler. Pero mi bisabuela es de Kettari, por eso... En resumidas
cuentas, cuando le deca a mi marido: Glamma, quiero una alfombra autntica
de Kettari, me refera a algo muy diferente. Quera...
Visitar el pas de los cuentos que habas odo de pequea! asinti,
comprensiva, la anciana. Por lo visto, Kettari te agrada de verdad.
Mucho! A propsito, le importara explicarme algunas normas de su
ciudad? Me gustara encontrar un alojamiento para un par de docenas de das.
Que no sea un hotel, quiero una casa normal. Se practica eso aqu?
Ya lo creo que se practica! dijo la anciana animndose. Puedes alquilar
una planta o toda una casa... Bueno, una casa te costara una fortuna, aunque
sea para un plazo corto.
Pse... relativic. Todo depende de quin pone los ojos sobre qu. Caro
o barato, ya lo hablaramos!
Y me golpe dos veces la nariz con el dedo ndice de la mano derecha.
Bienvenida seas, nia! dijo mi interlocutora calurosamente. A fe ma
que te mereces un pequeo descuento! Imagnate, cario, ahora mismo volva a
casa despus de haber estado con una amiga. Justamente hoy hemos hablado de
que podramos vivir juntas, en la misma casa, total, si todo el da vamos de
arriba abajo... Y la otra, la alquilaramos, as podramos permitirnos algn
exceso agradable. Llevamos discutiendo este plan ms de una docena de aos
sin atrevernos a lanzarnos. Un par de docenas de das, es exactamente lo que
nos hace falta para saber si es una buena idea: con eso bastara para que Rera y
yo averiguramos si somos capaces de vivir bajo el mismo techo... Mi casa est
cerca, os costar diez coronas por dos docenas de das...
Ups! Los precios son casi como en la capital!
Vale, sern ocho, pero vosotros me ayudaris a trasladar mis cosas de
primera necesidad a la casa de Rera! puso como condicin la abuela. No
son muchas y, disponiendo de amoviler y de ese hombretn, est chupado.

El traslado de las cosas de primera necesidad se hizo en seis viajes. No
obstante, nuestro tiempo estuvo bien empleado: lady Jaraya, que as se llamaba
nuestra casera, nos indic los sitios donde se poda encargar un buen desayuno
y donde vala la pena cenar. Encima, nos advirti unas trescientas veces que ni
se nos ocurriera jugar a las cartas con los lugareos. Muy maja ella!
Despus de cobrar por adelantado las dos docenas de das, la feliz abuela nos
dio las buenas noches y desapareci tras la puerta de la casa de su amiga.
Segn parece, las venerables ancianitas hoy se van de juerga! dije con
aprobacin. Vmonos a casa, sir Shurf. No te enfades, pero estoy harto de
llamarte Glamma!
T vers, pero yo prefero mantenerme en alerta mxima. Da igual cmo
me llames en privado. Lo que importa es no pifarla ante los dems...
Quines son los dems? Felizmente, nuestros compaeros de viaje
duermen a pierna suelta en algn hostal rstico... Me apuesto lo que sea a que
les habrn hecho pagar una fortuna. No ests entusiasmado con mi buena
racha, amigo mo?
Oh, s asinti, tranquilo, Lonly-Lokly. Vers, desde el principio
esperaba algo parecido, por eso no me sorprende... Te desilusiona mi
confesin?
No, qu va! Me produce la maravillosa sensacin de que todo en este
Mundo se encuentra en su lugar! Tu impasibilidad, sir Shurf, es el nico sostn
de mi equilibrio interior, qudate como eres, que los Maestros te conserven!
Vmonos a casa. Nos cambiaremos, nos ducharemos, despus cenaremos y
luego ya veremos... Acurdate del genial consejo de sir Jufn: disfrutar de la
vida y esperar a que el milagro nos encuentre...
Ese consejo te lo dio a ti, no a nosotros. A m simplemente me encarg que
te guardase de las posibles desgracias.
Mi corazn est convencido: en Kettari no me puede ocurrir ninguna
desgracia. Ninguna!
El tiempo nos lo dir. Lonly-Lokly arrug la nariz. Para! Adnde vas
tan lanzado? Esta es nuestra casa! El nmero veinticuatro del Malecn Antiguo,
no lo recuerdas?
Ay, s, tienes razn! Como suele decir sir Luukf, la gente es tan distrada...

El bao se ubicaba en el stano; todo indicaba que en cuanto a este asunto el
consenso era pleno en todas las provincias del Reino Unido. Esta vez no nos
ofrecan ningn lujo: una baera nica de tamao algo ms grande que las
estndar de mi patria histrica. Sir Shurf frunci el entrecejo con aprensin.
Sinceramente, despus de tanto trajn esperaba por lo menos tres o cuatro
piscinas...
Suspir compasivo.
Seguro que en tu casa hay, como mnimo, una docena! Qu le vamos a
hacer, debers acostumbrarte a la sencilla y dura realidad de nuestra vida
provinciana.
Dieciocho, en casa tengo dieciocho dijo Lonly-Lokly con un deje
melanclico. Me parece un nmero apropiado.
Sin duda el mnimo para un hombretn! dije, recordando cmo lo haba
descrito la casera. Permteme una curiosidad: habr alguna agujereada?
Lamentablemente, no gozo de ese privilegio resopl, taciturno, Lonly-
Lokly. En fn, ahora estamos aqu y slo hay una, as que... las damas primero,
lady Marilyn. Esperar en la sala.
Cuando un cuarto de hora despus volv arriba, mi amigo me mir con
sorpresa.
No era necesario apresurarse, no me hubiera importado esperar ms...
Maestros Pecadores, siempre te baas tan de prisa?
Casi sonre. Qu guarrada, verdad?
Sobre gustos no hay disputas me consol Lonly-Lokly. Sin embargo,
me disculpo de antemano, no sabr arreglarme igual de rpido...
No pasa nada zanj la cuestin. De todos modos, he de hacer una
cosa...
Una vez solo en la habitacin, cog mi almohada, puse con impaciencia la
mano debajo y esper. A los pocos minutos ya tena en el saco el primer
pescadito: un cigarrillo fumado slo hasta la mitad. Apagu la colilla
cuidadosamente y la guard en el pequeo estuche donde almacenaba mis
trofeos, una especie de pitillera con dos compartimentos: uno para las colillas
y otro para los cigarrillos enteros. stos los consegua muy de vez en cuando,
iban escasos, as que casi me haba olvidado del sabor de un cigarrillo recin
encendido... Oh, quejarme sera un pecado, aquello era mucho mejor que nada:
los meses durante los cuales intentaba acostumbrarme al tabaco local,
pertenecan a una poca heroica y dolorosa, afortunadamente superada.

Pasadas unas dos horas, sir Shurf se dign por fn salir del cuarto de bao.
Para entonces yo ya haba reunido cuatro colillas de las grandes: una cacera
especialmente fructfera! Mi mano derecha permaneca inmvil debajo de la
almohada unos veinte minutos por trmino medio para cada pieza. Interrumpir
el proceso era una autntica putada. Y, qu diablos, el to ya saba tantas cosas
de m que qu ms daba un secreto ms o menos...
Podra preguntarte qu es lo que ests haciendo? inquiri
educadamente.
Nada, un hechizo a la medida de mis posibilidades! Consigo aquellos
misteriosos trebejos para fumar... Me lleva mucho tiempo, pero es gratis! El
vicio es una escuela de paciencia!
Los sacas de... tu... patria? pregunt con cautela Lonly-Lokly.
Asent con la cabeza y procur concentrarme. Sir Shurf, entre la curiosidad y
el recelo, estudiaba las colillas.
Prubalo si te apetece le ofrec, generoso. Es como vuestro tabaco, pero
mucho mejor... Te gustar tanto que me ver obligado a dejar el trabajo para
concentrarme en exclusiva en tareas de intendencia, seccin suministro de
cigarrillos para nosotros dos!
De verdad me dejas...? Gracias, es una invitacin tan tentadora como
magnnima! Procurar no abusar. Lonly-Lokly, siempre tan prudente, eligi
la colilla ms corta y la encendi.
Qu tal? pregunt envidioso.
Mi mano derecha an estaba debajo de la almohada, pero me haba jurado no
fumar antes de acabar con mi ardua tarea.
El tabaco es bastante fuerte, pero estoy de acuerdo, es mucho mejor que el
mejor que circula por aqu aprob Lonly-Lokly. Ahora entiendo por qu tu
cara expresaba tanto disgusto cada vez que encendas la pipa...
Era de mucho disgusto? solt una risotada. Oh, ya te tengo, cario, ya
casi estamos... Voil! Saqu la mano rpidamente y revis con atencin el
botn. Maestros Pecadores, lo que me faltaba!
A todas luces, lo que sostena en mi mano era un porro de marihuana intacto.
En primer lugar, el aspecto de estas cosas me era bastante familiar, y, en
segundo, el olor especfco no dejaba lugar a dudas.
Diablos! mascull. Tanto trabajo y todo para nada!
Por qu? se interes Lonly-Lokly. No te gusta ese tipo de tabaco?
Peor que eso. La mayora de mis paisanos fuma esta hierba para relajarse,
yo no lo aguanto, me produce jaqueca... Supongo que soy un bicho raro!
Quieres relajarte, sir Shurf? Podemos intercambiar nuestros trebejos!
Cmo no acept agradecido Lonly-Lokly. Nunca me he negado a la
posibilidad de enriquecerme con nuevas experiencias...
Vas a probarlo? me ilumin. Perfecto, mi trabajo no habr sido en
vano... Y adems, quin sabe, a lo mejor hasta te relajas de verdad. Te lo deseo
de todo corazn, Shurf, si no te fipa Kettari...
Le di el porro y acab a gusto su cigarrillo. Me apeteca ms, no obstante me
dije severamente: Slo te quedan tres ms, cario, y toda la noche por delante.
Cmo piensas apaarte?. La bronca funcion, aunque estaba seguro de que
no por mucho tiempo. Suspir y me volv hacia Lonly-Lokly.
Te has relajado, amigo mo? Vamos a cenar...
No pude decir nada ms, es difcil hablar cuando la mandbula se te cae al
suelo. Incluso hoy me siguen faltando las palabras para describir mi sorpresa de
entonces. Sir Shurf Lonly-Lokly sonrea de oreja a oreja. No, esa frase hecha es
de todo punto insufciente. Las comisuras de sus labios deban de juntarse en su
nuca. En su rostro o en el de Glamma, aquello era sencillamente imposible!
Suspir compulsivamente por el ventisquero que separaba mis maxilares.
Este palillo ridculo para fumar es una cosa genial! dijo Lonly-Lokly
guindome un ojo y soltando una sbita y estlida risita. Si supieras, Max,
lo divertido que es hablar contigo viendo a una pelirroja de bandera!
Las risitas dieron paso a las carcajadas. Sent un deseo incontenible de
santiguarme, pero no logr recordar ni con qu mano ni en qu direccin haba
que hacerlo.
Ests bien, Shurf? pregunt con mi ms estpida estupidez, mi
estupidez gran reserva, la de las grandes ocasiones.
Por qu me miras as, chico? se descoc Lonly-Lokly. El pelmazo de tu
marido se ha ido de vacaciones del bracito del pelmazo de Shurf. Y t y yo, sea
quien sea yo en este momento, nos vamos a cenar, pero... de nuevo se tronch
de risa, pero antes trata de cerrar la boca o de lo contrario se te caer todo
encima de la barriga en lugar de dentro... Oh, oh, diablos, creo que el que te
habla por mi pico ah ha estado gracioso hasta decir basta!
Genial! suspir. Y yo que esperaba descansar de Melifaro... Vale,
vmonos, pero no lo olvides: me llamo Marilyn y t...
De veras ests convencido de que toda la poblacin de Kettari va a venir a
espiar nuestra conversacin? me espet Lonly-Lokly con inslita
mordacidad . Abandonarn todos sus quehaceres y desflarn en cuclillas bajo
las ventanas de la taberna slo para saber cmo nos llamamos el uno al otro
se ri. Maestros Pecadores, ya los estoy viendo avanzar uno tras otro cogidos
de la cintura y estirando el cuello bajo la ventana, bien apretujados,
entrechocando y cayndose de culo o de morros en un bonito efecto acorden!
Cunta gente vive en esta dichosa ciudad?
Ni puta idea! sonre maliciosamente.
Da igual! Pocos o muchos, vendrn todos y bien apretujados, como un
solo hombre cargado de un montn de orejas! Lonly-Lokly relinchaba como
un corcel de raza. Vmonos, nunca en mi vida haba tenido tanta gusa! Ah
s, intenta no menear demasiado el traste, sir Max. Si no, vas a alertar a toda la
poblacin masculina! O te van los los?
Estoy en contra de cualquier lo! protest. Vmonos de una vez,
monstruo!
Monstruo yo? Mrate a ti mismo! Lonly-Lokly aullaba de risa.
No obstante, por fn salimos de casa.
Por el camino Lonly-Lokly no paraba de rerse, todo le pareca ridculo: mi
forma de andar, las caras de los peatones, escasos a esas horas, las obras
maestras de la arquitectura local... Era comprensible: segn mis clculos,
durante unos doscientos aos el chico, ni siquiera haba sonredo (al menos ms
all de un rictus de cordialidad) y de repente se le haba presentado la ocasin!
Pareca un beduino materializado por arte de magia en una piscina. Daba gusto
ver como disfrutaba, ojal no se ahogara de alegra... Me encog de hombros.
Qu era lo que haba hecho? Una obra benfca o la tontera ms grande de mi
vida? Por de pronto, era difcil de evaluar.
Qu comeremos? pregunt animadamente ocupando la mesa en El
Mesn del Pueblo, la antigua taberna que haba mencionado lady Sotofa.
Podramos pedir una porquera, ya que estamos seguros de que cualquier
cosa que nos traigan lo ser! solt Lonly-Lokly antes de explotar en otra
carcajada.
Bueno, entonces es fcil! Cerr los ojos y, sin mirar, situ el dedo sobre la
extensa carta de platos. El nmero ocho. Conmigo ya est todo claro, y t?
Es un mtodo perfecto! Shurf cerr los ojos y tambin puso el dedo
sobre la carta. Como era de esperar, le fall la puntera. Volcar mi vaso lo llen
de contento. Si no recordaba mal, aquel payaso deba ser mi guardaespaldas...
Repetimos! dijo Lonly-Lokly acabando de rer.
Esta vez estuve atento y pude acercarle a tiempo la carta. El dedo ndice de sir
Shurf taladr el papel all donde estaba el nmero trece; el propietario del arma
letal de nuevo se tronch de risa.
Si que ests hambriento! ironic. Supongo que el agujero) signifca
racin doble... Espero que se trate de algo comestible.
Olvdalo! Ser la porquera de porqueras! declar, jovial, Lonly-Lokly y
luego grit al dueo que se acercaba tmidamente. La porquera nmero ocho
y la doble porquera nmero trece... Marchando!
Hay que ver lo temible que eres, hermano! dije mirando la espalda
encorvada del dueo mientras ste se iba de prisa. Me imagino...
No. No te lo imaginas! No puedes imaginarte nada de nada, pero as ser
mejor... Oh, ahora vamos a llenar la barriga. Mira, mira cmo zambea aquel, es
para desternillarse! A propsito, tu sistema de elegir la comida es algo... Ves lo
que nos traen?
Ya... asent desconcertado.
Ante Lonly-Lokly aparecieron dos recipientes diminutos de cristal con una
loncha de masa blancuzca que ola como a moho, miel y ron al mismo tiempo.
A m me toc un bote enorme lleno de carne y verduras.
Traigan inmediatamente lo mismo para m! orden Lonly-Lokly sin
dejar de rer. Me siento incmodo ante la dama! Y este nmero trece,
llvenselo, ya lo hemos olfateado de sobra!
Pueden dejar uno! intervine yo. Tengo un gran inters por saber qu
asquerosidad has elegido, querido.
Si tanto te interesa, prubalo! Mi compaero se encogi de hombros.
En cuanto a m, no pienso arriesgar mi vida por algo tan deleznable. Maestros
Pecadores, qu ridculo eres, sir Max!
El dueo nos mir con muda perplejidad y se esfum llevndose uno de los
recipientes en cuestin. Con una mezcla de repugnancia y curiosidad apart un
nfmo cachito de la masa blanca, la olfate de nuevo y prob un nfmo cachito
del nfmo cachito. Creo que era una fusin infernal de grasa y queso picante,
empapada de una variedad explosiva de alguna especie de ron local.
Qu horror! El plato se haba ganado todo mi respeto. Es lo que
deberamos regalarle a Jufn. El mejor remedio para la nostalgia, si es que la
padece en algn grado, que no creo.
Eso en el caso de que algn da volvamos a ver al viejo zorro! coment,
zumbn, Lonly-Lokly. Bueno, tu experiencia de los viajes entre los Mundos se
consolida por momentos, me equivoco?
No tanto... Adopt un aire culpable. Por lo que veo, has cambiado de
opinin. Antes no te entusiasmaban demasiado mis discursos sobre el otro
Mundo...
No he cambiado de opinin, he cambiado de personalidad! Ay, qu torpe
eres! Vers, el pelmazo de sir Lonly-Lokly al que t ests acostumbrado
simplemente no era capaz de aceptar as de golpe una versin tan absurda,
aunque fuera la nica explicacin lgica de lo ocurrido... Pero yo no soy tan
idiota para negar lo evidente! Pienso que aquel to insoportable que
normalmente debo de ser, tambin lo asimilar con el tiempo... En fn, da igual!
Verdad?
Quiz... suspir. Aqu est tu plato. Que te aproveche, Glamma!
Qu grotesco! se ri Shurf. Cmo se les habr ocurrido un nombre
as?
Vaci su bote a una velocidad increble y pidi ms. Yo degustaba camra, la
preparaban igual de bien que en Yejo, dijera lo que dijera lady Sotofa.
Y t, no tienes ni un pelo de chalado, sir Max! Lonly-Lokly me hizo un
guio picarn. Pensaba que no se te podra dejar suelto, y menos con esa
pinta revent de nuevo de risa bizqueando ante los falsos rizos pelirrojos de
lady Marilyn, pero apenas el to Shurf echa su primera cana al aire en siglos,
vas y te pones en guardia... Eres una bestia muy astuta, muchacho! Pase lo que
pase, t siempre estars a salvo. Perteneces a una especie de mucha viabilidad!
Nunca lo hubiera dicho. Y menos as. Bueno, t sabrs a qu te referes.
Es un cumplido aclar Lonly-Lokly. La gente como t, prosperaba en
la poca de las rdenes, creme! No s de dnde vienes, pero... Dejmoslo, es
una conversacin aburrida, y an tengo que atrapar la suerte por la cola.
Qu quieres decir? pregunt yo, escamado.
Nada en especial. Por ahora no debo dormir, as que ir a buscar un poco
de diversin. Quin sabe cundo volver a tener otra posibilidad de pasar de
largo del deber con el corazn tan ligero?
Mis cejas sobrevolaron mi cabeza. Me cost lo mo hacerlas descender a la
altura de mi frente para poder fruncir el ceo comme il faut y concentrarme en el
anlisis de la situacin. En principio, en mi arsenal contaba con una solucin
perfecta para aquel arriesgado momento: un gesto imperceptible de mi mano
izquierda y el diminuto Lonly-Lokly gozara de la oportunidad de volver en s
tras un descanso reparador entre mis dedos... Por otro lado, quin era yo para
privar al buen hombre de una tan merecida como infrecuente expansin? Al
fn y al cabo me dije es una persona adulta, unos siglos mayor que yo, que
haga lo que le d la gana!. Y lo ms importante: Tal vez sea mejor para l no
dormir si los muertos enfadados siguen buscando al Pescador Chifado...
Diablos, parece que en esta ocasin los tienen todos para atrapar a su presa!.
Divirtete, Shurf decid. Lady Marilyn y yo vamos a husmear por ah, a
ver si percibimos el olor del misterio. Tal vez haya suerte!
Eres un to muy sabio, Max! Lonly-Lokly me observaba con un nuevo
inters, dira que respetuoso. Cuesta describir cunto lo eres!
Entonces... el truco con la mano izquierda hubiera podido fallar?
Lo deduje en seguida, cada vez estaba ms acostumbrado a tratar con gente
que lea mis pensamientos.
No simplemente hubiera podido fallar... Ni te imaginas la que hubiese
podido armar con mi reaccin!
Por qu no? Tengo una imaginacin muy viva... Lo que de verdad cuesta
imaginar es la que habra podido armar yo mismo!
Muy bien! aplaudi Lonly-Lokly. As se debe contestar a los Maestros
que se pasan de rosca! Eres tan listo que das miedo, muchacho!
Quien a buen rbol se arrima... Buenas noches, amigo. Me levant de la
mesa.
Hasta siempre, sir Max! Dile a ese pelmazo de sir Lonly-Lokly que no se
pase. Es buen tipo, pero a veces exagera un poco...
Estoy completamente de acuerdo. Mndame llamada si te tropiezas con
algn problema.
Yo? Nunca! Sera ms probable que eso le pasara a otro que yo me s...
S, es verdad...
Le salud con la mano y me fui. Indudablemente, mi vida se haca cada vez
ms interesante y asombrosa!

En primer lugar, regres a casa de lady Jaraya, que la casualidad haba
convertido en la sucursal kettaria del Departamento de la Pesquisa Secreta. Me
acomod en la mecedora de tapicera foreada, encend un cigarrillo, le gui un
ojo a mi refejo en el opaco espejo antiguo: Lady Marilyn, tengo la impresin
de que nuestro marido nos ha dejado! Estars encantada!.
En efecto: mi nueva identidad estaba la mar de contenta. Lady Marilyn
pipiaba de exceso de emociones, exiga partir de inmediato a pasear a solas
conmigo, a respirar el aire dulce de la libertad. Le entusiasmaba la perspectiva
de pescar como mnimo un par de aventuras ms, una para cada uno.
Me acord de la metamorfosis de Lonly-Lokly. A saber cmo concluira todo
aquello, pero su nueva imagen le favoreca. Habra que confar en que mi
guardaespaldas pudiera aparselas sin mi ayuda... Ay, por favor, recordad
de quin estamos hablando! Cruc los dedos, me encog de hombros y decid
defnitivamente olvidar el asunto. Lo hecho, hecho est!
A continuacin lady Marilyn deba resolver un pequeo dilema: era preciso
dar una vuelta por Kettari, no obstante conviene a una buena chica desflar de
noche por una ciudad desconocida?
Angelito, tengo una idea genial! le dije alegremente a mi refejo . Por qu
no te vistes de hombre? Es, sin duda, absurdo, pero qu le vamos a hacer? A
ver si Shurf tiene otro turbante en su equipaje!
Me lanc a una breve pero intensa revisin de las pertenencias de mi colega.
Restituir el orden requerira ms tiempo y ms paciencia... cuando llegara la
hora de hacerlo. Ahora lo urgente era el turbante. Ajaj, ah estaba! Y no slo
eso, tambin encontr, de propina, un alfler para looji. No necesitaba nada
ms! Pero qu hara con la silueta ilusoria de lady Marilyn? Creo que sir Kofa
se haba esforzado demasiado creando mi despampanante cuerpazo, hubiera
podido limitarse a un pecho postizo! Suspir amargamente y encend otro
cigarrillo. Cmo convertir una real hembra irreal en un to normal? La
situacin requera un brainstorming.
A los pocos minutos se me ocurri una idea ms que idiota: intentar ocultar la
silueta inexistente de manera similar a cmo lo hubiera hecho una mujer de
carne y hueso. Vendar fuertemente el busto ilusorio, construirme unos costados
postizos para disimular la diferencia indeseable para un varn entre la cintura y
las caderas, colocarme unos trapos a modo de hombreras...
Diablos, al menos tena que probarlo! Quiz estaba extremando los posibles
riesgos del paseo solitario de un bombn por Kettari la nuit, pero... decid que
me sentira ms seguro como un falso hombre que como una falsa mujer, joder,
qu embrollo.
Despus de una media hora mir medrosamente al espejo. Maestros
Pecadores, el resultado era mejor de lo esperado! Mucho mejor! Por supuesto,
el chico del espejo no se pareca en absoluto a mi buen amigo Max, no obstante,
el sexo de este ser no dejaba lugar a dudas: un chico es un chico, hasta ah an
llego!
De repente se me vino a las mientes la explicacin de lady Sotofa acerca del
brebaje que me haba administrado: La Mitad Milagrosa. O era La Mitad
Divina?... Bueno, algo as... T sers quien eres, pero la gente ver a alguien
completamente diferente, me haba dicho. No signifcara que fcilmente
podra parecer lo que quisiera? Quise pensar que s.
Antes de salir, met la mano debajo de la almohada mgica. Una colilla era
una racin penosa para una noche presumiblemente larga y rica en sensaciones.
Tras unos minutos, con suma emocin, tuve entre las manos un paquete medio
vaco con la imagen de un simptico camello. Dispona de seis cigarrillos
enteros de la marca CAMEL! Agradecido, mir al techo.
Oh, Dios mo! exclam con solemnidad. En primer lugar y a pesar de
todo, t existes. En segundo lugar, eres un tipo estupendo. Y, para ms inri,
eres mi mejor amigo!
Sal de casa envuelto en el mentolado viento de la negra noche kettaria. Mis
pies me arrastraron hacia la otra orilla, cruzando un diminuto puente de piedra
con los pasamanos adornados con cabezas de un raro bestiario... A decir
verdad, ni siquiera intent fngir para m mismo estar trabajando, simplemente
paseaba y disfrutaba.
Vagu por la ciudad durante toda la noche, borracho de aires montaosos y
sensaciones nuevas. Recorr muchas calles, vaci ms de una jarra de camra,
tom varias copas de bebidas raras en los pequeos y escasos garitos nocturnos.
Abra silenciosamente las portezuelas de los jardines, entraba en los patios
oscuros y me quedaba all un ratito, fumando mientras contemplaba la extraa
y enorme luna verde en el cielo profundo y negro. En un patio beb de la fuente,
en otro cog unas frutas de sabor agridulce de una exuberante mata enana que,
gracias a los Maestros, no era pariente del rbol del Bien y del Mal...
La salida del sol me encontr en el mismo puente del principio. Estuve a
punto de darle un beso en los morros al dragn que me observaba inexpresivo
desde el pasamanos, pero decid que sera un poco demasiado. Un acto de lo
ms vulgar, tpico de instantnea o vdeo de turista gilipollas. Y all, en Kettari
yo quera encarnar la perfeccin. Por lo tanto, volv a casa sin ms, me quit la
ropa y ovillndome como un gato satisfecho en el sof del saln, me dorm
dulcemente.
Me despert ms bien temprano: a juzgar por la posicin del sol, se acercaba
el medioda. Me senta tan bien como si me hubieran puesto una inyeccin del
Blsamo de Kajar y el brebaje milagroso corriera por mis venas en vez del suero
fsiolgico diluido de antes. Pura maravilla!
Lonly-Lokly no estaba. Su ausencia me inquiet un poco. No era una
preocupacin muy honda, slo una cierta desazn, una mezcla ligera de
curiosidad y sentido de la responsabilidad.
Me gustara saber cunto le durar el cuelgue, pens intrigado. Un da?
Un ao? Tras unos instantes de indecisin, le envi llamada:
Ests bien, Shurf?
S, pero estoy algo ocupado. Disclpame. Luego hablamos.
Est ocupado Y se puede saber con qu? pregunt refunfuando al
techo. Sin embargo, consider el problema resuelto. Haba averiguado que
Shurf estaba sano y salvo, y de hecho no necesitaba otra cosa de l.
Una vez me hube sacudido mi mayor preocupacin, pens que lo ms
urgente era el desayuno. Tras meditarlo un poco, decid que a la luz del da lady
Marilyn podra permitirse un paseo por Kettari sin necesidad de engorrosas
transformaciones. As que, al poco rato, aquella encantadora muchacha
emocion profundamente a la duea del pequeo restaurante La Mesa Vieja
devorando a saco una racin ms acorde con la idea de un sir Max famlico ante
un buen almuerzo que con la de una dama celosa de su lnea.
Y despus lady Marilyn se fue de compras. Necesitaba un mapa de Kettari.
Por un lado, podra sernos de mucha utilidad en un futuro ms o menos
inmediato; por el otro, para m era el mejor regalo. Los mapas y atlas producen
sobre m un efecto hipntico; si tuviera otro carcter, ms sistemtico,
seguramente los coleccionara, pero el coleccionismo no es lo mo: mis cosas se
escapan sin que me d cuenta a los rincones ms recnditos de mi casa y en el
mejor de los casos, a las viviendas de mis amigos, donde al menos no se pierden
del todo. Debera clavarlas, en serio! Compr una cartulina gruesa con el plano
de Kettari trazado con autntica maestra. Me sent a la mesa de una pequea
taberna annima, prob su camra y empec a estudiar a gusto mi reciente
adquisicin. Evidentemente, antes de nada, localic mi casa, el simptico puente
con las cabezas de dragn, la taberna El Mesn del Pueblo en la plaza Alegre...
Ja, desde luego que le cuadraba el nombre, sobre todo recordando cmo se
desmadr all Lonly-Lokly!
Acab la camra y me puse en marcha de nuevo. Estaba enamorado de los
puentes de Kettari y me propona cruzar el Mier (averig que as se llamaba el
ro) unas doscientas veces!
Esta vez pas a la otra orilla por un puente grande de piedra, ms parecido al
tejado de una fortaleza sumergida. Buscando los lugares que me haban gustado
la noche anterior, di unas cuantas vueltas por las calles. Una vez ms ca en la
cuenta de que la oscuridad transforma por completo el mundo: no consegua
reconocer ni una.
Dicha observacin me sirvi de impulso para un acto gracioso, algo
disparatado, pero muy propio de m. En seguida entre en una tiendecita,
compr un lpiz irrealmente fno, casi de juguete, y marqu en el mapa nuevo
mi ruta. Se me pas por la cabeza que no estara mal repetir ese recorrido de
noche y contrastar las impresiones.
Una vez cumplida la misin, mir alrededor. El establecimiento rebosaba de
cositas encantadoras e intiles. El ambiente, como el de las tiendas de los
anticuarios de Yejo en las que yo, sin ningn esfuerzo, disipaba la mayor parte
de los alucinantes emolumentos que me correspondan por el placer de estar al
servicio de la Corona, invitaba al despilfarro. Mecnicamente revis mis
bolsillos.
Maestros Pecadores! Me sent un indigente: casi todo nuestro dinero para los
gastos del viaje, el equivalente generoso de las dietas, se encontraba en la bolsita
atada fuertemente al cinturn del prfugo tarambana Lonly-Lokly. Hasta el da
anterior, se haba parecido el lugar ms seguro... En el bolsillo de mi looji
encontr unas monedas, diez coronas, no ms. Por supuesto, cualquier
ciudadano de la capital lo hubiera valorado como una fortuna, pero no un
nuevo rico desfasado como yo: casi treinta aos de vida discreta no me fueron
provechosos, por lo tanto ahora atravesaba un prolongado perodo
compensatorio de derroche patolgico. Experimentaba la necesidad fsiolgica
de tirar el dinero. Lo de cuidar los gastos, calcular lo que me poda permitir y lo
que no, me produca migraa.
Me tach tres veces seguidas de cretino imperdonable y mir desconcertado
en derredor. No, irme de aquel sitio maravilloso sin llevarme un recuerdo era
impensable! Sobre todo, despus de que fuera a parar a mis manos un mapa de
Kettari bordado en un trozo de piel fna. Una autntica obra maestra!
Cunto cuesta esta chuchera? pregunt con aire de inters relativo al
dueo, que me observaba con mucha atencin.
Son slo tres coronas, lady! respondi ste, ni corto ni perezoso.
El precio era abusivo: los objetos fabricados en la poca del Cdigo
habitualmente eran ms baratos, incluso en la capital.
Anda ya! Entorn los ojos con malicia. Una ya sera demasiado... Pero
bueno, tal vez te la pague. Aprovchate de que tengo el da tonto!
El dueo me miraba desconfado. Le dediqu un guio alegre e hice la seal
masnica local: dos golpes en la nariz con el dedo ndice de la mano derecha.
Caray, en Kettari eso era la mejor salida de cualquier situacin! La cuestin se
arregl en seguida.
A los pocos minutos ya estaba sentado en el chiringuito de turno, con la
intencin de vaciar otra jarra de camra mientras estudiaba mi nueva posesin.
Ni la capacidad de observacin ni la atencin hacia los detalles
aparentemente insignifcantes han sido nunca mi punto fuerte, ms bien, al
revs... Si no fuera por la costumbre idiota de empezar el reconocimiento del
mapa de una ciudad desconocida por el intento de localizar mi alojamiento,
seguro que no me habra fjado en nada.
Al diablo con mi casa!, pero, qu carajo, en aquel mapa no haba ningn
Malecn Antiguo! En cambio, fguraba el Malecn de Paso, el cual, jurara, no
estaba en la cartulina que haba comprado haca una media hora... Puse un
mapa al lado del otro y los cotej con atencin. Eran parecidos, muy parecidos,
no obstante... Aparte del nombre de mi malecn preferido, encontr otras
diferencias. Sorprendido, cabece. Se supona que el primer mapa era correcto:
lo utilic para comprobar mi ruta. O los dos mentan en detalles?
Me acab de un trago la camra, recog mis enigmticas compras y sal fuera.
Le atentamente el rtulo: el Callejn Redondo. Muy bien, vemoslo! Met la
nariz en mis rompecabezas en miniatura. Esta vez el pergamino acert: el
Callejn Redondo estaba all. En cambio, la cartulina me inform de que all
debera haber estado la calle de las Siete Hierbas... Pues vaya!
Veo que el maldito misterio ya me est rondando!, pens amargamente. Y
su rostro es mareante. Maestros Pecadores, esa omnisciencia topogrfca no es
para un despistado como yo! Le ira de perlas a Sherlock Holmes. l es un
personaje de novela, con atributos infalibles, sabe de todo, y yo, pobrecito, soy
de carne y hueso y adems tonto! En el peor de los casos, esta adivinanza est a
la altura del pelmazo de Lonly-Lokly, el cual, por mi mala cabeza, va en coma
ambulante y ahora mismo debe de estar derrochando desvergonzadamente los
recursos pblicos en los horrorosos garitos locales! Cielos Todopoderosos, por
qu me hacis esta putada?
A los Cielos Todopoderosos, sin duda mis objeciones les importaban un
comino. Dirig una mueca lgubre al frmamento indiferente y continu
andando.
Ahora slo me interesaban las libreras y tiendas de objetos tursticos.
Compraba todos los mapas de Kettari. Regateaba como un mercader, rebajaba el
precio hasta cinco veces: pues la fuerza de la indigencia es capaz de inspirar sta
y mayores hazaas. Lo nico que me falt conseguir fue forzar a los vendedores
a pagarme por liberarlos de su mercanca.

Al ponerse el sol comprend que estaba tremendamente cansado y
ferozmente hambriento. Mir alrededor y descubr el letrero de la taberna La
Cocina Campesina oscilando encima de mi cabeza. La taberna se hallaba justo
en la esquina entre la calle Alta y la de Ojos de Pez (ese da tuve tiempo de
sobra para convertirme en un pedante autntico en todo lo vinculado con la
toponimia de Kettari), por eso tena dos entradas. La puerta de la otra calle, era,
por lo visto, la principal: la adornaba una imagen pintoresca de una vieja lady
de constitucin herclea armada con una espumadera espantosa. La puerta ante
la que me haba parado me gust mucho ms: era una puerta de madera normal
envuelta en mugrones de la variedad local. Decidido, tir de ella hacia m. No se
abra. Vaya, ahora tendr que pasar al lado de aquella canbal, pens con
aficcin. Pero, antes de doblar la esquina, lo intent otra vez.
Al tercer intento me ilumin: la puerta elegida se abra hacia adentro, as de
simple. Mira por dnde!, pens, con sonrisa sarcstica incluida. Tan slo
haba sido una jugarreta ms de uno de los hbitos ms fastidiosos de mi
organismo: mi estupor y torpeza inveterados ante las puertas desconocidas
(slo comparables a mis inveterados estupor y torpeza ante las conocidas). Se
dice que es algo que no tiene cura.
De una o de otra manera, entr en el comedor casi vaco, eleg la mesa ms
apartada y me dej caer a plomo en el mullido silln, sintindome al punto
como en el mo propio de la Casa del Puente.
Una lady rellenita y jovial en seguida se materializ saliendo de algn rincn
detrs de m y me premi con un pesado libraco. Cabece con respeto: una
carta tan extensa no se encontraba en un restaurante cualquiera, ni siquiera en
algunos de los ms renombrados de la capital!
Trigame una jarra de camra ped. Tardar un buen rato en consultar
esta enciclopedia...
Con mucho gusto! sonri la duea clidamente. Camra y... algo ms
fuerte quiz? Qu le parece, lady?
Si tomo algo ms fuerte me dormir en este mismo silln sin esperar a la
cena. Si tuviera algo tonifcante... solicit con lstima.
La botella con el Blsamo de Kajar descansaba feliz en mi bolsa de viaje, en la
casa nmero veinticuatro del Malecn Antiguo, el cual localic slo en seis
mapas de los once comprados. Aquello no inspiraba un optimismo excesivo...
Casi era un empate tcnico con el pesimismo!
Le recomendara el Blsamo de Kajar! se anim la duea. Desde que
en la capital se suavizaron las normas para los cocineros, encargamos esta
bebida mgica. Conoce sus propiedades?
Ya lo creo! le dije contentsimo. En serio, quin podra conocerlas mejor
que yo?
Sin duda haba dado con el mejor chiringuito cutre en esta ciudad chalada,
como hubiera dicho sir Jufn Hally parafrasendome a m... Sera verdad que
todos los pipiolos tienen suerte?
La duea se fue y me adentr en la carta. No tard mucho en darme cuenta de
que los nombres de los platos no contenan ninguna informacin til. Eran
poesa pura, adems abstracta, que les mordiera un vampiro! Por lo tanto, me
dispuse a esperar a la duea. Cuando me trajo la camra y un chupito de
Blsamo de Kajar, le dije sinceramente que necesitaba una racin grande de algo
sabroso y no demasiado refnado (la experiencia reciente con la grasa apestosa
me haba hecho muy precavido).
Tras una tertulia contundente concluimos que lo pertinente era una racin de
Besos del Viento. No me atrev a protestar, ni siquiera, cuando supe que el
manjar en cuestin no estara listo antes de otra media hora. En general, tratar
conmigo es muy fcil para todo el mundo menos para m!
La duea se desliz en direccin a los aromas apetitosos de la cocina. Yo
prob un sorbito del Blsamo de Kajar, y, una vez reanimado, ech un vistazo
alrededor. Me mora por encender un cigarrillo! Pero antes era forzoso
averiguar si era viable.
La sala estaba casi vaca. Para ser exactos, adems de m, all slo se
encontraba un cliente ms. Se sentaba a la mesa del lado de la ventana con
vistas a una fuente extica con chorros de distintos colores, encorvado y
pensativo sobre un juego de mesa. Con un poco de imaginacin aquello podra
pasar por la versin local del tablero de ajedrez. Nunca he sabido jugar al
ajedrez, pero incluso yo poda apreciar la diferencia: las piezas eran dos veces
ms grandes y el tablero estaba dividido en tringulos pintados en tres colores.
El hombre pareca tan absorto en sus problemas intelectuales que en su
presencia se hubiera podido no slo fumar un cigarrillo del otro Mundo, sino
hasta organizar una sesin prolongada de striptease... Asum la responsabilidad
y encend el pitillo. Si el morigerado Lonly-Lokly se relajaba a toda castaa en
Kettari, por qu iba yo a hacer el primo?

Despus de una cena estupenda (los Besos del Viento eran unas albndigas
enanas de alguna carne muy tierna), me autoric a m mismo a liquidar el
bendito Blsamo de Kajar y distribu en la mesa mis trofeos. De nuevo estudi
con detenimiento las once versiones de Kettari. Para mi sorpresa, tanto la calle
Alta como la de Ojos de Pez y La Cocina Campesina aparecan en todos los
mapas. Dicha coincidencia me emocion tanto o ms que la cantidad enorme de
diferencias detectadas anteriormente.
Mi capacidad de fjarme en los pequeos detalles no me inspiraba demasiada
confanza, as que volv a concentrarme en las letras diminutas. A lo mejor todo
estaba en orden desde el principio menos yo, pobre necio sobrecargado de
impresiones nuevas? Pues no, los lapsus estaban en su sitio.
Suspir. Sera mejor esperar al marido prdigo para cargar sus fornidos
hombros con aquel embrollo! Eso con tal de que supiera encontrar el camino a
casa. Y si el Malecn Antiguo ya no estaba donde estaba?
Deja de machacarte, sir Max! De todos modos, eso no tiene importancia...
A propsito, has conseguido slo algunas de las versiones existentes!
Este inesperado comentario me desvi el trago de camra hacia el otro
agujero hacindome toser y estornudar a un tiempo. El ajedrecista, de cuya
discreta presencia ya me haba olvidado, me miraba con compasin muy
amistosa.
La culpa es de esos malditos puentes aadi l como si estuviera
compartiendo conmigo un pequeo disgusto familiar. No logro ponerlos en
orden!
Sin decir nada clav los ojos en el sbitamente comunicativo parroquiano.
Haba dicho, sir Max? No, estara equivocado. Por supuesto que me
equivocaba! Mi lady Marilyn era una ilusin impecable, la mejor creacin de sir
Kofa Yoj, nuestro orgullo comn...
El ajedrecista sonri maliciosamente, se levant y se dirigi hacia mi mesa.
Me fj en su manera de andar; su paso era tan increblemente ligero como su
rostro increblemente insignifcante y olvidable. Costara describirlo ms all de
sus rojizos bigotes. Pero aquel paso... ya no podra dejar de reconocerlo aunque
pasaran miles de aos!
Me llamo Maji Ainti dijo l con suavidad, acomodndose en el silln de
enfrente. Sir Maji Ainti, antiguo sherif de Kettari. Te suena?
Mi corazn se desprendi de las costillas y se fue a dar un garbeo hacia mis
talones. Sin habla, cabece. El brazo de mi silln cruji lastimero bajo los dedos
que lo apretujaban.
No te alarmes tanto. Sir Maji Ainti sonri. Si supieras cunto tiempo
he esperado este encuentro, sir Max!
Entonces me esperaba? Y desde hace mucho, encima?
Pues s, bastante. Me alegro mucho de verte. No te imaginas cunto me
alegro de tenerte delante!
Se alegra?
No entenda nada: me esperaba, se alegraba de verme... Pero cmo era que
saba algo de m? Por lo que haba entendido, sir Jufn Hally no mantena el
hbito sentimental de cartearse con su primer tutor.
Vale, si se te ha metido en la cabeza que necesitas tiempo para sorprenderte
a tus anchas, vuelvo a mi tablero. Cuando acabes de sorprenderte, hzmelo
saber...
Cmo? No vale la pena perder el tiempo yendo y viniendo, no soy tan
obtuso como parezco! sonre azorado. Es obvio que la persona que en su
momento ense las primeras letras a sir Jufn Hally est al tanto de todo.
Muy bien, tu cabeza funciona! Sabes?, sir Maba y yo hemos hecho una
apuesta...
Sir Maba Kaloj est aqu?
Cmo te lo dira... En este momento, por lo visto, no est. Aunque con
Maba nunca se puede estar seguro de nada. Sea como fuere, a veces me visita.
Pues, como te deca, hemos hecho una apuesta acerca de ti, y los dos hemos
perdido. Yo personalmente, no estaba seguro de si algn da te pasaras por este
sitio y me planteaba hacerte una visita. Maba me lo desaconsejaba. Crea que
dentro de una o dos docenas de das llegaras a La Cocina Campesina. Pero no
te esperbamos tan pronto, seguro! T, por lo menos, te das cuenta de lo
afortunado que eres?
Sir Jufn, de forma regular, me informa de ello. A m, la verdad, se me
ocurren varios argumentos en contra, pero supongo que stos no cuentan.
Supones bien. Vosotros, los afortunados, sois todos iguales... Sabas que
naciste por puro milagro?
Lo negu sorprendido. Hasta entonces crea que la historia de mi concepcin,
gestacin y parto no pecaba de excesivos giros dramticos, por decirlo de
alguna manera.
Los detalles no te son necesarios, pero creme que no lo digo porque s.
Bueno, frusleras aparte... Creo que te apetece fumar, no?
Asent. El nico problema consista en que mi estuche se haba quedado vaco
y la almohada mgica se encontraba en casa.
Maba te dej un regalo. Me ha pedido que te transmitiera que aprendes
muy de prisa, as que, ms que un regalo, es un premio merecido.
Sir Maji me entreg un paquete entero de mis cigarrillos favoritos con las tres
cifras 5 doradas sobre el fondo amarillo.
Superpremio! le dije riendo. Usted tena toda la razn, sir Maji, soy la
persona ms afortunada en todo el Universo!
Casi... asinti mi interlocutor distradamente. Qu ms podra
ofrecerte? Tal vez una buena racin de algo nostlgico... Gellica!
La duea apareci de nuevo sonriente desde algn lugar detrs de mi
espalda, dej sobre la mesa una bandeja con dos tazas y desapareci rpida y
silenciosamente como una sombra.
Es una sombra! confrm mi pensamiento sir Maji. Una sombra muy
agradable... Qu tal, contento?
Yo observaba la taza enmudecido. Aquel olor... A ver, la camra es algo
excepcional, soy capaz de tomar varias jarras una tras otra, etctera, pero,
amigos, el aroma del buen caf...
Estoy a punto de llorar! inform confdencialmente. Toda mi vida
haba estado seguro de que nunca echara de menos mi patria, pero el caf... Sir
Maji, soy su deudor eterno!
Anda ya, deudor! A propsito, tenlo en cuenta: nunca gastes tales
palabras. Es muy peligroso, sobre todo, en tu caso. Las palabras en ocasiones
tienen una fuerza especial. Y algunos deseos tambin. Vers, suelen cumplirse...
Me temo que en este Mundo te espera una temporada un tanto animada, a no
ser que te hagas viejo y sabio a toda castaa. No obstante, ni lo primero ni lo
segundo amenazan tu futuro inmediato, de eso estoy seguro...
Maestros Pecadores, sir Maji!, siempre hace usted esas insinuaciones?
A ratos. El resto del tiempo en general estoy callado. As que... hoy te toca
aguantar!
Estar encantado! respond alegremente dando un largo y ansioso trago
de caf. Ahora mismo encender un cigarrillo... Y podr hacer conmigo lo
que le apetezca, estoy dispuesto a todo!
Ya me dirs: a todo!... A propsito, tu sentido del deber no est
demasiado desarrollado. Jufn en tu lugar ya me hubiera hecho una docena de
preguntas, habra sacado un par de millones de conclusiones, etctera, etctera,
etctera. No piensas interrogarme para aclarar el misterioso destino de Kettari?
Me encog de hombros.
S que en estos momentos lo miro a travs de los ojos tontos de una chica
guapa y todo eso... En parte, esto corresponde a la realidad, pero no soy tan
idiota como para interrogarle! De todos modos, me contar slo lo que
considere oportuno, y eso lo har sin ninguna pregunta.
Genial! dijo sir Maji con entusiasmo. Envidio a Jufn. Es
increblemente fcil tratar contigo!
Comparto su opinin! respond. Antes no era as. Pero tanta buena
comida y las bromas de sir Jufn convierten a cualquiera en un ngel.
Bromas de Jufn? Es curioso! En su momento era el chico ms sombro
de todo Kettari. Gast unos doscientos aos en ensearle a, por lo menos,
sonrer. La sonrisa le sala torcida, pero el chaval se esforzaba mucho!
Mir a sir Maji con incredulidad.
Vamos, chaval, no estoy aqu para contarte cuentos. Qu pensabas: que l
haba nacido viejo, sabio, alegre y adems con un pan debajo del brazo? T y yo
s estamos en situacin privilegiada: mi juventud ya es agua pasada, ni siquiera
quedan testigos para chismorrear sobre ella, y t creces tan de prisa que tus
chiquilladas simplemente no tendrn tiempo de grabarse en la memoria de
nadie... Bueno, tmate este lquido raro mientras est caliente! No te preocupes:
si quisieras repetir, no habra ningn problema. Hoy es tu da! Debo
disculparme: por mi culpa casi te has vuelto loco con estos mapas de Kettari.
Nunca habra pensado que seras capaz de fjarte en ello...
Oh, es pura casualidad! Si no fuera por mi pazguata costumbre de buscar
mi propia casa en el mapa...
Da igual, lo has hecho muy bien! Pero por qu te has puesto tan nervioso?
Es otra costumbre pazguata?...
S, tengo muchas! A propsito, me ha prometido otro caf...
Oye, todo lo haces tan rpido, hijo?
No. Suelo entretenerme bastante en el retrete!
Algo es algo. Al menos una cosa sabes hacer detenidamente y a gusto. Sir
Maji escondi una sonrisa perezosa en sus bigotes rojizos.
No llegu a entender de dnde sali la duea con una bandeja nueva. Al fn y
al cabo, una sombra es una sombra.
Vale dije inaugurando gustoso la nueva racin. Por lo visto, las
tradiciones exigen la pregunta sacramental: qu pasa con Kettari?
T mismo, desde el principio, ideaste una explicacin inmejorable
contest complacido sir Maji mientras coga mi taza, le daba un sorbo y lo
escupa con repugnancia. Ests seguro de que esto es realmente potable o
comestible o...? No te pondrs enfermo?
Mene la cabeza y le pregunt con curiosidad:
Se refere al rollo que le solt a Lonly-Lokly? Lo del otro Mundo y lo de
que adems de ste, hay otros Mundos y tal?
Por supuesto. No tengo ninguna objecin contundente. Las cosas son como
son, Kettari ya no existe. Mejor dicho, existe, como puedes comprobar, pero no
all donde debera y no del modo habitual...
Y sus habitantes? pregunt con ansiedad. Me han parecido unas
personas bastante corrientes...
Lo son, son unas personas bastante corrientes como t dices. Aunque en
su momento tuvieron la ocasin de morir, pero por poco tiempo y... no de
verdad, para seguir dicindolo como lo diras t. En tu arsenal he encontrado
una defnicin perfecta, debera guardrmela!... En fn, esos ciudadanos
bastante corrientes no estn al corriente. Estn convencidos de que, como antes,
viven en el Reino Unido y no disponen de razones especiales para dudar de
ello. Vers, ellos siempre pueden viajar a donde les apetezca. Incluso pueden
invitar a sus familiares a visitarles, pero todos saben que siempre es mejor salir
a buscar a sus invitados para asegurarse de que no se pierdan por el camino: es
una pequea incomodidad originada en los tiempos de la Gran Batalla del
Cdigo, cuando las carreteras alrededor de Kettari fueron destruidas, y dems
crnicas por el estilo... Es de entender, que para salir de Kettari sea obligatorio
llevar un buen amuleto protector... Est claro, no es ningn amuleto, ms bien,
un conductor, la llave de la Puerta entre los Mundos. Supongo que estas
metforas te gustan.
S, aunque no se coman! confrm yo. O sea que... lo adivin? Kettari
es un Mundo distinto, al igual que mi patria histrica?
No exactamente. T naciste en un lugar real, un tanto extrao, pero real. Y
Kettari... Cmo te lo explico? Kettari es el inicio de un nuevo Mundo que acaso
algn da sea real. Un inicio siempre es mgico, la mejor poca, no importa de
qu se trate: de un mundo entero o de la vida humana... A propsito, si te
apetece, puedes aventurarte sin miedo fuera de la muralla. Para ti sera un
paseo inofensivo y muy recomendable! La oportunidad de mirar al vaco
absoluto no se presenta cada da...
Lo dice en serio?
Desde luego! Hazlo, pero en solitario, de acuerdo?
No tengo otra manera, ahora estoy solo! Me han abandonado!
La culpa es tuya. Suerte que tienes suerte, tu amigo es un hombre fuerte!
Vaya, menudo ripio! Las drogas de un Mundo provocan unas reacciones poco
adecuadas en los habitantes del otro. Lo hubieras podido entender basndote
en tu propia experiencia! Te acuerdas de lo que te pas despus de tomar tan
slo la mitad de un plato de la inofensiva Sopa de la Holganza?... Bueno, pronto
se pondr bien, no te preocupes.
No me preocupo en absoluto. De todos modos, an no me ha dado tiempo
ni de almorzar!... Cmo sabe usted tanto sobre m, sir Maji? Entendmonos,
para usted eso es moco de pavo, pero... para qu?
Cmo que para qu? Al fn y al cabo, t has ocurrido en la vida de
Jufn, por lo tanto para m vienes a ser como un nieto, espero que me
disculpes por la vulgaridad de la terminologa. Realmente, esto se parece a las
relaciones de familia, slo que nos es tan antinatural...
Sonre con complicidad.
Vale. Por hoy, es sufciente! decidi sir Maji inesperadamente. Para
empezar, haz una visita a las afueras, y luego, vuelve y retomaremos esta
agradable reunin familiar. Si no cortamos ahora, acabar dicindote ms de lo
que puede aguantar tu sufrida cabeza!
Tambin es verdad.
No saba si alegrarme o entristecerme por la fnalizacin repentina de nuestra
charla. Tal vez, un pequeo time-out me ira bien.
Slo que, por todos los Maestros, necesito que me explique cmo puedo
volver a casa. Quiero decir: cul de estos mapas pecaminosos no miente?
Todos dicen la verdad Sir Maji se encogi de hombros. La cuestin es
que no consegua recordar cmo era el Kettari real; por lo tanto, hay varios. Los
puentes conectan fragmentos de mis recuerdos... Sabes?, tuve que crear Kettari
de nuevo, el autntico haba sido destruido. Es una historia triste, entre los vivos
ya no quedan testigos.
Fue obra de algn Maestro Rebelde? pregunt intuyndolo.
As es. Pero no de uno cualquiera; era el mejor de los mejores. O el peor de
los peores. Loyso Pondojva, el Gran Maestro de la Orden...
... de la Perdiz Mareada! acab sin poder detener la sonrisa.
Pagara por ver si sonreiras igual si te encontraras cara a cara con
semejante elemento!... Aunque, vete a saber... Quiz s que continuaras
sonriendo. Loyso Pondojva era todo un personaje! Hasta ahora no me cabe en
la cabeza: cmo Jufn logr liquidar a ese genio de lo abominable? A lo mejor
es que sigo con la costumbre de considerarlo joven y tonto. Ser lo tpico entre
maestros y aprendices. O tambin entre padres e hijos, supongo... Bueno, en
cuanto a tu excepcionalmente prctica pregunta, todo es muy fcil. La Cocina
Campesina est en todos los mapas, a que s?
S...
Tiene sentido! Ha sido mi taberna favorita durante varios siglos tranquilos
y felices... Por eso desde aqu llegars sin ningn problema a cualquier sitio.
Utiliza cualquier mapa donde est indicada tu casa y adelante! Los puentes te
conducirn hacia tu objetivo... Y toma nota: si un da te pierdes, La Cocina
Campesina te servir de punto de referencia.
Qu increble! dije yo. Ay, presiento que, a pesar de todo, deber salir
en bsqueda de Lonly-Lokly! Y si l ha tenido la mala suerte de meterse en un
Kettari donde no exista el Malecn Antiguo?
Tranquilo, tu estupendo amigo no ha cruzado ningn puente. Es ms, te
contar un secreto: todava no ha salido del Mesn del Pueblo.
Ser posible! Y a eso lo llama l divertirse? Qu es lo que est haciendo
all todo este tiempo? Comer?
Ya te lo contar l mismo... No pierdas tiempo en tonteras, Max!
Perder el tiempo en tonteras siempre ha sido lo mo! Sonre. Soy un
gran especialista. Por un precio mdico, puedo ofrecer consultas a los
interesados... Gracias, sir Maji! Le agradezco el caf, y a sir Maba el tabaco. No
me atreva a esperar...
No hemos tenido nada que ver objet modestamente sir Maji Ainti.
Has sido t. Siempre consigues todo lo que quieres, antes o despus, de una o
de otra manera... Para que lo sepas, es una cualidad muy peligrosa. Pero no te
asustes. Podrs con ello!
Consigo todo lo que quiero?! pregunt perplejo.
As es, pero no lo olvides: antes o despus, de una o de otra manera. Eso
cambia las cosas, verdad?
Verdad! suspir.
Guardamos silencio un rato: yo meditaba sobre la nueva frmula de mi
felicidad personal, Maji observaba dicho proceso con curiosidad amigable.
Y puedo venir aqu cuando quiera, me equivoco? concret
levantndome.
T? T claro que s! Buenas noches, lady Marilyn.
Cmo? Ah, s, es cierto...! Gracias por recordrmelo! Buenas noches, sir
Maji.
Sal fuera, me arm del primer mapa elegido al azar y me dirig a casa. Creo
que necesitaba concentrarme y, lo ms importante, asegurarme de que mi casa
realmente exista.
Por supuesto, no tuve ningn problema. Los puentes me llevaron all,
exactamente tal como me haba prometido sir Maji Ainti, el cual, a diferencia de
nuestro amigo comn Maba Kaloj, no practicaba la dudosa diversin de gastar
bromas a los novicios inocentes, para mi gran suerte!

Me acomod en mi mecedora favorita y encend un cigarrillo: la riqueza
inesperada siempre me converta en un manirroto! Poco a poco me iba dando
cuenta del signifcado de las palabras de sir Maji y, siendo sincero, justo
entonces hubiera preferido ser un bobo perfecto. La cabeza me daba vueltas, los
odos me zumbaban asquerosamente, el mundo se compona de millones de
puntitos brillantes, y por lo visto estuvo a un paso de deshacerse por completo.
Max, me dije seriamente, te quiero, no puedo vivir sin ti, as que intenta
no hacer ninguna tontera, vale? Domnate. Independientemente de lo que
hagan esos poderosos "creadores de Mundos", no hay razn para perder la
chaveta, est claro?
Era un recurso completamente imbcil, sin embargo me ayud, como me
haba ayudado antes en ms de una ocasin. Me agarr por las solapas y me
arrastr al cuarto de bao. Unos veinte litros de agua helada sobre el coco
sobrecalentado, sa es mi panacea para todas las desgracias!
De vuelta a la mecedora, saqu un cigarrillo y not satisfecho que el saln
tena el aspecto correcto: ningn puntito brillante, el suelo, el techo, las cuatro
paredes... Todo en su debido lugar.
O.K.! dije alegremente en voz alta. Ahora, cario, puedes ir a donde te
apetezca: al Mesn del Pueblo en busca del extraviado Lonly-Lokly o fuera de
los muros de la ciudad a admirar el vaco absoluto... Sospecho, que el primer
itinerario te atrae mucho ms, no obstante sir Maji insista en el segundo, o sea
que...
Me call: aquel monlogo apestaba a locura. Sonre beatfcamente al refejo
de lady Marilyn, que me taladraba con los ojos desde el antiguo espejo grande,
y luego me levant, resuelto, y sal a la calle. Los pies me llevaban por s solos
en direccin desconocida, lejos de los puentes alucinantes y de la estrecha y
oscura arruga del Mier... hacia la puerta de la ciudad, adnde si no correran
con tanta prisa aquellos miembros completamente chifados? Todo indicaba que
no me quedaba otra alternativa...
Pasados unos cuarenta minutos, ya estaba recorriendo la antigua muralla de
la ciudad. Era tan alta como si los habitantes de Kettari hubieran intentado
tabicar el cielo y, slo despus de varios siglos de trabajo perseverante, hubieran
dejado esta tarea desesperante.
Rpidamente encontr la puerta. Demasiado rpido para mi gusto, porque el
miedo era ms fuerte que la curiosidad y slo un sentimiento extrao de
perdicin irremediable me empujaba hacia esa excursin...
Sal por la puerta al igual que un da me haba tirado al agua desde una roca
de altura enorme, simplemente porque era lo que deba hacer, ya no recuerdo
por qu, pero deba... Y en vez del esperado rictus del vaco, vi, aliviado, las
siluetas macizas de los famosos rboles vajari, todava ms oscuras que el cielo.
El disco verde de la luna fue muy amable al prestarse a la tarea de iluminar mi
camino, le bizque agradecido: nunca haba pensado en que un objeto celestial
lejano pudiera hacer tanto por un ser humano!

Iba por una carretera ancha. Sin lugar a dudas era la misma carretera que
haba llevado a nuestra caravana hacia Kettari. Tan slo iba por la carretera,
sintiendo con satisfaccin que mi estado de nimo mejoraba a cada paso y los
absurdos temores infantiles huan en desbandada como ratoncitos vivarachos
hacia los refugios oscuros del subconsciente... No sera para siempre, seguro,
pero por el momento no estaba mal!
El diablo sabe cunto dur este entrenamiento de marcha atltica y si
establec algn penoso rcord olmpico, pero de repente me di cuenta de que
amaneca, par bruscamente y clav perplejo los ojos en el cielo. Apenas era
medianoche cuando haba salido de casa, aunque...
En serio crees que tu sentido del tiempo es correcto, cario?, me pregunt
severo. Aun despus de tu instructiva tertulia con sir Maji Ainti y de tus
intentos lastimosos para no perder la chaveta bajo el peso de toda aquella
informacin inestimable? Olvdalo, pobrecito mo!
Mir alrededor, y mi corazn retumb de nuevo alocadamente, ms bien de
alegra que de pnico, aunque los dos estaban presentes... A escasos metros se
vea el andn del trasbordador areo y, ms all..., la ciudad de las montaas,
encantadora, casi despoblada, la ciudad de mis sueos... La reconoca, reconoca
las siluetas de sus casas macizas y sus torres frgiles, casi de juguete... La casa
de ladrillo blanco en el suburbio, sobre cuyo tejado, incluso en los das sin
viento, giraba la veleta en forma de loro... Mi fantstica ciudad ya estaba cerca.
Haba que tomar el trasbordador areo, el nico medio de transporte municipal,
lo recordaba perfectamente. Y tambin me acord de que mientras estaba
sentado en la vagoneta, aunque no me inspiraba excesiva confanza, nunca me
asustaban las alturas... Nada de nada de nada me asustaba all!
Sub a la vagoneta que desflaba lentamente y en pocos minutos estuve en la
calle retorcida y estrecha de la cual, desde mi infancia, conoca cada detalle.
Ah, Melamori!, pens con tristeza. Es por aqu por donde deberamos haber
paseado juntos antes de despedirnos. No es justo, un milagro de esta
envergadura para mi solo ser demasiado, voy a reventar! Pero no revent,
evidentemente.
Conoca aquella ciudad mejor que mi ciudad natal. Tena la sensacin de
haber vuelto por fn a casa, de haberlo hecho no en sueos, sino en la realidad...
No recuerdo muy bien los detalles de aquel paseo vertiginoso. Slo s que
recorr escrupulosamente toda la ciudad, cuyo nombre jams he llegado a saber.
Ya no estaba despoblada: los peatones solitarios se cruzaban conmigo
constantemente, sus caras me parecan familiares, an ms, varios de ellos me
saludaron amistosamente con sus extraas voces guturales, pero nada me
sorprenda.
En mi memoria guardo la terraza de una cafetera donde me sent, tan
cansado que no senta las piernas. Me trajeron una tacita diminuta de caf muy
cargado, sobre la que fotaba una nubecita esponjosa de nata. Dud entre
comrmela o admirarla mientras se funda... Saqu un cigarrillo y chasque los
dedos. Una llama verde esmeralda estall en el aire, como si hubiera entrado en
combustin al pellizcarlo, el cigarrillo se encendi y no me qued ni perplejo ni
nada parecido, era como si siempre hubiera estado convencido de mis
facultades incendiarias. Vaya, vaya: acostumbrarse a los milagros es pan comido
cuando stos se suceden con la frecuencia caracterstica de las cosas normales...
Luego segu caminando, atraves el parque ingls vaco (Maestros
Pecadores, este lugar es de otro sueo!), de nuevo ante mis ojos se erguan los
once rboles vajari... Ya estaba de vuelta en Kettari!
La pequea y rosada bola del sol yaca tranquilamente en la lnea del
horizonte. Comprend que estaba tan cansado como si mi recorrido hubiera
durado varios das y no... Diablos, en serio... durante cunto tiempo haba
estado ganduleando por ah? Aunque en aquel momento me daba igual. A casa
y luego a dormir, dormir, dormir...! Y al carajo con todo!
En el saln me esperaba sir Shurf Lonly-Lokly, severo y triste.
Me alegra mucho verte sano y salvo! dijo Shurf sinceramente sin alterar
la expresin taciturna de su rostro. Cuando volv a casa no me sorprendi tu
ausencia: al fn y al cabo, vinimos aqu para un trabajo, pero al da siguiente...
Qu me dices? Al da siguiente? Maestros Pecadores! Cunto tiempo
he estado ausente?
Para responder tu pregunta es preciso saber cundo te marchaste. Yo te
estoy esperando desde que regres, hace cuatro das, aunque tambin hubo el
perodo de mi ausencia...
Vale gem lastimosamente. Adis, sueos, adis! Primero debo
aclararlo todo... Dnde est mi nica alegra en esta vida? Dnde est mi
pequea y querida botella?
En tu bolsa de viaje, supongo. La he guardado en el armario. La habas
dejado justo en medio de la habitacin, en el centro geomtrico, dira yo... Tanto
es as que hasta pens que habas medido el saln a propsito para encontrar el
sitio adecuado, pero luego conclu que no era propio de ti, por lo tanto me he
tomado la libertad de ordenarlo todo un poco...
Slo un poco, sir Shurf? Esto es el no va ms! Os lo juro, era
admirable!. Le pegu un buen viaje al Blsamo de Kajar. El cansancio
desapareci como por ensalmo. No me lo creo: el viejo y autntico sir Shurf,
no me llama lady Marilyn, no se carcajea como un demente, y, sin embargo,
me sigue tuteando! Debo de estar muerto y en el paraso...
Pienso que ya es intil llamarte lady Marilyn, lo mismo que tratar de
usted a alguien que ha conocido al...
A una versin muy cachonda de Shurf Lonly-Lokly le interrump riendo
. Me lo pas bomba! No hay mal que por bien no venga, con todas aquellas
formalidades me haca la picha un lo... Pero qu has dicho de lady Marilyn?
Mrate al espejo, Max. No eres muy conocido en Kettari, pero sospecho que
nos tocar salir de aqu por nuestra cuenta, al margen de la caravana. Eso si
logramos mantener en secreto nuestra visita aqu.
Me mir al espejo. Una fsonoma erizada y con huellas evidentes de
agotamiento me devolvi la mirada... No era una fsonoma, era mi propia
cara! Haba olvidado cual era mi aspecto normal, y encima, el paseo demasiado
largo tampoco le favoreca!
Qu horror! dije conmocionado de veras. Vaya pinta! Toda la vida
creyndome un chavalote resultn y ya ves t qu jeta. Pero dnde habr
perdido la carita de lady Marilyn?... Bueno, no merece la pena jugar a las
adivinanzas, dudo que alguien, excepto yo, pudiera informarme y yo no tengo
ni repajolera idea! Pasemos a otros asuntos. Dime, sir Shurf, lo has pasado muy
mal durante estos das? Quiero decir, debera haberte enviado llamada, pero
estaba seguro de haber estado fuera tan slo...
Lonly-Lokly apenas quebr su imperturbabilidad con un leve ademn.
T sabrs, Max, dnde has estado. Si no lo sabes t... He intentado
contactar contigo ms de una vez.
Y?...
Fue en vano, como es obvio. No obstante, estaba seguro de que seguas vivo
porque... En fn, pis tu huella. No s hacerlo tan bien como lady Melamori,
pero, como recordars, domino esta tcnica. La huella de un vivo es muy
distinta a la de un muerto; por lo tanto, no he estado preocupado por tu vida. El
deber me empuj a seguir tu huella, aunque desde el principio saba que no
tena que meterme en tus asuntos... La huella me condujo hasta la puerta de la
ciudad, despus me vi obligado a volver a casa, me senta incapaz de ir detrs
de ti. Una sensacin especialmente desagradable, no me gustara volver a
experimentarla! Me conform con saber que estabas bien...
Lo lamento, Shurf. dije con toda sinceridad. Sabes dnde estuve? Mi
sueo, el de la ciudad en las montaas, el trasbordador areo, lo recuerdas?
Lonly-Lokly asinti femticamente.
No me cuentes nada, Max. Siento que es tu secreto. S discreto, vale?
De acuerdo! Lo mir con incredulidad. Luego se me encendi la
bombilla. Otra vez es esa sensacin desagradable, la que sentiste junto a la
puerta de la ciudad?
Lonly-Lokly lo admiti con un mohn casi imperceptible.
Ya me he callado, palabra de honor!... Oye, tal vez dar una cabezada.
Despus de este jarabe, dos o tres horas sern sufcientes. Luego me lo cuentas
todo... No, mejor desembucha ahora mismo, porque si no me morir de
curiosidad: qu es lo que has estado haciendo? No me refero a ti, sino a aquel
elemento sin complejos, cmo se diverta?
Lonly-Lokly suspir con tristeza.
No son buenas noticias, Max. l, o sea, yo... estuve jugando a las cartas. Fue
tan agradable y entretenido... A propsito, te lo iba a preguntar: cundo nos
despedimos, llevabas algn dinero encima? Porque a m no me queda nada...
No me digas que lo has perdido todo! Me dio tanta risa que tuve que
sentarme. Para colmo, no control bien y aterric de culo en el suelo. Todo
todo todo? Pero... cunto tiempo has estado jugando, golfo? Un ao? Acaso
dos?
Calculo que dos das y dos noches dijo, confuso, Lonly-Lokly; pero una
partida de krak raramente dura ms de una docena de minutos, por eso...
Ah, bueno, entonces an te defendiste, no te desplumaron de golpe, te
felicito! En cuanto a m, me quedan tres coronas y unas monedas sueltas...
Sufciente para sobrevivir! Dispongo de una larga experiencia de la vida con el
cinturn apretado... En el peor de los casos, mataremos a alguien y ya est. O
viviremos de atracos... Sabes robar, sir Shurf? Seguro que sabes!
Pues... s. No es un truco demasiado complicado asever Lonly-Lokly con
absoluta seriedad. Aunque tengo mis dudas sobre si sera lo correcto.
Estamos al servicio de la ley, por si lo has olvidado.
Ay, s, tienes razn! Ya no me poda parar. Por lo visto, mi organismo,
agotado de tantas maravillas, haca tiempo que buscaba alguna excusa para
disfrutar de un pequeo ataque de nervios. Muy bien dicho, sir Shurf, eres
un to legal! Y yo tambin debera serlo en vez de pensar en desvalijar joyeras
o, yo qu s, tiendas de alfombras! Qu imbcil! A quin bamos a revender
alfombras en Kettari? Bueno, llevaremos una vida discreta. La pobreza honrada
tiene sus ventajas. Cuando menos he ledo muchos libros donde se insista en
ello...
Eres muy generoso, Max dijo Lonly-Lokly. Me pareca que el caso era
lo bastante grave como para que te enfadaras con toda la razn del mundo.
No soy generoso en absoluto. Estoy metido hasta el cuello en asuntos
bastante ms serios, eso es todo... Adems, yo soy el culpable. Qu vampiro me
habr picado para ofrecerte no s qu!
Tu ofrenda me caus un placer enorme observ aquel tipo nico. Uno
necesita descansar de s mismo. Por lo menos, de vez en cuando. Debo
entender que no puedes conseguir ese remedio maravilloso siempre que
quieras?
Te doy mi palabra de que no slo no puedo sino que nunca quiero!
Acurdate de la sorpresa que me llev en aquel momento...
Comprendo. Queda claro que no te gusta, que no acudes voluntariamente a
ese mtodo de enajenacin, pero... si alguna vez, por casualidad... En fn, no
tires esa cosa, escndela para m. A lo mejor, un da, dentro de unas cuantas
docenas de aos...
Dentro de unas cuantas docenas de aos, espero poder sacar cualquier
cosa! declar yo engredamente. Y no se te antojar divertirte un poco
antes?
Que te amparen los Maestros, sir Max! Cmo se te ocurre? El hombre no
debe rechazar la posibilidad del descanso, pero es contraproducente acudir a l
con demasiada frecuencia!
Lo tendr en cuenta! Hay que ver lo sabio que eres, sir Shurf, es para
volverse loco... Te importa si me acuesto en este sof? Ya me he acostumbrado a
l, ni siquiera he subido al dormitorio... Despirtame en un par de horas. Con el
chorro que me he metido entre pecho y espalda creo que bastarn. Y adems, no
estamos como para dormirnos en los laureles, digo yo que tendremos que
justifcar el sueldo y, sobre todo, las dietas... O no?
Con estas palabras, cerr los ojos y me desped de todos los mundos: ningn
sueo, slo un momento eterno de calma total.

Cuando me despert, ya haba oscurecido. La luz tacaa y gris de los
crepsculos penetraba a travs de las ventanas, la gordita luna verdosa ya haba
iniciado su ascenso triunfal... Mir a mi alrededor desconcertado. Lonly-Lokly
se hallaba inmvil, sentado en la mecedora: por lo visto, haba estado
practicando sus famosos ejercicios respiratorios.
Qu pasa, sir Shurf? le pregunt confuso. Te he pedido que me
despertaras! O tal vez has aprendido a ser irresponsable?
He intentado despertarte reaccion Lonly-Lokly. Al cabo de tres horas,
tal como me pediste. Nunca me hubiera imaginado que supieras maldecir tan
rebuscadamente... Reconozco no haber entendido ms de la mitad de lo que has
dicho, pero me lo he apuntado. Te estara muy agradecido si pudieras aclararme
el signifcado de...
Lo has apuntado? Maestros Pecadores!, pero qu disparates habr
soltado? A ver, djame tu lista!
Hay poca luz en la habitacin. Deberamos encender la lmpara: t, si no
me equivoco, no sabes ver en la oscuridad.
No es necesario, lo descifrar. An no estoy sufcientemente despierto para
enfrentarme a plena luz a mi propia vergenza.
Cog la pequea cartulina donde con la letra clara y grande de Lonly-Lokly
estaba escrito... Bueno, no voy a repetirlo. Me sent realmente incmodo, y eso
que cuando me da el pronto no suelo andarme con remilgos, puedo ser ms
soez que nadie. Pero una cosa es serlo deliberadamente y otra en plan delirio
sonmbulo. Menudas perlas! No s si existe el coma parlanchn, pero si
alguna vez caigo en algo semejante, desenchfenme.
Uff, Shurf, lo siento, estoy muy avergonzado! Espero que entiendas que
no pienso esto...
No te esfuerces disculpndote, Max. En los sueos uno puede decir
cualquier cosa. Es ms: estoy cientfcamente interesado en conocer el
signifcado de tan raros trminos.
Vale suspir. No tardar mucho en arreglarme, despus iremos a
cenar... De veras, en el caso de que quisieras or una traduccin autntica y no
mis intentos penosos de maquillar la horrible verdad, necesito tomar algo para
armarme de valor!
Es una propuesta razonable concedi Shurf. Mi estmago est de
acuerdo.
Y nuestros ltimos recursos estn en mi bolsillo! record. Qu ruina!
Ahora mismo le pondremos remedio... a lo del hambre, al menos.

Media hora despus estbamos sentados en La Mesa Vieja, donde, no haca
mucho, haba desayunado tan a gusto. De noche, aquel local resultaba an ms
agradable y acogedor. En todo caso, en el Mesn del Pueblo, un par que yo me
s ya haban estado lo sufciente como para no querer volver durante el resto de
su vida, y cerca de casa, a juzgar por las instrucciones de nuestra casera, no
habramos encontrado nada decente. En cuanto a La Cocina Campesina, tendra
que ir ms tarde... pero solo. A lo que all se jugara deba jugarlo sin Shurf, al
margen de lo que pensara de ello yo mismo!
Empec mi maana con una jarra de camra y un chupito de algo menos
inofensivo (qu pasaba con mis costumbres?). Bueno, en esos momentos
cualquier cosa me iba bien, incluyendo la copa al inicio del da. Adems,
necesitaba festejar de alguna manera la vuelta de mi aspecto tan querido... y, por
otra parte, me tocaba pronunciar un pequeo pero instructivo discurso para un
amante de la sociolingstica comparativa, sir Shurf Lonly-Lokly.
Suspir y cog abnegadamente la cartulina. Shurf se acerc con vivo inters.
Veamos... ste no tiene nada de especial. Se trata del perro de sexo
femenino... Y esto es... como te lo dira, Shurf... Es un hombre no demasiado
respetable que tiene serios problemas rectales... Aqu... Ehhh... As es como
llaman a los individuos de escaso caletre, aunque la raz del vocablo est
relacionada directamente con el proceso reproductivo...
Fjate, es todo un arte! coment respetuosamente Lonly-Lokly. Me
parece muy difcil de asimilar, requiere un alto grado de preparacin
intelectual.
Ah, s? Nunca lo haba pensado! A m me parece fcil... Qu, sigo?
S, s, por supuesto.
Vale. Esta expresin sustituye a un verbo corriente y moliente proferido en
modo imperativo: Vete. Y sta hace que el interlocutor dude sobre su
capacidad de procrear... Y esta otra, no s como explicrtelo sin referirme de
nuevo a... los problemas anales del sujeto antedicho...
Y, en concreto, qu tipo de problemas aquejan al pobre hombre en tan
delicada zona? pregunt Lonly-Lokly con cara de estudiante de anatoma.
Son algo difciles de describir me azor. Vers, Shurf, a m nunca me
ha pasado y...
En un cuarto de hora despach la lista. Yo deba de parecer un piel roja, pero
Lonly-Lokly qued satisfecho y dej de darme la vara.

Si no hay otros planes para esta noche, me ir a dormir... dijo indeciso
Lonly-Lokly.
Acabbamos de salir de la acogedora taberna y justo en ese momento buscaba
febrilmente alguna excusa para esfumarme de manera discreta y educada. Tena
entre ceja y ceja visitar La Cocina Campesina con el objetivo de otra tertulia con
sir Maji Ainti.
Claro, Shurf contest aliviado, tengo planes, pero...
Entiendo. Ser mejor as. Despus de recuperarme de tu extraa droga, no
consigo sacudirme el sueo.
Perfecto! Un sueo placentero es algo genial, te lo dice un experto! Esto...
Seguro que mi catlogo de barbaridades no te provocar pesadillas?
Por qu le preocupa tanto, Max? se extra Lonly-Lokly. Las palabras
no son ms que palabras. Incluso si las hubieras dicho en estado consciente,
percibira este hecho como algo curioso y no ofensivo.
Has levantado la losa que oprima mi corazn! En ese caso, buenas
noches, Shurf! Esta vez espero volver antes. Sin embargo... Pagada la cena, nos
quedan dos coronas y pico. Coge una. Como mnimo no te morirs de hambre...
Yo tambin espero verte vivo por la maana dijo Lonly-Lokly. Gracias,
Max. Ests demostrando una prudencia envidiable...

Otra vez estaba solo y andando en la noche de Kettari. Ms que una
costumbre, empezaba a convertirse en una tradicin. A pesar de que suelo
perderme en ciudades y hasta en pueblos desconocidos, ya ni siquiera acuda al
mapa: haba memorizado el camino hacia La Cocina Campesina.
En breve llegu all donde la calle Alta se cruzaba con la de Ojos de Pez.
Incluso de noche, los surtidores de la fuentecilla tornasolaban cada uno con su
color propio... Y por si fuera poco, en seguida me acord que haba que empujar
y no tirar de la portezuela de madera, todo un logro para m!
Ni que decir tiene que sir Maji Ainti se encontraba sentado en su sitio,
inclinado hacia la versin lugarea del tablero de ajedrez. Y, cmo no, no haba
nadie ms en la sala...
Bienvenido, colega! dijo l alegremente, volvindose hacia m. He de
reconocerlo: no esperaba de ti tanta agilidad!
En qu sentido? me sorprend ligeramente.
No te hagas la mosquita muerta!... Vale, vale, slo quiero decir que se te
da muy bien fabricar Mundos, amigo! Ya me gustara ejecutarlo con la misma
facilidad! La verdad, no has sido muy consciente de lo que hacas, con lo que te
has perdido gran parte del placer... Pero bueno, no se puede tener todo!
Quiere decir que... suspir... la ciudad de mis sueos no estaba all
antes de mi visita? Ha sido cosa ma?
Oh, no, Max, no tienes nada que ver, habr sido cosa de mi difunta abuela...
Venga, sintate, recupera el aliento. Si no me equivoco, dispones de unos
cuantos mtodos primitivos pero muy efcaces de calmarte rpidamente.
Dedcate, pues, a esa provechosa tarea. Gellica!
La duea apareci en seguida.
En vez de sentarme al lado de sir Maji, me dirig a mi sitio de antes. l se
levant y me sigui. A juzgar por la expresin de su rostro, hice lo correcto.
Gellica, querida, este nio necesitar lo mismo que la otra vez, y yo...
Como siempre, no necesito nada, lamentablemente!
La amable sombra desapareci, En esta ocasin lo pude ver: realmente se
desvaneci, sin ms. Me encog de hombros. Perdonad que repita
continuamente esta expresin, pero qu puede hacer uno sino encogerse de
hombros cuando los milagros se convierten en rutina.
Sir Maji, aclreme cmo yo...
Anda, qu listo! No pienso aclararte nada. No es que est prohibido ni sea
contraproducente ni cualquier otro etctera... Es slo que el Mundo est lleno de
cosas absolutamente inexplicables y no voy a ponerme ahora a explicarte el
Mundo... Lo nico que te puedo decir, es que desde el principio me esperaba
algo por el estilo, por eso te propuse que salieras fuera. Como puedes ver, tena
razn: hasta ayer Kettari estaba envuelta en el vaco, y hoy limita con una
encantadora ciudad vecina... Un tanto extraa, pero simptica. Y adems hemos
ganado un parque exuberante... Y deja de llamarme sir, colega. No me pega
para nada... Ah, ya viene tu veneno, realmente, te lo has merecido. Pensaste
alguna vez que por la creacin de un Mundo te pagaran con una taza de caf?
El caf no es la peor divisa, a m me vale... Y... qu ha sido de lady
Marilyn? pregunt con curiosidad. No, de veras, esto al menos... me lo
puede aclarar? Si no me equivoco, sir Kofa me embruj en serio y a largo plazo.
Me tocaba llevar esa carita traviesa como mnimo un par de docenas de das
ms...
Es una extraa historia! Sir Maji se encogi de hombros, que en eso me
llevaba siglos de ventaja. Nunca haba visto nada similar, te lo juro! Sabes?,
le gust tanto al parque...
Perdn, a quin?
Al parque. Lo has odo bien. Vers, ese parque tuyo no es un simple
parque... Habr que sudar un poco para entender qu es, aunque, sea lo que
sea, resulta completamente inofensivo... En fn, en tu parque favorito ahora
estar vagando un espritu muy lindo. No sufras por lady Marilyn, sigue igual
de pizpireta.
Oh, esto ya es demasiado! suspir. Toda mi vida he considerado que el
creador de lo que sea debera dominar sus obras.
Pues ahora ya sabes que no es as. La experiencia propia no es la peor
forma de verifcar los fenmenos, no te parece?... Tmate tu alquitrn, o se te
va a enfriar y a hacerse an ms repugnante si cabe...
Hace falta un cierto tiempo para acostumbrarse al sabor de caf, Maji!
sonre. La primera vez que lo prob, casi vomito!
Ya lo creo. Mis perspectivas de probarlo hasta la saciedad son inmejorables.
En esa curiosa ciudad alimentada por tu ternura y soledad... todo el mundo
toma esta porquera?
Probablemente admit. Y por qu ha dicho eso de mi ternura y
soledad? Es una forma de hablar o...?
No es ms que la costumbre de llamar a las cosas por su nombre. Algn da
te dars cuenta de los sentimientos que te dominaban cuando viste por primera
vez la silueta de aquel lugar, inexistente en el Universo hasta que te pusiste
manos a la obra... No tengas prisa, Max, habr tiempo infnito para que llegues a
comprender tus disparates personales. Te van saliendo, eso es lo que importa, y
encima con tanta facilidad... Demasiada facilidad para mi gusto, pero... quin
ha pedido mi opinin? Vale, ya est bien de elogiarte, tampoco es para tanto:
cada cual hace lo que puede, independientemente de si lo desea o no... Alguna
otra pregunta, Max?
A decir verdad, todas mis preguntas preparadas se volatilizaron bajo la
presin de aquella charla vertiginosa. Al diablo con ellas! Encend un cigarrillo
y mir con curiosidad a mi interlocutor.
Me podra explicar para qu usted... o usted y yo, lo hacemos? Quiero
decir, para qu crear esos Mundos nuevos? Sospecho que, incluso sin nuestra
intervencin, son infnitos.
Para qu, para qu! Ya te dije que no soporto esa estpida pregunta!
Trata de utilizarla cuanto menos mejor, y lo ideal sera borrarla de tu repertorio.
Sobre todo si hablas conmigo. Para qu? es una frmula incorrecta cuando se
refere a la creacin de Mundos... Todo lo realmente interesante se encuentra
por otra va de relacin causa-efecto.
Maji se encogi de hombros por ensima vez y encendi cuidadosamente su
pipa, una pipa corta y tallada con mucha maestra. Luego arque sus bigotes y
continu en un tono ms suave.
El nmero de Mundos, habitados y despoblados, evidentemente, es infnito
y en cualquier caso, es mucho mayor de lo que t puedes imaginar. A algo hay
que dedicarse. Tambin t y yo, no? Y ste es un ofcio un poco ms interesante
que los dems... Adems, quin sabe, a lo mejor nos sale mejor que a la mayora.
Una razn de bastante peso! Tienes sufciente ya?
A decir verdad, no.
Sabes?, te recomendara que se lo preguntaras a Jufn, l nunca ha sentido
ninguna repugnancia especial hacia la pregunta para qu. Todo lo contrario,
le encantaba explicar las causas de sus acciones y de las de los dems tambin.
En general, os es fcil hablar el mismo idioma, casi sois coetneos.
Cmo?
Bueno, comparados conmigo, digo. Apenas puedo recordar desde cundo
vago por esos mundos... Creo que hubo un momento, cuando me sent perdido
en ste, en el que estuve a punto de... Pero luego decid quedarme. Ya sabes: lo
de ms vale pjaro en mano. Aunque, tampoco estoy seguro de si pas
exactamente as...
Cabece sorprendido.
Siempre so con vivir eternamente! Pensaba: Los dems, si les apetece,
pueden morir cuando quieran, yo ya me apaara!. Usted, por lo visto, me
regala la esperanza...
La esperanza es un sentimiento tonto! sentenci sir Maji. Te
aconsejara que lo olvidaras... Bien, pongamos fn a tanta solemnidad. He de
comentarte un asunto concreto. Bueno, tu compaero... Creo que no est muy al
corriente...
Ah, s, eso quera preguntarle... El pobre de Lonly-Lokly ni siquiera pudo
salir fuera de la ciudad, y despus se puso malo cuando le empec a contar lo
de la ciudad entre las montaas. Y eso que haba visto mi sueo! Por qu
hemos de ocultarle algo a Shurf? l es la mejor tumba para cualquier secreto, y
sobre todo...
Todo eso no me lo preguntes a m, pregntaselo a ese sitio! sonri sir
Maji. El Mundo recin nacido es muy caprichoso, tiene sus extravagancias.
Por ejemplo, no deja acercarse a Jufn, por qu ser? Personalmente, no tengo
ni la ms remota idea! Quiero decir que no soy el que lo decide todo aqu.
Probablemente, ms tarde, en casa, tu amigo escuchar toda esta historia sin la
menor molestia. Eso supongo al menos. Sea como fuere, el favor ms bien se lo
tengo que pedir a l y no a ti. Pero invitarlo aqu ser imposible, creo...
Un favor? Usted? A Lonly-Lokly? pregunt sin dar crdito.
S, qu te sorprende?
Pues... Es que existe algo fuera de su alcance?
No es cuestin de alcances, ms bien de ganas, para serte sincero. Y
otra cosa, a tu colega le va a parecer de lo ms emocionante este asunto, ya
vers... En cuanto a los caprichos de los Mundos nuevos... Si hay algo que
siempre estn dispuestos a acoger, es a los espritus malignos de toda clase.
Hace poco ha aparecido por aqu un tipo, y, sabes?, me cae fatal. No dira que
sea realmente peligroso, no obstante percibir constantemente su presencia me
molesta...
Se trata otra vez de algn Maestro Rebelde? solt ya por costumbre.
Peor, Max. ste es un Maestro Muerto. Creme, no hay canalla ms
resabiado que un Gran Maestro mal matado... Je, sigo con los ripios! En fn, tu
amigo es un gran especialista en estos asuntos, si no me equivoco.
No se equivoca sonre. Lo despachar en un plispls!
En un plispls es mucho decir... Pero podr con l, que me aspen si no!
Simplemente dile a tu amigo que por aqu merodea Kiba Azzaj. Ser sufciente,
te lo aseguro.
Descuide, se lo dir. Es todo?
Por si acaso, explcale que en Kettari lodo estara en orden si no fuera por
esta gentuza... A propsito, en esta afrmacin hay una buena racin de verdad,
y uno ha de estar convencido de la importancia de su labor. Es ms agradable, y
se trabaja mejor... Bueno, por hoy tienes sufciente. La ltima vez nos pasamos
un poco, no te parece? Tardaste mucho en recuperarte?
Veinte litros de agua fra sobre mi alocada cabeza! La personal de sir Max
de Yejo, cedida a la humanidad. Bueno, en realidad no es tan personal, es tan
corriente como el agua corriente. Nada del otro mundo... Oh, Maestros, ya
sabis de dnde procedo en realidad!... No, Maji, en serio, estuve a punto de
perder la chaveta. No tendr usted una receta ms efcaz por un casual?
Un paseo largo, y, an mejor, dedicarse a alguna tontera, la que sea. Lete
algo, echa una partida de cartas... Lo importante es no quedarse sentado
intentando asimilarlo. Por ahora, no lo conseguirs. Est claro?
No, pero no lo pongo en duda asum. Muy bien, me inventar algn
pasatiempo. Otra cosa: no sabr usted cmo se llama esa ciudad de las
montaas? Mi ciudad entre las montaas, quiero decir...
Ni zorra idea! Deberas preguntrselo a sus habitantes... Buenas noches,
colega!
Buenas noches, Maji. Me dedicar a las tonteras conforme su consejo. No
le he dicho antes que soy un gran especialista en la materia?

Me fui de La Cocina Campesina con planes bastante trazados para el resto de
la noche. En primer lugar, no me apeteca para nada irme de la olla y, en
segundo, la sugerencia de sir Maji sobre la partida de cartas, dicha en broma,
me hizo acariciar la idea no slo de un pasatiempo agradable, sino de la
posibilidad de arreglar nuestros asuntos fnancieros.
Una presuncin bastante engreda pero no sin base: saba jugar perfectamente
al krak. Es decir, no tan slo saba jugar... Ese matarratos me lo haba enseado
el mismsimo sir Jufn Hally, el jugador con ms suerte del Reino Unido.
Ms o menos cien aos atrs, el difunto Gurig VII, mediante un Real Decreto,
haba prohibido a sir Jufn Hally jugar al krak en los lugares pblicos. El viejo
rey se vio prcticamente obligado a hacerlo despus de que las fortunas de
varias docenas de sus cortesanos migraran hacia los bolsillos del avispado
kettario. A propsito, Jufn no plante la menor alegacin: ya no quedaba gente
dispuesta a acompaarle en la mesa de juego, y aquel Decreto Real sin
precedentes le halagaba infnitamente.
Conmigo, por supuesto, Jufn jugaba sin pasta. Era en aquellos benditos
tiempos, cuando an corran a su cargo todos los gastos de mi estancia... Pues
bien, ya el primer da, despus de una docena de derrotas vergonzosas, gan
dos veces a sir Jufn Hally! El to no daba crdito. Se qued tan fasheado que al
da siguiente quiso continuar. La suerte iba alternndose. Mis derrotas eran ms
frecuentes que las de mi experimentado maestro, pero, segn deca Jufn, mis
victorias eran algo increble.
Yo, sinceramente, no vea en ello nada extraordinario: ya de muy joven llegu
a la conclusin de que todo depende de la persona que te est enseando. No es
cuestin de dotes pedaggicas por su parte, simplemente se debe aprender de
un jugador afortunado. Aparte de la informacin general sobre las reglas del
juego, enganchas una pizca de la suerte de tu profesor. ste fue mi pequeo
descubrimiento, el cual deba agradecer a mi vida desordenada y generosa para
el ocio nocturno, sin olvidarme de la cantidad enorme de conocidos,
afortunados y no tanto, que tuvieron tiempo de iniciarme en casi todos los
juegos de cartas inventados a lo largo de la historia de la humanidad. Como
mnimo, haba tenido experiencias sufcientes para contrastar y sacar
conclusiones. Cuando expuse orgullosamente mi defnicin propia de esta ley
de la naturaleza a sir Jufn lo pens un segundo y luego bostez. En su caso eso
era casi una confrmacin...
Perder, no perdera nada: dispona de mi mitad de nuestra magra fortuna,
evaluada en una corona y un puado de calderilla. Aun perdindolo todo sera
poca cosa. Igualmente, el despilfarrador recin despierto pero instalado para
siempre en m habra gastado esta riqueza en el primer chiringuito, y no para
comer, sino para comprar alguna tontera, no s, el camra o los licores
lugareos, los cuales ya me empezaban a aburrir...
As pues, tom decidido el camino de la plaza Alegre: no tena la menor duda
en cuanto a la manera como se pasaba el tiempo en la amplia sala situada detrs
del comedor del Mesn del Pueblo. Exista un testigo de far: Lonly-Lokly
hecho polvo!
En todo este planteamiento haba slo un obstculo: detesto relacionarme con
desconocidos. Da vergenza decirlo, pero me siento cohibido... No obstante,
esta vez no tena ms remedio. Vale, pens, de todos modos, ser mejor que
estar sentado en casa observando con inters cmo el pobre de Max se vuelve
majara... Cuantos ms problemas ridculos te inventes, ms fcil e indoloro te
ser olvidarte del nico problema serio, colega...

Atraves con paso frme el saln-comedor iluminado a tope del Mesn del
Pueblo y me dirig directamente al oscuro bar donde, segn mis supuestos, se
alojaba el epicentro de la industria del juego de Kettari.
Para empezar, me sent a la barra y, sin meditarlo mucho, ped una copa de
Borrachera de Djubatyk. Era un mtodo comprobado: despus de esa racin no
slo me sacudira la timidez, sino que estara dispuesto a visitar el lavabo con
paredes transparentes situado en la mismsima plaza Mayor (en el caso de que
tal cosa hubiera existido all).
Me asalt una duda: Encender un cigarrillo aqu mismo, en medio de la
sala, sera pasarme o no habra para tanto? Lonly-Lokly est roncando en casa,
nadie salvo yo puede frenarme.
Pens un poco ms y resolv: Cuanto ms extico, mejor! El pblico local
debe captar que soy un simple guiri, un pardillo extranjero. Y as mis
oportunidades de recibir una invitacin para unirme a su pasatiempo vicioso
crecern. Un buen trago de Borrachera de Djubatyk hizo ms frme esta
decisin indolente, pero en el fondo, correcta. Pas de todo y encend el
cigarrillo. Si me hubiera visto en aquel momento el pobre sir Kofa, el maestro
insuperable del camufaje! Despus de todos sus esfuerzos, estaba en el centro
de Kettari, con mi propia, aunque bastante gastada cara, fumando algo
inexistente en este Mundo, planifcando emborracharme y estrechar los lazos
con los paisanos (y adems con mi terrible acento famoso en todo Yejo!)...
Qu horror!
Diablos, pero de quin debo esconderme en una ciudad irreal, en el
corazn de un Mundo nuevo, que adems, segn parece, estoy ayudando a
crear?, pens con alegra. Sonaba a pura locura, pero con su lgica... Acab el
cigarrillo a gusto, di unos cuantos sorbos a mi copa y ostensiblemente ech otra
vez mano de la cajita de color amarillo-dorado, ya casi vaca.
Me equivoco si creo que est usted algo aburrido, sir? pregunt
amistosamente alguien a mis espaldas.
No le conseguira explicar lo aburrido que estoy! Desde el momento de mi
llegada a Kettari, mi vida es un aburrimiento mortal.
Por poco romp a rer a causa del absurdo de esta afrmacin, y luego me
volv hacia mi interlocutor. Bingo! Mi viejo conocido! El seor Abora Vala,
nuestro Maestro Caudillo de la Caravana, en persona! Obviamente, l no me
tom por un viejo conocido: a fn de cuentas, con la caravana haba viajado lady
Marilyn, la esposa fcticia preferida de sir Glamma Erlanga, jugador impenitente
y acrisolado perdedor... Por eso, el tipo me estudiaba con inters.
Hace mucho que se est aburriendo en Kettari? me pregunt con un
guio cmplice.
Har unos cinco das... Por qu?
No, por nada en particular... Ver, conozco bastante bien las caras de
muchos visitantes y... la suya no me suena...
Lo extrao sera que me reconociera: vine hace unos cinco das a visitar a
mi ta. Y tan slo hace una media hora que ella ha considerado oportuno
fnalizar el gape familiar organizado con motivo de mi llegada. Ahora est
durmiendo. Pero, por lo visto, en cuanto se levante se pondr a preparar otro
pipiripao con la parentela, esta vez con la excusa de mi despedida...
Compadzcame: es la primera vez que salgo a la calle en estos cinco das
pecaminosos!
Me puse un notable por la agudeza. Injusto: mereca un sobresaliente!
Ah, vaya, ahora entiendo! asinti distendido mi nuevo viejo
conocido. Ver, mayormente a quien conozco es a la gente que traigo en mi
caravana, no a los que llegan por su cuenta. Aunque eso tampoco es muy
frecuente. Supongo que habrn ido a recogerle a las cercanas...
S. Mi ta envi a buscarme a su hijito pequeo a una taberna de paso...
El imbcil ya ha cumplido los doscientos y an es el hijito pequeo! Se lo
imagina?
S, hay gente para todo. El canoso baquiano mostr una comprensin
respetuosa. Veo que sus familiares lo han cansado mucho...
Cabece con aire saturado. Para entonces estaba tan metido en mi papel que
con toda sinceridad ya empezaba a odiar a la hipottica ta chifada y a su hijito
borderline, es decir, a mi primo, y dems fantasmales allegados...
Le apetece un poco de diversin? ofreci en plan inocente el amable
paisano. Espero disculpe mi conducta poco formal, pero aqu es costumbre ir
a la llana. Adems, nos falta un jugador para una buena partida de krak... Mis
amigos estn pasndolo bien desde hace ya una hora y yo me he quedado solo.
Jugamos con apuestas pequeas. No tema por su fortuna, no corre ningn
peligro...
Claro!, pens sarcsticamente. Ya la arriesg al mximo un chico
excesivamente alegre, tanto que se la fundi!
Mientras tanto, intentaba dibujar en mi cara una expresin de duda
razonable.
Me llamo Ravello desde luego, querido; lo de Abora Vala debe de ser
un espejismo de mi memoria!. No sea tmido, sir gorjeaba amistosamente
el muy embustero. Aqu, en Kettari, la gente es sencilla, se presenta sin
formalidades, sobre todo cuando se trata de invitar a un caballero a compartir
un rato agradable con la baraja de por medio... Me permite una pregunta?
Eso... Lo que est fumando... Qu es?
Eh? Ah, esto... respond como al desgaire. Me lo ha trado un amigo.
Creo que de Kumon, la capital del califato de Kuman.
Repesqu perentoriamente esos topnimos del desvn mental donde
acumulaba mis lecturas de la Enciclopedia del Mundo de Manga Melifaro y ni
siquiera estaba seguro de que se correspondieran entre s, ni de haberlos
pronunciado bien ni de que existieran en la actualidad.. Ojal cuele!, pens.
El chico es mercader. O tal vez pirata. Con los marineros nunca se sabe...
aad. Nunca haba visto nada similar?
En mi vida!
Esta vez tena muchos motivos para suponer que Ravello deca la verdad.
Y usted de dnde es? continu su discreto interrogatorio mi
interlocutor.
Soy del condado de Vuc, de un pueblo fronterizo... Se me nota mucho el
acento, eh? dije tan fresco, y cambi de tercio. Bueno, de acuerdo,
echaremos una partida, si an mantiene su propuesta... pero apostando poco!
Le parece razonable apostar una corona? concret mi tentador.
Solt un silbido: vaya apuesta pequea! La velocidad con la cual Lonly-
Lokly haba vaciado nuestros bolsillos ya no me pareca tan increble...
Media corona respond con aplomo. No ando tan boyante. Sobre todo,
esta noche...
Ravello se avino con indulgencia. Cmo no! Media corona por partida no
era moco de pavo!
Ahora slo poda confar en la suerte de sir Jufn Hally: Dos partidas
perdidas y empiezo a quitarme la ropa o vuelvo a casa. Ninguna de las dos
opciones entraba en mis planes...
Nos trasladamos a una mesa pequea en el rincn ms apartado del bar, una
especie de reservado para los krakeros, tras una semimampara. Varias
miradas picaras se posaron en m desde las mesas vecinas. Me sent incmodo:
me iban a clavar, no saba cmo, pero casi seguro que lo conseguiran...
Muchos forasteros preferen no dar su verdadero nombre en un garito
como ste dijo con mucha cautela el seor Ravello. Le aseguro que es una
prevencin del todo innecesaria, pero all cada cual con sus razones, yo no me
meto. No obstante, de algn modo habr de llamarle...
Pues yo no veo el menor inconveniente en que lo haga por mi nombre
autntico, no es ningn secreto. Pens durante un instante y dije: Sir
Marlon Brando, para servirle!
Claro, es lo suyo, quin si no debera relevar a lady Marilyn? Slo el gran
Marlon, nadie ms!
Ravello, por supuesto, no se sorprendi, al igual que sir Jufn cuando le
sal con lo de Marilyn Monroe... As es la frgil fama terrena: seas quien seas,
en otros Mundos no eres nadie!
Llmeme simplemente Brando! aad generosamente despus de
meditar un poco. Si aquel tipo repitiera unas cuantas veces el nombre artstico
completo, seguro que me entrara la risa foja, perdera toda contencin y
acabara parecindome ms bien a Jerry Lewis.

Gan las dos primeras partidas con mucha facilidad. Eso me dio un respiro.
Ahora dispona de una reserva para por lo menos, unas cuatro rondas. Ojal
que para entonces mi cabeza mutilada por los acontecimientos irreales estuviese
en orden...
Perd vergonzosamente la tercera partida, supongo que por pura tontera. El
seor Abora Vala, o Ravello, se calm. Haba comprendido que yo era
exactamente el guiri al que haba detectado a primera vista, tan slo con un
poco de suerte pasajera al principio. Tom nota: si la suerte estaba de mi parte,
debera esforzarme en perder de vez en cuando. Sin ello mi nuevo amigo se
escamara...
Luego gan cuatro veces seguidas. El seor Ravello empez a preocuparse
seriamente. Entend que era preciso dejar los xitos por un tiempo. El hombre
dio las cartas, mir las mas y... perder era imposible! Mis penosas capacidades
mentales eran insufcientes para dejar ganar al otro disponiendo de aquellos
ases! As pues, gan. Daba pena ver a mi compaero de juego. Un ladrn a
quien acaban de robar presenta un aspecto deplorable! Saqu los cigarrillos del
bolsillo.
Le apetece probar, Ravello? Es la autntica riqueza de ese absurdo
califato!
Ah, s? pregunt distradamente el pobre.
Sus ojillos astutos me taladraban con mucho recelo. Por lo visto, empezaban a
tomar a sir Marlon Brando por un estafador local bien camufado. No
obstante, mi habla extraa y el sabor extico del tabaco testifcaban en contra de
esa versin, as que iniciamos una nueva partida. Tras unos esfuerzos titnicos
logr no slo perder el juego, sino demostrar de un modo evidente ser un bobo
total y absoluto. Eso me convena: me estaba planteando subir las apuestas.
Ahora que soy algo ms rico dije pensativamente, y teniendo en cuenta
que lo ms tardar dentro de una hora me caer de sueo... tal vez podramos
apostar una corona cada uno. Qu le parece?
El aspecto de seor Ravello alegraba la vista. La lucha entre la codicia y la
precaucin refejada en un rostro tan expresivo era un espectculo de primera.
Comprenda perfectamente su dilema: por un lado, yo era un chico con mucha
suerte, por el otro, un idiota absoluto. Durante una hora, l tendra cuando
menos la posibilidad de recuperar sus prdidas, y luego, quin sabe? Como es
natural, acept: el to era tan ladino como vicioso de los juegos de azar, una
combinacin ideal para tragarse el cebo y el anzuelo!
A continuacin gan seis rondas con una facilidad pasmosa. Mi teora acerca
de la posibilidad de apoderarse de un cachito de la suerte del maestro en las
cartas se confrmaba que daba gusto! Pero la suerte de Jufn era tan excesiva
que hasta un mnimo porcentaje era un escndalo!
No es tu da, Ravello? pregunt con impostada impasibilidad uno de los
jugadores de la mesa de al lado.
Hasta ahora los paisanos no haban mostrado demasiado inters hacia
nuestro juego.
se debe de ser el campen local!, pens alegremente. Una especie de
"Servicio de emergencia" Ahora me va a destripar! Ebrio de gozo ped una
copa de Borrachera de Djubatyk. Nunca hubiera pensado que me desenfrenara
hasta ese punto!
Eso parece! admiti, lgubre, mi rival.
Si no tienes suerte, haras mejor en irte a casa a descansar aconsej con
compasin profesional el interfecto. Es por la luna, no le caes bien esta
noche...
Tienes razn, Tarra suspir mi vctima. Toda la suerte que me espera
hoy est en mi almohada. En cambio usted, seor Brando, no parece tan
cansado como aventur hace un rato. Me mir cuestionndome, como si
quisiera captar mis biorritmos.
No se fe usted mucho de las apariencias dije como reprimiendo un
bostezo.
Supongo que ahora entrar en accin ese otro, pens. A ver, a ver, estoy
ansioso por presenciarlo...
Claro que la suerte siempre le despierta a uno, y cuando pillas la racha...
prosegu esforzndome en ofrecer una interpretacin convincente del
triunfador ocasional. Sin embargo, si ustedes preferen terminar, no me
atrevera a insistir...
Mi amigo se llama Tarra, seor Tarra. Por lo que s, a su compaero, el
seor Linulen, a esta hora suelen esperarlo en casa. En cambio, el seor Tarra es
soltero. Tal vez le apetezca su compaa sugiri, como quien no quiere la
cosa, Ravello. Haba que caer en esa trampa, desde luego, y me lanc a ella
con todas las consecuencias.
El seor Tarra presentaba un parecido asombroso con su antecesor: de edad
indefnida, con el mismo pelo canoso o grisceo, la misma nariz larga. Ser la
tpica fsonoma kettaria? infer con ciertas dudas. O, ms fcil, quiz sean
hermanos. Una empresa familiar, vaya.
Sin perder tiempo en tertulias protocolarias, el seor Tarra y yo nos pusimos a
lo nuestro. Anoto que Ravello se qued con todo descaro en el reservado. El
muy frescales slo cambi de mesa... Evidentemente, fng no darme cuenta.
La primera partida la perd con suma facilidad. Por lo visto, mi nuevo
oponente era todo un as... Pero gan la segunda. Mi suerte volva a ponerse en
marcha...
Dos? propuse alborozado.
Apostar dos coronas por ronda? dijo el seor Tarra mascando despacio
las palabras. Que los Maestros le amparen, Brando! Veo que es usted un
hombre arriesgado! Y si vamos a por las tres?
Vale, que sean tres! Puse todo mi arte en parecer un cretino de cuya
ingenua ambicin pudiera sacarse petrleo...
...Y gan otras seis rondas seguidas. Me di cuenta de que el seor Tarra ahora
me informara de su intencin de irse a la cama, y rpidamente perd dos. El
tipo jugaba tan bien que yo consegua perder sin sudar demasiado.
Seis! dijo l, retador, despus de la segunda victoria.
Acept y, sin andarme por las ramas, gan una docena de rondas. El
campen local ni siquiera tuvo tiempo de analizar lo ocurrido.

Buenos das, seores! Ya est amaneciendo... Me estir levantndome de
la mesa.
Se va, Brando? pregunt Tarra con desconfanza. Por lo visto, por fn
entenda que su dinero se ira junto conmigo. Podra concederme la
oportunidad de la revancha...
No se lo aconsejo respond sobrado. Perdera ms. No lo tome a mal,
amigo, un da de stos le tocar resarcirse con cualquier otro! Ya sabe, Kettari
siempre est llena de viajeros... No se empecine conmigo. Quiere saber mi
secreto? Su luna est loca por m!
La luna? Vaya... balbuce desconcertada mi segunda vctima. Quin
le ense a jugar a las cartas, Brando?
Mi seora ta. Por suerte para todos ustedes, y para la pervivencia de este
entretenido pasatiempo, hace unos trescientos aos que la pobre no sale de su
casa! Yo me cuido muy mucho de jugar con ella cuando la visito. No se
amargue, Tarra, tardar en venir otro viajero como yo. Y usted juega muy bien.
No me ha costado casi nada dejarle ganar de vez en cuando...
Dejarme ganar? Se burla de m? El to pareca muy ofendido. O,
mejor dicho, empezaba a enfurecerse de veras.
En absoluto: le he dejado ganar varias veces, como he dicho. Y, en tono
conciliador, aad: No supondr un golpe serio para su negocio, verdad?...
Bueno, les deseo una feliz maana, tengo mucho sueo...
Abandon la agradable trastienda esperando de todo corazn no convertirme
en el protagonista de un linchamiento. Y no pas nada! Qu timba tan atpica,
cunto fair play!
En casa cont cuidadosamente el botn. Eran ochenta y una coronas y un
montn de monedas pequeas. Mucho menos de lo que tena Shurf en su
bolsillo al principio de su gala benfca, pero ms que sufciente para llevar una
vida decente! Mir alrededor. Seguramente, Lonly-Lokly dorma arriba, puesto
que se debe dormir en el dormitorio, no es cierto? Decid echar una cabezada
sin ir ms lejos, all mismo, en el sof pequeo. Mirndolo bien, el sof de
marras era demasiado corto, no obstante soy un animal de costumbres! Pens
un instante y escrib una nota: Despirtame a medioda! S despiadado!.
Todo indicaba que aquel da nos esperaban varios asuntos por resolver...
Esta vez me sacudieron bruscamente: sir Shurf es un tipo disciplinado! Y
adems muy listo: ya tena preparada la botella con el Blsamo de Kajar, por lo
tanto, el sufrimiento matinal dur unos pocos segundos.
Gracias, Shurf! Ya era capaz de sonrer no slo a mi verdugo, sino
tambin al sol del medioda, sdicamente deslumbrante. Tengo dos buenas
noticias: la primera es que somos ricos...
Max, espero que no hayas hecho nada que...
... no me arriesgara a comentar al general de la polica, Bubuta el
Magnfco? Puedes estar seguro: no he ido ms all de comprobar qu inters
habas descubierto en los juegos de azar... Ahora te comprendo, ha sido
estupendo!
Quieres decir que has estado jugando con la gente de aqu? No sospechaba
los dones de tahr entre tus cualidades...
Tahr? Qu va! Soy un chavalote muy honrado. Simplemente, soy an
ms afortunado que ellos.
Cunto has ganado?
Cuntalo! dije exultante. Puedes descontar una corona y las monedas
pequeas. Era el capital inicial. Mientras tanto, voy a ducharme.
Cuando volv al saln, Lonly-Lokly me contempl con admiracin casi
supersticiosa.
Infnitos son tus talentos, en verdad! declar l solemnemente.
Son muy fnitos, creme! No s cantar, ni volar, ni preparar la tarta
Chakkatta, ni un largo etctera... Vamos a desayunar, Shurf! Maestros
Pecadores, qu bueno es dejar de estudiar de cerca los precios!

Fuimos a desayunar a La Mesa Vieja, el mismo sitio del da anterior. El
conservador inveterado que hay en m se desat de repente en mi interior,
insistiendo en que no hay mal que por bien no venga o que cien aos dure y
dems variantes por el estilo... La afable duea nos reconoci. Eso era
reconfortante. Lamentablemente, mi apetito estaba vagando por ah. Me
prometi que volvera ms tarde. En cambio Lonly-Lokly coma por dos. Me
resultaba conmovedor. Haca que me sintiera algo as como un padre. El sostn
de la familia. Una sensacin extraa, del todo nueva para m!
Y qu era lo segundo? pregunt Shurf de sopetn, sin dejar de
masticar.
El qu? A decir verdad, me pill distrado.
Por la maana has dicho que tenas dos buenas noticias. Lo primero ha sido
lo de la riqueza. Pero no has dicho que era lo segundo. O es un...?
Un secreto? No, Shurf, es una noticia de tu especial incumbencia. Un
trabajito insignifcante para tus manitas virtuosas. Despus podremos largarnos
de esta ciudad demencial... Vers, por Kettari gandulea un tal sir Kiba Azzaj, si
he pronunciado bien su nombre pecaminoso...
Lo has dicho bien.
Perfecto, su nombre te dice algo. En Kettari, parece, todo est bien, pero la
presencia de este seor cambia las cosas...
Entiendo dijo Lonly-Lokly secamente. En Kettari no pasa nada pero
pasa algo. Est clarsimo.
Shurf dije con suavidad, te doy mi palabra: en Kettari todo est en
orden. Aqu ha ocurrido un extrao fenmeno, pero ms bien es algo positivo.
A m me gusta. Y tambin, le gustar a Jufn, si no me equivoco. .. Mientras
tanto, hay que acabar con ese seor. Por lo que he entendido, su presencia
puede estropearlo todo... Qu te pasa, Shurf, te he quitado el apetito?
No es culpa tuya. Sabes que la persona cuyo nombre has pronunciado
muri hace mucho tiempo?
Lo s asent. Y creo que eso empeora las cosas...
No te quepa duda, las empeora! Siempre es ms difcil vencer a un Maestro
Muerto... Qu ms sabes, Max?
Eso es todo. Pensaba que t sabas... En fn, cmo encontrarlo y, bueno, qu
hacer y tal...
Encontrarlo ser fcil! La sonrisa de Lonly-Lokly era siniestra. Tengo
curiosidad por saber de qu informacin dispones t acerca de Kiba Azzaj.
De ninguna! Aparte de que es un Maestro Muerto y de que ha hecho dao
a esta ciudad, o podra hacrselo, no lo tengo muy claro, ms datos no hay... Ah,
una cosa ms, una defnicin: es un Gran Maestro mal matado. Extraa
expresin, no te parece?
Por qu extraa? Es justo como suena. Cuando le estaba matando, todava
desconoca cmo hacerlo... An ms, no estaba al corriente de que lo estaba
matando.
Lo estabas matando? Por fn las cosas se iban aclarando. No ser, por
casualidad, el antiguo dueo de tus guantes?
Del izquierdo, para ser exactos. El dueo del derecho fue uno de los
Maestros menores de la Orden de la Mano Helada... Con ese acab sin
demasiado ajetreo.
Oye, Shurf empezaba a preocuparme en serio, recuerdo bien tu
historia, pero ni se me ha pasado por la cabeza... Sabes?, no creo que sea tan
necesario arreglarlo! Que se vaya con los Maes...!
No lo comprendes, Max. Lonly-Lokly cort suavemente mi perorata
culpable. No me da miedo este encuentro. Ms bien, no acabo de creer en
tanta suerte.
Suerte? No te entiendo...
Por supuesto, es una ocasin extraordinaria. Encontrarme con Kiba Azzaj
no en sueos, cuando soy vulnerable, sino en la realidad, donde podra
enfrentarme a l... Supongo que sers capaz de darte cuenta de cunta suerte
tengo!
Si me tuviera que far de la expresin de tu cara, nunca lo hubiera dicho!
murmur desconcertado.
Ya. Y, pese a todo, es lo ms natural. Debo analizar la situacin
rpidamente y elegir el modo de actuar pertinente. Vers, Max, no cada da se le
presenta a uno la oportunidad de liberarse de un peso tan enorme. No tengo
derecho a equivocarme... He de empezar a actuar de inmediato, creo.
Hemos de empezar dije con frmeza. Soy un luchador penoso, Shurf.
Tampoco valgo mucho como mago. Mis talentos no van ms all de una mesa
de cartas o de lanzar escupitajos venenosos, eso s, siempre al servicio del
interesado. Sin embargo, soy muy curioso. No vayas a creerte que me dar por
satisfecho con un resumen breve de la batalla de los titanes. No te enfades,
Shurf, pero para mi gusto tu estilo narrativo es demasiado lacnico... Y adems,
aqu, en Kettari, la suerte est de mi parte. Llvame contigo aunque slo sea en
calidad de... amuleto protector.
De acuerdo Lonly-Lokly se encogi de hombros como tantas otras veces
. Acaso tu suerte sea de mayor utilidad que mi maestra... Por otro lado, debo
cumplir tus rdenes...
Maestros Pecadores, lo haba olvidado! me re con alivio. Orden
nmero uno: simula no darte cuenta de nada!
Lonly-Lokly me mir perplejo. Saqu el penltimo cigarrillo del bolsillo. En
mi opinin, sir Maba Kaloj habra podido ser ms generoso. Unos paquetes
ms me habran ido de perlas! En serio, entre crear Mundos y jugar a las
cartas, no tengo tiempo para entretenerme con esa almohada pecaminosa!
Sonre con sarcasmo y encend el cigarrillo.
Max, no exageras un poco? pregunt, severo, Lonly-Lokly.
No! fue mi respuesta sincera. Luego te lo explicar, si quieres. Por
ahora, cumple las rdenes del Gran Jefe!... A propsito, orden nmero dos:
olvdate de esa chorrada de cumplir mis rdenes: no te sern de ninguna
utilidad... Come, sir Shurf, que se vayan todos al carajo, no vale la pena perder
el apetito por ningn folln!
Califcara como de muy sabio ese consejo sentenci tranquilamente
Lonly-Lokly.
Lo mir de reojo y con recelo: Estar bromeando de nuevo?. No, slo me lo
haba parecido. Siempre he tenido un sistema nervioso muy sensible!
Bueno, vamos a buscar a ese amigo tuyo propuse yo cuando el plato de
Shurf por fn estuvo vaco. Cmo lo haremos? Pisndole las huellas?
Qu ideas tan raras tienes, Max! cabece Lonly-Lokly. Me gustara
saber cmo piensas pisar la huella de un muerto.
Yo? No tengo intencin alguna de pisar las huellas de nadie! No es mi
especialidad. O es que me parezco mucho a Melamori?
En eso te equivocas. Lo sabras hacer si lo hubieses intentado. Bueno, no
estamos hablando de ello en estos momentos...
Cmo que no estamos hablando? me rebel impetuosamente. Ni
siquiera haba pensado que sabra hacerlo! Qu fuerte! Me ensears a pisar
las huellas, Shurf?
Sir Jufn me lo prohibi... No est muy seguro de las posibles
consecuencias. En esto no pinto nada. Pregntale cuando estemos de vuelta...
Suspir. Al parecer, en aquel Mundo chalado, cualquiera dispona de
informacin exhaustiva acerca de las capacidades latentes de mi organismo!
El ltimo de la lista era yo!
Vale, que los Maestros te amparen, Shurf, ya lo veo, es un complot!... Y
cmo vamos a localizar a ese andarn difunto? Seguiremos el olor a carroa
o...?
No digas tonteras dijo framente Lonly-Lokly. Vamos a casa.
A casa?
Claro, necesito mis guantes.
Ay, s, es verdad... Ves lo burro que soy? Y t, si pensabas cumplir mis
rdenes, tampoco te mereces un Nobel! re yo. Y despus?
Qu es eso, alguna marca de trebejos para fumar? Bueno, no hay prisa, ya
vendr el Nobel cuando venga, de momento voy servido, sigamos trabajando,
ahora que vuelvo a ser yo. Con el guante todo ser fcil. Ms fcil imposible...
El tono de Lonly-Lokly era concentrado. Por tu cara veo que an no lo has
captado... Me ser muy til el guante izquierdo, pero no para luchar. Nunca le
har dao a su antiguo dueo, ms bien al revs... Pero encontrarlo no nos
costar nada!
Espera, espera... me alarm. Y cmo entonces te enfrentars a l sin...?
Ya veremos. Lonly-Lokly se encogi de hombros. No creers que sin
guantes no valgo para nada, espero...
Claro que no, pero... De verdad, sera mejor si estuvieran de nuestra parte
esas manitas virtuosas tuyas!
Bueno, s concedi con fema sir Shurf. Vmonos, Max. Tendremos que
prepararnos, y preferira enfrentarme a Kiba antes del plenilunio.
La luna dona fuerza a estos seres? pregunt asustado levantndome de
la cmoda silla.
No. Pero cuando Kiba Azzaj y su ayudante vinieron a por m en mi sueo,
all reluca la luna. El espectculo no me gust ni pizca.
Lo entiendo suscrib. En serio, lo entiendo!
No lo dudo. Quin ms lo comprendera sino t?...
De nuevo en casa, Lonly-Lokly se fue directo al dormitorio. A mitad de la
escalera se volvi inesperadamente.
Max, no subas, mientras estoy arriba. Ciertas cosas se deben hacer sin
testigos, ya sabes.
Como si no tuviera nada mejor que hacer! Yo tambin necesito prepararme
para vuestra batalla pica, para que lo sepas... Supongo que esta noche estar
muy nervioso, es decir, fumar mucho y ya no me queda nada! Me voy a
ejercer la Magia. A lo mejor, sacar algo para ti! Esto ltimo ya se lo dije a la
puerta cerrada. Jo, qu mono! dije en voz alta apalancndome junto a la
almohada prodigiosa, la cual gracias a sir Maba Kaloj haca tiempo que haba
dejado de ser una pieza de cama para ascender, segn la defnicin de este
nigromante quiz demasiado excntrico para su respetable edad, al rango de
Tapn de la Grieta entre los Mundos.
Met con decisin la mano debajo y me dispuse a esperar con paciencia. La
mano se insensibiliz en seguida. Perplejo, la extraje a la luz divina. Fui
premiado con una caja de bombones entera. Un detalle muy... dulce. Qu me
estaba pasando? Me encog de hombros y volv a meter la mano. La velocidad a
la que se hundi en lo desconocido era emocionante, pero... y a m qu!... En
menos de media hora me convert en el aturdido propietario de varios lotes de
galletas, un llavero, cuatro cucharas de plata y una caja de puros cubanos, los
cuales no haba aprendido a fumar puesto que una caja vale un ojo de la cara y
yo no me hice rico hasta llegar a Yejo... Estudiaba todos estos tesoros
completamente desconcertado. Qu diablos? Antes slo lograba agenciarme
cigarrillos, con eso estaba satisfecho... Sin darme cuenta de lo que haca, envi
llamada a sir Maba Kaloj:
Qu pasa, sir Maba? Usted me ha enseado a pescar cigarrillos y no esta
basura!.
Y a m qu me cuentas, Max? T aprendes la Magia por ti mismo. Ahora
sabes hacer ms cosas. Qu tiene de malo?
No, nada, es genial, dije lastimosamente, pero... y mis pitillos? El tabaco
local es tan repugnante...!.
Contra gustos no hay disputas. A m personalmente, me agrada... Bueno, te
dar una pista. No te obsesiones con esa pobre almohada. Experimenta con
otros objetos. Lo importante es no ver lo que est ocurriendo con tu mano,
distrae demasiado... Si no me equivoco, tienes un rato libre. Pues practica. Y no
me molestes por razones tan nimias. Est claro?
Sir Maba Kaloj abandon defnitivamente mi mente... Poco a poco me iba
dando cuenta de lo ocurrido. No me cost nada establecer contacto con sir
Maba, el cual, por lo visto, ni se haba movido de Yejo... Maestros Pecadores!
Tal vez ahora fuera posible alcanzar a Jufn?
Despus del primer intento comprend que era intil: silencio absoluto. Para
curarme en salud, prob una vez ms. Nada, cero coma cero cero cero...!
Y si sir Maba tambin ha honrado a Kettari con su visita? Es un destino de
moda! coment en voz alta a mi refejo. Despus, de nuevo me ocup de lo
mo. Lo reconozco, era muy entretenido! Se podan extraer pizzas de debajo de
mi sof preferido, quin lo hubiera pensado? Despus de la tercera, decid que
las posibilidades del sof se limitaban a eso. Met la mano debajo de la
mecedora: una botella de grapa, una lata de cerveza belga... Vale, estaba claro:
Aqu almacenamos las bebidas. Pero yo me mora por fumar. Slo me
quedaba un cigarrillo, y luego... qu? Automticamente me llev la mano al
bolsillo del looji. Para mi gran sorpresa, en seguida se insensibiliz (la mano, no
el bolsillo). Cuando la saqu, no daba crdito a mis ojos: divino paquete de
color dorado, una cajetilla entera de mis cigarrillos favoritos! As pues, era
evidente: de dnde sacar el tabaco sino de tu propio bolsillo?... De nuevo met
la mano y extraje el paquete gastado y casi vaco en el cual haba pensado al
principio. Mis poderes me atormentaban; era preciso encender el cigarrillo
dichoso y recuperar la calma. Y adems, intentar dominarme: todos aquellos
milagros estaban muy bien, pero haba que controlar la situacin de una vez!
Qu es todo esto, Max? pregunt con asombro Lonly-Lokly. No le haba
odo bajar. Los guantes cubiertos de smbolos rnicos relucan otra vez sobre
sus manos, temibles por s mismos.
Es manduca del otro Mundo suspir cansado. Por lo visto, hoy estoy
inspirado. Me asombro a m mismo... Tienes hambre? Quiz te vendra bien
catar algo de esto. Quiero decir que tal vez se trate de comida mgica...
Podra ser contest con cautela Lonly-Lokly olfateando desconfado la
pizza. De todos modos, parece comestible... Separ un trozo y tras
masticarlo un poco concluy: No me gusta!
A m tampoco sonre culpablemente. Ser mejor probar con un
bombn... Y una copa, te apetece? Para levantar el nimo y tal... Tienes a
mano tu recipiente agujereado?
Para mi sorpresa, Lonly-Lokly asinti claramente interesado y sac de debajo
de su looji la taza sin fondo, ya conocida.
En todo caso me planteaba acudir a este remedio, debo utilizar todas las
posibilidades... coment l severamente. Una bebida procedente del otro
Mundo slo puede aumentar la expectativa de victoria...
Entonces mis esfuerzos no habrn sido en vano! Abrir la botella apenas
me tom un segundo. Llen generosamente la taza agujereada. Me dejas
probar? Es decir, me permites intentar beber de tu recipiente de locos?
Lonly-Lokly me estudi con reservas, luego vaci de un solo trago el
contenido y me entreg la taza.
Bueno, intntalo si te ves capaz...
Puse un poco de grappa en este vaso literalmente sin fondo y beb. El sabor
de la grapa no me gusta demasiado, pero con la taza milagrosa de Lonly-Lokly
en la mano estaba dispuesto a todo.
Gracias. Qu debo sentir ahora?
T? Qu s yo... Mi amigo pareca estar verdaderamente desconcertado
en serio. Estaba casi seguro de que este vino fuerte y extrao tuyo se
derramara, habra sido lo normal... No te has educado en nuestra orden! Tena
mis dudas respecto a ti, no obstante, eran tan insignifcantes que te he permitido
intentarlo... Dime, Max, sabas cmo se hace?
To, ni siquiera he pensado que me encontrara con difcultad alguna dije
lloriqueando. Crea que el secreto estaba en tu taza mgica...
La taza no tiene ningn secreto, es una taza vieja con agujeros explic
Lonly-Lokly. Todo est en quien bebe de ella... Mira, Max, eres un ser muy
especial.
Estoy de acuerdo, sobre todo, ltimamente suspir. Vale, vmonos ya,
a ver si encontramos a ese amigo tuyo. A propsito, no me he sentido tan bien
ni siquiera despus de una buena racin del Blsamo de Kajar. Me levant y
me dirig hacia la puerta. Antes de salir, mir a Lonly-Lokly, ste no se movi
del sof. Tienes que hacer algo ms? Me he levantado demasiado
temprano?
Max dijo con prudencia sir Shurf, por favor, aclrame una cosa:
siempre andas sin tocar el suelo o...?
No, slo en Kettari... Espera, qu quieres decir? Mir hacia abajo.
Entre las suelas de mis botas y el suelo haba un vaco pequeo, prcticamente
inapreciable, pero...
Al diablo! resopl. No tengo fuerzas para seguir sorprendindome!
Espero que esto no vaya a infuir en nada. Venga, vmonos, antes de que la
boba verde de la luna empiece a trepar por el cielo! Sabes?, creo que estoy
ansioso por beber su sangre... Es un estado normal despus de utilizar tu
vajilla?
Bastante afrm secamente Lonly-Lokly. Procura dominarte y no
confundir tu autntica fuerza con la ilusoria sensacin de poder.
Lo intentar. Que conste: nunca en mi vida haba recibido un consejo tan
oportuno!
Bueno, tu estado me es conocido... Y en cualquier caso, segn he ido
apreciando, sabes controlar tu comportamiento siempre que quieres...
Un halago de tanto peso impona de verdad. Habra que estar a la altura, as
que no estaba mal empezar levitando unos milmetros.

En la calle, Lonly-Lokly se quit el guante izquierdo, se demor unos
segundos, y luego se fue resueltamente hacia un puente.
Est cerca? pregunt sin nimo de despistarle. En los talones,
repentinamente separados de la tierra, senta un picor de mil demonios.
No demasiado... Andaremos una media hora, por tanto, disponemos de la
posibilidad de comentar algunos detalles del certamen previsto. Pensaba
pedirte que no intervinieras en mi pelea y, en general, que te mantuvieras a
distancia de Kiba Azzaj, sin embargo...
Has cambiado de opinin? le pregunt, burln.
Shurf asinti con serenidad.
S, me acabas de dar una leccin. Subestimar al adversario es una
equivocacin imperdonable, pero menospreciar a un aliado es an ms
peligroso. Por lo tanto, no dudes en intervenir si lo ves pertinente.
Descuida. Me sent un poco confuso. Y cmo se mata a los Maestros
Muertos? La manera que he conocido hasta ahora era aplicar tu famosa mano
izquierda. Es un remedio genial! No obstante, esta vez sera complicado contar
con ello, al menos, eso parece.
No, ni lo pienses. Si se tratara de cualquier otro ser... Mi guante un da fue
la mano de Kiba: en esta empresa no nos puede ayudar... S hacer algunas otras
cosas, tal vez sean sufcientes. En realidad, cada uno ha de encontrar su propia
mejor manera de matar al Gran Maestro, vivo o muerto. Ests ante una
posibilidad inmejorable de encontrar la tuya Lonly-Lokly se call. Decid no
marearlo con ms chchara. Al pobre slo le faltaban mis problemas!
Entretanto, andbamos y andbamos por Kettari. Disfrutaba del paseo, el
zumbido agradable en las suelas separadas de la tierra, rebotaba en todo mi
cuerpo a cada paso.
Shurf, por qu estoy volando? Alguna vez te ha sucedido algo similar?
S, despus de vaciar todos los acuarios de la orden, durante unos aos no
tocaba la tierra. Es la consecuencia del exceso de fuerza y de la insufciencia de
conocimientos para aplicarla debidamente... Bueno, contigo ha ocurrido tras
una racin muy reducida, por tanto tu caso probablemente es diferente... Te
comunico que Kiba Azzaj est cerca, un poco ms y tendr que quitarme el
guante, me est quemando la mano.
Qu fuerte! dije con compasin. Y me call de nuevo: de qu iba a
hablar ante tales acontecimientos!
Punto fnal, Max dijo Shurf en voz baja. Me quito el guante. He de
entregrtelo, por supuesto, junto con el guante de proteccin. En esta disputa no
eres nadie, as que podrs sostenerlo...
Tal vez valga la pena disminuirlo y esconderlo. Utilizara mi truco
favorito... O ser peligroso?
S, claro, hazlo. Cgelo y sgueme... acept Shurf ensimismado. El guante
peligroso mientras tanto fue instalado entre mis dedos pulgar e ndice; si algo
haba aprendido era la mejor manera de transportar cmodamente los objetos
voluminosos.
Pase lo que pase intenta sobrevivir dijo de repente Lonly-Lokly. La
muerte es repugnante. Y an ms si tratas con Kiba. Lo comprob en mi propio
pellejo!
Mi lnea de la vida es larga dije con esperanza y, a hurtadillas, lanc una
mirada a mi mano derecha. Y la tuya?
No entiendo de qu me hablas... Luego, Max. Est en aquella casa, vamos!

La casa que indic Lonly-Lokly, era un viejo edifcio de dos plantas. De la
fachada colgaba el letrero El Albergue Antiguo.
Es un hotel? pregunt sorprendido. La residencia para los Maestros
muertos, cama y desayuno por un mdico precio?
Supongo que es una especie de hotel... De veras te parece importante?
No, simplemente es curioso... El muerto se aloja en un hotel. Ya me gustara
saber de dnde sacar la pasta. O tal vez tena una cuenta en el banco de aqu
mientras estaba vivo...
En algn lugar tena que estar murmur con aire hosco Lonly-Lokly.
Decidido, abr la pesada puerta.
Adelante!
Los escalones antiguos crujan bajo el peso de sus pasos. Hemos llegado
constat Lonly-Lokly parado ante una puerta discreta, de color blanco, con los
restos penosos de la cifra 6 dorada (slo mi tonta costumbre de prestar
atencin a los detalles sin importancia me permiti apreciarlos). brela, Max,
no lo alargues ms.
Ay, s, es cierto, tienes las manos ocupadas... por decirlo de algn modo
Me mord los labios en plan Bogart y abr la puerta. En una revista de las que
devoraba en mi ociosa vida anterior, haba ledo que a Napolen le
preguntaron una vez cul era el secreto de sus xitos, y el enano de la mano en
el pecho respondi una parida: Lo importante es armar jaleo; lo dems, segn
las circunstancias!. O algo parecido. Gran tipo, el pequen, aunque, a juzgar
por cmo termin, la suya no era una regla infalible. Quiz slo fue el primer
loco que se crey Napolen.
Al lado de la ventana, de espaldas, estaba sentado un hombre delgadsimo
ataviado con un looji de color claro. Hasta en los momentos ms crticos,
siempre encuentro tiempo para un pensamiento tonto: Anda, Max, quin te
iba a decir que acabaras enfrentndote a Saruman!. Despus, un rayo de bola,
blanco como la nieve, sali volando de debajo del looji de Lonly-Lokly y le dio
al fantoche entre los omoplatos. El saco de huesos se encendi con una luz
blancuzca y desagradable y... volvi a su estado original. Todo indicaba que el
primer ataque de Shurf no le haba hecho el menor dao, ni siquiera cosquillas.
Se volvi hacia nosotros. Su fsonoma escatolgica no refejaba ni una pizca de
esa alegra nostlgica que suele aforar en las reuniones de viejos camaradas.
Hola, Pescador! murmur sir Kiba Azzaj, el ex Gran Maestro de la
Orden de la Mano Helada, el Maestro Muerto mal matado, mi rplica
patillera de Saruman...
Lo ms terrible era que Kiba Azzaj presentaba un parecido asombroso con
Lonly-Lokly. Sir Jufn ya me haba advertido que el aspecto de Shurf es de lo
ms discreto, la ciudad est llena de gente as. Y yo, burro de m, no le crea!
Los largos aos en estado no-viviente no haban hecho al colega ms
simptico, la verdad sea dicha. Tena serios problemas de cutis: poroso,
ciantico y encima con un brillo sobrenatural que no le favoreca nada. El blanco
del ojo era oscuro, casi de color marrn, y el ojo propiamente dicho, muy claro,
azul, el conjunto era tope imponente... En fn, su aspecto me pareci tan
inverosmil que incluso me calm: un ser tan absurdo no sera capaz de daar
al temible Lonly-Lokly! Cunto me equivocaba! El to, entretanto, estaba
encantado de mantener una charla. Sin prestar la mnima atencin a un nuevo
rayo de bola, que esta vez estall en su pecho lamentablemente con el mismo
rendimiento, continu su discurso.
Estabas bien escondido, Pescador! Perfectamente escondido! Pero no fuiste
lo bastante listo para permanecer lejos de lugares como ste. Nunca te has
parado a pensar que un Mundo recin nacido se parece a un sueo? Aqu tu
fuerza no tiene importancia. No te has dado cuenta?
Me volv hacia Lonly-Lokly. An crea que permitiramos a aquel cadver
chulearnos un poco, y luego lo despacharamos, o sea, el procedimiento
habitual. Pero la expresin en el rostro de sir Shurf... Maestros Pecadores, qu
le ocurre?, pens aterrorizado. El impasible imposible est asustado en serio
y... se est durmiendo!
Contigo, hijo, no tengo nada que discutir! La voz trmula de Kiba Azzaj
me hizo volver a la realidad. Puedes irte. No te metas. La cosa es entre
nosotros. Una vieja cuenta pendiente. El Maestro Muerto me ense el tocn
de su brazo izquierdo. Me rob mi mano, qu te parece?
La bola fra del pnico me subi a la garganta. El absurdo terrorfco de la
situacin me sac de quicio. Hasta ese momento haba estado convencido de
que desde detrs de los hombros del invencible Lonly-Lokly poda mirar
tranquilamente el mundo lleno de peligros. Quien tiene boca se equivoca,
pens con un entusiasmo clasifcable en la i de imbcil. Hoy es nuestro da
de recogida de equivocaciones propias para ofrecrselas gratis a las viudas y
hurfanos!

Bueno, luego no me qued ms remedio que dejar de pensar y ponerme
manos a la obra. Hasta un sujeto clasifcado entre los expedientes doble i
(imbcil irreversible) se habra dado cuenta de lo apurado del trance. Para
empezar, simplemente escup al rostro desaseado del Maestro Muerto. No
esperaba cosechar un xito inmediato, pero, as a bote pronto, no se me ocurri
nada ms ingenioso. Para mi gran sorpresa, el escupitajo mejor un poco la
situacin. No mat a mi adversario: era de cajn, ya estaba completamente
muerto! No obstante, estaba de suerte: por lo visto, mi famoso veneno
agujereaba a los muertos de igual modo que a la alfombra de mi dormitorio. En
la mejilla fccida de Kiba Azzaj se abri un repugnante boquete. l pareca
estar tan desconcertado que dej de prestar atencin al pobre de Lonly-Lokly.
Perciba que Shurf se estaba recuperando poco a poco, un instante ms y...
Necesitaba alargar la pausa. Me puse en marcha con frmeza. Consider
oportuno escupir directamente al ojo inmvil del muerto: los ojos siempre
causan una impresin de tanta indefensin! Nunca he destacado por mi buena
puntera, tendra que acercarme ms. Di un salto hacia l y escup... Esta vez le
toqu en la frente. Se le abri un nuevo agujero. Vaya con el francotirador!
Una risotada nerviosa despreci mi municin. Pero yo me qued satisfecho: el
nuevo agujero haba sustituido al ojo derecho!
Kiba Azzaj, perplejo, se retir hacia la ventana.
Eres un muerto? me pregunt como si nada le importara ms que la
informacin verifcada sobre mi estado de salud. En este sitio los vivos no
pueden oponerse a los muertos, o sea que ests muerto... Y por qu ests de su
parte?
Ver, es que mi trabajo es estar de su parte dije alegremente y...
Recib lo que me mereca: la mano derecha de Kiba Azzaj baj hacia mi pecho.
Cretino! Por qu te has acercado tanto?, pas por mi cabeza.
Y luego sent fro y tranquilidad, no tena ganas de pelear con nadie,
necesitaba tumbarme y pensar un poco... De hecho, funcionaba como la
anestesia vulgar. Me enfad y en vez de desconectarme, escup una vez ms a la
cara estropeada del Maestro muerto. Luego, grit:
Shurf, encgelo, rpido! Pntelo entre los dedos, como he hecho yo con tu
guante! Y me tir a plomo en el suelo, para que no me encogieran a m de
paso.
No me quedaban ms opciones que esperar a que Shurf se recuperara lo
sufciente para al menos probarlo... o inventar algo por m mismo. De esto
segundo me senta completamente incapaz.
En seguida descubr que sir Kiba Azzaj ya no se encontraba cerca. Me volv.
Lonly-Lokly, sin decir nada, me mostr su mano izquierda. Los dedos estaban
cruzados de una manera especial: me tranquilic. Haba funcionado!
Salimos de la habitacin hostil y bajamos a la calle. Estaba temblando. Sir
Shurf permaneca callado. Supongo que l tambin necesitaba un respiro para
recuperarse despus de... Ni siquiera me apeteca pensar despus de qu.

Estar fuera era agradable. El viento era fro, la luz, tenue, nosotros estbamos
vivos y nos alejbamos de la pequea casa de dos pisos. Me volv
automticamente y me qued petrifcado.
Mira, Shurf! Ah no hay ninguna casa!
Lonly-Lokly se volvi tambin, impasible, y, como no poda ser de otra
manera, se encogi de hombros. Si no est, pues no est, expresaba su cara.
Sent que a m tampoco me importaba. Seguimos caminando. Todo yo
castaeteaba. Me hubiera conformado con poder dominar el temblor.
Prueba mis ejercicios respiratorios dijo Shurf de repente. Creo que a m
me funciona.
Lo intent. Unos diez minutos ms tarde, cuando entramos en una taberna
pequeita y vaca, ya estaba en condiciones de sostener en la mano un vaso sin
el riesgo de convertir al instante su contenido en un cctel o romper el
recipiente...
Asombroso coment con respeto. Esto funciona.
De lo contrario, para qu me servira?
Qu haremos con este tesoro? pregunt alegremente. O piensas
guardarlo como un recuerdo?
No creo que lo necesite contest Shurf. En cualquier caso, debo
proclamar que tu idea est por encima de todos los elogios. Tan sencillo, y a la
vez... Hasta yo he podido hacerlo, aunque mis posibilidades de xito eran muy
escasas... Sabes?, Max, has salvado no slo mi vida, sino mucho ms.
Me hago a la idea. Soy muy sensible. Tu historia sobre los sueos del
Pescador Chifado se me ha quedado grabada... Ese to lo ha vuelto a hacer? Ha
tenido tiempo de informarme de que enfrentrsele en Kettari no era demasiado
sensato. Segn l, la distribucin de las fuerzas aqu es igual de oportuna que en
tus sueos...
Es verdad afrm con tranquilidad Lonly-Lokly. Me parece, Max, que
deberamos matarlo... Quiero decir, matarlo defnitivamente. Esos amigos tuyos
tan misteriosos..., me refero a los que te han dicho lo de Kiba Azzaj, nos
ayudarn?
Buena pregunta, slo que no saba la respuesta correcta.
Vete a saber! Se podra intentar... Tomemos otra copa, Shurf. Tus ejercicios
respiratorios son formidables, pero las medidas de salubridad son ms efcaces
si van en conjunto, no crees?
Es probable... asinti Lonly-Lokly con aire ausente. Yo tambin me
tomara algo!
Despus, los dos callados, tomamos un vino austero, oscuro, casi negro. Me
senta muy bien: ligero y algo melanclico, no pensaba en nada, en nada en
absoluto. No me preocupaba ninguna cosa, ni siquiera lo que haramos al
respecto. Supongo que ya lo saba...
Por fn Shurf acab su copa y me mir interrogativamente.
Salgamos de paseo dije, y me levant de la mesa. Ya estaba decidido
adnde bamos a ir, aunque no entenda cundo haba tomado la decisin.
Algo me llevaba y yo no me resista, no tena fuerzas para resistirme! Lonly-
Lokly no pregunt nada; por lo visto, su confanza en m era ahora ilimitada. Y
tal vez as deba ser.

Nos acercamos hasta la puerta de la ciudad. Das atrs, Shurf no haba podido
atravesarla. No obstante, y sin razn alguna, no dudaba de que conmigo todo le
estaba permitido. En el peor de los casos, sencillamente dira: ste va
conmigo, y todo se arreglara...
No fue necesario. Abandonamos Kettari con tanta facilidad, como si de
verdad saliramos a admirar los rboles vajari y otros paisajes buclicos, bamos
por la carretera, mis pies continuaban separados de la tierra... O no... No lo s,
me ocupaban otras cosas. La sensacin del poder propio, una sensacin
maravillosa, me arrastraba como si fuera una ola clida. Creo que durante aquel
paseo de veras hubiera podido hacer cualquier cosa, pero no se me ocurri
ninguna. Slo deseaba con todas mis fuerzas que Shurf disfrutara de mi
trasbordador areo favorito, y despus... que sucediera lo que sucediese!

Max, qu es esto? Lonly-Lokly se par sorprendido. Ms all se vea el
embarcadero del transbordador areo, y las torrecillas delicadas de mi ciudad
en las montaas, la casa de ladrillo blanco con la inquieta veleta-loro... Lanc
una mirada alegre a mi compaero.
No te suena? Y eso que has estado aqu hace poco!
Es la ciudad de tu sueo?
La misma. Y del tuyo tambin, por lo menos ahora es as. Vamos a dar una
vuelta.
La vagoneta del transbordador estaba prevista para dos pasajeros. Sir Shurf,
encantado, miraba con los ojos desorbitados hacia abajo, hacia delante, hacia
todos lados. Ahora su silencio no era tan enajenado. Ms bien, dira, era de
asombro. Me senta galardonado con el Premio Nobel, por lo menos. Mis
mritos extraordinarios ante la humanidad se estimaban en su justo valor: el
xtasis del mismo sir Lonly-Lokly vala un imperio! Me rea con tanto alivio,
como si me hubieran entregado el ansiado certifcado con doce sellos,
verifcando que el portador del presente es absolutamente inmortal y est
autorizado a hacer lo que le d la gana ahora y por los siglos de los siglos.
Amn.
Y ahora, adelante! orden cuando dej de rer. Tira a tu pecaminoso
muerto a este vaco maravilloso! As el cabrn dejar de molestarnos y nos
dedicaremos a admirar el paisaje en plan tranqui. No creo que haya mejor
manera de matar a los Maestros Muertos. Comprobmoslo: la cada libre debe
de ser un entretenimiento de lo ms agradable!
Una sombra de duda apareci por un instante en los ojos de Lonly-Lokly,
pero tras un vistazo al paisaje quimrico que se extenda all, abajo, muy lejos,
asinti con serenidad y agit la mano izquierda... Kiba Azzaj caa en silencio, sin
sorpresa. Era evidente que saba con quin se las haba visto, los muertos lo
saben todo... No s por qu, pero me pareci que sir Kiba no se opona a este
extrao fnal de su existencia larga y fatigosa fuera de los lmites del sentido
comn. Nuestra extravagante ocurrencia ms bien le convena: ser un Maestro
Muerto es un trabajo tan agobiante y desagradecido! Y desapareci.
Simplemente desapareci antes de llegar a tierra, la cual, en realidad, no
exista... Me acord de una cosa, sonre, y con los ojos levantados hacia el cielo
pregunt:
Le ha gustado, Maba? Vamos, es imposible que no le haya gustado!
Vale, vale: me ha gustado, ests contento? El gruido silencioso de sir
Maba Kaloj me alcanz tan de repente que me estremec, Pero, por favor,
olvida esta costumbre absurda de hablarme en voz alta. Lo intentars?
Se lo prometo!, suspir con sentimiento de culpa, esta vez sin abrir la boca.
Asombroso! dijo Lonly-Lokly, alegre y rejuvenecido.
Ahora en su alegra no haba nada artifcial, no haca tanto que un tipo como
l haba paseado a mi lado por all. Entonces la ciudad de las montaas no era
ms que uno de mis sueos favoritos... Creo que Shurf no se haba fjado en mis
gritos sin sentido al vaco.
Estabas seguro? me sonde con curiosidad.
S. Pero no me preguntes por qu: no tengo ni idea! Mira, Shurf, casi
hemos llegado!... Ah, s, toma tu manopla, supongo que ya puede! hacer las
paces con ella. Agit la mano izquierda y le devolv a Lonly-Lokly su guante
con garras de un blanco reluciente, que ahora, gracias a los Maestros, tena un
nico dueo...

Sin duda, la ciudad estaba contenta de recibirnos a los dos! Las calles estaban
casi vacas, los escasos peatones circulaban con sonrisas amables, el viento
clido distribua por las terrazas de las cafeteras los delicados aromas de mis
queridos recuerdos. Nada de particular y, sin embargo, no exista un sitio mejor
en ninguno de los Mundos!... Al menos para m. Aunque la idea de quedarme
no pas por mi cabeza. Saba de antemano que no era posible.
Decidimos sentarnos en una de las cafeteras. El caf no le gust a Shurf ni lo
ms mnimo. En cambio, le encantaron las esponjosas nubecitas de nata. Por lo
tanto, para el disfrute mutuo, las repartimos. Comimos algo inexplicable, no
consigo recordar qu era, pero estaba rico y nos reamos... Me acuerdo de que
Lonly-Lokly en seguida agujere su cucharilla, simplemente mir al sol a travs
de ella, y apareci un agujero, me gui un ojo y se puso a devorar la nubecita
de nata... Una chica alta, de constitucin increblemente delicada, que serva
nuestro pedido, me dio un beso de despedida. Fue inesperado, pero agradable.
Creo que permanecimos en silencio todo el rato, slo sonriendo de vez en
cuando, pero no estoy seguro...
Tras unas largas horas de vuelo de una punta de la ciudad hacia la otra,
atravesamos el sombreado parque ingls (segn el sabio sir Maji Ainti, por all
andaba mi lady Marilyn).
Uff... suspir yo. Se me ha vuelto a ir la olla! Tena previsto averiguar
cmo leches se llama esta ciudad. Poda habrselo preguntado a aquella titi o a
algn otro...
Qu ms da, Max! Lonly-Lokly eludi el tema . Esa ciudad tuya existe,
eso es lo que importa. Lo dems...
Bueno, mirndolo bien, qu ms da! Mirndolo bien... y un cuerno! La
puta verdad es que me joroba quedarme con el gusanillo... Pero qu le voy a
hacer? Ea, olvidmoslo! Ya es agua pasada...
Volvimos a Kettari. Antes de llegar a casa, me dorm.
Por la maana todo estaba en orden. Incluso dira que la normalidad era un
punto excesiva, pero tampoco era cuestin de pedir el libro de reclamaciones.
Mis pies pisaban frmemente la tierra y yo no pareca estar para muchos trucos
sobrenaturales. Pese a todo, saqu una lata de Coca-Cola de debajo de la
mecedora... Nada, un milagro de poca monta. Aunque, mirndolo bien, era un
spot publicitario de narices! Hasta se me ocurri un eslogan: En el otro mundo,
tambin.
Por fn pude acompaar el desayuno con un bostezo de aburrimiento. Lonly-
Lokly era el mismo hombre impasible y contenido al que me tena
acostumbrado. Acaso con el aadido (o el restado?) de una liviandad casi
inapreciable, no s, como quien de repente se quita un resfriado de encima.
Supongo que ya no nos queda nada ms que hacer en Kettari supuso
Shurf mientras llenaba su taza con camra recin trada de la taberna de la
esquina. Daba pereza salir por la maana, incluso para desayunar...
Eran sus primeras palabras en toda la maana, por lo visto, el colega haba
decidido en serio dosifcar con mayor cuidado sus intervenciones!
Ya veremos... No creo que haya nada, pero... Tengo una cita... Si quieres,
comemos all donde... En fn, por qu no? La Cocina Campesina es un
restaurante excelente.
De acuerdo asinti femticamente Lonly-Lokly. Lo que t digas. Me
gustara arreglarme, as que no me esperes. Acude a tu cita, yo ir ms tarde.
De acuerdo sonre sarcstico. Lo que t digas!
Vaya, las cosas de verdad volvan a la normalidad: yo haca el payaso, Shurf
no se fjaba en ello... Todo estaba en su sitio!
Sin perder tiempo, acud a mi cita con sir Maji Ainti. De pronto me mora por
volver a Yejo! En otras palabras, me urga volver a casa... Para ser sincero, estaba
seguro de que podamos largarnos a donde nos apeteciera, pero se me antoj
una charla con Maji. Un especie de despedida...
La puerta de madera de La Cocina Campesina se abri con un chirrido ligero.
Antes no chirriaba. O no me haba fjado?
Hola, colega! Sir Maji me sonri amistosamente tras sus bigotes rojizos
. Ests contento con tus aventuras?
Y usted, lo est? le pregunt instalndome en el silln, que empezaba a
considerar como propio... Qu digo? Era mo, mo y de nadie ms. Me
apostara lo que fuera a que nadie excepto yo se haba sentado en l. Le han
gustado mis aventuras?
S, estoy muy contento. No te puedo expresar lo contento que estoy! Entre
nosotros: no me esperaba nada parecido! Estoy pensando en no dejar que
vuelvas con Jufn. Hay mucho trabajo para ti... Es una broma! No te asustes,
Max! O es que tengo cara de secuestrador de nios? A propsito, la tuya es
muy expresiva. No es ningn defecto: el interlocutor disfruta ms. Esconder los
sentimientos es una prdida de tiempo, para eso, mejor sera no tenerlos... Te
sobran las preguntas, supongo.
Lo negu con la cabeza.
No hay preguntas. Y encima, sus respuestas me marean... Maji, me
permitir enviarle una llamada? Luego, digo. Cuando est listo para preguntar.
No s, Max. Intntalo. Y por qu no? Lo consigues todo... Antes o
despus, de una manera u otra! Me gui un ojo y se ri.
Era la primera vez que oa rer a sir Maji Ainti, antes slo se sonrea tras los
bigotes. No me gust como se rea... Era muy fro, demasiado, tanto que se me
puso la piel de gallina.
A veces t tambin te res as. Y tambin espantas a la gente inocente dijo
sir Maji con tranquilidad. No te preocupes, en parte es bueno... Pasemos
pgina, tienes un problema ms importante: quieres irte a casa y no te conviene
esperar a la caravana. Coge esto. Me dio una piedra pequea de color verde,
sorprendentemente pesada para ser un objeto tan pequeo.
Es el conductor? La Llave de la Puerta entre los Mundos? Como la que
tienen todos en Kettari?
Qu va! Es mucho mejor! Por quin me tomas, colega? La persona que
me ha ayudado a crear mi Mundo debe gozar de privilegios... Va, estoy de
guasa: lo que pasa es que la llave normal slo sirve para los de Kettari. Y lo
que sirve para ellos, no siempre sirve para un ser de otro mundo... En fn, esta
llave es slo para ti. Si se la prestas a alguien, no me cargues luego las culpas,
entendido?
Vale. Pero se podra haber ahorrado el aviso: soy un tacao.
Est bien... No se la dejes a Jufn. A l, bajo ningn concepto, de
acuerdo?... Bueno, de todos modos, no la aceptara, siempre me olvido de que
Jufn ya es viejo y sabio. Es curioso... Ah, otra cosa, me alegro mucho por tu
amigo, se ha librado de su dolor de cabeza con mucha facilidad. Es un tipo muy
agradable... y especialmente interesante. Realmente me da pena que no pueda
visitarme... Cundo os vais?
No s... Pronto, supongo. Maana, tal vez... O incluso hoy mismo... Ya
veremos! Y por qu dice que Shurf no puede visitarle? Yo, la verdad, le he
invitado a comer aqu... He hecho una gran tontera?
No, no, nada de eso! Est bien! Ya est sentado en la sala de al lado, puesto
que... Dejmoslo, luego lo comprenders. Sir Maji se levant de golpe y se fue
hacia la puerta. A punto de salir, se volvi. Esta piedra, tu llave, abre tan
slo una puerta entre los Mundos. Sin embargo, lo hace por los dos lados. Me
he explicado bien?
Signifca que puedo volver?
Por supuesto. Siempre que lo desees. Volver e irte otra vez... No creo que en
los aos prximos te sobre el tiempo para los viajes de placer, pero... Contigo
nada es seguro... Ah, y ten en cuenta que te puede acompaar una persona,
pero no cualquiera, no te arriesgues en vano. Slo si fuera preciso. Y no se te
ocurra especializarte en guiar caravanas, no robes a los ciudadanos honrados
su trozo de pan! Conforme?
Le sonre y me golpe rpidamente la nariz con el dedo ndice de la mano
derecha, una, dos veces... Sir Maji me respondi con una sonrisa y sali fuera.
La puerta se cerr de golpe y me qued solo. Me guard la piedra verde en el
bolsillo. Tendra que encontrar un modo de asegurarme de no perderla... Por
ejemplo, encargar un anillo? Esas mariconadas no me van, pero igual era lo
suyo... Mir a la calle. Los chorros coloreados de la fuente tornasolaban con su
alegre vistosidad. Nada ms ni nadie ms. Tal vez Maji ya haba doblado la
esquina...
Ya, "ha doblado la esquina"! Deja de hacerte el tonto, sir Max!, me dije a
m mismo. Luego me levant con incipiente aoranza del cmodo silln y me
dirig a la otra sala, donde deba de estar aburrindose Lonly-Lokly.
Y as era, Shurf se haba acomodado en la mesa junto a la ventana. Estaba
estudiando la carta con detenimiento, as que mi aparicin le result
inesperada.
Por dnde has entrado, Max? pregunt l, intrigado. Estabas en la
cocina? Por qu?
No llego a tanto. Estaba sentado en la otra sala.
En qu otra sala, Max? Ests seguro de que en este establecimiento hay
dos salas?
Acabo de salir de ella. Me volv hacia la puerta, que, en efecto, ya no
estaba. Ay, Shurf, otra vez ha sido cosa de la extica lugarea! La poblacin
de Kettari es muy extravagante, no te parece? Vamos a comer, conforme? Que
el cielo se haga agujeros sobre este pueblo encantador que me ha consagrado
como un patriota fervoroso de Yejo, adonde podemos irnos incluso ahora
mismo... Te gusta la idea?
Por supuesto, Max. Podemos viajar sin la caravana, no es as?
Exacto. Sin la caravana... y sin hacer paradas, puesto que pienso coger la
palanca de mando. No tendrs nada en contra de la velocidad, verdad, Shurf?
Vamos a machacar todos los rcords y a entrar en la historia utilizando el
primitivo pero infalible mtodo de no pararnos ni a orinar! Oye, no te olvides de
comprar una de esas alfombras pecaminosas de Kettari para tu casa, no era ese
el objetivo de la excursin?
Lonly-Lokly se encogi de hombros.
Claro. Ya lo tena previsto... O sea que... piensas conducir el amoviler todo
el rato?
No puedes ni imaginarte lo pronto que llegaremos contest en plan
soador; sobre todo despus de lo que me has explicado acerca del principio
de funcionamiento del amoviler... Sabes?, ahora creo que antes iba tan lento
porque muy en el fondo estaba convencido de no poder darle ms caa a ese
cacharro.
Ibas lento? pregunt Lonly-Lokly. Pues, en ese caso, no dudo de que
estaremos en casa muy pronto...
Cuando, despus de comer, salimos fuera, yo dobl hacia la fuente multicolor
como un autmata.
Siempre he entrado por esta puerta de madera, Shurf coment.
Por supuesto, t has entrado por aqu Max. No te lo discuto. Pero, sabes?,
no es una puerta de verdad. Es falsa, nada, una especie de adorno en la pared...
Como suele decir sir Luukf Pans, la gente es tan distrada! suspir. Y
ahora, qu tengo que hacer? Sorprenderme? Y un cuerno, caballeros, ya est
bien!

El resto del da lo pasamos como unos turistas autnticos: Shurf buscando su
souvenir conmigo a remolque. A la postre sucumb a la tentacin del plumn
sedoso y oscuro de una alfombra enorme: hara un juego perfecto con el pelaje
dem de mis gatitos. Deba de ser el primer comprador que elega la alfombra en
combinacin con el color de sus gatos. Cargamos las alfombras en nuestro
amoviler y volvimos a casa para hacer las maletas. Lonly-Lokly no tard ms
de diez segundos, palabra! En cambio yo estuve entretenido casi hasta el
atardecer: cmo y cundo haba podido dispersar mis trastos por todas las
habitaciones era todo un misterio... Finalmente, para mi sorpresa, encontr la
montaa de la basura extrada el da anterior de debajo de mi almohada mgica:
la caja de bombones ya estaba medio vaca, pero quedaban las galletas, el
llavero, las cuatro cucharillas de plata y la caja de puros cubanos. Lo medit un
poco y luego le guard lodo en la bolsa de viaje: por si acaso! A lo mejor, un da
seran tiles...
Ya en la calle me vino a la cabeza una idea traviesa, por eso nuestra partida se
aplaz otra media hora: se me antoj una visita exprs al Mesn del Pueblo en
clave de autohomenaje, aunque eso s, sin llegar al extremo de organizar una
ltima partida rpida de cartas.

Una vez instalado cmodamente en el asiento del conductor, encend con
gusto un cigarrillo y puse la mquina en marcha. Dentro de la ciudad no iba de
prisa, pero una vez dejamos atrs los once rboles vajari, me solt. bamos a
ciento sesenta kilmetros por hora como mnimo! No me lo poda creer, pero
realmente la velocidad no estaba reida con aquel torpe y ridculo carro! Y slo
fue el comienzo.
Shurf, inmvil, iba en el asiento trasero. No pude volverme para ver su cara,
pero jurara que incluso su respiracin expresaba su asombro. Era muy
agradable sentirlo! Atravesbamos volando la oscuridad siguiendo un camino
desconocido. Ni rastro de las rocas grises o los precipicios sin fondo por entre
los cuales habamos pasado en el viaje de ida. Nada tampoco del trasbordador
areo en las afueras de mi ciudad annima, ni la misma ciudad... Slo nos
acompaaba el mentolado viento fro de Kettari. Y despus el viento se calm,
aunque yo no me di cuenta hasta que...
Hace un momento he establecido contacto con sir Jufn me inform
Lonly-Lokly.
Alc las cejas sorprendido.
Qu buena noticia, Shurf! Dile... Bueno, cuntale tu parte de la historia. No
me puedo distraer conduciendo a esta velocidad. E ir ms lento est por encima
de mis posibilidades. Dselo a Jufn, vale?
Descuida. Bien s que no te gusta demasiado acudir al Habla Silenciosa...
En todo caso, si mis clculos son correctos, estaremos muy pronto en Yejo, no
ms tarde del medioda de maana, si no te cansas antes.
Y para qu si no sirve el Blsamo de Kajar? S, s, no hace falta que me
recuerdes que no se le permite al conductor, pero mientras yo sea el Gran Jefe...
la prohibicin queda en suspenso.
Vale, Max, la regla no va contigo admiti de repente Lonly-Lokly.
Y se qued callado durante un largo rato: despus de tanto tiempo tena
mucho de que charlar con sir Jufn. No me daban envidia: si alguien en aquel
momento disfrutaba de la vida, se era yo. Al da siguiente me pondra las
botas hablando! El pobre Jufn acabara con cefalea sptuple, de Hidra!
Al cabo de un par de horas, Lonly-Lokly me toc con cautela el hombro. Casi
nos la pegamos. La velocidad vertiginosa me haba hecho olvidarme de todo, mi
silencioso pasajero incluido.
Qu? pregunt sin volver la cabeza.
Hemos acabado la conversacin. Adems... sabes, tengo hambre. No estara
mal parar en alguna taberna.
Dale un repaso a mi bolso, ah debera haber galletas. Son del otro Mundo,
pero comestibles, eso espero... Dales caa y psamelas luego, estoy hambriento
como una fera!
Lonly-Lokly estuvo un rato susurrando mientras destripaba mi bolso, luego
sus murmullos se trocaron en apetitosos crujidos que me parecieron eternos
antes de que me pasara el paquete.
As que son del otro Mundo...
Eso parece... Oye, Shurf, tengo una idea magnfca, espera!
Par el amoviler y met la mano debajo del asiento. Esper un par de minutos:
Aj, ya te tengo!, exclam riendo al extraer mi botn.
Qu pasa, Max? pregunt Lonly-Lokly no sin cierta alarma.
Nada del otro mundo. Slo que ayer, cuando intentaba conseguir tabaco,
me sala comida cada dos por tres. Y ahora, con la intencin de hacerme con
una cena de calidad, mira qu me ha tocado! Le mostr, solemne, una caja
grande de cartn. Aqu hay veinte cartones, Shurf, en cada cartn hay diez
paquetes de cigarrillos... Y, encima, de mi marca favorita! Qu potra!
Hola, Max! La llamada de sir Maji Ainti me alcanz tan de improviso que
me qued aplastado en mi asiento. La sensacin era de lo ms desagradable,
como si me hubiera atropellado un camin. Ser un smil, pero no exagero,
senta sobre m el peso de varias toneladas! Vaya con el saludo! Menos mal
que no estaba conduciendo en ese momento!
Es que quera darte las gracias, continu Maji. En su Habla Silenciosa se
notaba algo parecido a la culpabilidad. Supongo que se imaginaba lo que estaba
experimentando. Tal vez he sido demasiado directo, pero he pensado que te
dara una alegra. Hasta nunca, muchacho, ya ves, una charla larga conmigo es
algo pesada!
Gracias, intentaba sonar claro y tranquilo, no puede ni imaginarse lo
que...
Claro que puedo! Sir Maji desapareci de mi mente. Aliviado, me tom un
respiro. l resultaba ser una persona de mucho peso. Dira que inaguantable,
a pesar de todo mi afecto...
Es un regalo? pregunt Lonly-Lokly en voz baja. Creo que te lo
mereces, Max! Has dejado en aquel Mundo lo mejor que tenas...
Has odo nuestra conversacin? dije sorprendido.
S, de algn modo... Sabes?, ahora que no he de gastar tanta energa en
defenderme de Kiba, por lo visto puedo distribuirla de otra manera. Por
supuesto que llevar su tiempo, pero algunas cosas sencillas... Adems, no
cuesta nada estar al tanto de lo que te est pasando. En ese sentido eres bastante
ms vulnerable que los dems: no slo tu rostro es expresivo...
Soy como soy! Me encog de hombros. Voy a intentarlo una vez ms; a
lo mejor logramos cenar...

Despus de una media hora, ya disponiendo de un pack de botellas de agua
mineral y un puado de fchas para mquinas tragaperras (Lo que me faltaba
para la felicidad absoluta, gru mentalmente), Shurf y yo nos convertimos en
los felices dueos de una enorme tarta de cerezas. Reconfortado tras un buen
trozo, me puse en marcha. El amoviler devoraba ferozmente los kilmetros.
Nunca antes haba sido un chfer tan temerario!
Oye, Shurf tante, no le habrs preguntado a Jufn qu les pas
entonces? Me refero a cuando mantenamos una conversacin extraa a travs
de Luukf porque los dems no contestaban... Por qu Luukf tambin se call?
No se lo he preguntado, sir Jufn ha sido el primero en mencionarlo... A
propsito, le ha parecido que estaras impaciente por saberlo. Lo que pasa es
que t diste en el blanco cuando insinuaste lo del otro Mundo. Sir Luukf Pans
es tan distrado que simplemente no se fj en la procedencia imposible de mi
llamada... Y despus pas algo capaz de divertirte mucho, por lo que he podido
concluir sobre tus costumbres y reacciones... Sir Jufn entendi de inmediato
dnde nos habamos metido y decidi explicrnoslo. Luukf escuch punto por
punto su tesis referente al otro Mundo, empez a hablar contigo, y poco a poco
cay en la cuenta de lo dicho, entendi que pasaba algo inconcebible y, en una
palabra, ah se acab todo... Por qu no te res, Max?
No lo s... Probablemente tan slo intento asimilar... Algo, al menos! No
obstante, lo has adivinado, cosas como sta me suelen divertir... Hemos
cambiado mucho en Kettari, Shurf! Sobre todo t. Te das cuenta?
Es lgico, puesto que... Lonly-Lokly se qued pensativo, como buscando
las palabras.
Desde luego: primero, la cara de sir Glamma Erlanga, luego una mujercita
como lady Marilyn, que en paz descanse, un viaje por el otro Mundo, un porro
de marihuana y, de postre, sir Kiba Azzaj... En este punto por fn empec a
rer. Pobre de ti, Shurf, y de tu cabeza! Y el mamoncete de Max llorando por
la suya!
Has hecho un buen repaso! O algo tan extrao en la voz de Lonly-Lokly
que me volv.
Shurf sonrea, slo un poco, con los extremos de la boca, pero sonrea, os doy
mi palabra!
No te pases, to! canturre. An existe el otro muerto. A propsito,
cmo se llama?
Yuk Yuggary... Es mucho menos peligroso. De todos modos, no pienso
renunciar a mi personalidad actual, Max. Ya te lo haba dicho, me permite
concentrarme en las cosas realmente importantes, sin perturbaciones.
Es igual, si ese fambre se mete contigo, cuenta con mi ayuda le dije a la
ligera. Me dar un garbeo por sus sueos y le har bailar a mi manera!...
Que los Maestros te amparen, Max, los muertos no suean!
Ah, no? Mejor an! Entonces estoy vivo, ese compadre tuyo especul con
que yo... tambin la haba palmado.
Los Maestros Muertos rara vez dicen algo razonable coment Shurf.
Por lo que entiendo, su mente se encuentra en un estado bastante oscuro...
Eso s me alarma. Un estado de lo ms familiar para m... Me re de
nuevo y aument un poco la velocidad, as que ya no estbamos para conversar.

Entramos en Yejo al amanecer. Los pronsticos ms atrevidos de Shurf
resultaron ser demasiado prudentes. Qu al medioda ni qu...! Ya estbamos
en Yejo, y el simptico y gordito sol tan slo empezaba a asomar por el
horizonte con la intencin de averiguar qu ms los haban armado los
humanos durante su corta ausencia. Salud con la mano al astro mofetudo y
gir sin pensarlo hacia la calle de los Caminos Nrdicos... Diablos, qu nombre
tan bonito, nunca lo haba odo antes! Tuve que aminorar la velocidad: no
llegaba tarde a ninguna parte y el Yejo matutino me pareca la ciudad ms
maravillosa del Mundo... Por lo menos, de este Mundo. En los otros se
enfrentara quiz con un par de competidoras serias, aunque en aquel momento
Yejo era el mejor lugar del Universo porque yo volva all: mi corazn ama lo
que tiene delante, sin lamentar demasiado las oportunidades perdidas...
Te vas a perder dijo Lonly-Lokly. O conoces esta parte de la ciudad?
Lo negu con la cabeza y Shurf se apoder de las riendas del gobierno. Tras
una decena de sus valiosas instrucciones, descubr con sorpresa que ya bamos
por la calle de las Ollas de Cobre, acercndonos a la Casa del Puente.
Hemos... llegado? La respiracin se me cort de emocin y ternura.
S, hemos llegado... Preferira irme a casa, no obstante, mi mujer an
duerme, supongo... Ahora mismo no le har gracia verme, adems no parezco
yo. Sabes?, no le gust para nada La cara de sir Glamma Erlanga, aunque yo
estaba seguro de que...
No estara mal si sir Kofa estuviera de guardia esta noche. Te librara del
hechizo en un instante...
Detuve el amoviler ante la Puerta Secreta del Departamento del Orden
Absoluto y me qued estupefacto: la mquina empez a desintegrarse. La
reaccin de Lonly-Lokly fue fulminante: sus brazos se movieron como las aspas
de una hlice inmovilizando en el aire todos los pequeos trozos de madera y
metal.
Sal de aqu, Max, rpido! vocifer.
No me lo hice repetir dos veces: sal del disgregado amoviler como una bala.
Lo que sigue siendo un enigma, es cundo tuve tiempo de coger la caja de
puros!
Me volv ya desde la recepcin. Shurf, melanclico, liberaba nuestras bolsas
de viaje de los despojos.
No te quedes ah mirando! Ayuda! Esta vez su sonrisa era tan natural
como si la hubiera estado practicando durante los ltimos cien aos.
Realmente eres un piloto fantstico, incluso demasiado, Max. Nunca haba visto
nada igual!
Ay, s, si este muchacho sirve para algo, es para extralimitarse! son
detrs de mi espalda una voz familiar y jocosa. Aunque, en ocasiones, eso es
lo ptimo...
Me di media vuelta y mir con asombro a sir Jufn Hally.
Si supiera, Jufn, cunto esperaba este encuentro! dije yo con la voz
insinuante de sir Maji Ainti, y me re del inesperado doblaje.
Pirdete, Maji! eludi con alegra Jufn al intruso sonoro. No tengo
fuerzas para escucharte... Intntalo de nuevo, Max!
Oh, Jufn, qu idioteces estoy diciendo! Me rea y la cabeza me daba
vueltas.
Eso ha estado mejor sonri mi jefe. Buenos das, Shurf! ste
fnalmente ha conseguido destrozar el amoviler, tal como presagi! Y encima,
era de la empresa, si no me equivoco.
Es un conductor magnfco dijo Shurf convencido, extrayendo su
alfombra. Qu tal si me echaras una mano, Max?
Me encargu de las bolsas, dejando las alfombras a cargo de mi amigo. Nos
dirigimos a nuestro despacho: tomar camra y chacharear, ah, se me caa la baba
con esa perspectiva...

Luego me solt. Estuve hablando sin parar unas cuatro horas. Sir Jufn,
entretanto, con un gesto inapreciable, devolvi a Shurf su aspecto original.
(Deshacer es ms fcil que construir, chicos, para qu esperar a sir Kofa?)
As, de entrada, hasta me asust: se me haba olvidado por completo el rostro
habitual de Shurf! Pero en seguida me acostumbr! tantos aos con la foto de
Charlie Watts en la cocina...
Entonces, as es como ocurri en realidad... mascull, pensativo, Lonly-
Lokly cuando por fn me call.
Los odos me zumbaban no s si por el cansancio o por la cantidad de
palabras pronunciadas. Shurf se levant de la mesa.
Si no hay ningn inconveniente, me voy a casa, seores.
Por supuesto, Shurf asinti Jufn. Por m, hace rato que estas
autorizado para hacerlo... S, s, lo entiendo! Quin si no t tena pleno derecho
a or la versin completa. De algn modo, tambin es tu historia, Me alegro
mucho, Shurf. Me refero a la aventura con Kiba Azzaj. Supongo que ahora le
debes a Max una serenata ms...
Las pullas de Jufn a veces superaban los lmites de lo esperado. Pero en ese
momento Shurf y yo intercambiamos miradas cmplices: yo sonrea de oreja a
oreja, y l slo con las comisuras de los labios, pero era una sonrisa autntica,
que el cielo se agujeree sobre mi cabeza si miento!
Jufn observaba con mucho gusto este espectculo extico, l mismo luca
una amplia sonrisa o sea que en nuestro despacho reinaba tanto idilio que ni el
mayor stock de pintura rosa del Universo habra bastado para ilustrar el
episodio sin duda alguna ms extraordinario de toda la historia del
Departamento de la Pesquisa Secreta...
Despus nos quedamos a solas el Jefsimo y un servidor.
Dnde est la nariz de Melifaro? pregunt. Y los dems, dnde se
han metido?
Les he ordenado no molestar. Ya tendris tiempo para los abrazos! No
quera que alguien ms presenciara tu resumen sobrenatural de vuestras
correras por Kettari. Es materia reservada, Max, supongo que lo entiendes. Es
un secreto tan grande que... Toda mi vida esper de Maji algo parecido, pero
que llegara a este extremo... Aunque... Mi jefe estaba excepcionalmente
pensativo. No me puedo jactar de entenderlo todo, ni siquiera ahora. No
obstante, esto s es normal: Maji es una persona con la cual nada puede estar del
todo claro... Ensame de nuevo todos los mapas de Kettari, Max.
Se los voy a regalar, Jufn, los quiere? S que no rezuma sentimentalismo,
pero en pro del inters comn...
No los quiero. Qudatelos, un da te servirn. Todo indica que Maji cuenta
en serio con unas dos o tres visitas tuyas. A propsito, no te has parado a
pensar en que deberas andarte con mucho cuidado? sta es la maraa ms
seria y peligrosa de todas... Y al mismo tiempo, la ms til...
Me ha gustado la experiencia! le respond ensoado. Pero... a qu se
refere, Jufn? Por qu peligrosa?
Porque t aprendes demasiado rpido... Y demuestras tu poder con una
evidencia tan inocente... Maji es un pcaro de primera, pero ni siquiera l podr
acudir en tu ayuda siempre que lo necesites. Lo suyo es exponer a cada uno ante
su destino, y luego, que pase lo que pase... Sabes?, en muchos Mundos hay
cazadores a la busca de tipos como t. En comparacin con ellos, el moribundo
Kiba Azzaj te parecera un dulce sueo... Y, hablando de sueos, Max, espero
que no te hayas dejado por all el turbante del Gran Maestro de la Orden de la
Hierba Arcana. Insisto: nunca ms duermas sin ponrtelo, con independencia
de lo que ocurra a tu alrededor. Jams. Est claro?
No, pero... O.K. acept desconcertado y obediente a un tiempo. Y
qu...?
No lo s! me ataj Jufn. Tal vez no ocurra nada ms, eres tan
afortunado! Tan slo quiero estar seguro de que te despertars, sea como fuere
tu sueo. Eso es todo. Ahora podemos pasar a cosas ms agradables. Por
ejemplo, estoy dispuesto a alabarte. Te apetece? En verdad te digo que has
superado no slo tus ideas acerca de tus posibilidades, sino tambin las mas...
Si usted lo dice... Me encog de hombros. Lo que pasa es que me da
igual... No s... A lo mejor slo es que estoy demasiado cansado.
Eso tambin. Deberas descansar. Venir a trabajar cada tarde a la hora en
punto y abandonarte a tus placenteras obligaciones... Nuestras ideas sobre un
buen descanso coinciden, verdad?
Ya lo creo sonre. Empezamos hoy mismo, dormir un par de horas en
casa, o no dormir...
Echa un buen trago de tu blsamo y qudate aqu hasta la noche. Hoy
dormirs en mi casa: me interesa averiguar lo que realmente te ha pasado en
Kettari. Es decir, t dormirs a pierna suelta, y yo satisfar mi ardiente
curiosidad.
Qu pasada dije yo, una noche en su casa, como al comienzo de mi
vida en Yejo... Es lo que toca, de nuevo acabo de llegar de un Mundo diferente!
Una buena excusa para mimar a Huf!
Te ensalivar de pies a cabeza... suspir Jufn con compasin. Ay,
cambiara tus problemas por los mos! Bueno, ahora cllate un rato, o mejor
an, come algo mientras echo un vistazo a esos pecaminosos mapas tuyos...
El rato fue largo. Media hora, por lo menos.
Ahora tengo claro por qu Maji no me permite entrar en Kettari! sonri
irnicamente mi jefe.
No se lo tome a mal, es que Maji deca que...
Qu ms da! Por lo visto, el viejo est convencido de que an soy un
memo... l es quien me cierra el paso, nadie ms! Vers, Max, me acuerdo
demasiado bien de cmo era Kettari en realidad, y cuando los recuerdos feles
de dos hechiceros cmo Maji y yo se contradicen, pues... cualquier Mundo
corre el peligro de hacerse pedazos!
O sea, que me la dio con queso suspir yo. Y tambin le impidi a
Shurf seguir mis huellas...
Menos mal que lo hizo: en aquel momento estabas muy ocupado. Estabas
creando un Mundo nuevo, por lo visto... Eso es lo normal, Max. Es obvio que te
enredaron un poco, pero el objetivo bsico era engaarme a m, no sufras.
Adems, el mismo Maji no siempre sabe dnde es verdadero y dnde no tanto,
creme! Si ya lleva ms de una docena de versiones de Kettari... Qu pena que
no hayas podido recopilar todos los mapas existentes de mi querida ciudad!
En respuesta, me encog de hombros con expresin culpable.
Jufn, por casualidad no estar usted de humor para contarme algo ms
acerca de sir Maji Ainti, el misterioso? No consigo aclararme: de qu especie
es? Me comentaba que vive desde no se sabe cundo y se present en este
Mundo viniendo no se sabe de dnde... Y tengo motivos para crermelo... Esta
noche me ha enviado llamada, un saludo amistoso, el ltimo agradecimiento y
tal. He sobrevivido a esa conversacin por los pelos, se lo juro! Y no le digo
cmo me senta despus de nuestro primer encuentro porque ya se lo he
explicado y no quiero revivirlo!
Tendrs que descubrirlo t, Max, en esto no te ser de gran ayuda sonri
Jufn. Pas a su lado mucho ms de una docena de aos, pero no logr
descifrarlo... Debe de ser mi destino: estar siempre al lado de seres raros, como
t o Maji... Te vas a rer, pero los dos sois como un par de zapatos, slo que t
eres tonto y joven, y l, en cierto modo, es la perfeccin en persona. Que yo
recuerde, siempre fue as: no peca de ninguna debilidad humana. A da de hoy
no estoy seguro de si va al lavabo. Lo juro por el Mundo, nunca le he pillado!
Jufn solt una risotada. O sea que no me cabe duda de que, en su
momento, te ser mucho ms fcil tratar con l que conmigo... Formis un do
perfecto! Cunta suerte tienes!
No me diga! sonre mordaz. Slo que l no me aconsej como usted no
dormir sin ese trapito protector porque todos los monstruos del Universo han
partido en mi bsqueda... Por lo dems, es un gran tipo!
Y qu es lo que quieres, Max? Mi jefe arrug, severo, la frente . Una
vida tranquila? Una casa con jardn para esperar plcidamente la vejez en
compaa de una esposa adorable y una pandilla de nietos? Una pensin Real
por servicios ejemplares? Te lo garantizo: nunca lo tendrs. Jams. No
obstante, las dems diversiones estn a tu disposicin Incluidos los monstruos
del Universo, como t los llamas...
De acuerdo, me los quedo. Prefero los monstruos a la pandilla de
nietos! Desde luego, Jufn..., asustar al personal es su especialidad!
Despus me dej salir del despacho para que todos los interesados tuvieran
ocasin de colgarse de mi cuello. Melifaro fue el primero en ahogarme en sus
abrazos ya que, por lo visto, haca cola desde la tarde anterior. Los ltimos
turnos les correspondieron al tmido sir Luukf Pans y a sir Kofa Yoj, un tanto
torpn para dichos ejercicios. Hasta Melamori puso fn a su conducta reservada,
especialmente estricta en nuestras relaciones laborales desde el jodido momento
en que... Al parecer, lady Marilyn haba conseguido reactivar nuestra amistad.
No era poco. De todos modos, aparte de la amistad no nos quedaba nada. Me
haba acostumbrado a vivir con ello (o sin ello), al igual que ella... En cualquier
caso, me alegraba de ver a Melamori y tambin a los dems: los chicos estaban
contentos de la reaparicin de mi fsonoma habitual. Me queran tal cual:
diablos, vale mucho contar con un lugar en el Mundo (aunque sea en otro
mundo) donde te quieren al menos cinco personas! Y adems, exista un Lonly-
Lokly que en esos momentos dorma como un tronco en su casa, y la poderosa
lady Sotofa que se alegraba tan sinceramente con mis visitas no muy
frecuentes... Y un par ms de seres increbles que sentan una cierta debilidad
hacia mi persona, muy a su manera, pero...
Gente! declar radiante cuando nos dedicbamos a la degustacin
colectiva de una de las innumerables jarras de camra procedentes del Glotn
Bunba, sabis qu? Creo que soy feliz!
Vete a saber por qu se rean tanto, si jams haban visto los dibujos animados
del perrito Droopy...

Por la noche mi felicidad aument: estuve un rato con el perro de Jufn, Huf.
Realmente me relami de arriba abajo. Me dej hacer hasta que en un momento
dado me entr sueo. O es que me hechizaron? Aunque, qu hechizos ni qu
vainas: llevaba dos das largos sin pegar ojo y racionando con cuentagotas el
Blsamo de Kajar!
En plena madrugada me despert sin entender dnde estaba ni qu pasaba.
Escudri las sombras, agobiado, hasta acordarme: estaba en el dormitorio
personal de sir Jufn. Y l me observaba sentado junto a la pared. Creo haber
visto cmo fosforecan sus ojos en la oscuridad, lo que me dej helado.
Durmete, Max. Djame trabajar dijo secamente mi jefe. Y yo me
desconect como un nio bueno.
Por la maana Jufn ofreca un aspecto fatigado pero satisfecho.
Vuelve a casa, Max. Voy a dormir un rato. Ven al departamento despus de
la hora de comer, o ms tarde... En fn, ven cuando quieras. Y, por favor, no te
olvides del turbante por si te apeteciera una siesta. Me lo prometes? En serio,
hijo, debes acostumbrarte a ello.
Si usted insiste... Qu es lo que ha averiguado sobre m?
Un montn de cosas que no te interesan para nada. Jufn sonri con
malicia. Fuera, monstruo. Deja dormir a este pobre anciano.
En casa, Ella se lanz sobre m con un maullido ensordecedor, estaba ms
gorda que antes de mi viaje. De veras habr gatitos y pronto tendr la
oportunidad de formar parte de la Familia Real? O ms bien Urf no ha podido
resistirse a su encanto femenino y le ha dado una racin suplementaria?, pens
yo, divertido. Armstong, a su vez, mostr una lgica impecable: me mir
insinuante y se dirigi a su platito. Bueno, era su conducta habitual...
Me habis echado de menos? dije acariciando a los dos. No os
esforcis en fngir, s que no me aoris. Encima, os molesto. Irrumpo en
vuestro espacio, hago ruido, os estorbo... Bueno, es hora de comer!
Despus de alimentar a mis feras, me ocup de mi equipaje. Oh, dudo
mucho de que alguien ms hubiera conseguido volver de un largo viaje al otro
Mundo con tantos objetos de utilidad nula! Los trajes y joyas de lady Marilyn,
varias cosas absurdas ocasionalmente extradas de la Grieta entre los
Mundos, incluida la caja de puros cubanos. Voy a llevarla al departamento,
pens, aunque me quedara de piedra si alguien supiera cmo fumarlos. Los
once mapas de Kettari, de buena gana los habra colgado en la pared. Pero sir
Jufn me haba ordenado guardar aquellas reliquias lejos de los ojos ajenos...
La conspiracin! Siempre me ha gustado esta palabra, me parece tan
romntica! Por lo tanto, escond los mapas de Kettari.
Finalmente, saqu de la bolsa un paquete pequeo y deformado. Maestros
Pecadores, se me haba olvidado! Mi nico e irrepetible obsequio personal
para sir Jufn Hally, el plato nmero 13 de la carta nocturna del Mesn del
Pueblo, la delicia de Kettari, es decir, la grasa apestosa. Era el cmulo de mi
vileza csmica, la pldora antinostalgia... No pasa nada, se la ofrecer hoy,
mejor tarde que nunca!

Fui al curro justo despus del medioda. La Capa de la Muerte de negro y oro,
que por huevos me tuve que poner, me pareci esta vez el mejor traje y hasta
dira que me acariciaba el body. Por lo visto, todas mis cosas me haban echado
mucho de menos. Y yo tambin a ellas.
Sir Jufn, consecuente con su amenaza, se hallaba ausente. En cambio en la
Sala de Trabajo Comn se sentaba con solemnidad Lonly-Lokly, vestido de
blanco, las manos en los guantes de dibujos de color blanco nieve cruzadas
sobre el pecho... El espectculo satisfaca mis exigencias estticas lo sufciente
como para celebrarlo con una sonrisa de oreja a oreja.
Te apetece un viaje de ida y vuelta al Glotn Bunba, Shurf? O ests
disimulando la sobrecarga de trabajo?
No lo creo... reaccion meditabundo. Acabo de entender que el Glotn
Bunba es exactamente lo que echaba en falta, incluso cuando estuve en el Mesn
del Pueblo.
Incluso en la parte trasera del Mesn del Pueblo donde los hombres serios
de pelo canoso juegan con indolencia y apuestan calderilla para pasar un
rato? Cuntaselo a otro!
Tienes razn, Max. De acuerdo, vmonos antes de que cambie de opinin...
Sir Melifaro! Tome nota: le abandono.
Algo ha ocurrido en los oscuros callejones de nuestra capital mrtir,
seores matones? La fsonoma de Melifaro se asom curioseando por la
puerta. La sangre de quin tienen previsto chupar? No, en serio, qu pasa?
Nada. Lonly-Lokly se encogi de hombros. Tan slo hemos pensado
que para quitar el polvo de todas las sillas en nuestra mitad del departamento
tu culo es sufciente, o hasta superfuo. Por lo tanto, vamos a dedicarnos a la
misma tarea pero en otro sitio. Lamento mucho, no obstante, que las
instrucciones ofciales impidan tu presencia en el Glotn a estas horas del da...
Se volvi hacia m. Vamos, Max, antes de que realmente ocurra algo. Atraes
las aventuras en exceso.
La mandbula de Melifaro estall con gran estrpito. El frvolo monlogo del
frreo Lonly-Lokly, la ltima fortaleza invencible de la seriedad en nuestra
pequea pero demencial organizacin, era demasiado, incluso para Melifaro.
Dnde est nuestro viejo y querido LokiLonki? Qu le hiciste en ese
balneario, Max? Le has hechizado? Confsalo, granuja!
Nada en especial. Tan slo solt algunos tacos un par de veces. Lo maldije a
placer. Y luego ya profundic con nimo didctico, eh, Shurf? Gui un ojo a
Lonly-Lokly. Debera practicarlo con este muchacho, vete a saber, quiz le
venga bien una metamorfosis...
Ay, s, Max, aquello fue un alto pilotaje! suspir, nostlgico, mi
asombroso amigo. Respecto a sir Melifaro, sera til probarlo, creo... Es
probable que tras ello aprendiera mi apellido. Pienso en los intereses de la
seguridad pblica...
Nos retiramos con aire solemne, las dos personas ms temibles del Reino
Unido, Shurf con el traje blanco de la Verdad, y yo, con la Capa de la Muerte
negra, una especie de lanza de punta doble. Haba que verlo!
Al cabo de una hora estuvimos de vuelta en la Casa del Puente y me vi
forzado a repetir el mismo crucero de placer, esta vez con Melifaro: la equidad
por encima de todo!
Oye, Pesadilla Nocturna, de verdad, qu le hiciste a LokiLonki?
Melifaro, pobrecito, el mejor de los investigadores de este Mundo, se empeaba
con afn en desentraar el misterio ms grande de su vida. Un poco ms y
sentira pena por l: despus de tanto tiempo sin tener ningn secreto personal,
los ajenos me sobraban...
Te he dicho la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad, muchacho.
Shurf intentaba despertarme y yo le injuriaba... Me dio tanta vergenza
despus... Pero, como puedes ver, todo acab bien! A lo mejor, mis tacos
funcionaron como un conjuro...
Se puede saber qu le decas? se interes Melifaro con una mezcla de
curiosidad y recelo.
No me acuerdo. Pregntale a l, el pobre tom nota de lo dicho y despus
pas toda la tarde insistiendo en que le descifrara el contenido de algunas
palabras particularmente exticas.
Lo apunt? Por fn, Max, me has tranquilizado. Despus de todo no es tan
horrible. Nadie ms, exceptuando al viejo sir Shurf, sera capaz de apuntar
cuidadosamente los insultos a l dirigidos. Para ampliar el horizonte intelectual,
etctera. Entonces... sigue como siempre... ms o menos!
Cuando volv a la Casa del Puente, Jufn me esperaba en el despacho.
Voil! me anunci, triunfal, desde la puerta. Se me haba olvidado! Se
acuerda de que me haba pedido que le trajera un recuerdo de su patria chica?
Extraje del bolsillo de la Capa de la Muerte el regalo envenenado. Me he
tomado la libertad de traerle la nica cosa que me perturb ms que todos los
milagros de Kettari juntos. En cualquier caso, por favor, no se enfade!
Enfadarme? Por qu debera enfadarme contigo, Max? Atnito, me di
cuenta de que Jufn venteaba el olor insoportable del queso podrido con una
ternura inusitada en l. Ah, vale, ya te veo venir... Nene, no entiendes nada
de las autnticas delicias! Sir Jufn desenvolvi solcitamente el paquetito y
con una expresin de goce celestial en su cara prob su contenido. Conque
pensabas gastarle una broma al viejo, eh? Ni te imaginas el placer que me has
dado!
En el fondo del alma no soy tan malo como suelo aparentar, por lo tanto, no
sent ningn desengao. Si sir Jufn Hally consideraba aquella porquera una
ambrosa, pues, miel sobre hojuelas!
Perfecto! sonre. Mis esperanzas de salir vivo de entre las garras del
famoso Cazador de Kettari cotizan al alza!
Bueno, en tu lugar, y por decirlo en tu estilo, no me tirara el moco ni
para arriba ni para abajo... A propsito, Maji no te dijo que la esperanza es un
sentimiento tonto?
Entonces ha estado todo el tiempo a mi lado, Jufn? Lo saba!
No digas bobadas, Max. Estuve aqu, en Yejo, dedicndome a tareas mucho
ms importantes que... Y, sin embargo, la sonrisa de sir Jufn Hally era tan
picara!
La prxima vez, cuando est disfrutando de mis aventuras surrealistas
procure aplaudir un poco mis humildes victorias, si no es mucha molestia. Sera
un detalle agradable... De acuerdo? Y con sumo gusto le mostr a Jufn su
famoso gesto: dos golpes cortos en la nariz con el dedo ndice de la mano
derecha. La prctica prolongada, por lo visto, hizo su efecto: lo ejecut casi por
inercia.
Mira qu bonito! suspir Jufn. A veces, Max, eres capaz de ablandar
mi corazn, de veras!... Bien, ahora es el turno de la taza de camra con
Melamori; sir Kofa te secuestrar de madrugada, de eso no me cabe duda, y
Luukf te visitar al anochecer, despus de dar las buenas noches a los
burivujes... Qu opinas de tu apretado programa laboral? No acabars
explotando?
Es probable... Y usted, Jufn? Ya est servido?
Pues, s... Planeaba irme a casa. Haced lo que queris. Los ltimos das me
han dejado hecho polvo... Y adems, debo pasar por Jolomi, uno de sus
huspedes de plazo indefnido se ha decidido a defnirlo defnitivamente... t
te crees? Ahora los chicos intentan despegar sus restos de las paredes de su
celda. Tengo que asistir puesto que les parece que es un asunto serio...
Cualquier cosa los desborda! Jufn, burln, se levant del silln, y yo me
derrumb inmediata e insolentemente a plomo sobre l.
A partir de ese momento todo transcurri segn el horario marcado por sir
Jufn. Hasta se cumpli lo de la taza de camra con Melamori, lo cual ya
superaba todas mis expectativas. Charlamos como buenos amigos de verdad.
Por lo general, mi vida estaba recuperando la normalidad... dentro de lo que
caba. No me hubiera atrevido a desear algo ms.
Dediqu unos tres das a comprobar a ciencia cierta que ninguno de mis
compaeros aguantaba los puros cubanos. Lady Melamori, con valenta logr
acabar uno, pero aquello fue pura chulera: en su rostro no se notaba ni una
pizca de placer, slo testarudez! Guard la caja en el cajn de la mesa. Me
quedaba una ltima esperanza: el general Bubuta! Por lo menos, para algo
deba de servir ese individuo atroz! Con un puro en la boca estara divino!...
Gracias a los Maestros, ningn otro ajetreo serio enturbiaba el panorama, por el
momento.
An no te has aburrido de la ausencia de milagros? se interes con
fngida inocencia sir Jufn Hally pasados unos cuatro das desde mi vuelta.
No! contest con frmeza. Y en seguida le pregunt: Ha sucedido
algo?
Los milagros te echan de menos! sonri, sdico, Jufn. En fn, me
preguntaba si querras acompaarme. Tengo previsto visitar a Maba...
Y se lo preguntaba? me expand en una sonrisa beatfca.

Esta vez sir Maba Kaloj nos esperaba en el recibidor.
Hoy creo que podemos acomodarnos en otra habitacin coment. Para
variar. Os parece bien?
Tras errar un rato por el pasillo (tuve la impresin de que sir Maba no estaba
demasiado seguro sobre cul era la puerta de aquella otra habitacin), nos
instalamos en un espacio de dimensiones reducidas, ms parecido a un
dormitorio que a una sala, aunque no haba ninguna cama.
Maji te mima an ms que yo, Max! denunci, jocoso, nuestro
hospitalario anftrin sacando de debajo de una pequea mesa una bandeja con
vajilla un tanto extraa. Te aprovision de esos malditos palitos para fumar
para el resto de tu vida. Habrs dejado de practicar, no?
Qu va! sonre. Y menos tratndose de una posibilidad nica de
ahorrar en artculos de primera necesidad, incluidos los alimenticios! Ni
compras ni gaitas, meto la mano en cualquier agujero, y listos! La pasta no slo
le gusta a usted! Sabe lo tacao que soy?
No supona que tanto... suspir sir Maba. Es cierto, Jufn?
Por descontado! Jufn se tronchaba de risa. Sabes lo que pesca a
veces? Unas salchichas extraas escondidas dentro de un panecillo enorme.
Una porquera extraordinaria! Y, an ms extraordinario, se las come!
Siempre me han gustado los perritos calientes repliqu cansado de
discutir sobre los malos hbitos de la juventud desordenada y sus previsibles
consecuencias. Y miren quin habla! Esa delicia suya de Kettari...
Vaya pareja! sonri sir Maba. A veces os parecis tanto que dais
miedo! Sabes?, Max, Jufn sospecha que t sospechas, que te hueles alguna
aagaza por nuestra parte. Yo sospecho que ahora te vas a enfadar con nosotros
un poquito...
Por nada del mundo! dije convencido. Como si no tuviera nada mejor
que hacer! Soy inmune a toda clase de mofas, no se preocupen!
Mientras tanto, sir Maba se levant y se acerc a la ventana.
No nos preocupamos... Total, no hay para tanto, slo ha sido un pequeo
rodeo. Ven aqu!
Mir por la ventana y se me par el pulso. No daba al jardn, sino a una calle
muy familiar. Contempl estupefacto las piedras amarillas de la calzada, luego
levant la mirada. La fuentecilla tintineaba lanzando al cielo sus chorritos
coloreados.
Es la calle Alta? pregunt con voz ronca. Es Kettari?
En cualquier caso no son las planicies del condado de Vuc! Sir Jufn
disfrutaba de lo lindo detrs de m.
No le cuentes nada de esta ventana a tu compadre el viejo Maji. Vale? Sir
Maba me gui un ojo. De todas formas, puede estar tranquilo: Jufn, el
temible, no est para saltar por la ventana... Sir Maba golpe ligeramente su
nariz con el dedo ndice de la mano derecha, un par de veces. Pase lo que pase,
dos buenas personas siempre llegarn a un acuerdo!
NOTAS

[1] Literalmente, libre de alcohol. (N. de los t.)