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Evaluación Del Instrumento Caudal Ecológico, Panorama Legal e Institucional en Chile y Brasil
Evaluación Del Instrumento Caudal Ecológico, Panorama Legal e Institucional en Chile y Brasil
RESUMEN
La modificacin del flujo hdrico por la extraccin de agua o por el funcionamiento de
hidroelctricas y grandes embalses ha causado cambios en la estructura y funcionalidad de los
ecosistemas acuticos. Por esta razn surge el instrumento caudal ecolgico con el cual se
pretende proteger mediante la mantencin de un cierto volumen de agua dentro del cauce los
valores ecolgicos de los ros. Sin embargo, las aproximaciones metodolgicas utilizadas para
determinar esa cantidad de agua necesaria han sido ampliamente criticadas por estimar
caudales mnimos constantes sin criterios ecolgicos y desconsiderado la importancia de la
variabilidad natural del rgimen hidrolgico. En este trabajo, por tanto, se presentan y
analizan los distintos tipos de mtodos utilizados a nivel mundial para la estimacin de un
caudal ecolgico y se evala la perspectiva de aplicacin de este concepto en la gestin de los
recursos hdricos en Chile y Brasil. Una evaluacin de las posibilidades de aplicacin del
caudal ecolgico en estos dos pases es realizada en base a la organizacin de los sistemas de
gestin y a la legislacin que rige a los mismos.
Palabras clave: caudal ecolgicos, ecosistemas acuticos, gestin de aguas
RESUMO
A alterao dos cursos de gua devido s grandes extraes de gua ou construo de
barragens modifica tambm a estrutura e funcionalidade dos ecossistemas aquticos. Por esta
razo a vazo ecolgica um instrumento criado que visa proteger os ecossistemas atravs da
manuteno de certo volume de gua no rio. Por outro lado as metodologias utilizadas para
determinar esta vazo tem sido criticadas por estimar uma vazo mnima sem critrios
ecolgicos e desconsiderando a variabilidade natural do regime hdrico. Neste artigo so
analisados os mtodos de clculo da vazo ecolgica em nvel mundial e se avalia a aplicao
deste conceito na gesto dos recursos hdricos no Brasil e no Chile, com base na organizao
dos sistemas de gesto dos recursos hdricos e na legislao destes pases.
palavras-chave: "vazo ecolgica, ecossistemas aquticos, gesto das guas"
ABSTRACT
Changes in hydrological regime due to water extraction or large dam operations have
modified the structure and functionality of aquatic ecosystems. The ecological instream
flow is a tool that has been proposed to ensure that ecological conservation goals are
attained. Nevertheless, the methodologies used to determine this volume of water have been
criticized because they do not consider ecological criteria and they ignore the importance of
the hydrological natural variability. In this paper, different methods used to determine the
instream flow requirements are presented. Moreover, the application of ecological instream
flow concept to Brazilian and Chilean water resource management is evaluated.
Key words: ecological flow,aquatic ecosystems, water management.
INTRODUCCIN
La gestin ambiental de los recursos hdricos afronta un gran desafo puesto a que se maneja
un recurso imprescindible para la vida que ha sido reconocido como escaso y que seguir
siendo demandado a altas tasas (Jackson et al., 2001). Por otra parte, se intenta asegurar la
disponibilidad del agua para mltiples usos dentro de los cuales se reconocen aquellos de tipo
ambiental, como lo son la navegacin, la recreacin y la conservacin de los ecosistemas
acuticos, entre otros.
En pases como Estados Unidos, Canad y la Unin Europea hace tres dcadas atrs se ha
aplicado un instrumento denominado "instream flow" para intentar garantizar esos usos
ambientales manteniendo una cierta cantidad de agua (caudal) dentro de un cauce (Lamb,
1995). En pases como Chile y Brasil, este instrumento se adopta a finales de los aos 90 bajo
el nombre de caudal ecolgico con el objetivo final de conservar los ecosistemas de agua
dulce. (CONAMA-Chile, 1998; Benetti, et al., 2003).
Sin embargo, ha existido una amplia discusin acerca de la efectividad de este instrumento y
de los mtodos hasta el momento utilizados a nivel mundial. En general, en el mbito
cientfico han sido fuertemente criticadas las aproximaciones para calcular el caudal ecolgico
y cmo ha sido conceptualizado este instrumento (Richter et al., 1996; Poff y Allan, 1997;
Arthington et al., 1998; Bragg et al., 1999; Verweij, 2000; Alves y Bernardo, 2000 y Tharme,
2002). En muchos casos lo que se denomina caudal ecolgico corresponde en la realidad a un
caudal mnimo. El caudal ecolgico tendra como propsito la conservacin de ecosistemas
especficos y el caudal mnimo es apenas el lmite inferior de un caudal que puede ser
mantenido dentro del cauce de un ro para que se alcancen otros tipos de intereses de
proteccin.
Frente a esta realidad, surgen las siguientes preguntas: puede este instrumento servir para
cumplir con los objetivos de conservacin deseados?, es posible que con las metodologas
existentes para el clculo de un instream flow se pueda asegurar la mantencin de los
ecosistemas ribereos?, que debemos tomar en cuenta para que esto suceda? y finalmente, a
grandes rasgos, cuales son las limitaciones para que este instrumento se introduzca en la
gestin ambiental de las aguas en Chile y Brasil?
El objetivo de este trabajo es evaluar, a nivel terico, si al aplicar el instrumento caudal
ecolgico se puede alcanzar la conservacin de los ecosistemas acuticos como se ha
planteado en la gestin ambiental de Chile y Brasil. De esta manera, se pretende identificar las
limitaciones de los mtodos empleados y analizar la gestin en estos dos pases para que este
instrumento pueda ser aplicado con xito.
METODOLOGA
La investigacin es de tipo documental y evaluativa. Como primera etapa se procedi a una
revisin bibliogrfica para identificar los objetivos de conservacin que se pretendan alcanzar
con la aplicacin del instrumento caudal ecolgico y cules seran los criterios ecolgicos que
deben tomarse en cuenta para alcanzar esos objetivos. Posteriormente, la revisin documental
se extendi para identificar los mtodos de clculo comnmente utilizados. Finalmente se
realiz una evaluacin de la insercin de los conceptos y mtodos relacionados con el
instrumento caudal ecolgico en el sistema legal de Chile y Brasil para verificar si, como se
presentan hoy en da, pueden cumplir con los objetivos de conservacin que un caudal
ecolgico se propone conceptualmente. La evaluacin se realiz bsicamente comparando los
criterios ecolgicos identificados con las bases de las metodologas utilizadas e identificando
cuales de estos criterios han sido tomados en cuenta en la gestin de ambos pases.
CRITERIOS ECOLGICOS
Los ros como ecosistemas
Bajo una aproximacin proceso- funcional, el ecosistema es una unidad ecolgica formada
por componentes biticos y abiticos, siendo estos ltimos parte del sistema (Margalef,
1991). Entre estos componentes existen interacciones que permiten modificarse mutuamente.
Por lo tanto, los organismos tambin pueden modificar los componentes abiticos.
Dado a que el significado de ecosistema no tiene lmites espaciales ni temporales se idean
modelos para realizar estudios ecosistmicos, as como para introducir stos en herramientas
de gestin. Por esta misma razn la definicin de ecosistema es conceptualmente aplicable a
los ros, denominando ecosistemas lticos aquellos que dentro de su delimitacin comprenden
cuerpos de agua con corrientes rpidas como ros y arroyos.
Cuando se desea conservar estos ecosistemas, una nueva medida de gestin como el caudal
ecolgico debe pensarse o definirse con el propsito de mantener los atributos caractersticos
de un ecosistema. Segn Odum (1969) existen al menos cuatro atributos caractersticos del
ecosistema que guardan relacin con: i) la estructura de la comunidad, ii) el flujo de energa,
iii) los ciclos biogeoqumicos y iv) la seleccin natural y la regulacin u homeostasis. Los
mismos cambian de una manera razonablemente predecible en el tiempo a medida que el
ecosistema se desarrolla (teora de sucesin). Sin embargo, perturbaciones externas, ya sea
por accin humana u otro, pueden provocar un retroceso en el desarrollo hacia la estabilidad
de un ecosistema. Se destaca en este punto que la diversidad de especies es una de las muchas
variables que describen las caractersticas de los ecosistemas.
Rol del rgimen hdrico en el funcionamiento de los ecosistemas lticos
Segn Poff y Allan (1997) existen cinco componentes crticos del rgimen hdrico que
regulan los procesos ecolgicos en un ecosistema acutico, estos son: la magnitud, frecuencia,
duracin, predictibilidad y tasa de cambio. Un nuevo paradigma del flujo natural postula
que las variaciones hidrolgicas (con valores caractersticos y variables de estos cinco
componentes) afectan fuertemente la estructura de los ecosistemas acuticos, como lo
confirman Richter et al. (1996) y Poff y Allan (1997).
El modelo desarrollado (figura 1) seala que estos cinco componentes pueden modificar la
condicin fsica y qumica del agua, los recursos alimenticios, las interacciones biticas y la
heterogeneidad del hbitat, lo que finalmente produce cambios en los patrones y procesos
ecolgicos.
Rgimen hdrico
Magnitud
Frecuencia
Duracin
Predectibilidad
Tasa de cambio
Condicin fsica y
qumica del agua
Recursos alimenticios
Interacciones biticas
Heterogeneidad de
hbitat
Patrones y procesos
ecolgicos
Fuente: Adaptado de Poff y Allan (1997)
Esta variabilidad del flujo hdrico debe ser pensada para mantener en ciertas condiciones las
caractersticas geomorfolgicas del cauce ya que las mismas son consideradas per se como
variables externas que afectan directamente el funcionamiento del ecosistemas (Maddock,
1999).
Por otra parte, la variabilidad del flujo genera un patrn de relaciones con sistemas externos al
acutico que mantiene la estructura de los ecosistemas lticos. Segn Maddock (1999) y
Ward y Tockner (2001) existen cambios en los flujos de manera lateral, de la orilla de una
zona inundable hasta la otra, y en direccin vertical de la zona hiporreica1 hasta el agua
superficial que influyen directamente en los sistemas de arroyos. Por lo tanto, cuando se
determina una variabilidad del flujo hdrico es importante que se consideren las interacciones
intersistmicas existentes.
Idealmente, un caudal ecolgico debe ser un caudal variable expresado en magnitud,
frecuencia, duracin, predectibilidad y tasa de cambio para permitir el desarrollo de los
ecosistemas lticos (delimitados de acuerdo a criterios explcitos).
METODOS PARA LA ESTIMACIN DE UN CAUDAL ECOLGICO
En este estudio las metodologas se agrupan de acuerdo a bases tericas similares y acorde
con lo descrito por la Comisin Mundial de Embalses (King et al., 1999) en los siguientes
tipos:
Mtodos hidrolgicos
Base terica: se considera que los organismos de las comunidades ribereas estn adaptados
a las variaciones estacionales propias de un rgimen hdrico. Estas variaciones naturales
afectan el comportamiento, ciclo biolgico y produccin de las poblaciones.
Entre los mtodos hidrolgicos ms utilizados, se encuentran:
Mtodo de Curva de Permanencia: Consiste en la construccin de una curva a partir de datos
de caudales diarios, mensuales o anuales donde se presenta la relacin entre ciertos rangos de
caudales y el porcentaje de tiempo en que cada uno de esos rangos es igualado o excedido. El
caudal ecolgico es expresado como un valor fijo que corresponde a un rango de caudal que
se mantiene igualado o excedido un cierto porcentaje de tiempo (Silveira y Silveira, 2003).
Por ejemplo, en el Estado Pernambuco Brasil se calcul indirectamente un caudal ecolgico
como el 5% de Q90. Es decir, un porcentaje de 5% del caudal que es excedido o igualado en
90% del tiempo de observacin (Benetti et al., 2003).
1
La Zona hiporreica es el volumen de sedimentos saturados de agua debajo y a los lados de los arroyos y ros donde el agua subterrnea y el
agua superficial se mezclan (Boulton, 2000).
Mtodo de caudal mnimo de 7 das con perodo de ocurrencia de 10 aos (7Q10): Este mtodo
entrega el valor de un caudal mnimo estadstico 7Q10 que corresponde al valor que en media,
cada diez aos, ser igual o menor que el caudal medio en cualquier evento de 7 das de
sequa consecutivos (Silveira y Silveira, 2003). El mtodo supone que a valores menores que
ste puede generarse un stress ecolgico, por lo cual, es considerado en algunos pases como
Brasil aplicable para calcular un caudal ecolgico (Benetti et al., 2003).
Tambin existen otras aproximaciones similares utilizando la estadstica hidrolgica que
describe las condiciones de sequa como el 7Q2 y el 10Q5.
Mtodo de Tennant: Est basado en un estudio realizado por la US Fish and Wildlife Service
en 11 arroyos ubicados en Montana, Nebraska y Wyoming. El objetivo del mismo era
encontrar una relacin entre el caudal y la disponibilidad de hbitat para la biota acutica.
Tennant (el investigador lder), dividi el ao en un periodo seco y otro lluvioso, para los
cuales propuso caudales expresados como porcentajes del caudal medio anual (CAM)
relacionndolos con grados de conservacin. A partir del mismo se determin que el hbitat
comenzaba a degradarse cuando el flujo era inferior al 10% del flujo medio anual, esto
asociado a una velocidad media de 0,25 m/s y una profundidad media de 0,3m (Tennant, 1976
citado en Bragg et.al, 1999).
Mtodo de Aproximacin por Rangos de Variabilidad (Range of Variability Approach RVA): Segn sus propios autores, este mtodo ha sido ideado para casos en que se tenga
como primer objetivo de manejo la conservacin de los ecosistemas. Se basa en datos de
largos periodos de tiempo donde se describe la variabilidad hidrolgica antes y despus de
instalada una represa. Consiste en tener una descripcin del flujo natural a travs de 32
parmetros definidos por Ritcher (1996) como claves en el funcionamiento del ecosistema
para luego estimar un rango de variacin mximo de estos parmetros. Con este mtodo se
recomienda un sistema de manejo con objetivos anuales intentando emular o imitar las
caractersticas del flujo natural despus del funcionamiento de la represa o hidroelctrica. Esta
metodologa depende el monitoreo continuo para la redefinicin de sus objetivos.
Mtodos hidrulicos
Base terica: se considera que variables hidrulicas simples como el permetro mojado o la
profundidad mxima juegan factores limitantes en la biota. Estos mtodos generalmente se
basan en estudios de una seccin transversal para as relacionar la magnitud de la descarga
con la profundidad de los cauces, velocidad y permetro mojado.
Mtodo del Permetro Mojado: Este es uno de los ms conocido y comnmente utilizado en
Estados Unidos (Bragg et al., 1999 y Benetti et al., 2003). En el mismo se asume que la
integridad del hbitat est directamente relacionada con el rea hmeda. Consiste bsicamente
en la construccin de curvas que muestran la relacin entre el caudal y el permetro mojado. A
partir de ellas puede observarse que hasta un cierto volumen de agua el permetro crece
rpidamente a medida que aumenta la descarga pero sobrepasado este volumen el permetro
se mantiene casi constante. Generalmente el flujo recomendado es aquel cerca de este punto
de inflexin pues se presume es el nivel ptimo para el desove de peces o para la produccin
de invertebrados bentnicos (Stalnaker et al., 1995).
Mtodos de simulacin de hbitat
Base terica: Las especies de peces estn mejor adaptadas a ciertas caractersticas hidrulicas,
estructurales y geomorfolgicas. Al conocer cmo afecta el caudal a estas caractersticas se
puede predecir el caudal ptimo para mantener las poblaciones de estos peces.
Entre los mtodos ms utilizados se encuentra:
Instream Flow Incremental Methodology: Desarrollado tambin por la US Fish and Wildlife
Service, este integra modelos analticos hidrulicos junto con el estudio de la calidad del agua,
sedimentos, estabilidad de los cauces, temperatura y otras variables que afectan la produccin
de peces. Contiene un modelo computarizado (Phisical Habitat Simulation System) que
relaciona el caudal con datos obtenidos del hbitat fsico (Washington Department of Fish and
Wildlife, 2003).
El mtodo consiste en la construccin de ndices que muestran el grado de adaptacin de
especies objetivos a diferentes valores de velocidad, profundidad y caractersticas
geomorfolgicas especficas. El valor del caudal ecolgico se determina segn diferentes
criterios o mtodos, en el caso de un estudio realizado en el Ro Santa Mara da Victoria
(Brasil) se defini el caudal como aquel que optimiz la relacin volumen de agua/rea de
micro hbitat (Pelissari y Sarmento, 2003).
Mtodos holsticos
Base terica: Se asume que si son identificadas las caractersticas esenciales del flujo hdrico
que pueden generar un impacto ecolgico y estas son incorporadas dentro de un rgimen de
flujo modificado, entonces la biota y la integridad funcional del ecosistema ser mantenida.
Los mtodos holsticos generalmente tienen dos aproximaciones distintas o combinan estas
dos (Arthington et al., 1998) entre las que se encuentran
Mtodo de Building Block~ Aproximacin Bottom-up: Se realiza en base de grupos de
trabajos multidisciplinarios, tomando en cuenta trabajos de investigacin ya realizados,
modelos para entender la respuesta caudal - caractersticas hidrulicas y juicios de expertos.
Uno de los pasos crticos es la estimacin de la importancia econmica y social del rea de
estudio, realizndose una evaluacin de la dependencia social y econmica de los ecosistemas
ribereos en conjunto con la comunidad.
Se determinan y describen en trminos de duracin y magnitud los flujos que se
recomendarn. La descripcin de cada uno de los componentes del flujo son considerados
como los building block, conformando los Requerimientos de Flujo para una cuenca o ro
(IFR, Intream Flow Requiremnts).
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Los mtodos de tipo hidrolgico, excepto RVA, tienen una base estadstica simple; se
calculan caudales segn las probabilidades de ocurrencia de ciertos eventos de sequa o
frecuencia de caudales bajos. Luego, estos caudales son relacionados con tasas de produccin
o sobrevivencia de alguna poblacin objetivo. Lo anterior puede generar dos crticas
importantes. Al basarse un instrumento en resultados estadsticos simples se desconoce el
carcter complejo de los sistemas ambientales y la gran incertidumbre que los caracteriza. Por
otra parte, los flujos mnimos que ocurren infrecuentemente generan efectos de corto plazo
muy diferentes a los efectos de largo plazo que se producen por mantener estos flujos
mnimos como constantes en el tiempo.
En tanto, el mtodo de RVA puede ser til si se estudian las caractersticas de los ecosistemas
y los efectos compuestos entre el cambio del flujo natural y los impactos generados por las
diversas actividades humanas en el ecosistema, por ejemplo la agricultura. Una de las crticas
a este mtodo es que no se ha considerado estudiar si las variables del flujo seleccionadas son
independientes una de otras (Puckridge et al., 1998).
En trminos de gestin, en el mtodo RVA se han descrito muy bien los indicadores y la
necesidad de un sistema de gestin continuo ya que este mtodo se basa en una gestin
adaptativa.
Especficamente, el Mtodo de Permetro Mojado tiene una suposicin muy simplista, solo
una o pocas variables hidrulicas pueden representar adecuadamente el requerimiento de
caudal para especies objetivos. Por otra parte, se sabe que la relacin entre el caudal y el
permetro mojado depende de la forma de los cauces, por lo tanto, si se realiza una curva con
una sola seccin transversal no se representan las caractersticas de todo un ro (Stalnaker et
al., 1995). Adems con este mtodo se presupone que la morfologa del cauce se mantiene
estable a lo largo del tiempo lo que hace difcil su aplicacin en cursos de agua con elevada
variabilidad morfolgica como es el caso de los cursos de agua de las regiones semiridas
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Tipo
Aspectos Ecolgicos
Objetivos de Componentes del
Indicador
conservacin
flujo hdrico
Aspectos de Gestin
Aplicabilidad Complejidad
Costos
relativos
Hidrolgico
a)cuyos
resultados
arrojan un
flujo mnimo
b) RVA
En general,
poblaciones de
peces
(depredadores
tope)
Magnitud
NO
Baja
Baja
Bajos
Ecosistemas
Magnitud,
predectibilidad,
duracin,
frecuencia y
tasa de cambio
SI
Alta con
precaucin
Baja a media
Medios
NO
Baja
Baja a media
Bajos a
medio
NO
Baja
Media a alta
Altos
SI
Alta con
precaucin
Media a alta
En general,
Magnitud
poblaciones de
peces
En general,
De
poblaciones de
Magnitud
simulacin
peces
de hbitat
Ecosistemas,
Magnitud,
valores
duracin y
Holsticos
econmicos y
predictibilidad
culturales
Fuente: Adaptada de King et al. (1999)
Hidrulicos
Medios a
altos
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Como se observa, en estas dos instancias se define un caudal ecolgico como un volumen
mnimo, desconociendo la importancia de los distintos componentes del rgimen hdrico y de
cmo stos influyen en la estructura del ecosistema. Adems, los dos organismos parecieran
perseguir niveles de conservacin distintos (ecosistemas y paisajes
vs. biodiversidad y
servicios ecolgicos).
En cuanto a los mtodos que son empleados para determinar un caudal ecolgico en Chile, la
DGA recomienda fijarlo a travs de mtodos de tipo hidrolgicos. Explcitamente declara que
el caudal ecolgico puede estimarse como el 10 % del caudal medio anual, siendo este el
criterio que ha sido comnmente utilizado en Chile (DGA, 1999 y Tharme, 2002).
Por otra parte, para las nuevas otorgas (respetando las modificaciones del Cdigo de Aguas)
se establece una cota mxima al caudal ecolgico (no as una cota mnima como en la
mayora de los casos en otros pases), donde el caudal ecolgico mnimo no puede ser
superior al veinte por ciento del caudal medio anual (CAM) de la fuente superficial y solo en
casos especiales, se puede autorizar a conservar caudales ecolgicos hasta volmenes no
superiores al cuarenta por ciento del CAM.
Pareciera entonces que la DGA en la instancia de otorgar nuevos derechos de agua toma en
cuenta las recomendaciones dadas por Tennant para establecer los caudales ecolgicos. Sin
embargo, las mismas fueron pensadas para mantener el hbitat de peces (no la mantencin del
ecosistema) y bajo condiciones hidrolgicas y geogrficas particulares del norte y centro de
Estados Unidos. Mientras, al menos un estudio muestra que existen diferencias importantes
entre los ecosistemas lticos de cabecera de bosques templados del hemisferio Norte con los
ecosistemas lticos centrales de Chile, debido principalmente a las altas pendientes de los ros
que estos ltimos presentan (Contreras,1998).
En tanto, de los 6 proyectos ingresados al SEIA en Chile despus de 1998 (tabla 2), en solo un
caso se utiliz el mtodo IFIM, mientras que para los dems proyectos se calcularon caudales
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Tabla. 2 Mtodos utilizados para determinar un caudal ecolgico por proyectos ingresados al
SEIA en Chile
Nombre del
Proyecto
Regin de
Chile
Ao de
ingreso al
SEIA
Embalse Illapel
IV
1999
Embalse Corrales
IV
1998
Convento Viejo
Etapa II
VI
2004
Proyecto
Hidroelctrico
La Higuera
VI
2004
Hidrolgico
simple
VIII
1998
Simulacin de
hbitat
XI
1998
Hidrolgico
simple
Central
Hidroelctrica
Quilleco
Central
Hidroelctrica
Lago Atravesado
Tipo de
mtodo
Forma de determinacin de un
caudal ecolgico (Qe )
Hidrolgico
simple
Hidrolgico
simple
Hidrolgico
simple (Tennat)
Qe = X (Qmensual * 0,7 )
Qemensual = 0.2 * Qmni mod iariomensual
Qe = 10%CAM
Qeestacional = 10%CAM corregido
por resultados aplicando Ley francesa
y Norma suiza
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As tambin los mtodos que han sido ampliamente usados (en la instancia de otorga) en casi
todos los Estados de Brasil han sido de tipo hidrolgico simples, arrojando valores constantes
de caudales mnimos. Los mtodos ms usados son los de 7Q10 y Mtodo de Curvas de
Permanencia, estimando los caudales ecolgicos generalmente como caudales que son
superados en magnitud entre un 85 y 95 % de las veces observadas (Benetti et al., 2003 y
Tharme, 2002).
En el caso de los proyectos hidroelctricos y embalses que entran al SEIA en este pas, al
igual que en Chile la determinacin de un caudal ecolgico es negociado con los organismos
ambientales caso a caso, siempre basados en un criterio estadstico como el 7Q10, el cual es el
ms comnmente utilizado.
Sin embargo, estos mtodos arrojan resultados de caudales sumamente bajos y sin tomar en
cuenta criterios ecolgicos locales. Basados en estudios comparativos Belzile et al. (1997) han
mostrado que con el mtodo 7Q10 se determinan caudales inferiores a los calculados por otras
tcnicas. As mismo, segn estos mismos autores, caudales que son superados ms de un 90%
de las veces de observacin han sido considerados como caudales que generan estrs a las
poblaciones de peces y no permiten la mantencin de sus hbitats. Si bien esto se ha
registrado para ecosistemas diferentes a los que pueden ser definidos en Brasil, al considerar
caudales mnimos sin criterios ecolgicos y adoptando valores de otros pases se puede correr
un riesgo ambiental (King et al., 1999).
Existe tambin un antecedente del clculo de un caudal ecolgico para determinar los
requerimientos de flujo en el ro Santa Maria del Estado Esprito Santo a travs del mtodo de
IFIM (Pelissari y Sarmento, 2003), lo cual demuestra una preocupacin por el tema ya que se
emplearon grandes recursos y tecnologa de avanzada. Sin embargo, no se escapa a las
desventajas ampliamente descritas para este tipo de metodologas.
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ros denominada como mata ciliar. Esta podra pensarse como una manera para conservar
los sistemas de vegetacin de los mrgenes de cauces, sin embargo, tambin han sido
criticadas las formas para determinar el rea que cubren estos sistemas (solo se toma en
cuenta el ancho de los ros).
En cuanto a la legislacin de cada pas se distinguen tres puntos claves relacionados con la
forma de otorgar los derechos de uso de agua que afectan el cumplimiento de los objetivos de
conservacin a travs de la mantencin de un caudal ecolgico:
Cobranza por el uso: La importancia del cobro del agua respecto al caudal ecolgico es que
esta medida pretende incentivar la racionalizacin del uso del agua obteniendo recursos para
el financiamiento de programas de recuperacin de ecosistemas o para realizar los estudios
necesarios que ayuden a la comprensin de los ecosistemas acuticos e incluso para financiar
el clculo del caudal ecolgico. Sin embargo, en Chile el Cdigo de Aguas de 1981 y sus
modificaciones estipulan conceder a los particulares el derecho al uso de agua de forma
gratuita exigiendo un pago de patente a los titulares solamente cuando no utilicen a plenitud
sus aguas concedidas. En el caso contrario, en la Ley 9.433/97 (Brasil) se crea un instrumento
que determina la cobranza por el uso de las aguas. A pesar de esto, despus de seis aos
aprobada la ley, slo en una cuenca empieza a aplicarse el instrumento (Cuenca de Paraba do
Sul). El dinero recaudado en este pas se destinara a asegurar los usos dentro de la cuenca y a
financiar los Planes de los Recursos Hdricos y obras necesarias para la recuperacin de la
calidad o mantencin de los caudales necesarios.
Tiempo de duracin de las otorgas: Considerando que al otorgar las aguas se modifica el
rgimen hdrico y las otorgas en ambos pases se han dado con pocos estudios y se han
calculado los caudales ecolgicos bajo mtodos con falencias es de vital importancia que
estos derechos sean otorgados por un tiempo definido de manera de ir controlando resultados
y poder generar cambios. Este es el caso de Brasil donde se otorgaran los derechos por un
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mximo plazo de tres aos. Al contrario, en Chile el derecho de agua consta de alta proteccin
legal y es concedido a privados a perpetuidad.
Priorizacin de usos: La posibilidad de poder jerarquizar lo usos del agua da la oportunidad a
los organismos encargados para planificar un estado deseado de conservacin.
Lamentablemente en Chile hasta el presente ao, cuando exista disponibilidad de agua y esta
era demandada, se tena que conceder ese caudal requerido an sin conocer el uso que tendra
el mismo. Esto caus que aproximadamente el 90% de los derechos de agua del pas ahora
pertenezcan al sector energtico privado y en el 70% de las cuencas hidrogrficas no exista
ningn sistema de regulacin de flujos establecido (DGA, 1999). Por otra parte, casi todos los
derechos han sido otorgados, todos en la zona norte de pas (Informe Pas, 1999) y a
perpetuidad, lo que conlleva a que el caudal ecolgico pueda tan solo ser implementado en las
pocas secciones que an no tienen sus derechos otorgados. Positivamente, el Cdigo de
Aguas en Chile se ha modificado recientemente (Oficio nro 5524, 2005), exigiendo la
especificacin del uso del agua y existiendo una instancia en que la DGA puede priorizar los
usos y rechazar la concesin a privados de derechos demandados cuando lo considere
necesario. En tanto, en Brasil se prioriza ante todo el agua para el consumo humano. Los
dems usos se suponen son jerarquizados en los Planes de Recursos Hdricos de las cuencas
respectivas.
En cuanto a problemas comunes que confrontan los dos pases en trminos de gestin para
alcanzar la conservacin de ecosistemas a travs de un caudal ecolgico se encuentran el bajo
poder de fiscalizacin y la falta de financiamiento para conocer adecuadamente los
ecosistemas (Dourojeanni y Jouravlev, 1999 y Conclusiones IV Encuentro Nacional de
Comits de Cuencas, 2004). Finalmente, en ambos pases no ha sido reglamentado el trmino
de caudal ecolgico lo cual dificulta su aplicacin.
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CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Es importante observar que dentro de una amplia variedad de mtodos utilizados para la
determinacin de un caudal ecolgico, ninguno considera un estudio ecosistmico como tal,
donde se defina un ecosistema de acuerdo a una pregunta de investigacin, se delimiten los
componentes segn las magnitudes de la relaciones entre ellos y se identifique cmo la
alteracin del rgimen hdrico altera el flujo natural de materia y energa.
En el caso de Chile y Brasil se expresa el deseo conservar los ecosistemas a travs de la
mantencin de un caudal ecolgico, sin embargo, muchas de las definiciones y acciones
atribuidas al establecimiento y gestin de estos caudales se refieren realmente al
establecimiento de caudales mnimos ya que no se toma en cuenta ningn tipo de criterio
ecolgico para su determinacin. Se puede afirmar que tericamente las metodologas hasta
ahora utilizadas en Chile y Brasil, sin consideracin de los componentes del rgimen
hidrolgico y adoptando valores de caudales mnimos estadsticos no permiten la
conservacin a un nivel ecosistmico. Se considera, entonces, de gran relevancia una revisin
de los resultados que hasta ahora se han alcanzado con la implementacin de esta medida en
estos dos pases. Una manera de hacerlo es consultando datos en Estudios de Impacto
Ambiental realizados por nuevas represas o embalses y comparndolos con datos del
seguimiento a travs de indicadores de desarrollo de un ecosistema, segn lo descrito por
Odum (1969).
A pesar de que las metodologas hidrulicas y de simulacin de hbitat han sido ampliamente
utilizadas en pases desarrollados, se considera que no ayudaran a alcanzar los objetivos
propuestos por la gestin del recurso hdrico en Chile y en Brasil ya que no han sido
diseadas para conservar los ecosistemas lticos. La razn bsica de esta afirmacin es que no
consideran la variabilidad de los cinco componentes del rgimen hidrolgico y se basan en el
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estudio de unas pocas especies. El mtodo de simulacin de hbitat tiene como otra
desventaja el ser una tcnica costosa.
En el caso de Brasil se piensa que en las cuencas donde los Comits se encuentren
consolidados, es decir, donde se cuente con capacidad consultiva y tcnica, es factible
explorar mtodos como RVA y holsticos. Lo ideal sera combinar estos mtodos con estudios
ecosistmicos sobre la variacin del flujo de materia y energa. Ya que estos mtodos precisan
de largas datas hidrolgicas que a menudo no se tienen en muchos ros de Brasil, estos pueden
ser simulados a travs de modelaciones hidrolgicas. En el caso de Chile es de urgencia una
gestin por cuencas (no por tramos, como hasta ahora) para utilizar nuevas tcnicas y lograr el
objetivo final de conservar los ecosistemas cuando as se decida.
En trminos de gestin, Chile y Brasil presentan algunas caractersticas que dificultan la
aplicacin de un caudal ecolgico, entre ellas:
-
El marco legal en que se inserta este concepto es dbil para su implementacin efectiva.
Se presenta una ausencia de una gestin integrada de los recursos hdricos que considere
las interacciones de las aguas superficiales y subterrneas, los aspectos de cantidad y
calidad, as como la gestin coordinada del territorio, la vegetacin y los recursos
hdricos.
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En Brasil la legislacin ha dado grandes avances con la declaracin de la Ley 9.433, el punto
crtico en el momento es encontrar la mejor manera de aplicar todos los instrumentos
dispuestos en la misma. Se piensa que si se toman medidas con objetivos cuantificables y
verificables a travs de mecanismos establecidos stas podrn ir adaptndose de acuerdo a los
resultados. En cuanto a la cobranza del uso del agua se han generado grandes discusiones de
distintas ndoles pero en lo que concierne al tema aqu discutido, se piensa debe tenerse
cuidado en conservar todas las condicionales de tiempo, priorizacin de usos y uso efectivo a
pesar de que se pague por el agua.
En el caso particular de Chile, si bien las modificaciones aprobadas al Cdigo de Aguas
ayudarn a disminuir la especulacin y le darn una cierta libertad de accin a la DGA para
priorizar entre usos, los pasivos ambientales (dada las prcticas anteriores) no sern reparados
(como se ha expresado) y no cambian a profundidad la manera sectorizada del manejo del
agua.
Finalmente, es importante aclarar que el instrumento de ordenamiento territorial debera
anteponerse a la determinacin de un caudal ecolgico. Primero es necesario determinar con
la comunidad, organismos y sociedad acadmica los usos del suelo y agua que se desean en el
territorio para luego calcular un caudal correspondiente a satisfacer tales demandas. Ya que
resulta inevitable que al modificar el flujo hdrico por la extraccin de agua para mltiples
usos o por el funcionamiento de hidroelctricas y construccin de embalses se alteren los
ecosistemas acuticos, lo que debe tenerse claro es el impacto que esta alteracin produce y
hasta qu grado se est dispuesto a exponer los ecosistemas. Solo luego de establecer
objetivos claros de conservacin, se podra comenzar a discutir sobre el mtodo ms idneo
para lo mismo.
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