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Thomas, Hugh - La Trata de Esclavos
Thomas, Hugh - La Trata de Esclavos
LA TRATA DE
ESCLAVOS
Historia del trfico de seres humanos de 1440 a 1870
PIANETA
C.
BOUNE
ndice
Introduccin
Nota sobre la traduccin
Libro primero/EL VERDE MAR DE LAS TINIEBLAS
l. Qu corazn podra ser tan duro?
2. La humanidad se divide en dos
3. Los esclavos que encuentran el oro son todos negros
4. Los portugueses sirvieron de sabuesos para levantar
la caza
5. Los llev como si fueran ganado
6. Los mejores y ms fuertes esclavos disponibles
7. Por el amor de Dios, dadnos un par de esclavas
8. Los hombres blancos llegaron en barcos con alas
Libro segundo / LA INTERNACIONALlZACIN DE LA TRATA
9. Una buena relacin con los negros
10. El esclavo negro es la base de la hacienda
11. Es legal hacerse a la mar
12. El que sepa suministrar los esclavos compartir
esta riqueza
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Eplogo
La trata: una reflexin
Primer apndice / Algunos de los que vivieron para contarlo
Segundo apndice/El juicio de Pedro Jos de Zulueta
en Londres por comerciar con esclavos
Tercer apndice / Estadsticas aproximadas
Cuarto apndice / Precios de los esclavos 1440-1870
Quinto apndice/El viaje del Enterprise
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798
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Nota bibliogrfica
Notas
ndice de nO/l1bres y temas
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740
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INTRODUCCIN
que llevaba a veinte esclavos a la baha de La Habana, tena por capitn, en 1792, a alguien de Liverpoolllamado Hugo Toms.
En el presente libro he tratado de explicar lo que sucedi. Al buscar la verdad, no he credo necesario hablar en cada pgina de ultrajes. Pero, de lodos modos, la pregunta es ineludible: cmo pudo lolerarse durante tanto tiempo este negocio? En mis captulos sobre la
abolicin hablo de esto, pero al cabo de varios ai10s dedicados a escribir este libro no puedo pensar que los tratantes de esclavos y los
capitanes de sus buques fueran peores que los pmpietarios de esclavos, que a fin de cuentas formaban el mercado. Hubo propietarios
de esclavos brutales, como el padre supuesto de Frederick Douglass,
y capitanes de buques transportadores de esclavos razonahlemente
bondadosos, como John Newton. Unos pocos gobernantes africanos
tratamn de evitar participar en la trata trasatlntica y la mayora fracas. Todos se encontraron presos de una vasta red que pareca normal por lo menos hasta 1780.
Para una parte de este libro he llevado a cabo investigaciones en
los archivos: acerca de la decisin de Fernando el Catlico, en 1510,
de enviar esclavos negros al Nuevo Mundo; acerca de la carrera de
Bartolommeo Marchionni; acerca del permiso de llevar esclavos concedido por el emperador Carlos V; acerca de diversos momentos de
la trata espaola, y acerca de varios. aspectos del final de la trata en
Brasil y Cuba. Pero he tratado de consultar las fuentes originales
cuando se dispone de ellas. En relacin con esto, quiero expresar mi
agradecimiento a la difunta Elisabeth Donnan, cuyos DOClllnel1ts
Ill/lstrative oOhe Slave Trade lo America me fue de gran ayuda, y tambin a Philip Curtin, cuya obra The Slave Trade: A Cel1sus, fue una
inapreciable gua y cuyas cifras slo he revisado modestamente; Enriqueta Vila Vilar, con sus notables estudios sobre la trata espaola
de los siglos XVI y XVII, especialmente su Hispanoa/1lrica y el comercio de esclavos, me introdujo en el tema. El libro de Charles Verlinden L'esclavage dal1s l'E/lrope lI1divale me abri los ojos sobre la
persistencia de la institucin de la esclavitud dU'ante las pocas de
gran fe. Agradezco tambin a ngel 8ahamonde y Jos Cayuela por
el interesante retrato de negrems espaoles del siglo XLX y de sus fortunas, que aparece en su libm Hacer las Amricds (Madrid, 1992).
Quiero expresar mi agradecimiento a los directores de las bibliotecas y los archivos en los cuales he investigado y en particular a los
del Archivo de Indias, de Sevilla, la Biblioteca Nacional, el Archivo
Histrico Nacional y la Real Academia de la Historia, de Madrid, el
Palazzo Ricardi de Florencia, la Bibliotheque Nationale de Pal"s, la
New York Public Library, la Widener Library de Harvard, la Murger
Memorial Librarv de la Universidad de Boston, la London Lihrarv la
biblioteca de la Cmara de los Lores -yen particular a su bibli";tecario, David Jones, y sus ayudantes-, la biblioteca de la Universidad
de Cambridge, el P~lhlic R"ccords affice de Kew, v la British Librarv.
sta ser la ltima vez que podr expresar mi gr~titud a quienes tr~
bajan como ayudantes en la acogedora sala de lectunl de la ltima de
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Ante todo, el ttulo. Traducido literalmente del ingls sera "El comercio de esclavos. Pero en espaol la palabra trata indica, segn
el diccionario de la Academia, el trfico que consiste en vender seres humanos como esclavos. Por tanto, con decir trata ya basta para
que se entienda que se refiere a esclavos. El trmino tratante es mucho ms diverso en sus acepciones; en el presente libro se entiende
siempre como tratante o comerciante en esclavos.
Los nombres geogrficos han variado a lo largo de los siglos; aqu
se usan los que da el original ingls, es decir, los que tenan en la poca a que se refiere el texto, pero cuando hay una diferencia tan considerable con los actuales que no permite identificarlos, se ha aadido el nombre actual. Lo mismo cabe decir de los nombres de pueblos
africanos, que, por cierto, hemos puesto casi siempre en el singular;
as, wolof es wolof o ge]o[e, o ro Bonny es tambin ro Reale. A este
respecto unas precisiones: Saint-Domingue, en francs, es la parte
oriental de la isla de La Espaola o Hispaniola, o sea, lo que hoy conocemos como Hait, mientras que Santo Domingo es la parte oriental, que conserva su viejo nombre.
A los cargos pblicos, cuyos ttulos son a menudo intraducibles (especialmente los ingleses) se les ha dado uno que permita identificar su
funcin.
Las medidas se han convertido a su equivalente moderno. para
que el lector pueda imaginar, pongamos por caso, la cantidad de agua
que lleva un buque o la distancia que ha navegado. De otro modo, se
obligara al lector a consultar constantemente su diccionario de pesos
y medidas y a recurrir a su calculadora, que es lo que han hecho, por
l, los traductores.
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MADAITASCAR
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La trata en el At ntic
-T
LIBRO PRIMERO
1.
Qu corazn podra ser tan duro que no se sintiera traspasado por la lstima al ver a esa compaa?
ZURARA, Crnica del descubrimiel1to
y de la conquista de Guinea
ses en una aldea que asaltaron al grito de "Santiago, san Jorge y Portugal, matando y cogiendo cuanto podan. Entonces se vio a madres abandonando a sus hijos y maridos a sus mujeres; cada uno trataba de escapar; unos se ahogaron en el agua, otros se escondieron
debajo de su choza; otros ocultaron a sus hijos entre las algas, donde
nuestros hombres los encontraron despus.4
El jefe de los portugueses en esta expedicin era Lan;arote de
Freitas, un joven y triunfador oficial anteriormente recaudador de
impuestos y a la sazn capitn de una compaa recin formada con
el fin de comerciar con frica, apostada en Lagos (la ciudad donde
antao fuese hmcionario), al servicio de Dios v del infante Enrique.5 De Freitas, conocido como hombre de gr~n sensatez, se cri
en la numerosa e interesante corte del infante Enrique.
En aquella poca, en Europa y en frica, capturar esclavos en lugar de comprarlos no constitua una prctica extraordinaria. En Espaia y en frica, estas razias, nombre con el que se conoca la
odiosa costumbre de robar hombres, la llevaron a cabo a lo largo del
Medievo comerciantes musulmanes, y sus equivalentes cristianos hicieron lo mismo. Los musulmanes se crean justificados por el Corn
al capturar y esclavizar a cristianos; por su parte, en la larga lucha
por reconquistar la Espaa musulmana, los cristianos se comportaron de igual manera.
Este viaje al frica occidental de De Freitas fue la primera empresa comercial seria de Portugal, cuyos principales negociantes, tan
escpticos antes, se convencieron de los beneficios que les reportarian
tales expediciones. Los mercaderes de Lisboa esperaban descubrir
oro en el frica occidental y lo haban encontrado, si bien haba muchos ms esclavos que oro. Esto no disgust al infante Enrique, pues
el dinero que obtena de la venta de su cuota de esclavos poda emplearse en la financiacin de posteriores empresas, incluyendo viajes
exclusivamente de descubrimiento.
El cronista Zurara probablemente crey que los cautivos deban
su suerte a los pecados de su supuesto antepasado, Ham, a quien su
propio padre, No, maldijo al verlo desnudo y borracho. Suponer que
los descendientes de Ham se haban vuelto negros formaba parte de
la tradicin tanto cristiana como musulmana. Acaso tambin se viera influenciado por la obra, escrita dos siglos antes, de Egidio Colonna, segn el cua!, si las gentes no contaban con leyes, si no vivan en
paz bajo un gobierno, eran ms bestias que humanos y, por tanto, se
las poda esclavizar legalmente. 6 Zurara, sin duda alguna, habria
considerado que los africanos llevados a Portugal en 1444, cualquiera que fuese su origen, eran de este tipo de gentes.
23
2.
vos, y veinte esclavos -quiz una cuarta parte de los que se dedicaban a tales menesteres- ayudaron a construir el Partenn. Los atenienses utilizaron a los esclavos para que lucharan por ellos en Maratn, si bien primero los liberaban.
Los romanos los empleaban en las mismas actividades que los
griegos, aunque tenan muchos ms para el servicio domstico; durante el reinado del emperador Nern, un prefecto poda tener hasta
cuatrocientos en su casa. Habra unos dos millones de esclavos en
Italia al final de la Repblica. Desde el siglo 1 a. J.e. hasta principios
del siglo III d. J.e., la prosperidad se fomentaba normalmente a travs del uso de estos cautivos. Esto no significa que todos fuesen iguales, pues el estilo de vida de los esclavos rurales y domsticos era muy
distinto; la vida de un hombre que trabajara en grupo en el campo
era diferente de la de uno que trabajara en un taller en la ciudad; algunos esclavos hacan las veces de mdicos o abogados; otros eran
mayordomos de nobles, o pastores en las montaas. Tiro, el secretario confidencial de Cicern, era culto e incluso invent una taquigrafa que llevaba su nombre.
Al parecer, en la poca en que ms confiaba en s misma -digamos que entre el ao 50 a. J.e. yel ao 150 d. J.C.-, Roma precisaba medio milln de esclavos al ao. El Estado mismo posea incontables esclavos; setecientos, por ejemplo, estaban encargados del
mantenimiento de los acueductos de la ciudad imperial. A principios
del imperio quiz uno de cada tres habitantes era esclavo. Se dice
que una dama rica, Melania, liber a ocho mil esclavos a principios
del siglo v a. J.e., cuando decidi convertirse en asceta cristiana.!
Tanto en Grecia como en Roma los esclavos eran cautivos de guerra, o personas capturadas en razias a confiadas islas o ciudades. Se
dice que en la tercera guerra pnica se tomaron cincuenta y cinco mil
cautivos y recordemos que Csar llev muchos esclavos a Roma durante las guerras galas. En siglos posteriores numerosos germanos
fueron esclavizados. Septimio Severo llev cien mil cautivos tras derrotar a los partos en Ctesifn. Quince mil esclavos galos fueron cambiados por vino italiano en el siglo 1 a. J.e. La piratera y el bandidaje
tambin desempearon un papel a la hora de suministrar a Roma la
mano de obra que deseaba.
Ya en la poca dorada de Grecia se haban establecido mercados
dedicados exclusivamente a la venta de esclavos, como los de Quos,
Rodas y Delos. Durante cientos de aos, feso fue el mayor del mundo clsico, si bien las pruebas de la cantidad de esclavos que all se
vendieron resultan insatisfactorias. Se trataba de populares centros
de descanso para todos los patricios y en ellos la mayora de esclavos vendran del Este. La venta de esclavos nacidos en el Imperio romano constitua igualmente una prspera empresa, y es probable
que a algunos los criaran especialmente para su venta en los mercados.
Numerosos esclavos de la antigua Roma eran rubios, celtas o germanos, incluyendo sajones. Los hermosos rostros de los jvenes es25
entre un hombre libre y un esclavo eran desconocidas en la naturaleza. Segn los cnicos, un esclavo conservaba el alma libre, aun siendo el instrumento de la voluntad de su amo, y Digenes observ que
el hombre que dependa del trabajo de un cautivo era el verdadero esclavo. No obstante, tan complejas reflexiones no ejercieron ningn
efecto en la prctica.
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cAZORES
Gao
Rutas de caravanas
transaharianas medievales
3.
Los esclavos que encuentran el oro son todos negros, pero si, de milagro, logran escapar, se vuelven
blancos.
VALENTIM FERNANDES, c. 1500
En la Europa meridional la situacin de la esclavitud era muy diferente. La institucin prosper durante la Edad Media en todos los
pases ribereos del Mediterrneo. En primer lugar, debido a que el
mar y sus costas fueron una zona de guerra permanente entre cristianos y musulmanes, y en segundo lugar, porque los esclavos constituan una prioridad en el islam. En el Mediterrneo, cristianos y
musulmanes todava consideraban que la institucin de la esclavitud
tena una firme base en el Derecho romano v el Derecho cannico, en
la Biblia y tambin en el Corn, aunque el ~ltimo proclamaba espe-
cfica y frecuentemente que emancipar un esclavo era uno de los actos ms meritorios. El tercer califa otomano lo haba hecho, pues se
deca de l que compr dos mil cautivos con el propsito concreto de
liberarlos.
Del mismo modo que toda la poblacin de Cartago fue esclavizada despus de su captura por Roma, a la rpida conquista de la Espaa visigoda por los moros, a comienzos del siglo VIIT, sigui la esclavitud en masa de los cristianos. Se dijo que treinta mil cristianos
fueron enviados como esclavos a Damasco, como el prescrito quinto
del botn que se deba al califa tras la cada de los visigodos. Estos esclavos tuvieron suerte, pues el Corn permita que se matara a todos
los varones, en las ciudades que se resistieran, y se esclavizara a sus
mujeres e hijos. Aos ms tarde, Willebald, peregrino de Kent a Tierra Santa, recibi ayuda de un "chambeln espaol del rey de los
sarracenos, que bien pudo ser un superviviente de esos esclavos visigodos. Durante mucho tiempo fue fcil encontrar en Medina esclavos cristianos de origen espaol. Abderramn IJI, el ms famoso de
los califas de Crdoba, empleaba a cerca de cuatro mil esclavos cristianos en su palacio de Medina Azara, al oeste de la ciudad. El gran
Almanzor, gran visir de este califato, a finales del siglo x, lanz ms
de una cincuentena de ataques contra telTitorio cristiano, de todos
los cuales se trajo a esclavos; treinta mil se dijo, tras su conquista de
Len. Cuando muri, en Medinaceli, en 1002, sus amigos se lamentaron de que "ya no existe nuestro proveedor de esclavos.b Todava
en 1311 los embajadores aragoneses al concil io general de la Iglesia
en Vienne (Francia) afirmaban que an haba treinta mil esclavos
cristianos en el reino de Granada.
El islam acept la esclavitud como un rasgo incuestionable de la
organizacin humana. Mahoma acept el sistema de esclavitud, en el
cual se basaba la sociedad antigua, sin ponerlo en duda. El ms grande de los historiadores rabes, lbn-Khaldun, crea que gracias a la esclavitud algunos de los musulmanes ms poderosos, como los turcos,
aprendieron ,da gloria y las bendiciones y [estuvieron] expuestos a la
divina providencia. Segn la ley islmica, si un pueblo se converta
al islam antes de combatir a un ejrcito musulmn, sus vidas, bienes
y libertad deban respetarse. Haba tambin algunas reglas de tolerancia, como la de que "es esencial que un politesta [el eufemismo
cornico por cristiano] capturado reciba su alimento y buen trato
hasta el momento en que se decida su suerte.7 Los nios esclavos no
deban separarse de sus madres hasta cumplir los siete aos. As, las
leyes islmicas sobre la esclavitud eran en cierto modo ms benvolas que las de Roma. No deba tratarse a los esclavos como si fuesen
animales. Los esclavos y los hombres libres eran iguales desde el
punto de vista de Dios. El amo no tena derecho de vida y muerte sobre sus esclavos.
No todos los cristianos de la Espaa musulmana fueron esclavizados despus de su den-ata. Para empezar, algunos prncipes cristianos pudieron incluso conservar sus propios esclavos, pero no se
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les permita tener esclavos musulmanes o negros, pues, dada su escasez, los ltimos eran especialmente codiciados por los nobles musulmanes.
Estos musulmanes llevaron fuera de la Pennsula sus caceras de
esclavos. Por ejemplo, hicieron incursiones en Francia desde una
base en la Camarga, hacia Arles en 842, Marsella en 838 y Valence
en 869. Durante toda la Alta Edad Media hubo tambin innumerables actos de piratera en el Mediterrneo, en los cuales cristianos
fueron capturados por musulmanes (o musulmanes por cristianos),
con el fin de conseguir, tras largas negociaciones, un rescate por los
capturados. Para ocuparse de esto se fundaron en Espaa rdenes
religiosas, como la de los mercedarios. Cuntas veces buques pequeos, de aspecto inofensivo, se hicieron a la vela desde las costas
de frica para capturar cristianos en las costas del norte! Y cun a
menudo buques semejantes salieron de Barcelona o Mallorca con un
objetivo similar!
Estos musulmanes de Espaa compraban esclavos, y en gran cantidad. Tras la prosperidad que sigui a los carolingios, una importante fuente era la de los territorios eslavos, todava en gran parte paganos, cuyos habitantes dieron nombre a la institucin; la palabra
eslavo se convirti luego, en rabe, en sinnimo de eunuco. Los
mercaderes de los territorios fronterizos orientales de Alemania llevaban a cautivos a los mercados del Mediterrneo -a veces va Walenstadt, en Austria, o va Venecia, o va Coblenza, en el Rin, o va
Verdn-. Estos prisioneros podan tambin ir hacia el sur, a lo largo del Saona y el Rdano y embarcar en Arles. Desde all, cruzando
el Mediterrneo en una travesa tan desagradable, aunque ms breve,
que la del Atlntico en tiempos posteriores, desembarcaban en Almera, el puerto principal de la Espaa musulmana, de donde podan
mandarlos a cualquier ciudad musulmana, incluso a Bagdad o Trebisonda, El Cairo o Argel.
Se desarroll asimismo un floreciente comercio de esclavos, en
dos direcciones, entre mercaderes cristianos de Europa, como los
normandos (los vikingos a menudo se llevaban a esclavos) y los musulmanes de las costas mediterrnea y atlntica. Los representantes
cristianos en los puertos musulmanes trataban de conseguir tratados
y cnsules, para protegerse. A veces lo lograban, pero los mercaderes
rabes les impedan penetrar en el interior, cuyo comercio controlaban. Estos intermediarios ofrecan no slo esclavos sino tambin codiciados productos africanos -oro, marfil, bano, pieles de cabra teidas, pimientos malagueta (los granos del paraso )-, a cambio
de tesoros europeos como cuentas de cristal, armas y telas de lana. A
veces se cambiaban esclavos negros de Guinea por esclavos rubios de
Polonia.
As, en la Alta Edad Media, en todas las cortes musulmanas del
Mediterrneo y especialmente en las de al-Andalus, se encontraban
reunidos, como en una brigada internacional de servidumbre, esclavos griegos, eslavos, germanos, rusos, sudaneses y negros. Estos lti-
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mas, los muy buscados hombres y mujeres de Guinea, llegaban a travs del Sahara, desde Timboct a Sijilmasa, una ciudad del sur de
Marruecos, con un importante mercado. (Por cierto que el nombre
Guinea parece ser una corrupcin de Jenn o Djenn, una ciudad
mercantil a orillas del ro Bani, afluente del Alto Nger, o acaso de la
palabra bereber aguinaoli, que significa negro.) Con estos esclavos
llegaba marfil, muy empleado en la famosa escuela de talla en marfil
de Cuenca. Un historiador de al-Andalus habla de las vastas hordas
de esclavos llevadas durante el siglo x. Entre los mercaderes que comerciaban con estos esclavos de Guinea estaba el padre del historiador andaluz Ahmad ar-Razi, que no fue el nico ni el ltimo de los
eruditos que financiaron sus investigaciones con la fortuna acumulada por un antepasado tratante de esclavos.
Los gobernantes omeyas de Crdoba, imitando a los abasidas de
Bagdad, empezaron a emplear esclavos como soldados, y a mediados
del siglo IX el califa dispona de un ejrcito de sesenta mil silenciosos, llamados as porque, siendo alemanes, ingleses o eslavos, no
hablaban rabe. El almorvide Yusef Ibn-Tashufun prefera el empleo de estos esclavos cristianos contra gobernantes cristianos, pues
luchaban bien. Aunque el podero musulmn estaba en decadencia,
a finales del siglo XIV, hubo esclavos crislianos que trabajaron en la
Alhambra de Granada.
Los esclavos podan prosperar en las cortes musulmanas; el hijo
de uno de ellos, el esclavo Badr, lleg a gobernador de Crdoba. Muchos califas tuvieron hijos de esclavas, y as sucedi que Abderramn III fuera hijo de una muchacha cristiana. Algunos de los jefes de
los taifas, los pequeos principados que surgieron en Espaa despus del hundimiento del califato de Crdoba, en el siglo XI, haban
sido esclavos; por ejemplo, Sabur, el rey esclavo de Badajoz, probablemente naci como Sapor, un persa, y el jefe de Denia, cerca de Valencia, pudo haber sido un esclavo de Cerdea.
Tal vez figuraban algunos esclavos negros en el gran ejrcito bereber de Gebel el-Tarik, que entr en Espaa en el ao 711. Abderramn 1, fundador del califato omeya de Crdoba, tena a un esclavo
negro para dirigir su harn. Al Hakam 1, en el siglo IX, se rode de
mamelucos (egipcios) y de negros. Al Hakam II, cien aos ms tarde,
tena una guardia personal negra, igual que el poderoso rey de Granada Mohamad V, a mediados del siglo XIV.
Los cristianos de Espaa emularon la conducta musulmana.
Cierto que empezaron su reconquista de la Pennsula matando a la
poblacin musulmana de las ciudades que ocupaban. Pero a finales
del siglo VIII, se someta a esclavitud a las mujeres y a los nios capturados, as como a algunos hombres. Las ejecuciones comenzaron a
verse como un despilfalTo de recursos. El principal propsito de los
aventureros y de los consejos municipales para penetrar en territorio
musulmn pronto fue el de capturar esclavos. En 1142, el rey Alfonso VII de Castilla llev una expedicin a Andaluca, y se trajo a esclavos musulmanes de Carmona, cerca de Sevilla, as como de Almera.
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1459) pero exista tambin cierto temor a que si los esclavos eran demasiado numerosos podran constituir un peligro para la ciudad, inquietud familiar, ms tarde, en las sociedades esclavistas de las Amricas. En Gnova, la mayora de los esclavos fueron cireassi durante
la segunda mitad del siglo xv, pero haba tambin un montn de moros, junto a "USOS, bosnios y albaneses.
Es difcil calcular las cifras de la trata transahariana. Es verosmilla cifra de siete mil eunucos negros en Bagdad en el siglo x? Fue
el nmero de esclavos negros en los campos de Mesopotamia lo que
inspir all la gran rebelin de esclavos encabezada por Ali IbnMuhammed a finales del siglo IX? Se afirmaba que los prncipes de
Bahrein, en el siglo XI, posean treinta mil esclavos negros, la mayora
empleados como jardineros o en el cultivo de huertos. En 1275 se dijo
que se vendieron en Egipto, despus de una campaa militar, diez mil
nativos de la regin del Alto Nger. 14 Los principales compradores
fueron los soldados mamelucos, que tomaron el poder en Egipto en
1250 y que en el siglo XIV dominaron el Prximo Oriente. Un egipcio
afirmaba que, durante su peregrinacin a La Meca, en 1324, Mansa
Musa, el ms notable de los sultanes del imperio nigeriano de Mal,
vendi en El Cairo catorce mil esclavas para pagar los gastos de su
viaje. Es notoria la exageracin de las cifras, en todas las sociedades,
antes del siglo Xli, desde los efectivos de los ejrcitos hasta los muertos en accin; sin embargo, pudieron llevarse anualmente de cinco
mil a veinte mil esclavos desde la regin del Nger a los harenes, los
cuarteles, las cocinas y los campos del Mediterrneo musulmn y
Prximo Oriente, durante la Baja Edad Media, y no slo a frica del
norte, pues tambin Sicilia, Cerdea, Gnova, Venecia y hasta zonas
de la Espaa cristiana tenan, segn se ha sugerido, sus esclavos negros en el siglo xv. La esclavizacin de africanos negros recientemente convertidos al islam poda estar prohibida a los musulmanes aunque, de todos modos, los califas y emires hacan la vista gorda. As, el
rey negro de Bornu, en lo que hoyes Nigeria, se quejaba amargamente al sultn de Egipto, en los aos 1390, de que tribeos rabes
capturaban constantemente a su gente como mercanca. 15
Este comercio transahariano, entre el frica occidental v el frica septentrional. probablemente se inici, en una u otra forma, ya en
el ao 1000 a. J.C. en las ocasionales travesas del desierto con bueyes y carros tirados por caballos. Cartagineses y romanos lo estimulaban. Prosper an ms tras la introduccin del camello como factor esencial de comunicaciones en frica hasta la llegada de los
vehculos de motor en la dcada de 1920. La ruta ms importante en
tiempo de los romanos era la que conduca a Mozuk, la capital del
Fezzan, en lo que ahora es el sur de Libia. As se conectaban la Tripolitania y Egipto con las ciudades en la curva central de Nger. Pero
haba, incluso en la antigedad, otras rutas hacia el Mediterrneo.
Con la cada del Imperio romano, este comercio se desvaneci. Pero
renaci cuando en los aos 533-535 Bizancio reconquist el norte de
frica. Probablemente se transportaban algunos esclavos por estas
rutas, incluso en tiempos clsicos.
La conquista rabe de frica del norte, en el siglo VII, aunque al
principio fue destructora, eventualmente contribuy a la restauracin y crecimiento del comercio transahariano.
.
Len el Africano, que viaj por esta regin, hablaba de veinte ciudades entre Marruecos y Trpoli que disfrutaban de gran trfico con
43
la tierra de los negros.16 Las ms importantes de stas -Fez, Sijilmasa y Ghadames- eran las del interior, cuyos mercaderes nunca
comerciaban directamente con los cristianos catalanes, italianos y
mallorquines establecidos en la costa. A los mercaderes cristianos se
les permita instalarse en Marrakech, nunca en otros lugares. Las
monarquas europeas medievales, en consecuencia, saban muy poco
acerca de los detalles del floreciente comercio entre el Magreb y los
pueblos de Guinea.
La principal ruta rabe medieval a travs del Sahara hacia Marruecos era la que iba de Timboct a Sijilmasa. Aunque los musulmanes eran los mercaderes ms importantes, algunos judos, bereberes y negros desempearon tambin cierto papel. Este comercio
se vea limitado, en primer lugar, por la duracin del viaje -de setenta a noventa das o ms-, y en segundo lugar por la necesidad de
que todas las mercancas (aparte de los esclavos) tuvieran un alto valor en relacin con su peso. El viaje era peligroso y no poda emprenderse en ciertas pocas del ao, pues haba tempestades de arena en
verano, adems de agudos cambios de temperatura entre noche y da.
El agua escaseaba y los merodeadores abundaban. Era fcil perderse.
Puede que una cuarta parte de los esclavos murieran en el camino.
De las mercancas, la ms importante era el oro, por lo menos a
partir del ao 800, yen los siglos Xl y XII se volvi an ms codiciado
una vez que, primero los pases musulmanes del Mediterrneo y luego varios pases europeos, adoptaran ese metal como moneda. En la
Baja Edad Media, frica occidental era la principal fuente de oro
para Europa, aunque Europa apenas saba nada de esta regin.
La mezcla racial en frica occidental resulta interesante. Antes de
las invasiones rabes, la habitaban principalmente dos pueblos: los
hamitas en el noroeste, llamados libios o barbari por los romanos, y
bereberes por los rabes, palabra que se derivaba de la latina, y los
negros al sur del desierto. La llegada de los rabes fue un elemento
muy perturbador. De todos modos, los bereberes conservaron la mayor parte de sus caractersticas individuales, como trabajadores de la
tierra en las tierras altas y como amantes de la libertad. Raramente
los impulsaba el entusiasmo religioso y, en su conjunto, lograron
conservar su pureza racial. Pero en el sur hubo muchas mezclas. As,
la gente de Timboct tena piel negra pero sangre bereber. Consideraban salvajes a los songhai negros del valle medio del Nger, aunque
la poderosa dinasta que los gobernaba era de origen bereber. En el
desierto, los hamitas tuaregs eran el pueblo dominante a la llegada
de los rabes, que los llamaron el pueblo de caras veladas, aunque en
realidad empezaron a usar el velo slo despus del ao 600. Puede
que fueran por un tiempo cristianos, pues aun despus de adoptar el
islam su emblema favorito era una cruz y siguieron siendo mongamos. En el siglo xv controlaban y mantenan los oasis del desierto
y sus pastos, y exigan peaje en las rutas de caravanas que cruzaban
44
el Sahara. En la confusin que sigui al hundimiento del imperio romano, adquirieron los grandes rebaos de camellos que fueron la
base de su fuerza.
El rasgo distintivo del frica occidental era que en su territorio
los pueblos del desierto, como los tuaregs, tenan la costumbre de hacer constantes incursiones en las comunidades establecidas en la
periferia prspera y con abundante agua, como, por ejemplo, las de
los mandingas o las de los songhai, a las cuales robaban, entre otras
cosas, esclavos. Los pueblos del desierto detestaban la agricultura y
necesitaban esclavos para cuidar de los oasis. A los tuaregs y a los
rabes les agradaba emplear a negros en esta tarea, aunque los despreciaran. Un viajero del siglo x, procedente de Bagdad, Ibn-Hawkal,
escribi que no haba descrito la tierra de los negros africanos ... de
la zona trrida ... pues, dado que amo la sabidura. el ingenio, la religin, la justicia y el gobierno organizado, cmo podra fijarme en
pueblos como sos? .. .17 Ibn-Battuta, ya citado, se horroriz al descubrir que los negros, a los que haba conocido slo como esclavos,
eran los amos en su propio pas. Se quej de la mala comida y crea
que sta mostraba que no poda esperarse nada bueno de esa gente. Pero se consol, de todos modos, regresando a Fez con una caravana de seiscientos esclavos negros.l~
Las razias fueron una ocupacin tradicional tambin de los musulmanes de las llanuras, especialmente durante la estacin seca; las
dirigan a lo que llamaban el pas de los negros, el Beled es-Sudan, la
selva tropical de la costa de Guinea.
El podero rabe extendi el comercio de esclavos. Ya en el siglo xv los mercaderes musulmanes, habitualmente mullahs, u hombres santos, dominaron este comercio, como la mayora de las otras
actividades; constituan una hermandad internacional, pues no estaban ligados con ningn reino. Obtenan sus cautivos al modo como
los musulmanes lo hicieran en Espaa y otros lugares, por medio de
razias en las ciudades cercanas, capturando a sus habitantes sin buscar siquiera un pretexto. Pero tambin compraban esclavos, es decir,
que dejaban que otros los robaran para ellos.
A fin de cuentas, el frica occidental medieval formaba parte de
la civilizacin de! islam, aunque fuese slo una zona fronteriza del
mismo. La conexin musulmana tena muchos aspectos positivos.
De hecho, la llegada del islam explica por qu, ya en e! siglo xv, la regin haba superado su economa de subsistencia para entrar en la
de produccin para el intercambio. El arquitecto Es-Sahili lleg desde
la Espaa mora para introducir en Guinea la idea de Jos edificios de
piedra. Artesanos y cazadores, as como pescadores y agricultores
mantenan una vigorosa vida comercial a lo largo de distancias considerables, y no slo hacia el Mediterrneo. Haba mercados, a menudo organizados de acuerdo con un meticuloso plan segn el cual
los vendedores acudan por turno: para los intercambios comerciales
importantes, una vez cada quincena, y, para los menores, una vez a
la semana. Se empleaban como moneda piezas de hierro de distinta
45
47-
4.
Los portugueses sirvieron de sabuesos para levantar la caza, y, en cuanto lo hicieron, otms se la quitaran.
WILLEM BOSMAN, 1704
Los acontecimientos ocurridos en el Algarve aquella maana de principios de primavera de 1444, ese primer ofrecimiento a los portugueses de ms de doscientos esclavos, tuvieron su origen siglos antes,
durante los iniciales intentos de los pueblos europeos de explorar
frica.
En el siglo VI a. J.c., el faran Necao envi una expedicin mar
Rojo abajo; sta regres, dos aos ms tarde, por el estrecho de Gibraltar. Herodoto nos lo cuenta, si bien existen pocas pruebas ms de
que se produjera esta circunnavegacin en fechas tan tempranas.
Los cartagineses intentaron una expedicin semejante cien aos
ms tarde, pero por la costa oeste. Enviaron una numerosa compaa bajo el mando de Hannn, uno de los magistrados del Estado.
Quiz ste fundara algunas colonias y, tal vez, ms all del ro Senegal, llegara a Sierra Leona, donde descubri una isla llena de monos,
mayormente hembras. Al regresar afirm haber fundado un puerto y
haberlo llamado Cerne. El relato figura en el templo de Moloc en
Cartago, pero la hazaa no tard en olvidarse.
Posteriormente, el persa Sataspes naveg con otra flota por la
costa de frica occidental y encontr, segn inform, personas negras de baja estatura y vestidas con hojas de palma.
Al parecer no hubo ms expediciones de esta ndole hasta el siglo xv.
Las generaciones entre las dos pocas, carentes de curiosidad, consideraban que era imposible circunnavegar frica, pues crean que el
ocano ndico careca de pasaje abierto. Sin duda hubo viajes rabes,
pero no se sabe muy bien en qu direccin.
DUl-ante muchas generaciones se crey que el cabo Bajador, al sur
del cabo Juby en lo que ahora es Ro de Oro, constitua el 11011 plus
llltra de los navegantes; se imaginaban que ms all los marineros
blancos se volvan negros y que se abra un verde mar de las tinieblas, en el que se toparan con monstruos marinos y rocas que se
convertan en serpientes; el sol despedira llamas lquidas, la neblina
resultara impenetmble y las corrientes y los bancos de coral haran
imposible la navegacin. As v todo, nadie saba con certeza dnde se
hallaba el cabo Bajador y algunos hasta lo confundan con el cabo
Juby.
Los italianos, el pueblo ms ilustrado de Europa a finales del Me48
49
cana hacia ese ro de Oro que pareca llevar a la supuesta tierra del
preste Juan, un legendario emperador cristiano aislado de Europa
por los infieles musulmanes; esa tierra era Etiopa, cuyos monarcas
haban ingresado, efectivamente, en la Iglesia cristiana casi desde el
principio de la existencia de sta (san Agustn escribi: Aethiopia
credit Deo). Como muchos otros, el franciscano confundi Etiopa
(sinnimo de frica) con Mal, aunque gran parte de la obra es correcta. No mucho despus, en 1400, Cresques Abraham, tambin mallorqun, llam la atencin, en un mapa sorprendentemente preciso
(el Atlas cataln, como se le conoce), hacia un desfiladero en el sistema montaoso del Atlas y escribi que por all pasaban los comerciantes que venan de las tierras de los negros de Guinea. 2
Las expediciones a las islas Canarias no se hacan exclusivamente por el oro: en el siglo XIV en ocasiones llevaban isleos a puertos
portugueses y andaluces, donde los vendan como esclavos. En 1402,
Jean de Bthencourt y unos amigos franceses, que tambin iban a
Ro de Oro y conquistaron las mayores islas del archipilago en nombre de la corona de Castilla, llevaron esclavos indgenas a Sevilla, que
fueron vendidos en Cdiz y llevados, al parecer, a Aragn, aunque algunos acabaron su vida en Gnova.
El hito de los viajes europeos a frica occidental tuvo lugar en
1415, cuando los portugueses organizaron una expedicin militar y
se apoderaron de Ceuta, a la sazn uno de los principales puertos comerciales de la costa meridional del Mediterrneo y punto en el norte donde acababan varias rutas de caravanas de frica. Existen registros que demuestran que para entonces Gnova y Ceuta llevaban
doscientos cincuenta aos comerciando entre s, y cabe la posibilidad de que fueran los genoveses quienes sugirieran la conquista, si
bien la decisin de atacar se fundamentaba en numerosos motivos,
entre ellos las ambiciones polticas de los prncipes portugueses y un
muy desarrollado sentido del destino que les inspiraba la literatura
caballeresca. Se dice que estos infantes medio ingleses -el futuro rey Duarte y su hermano Enrique el Navegante, que con su padre,
el rey Juan 1, se haban ganado las espuelas de caballero con esta empresa-, obtuvieron detalles de unos prisioneros moros acerca del
paso de caravanas de comerciantes y camellos que llevaban, entre
otras cosas, cuentas fabricadas en Ceuta y las cambiaban por oro y
esclavos en Timboct, a orillas del Nger, y en Cantor, a orillas del
Gambia; esta noticia inspir a Enrique la idea de buscar las tieITas
por mar. 3
Si no conoca ya su existencia, en Ceuta tambin supo que haba
esclavos negros de Guint:a, pues en la batalla observ, al igual que
muchos portugueses, la especial proeza de un africano alto, uno de
los innumerables guerreros esclavos en quienes los monarcas musulmanes confiaban tanto.
Enrique el Navegante es un pionero en la historia de la trata transatlntica. Podra decirse que era un europeo representativo de su
poca, puesto que tena antepasados ingleses -por su abuelo mater-
so
no, Juan de Gante- y adems, por sus venas corra mucha sangre espaola y francesa. Sin embargo, es un hroe singularmente evasivo,
un soltero gregario al que no le gustaban ni las mujeres ni el vino; un
patriota, pero ms un hombre de negocios que un prncipe tpico. No
obstante, era persistente y enrgico, as como encantador y tolerante; tan curioso como fantico religioso; austero, si bien combinaba el
orgullo del noble con la determinacin del empresario; pese a su robusta figura tostada por el sol, probablemente nunca consigui deshacerse de la humillante influencia de una dominante madre inglesa
que, segn se deca, consideraba asquerosa la corte de Lisboa, que
abandon para ingresar en un convento.
Como debieron anticipar los portugueses tras la cada de Ceuta,
los musulmanes cambiaron el que era su principal centro comercial
de frica meridional a otros lugares, de modo que las rutas del Sahara no cayeran bajo el control de los portugueses. No obstante, el
infante Enrique decidi que se poda llegar por mar a la costa de Guinea, fuente del oro africano (quiz influyeran en esta decisin los
cosmgrafos florentinos, como le ocurrira posteriormente a Coln).
Adems, acaso consiguiese otros beneficios comerciales que, a la larga, merecieran una exploracin; quiz la esperanza de obtener esclavos entrara en sus clculos, y los pimientos (<<granos del paraso o
malagueta) de lo que ms tarde sera la Costa de los Cereales (aproximadamente la Liberia moderna) ya figuraban en los mercados europeos gracias al comercio transahariano.
De hecho, el oro de Guinea se produca en zonas remotas: cerca
del Alto Senegal; en Bambuk, entre el Senegal y el Falm, y a unos
trescientos kilmetros de all, en Bure, cerca de la confluencia del Ngel' y su afluente, el Tinkisso. Otros yacimientos de oro se hallaban en
los bosques de lo que ms tarde se conocera como Ashanti, y en Lobi,
en la parte alta del Volta Negro. Los portugueses, no obstante, imaginaron que podan llegar a estos sitios mgicos por mar.
Al infante Enrique no se le ocurri la posibilidad de una expedicin por tierra para hallar las fuentes del oro de Guinea; por suerte,
pues habra fracasado, como haban fracasado las expediciones rabes y moras, de los siglos VIII y XI, respectivamente, desde Sijilmasa
por el antiguo camino de las caravanas.
El infante Enrique estableci su cuartel general en el cabo San
Vicente, en el extremo sudoeste de Portugal, en Sagres, donde construy un palacio, una capilla, un observatorio y una aldea para los
trabajadores. La idea de que reuni en torno suyo a cosmgrafos y
astrnomos no es sino una leyenda, pero s que contaba con los servicios de expertos como Jaime Ribas, distinguido cartgrafo cataln.
Adems, orden la extensin del puerto de Lagos, a unos treinta y
tres kilmetros al este de Sagres, donde se construyeron los mejores
barcos de vela que circularan por los mares, como los describira
posteriormente el veneciano Ca'da Mosto. 4
El infante Enrique financi sus hazaas en parte gracias a sus
propias y astutas inversiones -por ejemplo, en el monopolio de la
51
do a la costa. De vuelta a Portugal, Eannes llevaba un ramito de romero recogido en la costa meridional del cabo."
El romero no supona gran mercanca con la que comerciar, pero
un ao despus Eannes emprendi viaje de nuevo, acompaado ahora por Afonso Gon;:alves Baldaia, el copero real, y alcanzaron un
punto a unos doscientos cincuenta kilmetros al sur del cabo, donde
descubrieron con gran satisfaccin huellas, tanto de hombres como
de camellos; lo llamaron Angra dos Ruivos (cala de los rubios, ahora
baha Granate). En 1436, Gon;:alves Baldaia encabez otra expedicin y, despus de que dos de sus hombres entablaran una lucha sin
sentido con algunos habitantes, lleg por fin al tan buscado Rio do
Ouro (Ro de Oro), una baha y no un ro que, adems, no constitua
el centro del comercio de oro. Sigui avanzando; nicamente se detuvo en una roca que llam Punta Galha (ahora Piedra de Gala), poco
antes de un promontorio que pronto se conocera como cabo Branco
(Blanco).
Durante varios aos despus de 1436, el infante Enrique tuvo que
ocuparse de asuntos ms prximos, como el desastroso sitio de Tnger. No obstante, en 1441, dos nuevos capitanes portugueses, Antao
Gon;:alves y Nuno Tristao, salieron por separado rumbo a cabo Blanco, nombre que le dieron por sus playas de arena blanca. (Se encuentra en el extremo norte de lo que es ahora Mauritania.) Aqu, por
primera vez, se alzaban unas lomas en el desierto, si bien a primera
vista no se divisaba sino arena. Sin embargo, al sur del cabo encontraron un mercado administrado por comerciantes musulmanes y
una parada para los camellos y las caravanas que venan del interior.
Los habitantes eran negros, si bien, por ser musulmanes, vestan al
estilo moro, con turbantes y tnicas blancas. Aqu los portugueses recibieron una pequea cantidad de polvo de oro, as como huevos de
avestruz; adems capturaron a unos africanos negros, doce en total,
para llevarlos de vuelta a Portugal, algo que Gon;:alves siempre haba deseado (sera hermoso, haba dicho a sus hombres, que pudiesen capturar a algunos nativos para presentrselos a su prncipe, el
infante Enrique).6
Estos negros eran casi todos azanaghi, como lo seran aquellos ya
mencionados, vendidos en Lagos en 1444; parece que no los queran
como esclavos -aunque una mujer, posiblemente de Guinea, 10 era-,
sino como objetos para ensearlos al infante Enrique, como hara Coln, cincuenta aos despus, con los indios que llev a Espaa despus de su primer viaje al Caribe.
Los azanaghi haban mantenido contacto con Europa mediante
el comercio con el reino musulmn de Granada y, gralias a los comerciantes genoveses de Mlaga, importaron tantas tazas de porcelana fabricadas en Venecia que stas se convirtieron casi en divisa.
En Portugal nadie mostr especial inters en ellos, pues como hemos demostrado ampliamente, los esclavos negros ya eran conocidos; ya en 1425 un buque portugus se haba apoderado, cerca de Larache, de un barco que transportaba esclavos negros, cincuenta y tres
53
hombres y tres mujeres, todos de Guinea, y todos vendidos obteniendo buenos beneficios en Portugal. Sin embargo, segn el servil y adulador cronista Zurara, la alegra de su sagrado infante Enrique debi
de ser inmensa, no por la cantidad de cautivos, sino por la esperanza
que esto supona de otros en el futuro. 7
Entre estos nuevos cautivos, Adahu, jefe de una tribu, hablaba
rabe y negoci su propia liberacin, as como la de un muchacho de
su familia; a cambio de que los llevaran de regreso a donde los haban encontrado, entregara varios esclavos negros.
De modo que, al ao siguiente, 1442, Gon;alves regres a cabo
Blanco y, de all, o de la baha de Arguin, justo al sur del cabo, trajo a
su pas no slo polvo de oro de frica occidental, sal fina y unos cuantos huevos de avestruz, sino tambin unos diez africanos negros, de
varios pases (o sea, es de suponer que de muy lejos de ese lugar), que
al parecer le regal un rabe montado sobre un camello blanco. Para
los europeos result evidente que cabo Blanco, la baha de Arguin, al
sur, y sus islas, constituan importantes puntos comerciales.
Esta noticia aument el inters del prncipe Enrique, para quien
cualquier esclavo, blanco o negro, comprado a un africano supona
un alma salvada de una suerte peor que la muerte. As pues, e! ao siguiente, 1443, Nuno volvi a anclar en una isla de la baha de Arguin.
All encontr un nmero infinito de garzas blancas, de las que l y
su tripulacin dieron buena cuenta, probablemente en un estofado;
adems, capturaron a catorce hombres en canoas que remaban con
los pies. TrisU'io y sus hombres no vieron razn alguna para negociar
su compra y los convirtieron en esclavos, sin ms. Ms tarde aadiran otros quince cautivos; la tripulacin lament que su barco fuese
demasiado pequeo para llevar todo el cargamento que deseaban. 8
Un ao ms tarde, en 1444, Lan;arote de Fretas ClOC su compaa de comercio con frica en Lagos. El comercio con frica era un
monopolio real, de modo que De Freitas, como otros despus, tuvo
que obtener primero el permiso real para viajar. Lo acompaflaba Gil
Eannes, el primer capitn que lleg ms all del cabo Bojador.
Existen varias razones por las cuales los portugueses fueron los
primeros europeos en emprender estos interesantes viajes. Los suyos
fueron, en cierto sentido, los mares en que se hicieron los primeros
descubrimientos, aun cuando los compartieran con Castilla, y sta,
en el siglo xv, era una tierra centrada en s misma, siempre al borde
de una guerra civil. Lo mismo ocurra con Inglaterra, que a principios de! siglo xv luchaba por conservar sus posesiones en Francia, y
en la segunda mitad estaba dividida por un conflicto fratricida entre
los primos del infante Enrique. POlotugal era un pas martimo; pequeas aldeas pesqueras salpicaban sus costas; gracias l los visitantes judos y genoveses, los mercaderes portugueses haban adquirido
respeto por los mapas, as como por las brjulas magnticas, al parecer un invento italiano del siglo XII.
54
A partir de 1444, en cada captulo de su historia, Zurara menciona el secuestro de un creciente nmero de africanos por capitanes
portugueses, en latitudes cada vez ms meridionales. De cmo regresaron a la costa y de los moros que cogieron y de cmo cogieron a diez moros son ttulos tpicos de los captulos; segn su descripcin de los acontecimientos, dirase que los portugueses llevaban
a cabo una gran hazaa, la de ganar almas nuevas para Dios. Poco
ms tarde, Ca'da Mosto, el aventurero veneciano que viajaba con los
portugueses, escribira que las carabelas portuguesas, a veces cuatro,
a veces ms, llegaban bien armadas al golfo de Arguin; desembarcaban de noche y tomaban aldeas de pescadores por sorpresa.
Poco de innovador tena la tcnica empleada en estas capturas,
heredada de los asaltos a los moros en Portugal o en Espaa, pues
este aspecto de la aventura africana no lo previeron quienes la iniciaron. Despus de todo, se haba dado por sentado que al sur del desierto exista una gran monarqua cristiana. Sin embargo, la historia
de los primeros descubrimientos occidentales en la costa africana
iba de la mano con la de una nueva trata atlntica, que proporcion
55
para sobrevivir asaltaba a sus vecinos y venda los cautivos a mercaderes moros o incluso azanaghis.
Dias sigui avanzando y descubri un hermoso promontorio cubierto de rboles que se adentraba mucho en el ocano; all terminaba el desierto y se iniciaba el frondoso trpico. Lo llam Cabo Verde.
All tambin empieza el equinoccio, pues aqu los das son siempre
tan largos como las noches. Al llegar a la isla de Gore, unos kilmetros ms al sur (las llam Ilha da Palma), cerca de lo que es ahora Dakar, se dio cuenta de que a partir de all la costa de frica doblaba hacia el este.
Para entonces los africanos, que ya estaban aprendiendo a defenderse de los europeos, usaban con inteligencia sus chalupas de
madera (fabricadas con troncos de rboles), que no dependan de los
vientos pues se movan con remos. Uno de los protegidos del infante
Enrique, Gon<;:alo de Sintra, que haba sido el que lo ayudaba a meter
el pie en el estribo, perdi la vida cuando buscaba esclavos en una de
estas expediciones, como le ocurri tambin a uno de los primeros exploradores, Nuno TrisUio. Un noble dans, Vallarte, el primer norteuropeo que naveg hacia frica occidental y que formaba parte de la
corte del infante, fue capturado y muerto cerca de Gore, en 1448. La
tierra prometida, pues, ofreCa numerosas trampas. Adems, no todas
las expediciones constituyeron un xito financiero; en 1445, una armada de veintisiete barcos reunida en varios puertos portugueses
-Madeira, Lisboa y Lagos-, capitaneada por Lan<;:arote de Freitas,
naveg mucho tiempo cerca de la costa y regres con apenas sesenta
esclavos.
Pronto los portugueses se dedicaron a comprar esclavos en lugar
de capturarlos. Al parecer, quien inici la prctica fue un capitn llamado Joao Femandes, siguiendo rdenes explcitas del infante Enrique. En 1445 ofreci quedarse en la costa de la baha de Arguin para
recabar informacin, intercambindose provisionalmente con un viejo jefe de la regin; de hecho, permaneci un ao en frica, se granje
la confianza de los pueblos locales y se enter de los mercados en los
que podan conseguirse oro y esclavos a cambio de artculos europeos
muy modestos. Un ao despus dira a AnUlO Gon<;:alves, quien lo relev, que haba conocido a Ahude Meyman, mercader musulmn que
deseaba vender los esclavos negros que posea. Gon<;:alves compr
nueve de estos negros, as como algo de polvo de oro, a cambio de algunas cosas, pequeas y de poco valor, que agradaron al jefe. Esta
transaccin -la primera de las miles que los europeos llevaran a
cabo en los cuatrocientos aos posteriores- tuvo lugar en Arguin. 11
Con estos acontecimientos acaecidos en la costa oeste africana
los portugueses conocieron un interesante fenmeno, el del mercader musulmn que era, a la vez, hombre santo: libres, austeros en su
modo de vida, y por lo general las nicas personas de la regin que
supieran leer y escribir, estos mercaderes practicaban la endogamia,
eran autosuficientes y estaban bien informados. Si bien los portugueses los describan como moros, muchos eran negros y solan
tisfacer a muchas mujeres, informacin por la que ofreci una cuantiosa recompensa.
El viajero veneciano lleg posteriormente a la desembocadura del
ro Gambia. Esta segunda va navegable descubierta por los europeos
permita a los viajeros penetrar el interior del continente, pues era lo
bastante profunda para que un barco de un calado de cuatro metros
y medio navegara ms de doscientos cincuenta kilmetros tierra
adentro. Es mucho ms manejable que el Senegal, su hermano del
norte. Su estuario era conocido por la sal que dejaban sus mareas,
esa sal tan deseada en el interior; adems, cruza muchos kilmetros
de campos planos en los que apacentan tanto animales domsticos
como salvajes; junto a su fuente, se encuentmn las montaas de
Bure, en la cabecera del Nger, que de veras contenan oro, metal que
se obtena en Cantor, una ciudad con mercado a orillas del Gambia.
Al ao siguiente, en 1456, Ca'da Mosto ,-egres y en esa ocasin
naveg sesenta millas Gambia arriba, con la intencin de llegar a las
tierras de los songhai. Alcanz Battimausa, una pequea ciudad gobernada por un vasallo del emperador de los songhai, donde el ro
meda todava un kilmetro y medio de ancho; su activo ambiente
comercial le record el Rdano cerca de Lyon. All comerci mucho e incluso adquiri esclavos, adems de acompaar al jefe de los
nomis a cazar elefantes cerca de la desembocadura del ro. Observ
que utilizaban caballos, aunque de stos tenan muy pocos.
De nuevo en mar abierto, Ca'da Mosto dobl hacia el sur y vio
ms ros; no emprendi el camino de regreso hasta haber llegado al
que llam Ro Grande, ahora conocido como Geba; desde all vea las
islas Bisagos, que constituiran una de las principales fuentes de esclavos para muchas generaciones de europeos.
Este inteligente viajero pidi al implacable emperador de los
songhai, Sonni Ali, permiso para enviar una misin a Timboct, si
bien la idea no result. Cmo poda interesar a Sonni Ali, aquel tirano, libertino y canalla, segn la descripcin de Es-Sadi, historiador
de Sudn occidental, comerciar con los europeos blancos? Sus principales socios comerciales eran los rabes del Magreb, a quienes poda vender muchos ms eunucos y otros esclavos que a los portugueses con sus bonitos barcos. u
Por entonces, al sur del ro Gambia y tambin al sur de los reinos de los wolof, los estados}) costeros de frica eran pequeos, a
menudo de apenas entre dos mil quinientos y cinco mil kilmetros
cuadrados, y rara vez consistan en ms de una entidad, aunque con
varios asentamientos autnomos parcialmente dependientes. Esto
era cierto sobre todo en el territorio situado entre los ros Gambia y
Sierra Leona, donde las ciudades de reducidos grupos tnicos como
los baga, los pepel, los diola y los balante no eran realmente ms
que grandes aldeas, kraals, de unas cuarenta casas. Haba algunas
en las que los portugueses podan, sin bochorno, referirse al jefe
60
de aos criando caballos, que ya se vean en frica occidental en e! siglo x. En las ciudades a orillas del Nger, como Seg, Kankan, Timboct, Djen y Gao, vivan ms de diez mil personas en 1440 y, en algunas, quiz hasta treinta mil. La poblacin de las ciudades hausa de
Katsina y Kano, situadas en montes rocosos, era quiz de unos cien
mil. Otros asentamientos, como Bono-Mansu y Kong, se establecieron al borde del bosque, al sur. Todos ellos posean mercados importantes, aunque las casas y las mezquitas fuesen de barro.
En frica occidental el proceso de fundicin del hierro y el acero
se pareca al de la Europa del siglo XIII, antes de la rueda hidrulica
para proporcionar energa. Senegambia, es decir, la regin entre los
ros Senegal y Gambia, contaba con industrias de hierro y de cobre y
la calidad del acero africano se aproximaba al de Toledo antes de! siglo xv. Gracias a estos metales, casi todos los hogares africanos contaban con cuchillos, lanzas, hachas y azadas. La orfebrera era de
muy alta calidad. El hilo y la textura de sus cintas de sombrero y
cadenas son tan refinados que ... a nuestros mejores artistas europeos les resultara difcil imitarlos, escribi un capitn holands
en 1700. 16 Es cierto que los africanos occidentales no tenan vehculos con ruedas, pero stos tampoco eran muy comunes en Europa en
esa poca; tampoco usaban caballos para transportar bienes en largas distancias, pues eran vulnerables a la mosca tse-ts de los bosques prximos a la costa. No obstante, constituira una falsedad describir frica occidental, en la poca de su contacto con Portugal y
Europa, como un lugar habitado por pueblos primitivos. En muchos
aspectos, su nivel era ms alto que el de los pueblos que pronto conoceran portugueses y espaoles en el Nuevo Mundo.
La exploracin portuguesa en frica occidental adquiri un nuevo carcter con e! asentamiento de tratantes de Lisboa, entre ellos algunos criminales exiliados, en los estuarios de los ros y, a veces, en
e! interior. Algunos se fueron a vivir a las aldeas y se casaron con mujeres negras; ellQs y sus hijos mulatos se integraron del todo en la sociedad africana, participaron en las celebraciones abandonaron las
prendas occidentales, se tatuaron el cuerpo y dejaron de parecer europeos con los aos. Las autoridades portuguesas guardaban rencor
a estos hombres, llamados la11f;ados (lan(:ados em terra) que se haban echado a la tierra, o tango-milos (comerciantes europeos que se
haban tatuado el cuerpo), sobre todo porque conseguan evitar toda
regulacin impuesta por la Corona al comercio con el exterior, incluyendo los impuestos. Sin embargo solan ser bien recibidos por
los africanos, que se desvivan por contentarlos; naturalmente, a
cambio se esperaba de ellos que se adaptaran a las costumbres de sus
anfitriones. Desempearon un papel esencial en el establecimiento
de las relaciones comerciales entre europeos y africanos.
Parece que las relaciones sexuales empezaron pronto entre portugueses y africanos; as, en 1510, Valentim Fernandes escribi que si
62
uno de sus hombres blancos llegaba a la casa de un negro, aun cuando fuera la del rey, y peda una mujer o una muchacha con la que
acostarse, el hombre le daba a escoger entre varias, amistosamente y
no a la fuerza. 17
63
para siempre; se supona que las Indias indicaba todos los lugares
en el camino hacia China. La bula aprobaba la conversin de los
hombres de Guinea, apoyaba a Enrique en su deseo de circunnavegar frica y encontrar un camino a la India y hablaba de las consecuencias beneficiosas que supondra esclavizar a los paganos.1 8 Esta
bula fue solemnemente proclamada en la catedral de Lisboa, tanto
en portugus como en latn.
En el perodo entre la primera bula y la segunda, los turcos conquistaron Constantinopla, de modo que el papa se erigi de forma incontestable en primer prncipe de la Cristiandad (despus de esta catstrofe, la prdida de Constantinopla, un cardenal ruso, Isidoro, fue
capturado y vendido como esclavo, si bien lleg a Roma al cabo de
seis meses). La prdida de Constantinopla tuvo una consecuencia inesperada, a saber, que estimul e intensific el inters de los genoveses
por el Oeste y por el Atlntico -cuyo comercio en los mares Negro y
Egeo se vio interrumpido, si no destruido del todo-o (El comercio
veneciano se vio menos afectado, pues estaba concentrado en Egipto.) Los genoveses financiaron, pues, el desarrollo de los depsitos de
alumbre en Taifa, cerca de Roma, para compensar la prdida de los
de Focea, cerca de Smirna; invirtieron en nuevas plantaciones de
caa de azcar en el Algarve, en Andaluca y en Madeira. Nada sugiere una conexin directa entre los mercaderes genoveses y el papa
genovs; sin embargo, eran mercaderes los miembros de la familia
de este prncipe de la Iglesia, y Nicols debi de percatarse de los intereses de sus conciudadanos.
Su sucesor, Calixto III, public la bula /l1ter Ccetera en marzo de
1456; en ella confirmaba que la orden de Cristo, la sociedad caballeresca de la que era jefe el infante Enrique el Navegante, deba administrar los nuevos dominios e intereses portugueses.
Estas bulas supusieron un triunfo para la diplomacia portuguesa,
ya que el infante Enrique se senta alarmado por la interferencia espaola en lo que consideraba aguas suyas, o portuguesas. En 1449, el
rey de Castilla haba dado permiso al duque de Medina Sidonia, seor del puerto de Sanlcar de Barrameda, donde el Guadalquivir desemboca en el Atlntico, para explotar la tierra frente a las islas Canarias hacia el sur, hasta el cabo Bojador. En 1454 los portugueses
capturaron un barco castellano con rumbo a Guinea; Juan Il, el rey
castellano, protest; los portugueses contestaron que el papa Eugenio haba aceptado que Guinea era de ellos y los diplomticos del infante Enrique en Roma persuadieron al papa de que dijera que saba
que los portugueses haban conquistado frica hasta Guinea, una
afirmacin sumamente imaginativa. Adems, hicieron correr el rumor de que a un barco normal le resultara imposible salir del golfo
de Guinea y regresar a Europa. Tambin pretendan reservar para
uso propio todas las cartas marinas; para ello capturaban cuanto
barco viajara sin permiso y ahorcaban a sus tripulaciones. Un capitn espaol llamado De Prado, a quien los portugueses pillaron vendiendo armas a los africanos, fue quemado en la hoguera a fin de de65
salentar a otros que quisieran imitarlo. Este castigo no evit del todo
la intrusin de genoveses y espaoles; en 1460, Diogo Gomes, enviado a frica occidental por el infante Enrique con el fin de establecer
buenas relaciones con los gobernantes de la zona, inform que estos
mercaderes extranjeros perjudicaban gravemente el comercio y la
trata portugueses, pues los nativos, que antes daban doce negros por
un caballo, ahora daban slo seis. 20
La decisin de publicar todas estas bulas que aseguraban las empresas portuguesas obedeci a la percepcin de la necesidad de actuar con energa contra el islam que, tras la cada de Constantinopla~
era considerada una amenaza para la mismsima Italia, as como para
Europa central. Calixto IJI jur solemnemente reconquistar Constantinopla y restablecer la posicin cristiana en el Mediterrneo oriental
e hizo cuanto pudo por organiza.- una ltima cruzada para conseguirlo. Aunque los proyectos del infante Enrique encajaban perfectamente en este objetivo, no deja de sorprender que fuese un papa espaol, Calixto IIt el que confirmara el gran destino en frica, y ms
all, del despreciado pas vecino de su propia patria.
66
5.
Los portugueses prosiguieron en su bsqueda de nuevas tierras y descubriendo nuevos pueblos y cultivos en los aos cincuenta del siglo xv,
a pesar de que con su espritu prctico, el infante Enrique se hallaba
cada vez ms ocupado en sus negocios en Madeira v las Azores. En
1456, durante su segundo viaje, el veneciano Alvise Ca'da Mosto, navegando bajo pabelln portugus, divis un archipilago volcnico
deshabitado a menos de trescientas millas al oeste de Cabo Verde.
Esas islas de Cabo Verde se convirtieron, a partir de 1462, en parte esencial de las empresas lusas en frica. Pronto se coloniz y cultiv la mayor de las islas, a la que se dio e! nombre de Santiago. Los
beneficiarios de! descubrimiento fueron un capitn, Diogo Afonso,
caballero de la casa del infante Fernao, hermano del infante Enrique,
quien descubri la mayor parte de las islas, y un genovs, Antonio di
Noli, que sera gobernador del archipilago hasta su muerte, en 1496.
Aunque se plant algodn, el mayor valor de la colonia consista
en servir de factora o almacn, por decirlo as, de los esclavos de la
costa africana frente a las islas, y con tal fin stas establecieron un
protectorado sobre la regin. Pronto las habitaron lanr;:ados mulatos.
Entretanto, en 1458, el infante Enrique envi a Diogo Gomes, con
tres carabelas, a negociar tratados con los africanos. Su misin consista en asegurar a los jefes africanos que los portugueses ya no robaran esclavos ni ninguna otra cosa, sino que como hombres honrados que eran haran intercambios. Deba preparar, adems, visitas de
africanos a Portugal. Se adentr ms en Gambia que sus predecesores, hasta el entonces legendario mercado de Cantor, a trescientos
veinte kilmetros del mar, firmemente controlado por los songhai.
Cuando se difundieron noticias de la llegada de los cristianos, muchos pueblos vecinos enviaron observadores, y Gomes tuvo ocasin
de comprobar la calidad del oro que podra ~ncontrar all. Recibi
muchos obsequios, entre ellos marfil. Sostuvo curiosas conversaciones religiosas, en el curso de las cuales un rey, Nomimansa, que gobernaba el cabo de la desembocadura del ro, se declar audazmente
cristiano, sin ms. Gomes, desde luego, se llev a algunos esclavos. Al
parecer, viol su propia orden de no secuestrar, pues cont que se
apoder de veintids personas que estaban durmiendo y las llev a
los buques como si fueran ganado. Y todos hicimos l~ mismo, y
67
aquel da capturamos ... cerca de seiscientas cincuenta personas y regresamos a Portugal, a Lagos en el Algarve, donde estaba el infante,
que se alegr con nosotros.1
Dos aos despus, una nueva expedicin de descubrimiento, la
ltima organizada en vida del infante Enrique y mandada por Pedro
de Sintra, descubri un lugar, a ochocientos kilmetros al sur de
Gambia, al que llamaron Sierra Leona, al parecer a causa de la forma de la montaa que vieron. El infante falleci sin llegar a tener noticia de este descubrimiento.
Tanto como en esclavos, los portugueses se interesaban por el
oro, el marfil y la pimienta, los granos de Guinea que procedan de
la franja de territorio que, en consecuencia, se conoci como Costa
de los Cereales, donde est la moderna Liberia. Los capitanes portugueses negociaban por este producto en el ro Gambia, y los mercaderes genoveses de Lisboa lo vendan en Europa como sustituto de la
pimienta que a travs de Venecia llegaba de las Indias orientales. En
cuanto al oro, poda cambiarse fcilmente en Cantor, en Gambia.
Las mercancas que se intercambiaban con los jefes africanos
eran europeas y mediterrneas, no slo portuguesas. Las telas que
los portugueses llevaban a frica procedan de Flandes, Francia e incluso de Inglaterra; el damasco haca las delicias de los africanos; algn cargamento de trigo llegaba de Europa septentrional; los artculos de latn venan de Alemania, especialmente las pulseras, que
empezaron a fabricarse en Baviera con destino a este comercio; haba tambin demanda de monstruosos y pesados adornos de latn,
as como de vasijas y jofainas de latn, que los indgenas fundan a
menudo para darles formas ms acordes con su gusto; el vidrio llegaba de Venecia en forma de cuentas; tambin eran populares el vino
especiado canario y el jerez espaol, as como los cuchillos, hachas,
espadas espaolas, barras de hierro, conchas de las Canarias y, en especial, las varillas de cobre, ante las cuales algunas comunidades
africanas se mostraban insaciables. Las velas interesaban tanto a los
africanos como luego inLeresaran a los mexicanos, y muchos monarcas africanos se aficionaron a las trompetas. Finalmente, uno de
los artculos favoritos en muchos puertos de frica occidental. en los
primeros tiempos de la trata, fueron los chales de lana a rayas tejidos
en Tnez u Orn, que los habitantes del frica occidental conocan
desde haca tiempo, gracias a las caravanas del Sahara. Todas esas
mercancas se obtenan fcilmente en Lisboa, o en su defecto, en Amheres, desde donde las transportaban a Portugal los ubicuos mercaderes genoveses.
Despus del viaje de Pedro de Sintra y la muerte del infante Enrique en 1460 (dej slo once esclavos) durante diez aos se suspendieron las exploraciones. Los portugueses se contentaron con la explotacin comercial de los territorios ya descubiertos. El rey Alronso V
pareca ms interesado en regular el comercio que el infante Enrique
haba hecho posible que en extenderlo. Tambin le mantena ocupado la conquista de Marruecos. Al mismo tiempo, algunos de los es68
clavos parecan inclinados a provocar problemas. En 1461, por ejemplo, los representantes en las Cortes de la ciudad de Santarem, a sesenta kilmetros al norte de Lisboa, sobre el Tajo, se quejaban de que
para servir en las fiestas que los esclavos organizaban los domingos
y otros das de celebrar, robaban gallinas, pavos y hasta corderos, y
que se haban hecho planes de huida; las Cortes prohibieron, en consecuencia, que los esclavos celebraran dichas fiestas. Durante generaciones fue una obsesin portuguesa impedir que los esclavos se
reunieran en grupos.
De todos modos, en Portugal los esclavos negros siguieron participando en ceremonias religiosas, segn las costumbres del pas, entre las cuales estaba la de bailar en los templos. En 1460, exista en
Lisboa una hermandad de la Virgen del Rosario compuesta enteramente de negros.
Econmicamente, la consecuencia ms interesante de la trata fue
la creciente prosperidad de Madeira, donde, en 1452, Diogo de Teive,
un caballero del infante Enrique, plant Calla de azcar, por iniciativa
de ste. La caa se trajo de Valencia, donde se cultivaba desde tiempos del dominio musulmn. Varios mercaderes pertenecientes a las
mejores familias comerciantes genovesas -Luis Doria, Antonio Spinola, Urbano y Bautista Lomellino, Luis Centurione-, llegaron de
Sevilla a la isla, para establecer plantaciones. El avance islmico en
el Mediterrneo oriental amenazaba las plantaciones venecianas de
caa en Creta y Chipre; las de los cruzados en Palestina haban sido
ocupadas desde haca largo tiempo por el islam, y Sicilia, productora de azcar de caa desde haca generaciones, estaba amenazada.
Madeira pareca, por lo tanto, la mejor alternativa. Se construyeron
con esmero terrazas bien irrigadas en las laderas, algunas con el trabajo de esclavos guanches, de Tenerife; la introduccin de esclavos
africanos coincidi con la de la caa. As se celebr por primera vez el
famoso matrimonio entre caa y esclavos que habra de tener un papel tan trgico en la historia. Doscientos aos ms tarde se celebrara
de nuevo en Barbados y otros puntos del Cal'ibe, y que supondra la
ruina de los cultivadores de otros productos plantados mucho antes.
Los molinos de azcar de Madeira emplearon un sistema moderno de dos rodillos, engranados para que la caa quedara exprimida
entre ambos y movidos por agua, hombres, bueyes o caballos. Se trataba de un mtodo inventado en Sicilia.
En 1460 va se exportaba azcar de Madeira a Flandes y a InglateITa; en 1500, la isla contaba con unos ochenta molinos y ms de doscientos propietarios de plantaciones de caa, y era el mayor exportador de azcar e1el mundo, con una produccin anual de cien mil
arrobas de azcar blanco (la an'oba de la poca equivala a doce kilos).
Los plantadores ya eran en su mayora portugueses, pero quedaban
algunos florentinos, flamencos y genoveses; la familia Lomellino de
Gnova era la encargada de la comercializacin del pruduc(o.
La uva malvasa de CI'eta la llevaron los genoveses a Madeira, iniciando as una produccin del gran vino que lleva este nombre y que
Ms all de la Costa de Oro se extiende la llamada Costa de los Esclavos (Dahomey y Togolandia, ent/e el cabo San Pablo y Lagos), aunque all no se capturaron esclavos hasta el siglo XVI. SUS habitantes carecan de tradicin marinera, debido a los arrecifes y los bancos de
arena que corren paralelos a la costa a lo largo de casi trescientos kilmetros. Ms al este todava, donde la tierra comienza a torcer hacia
el sur, est el peligroso golfo de Benin, en el que desembocan cinco ros: el ro Primeiro, el ro Fermoso (o Benin), el ro dos Esclavos,
el ro dos Forcados y el ro dos Ramos. En 1475 era posible encontrar
a los portugueses no slo comprando esclavos en los estuarios de esos
ros, para transportarlos a Portugal o a Madeira, sino tambin para
venderlos a los africanos de Elmina, donde los cambiaban por oro
-habitualmente ornamentos de oro-, pues, en Portugal, los mercaderes reciban por ellos el doble de su valor;' y los mercaderes africanos preferan que se les pagara, todo o en parte, con esclavos.
El comercio en el golfo de Benin estaba a cargo, por parte africana, de dos pueblos de la regin costera, los ijo y los itsekiri, que compraban sus esclavos en subastas en el interior o vendan a delincuentes de sus propias comunidades. Durante un tiempo, los jefes del
poderoso Estado de Benin se mantuvie-on al margen de esta actividad costea portuguesa -o quiz hasta la ignoraban-, pues sus
mercaderes comerciaban sobre todo con el interior y no con sus pobres vecinos de la costa.
En 1471 uno de los lugartenientes de Gomes, Fernao do Po, descubri el delta del Nger y, algo ms al este, una isla que llam Fermoso, aunque ms tarde se la bautiz con el nombre de su descubridor (Fernando Poo, como la llaman en Espaa). La habitaba e!
pueblo de los bubis. Otros capitanes, 10ao de Santarm y Pero de Escobar, descubrieron ms al sur islas deshabitauas, a las que llamaron
O Principe (17 de enero de 1472), Ano Bom (1 de enero de 1472) y
Santo Tom (21 de diciembre de 1471, llamada primero San Antonio). Luego cruzaron el Ecuador. En 1475 o 1476. ao en que :,e terminaba el contrato de Gomes, uno de sus capitanes, Rui de Sequeira,
lleg a un cabo al que llam de Santa Catalina, muy al sur de! ro Gabn. Para entonces, empezaba a emplearse el verbo "descubrir en
relacin con estas notables exploraciones.
Todos esos viajes eran difciles, debido a las con-ientes que ayudaban a los capitanes en ruta hacia el sur y el este, pero que hacan
peligroso el regreso; la estrella polar desapareca cerca del Ecuador y
frente a las costas haba brumas y muchos bajos peligrosos. La gesta
de los portugueses en esos anos es, pues, especialmente notable. Pero
Gomes, por muy lejos que hubiesen llegado sus hombres, no habra
podido apartar a los espaoles v otros intrusos, de modo que sin
duda fue apropiado, para Portugal por lo menos, que el heredero del
trono, el infante Juan, pidiera la propiedad de los territorios africanos, y le fuera concedida. Esto reanim d inters de la casa real por
rTica, inters que tanto se haba echado de menos. Pues los espaoles estaban todava explorando hca. A pesal' de la reserva papal de
72
toda la costa para Portugal, en los aos cincuenta del siglo xv, Diego
de Herrera, de Sevilla, sucesor de los Medina-Sidonia al frente de las
tres islas Canarias orientadas hacia el este, haba comenzado, con su
hijo Sancho, a realizar incursiones en la cercana costa africana donde, al parecer, capturaron en repetidas ocasiones a bereberes. Se cree
que este aventurero hizo un total de cuarenta y seis desembarcos, y que
en 1476 se llev en un solo buque a ciento cincuenta y ocho moros.
En Espaa creca la demanda de esclavos africanos. En 1462, por
ejemplo, un mercader portugus, Diogo Valarinho, recibi permiso
para vender en Sevilla esclavos de Lisboa, la mayora de los cuales,
probablemente wolof, procedan de la costa entre el ro Senegal y
Sierra Leona. En 1475 haba bastantes esclavos negros en Espaa
para que fuese necesario un juez especial para negros y loros,
como se llamaba a los mulatos. Este magistrado, Juan de Valladolid,
que era negro, haba formado parte antes del personal de la corte.
Este comercio con Espaa no era sin embargo popular en Portugal, y el Parlamento luso, temeroso de perder el control de esta nueva fuerza de trabajo, se quej al rey de la costumbre de vender esclavos
negros en el extranjero. Hablaba en defensa de lo que consideraba el
principal inters de Portugal, la agricultura, pues se haba empezado
a emplear a esclavos en el desage de pantanos. Unos pocos esclavos
trabajaban todava en la caa plantada en el Algarve por mercaderes
genoveses, como Giovanni di Palma, al que ya en 1401 se le dio una
propiedad a condicin de que plantara caa. Pero el rey portugus
sala beneficiado con la venta de esclavos en Espaa y estas ventas
continuaron. Un viajero checo, Vclav Sasek, seal en 1466 que el
rey ganaba ms dinero vendiendo esclavos a extranjeros que con los
impuestos cobrados en todo el reino.4
El inters comercial por los esclavos se manifest con mayor
fuerza durante la guerra entre los monarcas de Castilla y Portugal, en
los aos 1470, pues el primero dio ms licencias a capitanes espaoles para incursionar en Guinea, donde se hicieron numerosos viajes
desde Sevilla y los puertos de Ro Tinto, de los que regr~saban trayendo esclavos y tambin oro y marfil. Los nombres de esos mercaderes -Hernn de Crdoba, Alfonso de Crdoba, Johan de Ceja (o
tal vez Cija) y Manuel de Jan- sugieren que eran conversos. Todos hacen planes para ir a ese pas, escriba un amigo de la corte, el
cronista castellano Hernando del Pulgar. 5 En una de dichas ocasiones, un capitn espaol, de Palos -el puerto desde donde, ms adelante, se hara a la mar Co!n-, emprendi viaje a Senegambia, donde intercambi un cargamento de pulseras de Jatn, pequeas dagas
y telas de colores por esclavos; el capitn invit al jefe africano con el
que trataba a comer a bordo de su buque, y el africano acept con sus
consejeros principales y algunos de sus hermanos; como sucedi en
tantas otras ocasiones en la larga historia del comercio de esclavos
de europeos con gentes de frica occidental, apresaron a los huspedes y los llevaron a Espaa; una vez en Espaa, el jefe africano insisti en su alcurnia y habl tan persuasivamente con Gonzalo de St73
Algunos italianos trataron de introducirse en el tentador comercio de Guinea, mediante viajes por tierra. Por ejemplo, Antonio Malfante, un intrpido mercader de Gnova, actuando por cuenta del
7.5
vendi esclavos de Guinea; un comprador explic que haba comprado a Dias una mujer negra y a su hija capturadas en una guerra
justa.10
Las exploraciones continuaron. Los capitanes de Gomes quedaron muy decepcionados al ver que despus del delta del Nger la costa africana segua hacia el sur hasta donde alcanzaba la vista, de
modo que no estaba todava cerca la ruta a las Indias. En 1486, loao
Afonso Aveiro explor ms a fondo los cinco ros de los esclavos de
la costa de Benin, que a los anteriores viajeros les haban parecido, a la
vez, llenos de amenazas y de promesas comerciales. Para entonces
los exploradores ya saban algo del reino de Benin, probablemente
gracias a la compra de esclavos que estaban informados. Las exigencias del comercio de esclavos en Elmina dieron importancia a la informacin acerca del lugar de donde procedan los esclavos que compraban los capitanes lusos. Ozulua, el Oba o rey de Benin, tambin
tena alguna informacin sobre las pretensiones del remoto monarca
portugus, que declaraba tener el monopolio del comercio del frica
occidental con Europa y que pareca tan infatigablemente interesado
en conocer el paradero de un tal preste luan, de su misma religin
cristiana. Recientemente ste haba tenido la desfachatez de llamarse seor de Guinea, aunque este ttulo nada significara para el gobernante del Benin.
Para Aveiro fue una revelacin la gran ciudad de Benin, igual
que lo fue para Corts, treinta y cinco aos despus, la visin de Tenochtitln. Le interesaron los pimientos con cola de Benin, que
consider, con acierto, que seran mejores que la malagueta para
competir con los pimientos de la India. Le complaci or hablar de
un rey ms al este, el oghene, que se ocultaba detrs de cortinas de
seda y que al parecer veneraba una cruz, y al que rendan pleitesa incluso los obas de Benin; sin duda se trataba, por fin, de] preste Juan.
El rey Ozulua, despus de hablar con los exploradores, accedi a enviar a Lisboa a un hombre de buena palabra v sabidura, el jefe de
Ughoton -el puerto de Benin-, para que conociera a los cristianos
y su manera de vivir. Fue, en efecto, a Lisboa y regres llevando a su
rey un regalo (desgraciadamente no sabemos en qu consista) de
ricas cosas que apreciara mucho, despus de acceder en nombre
del oba a que se estableciera un centro de comercio en Benin. Aveiro
regres con l para organizar dicho centro. 11
La corona portuguesa concedi a un banquero florentino residente desde haca tiempo en Lisboa, Bartolommeo Marchionni, una
licencia para comerciar en el ro Benin, entre 1486 y 1495. Probablemente llev esclavos desde el ro de los Esclavos hasta sus plantaciones en Madeira, as como a Lisboa, y vendi algunos en Sevilla, donde realizaba tambin numerosas operaciones comerciales.
En esta poca se produjo otra intervencin poltica portuguesa en
la costa africana, pero ms al norte, en el ro Senegal, donde haba
estallado una disputa, en 1486, por la sucesin de una de las monarquas wolof. El rey Bemoin pidi ayuda y el prncipe perfecto Juan
78
nuar los viajes de exploracin. Partiendo de Santa Catarina -adonde haba llegado siete aos antes Rui de Sequeira-, ech ancla primero en la hermosa baha de Loango, puerto comercial del poderoso
reino del pueblo llamado Viii, y luego, ms al sur, encontr el colosal
ro Congo, al que al principio llam ro Poderoso y luego ro do
Padrao, pues plant en Mpinda, en el estuario, una columna de piedra o madera, un padrao, que haba llevado con este propsito. 12
Al cabo de algunos meses de exploraciones locales, con diversos
viajes ro arriba, y sin xito en las negociaciones con los sonyo, Cao
se hizo de nuevo a la mar rumbo al sur, hacia lo que ahora es Angola. Dej una columna en el cabo Santa Mara, al sur de Benguela, y
regres a Portugal con esclavos de all, junto con otros obsequios,
por no hablar de algunos rehenes muissicongo, de los que se haba
apoderado como garanta para su expedicin. Pero fracas en su propsito de circunnavegar frica, aunque a su regreso a Lisboa se supuso que haba estado cerca del golfo de Arabia.
En 1485, Cao volvi a Angola y naveg ms al sur, dejando algunas columnas en un punto que llam Montenegro, cerca del cabo de
Santa Mara, y en cabo Cruz, en Damaraland. Tambin devolvi los
rehenes que se llev en su anterior viaje. Remont el brazo principal
del Congo a lo largo de cerca de ciento sesenta kilmetros, pasando
el remolino conocido como la Caldera del Infierno. Al cabo de un
tiempo, inici una complicada relacin con Nzinga, rey del Congo,
un monarca ms importante que cualquiera de los que l o sus paisanos haban encontrado hasta entonces en frica. La capital de este
rey era Mbanza Kongo, a setenta kilmetros al este de la Caldera del
Infierno, y a unos cincuenta al sur de la misma. El Congo era un Estado bant establecido en el siglo XIV. El rey habitaba en un palacio
en el centro de un laberinto y le servan soldados que tocaban tambores y trompetas fabricadas con marfil; aunque coma con los dedos, coma bien, lo mismo que, separadamente, haca su reina, siempre
rodeada de esclavas que, cuando la reina viajaba, hacan castaetear
los dedos, como si fueran castauelas. Las subdivisiones provinciales
del Congo eran muy apropiadas. Se usaba una moneda consistente
en conchas de nzimbu procedentes de la isla de Luanda, aunque a veces se empleaban tambin telas hechas con rafia. La monarqua, establecida haca relativamente poco (comparable, en esto, a los imperios de los mexicas y los incas, en Amrica), se mantena gracias a un
complejo sistema de tributos. Se usaban el cobre y el hierro, y las
mujeres obtenan sal hirviendo agua de mar. Los esclavos eran uno
de los tipos de tributo aceptados, pero a la monarqua no le haba
tentado comerciar en gran escala con ellos, a diferencia de la de Guinea, que dispona de la ruta transahariana.
Cao hizo dos o acaso tres viajes, y regres a Portugal con ms esclavos, as como con un emisa"io de los congoleos llamado Ca<;uta,
quien fue bautizado en Lisboa como Joao da Silva; pronto aprendi
el portugus y regres a su pas con un embajador de Portugal,
Gon<;alo de Sousa, encargado de reconocer al monarca congoleo
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se Antoniotto Uso di Mare, un genovs que veinte aos antes haba servido a Enrique el Navegante, comprando africanos en el ro Gambia, y
que muri en 1462 mientras era agente de la familia Marchionni en
Kaff. En todo caso, Bartolommeo Marchionni ayud a financiar las
expediciones africanas del prncipe perfecto Juan. Igual hizo su colega florentino Tommaso Portinari, con gran disgusto del seor de
este ltimo, Lorenzo de Mdicis, el Magnfico, pues Portinari le dej
muchas deudas. Marchionni estableci entonces plantaciones de
caa en Madeira; en 1480, el rey de Portugal les permiti, a l y a Girolamo Sernighi, presentarse como ciudadanos de Portugal, concesin excepcional en aquella poca. El mismo ao, el rey vendi a
Marchionni por cuarenta mil cruzados el derecho de comerciar con
esclavos y especias de Guinea. As comenz la carrera en la trata de
uno de los mercaderes ms proteicos de su poca, cuya variedad de
actividades no fue igualada en los cuatro siglos que dur la trata. La
licencia de Marchionni, que inclua el derecho de comerciar con colmillos de elefante, se renov en 1486, cubriendo esta vez el ro de los
Esclavos, en el golfo de Benin, yen 1495 se renov otra vez, a cambio
de nuevas y considerables sumas. El contrato, en vigor de 1493 a 1495,
fij los pagos en seis millones trescientos mil ris por ao, lo que significaba un aumento del mil por ciento respecto a lo que haba pagado previamente.
Ya en 1480 Marchionni tena dos agentes en Sevilla, Joao y Juanotto Berardi, con licencia concedida por los Reyes Catlicos. Estos
florentinos eran amigos de Coln y fueron luego agentes en Sevilla de
Lorenzo di Pierfrancesco de Mdicis, de Cafaggiolo, cabeza de la
rama ms joven (y despus la dominante) de los Mdicis. Marchionni tena tambin un representante en Florencia, Guidetti, que se
ocupaba especialmente de la venta all de teste 11ere (cabezas negras).
A finales del siglo XVI el promedio de la importacin de esclavos negros a Valencia era de doscientos cincuenta al ao. Como cabe suponer, Marchionni tena tambin agentes en esta prspera ciudad,
los hermanos Cesare y Costantino de Barchi. El segundo vendi ms
de dos mil esclavos africanos, entre 1489 y 1497, al parecer todos
ellos wolof, que llegaban va Santiago, en Cabo Verde, donde los Barchi tenan una licencia. Algunos llegaban a Valencia directamente
en buques POl-tugueses que, ilegalmente, eludan todo contacto con
Lisboa.
A veces haba actos de piratera contra esos buques de esclavos, y
los Reyes Catlicos tuvieron que actuar en una ocasin contra merodeadores vascos (<<vizcanos o guipuzcoanos) que se apoderaron de
un navo perteneciente a <muestro querido Marchionni, con ciento
veintisiete esclavos a bordo. La expresin sugiere que la relacin de
Marchionni con los Reyes Catlicos era, por lo menos, tan buena
como la que tena con el monarca portugus. Despus de 1497 el trfico de esclavos decay en Valencia, donde Cesare Barchi venda menos de diez al ao. D~ todos modos, tuvo sucesores en la ciudad, que
trabajaban asimismo para Marchionni, como el portugus loao de
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Descubrimientos portugueses
2000,!!!lIas
6.
go t10rentino Juanotto Berardi, socio de Marchionni en Sevilla, el primer cargamento de esclavos que, segn se sabe, haya cruzado e! Atlntico en direccin oeste-este: indios tanos. Estos hombres y mujeres
no eran nativos de La Espaola sino cautivos de otras islas que, por
el simple hecho de que se le resistieron, Coln tom por canbales, si
bien coman la carne de sus cautivos meramente para, segn crean,
apoderarse de su valor. De este envo, transportado a Espaa por Antonio de Torres, no se supo ms, aunque Torres regres al Caribe y,
al ao siguiente, volvi a Espaa con un cargamento, ms numeroso,
de cuatrocientos esclavos. (Torres, por cierto, era hermano de Pedro
Torres, copero de! prncipe Juan e hijo de Juan Velzquez, copero del
rey, uno de los numerosos y prominentes miembros de la familia Velzquez, activa en la corte de Espaa. Otro miembro prominente era
Diego Ve!zquez, primer gobernador de Cuba.) La mitad muri
cuando los barcos entraron en aguas espaolas; segn Michele Cuneo, un genovs que viajaba con ellos, su muerte se debi al fro al
que no estaban acostumbrados. Amrica Vespucio, que todava
trabajaba para Berardi, recibi e! resto. El rey orden que los vendieran en Sevilla el12 de abril de 1495, pero al da siguiente fue anulada la venta, debido a las dudas acerca de la legalidad de la transaccin. En opinin de Cuneo, no eran gentes hechas para e! trabajo
duro, sufran a causa del fro y su vida no era muy larga. l
En 1496, el propio Coln regres a Espaa con treinta indios a los
que esperaba vender como esclavos, cosa que hizo por mil quinientos
maraveds cada uno, si bien la reina orden a Juan Rodrguez de
Fonseca -joven dicono de buena cuna sevillana y ya su principal
consejero en asuntos relacionados con las Indias- que retrasara la
venta mientras no se aclararan sus implicaciones jurdicas. No obstante, a unos cuantos esclavos de estos cargamentos los pusieron a
remar en los galeones reales. A finales de los aos noventa de! siglo,
Coln pensaba enviar cuatro mil esclavos al ao a Espaa, lo que le
supondra un ingreso de veinte millones de maraveds, segn sus clculos, a cambio de un gasto de apenas tres millones. El que Coln
creyera que La Espaola continuara proporcionando tantos esclavos a ritmo constante sugiere que la poblacin indgena no haba empezado a diezmarse de modo vertiginoso.
La trata de indios nunca alcanz la dimensin prometida por Coln; sin embargo, en 1499, trescientos desilusionados inmigrantes espaoles regresaron de La Espaola, cada uno con un esclavo como
regalo de despedida de Coln. Esto irrit a la reina, quien, segn se
supone, pregunt, iracunda: qu poder he otorgado al almirante
para regalar vasallos mos?.2 En 1500, los supervivientes fueron liberados y enviados de vuelta a casa, por rdenes de la reina.
Tres aos despus, sin dejar de repetir que no deban herir o capturar a ningn indio de sus dominios, decret que poda lucharse contra ciertos indios canbales y, de capturarlos, esclavizarlos como
castigo por crmenes cometidos contra sus sbditos. 3 No sera ni la
primera ni la ltima vez que dos asesores distintos ejercen influencia
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dios que trabajen, pagndoles el jornal que por vos fuere tasado; lo
cual hagan y cumplan como personas libres, como lo son, y no como
siervos, y haced que sean bien tratados los indios.6 Tambin le permitieron llevar consigo esclavos negros nacidos en poder de cristianos,
o sea, en Espaa y Portugal; y hemos de suponer que algunos llegaron,
puesto que unos meses despus, ya en Santo Domingo, el nuevo gobernador cambi de opinin respecto a ellos. Pidi que se suspendiera
su importacin, pues no slo aprovechaban todas las oportunidades
de huir sino que alentaban a los indios a rebelarse, y cuando, en 1504,
la Corona espaola permiti diez aos de comercio libre con La Espaola, exceptu tanto la trata como el oro, la plata, las armas y los caballos, es de suponer que porque se precisaban en Europa.
El problema de si dar o no cabida a los esclavos africanos en las
Indias persigui a Ovando mientras tuvo en sus manos el gobierno
general, hecho que acarre ms cambios de poltica. En 1504, por
ejemplo, a Alonso de Hojeda se le permiti transportar al Caribe cinco esclavos blancos (musulmanes). En 1505 se permiti el envo de
diecisiete esclavos negros a La Espaola, con la promesa de ms; sin
embargo, al ao siguiente a Ovando se le Ol'den expulsar a los esclavos bereberes y paganos. 7 En 1509, el doctor Diego lvarez Chanca, un erudito mdico real de Sevilla que haba acompaado a Coln
en su segundo viaje, sigui el ejemplo de Juan de Crdoba: tambin
encomend a un esclavo negro, Juan de Zafra, vender en el Nuevo
Mundo mercancas en su nombre. Mientras tanto, en 1508, Ponce de
Len llevaba algunos africanos en su conquista de Puerto Rico; y dos
aos ms tarde, Gernimo de Bruselas -suponemos que era flamenco-, que funda metales preciosos en esta isla, recibi permiso
de importar dos esclavos negros para ayudarle en su trabajo.
Por cierto, parece que ya haban llevado al Caribe caa de azcar,
aunque en cantidades modestas; quiz lo hiciese Coln en su segundo viaje, en 1493. El caso es que ya en 1505 un colono llamado Aguiln la cultivaba en Concepcin de la Vega, Santo Domingo; segn
Las Casas, la mola con ciertos instrumentos de madera con los que
se obtena eljugo. 8 Sin duda, fueron llevados desde Madeira o de las
islas Canarias.
Poco despus de que Chando dejara la gobernadura, en 1509 se
produjo un camhio decisivo en la estrategia referente a los esclavos
en el Nuevo Mundo. Diego Coln, hijo de Coln, nmable e inteligente pero dbil y poco previsor, le sucedi en el mando del imperio,
empresa que, si bien tena pretensiones en la costa norte de Sudamrica, todava consista nicamente en La Espaiola y Puerto Rico.
Para entonces. la poblacin indgena hab8 cado en picado, menos
por las enfennedades tradas por los europeos (la primera epidemia,
de viruela, asol las islas en 1518) que por la prdida de fe en el futuro y por el trabajo extenuante a que se los someta en las minas y en
los campos. Fuera cual fuese la poblacin indgena de La Espaola
en 1492, en 1510 slo quedaban unas veinticinco mil personas en
condiciones de trabajar. Estos indios ya haban demostrado que no
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ci la primera colonia europea en el continente americano, en Panam. En su conquista de Mxico, a Corts le acompaaron dos o tres
esclavos negros, segn sugiere un retrato de l en la obra de fray Diego Durn. El cdice Azcatitlan muestra claramente un esclavo africano detrs de Corts. Ms tarde, en los aos 1550, los supervivientes del Mxico antiguo aseguraran a fray Bernardino de Sahagn
que haba varios negros de cabello rizado entre los primeros quinientos conquistadores que llegaron con Don Hernando.ls Tambin Pnfilo de Narvez, el conquistador que trat, sin xito, de suplantar a Corts, llev esclavos negros a la Nueva Espaa, y parece
que uno de ellos, Francisco de Egua, fue el primero en llevar la viruela a ese pas, en 1519. No obstante, el negro africano ms famoso
de la expedicin de Corts fue un liberto, Juan Garrido, conocido
posteriormente como el primer europeo que cultiv trigo en Mxico, en su granja de Coyoacn. Ms tarde, entre 1528 y 1536, un
moro negro de Marruecos, Esteban, acompa a Cabeza de Vaca
en su heroica marcha de Florida a Mxico, la primera exploracin seria de Norteamrica. Pedro de Heredia tambin contaba con un buen
nmero de esclavos africanos cuando fund Cartagena de Indias a
principios de los aos treinta de ese siglo, como tambin los tenan
Diego Garca, Sebastin Caboto y Domingo Martnez de Urala en los
primeros contactos espaoles con las tierras que hoy ocupa Buenos
Aires. En 1512 El Cano se detuvo en Santiago, la mayor de las islas
de Cabo Verde, para comprar esclavos, que ayudaran a su buque, el
Victoria, a arribar a buen puerto en 1521.
En estos aos, como resultado de una denuncia de los colonos de
La Espaola que en 1511 hiciera el dominico fray Antonio de Montesinos desde el plpito, se inici una compleja controversia acerca del
trato que se haba de dar a los indgenas de Amrica. Los alegatos duraron cuarenta aos, y el que existiese tal debate honra a Espaa,
pues qu otro imperio puede alardear de tal discusin y a tan altos
niveles? Al menos entre 1511 y 1513 se formularon las preguntas ms
profundas que puede plantearse un imperio. Sin embargo, en el debate de si los indios eran hombres y si se deba permitir su esclavizacin, se dejaba de lado la situacin de los esclavos negros africanos,
pese a su mayor experiencia en la agricultura, su mayor resistencia y
su relacin ms antigua con Europa.
Entretanto en Espaa se continuaba otorgando licencias para
transportar esclavos africanos a las Amricas. En 1517 Jorge de Portugal, hijo de lvaro de Portugal, el embajador portugus en Espaa
(hijo ilegtimo del portugus duque de Braganza) y amigo ntimo de la
difunta reina Isabel, recibi permiso para exportar cuatrocientos esclavos negros a las Indias, sin pago de impuestos. Mas no parece que
este noble hiciera gran cosa al respecto, pues a la sazn era comandante del castillo de Triana en Sevilla y se ocupaba ms de la poltica
local. Por cierto que su padre haba sido socio de Marchionni, de
modo que quiz fuese idea de ste el que Jorge se dedicara a la trata.
Al poco tiempo, debido a la extincin casi total de la poblacin del
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Carlos V que todos los ciudadanos de La Espaola pedan a Su Majestad que les otorgara licencia de importar negros, porque los indios
no bastaban para que los colonos se mantuvieran. \7 Solicit que enviaran tantas mujeres como hombres y, puesto que los negros criados en Castilla podan resultar rebeldes, que estos nuevos esclavos
fueran bozales (trados directamente de frica), de los mejores territorios de frica, o sea de cualquier parte al sur del Senegal, para evitar la menor corrupcin musulmana.
Fray Bartolom de las Casas apoy firmemente estas peticiones.
Las Casas ya se haba erigido en defensor de los intereses de la poblacin indgena y su deseo de protegerlos de los malos tratos le ceg
durante muchos aos a la necesidad de evitar que los africanos sufrieran estos mismos malos tratos. Como todos los hombres cultos de
su poca, crea que los africanos esclavizados por los cristianos eran
ms afortunados que los africanos en su propio entorno.
Al principio, Las Casas quiso que enviaran a las Amricas slo
unos cuantos -veinte- esclavos que ya se hallaban en Sevilla, en lugar de capturar nuevos negros en frica como recomendaban sus colegas; sin embargo, ms tarde sugerira que enviaran un mayor nmero de negros; as, en 1535 escribi una carta al rey en la que
alegaba que el remedio para los cristianos consista en que el rey considerara adecuado el envo a cada isla de quinientos o seiscientos negros, o el nmero que al monarca le pareciera adecuado. \8 Ms tarde
an, en los aos 1550, cuando escriba su Historia de las Indias, explicara que se haba dado cuenta de que estaba mal querer sustituir
una forma de esclavitud por otra (el libro, sin embargo, no se publicara hasta trescientos cincuenta aos despus). \9
El rey Carlos acept las recomendaciones de Zuazo, Las Casas y
los priores. La Corte se hallaba entonces reunida en Zaragoza, pues
el monarca deseaba aplacar los nimos de los aragoneses. A la sazn,
Carlos, que sera posteriormente el ms escrupuloso de los emperadores del Sacro Imperio, contaba apenas dieciocho aos y, en cuanto a la poltica referente a las Indias, estaba en manos de sus consejeros; de stos, el que ms tena que ver con el asunto era todava el
implacable, ubicuo, meticuloso e infatigable Rodrguez de Fonseca,
ya obispo de Burgos.
Como resultado de todo ello, el 18 de agosto de 1518 otorg permiso para exportar esclavos negros al Nuevo Mundo a un amigo
suyo, uno de esos astutos cortesanos flamencos que tantas suspicacias provocaban entre los espaoles, Lorenzo de Gorrevod (Laurent
de Gouvenot o Garrebod), gobernador de Bresse en Borgoa y mayordomo del emperador. 2o La ta del emperador, la regente Margarita, que se haba casado con el conde Filiberto de ese territorio alpino,
haba llevado a los Pases Bajos, junto con otros consejeros de la Corona, a Gorrevod, flamenco nacido en Sabaya. ste, el segundo ms
codicioso de los flamencos, en opinin de los espaoles, haba deseado recibir, como feudo perpetuo, todo el territorio de la Nueva Espaa (Mxico) que Corts estaba a punto de ofrecer al emperador;
Para los pueblos indgenas del Nuevo Mundo el concepto de esclavitud no era nuevo: en Mxico, en Per y en la mayora de las principales sociedades ya era conocido y su definicin se aproximaba a la
europea. Fue una de las numerosas semejanzas entre los dos sistemas de vida que reconfortaron a los conquistadores. En el antiguo
Mxico, por ejemplo, los esclavos constituan quiz una dcima parte de la poblacin y casi todos haban sido capturados en guerras. Estos cautivos se precisaban sobre todo para los sacrificios humanos,
aunque tambin desempeaban un papel en la agricultura, ms en
las zonas costeras que en el valle de Mxico. Si bien es cierto que no
haba esclavos en las grandes islas del Caribe, los indios caribes de
las Antillas Menores esclavizaban a sus cautivos y cuando, despus
de 1530, algunos empezaron a atacar los asentamientos espaoles,
en Puerto Rico por ejemplo, a menudo raptaban esclavos negros y los
empleaban en sus propias comunidades. As, en 1612, haba quiz
hasta dos mil esclavos africanos en manos de los indios caribes.
Algunos pueblos de Brasil y Centroamrica, como los indios tupi o
los cueva, tambin posean esclavos, siempre capturados en guerras.
Aun as, y pese al uso que hacan los indgenas de los esclavos
para el sacrificio humano, los conquistadores comprobaron que exista una diferencia entre sus modos de ver a los esclavos; los primeros
jueces de la Audiencia de la Nueva Espaa lo sealaron en J 530 en
una carta dirigida a Carlos V; la servidumbre all, decan, era muy
distinta a la de Europa, pues ellos trataban a los esclavos como familiares y los cristianos los trataban como perros.26
Dada la escasez de esclavos disponibles en las Amricas y a pesar
de las normas y de la preferencia por africanos, tambin transportaron algunos esclavos blancos, o sea, moros. De hecho, en los aos
treinta la Corona otorg licencias para importar mujeres moras a
Rodrigo Contreras, gobernador de Nicaragua en 1534; a un tal Rodrigo Zimbrn en Mxico; a la cuada, viuda, de Bartolom de Las
Casas y a Hernando, hermano del conquistador Pizarro.
los que se obtenan en Lisboa. Los espaoles con base en las Canarias
tambin continuaron haciendo cautivos en las costas africanas: parece que a principios del siglo hacan dos o tres viajes por ao con
este propsito. En 1499, Alonso Fernndez de Lugo, el capitn general de las islas Canarias, describi incluso Las Palmas como el mercado ms importante de seres humanos. 28 El nuevo tratado de Sintra,
firmado en 1509, otorgaba a Portugal el territorio de la costa africana entre el cabo de Aguer y cabo Bajador, que en los treinta aos anteriores perteneciera a Espaa, pero permita a los espaoles comerciar all. Tanto los espaoles de las Canarias como los sevillanos iban
a las islas de Cabo Verde a comprar esclavos vendidos por los portugueses, y otros, ms intrpidos, los compraban ilegalmente ms al
sur, en Guinea, o a los colonos de Santo Tom. Aparte de este mercado, los portugueses tambin mantenan otro, menor, de esclavos
moros de Agadir, un puerto marroqu en el Atlntico que controlaron
durante buena parte de la primera mitad del siglo.
Los portugueses intentaron satisfacer los pedidos de esclavos que
hacan los espaoles para su imperio, pero se presentaban algunas
dificultades. Por ejemplo, la factora de Benin, o su puerto, Ughoton,
en el ro Benin, no funcionaba adecuadamente, pues la tasa de mortalidad de los portugueses era elevada y el comercio convencional (de
pimienta, cuentas de marfil y muselina) no prosper. Los indgenas
de Benin no se convirtieron al cristianismo y el mgico rey preste
Juan resultaba elusivo. No obstante, toda clase de tratantes portugueses, y algunos genoveses o florentinos -claro que con licencia-,
se echaban todava a uno u otro de los cinco ros con regularidad y
se hacan con esclavos, si bien los tres galeones que viajaban anualmente a Elmina haban perdido importancia frente a los de Santo
Tom, cuyo gobernador a principios de siglo XVI, Fernao Melo, acord con Lisboa que, a cambio del monopolio en la compra de esclavos
en los ros de los esclavos, su isla suministrara a Elmina todos los
esclavos necesarios; el clculo aproximado de cien por ao sera razonable. El precio de estos esclavos de Benin solan pagarlo con manillas de cobre o de latn: haba aumentado de entre doce y veinticinco por esclavo en los aos noventa del siglo xv a cincuenta en
1517. El metal sola fundirse para convertirlo en algo ms hermoso.
El aba de Benin tardaba en satisfacer estas necesidades; finalmente se las arregl para que los esclavos, hombres y mujeres, se
compraran en diferentes mercados, y -excepcionalmente en toda la
historia de la trata africana- primero restringi la exportacin de
varones y luego, la prohibi del todo.
Los portugueses se asentaron en Prncipe, la isla vecina de Santo
Tom, poco despus de 1500; su gobernador en 1515, Antonio Carneiro, antao secretario del rey, lleg a apoderarse del monopolio del
gobernador Mela de la exportacin de esclavos de <dos cinco ros a
Elmina. Entre 1515 y 1520, quiz comprara mil esclavos por ao, la
mitad de los cuales se destinaron a Elmina, aunque sus rivales en
Santo Tom, los herederos de Mela, trataron de desplazarlo.
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de nada sirvieron, pues el aba muri, asesinado por sus propios soldados en una guerra con sus vecinos. Para entonces la trata desde
Santo Tom estaba en plena expansin, y la de Benin, en regresin,
pues llegaban a la antigua colonia esclavos de otras partes de la costa africana. Debido a los altos precios de Benin, estas otras fuentes
resultaban ms atractivas y la rgida determinacin del nuevo aba de
prohibir la venta de esclavos varones, salvo en circunstancias excepcionales, perjudic el comercio, puesto que los portugueses, los clientes espaoles de stos, y los mineros de oro de Elmina queran todos
los mejores esclavos varones, no mujeres.
Quienes se beneficiaron con el cambio (si es que puede llamrsele as) fueron los congoleos. En 1512, el rey Manuel de Portugal envi una misin, al mando de Simao da Silva, a su hermano, el cristiano rey Afonso del Congo, que haba subido al trono en 1506, tras
una batalla con su hermano en la cual, se deca, Santiago haba aparecido, milagrosamente, a su lado (sta fue, por cierto, la primera
aparicin de este santo en tierras africanas). Da Silva deba regresar
con informacin, cobre, marfil y esclavos, siendo estos ltimos los
ms importantes.
El rey Afonso era un cristiano convencido pero excntrico, yen su
capital, cuyo nombre haba cambiado a Sao Salvador, doscientos cuarenta kilmetros ro Congo arriba, lea tanto libros de Teologa como
de legislacin portuguesa. Haba dado ttulos nobiliarios (duque,
marqus y conde) a sus consejeros, muchos de los cuales adoptaron
apellidos portugueses (Vasconcelos, Castro, Meneses y hasta Corts);
fund escuelas para la enseanza del portugus y de la religin cristiana y, adems, uno de sus hijos, Enrique, era obispo de Utica (o sea
Cartago), aunque se le permita residir en Funchal, Madeira, cuya
dicesis incluy el Congo.
Gracias a este nombramiento, el papa Len X pudo, en su Expani
Nabis autorizar a otros cristianos etopes (en este trmino pretenda incluir a los africanos occidentales) a convertirse en curas o monjes, a condicin de que ejercieran en su propia tierra. A mediados del
siglo XVI, varios negros y mulatos aprovecharon esta oportunidad; todos eran, por supuesto, hombres libres, aunque algunos haban sido
esclavos.
Guiados por el rey Afonso, los congoleos adoptaron un modo de
vida occidental y los portugueses establecieron un centro de comercio en Mpindi, en la desembocadura del ro Congo, que se convirti
en el principal puerto de la regin y donde esperaban tener acceso al
cobre del Congo. Al principio el rey Afonso estuvo encantado con las
nuevas oportunidades de comercio; el cobre bajo su control era de
gran calidad y export unas cinco mil manillas entre 1506 y 1511,
comparables en calidad a las fabricadas por los bvaros; muchas de
ellas se usaron en el comercio de esclavos del golfo de Guinea.
Sin embargo, pronto comprendi que l tambin poda sacar provecho de la trata si la controlaba personalmente, de modo que encarg a un factor suministrar esclavos a los portugueses y le dio conchas
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Santo Tom, o sea, unos mil por ao. 32 Muchos de ellos fueron enviados a Portugal y algunos al Caribe espaol, y es probable que
en 1525 este comercio ya superara el de Senegambia y Cabo Verde.
En 1530, Congo exportaba anualmente entre cuatro y cinco mil esclavos, y no eran ms porque no haba suficientes barcos para transportarlos. En 1520, un piloto portugus visit Santo Tom y all encontr
plantadores que posean hasta trescientos esclavos cada uno; en su informe consta que los obligaban a trabajar toda la semana, excepto domingo y das de guardar, cuando trabajan sus propias parcelas, en
las que cultivan mijo, ame o boniatos y muchas verduras. Beben
agua o vino de palma y, a veces, leche de cabra. Tienen slo un trozo
de tela de algodn con la que se envuelven el cuerpo. Al parecer, en
esos das de descanso, los esclavos tenan que cultivar lo que necesitaban para sobrevivir (incluyendo lo preciso para su ropa) el resto
de la semana. Los monjes carmelitas protestaron por estas condiciones en los aos ochenta del siglo, pero en vano. Sin embargo, en algo
era ms benigna la vida en Santo Tom: no les exigan vivir en barracones, como ocurrira tan a menudo en el Nuevo Mundo, sino que podan vivir con sus esposas en casas que ellos mismos construan.
Todo conspiraba a favor de la prosperidad de Santo Tom. A mediados del siglo XVI los capitanes de los barcos de esclavos deban dejar una parte de su carga en la isla en concepto de impuestos, a menos que fuesen a Brasil, en cuyo caso pagaban con dinero. Sin
embargo, eran pocos an los esclavos que iban a Brasil y los primeros que as lo hicieron haban sido capturados en las islas de Cabo
Verde, una fcil escala camino tanto de Sudamrica como de India.
Fernao de Noronha, el mercader portugus converso que haba
llevado esclavos de Brasil con Marchionni, se hizo con el monopolio
tanto del suministro de esclavos y vino a Elmina, como de la trata de
esos ros que desembocaban en el golfo de Benin y que antao perteneciera a Marchionni, adems del control del comercio de la pimienta tanto de Brasil como de Guinea.
Consigui conservar el monopolio durante varios aos, pero
pronto tuvo socios, como Jos Rodrigues Mascarenhas, otro converso que, desde 1500, posea el monopolio de la trata del ro Gambia, y,
ms tarde, el hijo de ste, Antnio: los conversos contaban con la
aprobacin favorable del rey Manuel 1, que les otorgaba derechos
cuando era factible.
Pese al desarrollo de la trata en Congo, Elmina continu siendo el
centro ms importante de las actividades portuguesas en frica; fuera de sus muros se alz una nueva aldea, habitada por africanos ms
o menos europeizados, los negros de Mina. Se convirti en una especie de repblica con gobierno propio al servicio de los gobernadores portugueses; entre esos <<negros, tres destacaron en los aos
veinte del siglo XVI: Duarte Pacheco Pereira, que luego redactara una
famosa crnica del imperio portugus, Pril1cipia do Esmeralda de sitll
arbis; Braz Albuquerque, hijo ilegtimo del arquitecto de los dominios portugueses en el este, quien hizo uso de su tiempo libre en EI110
112
Las transacciones de los portugueses en la periferia de frica occidental a comienzos del siglo XVI han de verse en una perspectiva continental. Para entonces, el trfico de esclavos africanos hacia Europa
o las Indias era pequeo en comparacin con el floreciente trfico a
travs del Sahara. En 1518, cuando Carlos V conceda a su amigo Gorrevod una licencia para cuatro mil esclavos, el gran emperador de
los songhai, en el Nger Medio, ofreca un regalo de mil setecientos
esclavos al jeque Ahmed Es-Segli, cuando ste se instal en Gao, en
una curva ro arriba. La mayora de esclavos negros que se compraron en Sicilia, en el siglo XVI, eran bornus, de lo que es ahora Nigeria,
a los que llevaron a frica del norte a travs del Sahara. Slo a finales del siglo XVI declin este trfico transahariano, cuando mercaderes y monarcas por un igual comenzaron a sucumbir a las tentaciones atlnticas.
Pero ya en el segundo cuarto del siglo XVI se embarcaban probablemente unos cuarenta mil desde frica a Amrica o a Europa y a
las islas atlnticas, tal vez unos mil seiscientos al ao; entre 1550 y
1575 la cifra pudo llegar a sesenta mil o sea, casi dos mil quinientos
al ao. El Viejo Mundo era todava el importador principal de estos
esclavos africanos, hasta alrededor de 1550, si se incluye la isla de
Santo Tom, que recibi unos dieciocho mil esclavos entre 1525 y
1550. A las islas del Atlntico norte fueron unos cinco mil, y siete mil
quinientos a Europa. Probablemente slo doce mil quinientos fueron
a la Amrica hispana y unos pocos al Brasil. Pero a muchos de los esclavos de Santo Tom los trasladaron eventualmente al Nuevo Mundo, y despus de 1550, el principal mercado del trfico atlntico fue
sin duda alguna la Amrica hispana, un imperio que entre 1550 y
1575 recibi, al parecer, el doble de lo que haba recibido en el anterior cuarto de siglo, o sea, veinticinco mil. Santo Tom, que entonces
todava disfrutaba de gran prosperidad azucarera, pudo recibir una
vez ms dieciocho mil, pero, de nuevo, a muchos de ellos se los llevaron de all hacia el oeste, pues fue para entonces cuando Brasil empez a interesarse de veras por la trata, de modo que en el tercer
cuarto de siglo recibi acaso diez mil africanos, ya que haban comenzado a plantar all caa de azcar a gran escala.
Europa, con unas compras probablemente no superiores a dos
113
mil quinientos esclavos en el cuarto de siglo posterior a 1550, y las islas del Atlntico con una cantidad similar, iban retrocediendo. Se
mandaron todava al Nuevo Mundo unos pocos esclavos moros, pero
la Corona hizo lo posible por impedirlo, con el argumento habitual
de que, como eran musulmanes, resultaran intratables.'
La Corona espaola, entretanto, alentaba cuanto poda a quienes
deseaban llevar esclavos al Nuevo Mundo. En 1531 un decreto de
Castilla permita hacer prstamos en condiciones ventajosas a los colonos que quisieran comprar esclavos para establecer molinos de
azcar.
Los portugueses se encargaron de la mayor parte de los envos
desde frica, a cargo de una serie de mercaderes emprendedores,
que seguan la tradicin de Marchionni o Noronha, y que siempre
obtenan licencias para la trata.
Durante esta poca, la del Alto Renacimiento en Europa, qued
fijado el modelo para la historia entera de la trata atlntica. Primero,
el intercambio -o en algunos pocos casos, el secuestro-, de los esclavos, a cargo de capitanes portugueses en los estuarios de alguno
de los ros de la costa africana occidental. Estos hombres, en navos
de un centenar de toneladas, llevaban su cargamento de esclavos, oro
y otras mercancas, a algn importante depsito portugus de frica:
Santo Tom, Santiago, en Cabo Verde, o Elmina, cuya importancia
descenda gradualmente. Todas estas colonias estaban bien establecidas, sus huertos y viveros incluan ahora arbustos y rboles frutales del este y del oeste: ames, naranjos, tamarindos, cocos, pltanos
del este, y pias, boniatos, cacahuetes, papayas y sobre todo maz
(que tard en hacerse popular) del oeste; ms tarde lleg de Brasil el
moderno alimento bsico de frica, la mandioca o man. Pese a lo establecido acerca de ellos, los mulatos o laru;:ados medio portugueses,
medio africanos, que seguan en la Guinea superior y en las costas de
Senegambia, aumentaron en nmero y en riqueza, y acabaron siendo aceptados formalmente y a regaadientes por la Corona, pero con
la aprobacin de la Iglesia, pues su existencia pareca confirmar que
era posible la conversin de frica. Los la/1l;:ados, algunos de ellos de
origen espaol, griego y hasta indio, eran todava los nicos extranjeros instalados de modo permanente en frica.
Muchos de los viajes de los esclavos no eran directos. As, algunos
pasaban primero por Santo Tom o Elmina, para que los llevaran
luego a Santiago, en Cabo Verde, donde los vendan, acaso, a otros
mercaderes, entre ellos algunos espaoles, especialmente de las Canarias. Iran despus a Lisboa o Sevilla, a Madeira o las Azores, o
bien los conduciran directamente a travs del Atlntico, en buques
portugueses o, a veces, espaoles, hasta puertos importantes del imperio, como Cartagena, en lo que es ahora Colombia, o Portobelo en
Panam, y de all a Per o a Santo Domingo, La Habana en Cuba, y
Veracruz en Mxico. A finales del siglo XVI era corriente la ruta directa de Santo Tom al Brasil o, todava ms incierta, hacia una nueva pequea colonia espaola en el Ro de la Plata, Buenos Aires. Los
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reyes del azcar en el Brasil de las postrimeras del siglo XVI empezaban a pedir directamente, al otro lado del Atlntico meridional, los
esclavos del Congo que necesitaban. Varios de estos plantadores se
asociaban para enviar una pequea flota de, pongamos por caso, seis
navos, a travs del sur del ocano, lo que les permita obtener esclavos a un precio inferior al que deberan pagar si los compraban a
mercaderes del Brasil.
Algunos esclavos de las Amricas procedan de frica oriental,
donde el fatalmente romntico rey Sebastin de Portugal soaba con
fundar un imperio africano comparable a los dominios espaoles de
la Nueva Espaa y de Per.
La monarqua del Benin haba dejado de ser un serio proveedor
de esclavos. En 1553, el factor real de Santo Tom prohibi todo comercio portugus con ese reino, aunque algunos capitanes lusos siguieron navegando por el ro Benin y comerciando ilegalmente.
Pero, cosa ms importante, los mercaderes del todava prspero Santo Tom haban trabado amistad, en el cercano ro Forcados, con un
nuevo pueblo, el de Ode Itsekiri, cuyos jefes se convirtieron, a la vez,
en entusiastas cristianos y ardientes tratantes de esclavos.
Los capitanes portugueses no slo llevaban la mayora de los esclavos a Cabo Verde, Santo Tom o Europa, sino que transportaban
tambin a muchos esclavos espaoles, a travs del Atlntico, para
venderlos en Cartagena o Veracruz. Tambin se encontraban tratantes portugueses en el virreinato del Per. La mayora de las ventas
eran de uno o dos esclavos, con un mximo de diez a veinte, pero, en
su conjunto, el nmero total aumentaba constantemente.
Puede encontrarse alguna informacin sobre el origen geogrfico
de los esclavos de la Amrica espaola en el inventario de los bienes
de Hernn Corts hec ha en 1547. Corts era propietario de ciento sesenta y nueve esclavos indgenas y sesenta y ocho esclavos negros de
muchos lugares: gelofes (wolof, en Senagambia), mandingas (Malinke en el valle del Gambia), branes (Bram, en Guinea-Bissau), Biafra
y hasta Mozambique. Muchos eran negros ladinos, es decir, que hablaban espaol y haban nacido en Espaa o pasado algn tiempo en
este pas. Cincuenta y seis de esos esclavos trabajaban en el molino
de azcar de Corts en Oaxaca, al sur de Mxico. En cierto modo, resulta sorprendente que no hubiera ms negros en este inventario,
pues en 1542 Corts haba contratado en Valladolid con el mercader
genovs Leonardo Lomellino el envo de quinientos negros, una tercera parte mujeres, de las islas de Cabo Verde, al precio de setenta y
seis ducados cada uno; puede que uno de los agentes de Corts vendiera el excedente de esclavos en el mercado mexicano. 2 Si todo esto
hace del gran conquistador un tratante de esclavos es cosa que queda al juicio personal del lector.
Orgenes geogrficos similares pueden leerse en los registros notariales, algo posteriores, de esclavos en Lima y Arequipa; sugieren
que el ochenta por ciento (mil doscientos siete) haban nacido en
frica y el resto venan de Espaa, de padres esclavos africanos, des115
cia, el ltimo de los cuales era acreedor de Hemn Corts. Estos mercaderes eran ms o menos respetuosos con la ley, puesto que pagaban el impuesto establecido por esclavo embarcado. Pero los capitanes o propietarios de los buques a menudo ocultaban esclavos no
declarados, y as se transportaron muchos ms esclavos que los indicados por las cifras oficiales. Muchos capitanes llevaron a travs del
Atlntico cargamentos de esclavos sin registrar y los vendieron con
mucho beneficio. Tampoco se respet la ley de 1526 que prohiba la
importacin de esclavos nacidos en Espaa. Las fuertes multas no
impedan esta y otras ilegalidades, y al cabo de un tiempo hasta hubo
almirantes que llenaron sus navos con esclavos, tanto que no era
raro que la primera lnea de caones quedara sumergida cuando
arribaban a los puertos del Nuevo Mundo.
Haba, desde luego, ms esclavos africanos en Portugal que en
cualquier otro pas europeo. En 1539 se vendieron en Lisboa doce
mil esclavos negros, muchos de ellos, es cierto, para su exportacin
posterior a Espaa. En 1550 Lisboa tena diez mil esclavos residentes para una poblacin de cien mil personas libres, y Portugal deba
contar probablemente ms de cuarenta mil. En 1535 Clenard escribi que en vora me pareci que me haban llevado a una ciudad en
el infierno, pues en todas partes slo encontr a negros. Aadi que
cuando un caballero de vora sala a caballo le precedan dos esclavos, un tercero llevaba la brida, un cuarto estaba disponible para frotar la piel de la montura, y otros esclavos llevaban el sombrero, las
zapatillas, la capa, los cepillos y el peine del dueo. 6
A menudo se compraban esclavos casi para decoracin, como sigui hacindose en Europa hasta el siglo XvIII. Pero los esclavos africanos prestaban todava servicios mucho ms valiosos en el Portugal
del siglo XVI. El rey Juan IIl, padre del imperio brasileo, tena un esclavo negro como bufn, la fundicin naval empleaba a negros esclavos y lo mismo hacan las cocinas y los jardines del palacio.
En aquellos das, dirase que Portugal pareca una verdadera Babilonia. Los virreyes portugueses del este enviaban esclavos de donde podan, algunos de Malaca, otros de la China. Cuando, en 1546, el
lisboeta Baltasar Jorge d'Evora redact su testamento, dej dos cautivos de Gujarat -en la India- y dos chinos, uno de los cuales era
sastre y el otro proceda del viejo mercado genovs de Kaff en Crimea. En 1562, Maria de Vilhena, de vora, emancip por testamento a diez esclavos, uno de los cuales era chino, tres indios del Nuevo
Mundo, dos moros, uno blanco de Europa oriental, uno negro, uno
moreno y uno mulato.
Toda familia acomodada de Andaluca, a principios del XVI, tena
cuando menos dos esclavos, negros, blancos, moros, africanos, de
preferencia los primeros. Cuando se lee que el conquistador Juan
Ruiz de Arce llevaba, ya retirado en Sevilla, una vida lujosa, gracias a
su fortuna peruana, rodeado de caballos y esclavos, podemos estar
seguros de que los ltimos eran africanos y no americanos. 7 En 1565,
Sevilla contaba con ms de seis mil esclavos, entre unos ochenta y
118
cinco mil habitantes, con ms negros que bereberes o esclavos blancos (el siete por ciento de la poblacin, comparado con el nueve por
ciento de Lisboa). Las autoridades sevillanas trataban de mitigar la
dureza de la vida de los esclavos permitindoles reunirse en fiestas
para cantar y bailar, y tener su propio mayoral para protegerlos y, de
ser necesario, defenderlos ante los jueces. La iglesia de Nuestra Seora de los ngeles estableci un hospital para negros, que recibi
muchas donaciones, por ejemplo del duque de Medina-Sidonia, uno
de los dos principales nobles de la ciudad. Los negros libres tenan su
propia hermandad religiosa.
La venta de esclavos se anunciaba abiertamente en las calles. Se
les empleaba en la cocina, de porteros, amas de cra y cargadores,
criados, camareros y escoltas cuando sus amos iban a caballo, e incluso para entretener con sus cantos y bailes. A veces se trataba a los
esclavos mejor que a los sirvientes libres. La vida religiosa de los esclavos interes a algunos de sus amos, y era habitual bautizar a los hijos de los esclavos domsticos. Las esclavas eran a menudo confidentes de sus amas, como se ve en algunas comedias de Lope de Vega, tal
Amar, servir v esperar; eran celestinas en amores (como en las comedias romanas de Plauto). Incluso ocurri que se los enterrara con la
familia de los amos.
A mediados del siglo XVI se encontraban esclavos africanos en las
minas de plata de Guadalcanal, al norte de las propiedades de los
Jorges en Cazalla de la Sierra. El monasterio franciscano de Las Cuevas, en Sevilla, donde se guard el cadver de Coln durante treinta
aos, empleaba a africanos para cuidar sus hermosos jardines.
Algunos propietarios de esclavos los alquilaban y vivan de ello.
Muchos de estos esclavos trabajaban de estibadores en los muelles
sevillanos, en las fbricas de jabn que daban fama a la ciudad, o en
graneros pblicos, mientras que otros se ganaban un sueldo como
cargadores, vendedores callejeros o portadores de sillas de mano, en
imprentas o en talleres de espadera, hasta como agentes de mercaderes. Algunos sirvieron en la polica municipal.
Con frecuencia se burlaban de los negros en las calles, pero stos
alternaban fcilmente en la sociedad; no estaba prohibido el matrimonio entre blancos y negros, las relaciones sexuales eran frecuentes
y en Sevilla se les reciba como miembros de la Iglesia. Destacados
negros libres, como Juan Latino, que afirmaba ser por nacimiento de
sangre real etope, participaron en la vida intelectual de Andaluca.
Varios mulatos se distinguieron, como el pintor Juan de Pareja y el
renombrado abogado Leonardo Ortiz. Algunos oficios, sin embargo,
prohiban el ingreso de los negros.
Ya en la segunda mitad del siglo XVI hay indicios, en el sur de Espaa, de lo que podra llamarse la trata al revs: el esclavo criollo -es
decir, nacido en el imperio y trado a Espaa- se hizo popular. En la
comedia de Lope Servir a un seilor discreto, vemos a Elvira, la ingeniosa doncella de doa Leonor, hija de un mercader con negocios en
el Nuevo Mundo. Los mercaderes ricos de las Amricas, como el padre
119
can de herreros, sastres, carpinteros y criados. Haba esclavos africanos al servicio de virreyes y de obispos, lo mismo que de comerciantes privados en talleres donde se les explotaba, para fabricar tejidos, y en los campos, mientras que las esclavas eran criadas de
plantadores, amas de cra, amantes o prostitutas. La pauta consista
siempre en asignar a los esclavos negros la tarea ms difcil y dura.
Podemos vislumbrar lo que estos primeros africanos norteamericanos hacan, en los aos iniciales de la conquista de Mxico, por
ejemplo en los talleres textiles que surgieron a finales de los aos
1530, primero en la ciudad de Mxico, luego en las nuevas ciudades
de Los ngeles (Puebla, hoy), y Antequera (Oaxaca, hoy) y Valladolid
(en Yucatn), para compensar la escasez de tejidos trados de la madre patria. Algunos de estos pequeos talleres empleaban a indios,
pero desde el principio se preferan los esclavos negros; stos ayudaron tambin en la agricultura, corno en el valle del Mezquital, al norte del valle de Mxico, donde el grupo ms importante de inmigrantes, ya en los aos 1530, se compona de esclavos africanos. Fueron
los primeros en trabajar con los rebaos de ovejas y luego en las minas de Ixrniquilpan y de Pachuca.
El primer trabajo de estos americanos africanos sola ser el pastoreo, labor en la que se mostraban tan activos que enfurecan a los
indgenas, que nada saban de animales domsticos. La brutalidad
era lo normal, y a menudo los africanos intimidaban y hasta mataban a indios de Jos pueblos; a un indio que acudi a defender a su esposa, atacada por un africano, lo ataron a la cola de un caballo, que
lo arrastr hasta la muerte.
Otros informes sobre los primeros africanos en el Nuevo Mundo
suelen ponerlos bajo una luz nada atractiva en relacin a los pueblos
indgenas. El bienintencionado juez Alonso de Zorita, por ejemplo,
recordaba en su Relacin de los seores de la Nueva Espm1a que alrededor de 1560 vio a un gran nmero de indios llevando una pesada
viga hacia una construccin; cuando se detuvieron a descansar, un
mayoral negro recorri su fila con un ltigo de cuero pl"opinndoles
latigazos para darles prisa e impedir que descansaran; no lo haca
con el fin de ganar tiempo para algn otro trabajo sino simplemente
por la mala costumbre de todos de maltratar a los indios; el negro
golpeaba con fuerza y los indios estaban desnudos. Y
Pero los indios dejaron bien claro que apoyaban la introduccin
de esclavos africanos" As, en los aos 1580, un grupo de indgenas
dijo al virrey de Mxico lvaro Manrique de Ziga (primo de la segunda esposa de Corts), que eran incapaces de trabajar en las plantaciones de carla y que este arduo y difcil trabajo era slo para los
negros y no para los flacos y dbiles indios. HJ
La tendencia a declarar fuera de la lev la esclavitud de los indios
en el impeTio espaoL como resultado d~ la campaa de fray Bartolom de Las Casas v otros dominicos, estimul, naturalmente, el comercio de esclavos negros. Lo dice bien claro una carta de Cristbal
de Benaventc, procurador en el Tribunal SupreulO de Mxico, quien
121
en 1544 escribi al rey que las minas de oro daban menos provecho
debido a la falta de esclavos indios, y si el rey acababa aboliendo la
esclavitud local, no habra ms alternativa que permitir la entrada de
negros en el pas, por lo menos en las minas. 1 1
Las plantaciones establecidas en Brasil y en el Caribe espaol comenzaban ya a tener las caractersticas de las empresas comerciales
posteriores: ms hombres que mujeres; obstculos a los esclavos a
que fundaran familias; trabajo excesivo, especialmente durante la cosecha; duros castigos por faltas leves; muertes debidas al mal funcionamiento de la maquinaria. Lo mismo cabe decir de las numerosas
minas abiertas en el siglo XVI desde Mxico a Per.
Al parecer siempre haba escasez de mano de obra. En 1542 el
consejo de la ciudad de Mxico pidi a la Corona, en Madrid, que en
atencin a la necesidad de esclavos en las minas y otros servicios, el
rey otorgara licencia a cualquiera que quisiera traer esclavos a la
Nueva Espaa con que slo pagara en el puerto el almojarifazgo, sin
necesidad de obtener otras licencias, pues las disposiciones vigentes
eran muy engorrosas. 12 No se accedi a esta peticin, pues las licencias generales sin pago de tasas no formaban parte de las costumbres
de la Corona espaola.
A mediados del siglo XVI Brasil haba comenzado ya su larga carrera como productor de azcar para el mercado europeo. Su iniciador fue el primer expedicionario portugus, Martim Afonso de Sousa, a quien el rey Juan III nombr para la capitana de Sao Vicente,
al sur de Ro de Janeiro. Su principal inversin era en el eligen/lO de
Sao Jorge dos Erasmos, del cual era accionista junto con el alemn
Erasmo Schecter, y que desde el comienzo administraron capataces
alemanes y flamencos. Ms importante an era la capitana del norte, en Pernambuco, donde Duarte Coelho, capitn del rey, inform
que en 1550 funcionaban cinco molinos de azcar. Uno de ellos, Nossa Senhora da Ajuda, era propiedad del cuado de Coelho, Jernimo
de Albuquerque, llamado el Adn de Pernambuco, que haba ayudado considerablemente a establecer buenas relaciones con los habltantes de la regin al casarse con una princesa tobjara y tomar como
amantes a varias parientes de la misma.
Cierto que la principal mano de ohra en estas plantaciones brasileas de mediados del siglo XVI era todava de indgenas, esclavos,
pero an no africanos o, cuando menos, no en gran escala. Los conquistadores consideraban esenciales los esclavos indios: Si alguien
viene l esta tierra y consigue tener a un par de ellos (aunque no po
sea nada ms que pueda llamar suyo), dispone de un medio honroso
(!) de sostener a su familia, pues uno de ellos pescar para l v el otro
cazar y otros an cultivarn y cosecharn lo que hayan plantado; de
modo que no tendr que gastar pam alimentarlos ni para alimentar a
su familia. Pero hacia 1570 ya se haba extendido la desilusin acerca del trabajo indgena. Los capitanes portugueses buscaron esclavos
fuera de sus capitanas, mas segua habiendo escasez y Duarte Coelho escribi al rey, en 1546, que mientras en el pasado cuando los in122
dios estaban necesitados solan trabajar por casi nada, ahora deseaban cuentas y gorros de plumas y telas de colores, lo que uno no
puede permitirse comprar para s mismo. Un jesuita recordaba que
en los buenos tiempos pasados algunas tribus vendan un esclavo (indio) a cambio de un escoplo.13 Pero las cosas ya no eran as en 1570.
De este modo, poco a poco, en las nuevas ciudades del nuevo imperio empezaron a trabajar los esclavos africanos al modo como lo
haban hecho durante cien aos en Portugal, como criados, jardineros, cocineros, marineros y smbolos de riqueza, y finalmente en
plantaciones, mientras que los colonizadores emulaban las actitudes
de los portugueses de la metrpoli respecto a los africanos.
Todava no era frecuente la crtica de la esclavitud y de la trata, en
aquellos das. A fin de cuentas, la antigedad segua estando de
moda. Migue! ngel diseaba un monumental esclavo moribundo
(al parecer un eslavo), que ahora est en el Louvre, pero era evidente
que le preocupaba menos la esclavitud que la mortalidad. Sir Toms
Moro haba previsto la esclavitud, en su Utopa de 1516, pues la consideraba un estado apropiado de la vida para cualquier prisionero
de guerra, criminal y tambin para los pobres de otro pas que se afanaran en trabajar. 14 Erasmo, amigo de Moro, no dijo nada sobre e!
tema y tampoco lo hizo Maquiavelo. Cmo poda ser de otro modo?
El culto y prudente papa Len X, el ms grande de los prncipes de la
Iglesia del Renacimiento, seal, ciertamente, respecto a la esclavitud de los indios, que no slo la religin cristiana sino la propia naturaleza claman contra el estado de esclavitud .15 Pero Len X no se
refera a los africanos, y deba de haber en e! Vaticano, para entonces, cuando menos uno o dos esclavos de la costa de Guinea.
Todava ms explcitamente interesado por los indios estaba el
papa Pablo III (Alessandro Farnese), influido por otro fraile dominico dedicado a cuestiones humanitarias, fray Bernardino de Minaya.
Pablo, en una carta a Juan de Tavera, arzobispo de Toledo, prohiba
a los conquistadores del Nuevo Mundo que redujeran a esclavitud a
los indios, y luego, en la bula Veritas Ipsa, proclam la abolicin
completa de la esclavitud, afirmando con firmeza que todos los esclavos tenan el derecho de emanciparse a s mismos; a los indios no
se les deba privar ni de su libertad ni de su propiedad, ni siquiera si
seguan siendo paganos. El castigo por no hacer caso de estas prohibiciones era la excomunin.
Esta declaracin inquiet al emperador Carlos V, pues le pareca
que el papa quera ejercer su autoridad en la esfera temporal. Pero era
obvio que Pablo pensaba en los indios del Nuevo Mundo v no en los
negros. De hecho, su siguiente bula, Subli171is Deus, de 1537, muestra
que insista meramente en que los indios son verdaderos hombres,
aunque hiciera la concesin, peligrosa para los dueos de esclavos, de
que <<lodos son capaces de recibir las doctrinas de la fe.16
En el siglo XVI no se esc-ibi ningn estudio serio sobre la esclavitud en la antigedad. El primero parece ser el de Lorenzo Pignoria,
de Padua, que en 1613 public De Servis et Eoru171 aplld Veteres Mi123
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Portugal haba acordado con el nuevo rey cristiano del Congo, Diogo l,
que los colonos de Santo Tom limitaran su trata al reino de ste y,
como resultado, entre doce y quince barcos de diez de los principales
mercaderes portugueses (como Fernando Jimnez, Emanuel Rodrigues y, sobre todo, Manuel Caldeira) llegaban all cada ao y se llevaban entre cuatrocientos y setecientos esclavos cada uno. Como con
estos navos no daban abasto, los capitanes solan sobrecargarlos,
cosa que provocaba rebeliones. En vista de que los portugueses no
podan cumplir todas las condiciones del tratado, el rey Diogo rompi relaciones con ellos en 1555 y expuls a los aproximadamente setenta portugueses residentes en su reino, aun cuando un buen nmero de ellos llevaban aos establecidos all y muchos vivan con
africanas. Su posicin se haba visto afectada de forma negativa,
pues en aos recientes, adems de las conchas de nzimbu que l poda darles, los tratantes tia del cosmopolita y superpoblado lugar llamado estanque de Malembo queran ms productos europeos y, por
tanto, los ingresos del monarca haban disminuido. No obstante, en
1567 el nuevo rey del Congo, lvare, restableci las relaciones.
Al ao siguiente, 1568, un pueblo salvaje, antropfago y nmada, los jagga de la ribera meridional del ro Kwango (que ahora forma parte de la frontera entre Angola y el Congo), invadi el Congo y
don lvare se refugi en la isla Hipoptamo, en el estuario del Congo. A mediados del siglo las incursiones en su territorio llevadas a
cabo por los tio en busca de esclavos haban desorganizado a los jagga. En el refugio del rey lvare hubo tal escasez de comida que l y
sus consejeros vendieron esclavos a cambio de pan y algunos incluso
se vieron obligados a vender a sus propios hijos para subsistir. El monarca mand unos esclavos como emisarios a Lisboa, pidiendo al rey
Sebastin de Portugal que le enviara un ejrcito para ayudarle a recuperar el trono. Sebastin as lo hizo y cuatrocientos hombres de
Santo Tom, al mando de Francisco de Gouveia e Sotomayor, miembro de una de las familias portuguesas ms distinguidas, le reinstaur en San Salvador. En esta campaa el uso -y probablemente an
ms el sonido- d<; las armas de fuego fue de gran utilidad.
El agradecido Alvare mand comprar de nuevo sus nobles en Lisboa, vendidos all como esclavos, si bien se desilusion al ver que al127
gunos preferan quedarse. Sin embargo, la amenaza de los jagga supuso durante mucho tiempo una terrible advertencia para los portugueses, que se sintieron impresionados al ver que unos implacables
nmadas podan derrocar con tal facilidad a una monarqua que ellos
haban apoyado y que se haba convertido al cristianismo, segn supon an. Por otro lado, el rey portugus orden a Gouveia construir un
fuerte, a cargo de lvare, donde ste y los portugueses residentes en el
Congo pudiesen refugiarse, caso de que los jagga volvieran a atacar.
A consecuencia de ello, la tutela de Portugal sobre e! Congo qued reforzada y, aunque lvare evit el vasallaje directo, las tropas
portuguesas que haba solicitado para recuperar su autoridad se quedaron. El Congo representaba para Portugal una dependencia valiosa; as, Pacheco Pereira escribi que hacen telas con palmas, su superficie semeja terciopelo y algunas tienen elegantes adornos que
parecen de satn aterciopelado, tan hermosas que no las hay ms bellas en Italia.
No obstante, en el Congo, la nica monarqua cristiana de importancia en frica y la nica donde algunas gentes aprendieron a leer y
escribir, el inters por la esclavitud aumentaba de ao en ao. El rey
lvare ya usaba a los esclavos como soldados y sirvientes, constructores y cargadores, mensajeros, amantes (las mujeres) y labradores.
A corto plazo esto fortaleci su autoridad al no tener que depender
tanto de jefes y nobles, y se sinti tan poderoso que crey poder nombrar heredero al hijo de una de sus esposas esclavas, si bien cuando
lvare muri en 1614, un hermanastro suyo, Bernardo 1I, tambin
hijo de esclava, suplant a ese hijo.
Ya se vean tratantes mulatos en los principales puertos congoleos. Si bien haca generaciones que las aldeas y los pueblos vecinos
comerciaban entre s, la llegada de los portugueses estimul el comercio de larga distancia, el transporte por nuevas rutas de mercancas europeas y algunas americanas.
Adems, los portugueses de Santo Tom empezaban a trabar amistad con Angola, o sea, con el 71gola, el rey de Ndongo, otro Estado bant poblado por mbundu, cuyo territorio se extenda desde el ro Dande, que desemboca en el mar al norte de lo que es ahora Luanda, hasta
el ro Coanza, a orillas del cual pronto se fundara Luanda y que desde principios de! siglo XVI haba sido ms o menos dominio del Congo,
una fuente menor de esclavos obtenidos mediante razias. Segn las
condiciones del tratado luso-congoleo, estos esclavos slo podan adquirirse en el puerto congoleo de Mpinda; dado que esto no satisfaca a los tratantes de Santo Tom, pues all no conseguan suficientes
esclavos, unos intrusos empezaron a obtenerlos directamente, y en
nmero cada vez mayor, en la desembocadura del Coanza, justo al
norte de las islas Luanda.
Ya a mediados del siglo los reyes del Congo y de Ndongo se haban disputado el suministro principal de esclavos a los portugueses,
y aunque Portugal estaba formalmente obligado a apoyar al Congo,
aumentaba su inters por Ndongo.
128
En 1559 Paulo Das de Novaes, nieto de Bartolomeu Dias, el explorador del cabo de Buena Esperanza, sali de Lisboa con tres buques, acompaado por dos jesuitas '1 dos hermanos legos. Se dirigi a
la isla de Luanda en el estuario del Coanza '1 envi a un primo, Luis
Dias, '1 a los jesuitas a Pungo-Andungo, ro an-iba, a la sazn capital de
Ndongo. All los portugueses explicaron que su rey deseaba que el
nuevo monarca, Ndambi, se convirtiera al cristianismo, como lo haba
hecho el del Congo. Ndambi se mostr suspicaz y las negociaciones se
alargaron; uno de los jesuitas y varios exploradores murieron, de
modo que en la costa Paulo Dias se impacient '1 se present personalmente con una pequea expedicin. Habiendo recolTido ciento noventa kilmetros del ro Coanza y unos ochenta kilmetros por tierra,
lleg a la capital, y Ndambi los detuvo, a l y varios compaeros suyos,
incluyendo fray Gouveia, se apoder de cuantas mercancas europeas
encontr '1 dispers o mat a los dems portugueses.
Fray Gouveia, pariente del primer procnsul de Angola, muri en
cautiverio, aunque no sin haber mandado una importante carta a su
superior, en la que insista en que el nico modo serio de convertir a
los pueblos paganos consista en conquistarlos. I Paulo Dias fue soltado al cabo de seis aos. En 1575 regres a colonizar Angola -con
el permiso del rey de Portugal, ya que no con el del ngola-. Su contrato le otorgaba amplios poderes v parece que estaba convencido de
que. con tantos esclavos disponibles, los portugueses podran establecer una civilizacin comparable a la de Roma en el Mediterrneo.
Su primer paso consisti en iniciar la construccin de lo que se llegara a conocer como Sao Paulo (San Pablo) de Luanda, la primera
ciudad fortificada en frica occidental, al sur de Elmina, en la desembocadura del Coanza, primero en la isla de Luanda '1, luego, en el
continente, cerca de lo que es ahora la fortaleza de Sao Miguel (San
Miguel).
El nuevo Ilgola, Quiloanage, se opuso, comprensiblemente, a esta
intrusin, si bien su capital constitua el centro local de la trata para
numerosos compradores portugueses y aunque la isla de Luanda no
era suya, puesto que se consideraba pertenencia del monarca del
Congo. Tras aos de maniobras diplomticas, durante los cuales la
trata de esclavos destinados a Santo Tom y a Brasil prosper como
nunca antes lo haba hecho, varios tratantes portugueses que desconfiaban de Dias convencieron al I1gola de que el procnsul pretenda derrocarlo. En respuesta a esto, el ngola mat a sus esclavos cristianos y a treinta portugueses. El resultado fue una guerra. Los
portugueses, con el refuerzo de trescientos cincuenta europeos -mayormente granujas '1 zoquetes, segn un cronista- y muchos mercenarios africanos -incluyendo arqueros y lanceros esclavos-, sufrieron muchos reveses en una larga campaa iniciada en 1580, pero,
haciendo uso tanto del terrorismo como de las tcticas de una guerra declarada, acabaron por derrotar al ngola y por asentar su colonia en la costa. Para entonces, como sola ocurrir en las guerras en
zonas tropicales, tanto Das como muchos de sus compatriotas ha129
no slo el cristianismo -por supuesto que a un nivel bastante superficial- sino tambin numerosas tcnicas europeas y varios cultivos
europeos o antillanos -arroz, naranjas, cocos, cebollas y, sobre todo,
mandioca (cassava en portugus). Esta ltima llevara a una autntica revolucin agrcola en el siglo XVII, con lo que la poblacin y, por
tanto, indirectamente, la cantidad de candidatos para la trata atlntica, creci a niveles antes insospechados. Otro transplante americano
fue el maz, que un poco ms tarde tendra consecuencias similares.
En cualquier caso, no cabe duda de que el impacto ms importante de los portugueses en esta parte del frica central fue el impulso del comercio de esclavos. Aun cuando esto significaba que seguira suministrndose a Santo Tom y al propio Portugal (y al imperio
espaol) toda la mano de obra que quera, fue Brasil el pas que ms
se benefici de ello.
justa o si la persona en cuestin haba huido de su aldea y permaneca ausente ms de un ao. Aunque se incumplieron las condiciones
de este arreglo, su mera existencia supuso una mayor necesidad de
negros. Ms tarde quedara asentado que una guerra justa era la que
el rey declarara como tal. De hecho, la Corona y los colonos contimiaron discutiendo muchos aos acerca del problema de los esclavos indios; la posicin del monarca era moral e insista con elocuencia en que la esclavitud reduca la probabilidad de convertirlos al
cristianismo, mientras que los colonos alegaban que al capturar a los
indios los salvaban de convertirse en canbales.
ms de producirlo. Los mercaderes holandeses a menudo proporcionaban los barcos que transportaban el azcar a Europa, as como el
capital de muchas plantaciones. El gran mercado de Amsterdam venda gran parte del azcar, considerado todava ms corno producto
medicinal que como edulcorante, puesto que el t, el caf y el chocolate, que cuando se pusieron de moda parecan requerir azcar, an
no haban aparecido en Europa.
Sin em bargo, en ocasiones se deseaba el azcar por el placer que
proporcionaba, sobre todo entre los ricos. Un alemn que viajaba por
Inglaterra pens que, si bien la reina era majestuosa tena dientes desafortunadamente negros: un defecto al que los ingleses parecen estar dados, de tanto comer azcar. 10
Este desarrollo en Brasil supone el inicio de la revolucin azucarera en las Amricas. Habitualmente se cree que empez en el Caribe, a mediados del siglo XVII, pero las tpicas plantaciones de caa,
con su poblacin caractersticamente masculina y sus esclavos, cuya
esperanza de vida se supona muy corta, y que en lugar de adoptar
costumbres americanas conservaron las suyas, africanas, se desarrollaron en Brasil, tres generaciones antes.
Como ya hemos dicho, el azcar ya se conoca en el Caribe a principios de siglo, pero en las haciendas de La Espaola y Cuba, as
como en las de Mxico, se plantaba la caa junto con otros cultivos,
incluyendo el tabaco, y se criaba ganado. La moderna hacienda azucarera, la que slo cultiva caa y no produce ms que azcar, a gran
escala y destinado a la exportacin, fue invento de Brasil.
La caa no es un cultivo complicado; slo se necesita una tierra
frtil y bien irrigada, y cavar con azada hoyos poco profundos para
plantar en ellos unos cuantos tallos de caas ya maduras; se tapan los
agujeros con tierra y a los quince meses ya puede cortarse la nueva
caa. En Brasil esto lo hacan los esclavos, con machetes (la ms dura
de las tareas), y un carro tirado por bueyes la transportaba a los ingenios cuyos molinos eran impulsados por agua, bueyes, mulas, caballos o viento y molan la caa, extrayndole el jugo; hervan este
jugo, lo espumaban y lo enfriaban; a continuacin separaban los cristales marrones de azcar no refinado de las partes viscosas, la melaza, que poda usarse para fabricar ron o azcar de menos calidad.
Guardaban el azcar bueno en una factora, antes de colocarlo en pipas, transportarlo al puerto o ro ms cercano y cargarlo en barcos.
Mientras tanto, se usaban como combustible los tallos machacados
de la caa. Poco ms de un ao despus los tallos de las viejas caas
daran una nueva cosecha y, aunque la caa de sta sera de menor
calidad que la primera, se repeta este proceso tres o cuatro veces.
A veces se refinaba el azcar en el trpico, aunque sola hacerse
en Europa. Esta divisin de las funciones no tena nada que ver ni
con el clima ni con el trabajo, sino con la determinacin de la metrpoli de evitar la manufactura colonial.
Parece que la hacienda azucarera ideal meda unas trescientas
hectreas y ciertamente no menos de unas ciento veinte; y funcionaba
133
mejor con unos ciento veinte esclavos, cuarenta bueyes y una gran
casa en medio, rodeada de dependencias para los especialistas europeos y alojamientos para los esclavos. En estas propiedades, los esclavos, negros africanos, constituan la mejor mano de obra. A finales del
siglo XVIII, segn una encuesta britnica acerca de la industria azucarera, cultivar cuarenta hectreas de caa cada ao requiere el trabajo
de por lo menos ciento cincuenta negros en el campo.11 Los trabajadores blancos eran menos dciles que los africanos, menos fuertes y
se les consideraba menos aptos para las condiciones tropicales: Se ha
demostrado claramente que los pases calientes no pueden cultivarse
sin negros, escribira en el siglo XVIII el metodista calvinista George
Whitfield. 12 En 1848, un plantador y comerciante de azcar britnico,
M. J. Higgins, dira en otra encuesta britnica de la Cmara de los Comunes: Segn lo que he visto, el trabajo exigido a los esclavos de
Cuba [lase "Brasil" despus de 1570] habra resultado fatal para un
europeo si se le hubiese exigido tal cantidad de trabajo en ese clima.13
Se trataba de opiniones generalizadas, pero no eran sino mitos,
pues son muchos los hombres blancos que han trabajado arduamente en climas calientes, incluso en caaverales, en el sur de Estados
Unidos y en Queensland, as como en Puerto Rico, Barbados y otras
islas del Caribe. En el siglo XVIII, el ya citado informe britnico sobre
la industria azucarera preguntaba: Sera posible cultivar con ganancia las islas de las Indias occidentales con el trabajo de europeos
o de negros libres? La respuesta fue: Podra ser posible que negros
libertados gradualmente cultivaran la caa y cuando se les hubiese
enseado la experiencia de ser pagados con dinero ... y los europeos
acostumbrados a cavar y cargar pesos, cuyo orgullo no se excitara e
inl1ara por la posicin de hombres sin proteccin legal y muy por debajo de su condicin, tambin podran cultivar muy bien estas tierras, salvo por el algodn, que requiere un trabajo que no puede compararse con el que requiere la caa ... 14
En el Brasil de finales del siglo XVI no se dispona ni de trabajadores ni de esclavos blancos, aunque quiz se encontraran an algunos
esclavos eslavos o turcos en el Mediterrneo. En teora, los esclavos
chinos, de la India y de otras partes del este, representaban una alternativa, puesto que los portugueses podran haberlos llevado de sus factoras orientales; sin embargo habra resultado demasiado costoso
transportarlos y no se contaba con mucha experiencia ni en esta trata
ni con estos hombres. En una ocasin se sugiri reclutar para las minas de plata de Potos, en Per, chinos, japoneses y javaneses, que
vienen de las islas Filipinas y de los cuales se deca que eran ms domesticados que los negros y muy adecuados para toda clase de trabajo. En la Nueva Espaa (Mxico), dada la escasez de esclavos de
ftica, usaron durante un breve tiempo las Filipinas como fuente de alguna mano de obra: era raro el galen de Manila que, despus de 1565,
en su travesa habitual del Pacfico -de Manila a Acapulco-, no llevara un par de esclavos. Pero a los plantadores de Brasil no les interesaban: en su opinin los esclavos negros eran trabajadores Y resis134
tentes, sumamente adecuados. Su valor se reflejaba en costos relativos: veinticinco dlares por esclavo africano en 1572 y slo nueve por
indio.
Los negros tambin se mostraban responsables en puestos de autoridad en las haciendas pues muchos de ellos eran versados en agricultura y hasta en el manejo del ganado. Adems, haba otro detalle:
el indio de la selva brasilea estaba acostumbrado a cazar, pescar y
luchar; medio nmada, dejaba el cultivo (de mandioca sobre todo,
pero tambin de tabaco, maz y ame) en manos de las mujeres; pero
como soldado serva adecuadamente a los portugueses. Ahora bien,
la cosecha de la caa de azcar era laboriosa y repetitiva y los africanos, con su asombrosa reserva de resistencia y buen humor, resultaban mucho ms eficaces en los caaverales, y lo seran durante los
tres siglos siguientes; las mujeres africanas, por su parte, eran buenas cocineras, enfermeras, amantes y nodrizas.
Por aadidura, a cualquier negro en un pas extrao, reconocible
tanto por sus rasgos como por su color, y a menudo ignorante del
idioma de los portugueses, poda mantenrsele aislado con facilidad.
La regin de Brasil donde se dieron estos importantes cambios
fue el nordeste, en las dos capitanas septentrionales de Pernambuco
y Baha; esta ltima fue la capital de la colonia desde 1549, el principal puerto y un centro azucarero de creciente importancia. El Reconcavo, una hermosa franja de tierra de unos cien kilmetros de largo
y cincuenta de ancho, detrs de la baha de Todos los Santos, era la
zona ms preciada para los ingenios; all el ms enrgico de los gobernadores del siglo XVI, Tom de So usa, construy un ingenio para
la Corona. La empresa ms prspera, sin embargo, era probablemente el Englzenho (ingenio) Sergipe, creado por el ms eficaz de los
sucesores de Sousa, Mem de S, en la costa norte de la baha. En
1661, los jesuitas establecieron su propio ingenio cerca de all, y otras
rdenes religiosas no tardaron en imitarlos.
Aqu se inici esa extraa sociedad resumida en Brasil con el trmino bagaceira, o sea, una vida centrada en el bagazo, los desperdicios de la caa, descrita con brillante romanticismo en Las mansiones y los esclavos de Gilberto Freyre: la casa grande hecha de lodo
y cal, cubierta de paja o baldosas, con galeras a los lados, tejados inclinados para resguardada de las lluvias tropicales y del sol, a la vez
fortaleza, banco, cementerio, hospital, escuela y casa de la caridad,
todo ello rodeado, al menos en el siglo xvr, de una empalizada, como
proteccin contra los indios salvajes. 15
Los hombres y mujeres responsables de este primer auge azucarero mundial vivan bien. Se ha hablado mucho de la opulencia de
los plantadores del viejo Brasil, de la plata y la fina porcelana -compradas a los capitanes que regresaban del esle- con que adornaban
sus mesas, de las puertas con cerraduras de oro, de las enormes piedras preciosas que lucan las mujeres, de los msicos que daban vida
a los festines, de las camas cubiertas de damasquino, y del ejrcito
multicolor de esclavos siempre a mano. Estas fortunas se deban al
Las
nunca tan importante como la de Brasil, se desarrollaba a buen ritmo; as, en 1600, en el ingenio de los jesuitas en Xochimalcas, cerca
de Guanajuato, trabajaban doscientos esclavos. La maquinaria utilizada en estos ingenios era considerable: en 1610, en una plantacin,
la Santsima Trinidad, tambin en la Nueva Espaa, propiedad de un
tal Hernndez de la Higuera, haba no slo una casa grande de dos
pisos, una capilla y un molino, sino tambin una dependencia con
seis calderas y dos refineras, atendidos por doscientos esclavos; se
calculaba su valor en setecientos mil pesos, una suma enorme para la
poca. Casi toda la maquinaria proceda de la hertica Holanda. A
principios del siglo XVII la mitad de los negros de la hacienda de Tlaltenango haban nacido en ella, una tasa de reproduccin, por cierto,
que -ara vez se repiti en la historia del azcar del Nuevo Mundo.
Sevilla y Mendez de Lamego (entre cuyos socios parece que estaban los Mdicis y los Strozzi de Florencia) se tomaron en serio su contrato de transportar al imperio tres mil esclavos en seis aos, o sea
quinientos por ao, pero no pudieron cumplir con su compromiso.
En la ltima dcada del siglo XVI, al cabo de varios aos de otorgar a mercaderes portugueses generosos contratos para transportar
esclavos a su imperio, el rey impuso de nuevo e! sistema de monopolios que tan infructuoso haba resultado en su juventud para su padre, Carlos V. Como en e! caso de ste, la decisin obedeci principalmente al deseo de ganar dinero. Ya se haban ideado varios
modos de establecer nuevos contratos de monopolio; as, como ya se
ha dicho, en 1552, e! rey pens en contratar a Fernando Ochoa para
que llevara veintitrs mil esclavos a las Indias en e! curso de siete
aos, a cambio de! pago a la Corona de ocho ducados por cabeza. Sin
embargo, Ochoa no lo hizo, en parte por la oposicin de los mercaderes de Sevilla, que crean que ellos podran, individualmente, cumplir mejor los trminos. Entonces, en 1556, el famoso Manuel Caldeira, de Portugal, se hizo con un contrato para enviar dos mil
negros a cualquier lugar de las Indias que quisiera, transportados en
barcos portugueses o espaoles. Otra razn por la cual la empresa no
funcion fue la alta cuota real, pues cada licencia equivala a las dos
quintas partes del valor de cada esclavo.
En 1595 la Corona por fin firm un acuerdo de monopolio con
Pedro Gomes Reine!, un mercader portugus que ya era el )-ey de la
trata en Angola y que compr la licencia por cien mil ducados anuales durante nueve aos. Convino en hacer arreglos para e! transpOl-te
de cuatro mil doscientos cincuenta negros por afIO a las Indias espaolas, de los cuales, segn se estipulaba framente, tres mil quinientos deban setO entregados vivos. Vendran directamente de frica y
no podan ser mulatos, mestizos, turcos o moros y por sus venas n~
deba correr sangre que no fuese africana. El rey se reservaba el derecho de otorgar otras licencias para el suministro de otros novecientos a mil esclavos. As pues, el de Gomes Reinel no era del todo
un monopolio y l tambin poda vender licencias, por treinta ducados, a otros mercaderes -en la prctica a casi todos los tratantes
139
portugueses- que desearan participar en la trata, y no poda negrselo a nadie sin mostrarse poco razonable. No obstante, conserv
para s el monopolio del transporte de esclavos al nuevo puerto de
Buenos Aires. Todos los barcos a los cuales venda licencia haban de
registrarse en Sevilla, Cdiz, las Canarias o Lisboa. Por cierto, Buenos Aires se presentaba como ciudad nueva que ms que nada precisaba esclavos, como se ve en una triste carta dirigida en 1590 al rey
por el superior de los franciscanos de aquella capital, en la que explicaba que los habitantes se crean tan pobres y necesitados que hasta
araban y cavaban con sus propias manos, que tal era la necesidad de
los colonos que sus propias mujeres e hijos traan el agua de beber
del ro, que debido a su gran pobreza las mujeres espaolas, nobles y
de alta alcurnia, cargaban el agua de beber en los hombros, como si
se encontrasen en la ms pequea de las aldeas de Espaa. IR Lo que
en su opinin tanto necesitaban era, por supuesto, esclavos africanos.
Si bien Gomes Reinel tena el contrato, otros portugueses llevaban algunos esclavos desde Santo Tom y el archipilago de Cabo
Verde. Adems, deba pagar una multa de diez ducados por esclavo por
cada licencia que no se usara. Sin embargo, esperaba ganar una fortuna, pues exista una enorme diferencia entre lo que haba pagado
por el contrato y la suma por la que poda vender las licencias por separado. Pero sus costos tambin eran elevados, pues deba pagar a
agentes en Espaa, frica y las Indias, hacer regalos o sobornar a los
funcionarios reales del imperio y deba satisfacer impuestos. Para
colmo haba muchos trmites que realizar; as, por ejemplo, durante
la vigencia de su contrato todas las licencias para barcos y cargamentos deban expedirse, en teora, en Sevilla, y el registro final de
los buques deba llevarse a cabo en Bonanza, pequeo puerto del
Guadalquivir vecino de Sanlcar de Barrameda.
Gomes Reine!, el primer tratante importante de la nueva etapa,
era probablemente un converso; parece haber sido ms un tpico cortesano que un mercader, uno de los pocos portugueses que hablaban
y escriban perfectamente el castellano. Por otro lado, era tan audaz
que haba arruinado framente al banquero Cosme Ruiz Embite al
cobrarle un prstamo contratado en la trata.
En todo caso, al principio pareci que haba resuelto el problerml
del suministro de esclavos a las coronas espaola y portuguesa y durante los aos de vigencia de su monopolio, la trata autorizada desde
frica alcanz un nuevo y alto nivel, pues ciento ochenta y ocho barcos recibieron licencia. De stos, ms o menos la mitad (noventa)
fueron a Guinea y de all transportaron ms de veinticinco mil esclavos, o sea cinco mil quinientos por ao. En esta poca, la Corona espaola, sin duda j rnpresionada por la experiencia de los portugueses,
hizo una famosa concesin a los plantadores de ca!"ia del imperio, es
decir que acept que los ingenios no fuesen garanta para el cobro de
deudas o hipotecas impagadas. Este privilegio de ingenios dur varios siglos, casi tanto, de hecho, como el propio imperio espaflol.
Por supuesto, hubo una sustanciosa trat.a de contrabando, sobre
140
todo entre los puertos caribeos. Numerosos barcos viajaban directamente desde frica al Caribe sin registrarse en Sevilla -aunque a
veces navegaban en direccin noroeste para abastecerse de agua en
las Canarias-, y no contaban con la proteccin de la Corona espaola. Algunos capitanes de barcos de esclavos y de buques de la armada (incluyendo algn que otro almirante) introducan esclavos de
contrabando en pequeos puertos secundarios, como La Habana,
Puerto Rico, Saint-Domingue y Jamaica. Por aadidura, los capitanes siguieron transportando ms esclavos de los que registraban (y,
por tanto, por los que pagaban impuestos) y vendan donde podan
los no declarados. As, en 1574 Diego Rodrguez, patrn de la carabela San Sebastirz, llev hasta cuatrocientos esclavos desde Cabo
Verde y slo tena ciento cuarenta y cinco licencias. Tanto los buques
de la armada como los de cargo reclutaban africanos en Guinea en
calidad de criados de camarote y los vendan en las Amricas. En
ocasiones los capitanes registraban barcos pequeos y los cambiaban por unos mayores en los que pudiesen llevar ms esclavos. Los
funcionarios de los puertos y hasta los virreyes solan hacer la vista
gorda ante estas infracciones, a condicin de sacar tambin ellos provecho, y Luis de Velasco, virrey de Mxico en 1591, crea que, en lugar de apoderarse de los esclavos transportados ilegalmente, las autoridades deban limitarse a cobrar los impuestos debidos.
En 1600 Gomes Reinel muri y su contrato se transfiri a Joao
Coutinho, a la sazn gobernador de Angola, con vigencia hasta 1609.
Era igual que el de su predecesor, salvo que cualquiera que incum
pliera las estipulaciones tendra que pagar una multa de cien mil maraveds, dos tercios de los cuales iran al contratista. No se permitira
participar en la trata a ningn extranjero y Rodrigues Coutinho deba vender abiertamente las licencias tanto en Lisboa como en Sevilla. Adems, a fin de conservar el contrato de la trata de Angola. debera construir fuertes en lugares como las minas de sal de Kisama y
en Cambambe (ambos muy en el interior) y en la Baha de Vacas, en
Benguela, muy al sur.
Este nuevo monopolista era un aristcrata, oriundo de Santarem,
caballero de la orden de Cristo de Enrique el Navegante, y resida en
Madrid, donde era miembro del Consejo de Portugal de Felipe TI. Era
uno de los pocos tratantes portugueses de la poca que no fueran
conversos, y varios de sus hermanos y hermanas eran frailes y monjas. Cuando fue nombrado gobernador de Angola, se haba llevado
dos mil quinientos caballos para las tropas que ayudaban a apaciguar la zona tras la muerte de Dias. Tambin haba vivido en Elmina
y Panam, colonia que, como bien saba, necesitaba esclavos negros
para el transporte de mercancas a travs del istmo. Rodrigues Coutinho invirti todo el dinero que ganaba con la trata en intentar completar la conquista de Angola, misin que le tena obsesionado.
Cuando muri, en 1603, muy arriba en el ro Coanza, persiglliendo la victoria --que siempre le eluda- contra el reino de Ndongo, el
contrato de la trata pas a luanos de su hermano Gonzalo Vaz Cou141
En aquellos aos frica no se limit a ser un mero socio silencioso en el suministro de esclavos a los dos distantes imperios europeos.
Un ejrcito moro que el sultn de Marraquech envi por la gran ruta
de caravanas occidentales derroc, en la batalla de Tondibi, al gran
imperio songhai, hecho que tuvo consecuencias inconmensurables
para la trata internacional. A pesar de su victoria, el control bereber
(moro) no era firme, ni siquiera en las grandes ciudades songhai de
Gao y Timboct, y dadas las disputas intestinas . el triunfo de los pachs no fue completo. El resultado fue que, independientemente de
la creciente demanda europea, la disponibilidad de esclavos en el interior del continente aument cada vez ms. Quiz los triunfadores
142
de la batalla de Tondibi se limitaran a apresar a mil doscientos negros ya hacerse con cuarenta cargas de camello de polvo de oro, pero
a partir de entonces la trata sahariana se intensific.
Durante estos a1.os en la costa de frica occidental y como consecuencia de la trata atlntica, los pueblos pescadores del estuario del
Nger empezaron a convertirse en ciudades-Estado con una economa basada en la venta de esclavos a los europeos. Se dice que en una
expedicin a la costa en pos de presas, un famoso cazador, Alagbariye, encontr en Nigeria el lugar donde ahora se halla Bonny y, advirtiendo las posibilidades que ste presentaba para el comercio, llev
all a su pueblo, como se supone que Huitzilopochtli, el dios guerrero mexicano, vio en Tenochtitln el emplazamiento ideal para su ciudad. Todo esto hizo que en el siglo XVII los pueblos del delta del Ngcr
se convirtieran en importantes mercados de esclavos, aunque nunca
lo fueron tanto como Angola o Congo. En Bonny y en las ciudadesEstado haba poco espacio para los hombres libres y en ellas abundaban los esclavos, y no slo para los europeos.
Algunas de estas ciudades, empezando por Bonny, pero tambin
la Antigua Calabar y Warri, as como Bell Town y Aqua Town, en los
Camerunes, acabaron siendo poderosas monarquas y tambin haba
algunas fuertes repblicas como la Antigua Calabar y Brass. No obstante, el poder de los monarcas de Bonny siempre fue limitado:
Aunque en muchos aspectos parecen ejercer un poder absoluto, sin
la contencin de principios fijos, escribi un capitn ingls de barco de esclavos, se les puede describir ms bien como jefes de un gobierno aristocrtico. Esto se manifiesta en que tienen una cmara de
discusiones [consultas] que ellos presiden, pero cuyos miembros, los
grandes jefes y los grandes hombres ... se renen y se les consulta en
todo asunto de vital importancia para el Estado.20
La importacin de esclavos africanos a Europa y las Canarias llegaba a su fin, debido a que la elevada tasa de natalidad del siglo XVI
satisfaca las demandas de mano de obra en Espa1.a, Italia y la Francia meridional; cuando en el siglo XVII la poblacin disminuy, la
economa de dichos pases se encontraba en malas condiciones. Los
plantadores de ca1.a de Brasil podan permitirse esclavos negros
mientras que los nobles de Lisboa podan hacerlo cada vez menos.
Sin embargo, en el siglo XVII todava se encontraban e~clavos indios
(de Amrica) en PortugaL qUE' en 1620 quiz alcanzaran una cifra total de ms de diez miL es decir un seis por ciento de la poblacin
total de ciento sesenta y cinco mil. En esta misma poca, en el Algarve la poblacin esclava tal vez llegase al diez por ciento. En 1600, Catalu1.a y la costa mediterrnea de Espa1.a seguan importando esclavos como resultado de las razias desde el mar a ciudades rabes v las
autoridades de esta costa espaola se preocupaban por la const'ante
huida de los esclavos a Francia. Sin embargo, esto cambi en el curso del siglo XVII, pues los moros ganaban ms a menudo [as batallas
navales que los espaiioles. En Sevilla la poblacin del barrio negro de
San Bernardo creci y la parroquia tuvo que dividirse en dos, dando
143
que comerciamos.25 Fray Alonso de Sandoval, un jesuita, gran viajero espaol nacido en Sevilla pero criado en Lima, hizo algunas preguntas embarazosas en su obra Naturaleza ... de todos los etopes, publicada en su ciudad natal en 1627. Concluy que la esclavitud era el
cmulo de todos los males. En 1610 haba escrito a fre Luis Brandao,
rector del recin fundado Colegio de Jesuitas en Luanda, preguntndole si los esclavos que haba visto en Brasil haban sido obtenidos legalmente o no. La respuesta de Brandao fue ambigua: ... ha habido
padres eminentes en las letras en nuestra orden [y] nunca consideraron este comercio ilcito ... Nosotros y los padres de Brasil compramos estos esclavos sin escrpulos ... si a alguien se le puede aceptar
que no tenga escrpulos es a los habitantes de estas regiones, pues,
ya que los mercaderes que traen a esos negros lo hacen de buena fe,
los habitantes pueden muy bien comprarlos sin escrpulos a estos
comerciantes y estos ltimos ... pueden venderlos. A continuacin,
advirti a Sandoval que: He comprobado que ningn negro dir
nunca que lo han obtenido lcitamente ... con la esperanza de que se
le liberte, y aadi: En las ferias en donde se compran estos esclavos, hay siempre algunos conseguidos ilegalmente, porque fueron robados o porque los gobernantes de su tierra ordenaron que fueran
vendidos por ofensas tan insignificantes que no se merecen el cautiverio; pero son pocos y buscar, entre los diez o doce mil que salen de
este puerto cada ao, a los pocos capturados ilcitamente es imposible ... 26 Sandoval public esta carta, pero, cosa sorprendente, el intercambio parece haber convencido grosso modo a los jesuitas de la
legalidad de la trata.
La nica consecuencia tangible de estas discusiones fue la decisin tomada por Felipe lII, rey de Espaa y Portugal, de ordenar que
en todos los barcos viajaran sacerdotes.
Pese a la desatencin oficial de las crticas a la nueva trata de negros, cuesta no creer que hacia 1600 no hubiese suficientes voces
hostiles dentro de la Iglesia catlica como para hacer que la trata se
diera por terminada en la siguiente generacin, ms o menos, de no
ser porque los protestantes del norte de Europa se introdujeron tambin en el negocio, como veremos en el siguiente captulo.
En estos aos hubo, asimismo, algunos indicios de que la institucin de la esclavitud no se aceptaba como algo permanente. En 1571,
por ejemplo, el Parlemenl de Burdeos declar que todos los negros y
los moros que un mercader normando [probablemente de Honfleur]
ha trado para venderlos deben ser manumitidos. Francia, la madre
de la libertad, no permite ningn esclavo.27 Poco despus, un esclavo que viajaba entre Gnova y Espaa con su amo fue liberado en Tolosa, pues se supona que cualquier esclavo que entrara en esta ciudad quedaba automticamente libre. Jean Bodin, el filsofo de la
soberana, estuvo presente en esta ocasin y utiliz lo que vio para
apoyar su alegato, publicado en sus Six livres de la Rpublique, de que
un soberano todopodemso poda abolir la esclavitud. 28 Pese a todo,
las decisiones de Burdeos y de Tolosa no fueron sino incidentes ais146
lados de escasas consecuencias. Dijera lo que dijera Bodin, la esclavitud persisti espordicamente en Francia y los franceses pronto demostraran que, si encontraban el modo de hacerlo, estaran ms que
dispuestos a participar en la trata internacional.
En el siglo XVII, en la propia frica occidental hubo una nica expresin de incertidumbre acerca de la trata. As, Ahmed Baba, un antiguo esclavo capturado por moros en la gran batalla de Tondibi, se
asent como abogado en Tuat, una gran ciudad con mercado en el
frica septentrional. Algunos de sus admiradores le abordaron, indignados por el creciente nmero de bano que pasaba por sus oasis en la trata sahariana. Cierto, su preocupacin no era la trata en s,
sino la posibilidad de que en estos caravasares hubiera algunos hermanos musulmanes. Ahmed Baba redact un estudio en el que concluy que la esclavitud era permitida si a los esclavos se les capturaba en una guerra justa, pero que a todos se les haba de preguntar,
antes de esclavizarlos, si estaban dispuestos a aceptar el islamismo. 19
Si la respuesta era afirmativa, se les deba liberar. As que un hombre
manumitido podra suponer en 1620 que el islam era una fe ms tolerante que el cristianismo.
147
LIBRO SEGUNDO
La internacionalizacin de la trata
9.
En el siglo XVI, Espaa y Portugal consideraban que podran conservar el Atlntico como su lago privado. Pero desde el principio, el comercio de estas naciones imperiales se vio hostigado por piratas o intrusos, tanto en frica como en las Amricas.
La primera captura de un cargamento de oro de Elmina por un
pirata francs ocurri ya en 1492. En 1525, un buque galo ech anclas frente a Mpinda, al norte del ro Congo, y el rey Afonso acogi en
su capital a los que crea eran dos nuevos amigos europeos; los portugueses protestaron con vehemencia e hicieron cuanto pudieron
por impedir que se repitiera la incursin. Pero hacia los aos treinta,
los portugueses consideraban ya insoportables a los capitanes franceses, en su mayora de Dieppe, que era un gran arsenal tanto de buques como de latrocinios en alta mar. La figura ms temida, constructor de navos para el rey de Francia, pero pirata para los espaoles y
los portugueses, era Jean Ango, ms tarde vizconde de Dieppe; uno
de sus capitanes captur en 1522 la flota del tesoro de Corts. Ango
obtuvo en 1530 la aprobacin real para saquear los navos lusos. En
1533 dos de sus buques atacaron sendos barcos portugueses frente al
ro Mahin, cerca de Benn, y en 1539 los mercaderes franceses ya
compraban en aquella ciudad pimienta, aunque no esclavos, por lo
que se sabe. Los portugueses trataron de proporcionar escolta naval
a sus buques, pero ya era demasiado tarde, pues Francia haba comenzado a desplazar a Portugal en los ros Gambia y SenegaI. Un renegado portugus, Joo Affonso, que navegaba bajo bandera francesa con el nombre de Jean-Alphonse, fue de los primeros en realizar lo
que ahora se conoce como comercio triangular, navegando hacia la
Costa de los Granos en busca de pimienta. y hacia la France Alltarctique, una prometedora colonia en Ro de Janeiro, en busca de madera. Adems de atacar buques portugueses, probablemente llevaba algunos esclavos. Otro aventurero francs, Balthazar de Moucheron,
dndose cuenta de las posibilidades del comercio africano, trat de
establecer una colonia permanente en la costa de Guinea y atac a
los portugueses de Elmina con un pequeo destacamento: pero no
logr desalojar a esa fuerza superior. Otras tentativas galas de ocupar Prncipe y Sao Tom tambin fracasaron. Francia, sin embargo,
estaba evidentemente decidida a desempear un papel en los desti151
sa esperanza de que no llevara a los esclavos sin su libre consentimiento, pues esto sera detestable y atraera sobre los mercaderes la
venganza del cielo, al decir lo cual demostr plenamente su ignorancia tanto de las intenciones de Hawkins como de la situacin de
frica.
Hawkins emprendi ruta con tres navos, en 1562. Hizo escala en
las Canarias, donde recogi a un piloto, se dirigi luego al ro Cacheu
y all o, despus, en el ro Sierra Leona, captur a trescientos negros
por lo menos, en parte con la espada y en parte por otros medios,
segn se dijo. De hecho, captur a la mayora de sus esclavos en seis
buques ya llenos de lall(:ados portugueses, dispuestos a salir hacia
Cabo Verde.
Atraves entonces el Atlntico hacia la costa norte de La Espaola, concretamente Isabela, Puerto de la Plata y Monte Cristi. Fingi
que deba carenar sus buques y que slo poda pagarlo vendiendo esclavos. Este subterfugio le permiti, en esas destartaladas ciudades
tropicales y, tras algunas tortuosas negociaciones, cambiar los esclavos por cuero, azcar, jengibre y cierta cantidad de perlas, pero carg tambin otros dos navos con pieles y mercancas parecidas, que
envi a Espaa para su venta. Segn las leyes espaolas, este comercio era ilegal, y estableci el precedente de muchos actos de contrabando posteriores; as, con mucho xito y mucha ganancia, para s
mismo y los citados aventureros, regres a Londres en septiembre de
1563. Haba estado fuera nueve meses. Perdi las mercancas de los
dos navos suplementarios porque se las confiscaron en Espaa pero,
de todos modos, sus amigos de la City "hicieron un buen negocio.
En 1564, animado por su xito, Hawkins emprendi un segundo
viaje, contando con las inversiones de uno o dos de los que le ayudaron antes (Gonson y Winter), y tambin de tres influyentes lores,
Pembroke, Leicester (favorito de la reina) y Clinton, as como de Benedict Spinola, uno de esos ubicuos mercaderes genoveses que se encontraban en toda ciudad europea prspera. La reina debi de aprobar esa implacable combinacin de aristocracia y burguesa, pues
envi con la expedicin uno de sus buques, el Jesus of Liibeck, de setecientas toneladas, que su padre haba comprado, aos antes, a la
Liga Hansetica. El momento pareca favorable para otro impertinente viaje al imperio espaol, pues acababa de llegar a Inglaterra un
protestante francs refugiado, lean Ribault, que haba intentado sin
xito establecer una colonia en lo que ahora es Port RoyaL en Carolina del Sur (Estados Unidos).
La expedicin se dirigi de nuevo a Sierra Leona, probablemente
fue tambin a la isla de Ceberro, al sur, y todos los das desembarcaron para llevarse a los habitantes ... incendiando y destruyendo sus
pueblos. Esto fue muy mal visto por los portugueses, que tenan la
costumbre de negociar cautelosamente por sus esclavos. Una vez
ms, Hawkins captur algunos esclavos en buques porlugueses, realiz intercambios con dos monarcas locales tras lo cual puso proa hacia las Indias occidentales, esta vez con cuatrocientos africanos a
154
bordo. Lleg a la costa de Venezuela, donde vendi sus esclavos, primero en la isla de las perlas, Margarita, luego en Borburata, cerca de
lo que es ahora Puerto Cabello, en Cura<;ao, una isla prxima a tierra
firme que haba sido ocupada recientemente, y en Ro de la Hacha y
Santa Marta, en la pennsula de Guajira, en la moderna Colombia.
En todas partes los espafoles se condujeron con duplicidad y los ingleses con arrogancia. Una vez ms, Hawkins trat de hacer creer
que slo poda pagar sus compras si venda esclavos. Regres a Inglaterra, despus de pagar los impuestos, pasando por la nueva, aunque temporal, colonia francesa de Florida, con gran provecho para
los inversores de dicho viaje, como tambin para el reino, al traer al
mismo oro, plata, perlas y otras jovas: cincuenta mil ducados de oro,
segn Guzmn de Silva, embajador espafol en Londres, ante quien
Hawkins se vanaglori de haber sacado una ganancia del sesenta por
ciento. Ms tarde, nombraron caballero al aventurero, que puso en su
escudo la imagen de una mujer negra.
Pronto se habl de un tercer viaje de Hawkins. Guzmn de Silva
trat de impedirlo, quejndose a la reina, y sta se lo agradeci, pero
era grande lo que Guzmn llamaba la codicia de esas gentes yalgunos miembros del consejo de la reina tomaron acciones en la nueva expedicin. Esta vez, sin embargo, Hawkins fue dando largas y el
capitn John Lovell, de Plymouth, se hizo a la mar desde Londres (con
un buque cargado por Hawkins), se apoder en aguas de Cabo Verde
de algunos navos portugueses llenos de esclavos, siguiendo la costumbre de Hawkins, y trat de venderlos en Ro de la Hacha. Mas
aunque hizo causa comn con un pirata y tratante francs llamado
lean Bontemps, y aunque ambos ocuparon Borburata, con el habitual pretexto de un accidente que requera reparaciones, el negocio
no fue bueno y, al parecer, Hawkins no obtuvo nada.
Este fracaso inspir a Hawkins el afn de desquitarse y pronto organiz un tercer viaje. El embajador espaol, desde luego, se enter
de los preparativos y formul su habitual queja. De todos modos,
Hawkins se hizo a la mar con sus seis navos, dos de los cuales pertenecan a la reina. El joven Francis Drake, que ya haba navegado con
Lovell, iba en uno de los buques. Pese a algunos contratiempos, la pequefa flota consigui en frica entre cuatrocientos y quinientos negros, en parte capturndolos (<<Nuestro general desembarc algunos
de nuestros hombres ... para tomar a negros) y en parte siguiendo la
costumbre portuguesa de negociar con los jefes africanos. Tambin
se apoderaron de un buque portugus con esclmos, al que dieron un
nuevo nombre, Grace of God. Tras cruzar el Atlntico, y con el pretexto habitual de reparar daos causados por el mal tiempo, reparacin que slo podan pagar vendiendo esclavos, impusieron la venta
de sus cautivos en varios puertos ya familiares para ellos: Borburata,
Ro de la Hacha, Santa Marta. Hawkins incendi Ro de la Hacha en
un acto de guerra sin propsito alguno. Finalmente, en su viaje de regreso, los desvi una tempestad, esta vez real, tuvieron que refugiarse en Veracruz, nico puerto donde poda l"epararse un buque del ca155
lado del Jesus afLbeck. En septiembre de 1568, los atrap all una
flota espaola, que traa a un nuevo virrey (Martn Enrquez, renombrado ms tarde por haber acogido en la Nueva Espaa a los jesuitas y a la Inquisicin). Hawkins se port con arrogancia, sigui
un combate (aunque Espaa e Inglaterra no estaban en guerra), se
destruyeron algunos de los buques ingleses y los espaoles requisaron el oro y las mercancas que Hawkins llevaba. De noche, dos de
sus navos escaparon y uno de ellos desembarc a algunos marineros ingleses en Pnuco, en el norte de la Nueva Espaa, donde los
capturaron. Unos pasaron aos en una prisin mexicana, pero a tres
de ellos los estrangularon y los quemaron en la hoguera. Otros desembarcaron en Galicia, al norte de Espaa, con igual fortuna. Hawkins consigui escapar, con Drake, y lleg a Inglaterra, tras perder
varios de sus buques (entre ellos el Jesus af Lbeck) y todas sus ganancias, pero no, cosa curiosa, su reputacin. De todos modos, la
primera intervencin de Inglaterra en la trata atlntica tuvo un final
extrao e indigno.
Portugal adopt en frica occidental una actitud ms tolerante
con otros europeos. En 1572 concedieron a los ingleses el derecho de
comerciar pacficamente en la costa de Guinea, de momento con oro
y no con esclavos. En 1580, Felipe 11 de Espaa ascendi al trono
portugus, pues se haba extinguido la lnea masculina de monarcas
lusos, y Felipe tena, por su madre, derechos a la Corona; ambas coronas, aunque no las dos legislaciones, siguieron unidas hasta 1640.
Pero desde 1580, el derrotado aspirante al trono, padre Antonio de
Crato, vivi en Londres como un ttere ingls y dio, con su supuesta
autoridad, permiso a los buques ingleses para navegar por aguas hispano-portuguesas. La nica consecuencia de todo esto fue, y por breve tiempo, una carta londinense de privilegios, otorgada en 1588, a
los llamados Aventureros de SenegaJ", con un monopolio de diez
aos; sin embargo, la aprovecharon poco, pasaron inadvertidos y parece que no se dedicaron a la trata.
Durante ese tiempo, los portugueses se quejaban menos de las intrusiones de franceses e ingleses que de los espaoles, aunque estuvieran polticamente vinculados a ellos. As, en 1608, el consejo municipal de Santiago, en Cabo Verde, pidi a la Corona que pusiera fin
a la costumbre de los buques procedentes directamente de Espaa y
de las Canarias de dirigirse a la costa superior de Guinea, y hubo
otras peticiones similares, pero siempre sin efecto. Los mercaderes
espaoles siguieron con su modesto comercio ilegal de esclavos.
En 1592, los holandeses hicieron su aparicin en frica. Un capitn holands, Bernard Ericks, que iba rumbo a Brasil, donde sus paisanos haban empezado a comerciar diez aos antes, fue capturado
por los portugueses, que le retuvieron en la isla de Prncipe, al norte
de Santo Tom; all comprendi que el comercio con frica poda reportar cuantiosas ganancias y, una vez libre, fund una compaa
holandesa, que le envi a Guinea; su viaje fue exitoso, navegando a lo
largo de la Costa de Oro, donde estableci una buena relacin con
156
los negros para comerciar con ellos en el futuro. Como los africanos
encontraron sus mercancas ms baratas y mejores que las portuguesas, pues los mercaderes lusos empleaban a menudo mercancas
compradas en Amsterdam pero subiendo su precio, y como mostraron disgusto por la violencia y opresin con que los trataban, sin contar con su natural aficin por la novedad, provocaron as la reaccin de los portugueses, que se sintieron inclinados a tratarlos peor
que antes. As fue como los Pases Bajos entraron en la historia de
frica. 4 La aventura de los holandeses empez por el oro y el marfil,
pero con la creciente escasez de elefantes en frica occidental, a comienzos del siglo xvn, se redujo al oro, y nicamente ms tarde se interesaron por los esclavos.
En 1600, Holanda llevaba treinta aos de guerra con Espaa y
Portugal. Felipe 1I haba tratado de prohibir la entrada de navos holandeses en los puertos portugueses y espaoles, lo cual estimul a
los holandeses a interferir en el comercio luso-hispano. La Repblica de los Pases Bajos estaba creando, para entonces, lo que pronto
sera la marina mercante ms importante del mundo. Amsterdam, su
capital, con sus tejados con gabletes, su atestado puerto, sus diez mil
buques propiedad de complicadas sociedades, y sus mercaderes sostenidos por los ricos pastos del delta del Rin, se estaba convirtiendo
en el mayor centro mundial de finanzas y seguros. En cierta medida,
esta actividad la dirigan judos sefardes, que pudieron hallar en Holanda refugio de las inquisiciones espaola y portuguesa, y que conocan bien el volumen y la naturaleza de los mercados espaol y
brasileo. La riqueza del pas pronto permiti a los holandeses disponer del nico ejrcito estable en Europa comparable al espaol.
El hecho de que Bemard Ericks fuera rumbo a Brasil explica muchas cosas. La entrada de los holandeses en el comercio con Amrica
haba comenzado en colaboracin con los mercaderes alemanes de
los puertos hanseticos. Para 1600, los holandeses se encargaban ya
de la mitad del transporte comercial entre Brasil y Europa. Haba capital holands invertido en las plantaciones brasileas de caa a las
que vendan buena maquinaria fabricada en Italia, como grandes
calderas de cobre, iguales a las que los venecianos emplearon en el
Mediterrneo oriental. Como ya se ha visto, los buques holandeses
haban comenzado ya a transportar azcar sin refinar de Brasil a las
refineras de Holanda, y luego exportaron el producto a todo el continente, incluso a pases con los cuales Holanda estaba en guerra.
Fue en 1599 cuando empez en serio la empresa africana de los
holandeses; a partir de entonces sus buques quedaron exentos de impuestos si regresaban con oro. Pronto hubo veinte navos holandeses
que iban regularmente all. Empezaron a realizarse viajes similares
al Caribe, ante todo, al principio, para traer la sal necesaria en las
pesqueras holandesas. Para 1600 muchos buques holandeses navegaban regularmente en su propia Carreira da Mina, a menudo financiados por los mismos que fundaron la gran Compaa Holandesa de
las Indias Orientales. En 1602, ao en que se registr esta ltima em157
tratgica isla de Gore, en la cual construyeron dos fuertes, al tiempo que muy cerca pero en tierra firme levantaban una factora, en ro
Fresco. De modo que los holandeses tenan ya acceso a Senegambia
y la Costa de Oro. Pero no parece que comerciaran de modo habitual
con esclavos.
Tras doce aos de tregua se reanud la guerra contra Espaa (y
contra Portugal, todava unido a Espaa). La Compaa Holandesa
de las Indias Occidentales (la Compaa Oude de los historiadores)
se restableci y recibi el monopolio por veinticuatro aos del comercio holands con frica y las Indias occidentales. La gobernaba
el consejo de los Diecinueve (llamado Heeren XIX), en el que tenan
mucha influencia los fanticos calvinistas de Zelanda y Holanda, y
cuyo presidente nombraban los Estados Generales. Parte de su capital proceda de fondos pblicos, y aunque la compaa pagaba a sus
soldados, el gobierno se los proporcionaba, as como el material de
guerra. La compaa se divida en cinco cmaras, cada una relacionada con una parte distinta del pas y responsable del control de una
parte del capital; la de Amsterdam era la dominante pues posea la
mayor porcin del capital. El xito de esta empresa fue enorme, tanto en la guerra como en el comercio.
El hombre clave de la nueva empresa era un visionario, nacido en
Amberes, Willem Usselinx. Antes de la rebelin holandesa contra Espaa fue meritorio de mercaderes en muchos de los grandes puertos
europeos, vio el regreso de la flota espaola del tesoro al Arenal de
Sevilla, a los portugueses echar ancla en las Azores, y la descarga de
azcar de Brasil en 0POl-tO. Hacia 1570 huy de Amberes a Amsterdam, donde form parte del brillante crculo del gegrafo Petrus
Plancius. A menudo expona a este grupo sus ideas sobre la necesidad de que los holandeses trataran de hacerse con la misin imperial
de Portugal y de suceder al podero espaol. En numerosas cartas y
discursos peda que los Estados Generales persuadieran o, de ser necesario, forzaran a los espaoles a permitir a los holandeses comerciar y establecer colonias, especialmente en zonas donde las segundas no existan todava. Fue de los primeros europeos en darse
cuenta de que las Amricas podan aportar mucho al Viejo Mundo,
como lo probaba el ejemplo de Brasil, donde ya haba penetrado el capital holands. Como calvinista que era y enemigo del papado. pensaba tambin (sin conocer personalmente a los afectados) que poda persuadirse a los indgenas indios de que aceptaran a los holandeses
como jefes mucho ms fcilmente que a los latinos. Desde luego, como
todos en su poca, se opona a la idea de alentar la industria colonial,
pero sugiri la emigracin de agriL"ultores, entre eiJos alemanes y blticos, que ya, como marineros, aportaban mucho al podero martimo
holands. Criticaba el trabajo esclavo, pues pensaba, como lo hara
Adam Smith siglo v medio ms tarde, que no era econmicamente
productivo y, cosa excepcional en su tiempo, que era inhumano. Crea
que el trabajo de blancos libres sera mejor que el de los esclavos, incluso si tenan que permanecer toda la noche en los molinos de azcar.
159
Para empezar, y debido a la insistencia de Usselinx, la nueva compaa eludi el comercio de esclavos, que algunos emprendedores accionistas haban propuesto, pues los directores decidieron, tras consultar con telogos, que el comercio con seres humanos no estaba
moralmente justificado. Esto puede parecer extrao, dado que en
aquellos tiempos los calvinistas solan aceptar la esclavitud tan irreflexivamente como los catlicos, pues unos y otros crean que se derivaba de la maldicin de Ham. Pero ya en 1515, en Amsterdam, el
brillante poeta Gerbrand Brederoo haba escrito la primera obra literaria de crtica de la esclavitud: en su Moortje, el pequeo moro, basado en una traduccin francesa libre del Eunuco de Terencio, hablaba
del trfico de esclavos como una costumbre inhumana, una desvergenza de descredos. Que se venda a personas en una esclavitud
propia de caballos! Yen esta ciudad los hay que se dedican a este comercio.5 De modo que a los directores de la compaa en los que no
influyeran los pastores calvinistas les afectaban sus visitas al teatro.
A pesar del dramaturgo y de los pastores, algunos mercaderes independientes de Amsterdam se dedicaban, ya en 1620, al trfico de
esclavos. El ms destacado era el sefard Diogo Dias Querido, nacido
en Oporto, Portugal, que haba vivido un tiempo en Brasil. En su
casa de Amsterdam, tena criados negros (o eran esclavos?) a los
que ense para que sirvieran de intrpretes en los viajes africanos
que organizaba. Durante aos, Dias Querido desempe un papel
importante en el comercio exterior holands, pues adems de llevar
a Brasil, a pequea escala, a esclavos, importaba azcar de Brasil y
de Santo Tom y lo venda en Livorno y Venecia. Pero durante la tregua de los doce aos (de 1610 a 1622) slo de veinte a cuarenta buques iban desde Holanda a Guinea todos los aos, y nicamente dos
o tres de ellos navegaban por cuenta de Dias o de otros mercaderes
interesados en la trata.
Al principio, estas iniciativas holandesas, llenas de premoniciones, tuvieron escaso efecto en las actitudes imperiales hispano-portuguesas. Sin duda los portugueses de Luanda se quedaron perplejos
sin saber qu hacer con los holandeses que se instalaron en Loango,
al norte de su propia ciudad, pues crean que la fuerza era la nica
respuesta a sus incursiones, y la Corona, en Madrid, se mostraba renuente a actuar. Cervantes, en su obra maestra, da la impresin de
que el negro era un buen reclamo econmico y que la Guinea se haba convertido en un lugar para hacer buenos negocios. Cuando a
Sancho le prometen el reino de Micomicn, se entristece porque sus
vasallos son negtos. Pero se consuela rpidamente: Qu se me da a
m que mis vasallos sean negros; habr ms que cargar con ellos y
traerlos a Espaa donde los podr vender ... de cuyo dinero podr
comprar algn ttulo (parte 1, cap. XXIX). La corte, si se acordaba
de los negros africanos, era porque estaba preocupada por la rebelin en la Nueva Espaa de los yangas, que por haber nacido en Am160
rica eran menos sumisos que los bozales nacidos en frica. La rebelin dur varios aos (1607-1611), hasta que un conciliador virrey
permiti a los esclavos huidos que vivieran en su propia comunidad,
San Lorenzo de los Negros, cerca de Crdoba, en la sierra de Orizaba, presumiendo que as no atacaran ni a viajeros ni a pueblos blancos. En 1612 hubo otra rebelin de negros; se dijo que amenazaban
la capital de la Nueva Espaa, pero la aplastaron con la ejecucin de
treinta y seis negros. En Brasil, al gobernador general le preocupaba
la insistencia de los plantadores menores, que alegaban que no podan permitirse esclavos africanos, en emplear a esclavos indios, capturados a millares en el interior; esta pobreza condujo a las extraordinarias expediciones -entre 1600 y 1750- de las bal1deiras, grupos
de bandidos que en su bsqueda de esclavos indios exploraron gran
parte del centro de Amrica del Sur, lejos del mar, y aniquilaron a los
pueblos indios.
Tal vez la aparicin de los holandeses en el panorama comercial
internacional pareci menos notable en la Nueva Espaa que el hecho de que en la Amrica hispana hubiese ahora esclavos mulatos. La
desastrosa expulsin definitiva de Espaa de los moros, en 1610, no
perturb el comercio de esclavos, puesto que se exceptuaba de la expulsin a los esclavos moros, aunque a partir de 1626 se les oblig a
aceptar el cristianismo. En 1616 haba en Cdiz trescientos esclavos
moros y quinientos negros, la mayora ocupados en construir fortificaciones para defender la ciudad de nuevos ataques ingleses. En lisboa, en 1620 haba an ms de diez mil esclavos, casi todos negros, y
en 1641 se prohibieron all los esclavos moros; entretanto, en 1606 y
de nuevo en 1628, se fijaron lmites al retorno de esclavos negros desde las Amricas (slo se poda mandar a los varones mayores de diecisis aos de edad). Pero ni las entidades religiosas ni los particulares haban renunciado a tener esclavos en Europa.
El dominio portugus de la trata provocaba adems mala sangre
con sus amigos nominales, los espaoles, que acusaban a los portugueses de ser ladrones que robaban la plata espaola, de ser herejes
judos que seguan practicando el judasmo tras la mscara de cristianos, y de llenar las Amricas de negros educados en sus creencias
herticas. En consecuencia, el Consejo de Indias emiti una ley, en
1608, que dificultaba a los extranjeros el hacer negocios en la Amrica hispana, pero esta ley nunca se aplic al comercio de esclavos.
Debido a todas estas dificultades, eran muy lentas las negociaciones
en la Junta de Negros de Madrid para un nuevo asiento (es decir,
contrato) de esclavos en el imperio espaoL tan lentas que dirase
que los mercaderes y las flotas holandesas no existan. As, en 1611,
la Casa de Contratacin de Sevilla propuso la divisin en dos partes
del tradicionalmente valioso acuerdo privado: una que se aplicara a
buques cuyos capitanes compraran esclavos en Cabo Verde, con la
obligacin de registrar su cargamento en Sevilla, y la otra, referente
al transporte de esclavos directamente de Angola a Brasil y las Indias. El plan no fue aceptado, pues habra prolongado considerable161
mente un viaje que ya era extraordinariamente largo. Los mercaderes de Sevilla argan que permitir a los buques de esclavos dirigirse
directamente a las Amricas desde Lisboa o las Canarias, igual que
desde Sevilla, permitira a ms capitanes eludir el pago de impuestos. Los sevillanos insistan en que los funcionarios de Lisboa y las
Canarias eran menos meticulosos que los de Sevilla. Por esto queran que los buques fueran a Sevilla, donde se registrara a los esclavos,
con fines fiscales para luego transportarlos en navos espaoles a travs del Atlntico. Los portugueses afirmaban que la adopcin de estos nuevos procedimientos arruinara a Portugal.
Pero la autoridad suprema, el Consejo de Indias, que vea el comercio de esclavos ante todo como una cuestin fiscal, dio finalmente la razn a los sevillanos. Todo buque de esclavos que se dirigiera al
imperio espaol deba inspeccionarse primero en Sevilla, de modo
que los africanos destinados al Nuevo Mundo iran primero a Sevilla,
desde donde los transportaran en alguna de las carabelas que formaban las escuadras anuales. Slo en el caso de que no hubiera buques espaoles disponibles se permitira a los mercaderes portugueses llevar esclavos al Nuevo Mundo hispano.
Pero no haba candidatos para contratos en estas condiciones. El
viejo asentista Vaz Coutinho sigui vendiendo provisionalmente licencias en provecho propio, hasta que finalmente, en 1616, tras mantener entrevistas con otros candidatos, y de nuevo en contra de las
protestas de los sevillanos, se concedi un contrato a un millonario
portugus, Antonio Fernandes Elvas, que se comprometi a pagar
ciento veinte mil ducados anuales por importar -a travs de sendas
licencias, desde luego- entre tres mil quinientos y cinco mil esclavos
a las colonias espaolas. Ya tena un contrato similar para abastecer
a Brasil con esclavos de Angola, por el cual haba pagado veinticuatro millones de reales; un primo suyo, Duarte Pinto d'Elvas, tena el
derecho de comerciar con esclavos desde Cabo Verde, derecho que
Antonio adquiri por quince millones de reales.
Elvas perteneca a una familia pudiente, era miembro de la prspera comunidad de conversos portugueses de Madrid, y se haba casado con una mujer rica, Elena Rodrigues de Sals (tambin de origen judo y cuyo hermano estaba pudrindose a la sazn en los
calabozos de la Inquisicin en Cartagena de Indias). Haba sido tesorero de la hija de Felipe II, la infanta Mara, y en Lisboa, donde prefef"a vivir, posea numerosas propiedades, as como una lujosa quinta, Mil Fo 11 tes , en las afueras. Para acallar las quejas espaolas, Elvas
acept llevar (en leoru) a Sevilla los buques destinados al Caribe,
para que los inspeccionaran, antes de emprender viaje a las colonias;
adems, desembarcara sus negros slo en Cartagena y Vcracruz,
con lo cual sera ms fcil cobrar los impuestos.
Eh'as se convirti as en responsable de casi todo el comercio legal
de esclavos desde frica a Amdca. Esto tuvo consecuencias espectaculares, pues tras algunos aos malos (de 1611 a 1615 slo se haba
concedido licencia a Vaz Coutinho para nueve buques que transporta162
ron apenas a mil trescientos esclavos), entre 1626 y 1630 se dio licencia a ciento treinta y nueve navos, de los cuales ciento cuatro fueron
a Angola-Luanda, que transportaron casi veinte mil esclavos. Entre
1621 y 1625 se dio licencia a ciento veinticinco buques, para Amrica,
las Indias occidentales y frica occidental. desde el Trpico de Cncer
al cabo de Buena Esperanza, de ellos la mayora, o sea ochenta y dos,
partieron de Angola, con ms de diecisiete mil esclavos. 6
De modo que, en la era de Elvas, fueron a las Indias ms esclavos
que nunca. Un funcionario llamado Benito Banha Cardozo escribi
en 1622 que en Luanda las gentes estaban tan ocupadas en el comercio de esclavos que descuidaban todo lo dems. En el Nuevo Mundo
los colonos reciban a negros de toda frica. Por ejemplo, Mara de
Barros, de Cartagena de Indias, dej en su testamento cuatro negros
nacidos en Amrica, tres angoleos, tres arars (de Dahomey), dos
lucums (vorubas), un congoleo y uno de Biafra.
Elvas fue probablemente el primero en convertir su contrato en
xito comercial, pero, como suele suceder con esos contratos, su
asiento provoc grandes envidias y no slo entre los sevillanos. De
all surgieron sus problemas: lo acusaron de estafar al rey, se defendi mal y acab en la crcel, donde muri. Una vez volvi a empezar
la guerra con Holanda, en 1621. en gran parte como resultado de la
decisin de la Corona de volver a imponer el embargo sobre el comercio holands, el asiento pas a Manuel Rodrigues Lamego, que
en 1623 obtuvo un nuevo contrato de ocho aos, pese a las reclamaciones de Elena Rodrigues de Sals, la viuda de Elvas. Desde entonces, se permiti que los buques de esclavos se registraran en Lisboa,
y la mayora lo hicieron, de modo que, a fin de cuentas, los portugueses seguan siendo los mayores transportadores de esclavos.
Rodrigues Lamego era otro mercader converso, enriquecido ya
por la trata en Angola, amigo y pariente de banqueros de Brasil. y del
norte de Europa, entre ellos varios de Holanda. Como su predecesor
Elvas, Lamego era dueo de valiosas haciendas en Portugal. Pero
como otros mercaderes cristianos nuevos de la poca, viva en el temor constante de la Inquisicin, cuya actividad se vea acuciada por
mercaderes envidiosos y menos afortunados de Sevilla; el hermano
de Lamego, Antonio sufri un auto de fe en 1633 y su hijo, Bartolom Febos, estaba constantemente amenazado por una tragedia similar, pues se hallaba estrechamente relacionado con la poderosa red
comercial de conversos de Madrid. Como Elvas, Lamego gan mucho dinero con el asiento, aunque entre 1626 v 1630 se licenciaron
para frica slo cincuenta y nueve buques, la ~ayora de los cuales
fueron a Luanda y cargaron unos ocho mil esclavos. Para entonces,
eran los intrusos los que satisfacan gran parte de la demanda de esclavos; muchos eran mercaderes menores espaoles y portugueses a
quienes los poderosos comerciantes portugueses haban mantenido
al margen de los contratos nacionales. Con todo, en el quinquenio siguiente, 1631-1635, se licenciaron ochenta navos, sesenta y cuatro
de ellos para Angola, con ms de once mil esclavos a bord~. Entre
163
1636 Y 1640 las cifras fueron similares: ochenta y tres buques, que en
teora transportaron once mil esclavos, la mayora de Angola, adonde fueron setenta y seis buques.
Estos incrementos, tanto los oficiales como los ilegales, fueron
consecuencia de! permiso concedido por Felipe IVen 1627 a los mercaderes portugueses para que comerciaran donde quisieren en el
imperio ibrico. El hecho de que tantos de ellos fueran conversos
no influy en el rey ni en su primer ministro, el gran Olivares, pues
ste siempre haba mostrado buena disposicin hacia esa minora;
tal vez esto se explique tambin por las gotas de sangre juda que tena por su bisabuelo, Lope Conchillos, que fuera secretario de Fernando e! Catlico.
Desde luego, continuaron sin trabas la ilegalidad, la corrupcin y
el contrabando. Hubo innumerables casos de buques cuyos capitanes, al arribar a Cartagena de Indias, declaraban llevar menos esclavos
de los que transportaban en realidad, pongamos por caso doscientos
en lugar de quinientos, lo cual, evidentemente, tena consecuencias
fiscales. El principal mercader de Cartagena era, por entonces, el portugus Jorge Fernndez Gramaxo, que haba comenzado a comerciar con esclavos en 1594 por cuenta de su to, Antonio Gramaxo.
Para 1619, Jorge defraudaba en tan gran escala a la tesorera espaola que pareca, segn dijo un contemporneo, que por s solo destruira las Indias. Antao haba sido representante de Gomes Reinel
y luego de Vaz Coutinho. Posea varias propiedades en las afueras de
Cartagena, donde almacenaba a los esclavos introducidos ilegalmente, al modo como, en el siglo xx, sus sucesores espirituales almacenaran la cocana en la misma regin. Jorge mantena constante
correspondencia con Amsterdam, Lisboa y Sevilla. Las autoridades
intentaron acusarlo de mantener contactos ilegales, traicioneros, con
Estados extranjeros (los Pases Bajos en especial), pero eludi todas
las acusaciones gracias a que, como los traficantes de drogas modernos, era un benefactor local. Con el tiempo, le nombraron comandante de las fortificaciones de Cartagena y esto determin que ya no
se le pudiera acusar. Muri en 1626, muy rico, dejando su fortuna a
su sobrino Antonio Nez Gramaxo, que pronto la derroch. 7
Pero el caso ms espectacular de contrabando fue el de Joao Correia de Souza, gobernador de Angola, que, despus de administrar
desastrosamente esta provincia, el 3 de mayo de 1623, emprendi
ruta hacia Cartagena, en un buque con trescientos esclavos, as como
una gran cantidad de plata; lo vendi todo sin registrarlo, gracias a la
connivencia del gobernador de Cartagena, amigo suyo desde haca
muchos aos.
Pese a estas irregularidades, la Corona de Madrid -que todava
estara unida durante unos pocos aos a la de Lisboa- favoreca el
trfico de esclavos. Daba el tono para el nuevo siglo el hecho que en
1607 el rey de Espaa dijera al nuevo gobernador de Angola, Manuel
Pereira Forjaz, que durante su gobernatura deba alentar la compra
de esclavos, con el fin de aumentar los ingresos de la tesorera real;
1.<.,1
algunas de las costumbres de los Junda, como el canibalismo y el infanticidio, y lleg a encabezar el poder militar ms fuerte del sur de
Angola, al que los portugueses no pudieron derribar. Nunca fue la
proveedora de esclavos en que los sucesivos gobernadores de Luanda
esperaron que se convirtiera; el I1g01a ttere tampoco poda proporcionar el nmero de esclavos que queran y a veces los portugueses
tuvieron que conformarse con esclavos viejos o muy jvene'; en vez
de contar con los que estaban en la flor de la edad.
En aquellos tiempos, la riqusima colonia portuguesa de Santo
Tom, en el golfo de Guinea, casi en el Ecuador, sobreviva como un
almacn o factora indispensable, en apariencia sin haber cambiado,
pese a las peridicas amenazas de la flota holandesa. En 1627, fray
Alonso de Sandoval, un culto jesuita sevillano, describa cmo los buques portugueses o espaoles llevaban all cargamentos de esclavos de
toda la costa occidental de frica. Muchos llegaban ahora de las Caravalias (el Kalabarai Ijo, de los centros de trata Nueva y Vieja Calabar, en el golfo de Benin, hasta que Bonny los tom a finales de siglo).
Las Calabar eran ciudades sin rey, aficionadas a guerrear entre ellas, a
veces con el fin concreto de obtener esclavos para el mercado exterior.
Pero en las Amricas predominaban los esclavos angoleos; tanto
que en 1615 otro jesuita, fray Diego de Torres, mand hacer una gramtica angolea para beneficio de los que trabajaban en las minas de
Potos.
Baha y los esclavos que haban luchado alIado de los conquistadores fueron ahorcados de una manera especialmente abominable;
los holandeses tomaron poco despus Olinda y Pernambuco, en el
norte, desde donde desarrollaron an ms el sistema de plantaciones, que conocan bien por sus inversiones y comercio de azcar. Pareca que hubiese surgido otro imperio, los Nuevos Pases Bajos. Haba comenzado en Brasil el tiempo de los flamencos.
En frica, sin embargo, los portugueses resistan en Luanda. De
momento, esto no pareca importante, pues al haber conquistado
una de las grandes economas que dependa del trabajo esclavo, la
Compaa Holandesa de las Indias Occidentales tuvo que revisar sus
anteriores dudas sobre la moralidad de la trata africana. La captura
de Pernambuco marc el momento clave de esta revisin. Los que todava se oponan al comercio con seres humanos no saban qu sugerir sobre cmo las nuevas posesiones podan producir ganancias
sin emplear esclavos. La primera mencin de la trata en los registros
de la Compaa data de 1626, cuando la cmara de Zelanda de esta
empresa, la ms calvinista de sus distintas cmaras, dio permiso
para el envo de un buque a Angola -probablemente a Loango, donde los holandeses tenan ya tres factoras- y para el transporte de esclavos a la regin del Amazonas, nueva factora holandesa en el ro
de este nombre. La misma cmara de Zelanda permiti pronto importar esclavos tambin a los colonos holandeses en la Guayana y en
Tobago, as como a los del nordeste de Brasil. Los primeros informes
de Brasil haban sealado tanto el grave declive de la poblacin india
de la regin como la dificultad de conseguir que los indgenas que
an sobrevivan trabajaran con eficiencia.
Con todo, la transformacin del comercio holands fue lenta. La
compaa empez obteniendo la mayora de sus esclavos de los buques que sus capitanes capturaban en la guerra con Portugal, pues
las dos naciones estaban constantemente en lucha en ese tiempo; por
ejemplo, entre 1623 y 1637, se obtuvieron por este medio dos mil
trescientos treinta y seis esclavos, vendidos en el Nuevo Mundo a un
precio promedio de doscientas cincuenta guildas cada uno.
Para entonces, los holandeses tenan factoras en Amrica del
Norte; la primera fue en la isla de Manhattan, a partir de 1613, Y antes de 1630 hubo tambin factoras de la Compaa en el Caribe. Hacia 1635, las haba en Curar;ao, una isla desierta frente a la costa de
Venezuela, y en San Eustasio y Santo Toms, tambin deshabitadas,
en las actuales islas de Sotavento.
La Compaa comenz a llevar esclavos negros a la colonia de Nueva Holanda, en Amrica del Norte, en 1625-1626, y tres aos despus
el reverendo Jonas Michaelius, de Nueva Amsterdam, el primer pastor
de la Iglesia Reformada Holandesa en Amrica del Norte, se quejaba
de que los esclavos angoleos eran ladrones, holgazanes y purria intil. El ao siguiente, la Compaa declar audazmente que tratara
de proveer a los colonos de tantos negros como fuera posible.9
En cuanto a Brasil, si bien la mayora de los colonizadores se168
frica que se acaban de relatar, Francia haba echado races en Amrica, primero en Canad en 1603; la siguiente generacin lo hizo a su
vez en varias islas caribeas, empezando, en 1625, con Saint-Christophe y Tortuga, esta ltima ocupada en colaboracin con piratas
ingleses. En 1627, Blain d'Esnambuc, actuando en nombre del cardenal Richelieu, desembarc en Saint-Christophe un contingente de
trescientos emigrantes normandos. En 1635 Fran;ois Fouquet fund
en Pars una Compaa de las Islas de Amrica.
Fouquet era un mercader interesado desde su juventud en el comercio con Amrica del Norte; era padre del financiero de Luis XIV,
Nicolas Fouquet, y miembro del Consejo de la Marina. Franc;:ois Fouquet y Linard de l'Olive recibieron permiso para ocupar Guadalupe
y Martinica, lo que hicieron rpidamente; en Guadalupe, ya en el
primer ao de la colonizacin, se comenz a cosechar tabaco. Tambin se declararon francesas las islas de Santa Luca, San Vicente, las
Grenadinas y Grenada, aunque un intento de consolidar este pequeo imperio ocupando la isla intermedia de Dominica fracas, debido
a la accin de los indios caribe que sobrevivan peligrosamente en
ella.
De inmediato se plante la cuestin de cmo explotar estas colonias. En 1626 se haba formado en Rouen una compai'ia para comerciar con Senegal, de donde traa marfil y goma. Tras esta empresa
se puede adivinar la influencia del cardenal Richelieu, superintendente general del comercio y la navegacin, decidido a aumentar la
actividad martima del pas. Esta nueva Compaa de Saint-Christophe recibi permiso para comprar cuarenta esclavos. Desde este
momento, se encuentra a menudo al capitn Thomas Lambert, de
Rouen, en la desembocadura del ro Senegal. Pronto se formaron
otras dos compaas francesas, una para comerciar entre el cabo
Blanco y Sierra Leona y la otra para comerciar entre Sierra Leona y
el cabo Lpez. En 1637-1638, la expedicin de Lambert al Senegal
avanz ciento cincuenta kilmetros ro arriba, hasta lo que luego se
llam Terrier Rouge, donde los franceses ofrecieron lingotes de hierro, telas de algodn y lino, coac, cuentas y chucheras de plata, a
cambio de goma, oro, y pimienta, pero, al parecer, no de esclavos.
Haba escrpulos morales o dudas religiosas? Recordaron los capitanes que alrededor de 1570 un tribunal de Burdeos haba prohibido vender esclavos en aquel puerto? No est nada claro. Una gran
historiadora de la trata atlntica, Elizabeth Donnan, escribi: No se
sabe a ciencia cierta cundo se descartaron los escrpulos franceses
sobre la trata, pero cuando los plantadores franceses pidieron mano
de obra negra para sus crecientes plantaciones de caa [alrededor de
1640-1645], los mercaderes franceses estaban dispuestos ... a proporcionar esta mano de obra. 12
Pudo influir en la cuestin el hecho de que en Francia haba esclavos, especialmente en la marina, y que Marsella tena todava un
mercado de esclavos. Por ejemplo, en 1639 se entetT en Perpin un
ngrillon de doce aos de edad nacido en Cartagena de Indias.
171
cuatro negros, varios de ellos, es de suponer, llegados al Nuevo Mundo como esclavos personales de pasajeros en navos como el Treasurer de Rich, que arrib en 1619, Y tambin el James en 1621, el
Margaret and Jol1/1 en 1622, el Swan en 1623.
La actitud inglesa ante la esclavitud no estaba muy definida. Por
ejemplo, un mercader llamado George Thomson explor el ro Gambia por cuenta de la Compaa de Guinea, interesado sobre todo por
el oro. Los portugueses se apoderaron de sus barcos y un tal Richard
Jobson (del que nada se sabe sino que despreciaba a los irlandeses)
fue a ayudarlo y se encontr con que Thomson haba sido asesinado
por uno de sus propios hombres. Jobson inform que la gente de
Gambia le tenan miedo porque sus compatriotas haban sido muchas veces por varias naciones sorprendidos y secuestrados. Un
mercader africano, Buckor Sano, ofreci esclavos a Jobson, pero
ste, hablando por su cuenta y no por la Compaa de Guinea, declar que no tratamos con esa mercanca ni nos compramos o vendemos unos a otros, ni a nadie que tenga nuestra forma. El mercader
africano pareci asombrarse al or esto y les dijo que era la nica
mercanca que llevaban hacia abajo, donde recogan toda su sal, y que
all los vendan a hombres blancos, que los deseaban mucho ... Contestamos que era de un pueblo diferente de nosotros.14 Jobson hizo
otras exploraciones en la regin de Gambia, buscando oro, pero este
viaje y los dos siguientes fueron fracasos financieros, y despus de
una prdida de cinco mil libras, la Compaa de Guinea desisti. Las
protestas de Jobson eran excepcionales. Los anglosajones se mostraron tan dispuestos a comerciar con esclavos como sus vecinos franceses. John Hawkins no perdi su reputacin a causa de su expedicin
en busca de esclavos sino que fue nombrado tesorero de la marina y
sigui siendo un hroe nacional. Adems, algunos buques ingleses ya
haban llevado a cabo expediciones en busca de esclavos, en la costa
de Guinea, y navos ingleses transportaban azcar de Santo Tom a
Lisboa, y hay un registro segn el cual en 1607 un buque ingls llev
esclavos de Santo Tom a Elmina, en cumplimiento de un contrato.
La consecuencia del fracaso comercial de Thomson y Jobson fue
que en 1624 varios mercaderes independientes se quejaron de haber
perdido su negocio debido a la concesin del monopolio de 1618.
No haban ya construido casas al estilo europeo y factoras en el estuario del ro de Sierra Leona? Era la primera vez que se recomendaba tal cosa, pero debi de suscitar el inters de la Corona, pues se
anim algo el comercio ingls en la costa de Guinea. Llevaban esclavos sus barcos? Sin duda; en mayo de 1628 se informa de esclavos
negros llegados a Virginia, en una carta de John Ellzey, recaudador
del dcimo del almirantazgo para Hampshire, a Edward Nicholas,
secretario del almirantazgo con el duque de Buckingham: El Fortune ha tomado un navo angoleo con muchos negros, que el capitn
cambi en Virginia por tabaco ... ,,15 El ao siguiente, uno de los mercaderes independientes, Nicholas Crisp, de Gloucestershire, cuyo padre haba sido sheriff de Londres. se quejaba de que los franceses se
173
haban apoderado de su barco Be/1ediction, que se dedicaba a su comercio habitual, con ciento ochenta esclavos a bordo. En 1632, el
rey Carlos 1 concedi licencia para transportar esclavos de Guinea a
un consorcio de mercaderes (es decir, a un grupo que no tena nada
que ver con la Compaa de 1618). Esta nueva compaa la encabezaba Nicholas Crisp y los otros directores se distinguan por ser personajes prominentes de la corte, como sir Richard Young, sir Kenelm
Digby, George Kirke, Humphrey Slaney y William Clobery.
Ninguno de ellos era un personaje corriente. Crisp tena ideas originales y no slo en cuestiones martimas, pues el arte de fabricar ladrillos -tal como se sigue practicando desde entonces- es invento
suyo, y lo consigui despus de innumerables pruebas que exigieron
una increble paciencia; Digby, hijo de un conspirador catlico, era
un genio; Slaney era gitano de nacimiento. Recibieron el derecho exclusivo (entre mercaderes ingleses) de comerciar en Guinea, Benin y
Angola, durante treinta y un aos. Crisp haba construido ya una factora inglesa en un lugar que se conocera como Kormantin, en la
Costa de Oro, que seguira siendo el cuartel general y el nico fuerte
ingls hasta 1661, aunque no la nica factora britnica. Era el miembro ms destacado de la compaa.
Es casi seguro que sta comerci con esclavos. El buque Talbot,
en 1637, estaba equipado para cargar negros y llevarlos a lugares extranjeros, y el mismo ao Crisp, cazador furtivo convertido en guardabosque, se quejaba de otros intrusos ingleses que amenazaban su
monopolio. En 1644 perdi el control de la compaa. Como monrquico (dio miles de libras al rey durante la guerra civil) no pudo sorprenderse de que sus adversarios le acusaran de deber diecisis mil
libras al Estado y para cobrarlas le embargaron sus acciones. Otros
mercaderes ingleses empezaban a interesarse por la trata, por ejemplo, Samuel Vassall, de origen francs, que, con su hermano John,
fue de los primeros promotores de Massachusetts, mantena importantes intereses. En 1649, Vassall y otros denunciaron a la Compaa
de Guinea ante el Consejo de Estado, por haber obtenido su monopolio gracias a la alcahuetera de cortesanos.16
Al ao siguiente, el mismo Crisp fue a Guinea, al cabo Corso, con
lo que, a su entender, era un permiso del rey de Fetu para constnlr
all. Compr el terreno con mercancas que valan sesenta y cuatro libras, tras lo cual la gente dio grandes gritos, lanz polvo al aire y
proclam que era la tierra de Crisp. Pero catorce das despus, Henrick Carloff, un aventurero al servicio de la reina de Suecia, apareci
en la costa y el rey de Fetu tambin le dio permiso para constnlr.
Pronto echaron a los ingleses, de modo que fueron los suecos los primeros que construyeron un fuerte en el cabo Corso.
Denunciados por monrquicos en 1649, Crisp y sus amigos se defendieron aduciendo que haban trado diez mil libras a Inglaterra,
producto del comercio con frica, que haban fundado una factora
en 1632, haban comprado Winneba en 1633 y hasta haban enseado a hablar ingls al hijo del rey de Aguna.
174
A finales de la tercera dcada del siglo XVII en la mayora de las colonias europeas de Amrica del Norte se encontraban algunos negros. En 1638, por ejemplo, haba registrados varios en el territorio
que se convertira en Pennsylvania y lo mismo en Maryland, donde el
funcionario Richard Kemp escribi al gobernador que haba trado,
entre otras cosas, diez negros ... para el servicio de Su Excelencia.'7
El buque Desire, de ciento veinte toneladas, construido en Marblehead (Massachusetts) pero registrado en Salem, fue probablemente el primer navo construido en Amrica del Norte destinado a
la trata, aunque slo naveg por las Indias occidentales y no a frica;
fue tambin el primer buque que llev esclavos a Connecticut, en
1637. Segn John Winthrop el joven, nacido en Suffolk y primer gobernador de esta colonia, un tal William Pierce, capitn de dicho navo, trajo de all algodn y tabaco y negros, etc., y sal de las Tortugas
[cerca de la costa de La Espal'iolaJ ... El pescado seco y los licores
fuertes son lo nico que sirve [para el intercambio] en esos lugares.'8 Pierce tambin captur, y al parecer los solt, a algunos indios
en las islas Providenciales, en las Caicos de las Bahamas.
Pareca, en aquellos al'ios, que fuera posible satisfacer la necesidad de mano de obra para la agricultura en Amrica del Norte, tanto
francesa como inglesa, y en el Caribe, con los sirvientes blancos indentured, es decir, hombres, y en menor nmero mujeres, que a
cambio del pasaje y la oportunidad de poseer tierra en el futuro, se
comprometan por contrato a trabajar de balde durante un nmero
especfico de aos para quienes pagaran su deuda. El gobierno ingls
aprobaba este arreglo; Francis Bacon, cuando era canciller, dijo framente al rey Jaime I que, con este tipo de emigracin, Inglaterra ganara dos veces: librarse de esta gente aqu y utilizarla all.'Y La posibilidad de escapar de la semifeudal Europa, con sus guerras y
obligaciones, pareca una gran oportunidad no slo a los ingleses pobres, sino tambin a los fTanceses, pues al Caribe francs iban, en
condiciones similares, los llamados el1gags. Durante una generacin
viajaron a lo largo del valle del Rin agentes que trataban de convencer a los descontentos campesinos alemanes para que buscaran fortuna al otro lado del ocano, igual que otros agentes lo hacan en
Bristol v Londres. Fueron frecuentes los secuestros con este fin; se
daba b~bida a hombres y mujeres y golosinas a los nil'ios, para convencerlos de que aceptaran trabajar en Amrica. Las condiciones en
los buques de emigrantes eran casi tan malas como en los de esclavos. y mucho antes de que se descubriera Australia, se enviaba tambin a condenados a prisin.
Pero la era del indentured serva11t o el el1gag fue breve. La gente
acab dndose cuenta de que el trato a esos hombres y mujeres era
muy duro y que las condiciones feudales de las que intentaban huir
en Europa se estaban copiando en el Nuevo Mundo. Por otra parte,
en Francia e Inglaterra los salarios suban. A los siervos indentured
les era difcil encontrar buena tierra cuando haban cumplido con
sus diez aos de servidumbre y los plantadores comenzaban a darse
nio Vez de Acevedo, comprador y proveedor de esclavos de Veracruz, yen 1649 sus hermanos Simn y Sebastin Vez Sevilla, fueron
humillados, aunque no quemados, en el terrible auto de fe general de
aquel ao. Hijos de un carnicero de Castellobranco, en el nordeste de
Portugal, que actu de verdugo y luego fue estibador en el puerto de
Lisboa, Antonio haba proporcionado la mayora de los esclavos africanos vendidos en Mxico; Sebastin haba sido proveedor general de
la escuadra del Caribe, la recin fundada Armada espaola de Barlovento, y Simn haba llegado a ser uno de los hombres ms ricos de
Mxico gracias a sus negocios con esclavos. Amigo y protegido del virrey Marqus de Villena, ocupaba diversos cargos oficiales y haba
estado en muy buenas relaciones con funcionarios de la misma inquisicin que despus lo conden. Simn haba comerciado tambin
con China, va Acapulco, y se cas con Lorena de Esquivel, cristiana
vieja pero filosemita segn el Santo Oficio, pues acaso no haba
roto, aos atrs, una olla, furiosa porque haban cocido en ella un jamn? Por causas tan ftiles como sta se perdieron grandes fortunas.
Sin duda Simn y Sebastin Vez eran judos secretos; ya en 1625
uno de los contables de Simn, Hernando Polanco, los haba denunciado porque Simn nunca permita que se cocinara con tocino y se
las arreglaba para que su esposa siempre llegara demasiado tarde a
misa. Por otro lado, la hostilidad hacia los mercaderes portugueses,
judos o no, fue con toda evidencia un motivo poderoso para su persecucin en Mxico, persecucin que apremiaba con ferocidad el virrey provisional, el brillante e inquebrantable obispo de Puebla Juan
Palafox.
Simn Vez, traicionado por quienes haban trabajado para l,
pudo comunicarse con sus amigos y parientes durante los siete aos
que estuvo encarcelado, gracias a algunos de los esclavos que haba
vendido tan provechosamente, pero no le vali. Treinta mil personas,
segn se dijo, de todas las clases sociales, presenciaron el auto de fe
de 1649. Cun agradable debi de ser para los esclavos negros e indios contemplar el desfile del gran mercader, con su esposa y su hermano y otros parientes, hombres y mujeres, medio desnudos y rapados, que apenas unos aos antes haban paseado en coche por las
calles de la ciudad y recibido a jueces y a sus esposas en sus fiestas,
respetados como si hubiesen sido los mayores nobles del reino. 21
Juicios semejantes de mercaderes conversos tuvieron lugar en
Lima, sobre todo el iniciado en 1635, que termin incriminando al
mercader de esclavos ms importante de Per, Manuel Bautista Peres, que desde 1612 se haba ocupado de la trata, comenzando como
capitn de buques de esclavos en frica. Lleg a Lima en 1620 y aos
despus obtuvo esclavos a travs de su cuado, Sebastin Duarte,
que compraba africanos en Portobelo o Cartagena para su traslado a
Per. A Peres se le consideraba como el principal portugus de la ciudad, donde lo llamaban el capitn grande. Se calculaba su fortuna
en medio milln de pesos, suma enorme para la poca. Era dueo de
minas de plata en Huarochiri, a ochenta kilmetros de Lima, tierra
177
que la parte de su cuerpo que no estaba cubierta de sangre se vea negra por los latigazos, y lo pase por las calles, as desfigurado, como
ejemplo y advertencia a otros esclavos de que no trataran de escapar.
Finalmente, lo arrojaron a un calabozo con algo de paja debajo de l
y cargado de cadenas. A un marinero bretn al que cogieron cuando trataba de evadirse no slo le cortaron las orejas sino que le obligaron a comrselas. En 1625 haba ochocientos cautivos ingleses en
Sal, y ms de mil quinientos un ao despus. Recurdese que Daniel
Defoe hizo que Robinson Crusoe hubiese sido esclavo en Sal durante dos aos, alrededor de 1650, hasta que se evadi para convertirse
en un supuesto negrero en Brasil.
179
DE LOS
Ros,
canos, en el buque Witte Paert de la Compaa de las Indias Occidentales y el otro, en 1664, con doscientos noventa en el Gideorz. Aparte
de esto, los holandeses de Norteamrica compraron un nmero reducido de esclavos en Curac;;ao, y de stos probablemente vendieron
algunos a los ingleses de Maryland o Virginia, costa abajo.
Entre los mercaderes holandeses que participaban en esta nueva
trata sobresalan los De Wolff, el ms prominente de los cuales, Abel
de Wolff, naci en Amsterdam en 1636; comerciaba con cereales blticos, vino de Burdeos, la caza de ballenas, oro y marfil, y sal en Nueva York, as como esclavos. Su padre, Dirck de Wolff haba sido panadero en Haarlem antes acceder al consejo del gremio de cambistas
de Amsterdam. La mayora de mercaderes holandeses de Norteamrica se arruinaron cuando los ingleses conquistaron Nueva Amsterdam en 1664, pero Abel de Wolff sobrevivi, gracias, en parte, a sus
inversiones en la caza de ballenas en Groenlandia, pero tambin a
sus inversiones en la trata. En 1670, sus ganancias con la trata africana excedieron los cincuenta mil florines. Algunos de sus amigos
(Gerrit Zuyuck y Tobias Van Hoorbeeck, por ejemplo) tambin superaron la crisis al dedicarse a la trata con destino a Surinam, al este de
los principales establecimientos de las Guayanas, una colonia fundada en 1651 por los ingleses pero capturada en 1667 por los holandeses, que la conservaron. Con los ingleses la isla haba prosperado,
pero no as con los holandeses, al menos hasta que en 1682 se fund
una Sociedad de Surinam con la que se inici una trata ms elevada,
de modo que en 1700 ya haban llevado all a veintids mil cautivos
africanos.
Cuando en 1654 el cuarto de siglo de control holands del nordeste de Brasil lleg a su fin, con la expulsin de las ltimas tropas de
Holanda de Recife-Pernambuco, algunos colonos, entre ellos unos de
la comunidad juda, se trasladaron a Barbados. Segn un documento titulado Referente a Barbados, redactado en ingls, cuando los
holandeses perdieron Brasil muchos holandeses y judos fueron a
Barbados y empezaron a plantar caa y fabricar azcar. .. Asimismo,
los holandeses de la costa de Guinea que comerciaban ... con esclavos
negros, habiendo perdido Brasil, no saban dnde venderlos y los
confiaron a Barbados.8 En menor medida tambin los vendieron a
la isla francesa de Guadalupe. Brasil haba sido la principal regin de
las Amricas donde se practicaba el cultivo de la caa de azcar a
gran escala y ahora el Caribe empez a cubrir esa funcin, y de un
modo que desde un punto de vista econmico pareca ms eficaz que
el de Brasil, si bien no por esto desapareci de este ltimo.
En Barbados ya haba cultivos de caa antes de la llegada de los
holandeses. En 1654, lean Aubert, oriundo de Rouen, antao cirujano, la introdujo en las Indias occidentales francesas en San Cristbal.
No obstante, en Barbados el impacto de los pocos colonos holandeses fue desproporcionado a su nmero, pues transformaron casi todas las recin colonizadas islas caribeas. Los ms claros indicios de
esto se advierten en el propio Barbados, donde en 1645 los algo ms
185
de Malachy Postlethwayt, panfletista del siglo XVIII- y el de una empresa nacional que controlara el monopolio del comercio entre la
metrpoli y sus colonias. A fin de proteger estas colonias mercantilistas, cada pas tena su propia versin de las leyes de navegacin
britnicas, cuyo objetivo consista en asegurar que nada pudiera
comprarse en las colonias que no fuese fabricado en Inglaterra, tanto si era un sombrero como si era un martillo. Con el afn de ganar
popularidad entre la comunidad mercantil, los gobiernos apoyaron
tambin el comercio atlntico; as, de 1651 a 1847, a los productores
de las Indias occidentales se les protega imponiendo aranceles al
azcar extranjero que entraba en Inglaterra.
El sistema colonia!" de Colbert, en Francia, fue el ms elaborado de todos. Se basaba en la idea de que las colonias deban ser hijos
econmicamente dependientes cuyos intereses se subordinaran del
todo a la madre patria. Las dependencias produciran azcar o, ms
tarde, caf y quiz ndigo para la metrpoli y esta produccin requerira mano de obra esclava. Nada que no fuera esto satisfara las necesidades. Las colonias no produciran nada que no hubiesen pactado
con el gobierno de la madre patria y, en general, para sobrevivir, los
colonos dependeran de las mercancas producidas en la metrpoli.
En las colonias nadie poda fabricar algo para venderlo; tampoco
podan importar divisas, en lugar de las cuales se idearon unas monedas tericamente caribeas, una receta tanto contra la inflacin como
contra el uso subrepticio de monedas extranjeras, como el ochavo espaol. Segn este principio llamado l'exclusit: las colonias francesas
comerciaran exclusivamente con Francia y mediante buques franceses.
Los plantadores protestaron y, naturalmente, en todos los imperios numerosos mercaderes privados o independientes llevaron a
cabo actos de desafo. Los capitanes holandeses e ingleses, tan hbiles en esos aos cuando se trataba de incumplir las leyes tanto de
otros pases como del propio, se volvieron especialistas, sobre todo
en el contrabando de esclavos, pero tambin de otras mercancas, en
las colonias espaolas, cuyos amos en Madrid an no contaban con
dominios africanos.
Cabe explicar las razones del repentino inters por el azcar en
Europa. La que suele darse es que en Gran Bretaa, Holanda y Francia, pases cada vez ms prsperos, el incremento de la demanda se
debi a la moda introducida en los aos cincuenta del siglo XVII de
beber caf, t y chocolate y que esto por s solo provoc el aumento
del procesamiento del azcar. (Parece que el primer caf de Londres
abri sus puertas en 1652; en 1658 ocurri con las casas de t y las de
chocolate siguieron al poco tiempo.) Sin embargo, el t, el caf y el
chocolate se tomaban sin edulcorante en sus pases de origen.
En realidad, parece que en el siglo XVII, como luego en el xx, el
primer paso que daban los pobres para salir de la indigencia iba
acompaado del deseo de aadir azcar a la leche y al t. Segn un
informe publicado en 1961 por la Organizacin para la Alimentacin
y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas: El gran aumento en
187
el consumo que se da en los pases de ingresos bajos en cuanto los ingresos personales crecen se relaciona, al parecer, con la doble funcin del azcar. .. primero como fuente de caloras ... [y segundo]
como elemento apetitoso en una dieta muy sosa y por lo general montona ... Se desea el azcar porque aade sabor, variedad y atractiVO ... 9 En el siglo XVII Europa Occidental y, en menor grado, Norteamrica, experimentaron por primera vez y a gran escala el encanto
de este producto y no slo por las bebidas clsicas, sino tambin por
el ron, que tuvo un maravilloso xito en Gran Bretaa, como lo tuvieron las mermeladas.
Las condiciones de vida de las plantaciones de caa se iban endureciendo, y en esto se puede condenar en igual medida a los plantadores portugueses, ingleses, holandeses, franceses y, posteriormente,
espaoles. Ya en 1664 un sacerdote francs, Antoine Biet, expres
horror por los azotes a que los capataces ingleses de Barbados sometan a los esclavos por la menor falta. 10 Los franceses hacan lo mismo y sera infantil suponer que alguna nacin se comport mejor
que sus rivales. En todas partes se obligaba a veces a los esclavos a
trabajar hasta casi veinticuatro horas seguidas durante los ocho meses desde la plantacin hasta la zafra; adems, lo largo del da de
trabajo aumentaba el riesgo de accidentes con la maquinaria primitiva. En ocasiones, al principio, a los esclavos de estas nuevas plantaciones (en Cayena, Guadalupe, Barbados y Jamaica, por ejemplo)
se les permita construirse casas y convivir con sus esposas y hasta
formar familia. Sin embargo, cuanto ms creCan las haciendas tanto ms disminua esta posibilidad y los cautivos empezaron a vivir en
barracones; haba pocas mujeres, pues los hacendados consideraban
que eran demasiado dbiles para servir en los caaverales y que costaba demasiado mantenerlas si tenan hijos.
Los holandeses inspiraron y sirvieron la primera etapa de esta
confederacin del azcar. Con su Compaa de las Indias Occidentales tenan todava el monopolio ms antiguo, ms rico y al parecer el
mejor administrado. Posean una lnea de fuertes tanto en frica nordoccidental (Gore, Arguin) como en el golfo de Guinea, y sobre todo
en Elmina, antao portuguesa y, aunque el oro era todava la principal exportacin de esta ltima factora, de ao en ao aumentaba el
nmero de esclavos que venan de all o de la vecina Costa de los Esclavos, al este. Para la explotacin del oro de la Costa de Oro los mercaderes continuaron importando esclavos, tanto de la Costa de los
Esclavos como de Angola -como lo haban hecho los portugueses-,
destinados a ser cargadores en las minas africanas. En 1679 la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales buscaba el modo de incrementar el nmero de esclavos transportados y decidi que la costa de Loango sera la zona que ms deba desarrollar. Con eso en
mente, plane la construccin de dos factoras en los pequeos puertos de Malemba y Cabinda, cada una de las cuales contara con un
factor y otros funcionarios. Esperaba poder exportar desde all cuatro mil esclavos al ao. Enviara un buque de guerra para que se apo-'
188
derara de los intrusos, extranjeros u holandeses. De hecho, sin embargo, nada ms pensarla, abandon la idea de un mercado permanente
en Loango y, a finales de siglo, los holandeses seguan comprando esclavos de esa regin desde buques anclados cerca de la costa. En el
captulo doce, por cierto, hablaremos del comportamiento de Holanda en el imperio espaol de finales del siglo XVII.
Enrique IV), quit a los holandeses Gore, esa isla tan bien situada,
justo al sur de Cabo Verde, y el brillante y joven capitn lean Ducasse conquist el ao siguiente el fuerte portugus de Arguin. En principio, a partir de entonces las compaas francesas dedicadas a la
trata haban de suministrar dos mil esclavos al ao, pero nunca alcanzaron este objetivo.
Tras seis aos de xito, la nueva Compaa del Senegal se ampli
y se le asignaron nuevas responsabilidades: el monopolio de toda la
costa africana. Esto le supuso la ruina, pues, como sus predecesoras,
no pudo con la ampliacin de su autoridad, se extendi demasiado y,
con el excesivo nmero de funcionarios en Pars, quebr.
Colbert intent fundar otra compaa, esta vez con funcionarios
en lugar de mercaderes -le entusiasmaba la burocracia-, pero
tambin result inadecuada. Unos buques se hundieron, otros fueron capturados por piratas, los capitanes no reciban sus sueldos, los
plantadores se negaban a pagar o se retrasaban en los pagos, muchos
esclavos murieron. En 1681 esta nueva compaa tambin se declar
en quiebra y entreg sus activos a otra compaa monopolista, la
Nueva Compaa de Senegal. sta inici sus labores con un capital
de seiscientas mil libras francesas, pero no tard en acumular deudas y en enfrentarse a nuevas crisis. En 1682-1684 sus capitanes
transportaron mil quinientos veinte esclavos anuales de la regin del
ro Senegal, pero nunca se sobrepas esta cifra. Para colmo, en 1684
se restringi su zona de actividad comercial al norte del ro Gambia,
pues el hijo de Colbert, Jean-Baptiste, marqus de Seignelay, que haba estudiado con los jesuitas, cre la Compaa de Guinea, que monopolizara el comercio al sur del ro. Ambas compaas colaboraron
entre s para la venta de esclavos a las Indias occidentales, pero la
Nueva Compaa de Senegal tampoco daba abasto, pues los nada entusiastas inversores privados franceses, cuando se interesaban por la
trata, preferan apoyar a los intrusos, de modo que la compaa slo
poda financiarse con prstamos de la Corona, estrategia que demostraba su falta de autonoma. En 1685 la situacin se complic an
ms, con la creacin de otra Compaa de Senegal, cuya misin era
la de suministrar mil esclavos anuales a las Indias occidentales; tena, adems, el derecho de comerciar durante veinte aos al sur del
ro Gambia. Cinco aos ms tarde, las Indias occidentales francesas
contaban con veintisiete mil esclavos (destinados sobre todo a los
aproximadamente cuatrocientos ingenios azucareros), menos de veinte mil colonos franceses y unos mil quinientos negros o mulatos libres. A finales del siglo XVII estas islas reciban un par de miles de esclavos cada ao y, a principios del XVIII, quiz unos tres mil.
El propio Rey Sol, Luis XIV, se inmiscuy en el asunto. En 1685,
pidi a su consejo en Pars si realmente se precisaban dos mil esclavos anuales en las Indias occidentales. Se le respondi que, efectivamente, suponan un requisito mnimo, en vistas de la constante expansin. Entonces el rey Luis sugiri que se enviaran los buques
franceses al archipilago de Cabo Verde, donde podran comprar es191
clavos a los portugueses, como haban hecho a menudo los espaoles, y de all, ir a las Indias. No obstante, en sus peticiones los colonos
insistan en que la mejor solucin era que se les permitiera comprar
esclavos en otras islas del Caribe. Esto no entusiasm al rey, pero en
privado, aunque ilegalmente, aprob el plan, una decisin virtualmente inevitable dada la guerra con Holanda. A Ducasse, el vencedor
de Arguin y a la sazn gobernador de Saint-Domingue, se le dijo que
a causa de la guerra poda conseguir esclavos donde quisiera.
El rey deba saberlo todo acerca de la capacidad de los esclavos,
pues stos seguan remando en sus galeras y en 1685, Michel Misserel, un emprendedor mercader de Toln, se comprometi a suministrar ciento cincuenta turcos para estas galeras; deban contar entre
dieciocho y cuarenta aos y ser saludables. El cnsul francs en Candia hizo las veces de agente del rey para llevar a cabo la operacin. En
1679, la Compaa de Senegal proporcion doscientos veintisiete esclavos africanos para el mismo fin. En esa poca no se prestaba atencin a la mezcla racial y en las galeras reales haba rusos, polacos, blgaros y negros. Algunos de los soldados turcos capturados por los
austracos despus del sitio de Viena acabaron sus das en estos barcos, y unos dos mil ayudaron a construir las fortificaciones de Cdiz.
Ms temprano, en ese mismo siglo, los turcos haban esclavizado a
cientos de cristianos tras sus victorias en Hungra y los Balcanes.
Mientras tanto, el gobernador francs en Canad, el vizconde de
Denonville, suplic a la Corona que autorizara el envo directo de esclavos de frica a su colonia. El procurador general en Pars, Ruette
d'Auteuil, le apoy, alegando que Denonville no slo no haba cumplido sus rdenes de convertir a los salvajes indgenas de Canad en
franceses sino que los colonos del Quebec se estaban volviendo cada
da ms salvajes, y segn Ruette esta tendencia slo podra revertirse
con la presencia de africanos; crea que la supervivencia de los esclavos en Nueva Inglaterra y Nueva Holanda demostraba que los africanos soportaran los inviernos canadienses, que en el ro San Lorenzo
podran abrigarse con abrigos de piel de castor, que los cazadores estaran, naturalmente, encantados de vender a los plantadores. El rey
apoy la idea, pero los tratantes no hicieron gran cosa, pues los francocanadienses no podan permitirse muchos esclavos y, a principios
del siglo XVIII, la mayora de los que posean eran indios indgenas.
La Nueva Compaa de Senegal, dirigida por parisinos, pronto se
confes en bancarrota. Todas sus acciones fueron vendidas a uno de
los directores, Claude d'Apougny, que al poco tiempo fund otra
compaa. Quedaba explcito que no deba rivalizar con la Compaa
de Guinea, que haba obtenido xito con los intereses comerciales
franceses al sur del ro Gambia. Esta nueva empresa mand a frica
primero a Jean-Baptiste de Gennes y luego al formidable Andr Bre,
con instrucciones de recuperar la influencia y posicin francesas.
Gennes expuls a los ingleses del fuerte James, a orillas del Gambia,
que Francia conserv hasta la firma del Tratado de Ryswick en 1697,
cuando se lo devolvi a Inglaterra. Bre, sin embargo, construy un
192
puerto en Albreda, en la orilla septentrional de este ro, y una factora en un brazo meridional del mismo, el Vitang, una espina que los
ingleses tuvieron clavada largo tiempo. Se inici as un largo perodo
de gobierno eficaz con base en Saint-Louis (San Luis), en la desembocadura del Senegal; fund otros centros de comercio, negoci con
reyes y jefes, comerci con esclavos, explor el pas y hasta trab
amistad con los ingleses.
Este incremento de la trata desde frica occidental coincidi con
varios acontecimientos turbulentos en la zona que los franceses empezaban a considerar suya. As, un movimiento reformista islmico,
encabezado por un rey-profeta, Nasir-al-Din, tom el poder en lo que
ahora sera el sur de Mauritania; un ejrcito musulmn arras el sur
del ro Senegal y los musulmanes locales, que vivan en enclaves en
las afueras de las sociedades en cuestin, les apoyaron; capturaron
numerosas capitales, como Jolof y Euta Toro. Este movimiento se
inici para oponerse a la esclavitud de musulmanes, aunque sin duda
algo tuvo que ver el deseo de convertir a los habitantes al islamismo
y de reconquistar el rico valle del Senegal. Sin embargo, los franceses
se aliaron con los monarcas no musulmanes y expulsaron a los que
consideraban usurpadores y Nasir-al-Din fue muerto en 1673. Pero el
temor a un nuevo despertar de la amenaza musulmana ensombreci
sin cesar estos deseables ros septentrionales.
193
11.
En 1660, ao en que se restaur a los Estuardo en el trono, la monarqua inglesa tena ya importantes intereses en el Caribe y en tierra
firme americana. En 1655 los ingleses haban invadido la isla de Jamaica y capturado a los espaoles, pero el corazn de este imperio
americano era todava, de momento, la isla de Barbados, rica en
caa. Su situacin geogrfica la converta en la puerta natural a las
Amricas. Era tambin un lugar frecuentado por los colonos de Amrica del Norte, que all compraban toda clase de mercancas, entre
ellas esclavos. En 1645, el joven reverendo George Downing viaj all
desde Harvard, como capelln de un buque mercante y escribi a su
primo, John Winthrop, que era todava gobernador de Connecticut:
Si vas a Barbados, vers una floreciente isla con muchos hombres
capaces. Creo que este ao han trado a no menos de un millar de negros y cuantos ms compran tantos ms pueden comprar, pues en
ao y medio ganarn, Dios mediante, tanto como hayan pagado por
ellos. Ese Downing, tipo poco de fiar, sirvi ms tarde a Cromwell
en Londres, como jefe de exploradores y luego como embajador en
Holanda, donde se qued despus de 1660, y delat ante Carlos JI a
varios regicidas. Una calle de Londres lleva muy inadecuadamente el
nombre de este traidor, nombre que durante un tiempo se consider
sinnimo de infamia.
Emmanuel Downing, padre de George, acomodado residente del
puerto de Salem, tambin escribi a Winthrop, en 1645, que no veo
cmo podemos prosperar a menos que consigamos un nmero de esclavos suficiente para hacer nuestro trabajo.!
En aquel perodo el nmero de esclavos en Amrica del Norte
-casi todos comprados en las Indias occidentales-- era todava reducido. Cierto que en 1645 se hizo un viaje de Boston, en Massachusetts, a frica occidental, donde un tal capitn Smith se apoder de
varios esclavos, pero luego Jos devolvi, pues el mercader interesado
no quera, al parecer, perturbar con un secuestro sus buenas relaciones comerciales con frica.
En 1651, ante la evidente necesidad de africanos, por lo menos en
el Caribe, ya que no en Nueva Inglaterra, se fund en Londres una
194
clavos. La esclavitud, como un negocio ingls en expansin, predominaba en la primera carta de la compaa a Willoughby en Barbados. Tambin se expona el plan de vender esclavos a gran escala a
los espaoles. Debera permitirse que los mercaderes espaoles acudieran a Jamaica, de donde recientemente haban sido expulsados, o
a Barbados, para comprar los esclavos que la compaa hubiese trado. Que la Corona inglesa haba aprendido de la espaola cmo sacar provecho de la trata se advierte en la regla segn la cual haba que
pagar diez ochavos espaoles como impuesto al gobierno ingls por
cada esclavo exportado al imperio espaol.
Estas innovaciones constituan un desafo para los holandeses,
que todava deseaban establecer sus derechos europeos exclusivos sobre la trata en la costa de Guinea. Para confirmarlos quisieron atraerse a los gobernantes africanos mediante regalos y cohechos. De ah lo
que los ingleses llaman la segunda guerra holandesa, provocada ms
por la rivalidad en el trfico de esclavos que por otra cosa. El almirante De Ruyter, el ms grande de los marinos holandeses, pronto reconquist los fuertes de Guinea y estableci Fuerte Amsterdam en
Cormantine. La compaa inglesa perdi dinero y no pudo proporcionar a los plantadores de las Indias occidentales el nmero de esclavos que a su parecer necesitaban. Los precios subieron: los esclavos que se compraban antes por doce a dieciocho libras cada uno,
ahora se pagaban a veces hasta a treinta libras.
Repetidamente se manifest el deseo de un comercio libre de esclavos. En 1667, lord Willoughby, en Barbados, les dio apoyo cuando
dijo que a menos que los capitanes ingleses pudieran ir a Guinea a
buscar negros, cuando y como quisieran, las plantaciones se arruinaran. De hecho, con los Aventureros en apuros financieros, pues en
1668 deban cien mil libras a sus acreedores, comenzaron a vender licencias a mercaderes para que comerciaran dentro del marco del
monopolio. Durante los siguientes cinco aos, la mayor parte de la
trata inglesa estuvo en manos de estos independientes, que nunca olvidaron las ganancias que les report.
Tratando de mejorar su eficiencia, los Aventureros fundaron otra
compaa, los Aventureros de Gambia, para explotar los ros Gambia, Sierra Leona y Sherbro. Aunque fue un xito, los Aventureros
originales, arruinados por la guerra con los holandeses, derribados
en el fango ... hasta la ruina completa de la Real Compaa, como escribi SamueI Pepys, ya no eran sino lo que ahora llamaramos un
holding, al que se adjudicaron los intereses ingleses en frica y al que
los acreedores apremiaban por apenas cincuenta y siete mil libras de
deudas.' Despus, se contentaron con comerciar, en lo posible, a travs de los ubicuos lanrados afroportugueses, que todava dominaban
las orillas del ro Gambia.
Los problemas de los Aventureros Reales continuaron hasta que
en 1672, cuando media City pareca arruinada, cerr y en su lugar se
fund la Real Compaa Africana (RAC), que pag treinta y cuatro
mil libras por los activos de los Aventureros, que con este dinero pa-.
198
ciar las actividades previstas, y como era necesario seguir construyendo en la costa africana, la compaa tuvo que pedir prestado desde el principio, y los intereses pesaron mucho en el presupuesto. No
ayudaba al comercio el hecho de tener a un duque de la casa real en
la direccin. El rey, por otra parte, no aport lo que haba ofrecido.
En las Indias occidentales no ingresaban grandes sumas, porque era
necesario abrir crdito a los plantadores que compraban esclavos.
Con el fin de comprar esclavos en nmero suficiente para obtener beneficios, los capitanes de la RAC deban disponer de mercancas por
valor de cien mil libras en cada viaje para los intercambios (por ejemplo, telas de las Indias orientales, barras de hierro suecas, armas holandesas o licores franceses), y rara vez lo conseguan.
La compaa, que en gran parte era una empresa de mercaderes
londinenses, afront otra dificultad: fue denunciada desde el principio por mercaderes y capitanes intrusos (es decir competidores sin licencia), que a menudo la desplazaban; estos intrusos solan actuar
en puertos exteriores, como Bristol, que desde la Edad Media era
un gran puerto y que en 1700 ya era el primero de la Gran Bretaa
para el azcar y productos de las Indias occidentales. Las destileras
y refineras de la ciudad (activas ya en 1654), junto al ro Avon y cerca de Frome, necesitaban la importacin de caa y melaza; Bristol
era, por lo dems, el principal puerto britnico para el transporte de
esclavos y tambin para secuestrar a trabajadores por el sistema ya
explicado de la indenture, muchos de los cuales procedan de Irlanda.
Pero la RAC tena sus defensores. Charles Davenant, comisario de
impuestos, probablemente el ms hbil economista de su poca e
hijo del dramaturgo William Davenant (del que se deca que era hijo
de Shakespeare y de la esposa de un hostelero de Oxford), argumentaba que la compaa era como una academia para adiestrar a un
nmero indefinido en el conocimiento ... del comercio africano es
decir, una universidad de la trata, por decirlo as. La Compaa pag
lo que el bigrafo de su presidente, duque de York, describe como
modestos dividendos en los aos ochenta del XVIl,6
A finales del siglo XVII casi tres quintos de los beneficios de la RAC
procedan del comercio de esclavos, mientras que los restantes dos
quintos venan del oro de Senegambia y de la Costa de Oro, la madera y la cera de Sierra Leona, y la goma, empleada en los tejidos, del
valle de Senegal. Desde su fundacin hasta 1689, la RAC export casi
noventa mil esclavos, veinticuatro mil de ellos de la costa de lo que
ahora es Liberia, unos veinte mil de la Costa de Oro, catorce mil de la
Costa de los Esclavos (donde hubo hasta 1850 una importante factora de esclavos) y poco ms de diez mil de Senegambia y otros tantos
de Angola. De Benin y los dos ros Calabar procedan seis mil. A la
mayora (unos veinticinco mil) los llevaron a Barbados, veintitrs mil
a Jamaica (cuya poblacin esclava creci de quinientos cincuenta en
1661 a cerca de diez mil en 1673), y unos siete mil a Nevis. El resto se
vendi a espaoles o a habitantes ingleses de Amrica del Norte. La
RAC vendi setenta y cinco mil esclavos en la Norteamrica inglesa, .
200
entre 1673 Y 1725. Estas cifras indican que ms de cinco mil esclavos
dejaron frica cada ao en buques de la RAC, y que llegaron a destino unos cuatro mil. El Caribe britnico import unos ciento setenta
y cinco mil esclavos en los ltimos veinticinco aos del siglo XVII, en
lugar de los menos de setenta mil del anterior cuarto de siglo. 7
En 1671 sir John Yeamans, plantador de Barbados natural de
Bristol, primer gobernador de Carolina y fundador de la ciudad de
Charles ton, llev esclavos desde Barbados con destino a su plantacin a orillas del ro Ashley; es la primera noticia que tenemos de la
introduccin de esclavos en esa colonia; por cierto que le acusaron
de querer subordinar Carolina a Barbados, acusacin que rechaz
con energa, aunque durante mucho tiempo Carolina sigui viviendo
a la sombra de Barbados. Pero algunos colonos ingleses compraban
tambin a los espaoles, como Andrew Percival, dueo de una plantacin junto al Ashley, a quien en 1674 los propietarios de la colonia
encargaron que comenzara con los espaoles un comercio para negros.
Los neoyorquinos ingleses dieron pruebas de ms imaginacin
todava, pues en los primeros aos despus de la toma de Manhattan
establecieron una provechosa relacin con los piratas que infestaban
la ruta de las Indias orientales y tenan su cuartel general en Madagascar. Nunca sabremos cuntos esclavos llegaron tras la largusima
navegacin desde all, pues estos importadores nunca registraron legalmente las llegadas de esclavos. Pero sabemos de alguno que sac
provecho de este comercio, como Frederick Philipse (nacido Flypse),
un mercader holands que lleg a Amrica en 1647 desde Frisia,
como carpintero de la Compaa de las Indias Occidentales; a finales
del siglo encontramos a su hijo Adolphus Philipse de regreso desde
Madagascar con un barco cargado solamente con negros. Frederick Philipse, que compr la plantacin de Yonkers y construy el
castillo Philipse, lo mismo que una mansin de Yonkers, vio su respetabilidad, como miembro del Consejo de Nueva York, amenazada
por una querella, justamente a causa de su comercio con Madagascar, interpuesta por la poderosa Compaa de las Indias Orientales.
El comercio de Philipse con esclavos empez alrededor de 1680 y
prosper en la dcada siguiente, gracias a la amistad que trab por
carta con un neoyorquino aventurero, Adam Baldridge, que se haba
instalado en la isla de Sainte-Marie, frente a la costa oriental de Madagascar. Ron y plvora eran los cargamentos que Philipse enviaba
para cambiar por esclavos. 8
Philipse tuvo sucesores, tanto entre los nuevos anglosajones
como entre los viejos holandeses de Nueva York, ciudad que en aquella poca quedaba muy por detrs de Boston y Filadelfia como poderoso centro comercial del continente.
Fueron buenos aos para la RAe. La licencia de los Aventureros
de Gambia lleg a su fin y la RAC entr en posesin de su monopolio. En 1683 se le permiti aumentar el precio de los esclavos, que antes era de dieciocho libras por cabeza. Competa con xito con los ho201
nadar de Jamaica; en uno de sus informes explicaba, con la intolerancia del ladrn convertido en polica, que a pesar de nuestra vigilancia, algunos intrusos se escabullen y desembarcan sus negros, los
distribuyen por las plantaciones cercanas y evitan que los capturen.9 Por cierto que cuando Margan se retir de Portobelo en 1668,
una de sus presas haba sido un cargamento de treinta esclavos.
Fueron muchas las propuestas sobre la mejor manera de gestionar el comercio africano. El gobierno reciba un gran nmero de peticiones de gentes aunque fuese remotamente relacionadas con la
trata: tejedores de Somerset, tintoreros de Londres, artificieros de
Bristol, as como mercaderes de Virginia y Maryland, y plantadores
de Barbados, y siempre acompaadas de quejas sobre la compaa.
No fue, por tanto, sorprendente que en el verano de 1698 la RAC, con
slo un cuarto de siglo transcurrido de los mil aos de sus estatutos,
perdiera el monopolio y que se permitiera que los intrusos se consideraran como mercaderes separados. Una nueva ley, que los legalizaba, declaraba, no obstante, que los fuertes mantenidos por la compaa en la Costa de Oro eran indudablemente necesarios y que
cuantos comerciaran en frica deban contribuir a mantenerlos, con
un impuesto del diez por ciento del valor de sus exportaciones a frica, cuyo pago se haca a la RAC, de modo que sta mantena, en cierto modo, su posicin. Los mercaderes independientes deban pagar
tambin el diez por ciento de todas las importaciones directas a Inglaterra desde el noroeste de frica, entre cabo Blanco y cabo Monte. Las exportaciones a Amrica, entre ellas las de esclavos, estaban
libres de impuestos. A cambio, los mercaderes tenan el derecho de
usar los fuertes de la compaa, cuyos gobernadores y funcionarios
recibiran de la Corona un buen sueldo, para que no se sintieran tentados de comerciar con esclavos, prohibicin que nunca fue respetada.
Los Diez por Ciento, como se acab llamando a los mercaderes
independientes ingleses, se quejaban de estas imposiciones. Hubo
muchas y agrias disputas. Los impuestos no se pagaban o se pagaban
tarde, hasta que, en 1712, se anularon. Ahora le tocaba a la RAC quejarse de la mala conducta de los intrusos y reprocharles que se
atrevieran a decir que la sarga que ofrecan a los africanos era de mejor calidad que la de la compaa y que no contribuyeran al coste del
mantenimiento de los fuertes y factoras de la Costa de Oro.
Con estos cambios, Bristol, centro de los intrusos, entr de lleno
en el comercio de esclavos, como lo indica, aunque esto sea anticil2amos, que desde este puerto se realizaran ms de dos mil viajes a
Africa en busca de esclavos hasta el ao 1807. 10 Muchas otras pequeas ciudades martimas britnicas entraron tambin en el negocio.
Todos los puertos de Devon, tan heroicos en tiempos de la reina Isabel 1, como Barnstaple, Bideford, y Plymouth enviaron uno o dos
barcos de esclavos en los aos siguient~s, lo mismo que Lyme Regis
y Poole, Dartmouth y Falmouth, Exeter y su vecino Topsham, Portsmouth y Weymouth, por no hablar de Berwick y Whitehaven, ni de
203
desde el comienzo de esta plantacin, pues en el espacio de cincuenta aos slo un pequeo buque hace unos dos aos, despus de un
viaje de veinte meses a Madagascar, trajo entre cuarenta y cincuenta
negros, la mayora mujeres y nios, vendidos aqu por quince o veinte libras cada uno. Deba referirse a esclavos trados directamente
de frica, pues muchos haban llegado a la colonia desde las Indias
occidentales; un refugiado francs informaba en 1687 que no hay
casa en Bastan, por modesta que sea, que no tenga uno o dos esclavos. Las hay que tienen cinco o seis ... .14
New Hampshire no tuvo hasta 1708 nada que pudiera considerarse trata. En este ao, e! gobernador, Joseph Dudley, escriba que
en New Hampshire hay criados negros en nmero de setenta ... Unos
veinte de ellos han sido trados en los ltimos nueve aos ... .ls Ms
tarde se encuentran algunas menciones de viajes directos a frica,
aunque los navos que los hicieron deban tener su base en Bastan o
Salem.
Hasta 1683 no hay noticias de negros en Nueva Jersey. En ese ao
hubo una disputa entre e! recaudador del puerto de Nueva York y un
capitn que haba regresado de Madagascar con esclavos, y que los
llev a Perth Amboy, en Nueva Jersey, donde los vendi, porque crea
que si los desembarcaba en Nueva York se los decomisaran.
Entre las llamadas colonias limtrofes, Virginia inici una larga
historia de plantaciones de tabaco; aun as, en 1649 slo tena trescientos esclavos y no importaba ni siquiera veinte cada ao. De momento, slo los necesitaba para los trabajos domsticos, pues e! trabajo en las plantaciones de tabaco lo hacan, al principio, europeos
trados con el sistema de indenture. Pero pronto los esclavos empezaron a tener su pape! y en 1670 ya haba dos mil africanos, pese a
que durante varios aos no llegaron barcos que los importaran; sin
duda e! crecimiento natural explica el cambio en las cifras. Y esto, a
su vez, puede explicarse por el clima de Virginia y por el trato re!ativamente benigno que daban los plantadores de tabaco, caractersticas locales durante toda la historia de Virginia como territorio que
empleaba esclavos. Pero en 1700 era todava una colonia de pequeos terratenientes blancos. Edmund Jennings, gobernador en funciones de Virginia en 1708, escriba a la Comisin de Comercio que
antes de 1680 los negros que llegaban a Virginia eran importados de
Barbados, pues era muy raro que viniera aqu un barco de negros directamente de frica.16 De todos modos, aumentaba el inters por
los esclavos. En 1681, William Fitzhugh, abogado nacido en Inglaten'a , plantador y mercader, que muri en 1701 dejando ms de veinte
mil hectreas de tierra, escribi a un amigo, Ralph Wormley, tambin terrateniente: Os pido que me hagis el favor, si pensis comprar alguno para vos y si no os causa demasiada molestia, que me reservis cinco o seis, de los cuales tres o cuatro muchachos, si os es
posible.17 En la ltima dcada del siglo XVII, estos plantadores de tabaco empezaban a considerar que para trabajar en las plantaciones
los africanos eran mejores que los europeos, y adems la mano de
205
obra il1de11lured era cada vez ms escasa. Las plantaciones empezaban tambin a presentar el mismo desequilibrio entre varones y hembras que caracterizaba la mano de obra de las plantaciones de caa
en las islas caribeas. Se imitaba asimismo el sistema de asignar esclavos de distintos sexos a barracones separados, lo cual dificultaba
la posibilidad de vida familiar.
Maryland era una colonia tan pequea que no poda absOl-ber un
cargamento entero de esclavos y los buscaba, de uno en uno o de dos
en dos, en Virginia o las Indias occidentales. No haba esclavitud legal, aunque una ley de 1664, relativa a los negros y otros esclavos,
reconoca su existencia de manera indirecta, tan tpicamente inglesa.
El gobernador Charles Calvert escribi en 1664 a su padre, lord Baltimare, el propietario de la colonia, que aunque haba tratado de encontrar en Londres a alguien de la Real Compaa que le vendiera
cien o doscientos esclavos, ya que encuentro que no somos hombres
de propiedad bastante buena para emprender tal negocio, pero aada que le gustara que lo fuesen, pues tenemos la inclinacin natural a que nos agraden los negros, si nuestras bolsas lo soportan.IH
A partir de 1670 la posicin se endureci, pues la asamblea de Maryland decidi que los esclavos no deban creerse libres simplemente
porque se hicieran cristianos y que hasta los hijos de los cautivos
cristianos deban considerarse esclavos; sin duda esta declaracin reflejaba la escasez de mano de obra, pues ni siquiera en 1670 haba comercio regular directo entre frica y Norteamrica. Slo en 1685 empez, a prueba, un comercio de esclavos con Maryland, pues en ese
ao la Comisin de Buques de la RAC (en la cual figuraba el superactivo lord Berkeley) pidi a un capitn Marmaduke Goodhand que
llevara doscientos esclavos, que se repartiran Edward Porteus, mercader del condado de Gloucester, en Virginia, Richard Gardiner y
Christopher Robinson, futuro secretario de la colonia, ambos en el
ro Potomac. Hay una referencia a un envo, el ao siguiente, de esclavos y azcar de Barbados a Maryland, con la intencin de cargar
tabaco, como en una transaccin normal, y se encuentran otras referencias aisladas a la llegada de esclavos a Annapolis y a puertos menores de la baha de Chesapeake.
Entretanto, en 1670, inmediatamente despus de la fundacin de
Carolina y de la promulgacin de su algo feudal constitucin, en la
que influy, si es que no la escribi, el prudente accionista de la RAC
John Locke, se hace una primera mencin a la esclavitud en un modesto prrafo acerca de que esta institucin deba aceptarse. El colono Henry Brayne escribi a lord Ashley, el ministro del gobierno y
uno de los directores de la RAC: He puesto ... lo suficiente para mi
gente, o sea, un hombre vigoroso, tres servidores cristianos y un capataz que traje de Virginia ... 19
Durante un tiempo hubo pocos esclavos africanos en esta nueva
colonia, pero en 1699 ya haba empezado el comercio directo con
frica. Este ao, el gobernador Blake y otras personas de Carolina
dieron al capitn William Rhett <<las cantidades de dinero, mercan206
cas, esclavos negros, oro, elefantes, marfil, cera y otras cosas, que el
dicho capitn Rhett tena por ser propietarios por partes del navo
Providence, del cual dicho capitn Rhett es capitn; por otra parte, se
detuvo y encerr en la prisin de Marshalsea, de Londres, al capitn
Daniel Johnson, por no pagar los impuestos por desembarcar esclavos en Carolina en 1703.20 Pero en este tiempo uno de cada cuatro esclavos de Carolina era indio. Al ao siguiente, un informe a la Comisin de Comercio enviado por el gobernador sir Nathaniel Johnson,
que fomentaba el cultivo de moreras para los gusanos de seda, estimaba que con una poblacin de nueve mil quinientas ochenta almas, haba mil ochocientos esclavos africanos varones, mil cien esclavas africanas y mil doscientos nios africanos esclavos, as como
quinientos esclavos indios varones, seiscientas esclavas indias y trescientos nios indios; muchos de los indios haban sido capturados
por el propio Johnson en una expedicin llevada a cabo en 1703.
Ningn pas estaba libre de la amenaza de verse involucrado en la
trata. Cuando los ingleses empezaban a tomarse en serio la esclavitud en frica, un residente britnico de Constantinopla, Thomas
Bendish, informaba en 1657 al protector Oliver Cromwell que algunos venecianos posean un grupo de esclavos ingleses (tal vez cautivos, inicialmente, de piratas de Berbera), a los que trasladaban todos los aos a la ciudad para venderlos. Bendish redimi a algunos,
pero no tena bastante dinero para liberar a todos. 21 Sin duda acab
comprndolos algn noble turco al que le agradaba su tez rosada.
207
12.
normas que tan bien haban funcionado antes de 1640, cre un nuevo asiento para Domingo Grillo y Ambrosio y Agustn Lomelin, tres
mercaderes genoveses espaolizados cuyas familias tenan contacto
con Espaa y Portugal desde haca muchos aos. As, unos ricos antepasados de Lomelin fueron influyentes en Madeira en el siglo xv, y
en 1542 otro miembro de la familia, Leonardo, recibi un contrato
para suministrar esclavos a Corts; un Lomelin fue cnsul portugus
en Gnova mientras un primo suyo venda azcar en Madeira. Los
Grillo tambin tuvieron una brillante historia mercantil en el siglo xv,
tanto en Espaa como en Gnova y sus buques ya se haban introducido ilegalmente en la costa de Angola.
La idea de emplear a estos genoveses fue de un dominico influ. yente en la COI-te espaola, fray Juan de Castro, cuyo inocente cargo
de regente de la orden de los Predicadores le daba acceso a todos los
miembros, tanto del Consejo de Indias como de la Junta de Negros y
conoci a los nuevos asentistas cuando eran tesoreros de la Santa
Cruzada, lucrativo cargo fiscal. Grillo y los hermanos Lomelin se
comprometieron a entregar, en el transcurso de los siguientes siete
aos, en Veracruz, Cartagena y Portobelo veinticuatro mil quinientas
"piezas de indias (una pieza de indias era un esclavo varn, en la
flor de la vida y saludable; dos nios y hasta dos o tres mujeres viejas equivalan a una "pieza de indias), por las cuales pagaran impuestos por valor de trescientos mil pesos. Sin embargo no deban
comprar sus esclavos a mercaderes cuvo pas estuviera en guerra con
Espaa, de modo que el plan, por muy adecuado que fuese para intrusos ilegales, resultaba confuso; para colmo, en la prctica, los colonos espaoles seguan obteniendo los esclavos que precisaban en la
isla holandesa de Cura<;ao, tan cerca de Cartagena, y, en menor grado, en Jamaica y otras islas inglesas. De modo que Grillo y los Lomelin establecieron una red de agentes en Londres y Amsterdam que les
ayudaran a encontrar los esclavos que haban prometido y, como
pago por el contrato, aceptaron correr con el costo de la construccin
de dos galeones para el gobierno espaol. 3
Esteban de Gamarra, embajador espaol en La Haya, advirti a
su rey que estos genoveses buscaran esclavos en todas partes bajo el
sol, que en aquellos momentos los introducan va Cura<;ao, donde,
segn tena entendido, posean amplios depsitos en los que guardaban toda clase de mercancas que luego entregaban de noche con
chalupas a cambio de lingotes de plata y otros productos.~
Los judos sefardes holandeses desempearon cierto papel en la
trata desde eura<;ao; posean excelentes contactos con cristianos
nuevos portugueses, tanto en el Caribe como en Brasil; tambin
participaron en empresas administradas por conversos con sede en
Amsterdam. En 1702, ms de un tercio de la riqueza de la isla perteneca a los aproximadamente seiscientos miembros de la comunidad juda sefard holandesa que habitaban en ella. Cura<;ao
prosper y entre 1668 y 1674 habra exportado unos cuatro mil esclavos por ao, pese a que en 1668 tuvieron que guat-dar ms de tres
210
nuncio maquin con el obispo de Sigenza, confesor del rey, y ambos manifestaron al rey su opinin de que, si se enteraba de su existencia, el papa se opondra del todo al nuevo asiento.
El nuncio se haba extralimitado. Acaso le incumba este asunto? De todos modos, en Roma constantemente se hacan tratos con
los herejes. Por qu habra de parecerle insoportable en las Indias lo
que el santo padre toleraba a la sombra de la catedral de San Pedro?
Un comit del Consejo de Indias autoriz la confirmacin del asiento pero, en uno de sus raros ejemplos de autoafirmacin, Carlos 11 insisti en que iniciara una pesquisa acerca de las implicaciones del
asunto. El informe resultante, redactado tras muchas discusiones,
declaraba que la introduccin de negros no slo era deseable sino
que era absolutamente necesaria; que las consecuencias fatales de no
tenerlos se deducan fcilmente, pues eran ellos los que cultivaban
las tierras de las haciendas, y nadie ms poda hacerlo debido a la escasez de indios; que si no hubiese trata, las haciendas, cuya mayor riqueza eran los esclavos negros, se perderan y Amrica se enfrentara
a la ruina ms absoluta.
En un pasaje an ms curioso, referente a si Dios o la Iglesia permitan esta esclavitud, deca que muchos autores hablaban de ello
y que en opinin del Consejo no caba duda en cuanto a la necesidad
que se tena de esos esclavos para sostener el reino de las Indias ni en
cuanto a la importancia para el bienestar general que supona continuar y mantener este procedimiento, sin cambio alguno; en lo relativo a la cuestin de la conciencia, segn el informe, las razones expresadas, las autoridades citadas, la costumbre generalizada desde
haca mucho tiempo en los reinos de Castilla, Amrica y Portugal, y
el que el santo padre y la Iglesia no slo no se opusieran a ella sino
que la toleraran, probaban cun deseable era la trata. 7
Este documento sugiere que, al menos en Espaa, se reconoca
que en la trata exista una dimensin moral, aunque no se enfrentaran a ella. No obstante, una declaracin del Consejo Supremo de la
Inquisicin debilit el efecto de las afirmaciones del Consejo de Indias, al opinar que el contrato con los Coymans no garantizara la pureza de la fe y permitira la introduccin en las Indias de africanos
que subvertiran el orden establecido. La importante Congregacin
del Vaticano para la Propagacin de la Fe apoy a la Inquisicin al
hablar de la ruina espirituaL> que conllevara otorgar el asiento l un
hereje. La siguiente etapa consisti en que un comit especial del
Consejo de Indias recomendara que se anulara el asiento de Coymanso
Sin embargo ste ya haba iniciado su tarea y consegua sus cautivos tanto en Jamaica, el depsito ingls, como en Curac;ao. Pero ni
siquiera Jamaica satisfaca la demanda que se haba incrementado
debido a que desde haca poco se cultivaba tabaco en Cuba, a pesar
de que las plantaciones de caa y Jos ingenios azucareros se administraban todava de modo primitivo. Entre las instrucciones que recibi en 1685 el nuevo gobernador de Jamaica, sir Philip Howard, es214
en 1676 por iniciativa de Duarte Nunes, mercader portugus residente en Hamburgo), de la cual haba sido agente y de la cual recibi
un fuerte apoyo. sta no era la primera empresa portuguesa privilegiada, pues tambin existi, por breve tiempo, la Compaa de la Costa de Guinea, organizada en 1664 por los hermanos Lorenzo y Manuel Martins. La Corona estaba a favor de la estrategia de Marn de
Guzmn, pues significaba que Espaa podra evitar la embarazosa dependencia de herejes. Sin embargo, Marn de Guzmn muri en circunstancias misteriosas en 1696, segn se rumoreaba asesinado por
un agente holands. Entretanto, en 1690, en Londres una orden del
Consejo haba dado permiso a Barbados y a Jamaica para comerciar
con esclavos con Espaa y hasta pidi a los gobernadores de ambas
islas que protegieran a todos los mercaderes espaoles que all fueran; el ao anterior, un agente espaol de Coymans, Santiago Castillo, haba ido a Londres a negociar con la RAC la venta regular de esclavos, con el fin de normalizar, de hecho, lo que hasta entonces era
una prctica ilegal aceptada.
Esto supuso una asombrosa concesin al comercio libre, pero
dur muy poco. Una Compaa Cacheu reconstituida pidi el asiento, que le fue otorgado tras las acostumbradas y complicadas negociaciones en Madrid; ofreci a la Corona un prstamo de doscientos
mil pesos y se comprometi a entregar treinta mil esclavos a las Amricas espaolas en el curso de los siguientes seis aos y medio. Este
acuerdo demostraba que se haba acabado el resentimiento de Espaa hacia Portugal tras la separacin de 1640. Las relaciones de los
mercaderes conversos de Portugal y de Holanda probablemente permitieron a los primeros obtener sus mercanCas para la trata africana en Amsterdam con mayor facilidad y a mejor precio de lo que las
hubiesen conseguido otros mercaderes, como afirmaba en una carta
a finales de 1670 un mercader y capitn hugonote francs, Jean Barbot: Los portugueses ... consiguen la mayora de sus cargamentos en
Holanda, a nombre de los judos que all residen ... ,,9
No obstante, la compaa portuguesa no suministr lo prometido, por lo que Simon y Louis de Souza, agentes de la empresa, entraron en contacto con la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales, como lo haban hecho sus predecesores asentistas, y le
pidieron ayuda para conseguir los esclavos necesarios, peticin que
ciertamente mantuvo las propiedades de Cura<;:ao, pero, como siempre, la demanda exceda con mucho la oferta. En resumidas cuentas,
la Compaa Cacheu logr transportar legalmente a diez mil esclavos
a los puertos imperiales hispanos, la mitad de los cuales venan directamente de frica. Sin embargo, tambin introdujeron ilegalmente a cientos de esclavos; algunos en Cartagena de Indias sin pagar
impuestos, so pretexto de que haban muerto o estaban murindose
(podra decirse que esto es una versin anterior de la novela de Ggol, Las almas muertas), y ms de dos mil entraron en el pequeflO
puerto de Ro de la Hacha, uno de los antiguos mercados de John
Hawkins. Esto ltimo colm la paciencia del nuevo gobernador de
216
Para 1700 todas las compamas nacionales, ambiciosas <<industrias nacionalizadas fundadas con el fin de comerciar con frica y
llevar esclavos al Nuevo Mundo, parecan haber fracasado desde el
punto de vista financiero; por lo general no atraan suficiente capital
y los gobiernos se vean en la continua tesitura de subvencionarlas;
sus funcionarios no podan evitar los elevados costes debidos al mantenimiento y la defensa de los puertos en Guinea, as como a los salarios de estos mismos funcionarios; no conseguan empleados capaces dispuestos a renunciar a sus propios intereses; y dadas sus
obligaciones, como la de suministrar cierto nmero de esclavos por
ao a compradores concretos, tenan que comerciar, sin importar los
trminos. Eran criticados sin cesar, sobre todo por los mercaderes
independientes excluidos de su monopolio, los manufactureros que
se oponan a las condiciones impuestas para cambiar sus mercancas
por esclavos y los rivales polticos del poder monrquico. Hasta la
Compaa Holandesa de las Indias Occidentales se vea suplantada
por intrusos y esto era tambin cierto para sus equivalentes ingleses,
franceses y portugueses.
A consecuencia de ello, en 1700 los comandantes de los asentamientos en frica que dependan de estas compaas empezaban ya
a adoptar una poltica de vivir y dejar vivir en lugar de intentar
conquistar telTitorios, una poltica impulsada no por sus principios
sino por la debilidad y el agotamiento. Las compafias monopolistas
no lograban vencer a los intrusos, lo mismo que los ingleses no podan aniquilar a los holandeses, ni stos a los ingleses. Lo que se aplicaba a las naciones se aplicaba tambin a los diferentes grupos de estas naciones.
A finales del siglo XVII en la Costa de Oro, la regin de frica donde residan ms extranjeros, haba cuatrocientos ciudadanos holandeses. unos doscientos ingleses, unos oclwnta y cinco daneses y otros
tantos brandeburgueses. En los ros Cacheu y Bissau, entre Cabo
Verde y el ro Sierra Leona y eIl las islas de Cabo Verde haha todava
unos cuantos asentamientos portugueses. Los franceses y los ingleses posean fuertes en los ros Senegal, Gambia, Sierra Leona y Sherbro, as como en Gor~e. Los holandeses, portugueses e ingleses tenan factoras en Whydah lOuidah) en la Costa de los Esclavos,
donde los monarcas slo permitan a los europeos construir fueltes
de barro 'r a unos cinco kilmetros de la costa. Todas estas naciones,
salvo los porlugueses, evitaban formar verdaderas colonias y la mayora de gobiernos europeos deploraba que sus funcionarios crearan
jardines y plantaciones, so pretexto de que no posean la tielTa sino
que la arrendaban. As, en 1678, el agente principal de la RAC en frica recomend que todo comercio con esclavos se hiciera desde chalupas en el mar: Una vez asentado en tierra firme, el factor acaba
bajo las rdenes del rey del lugar donde vive, y es posible que ante la
menor ofensa pierda todos los bienes que posee, y hasta que peligre
223
su vida, deca. 17 Todava en 1752 el Ministerio de Comercio britnico prohibi a la Compaa de Mercaderes que Comerciaban en frica, sucesora de la RAC, como veremos en el captulo catorce del presente, introducir cultivos de toda ndole en la Costa de Oro, puesto
que eran slo arrendatarios de la tierra que tenemos gracias a la
buena voluntad de los nativos.18 Los asentamientos portugueses en
frica al sur del Ecuador, o sea, Santo Tom, el Congo y Angola, as
como Mozambique, de donde sala ya un flujo constante de esclavos,
constituan empresas ms slidas. Luanda era una autntica factora
impetial, con gobernador, burocracia y, por supuesto, obispo, con
sus respectivos y adecuados edificios pblicos.
cio atlntico. Los ashanti, que vivan a unos ciento sesenta kilmetros al norte de Elmina, y al norte de las minas de oro de la selva de
Akan, dependieron durante muchos aos de los akan; sin embargo
en 1700 ya haban conquistado a estos ltimos, con el uso de armas
de fuego suministradas por los ingleses y los holandeses, yencabezados por Osei Tuti, su primer asantahene, o monarca independiente,
quien hara de su pueblo el dominante en la Costa de Oro. La nueva
capital de Osei Tuti era Kumasi, construida cerca de la antigua ciudad comercial de Tafo, y el smbolo del poder del nuevo imperio era
el banquillo de oro. Los ashanti no tardaron en comerciar a gran escala con los holandeses. Pero probablemente se habran convertido
en una importante potencia aun sin la trata; despus de todo, la primera generacin tras la liberacin del yugo de los akan se ocup ms
del oro que de los esclavos. Entre 1675 y 1700 el oro constitua las
tres cuartas partes del valor de las importaciones holandesas de Guinea
y los esclavos representaban slo un trece por ciento. Luego, la trata
desempe un papel ms importante; as, un director de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales inform en 1705 que la
Costa de Oro se est tornando completamente en costa de esclavos,
y los nativos ya no se concentran en buscar oro sino que hacen guerras entre s para obtener esclavos.21
ltima clusula de este sumamente complicado acuerdo, los dos reyes, Luis XIV y Felipe V, abuelo y nieto, poseeran cada uno una
cuarta parte de las acciones de la compaa y los inversores ft-anceses podran disponer del resto. La compaa aceptaba tambin hacer
a Felipe V un prstamo que le permitiera comprar las acciones que le
reservaba.
En Espaa este tratado no goz de popularidad. En el siglo XVII
los espaoles se haban mofado constantemente de Francia y ahora
pareca que la economa imperial se entregaba a este objeto de la
burla nacional. Si un cortesano acicalado al que los madrileos pedan que pronunciara ajo o cebolla no poda hacerlo corra el
peligro de ser apaleado por el crimen de ser francs. En opinin del
Consejo de Indias, a los mercaderes franceses les resultara fcil,
gracias al tratado, importar al imperio toda clase de mercancas, as
como esclavos y los intereses nacionales espaoles (utilizaron la
fTase moderna) se veran indudablemente perjudicados. El rey se esforz -apenas- por ablandar a los ofendidos dirigentes de la comunidad mercantil de su nuevo pas prohibiendo a los buques de la
Compaa de Guinea anclar en puertos del Pacfico y reduciendo el
nmero de esclavos entregados en Buenos Aires. Esto sirvi de poco
y los funcionarios espaoles, tanto en la metrpoli como en las Indias, hicieron cuanto pudieron por poner obstculos a los nuevos
asentistas. Hasta el Consejo de Indias prohibi en 1702 la importacin en el intperio de esclavos de la Costa de Oro o de Cabo Verde,
so pretexto de que eran brbaros difciles de convertir al cristianismo y tendan a comer carne humana con voracidad. Cuando uno
de los barcos de la compafla, La Gaillarde de La Rochelle, lleg a
Cartagena de Indias en 1703, con treinta y seis de los ciento tres esclavos varones a bordo enfermos, el gobernador Daz Pimen!a le cobr el total de los aranceles. Y los espaoles se deleitaban haciendo
pasar a sus nuevos .:<protectores por otras pequeflas humillaciones
y trabas.
La trata ilegal continuaba. La Compafla de Guinea declarara ms
tarde que en los aflos en que goz del privilegio haba transportado un
total de diez o doce mil esclavos, pero en realidad fueron ms bien casi
cuarenta millos que llevaron al imperio hispano. Durante la guerra de
Sucesin la demanda pareci crecer an mas; las nuevas minas de oro
de El Choco, en Nueva Granada, aunque nunca fueron tan importantes como las de Brasil, gastaban:) muchhimos esclavos; aunque HolandR y Francia estaban en guena, en Cura<;:ao la Compafla Holandesa de las rndias Occidentales vendi un buen nmero de esclavos a la
Compa1a de Guinea; saba que podra haberle vendido ms de haberlos tenido, pues Gaspar Martn, Jean Chourra y Louis Chambert,
representantes de los asentistas franceses les visitaron para pedrselo.
Cabe aadir que segn los registros de la Compafla Holandesa de las
Indias Occidentales, entre 1700 y 1729 esta empresa vendi casi veinte mil esclavos en Cura<;:ao a compradores espaoles.
En la misma poca Jamaica, el principal depsito del ms impor227
a las Amricas para que trabajaran en las haciendas, los palacios, las
minas y las plantaciones de caa y tabaco de su gran imperio. Una
nueva Compaa Francesa de Senegal, administrada por mercaderes de Rouen poco poda hacer, aparte de quejarse. Esto supuso
una victoria para la diplomacia britnica al lado de la cual pareca
poca cosa la adquisicin de Gibraltar y Menorca en virtud del mismo tratado.
230
LIBRO TERCERO
El apogeo
13.
En 1713, el Tratado de Utrecht, nombre holands para una paz latina, hizo varios regalos a la Gran Bretaa: dos plazas desde las cuales
dominar el Mediterrneo, Gibraltar y Menorca; Terranova y Nueva
Escocia, dos desiertos de hielo, como Voltaire describira ms tarde
a Canad, y el regalo mayor, el Eldorado del comercio segn pareca
entonces, el asiento (contrato) deseado desde siempre para importar
esclavos y algunas otras mercancas a la Amrica hispana. El conocimiento del fracaso financiero de otros contratistas anteriores no enturbiaba la satisfaccin que se senta en Inglaterra.
El autor de este triunfo britnico era lord Lexington, embajador ingls en Madrid, aconsejado por un experto comercial. un amigo del jacobita Bolingbroke, Manuel Manasses Gilligan, que iba a recibir el siete y medio por ciento de los beneficios, sin duda alguna en provecho
de su protector. Lexington, que era tambin jacobita, hubiera desempeado un papel en el nuevo rgimen de los Estuardos si se hubiese
restaurado en 1714, como esperaban sus correligionarios jacobitas.
El gobierno de Londres vendi el nuevo privilegio, como se prevea, por siete millones quinientas mil libras a la Compaa del Mar
del Sur, formada slo dos aos antes como respuesta de los tories
(conservadores) al Banco de Inglaterra de los whigs (liberales), y justamente para exportar a perpetuidad mercancas al imperio espaol.
El mar del SUD> del ttulo de la empresa se refera de modo general
al Pacfico, pero tambin al Atlntico frente a Amrica del Sur. Robert Harley, canciller del Tesoro y de hecho primer ministro, fue el
primer gobernador (o presidente) de la nueva compaa. En el coraZn de la City de Londres se estableci con el tiempo la South Sea
House, en la esquina de la calle Threadneedle con la Bishopgate. Se
esperaba que la deuda nacional se liquidara gracias al abundante comercio espaol y se cambiaron obligatoriamente por acciones de la
compaa ttulos gubernamentales sin fondos por valor de nueve millones de libras. J
El genio de la compaa, "la obra maestra del conde de Oxford,
era un aventurero de las finanzas, John Blunt, hijo de un zapatero
bautista de Rochester, que se hizo rico manufacturando hojas de espada y que oportunamente se cas con la hija de uno de los directores de la RAC, Richard Craddocke. Se deCa que Blunt viva con su
233
libro de oraciones en la mano izquierda y un prospecto de la compaa en la derecha, sin que dejara saber al uno lo que estaba escrito en
el otro. Daniel Defoe, el autor de RobillSOI1 Cmsoe, escribi un apasionado folleto en favor de la creacin de la compaa: No hay en
nuestra memoria ninguna empresa de tal importancia deca, si bien
no mencionaba ni una sola vez en sus cuarenta pginas el propsito
principal de tal empresa, aunque se ha sugerido que la idea de la
compaa surgi de 1. 2
Un desfile de antorchas a travs de Londres acogi la noticia de la
concesin. Se crea que haban vuelto los das de prosperidad. Ya se
prevea esto en el discurso al Parlamento de la reina Ana del 6 de junio de 1712: Hemos insistido y obtenido que el asiento o contl~ato
para proveer de negros a las Indias occidentales espaolas se hiciera
con nosotros por treinta aos.)}l
Era un triunfo muy especial para Londres, con sus cientos de compaas por acciones, sus contables, sus doscientos cafs, sus cinco mil
mercaderes, sus hermosas casas de cambio y sus numerosas comunidades extranjeras (hugonotes, holandeses, alemanes, escoceses), sus
dieciocho peridicos, sus innumerables autores de panDetos, su imaginacin y su facilidad para contagiarse la fiebre de la especulacin.
La Compaa del Mar del Sur tena las mismas obligaciones que
haban asumido otros asentistas; adems de su compromiso de llevar
anualmente cuatro mil ochocientos esclavos durante treinta aos,
deba pagar al rey de Espaa treinta y tres pesos y medio en plata por
cada esclavo entregado sano y salvo, y por aadidura pagarle, por
adelantado, doscientos mil pesos. Todos los puertos de las Indias espaolas que en 1702 fueron abiertos a Francia deban abrirse ahora
a Jos buques de la compaa. A sta se le permita enviar un buque de
quinientas a seiscientas toneJadas, cada ao, a Portobelo, Cartagena
de Indias y Buenos Aires, con mercancas inglesas. Pero los esclavos
eran lo ms importante del comercio que se prevea.
Espaa se asegur de salir bien librnda del acuerdo, pues funcionarios de Madrid, como el presidente del Consejo de Indias y los cinco miembros de la Junta de Negros recibieron abundantes recom~
pensas. Al rey Felipe V se le atI-ibuv el veintiocho por ciento de las
acciones de la compaa, y el veintids y medio por ciento a la reina
Ana de Inglaterra; ms, igual que se hizo diez afios antes con la Compaila Francesa de Guinea, se Iwcstal"a al rey de Espafla un milln de
pesos para comprar sus accione,>.
No todo el mundo en Inglaterra recibi el plan con alegra, y los
plantadores de Jamaica se opusieron a l, pues crean que arruinara
su prspero comercio ilegal con el imperio espafiol, va que antes de
1713 Jamaica haba proporcionado, como admiti el propio Robert
Hadey, de un ao para otro, de tres a cLiatro rnil negros, l cambio
de lo cual v de llores [sic], lana y otras mercancas, se ha recibido de
ellos en oro y plata y productos de la Nueva Espafia, de doscientas
mil a doscientas cincuenta mil libras anuales. El hbil, pese a su juventud, nuevo enviado britnico en Madrid, George Bubb, pensaba
,)'lA
igual: He echado un vistazo al tratado del asiento, escribi al secretario de Estado, Y creo que es uno de los peores que he visto y el
ms calculado para enredos y engaos.4 Este personaje, que al heredar dinero de un to tom el nombre de Dodington, se hizo popular andando el tiempo como el ms adulador de los solicitantes de
cargos de mediados del siglo XVIII. Los mercaderes de Bristol tambin estaban descontentos con lo que consideraban como una confirmacin de los privilegios de los mercaderes de Londres.
Pero el plan no se detuvo. La Compaa del Mar del Sur acord
con la vieja RAC que le comprara en frica los esclavos que necesitara para llevarlos a Jamaica, donde los ms dbiles, los esclavos de desecho, se eliminaran, es decir, en muchos casos se les dejara morir,
sin atencin, en el muelle. Luego, llevara los esclavos sanos a los mercados espaoles de Amrica. Un segundo contrato concretaba cmo
la RAC proporcionara los cuatro mil ochocientos esclavos anuales.
En realidad, estos acuerdos no se cumplieron, pues un tercio de los
navos de la compafia iban a la baha de Loango, en la Costa de Oro,
poco menos de otro tercio a Dahomey, y el resto, a Senegambia; algunos buques fueron hasta Mozambique e incluso a Madagascar.
La nueva compaa estableci factoras en Barbados (dirigida por
Dudley Woodbridge) y en Port Royal, de Jamaica (controlada por
John Merewether), desde donde se embarcaba a los esclavos hacia
los puertos espaoles de Amrica. Los destinados a Buenos Aires,
que ya era, por primera vez, un puerto con el que haba que contar,
se llevaban directamente a travs del Atlntico meridional, en dos o
tres buques al afo. En las factoras de Barbados y Jamaica se refrescaba a los esclavos, para que tuvieran aspecto sano, despus del
largo viaje transocenico. La compaa alquilaba botes de carga o
balandros en Jamaica o Barbados, para los viajes cortos hacia los
puertos espaoles cercanos. La empresa contaba tambin con agencias en Cartagena de Indias, Panam, Veracruz, Buenos Aires, La Habana, Santiago de Cuba y, despus de 1735, Caracas. Cada encargado o factor de estas agencias tena mano libre para hacer regalos a
los funcionarios espaoles. En unas instrucciones al factor de La Habana, Richard O'Farrill, cuyos padres procedan de Longford, en Irlanda, aunque establecidos en Montserral, se le adverta que deba
tomar muy en cuenta qu negros le llegan por cuenta de la compaa ... Debe vender tantos como pueda a cambio de moneda, pero
cuando tenga la necesidad absoluta de fiar, debe investigar la honestidad Y capacidad de las partes interesadas, aceptando las garantas
que crea que sern puntualmente respetadas, y ser muy cauteloso y
circunspecto para que la compafia no sufra prdidas por esto ...
Debe llevar una cuenta regular y exacta de qu negros llegan en cada
buque, de cuntos son hombres, mujeres y nios, de su edad y de a
quin se venden ya qu precio.5
En este contrato entre la RAC y la Compaa del Mar del Sur se
satisfaca una vieja ambicin bdtnica, aunque, como suele suceder a menudo, apenas se akanzaba un objetivo se presentaba otro. El
23.5
15 de diciembre de 1713, en una reunin de la Comisin de Comercio (Board of Trade) de Londres, el coronel Cleland, agente de la misma en Barbados, sugiri a los comisarios de Plantaciones, que de hecho eran los administradores del imperio colonial, que debemos
procurar excluir a todas las dems naciones del comercio de negros,
etc., en la costa de frica ... El seor Kent contest que sera de gran
provecho si fuese posible ... . Se discuti tambin si era conveniente
abastecer a Brasil, pero esos caballeros estuvieron todos de acuerdo
en que llevar negros a Brasil sera perjudicial para las plantaciones
britnicas en Amrica.6 La trata portuguesa era, desde luego, como
todos saban, una empresa considerable, pues en aquel tiempo las
minas de Minas Gerais, en las que trabajaban esclavos, daban ms
oro que cualquier otra del mundo. Por su parte, la RAC plane en
1721 vender esclavos a los portugueses; deban proceder de Gambia
y los que no se colocaran en frica podan entregarse a un tal Playden Onely en Lisboa; al parecer, as se hizo con ciento cincuenta esclavos, pues, segn dijo el duque de Chandos, nos han indicado que
all hay un buen mercado.
Aparte del misterioso Manasses Gilligan (tras el cual acaso se
ocultaba Bolingbroke), entre quienes podan sacar provecho de todas
esas disposiciones estaba, en primersimo lugar, la reina Ana, con su
importante nmero de acciones. A su muerte, en 1714, su sucesor,
Jorge 1, hered sus acciones y compr ms, lo mismo que hizo su heredero, el prncipe de Gales, que en 1715 fue nombrado gobernador
(o presidente), despus de que se descartara judicialmente a Harley.
A consecuencia de una disputa familiar, el rey se nombr a s mismo
presidente de la compaa, en 1718. Con este motivo la duquesa de
Ormonde escribi a Jonathan Swift, el autor de Los Viajes de Gulliver, que tambin era accionista: Debis recordar que se deca que el
Mar del Sur era hijo del duque de Oxfonl. Ahora el rey lo ha adoptado y lo llama su hijo querido.,,7 La ms prudente inversin de Swift,
segn su bigrafo, consisti en 500 libras en acciones de la Compaa del Mar del Sur. En 1720 se organiz un astuto plan en virtud del
cual las dos hijas ilegtimas del rey con su amante alemana, Melusina, duquesa de Kendal, recibiran ciento veinte libras por cada punto que aumentara el valor de las acciones.
Entre los directores de la Compaa del Mar del Sur que tambin
ganaran mucho estaban John Blunt, inspirador de toda la empresa,
polticos como Bolingbroke y, ms tarde, el duque de ArgyIl y Edward
Gibbon, abuelo del famoso historiador de la cada del imperio romano. Otro director era el fascinante sir John Lambert, un exiliado hugonote dedicado a las finanzas que viajaba entre Inglaterra y Francia con
aparente facilidad, y que tena intereses en la trata de Nantes lo mismo
que en la de Londres. Entre los accionistas con ms de diez mil libras
figuraban el conde de Halifax, fundador del Banco de Inglaterra, el poltico James Craggs, el alto funcionario sir Joseph Jekyll y, a partir de
1719, el duque de Chandos, escandaloso financiero pero buen administrador, que haba organizado el abastecimiento del ejrcito en las
236
en la empresa, el pas mismo habra tenido que enfrentarse a la bancarrota de no haber sido por la serenidad del nuevo primer ministro,
sir Robert Walpole, la inteligencia de su banquero, Robert Jacombe, y
el admirable nuevo gobernador del Banco de Inglaten'a que gozaba del
amenazador nombre de John Hanger.
La Compaa del Mar del Sur, sin embargo, sobrevivi y entre
1715 y 1731 vendi un total de sesenta y cuatro mil esclavos. Portobelo-Panam recibi unos veinte mil de ellos, seguido por Buenos Aires, cosa sorprendente, mientras que el gran puerto de la trata en el
mundo hispnico, Cartagena de Indias, quedaba en tercer lugar, con
unos diez mil esclavos. La mayora llegaron va Jamaica. Un capitn
espaol, Antonio de Cortayre, embarranc frente a esta isla, en 1718,
y se vio obligado a vivir en ella casi un ao, durante el cual vio a ms
de doscientos pequeos navos salir de Port Royal, la mayora rumbo
al imperio espaol, llevando de treinta a cincuenta esclavos cada
uno, as como, desde luego, otras mercanCas ilegales.
El prncipe de los mercaderes de esclavos londinenses, en aquellos aos, era Humphrey Marice, de Mincin Lane, miembro del Parlamento y gobernador (presidente) del Banco de Inglaterra entre
1727 y 1728. Haba sido un eficaz portavoz de los mercaderes independientes en las quejas contra la RAC; en 1720 tena ocho buques
destinados a la trata, bautizados con los nombres de su esposa e hijas, y que a menudo llevaban a Rotterdam alcohol y plvora. Parece
que prefera vender los esclavos que intercambiaba en la Costa de
Oro a los portugueses de frica, antes que enviar sus buques a travs
del Atlntico. Puede aceptar tabaco de Brasil en pago le dijo a su
capitn William Clinch en 1721. 14 Pero a veces sus capitanes llevaban
su cargamento de cautivos a Virginia o Maryland, donde casi todos los
esclavos importados a comienzos del siglo XVIII llegaron en buques
de Londres o Jamaica. Morice fue un pionero del tratamiento mdico tanto de la tripulacin como de los esclavos y sola tener un mdico
a bordo de sus navos; por razones de salud, sus capitanes deban
comprar limas antes de atravesar el Atlntico, y esto mucho antes de
que el doctor James Lind publicara, en 1754, su famosa recomendacin sobre los beneficios del empleo regular de esta fruta, en su tratado sobre el escorbuto.
En la tercera dcada del siglo, Bristol alcanz a Londres como
principal puerto britnico de esclavos, aunque Londres sigui siendo
el centro de los seguros martimos y tambin el lugar adecuado para
escoger los cargamentos apropiados, y que algunos mercaderes de la
ciudad mantuvieron buques en la trata hasta casi finales del XVIII.
Bristol envi a frica casi cincuenta navos por ao, entre 1728 y
1732, con unos cien mil esclavos. En comparacin, Londres y Liverpool, que suba en el comercio de esclavos, enviaron, en esos mismos
aos, cuarenta y cuarenta y cuatro buques, respectivamente. Los
mercaderes de Bristol fueron tambin de los primeros en enviar esclavos a Virginia y en trasladar a esclavos de una a otra de las colonias de Amrica del Norte.
Los mercaderes de africanos ms destacados de Bristol fueron
Isaac Hobhouse, que entre 1722 y 1747 hizo cuarenta y cuatro viajes,
James Day con cincuenta y seis viajes entre 1711 y 1742, Richard
Henvill, que comenz en la trata en 1709, y ms tarde James Laroche, de familia hugonote de Burdeos, cuyo padre lleg a Inglaten'a en
el squito del prncipe Jorge de Dinamarca alrededor de 1705, y que
fue el ms importante tratante de esclavos de la ciudad, pues organiz ciento treinta y dos viajes entre 1728 y 1769. 15 En el Caribe hubo
cambios similares. Barbados alcanz a Jamaica como colonia ms
importante de los ingleses. Con una precisin por las matemticas
que no siempre se manifestaba en sus cuentas, los colonos constataron que Jamaica era veintisis veces mayor que Barbados, por lo que
pareca que llegara a ser la ms rica de las islas britnicas. Al comenzar el siglo XVIII haba unos siete mil europeos y cuarenta y cinco mil esclavos, y en 1712 su produccin de azcar superaba ya la de
Barbados. El plantador ms rico de la isla, Peter Beckford, era ta111-
bin el ms poderoso, pues cuando muri en 1735 era dueo de nueve plantaciones de caa y posea parte de otras siete. Su hijo William
regres a Inglaterra, donde fue miembro del Parlamento y el hombre
de negocios ms poderoso de la City de Londres, ciudad de la cual
fue dos veces alcalde (lord mayor) y donde pudo considerarse uno de
los pocos amigos ntimos de William Pitt el Viejo. Pero siempre conserv sus novecientas hectreas de caa en Jamaica, y la mansin
Drax Hall, orgullo de la familia, en la parroquia central de Santa Ana,
ostentaba a la vez un molino de viento y un molino de agua.
Fue, desde luego, una gran poca para el comercio y la manufactura de la Gran Bretaa. Parecan ilimitadas las perspectivas comerciales de Amrica del Norte y de las Indias occidentales. Casi todos
los aumentos de las exportaciones britnicas en los sesenta aos que
siguieron a la ley de la Unin, de 1707, fueron a mercados no europeos. Tambin aumentaron los europeos continentales que queran
mercancas inglesas, pero ms lentamente, y alrededor de 1750 la mitad de las exportaciones a frica (telas, lingotes de hierro, brandy)
eran reexportaciones de la Europa continental.
En los aos treinta del siglo los navos britnicos transportaron
quiz un total de ciento setenta mil esclavos; por primera vez, probablemente, ms de los que los portugueses llevaron en diez aos a Brasil. Unos cuarenta mil esclavos fueron a las colonias meridionales de
Norteamrica (Virginia, Maryland y las Carolinas; Georgia se opuso,
por lo menos formalmente, al empleo de esclavos hasta 1750). Era un
total cuatro veces superior al de los diez aos anteriores. A Jamaica
fueron probablemente cuarenta y dos mil, algo menos de treinta mil
a Barbados y sesenta mil a otros lugares. Cabe suponer que una tercera parte de los esclavos britnicos llevados a Amrica estaba destinada al imperio espaol va Jamaica. '6
El comercio de contrabando patrocinado por la Compaa del Mar
del Sur, en mercancas lo mismo que en esclavos, haba alcanzado
una dimensin tal al final de la cuarta dcada que empezaba a afectar
a la economa imperial espaola. En 1737 la Casa de la Contratacin
inform al rey de que los mercaderes de Sevilla no lograban vender
sus prendas de vestir en el imperio debido a la cantidad de mercancas
inglesas de contrabando disponibles. El gobierno espaol hizo lo posible para limitar los daos y en 1733 orden incluso al virrey del Per
que no llevara oro ni plata a los puertos en que pudieran anclar los buques de la compaa. Se cre una pequea flota de balandros guardacostas frente a Cartagena y La Habana. La llamada guerra de la
oreja de Jenkins fue desencadenada por el supuesto trato dado en
Cuba por uno de estos guardacostas a Robert Jenkins, capitn del bergantn Rebecca. En 1739 los gobiernos britnico y espaol, con el fin
de conservar la paz, dieron por terminadas estas operaciones de busca y captura, pero la compaa se neg a dejar que el gobierno espaol examinara sus libros y, en cambio, pidi una fuerte indemnizacin por la mercanca requisada. En noviembre estall la guerra, tras
la cual la compaa nunca consigui recobrar su posicin anterior.
244
Bristol no produjo dinastas de tratantes de esclavos. Su historiador ms severo coment con agudeza que cinco de los veintisis principales mercaderes de esclavos de esa ciudad murieron solteros y
diez ms murieron sin herederos varones. 20
En cambio, varios de los tratantes de Liverpool fundaron grandes
familias, muchas de las cuales siguieron conservando con su riqueza
e influencia despus del fin de la trata, como por ejemplo los Leyland, los Cunliffe, los Bold y los Kennion. Las fortunas de varios de
estos mercaderes de esclavos, como los Leyland, los Hanly y los Ingram, fueron la hase de bancos y de nuevas manufacturas.
Liverpool era tambin el principal mercado para los nuevos productos de Manchester, cuyas telas de algodn dominaron, a comienzos del XVIII, el mercado de las Indias occidentales y atraan tambin
a los muy buscados clientes espaoles. El costo del transporte entre
Manchester y Liverpool, ya de por s bajo, disminuy cuando se abri
el canal de Bridgewater, y despus de 1772 el precio del transporte
por tonelada cay de cuarenta chelines por tierra a seis chelines por
el canal.
El efecto de esta baja fue notable: en 1739 el comercio de exportacin de Manchester, por valor de unas catorce mil libras al ao, era
insignificante. Veinte aos despus haba subido a ms de cien millibras v en 1779 a ms de trescientas mil. Una tercera parte de estos
productos iba a frica, sobre todo para cambiarlos por esclavos, y la
mitad a Norteamrica o el Caribe. Las mercancas favoritas eran telas de algodn, especialmente la burda a rayas llamada entonces annabase, copiada de la India. Los tintes ingleses, como los franceses,
eran de poca calidad y al principio no se consigui obtener los brillantes colores indios. Pero Manchester fue hbil en la comercializacin de sus telas a cuadros (<<tela de Guinea la llamaban), cuya
popularidad aumentaba en frica de ao en ao. Cada vez ms, las
mercanCas que se cambiaban por esclavos africanos procedan de
manufacturas inglesas, hasta llegar casi a las tres cuartas partes en
1750. El algodn en bruto llegaba de las Indias occidentales, del Levante y de India, ms tarde de Brasil, y finalmente, desde luego, de
Estados Unidos, tras el invento de la desmotadora.
El ms destacado fabricante de tela de algodn a cuadros era Samuel Touchett, que tambin se dedicaba ocasionalmente a la trata.
Hijo de un manufacturero de alfileres de Warrington, figur entre
uno de los tres primeros patrocinadores de la fracasada mquina de
hilar de Lewis Paul; tambin era asegurador a gran escala. Ayud a
equipar la expedicin inglesa que arrebat a los fmnceses las factoras del ro Senegal, en 1758, y trat, sin conseguirlo, de que le dieran
el monopolio del comercio en esa regin. Luego fue a Londres, como
representante de la firma familiar; all figur como uno,de los inductores de la agitacin parlamentaria y present al gobierno las numerosas peticiones de Manchester. Le eligieron miembro del Parlamento, sirvi los intereses del duque de Newcastle, y tuvo por amigo al
corrupto y encantador pagador general, Henry Fax. Era socio de ne247
gocios en las Indias occidentales, a las que envi buques con esclavos, especialmente a La Habana, cuando los ingleses capturaron esta
ciudad en 1762. Tras la ocupacin britnica de Florida, en 1763,
compr tierra all. Y como se supona que lo saba todo sobre Norteamrica y sobre finanzas, siguieron su consejo cuando sugiri a Charles Townshend, canciller del Tesoro, que decretara los impuestos que
condujeron en su momento a la rebelin de las colonias de Amrica
del Norte. Su carrera fue tan variada que cuando Edmund Burke compar su canciller a un pavimento de mosaico sin cemento, bien pudo
referirse tambin a l.
Tanto en Liverpool como en Bristol, el xito de la trata estimul
la construccin naval, y a finales del siglo, la principal empresa de
esta actividad en Liverpool, Baker y Dawson, se haba convertido en
la mayor tambin en la trata, con licencia especial para vender a las
colonias espaolas.
Este nuevo comercio de capitanes y mercaderes ingleses significaba, en ausencia de leyes en contra, que ahora se vendan africanos
en Gran Bretaa, aunque a pequea escala. Podan verse anuncios de
muchachos negros preparados para servir a un caballero o, por
ejemplo, de muchacha negra y sana, de quince aos, que habla ingls, sabe coser, lavar y ocuparse de la casa, y que ha tenido la viruela.21 En Liverpool se anunciaba a menudo a estos esclavos en las escaleras de la nueva casa de aduanas, de ladrillo rojo, de Silvester
Moorecroft, por considerarse que lo que se haca en las Indias occidentales deba tambin hacerse en la ciudad. Lord Chesterfield tena
a un muchacho esclavo en La Haya, en 1728, cuando era all embajador britnico, y tambin lo tena Charles Lennox, tercer duque de
Richmond, poltico radical y tolerante. Con frecuencia las duquesas
trataban como juguetes a los muchachitos negros. Cuando los esclavos envejecan, solan enviarlos a las Indias occidentales. Los peridicos anunciaban recompensas por esclavos huidos. En 1690, el Williamson 's Advertiser hablaba de un negro llamado Will, de unos
veintids aos, con traje gris y habla bien ingls. Quien lo capture y
avise al seor Lloyd [el fundador de la aseguradora Lloyd] en su caf
de la calle Tower tendr una recompensa de una guinea. La mayora
de los huidos acababan siendo capturados de nuevo, pues el color de
la piel los delataba. Pero haba algunas personas compasivas que ayudaban a los huidos y la huida se consideraba un delito y no un crimen.
En el captulo veintitrs hablaremos de las implicaciones de esto.
En trminos convencionales, los Pases Bajos no parecan una potencia atlntica importante, en el siglo XVlII. Pero sta no sera la impresin que sacara un comerciante de esclavos de la poca. Los holandeses seguan manteniendo cuatro colonias en la costa norte de
Amrica del Sur, lejano recuerdo de los viejos tiempos en que controlaban la mitad de Brasil; eran los puertos a orillas de los ros Essequibo, Demerara y Berbice, y el ms importante de Surinam. En el
siglo XVIII la colonia de Essequibo recibi quince mil esclavos; la de
Demerara, donde la colonizacin empez en serio en 1746, once mil;
la de Berbice, catorce mil, y la de Surinam, donde empezaba a cultivarse el algodn, ciento cincuenta mil. Adems, la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales convirti la pequea isla de San Eustaquio, en las islas de Sotavento, en mercado de esclavos, primero
como complemento de su viejo centro de Cura~ao, y luego como sustituto del mismo. La citada compaa todava llev algunos esclavos
a Brasil; probablemente unos tres mil quinientos, de 1715 a 173l.
Pero en 1734la Compaa Holandesa perdi su monopolio oficial
en frica, y cuatro aos despus el de las Indias occidentales, y en
consecuencia abundaron los intrusos holandeses. Desde entonces,
cualquier ciudadano holands que quisiera comerciar con esclavos
253
poda hacerlo libremente, con tal de pagar un impuesto. Muchas empresas independientes aprovecharon esta oportunidad, especialmente a finales del quinto decenio, cuando Holanda se mantuvo neutral
en la guerra de sucesin austraca que signific un perodo dorado
para la trata holandesa. Los mercaderes de Zelanda, sobre todo los
de Middelburgo, ocuparon la primera lnea, con firmas tan importantes como la Compaa de Comercio de Middelburgo, que envi
ms de cien viajes a frica en busca de ms de treinta mil esclavos.
En 1750 los holandeses conservaban todava sus fuertes de Gore ~
de la costa de Guinea, de Elmina, Nassau, Axim, Accra, Anka ~ Benda. Pero pronto su decisin de aliarse con los enemigos de los ashanti les acarre problemas, pues el poder de este pueblo iba aumentando ao tras ao, en parte gracias a los envos de armas que reciban
a cambio de esclavos, envos de los que la propia compaa holandesa se encargaba.
El ejemplo britnico de ocuparse a gran escala de la trata fue imitado por naciones que consideraban a Inglaterra la principal potencia econmica europea. AS, aument el inters de los daneses por la
trata y en 1725 su Compaa de las Indias Occidentales empez a
permitir la introduccin en sus pequeas islas de esclavos trados por
tratantes privados. En 1733 aadieron Saint Croix a sus posesiones
caribeas de Saint Thomas ~ Saint John, esta ltima adquirida en
1719, y que formaban lo que ahora son las islas Vrgenes de Estados
Unidos, que este pas compr en 1917 por veinticinco millones de dlares, justo antes de que el presidente Wilson redactara los Catorce
Puntos que sealaban cmo debera ser el mundo despus de la primera guerra mundial. Esta nueva colonia era mayor que las dems v
pronto sustituy la produccin de algodn por la de azcar. El gobierno no logr persuadir a los colonos que emigraran, pues Saint
Croix estaba ~a colonizada por catlicos ingleses procedentes de
Montserrat y encabezados por Nicholas Tuite, pero mantuvo con los
espaoles un abundante comercio de esclavos ilegales. Las plantaciones de caa necesitaban tambin cautivos africanos: nueve mil en
1755, veinticuatro mil en 1775, muchos de los cuales no procedan
directamente de frica sino de otros puntos del Caribe. Santo Toms, pequea ~ montaosa isla, era, ms que un terreno de plantaciones, un lugar de trnsito para los esclavos, para lo cual resultaba
mu~ apropiado su hermoso puerto de Charlotte Amalie, por el cual
probablemente pasaron ms de veinticinco mil en la segunda mitad
del siglo.
Aunque a pequea escala, los inversores daneses en las plantaciones de caa amasaron buenas fortunas, como los de otros pases. Entre estos afortunados estuvo la familia Schimmelmann, que dirigi la
economa danesa durante buena parte de la segunda mitad del siglo XVIII, pues Henrik fue ministro de Hacienda entre 1768 y 1782 v
su hijo Ernesl lo fue a partir de 1784.
Finalmente, entre las innovaciones de estos aos debe sealarse
la Compaa de Ostende, fundada en 1723, que demostr que los Pa254
ses Bajos austracos no queran ser meros espectadores en el gran comercio africano de esclavos. Este reingreso en la trata de un dominio
de la familia Habsburgo no dej de tener contratiempos. Por ejemplo,
los moros de Argel seguan con sus operaciones de esclavos y en 1724
un buque de Ostende que se diriga a frica, el Kevseril111e Elizabeth,
fue capturado, en la entrada del canal de la Mancha por dos corsarios,
y su tripulacin de cien europeos blancos fue vendida en Argel.
Pese a la actividad de ingleses y franceses, los portugueses siguieron siendo, hasta alrededor de 1730, los ms importantes transportadores de esclavos a travs del Atlntico. En 1724 se estableci una
nueva compaa portuguesa para monopolizar el mercado brasileo,
y durante la tercera dcada del siglo probablemente se llevaron all
ciento cincuenta mil esclavos, de los cuales unos ochenta mil de
Mina y unos setenta mil de Angola. La necesidad urgente de esclavos
en las minas de oro de Minas Gerais explica el volumen de estas cifras. Lasmercancas inglesas, junto con las tradas de la India por las
compaas de las Indias orientales inglesa y holandesa, compradas
en Lisboa con oro brasileo, se cambiaban por esclavos en Angola.
Pero slo una minora de los navos que iban a buscar esclavos a
Angola tena todava contacto con Portugal, pues el comercio con
Brasil se volva horizontal en lugar de triangular como antes. En
cuanto a frica, la mayora de los esclavos vendidos en Angola procedan del interior, de mucho ms all del reino tributario de Ndongo, y hasta de ms all de Matamba, la monarqua descendiente de la
reina Nzinga o del antao violento Lunda de Kasanje. Todas estas
monarquas eran ahora meros corredores por los cuales llegaban a la
costa los esclavos. Aunque en general ya se haban terminado las guerras que caracterizaron los primeros cien aos de la presencia portuguesa en Angola, y aunque los gobernadores lusos solan controlar
con eficacia los territorios que les estaban encomendados, las disputas entre ellos y otros funcionarios enviados por Lisboa y los colonos
de Luanda eran constantes. stos consideraban que los gobernadores descuidaban sus deberes para dedicarse a amasar fortunas con la
trata. Los portugueses de Angola consiguieron finalmente convencer
a Lisboa, en 1721, para que se prohibiera a los gobernadores el trfico de esclavos, a cambio de grandes aumentos de sus salarios. Tal vez
como resultado de estas disputas y otras parecidas, tan tpicas de las
sociedades coloniales tanto de las Amricas como de frica, hubo
menos exportaciones de esclavos a cargo de espaoles y portugueses
a comienzos del siglo XVIII que las registradas a comienzos del siglo
anterior: en vez de diez mil al ao, el promedio entre 1710 y 1720 fue
de unos seis mil.
Durante la cuarta dcada, Brasil recibi mucho ms de ciento
cincuenta mil esclavos, de los cuales al menos cien mil de Angola y
casi sesenta mil de Guinea (Mina). Ro segua siendo el puerto ms
importante de importacin de esclavos; llegaban all ms del doble
255
de los que desembarcaban en Baha. Los compradores de ambos lugares parecan estar siempre escasos de mano de obra, como lo indica una carta del virrey al gobernador de Pernambuco, en 1742, en la
cual le dice que a menos que encontremos una manera de reorganizar la llegada de esclavos, temo que podra acabarse del todo. La consecuencia sera la ruina del Brasil, que no puede subsistir sin el servicio de los esclavos ... Los minems que vienen y buscan negros se
an1.linan pagando precios exorbitantes e intolerables. Los pmpietarios de molinos de azcar y los plantadores de tabaco se encuentran
en la misma stuacin.28
En Brasil se inici la minera de diamantes hacia 1720; como las
minas de oro, dependa del trabajo de los esclavos africanos. Del mismo modo que stos ocultaban con medios muy ingeniosos oro, escondan diamantes, y se deca que la iglesia de Santa Efigenia, de
Ro, se sostena gracias al polvo de 01'0 que caa del cabello de las muchachas negras que se arrodillaban frente a su entrada.
El comienzo del siglo XVIlT vio el final del noviciado de Norteamrica en el comercio de esclavos. En el XvlI, los colonos, demasiado pobres
o demasiado ocupados en una agricultura primitiva, apenas haban
participado en la trata. Siempre hubo, en todas las colonias, algunos
pocos esclavos como criados, pero slo cuando los plantadores de las
Carolinas, aprendiendo de su pmpia experiencia en Barbados, se
dieron cuenta de que podan ganar mucho con el ndigo y el armz,
empez a haber un comercio constante de esclavos. Los de Virginia
hicieron un clculo semejante con el tabaco. Y desde entonces se
busc a los africanos, al mismo tiempo que fracasaban los granjeros
independientes, como haba sucedido ya en Barbados y en otras islas
del Caribe cuando en ellas se empez a cultivar la caa. Se crea que
para estas nuevas plantaciones de tabaco no bastaban unos cuantos
obreros inde11tured y que los blancos no trabajaban bien en los arrozales, o por lo menos no tan bien como los negros. La esclavitud,
pues, pareca la nica solucin, como lo haba parecido en las Indias
occidentales y antes en Brasil.
Fueron tratantes independientes ingleses, entre ellos algunos de
puertos menores, como Exeter y Dartmouth, quienes en la primera
dcada del nuevo siglo empezaron a proporcionar a estas colonias
de plantacin los esclavos que requeran. De todos modos, hubo
cierta vacilacin entre los colonos de las trece colonias, menos por
razones morales, por supuesto, que por prudencia. No correra el
riesgo de rebeliones una colonia con demasiados esclavos, como se
saba que de vez en cuando suceda en <das islas? Por esto la asamblea de Carolina del Sur aprob una ley que exiga el pago de dos libras por esclavo. Pero la misma ley afirmaba firmemente que "las
plantaciones y fincas de esta provincia no pueden administrarse y
utilizarse bien y suficientemente sin el trabajo y el servicio de negros
y otros esclavos, por ms que esa gente pudiera tener una natura256
leza brbara, salvaje y feroz, que la haga plenamente incapaz de regirse por las leyes, costumbres y usos de esta provincia.2Y De modo
que Carolina vea las cosas desde dos ngulos distintos. Lo mismo
poda decirse de Virginia. En Carolina del Norte, ms pobre, el reverendo John Urmstone escriba en 1716 a la Sociedad para la Propagacin del Evangelio pidindole que le enviara tres o cuatro esclavos
de Guinea, tres hombres de estatura mediana, de unos veinte aos,
y una muchacha de unos diecisis aos, pues aqu no se puede vivir
sin criados y no hay ninguno, de ningn color, que pueda alquilarse,
y los negros no se venden por menos de cincuenta o sesenta libras. 30
Por cierto que repiti en vano y a menudo su peticin. En su Natural
History of North Carolina, publicada en 1737, John Brickell declaraba que se consideraba a los esclavos como la mayor riqueza, en estas tierras y que los plantadores se esforzaban en reunir oro y plata con que comprar negros en las Indias occidentales y otros
lugares. Todo demostraba, agregaba, y con razn, que en Norteamrica se trataba a los esclavos mejor que en el Caribe, donde su
vida. era inht:tH~~na debido a las condiciones de las plantaciones de
31
caa.
\
Entre mayo d~ 1721 Y septiembre de 1726 llegaron a Carolina del
Sur ms de tres mil quinientos esclavos. En 1734 haba en esta colonia probablemente catorce mil habitantes blancos y treinta y dos mil
negros; era la primera vez que se registraba una mayora negra en
una colonia inglesa de tierra firme. De forma algo irnica, resulta
que para el cultivo del arroz, en Carolina del Sur, que haba inspirado estos cambios, las semillas de arroz se trajeron desde Madagascar
y los esclavos procedan de esta isla y de Senegambia, y por tanto estaban bien informados de cmo cultivarlo, ya antes de llegar a Amrica, como lo indica el desbroce de los pantanos de cipreses y la recoleccin de la nueva cosecha, tareas que slo mano de obra con
experiencia poda realizar.
Ante la Comisin de Comercio, el seor Samuel Wragg, mercader
de Carolina que comerciaba con esclavos y que recibira un ttulo nobiliario por alentar la inmigracin a la colonia, declar que Carolina
importaba mil esclavos al ao, en gran parte debido a que el comercio del arroz haba aumentado de mil quinientos a veinticinco toneles anuales, de modo que un negro puede representar para su amo
un beneficio limpio de diez libras.32
En 1730 encontramos ya a seis mil esclavos en Carolina del Norte, aunque la mayora probablemente no llegaron por mar, sino que
los trasladaron desde Virginia. Los colonos solan pagar sobre todo
mediante el trueque con alimentos, rebaos y hasta brea. La colonia
se quejaba de ello, pues no llegaban entregas directas de frica que
la gente puede pagan> y en cambio reciba el desecho de negros refractarios y malhumorados trados de otros gobiernos.33
Pennsylvania comenz a importar negros a los tres aos de su
fundacin, en 1684, cuando llegaron ciento cincuenta africanos que
se emplearon en desbrozar y en construir casas. La mayora de los
257
y los Walter; hubo alianzas entre estos dos grupos sociales, como
cuando Amot Schuyler y John Walter invirtieron juntos en el Catherine, que trajo de frica doscientos sesenta esclavos, en los aos cuarenta del siglo. 37
No debe suponerse, sin embargo, que las Amricas constituan en
aquel tiempo el nico mercado para los esclavos del frica occidental. El sultn marroqu Mulai Ismail organiz un gran ejrcito de esclavos, alrededor del ao 1700, con ciento ochenta mil soldados, de
los cuales veinte mil estaban todava encuadrados cuando muri en
1727. Estas cifras sugieren que por lo menos cuatro mil esclavos negros se exportaron desde el frica occidental a Marruecos en el primer cuarto del siglo XVIII, y que Egipto importaba probablemente
otros tantos.
260
Rio de Janeiro
Brasil en el siglo
XVIII
1000 milla6
14.
La ltima mitad del siglo XV1II vio el principio de la revolucin industrial que, doscientos aos ms tarde, an no se ha acabado y que
supuso el inicio subsiguiente de una transicin entre una vida mayormente rural a una decididamente urbana. En Francia se forj un
nuevo lenguaje con el que se poda hablar de la historia social y poltica. Tambin se vieron varias guerras en las que se cre o se reafirm la identidad nacional de las principales naciones y de las que surgi una nueva generacin de hroes, a saber, los redactores de la
Constitucin de Estados Unidos, los capitanes de Nelson en Inglaterra, los generales revolucionarios en Francia, los dspotas ilustrados
y sus consejeros en Prusia, Espaa y Portugal. Fue la era de los avances mdicos cuyo smbolo fue la vacuna contra la viruela, pero fue
asimismo la era del azcar.
En Inglaterra pueden observarse las consecuencias de esto en los
gruesos rostros de las bellezas y de los reyes, de los palafreneros y de
las actrices. Ya en 1750, hasta la esposa del ms pauprrimo de los
peones tomaba azcar con el t, preparaba pastelillos y cubra de
melaza tanto el pan como las gachas de avena. El famoso primer recetario de Inglaterra, el de la seora Hannah Greene, The Art ofCookery Made Plairz arzd Easy con el subttulo de Excellirzg any Thing o{ the
Kind ever vet published (El arte de cocinar de manera sencilla y fcil:
supera cualquier cosa jams publicada), cuya primera edicin sali en
1747, prueba que el azcar ya no se consideraba medicina, al menos
en un pas supuestamente avanzado como Inglaterra: tres cuartos
de una libra del mejor azcar hmedo .. , forma parte de su receta
para un pastel al estilo espaol. En Selltido y sensibilidad de Jane
Austen figura un momento de angustia cuando la inminente pobreza
amenaza la compra de azcar de la familia de la protagonista, El budn, hasta entonces hecho con pescado o carne, empez su historia
nada saludable como plato dulce aparte; comenzaron a emplear el
azcar como conservante, aadido a la sal. Cincuenta aos despus,
262
el seis por ciento de los ingresos de una tpica familia inglesa pobre
se gastaba en azcar. En 1848 un plantador con haciendas en Demerara (Guayana) y Grenada declar a una comisin de la Cmara de
los Comunes que el consumo de azcar se haba convertido casi en
una necesidad vital. Esto demuestra el alma edulcorada de la poca
dorada de Gran Bretaa. Cmo asegurar el suministro de azcar? A
la sazn la idea de extraerlo de la remolacha era todava un secreto en
la mente de un desconocido silesiano, de modo que las plantaciones
de las Indias occidentales parecan la fuente de todo bienestar.
La situacin de Francia era semejante a la de Gran Bretaa; dos
tercios de las exportaciones francesas se mandaban por mar a las Indias occidentales y, como en Inglaterra, el azcar constitua por s
solo la importacin ms preciada; estimulaba a los tertulianos de los
cafs de Pars y Burdeos; proporcionaba energa a los philosophes (filsofos) en los salones de las damas y sentido del humor a los petits
marquis (marquesitas) en los fros salones de Versalles; dara valor a
los soldados y a los generales del Gran Ejrcito; el prncipe de Tallevrand acert con su metfora al referirse a la nostalgia por una
poca en que exista la dOllceur de vivre (la dulzura de vivir) y, por supuesto, en Francia como en otras partes, el azcar dependa de la
importacin <te esclavos africanos en el Caribe.
Durante e~tos aos Gran Bretaa dominaba la trata atlntica. Entre 1740 y 1750 sus buques transportaron ms de doscientos mil esclavos a las Amricas, muchos ms de los que cualquier otro pas hubiese transportado en cualquier otra dcada. De estos cargamentos
britnicos, casi sesenta mil esclavos fueron probablemente entregados en Virginia y las Carolinas; ms de cincuenta mil en Jamaica,
treinta mil en Barbados, y muchos ms de sesenta mil a otras colonias. Slo en el allo 1749, los mercaderes britnicos emplearon ms
de ciento cincuenta barcos para la trata, con capacidad para al menos cincuenta mil esclavos; setenta salieron de Liverpool, casi cincuenta de Bristol, ocho de Londres y unos veinte de puertos menores
como Whitehaven, Lancaster y Glasgow, puertos menores que no hemos de pasar por alto, pues en estos aos Lancaster realizaba fuertes
inversiones en la trata y se convirti en el cuarto de la trata britnica, en la que emple doce buques en 1756; su ejemplo anim a sus vecinos ms pobres de la costa noroccidental, como Prestan, PouIton y
hasta el desolado Ulverston. Carolina del Sur constitua un mercado
especialmente agradecido, como se desprende de los papeles de
Henry Laurens, comerciante de Charles ton. Bien poda Malachy Postlethwayt, escritor mercenario de libros de economa y autor de The
Universal Dictionary of Trade and Commerce, decir con tono aprobatorio en un libro publicado en 1745 en apoyo de la RAC, que el imperio britnico era una magnfica superestructura de comercio americano y poder naval, con cimientos africanos [cursivas del autor).!
En 1750 un decreto facilit an ms el comercio de esclavos a los
mercaderes britnicos al abrirlo enteramente, de modo que a partir
de entonces sera legal para todos los sbditos de Su Majestad co263
merciar y traficar con y desde cualquier puerto de frica ... .2 Se fund un nuevo holding para representar a todos los mercaderes que
participaban en la trata africana y para vigilar las factoras y los fuertes britnicos; lo administrara un consejo compuesto de tratantes de
Bristol, Londres y Liverpool, que se dedic a idear nuevas normas
para el mantenimiento de esos lugares; el resultado fue un buen
ejemplo del enfoque ingls a la economa mixta: la Corona daba a la
compaa diez mil libras anuales para mantener los fuertes, pero la
compaa, o sea los mercaderes, los administraba y nombraba a los
gobernadores; todo mercader que comerciara con frica pagara dos
libras, ya al secretario del Ayuntamiento de Liverpool ya al secretario
de la Casa de los Mercaderes de Bristol o al tesorero de Londres, en
concepto de cuota por el uso de los puertos africanos. Como muchas
de las mejores instituciones inglesas, el carcter de la compaa era,
pues, el de un club.
En los aos cincuenta hubo pocos cambios en la entrega de esclavos, al menos hasta el inicio de la guerra de los Siete Aos. En esa
dcada Gran Bretaa entreg de nuevo unos doscientos mil esclavos;
unos sesenta y cinco buques salieron de Liverpool, veinticinco de
Bristol y diez de Londres; los de Liverpool transportaban ya ms de
la mitad de los esclavos exportados de frica por los europeos; la trata con destino a Brasil no se quedaba muy atrs, pues se importaron
all unos ciento setenta mil africanos, la mitad aproximadamente de
Angola, unos cincuenta mil de Mina y el resto de Mozambique, stos
llevados rodeando el cabo de Buena Esperanza. Los franceses, gravemente afectados por la guerra en la que tanto perdieron, transportaron unos noventa mil, pues el conflicto puso un virtual fin provisional
a su participacin en la trata. De 1757 a 1761 slo dos barcos negreros partieron de puertos franceses, ambos de Bayona. Los ingleses se
hicieron con ms de cien barcos de Nantes, causando la ruina de varios famosos propietarios de barcos, entre ellos Michel et Grau, Troeh ande Loriere, Rollet du Challet, Struickman v Desridelieres-Leroux. Sin embargo algunos ataques a buques ingleses tuvieron xito;
as, el capitn William Creevey, padre del diarista de la Corte Thomas
Creevey, recordaba cmo hundieron su barco, el Betty, cerca de la
costa espaola, camino de Gambia.
La guerra afect otros aspectos de la trata. As, en 1758 una expedicin britnica enviada a raz de una urgente recomendacin de
Thomas Cumming, de la Compaa de Mercaderes Comerciantes con
frica, conquist Senegal (2 de mayo) y Gore (27 de diciembre) y,
poco despus, todos los principales fondeaderos franceses en frica,
incluyendo las seis factoras, estuvieron en manos britnicas.
Los vencedores empezaron de inmediato a exportar esclavos de
estos puertos. Sin embargo, con o sin guerra, algunos mercaderes de
Francia prosperaron: entre 1748 y 1757 Y luego entre 1761 y 1765 un
solo mercader, Guillaume Grou, envi desde Nantes cuarenta y tres
ngriers que haban de transportar ms de diecisis mil cautivos. El
gobierno de Pars se mostraba tan resuelto a revivir la trata que in264
doce mil esclavos al puerto de Caracas entre 1754 y 1765, Y una concesin especial permiti a Ramn Palacio entregar dos milo ms negros a Chile y Per.
Pocos cambios provocaron estos arreglos, pues las nuevas compaas no fueron a frica a por esclavos, sino que continuaron comprndolos en Jamaica o en otros lugares del Caribe. Sin duda el gobierno espaol saba que esto sucedera, aunque no fuera sino porque
el agente de la compaa en La Habana, Jos Ruiz de Noriega, fue a
Jamaica con el propsito concreto de hacer planes con George Frier,
antao representante de la Compaa del Mar del Sur en Cartagena
de Indias.
La paz de 1748 conllev la reactivacin del asiento de la Compaa del Mar del Sur, pero dos aos despus, sus directores, entre ellos
el miembro del Parlamento sir Peter Burrell, que se haban vuelto pasivos o sencillamente perezosos, pusieron fin a la aventura con el
acuerdo de Espaa y Gran Bretaa. Ni el gobierno britnico ni los directores vean futuro a los acuerdos de 1713 antao tan prometedores y Espaa incluso pag cien mil libras para que los britnicos renunciaran a l.
De modo que Espaa tuvo que reconsiderar sus necesidades. A
otro mercader vasco, Martn de Ariostegui, se le pidi en 1754 que
tratara de satisfacer las demandas del imperio, pero, pese a su entusiasmo inicial, no entreg un solo esclavo. A continuacin se otorg
provisional e informalmente el asiento, y Antaine Walsh, financiero
y amigo del prncipe Carlos Eduardo, se prepar para suministrar
negros de su factora flotante cerca de la costa de Angola. Segn su
plan, habra un punto de concentracin, fortificado, en Saint-Domingue, desde donde se repartiran los esclavos a los mercados galos
e hispanos. Sin embargo, tampoco l hizo gran cosa y, como resultado de ello, en 1753 la Corona espaola dio permiso a las compaas
espaolas para llevar esclavos directamente de frica a Cuba. Por fin,
se hizo caso omiso, sin miramientos, de la decisin papal segn la
cual slo Portugal poda participar en la trata africana, en un momento en que los gobiernos espaol y portugus estaban revisando el
reparto establecido por el papa Alejandro VI en el Tratado de Tordesillas de 1493.
Aun as, esta decisin liberal no tuvo resultados inmediatos. En el
siglo XVIJ y a principios del XVIII los mercaderes hispanos haban ido
ocasionalmente a la costa de frica occidental, pero la Corona no posea factoras africanas ni armada en la costa y tena poca experiencia comercial en este territorio. Pero cuando se ofreci un contrato a
una compaa catalana, la Compaa de Barcelona, para suministrar
esclavos a Puerto Rico, Santo Domingo y Margarita, se proyectaron
algunos viajes a largo plazo y, en 1758, La pala catalana, el primer
barco en muchos aos, lleg a San Juan directamente de frica.
Las oportunidades que ofreca la trata, y sobre todo el dominio de
Gran Bretaa en ella, se reflejaron en Norteamrica, donde en los aos
previos a la revolucin de los aos setenta los tratantes de esclavos
266
empezaban a ser hombres acaudalados, nunca tanto como los de Liverpool o Nantes, ni siquiera como los de Middelburg en Holanda,
aunque en trminos relativos eran impOl-tantes. En Carolina del Sur,
por ejemplo, Henry Laurens, de Charles ton, al que ya hemos mencionado, era un comerciante de antepasados hugonotes; como su
abuelo Andr, era de La Rochelle, uno de los principales puertos negreros a finales del siglo XVII, y quiz llevara el comercio en la sangre.
Cuando Henry naci, Carolina del Sur ya era conocida por su produccin de arroz e ndigo para el mercado interior; segn un bigrafo suyo: El penoso clima veraniego, aunado a la naturaleza nada
saludable de las faenas, haca inevitable la esclavitud africana.3
Laurens entr en la trata con George Austen, tambin de Carolina del
Sur, en 1748, cuando dijo a Foster Cunliffe, el tratante de Liverpool,
que hay una buena perspectiva de ventas de negros en esa provincia, puesto que el arroz (este ao] promete ser un buen producto.
Con otros tratantes, por ejemplo Isaac Hobhouse, de Bristol, habl
de sus planes, que consistan en comprar esclavos a comerciantes ingleses o de otra nacionalidad y venderlos, sobre todo, aunque no exclusivamente, a plantadores de Carolina; a cambio de una comisin
del diez por ciento, ofrecera un aval en Inglaterra y cobrara todas
las deudas por concepto de trata, aunque no puso lmite al tiempo de
pago del crdito. Su principal socio en Inglaterra era Devonshire,
Reed & Lloyd, de Londres, pero tambin se asoci con Augustus
Boyd, de Londres, que, con su hijo John, formara una de las mejores
colecciones de arte de Inglaterra, como veremos en el captulo quince. Sin embargo, al cabo de unos aos, los socios ingleses de Laurens, sobre todo los de Liverpool, empezaron a vender a otros comerciantes que ofrecan entrega inmediata, de modo que otros
tratantes, como Samuel Brailsford y Miles Brewton casi lo suplantaron en su puesto de tratante principal. Laurens mand algunos barcos directamente a frica, pero la mayora de sus ganancias procedan de la compra y reventa de cautivos a capitanes enviados por sus
amigos de Inglaterra.
Todos estos hombres podan ganar mucho dinero, pues los aos
cincuenta supusieron un hito en la trata de Carolina del Sur. En 1754
el gobernador James Glen inform que aqu se venden los negros
ms caros que en cualquier otro dominio del rey ... prueba de que esta
provincia prospera, pues estas importaciones no son para suplir a los
negros agotados por el trabajo duro o muertos ... pero nuestro nmero crece an sin este suministro anual. Supongo que es el ndigo el
que anima tanto a todos ... .4 En Carolina del Sur la proporcin del
incremento natural de esclavos era elevada: en una plantacin, en
treinta y ocho aos el nmero de negros pas de ochenta y seis a doscientos setenta, un aumento de ciento ochenta v cuatro, de los cuales
slo unos catorce fueron comprados. Sin emb~rgo, en 1755 Laurens
Coment que: Nunca antes se haban peleado tanto por los negros.
No hubisemos satisfecho la demanda aunque hubiese mi).,>5 La empresa de Austen y Laurens comerciaba con vinos y licores, cerveza,
267
piel de venado, arroz, ndigo '1 sirvientes indentured, as como esclavos; representaba aproximadamente el veinticinco por ciento de la
trata de Charles ton, en 1755, ao en que vendi setecientos esclavos,
con una ganancia para Laurens del diez por ciento por esclavo importado frente al cinco por ciento para otras mercancas.
Aquel mismo ao escribi al capitn Charles Gwynn del Emperor,
a la sazn en Jamaica: Si hubiese llegado hacia mediados de abril, o
a partir de entonces, habramos hecho una esplndida venta con su
cargamento, pues nuestros plantadores estn muy animados para
comprar esclavos y han reservado casi todo su dinero para esto. El
ndigo se ha mantenido a un precio casi exorbitante en Inglaterra, as
como el arroz ... El capitn [William] Jeffries [del Pearl, propiedad de
Thomas Easton & Co., de Bristol] lleg aqu el da 10 del presente
con doscientos cincuenta y un buenos esclavos, la mayora vendidos
a entre doscientas setenta '1 doscientas ochenta libras por cabeza,
un precio muy bueno para esclavos de Angola, '1 aadi que haba
ganado cincuenta y dos mil doscientas noventa '1 cuatro libras con
ese viaje. 6
En otra ocasin, en Charleston, Laurens vendi esclavos del Orrel,
propiedad de John Knight, de Liverpool, a un gIUpO de lo ms diverso;
entre otros, a Pe ter Fumell, de Jamaica; a Gedney Clarke, recaudador
de aduanas en Barbados, a William Wells Jr., de Sto Kitts; a Devonshire, Reed y Lloyd, de Bristol -presumiblemente para ser revendidos en
Norteamrica- '1 a Robel1 '1 John Thompson, dos hermanos que encabezaban la trata en Lancaster. Esta venta demuestra cun poco provincianos eran estos comerciantes de cautivos, aun en la entonces pueblerina Norteamrica; como Bartolommeo Marchionni de Lisboa en
el siglo xv, o CO'lmans de Amsterdam en el x\'n, pensaban en lmlnos
intercontinentalcs.
Laurens es uno de los hombres ms interesantes de la larga historia de la trata atlntica, puesto que, como gran caballero que quera a sus propios esclavos, en sus ltimos aos de vida se arrepentira
de su participacin en la trata; pero no hizo gran cosa al respecto y
hasta compr un par de esclavos a un amigo ingls, Richard Oswald,
de Londres, aun despus de haberse convencido de la necesidad de
un cambio. Una vez amas una fortuna, se estableci en Mepkin, una
buena propiedad a orillas del ro Cooper, cerca de su ciudad natal,
pero en el interior, y hacia 1764 dej de participar activamente en la
trata; ms tarde intervendra en poltica, fue presidente del Congreso
Continental y, tras un ao de prisin en Inglaterra, en 1782 fue comisionado por la paz (de la Revolucin o guerra por la Independencia), con Benjamin Franklin y John Jay, en Pars, donde Richard Oswald era uno de los principales negociadores. De esto hablaremos en
mayor detalle en el captulo veinticinco.
Pese l la importancia de Charleston como mercado, Rhode Island, '1 sobre todo Newport, era en los aos cincuenta y sesenta la
principal zona esclavista de las colonias norteamericanas. Esta ciudad, que siempre daba la bienvenida a las gentes emprendedoras sin
268
preguntar de dnde venan, tambin utilizaba ms esclavos en los pequeos negocios, las granjas y casas que cualquier otra colonia septentrional. Si, como parece probable, Rhode Island transport poco
ms de ciento cincuenta mil esclavos de frica al Caribe o Norteamrica, sin duda cien mil fueron financiados por mercaderes de
Newport. Unos ciento diez tratantes salieron de Newport hacia frica en los aos cincuenta y ciento sesenta y cinco en los aos sesenta,
una bagatela, por supuesto, comparados con los principales puertos
de la trata en Europa.
Un mercader de Newport interesado por la trata era John Bannister, activo, alerta, astuto, audaz y autoritario, cuyos antepasados fueron comerciantes de Bastan y que, como muchos otros, fue a
Newport despus de 1733 debido a los prejuicios de la austera ciudad
de Massachusetts. Como Laurens en Charleston, Bannister se senta
tan a gusto en la vieja como en la Nueva InglaterTa, y hasta construa
barcos para mercaderes de Inglaterra, como Joseph Manesty, de Liverpool, propietario del Dllke of Argyll, nombrado se supone por el
duque que fuera director de la Compaa del Mar del Sur, de la cual
el reverendo John Newton fuera capitn y del que hablaremos en el
captulo quince. Por cierto que el "Muelle de Bannistep) existe todava en Newport. Otro importante tratante de esclavos fue Abraham
Redwood, uno de los primeros norteamericanos en llevar la lgica
comercial a su conclusin geogrfica, pues no se content con comer----ciar en Newport y frica, sino que posea una hacienda en Jamaica,
a la que su propio barco suministraba esclavos africanos. Tambin
participaron en la trata algunos mercaderes cuqueros, entre ellos
Joseph Wanton, que sera el cuarto de su familia en ocupar el cargo
de gobernador de Rhode Island y que en los aos setenta no vea
nada malo en comprar y vender- esclavos.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo, el ms interesante de
los negreros de Rhode Island fue Aaron Lpez, de Newport, que, cosa
bastante rara en los Estados Unidos de la poca, era de origen judo
portugus. De joven ocult su judasmo en Portugal y fue a Norteamrica en 1752 y a la acogedora Newport poco despus. Al principio
abri una pequea tienda en la calle Thames, donde venda de todo,
desde biblias hasta violines pero en especial velas hechas de esperma
de ballena que l mismo fabricaba. Conserv su fbrica y entr en la
trata en 1762, junto con su cuado y su suegro, Jacobo y Abraham
Ribera y en sus cargamentos con destino a frica solan figurar las
velas d~ espermaceti. En 1775, Lpez era ya el mayor contribuyente
fiscal de Newport y posea treinta barcos; no se sabe con certeza
cuntos buques negreros financi, pues en sus libros de contabilidad
slo figuran catorce viajes directos a frica, pero ms de cincuenta a
las Indias occidentales, de las cuales es de suponer que sus capitanes
regresaban con esclavos y los entregaban en Norteamrica, por ejemplo en Carolina del Sur. Lpez, al igual que Abraharn Redwood, era
tan filntropo como acaudalado; el Dictionary o(Al1IericGn Biographv
agota los adjetivos elogiosos en su descripcin: generoso con sus fa269
r... ]
La guerra de los Siete Aos, entre 1756 y 1763, constituy la participacin de mayor xito de Gran Bretaa en un conflicto mundial.
Su victoria sobre Francia, tanto en Canad como en India, se vio
acompaada por la conquista de las islas caribeas azucareras de
Guadalupe y, ms tarde, Martinica, as como de los que les suministraban esclavos en frica, como ya hemos visto. Francia haba con-quistado Menorca y el rey del azcar William Beckford, alcalde de
Londres entre 1762 y 1763 y miembro del Parlamento, aconsej a su
amigo el ministro Pitt que cambiara Martinica por Menorca cuando
se negociaba la paz. En 1762 tambin Cuba cay en manos inglesas.
En Cuba, unos treinta y dos mil esclavos trabajaban en unas cien
pequeas plantaciones de caa. A John Kennion, unitario nacido en
Liverpool e intendente o proveedor general de los comandantes que
conquistaron la isla, se le autoriz la importacin de dos mil esclavos
por ao, mil quinientos hombres y quinientas mujeres. Kennion, al
igual que numerosos emprendedores tratantes ingleses de su poca,
ya posea plantaciones en Jamaica, pero aunque vendi muchos esclavos en el curso de los nueve meses de ocupacin britnica de la
isla, probablemente unos mil setecientos, sus rivales vendieron otros
tantos: La adquisicin de La Habana animar mucho a los plantadores de Georgia y Carolina a comprar negros, escribi Henry Laurens a John Knight en Liverpool y aadi: Un cargamento de Angola se ha vendido recientemente a un precio ms alto del que hayamos
conocido, teniendo en cuenta su calidad. 7 Cabe sealar que la firma
Smith, Brewton y Smith, de Charleston, rival de Laurens, vendi doscientos setenta esclavos en La Habana. En 1762 V 1763 muchos de
los hombres ms respetados del mundo comerci~l anglosajn mandaron sus barcos a La Habana, entre ellos Samuel Touchett, pionero
del algodn y parlamentario de Manchester, V otro parlamentario, sir
Alexander Grant, de Glasgow y Londres.
.
271
nes, principalmente de los manufactureros de este reino, se transportan en buques britnicos con tripulaciones exclusivamente britnicas ... lo
De nada sirvieron sus protestas. La poltica de tomar y guardar
por la que abogaban William Pitt y quienes haban ganado la guerra
no impuls a las almas ms tranquilas y ms preocupadas por hacer
las paces. Lord Egremont cedi a lo que el polemista Junius describi como un letargo fatal, de modo que, aunque Gran Bretaa
gan Canad e India, abandon la nica oportunidad que hubiese tenido una importante potencia desde 1600 de unir el Caribe bajo una
sola bandera.
En el Tratado de Pars se llev a cabo una transferencia de pueblos y provincias en lo que, al firmar en esa misma ciudad la paz de
la primera guerra mundial, el presidente estadounidense Woodrow
Wilson llamara el gran juego del equilibrio de poden>, pues aunque
Gran Bretaa devolvi Gore, Guadalupe, Martinica, Belle Isle, Desirade, Santa Luca y Marie-Gallante a Francia, y La Habana a Espaa,
conserv el fuerte de San Luis en la desembocadura del ro Senegal y
otras factoras a orillas de ese gran ro, as como varias islas de las Indias occidentales, o sea, Saint Vincent, Dominica, Tobago, con una
poblacin total de veinte mil, y Grenada (una nueva isla azucarera
que en 1750 contaba con doce mil esclavos). El enorme territorio
franc,'; de Luisiana, que haba sido concedido a Crozat, pas a manos
eSBiIolas, con sus seis mil esclavos, mientras que la escasamente po-Orada colonia espaola de Florida pasaba a manos britnicas.
La reaccin a esta paz, tanto de Francia como de Espaa, consisti en compensar sus prdidas. El primer ministro galo, Choiseul, intent de inmediato desarrollar nuevos intereses en frica para no depender de Gran Bretaa, formal o informalmente, para el suministro
de esclavos; no le caba duda de que el suministro francs constitua
un aspecto esencial del comercio galo. En 1762 la Cmara de Comercio de Nantes declar que el comercio africano es valioso, no
slo por el oro y el marfil, sino que lo es mucho ms por los negros,
pues slo ellos son capaces de llevar a cabo el duro trabajo que exigen la agricultura y la manufactura [de azcar]. .. .11 Y Choiseul estuvo de acuerdo: Considero este comercio el motor de todos los dems ... La Cmara de Comercio de La Rochelle declaraba en 1765:
Siempre se ha considerado el comercio africano como provechoso
para la nacin, y con razn. Ms de cien buques [que partan de La
Rochelle] se emplean anualmente en esta travesa ... cada uno introduce trescientos negros. El ministerio ha demostrado que este comercio proporciona al reino once millones cuatrocientas setenta mil
trescientas treinta libras francesas, slo con estas expediciones ... Si
los extranjeros [la prfida Albin, por ejemplo] introdujeran negros
en nuestras colonias, nuestras manufacturas, nuestros marineros y
nuestros granjeros se veran privados de incontables mercados ... 12
273
aos sesenta a los franceses les fue mejor, aunque no fuera sino porque eran ms numerosos, pero tambin porque suministraban lo que
Loango consideraba las mejores mercancas y pagaban ms por los
esclavos. En los aos ochenta, dos tercios de la trata francesa parta de
Loango, que produca entre diez mil y quince mil esclavos por ao.
Los principales compradores de estos cautivos transportados por
los franceses eran los plantadores de Saint-Domingue (tres cuartas
partes), que tambin compraban ilegalmente esclavos a los britnicos. En Saint-Domingue haba ya ms de doscientos mil esclavos en
1765, y se crea que deban introducirse quince mil por ao para
mantener un buen nivel de mano de obra. Mientras tanto, el gobierno francs haca lo posible por impulsar este comercio al aumentar a
cien libras francesas el subsidio por esclavo entregado, y en 1787 a
ciento sesenta libras francesas.
Este gobierno, incapaz de escapar del todo de la tradicin de Colbert, que tanto odiaba la idea del comercio libre, no pudo abandonar
la idea del monopolio, de modo que otorg derechos exclusivos durante quince aos sobre la parte de la trata desde la recin fortificada Gore a una nueva Compaa de la Costa de frica, que en 1776
se convertira en la Compaa de Guayana debido a la equivocada suposicin de que vendera esclavos exclusivamente a la nueva colonia
de Cayena-Guayana.
Que la esclavitud de los africanos se vea como la solucin de todos los problemas de mano de obra de Brasil lo confirm la formacin de dos nuevas compaas estatales en Lisboa: la Compaa de
Maranhao, creada en 1755, y la Compaa de Pernambuco, fundada
en 1759. La primera se interesaba ms por Bissau y Cacheu y se especializaba en buques grandes, como el Nostra Sel1hora da Esperan(a o
el So Sebastio, que podan transportar entre quinientos y ochocientos esclavos por viaje.
La segunda, cuyos barcos tenan nombres igualmente religiosos,
comerciaba principalmente con Luanda, el principal asentamiento
portugus en Angola, del que entre 1761 y J 783 se convirti en el mayor comprador. Ambas compaas comerciaban sobre todo en esclavos, aunque tenan otros intereses y ambas estaban exentas de los
aranceles impuestos a sus rivales. En el siglo XVII haba habido una
Compaa de Maranhao, pero fracas, pues el precio de los esclavos
era demasiado elevado para los colonos del Amazonas, que a la sazn
podan secuestrar indgenas con facilidad y sin mucho coste. Ahora,
sin embargo, las tribus indgenas haban desaparecido o se haban
ocultado en el frondoso interior; adems, Pombal, el primer ministro,
un hombre de quien su propio monarca crea que le crecan pelos
en el corazn, estaba decidido a introducir una nueva era para los
indios de Brasil; efectivamente, su ley de 1755 rompi una lanza en
favor de los indgenas supervivientes, pero supuso un mayor aliciente para la esclavitud de los negros.
276
hispano, as como a otros puertos del Ro de la Plata y se hacan pagar mayormente en plata, ese metal tan codiciado en la Europa del
siglo XVlIl. Al naturalista francs Bougainville, camino de los Mares
del Sur en 1766, le pareci que treinta de los barcos que vio en la baha de Ro estaban a punto de llevar esclavos al sur, a Buenos Aires,
a cambio de plata o cuero.]7 La firma definitiva de la paz entre Portugal y Espai1a en 1777, que estableca las fronteras de Brasil a satisfaccin de Portugal, legaliz este trfico.
La posicin de Angola cambi con los permisos otorgados en
1758 y 1762 a mercaderes tanto de Luanda como de Benguela para
llevar la trata ms al interior del continente; adems, un enrgico gobernador de la colonia y protegido de Pombal, Francisco Innocencio
Sousa Coutinho, intent, con el autntico espritu del despotismo
ilustrado, diversificar la economa de la zona y hasta limitar la dependencia de la trata. Construy una fundicin de hierro y una curtidura; financi numerosos proyectos agrcolas con el fin de crear
plantaciones en frica en lugar de en Brasil; trat de que los buques
que salan de Goa para regresar a Portugal hicieran automticamente escala en Luanda para vender all mercancas indias: satn, cubiertos, floreros de esmalte; asimismo, convenci al gobierno en Lisboa
para que aboliera las condiciones mediante las cuales se administraba indirectamente la trata, puesto que los aranceles eran recaudados
por funcionarios ineficaces y fciles de corromper.
Sin embargo, un gobernador por s solo, por muy enrgico que
fuera, no poda cambiar costumbres establecidas desde haca doscientos ai10s y le resultaba difcil superar y hasta limitar a los
aproximadamente doce influyentes tratantes que haba en los aos
ochenta en Luanda, cuya poblacin ascendera a unos cuatro mil
habitantes, y cuatro o cinco en Benguela, cuya poblacin ascenda
a unos dos mil; estos mercaderes se encontraban entre los ms importantes de los lugares en cuestin, y operaban desde mercados internos bien conocidos, como Dando, donde compraban los esclavos
a mercaderes africanos que a la sazn solan capturarlos en el profundo interior y los llevaban en coffles, grupos de cien. En los aos
noventa ya haba aproximadamente once empresas dedicadas a la
trata en Dando.
Estos tratantes de Angola tenan un sistema transatlntico: adquiran mercancas en Ro de Janeiro o Baha con el dinero que obtenan de la venta de esclavos y los llevaban al Atlntico Sur, donde
compraban ms esclavos. Benguela era pionera en esta prctica y a
finales de siglo ya haba all unas veinte empresas dedicadas a la trata, cuyos directores solan ser lo bastante acaudalados para residir en
las hermosas y melanclicas casas al sur de la ciudad, en un barrio
que daba al mar, conocido como sobrados. Mientras tanto, Portugal
desempei1aba un papel cada vez menor en este comercio y sus estadistas lo saban, como se desprende de lo que escribi en 1770 el secretario de Estado en Lisboa, Martinho de Mela Castro: No puede
uno ver sin gran tristeza cmo nuestras colonias brasileas han ab278
sorbido el comercio y el transporte en la costa africana en detrimento total de Portugal; y lo que no controlan los brasileos, lo controlan
los extranjeros.
A la sazn, Espaa, que tambin se modernizaba a su manera,
an no haba perdido la fe en las propiedades mgicas de la concesin de un asiento. Despus de la paz de 1763, el nuevo capitn general de Cuba, el conde de Ricla, otorg el primer nuevo contrato
para la importacin de esclavos en el imperio a Martn Jos de Alegra, de Cdiz; se le permita introducir siete mil esclavos en Cuba, de
los cuales mil se venderan a la Corona, cuyos funcionarios en La Habana haban iniciado un desmesurado proyecto de obras pblicas.
La prosperidad de esta isla depende sobre todo de la importacin de
esclavos africanos ... El rey [tambin] obtendr muchos ms ingresos
por los aranceles impuestos a los esclavos ... escribi en abril de
1764 el general O'Reilly, responsable de la supervisin de las nuevas
fortificaciones, en una carta desde La Habana a Espaa.!B
Luego se concedi un nuevo v extenso asiento, al estilo antiguo, a
la Compaa de Esclavos de Cdiz, administrada por un imaginativo
y persistente vasco, Miguel de Uriarte, de Puerto de Santa Mara, y
apoyada por numerosos vascos residentes en Cdiz. Uriarte quera
un contrato de diez aos para vender esclavos a trescientos pesos por
pieza! donde a l se le antojara; la estructura de su proyecto era tradicioJ'al: de Cdiz zarparan barcos hacia frica occidental llenos de
mepcancas europeas que se cGmbiaran por esclavos. Sugiri que no
le cobraran impuestos ni por sus buques ni por sus mercancas y propuso llevar todos los esclavos a Puerto Rico, desde donde se distribuiran a otros puertos caribeos, al modo como Walsh se haba propuesto concentrar a todos sus esclavos en Saint-Domingue.
Siguieron numerosas negociaciones y Uriarte se vio obligado a reconocer que tendra pocas posibilidades de conseguir esclavos en
frica puesto que los rivales europeos controlaban la costa entre el
ro Senegal y el cabo de Buena Esperanza. No obstante, en La Habana se prepar un informe con intencin de explicar cmo los innovadores ingleses conseguan y vendan sus esclavos, pues pareca conveniente aprender de los maestros en la profesin.
En Madrid las discusiones acerca de ste y otros asuntos se prolongaban; en un momento dado se complicaron debido a otra solicitud para transportar esclavos al imperio espaol presentada por el
inmortal Beaumarchais, que a la sazn se hallaba en la capital espaola reuniendo material para sus incomparables obras de teatro, a la
vez que buscaba negocios, trataba de vengar el honor de su hermana
y haca el amor a la marquesa de Croix, esposa del ilustrado virrey de
Mxico.!9
Sin embargo, Uriarte venci a sus rivales, incluyendo a Beaumarchais, si bien con las numerosas condiciones burocrticas que siempre formaban parte de los asientos; se le obligaba a llevar mil quinientos esclavos por ao a Cartagena de Indias y Portobelo, mil a La
Habana -aunque a La Habana le hubiesen convenido algunos ms y
279
Tambin Norteamrica se expandi; en 1766 se inici la trata directa de frica a Florida, colonia britnica desde 1763, y los tratantes
pronto se aprovecharon de ello. Segn una nota del 24 de diciembre
de 1767 en el Massachusetts Gazette, el capitn Savery haba llegado
a Londres desde San Agustn, en el bergantn Augustine, habiendo
transportado all setenta negros de frica, los primeros importados
directamente desde all a esa provincia ... Los nobles y caballeros de
Gran Bretaa contrataron la importacin de frica de ms de dos
mil para el siguiente verano.22 Este barco era probablemente propiedad de Richard Oswald, miembro destacado de un grupo de tratantes de Londres, al que nos hemos referido ya en este captulo, y
que en 1765 haba creado plantaciones en Florida, al sur de San
Agustn, en la costa atlntica (cerca de la baha de Ponce de Len);
fue el principal negrero entre los primeros colonos y describa el lugar como un paraso y una nueva Canaan. Sin embargo, de esta
nueva Canaan no fluiran ni miel ni leche en muchos aos, pese a los
esclavos de Oswald, pues la tierra no produca casi nada.
Richard Oswald era el mercader de Glasgow con base en Londres
con el que Laurens haba intercambiado esclavos. Consejero ntimo
de lord Sherburne a quien lo present un amigo mutuo, Adam
Smith, haba sido intendente de las fuerzas armadas britnicas en
Alemania durante la guerra de los Siete Aos (los panes de Oswald"
fueron famosos en ese pas); era un prominente tratante que venda
sus esclavos desde la isla de Bence, en el ro Gambia, isla que haba
-comprado en 1747 con varios socios londinenses y cuyos placeres se
describen en el captulo diecisiete; tambin trat de criar africanos
en Florida donde, con Benjamin Franklin, especulaba con la tierra.
Sin importar cmo la reuni, resulta claro que su fortuna era cuantiosa dado que, con su oferta de sesenta mil libras, fue el mayor contribuyente a un prstamo al gobierno en 1757; le segua el comerciante de algodn Samuel Touchett, que ofreci treinta mil libras.
Oriundo de Caithness, vivi parte de los aos treinta y cuarenta
en la baha de Chesapeake, comerciando con tabaco en nombre de
sus primos, los fundadores de la empresa que l acab por controlar.
En Jamaica se cas con Mary Ramsay, una heredera, tambin de origen escocs. El smbolo ms obvio de su xito fue la extensa propiedad que compr en 1764, Auchincruive, cerca de Ayr, donde los hermanos Adam le construyeron un palacio. Cuando muri, en los aos
ochenta, posea tambin dos plantaciones en Jamaica y varios terrenos a orillas del ro James, en Virginia. A su muerte dej quinientas
mil libras y la reputacin de hombre realmente bueno, en palabras
de Benjamin Franklin. 23
Como todos los conflictos del siglo XVIII, la guerra de Independencia americana tuvo consecuencias adversas para la trata. Entre
1771 y 1780 Gran Bretaa transport menos de doscientos mil esclavos, cifra menor a la de los aos sesenta precisamente a causa de la
guerra que, habindose iniciado en 1774, result desastrosa tanto
para Liverpool como para las Antillas britnicas; as, la trata con des281
tino a Barbados y Antigua casi ces. Por otro lado, los franceses
transportaron poco menos de cien mil esclavos entre 1770 y 1780,
mientras que los pases neutrales mantuvieron su nivel y la isla holandesa de San Eustaquio eStata para los ingleses) se convirti de
nuevo en lo que haba sido en los aos veinte, o sea, en una roca
dorada donde siempre haba esclavos disponibles y donde los colonos de las Antillas britnicas compraban los alimentos que precisaban para ellos y para sus esclavos; tambin suministr alimentos a las colonias rebeldes de Norteamrica hasta que el almirante
Rodney la conquist en 1781. En esos aos los portugueses y los brasileos, tambin neutrales, transportaron unos ciento sesenta mil
esclavos.
En esta guerra, igual que en otras ocasiones, numerosos buques
negreros de ambos bandos se convirtieron en corsarios; como haba
ocurrido durante la guerra de los Siete Aos; estos antiguos tratantes, atacaban a buques negreros y a otros corsarios, pero, aunque
esto no ayud a los plantadores, s salv a los mercaderes y a los capitanes. Entre muchos extraos incidentes est el de Clement Noble,
capitn del buque negrero Brookes, que arm a cincuenta esclavos
para luchar contra los franceses cerca de Barbados; segn inform,
lucharon con excesivo nimo; a continuacin fue a la baha de
Montego en Jamaica y los vendi. 24
Liverpool sufri tambin una alarmante anticipacin del futuro;
alarmante para los tratantes, muchos de los cuales no conseguan
mantener el mismo nivel de empleo, lo cual acarre disturbios por
los salarios, inspirados por las tripulaciones de los buques negreros,
una situacin hasta entonces desconocida. As, la tripulacin del
Derby, a la que se le pag slo veinte chelines cuando se les haba prometido treinta, se rebel y la detuvieron. Pero aquella tarde se reunieron tres mil marineros, forzaron las puertas de la crcel, liberaron
a sus amigos e impidieron que todos los barcos [incluyendo los negreros] zarparan. Entretanto, los policas dispararon; siete personas
murieron y cuarenta resultaron heridas. Los marineros se reunieron
de nuevo esta maana, ms de mil, todos con lazos rojos en el sombrero, y ... hacia la una atacaron.2S En este asalto murieron cuatro
personas, la casa del destacado negrero Thomas Radcliffe qued destrozada y las de Thomas Yates, John Simmons y William James
(miembro del Parlamento y dueo de veintin barcos dedicados a la
trata) tambin resultaron daadas. Los rebeldes encontraron al paje
negro de este ltimo escondido en un reloj de pndulo. Todo esto demuestra que las tripulaciones de los buques negreros estuvieron a la
cabeza de las actividades de la mano de obra organizada.
Al otro lado del Atlntico los disturbios eran de otra ndole. Durante la prolongada ocupacin britnica de Newport, en Rhode Island, dos mil ciudadanos, incluyendo el tratante ms eficaz, Aaron
Lpez, salieron de la ciudad y murieron poco despus. Primero los
ingleses y luego los franceses usaron la magnfica mansin del principal negrero, William Vernon, abandonada por su propietario, como
282
dalupe en una de las travesas de Potter, aunque se dice que era de linaje estadounidense, acaso parte de la lnea bastarda de los Wolff holandeses de Nueva York en los aos setenta del siglo XVII, de los cuales hemos hablado en el captulo diez.
Potter entr en la trata en 1757 con el Phoebe, capitaneado por el
hijo de Mark Antony, Charles. Las instrucciones, plagadas de faltas
de ortografa, que dio siete aos ms tarde al capitn William Earle
de su buque negrero King George son una muestra tanto de su personalidad como de su aptitud para la escritura. A partir de los aos
ochenta, cinco hijos de Mark Antony, sobrinos de Potter, se dedicaran a la trata y el menor, Levi de Wolf, abandon el negocio despus
de su primer viaje, al parecer asqueado. Su hermano Charles no tena
los mismos reparos y en una ocasin dijo al pastor de la iglesia congregacionista local: Pastor, siempre quise nadar en oro29 y a continuacin se tumb en un montn de sacos llenos de ese metal. Tras
ganar dinero con la trata, William y John de Wolf se convirtieron en
asegurador y granjero, respectivamente. Pero el que mayor xito tuvo
fue James de Wolf, ms tarde senador y manufacturero de tejidos de
algodn, que hizo su fortuna entre 1780 y 1808 transportando y vendiendo esclavos, como veremos en otro captulo.
Entretanto, en los aos ochenta los capitanes franceses transportaron doscientos setenta mil esclavos. Nantes, todava el puerto negrero principal, era responsable del treinta y cinco por ciento, aunque seguido de cerca por sus rivales ms ardientes, como Burdeos,
La Rochelle (para compensar la prdida del comercio de pieles canadienses despus de 1763), Saint-Malo y Honfleur.
Los franceses se beneficiaron mucho de la revolucin americana
.Y recuperaron sus antiguos fuertes en el Senegal con la firma de la
paz en 1783, y restablecieron sus intereses al sur de ese ro. Durante
la guerra, una media de cincuenta y tres buques por ao partan de
puertos franceses hacia las Indias occidentales, cifra que conviene
comparar con la de apenas once durante la guerra de los Treinta
Aos. En 1777, Pierre-Paul Nairac, el principal negrero de Burdeos,
pag los impuestos ms elevados de su ciudad, lo mismo que Pien-e
Mesl en Saint-Malo. Los hombres de negocios de Francia se sentan
confiados. A principios de los aos ochenta uno de los principales negreros de Nantes escriba a su hermano que la trata es la nica rama
del comercio con perspectivas de ganancias.30 Despus de 1774 tambin Marsella particip en serio en la trata, si bien desde 1700 un buque negrero sala de ese puerto rumbo a Guinea cada cuatro aos.
Saint-Domingue, el Edn de Occidente, importaba por s sola l:asi
cuarenta mil esclavos por ao y, aunque los grandes seores de esa
prspera colonia dorman au pied du Vsuve, segn palabras de Mirabeau, sus fiestas en sus hermosas casas rebosaban de alegra. ,1
La trata tambin se extenda en Espaa. En 1777 gan a Portugal
las desatendidas islas de Annobn y Fernando Poo, en el golfo de
Guinea, a fin de contar con bases desde las que suministrar a sus colonias los tan necesarios esclavos mediante la trata directa desde
284
frica, ya permitida. Adems, Portugal acept que Espaa comerciara libremente con esclavos desde el cabo Formoso, en la desembocadura del Nger, y desde el cabo Lapo Gon<;alves, al sur del estuario
del ro Gabn; no obstante, Espaa no ocup estos cabos.
As fue como en 1780 la trata africana pareca una parte esencial
de las economas de todos los pases ms avanzados, por tradicin,
pero tambin como algo que se ajustaba a todas las oportunidades
modernas. Las telas de algodn de Lancashire -sobre todo la tela a
cuadros de Touchett, el mismsimo smbolo del nuevo proceso industrial- se exportaban para conseguir esclavos. En Francia, como
hemos visto, se fabricaban telas de algodn, desconocido all antes
de 1700, y a menudo, para complacer a los africanos, imitando tejidos orientales con las bonitas indiennes de Lille, Saint-Denis y Nantes, sin mencionar el terciopelo de vreux, Amiens y Dieppe; pareca
que Burdeos estaba a punto de alcanzar a Nantes como principal
puerto negrero del pas y se afanaba en la costa este de frica, desde
donde sus mercaderes transportaban esclavos hacia Ile-de-France y
Bourbon, as como hacia las Amricas, rodeando el cabo de Buena
Esperanza; los tratates h'anceses se rebajaban a veces hasta vender
las populares y ms baratas telas de algodn inglesas. Extendan
tambin sus intereses en frica; as, en 1778, Jean-Fran<;ois Landolphe sucedi a los holandeses y estableci una factora en Ughoton, a
orillas del ro Benin, donde los portugueses haban empezado en los
aos ochenta del siglo xv a comerciar con esclavos y pimienta, ms
cerca del mar que de la capital. 32 Los mercaderes de Nantes se adaptaban a la poca y, como los Montaudoin, nombraban sus barcos
Jean-Jacqlles (por Jean-Jacques Rousseau) y Voltaire. Cabe sealar
que los mercaderes de Liverpool eran menos imaginativos y hasta el
fin de la trata siguieron nombrndolos Charming Nal1cy y Betty; si
bien James de Wolf, de Bristol, en Rhode Island, posea un buque negrero bautizado Monticello, supuestamente en honor a Thomas Jefferson, pues as se llamaba su casa. Todos los plantadores con visin
de futuro se dieron cuenta de que con la nueva caa Otaheite, de los
mares del sur, las plantaciones bien organizadas inCl'ementaran su
zafra pues ya, gracias a ello, las de las colonias francesas producan
ms azcar que sus vecinos jamaicanos.
Los colonos norteamericanos continuaron con esclavos indgenas
a 10 largo del siglo XVIII, pero, por razones que nada tenan que ver
con Jo moral, sino ms bien por' miedo a que los cautivos indgenas
provocaran guerras entre las tribus de las que procedan; por esto algunas colonias prohibieron su importacin, entre ellas Massachusetts, Connecticut y Rhode Island (entre 1712 y 1714). Esta misma
prohibicin se aplic ms tarde, en 1741, en Jamaica. Otros europeos
limitaron el uso de esclavos indgenas a ciertas tribus; as, parece que
los franceses de Canad slo usaron a los pawnee, restricciones que
sugieren una mayor necesidad de mano de obra africana, Por cierto
que en los aos cincuenta en Brasil se prohibi terminantemente la
esclavitud de Jos indios,
285
286
LIBRO CUARTO
La travesa
15.
UN ASQUEROSO VIAJE
Vuestros capitanes y marineros ... no han de tener
dedos delicados ni delicadas narices; pocos hombres son adecuados para estos viajes si no han sido
criados para ellos. Es un asqueroso viaje y muy pesado.
La trata atlntica fue, durante gran parte de su larga vida, una empresa gubernamental en los pases que participaban en ella. La Corona portuguesa dio el tono, al establecer el principio de que las expediciones a la costa occidental de frica deban ser aprobadas por su
Casa da Guin y estaban sujetas a impuestos. A ciertos mercaderes se
les conceda licencia para comerciar en frica con esclavos y otras
mercanCas, dndose por supuesto que venderan sublicencias a
otros mercaderes. Un beneficiario temprano de este sistema, como se
ha visto, fue el formidable florentino de Lisboa Bartolommo Marchionni, que obtuvo licencia para comerciar en el ro de los Esclavos,
el Benin, entre 1486 y 1493, yen los ros de Guinea entre 1490 y
1495. Por operar a gran escala y con apoyo gubernamental, fue el
prototipo del comerciante europeo de esclavos.
Ya en el siglo XVI se daba por sentado que un mercader portugus
de oro y esclavos que operara en frica occidental deba cumplir con
ciertas obligaciones caritativas en Lisboa, ayudar a mantener al clero de las islas de Cabo Verde y mandar al menos doce buques a frica en tres aos, as como comprometerse a no vender ni trocar armas
europeas con los africanos, y deba aceptar que los colonos de Cabo
Verde comerciaran libremente en tierra firme africana con sus propios productos y obtener tantos esclavos como necesitaran personalmente. Durante muchos aos se daba tambin por descontado que
los mercaderes de esclavos que iban a frica occidental deban detenerse en Santiago, en las islas de Cabo Verde, y pagar all impuestos,
aunque como a menudo no lo hicieron, se nombr a un funcionario
para cobrarlos en el Ro africano Cacheu. Ms adelante, la Corona
portuguesa deleg la recaudacin de estos impuestos a diversos
289
%97
de San Pedro de Liverpool hay una placa que recuerda a Foster Cunliffe como cristiano devoto y ejemplar en el ejercicio de todos los
deberes pblicos y privados, amigo en la misericordia, apoyo en la
desgracia, enemigo slo del vicio y del ocio., .". Brian Bundell de Liverpool fund la escuela BIue Coat. A Robert Burridge, ltimo de una
familia de tratantes del puerto de Lyme Regis, en el Dorset, se le record por sus donaciones a los ancianos, los tullidos y cuantos pobres suelen recibir la cena del Sei'ior , Philip Livingston, de Nueva
York, fund una ctedra de Teologa en su propia universidad, Yale,
y ayud al establecimiento de la primera sociedad metodista de Amrica. 301m Brown, de Providence, fund la admirable universidad que
hoy lleva su nombre. La biblioteca de Abraham Redwood en Newport sigue siendo un monumento a la generosidad del tratante cuyo
nombre lleva. Ren Montaudoin, de Nantes, don millares a instituciones caritativas y hasta Isaac Hobhouse, de Bristol, tan duro de corazn, orden en su testamento que se diera una guinea a cada uno
de los veinte hombres y mujeres que vivan en la calle del muelle de
Minehead en donde haba nacido. 7
La trata despert el inters de muchos forasteros de los lugares
donde se practicaba. En su inicio, los florentinos desempearon un
papel decisivo en Lisboa y Sevilla; entre ellos estaban los hermanos
Berardi, amigos de Coln, que vivan en Sevilla, y el tan citado Bartolomrneo Marchionni, cuyo agente en Sevilla, a comienzos del XVl, era
Piero Rondinelli. Otro florentino que particip en la trata a mediados
del XVI fue Giacomo Botti, socio de Hernn Corts, a quien el conquistador leg su mejor lecho. Hubo tambin los que recibieron licencias
imper-iales, como GOITevod v los representantes de los vVelser. Desde
el comienzo, se encuentran muchos genoveses en la trata espaola, entre ellos Grillo y los Lomelin, que obtuvieron un asiento en los aos sesenta del siglo XVII. Coymans, de Cdiz, era holands. En Nantes, George Reidy y Benjamn Thurninger eran suizos, v haba descendientes
de inmigrantes irlandeses como el jacobita Antoine Walsh y Richard
O'Farrill, de Longfmd, o como el acaudalado Cornelius Coppinger, de
Dubln, que actuaba en La Habana; las ruinas del fuerte de este ltimo
todava pueden verse cerca de Glandore, en el condado de Cork. FirIllas importantes de la trata nantesa eran las de Peloutier, de origen
::tkmn, y la de Bouchard o Burckhardt, relacionada con la firula de
Basilea del mismo apellido, que en 1756 formaron una sociedad para
manufacturar calic para la trata, En Rhode Iskmd, Aaron Lpez:( su
cufado Abrahanl Ribera eran de origen judo portugus. Henry Laurens de Charleston tena un abuelo hugonote, lo mismo que James Laroche de Bristol en Inglaterra y GeorgeAufrere de Londres.
A finales del siglo XV1!I, el colosal comercio de esclavos de Angola
a Brasil estaba organizado en general por lusoafricanos, descendientes de loru;ados, los aventureros portugueses que se haban quedado
a vivir con los africanos. Conseguan Jos esclavos en el inle'ior, los
guardaban en barracones de Luanda, en la costa, y luego los vendan
directamente a capitanes brasileos de Ro y Baha.
298
No faltaban los aristcratas, como el duque de Chandos de Londres, el padre del escritor Chateaubriand en Saint-Malo, y los Espivent y los Luyne de Nantes, aunque los ltimos procedan de Orleans.
Muchos tratantes independientes franceses recibieron ttulos nobiliarios gracias a su xito comercial, como sucedi con casi todos los
negreros de Nantes. Y hay; que aceptar como aristcratas, en sentido
amplio, figuras como Philip Livingston de Nueva York, nieto del hijo
de la casa de los Livingston, y lohn Van Courtlandt, que descenda de
Stephanus Van Courtlandt propietario de una vasta propiedad a orillas del ro Hudson.
299
que cabra suponer, pues en Bristol de Rhode Island slo se contaban setenta y tres, y pocos de ellos propiedad de la familia de los
Wolf, que era, en esos tiempos, la que dominaba tanto la trata como
la ciudad.
Se supone que el viaje tpico de la trata era triangular. Esta figura geomtrica podra tomarse como emblemtica de su especial carcter. Pero hubo muchas excepciones, como los viajes directos entre
Angola y Brasil y tambin entre las colonias inglesas de Norteamrica y frica, a finales del siglo XVlII, y viajes similares, ms tarde, entre Cuba y frica. Durante los primeros cien aos de la trata atlntica,
los portugueses, como se ha explicado ya, navegaban entre Lisba y
distintos puertos africanos, y llevaban algunos esclavos de Benin a Elmina, Santo Tom o Cabo Verde. Muchas expediciones del siglo XVIII
terminaban con la venta del buque en las Indias occidentales, o con
su regreso a Europa con lastre. Pero el viaje clsico, que abarc probablemente las tres cuartas partes de todos los viajes, se iniciaba en
Europa, recoga esclavos en frica a cambio de mercancas europeas, los llevaba a las Amricas, y regresaba a Europa con cargamentos de productos tropicales americanos, que probablemente los
esclavos haban ayudado a cosechar.
En el siglo xv los portugueses haban fundado este comercio empleando carabelas de un solo puente, con velas cuadradas o latinas, y
un desplazamiento de cincuenta a cien toneladas. Cada uno poda
llevar alrededor de ciento cincuenta esclavos. Usaban buques ms
pequeos, de unas veinte o veinticinco toneladas, entre Benin y Elmina, Benin y Santo Tom o Santo Tom y Elmina. Tenan tambin
algunos navos de hasta ciento veinte toneladas, con tres mstiles de
aparejo cuadrado. En la trata a pequea escala de los espaoles entre
la costa de Barbaria y las islas Canarias, a finales del xv y en el XVI, se
usaban probablemente buques de entre treinta y cinco y cuarenta toneladas, que podan llevar, como mucho, cuarenta esclavos.
Un buque tpico que navegara, pongamos por caso, de un puerto
europeo a frica y a las Indias occidentales, no era un navo especializado sino ms bien un carguero de madera; tal vez, en el XVII, un buque de guerra medio armado, y en el XVIII, una fragata de tres mstiles y dos cubiertas. Algunos tenan castillos, algunos pocos eran
rpidos, y otros apenas maniobrables. A mediados del XVlJI, se empleaban los buques de la flota del pas de que se tratara aprovechando que estuvieran disponibles y, si era necesario, se los adaptaba.
Cada bajel era, a su manera, una obra de arte en cuanto a complejidad, ensamblaje y diseo, en el que se combinaban de modo crealivo
distintas maderas, como si fuese la obra de un ebanista. Los navos
de Clment Causs, de La Rochelle, por ejemplo, eran obras maestras. Todos los buques estaban expuestos a los destructores ataques
de los percebes y los gusanos de la madera, pues slo a finales del siglo XVIII se empezaron a poner en los buques del norte de Europa cas301
cos cubiertos de cobre, una innovacin que no slo protega la madera sino que, adems, aumentaba la velocidad.
Un buque de esclavos francs de alrededor de 1700 habra tenido
un desplazamiento de entre ciento cincuenta y doscientas cincuenta
toneladas, de veinticinco a treinta metros de eslora, de seis a nueve
metros de ancho, de veintids a treinta y dos metros de quilla y con
dos y medio a tres metros de bodega, es decir, las medidas de una goleta de pesca con-iente actual. Los barcos ingleses solan ser ms pequeos. Los buques de esclavos hubieran podido ser mayores y llevar, aS, ms esclavos, pero las caractersticas de la navegacin
costea y riberea africana imponan una gama de cien a doscientas
toneladas. A finales del XVIII, el ms conocido de los constructores de
buques de Nantes, Vial du Clairois, afirmaba que elngrier ideal era
de trescientas a cuatrocientas toneladas, con poco ms de tres metros de bodega y casi metro y medio entre las cubiertas. Pero los buques del asentista Baltasar Coymans nos muestran la diversidad de la
trata, pues iban de las cuatrocientas toneladas del Profeta Daniel a las
treinta y una del Armas de Ostende.
Casi la mitad de todos los barcos ingleses de esclavos eran presas
navales, obtenidas fcilmente al final de las guerras, y el resto sala
de los astilleros britnicos. En el ltimo decenio del XVIII, un quince
por ciento de la flota britnica estaba destinada al comercio con Guinea, y casi todos esos buques transportaban esclavos.
Todava en 1780, el tpico buque europeo de la trata tena menos de
doscientas toneladas y sus dueos no esperaban que hiciera ms de seis
viajes a frica o que durara ms all de diez aos. De los ms de
ochocientos buques que salieron de Nantes entre 1713 y 1775, slo
uno hizo seis viajes y dur diez aos, el Vermandieu, propiedad de
N. H. Guillon, que naveg entre 1764 y 1775. El navo holands que
dur ms fue el Leusden, que hizo diez viajes, entre 1720 y 1738, .Y
transport casi siete mil esclavos. Los buques que iban de Brasil a Angola solan hacer todava menos, o sea, un promedio de dos por buque,
aunque uno o dos hicieron ms de doce, y cuatro, pertenecientes a la
Compaa de Pernambuco, ms de diez, y uno con el complicado
nombre de Nuestra Senhora de Guia, San A171l1io e Almas, hizo veinte.
Al principio, tocios los buques portugueses que dominaron la trata en sus comienzos tenan nombres cle vrgenes o santos; nunca sabremos exactamente cuntas N1lestras Sefloras de la Misericordia () de
la Concepcin, cuntos San Miguel o Sa11tiago cruzaron en esa poca
el mar de las tinieblas. En el siglo XVIfI, estos nombres todava predominaban entre los navos portugueses y brasileos; los cuarenta y
tres barcos que llevaron esclavos bajo la bandera de la Compaa de
Grao-Par y Maranho, ostentaban todos nombres de santos excepto
dos, el Delflll1 y el Africana, .v de cincuenta buques de la Compaa de
Pernambuco. slo diez no tenan nombres religiosos. En una lista de
buques de esclavos que arribaron a Baha, Nossa Sen hora aparece
mil cienlo cincuenta y cuatro veces, con cincuenta y siete sufijos diferentes, aunque Nossa Senhora da COl1ceit;;ao se lleva la palma con
302
trescientas veinticuatro veces; en la misma lista, los nombres de santos varones aparecen mil ciento cincuenta y ocho veces, de los cuales
San Antonio de Padua (pero con la identidad trasladada a Lisboa) era
el ms popular con seiscientas noventa y cinco veces, mientras que
EOI1l Jesus aparece ciento ochenta veces, sobre todo Eom Jesus do
EOlll Sucesso.
Sin embargo, a partir de 1800 son frecuentes en los buques portugueses y brasileos las deidades paganas, con Diana, Venus, Minerva y Hrcules entre las ms frecuentes, y declinan los nombres religiosos, que en el siglo XIX slo aparecen unas docenas de veces en la
lista de Baha, para un total de mil seiscientos setenta y siete viajes.
En el mundo anglosajn los nombres ms frecuentes eran los de
pila, especialmente de muchachas, a menudo con un adjetivo, como
Charming Sally (Encantadora Sally). En los aos 1789, 1790 Y 1791
salieron de Liverpool, Londres y Bristol trescientos sesenta y cinco
buques con destino a frica; de ellos, ciento veintiuno tenan nombres de muchacha, entre los cuales los ms populares eran Mary,
Ann, Margery, Diana, Hannah, Fanny, Isabella, Ruby y Eliza. A veces
haba muestras de un mavor refinamiento, como por ejemplo en el
Othello, propiedad de William y Samuel Vernon, de Newport. El Reformation y el Perseverarce pertenecan a cuqueros, uno a los Dickinson de Filadelfia y el otro a los Galton de Birmingham.
En Francia, muchos buques reciban el nombre de alguna cualidad;
una cuarta parte de los que salieron de Burdeos se llamaban Conflance,
Coeurs-Unis, Pa o algn otro concepto similar. Ni el Amiti, perteneciente a Rasteau, de La Rochelle, ni el Libert, perteneciente a Isaac
Couturier, de Burdeos, eran nombres excepcionales. Pero tambin en
Francia abundaban los nombres femeninos: un quinto en Burdeos, a
menudo, como en InglatelTa, con adjetivos: Aimable-Ccile o AimableAline. Entre los ltimos buques de esclavos que se hicieron a la mar en
Nantes, antes de la revolucin de SaintDomingue, los haba con nombres como Cy-Devant, Nouvelle Socit, Soldat Patriote, Ami de la Paix
y Egalit. El ltimo, antes de que la revolucin cerrara por un tiempo
elllegocio, era el Subordinateur, propiedad de Haussman & Ca.
disponible un sustituto para tomar el mando, en caso de que el titular muriera, cosa que suceda en uno de cada diez viajes, por lo menos segn los registros de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales.
Los capitanes hicieron ms declaraciones que los propios mercaderes acerca de lo que pensaban de la trata. Por ejemplo, Hugh Crow,
que capitane varios viajes por cuenta de los Aspinall de Liverpool.
crea que el envo de esclavos a nuestras colonias es un mal necesario. Parece que estaba sinceramente convencido de que los esclavos
africanos se sentan mejor en las Indias occidentales que como esclavos en su propio pas, donde se hallaran sujetos a los caprichos
de sus prncipes nativos. De haber sido esclavo l mismo, agregaba
en sus memorias, hubiese preferido ser un esclavo negro en las Indias occidentales que un hombre libre en Inglaterra que fuera, pongamos por caso, pescador, minero del carbn, trabajador en una manufactura o prisionero por haber muerto una insignificante liebre o
una perdiz. Y aada: Pensad en los mseros campesinos irlandeses. Pensad en los abarrotados asilos de pobres. 16
Joseph Hawkins, de Charleston, en Carolina del Sur, fue a frica
en 1793, como capitn de un barco negrero. Aunque tena dudas al
principio, confes que cuando lleg a un barracn de esclavos, donde haba muchos cautivos esperando que los vendieran, se convenci plenamente que llevarse a esos infelices, aunque fuera a la esclavitud en las Indias occidentales, sera un acto de humanidad ms
bien que merecedor de censura ... Los esclavos que haba comprado
eran jvenes, muchos de ellos impacientes por libemrse de su cautiverio en Ebo, y que preferan el mal del que no saban nada que el
mal que ya sufran, pero, reconoci, <da mayora estaban apenados
ante su prxima partida ... . 17
Tanto el capitn Thomas Phillips de Londres, a finales del siglo XVII, como el capitn \Villiam Snelgrave de Bristol. al comienzo
del XVIII, sentan cierto remordimiento por su actividad, pero, al igual
que algunos mercaderes con similar estado de nimo, continuaron
con su negocio, y ambos escribieron relatos de lo que hacan. Los comentarios de Phillips, que era escocs, son notables para su poca.
Hablando de los escllvos, escribi que no puedo imaginar por qu
se les desprecia por su color, dado que no pueden evitarlo ... No puedo pcnS:l.r que haya ningn valor intrnseco en un color ms que en
otro, que el blanco sea mejor que el negro, sino que lo pensamos as
porque somos blancos y estamos inclinados en juzgar favorablemente nuestra propia causa .. .It'
John Nc",ton, capit:.n del Dllke (fArgvll, pI-',)piedad de los hCI'manos Manestv de Liverpool, 8cab de vic,lrio de Saint Mar:v's Woolnoth; reflexion muchu sobre su antigua ocupacin, pero, a diferencia de Crow, no tI-at de justificarla. Al crmtrario, explic que no
conoca ningn mtodo para obtene' dine-o, ni siquiera el de robarlo en los caminos, que tenga una tendencia tan di/-ecta a bOiTar el
sentimiento moral.... Pero Newton slo abandon la trata debido a
306
su mala salud. Tuvo una visin que le llev a hacerse sacerdote, mas
cuando era capitn negrero ya se consideraba cristiano, " escribi a
su esposa, al alejarse de frica en su buque hacia las Indias occidentales, que ,dos innumerables peligros y dificultades que nadie puede
eludir o superar sin proteccin superior, ya han terminado felizmente, gracias a la bondad divina. Dos das despus de escribir esta frase tuvo que enfrentarse a una rebelin de esclavos y dijo que pudo
hacerle frente gracias "a la ayuda divina. Sola leer plegarias dos veces al da a su tripulacin de esclavos. Era autodidacta, aprendi por
s mismo el latn, lo que le permita leer a Virgilio, Tito Livio y Erasmo mientras mandaba su buque de esclavos. Esto no le impeda "poner a los muchachos ... un poco las empulgueras para obtener una
confesin. Newton era todava capitn negrero cuando escribi su
mejor himno religioso, Cun dulce Sllena el Nombre de Jess. 19
El capitn Crassous, del Daholllet de La Rochelle, al llegar a Las
Palmas de las islas Canarias en 1791 sinti lstima por los pobres espaoles que, a diferencia de los franceses, todava vivan bajo un gobierno arbitrario. Confiaba, dijo, en que algn da el ejemplo de "la
Revolucin francesa despertara a la pobre Espaa de su esclavitud
[sic] y letargo. Dicho esto, puso rumbo a Mozambique, para comprar africanos destinados a Saint-Domingue. 2o
El mdico (cirujano se le llamaba entonces) de un buque negrero
tena a su cargo todo lo relativo a la salud y llevaba consigo medicamentos como el alcanfor en goma, el ruibarbo en polvo, el agua de
canela, la mostaza y varios cidos; siempre se le consultaba cuando
haba que adoptar una decisin importante acerca del viaje. Muchos
de estos mdicos aportaron informaciones inapreciables sobre cmo
funcionaba la trata. Entre ellos cabe citar a Alexander Falconbridge,
Thomas Trotter del Brookes, y William Chancellor del balandro Wolf
de Philip Livingston, que en 1750 encontr hermosa frica y despreciables a los africanos. El mdico, que era la figura ms importante a
bordo, reciba una paga igual a la del primer oficial o del carpintero,
es decir, cuatro libras en un navo ingls. A finales del XVIII, un mdico a bordo de un buque de Liverpool posiblemente se haba educado
en el hospital de esta ciudad (la Royal Infirmary) de la cual surgi
con el tiempo la Universidad de Livet-pool. El hecho de que muchos
buques de este puerto llevaran mdico a bordo favoreci que se forjara una tradicin de medicina tropical, lo cual, a su vez, llev a la
fundacin de una escuela q1e esta ciencia e indirectamente, a finales
del siglo XIX, a que sir Ronald Ross sealara al mosquito como el
agente transmisor del paludismo. Pero no era obligacin legal llevar
un mdico, y numerosos buques de la trata ahorraban gastos prescindiendo de l, sin excluir muchos de los que navegaban bajo la bandera de Estados Unidos.
Otros oficiales de los navos de la trata dejaron constancia de sus
experiencias. Uno de ellos fue lean Barbot, de La Rochelle, en las ltimas dcadas del XVII; confiaba en que los oficiales que sintieran la
tentacin de mostrarse brutales "tendran en cuenta que esas infor307
tunadas criaturas eran hombres como ellos, aunque de color diferente y paganas.21 A Edward Rushton, segundo oficial en un buque
propiedad de Richard Watt y Gregson de Liverpool, le salv la vida
un esclavo y luego se volvi ciego, despus de tratar, camino de Dominica, a esclavos que sufran de oftalma, se hizo abolicionista, poeta y librero. En sus glogas de las Indias occidentales se incluye un
verso, jOh, poder hacer sangrar a esos tiranos!, que expresa el sentimiento que le hizo popular entre los enemigos de la trata, aunque le
caus problemas en su ciudad natal.
Los marineros de los barcos de la trata solan ser jvenes de pocas aspiraciones y escasa habilidad, debido sobre todo a la parca
paga, las malas condiciones de vida y el peligro. Los nombres de los
marineros en buques norteamericanos e ingleses no indican nada
excepto una hosca genealoga anglosajona. Por ejemplo, en el Margaret de Frederick Philipse encontramos en 1698 a marineros llamados Burguess, Lazenby, Powell, Ransford, Harris, Dorrington, Upton, Herring, Dawson, Whitcomb, Whore, Oder, Laurence y Crook,
apellidos que abundaban tambin entre los miembros del Parlamento.
A veces a esos marineros los atraan a bordo de los negreros llenndolos de bebida en alguna taberna, hasta que, sin dinero y ebrios,
se los llevaban gracias a un trato entre el tabernero y el capitn. Un
carpintero naval. James Towne, explic a un comit de la Cmara de
los Comunes que se ocupaba de la trata: El mtodo de Liverpool
para obtener marineros consiste en que un escribiente de un comerciante vaya de taberna en taberna, dndoles de beber para que se emborrachen y, as, llevarlos muy a menudo a bordo. Otro mtodo es el
de hacerles contraer deudas y entonces, si no deciden ir a bordo de
los buques que van a Guinea, los mandan a presidio los taberneros a
los que deben dinero.22
John Newton estaba convencido de que la trata echaba a perder
los sentimientos de las tripulaciones. "La necesidad real o supuesta
de mostrarse riguroso con los negros lleva al corazn, gradualmente,
una especie de entumecimiento, y convierte a quienes se ocupan de
esto en indiferentes a los sufrimientos de su prjimo. Tambin pensaba que en ninguna otra navegacin se mostraba a los marineros
tan poca humanidad. Los oficiales trataban a los marineros, en
efecto, tan malo peor que a los esclavos. James Morley, que fue mozo
de cabina en el Amelia de Bristol, dijo en respuesta a una investigacin de la Cmara de los Comunes sobre cmo "han sido tratados los
marineros a bordo de los buques de Guinea, que con mucho rigor
y muchas veces con crueldad. Record que una vez rompi por accidente una copa perteneciente al capitn Dixon y me ataron las
manos en la caa del timn y me azotaron y me dejaron colgado all
un buen rato. Muchos marineros, dijo Morley, dorman en cubierta.
Se acuestan en cubierta y n1ueren en cubierta. 23 Otros muchos testigos de esta investigacin declararon que se trataba atrozmente a los
marnems. En 1761, a bordo del Hare, el capitn Colley de Liverpool
308
pero este porcentaje poda elevarse hasta el treinta y cinco por ciento en momentos de tensin internacional, incluso si el buque asegurado iba en un convoyo bajo escolta. Los barcos de La Rochelle a
menudo se aseguraban en otros puertos, por ejemplo Nantes o hasta
Amsterdam, Hamburgo o Londres. Por lo menos un asegurador,
Duvivier, de La Rochelle, se convirti el negrero a gran escala. Un
importante asegurador martimo de Londres, Hayley, de la empresa
Hayley & Hopkins, explicaba en 1771 a Aaron Lpez de Newport que
la prima para un viaje de invierno desde Jamaica no es nunca inferior al ocho por ciento, y para buques no conocidos en la trata, raramente menos del diez.26
Por cierto que este Hayley se haba casado con Mary, hermana del
gran defensor de la libertad constitucional John Wilkes, y que otra de
sus hermanas, Sarah, sirvi de modelo a Charles Dickens para la figura de miss Havisham en su novela Grandes esperanz.as. Algunos
aseguradores norteamericanos, como Tench Francis, el principal de
Filadelfia, ya aseguraban antes de 1774, pero despus de la independencia muchos mercaderes se aseguraron en Bastan. Samuel Sanford fund la Newport Insurance Ca., pero cuando la infiltraron adversarios de la trata, se cre la Bristol Insurance Ca. a la que sigui
la Mount Hope Insurance Ca. fundada por los Wolf, tratantes de esclavos a gran escala. Las primas variaban del cinco al veinticinco por
ciento.
Los capitanes reciban instrucciones concretas de los propietarios de los buques aceITa del lugar adonde deban ir v lo que deban
hacer. Una de estas instrucciones, muy caracterstica, es la que le dieron en 1730 al capitn WiIliam Barry de Bristol: Dado que el viento
parece inclinarse a suave, se le ordena que con sus hombres (que le
autorizamos a que sean veinte, contndole a usted) aborde el bergantn Dispatch, del cual es usted comandante, y que sin perder tiempo navegue inmediatamente ... a la costa de frica, o sea, a la parte de
la misma llamada Andony [en la baha de Biafra, al norte de Fernando Poo], sin tocar ni lomar tierra en ningn otro lugar, donde cargar esclavos ... El cargamento de mercancas es el que usted orden y
como es muy bueno .v monta a mil trescientas treinta libras con ocho
chelines y dos peniques y medio, esperamos que compre doscientos
cuarenta esclavos escogidos, adems de dientes [de elefantes], con
tal de que sean grandes ... ,,27
Caba prever que un buque como ste estara por lo menos un ao
navegando, que cubriera unos veinte mil kilmetros y que contara
con que encontrara huracanes en el Caribe, tornados en la costa de
Guinea y en todas partes piratas, putrefaccin, percebes y filtraciones. Un viaje corriente, a lo largo de toda la poca de la trata, duraba
entre quince y dieciocho meses. El ms rpido, en la era clsica de la
trata, a mediados del siglo XVIII, fue probablemente el de Michel y
Grau a bordo del Sire/1e, de Nantes, que en 1753 tard solamente
310
ocho meses y treinta y dos das en llevar trescientos treinta y un esclavos de Senegal a Logane en Saint-Domingue, y en que solamente
murieron dos esclavos.
Cada puerto de la trata tena sus propias caractersticas. Los mercaderes de Liverpool, por ejemplo, solan comprar provisiones en Irlanda, para as poder decir a las autoridades de! muelle que slo se
dirigan al puerto irlands de Kinsale. A veces los barcos de Bristol
cargaban el alcohol para su tripulacin en Jersey, punto favorito de
los contrabandistas. Los navos de Londres iban, con este fin, a Rotterdam. Los capitanes de buques holandeses de Middelburg o Amsterdam solan embarcar cuando su embarcacin ya estaba en alta
mar. Muchos barcos franceses se detenan en Portugal, pongamos
por caso en Lisboa, o en Espaa, en Cdiz, para cargar agua, vino,
que a veces usaban para el intercambio, y comida fresca. Algunos hacan escala en Madeira o Tenerife, y ms a menudo en Praya, en las
islas de Cabo Verde. Hugh Crow escribi que, por lo que haba visto,
los barcos negreros ingleses se dirigan primero a las Canarias.
Los barcos se hacan a la mar llevando pollos, pavos, y hasta ganado, para matarlos durante e! viaje; adems, deban llevarse galletas
para ao y medio de consumo, es decir, cuatro o cinco toneladas. Los
capitanes procuraban tambin llevar bastante vino para dar un litro
y cuarto al da a cada tripulante. El agua se limitaba a la reserva necesaria para llegar a frica. Y haba bastante harina para que e! panadero de a bordo la convirtiera en pan. La carne ahumada era la
aportacin irlandesa a la dieta, como e! queso era la de Holanda. Con
el fin de completar la racin, sin duda se pescaba.
Haba dos itinerarios clsicos al frica occidental desde Europa;
el primero, en terminologa francesa, era la perite route, va las islas
de Cabo Verde, tras las cuales el capitn se mantena cerca de la costa. La grande route obligaba al capitn a navegar mar adentro, en el
Atlntico, antes de poner proa al este-sur-este hacia Angola o el Congo. La primera era habitual en invierno y se empleaba siempre, desde luego, cuando el punto de destino era el golfo de Guinea. Durante
la mayor parte de este itinerario se tena costa a la vista. Era prudente seguir la grande route entre marzo y agosto, cuando los vientos del
sudeste podan causar dificultades, y era, desde luego, la normal
cuando se iba al frica central. Los buques camino de Mozambique
u otros puntos del frica oriental seguan este segundo itinerario,
pero tratando de evitar los vientos y corrientes que hicieran difcil
doblar el cabo de Buena Esperanza.
'
Los buques portugueses con destino a Angola tomaban siempre la
grande route o una variante de la misma despus de Cabo Verde, para
aprovechar los vientos que soplaban hacia el sur por la costa de Brasil, como lo hizo Cabral en su extraordinario primer viaje en 1500.
Luego llegaban a Pernambuco o Ro, aunque muchos no lo hacan,
sino que viraban hacia mar abierto, al norte de la tierra firme brasilea, y se dirigan a Angola.
Los tratantes norteamericanos hacan, evidentemente, un VIaje
muy distinto, que sola tomarles de siete a doce meses, desde la Nueva Inglatena hasta frica y de ah a un mercado que poda ser el de
las Indias occidentales o Charles ton o, rara vez, la propia Nueva Inglaterra.
Los buques negreros que partan de Europa eran a veces presa de
piratas frente a la costa noroeste de frica, especialmente de los atenadares corsarios de Sal. Por esto, a comienzos del siglo XVIII, los
capitanes prudentes trataban de llevar consigo un "pase turco, que
compraban a los piratas de Argel y que permita al capitn pasar sin
que lo molestaran. Pero eran frecuentes las capturas de barcos negreros. En 1687, por ejemplo, hundieron a un negrero holands en
ruta hacia frica porque su capitn no llevaba pase.
Debido a estos riesgos, as como a los peligros de enfermedades y
de rebelin, por no hablar de las acciones enemigas, los capitanes y
sus tripulaciones con frecuencia se olvidaban de pensar en los esclavos.
312
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SANTOTOMtQ
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ANN08N
do, veintiocho barriles de carne de buey, veinticuatro barriles de carne de cerdo, un barril pequeo de mantequilla, dos cajas de bastidores de ventana y persianas, dos mstiles y dos piezas de madera, un
fardo de ropa de marinero, dos libras de chocolate y cincuenta pesas
de azcar. .. I
Tras una expedicin en 1721 para perseguir a piratas como el sanguinario capitn Roberts, un mdico de la armada britnica, John
Atkins, informaba que las partes de sotavento y barlovento de la
costa son tan opuestas en sus deseos [con respecto a mercanCas para
cambiar por esclavos] como lo es la distancia entre ellas. Los lingotes
de hierro, que no se piden en sotavento, son parte importante de los
cargamentos hacia barlovento. Cuentas, naranjas, coral y machetes
montados en latn, son peculiares de la costa de barlovento, como lo
son las cacerolas de latn desde el ro Sethos a Apollonia [en la Costa de Oro] y las conchas ... en Ouidah, y el cobre y los lingotes de hierro en Calabar; pero las armas, la plvora, el sebo, viejas sbanas, algodn [es decir, telas de indiana] ... y el alcohol ingls [whisky] se
piden en todas partes. La cera de sellar y las pipas se necesitan en pequea cantidad, pues sirven para propinas ... .2
Estos informes indican cun variado era el negocio de la trata. En
cuanto a la naturaleza del intercambio, en Ouidah, en Dahomey, en
1767 poda comprarse un esclavo por unos seiscientos trece litros de
brandyo veinte cabess [o sea, cien mil] conchas, o doscientas libras
de plvora, o veinticinco mosquetes, o diez piezas de tela, o diez piezas azules de algodn de la India, o diez piezas de zaraza, o cuarenta
lingotes de hierro.
En las costas de Malemba y Cabinda, puestos semiindependientes
en lo que hoyes Angola, los negros, antes de hacer un trato, sealan, en
el almacn del capitn, que est al lado del mar, las mercanCas que
quieren llevarse, y quien ha vendido cuatro esclavos a quince mercanCas por cabeza ha de recibir sesenta piezas de las mercanCas que
seala ... Es costumbre dar por cada esclavo algo ms de lo pedido,
por ejemplo, tres o cuatro mosquetes y otras tantas espadas, quince
botellas de brandy, quince libras de plvora y doce cuchillos ... .3
En lugares como la baha de Loango, cuando se deCa que los esclavos costaban treinta, no significaba treinta piezas de lo que fuera sino treinta veces el valor ideal que fijan y que llaman una pieza,
de modo que una sola pieza se calcula en dos o tres piezas, y a veces
varios objetos han de formar una sola pieza ... .4
holandesas, que se pasaban entre las piernas y cuyos extremos colgaban hasta el suelo por delante y por detrs ... Cuando pasean por
las calles, toman un largo pedazo de estamea de Leyden o de perpetuana que se ponen en el cuello ... como un manto.5 Nobles y mercaderes por un igual, en la misma zona, utilizaban el raso chino, el
tafetn o la tela india de colores, atavos que los holandeses hicieron
posibles desde que en el XVII empezaron a ofrecer cosas tan exticas
como batas japonesas de seda y otras sedas de India o de China. La
Compaa Holandesa de las Indias Orientales traa de Oriente, especialmente de India, estos productos, y muchos de ellos se transferan
inmediatamente a la trata.
Al principio los mercaderes ingleses y franceses compraban a los
holandeses estos tejidos indios, para sus propios cargamentos de esclavos. As, buques salidos de Londres daban un rodeo por Rotterdam, si no haban comprado esas mercancas en Londres mismo, y
los barcos de La Rochelle podan adquirir en Le Havre telas holandesas, cuchillos y horquillas ingleses, lingotes de hierro suecos, pauelos de Rouen, sidra de Honfleur, sbanas de Amsterdam y navajas y cadenas de otras partes de Holanda.
Durante mucho tiempo las mercancas indias estuvieron excluidas de los mercados ingleses y franceses, pero se obtenan a travs de
la Compaa de las Indias Occidentales holandesa y, ms tarde, de la
britnica. En frica occidental se apreciaban mucho, en parte a causa de sus brillantes colores, en parte por su calidad, que las haca duraderas. A finales del XVII, en los buenos aos iban a frica, en buques ingleses, productos de las Indias Orientales, sobre todo telas,
por valor de veinte mil liras>Los mercaderes de Bristol prestaban
mucha atencin a estas mercancas, que entre 1699 y 1800 representaban una cuarta parte del valor de todos los productos embarcados
en Inglaterra hacia frica. Entre los tejidos que mejor se vendan estaban las guines bleues, que se manufacturaban en el sudeste de India, cerca de Madrs y Pondicherry, las principales factoras inglesa
y francesa en la vieja India. Esta espesa tela se tea de un azul oscuro, casi ndigo, y era la favorita de los tratantes musulmanes del ro
Senegal, que a menudo insistan en obtenerla.
Las telas de las Indias orientales tenan sus mercaderes especiales,
entre ellos, en Londres, Peregrine Cust, de la Compaa de Mercaderes Comerciantes con frica de 1757, y John Sargent, miembro de un
crculo de socios comerciales del que tambin formaba parte el proteico Richard Oswald, que comerciaba asimismo en lino con el Bltico y Alemania. A Sargent le abrieron la puerta, por decirlo as, los
bien conectados emigrados hugonotes de la familia Aufrere. Haba
otros como l en Lisboa y Nantes, y hasta en Bremen y Copenhague.
En la segunda mitad del siglo XVIII, como ya se explic, los manufactureros de Manchester y Rouen trataron de copiar los productos
indios. Pero el tinte ingls y francs, incluso en Rouen, era al principio inferior al indio, y no se obtenan los brillantes colores orientales.
Finalmente, los manufactureros de Manchester triunfaron con las te319
ba en 1720 que en Dahomey a los agentes de esta regin no les agrada un pedazo de papel a cambio de sus esclavos, porque lo escrito poda borrarse o los billetes podan extraviarse, y entonces perdan el
pago.6
En los siglos XVI y XVII, las conchas, especialmente las caures o
bouges (del portugus bzios) de las islas Maldivas, en el ndico, y las
conchas de caracol marino, formaron parte de la trata, especialmente la concha corriente, la Cypraea mOlleta. En gran parte del subcontinente indio, haban sido adoptadas ya en el siglo x como moneda,
aunque no con el carcter de moneda nica, y en el XI se llevaban al
Sahara a travs del frica occidental, donde se usaban en los mercados del valle del Nger. Se encontraban tambin en Venecia. En el siglo XIV existen varias referencias a su empleo como moneda en el imperio Mal, una en 1352 por el asombroso viajero Ibn-Battuta, que en
1344 haba llegado incluso hasta las islas Maldivas, donde se cas
con cuatro esposas. Cuando Ca 'da Mosto lleg a Arguin ya encontr
conchas all. A finales del XV, los portugueses penetraron en el ocano ndico y en 1520 se hacan con conchas de las Maldivas, donde un
ao antes haban construido un pequeo fuerte. Los holandeses llegaron a las Maldivas en 1602 y los ingleses en 1658.
A comienzos del XVI a veces se vendan esclavos a cambio de conchas nicamente. El precio corriente de un esclavo varn destinado
a Santo Tom era, en el ro Forcados, de seis mil conchas, y aunque
despus los mercaderes pedan muchas ms cosas, las conchas siempre fueron parte del comercio de esa regin, a veces como un tercio,
a veces como mitad del precio. A menudo el precio de un esclavo se
calculaba en conchas, que alrededor de 1760 era de ciento sesenta
mil por cabeza.
En el siglo XVIII, cuando todava se empleaban las conchas como
moneda en la India, ya desempeaban el mismo papel en gran parte
del frica occidental, especialmente en Ouidah, que en dicho siglo
fue el mayor importador africano de conchas. Parece que entre 1700
y 1800, los tratantes europeos importaron a frica ms de veinticinco millones de libras de conchas. El ao en que fue mayor la cantidad fue probablemente el de 1722, cuando solamente los capitanes
ingleses y holandeses llevaron a frica ms de setecientas mil libras
de conchas. La RAC descubri que en algunos lugares las conchas
eran indispensables para comerciar, particularmente en Ouidah y en
el estuario del Benin. Los mercaderes africanos insistan en que una
cuarta parte, a veces hasta la mitad, del precio de un esclavo se pagara en conchas.
En el frica occidental las conchas se enfilaban por cuarentenas,
y entonces se llamaban toque. Cinco toques formaban una galhil1a y
ciento veinticinco toques formaban una cabe(a. A mediados del xvn,
igual que un siglo ms tarde, una cabe(a, o sea, cinco mil conchas,
parece que tena el mismo valor que un lingote de hierro.
Las conchas tenan muchas virtudes en su calidad de moneda.
Hacan posible una moneda internacional, que circulaba por los
322
mercados de grandes y pequeos Estados, en tanto que una sola concha tena la virtud de poseer escaso valor; as, la moneda de menos
valor de la Gran Bretaa, el farthi1Zg, equivala, en 1780 y en el delta
del Nger, a entre veinticinco y treinta y dos conchas. Adems, son
agradables a la vista y fciles de manejar, son duras, de modo que no
se rompen fcilmente, y no se gastan ni decoloran. No pueden falsificarse, como le dijo el rey Gezo al explorador Richard Burton, son
difciles de atesorar y no tienen ninguna otra utilidad. Su nica desventaja, como unidad de cuenta, era que resultaban molestas para el
transporte, aunque a lo largo de los siglos los camellos, los asnos y
los esclavos africanos se acostumbraron a acarrearlas.
Despus de las telas, los metales y las conchas, las armas de distintas clases, entre ellas las espadas, constituan probablemente las
mercancas ms importantes de la trata, aunque no antes de mediados del siglo XVII. A los portugueses y los brasileos se les prohiba por
ley exportarlas; los primeros hicieron cuanto pudieron para evitar el
cambio de armas por productos africanos, excepto por caballos en el
siglo xv, y en el puerto de Lisboa haba funcionarios encargados de
hacer respetar esta prohibicin. En el siglo XVl/l reapareci el cambio
de caballos por esclavos, segn los libros de Nicholas Brown, de Providence, que en 1765 cambi en Surinam cuarenta caballos por ron,
azcar, melaza y una muchacha negra. La prohibicin portuguesa
estaba en consonancia con una de las reglas ms estrictas del comercio medieval: no vender armas a los paganos o infieles. A principios
del XVIll, en 1718, un nuevo real decreto portugus repiti la prohibicin de exportar armas porque estas gentes son paganas. Pero a los
lan~ados afroportugueses les agradaban las espadas alemanas para
acompaar su anacrnica indumentaria, y algunas se extendieron por
frica, como los alfanjes de Sollingen, cerca de Dsseldorf, adonde, segn la tradicin, el arte de hacerlos haba venido desde Damasco. A finales del XVI, llegaban al frica occidental pistolas y mosquetes por las
rutas de caravana del Magreb. Podan obtenerse no slo mosquetes
sino imbin mosqueteros turcos en Bornu, en la actual Nigeria septentrional, ya hacia 1570, y el gran ejrcito marroqu que march con
xito hacia el sur, en 1591, para conquistar los territorios ricos en oro
del valle central del Nger, inclua tambin a mosqueteros.
Los portugueses mantuvieron su prohibicin hasta el final de su
participacin en la trata. Tambin prohibieron la exportacin a frica de papel, pues se daban cuenta de que la pluma poda ser ms poderosa que el alfanje y quin poda desear a africanos capaces de escribir? Pero la llegada al frica occidental de los holandeses, y ms
an de los ingleses, cambi las cosas. Contribuy a ello el hecho de
que el nuevo mosquete de chispa o pedernal era' a la vez ms eficaz y
ms fcil de transportar que el arcabuz.
.
A partir de 1650, los africanos occidentales se aficionaron al mosquete y se acostumbraron a usarlo. El mosquete de Angola, de chis323
perior a cualquier otro. El alcohol constitua una quinta parte del valor de los cargamentos portugueses, a finales del XVIII, Y cada pipa de
alcohol brasileo compraba diez esclavos. Este licor, producto de un
centenar o ms de destileras de Ro y sus alrededores, supona la
principal exportacin brasilea a Angola. Los papeles de la Middeleburgische Kamerse Compagnie del siglo XV!Il muestran que el alcohol constitua ms del diez por ciento de los cargamentos que se
cambiaban por esclavos.
Hay datos que se refieren a la aficin de los africanos al alcohol.
Del rey de Barsally (Gambia) se deca que es tan insaciable su sed de
brandy que la libertad de sus sbditos y las familias de stos resulta
precaria, pues, beodo, va a menudo con sus soldados, de da, a una aldea y regresa a ella de noche, y prende fuego a las tres cuartas partes
de la misma y pone guardias en la cuarta para capturar a los habitantes que huyen de las llamas, les ata las manos a la espalda y los lleva al
lugar donde los vende, que es loar o Cohone, mercados junto al ro. 1O
Avanzado el XVII, el ron anglosajn comenz a sustituir al brandy
en la compra de esclavos, por lo menos en los buques ingleses y norteamericanos. Era ms barato y se crea que menos peliudicial para
el hgado. Esta nueva era se inici cuando intrusos ingleses, principalmente de Bristol, empezaron a llevar sus cargamentos directamente de Barbados. lean Barbot escribi que al regresar a la Costa de
Oro, en 1679, encontr un gran cambio: el brandy francs, del cual
siempre tena una buena cantidad a bordo, era menos solicitado, a
causa de que una gran cantidad de alcoholes y ron haba llegado a la
costa ... lo que obligaba a venderlos todos ms baratos.!! En 1698,
Frederick Philipse, de Nueva York, carg en su barco Margaret, entre
otras cosas, diecisis barriles de ron. En 1721 el factor de la RAC en
Cape Coast inform a sus jefes en Londres que el ron se haba convertido en la mercanca de cambio ms barata, incluso para el oro.
En 1765 en Liverpool se establecieron dos destileras, para abastecer
de ron los barcos de la trata. En Massachusetts y Rhode Island haba
tambin, para entonces, sendas destileras.
Una vez iniciada la trata directa de Norteamrica a frica, los
destiladores de la colonia empezaron a considerar el ron como uno
de sus productos ms importantes. En 1770, apenas antes de la revolucin americana, el ron representaba las cuatro quintas partes del
valor de las exportaciones de Nueva Inglaterra. Unos once millones
de litros de ron de Rhode Island se cambiaron por esclavos africanos,
entre 1709 y 1807, con una media de ochocientos mil litros por ao;
en los aos anteriores a 1807, cada buque de la trata sola llevar de
cincuenta a cien bocoyes de ron. En Newport se destilaba un "ron de
Guinea especialmente fuerte, destinado al mercado afTicano. El comercio del ron en la costa occidental africana era, para entonces, un
monopolio virtual de Nueva Inglaterra.!2 En 1755, Caleb Godh-ey,
un capitn de la trata de Newport, en Rhode Island, compr cuatro
hombres, tres mujeres, tres muchachas y un muchacho a cambio de
tres mil seiscientos litros de ron, dos barriles de buey y un barril de
326
las Amricas, pues se inici a finales del XVI y era todava popular en
1800. Muchos capitanes de Europa del norte lo compraban a los buques brasileos anclados frente a la costa, para agregarlo a sus propios cargamentos. Los capitanes franceses de La Rochelle y Nantes a
veces hacan escala en Lisboa, donde compraban tabaco para su propio intercam bio en la trata, aunque en teora les estaba vedada la entrada en dicho puerto.
En los buques norteamericanos cargados de ron, en los brasileos cargados de gerebita, en los de Liverpool cargados de tejidos, haba siempre otros productos para la trata; por ejemplo, pauelos, bacalao ahumado, cacerolas, sombreros de seda y bacas. Los tratantes
de Bristol, en Rhode Island, solan adquirir estos otros productos a
los comerciantes de Boston, como Samuel Parkman. Estos productos variados -cuentas venecianas, o copias holandesas de las mismas, campanas de plata, pedazos de vidrio, objetos de peltre, ajorcas- eran muy apetecidos en frica. En los aos setenta del XVIII los
buques de la Compaa de Cdiz llevaban a menudo porcelana sevillana; as, el San Rafael, uno de los primeros buques de la trata que
despus del final de los asientos sali de Cdiz en 1766, al mando del
capitn Juan Antonio Zabaleta, llevaba tres mil doscientas docenas
de loza de Sevilla. En 1757, el buque negrero de Nantes Jeune Racine llevaba doce rosarios pequeos, cuarenta y ocho rosarios grandes
y ciento ocho relicarios.
Las cuentas de cristal eran probablemente los objetos ms importantes de entre estas menudencias. Los sapes codiciaban las de vidrio amarillo y verde, en el XVI, y los habitantes de Calabar, las de
cornalina en el XVII. Los hugonotes de Londres Daniel y Claude Jamineau eran los mayores comerciantes de cuentas de la ciudad en el
XVIII. Un tratante informaba de que recibi un varn negro a cambio
de veintiocho campanillas de plata, tres pares de ajorcas, trece cuentas de coral y media sarta de cuentas de mbar. En un buen ao, a finales del XVII, los buques de la RAC llevaban cuentas, compradas en
Amsterdam y fabricadas en Venecia, por valor de tres mil libras. Los
holandeses pronto empezaron a hacer ellos mismos las cuentas, con
ms colores, tamaos y calidades que las de Venecia, algunas sueltas,
otras ensartadas, de color y blancas, grandes y pequeas, de cristal,
de granate, de mbar o coral y algunas salpicadas de puntos blancos.
Pero los portugueses todava a finales del XVIII enviaban a Angola
cuentas hechas en Venecia. Las distintas zonas de la costa africana
tenan, claro est, diferentes gustos; los jefes del ro Gambia queran
cuentas de mbar, los de Ouidah y del delta del Nger, cuentas venecianas pequeas.
En frica se conocan desde mucho antes y hasta se fabricaban
algunos tipos de cuentas. Por ejemplo, la cuenta de vidrio duro se haba producido, al parecer, mucho tiempo atrs, en He, en el territorio
de los yoruba.
328
En los primeros tiempos de la trata portuguesa en frica occidental, Pacheco Pereira hablaba de los caballos como si hubiesen
sido el principal componente de los cargamentos. El viajero francs
Lacourbe, a finales del XVII, indicaba que veinticinco esclavos costaban un caballo rabe. Barbot crea que un caballo vala de doce a catorce esclavos, y el funcionario Pruneau de Pommegorge, a finales
del XVIII, afirmaba haber visto a un africano vender cien esclavos y
cien bueyes por un caballo. En aquella poca los caballos casi podan
verse como moneda, y un historiador del frica islmica escribi que
esclavos y caballos eran los regalos que ms agradaban a los reyes
musulmanes del interior del continente.
329
17.
a Diogo da Azambuja,
fundadO!' de Elmina, 1482
CARAMAN<;:A
La corriente y el viento que soplaba hacia el mar hacan difcil remontar el ro Senegal antes de la poca de la navegacin a vapor. Se
navegaba ro arriba arrastrando con cuerdas, desde la orilla, los navos, o arrojando una ancla desde una canoa, por delante del buque,
y luego arrastrando el barco por medio del cabrestante. Este trabajo
lo hacan, habitualmente, africanos, los llamados laptots, palabra
wolof afrancesada y que acab designando a los africanos que trabajaban para los europeos.
Como la mayora de los fuertes europeos, el de Saint-Louis cambi a menudo de manos; los ingleses lo capturaron en 1693, y fue recuperado por Francia con la paz, pero los ingleses volvieron a capturarlo con la guerra de los Siete Aos y lo perdieron otra vez en 1779.
Cuando lo controlaban oficialmente, los ingleses dejaban el comercio
del Senegal en manos de los barqueros afro-franceses. Varios puertos
del ro, como Podar, a ciento cuarenta kilmetros tierra adentro, haban pertenecido desde comienzos del XVIll a compaas francesas
con licencia, como la Compaa de las Indias de Law, que estableci
all lo que aspiraba a ser un monopolio, y no slo para esclavos, pues
esta compaa dej de comerciar con ellos en 1748, sino tambin
para resina. Los franceses tenan al servicio de estos intereses un
puesto en Saint-Joseph, un fuerte de muros de barro seco que poda
guardar a doscientos cincuenta esclavos en su captiverie. Esto fijaba
un lmite a la trata, pues no poda rebasarse esa cifra durante la estacin seca; ampliar la prisin hubiese resultado demasiado costoso
y era inconcebible no meter a los esclavos en una prisin. Los que llegaban en la temporada alta se enviaban ro abajo a Saint-Louis, en
cuyos stanos podan amontonarse hasta mil. El doctor Carl Bernard
Wadstrbm, director de la Oficina de Pesas y Medidas sueca, que visit frica en los aos noventa del XVIII para hacer descubrimientos
en botnica, mineraloga y otros departamentos de la ciencia, crea
que todos los aos se embarcaban ro Senegal abajo cuando menos
un millar de esclavos. Para entonces, varios tratantes independientes
franceses se haban instalado de modo permanente en Saint-Louis.
Uno de ellos era Paul Benis, un marinero analfabeto que aprendi el
wolof y que se enriqueci. La firma Aubrey de la Fosse, de Nantes, tena tambin un administrador permanente en Saint-Louis, con la misin de exportar anualmente trescientos esclavos.
El interior de esta regin, Senegambia, fue relativamente estable
durante casi todo el tiempo de la trata. La mayora de sus habitantes
hablaba el fulbe. Testigos ingleses ante la comisin investigadora de
Londres, en 1788-1789, describieron el gobierno absoluto de esta
zona como dominado por los mercaderes moros, que habitaban el desierto en el lado norte del ro Senegal. Pero a finales del siglo XVIlI pareca que llegaba a su fin la antigua estabilidad, pues eran frecuentes
los combates entre las antiguas monarquas costeas supervivientes
y los musulmanes, que trataban de extender o consolidar su poder
con el fin de evitar su propia esclavitud, pero sin oponerse en modo
alguno a la esclavitud de los infieles.
333
Entre 1440 Y 1780, pocos senegambios vean Europa o la cristiandad como una amenaza poltica, pues el peligro exterior, especialmente en la primera mitad del XVIII, vena de los marroques, con su poderoso ejrcito de esclavos y, despus de 1750, de los bambara, un
pueblo negro musulmn del Nger medio. El islam haba tratado de
penetrar ya siglos antes de la llegada de los portugueses, pues Senegambia era una regin fronteriza, aunque, a diferencia de Espaa
antes de 1492, haba gobernantes musulmanes que gobernaban pueblos tradicionales. Y en el centro de ciudades todava fieles a antiguas deidades vivan poderosos mercaderes musulmanes.
Productos del nuevo continente americano, como cacahuetes, tabaco, yuca y, sobre todo, maz, se haban cultivado desde el siglo XVI,
pero la irregularidad de las lluvias haba impedido que se hiciera a
gran escala. Las distintas clases de mijo, por tanto, seguan siendo el
alimento bsico; se cultivaba tambin el algodn y abundaban el ganado, las ovejas y las cabras.
El comerciante de esclavos que siguiera la costa africana, divisara, a unos ciento sesenta kilmetros ms all del estuario del Senegal y antes de alcanzar el ro Gambia, una pennsula de tierras altas
que se elevaban gradualmente hasta dos colinas cnicas llamadas los
Paps. Era el Cabo Verde, despus del cual la costa se inclina lentamente hacia el sudeste. Al llegar all, los portugueses creyeron que sera ms fcil de lo que suponan su tan deseada circunnavegacin del
continente. Se equivocaron. El lugar era verde en la estacin de las
lluvias, pero el resto del ao era amarillo y rido. En los primeros
tiempos de la trata, este territorio, en el cual se levant Dakar en el siglo XIX, fue una gran fuente de suministro de esclavos para los portugueses y tambin para los contrabandistas espaoles.
En el archipilago de Cabo Verde, la principal isla, Santiago, fue
durante siglos un depsito de esclavos. Haba tambin grandes depsitos naturales de sal, en la isla de la Sal, as como de orchilla, un liquen til para el tinte. En el siglo XVI se cultivaron el ndigo, la caa
y el algodn, y se cri ganado. En los primeros tiempos, las islas se
beneficiaron mucho del hecho de que la Corona portuguesa consideraba la costa frente a ellas una dependencia del archipilago. En
1582 la poblacin de las dos islas ms importantes, Santiago y Fogo,
ascenda a unos mil seiscientos europeos, cuatrocientos cautivos libertados y casi catorce mil esclavos. Pero en el siglo XVII las islas decayeron, como el resto de la regin, principalmente porque siendo
musulmanes los pueblos de la costa continental, los compradores
portugueses y espaoles de esclavos desconfiaban de ellos. Adems,
esos berberiscos, como llamaban a estos esclavos de Levante, no eran
de tez muy oscura, y los plantadores espaoles los preferan muy negros. Finalmente, por razones religiosas, se prohibi repetidamente
la entrada de berberiscos en el imperio espaol.
Con todo, en el siglo XVITI hubo muchos aos de nuevo xito de la
334
trata desde las islas de Cabo Verde, especialmente despus de la creacin de las dos compaas portuguesas de monopolio, fundadas por
recomendacin del primer ministro Pombal; incluso tras el hundimiento de estas dos empresas, en los aos noventa del siglo, probablemente se exportaban todos los aos a Brasil unos dos mil doscientos esclavos, la mayora procedente sin duda de muy arriba del
ro Senegal.
La amistad sin inhibiciones entre portugueses y negros, en los primeros tiempos de la trata, tuvo por resultado una poblacin mulata,
en Cabo Verde, donde segua habiendo familias que se consideraban
a s mismas blancas, por ms que pocos visitantes compartieran esta
opinin. Las familias de la mayora de los mulatos o morgados se haban liberado haca tiempo del control portugus directo, aunque formalmente seguan siendo catlicas y estaban bajo la direccin poltica del debilitado gobernador portugus, que ni siquiera cobraba
sueldo por su cargo, pese a que se supona que controlaba todas las
posesiones lusas del norte del frica occidental. Pero esta relativa
independencia no condujo al xito econmico. A comienzos del siglo XVII, Praia, la principal ciudad de la isla Santiago, era, en opinin
de su propio gobernador, el osario y el estercolero del imperio portugus, yen 1804, un tratante norteamericano no encontr all ms
que mendigos, desde el gobernador hasta el ltimo negro.2 El comercio con Espaa en tintes y en esclavos era continuo, aunque lo
prohibieran sucesivos decretos de Lisboa. Los comerciantes ilegales
espaoles eran populares porque ofrecan mejores mercancas que
los portugueses.
Al sur de Cabo Verde se abra una baha que Ca'da Mosto consider hermosa, probablemente porque cuando la vio las palmas llegaban casi hasta la playa. All se encontraba Gore, una isla alargada
con dos fuertes, Fort Saint-Michel y Fort Vermandois (ms tarde
Saint-Fran~ois), construidos sobre una sombra excrecencia basltica; en el siglo XVIII era un depsito y factora tan importante que dio
nombre al principal muelle del nuevo puerto de Liverpool y a una parroquia pobre de Bristol, en Rhode Island, que fue durante un tiempo uno de los puestos de esclavos ms prsperos de Estados Unidos.
A partir del siglo XVII, los capitanes europeos de la trata apreciaban
mucho Gore, pues all encontraban agua de buenas fuentes y comida para los esclavos, adems de intrpretes y de informacin sobre
las cotizaciones n los mercados, que les proporcionaban tratantes
europeos o mulatos residentes en hermosas casas, rodeados de signares mulatas y de lindas muchachas negras. El doctor Wadstrm explic que en 1788 uno de esos mulatos le dijo que los esclavos cautivos debajo en las captiveries de estas hermosas residencias eran unos
mil doscientos, pero el sueco pens que tena razones para creer
que no son tantos.3 Entre los residentes permanentes haba algunos
excntricos, como el capelln padre Demanet, que en los aos ochenta, so pretexto de fundar una hermandad del Sagrado Corazn, dispona de las ms lindas mulatas de la regin.
335
jado donde se hallaban establecidos era Cantor. Jean Barbot describi una comida fastuosa pero primitiva que le ofreci en 1680 uno de
esos tratantes, la senhora Catarina. El momento culminante de su comercio tuvo lugar en la tercera dcada del XVIII, pero luego la parte
central del ro cay bajo control de los mercaderes mandinga, que
dejaron impresionados a los primeros exploradores portugueses por
su inteligencia y su energa; en la misma poca, la parte superior del
ro estaba bajo dominio de los santones mercaderes ambulantes musulmanes conocidos como morabitos y que en el ingls de la poca
llamaban marybuckes.
En 1651, unos alemanes del Bltico, enviados por Jaime, duque
de Curlandia, compraron al jefe omi local la isla de Saint Andrew,
antes deshabitada y a la que no se prestaba mucha atencin, en la desembocadura del Gambia. Estos representantes de la antigua Liga
Hansetica pensaron que la posesin de esta isla les dara el control
del ro y les permitira hacer pagar peaje a cuantos europeos y africanos quisieran navegar por l. Se construy un fuerte con piedra
arenisca local, se nombr un pastor luterano y se colocaron caones
que dominaban los canales hacia el norte y hacia el sur. El plan,
como ya se indic en el captulo doce, consista en vender esclavos a
la colonia del duque en Tobago, empresa que no prosper.
En 1658 los holandeses compraron esta isla al duque y el gobernador bltico se march a Jamaica con sus bienes y esclavos, pero
en 1661 los ingleses tornaron la isla, a la que dieron el nuevo nombre
de Fort James, en honor del duque de York, futuro Jaime 1I, a la sazn almirante mayor. Desde entonces, la desembocadura del ro qued bajo dominio britnico, aunque los franceses capturaron la isla
tres veces, la devastaron y la abandonaron, pues no queran ocuparla
en permanencia. Un pirata gals la captur en 1715 y comerci mucho desde ella; ms tarde la RAC reforz considerablemente el fuerte.
En 1779 los ingleses la perdieron en beneficio de los franceses,
que no la utilizaron y la dejaron sin ocupar al llegar la paz de 1783.
Los britnicos reanudaron, pues, su control y la Compaa de Mercaderes Comerciantes con Jrica nombr un gobernador, subordinado al de Cape Coast. Los ingleses haban fundado dos factoras muy
ro arriba, en Joar y Cattajar, y los franceses, decididos a mantener
cierta presencia, tenan una factora en la ciudad mandinga de AIbreda, fundada en 1681 en el estuario, que fue un motivo constante de
fastidio para los ingleses, pues se quedaba con no poco del comercio
del ro.
La regin, conocid~ por Senegambia, que inclua lo que ahora son
Guinea-Bissau y Guillea, as corno Garnbia y Senegal. export en el
siglo XVIII unos sesenta mil esclavos, transportados en unos trescientos cuarenta buques, de modo que iban como promedio ciento setenta y seis esclavos por navo y unos seiscientos al a'o. Probablemente
esto era algo menos que las exportaciones de finales del siglo XVI.
Ms abajo en la costa occidental africana haba una serie de ros,
el Casamance, el Cacheu y el Gebo, que los portugueses utilizaron
337
mucho a partir del siglo xv. En casi cada estuario haba un mercado
de esclavos, a veces en contacto directo con Cabo Verde, a veces como
una especie de centro de contratacin para las factoras mayores,
como los de los ros Cacheu y Gebo, cuyos estuarios estaban protegidos de las incursiones por las islas Bissagos. Esta regin sigui siendo portuguesa durante toda la trata atlntica aunque muchos capitanes espaoles se acercaban a ella para comprar ilegalmente esclavos,
cosa que tambin hacan los franceses a finales del XVII. Un siglo ms
tarde podan verse dos fuertes o prarQS casi en ruinas, uno construido en 1591 en Cacheu, por los lallrados y que al cabo de tres siglos
dispona slo de una empalizada de madera defendida por rufianes,
y otro en el estuario del Bissau, en la boca del ro llamado ahora Coruba!, fundada en 1587, que haba sido restaurada y reforzada en
1641 y luego en 1776 por la Compaa del Maranhao a costa de muchas vidas y de la enemistad del pueblo pepel, que habitaba la regin.
En su buena poca, Cacheu era el centro del comercio hispano-portugus de esclavos v contaba con una poblacin de unos quinientos
europeos y mil negros en distintos grados de libertad. Dependan de
esta plaza varias guarniciones o presidios, en la mayora de las cuales vivan condenados de Portugal o mzrados y gentes procedentes de
Cabo Verde. Fue durante un tiempo, en el XVII, un astillero importante, pues de la madera de un rbol local, el cabopa, se deca que resista la tiuela, y hasta el despreciado mangle proporcionaba una fibra que poda usarse para calafatear. Cuando Barbot visit este ro
en 1680, lo encontr ms saludable que el Gambia y vio unas cuatrocientas chozas o casas, <da mayora de LabIas, al estilo portugus, as
como cuatro iglesias catlicas.
Cuando los portugueses comenzaron a comerciar con esclavos en
el ro Cacheu, en el siglo xv, la mezcla de pueblos en la regin (balantas. pepel, djolas, casangas, banhuns), unos musulmanes y otros
no, haca de la regin un paraso para los tratantes, pues eran frecuentes las guerras y resultaba fcil estimularlas. A finales del XVIII y
mediados del XIX todava se traficaba all con esclavos.
A diferencia de Cacheu, que siempre fue portugus, Bissau cay
cada vez ms bajo la inOuencia francesa, en el siglo XVlII, pero en 1755
la nueva compaa portuguesa fundada para desarrollar el norte de
Brasil, la Compaa de Grao-Par y Maranhao, volvi a exportar esclavos a gran escala desde all; como dispona de recursos considerables, poda permitirse construir a lo grande y Bissau goz de un momento de prosperidad que continu incluso despus de que la
compaii.a monopolista perdiera su licencia en 1778, tras llevarse a
veintiocho mil esclavos de las dos cuencas, en algo ms de veinte aos.
Las islas Bissagos, frente a la costa, haban sido siempre una buena fuente de esclavos, pues sus habitantes, de espritu muy guerTero,
posean una larga experiencia en incursiones por tierra firme, a la
que llegaban en glUpOS de veinticuatro hombres en canoas de madera de ceiba o almadas de siete metros de largo. Al cabo de un tiempo, sin embargo, los pueblos a los que estos isleos acostumbraban a
338
a los europeos algo de oro y mucho marfil. La RAC tuvo en esta zona
una factora, hasta que fue ocupada en 1728 por los hombres que capitaneaba un poderoso tratante mulato, Jos Lopes de Moura, del
que se deca que era nieto de un rey mane y que en el XVIII dominaba
la trata en la regin del Sierra Leona. Despus, ya no se estableci
ninguna factora europea permanente. Cuando las ciudades de Futa
Jallon, donde nace el Sierra Leona, fueron convertidas por la fuerza
al islam, varios de los pueblos costeos se adaptaron y entonces mercaderes musulmanes se establecieron en la mayora de los puertos de
la zona. Vendan como esclavo a cualquiera que les debiera algo y no
les pagara. Gracias a esto, el capitn Nye pudo informar a la RAC en
1751 de que haba un comercio prodigioso de esclavos, especialmente en la isla George.
Al sur corre el ro Sherbro, con orillas pantanosas y, por esto, difciles para los viajeros. No resulta, pues, sorprendente que hubiese
muchas pequeas monarquas del pueblo sherbro (o bulom) cerca de
la costa, y del pueblo mende en el interior. Ya en 1620 los ingleses se
establecieron en esta regin, aunque la empresa de Wood & Co., la
primera que se interes por ella, no buscaba esclavos sino la dura
madera roja para la ebanistera. En el XVlII haba ya muchas familias
medio africanas y medio inglesas, y en 1700 se comerciaba mucho
con esclavos en la bocana del ro, cerca del cabo Monte. Los primeros colonos ingleses haban construido un pequeo fuerte, con muros
de tierra y una casa de piedra en el interior, pero en 1726 estaba en
ruinas. Los ayudaban intermediarios mulatos, de la familia Caulker,
descendientes de Thomas Corker de Falmouth, ltimo factor de la
RAC en la costa, que se haba casado con una dama de la familia Ya
Kumba, famosa en la regin, la sellhora Doll, a la que los capitanes
que reciba en su casa se dirigan como duquesa de Sherbro. Ella y
sus descendientes formaron un pequeo ejrcito de negros libres,
con el cual ejercan el control sobre un amplio territorio a orillas del
ro; mantenan esclavos durante largos perodos en campamentos,
hasta que hacan una venta ventajosa. Ah estaba el Liverpool negro (aunque haba otro lugar con el mismo nombre, al norte, cerca
del ro Pongo) donde John Newton se neg una vez a comprar una esclava negra porque tena pechos cados. A mediados del siglo XV[[I,
Nics o Nicholas Owen, de Irlanda, se instal como intennediario a
orillas del Sherbro, vendiendo esclavos desde un gran buque, y tratando con ello de recobrar la fortuna de su arruinada familia. Ms
tarde, domin la regin Henry Tucker, el descendiente de un John
Tuckcr que en el XVl trabaj para los aventureros de Gambia; Tucker
era un formidable intermediario, con sus siete esposas, sus criados,
su plata, sus riquezas y su plantacin, cuyo producto venda a los capitanes de la trata. Ms tarde todava, en una de las islas Plantain, en
la desembocadura del Sherbro, la malvola seora Clow, esposa africana de un ingls, trat muy mal a John Newton mientras su marido
estaba lejos comprando esclavos.
En 1785 el gobierno britnico quiso aligerar sus prisiones, que es342
tambin bodegas para ron y talleres para herreros, armeros y carpinteros. Setenta y seis caones guardaban el fuerte, a finales del XVIII, y
en la armera podan hallarse una buena cantidad de armas cortas,
uniformes de soldado, pistolas de bucanero, trabucos, pistolas, cajas
de municin, espadas y alfanjes. El castillo tena huertos donde crecan pltanos, pias, maz, coliflores, boniatos y coles, y tambin tena estanques de agua fresca. Haba agradables paseos bordeados de
naranjos, limeros y cocoteros. Y no faltaba, desde luego, una capilla.
Sin embargo, los ingleses parecieron durante aos los parientes
pobres entre los europeos, pues tenan pocos hombres, sus fuertes
eran toscos y no disponan de muchas mercancas. La subvencin del
gobierno, pagada a la Compaa de Mercaderes Comerciantes con
frica a partir de 1750 para que mantuviera los fuertes ingleses, era
insuficiente. Los visitantes europeos a Elmina no podan dejar de fijarse en la grandeza con que viva el gobernador holands y compararla con la vida en el cuartel general ingls.
La RAC tena un factor jefe; el ms inteligente fue sir Dalby Thomas, que haba deseado establecer una colonia real en Cape Coast, y
el ms interesante fue el seductor Nicholas Buckeridge, amante de la
corpulenta reina del cercano reino de Winneba. A partir de 1750, la
Compaa de Mercaderes llam gobernador al comandante de Cape
Coast, cargo en que se sucedieron varias personas con experiencia:
Thomas MelvilI el primero, David Mill el ms rico, y Richard Miles el
ms enrgico. A finales del XVIII el gobernador tena el curioso nombre de General Morgue, cuya correspondencia sobre la trata con los
Grafton, de Salem, en Massachusetts, llena muchas pginas del libro
de cartas de esta firma.
Los ingleses construyeron un nuevo y amplio fuerte en la dcada
de los cincuenta, en Anamabo, a treinta kilmetros al este de Cape
Coast. En l, caso nico, haba un calabozo con celdas para los esclavos que esperaban su traslado a ultramar, y que, con ser sombra,
tena el mrito de mantener una temperatura constante.
El principal fuerte dans a finales del siglo XVIII era Christiansborg, en Accra, con una guarnicin de unos treinta y cinco oficiales,
algunos de ellos alemanes. Los daneses compraron el lugar en 1661
al principal rey local, por el equivalente en mercanca de un centenar
de onzas de oro; de este fuerte dependan nueve factoras subordinadas en el este. El arquitecto Christian Cornells0n dise el mejor
fuerte que poda hallarse en toda el frica europea. Pero haba un
horrible puerto para desembarcar y los buques deban anclar lejos
de la costa, al este, y aun all tenan que levantar las anclas todos los
das pues el fondo marino estaba sembrado de afiladas rocas. Durante un tiempo, a finales del XVII, la fortaleza estuvo en manos portuguesas, pero en la generacin siguiente ya era firmemente danesa.
En aquella poca Accra tena fama de ser uno de los mejores lugares
para conseguir esclavos, por las continuas pequeas guerras locales,
gracias a las cuales estaban disponibles muchos prisioneros.
Los gobernadores de todos los fuertes europeos, lo mismo ingle348
ses que holandeses, daneses o brandeburgueses, comerciaban en privado e ilegalmente con esclavos. Se inform de que el gobernador
Melvill hasta su muerte, y otros funcionarios del comit durante su
mando, llevaron a cabo la trata de negros y los enviaron de frica a
Amrica, por su propia cuenta, sin ninguna reserva ni lmite ... ; lo
mismo hicieron el gobernador Senior y sus oficiales.lO En 1761, el
irlands Richard Brew fue nombrado gobernador del fuerte ingls de
Anamabo, cuando ya tena navegando un buque de esclavos, el Brew,
equipado en Liverpool, y acab como tratante independiente en una
espaciosa casa cerca de Accra, que llam Brew Castle, en la que haba paneles de caoba, araas de cristal y un rgano. Su amistad, basada en un profundo aprecio del ron de Newport, con los Vernon de
esta ciudad era tal que pensaron en apoderarse de Anamabo para
convertirla en factora norteamericana. Cuando era gobernador del
fuerte ingls de Tantumquerry, Richard Miles mantena estrechas relaciones con los tratantes franceses y en seis aos compr y envi a
las colonias galas por lo menos tres mil esclavos, antes de que lo
nombraran gobernador de Cape Coast, donde tuvo siete hijos de su
ramera, pero en la ltima dcada del XVITI dej a sus descendientes
en la costa africana y se instal como uno de los ms importantes tratantes de esclavos de la ciudad de Londres.
Estos fuertes dependan, hasta para sus necesidades ms nimias,
de los abastecimientos de europeos; as, el agente Bradley peda desde Cape Coast en 1679 tablas, clavos, tornillos, cerraduras, barrotes,
palas, brea, alquitrn, yeso, de Pars, cuerdas para barcos, algunas
anclas pequeas, tablas de revestimiento, hachas y obreros, como albailes, herreros, armeros, carpinteros y mdicos para enviarlos a
otros lugares y un ayudante para ste, brax para soldar. .. treinta o
cuarenta hojas de buen plomo ... dos pares de fuelles para el herrero
y cuero para repararlos, cuatro docenas de buenas pieles de oveja
como esponjas, cuatro o cinco docenas de agujas para velas, mil tejas
de diez pulgadas ... y tinta para plumas, cuchillos para afilar plumas,
dos manos de papel y otro buen papel para escribir, cera y obleas,
pieles de pergamino para tambores ... .11
Una de las dificultades que encontraban los capitanes, cuando comerciaban en esos territorios con esclavos y otros cargamentos, en
los siglos XVII y XVIIJ, era que con frecuencia ignoraban si sus gobiernos en Europa estaban en guerra unos con otros. Pero incluso cuando no lo estaban, los franceses y los ingleses siempre se peleaban; as,
en 1737 el capitn francs Cm:dier, del Vl1US de Burdeos, empez a
comerciar en Anamabo y permaneci en el puerto veintin das, a pesar de la spera oposicin de doce :capitanes ingleses, hasta que llegaron dos guardacostas britnicos y el comandante ingls subi a
su lancha para subirse al Vl1US y obligarle a que se marchara, diciendo que el puerto no era para ellos, que sus compatriotas haban
pagado grandes cantidades al rey de Anamabo para comerciar aqu y
que los franceses no haban pagado estos impuestos ... El capitn
Cordier se vio obligado a levar anclas y dejar el puerto.12
349
350
18.
PUERTOS DE ESCLAVOS
(m
puchinos que los visitaron en los aos cincuenta del XVII fracasaron
en su intento de convertirlos al cristianismo.
Los holandeses fueron los primeros europeos que llegaron a Allada, aunque al parecer no comerciaron con esclavos. Luego, el chevalier Dubourg y Fran<;ois D'Elbe capitanearon una expedicin en
1670 y convencieron al rey para que les proporcionara cuatro cargamentos de esclavos al ao, que seran embarcados en Jaquin o en Offra, llamada a menudo por los europeos Pequea Ardra o AlIada, en
la costa. Dubourg muri en Allada, pero D'Elbe llev a los esclavos
a la Martinica, en su buque Justice, matriculado en Le Havre. La trata prosper a partir de entonces, aunque las incursiones de Allada en
busca de cautivos se vieron a veces obstaculizadas por el rey de Dahomey, aunque los aja nunca encontraron tantos esclavos como su
vecino subordinado, el rey de Ouidah. La gente de Allada se acostumbr a vender los esclavos en lotes, de modo que los europeos deban tomar los buenos junto con los malos, mientras que en otros lugares los compraban uno a uno, lo cual les permita seleccionarlos
cuidadosamente.
Ouidah era ya en 1700 independiente de hecho, y su rey se vanagloriaba de poder proporcionar varios miles de esclavos al ao. En
esto tuvo un papel importante el aventurero dans Henrick Carloff,
que estableci por cuenta de los franceses una factora a la vera de
Ouidah, en la aldea de Glhou, a la que llam Pillau, porque ste era
el nombre de su lugar natal en el mar Bltico, cerca de Konigsberg
(actual Baltisk). Francia mantuvo as, a partir de 1671, su nica factora permanente al sur del Sahara, lo cual indica la popularidad de
los esclavos de este puerto. PilIau estuvo administrado por unos once
europeos, que dirigan el trabajo de un centenar de africanos. Era un
mercado ms elegante que la mayora de los que tenan los europeos
en el frica occidental, pues se plantaron naranjos en un gran patio
central, al que daba un espacioso comedor. De no haber sido por el
paludismo y la fiebre amarilla, Ouidah habra sido uno de los pases
ms deliciosos del universo, segn el escritor francs Prvost, debido al verdor de sus campos, el tamao de sus rboles y la multitud
de aldeas que formaban una encantadora perspectiva.' Tambin los
portugueses establecieron una factora en Ouidah, a la que llamaron
Sao Joao Bautista, alrededor de 1670. Hubo otra de los holandeses
en 1682 y de los ingleses el ao siguiente, y hasta de los brandeburgueses en 1684. Todos estos recin llegados disfrutaron de una poco
habitual forma de comercio libre, pues el rey mantena el lugar abierto a los buques de cualquier ensea y despus de 1704 hubo un esclarecido acuerdo para que los buques de un pas no interfirieran con
los de otro, incluso si ambos pases estaban en guerra.
La Costa de los Esclavos no tard en enviar anualmente diecisis
mil esclavos a las Amricas, es decir, casi la mitad del total africano
de la poca. Los portugueses apreciaban especialmente los esclavos
de Ouidah, pues crean que posean un olfato mgico para descubrir
las vetas de oro. De hecho, gran parte del xito de Minas Gerais se de353
bi a la resistencia, si no a la magia, de los esclavos de Ouidah, obtenidos en su mayora de mercaderes que representaban al imperio
oyo, y gran parte perteneciente al grupo lingstico de los yoruba.
Petley Weyborne, de Bristol, que despus de haber sido un intruso fue agente de la RAC, describi alrededor de 1700 la factora inglesa: Esta ma1ana fui a tierra en Ouidah, acompa1ado por mi doctor y sobrecargo, el capitn Clay, del East-India Merclzant, su doctor
y sobrecargo, y una docena de marineros de nuestra guardia, armados, con el propsito de residir aqu hasta que pudiramos comprar
mil trescientos esclavos ... Nuestra factora est a unas tres millas
[unos cinco kilmetros] de la costa, adonde nos llevaron en hamacas
que el factor, mister Joseph Peirson, envi para recibirnos, con va~
rios negros armados que le pertenecen, para nuestra guardia; pronto
nos metieron en una hamaca, cargados sobre las cabezas de los negros y llevados a la factora ... baja cerca de los pantanos ... un lugar
muy insalubre. Los blancos enviados a vivir aqu raramente regresan
para contar lo que vieron; la rodea un muro de tierra, de unos seis
pies [dos metros] de altura, y la puerta est en el lado sur; dentro hay
un amplio patio, una casa de tierra amasada con tejado de paja, donde vive el factor con los blancos; tambin hay un almacn, una prisin para los esclavos y un lugar donde entierran a sus blancos muertos, llamado de modo muy inadecuado la pocilga; hay tambin una
buena fragua y varias otras casas pequeas ... 4
En cuanto al pago, los mercaderes de Ouidah, igual que su rey, estaban interesados en importar conchas. Cada barco trae sus treinta
a sesenta v hasta ochenta mi]", escriba un funcionario francs, Pruneau de P'ommegorge, a finales del siglo XVIII. 5
En Popo se abri un tercer puerto de inters, y durante una generacin 'o ms, sus habitantes compitieron c'on l'os de AHada-Offra,
que luego se llamara Allada-Jaquin, y Ouidah en fomentar la trata.
Un mdico dans, Paul Edmond Isert, qued muy impresionado por
las mansiones de tres pisos pertenecientes a los mercaderes africanos
de esclavos. Pronto se pudieron ver all tambin casas de holandeses,
franceses, ingleses y brandeburgueses.
Aunque los europeos se mostraron relativamente pacficos en los
puertos de la Costa de los Esclavos, no puede decirse lo mismo de sus
nuevos amigos africanos. A veces, los reyezuelos empleaban a mercenarios eumpeos y a veces los europeos interferan en la poltica local, para favorecer la sucesin a alguno de los tronos del personaje
que crean que colaborara con ellos. As sucedi en 1671 en AHada,
y en 1703 en Ouidah, cuando el director del fuerte ingls, Peter Duffield, impuso su candidato. La razn de estos conflictos sola ser la
exigencia de que se capturaran tantos vecinos como fuese posible,
para satisfacer las demandas de exportacin. Durante un tiempo,
AlIada consigui persuadir a las otras ciudades de la regin para que
excluyeran a Ouidah de los territorios del norte donde se hacan incursiones en busca de esclavos, y por esta razn todos los representantes extranjeros tuvieron que informar sobre la escasez de cauti354
tregas de esclavos del interior, para controlarlas. Pero vendi los numerosos cautivos que haca en sus guerras y rpidamente inici las
incursiones en los territorios del norte, como haban hecho sus predecesores que controlaban los puertos de la llamada Costa de los Esclavos. El comercio de esclavos de Dahomey no era el monopolio real
que a veces se ha querido presentar, pues tambin se les permita
ejercerlo a muchos jefes, pero en este comercio desempearon un papel decisivo el rey Agaja hasta su muerte en 1740 y luego su hijo el rey
Tegbesu, y su nieto el rey Kpengla. Se construyeron nuevas factoras
y se reanudaron los viejos ritmos de la trata a mayor escala que antes
de 1725. Cientos de dahomeyanos a los que se sola pagar con conchas ayudaron en el control de la trata.
Desde entonces, europeos de todas las naciones recorrieron los
ciento ochenta kilmetros que separaban Ouidah del palacio del rey
en Abomey, para observar las fiestas reales y los sacrificios humanos,
admirar las muestras de seda y tejidos, y quedarse boquiabiertos
ante el palacio rodeado de crneos, tan apretados como pueden ponerse uno al lado del otro, mientras sus agentes negociaban en la
costa.
Estos monarcas del Dahomey del siglo XVllI imponan la ley por
medio de la brutalidad y decapitaban a cualquiera que robara as fuera una sola concha. Los reyes llevaban a cabo peridicamente arbitrarias, implacables y eficaces depuraciones de los funcionarios provinciales. Tegbesu y Kpengla estaban rodeados de una numerosa
corte de mujeres soldado, amazonas segn la mayora de los europeos, y eran tiranos a los que deba aplacarse en vez de combatir, objeto perenne de fascinacin para los tratantes europeos.
A finales del XVIU, Dahomey pas por una crisis como centro de la
trata, y los reyes recurrieron a diversos medios para reanimarla. Por
ejemplo, dado que el rey y su familia, como tantos otros africanos,
apreciaban el mercado de Brasil ms que cualquier otro, atrados por
la dulzura del tabaco brasileo de poca calidad, el rey Adandozan,
sucesor de Kpengla, envi en 1795 un emisario de Baha para proponer que su reino fuese la nica y exclusiva fuente de esclavos de la
costa de Mina para el Brasil. El gobernador de Baha rechaz la propuesta, no slo porque pens que el monopolio aumentara los precios sino por temor a las consecuencias polticas de traer a muchos
esclavos del mismo lugar y de la misma lengua. El rey envi entonces
un emisario a Lisboa, que recibi la misma corts negativa. Pese a
este desaire, Ouidah sali de la crisis y en la ltima dcada del siglo
se la volvi a considerar uno de los centros ms importantes de la trata, favorita de la ltima generacin, antes de la Revolucin francesa,
de los capitanes de Nantes. El incompetente representante ingls en
01.1idah, Lionel Abson, escriba en 1783 a Richard Miles, comandante en Cape Coast, que desde que estoy en la costa, nunca he visto llegar a tantos franceses corno ltimamente.~
Para entonces se haba abierto otro pueno, Porto Novo, en el extremo oriental de esta costa de barlovento, en la costa misma y no en
356
esclavos de Calabar se consideraban de los menos satisfactorios, a causa de su rebelda. No obstante, a lo largo de los cien aos siguientes, la
zona se convirti, con sus numerosos ros, en la ms favorecida por
la trata, tanto para los franceses y holandeses como para los ingleses.
En el siglo XVII, los tratantes del pueblo efik, que hablaba ibibio,
haban avanzado hacia el sudeste por esos ros, segn la leyenda debido a una disputa acerca de una hacha. Cuando de pescadores pasaron a convertirse en mercaderes, de esclavos entre otras cosas, fundaron una poderosa hermandad comercial llamada Egbe. Sus jefes,
dndose cuenta de la ventaja de disponer de un lenguaje comercial
comn con los europeos, desarrollaron una versin peculiar del ingls, que empleaba las palabras de esta lengua con sintaxis ibibio. James Barbot, capitn negrero de finales del XvII y hermano del escritor Jean, hablaba del duque Aphrom (Efran), el rey Robin, el rey
Mettinon, el rey Ebrero y hasta el viejo rey Robin. Los ttulos se referan a jefes y no a monarcas. La mayora de los esclavos vendidos en
el Viejo Calabar en el xvII procedan del relativamente prximo territorio interior de los iba, pero cien aos ms tarde los traan a menudo desde mucho ms al interior. Lo que preferan para el intercambio eran lingotes de cobre y, luego, de hierro. Durante un tiempo, las
ajorcas de cobre fueron una especie de moneda. Algunos de los hijos
de esos mercaderes visitaron Inglaterra y a resultas de ello en el Viejo Calabar se establecieron escuelas con el propsito de instruir. .. a
los jvenes pertenecientes a familias importantes. Tambin se obtena de Europa material para construir casas, y un tratante negro africano llam a su casa Liverpool Hall. Antera Duke, uno de los tratantes, anot en su diario a finales del XvIII: Despus de las diez vamos
a comer a casa de Egbo Young, Liverpool Hall.IO
Alrededor de 1780, el ms famoso de los tratantes efik, Eyo Nsa
(Willy Honradez para los ingleses), no era realmente un efik, pues lo
haban llevado al Viejo Calabar como esclavo, donde lleg a ser un
general victorioso al servicio de los efik, sobre todo luchando contra
los piratas en la cala Ikpa. Se cas con una princesa ambo y ya en su
vejez se enriqueci comerciando con esclavos; en su inmensa casa,
tena muchos a su servicio, pero incluso a stos los venda cuando le
ofrecan un buen precio.
Las importaciones de Europa se reciban en la regin de Cala bar
como una maravillosa ayuda a la economa local. Las puntas de los
aperos agrcolas podan recubrirse de hierro y hacerse, as, ms eficaces. Las comunidades donde se usaba la sal obtenida hirviendo
el agua de mar se beneficiaron con la importacin de grandes vasijas
de cobre, y los tejidos eran muy tiles a gentes que apenas tejan. Por
otro lado, la poblacin de esta zona experiment un declive constante de 1690 a 1850, el descenso ms grave de todo frica en esa poca,
cabe suponer que a causa directa del comercio de esclavos, aunque
este territorio fue de los pocos de frica donde hubo siempre escasez
de tierra, de modo que tal descenso por la venta de esclavos pudo resultar ventajoso.
360
clavos de esta regin era Santo Tom, la trgica isla prisin de ochocientos treinta y seis kilmetros cuadrados, a casi doscientos setenta
y cinco kilmetros del continente. El Ecuador atraviesa el extremo
sur de la isla. Durante generaciones, los tratantes de la isla haban dominado el delta del Nger, los Camerunes y el Congo septentrional. El
mercado hispanoamericano acostumbraba a comprar all sus esclavos, a los cuales se referan como de la casta de Santo Tom, novas,
Terra Nova o simplemente congas. Era un lugar delicioso, dominado por una alta y boscosa montaa, con feraz vegetacin y frutos frescos, entre ellos uva y pias, y donde siempre haba vegetales comestibles. En los valles creCan numerosos limoneros y abundaban los
pavos, ocas, gansos, y hasta perdices; la pesca era abundante. En su
capital haba cuatro iglesias. Durante breve tiempo, en el siglo XVII,
los daneses tuvieron all una factora, pero la isla continu siendo
portuguesa y siempre hubo en ella un gobernador portugus. A lo largo de muchas generaciones los buques de la trata se aprovisionaron
all de alimentos yagua. Los precios eran altos, pero la isla continu
estaba situada en un punto tan apropiado que no se poda evitar.
Las mismas ventajas, aunque en menor medida, ofreCa la cercana islita de O Prncipe, as llamada porque los impuestos que se cobraban en ella haban sido otorgados al heredero del trono luso. Su
agua era buena y contena innumerables monos y dos iglesias.
En todos estos territorios, as como en las islas de Cabo Verde, haba una numerosa poblacin mulata, debido a la constante relacin
entre portugueses y africanos.
Al sur, en el continente, haba algunos mercados menores, como
cabo Santa Catalina, y luego varios puertos pertenecientes al reino de
los viIi de Loango, Mayumba, el puerto ms amplio de Loango, y dos
puertos ms pequeos, Malemba y Cabinda. El atractivo de Loango
para los tratantes consista en que, pese a la oposicin portuguesa,
los maloangos, los enrgicos monarcas del reino de los viii consiguieron, durante generaciones, mantener el comercio libre con todos
los europeos, al modo como lo hicieron tambin los dahomeyanos.
Los holandeses establecieron a finales del XVI factoras en Mayumba
y en Loango, donde en el XVIII los franceses eran los clientes favoritos. Al principio, estos europeos se interesaban por el marfil, el cobre, las telas de palma y la madera, pero hacia 1680 los holandeses
empezaron a comerciar con esclavos y diez aos despus los mercaderes viIi encontraban la trata ms provechosa que el marfil. La
Compaa Holandesa de las Indias Occidentales transportaba hacia
1670 tres mil esclavos al ao desde Loango. El rey, el maloango, entr en este comercio capturando esclavos a lo largo de los ros del
sur y negociando con los europeos a travs de un funcionario especial, el mafouk, en cada uno de sus puertos principales. Los tratantes
de Loango no tardaron en competir con xito con los de Luanda, y
conseguan muchos esclavos de las mismas fuentes. El atractivo de la
regin era tal que los britnicos decidieron establecer un fuerte en
ella y nombraron un gobernador, el capitn Nurse Hereford, que en
362
1721 dej Inglaterra para ir a Cabinda en compaa de nueve empleados y seis soldados. Se construy el fuerte, pero los portugueses lo
destruyeron, con ayuda de soldados del Congo. Pese a este contratiempo, las colonias britnicas, incluyendo las de Norteamrica, reciban de esta regin, en e! XVITI, un quinto de sus esclavos. En los
aos sesenta y de nuevo en los ochenta, los enrgicos gobernadores
portugueses de Angola trataron de impedirlo enviando expediciones,
pero los soldados enfermaban, muchos moran, y los que quedaban
fueron expulsados en 1784 por un escuadrn francs.
En los aos ochenta, unos investigadores portugueses enviados
desde Luanda informaron que haba diecisiete buques en la costa de
Loango, nueve franceses, cuatro ingleses y cuatro holandeses. Se deca que todos los aos esos barcos se llevaban a veinte mil esclavos,
pero parece ms probable que, entre 1765 y 1790, el promedio anual
fuera de catorce a dieciocho mil. Muchos de los esclavos eran mantecas o quibangos, capturados muy al interior y llevados a la costa
por los ros que antes utilizaban los mercaderes para comerciar con
cobre y marfil.
El Estado vili de Loango estaba en decadencia a finales del XVIII,
en parte debido a los efectos de la trata, que haba abierto muchas
oportunidades a los mercaderes no pertenecientes a la oligarqua que
antao gobernaba la zona, y el poder de! maloango declin en relacin al de los funcionarios de los puertos, los mafouks. Se produjo un
cambio simblico: en el pasado, a la muerte de! rey, le suceda el hijo
de su hermana, pero slo se le escoga cuando el rey muerto estaba
ya enterrado; a finales de! XVIII al ltimo rey no se le enterr durante
cincuenta aos para que no pudiera escogrsele un sucesor, y el reino empez a fragmentarse en pequeas entidades.
Al sur del reino viii de Loango se hallaba el antiguo reino del Congo, cristianizado desde haca mucho tiempo; haba acabado siendo
una monarqua dbil dependiente de Portugal, con numerosas comunidades mulatas en todas sus ciudades importantes. El Congo haba
exportado muchos esclavos en el siglo XVIl, pero esta actividad pareca
hallarse fuera del alcance de los incoherentes jefecillos. En cambio,
los sonyos, ahora independientes, comerciaban con esclavos y haba
trata en el estuario mismo del ro Congo, donde e! pueblo zambo se
convirti en el principal tratante de esclavos a mediados del XVIII.
deca que algunos disponan de hasta tres mil, empleados en la agricultura o la pesca, o bien alquilados, mientras que otros hacan de
barbero y hasta de mdico; ningn portugus en aquella poca hubiese soado siquiera con salir a la calle sin dos esclavos que cargaban una hamaca, mientras un tercero portaba un quitasol.
Parece ser que Angola existiera primordialmente para el comercio de esclavos, que se vean por todas partes. Muchos procedan del
centro del continente y hasta de ms lejos. El explorador francs capitn Louis Grandpr conoci en 1787 a una africana que deba de
venir de frica oriental, pues recordaba haber visto el sol salir por
encima del agua. 14
Benguela era el ltimo puerto de la trata en la larga costa del frica occidental y del frica central. La falta de esclavos en frica de!
Sur se explica en parte por la escasez de puertos idneos; pero tambin por la oposicin decidida de los africanos que combatan ferozmente contra las europeas. Pero desde los primeros tiempos hubo
tambin esclavos transportados a travs de! Atlntico desde Mozambique y Madagascar y de las posesiones portuguesas de Asia. Hubo
asimismo un importante trfico de esclavos hacia las islas indias, a
cuyos puertos se deca que, entre 1720 y 1800, haban sido transportados en buques europeos desde Mozambique hasta ciento veinticinco mil. El inters de Francia por esta trata del frica oriental era considerable. Por ejemplo, el Trois Cousins sali de Saint-Malo el 11 de
enero de 1784 hacia la India y la isla Mauricio; de regreso, lleg al
frica occidental el2 de junio de 1785 yen Malembo, al sur de Loango, compr ochocientos ochenta y ocho esclavos que llev a Cap Franois, en Santo Domingo, adonde llegaron vivos setecientos. Pero la
trata principal del frica oriental estaba todava bajo los auspicios de
los portugueses, cuya influencia era decisiva en toda la regin desde
que la abrieron por primera vez a comienzos del siglo XVI. Ya en 1520
Simao de Miranda controlaba la capitana de Sofala y Mozambique,
mientras se ocupaba de enviar esclavos a Portugal. En el XVIII, este
comercio, dirigido ahora hacia las Amricas, era el ms importante
de esa costa.
Muchos cautivos se conseguan tambin en Madagascar, una
vasta isla con abundancia de esclavos, segn William Beckford, alcalde de Londres, que los necesitaba para sus plantaciones de caa
de Jamaica. 1'i En el siglo XVII, a veces se les transportaba por e! este,
va Manila, y desde aqu a travs del Pacfico a Acapuleo, en la Nueva Espaa, donde se les venda como chinos, que no deben confundirse con el pequeo nmero de chinos autnticos y de filipinos
que, despus de que Miguel de Legazpi abriera el Pacfico en 15641565, llegaron a Mxico en los galeones de Manila. Pero esta trata fue
abandonada porque incluso para los espaoles el viaje era demasiado largo. A finales del XVIII muchos tratantes de Bristol intervinieron
en la trata del este africano, y la Compaa del Mar del Sur, a la que
la RAC no proporcionaba bastante material, enviaba un considerable
nmero de esclavos a las Amricas desde Madagascar. La Compaa
366
de las Indias Orientales advirti a estos tratantes ya otros, como Frederick Philipse, de Nueva York, que se apartaran de la isla, a la que
consideraban como una de sus zonas comerciales reservadas. Pero
los mercaderes de Bristol no hicieron caso, y tampoco lo hicieron los
de Nueva Inglaterra; tambin en Charleston, en Carolina del Sur, se
senta p"eferencia por los esclavos de esta zona. Un anuncio de Charleston deca: "El carcter de los esclavos de la costa oriental africana
es ya tan conocido que no es necesario mencionar que se les prefiere
a todos los dems negros. Alrededor de 1780 entr en la trata internacional el puerto de Quelimane, donde el pionero fue un francoportugus, Pedro Monero, una de esas innumerables personalidades
de sangre mezclada que se encuentran en posiciones de influencia en
la compleja historia de la trata atlntica.
367
19.
[El rey de Ouidah] cuando hay gran escasez de esclavos y no puede proporcionarlos de otra manera
a los buques, vende trescientas o cuatrocientas de
sus esposas para completar el nmero ...
Capitn
THOMAS PHILLIPS,
1694
Hacia finales del siglo XVIII unos ochenta mil esclavos atravesaban el
Atlntico todos los aos. Hoy turba pensar en cmo se conseguan
estos esclavos antes de serlo, igual que entonces. En 1721 la RAC inici una de las investigaciones que dan renombre a Gran Bretaa: pidi a sus agentes en frica que descubrieran cmo se obtenan estos
esclavos, cuntos das caminaban hasta la costa desde su propio pas,
si se haban convertido en esclavos de alguna manera que no fuera la
de caer prisioneros de guerra y si exista alguna otra manera de hacerse con ellos sin llevarlos a la costa para su venta a los europeos. 1
La conclusin de la investigacin fue poco clara, pese a la meticulosa acumulacin de informaciones.
Los tratantes europeos obtenan la inmensa mayora de esclavos
mediante la compra o negociacin con jefes locales, mercaderes o
nobles. Algunos se conseguan directamente con las guerras libradas
por europeos, principalmente en Angola, y excepto durante los primeros tiempos de los portugueses en la costa africana, hasta 1448,
fueron pocos los europeos que los obtuvieron mediante secuestro.
Los africanos que proporcionaban la mayora de esclavos a los
europeos los conseguan como en la antigedad mediterrnea o en el
Medievo europeo: primero, como resultado de guerras; segundo,
como castigo a las personas afectadas; tercero, por la pobreza, que
obligaba a vender los propios hijos o hasta a venderse uno mismo, y
cuarto, por secuestro, tan frecuente entre los africanos como raro entre los europeos.
Los monarcas africanos a menudo compraban esclavos (que pudieron obtenerse previamente por alguno de estos procedimientos), con
el fin de venderlos a europeos o a otros africanos, en especial rabes.
Distintos observadores expresaron juicios distintos, a menudo decisivos, en lo que se refera a ellos mismos. En el siglo xv, el veneciano Ca'da Mosto informaba que muchos esclavos eran cautivos de
guerra, que a muchos de ellos los haban integrado en la economa
local, mientras que a otros los vendan a los moros a cambio de caballos. Unos cien aos ms tarde, Pie ter de Marees, sin embargo,
crea que los esclavos de la Costa de Oro eran en primer lugar, pobres gentes que se convierten en esclavos porque no pueden ganarse
la vida; en segundo lugar, personas que deben a su rey algunas mul368
tas que no pueden pagar; en tercer lugar, nios vendidos por sus padres porque no tienen medios para criarlos. Jean Barbot, tras dos
viajes de la trata a finales del XVII, indicaba sobre los esclavos que posean los monarcas africanos que son prisioneros de guerra ... o, si
son de su mismo pueblo, se condenan a la esclavitud por algn delito. Pero hay tambin los que han sido secuestrados por sus compatriotas, sobre todo nios que estn en los campos para vigilar el molino, o que han sido capturados cuando iban por los caminos.2 Poco
despus, Willem Bosman, de la Compaa Holandesa de las Indias
Occidentales, era de la opinin que la guerra explicaba la existencia
de esclavos: A veces sucede, cuando los pases del interior estn en
paz, que no hay esclavos para vender, de modo que ... el comercio es
muy incierto en este lugar.3 En 1730, Francis Moore, un experimentado tratante ingls, que haba sido factor de la RAC en Fort George
en el ro Gambia, describa cmo los mandingos, los intermediarios
en la trata de la regin, llevaban a la costa esclavos en nmero de
dos mil que, dicen, han sido capturados en la guerra y comprados a
los distintos prncipes que los hacen prisioneros.4 Unos afios despus, John Newton, que pas varios aos en Bissau y tambin sirvi
como marinero y como capitn en buques negreros, crea que la mayora de los esclavos procedan de guerras, que stas se acabaran si
se acabara la trata, aunque tambin crea que los europeos no fomentaban especialmente estas guerras.
En 1789 en otra investigacin britnica sobre la naturaleza de la
trata, esta vez ordenada por el Consejo Privado, el capitn de la armada real sir George Young, que luego fue almirante, indic que, a
su parecer, la mayora de los esclavos eran prisioneros de guerra,
pues una aldea ms fuerte que otra ocupa la ms dbil y enva a sus
habitantes al buque.5 James Penny, un capitn de Liverpool que haba realizado once viajes a frica, declar en la misma investigacin
que en Bonny ... los tratantes van tierra adentro para comprar esclavos ... en grandes canoas, con dos o tres personas principales y con
capacidad para cincuenta hombres en total. Las canoas van juntas,
para defenderse si las atacan. En la fuente de estos dos ros hay un
mercado donde los tratantes negros compran los esclavos a otros tratantes negros, que los traen del interior del pas. Cuando le preguntaron si haba observado en estos esclavos heridas recientes, Penny
contest: No muy a menudo, pero dijo que algunas veces lo observ.
/
Agreg que por el gran nmerode esclavos que se exportan
anualmente ... uno podra imaginar que con el tiempo el pas se despoblara, pero en lugar de esto, no se percibe ninguna disminucin
de su nmero, y por todo 10 que hemos podido saber por los propios
indgenas que viajan al interior del pas, ste est muy poblado, pero
cmo se consigue tal nmero de esclavos es algo que, creo, ningn
europeo sabe. La mejor informacin es que ... gran nmero son prisioneros de guerra, trados en grupos de cincuenta o cien por los tratantes negros de esclavos, otros tantos se venden por brujera y otros
369
delitos verdaderos o imputados, y se compran a cambio de mercanCas europeas y sal, que es un artculo muy apreciado y buscado con
avidez por los indgenas, tanto que se separan de sus esposas e hijas
y de todo cuanto les es querido para obtenerlo, si no tienen esclavos
que vender, y que siempre forma parte de las mercancas para la
compra de esclavos en el interior del pas ... La muerte o la esclavitud
eran y todava son las penas por casi todos los delitos ... El destino de
los presos est determinado tambin, en gran medida, por la estacin
de! ao y la oportunidad de utilizar sus servicios. Si se les captur ya
terminada la cosecha, no se les perdona, pero si se les captura antes
de que comience la temporada del arroz, tienen una suerte distinta,
pues se les guarda para que cultiven los arrozales, y se les vende despus de la cosecha a las tribus cercanas al mar, que no tienen otro
medio para conseguir esclavos que la compra, o bien se les retiene
como esclavos de labor y se quedan para siempre en e! mismo lugar.6
Treinta aos ms tarde, Eyo Honradez Il, en el ro Viejo Calabar,
le dijo al misionero ingls Hope Waddell que los esclavos vienen de
distintos pases y se venden por distintas razones, algunos como prisioneros de guerra, otros por deudas, otros por quebrantar las leyes
del pas, y algunos por personajes que los odian. El rey de una ciudad
vende a quienes le desagradan o a quienes teme; su sucesor vende sus
esposas. Uno engatusa a los hijos de su hermano para que vayan a su
casa y los vende; el hermano no dice nada, pero espera su oportunidad y vende los hijos de! otro.
Despus de tomar en consideracin estos informes tan diferentes,
basados en observaciones personales y parciales, sostenidos con conviccin por muchas personas de contradictoria experiencia, resulta
un alivio encontrar algunas estadsticas. stas se derivan de un anlisis de los esclavos llevados a SielTa Leona, cuando era una colonia
de esclavos emancipados, y fueron elaboradas por el fillogo Sigismund Koelle a mediados del siglo xrx. No es una estadstica exacta
para toda frica occidental, desde Arguin a Mozambique, pero sus
cifras indican que el treinta y cuatro por ciento de los informadores
de Koelle fue capturado en guerra, el treinta por ciento haba sido secuestrado por africanos, el once por ciento haba sido vendido despus de que les condenaran en un proceso judicial (con el adulterio
en numerosos casos, porque se trataba de uno de los pocos "delitos
que los acusados estaban dispuestos a confesar), un siete por ciento
haba sido vendido para saldar deudas y otro siete por ciento haba
sido vendido por parientes o amigos. El restante once por ciento era
de esclavos que encajaban en dos o ms de estas categoras, por
ejemplo refugiados que fueron secuestrados. De los que fueron capturados en guerra, la mayora haba sido vctima, de una u otra manera, de una reciente jihad de los fulani islmicos, que eran los grandes manufactureros de esclavos de finales del xv[J[, aunque tanto
los fula como los mande fueron vendedores de esclavos en escala importante antes de la guerra santa.
Durante los debates en Inglaterra y Norteamrica acerca de la
370
vendidas por los norteuropeos exacerbaban las caractersticas agresivas de cualquier pueblo agresivo. Las constantes incursiones de los
lunda contra sus vecinos, las de los jagga en contra de los suyos, y las
tropas angoleas de negros, mulatos o blancos, en las fronteras de
sus dominios deben explicarse en gran parte por la demanda de esclavos. Muchos de los problemas de las monarquas africanas no habran existido, sin duda, de no ser por la trata atlntica, pero debe
darse por cierta la relacin entre la trata y el hundimiento de algunos
reinos y el ascenso de otros. Antes de 1500 no haba habido un comercio importante de esclavos en esta regin septentrional, a diferencia de lo que ocurra en la regin conocida de modo vago como
Guinea, y Vansina, un historiador de los reinos de la sabana, ha dicho que la trata explica gran parte de la historia de los reinos del
frica central entre 1500 y 1900.12
Los holandeses, por su parte, se convencan a s mismos de que la
trata tena efectos pacificadores entre los africanos; los informes de
la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales indican que sus
empleados crean que la paz era indispensable para que llegaran esclavos a la costa: Que se haya casi extinguido el fuego de la guerra
entre los indgenas es una buena noticia deca un informe. 13 Pero
los holandeses, en el siglo XVII, a diferencia de los portugueses antes,
no vacilaban en cambiar armas de fuego, principalmente mosquetes,
por esclavos. Tampoco les importaba hacerlo a los ingleses y los franceses.
deraran de los rezagados, de dos en dos o de tres en tres, cuando pescaban o cultivaban sus campos.25 El general Rooke, con mando en
Gore cuando este lugar estaba en poder de los ingleses, declar ante
el comit de la Cmara de los Comunes, en 1790, que cuando unos
ciento cincuenta africanos acudieron a recibirlo como gobernador,
tres capitanes ingleses de la trata sugirieron que los llevaran a todos
a las Indias occidentales, afirmando que cualquier gobernador anterior habra aprobado en seguida la idea.
Pero siempre haba entre los tratantes cierto sentido de, digamos,
las prioridades. Francis Moore explic que adems de los esclavos
que los mercaderes traan del interior, muchos se compraban en el ro
Gambia mismo. O los han capturado en la guerra, como los otros, o
son condenados por delitos, o los han robado, lo cual es muy frecuente ... Los hombres de la compaa nunca compran de los ltimos
si sospechan, sin llamar al alcalde o jefe del lugar y consultar el asunto con L> En 1765, el capitn Charles Thomas, que haba llevado el
Black Prince directamente de Virginia a Guinea, se enfureci cuando
le sugirieron que haba llevado clandestinamente y por la fuerza a
varios hombres libres de la costa de frica ... Me preocupa mucho que
se me acuse de una accin que condenara en otra persona.26
nido que trabajar y, por ello, no las habran mantenido reclusas, cosa
que hubiese sido un grave delito, segn el Corn, y hubiese expuesto
al delincuente al fuego del infierno. Una caracterstica de la trata islmica, ausente en la atlntica, era el inters por los eunucos para
guardar los harenes de las monarquas africanas y del imperio otomano; algunos eunucos llegaban a funcionarios; en el Sudn occidental era prctica corriente la castracin de jvenes esclavos, aunque, a menos que el cirujano fuera miembro de la tribu mossi, del
actual Volta Superior y Ghana, reputada por su habilidad, las prdidas de vidas en estas operaciones eran considerables.
En el mundo islmico los esclavos gozaban de ciertas ventajas.
Era los nicos socialmente mviles. El transporte en un coffle de esclavos era una experiencia terrible, pero llegados a su destino, los
esclavos tenan mayor posibilidad que en las Amricas de llevar su
propia vida. Los esclavos domsticos reciban siempre y no slo ocasionalmente el trato de miembros de la familia. En las aldeas de esclavos, stos tenan su propio huerto. Aunque exista siempre una
distincin legal entre el esclavo y el hombre libre, haba entre ambos
poca diferencia econmica y social. Los esclavos podan incluso poseer esclavos, y algunos participaron en las incursiones para hacerse
con esclavos. Nada de esto afectaba directamente a la trata atlntica,
pero la existencia en el interior africano de una vasta sociedad de esclavos estimulaba a las monarquas de la costa, tanto si eran islmicas como si no, a practicar la trata.
En el interior de lo que es hoy Nigeria haba muchos mercados,
entre ellos algunas importantes ferias, donde se vendan y compraban esclavos. Por ejemplo, en una isla ms abajo de la confluencia de
los ros Nger y Benue, cerca de Igala, capital de Idah, se hallaba un
importante mercado en el cual se vendan once mil esclavos por temporada, trescientos en una sola sesin. Estos mercados suministraban lo mismo a la trata musulmana que a la atlntica o a ambas.
De mercados como ste escribi-MUngo Park: Hay mercados ...
en los cuales el valor de un esclavo a los ojos de un comprador africano aumenta en proporcin a la distancia de su reino de origen ... Por
esto, era frecuente que los esclavos se transfirieran de un tratante a
otro, hasta que perdan toda esperanza de volver a su reino de origen.
Park pensaba que los esclavos comprados por europeos en la costa se ajustaban habitualmente a la siguiente descripcin hecha por l:
Cuando se captura a un hombre libre, sus amigos a veces pagan su
rescate dando dos esclavos a cambio; pero cuando se captura a un esclavo, no tiene esperanza de redencin ... Los esclavos que Karfa [un
tratante africano amigo de Park] traa eran todos prisioneros de guerra ... Once de ellos confesaron que haban sido esclavos desde la infancia, pero dos se negaron a dar ninguna explicacin sobre su condicin anterior. Mostraban todos mucha curiosidad V miraban con
horror a Park, y preguntaron repetidamente si sus co~patriotas eran
canbales. Queran saber qu le ocurra a un esclavo una vez atravesaba el agua salada. Les dije que les hacan cultivar el campo, pero no
379
El precio de un esclavo en la costa deba compartirse entre muchas personas, que durante el camino deban pagar peajes, impuestos
y dems, de modo que es posible que el primer tratante, el secuestrador, o el captor en una ya olvidada escaramuza, recibiera slo el cinco por ciento, ms o menos, de lo que se pagaba en la costa.
Wadstr6m seal que en Senegambia los desgraciados cautivos,
muchos de los cuales son personas de importancia, como prncipes,
sacerdotes y altos funcionarios, se ven conducidos por los mandingas en hileras de veinte, treinta o cuarenta, encadenados juntos, ya a
Fort Saint Joseph en el ro Senegal... o a lugares cercanos al ro
Gambia ... Estos mandingas efectan todo el viaje excepto en ciertas
temporadas del ao en que salen a su encuentro los tratantes de la
costa, que reciben de ellos los esclavos y les dan a cambio las mercanCas acostumbradas ... Tuve la curiosidad de ver a algunos de los
que acababan de llegar y se lo ped al director de la compaa, que
me condujo a las prisiones de los esclavos. Vi en ellas a los infortunados cautivos encadenados por los pies de dos en dos. Los magullados cuerpos de varios de ellos, cuyas heridas todava sangraban, ofrecan un espectculo abrumador. .. .31
Los pombeiros portugueses, que solan ser mulatos, entraron innumerables veces en las selvas tropicales al este de Luanda y Benguela, pero ninguno dej un relato de sus experiencias. El nico europeo que acompa a una caravana africana de esclavos durante
cierto tiempo y que escribi sobre ello fue Mungo Park. Su heroico
viaje a Seg, capital de los bambara y gran mercado de esclavos, le
permiti ver, ellO de julio de 1796, con infinito placer. .. el majestuoso Nger, tanto tiempo buscado, brillando al sol de la maana, tan
ancho como el Tmesis en Westminster, corriendo hacia el este.
Esta correccin de un error geogrfico de siglos no necesita conmemoracin alguna. 32
Y, en efecto, no se conmemor el 20 de julio di 1996, en una poca en que se recordaban sobradamente desc!lbrlmientos mucho menos importantes.
La Asociacin Africana era una entidad fundada en 1788, cientfica en sus inicios, que luego se volvi comercial. Ante ella, Park inform en 1799 de que un coffle tpico de esclavos en el valle superior del
ro Senegal pasaba de ocho a nueve horas diarias de camino, desde el
alba hasta comienzos de la tarde, es decir, antes del ms abrumador
calor del da. Cubrira, en buenas condiciones, un promedio de treinta kilmetros diarios. Algunas caravanas comprenderan hasta un
millar de esclavos, adems de varios centenares de cargadores y de
guardias. Su jefe o saatigi era elegido tras discutir sus mritos.
Park escribi que los esclavos que haba visto estaban encadenados por la pierna derecha a la pierna izquierda de otro. Los grilletes
se conectaban con una cuerda y as los esclavos podan caminar,
aunque lentamente. Cada cuatro esclavos se sujetaban, adems, por
el cuello con una cuerda de cuero enroscado, y de noche les ponan
grilletes en las muecas. A veces se les colocaba una cadena alrede381
dar del cuello. A los que protestaban se les ataba a un tocho de madera de cosa de un metro de largo, sujeto al tobillo por su parte plana, con una fuerte cuerda en forma de aro que se pasaba a ambos lados del tobillo. Todos los grilletes y cadenas estaban hechos con
hierro africano.
Park pensaba, sin embargo, que en ciertos aspectos el trato a los
esclavos no era duro ni cruel. Cada maana se les conduca, con los
grilletes puestos, a la sombra de un tamarindo, donde se les alentaba
a participar en juegos de azar y se les peda que cantasen, para mantenerlos animados. Entre los hombres libres que acompaaban la
caravana haba seis cantores, cuyo talento musical entretena a los
esclavos y daba y suscitaba la bienvenida a los extraos que se encontraban en ruta. Al anochecer se revisaban las cadenas y se les colocaban grilletes en las manos, tras lo cual se conduca a los cautivos
a dos grandes chozas, donde, durante la noche, eran vigilados por los
esclavos domsticos del jefe de la caravana.
Cuando Park y la caravana dejaron la ciudad de Kamalia, los habitantes les siguieron durante un kilmetro, unos llorando y otros estrechando las manos de parientes que iban a dejarlos para siempre, y
al llegar a una colina desde la cual se vea toda la ciudad, se orden a
los esclavos que se sentaran, con el rostro hacia el oeste, ya los habitantes de la villa se les pidi que se sentaran en otro lugar, con los
rostros hacia Kamalia. El maestro de escuela recit una plegaria. Al
terminar esta ceremonia, todos los componentes de la caravana se levantaron y, sin despedirse de sus amigos, emprendieron la marcha.
Como muchos de los esclavos haban estado encadenados durante
aos, el esfuerzo sbito de caminar de prisa, con pesadas cargas a
cuestas, les provocaba espasmdicas contracciones de las piernas, de
modo que apenas haban andado un par de kilmetros fue necesario
desatar a dos de la cuerda y permitirles caminar ms despacio.
Bala era la primera ciudad ms all de los lmites del reino mandinga. La caravana se diriga en fila hacia ella, precedida por los
cantores, seguidos por otros hombres libres. Luego, los esclavos,
atados de cuatro en cuatro por el cuello, y un hombre con lanza entre cada dos grupos de cuatro. Despus, los esclavos domsticos y finalmente las mujeres libres. As avanzaban hasta llegar a las puertas
de la ciudad, ante las cuales los cantores empezaban a entonar su
canto, halagando la vanidad de los habitantes, loando su bien sabida hospitalidad y su amistad con los mandingas. Al entrar en la ciudad, la caravana se diriga a la plaza, donde se agolpaba la gente
para escuchar el relato de dos de los cantores. Contaban cada aventura de la caravana y, al terminar, el jefe de la ciudad daba a los jefes de la come un pequeo regalo, y cada componente de la caravana, libre o esclavo, reciba la invitacin de alguien para pasar la
noche en su casa.
La siguiente ciudad a la que se acercaron era Koba. Antes de entrar, se pas lista a los componentes de la caftle y se descubri que
faltaban un hombre libre y tres esclavos. Se supuso que los esclavos
382
haban dado muerte al hombre libre y huido. Se decidi que seis hombres retrocedieran hasta la aldea anterior, para recoger el cadver e
informarse sobre los esclavos. Los dems esclavos esperaron, tumbados en un algodonal, y no se les permiti hablar salvo en susurros.
Al alba regresaron los seis hombres sin haber dado ni con el hombre libre ni con los esclavos. Ya que nadie haba comido desde haca
veinticuatro horas, se decidi que la caravana continuara hasta
Koba, para aprovisionarse. Entraron en la ciudad al amanecer, y el
jefe compr cacahuetes, que asaron y comieron para desayunar. Hacia las once, el hombre libre y los tres esclavos que se crea que haban huido se presentaron en la ciudad. Al parecer, uno de los esclavos se haba herido en un pie ...
Ms adelante se unieron a la caravana unos tratantes del pueblo serawoolli. Un esclavo dej caer la carga que llevaba sobre la cabeza y le
dieron de latigazos, antes de volverlo a cargar, pero no haba caminado ms all de dos kilmetros cuando volvi a dejar caer la carga, por
lo que recibi el mismo castigo. Despus, camin con mucho dolor y
como el da era muy caluroso, se agot, de manera que su dueo tuvo
que soltarlo de la cuerda, pues yaca inmvil en el suelo. Uno de los serawoolli se ofreci a quedarse con l y a llevarlo a la ciudad durante el
frescor de la noche. Alrededor de las ocho, el serawoolli regres y
anunci que el esclavo haba muerto. Todos pensaron que lo mat o
que lo dej morir en el camino, pues era sabido que los serawoolli eran
ms crueles con los esclavos que los mandingas. Sobre las diez de la
maana siguiente, la caravana se encontr con otra de veintisis personas y seis asnos cargados; explicaron que regresaban del ro Gambia, que no quedaba lejos. La mayora de los hombres de la nueva coffle iban armados con mosquetes y varios llevaban al hombro anchas
fajas de tela escarlata, sin duda de Manchester, y se tocaban con sombreros europeos. Explicaron que en la costa haba escasa demanda de
esclavos, pues haca varios meses que no llegaba ningn barco de la
trata. Al or esto, los serawoolli y sus escl~~pararon de la caravana, pues dijeron que no podan mantener a sus esclavos en el estuario del Gambia hasta que llegara un buque, y no queran vender sus
cautivos con prdidas. Se marcharon hacia el norte, en direccin a Senegal. Park, con su caravana, continu a travs de los bosques y de una
spera tierra cubierta de extensos matorrales de bamb.
Uno de los esclavos, que desde haca tres das haba caminado
con dificultad, no pudo continuar. Su dueo, uno de los cantores,
propuso cambiarlo por una joven esclava perteneciente a uno de los
habitantes de la prxima aldea. La muchacha en cuestin ignor su
destino hasta que estuvieron atadas todas las cargas que llevaban los
esclavos, al da siguiente por la maana, y la caravana se hallaba dispuesta a salir. Cuando lleg con otras muchachas a ver la partida de
la coffle, su amo la tom de la mano y la entreg al cantor. Nunca,
escribi Park, un rostro sereno se cambi tan rpidamente en profunda desesperacin. El terror que expres al ver que le ponan una
carga encima de la cabeza y que le ataban la cuerda alrededor del
383
384
20.
La pauta de la trata europea en frica la establecieron los portugueses antes de finales del siglo xv. Los capitanes que navegaban por la
costa de frica occidental pretendan hacer escala en varios puertos,
desembarcar con sus intrpretes, acaso trados de Lisboa o las islas
de Cabo Verde, y, observado por un notario, regatear con el jefe local
por los esclavos que ste ofreca. Casi desde un principio, los portugueses contaban con la ventaja adicional del uso de los lanzados o
tangos-milos, expatriados bilinges que a menudo concentraban los
esclavos antes de la llegada de los buques; esto se hizo con regularidad en Arguin y Santo Tom y, ms tarde, a mayor escala, en Angola.
No obstante, la pauta clsica de las negociaciones variaba, pues
frica occidental no constitua una nica nacin y la idea que se tiene de ella, aun como parte de un continente resulta equivocada.
De igual modo, casi desde el principio, europeos de diferentes
pases se asentaron en diversos puntos de frica. Los holandeses, los
ingleses y luego los franceses contaban con factoras, sobre todo en
la regin del ro Senegal y Gambia, en la Costa de Oro. A ~stas gentes
con visin de futuro les siguieron, como ya hemos visto, ros daneses,
los suecos y los brandeburgueses. Sin embargo, eran elTapitn, desde su barco en un estuario, y un tratante africano quienes seguan negociando la compra de muchos de los esclavos, acaso la mayora.
Gran parte de los esclavos que compraron los europeos a lo largo
de los siglos los vendieron reyes, nobles u otros agentes, pero hubo
siempre tratantes independientes que los vendan en grupos de dos o
tres. A menudo un representante especial del monarca, como el mafouk en Loango, llevaba a cabo las negociaciones y numerosos reyes
africanos exigan un arancel de, pongamos por caso, ciento veinte
lingotes de hierro, antes de permitir al capitn que comerciara. En los
aos treinta del siglo XVII, el rey de Barra, un ceremonioso monarca
de los mandingos exiga un saludo de quienes entraban y salan de
su ro, al igual que el maloango de Loango. El rey de Allada insista
en que los primeros esclavos comprados fuesen de su propiedad, tras
lo cual sus colegas tendran prioridad; la ceremonia de iniciacin de
las negociaciones era siempre y en todas partes compleja, aun cuando el capitn del buque negrero ya hubiese estado all anteriormente
y hubiese experimentado algo como unos granos de sal echados en
.185
rau, tom el mando; nueve esclavos resultaron muertos y dos tan gravemente heridos que fallecieron poco despus; Bourau hizo una
asombrosa cantidad de escalas, casi como si condujera un autobs
ribereo; as, el 11 de diciembre el Affriquain se encontraba en el
cabo Santa Ana y lleg al ro Gallinas el 14 del mismo mes; ancl en
cabo Monte del 16 al 21. naveg al pequeo cabo all" el21 y, el 24,
fue a las Pe tites Mesurades (Mesurado), en lo que es hoy Liberia; el
26, se dirigi a Gran San Pablo, y el 29, a las Grandes Mesurades,
donde se qued hasta el 6 de enero de 1739, cuando puso proa hacia
los ros Petite Jonque, Grande Jonque y Petit Basam; el 8 lleg al
Grand Bassam, el 9 al Grand Cories y el 10 al Sestre; el 17 fue a Sanguin, el 18 a Bafo, de all a Tasse y Sinaux; el 21 haba llegado a Sestre-Crous, el 23 a Crous-Sestre, el 26 a Gran Sestre y el 29 a cabo Palmas, donde la costa dobla hacia el este y se convierte en Costa de
Marfil; pas unos das en el estuario del ro Canaille; el 4 de febrero
se hallaba en Tabo, el da siguiente en Drouin y luego en Saint Andr;
el 8 de febrero haba llegado a cabo Laou; ella sigui hacia JaquesLahou, Petit Basam y Gran Bassam (en lo que es ahora Abidjan, capital de Costa de Marfil); el 11 fue a Issiny (Assini), donde los fTanceses haban intentado, sin xito, establecer una factora; el 13 fue a
Cap d'Apollonis, donde se inicia la Costa de Oro; el14 estaba en Pampiune, el 25 en Axim, el primer fuerte holands; el 16 en Dixcove, el
primer fuerte ingls; el 19 en Fuerte Botro y el 20 en Takoradi, puerto moderno de la Costa de Oro; el 22 fue a Shama y elIde marzo se
encontraba en el cuartel general holands de Elmina, donde permaneci seis das antes de poner rumbo a Cape Coast, el cuartel britnico. Para entonces el capitn Bourau haba comprado trescientos
cuarenta africanos y un miembro de su tripulacin haba desertado.
A continuacin el Affriquain naveg hacia Saint-Domingue, con una
escala en la isla de O Prncipe. 6
,- A partir de la segunda mitad del siglp XVIII hubo pocos viajes como
ste, pues los europeos solan comprar esclavos desde pequeos barcos soltados del buque madre y capaces de navegar ro arriba, donde
construan un almacn para los esclavos. Segn dijo John Matthews
de la armada britnica en 1787, cuando el aventurero llega a la costa con un cargamento adecuado manda sus [pequeos) barcos, bien
equipados, a los diferentes ros. Cuando llegan al lugar del comercio,
se ponen de inmediato en contacto con el jefe de la ciudad, le informan de su propsito y le piden que los proteja y que l o una persona designada por l se convierta en garante para la persona y las mercancas del extranjero y para recuperar todo el dinero prestado, a
condicin de que se haga con su conocimiento y aprobacin.
Acabado el negocio y habindose obsequiado los regalos pertinentes (pues nada se hace sin ellos) [los capitanes] hacen el trueque,
prestando sus mercancas a los nativos que los llevan tierra adentro,
o esperando a que les traigan lo comprado. El primero es el modo
ms expeditivo cuando estn en buenas manos, pero el segundo es
siempre el ms seguro.7
A partir de los aos ochenta del siglo XVIII, los barcos negreros
conseguan a menudo todos sus cautivos del mismo lugar, de modo
que se acortaba el tiempo pasado en la costa y, por tanto, se reduca
el nmero de muertes de los tripulantes. A principios del siglo los holandeses requeran doscientos veintiocho das para la trata y los franceses ciento cincuenta y cuatro das, pero en la ltima dcada del siglo los ingleses lo hacan en una media de ciento catorce das. Por otro
lado, a los portugueses les gustaba conseguir sus esclavos en las islas
de los ros, en barracones como los de Luanda y Benguela o en almacenes como el de Santo Tom, donde podan destinarlos a la agricultura antes de mandarlos a Brasil. En ocasiones, los ingleses en Gambia y ciertas compaas francesas, como Michel et Grou o Rollet du
Challet, en Senegal, y Walsh cerca de la costa de Loango, decidan
que los buques se convirtieran en almacenes y prisiones flotantes
hasta la llegada de los mercaderes, cosa que permita que los negreros partieran pronto. Para la mayora de buques, un intercambio que
entre dos y cuatro meses resultaba bueno y rpido, entre cuatro y seis
meses resultaba normal, y ms de medio ao supona un viaje difcil.
Los primeros tres meses del ao, de enero a marzo, eran los mejores para la navegacin a lo largo de la costa occidental africana o para
cruzar el Atlntico; los tres ltimos, de octubre a diciembre, eran los
peores, debido al gran calor y a las espesas brumas, tan frecuentes
que no es posible ver de un extremo del bajel al otro. La mayora de
tratantes intentaba ir a esta costa en la temporada seca y salubre, de
marzo a junio, a fin de disponer de esclavos para la zafra que en el Caribe sola iniciarse en diciembre. Otra razn para esto era que el ame,
el producto bsico de la subsistencia africana, no poda cosecharse
antes de julio. A diferentes zonas y a diferentes tratantes convenan
diferentes pocas del ao; as, los mejores meses en el ro Calabar parecan ser de mayo a junio gracias a las lluvias, que resultaban ms
soportables que la niebla. Pero haba quienes, entre ellos el capitn
Phillips del Hal1l1ibal en 1694, crean que el verano era considerada
la estacin ms maligna por los negros mismos, a quienes casi no podemos convencer de salir de sus chozas mientras duran las lIuvias ... .8
Las prisiones o barracones, los calabozos donde guardaban los
esclavos a la espera de que los compraran, iban de lo duro a lo atroz.
En el cuartel general ingls de Cape Coast, en este cuadrngulo ...
hay grandes stanos con una puerta de hierro en la superficie que
deja pasar la luz y el aire para estos pobres infelices, los esclavos, que
estn encadenados y encerrados all hasta que llega un pedido ... .
John Atkins, el mdico del que ya hemos hablado, recordaba que en
1721, en la isla de Bence, en SielTa Leona, meten a los esclavos en
casetas cerca de la casa del propietario, para que reciban aire, estn
limpios y los clientes puedan examinarlos mejor. Cada da senta yo
curiosidad por ver su comportamiento, que, en la mayora era muy
desolado. En una ocasin, al examinar los esclavos de un viejo calafate, no pude evitar fijarme en uno de ellos, un varn alto y fuerte de
aspecto audaz y severo. Como supuso, lo examinbamos con in ten390
cin de comprar, y despreciaba a sus compaeros esclavos por dejarse estudiar de tan buena gana; desde mirarnos y se neg a levantarse o estirarse como le ordenaba su amo; esto le acarre una
despiadada paliza a manos del propio calafate, con un ltigo de piel
de manat; probablemente lo hubiese matado de no ser por la prdida que le supondra; el negro lo soport todo con dignidad, casi sin
encogerse, y solt una o dos lgrimas que intent ocultar, como si estuviese avergonzado. Todos nos sentimos muy curiosos por su valor
y quisimos que el calafate nos dijera cmo lo haba conseguido; l nos
dijo que el hombre, llamado capitn Tomba, era jefe de un pas que se
opona a la compaa y a la trata, en el ro Nez, y haba matado a
nuestros amigos all e incendiado sus casas; "quienes surTieron esto,
con la ayuda de mis hombres" dijo el calafate, "lo sorprendieron yataron una noche har un mes, V l mat a dos defendindose antes de
que pudiesen someterlo; de all me lo trajeron y ahora es mo".9
Ambos bandos intentaban engaarse mutuamente; los africanos
a menudo aadan latn al polvo de oro cuando vendan metal; pintaban a los esclavos enfermos y se afanaban en ocultar cualquier tipo
de discapacidad; por su parte, los europeos a menudo aadan agua
al brandy, al vino y hasta al ron; el rey Tegbesu de Dahomey sola tener a su lado un barril de brandy aguado que unos europeos le haban obligado a comprar y se lo ofreca a cualquier tratante europeo
que se quejara de que sus sbditos le haban robado, y aada que si
dejaban de aguar el vino y el aguardiente, los robos desapareceran
en Dahomey. Con frecuencia se cometa fraude en el peso de la plvora mediante la sencilla tcnica de aadir un falso fondo al barril; o
bien abran las telas y, dependiendo del largo, recortaban dos o tres
metros del centro donde no se notara el engao hasta desdoblarla,
aadiendo a veces un trozo de madera para compensar el peso.
Las disputas eran frecuentes. As, por ejemplo, en marzo de 1719,
el agente de la RAC, William BraiIJie, al mando de Fuerte Commenda en la Costa de Oro, describi d'>mo John Cabess, un tratante africano con el que comerciaba a menudo, lleg gritando y diciendo
que [los tratantes que haban acudido al fuerte]. .. eran tontos y l...
no se dignara tratar con ellos, pues, al ver a dos esclavos les pregunt su precio y ellos contestaron que seis onzas [una onza de oro equivala a unas cuatro libras esterlinas] cada uno y que l les haba ofrecido cuatro onzas y dicho que era lo ms que podamos pagar por
ellos, y l crea que por esa suma o un poco ms los conseguiramos.
Yo le respond que me tomaba a mal que l se atreviera a negociar. ..
sin mi conocimiento, sin embargo, al ver que haba ofrecido cuatro
onzas por los esclavos (aunque era lo ms que la compaa me permita pagar por los mejores), para salvar su cara entre los tratantes,
le dara las cuatro onzas a condicin de que los esclavos fuesen buenos, con lo que los mandamos traer, pero cuando llegaron encontr
a dos viejos que no valan cuatro libras cada uno, y por esto me enoj mucho con John y sospech que pretenda embolsarse el resto del
dinero, de modo que lo registr y dije a los tratantes que los esclavos
391
no valan nada. Sin embargo, en privado les ped que volvieran despus de que se marchara John, pues tena que hablar con ellos. Lo hicieron y, cuando les interrogu, vi que haban acordado diez piezas
por esclavo con John Cabess, con lo que l pretenda embolsarse seis
piezas ... . Disputas de esta ndole no cesaron durante siglos. 10
En todos los viajes europeos el mdico del barco sola desempear un papel esencial en la seleccin de esclavos; de hecho, el consejo que daba a los capitanes sobre si deban comprar o no resultaba
decisivo, y fuera cual fuese la nacionalidad del comprador, ste era el
procedimiento normal. Como en casi todo lo que tena que ver con la
trata, los pioneros en esto, en el llamado palmeo, fueron los portugueses; consista en medir al esclavo para asegurarse de que fuera
como mnimo de unos siete palmos de alto, o sea, un metro cuarenta y siete; de ser as, y si tena la edad adecuada y buena salud, poda
considerrsele una pieza de indias y no una fraccin de sta. En
1721, John Atkins coment, al igual que muchas otras personas, que
a los esclavos <dos examinbamos como lo hacen nuestros hermanos
mercaderes a los animales en Smithfield. Segn otro testigo ingls,
nuestros mdicos los examinaban a fondo en todos los aspectos y
para comprobar que estaban sanos y eran giles les hacan saltar, estirar los brazos rpidamente, les miraban la boca para ver su edad ...
Lo que ms cuidamos es que no tengan viruela para que no infecten
a los dems ... Por esto nuestro mdico tiene que examinar las partes privadas de hombres y mujeres con la mayor atencin, lo que es
una gran esclavitud [sic). .. Cuando escogamos los que ms nos gustaban, nos ponamos de acuerdo en qu mercancas pagar por
ellos ... . A principios del siglo XIX, el capitn Richard Willing empleaba un capataz mulato, que con una mirada reparaba en los esclavos no saludables. Manoseaba a los negros desnudos de arriba abajo,
apretaba sus coyunturas y sus msculos, les torca las piernas y los
brazos, les examinaba los dientes, los ojos yel pecho, les pellizcaba
sin piedad los pechos y las ingles. Los esclavos se presentaban de dos
en dos, totalmente desnudos, y l les haca saltar, gritar, tumbarse,
rodar y aguantar la respiracin mucho tiempo.ll Los capitanes franceses hacan lo mismo; sus mdicos comprobaban minuciosamente
el potencial del esclavo; tambin empleaban el trmino pit!ce d'Indes
para el negre perfecto y pagaban por l todo el precio pedido. Las esclavas haban de tener los pechos debout: Il faut choisir les negres,
surtout point de peaux rides, testicules pendants et ... graisss, tondus
et rass ... (los pechos alzados: se ha de elegir a los negros sobre todo
sin arrugas en la piel, los testculos colgando y ... engrasados, rapados y afeitados ... ). Un esclavo al que le faltara un diente era defectuoSO. 12
Los portugueses tambin iniciaron, en Arguin en los aos cuarenta del siglo xv, la prctica del carimbo, o sea marcar a los esclavos
con un hierro candente, dejando una seal en carne viva en el hombro, el pecho o el antebrazo, con lo que resultaba obvio que eran propiedad del rey de Portugal o cualquier otro amo y que se haba paga392
les hablaba de la naturaleza de su transformacin en cristianos; entonces un sacerdote pasaba entre las perplejas filas y daba a cada uno
un nombre cristiano, previamente escrito en un papel; salpicaba sal en
la lengua de los esclavos, seguida de agua bendita; finalmente, con la
ayuda de un intrprete, les peda que se consideraran hijos de Cristo,
les informaba que iran a territorio portugus, donde aprenderan
asuntos de la fe y les ordenaba no volver a pensar en su lugar de origen, no comer perros, ni ratas ni caballos, y conformarse.!7
Los gobiernos portugueses trataron de que estas ceremonias fuesen menos rudimentarias, pues iba contra la ley cannica bautizar a
adultos que no hubiesen recibido instruccin religiosa; decretaron,
por tanto, que a los esclavos se les proporcionara dicha instruccin
durante la travesa. El mismo rey Felipe que decret e! bautizo obligatorio de los esclavos tambin orden que en los barcos negreros
portugueses viajaran sacerdotes que atenderan las necesidades espirituales de los cautivos, pero la escasez de sacerdotes impidi el cumplimiento de tan piadosa norma, y cuando los haba, su entusiasmo
por esta tarea pareca ms bien tibio.
En Angola y el Congo, antes de abordar se bautizaba a los esclavos que iban a Brasil, pero los de Mina, o sea los de las costas de
Oro y de los Esclavos, no reciban e! sacramento hasta llegar a Brasil.
Los esclavos no slo procedan de todas partes de frica sino tambin de todas las clases de los diferentes pueblos, incluida la ms
alta. A la legendaria Teresa la reina de Ro de Janeiro, su marido,
el rey de Cabinda la pill cometiendo adulterio y la vendi como esclava; cuando lleg a Brasil an luca en brazos y piernas las ajorcas
de cobre baado que proclamaban su conclicin real y sus compaeros la trataban con respeto; se neg6 a-trabajar y se mostr imperiosa
hasta que la azotaron, sometindola, como si fuese plebeya. A la madre de! rey Gezo de Dahomey, que antes de ser reina era esclava, la
vendi su hijastro, predecesor de Gezo, y tambin fue a parar a Brasil; cuando su hijo, otro Gezo, lleg al trono inici en vano la bsqueda de su madre.
Los distintos colonos tenan sus preferencias en cuanto a la procedencia de sus esclavos. A los plantadores de Virginia no pareca importarles el origen tnico, actitud que algo tena que ver con e! crecimiento natural de la poblacin esclava en este Estado, pero los de
Carolina del Sur favorecan a los de Madagascar o Senegambia, sobre todo Malinke y Bambara en el siglo XVIIl, porque saban cultivar
el arroz. Algunos espaoles preferan a los angoleos porque ya en
frica haban trabajado en las tareas a que los destinaban en las minas reales de Prado, en Cuba. Los de Senegambia eran apreciados
casi universalmente, pues tenan facilidad para los idiomas y muchos
de ellos ya hablaban wolof y mandinga antes de llegar a las Amricas;
gracias a esta aptitud, a menudo utilizaban a los wolof como intr395
octava dcada del XVII baj a cinco libras, para volver a subir a veinticinco en los aos cuarenta del XVlII, a treinta y hasta cincuenta tres
aos ms tarde, y se mantuvo estable hasta las guerras napolenicas,
cuando como resultado de acontecimientos que analizaremos a fondo en los siguientes captulos, el precio cay de nuevo a quince libras
y, a mediados del XIX volvi a su nivel de cuatro siglos antes, es decir,
unas diez libras. Estos precios, comparados con los de otras mercancas, eran bajos, e incluso en el siglo XVJll equivalan apenas a cuatro
veces el coste anual de su mantenimiento, pero como sugeriremos en
otro captulo, en el siglo XVlIl el aumento de este precio supuso un
enorme perjuicio para la trata.
En los puertos los esclavos africanos no eran los nicos disponibles. Debido a las actividades internacionales de Portugal y Holanda,
en ocasiones se encontraban algunos malayos en Guinea; sabemos,
por ejemplo, que en Accra se vendieron unos esclavos de tez morena y largo cabello negro. Visten todos largos pantalones y chaquetas ... y saben leer y escribir. .. se exhiben para su venta en los fuertes
europeos.28 Los holandeses los haban importado de Oriente y, segn se desprende del citado pasaje de Journey fo Guinea de William
Smith, eran muy apreciados.
Cualesquiera que fuesen sus preferencias, la demanda de los compradores a menudo no se satisfaca y en muchas plantaciones del
Nuevo Mundo la mano de obra no superaba la docena de esclavos.
Una de las propiedades mejor documentadas de fines del siglo XVII es
Remire, en la colonia francesa de Cayena, donde entre 1688 y 1690
haba veintiocho esclavos de AlIada, tres de la Costa de Oro, seis de
los ros Cala bar, once de cerca del ro Congo y nueve de cerca del ro
Senegal.
Mientras dur la trata se pedan menosnjeres y nios que hombres en la flor de la vida, a diferencia de la trata rabe del Sahara, en
la que eran ms importantes las mujeres, como tambin lo eran en
algunos mercados de la costa africana (Benin en el siglo XVI y Senegambia en la segunda mitad del XVII), donde se vendan al doble que
los hombres por su trabajo en la agricultura y por paridoras.
En el Nuevo Mundo ocurra a menudo lo contrario. Un decreto de
Lisboa en 1618 intent prohibir la importacin de esclavas, as como
la de hombres de menos de diecisis aos. La proporcin que buscaba la RAC era de dos hombres por mujer. Los tratantes holandeses
parecen haber transportado ocho mil mujeres y treinta y cuatro mil
hombres entre 1675 y 1695. Esto porque los plantadores preferan esclavos a los que pudieran agotar trabajando para despus descartarlos o dejarlos morir, sin preocuparse por criar a sus familias. De principio a fin de la trata, la mayora de las plantaciones de caa eran
empresas que precisaban un reabastecimiento continuo de la mano
de obra, o al menos eso crean sus propietarios. La nica excepcin
era el ro Bonny, de donde poco menos de la mitad de los esclavos exportados eran mujeres.
Lo mismo ocurra con los nios: slo el seis por ciento de los escla399
vos transportados desde Luanda entre 1734 y 1769 eran nios; desde
Benguela, slo el tres por ciento; y slo entre ocho y trece por ciento de
los cargamentos de esclavos de la Compaa Holandesa de las Indias
Occidentales. Un clculo generoso sera probablemente de un diez
por ciento en todos los siglos de la trata. A finales del siglo XVIll se
transportaron ms nios a Norteamrica y Sudamrica, pues all aument su demanda para el servicio domstico y posteriormente se
crey que los nios, como las mujeres, eran ms eficaces en los campos de algodn, como, pongamos por ejemplo, los de Demerara, en
Guyana.
Thomas Tobin, un capitn negrero de Liverpool en la ltima dcada del XVIlI, describe cmo rechaz algunos esclavos porque eran
demasiado jvenes. En los aos cuarenta, en el Comit Hutt, sir Robert Inglis, miembro del Parlamento britnico por la Universidad de
Oxford, un tory chapado a la antigua, pregunt a Tobin, ya anciano,
y es de suponer que irnicamente, si Pese a todas las ventajas del
Pasaje Medio [la ruta de la trata del Atlntico, en el lenguaje de la trata], con cubiertas de un metro sesenta y cinco centmetros y mdico
a bordo, tiene usted razones para creer que algn negro fuera de frica a las Indias occidentales por voluntad propia?. Tobin contest
que las mujeres y los nios no se oponan; podra parecer que los
hombres robustos y sanos no deseaban irse; pero si no los llevaba el
capitn del barco, saban que no seran libres, porque haban bajado
ciento sesenta o trescientos veinte kilmetros y ... de todos modos seran esclavos. Adems, no podan conocer las ventajas ... hasta llevar
cierto tiempo a bordo; y entonces se reconciliaban con su suerte.
Aadi que recordaba haber visto a jvenes cogerte de las rodillas y
suplicarte que los llevaras a tu pas.29
Desempeaban un papel importante en las negociaciones para la
compra de esclavos los intrpretes, estos lingistas [son] nativos y
libres del pas, a los que contratamos porque hablan bien el ingls
durante el tiempo que permanecemos en la costa; y son intermediarios entre nosotros y los mercaderes negros.30 A menudo haba lingistas a bordo de los barcos y en muchos aspectos resultaban ms
importantes que los marineros. As, el capitn Joseph Harrison del
Rainbow, propiedad de Thomas Rumbold & Co. de Liverpool, encontr un excelente negro libre al que us como lingista y llam
Dick. Posteriormente Richard Kirby, un marinero al que tambin
apodaban Dick, inform que el Dick africano no era mejor que un
esclavo y recomend que lo vendieran en Barbados, con lo que el intrprete se mostr malhumorado; el capitn averigu lo ocurrido y
vio que Kirby era el culpable; el intrprete pidi que le castigaran,
pero el capitn contest que no tena poderes para mandar azotar a
un blanco, aunque, temiendo una rebelin de los esclavos, pidi a
Dick que le castigara a su manera, cosa que ste hizo: le dio unos
veintitrs latigazos; Kirby muri poco despus y no castigaron a Harrison pues result que el muerto sufra de una enfermedad, tal vez
hidropesa. 31
400
En ocasiones los tratantes eran atacados en el curso de la travesa. En 1730 unos negros desconocidos atacaron e incendiaron el
Phnix, de ciento cincuenta toneladas, de Adrien Vanvoorn de Nantes, mientras el capitn, Laville Pichard, negociaba la compra de esclavos cerca de la costa de Quetta, en la desembocadura del ro Voltao En consecuencia, como sola ocurrir en situaciones similares,
murieron numerosos esclavos. No obstante, el buque cruz el Atlntico con trescientos veintisis negros, de los cuales ciento ochenta y
dos murieron camino de Martinica o mientras los vendan en esta
isla. Por lo general todos salan mal parados en estos ataques. En
1758, al Perfect -un snow, es decir, un pequeo velero semejante a
un bergantn con palo mayor y palo de trinquete, as como palo de vela
triangular detrs del palo mayor-, capitaneado por William Potter
de Liverpool, que se diriga a Charleston, en Carolina del Sur, le cortaron el camino unos negros, en el ro Gambia, y todos los hombres
a bordo fueron asesinados. Diez aos ms tarde, el Cote d'Or, buque
de doscientas toneladas, de Rafael Mndez de Burdeos, encall en un
banco de arena cerca de Bonny; ms de cien balsas se acercaron,
cada una con entre treinta y sesenta negros, la mayora blandiendo
sables, cuchillos o rifles, que subieron a bordo del buque y robaron
todo lo que vean; la tripulacin se salv cuando aparecieron dos buques ingleses que la llevaron a Santo Tom.
En el siglo XVIII la RAC sufri muchos desastres. En 1703, por
ejemplo, los africanos se apoderaron del fuerte de Sekondi, en la Costa de Oro y decapitaron a su principal agente: aquel mismo ao tuvieron preso durante dieciocho das a su ag~rite en Anamabo, hasta
que compr su libertad con buenas obras),> una buena suma de dinero; en 1704 a tres agentes de la compaa los desnudaron y apresaron en la costa de Senegambia; en 1717, el capitn David Francis
escribi que se hacen con mis gentes y mis barcos en casi cada puerto al que los mando.32
En 1767 se produjo una famosa matanza en Calabar cuya conclusin fue distinta y que William Wilberforce mencion en su primer
discurso ante la Cmara de los Comunes proponiendo la abolicin de
la trata. Los capitanes de cinco buques de Liverpool, uno de Bristol y
otro de Londres, se hallaban en el ro Viejo Cala bar; los jefes de la
nueva y la vieja Calabar disputaban; los capitanes se ofrecieron como
mediadores y sugirieron que los habitantes de la vieja ciudad subieran a bordo de uno de los barcos; nueve canoas con unos treinta
hombres cada una salieron de la Vieja Calabar, encabezados por Amboe Robin John, uno de sus jefes; cuando se acercaban a los barcos
ingleses los capitanes dispararon, se hicieron con las canoas y apresaron a tres jefes; los guerreros de la Nueva Calabar salieron de detrs de los arbustos y cayeron sobre los que trataban de llegar nadando a tierra. A Amboe Robin John lo obligaron a subir a una canoa
y lo degollaron y a sus hermanos los vendieron en las Indias occidentales. 33
En un par de ocasiones, los esclavos se rebelaron cuando estaban
401
a punto de abordar un barco. As, en 1727 en Christiansborg, el fuerte dans en la Costa de Oro, un grupo de esclavos cogi al capataz y
lo mat; huyeron, pero atraparon a la mitad de ellos, y a los que encabezaron la revuelta los torturaron en la rueda y los decapitaron.
Cuarenta aos despus, en Elmina, una dura respuesta sigui a la
venta de seis esclavos ashanti, sirvientes personales del recin fallecido director de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales,
que habran sido manumitidos si el asal1tahel1e pagaba unas deudas
que tena con la compaa; pero no lo hizo y los holandeses decidieron vender los hombres a unos tratantes: Les encadenamos los
pies, explica el informe, y el da en que bamos a venderlos, registramos a fondo los calabozos en busca de cuchillos y armas, pero por
lo visto no lo hicimos lo bastante bien ... El resultado ... fue que,
cuando se les orden que salieran al patio, se echaron para atrs y de
modo salvaje e inhumano se degollaron a s mismos y, cuando no lo
consiguieron a la primera, se clavaron el cuchillo tres o cuatro veces;
el que tena cuchillo se lo daba a otro que no tena. Un negro degoll
a su esposa y despus se degoll a s mismo ... El patio del principal
fuerte de la noble compaa se convirti as en un bao de sangre ...
Los que no se haban herido fueron cogidos, subidos al patio, vendidos en pblico y llevados a bordo de un barco ingls que esperaba.34
Muchos esclavos moran durante la a menudo larga espera previa
a que los transportaran, en mayor cantidad que en las rebeliones y
protestas; a veces la espera duraba hasta cinco meses, acaso ms que
el tiempo que se requera para el viaje a las Amricas. As, en 1790 el
capitn William Blake compr novecientos treinta y nueve esclavos
para James Rogers & Ca. de Bristol, en Inglaterra; doscientos tres
murieron de causas naturales sin haber salido de la costa occidental de frica.
Embarcar a los esclavos resultaba complicado. En 1694 el capitn
Thomas Phillips record que en Ouidah, cuando comprbamos
unos cincuenta o sesenta, los mandbamos a bordo; haba un oficial,
el "capitn de los esclavos", cuya misin era llevarlos a la orilla y asegurarse de que todos abordaban; si mientras los llevaba al puerto
perda a alguno deba pagrnoslo, y el "capitn del calabozo" deba
hacer lo mismo ... stos son dos funcionarios nombrados por el rey
[de Ouidah] para esto y el barco paga a cada uno el valor de un esclavo con cualquier mercanca que ellos prefieran ... . Haba tambin
un capitn de la arena, nombrado para cuidar de la mercanca
que hemos venido a comprar, para que los negros no la roben, pues
nos vemos obligados a dejada toda la noche en la orilla por falta de
cargadores que nos la traigan; pero pese a este cuidado y autoridad,
a menudo tenemos prdidas ... .35
Willem Bosman inform de que, a fin de evitar que los vendedores le impusieran recargos, enviaba a los esclavos a los barcos en
cuanto poda, antes de lo cual sus amos les quitan todo lo que visten para que suban a bordo desnudos, tanto hombres como mujeres,
y se ven obligados a continuar as si el propietario del barco no es lo
402
bastante caritativo ... para darles algo con lo que cubrir su desnudez ... .36
Cuando nuestros esclavos, escribi el capitn Thomas Phillips
en otra ocasin, acudan a la orilla, nuestras canoas estaban preparadas para llevarlos a la chalupa ... si el mar lo permita, y sta los llevaba al buque, donde encadenbamos a los hombres, de dos en dos,
para evitar un motn o que nadaran hasta la tierra. Los negros son
tan voluntariosos y tienen tan pocas ganas de dejar su pas que a menudo han saltado al mar desde las canoas, las chalupas y buque, y se
mantienen bajo el agua hasta ahogarse, por tal de que no los salvemas ... pues tienen ms miedo a Barbados que nosotros al infierno,
aunque en realidad [ste era un comentario muy frecuente] viven
mucho mejor all que en su propio pas; pero el hogar es el hogar, etctera ... .37
Algunos capitanes negreros descubrieron que siempre haba algunos esclavos, generalmente de un pas situado muy en el interior,
que se convencen los unos a los otros, con toda inocencia, de que los
compramos para engordarlos y comerlos como si fuesen un manjar.
El capitn Snelgrave trat de enfrentarse a estas angustias.
Cuando compramos gentes maduras, les informo por medio del intrprete de "que ahora son mos". Creo coiiveniente explicarles para
qu han sido ... comprados, con el fin de que se tranquilicen, pues
cuando un hombre blanco las adquiere, estas pobres gentes suelen
sentir un miedo terrible porque muchos creen que nos proponemos
comrnoslos, cosa que me han dicho que creen los negros de tierra
adentro.
As, despus de informarles de que los he comprado para labrar
la tierra en nuestro pas y otras cosas, les explico cmo han de comportarse a bordo con los hombres blancos; que, si alguien abusa de
ellos o les insulta, han de quejarse con el intrprete, y yo har justicia; pero si molestan o amenazan con golpear a un hombre blanco
pueden esperar un severo castigo ... Cuando adquirimos los negros,
emparejamos a los hombres robustos con grilletes, pero dejamos que
mujeres y nios anden libres y, poco despus de alejarnos de la costa, abrimos los grilletes de los hombres.,,38
A finales del siglo XVIII el capitn loseph Hawkins, de Carolina del
Sur, ofreci una interesante descripcin de cmo actuaban los esclavos a los que sacaban de su pas. Haba estado comerciando en uno
de los ros que forman el delta del Nger; se hizo a la mar y los esclavos se hallaban en cubierta necesariamente encadenados con grilletes trados con este fin; esta medida ocasion una de las escenas
ms conmovedoras que haya visto jams; gracias a mis palabras, durante el camino hasta la costa se sintieron esperanzados, pero el
cambio de cuerdas a grilletes destroz sus esperanzas y los espant;
sus sollozos y gritos me atormentaban ms all de lo que podra expresar, pero un retraso habra resultado fatal... bamos por la parte
estrecha del ro cuando dos encontraron el modo de saltar al agua y
un marinero, que se hallaba en la popa de un barco pequeo, cogi a
403
uno por los brazos y, cuando al fin le arrojamos una cuerda, volvimos a subir al esclavo a bordo, aunque no sin dificultades.
Al ver que a uno lo cogan y al otro le golpeaban la cabeza con un
palo, los dems, que haban estado remando, soltaron un grito que
repitieron los de abajo; los que no tenan grilletes trataron de arrojar
dos marineros al agua; los dems marineros, excepto e! del barco y el
del timn, dorman, pero e! ruido los despert y los gritos los aterrorizaron. Cogieron los mosquetes y las bayonetas que tenan a mano y
se abalanzaron sobre los esclavos, cinco de los cuales se haban soltado abajo y trataban de liberar al resto, mientras aquellos a que nos
enfrentbamos arriba amenazaban con sacrificarnos a su desesperacin ... Por fin los dominamos; slo uno escap y otro muri; de inmediato encadenamos a los otros con doble grillete y a partir de entonces hasta llegar al buque no permitimos a ninguno salir a tomar
el aire sin estar encadenado. Cinco de nuestros marineros sufrieron
heridas graves pero no peligrosas ... Llegamos al buque en cinco das
y all nos encontramos con que los oficiales se haban conseguido
tres o cuatro esposas cada uno ... .39
Las esclavas se beneficiaban a veces del hecho de que la tripulacin no poda vivir sin mujeres. As, en 1741 el capitn Yves Arms
de! Jeannette de Nantes encontr un barco ingls cerca de la costa de
frica occidental. donde la costumbre entre ellos es tener cada uno
su mujen>. Algunos capitanes intentaban reprimir esto y el capitn
Newton, el que luego sera sacerdote, record que Por la tarde,
cuando nos hallbamos en cubierta, William Cooney sedujo a una esclava hasta hacerla entrar en la habitacin y yaci con ella con brutalidad a la vista de todos en la cubierta, por lo que lo hice encadenar.40
y ahora empezaba la peor parte de la vida del esclavo y tambin
del marinero.
404
21.
cuentes los viajes que llevaban ms tiempo. Eran relativamente fciles, pues en circunstancias normales los capitanes daban un amplio
rodeo para evitar la zona de altas presiones del Atlntico central.
El viaje ms breve desde frica occidental a Portugal, en los siglos xv y XVI, tomaba menos tiempo, acaso de veinte das a un mes,
desde Arguin a Lisboa; desde Santo Tom la duracin debi de ser de
tres a seis meses.
En e! XVIII, la travesa de la trata ms corta la hizo en 1754 el
Saint-Philippe, de Nantes, de trescientas cuarenta toneladas, propiedad de los hermanos Jogue, que llev a cuatrocientos sesenta y dos
africanos de Ouidah a Santo Domingo en slo veinticinco das.
La travesa ms larga, en el mismo siglo, parece que fue tambin
francesa, con e! Sainte-Anne, de Nantes, propiedad de Louis Mornant, que en 1727 tard nada menos que nueve meses para ir de Ouidah a Cayes Saint-Louis, en Santo Domingo, y durante los cuales
perdi a cincuenta y siete esclavos.
Cuando el barco se haca a la mar, el capitn crea que, con buena suerte, los vientos alisios de! su~ste llevaran casi automticamente el buque a travs del ocano. Pero antes de poder alcanzar estos vientos, cuando estaba todava a la vista de frica, a los esclavos
varones se les sola mantener encadenados a pares, con e! tobillo derecho de uno conectado al tobillo izquierdo del otro.
Jacques Savary, un brillante hombre de negocios de Angers, protegido del favorito de Luis XIV, Fouquet, que era un terico del comercio, escribi en su libro Le Parfait Ngociant, a finales del xvn,
que desde el momento en que se embarca a los esclavos, hay que
izar velas. La razn de esto es que estos esclavos aman tanto a su pas
que se desesperan al ver que lo abandonan para siempre, y esto les
hace morir de pena y he odo decir a mercaderes que se dedican a
este comercio que mueren ms a menudo antes de abandonar el
puerto que durante el viaje. Unos se arrojan al mar, otros se golpean
la cabeza contra la madera de! barco, otros retienen el aliento para
tratar de ahogarse, mientras que otros tratan de morir de hambre negndose a comer, pero en cuanto han dejado su pas, empiezan a
consolarse, en especial cuando el capitn los entretiene con la msica de algn instrumento".2 El capitn Thomas Phillips, de Londres,
escribi por la misma poca, basndose en su experiencia personal,
que cuando llegamos a alta mar, les soltamos las cadenas y nunca
tratan de rebelarse ... El nico peligro es cuando estn a la vista de su
pas ... Llevamos unos treinta o cuarenta negros de la Costa de Oro,
para vigilar a los negros de Ouidah, y duermen entre ellos para evitar
que se peleen".3 Cien aos ms tarde, en 1790, Ecroyde Claxton, mdico a bordo, explic al comit investigador de la Cmara de los Comunes que recordaba que una vez un esclavo consigui arrojarse al
mar, como protesta, y que se hizo mucho para tratar de recuperarlo;
el esclavo "dndose cuenta de que lo alcanzaran, se sumergi en el
407
nelaje de los buques, tomando en cuenta la necesidad de definir la diferencia entre las bodegas, reservadas para la carga, y las cubiertas,
para los esclavos. La ley no indicaba la altura de estos espacios, pero
contena normas para la comodidad" que podan interpretarse como
que se exiga una altura mnima.
Como resultado de estas y otras reglas, se supone a menudo que
los portugueses fueron los tratantes europeos ms humanos con los
esclavos. lean Barbot dijo que eran dignos de alabanza, pues llevan
con ellos una cantidad suficiente de speras esteras para servir de camastro, que cambian cada dos o tres semanas por esteras nuevas, y
esto no slo hace que sea ms blando tumbarse sobre ellas que sobre
el duro suelo sino que debe tambin ser ms sano, pues la madera se
humedece, ya porque la cubierta se lava a menudo para mantenerla
limpia, ya porque el agua de lluvia entra algunas veces ... y hasta por
el sudor mismo de los esclavos, que, por estar tan apiados en un lugar bajo, es perpetuo.8 El minerlogo sueco Wadstrm, escriba en
1790 que los buques portugueses nunca estn abarrotados y los marineros son sobre todo ... negros ladinos, que hablan su lengua y consuelan y atienden a los infelices durante. el viaje. El resultado es que
apenas hay necesidad de los grilletes que se emplean de modo constante en los otros buques europeos de esclavos, y que realizan su viaje desde Angola, etc., a Brasil con muy poca mortalidad ... .9 En el siglo XVIII las condiciones en los buques portugueses se mejoraron
cuando a cada marinero se le asign la tarea de cuidar de quince esclavos; a estos marineros se les pagaba una cantidad por cada esclavo que entregaban vivo.
De todos modos, los portugueses eran perfectamente capaces de
mejorar los beneficios a costa de las comodidades. El doctor Wadstrm indic que algunos mercaderes de esclavos envan a Mozambique barcos en busca de esclavos. Me explicaron que aunque en el largo, tormentoso y fro viaje por el cabo de Buena Esperanza moran
ms esclavos incluso que en la travesa de la costa de Guinea a las Indias occidentales ... el precio tan barato que pagaban en Mozambique
les compensaba plenamente por el aumento de mortalidad.1O
AS, aunque los portugueses acaso enfocaron el negocio con esclavos con ms humanidad que sus cofrades de Europa del norte, en
la prctica no exista mucha diferencia entre unos y otros. Por ejemplo, slo en la segunda mitad del XVIII empezaron a llegar a Lisboa,
Luanda y Ro las disposiciones europeas respecto a la higiene, con
ser tan modestas. Tal vez la verdadera diferencia era sicolgica. Los
portugueses, con sus marineros esclavos, no vean en un cautivo negro a una persona excepcional sino a una ms destinada a sufrir dentro del plan inexplicable de Dios, mientras que para los protestantes
blancos del norte, los africanos resultaban tan exticos como inquietantes.
El esclavo Equiano escribi sobre la primera etapa del viaje a travs del Atlntico: El hedor de la bodega, mientras estbamos en la
costa, era tan intolerablemente molesto que resultaba peligroso per409
dan golpes contra la madera o contra los dems ... He visto cmo se
hinchan sus pechos y observado cmo sueltan el aliento, con esos angustiados y trabajosos esfuerzos que observamos en los animales moribundos sujetos a experimentos sobre el mal aire de diversas clases.
En el viaje en que particip Trotter, el Brookes llevaba ms de seiscientos esclavos y perdi a sesenta mientras navegaba.'3
Por la misma poca en que Trotter prestaba esta declaracin, Thomas Clarkson, conocido adversario de la trata, habl con un testigo que
le dijo: Las penalidades que los esclavos sufren debido a su amontonamiento no son fciles de describir. Les he odo frecuentemente
quejarse del calor, y les he visto perder el sentido, casi morir por falta
de agua. Su situacin es peor cuando llueve. Hacemos por ellos cuanto podemos. En todos los buques de esclavos en que he navegado
nunca cubramos las rejas con una tela alquitranada, sino que con la
tela formbamos un toldo sobre los botalones ... pero algunos seguan jadeando y es en situaciones as que los marineros no tienen
ms remedio que sacarlos a cubierta, por temor a que perdieran el
sentido y murieran.14
..
.
" ~
De vez en cuando se sugera que <o
mejores condiciones a bordo de los barcos negreros se podran reducir las prdidas o, mejor,
aumentar los beneficios. Creemos que la codicia de los capitanes al
amontonar sus esclavos por encima de la proporcin conveniente
para el flete es la nica razn de la gran prdida para la compaa,
escriban en 1681 los factores de la RAC desde Cape Coast a los directores de Londres. Si sus seoras tuvieran a bien disminuir su
nmero aunque les dieran cinco chelines extra por cabeza, sus seoras saldran ganando al terminar el ao.15 Pero la RAC no hizo
nada; en Londres era difcil imaginar una muestra de inhumanidad
en frica, y el amontonamiento sigui siendo moneda corriente.
En todos los buques europeos se colocaba a los dos sexos aparte,
siguiendo la costumbre portuguesa; se haca mediante un fuerte tabique junto al palo mayor, con la proa para los hombres y la popa
para las mujeres. Si se trataba de grandes buques, con quinientos o
seiscientos esclavos, la cubierta deba tener una altura de casi dos
metros, pues as resultaba ms aireada y conveniente para un nmero tan considerable de criaturas humanas y, por tanto, ms saludable
para ellas. Las esclavas reciban mejor trato que los varones, pues
no las encadenaban. La razn de todo esto no era slo la de evitar
que los varones sedujeran a las mujeres, sino porque se deca que las
mujeres negras a menudo empujaban a los hombres a mostrarse firmes y atacar a la tripulacin.
Las cubiertas de los esclavos solan estar entre la bodega y la cubierta principaL Si se bajaba el techo de la cubierta de los esclavos o
se la extenda hacia popa o proa, se dispona de ms espacio para los
esclavos, pero se reduca la superficie de almacenamiento de los barriles de comida yagua. En algunos barcos se instalaba una segunda
cubierta de madera, dentro de la cubierta de los esclavos, para poder
llevar un segundo grupo de cautivos en dos compartimentos ms es411
Al cabo de ocho das, los buques ya haban perdido de vista la costa y entonces se permita a los esclavos subir a cubierta. Se procuraba que mantuvieran el buen nimo y la higiene. Se les organizaba en
412
pero no han de ser menos, pues el esclavo tiene una constitucin que
ninguna otra comida lo sostiene, ya que el maz, las judas y la yuca
no sientan bien a su estmago.26 Cien aos ms tarde, Thomas Tobin deca lo mismo, excepto que a menudo necesitaba quince mil
batatas.
Algunas veces era necesario forzar a los esclavos a comer, para
impedir que se mataran de hambre. Barbot, que deca que era de
natural compasivo, habase visto, sin embargo, en la necesidad de
ordenar que rompieran los dientes de esos desgraciados porque no
queran abrir la boca. Wilberforce dio el ejemplo de un capitn que
orden a su segundo que con una mano ofreciera un pedazo de batata a un esclavo y un pedazo de fuego con la otra. A bordo llevaban
para estos recalcitrantes unas tijeras especiales o speculum oris, cuyas hojas se introducan a la fuerza entre los dientes de los rebeldes
y luego se daba vuelta a un tornillo que las separaba y as abran las
mandbulas. 27 En la historia de la abolicin de la trata de Clarkson se
encuentra una reproduccin de ste y de otros instrumentos.
La hora de las comidas era la ms peligrosa para las tripulaciones: las cuatro de la tarde era el momento apropiado para amotinarse, pues los esclavos se encontraban en cubierta ... Por lo tanto, en
esa ocasin, todos nuestros hombres que no se encuentran ocupados
distribuyendo vituallas a los esclavos ... estn sobre las armas, y algunos, con mechas encendidas junto a los grandes caones que los
apuntan, cargados con cartucho, hasta que han terminado ... .28
Despus de comer, informaba Barbot, ordenbamos a los hombres que bajaran entre las cubiertas, pues a las mujeres se las dejaba
en cubierta a su gusto mientras quisieran, aunque muchos de los
hombres tenan la misma libertad, por turnos, ya que pocos o ninguno, estando en la mar, llevaba cadenas ... Adems dbamos a cada
uno, entre comidas, un puado de maz y yuca, y luego pipas pequeas y tabaco para fumar en cubierta, siempre por turno, y algunos
granos de cacao ... y las mujeres se cubran con un pedazo de tela
basta y lo mismo muchos de los varones, que cuidbamos de que lo
lavaran de vez en cuando, para evitar los piojos. Hacia el atardecer se
divertan como queran en cubierta, unos conversando, otros bailando o cantando y jugando a su manera, lo cual les agradaba mucho y
nos entretena a nosotros, especialmente las mujeres, que estaban
aparte de los varones en el castillo de proa, y muchas de ellas jvenes
doncellas, llenas de alegra y buen humor, nos proporcionaban abundante recreo. A ambos sexos se les animaba a cantar y bailar lo ms
posible, declar el capitn de un barco francs, a cuyo fin se les proporcionaban dos tambores. A los esclavos que bailaban bien se les sola dar una pequea racin de aguardiente, as como un pedacito de
carne o galleta. Esto les daba algo por lo que esperar. Nunca les dbamos pipas, por miedo al fuego, pero un poco de tabaco en polvo
serva para el mismo fin. A veces estos bailes se ejecutaban bajo la
amenaza del ltigo, como recordaba Thomas Phillips: A menudo,
cuando estbamos en la mar, por las tardes, dejbamos que los escla416
vos salieran a airearse bajo el sol y los hacamos saltar y bailar cosa de
una hora o dos, mientras tocbamos las gaitas, violines y harpas.29
En los aos de 1790 un capitn ingls, Sherwood, afirm que en
los barcos de la trata haba, casi siempre, bastante agua. Esto era a
veces cierto, pero habitualmente no lo era. Se supona que una persona requera, en una forma u otra, un litro de agua para beber a lo
largo del da, y un litro y medio en la comida. Los africanos estaban
acostumbrados a beber ms que los europeos. Los portugueses establecieron en 1519 que en los buques de la trata deba proporcionarse
el agua necesaria y su ley de 1684 precisaba que esto significaba que
deba llevarse bastante agua para dar a cada esclavo una canada (menos de un litro) al da para beber y cocinar, lo cual era slo la mitad
de la racin considerada necesaria 11 comienzos de dicho siglo. Los
buques de Liverpoolllevaban bastante-agua para dar poco ms de un
litro diario, y los de Nantes casi un litro y tres cuartos de litro o hasta algo ms de cuatro litros.
El espacio necesario para almacenar el agua era considerable; un
buque portugus que transportara trescientos esclavos deba llevar,
por ley, treinta y cincos pipas. lean Barbot dijo que en cada comida
dbamos a cada esclavo una cscara de medio coco llena de agua, y
de vez en cuando, un poco de brandy. De hecho, a menudo se cargaba un abastecimiento de agua mayor" del necesario. As, el Brookes
llevaba en los aos ochenta del siglo XVIII, ciento cincuenta y cuatro
mil litros de agua para sus seiscientos esclavos y cuarenta y cinco
marineros. Pero una racin diaria de casi dos litros por esclavo habra exigido solamente cincuenta y cuatro mil litros.
Los viajes eran muy calurosos adems de sobrecargados. Muchos
esclavos sufTan de disentera y, por tanto, perdan agua en una proporcin mayor incluso que la racin prescrita por la ley portuguesa.
Era frecuente la deshidratacin cuando bajo cubierta haca ms de
cuarenta grados centgrados.
En los primeros aos del XVIII, la RAe trat de utilizar mquinas
para potabilizar el agua salada ... para hacer ms corto el viaje ... y
disminuir la mortalidad de los negros. Pero no se consigui.
A menudo se transportaba el agua de manera poco saludable. Por
ejemplo, en el viaje entre Angola y Brasil. se almacenaba en los mismos barriles que se usaban para traer de Ro un aguardiente de caa,
la gerebita, una bebida que viciaba cualquier lquido a menos que se
limpiaran a fondo los barriles. Y el agua de Luanda y Benguela era
notoriamente mala, adems de escasa.
Pese a los esfuerzos de capitanes previsores, las enfermedades
eran habituales en los barcos de la trata. El dominico Toms de Mercado, cuyo libro Tratos y contratos de mercaderes, publicado en 1569,
contena, como se explic en el captulo octavo, una de las primeras
crticas de la trata, recordaba que un barco portugus perdi en una
sola noche, a causa de una enfermedad cuya naturaleza no consta, a
cien esclavos de los quinientos que transportaba. 30 Ms adelante, si el
mdico encontraba indispuestos a algunos esclavos, ordenaba lle417
varlos allazaretto, debajo del castillo de proa ... una especie de hospitaL .. As, lejos del amontonamiento, el mdico estaba en mejores
condiciones y con ms tiempo para administrar el remedio adecuado, cosa que no puede hacer entre cubiertas, a causa del mucho calor que hace all, que a veces es tan excesivo que el mdico se desmaya y las velas no arden, adems de que en este amontonamiento de
gente primitiva siempre hay alguno dispuesto a molestar y daar a
los otros, y todos en general son tan codiciosos que arrebatan al esclavo enfermo la carne o la bebida que se le da. Esto afirmaba lean
Barbot, que aada: No es aconsejable poner a los esclavos enfermos en la larga barca de cubierta, como se hizo imprudentemente en
el Albiol1, pues quedan expuestos al aire libre y como vienen del ardiente depsito entre cubiertas, al yacer en el frescor de la noche durante un tiempo, justo debajo de la cada del viento por las velas,
pronto enfermaron de violentos clicos y diarreas sanguinolentas, y
murieron en pocos das.'!
Un mdico ingls pensaba en 1790 que dos tercios de las muertes en
un viaje de la trata se deban al banzo, una melancola mortal, segn se
describa en un diccionario brasileo, o un suicidio involuntario.
En realidad, la disentera era la peor enfermedad, que causaba
probablemente una tercera parte de las muertes a bordo, ya directamente, ya por la deshidratacin que provocaba. Probablemente la
segunda causa de muerte era la viruela, y al principio de la trata parece que fue ms destructiva que la disentera: Los negros son tan
propensos a las viruelas escriba el capitn Phillips a finales del XVII,
que pocos de los barcos que los transportan escapan a ellas, y a veces causan grandes perjuicios y destrucciones entre los negros; pero
aunque tuvimos a cien de ellos enfermos de viruelas, que cubrieron
todo el buque, no perdimos ms de una docena ... aunque nunca atacaron a un blanco.32 Hay que decir que esta inmunidad de los blancos era algo a lo que los europeos se haban acostumbrado despus
de la epidemia que caus tantos estragos en Mxico en tiempos de
Hernn Corts. El escorbuto (conocido como mal de Luanda en los
barcos lusos) tambin se encontraba muy a menudo, lo mismo que
las enfermedades de la piel. Algunos tipos de oftalma tuvieron tambin, alguna vez, efectos devastadores.
Era costumbre registrar las prdidas de vida en los buques de la
trata, aunque hace mucho que desapareci la mayora de los libros
de muertos de las entregas portuguesas y espaolas de esclavos de
los dos primeros siglos de la trata. En los siglos xv y XVI se registran
cifras bajas, como es natural, en los buques portugueses que van directamente a Lisboa, con un mximo del cinco por ciento, si el barco
procede de Arguin, pero el promedio es ms alto si el viaje se inicia
en Santo Tom, en la insalubre ensenada de Benin, tal vez del treinta al cuarenta por ciento. Toms de Mercado en 1569 crea que el
promedio de mortalidad en un viaje de la trata era del veinte por
ciento. Algunos historiadores brasileos han sugerido prdidas del
quince al veinte por ciento en el XVI, para la trata de Brasil, y del diez
418
por ciento en el XIX, pero a veces eran mucho mayores; en 1625 por
ejemplo, cinco buques enviados a Brasil por el gobernador de Angola loao Correa de Sousa, con mil doscientas once piezas, perdieron
quinientas ochenta y tres, y otros sesenta y ocho esclavos murieron
poco despus de desembarcar, lo cual da una prdida de ms del cincuenta por ciento.
Cuando entraron en la trata los protestantes del norte, en el XVII,
se registraron mejor las cifras de muertos. Se sabe que la RAC perdi
catorce mil trescientos ochenta)! ocho esclavos (el veinticuatro por
ciento de los sesenta mil, ms o nenos, transportados) en viajes de
ciento noventa y cuatro buques ,ntre 1680 y 1688. A comienzos del
XVIII este porcentaje baj al diez. Hacia 1780 la tasa de defunciones
en los navos ingleses haba descendido al cinco con sesenta y cinco
por ciento. Las estadsticas para Nantes del perodo 1715-1755 sugieren que la prdida mayor fue del treinta y dos por ciento en 1732,
y la menor del cinco por ciento en 1746 y 1774. En la misma poca,
los buques de Honfleur perdan el ocho con siete por ciento. William
Wilberforce, sin embargo, en su discurso de 1788, al comenzar la larga serie de debates parlamentarios sobre la trata, habl del doce con
cinco por ciento como normal, cifra que deduca de una investigacin sobre las muertes en los buques ingleses llevada a cabo por el
Consejo Privado. En 1791, la Cmara de los Lores estim una prdida del ocho con siete por ciento en 1791 y predijo una del diecisiete
por ciento para 1792. Pero Thomas Tobin, que era, como se recordar, capitn de la trata, al declarar muchos aos despus ante un comit de la Cmara de los Comunes, indicaba que el tres por ciento de
muertes era el promedio de sus diez viajes en la ltima dcada del siglo. Un promedio del nueve por ciento puede, sin embargo, considerarse una estimacin razonable para el siglo XVIII, siendo los holandeses quienes presentaban la menor mortalidad entre los tratantes
europeos.
Como es natural, los buques que hacan los viajes ms largos (por
ejemplo, desde frica oriental), eran los que tenan una mayor tasa
de mortalidad. As, el capitn del George, de la Compaa del Mar del
Sur, que en 1717 de sus quinientos noventa y cuatro esclavos slo salv a noventa y ocho, atribua el desastre no slo a la duracin del viaje, sino tambin al mal tiempo.
Muchas muertes en los viajes transatlnticos de la trata tenan
como causa la violencia, las peleas y, sobre todo, las rebeliones. Probablemente haba una rebelin cada ocho o diez viajes, aunque en
los buques franceses fueron slo, al parecer, una en cada veinticinco
viajes. La mayora de estos alzamientos de esclavos ocurran cuando
el barco se hallaba todava frente a la costa africana o prximo a ella,
en el momento de embarcar o entre este momento y el de levar anclas, pero tambin hubo algunos en alta mar.
Todas las naciones de la trata sufrieron estas rebeliones. Habitualmente, la tripulacin consegua dominarlas sin prdidas entre
sus miembros. Hay pocos ejemplos de rebeliones de esclavos que tu419
vieran xito. Por ejemplo, en 1532, en el buque portugus Misericordia, al mando del capitn Estevao Carreiro, con ciento nueve esclavos que iban a ser trasladados de Santo Tom a Elmina, los cautivos
se rebelaron y mataron a toda la tripulacin, excepto al piloto y dos
marineros, que escaparon en un bote y llegaron a Elmina, pero nunca ms se volvi a saber del Misericordia. Los esclavos no saban navegar y, en la mayora de los casos, el buque casi con seguridad se
perda. En 1659, un barco que iba de Panam a Lima naufrag frente al cabo San Francisco, en lo que es ahora Ecuador. Los cautivos
mataron a los espaoles supervivientes y su capitoste, un audaz esclavo que se haca llamar Alonso de Illescas, se instal como seor de
los indios en la regin de Esmeraldas. En 1742, el galen Mary, al
mando del capitn Robert, propiedad de Samuel Wragg de Londres
y Charles ton, embarranc en el ro Gambia y la gente de la regin lo
saque y destruy, mientras que los esclavos que transportaba se alzaron y mataron a los tripulantes, pero mantuvieron prisioneros en
su camarote al capitn y a su segundo, durante veintisiete das, hasta que huyeron hacia el fuerte francs del ro Senegal.
En 1752 una rebelin con un curioso desenlace tuvo por escenario el Marlborough de Bristol, propiedad de Walter Lougher & Ca. El
capitn embarc a unos cuatrocientos esclavos, algunos de Bonny y
otros de la Costa de Oro. Veintiocho de estos ltimos estaban en cubierta, mientras que los marineros se hallaban abajo, limpiando la
cubierta de los esclavos. Los cautivos se apoderaron de algunas armas y mataron a toda la tripulacin de treinta y cinco hombres, aunque se salvaron siete marineros y el contramaestre, que recibieron la
orden de dirigir el barco hacia Bonny, donde el barco negrero britnico Hawk trat de capturarlo, pero fracas, pues los antiguos esclavos haban aprendido entretanto a manejar las armas de fuego. En
esto, estall una pelea entre los que procedan de Bonny y los de la
Costa de Oro; los segundos vencieron, cuando ya un centenar de los
antiguos cautivos haba muerto en la reyerta. Los de la Costa de Oro
navegaron hacia Elmina, guiados por los supervivientes de la tripulacin. Nunca se les volvi a ver y slo los que quedaban vivos de entre
los esclavos de Bonny pudieron contar lo sucedido.
Pero lo corriente era que las rebeliones fuesen aplastadas brutalmente. Willem Bosman relat cmo a finales del XVII llevaron el ancla
de un buque ingls a su propio barco holands y la colocaron donde
guardaban los esclavos. stos se hicieron con un martillo y en poco
tiempo rompieron las cadenas golpendolas contra el ancla, tras lo
cual subieron a cubierta y se echaron sobre nuestros hombres, algunos
de los cuales cayeron malheridos, y se habran apoderado de nuestro
barco de no haber sido porque, afortunadamente, un navo ingls y
otro francs estaban cerca del nuestro y dndose cuenta por el disparo
de uno de nuestros caones de que algo iba mal a bordo, acudieron inmediatamente en nuestra ayuda con chalupas y hombres e hicieron retroceder a los esclavos bajo cubierta ... Una veintena de estos esclavos
muri.33
420
a los negros quin haba matado al blanco ... Uno de los dos negros
que habamos recogido al lado del buque acus a su compaero y
ste confes en seguida que haba muerto al barrilero sin otro propsito que el de que l y sus paisanos pudieran fugarse sin ser descubiertos, nadando hasta la costa. Dijimos al negro que iba a morir por
asesinar a un blanco y contest que confesaba que fue un acto insensato matarlo, pero que me peda que considerara que si lo mataba,
perdera todo el dinero que yo [sic] haba pagado por l.
A esto ped al intrprete que le contestara que aunque saba que
era costumbre en este pas conmutar la pena de muerte por una suma
de dinero, no era lo mismo con nosotros y que ya vera que no pensara en mi beneficio respecto a esto, pues en cuanto hubiese pasado
una hora, en el reloj de arena que entonces mand colocar, lo hara
matar. .. Al vaciarse el reloj de arena, llevamos al preso al castiJIo de
proa, donde le atamos una cuerda por los sobacos para levantarlo a
medio mstil y dispararle ... En cuanto lo alzaron, diez blancos armados, que estaban detrs del barricado de proa, dispararon sus mosquetes y lo mataron al instante. Esto desanim a los negros que crean
que, pensando en mi beneficio, no lo hara ejecutar. Dejamos caer el
cuerpo sobre cubierta, le cortamos la cabeza y la arrojamos al mar,
pues muchos de los negros piensan que si los matan pero no los descuartizan volvern a su pas cuando los echen por la borda.35
El capitn Peleg Clarke, de Newport, en Rhode Island, fue testigo
en 1776 de una insurreccin en Accra, y escribi al propietario del
buque, John Fletcher, de Londres, que lamentaba tener que explicarle algo tan desagradable como que el 8 del mes pasado nuestros
esclavos se amotinaron a bordo y gran nmero de ellos se arrojaron
al mar, donde se ahogaron veintiocho hombres y dos mujeres. Seis
fueron capturados por las gentes de la aldea de Moree, que el seor
Klark, gobernador [holands] del fuerte de este lugar, les hizo entregar y los tiene en su fuerte. Trat de recuperarlos, pero piden once
onzas [de oro] por cabeza para entregarlos, de modo que no pude llegar a un arreglo y estoy obligado a regresar de nuevo a Acera para negociar y he pedido la ayuda del seor MilI [de una conocida familia
de mercaderes de Guinea y las Indias occidentales] para que negociara por mi cuenta ... .36
La prensa, una vez empez a desaITollarse, informaba a menudo
de los motines de esclavos. En 1765 el Newport Mercwy daba esta noticia: Por carta del capitn Hopkins del bergantn Sally, de Providen ce, llegada aqu desde Antigua, en la costa de frica, nos enteramos de que poco despus de dejar la costa, como la enfermedad
redujo su tripulacin, se vio obligado a permitir a algunos de los esclavos que subieran a cubierta para ayudar, y estos esclavos se las
arreglaron para libertar a los otros, y todos ellos trataron de apoderarse del buque, pero el capitn pudo impedirlo, felizmente, matando, hiriendo y echando al mar a ochenta de los cautivos, lo que oblig a los dems a someterse.,,37
Parece que el trato ms brutal a un esclavo amotinado fue el que
422
sufri el cabecilla de una rebelin a bordo del buque dans Friedericius Quartus en 1709. Le cortaron la mano derecha y la mostraron a
todos los esclavos; al da siguiente le cortaron la mano izquierda y
tambin la expusieron; el tercer da le cortaron la cabeza y el cuerpo
qued expuesto durante dos das colgado de la verga mayor; a los que
tomaron parte en la rebelin se les azot y sobre sus heridas esparcieron sal, pimienta y ceniza. 38 He aqu, ahora, el relato de uno de los
verdugos del Af{riquain de Nantes, cuyo viaje a numerosos puertos
africanos ya se ha descrito en el captulo veinte. Ayer, a las ocho de
la maana, atamos de pies y manos a los afTicanos ms culpables, es
decir, los que encabezaron la rebelin, los echamos sobre la espalda
y los azotamos. Luego embadurnamos sus heridas con emplastos calientes, para que sintieran ms sus culpas. El capitn dej que murieran a causa de sus heridas. 39 Un capitn holands colg por los
brazos de un travesao al rebelde ashanti Esserjee, despus de cortarle las manos, y la tripulacin lo insult y tortur hasta que muri.
El capitn John Newton recordaba que, despus de una rebelin, haba visto a esclavos sentenciados a azotes sin piedad y sin cesar hasta que al infeliz no le quedaban fuerzas ni para quejarse y apenas le
quedaban signos de vida. Los he visto agonizando durante horas,
hasta creo que por das, sometidos a la tortura de las empulgueras.4o
Otros peligros que afrontaban los barcos de la trata eran las tempestades, las calmas chichas y los piratas.
Durante las tormentas, a menudo se ordenaba a los esclavos que
ayudaran a los marineros agotados o insuficientes para lo que deban
hacer. As, sabemos que en medio de estas desgracias, el barco, despus de tres semanas en el mar, tena tantas vas de agua que haba
que manejar constantemente las bombas y, por tanto, se consider
necesario desencadenar a algunos de los negros ms fuertes y emplearlos en esta tarea, en la cual se les mantena a menudo hasta que
perdan las fuerzas.41
El ms vergonzoso de los viajes de la trata lo fue a causa de una
tempestad. En 1738 el buque holands Leuden se vio arrojado por el
mal tiempo contra las rocas de la costa de Surinam, en la desembocadura del ro Marowijne (que ahora marca la frontera entre Surinam y la Guayana francesa). Los tripulantes cerraron las escotillas
de la cubierta de los esclavos, para evitar el pnico general, y luego
abandonaron el barco junto con catorce esclavos que los haban ayudado, dejando ahogarse a setecientos dos esclavos. Ms costoso aunque menos vergonzoso fue el caso del barco dans Kron-Prilltzen, que
naufrag en 1706 durante un temporal, con ochocientos veinte esclavos a bordo.
Cualquiera que fuese su desenlace, siempre se tema, desde luego,
una tempestad. De la costa de Mozambique un capitn portugus
describa que sbitamente se cierra el tiempo y el mar se eleva tanto y con tanta fuerza que los barcos obedecen a las olas sin ruta ni
423
bos de Virginia, a unas ocho leguas, avist una vela, que result ser
el Godolphin de Topsham, con destino al ro Rappahannock de Virginia [punto importante de la trata de Virginia]. Los espaoles izaron
una bandera inglesa y un gallardete e interceptaron el barco y bajo
estos colores dispararon un gran an y ordenaron que se les acercara, cosa que hizo, y el capitn Theodore Bane subi a su bote y los
espaoles tomaron posesin ...
Los tres capitanes cautivos ... recibieron de varios ingleses e irlandeses [unos sesenta] que formaban parte de la tripulacin, estos
informes: "que el barco pertenece al gobernador de Cuba, que se llama San Francisco de la Vela, que el capitn es don Benito, que es caballero de una de las rdenes espaolas, que el buque es una galera
construida en Bristol, tomada primero por los piratas de Marruecos,
tomada a ellos por un buque de la armada espaola, vendido en Cales [Cdiz?] y fletado por algunos mercaderes a las Indias occidentales ... y alquilado a Benito". Al parecer, el capitn Jones perdi su
biblia, unas trescientas cincuenta libras esterlinas en oro en polvo,
cuatro mil quinientos litros de ron, unas doscientas libras por lo que
quedaba del cargamento de Guinea y treinta y ocho de sus mejores
esclavos ... .44
Algunas veces, los mismo tratantes se volvieron piratas. En 1723,
por ejemplo, la RAC seal que nuestros tratantes han recibido aviso de que el barco Baylor, al mando del capitn [William] Verney,
despus de comerciar con esclavos en la costa de Guinea, de donde
naveg rumbo a Virginia, se ha vuelto pirata, y los negros han sido
arrojados por la borda.45
Este largo viaje transatlntico, conocido en la historia martima
como el Medio Pasaje, con sus innumerables tragedias, lleg, sin
embargo, a su trmino.
425
El Caribe en el siglo
XVIII
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8AR8ADOS
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T08AGO
JTRINIDAD
1000 millas
22.
Slo Dios sabe lo que haremos con los que quedan, son un rebao de lo ms rooso.
HENRY LAuRENs, c. 1756,
Charleston, Carolina de! Sur
Desde el siglo XVII hasta el XIX, Ro de Janeiro fue el principal puerto negrero de Brasil; los viajeros que acudan a l por mar lo consideraban el puerto ms magnfico del mundo. Baha, la vieja capital, no era ni la mitad de prspera y en 1750 Pernambuco, Recife y
Maranhao empezaban a tomarle la delantera, lo que no impeda que
all siguieran vendindose esclavos. Quin iba a creerlo?, escribi,
refirindose a Baha, Amade-Fran;ois Frzier, un ingeniero francs
que fue a Sudamrica a principios del XVIII a ver las fortificaciones
imperiales de Espaa y Portugal. Hay tiendas llenas de estos desdichados, a los que exhiben totalmente desnudos y donde los compran
como si fueran ganado ... No veo cmo combinan esta barbarie con
las enseanzas de la religin que conceden [a los esclavos] la misma
alma que a los blancos.l
Como no existe diferencia entre los negros y las mercancas, en
palabras de un funcionario portugus en 1724, la venta de esclavos
en todos estos puertos se haca de manera metdica, sencilla y bien
organizada. 2 Pocos iban de estos puertos a lugares lejanos, pues las
plantaciones de caa del nordeste y los yacimientos de oro de Minas
Gerais se encontraban cerca. En Ro, a finales del siglo XVlll, la mayora de tratantes viva en grandes casas, desde las que tambin llevaban su negocio, en la larga rua (calle) Vallongo, que terminaba en
una playa en el nordeste de la ciudad. Era un lugar bonito y los viajeros se fijaban en las casas de tejado rojo encajadas entre los montes
Livramento y Concei;ao, cubiertos de rboles; sin embargo cada
casa pareca contar con un alrnacn en el que exhiban a trescientos o cuatrocientos esclavos, para venderlos como cualquier
otra mercanca. Los mercaderes vivan en el primer y segundo pisos
y alojaban a los cautivos en la planta baja, en grandes estancias
abiertas sobre patios refrescados por la brisa marina; all los preparaban para la venta; los afeitaban, los engordaban y, de ser necesario,
428
los pintaban para dar una impresin de salud, tareas que a menudo
llevaban a cabo esclavos de su mismo pas; acaso preparaban comidas al estilo africano, o sea, pi';i&o, un guiso de yuca, y angu de fub,
gachas de harina de maz, para que los cautivos se sintieran a gusto;
tal vez les daban algunas clases de religin y, a los que se portaban
bien o a los que se sentan melanclicos, tabaco y rap; tambin les
hacan bailar y cantar para animarlos, como lo haban hecho en el
buque que los haba transportado desde frica.
Los compradores examinaban de nuevo con cuidado la mercanca, palpaban sus extremidades y torsos como lo hacan los carniceros con los terneros; acaso les pedan, como les haban pedido antes
de salir de frica, que ensearan la lengua y los dientes o que estiraran los brazos. El Manuel do Faxendeiro (Manual del hacendado) de
Imbert, publicado en el siglo XIX, insista en la importancia de examinar minuciosamente el pene del esclavo para desechar a los que lo
tuvieran infradesarrollado o mal formado y fueran, por tanto, malos
procreadores. Los alineaban segn su sexo, su edad y, en ocasiones,
su lugar de origen; a menudo empresas especializadas los vendan en
subasta, y las pujas se hacan desde la puerta de la aduana. A veces
los mercaderes los encadenaban y los vendan de puerta en puerta.
En cuanto los compraban en Ro solan volver a marcarlos con el
nombre del nuevo amo, que pagaba al gobierno un impuesto del cinco por ciento, la siza.
No obstante, en estas salas de exposicin, la muerte por calor, hacinamiento o enfermedades contradas en los barcos era tan frecuente como en los calabozos africanos y, aunque residieran bastante lejos, los vecinos se quejaban sin cesar del hedor; de modo que
empezaron a construir numerosas chozas en la costa pantanosa,
donde, sin embargo, en los cincuenta aos siguientes moriran an
ms esclavos de escorbuto, sarna, peste y disentera. No deja de
sorprender que, cuestiones de humanidad aparte, los tratantes que
tanto se haban esforzado por hallar y transportar a los cautivos no
los cuidaran mejor.
En 1769, un virrey de talante filosfico, el marqus de Lavradio,
quien fue el primero en llevar arroz a Brasil, asign esta avenida de
lgrimas, la rua Vallongo, hoy da rua Camerino, a los tratantes,
pues, segn escribi, antes los esclavos hacan todo lo que la naturaleza les sugera en plena calle, donde los sentaban sobre unas tablas, y no slo provocaban el ms horroroso hedor en esas calles y
sus cercanas, sino que daban el peor espectculo que pueda presenciar el ojo humano. Las gentes decentes no se atrevan a mirar por
sus ventanas :v las que carecan de experiencia aprendan lo que no
saban ni deban saben>.3
Cartagena de Indias era el equivalente de Ro de Janeiro como
principal puerto negrero en el imperio espaol; en sus mejores
tiempos, a principios del siglo XVII, reciba al menos tres mil esclavos por ao, transportados por unos veinte barcos. All, cuando llegaba un buque negrero, se le someta a una inspeccin tan compleja
429
como ineficaz, con objeto de evitar el contrabando. Revisaban el cuaderno de bitcora, yel protomdico, o inspector de salud, suba a
ver si haba enfermedades y, caso de haberlas, poner el barco en cuarentena, aunque, como haba tanta demanda de esclavos, lo normal
era que slo retuvieran a los enfermos en barracones a las af"ueras de
los muros de la ciudad; los principales condestables y un representante del gobierno espaol y hasta, dependiendo de las circunstancias, el gobernador, reciban a los cautivos sanos. Numerosos documentos de Cartagena hablan del trato bondadoso dispensado a los
esclavos por sacerdotes y otras personas, pero sobre todo por el jesuita cataln fray Pedro Claver, el santo de los esclavos negros canonizado por Len XIII en 1888, que a principios del XVII daba una
afectuosa bienvenida a los cautivos en Cartagena, los abrazaba y les
aseguraba que los colonos no pretendan hervirlos para hacer aceite
con ellos. En incontables ocasiones Claver entr en las bodegas infestadas de los barcos donde encerraban a los cautivos y no slo les
daba consuelo espiritual, sino que les vendaba las heridas y a veces
sacaba a los enfermos a cuestas; tambin bautizaba a los que no haban sido acogidos por la Iglesia antes de salir de frica, como ocurra con la mayora de los que partan de las costas de Oro y de los Esclavos, acaso unos diez mil durante su ministerio, que dur de 1616
hasta su muerte en 1654. 4 Otros sacerdotes espaoles hicieron nobles
esfuerzos por acoger en la Iglesia a los esclavos moribundos, y otros
volvan a bautizar a los cautivos a fin de compensar la ineficacia de
los bautismos llevados a cabo en frica, y les entregaban medallas
para que se las colgaran del cuello.
El desembarco en Cartagena tambin tena su aspecto terrible,
pues los barracones en que los encerraban solan ser verdaderos cementerios, segn la descripcin de fray Alonso de Sandoval, uno de
los inspiradores jesuitas de fray Pedro Claver, quien relat haber entrado un da en un patio de Cartagena y encontrado dos esclavos
muertos totalmente desnudos, echados sobre el suelo como si fuesen
animales, con la boca abierta y llena de moscas. 5 A algunos esclavos
los guardaban en haciendas en las afueras de Cartagena de Indias,
preparadas para recibir a los cautivos desembarcados antes de que el
barco atracara con el fin de evitar el pago de los aranceles. El contrabando, por supuesto, era el ncleo de toda la trata americana, y
esto no era menos verdad en el territorio de Nueva Granada; pero
hasta los contrabandistas queran que su mercanca se viera bien, de
modo que tenan que alimentarlos bien antes de venderlos; los defectos fsicos que hubiesen escapado alojo penetrante del mdico del
barco en frica, como los defectos de la vista, por ejemplo, o marcas
en la piel, reducan el precio, cosa que no ocurra con los defectos
morales, como la tendencia a beber, a robar o a huir.
Antes de ser vendidos, los esclavos eran sometidos a otro palmeo
y, en Brasil, por ejemplo, los volvan a marcar con un carimbo, un
marcador de plata con el que se demostraba que haban sido importados legalmente.
430
Con frecuencia dejaban morir a los esclavos que no suscitaban inters o estaban demasiado enfermos para suscitarlo, los esclavos
basura, abandonados, en e! muelle del puerto de entrada a las Amricas. James Morley, artillero y marinero en un buque negrero en los
aos sesenta de! siglo XVII, record haber visto a cautivos tumbados
en la playa de Saint Kitts, en e! mercado, y en diferentes partes de la
ciudad, en muy mal estado y al parecer sin nadie que les cuidara .14
Ocasionalmente se produca un amago de rebelin entre los esclavos en e! puerto de llegada. En Saint Kitts, el14 de marzo de 1737, un
capitn negrero encontr mucho descontento entre los esclavos, sobre todo entre los hombres, que dur hasta el 16 a las cinco de la tarde, cuando, con gran asombro nuestro, ms de cien esclavos saltaron
al mar y nos cost mucho salvar a tantos como salvamos; de! total
perdimos treinta y tres de los mejores varones que tenamos a bordo ... La razn, como me he enterado despus, fue que uno de sus
paisanos que subi a bordo les dijo, en broma, que primero les sacaran los ojos y luego se los comeran ... .15 Por cierto que en el captulo treinta y tres hablaremos de una broma parecida que acab en
terrible tragedia.
Charleston, en Carolina de! Sur, era el mayor puerto de entrada
de esclavos en Norteamrica, aun cuando los tratantes tenan su base
en Rhode lsland o en Bristol, Inglaterra. Fuera de! puerto, los barcos
negreros tenan que esperar diez das en la isla SuIlivan; si resultaba
que a bordo haba gente con viruela los ponan en cuarentena otro
mes. Las ventas solan llevarse a cabo al aire libre detrs del correo,
al pie de la Broad Street, a pocos pasos del muelle al que llegaban los
esclavos, en vestido azul de franela, las mujeres y en pantaln de algodn azul, los hombres. A veces, en invierno, los tratantes ms humanos les daban zapatos y ropa que los calentara un poco.
Henry Laurens, el ms interesante de los tratantes de esta ciudad,
describa en 1755 cmo <<nuestro habitual mtodo para vender a los
esclavos, sin importar cundo lleguen, consiste en pagar el siguiente
enero o marzo. Si son un lote muy bueno, a menudo aparecen compradores con dinero en mano para apartar a los que prefieren. Los
compromisos a que llegamos en la trata son ... cargar el barco de cuanto arroz haya disponible, pagar las comisiones de la costa y la mitad
de! sueldo de la tripulacin y mandar e! resto [a Bristol, por ejemplo]
cuando vence e! plazo de pago. Refirindose a una venta que sali
mal en Charleston, Laurens escribi a Samuel y William Vernon, sus
socios en Newport, en Rhode Island, que el 29 de junio de 1756 haba
puesto a la venta esclavos de Sierra Leona transportados en un buque de los Vernon, el Hare, que e! propio Laurens haba asegurado.
Haba cuantos compradores pudisemos desear de haber tenido
tres veces ms [cautivos] por vender, pero, al verlos por encima antes
de que los hubiramos desembarcado, muchos se pusieron furiosos
porque los habamos invitado a venir desde ciento treinta o ciento
cincuenta kilmetros a ver un lote de "esclavos basura", como los llamaban, y con cierta dificultad les convencimos de que esperaran a
434
Muchos capitanes de buques negreros solan considerar terminada su misin cuando entregaban los esclavos en las Indias occidentales, aunque resultaba a menudo imposible cobrar las ganancias de
la venta lo bastante rpido para obtener un cargamento de azcar
para el viaje de vuelta; mercaderes y capitanes no estaban nunca seguros de los precios que les pagaran en su puerto base por las mercancas que llevaban por cuenta propia; los plantadores podan tar435
dar aos en pagar por los esclavos. A veces, a cambio de los esclavos,
los mercaderes europeos preferan letras de cambio en lugar de azcar, ndigo, algodn o jengibre, porque en Londres los precios de estas mercancas resultaban impredecibles o bien bajos. En ocasiones,
los plantadores preferan dar documentos en los que se comprometan a pagar en un plazo de cinco aos en lugar de las letras de cambio pagaderas a doce o dieciocho meses; con estos documentos se hacan los pagos, pero poda ocurrir que los hacendados tuviesen que
dejar de pagar cuando deban sumas considerables a los proveedores
en Londres o a los manufactureros de Manchester o Birmingham, si
eran ingleses. De modo que, ocasionalmente, los viajes de retorno de
los numerosos buques negreros, que pertenecan a todos los pases que
participaban en la trata, se hacan con lastre; el propietario del buque
poda decir al capitn que regresara pronto a menos que se presente
la posibilidad de un cargamento ... por el que merezca la pena esperar
dos semanas. Sin embargo, los viajes de vuelta en lastre eran raros y,
de los trescientos barcos que salieron de Jamaica en los ltimos aos
del XVIII, slo doce lo hicieron as.
La mayora de plantadores de Norteamrica y el Caribe tenan
cuentas bancarias en su pas de origen, Inglaterra, Francia u Holanda, y cuando efectuaban su compra lo hacan de una de estas tres
maneras: pagaban al contado, en dinero de las islas que, en el caso
de la libra francesa vala un tercio menos que en Francia; pedan crdito al tratante, normalmente de un par de aos, aunque excepcionalmente poda ser de diez aos, o pagaban con mercancas, rara vez
la suma total y con frecuencia slo un pequeo porcentaje. Segn la
colonia, esta mercanca sera ante todo azcar, semirrefinado o sin
refinar, ndigo, que despus de 1750 sufri una cada, algodn y caf,
que en el Caribe se mencion por primera vez en 1730 y a partir de
entonces goz de popularidad entre los capitanes negreros; tambin,
aunque de modo irregular, se pagaba con jengibre, vainilla, tabaco y
pieles, as como rap.
Rara vez se pagaba el total a la entrega del esclavo; si bien la deuda se expresaba en moneda colonial, el pago se haca a menudo con
mercancas valiosas en Europa. As, el procedimiento ms habitual
en los aos ochenta del XVIII consista en pagar el veinticinco por
ciento de inmediato, al contado o con mercancas, y el resto en dieciocho meses; el plantador daba al agente del mercader varias letras
pagaderas en fechas fijadas, por lo general en intervalos de treinta,
sesenta o noventa das; parte de la cuenta se pagaba a veces con recibos por ventas anteriores de esclavos, y el resto de la deuda con una
letra de cambio avalada en Europa.
En las colonias espaolas, el pago de los esclavos que formaban
parte del asiento se haca casi siempre en plata, en ochavos, equivalentes cada uno a un peso, equivalente a su vez a ocho reales. Por eso
el mercado espaol fue siempre tan atractivo y por eso la trata en La
Habana, autorizada en 1789, se convertira en un mercado popular
entre los tratantes norteamericanos. Consiga todo el dinero al con436
En el puerto americano, fuera como fuese que se pagaran los esclavos y que el puerto formase parte del imperio britnico, espaol,
francs, holands o portugus, el capitn reorganizaba su tripulacin,
pues algunos marineros no deseaban regresar a Europa y pocas travesas se acababan sin que murieran algunos tripulantes; puesto que
habran pasado mucho tiempo lejos de su casa, los marineros que
pretendan regresar queran hacerlo pronto, al igual que el capitn.
El viaje de regreso de las Indias occidentales a Europa a travs del
Atlntico duraba una media de dos a tres meses; luego empezaban la
venta de las mercancas que haban trado y el clculo de las ganancias, caso de haberlas.
La cuestin de las ganancias es compleja. En la quinta dcada del
XVIII Henry Callister, un agente oriundo de la isla de Man, encargado
del depsito del tratante de Liverpool Foster Cunliffe en la baha de
Chesapeake escriba a su hermano Anthony: La trata en frica hace
peligrar la salud y la vida, pero es muy rentable. Sus vecinos, los mercaderes Thomas Ringgold y Samuel Galloway, no estaban de acuerdo:
Se producen ms desastres en esos viajes que en cualquier otro, escribi el primero al segundo en 1762. 19 Quin tena razn?
Consideremos el terna del modo ms sencillo: en 1783 la firma
nantesa de Giraud & Rimbaud mand su buque de ciento cincuenta
toneladas, el Jeune Aime, a Angola y obtuvo doscientos sesenta y
cuatro esclavos que vendi en Saint-Domingue. El buque cost seis
mil libras; el coste inicial, incluyendo otros gastos, como los sueldos
de la tripulacin, el cargamento y los esclavos en Mayombe, ascenda
a unas ciento cincuenta y seis mil libras francesas; los esclavos y las
mercancas se vendieron por ms de trescientas sesenta y seis milli437
de lo que costaban en la costa de Congo. Las ganancias de estos tratantes eran considerables, y podan ascender hasta el doscientos por
ciento, como ocurri, por ejemplo, con un buque de Nantes, aunque
a principios del XVIII las ganancias habituales en Nantes iban del cincuenta al ciento por ciento. La noticia de estas grandes ganancias corri y es de suponer que por esta razn Alexander van Humboldt, viajero, naturalista y polgrafo, autor de Voyage aux rgions quinoxiales
du I10llveau contil1ent, sugiri que una ganancia del ciento por ciento resultaba normal, y que algunos polemistas dieron por sentada
una ganancia del trescientos por ciento.
Los precios a ambos lados del Atlntico a finales del siglo XVIII se
iban acercando; el coste de los esclavos en frica, como hemos visto,
equivala ya a unas cincuenta libras en 1780, diez veces ms que cien
aos antes. No es de sorprender, pues, que se redujeran las ganancias, y en la segunda mitad del siglo, los tratantes de Luanda que comerciaban con Baha se encontraban con que algunos esclavos se
vendan por debajo del coste. De los registros de Aaron Lpez, en
Newport, Rhode [sland, se desprende un asombroso cambio comparado con el principio del siglo; de los catorce viajes a frica que financi entre t 760 Y 1776, slo entre cuatro y siete tuvieron ganancias;
disponemos todava de informaciones razonablemente verdicas de
veinticinco buques negreros que partieron de Nantes entre 1783 y
1790; diez tuvieron ganancias -de stos, seis de ms del diecinueve
por ciento- y seis sostuvieron prdidas, una sali tablas, y ocho estaban a punto de tener prdidas cuando dej de pagar, a finales de
1796, gracias a la revolucin en Saint-Domingue, de la cual hablaremos en el captulo veintisis. En los ltimos sesenta aos de la trata
britnica, las ganancias anuales parecen haber ascendido a menos
del diez por ciento; segn otro clculo referente a la trata britnica
entre 1761 y' 1807, las ganancias fueron del nueve y medio por ciento; el mayor nivel, dd trece por ciento, se consigui entre 1791 v 1800
y el menor, del tres por ciento entre 1801 y 1807. 21 En 1789 John Tarleton, de Liverpool, declar en una investigacin britnica que la
gan,mcia neta de la trata en frica debera ser del diez por ciento.
Segn los registros del negrero William Davenport, tambin de Liverpool, gan una media del diez y medio por ciento en setenta y cuatro viajes y del ocho por ciento amIal. Un anlisis de las ganancias del
crculo londinense escocs de Richard Oswald, Augustus Bo\"d y sir
Alexander Grant, que como ya hemos visto comerciaba desde la isla
de Bence, cerca de Sierra Leona, sugiere que en sus casi sesenta viajes negreros obtuvieron treinta mil libras, es decir, apenas un seis por
ciento de ganancias.
De cien viajes de los barcos holandeses en la segunda mitad del siglo, parece que cuarenta y uno tuvieron prdidas. De un cuidadoso
anlisis de las expediciones de la trata emprendidas tanto por la
Compaa Holandesa de las Indias Occidentales como por los intrusos holandeses, se desprende que sus ganancias alcanzaron poco
ms del tres por ciento, con una media anual del dos por ciento en
439
casi todas las inversiones. Un estudio de la Compaa de Middelburgo arroja cifras del uno con cuarenta y tres por ciento, si bien fue de
ms del ocho por ciento entre 1751 y 1760.
A mediados del siglo la Compaa de Maranhao de Brasil tuvo
una ganancia del treinta por ciento, pero esta cifra no tiene en cuenta muchos de los costes.
A partir de principios del siglo xvnr hubo siempre en la Compaa
Danesa de las Indias Occidentales quienes se quejaban de que la trata no reportaba sino prdidas, razn por la cual Frederik Holmsted,
contable de la empresa desde 1708, criticaba la trata, pero la compaa nunca le hizo caso, pues sus directores creyeron siempre que haban de proveer a las colonias en las Indias occidentales, es decir
Saint Thomas, Saint John y Saint Croix.
En resumen: en los siglos XVII y XVIII la trata proporcion enormes
ganancias; sin embargo, a finales del XVIII, los precios de los esclavos
sufrieron un considerable aumento en frica, de modo que los beneficios ascendan a una media de entre ocho y diez por ciento, el mismo porcentaje que se obtena con las empresas comerciales de otra
ndole. Sin embargo, algunos tratantes hbiles o afortunados continuaron prosperando mucho. En todo momento, los costes de las
compaas privilegiadas, a saber, los salarios, el mantenimiento de
los fuertes y otras actividades burocrticas, limitaban las ganancias.
Sin duda algunos tratantes pensaban, ya en 1780, en la reduccin de
las ganancias de la trata a fines del XVIII, pero dirase que esto no tuvo
gran efecto sobre el extraordinario curso de los acontecimientos inminentes.
440
LIBRO QUINTO
La abolicin
23.
vo comercio de esclavos entre Cartagena de Indias y las Antillas inglesas, a mediados de los aos ochenta.
El mayor puerto francs de la trata, Nantes, que en el XVIII envi
a frica ms de mil cuatrocientas expediciones de la trata, y que en
la misma poca desafiaba a Liverpool como principal transportador
de esclavos, ofreca este signo de prosperidad que nunca engaa, es
decir, nuevos edificios. El barrio cercano a la Comdie [el nuevo teatro] es magnfico, con todas las calles en ngulo recto y casas de piedra blanca, escriba Arthur Young. Dudo que haya en toda Europa
una mejor hostera que el hotel Henry IV.' En un informe de Francis Lefeuvre podernos vislumbrar a esos notables aristcratas, los
tratantes de Nantes: Forman una clase aparte que nunca, excepto
cuando lo exigen los negocios, se mezcla con los otros mercaderes,
quienes se les dirigen con muestras de profundo respeto ... Son personajes importantes, que se apoyan en altos bastones de puo dorado ... ataviados con esplendidez, con la peluca bien arreglada y empolvada, con trajes de seda de colores oscuros o claros, segn la
estacin, que llevan largos chalecos y calzones tambin de seda, y
medias blancas y zapatos con grandes hebillas de oro o plata. Llevan
espada ... Lo que ms ha de admirarse es su ropa blanca y el resplandor de sus camisas, que envan a que las laven en los arroyos de montaa de Saint-Domingue, cuya agua blanquea la tela mucho mejor
que la de los ros franceses. 4
En Inglaterra, Temple Luttrell, diputado por Milborne Port, reflejaba el sentir comn cuando declaraba en la Cmara de los Comunes, en 1777, que algunos caballeros pueden considerar la trata
de esclavos inhumana e impa, pero tengamos en cuenta que si han
de mantenerse y cultivarse nuestras colonias, cosas que slo pueden
hacer los negros africanos, es mejor abastecernos ... con bajeles britnicos.5 Por algo, podra aadirse, este miembro del Parlamento
era nieto de un gobernador de Jamaica.
Los ambiciosos pases europeos expandan sus intereses en el Caribe. En 1784 Suecia recibi una isla, la rida San Bartomeo, en las
Antillas menores, con cuatrocientos ocho esclavos y quinientos cuarenta y dos colonos franceses; se la dio Luis XVI a cambio de que se
concedieran a los franceses privilegios comerciales en la ciudad sueca de Gotemburgo. El gobernador de esta nueva colonia trat de fomentar una trata sueca, per'o el proyecto no prosper.
Como ya sealbamos, se acercaba un cambio fenomenal. En la
Gran Bretaa, en las colonias anglosajonas, en Francia y luego en los
muchos lugares donde eran int1uyentes las ideas francesas e inglesas,
aumentaba la hostilidad tanto hacia la trata como hacia la existencia
misma de la esclavitud.
El siglo XVII, tan productivo en ideas poltic8s, no fue prdigo en
crticas a la esclavitud. Cierto que Mil ton escribi algunos hermosos
versos insistiendo en que Dios no hizo seor al hombre sobre el
hombre, I t'eservndose para s este ttulo, / dejando a los humanos libres de los humanos.6 Pero no queda claro si la idea de africanos
444
est incluida en este generoso comentario. Gracia y Hobbes consideraban tan razonable la esclavitud como la haba considerado sir Toms Moro. Locke la vea como un estado de guerra permanente entre un conquistador legtimo y un cautivo.7 Probablemente inspir
un prrafo de las Constituciones Fundamentales o Gran modelo de
la nueva colonia de Carolina, y, segn se vio, fue accionista de la
RAe. George Fax, fundador de los cuqueros, predic por carta la
hermandad a los propietarios de esclavos de las Indias occidentales y
denunci la esclavitud en Barbados, mas en Pennsylvania era propietario de esclavos, igual que su discpulo William Penn, fundador
de la colonia.
En la Iglesia catlica haba, desde haca algn tiempo, cierta incomodidad sobre el tema, pero los documentos de la corona y del
pontificado continuaban denunciando ms bien la esclavizacin de
los apacibles indios que la de los competentes africanos. En 1609
unas firmes declaraciones de Felipe III de Espaa (y 1I de Portugal) se
referan a los grandes excesos que podra provocar el hecho de permitir la esclavitud en todos los casos. 8 Pero el monarca se refera, evidentemente, a los esclavos indios. El papa Urbano VIII (Barberini),
en una carta de 1639 a su representante en Portugal, condenaba de
modo absoluto la esclavitud y amenazaba con la excomunin a quienes la practicaran, denuncia derivada explcitamente de la visita de
jesuitas espaoles a Roma para protestar contra la esclavizacin de
miles de indios brasileos por los barzdeirantes de Sao Paulo. 9
La declaracin del papa Urbano provoc una gran conmocin en
Brasil. En Ro expulsaron de sus colegios a los jesuitas, pues se saba
que haban incitado al papado, pero, una vez ms, la controversia se
refera solamente a los esclavos indios. Es cierto que a menudo los
misioneros, en sus cartas a la Congregacin por la Doctrina de la Fe,
describieron los malos efectos en su labor de la esclavitud de negros,
yen 1686 hubo una nueva e ineficaz condena papal de la esclavitud,
pues en los puertos atlnticos los catlicos se mostraban tan sordos
a estas declaraciones como los protestantes. No hay constancia, en el
siglo XVII, de ningn sermn, en la catedral de Saint Andr de Burdeos
o en una reunin presbiteriana de Liverpool, que condenara la trata
de negros. La Rochelle y Nantes estaban muy alejadas en cuestiones
religiosas, pero eran unnimes en cuanto a los beneficios de la trata.
El gran predicador de la poca, Antnio Vieira, era amigo de los indios del Amazonas, pero no de los esclavos africanos, cuya suerte
nunca mencion en ninguno de sus asombrosos sermones. Como
Las Casas ciento cincuenta aos antes, sugiri que se resolviera el
problema de la escasez de mano de obra en Brasil con la importacin
de esclavos africanos, gracias a lo cual los indios podran vivir mejor.
Como se recordar, la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales al principio se pronunci contra la trata. Amsterdam adopt una actitud humanitaria en este tema, a comienzos del siglo XVII,
como ,ya se vio cuando se habl en el captulo diez de la obra de Brederoo. Pero en la tercera dcada del siglo ya se haban olvidado estas
445
vacilaciones, lo cual debera ser un recordatorio de que el humanitarismo puede aumentar lo mismo que disminuir, en el siglo XVI! lo
mismo que en el xx.
Entretanto, hubo algunos contratiempos en Francia para los tratantes. Cuando se propuso que se importaran africanos al imperio
francs, se dice que Luis XTlI palideci y se neg, dado que la esclavitud estaba prohibida en territorio francs, pero le convencieron de
que al apartar a aquellos infelices seres del paganismo los negreros
los convertiran a la religin cristiana. Parece ser que en su lecho de
muerte dijo que ya que los salvajes se convertirn a la fe cristiana,
sern franceses capaces de todas las responsabilidades, honores y
donaciones propias de un francs. 10 Francia, as, se acostumbr en
el siglo XVI! a ver a negros, en su mayora de las Antillas, pero algunos
directamente de frica, por ejemplo la esclava Aniaba, bautizada por
Bossuet, y criada de la reina Ana de Austria. En 1642 el snodo
protestante de Rouen reprob a las personas excesivamente escrupulosas que consideran ilegal que los mercaderes protestantes comercien con esclavos,ll lo cual era una observacin de apoyo al comercio, dado que Rouen estaba a punto de iniciar una larga, aunque
poco importante, etapa como puerto de la trata. En 1698, el telogo
Germain Fromageu, que presida en Pars un tribunal para casos de
conciencia, denunci a los numerosos tratantes y propietarios de esclavos que no se aseguraban de que sus esclavos fuesen obtenidos legtimamente, es decir, pOI' la guerra y no por el secuestro. Pero todo
esto era una minucia y la trata francesa, como se ha visto, proporcion abundantes beneficios econmicos durante todo el siglo XVIll.
Pese a la condena de la esclavitud de indios formulada por el papa
y otros personajes, exista poca diferencia en el trato dado por los europeos a los esclavos indios y a los africanos. A los indios capturados
por los colonos anglosajones de Amrica del Norte se les castigaba a
veces trasladndolos a las [ndias occidentales. Las dudas que los colonos pudieran experimentar acerca de la esclavitud de los indios se
derivaban tanto de la razn de Estado como de la piedad, pues se consideraba peligroso convertir a ciertos pueblos indios en enemigos. Por
esta razn y no, al parecer', por delicadeza de sentimientos, Massachusetts, Connecticut y Rhode Jsland prohibieron al principio del
XVIII la importacin de esclavos indios, y Jamaica, cuya poblacin indgena se haba extinguido mucho tiempo antes, hizo lo mismo. aunque esper hasta 1741.
En la segunda mitad del siglo XVII se escucharon en Inglaterra algunas crticas del provechoso comercio con trabajadores indentl/red,
pero en 1670 se rechaz una propllesta de ley que prohiba la exportacin de condt~nados por la jllsticia, y ni siquiera se discuti ot'a
contra el robo de nios. El juez Jeffreys, dando muestras de una humanidad por la cual no destacaba precisamente, quiso encarcelar a
un alcalde de Bristol que permita el secuestro de trabajadores, pero
no se conden a los mercaderes que se beneficiaban con ello.
De todos modos, en los inicios de la aventura anglosajona en Am446
del pas ms libl"e de Europa, que era tambin e! mayor pas de la trata, deploraban la institucin de la trata en frica, ya que no la esclavitud en s misma.
La Iglesia de Roma continu formulando intermitentes condenas. En 1683, por ejemplo, el cardenal Alderamo Cibo, secretario de
Estado del Vaticano, escribi en nombre del Sacro Colegio a la misin de los capuchinos en Angola, que tena entendido que el pernicioso y abominable abuso de vender esclavos continuaba ... y nos exige que empleemos nuestro poder para remediar este abuso, aunque
no tenemos mucha esperanza de conseguirlo, pues e! comercio de
ese pas consiste enteramente en esclavos y marfi]".22 Lo que los capuchinos hicieron fue tratar de impedir que los protestantes ingleses
y holandeses compraran esclavos, pero esto tambin resull imposible. Cierto que en 1684 dos frailes capuchinos empezaron a hablar en
La Habana contra la trata: el gobernador los envi de regreso a Espaa en el primer barco, y el Consejo de Indias declar que nunca se
les permitira volver a Amrica. Luego, ya al final de! XVTT, el obispo
de las islas de Cabo Verde, (rei Victoriano Portuense, denunci que
era habitual que no se bautizara a los esclavos: Sabiendo las manifiestas injusticias con que se hace esclavos de las gentes de Guinea, la
sola excusa ... es decir que se llevan a estos gentiles para que reciban
la luz de la Iglesia, pero, agregaba, tal vez con irona, mis escrpulos no son tan grandes como para condenar totalmente este comercio,
dado que lo toleran tantos hombres de letras y grandes telogos.23
Por la misma poca tuvo lugar en el Congo una curiosa conversacin entre un capitn ingls y el padre MeroBa, un italiano de la orden de los capuchinos, que para entonces era la ms ejemplar y la
nica con misioneros en el interior del Congo, asolado por las fiebres. El capitn acus al fraile de tratar de persuadir al rey del Con"
go de que no le vendiera esclavos, a lo cual contest el padre Merolla
que el rey de Portugal haba dado rdenes de que no se hicieran ventas de esclavos a los herejes. El capitn dijo que el duque de York,
presidente de la RAC, era catlico romano, y el fraile contest que estaba seguro de que el duque no deseaba que sus representantes saquearan ciudades africanas y capturaran esclavos, cosas que otro capitn ingls haba hecho el afio anterior; se propona escribir a su
paisana. la reina Mara de Mdena, duquesa de York, explicndole
cun mal se conducan los ingleses. El capitn se enfureci, pero a
fin de cuentas el rey del Congo comerci con el ingls, a espaldas del
capuchino. 2\
Con todo, el nico pas cuyo gobierno intervino activamente para
mejorar la condicin del esclavo segua siendo Portugal. Se haban
dado muchas rdenes a los gobenladores de Angola sobre el buen
trato a los esclavos, pero eran admoniciones generales ms bien que
medidas concretas. En 1664, una ley de Lisboa estableca el mnimo
de agua que un barco negrero deba llevar. En 1684, como se indic,
otro decreto fij el nmero de esclavos que se podan transportar por
tonelada de desplazamiento del navo y, a partir de entonces, se re450
gistr en los papeles del buque su capacidad en esclavos; sta variaba de dos y medio a tres y medio esclavos por tonelada, segn el carcter del barco, si tena cubiertas o portillo, etc. Los nios esclavos
o molleques podan cargarse a cinco por tonelada, pero slo si se
transportaban en la cubierta abierta. Deba proporcionarse a cada
esclavo una cantidad adecuada de agua, una canada (poco ms de un
litro) al da. Otras clusulas de la ley se referan a la comida y al tiempo que poda durar el viaje. Esto pudo parecer el comienzo de una
mejor situacin para los esclavos, pero el soborno de los funcionarios impidi que se cumpliera la ley y, de todos modos, como ya se indic en el captulo veintiuno, una canada de agua era insuficiente.
En las regiones ms ricas del Nuevo Mundo dominicos, jesuitas,
franciscanos y carmelitas seguan teniendo esclavos a su disposicin.
El sacerdote francs Labat, a su llegada a la prspera colonia caribea de Martinica, en 1693, explic que su monasterio, con nueve hermanos, era propietario de un molino de agua para la caa en el que
trabajaban treinta y cinco esclavos, de los cuales ocho o diez eran viejos o enfermos y una quincena nios mal alimentados. Por humano,
inteligente e innovador que fuera el padre Labat, y por mucho que
apreciara el trabajo de sus esclavos, nunca se preocup de decidir si
la esclavitud y la trata eran ticamente aceptables. En 1695 se le pidi que comprara doce esclavos de un cargamento que haba llegado
de frica a Basse-Terre en un barco propiedad de monsieur Maurelet de Marsella, uno de los menos activos puertos negreros franceses.
Labat hizo la compra sin dudas de conciencia, aunque ms tarde coment la triste condicin de esos cautivos, que haban llegado cansados, despus de un largo viaje. La nica ocasin en que emple la
palabra infame para describir lo que vea fue cuando observ a un
africano que bailaba, convencido como estaba de que la Iglesia tena
una responsabilidad especial de inspirar en los africanos el culto del
Dios verdadero, para librarlos de la idolatra y para hacerles perseverar hasta la muerte en la religin cristiana que les habamos llevado a abrazar. 2,
A comienzos del siglo XVIII el Vaticano volvi a manifestarse contra la esclavitud. Sabiendo que el reino de Portugal segua teniendo
el mayor nmero de esclavos de todo el mundo cristiano, el santo y
activo papa Clemente XI hizo que la Congregacin para la Doctrina
de la Fe pidiera a sus nuncios en Madrid y Lisboa que actuaran para
conseguir el fin de la esclavitud. Pero no obtuvo respuesta alguna.
Adems, Clemente haba ofendido a los reyes borbnicos de Espaa
y Francia al tomar partido por los Habsburgo en la guerra de sucesin espaola. La Inquisicin segua ms preocupada por la posibilidad de que algunos tratantes pudieran ser judos secretos que por la
trata misma. Por ejemplo, respecto al asiento de la Compaa portuguesa de Cacheu, a finales del XVII, el Santo Oficio de Cartagena de
Indias denunci ante la Corona espaola a tres agentes portugueses
encargados all de la trata -Felipe Enrquez, Juan Morn y Gaspar
de Andrade-, porque eran de la nacin hebrea, y a quienes, se de451
ca, se les haba visto, en Cartagena, despus de una entrega de esclavos, que mataban corderos y celebraban el sbat a la manera juda; pero las acusaciones no dieron fruto y los imputados eludieron
fcilmente el castigo.
En la Amrica inglesa las voces de duda o de hostilidad respecto a
la esclavitud eran mucho ms frecuentes. En 1676, el cuquero WilIiam Edmundson, amigo y compaero de George Fox, fundador de la
secta, envi una carta desde Newport, en Rhode Island, a los cuqueros de todos los lugares donde haba esclavos. Expresaba en ella la
teora de que la esclavitud deba considerarse inaceptable para un
cristiano, pues era una opresin del espritw>. Esto determin que el
anciano Roger Williams, padre de la colonia, le denunciara acusndolo de no ser ms que un fardo de ignorancia y ruido.26 Edmundson justific tambin las rebeliones de esclavos ocurridas en Barbados, donde dos cuqueros, Ralph Fretwell y Richard Sutton, haban
sido multados por el gobernador por el delito de llevar a negros a sus
reuniones religiosas. En Nevis hubo acusaciones y multas similares.
Doce aos despus, en 1688, en Germantown (Filadelfia), un grupo de cuqueros alemanes oriundos de Krisheim, en la Renania, firmaron una peticin contra la idea misma de la esclavitud y no slo
de la trata. Hay que decir que los alemanes se haban opuesto a la trata desde los comienzos de la misma y aunque algunos posean esclavos, la mayora consideraba perniciosa la institucin de la esclavitud.
La prensa alemana de Norteamrica difera a este respecto de la inglesa, y en general no llevaba anuncios de ventas de esclavos ni sobre
esclavos huidos. En 1696 y en 1711 las reuniones anuales de los cuqueros en Filadelfia dieron el consejo de guardarse de futuras importaciones de africanos y tambin instrucciones para asegurarse del
buen trato a los ya comprados. Cadwallader Morgan, un tratante
cuquero, decidi, despus de honda reflexin, que no he de ocuparme ms de ellosY Puede decirse que ste fue el inicio del movimiento abolicionista de Pennsylvania? No, pues se ignoraron las protestas, y hubo cuqueros que siguieron destacando lo mismo como
tratantes que como dueos de esclavos, y durante aos pocos siguieron el consejo. Aunque les dola el tema, Jonathan Dickinson e
Isaac Norris, cuqueros de Filadelfia, continuaron comerciando con
esclavos. Hubo incluso, a principios del XVIII, un barco propiedad de
miembros de la secta llamado Society (por la Sociedad de los Amigos,
nombre de la organizacin cuquera). El capitn de este buque era
Thomas Monk, que en 1700 carg en frica a doscientos cincuenta
esclavos y en la travesa los perdi todos menos veintids. 2B
Pero durante los siguientes treinta aos otros cuqueros formularon protestas, aisladas y desodas. En 1716 un manifiesto cuquero
de Massachusetts, en que se arga que la trata perjudicaba la inmigracin blanca, inclua la afirmacin radical de que los esclavos tenan derecho a la libertad y que, por ella, podan recurrir a la rebelin armada. Los cuqueros preguntaban: Es que no somos,
nosotros, los de este pas, culpables de la violencia, traicin y agre452
dir) cuanto del hecho de que los colonos trataran a sus esclavos peor
que a sus caballos ..16
Puede comprenderse que la idea de las rebeliones de esclavos estuviera presente en todas las mentes. Durante el siglo XVIII se contaron ms de una docena en Jamaica, donde esclavos huidos sostuvieron una guerra de guerrillas en las montaas selvticas. En 1708
hubo una rebelin de esclavos en Long Island, y otras en la ciudad de
Nueva York en 1712 y 1733; en 1739 un grupo de esclavos de Carolina del Sur se apoder de armas y emprendi la marcha hacia Florida, donde imaginaban, errneamente, que hallaran la libertad.
La posicin oficial en Carolina del Sur era interesante por otra razn. El consejo de esta colonia aconsej al rey en 1733 que rechazara una peticin de los mercaderes de Bristol y Londres contra un impuesto sobre la importacin de esclavos, y razon as su consejo: La
importacin de negros es un tipo de comercio que ha crecido excesivamente en esta provincia, donde tantos negros se adiestran actualmente para ser artesanos, con gran desaliento de los sbditos blancos
de Vuestra Majestad, que vienen aqu con el deseo de establecerse en
sus diversas ocupaciones pero a menudo han de ceder el puesto a
personas en esclavitud.,,37 Lewis Timothy, impresor de las Leyes de
Carolina del Sur y durante un tiempo socio de Benjamin Franklin,
escriba en 1738 en la South Carolil1a Gazette, de la cual era propietario, que los tratantes arruinaban la colonia al convencer a muchos
dueos de plantaciones de que compraran negros, pues podra decirse que el negro es el cebo apropiado para atrapar a un plantador
de Carolina, con la misma certeza con que con buey se atrapa un tiburn. Cuntos, con la idea de crdito por dieciocho meses, se han
visto tentados a comprar ms negros de los que pueden esperar pagar en tres aos?. 3S
Varias asambleas coloniales votaron leyes que imponan tributos
prohibitivos a la importacin de esclavos, ante el temor de que la importacin se desbocara y amenazara el orden pblico. En 1750,
Pennsylvania impuso una tasa que se supona sera prohibitiva. En
1757, en Virginia, Peter Fontaine, rector hugonote de Westover, escriba a su hermano Mases acerca de sus enemigos intestinos, nuestros esclavos, pero aada que vivir en Virginia sin esclavos es moralmente [sic] imposible ... Un trabajador corriente, blanco o negro,
si tienes la suerte de encontrar a uno, cuesta un cheln o quince peniques al da ... es decir, para que un tipo perezoso corte lea y acarree agua son diecinueve libras con diecisis chelines y tres peniques
al ao [sic] ... aade a esto [slo] siete u ocho libras ms y tienes a un
esclavo para toda la vida ... .39
En 1769 Nueva Jersey impuso tambin una tasa prohibitiva de
quince libras por cabeza importada. En 1771, un impuesto de ocho a
nueve libras acab por un tiempo con la trata en Maryland. Carolina
del Norte, que a diferencia de su vecina del sur nunca emple a muchos esclavos, fue escenario de algunas protestas; los propietarios de
tierras del condado de Rowan decidiel'on que el comercio de africa456
Encyclopdie de Diderot, Louis de Jaucourt, un erudito muy trabajador y modesto que parece haber sacado muchas de sus ideas de las
obras del filsofo escocs George Wallace, afirmaba sin ambages:
Esta compra [de esclavos] es un comercio que viola la religin, la
moral, la ley natural y todos los derechos humanos. No hay una sola
de estas desgraciadas almas que no tenga el derecho de que se le declare libre, pues en verdad nunca ha perdido su libertad, y no poda
perderla, pues era imposible que la perdiera, y ni su prncipe, ni su
padre ni nadie tena el derecho a disponer de ella. La Enciclopedia
afirmaba tambin, tajantemente, que si un esclavo entraba en Francia y se le bautizaba, se converta automticamente en libre, por un
procedimiento que se basaba en un largo uso [que ha] adquirido
fuerza de ley.49
Estas firmes declm-aciones hicieron de las ideas contra la esclavitud parte del nuevo pensamiento radical francs, y por una vez el
pensamiento radical coincidi con el pensamiento catlico, pues en
1741 el papa Benedicto XIV (Lambertini) repiti las prohibiciones de
la esclavitud formuladas un siglo antes por el papa Urbano VIII en su
bula Immerzsa. Benedicto, como sus predecesores, estaba preocupado ante todo por la esclavitud de los indios del Nuevo Mundo, pero
su declaracin se refera claramente tambin a los negros, y el nuncio en Lisboa inform ms tarde que entre las causas de que le desagradaran los jesuitas en los dominios portugueses estaba la de que la
Sociedad de Jess se dedicaba a la trata.50 Pero Benedicto pesaba
an menos que Urbano en el nimo de los mercaderes. Sin duda algunos tratantes pensaron que haban satisfecho su conciencia cuando bautizaron sus buques negreros Libert, r.;a-lra y Jean-Jacques en
vez de Saint-Hilaire, Sairzt-Frarz;;ois u otros nombres de santos que se
escogan en el pasado.
460
24.
Cmo es que omos los ms fuertes gaidos pidiendo libertad entre los negreros?
Doctor
SAMUEL JOHNSON
Es una historia conocida, de modo que nos limitaremos a resumirla. La inici Granville Sharp, a la sazn oficinista del Estado Mayor; proceda de una familia de sacerdotes anglicanos y era nieto del
arzobispo de York; constituye un buen ejemplo de los pacientes filntropos con capacidad para llevar a cabo con gran eficacia tareas
aburridas, difciles, meticulosas, capacidad que todava hoy asombra
en los britnicos.
En 1765 hizo amistad con el esclavo Jonathan Strong; lo encontr
en la calle, gravemente herido por su amo, David LisIe, de Barbados.
Sharp y su hermano William, mdico, lo curaron, tras lo cual trabaj para un apotecario, pero LisIe lo vio, por azar, y lo vendi a un
plantador en Jamaica; quedaba entendido que no recibira el pago de
treinta libras hasta que Strong se encontrara en un barco, ya listo
para navegar a su destino. Dos cazadores de esclavos lo capturaron y
lo llevaron a una crcel privada. Sharp consigui que lo soltaran, alegando que lo haban detenido sin mandamiento judicial; el plantador
de Jamaica demand a Sharp y LisIe le ret a duelo; ante esto, a
Sharp no le quedaba ms que estudiar la ley sobre la esclavitud y le
inquiet ver que las leyes inglesas poco tenan que decir al respecto.
En tiempos de la reina Isabel un tal Cartwright haba trado de
Rusia un esclavo, al que declararon libre porque el aire de Inglaterra era demasiado puro para que lo respirara un esclavo, punto de
vista recordado por Serieant Davy, uno de los abogados en la causa
de Somerset. Pero este fallo puede haber sido espurio y en el Londres
isabelino y jacobeo se vean esclavos. Cierto que en 1672 Edward
Chamberlayne escribi, en The Present State of England (La situacin
actual de Inglaterra): Esclavos extranjeros en Inglaterra, no los hay,
pues prevalece el cristianismo. Al esclavo extranjero trado a Inglaterra se le libera ipso facto, aunque no se lo libera del servicio ordinario. Este libro, sin embargo, era una copia de otro del mismo ttulo
publicado en Francia, en el que se haca la misma afirmacin, igualmente falsa.
A finales del xvn hubo varias sentencias al respecto, debidas al incremento de la trata. Tanto el Tribunal Supremo como el Tribunal
ordinario fallaron que los esclavos podan reclamarse en Inglaterra,
pero parece que en la causa de Smith contra Brown y Cooper, vista
en 1706, el juez sir John Holt determin que uno puede ser villano
en Inglaterra, pero no esclavo y hasta que en cuanto un negro entra en Inglaterra, es libre. Sin embargo, su sentencia no atrajo mucha atencin, y el juez Powell, uno de los jueces que presidieron la
causa con l, opinaba, al contrario, que las leyes de Inglaterra no se
fijan en los negros. De todos modos, en respuesta a una peticin de
los plantadores de las Indias occidentales, sir Philip Yorke, fiscal del
Tribunal Supremo de sir Robert Walpole, y el procurador general
Charles Talbot (mecenas del poeta Thomson) revocaron el fallo en
1729, opinando que en Inglaterra un esclavo no quedaba automticamente libre y que el bautismo no le otorga la libertad, ni altera su
condicin temporal en estos reinos. Adems, un amo poda obligar
467
Granville Sharp actu como si las opiniones del fiscal del Tribunal Supremo Yorke no tuviesen validez; fundament sus alegatos en
la ley de hbeas corpus de 1679 e insisti en que un amo slo tena
derechos sobre un esclavo si poda demostrar que el cautivo se haba
comprometido sin coaccin o coercin ilegales, voluntariamente y
por escrito. Sin importar las costumbres en las colonias, en Inglaterra
los esclavos africanos podan acogerse de inmediato a la proteccin
de! rey.
Sus alegatos triunfaron y sus contrincantes en la causa de Jonathan Strong no insistieron. Su xito y e! folleto que redact despus,
A Representatian afthe Injustice and Dangerous Tendency ofTalerati71g
Slavery in England (Una exposicin de la injusticia y la peligrosa tendencia a tolerar la esclavitud en Inglaterra), publicado en 1769, Sharp
recibi quejas de otros negros en Inglaterra secuestrados o amenazados con el secuestro.!6 Puso e! asunto a prueba con la causa del esclavo Thomas Lewis, propiedad de un plantador de las Indias occidentales, que huy en Che!sea; cuando lo volvieron a capturar y lo
embarcaron en un buque a punto de zarpar hacia Jamaica, Sharp entreg al capitn una notificacin de hbeas corpus. La causa se present ante e! juez Mansfield, quien pregunt al jurado si el amo haba
dejado claro que el esclavo era de su propiedad; si decidan que s,
emitira un fallo sobre si esta propiedad poda seguir en Inglaterra. El
jurado decidi que e! amo no haba probado nada, de modo que la
pregunta ms importante no se resolvi y, cosa curiosa, lord Mansfield manifest que esperaba que nunca se planteara el problema de
si a los esclavos se les poda embarcar a la fuerza de vuelta a las plantaciones.
En 1772 Sharp represent al esclavo James Somerset, trado en
1769 de Jamaica a Inglaterra por su amo, Charles Stewart de Bastan;
escap en 1771, fue capturado de nuevo y puesto a bordo del Ann al1d
Mary, capitaneado por John Knowles que iba a venderlo en Jamaica.
En esta ocasin no caba duda sobre el derecho del amo sobre e! esclavo, pero Sharp consigui que la causa fuese vista por el Tribunal
Supremo, donde, tras un juicio que dur varios meses en e! que e!
abogado de la defensa plante claramente los problemas esenciales,
lord Mansfield decidi que no exista una definicin legal en cuanto
a si poda haber esclavos en Inglaterra o no. No era el ms convincente de los paladines de la libertad, pues obviamente deseaba evitar
pronunciarse sobre la cuestin fundamental; para empezar exhort a
las partes a llegar a un acuerdo amistoso y hasta sugiri que el Parlamento poda aprobar una ley que asegurara la propiedad de los esclavos. Sin embargo, cuando no se hizo ni lo uno ni lo otro, y tras dar
largas, decidi que la esclavitud era tan odiosa que no haba nada
que la apoyara aun cuando no existiera una ley positiva al respecto,
y Somerset fue liberado. Mansfield, como dira l mismo en 1779,
<<DO hizo ms que determinar que el amo no tena derecho a obligar
al esclavo a ir a un pas extranjero.!7 No hizo una declaracin en favor de la emancipacin en Inglaterra. Pese a su sentencia, continu
469
La novedad aportada por Wesley, el gran metodista, fue su prediccin en un folleto de que pronto le llegara a Inglaterra el momento de aITepentirse; su peor pecado, insisti, era su aceptacin y
participacin en la trata. Dada la atraccin del metodismo, ya mayor
que la de los cuqueros, y la atencin que despertaba todo lo escrito
por Wesley, esta publicacin constituy el ms serio ataque a la esclavitud y a la trata que se hubiese lanzado hasta entonces.
Al doctor Johnson le interesaba mucho la creciente controversia y
dict para Boswell una nota al respecto: Es imposible no concebir
que en su estado original los hombres no fueran iguales. Un hombre
puede aceptar la vida de un enemigo que lo conquista a cambio de
una servidumbre perpetua, pero dudo que pueda legar esa servidumbre a sus descendientes ... El argumento se reduce ... [al hecho de que]
ningn hombre es por naturaleza propiedad de otro. [De modo que] el
defendido es por naturaleza libre. Se ha de renunciar a los derechos
de la naturaleza ... antes de que puedan quitarse con justicia ... Exigimos que se pruebe que el defendido haya renunciado a los derechos
de la naturaleza.21
Sin embargo, Boswell hablaba para la galera an convencional
cuando proclam su ms solemne protesta contra la doctrina general [de Johnson] con respecto a la trata, porque ... su concepto desfavorable se deba al prejuicio y a informaciones imperfectas o falsas ...
Abolir una condicin que Dios, en todos los tiempos, ha sancionado ... no slo constituira un robo a un incontable nmero de conciudadanos sino que constituira una extrema cmeldad hacia los salvajes africanos, a una parte de los cuales salva de la matanza o de una
intolerable esclavitud en su propio pas y los introduce a una vida
mucho ms feliz ... Abolir esta trata sera, aadi con surrealista extravagancia, como cerrar a la humanidad las puertas de la misericordia.22
Johnson se haba opuesto siempre a la esclavitud y en una ocasin, en compaa de unos graves ancianos en Oxford brind por
la prxima insurreccin de los negros de las Indias occidentales,
ante lo cual Boswell dijo sentirse indignado. El violento prejuicio
[de Johnson] contra nuestros colonos de las Indias occidentales y
americanos, escribi, apareca en cuanto se presentaba la oportunidad. Johnson, el gran mdico, hacia el final de su obra Taxatiol1
No Tyran/1y (Impuestos, no tirana), preguntaba cmo es que omos
los ms fuertes gaidos pidiendo libertad [en las colonias americanas] entre los negreros?. Una vez, conversando con John Wilkes,
pregunt burlonamente: Dnde aprendieron el ingls Beckford [el
alcalde de Londres] y Trecothick?, ambos de conocidas familias de
las Indias occidentales. Z3
La. n"qlleza de las naciones de Adam Smith, publicada en 1776,
contena una crtica diferente pero ms eficaz. Si bien, curiosamente, no mencionaba la trata, reconoca que el descubrimiento de Amrica era uno de los dos principales acontecimientos de la historia (el
otro era el descubrimiento de la ruta a la India) y s hablaba de la es471
vitud , esclavos tan abyectos como los que se ven en Francia y Polonia en zapatos de madera, o recibirlos es peor que la muerte, es
ESCLAVITUD!-, demostraban cmo las personas podan utilizar
metforas sin pensar, sobre todo porque tanto la familia como el suegro de Dickinson, Isaac Norris, participaban en la trata.
La rebelin empez con una decisin tomada por la llamada Asociacin, una unin de las colonias, de poner fin al intercambio comercial con la madre patria. Puesto que significaba una importante
parte de este comercio, la trata fue una de las primeras que se vio
afectada, a lo que se opusieron los mercaderes de Liverpool y Bristol,
apoyados por el presidente de la Cmara de Comercio de Londres, el
conde de Dartmouth, quien dijo que: De ninguna manera podemos
permitir que los colonos limiten o desalienten un trfico tan provechoso para la nacin.,,26 Fue el conde de Dartmouth quien propuso a
John Newton para la parroquia de Olney. Cuando Newton pregunt
a Richardson en quin se haba inspirado para crear el protagonista
sir Charles Grandison de su novela homnima, Richardson contest
que Dartmouth, si no fuera metodista. El Dictionary of National
Biography lo describe como absolutamente carente de dotes administrativas, lo cual no impidi que fuese uno de los impulsores de la
creacin de la Universidad de Dartmouth.
En octubre de 1774, tras varias declaraciones de las asambleas de
las diferentes colonias, el Congreso Continental dispuso que despus
del 1 de diciembre ningn esclavo sera introducido en Estados Unidos y prohibi el comercio con otras naciones que tuviera que ver
con la trata. Sin embargo, salvo Georgia, cuyas autoridades eran tan
ingenuas que creyeron que deban cumplirla, las colonias se pasaron
por alto la disposicin que, de hecho, casi no recibi atencin en la
prensa.
Massachusetts es un caso interesante, pues antes de la guerra, su
asamblea haba intentado por dos veces poner trmino a la importacin de esclavos, con el habitual argumento de que se corra el riesgo
de una rebelin de negros si haba demasiados, pero el gobernador,
general Thomas Gage frustr estos intentos, de modo que la colonia
(commonwealth), entr en la guerra por la independencia sin una ley
que limitara la trata. Mas el 13 de setiembre de 1776 en la nueva Cmara de Representantes se present una resolucin que se haca eco
de los philosophes franceses -es probable que el autor leyera la
Encyclopdie de Diderot-, por la cual la venta y esclavizacin de la
especie humana constituye una violacin directa de los derechos naturales correspondientes a todos los hombres. Cualquier venta efectuada a partir de entonces sera <<oula y sin valor, pero el 16 de septiembre se redact otro borrador, con un cambio de retrica: No se
permitir vender a los negros tomados en alta mar y trados como
prisioneros. 27
En realidad, la mayora de rebeldes norteamericanos daban por
supuesta la esclavitud. As, Samuel Phillips Savage, que presidi la
famosa reunin en la Vieja Iglesia del Sur, de Boston, en la que se de473
movimiento transatlntico y en ambos lados sus miembros se mantenan en constante contacto. Nuevos polemistas tomaron la palabra,
entre ellos David Cooper, que seal que Washington y sus amigos
haban pedido a Dios que liberara a los norteamericanos de la opresin, mientras se oan suspiros y quejidos a consecuencia de una
opresin peor. 3 !
Pennsylvania aboli la esclavitud en 1780, aunque bien es cierto
que la ley se refera slo a generaciones futuras y retrasaba la libertad de los esclavos hasta que cumplieran los dieciocho aos, y que la
participacin en la trata de este estado no se prohibi hasta 1789.
Entre 1780 y 1804 Nueva York, Nueva Jersey y hasta Rhode Island
adoptaron, no sin oposicin, leyes similares de emancipacin gradual o matizada. Canad septentrional y meridional, que eran todava colonias britnicas y donde haba pocos esclavos, los imitaron.
En 1786 slo en Georgia se podan importar legalmente. Qu irona
teniendo en cuenta que era el estado que no haba legalizado la esclavitud hasta 1750!
En Gran Bretaa, que contaba con ms esclavos -probablemente unos ochocientos mil en las Indias occidentales- que en los nuevos Estados Unidos -acaso unos seiscientos cincuenta mil-, las
gentes progresistas empezaban a pensar, no en la abolicin de la esclavitud y la trata, sino en lo deseable de que la esclavitud fuese menos cruel y se reglamentara. As, en 1780, Burke ide un plan para
que la esclavitud y la trata fuesen ms humanas, as como para civilizar las costas de frica, pero se retract al ver la influencia de los intereses de las Indias occidentales en la Cmara de los Comunes. Unos
aos antes, y pese a la admiracin que senta por Montesquieu, haba
demostrado, en una carta dirigida a su amigo Harry Gamet, que la
trata no le preocupaba en absoluto: Slo te molestar con otro punto y es recomendarte que analices con seriedad las consecuencias
que probablemente tendra cualquier proyecto de alterar los estatutos actuales de la Real Compaa Africana [la RAC]. La ley en que se
sustenta fue redactada por los hombres ms experimentados y despus de las deliberaciones ms ponderadas. Sin embargo, algunos
pensadores escoceses siguieron oponindose a la esclavitud; as, el
historiador William Robertson, miembro de una sociedad de debates
en Edimburgo a la que tambin pertenecan Adam Ferguson y Adam
Smith, explic en su Hstory ofAmerica (Historia de Amrica), publicada en 1777, que la trata era un comercio odioso, no menos repugnante para los sentimientos humanos que para los principios de la
religin.
En Francia, que a la sazn pareca menos propensa a las alteraciones sociales que Gran Bretaa, ya se expresaba una oposicin ms
enrgica a la esclavitud. En 1769 el poeta Charles-Fran;:ois SaintLambert, en su novela Zimeo, cre a Wilmouth, cuquero filntropo
y curioso personaje; en 1770 Louis-Sbastien Mercier, en su CAn
2440: Rve s'il en fut janzais (El ao 2440: Un suei'o, como 110 lo ha habido nunca), describe cmo el protagonista se despierta despus de
476
478
25.
La cosa se haba puesto seria. Se haba an'ojado el guante y se acept. Los combatientes ocupaban sus puestos y se iba a reanudar la contienda
en el gran teatro de la nacin.
THOMAS CLARKSON,
GEORGIA
lAAIAICA~
500 miflas
La Habana; la hermosa casa pintada de amarillo que Nightingale construy en la calle Power, junto a la casa de ladrillos de John Brown, recuerda al visitante moderno su xito financiero. John Brown, por su
parte, estaba enzarzado en una agria polmica con su hermano y
otros, y no era un secreto que el annimo articulista favorable a la
trata que firmaba Un ciudadano no era otro que este importante
mercader.
Sin embargo, continuaba la preparacin intelectual para la abolicin. En Inglaterra, tras la prdida de las colonias americanas, el
abolicionismo se convirti en un medio de redimir a la nacin, un
acto patritico. En 1782, por ejemplo, William Cowper public su
poema Charity, inspirado por su amigo John Newton, negrero arrepentido que se hizo sacerdote y era vicario de la parroquia de Saint
Mary, en el barrio londinense de Woolnoth; en este poema denunciaba al mercader de esclavos que se enriquece con cargamentos de desesperacin, y en l se lea: Puedes, honrado con un nombre cristiano, I comprar lo que ha nacido de mujer y no sentir vergenza? I
Puedes comerciar con la sangre de la inocencia I y argir la necesidad como excusa por tus hechos?
Pero Cowper, a la sazn, no era muy conocido, aunque ms tarde
la amplia difusin de sus obras le hizo casi tan popular como el muy
renombrado James Thomson.
Cuando volvi la paz, despus de J 783, el tenaz septuagenario
Anthony Benezet reanud su campaa por correspondencia, en ]a
que consigui algunos notables xitos. Convenci a Benjamin West,
un pintor americano de moda, presidente de la Real Academia inglesa, para que ofreciera a la reina Carlota una carta y algunos folletos
sobre el tema; lo que la slida matrona mecklcnburguesa hizo con estos documentos no se sabe; sin duda se los entreg a su marido, el
rey, que nunca permiti que los sentimientos interfirieran en su apoyo a la trata.
La opinin en Inglaterra y en Norteamrica se vio influida por el
caso del buque negrero de Liverpool Zong. El capitn de ste era
Luke Collingwood; el buque perteneca a William Gregson y George
Case. Gregson fue miembro del Consejo municipal de Liverpool de
1760 a 1800, alcalde en 1763 y su banco administraba la cuenta municipal; Case, su yerno, fue miembro del Consejo durante cincuenta
y siete aos y alcalde en 1781. Como puede verse, se trataba de dos
figuras de mucho peso. En septiembre de 1781 dicho buque se hizo
a la mar en Santo Tom con cuatrocientos cuarenta y dos esclavos a
bordo. El capitn se confundi y Cl-ey que Saint-Domingue era Jamaica, desorient<.lcin que prolong el viaje; escase el agua y muchos esclavos murieron o enfermaron. Collingwood reuni a los oficiales y les dijo que si los esclavos moran de muerte natural, la
prdida sera para los propietarios del buque, pero si con algn pretexto que se relacionara con la seguridad de la tripul<.lcin, los echaban vivos al agua, la prdida sera de los aseguradores. El primer
oficial, un tal Kelsall, pensaba que no baba tanta escasez de agua
482
como para justificar una medida de este tipo. Pero la opinin de Collingwood prevaleci y ciento treinta y tres esclavos, la mayora de
ellos enfermos y con pocas probabilidades de vivir, fueron arrojados
al mar: el 29 de noviembre cincuenta y cuatro; cuarenta y dos al da
siguiente, ya pesar de que se anunciaba lluvia, que aliviara la escasez de agua, arrojaron por la borda a veintisis el 1 de diciembre, en
tanto que diez saltaron al agua por su propia iniciativa.
Un proceso relacionado con este escndalo lleg a los tribunales en
1783, pues los aseguradores (Gilbert y dems) no estaban de acuerdo
con la opinin del capitn acerca de las finanzas y se negaron a pagar
a los propietarios. stos se querellaron contra aqullos, reclamando
treinta libras por esclavo; el tribunal dio la razn a los propietarios y
el caso se apel. Lord Mansfield, que era juez principal (lord Justice)
autoriz que se volviera a juzgar el asunto sealando que la cuestin
presentada al jurado era la de si fue por necesidad [que se arroj al
mar a los esclavos] pues no tenan duda (aunque horroriza) que el
caso de los esclavos era igual que si caballos hubiesen sido echados
al mar por la borda. Cuando el caso se vio ante los tribunales, Collingwood ya haba muerto. El abogado de los propietarios argument que en cuanto a la acusacin de asesinato dirigida a estas personas, no hay el menor indicio no ya de crueldad sino siquiera de
incorreccin. El tenaz Granville Sharp, sin embargo, trat de que se
procesara a los asesinos ante el Tribunal del Almirantazgo, pero
fracas. El fiscal de la Corona, John Lee, deplor que se haya pretendido apelar a la filantropa y declar que un dueo poda ahogar
a sus esclavos sin ni asomo de incorreccin.4 La tragedia del Zong
indujo al pintor Turner a componer su ms apasionada tela; tal vez
se enter del acontecimiento en la barbera de su padre, en Maiden
Lane, cuando tena ocho aos de edad; la pintura, Buque de esclavos,
se encuentra ahora en el museo de Bellas Artes de Bastan.
Para entonces, Sharp era ya una figura respetada y como resultado de esto y de la correspondencia de Benezet, en su campaa contra
la esclavitud ya contaba con el apoyo de la mayora de los obispos ingleses. Envi copia de los legajos de su proceso al nuevo primer ministro, que lo fue por poco tiempo, el duque de Portland, ya los jefes
del Almirantazgo. Sharp no obtuvo respuesta de estos personajes,
pero, como de costumbre, no se dej amilanal' por este aparente contratiempo.
Casos como la matanza del Zong ya haban ocurrido antes, pero
ahora era mucho mayor el inters por la cuestin de la esclavitud y
existan mtodos de protesta que podan articularlo. Thomas Day, un
excntrico racionalista, haba ya compuesto un poema, The Dying
Negro (El negro agonizante) que denunciaba la inconsistencia de los
norteamericanos que luchaban por la libertad y al mismo tiempo
mantenan la esclavitud. Ahora escribi una Carta sobre la esclavitud
de los negros, poniendo de relieve de modo ms coherente la misma
Contradiccin.' El obispo de Chester, doctor Beilby Porteus, predic
ante la sociedad por la Propagacin del Evangelio y les conmin a
483
gios de nuestras universidades ... y lleg a muchas bibliotecas privadas del reino.8 El mismo ao, el propio Clarkson, hijo de un maestro en Wisbech, en la isla de Ely, y que era un inteligente y decidido
graduado de Cambridge de veinticuatro aos de edad, que se orientaba hacia la Iglesia, donde su futuro habra sido brillante, gan un
premio de su universidad por un ensayo en latn sobre el tema de si
era legtimo esclavizar a personas en contra de su voluntad. El tema
(Al1l1e liceat invitas in servitutel11 da re ?) haba sido escogido por el vicecanciller, doctor Pe ter Peckard, un telogo liberal que en un reciente sermn en la iglesia de Saint Mary afirm que la esclavitud era
un delito. Preparndose para el ensayo, Clarkson ley el libro de Benezet sobre la historia de Guinea y tambin los documentos que le
proporcion un tratante conocido suyo recientemente fallecido. Para
conseguir que el ensayo se publicara en ingls, Clarkson se fue a Londres, y de camino, en Wades Mili, en Herlfordshire, tuvo una revelacin: Si el contenido del ensayo era verdad, ya haba llegado la hora
de que alguien hiciera que tem1naran esas calamidades. Clarkson
llev el ensayo a una librera cuquera, dirigida en Londres por James Phillips. La madre de ste, Catherine, haba predicado el mensaje cuquero en el poco receptivo territorio de Carolina, en Norteamrica, y el hijo public en ingls el ensayo de Clarkson con el ttulo
de An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species (Ensayo sobre la esclavitud y el comercio con la especie humana), y adems present a Clarkson a muchas personas de su crculo, como el
doctor Ramsay, William Dillwyn, discpulo de Benezet, y Granville
Sharp, que, desde diferentes perspectivas, estaban decididas a poner
trmino a la esclavitud. Clarkson se sorprendi al comprobar el trabajo realizado por ellos sobre una causa que ahora ya haba hecho
suya. Con esta reunin, convocada por un librero cuquero, de los
muy dispares miembros del movimiento abolicionista londinense,
empez en serio la campaa por la abolicin del comercio de esclavos. Clarkson, decidido a "dedicarse a esta causa, abandon incluso
su idea de entrar en la Iglesia, despus de hablar largamente con el
doctor Ramsay, en torno a la mesa de Charles Middleton, en Kent, en
el verano de 1786. Y
En 1787 se fund en Londres un Comit para Conseguir la Abolicin de la Trata; fue una iniciativa de Clarkson .Y sus amigos cuqueros. Sharp y Ramsay no estaban de acuerdo en que se insistiera en la
abolicin de la trata, pues queran que se pidiera tambin la de la esclavitud misma. Pero Clarkson, msioven '1 enrgico, pensaba que el
fin de la trata aCalTeara el de la esclavitud, y su punto de vista prevaleci. Daba por descontado que si se terminaba la trata, los plantadores mejoraran inmediatamente el trato dado a los esclavos. La
abolicin de la esclavitud habr'a amenazado la institucin de la propiedad '1, si se recordaba que 13 rebelin de Nortearnrica se inici
por una cuestin de impuestos, la abolicin de la esclavitud poda
conducir a la rebelin de las Indias occidentales britnicas. Esta decisin estaba de acuerdo con el humor de la poca, manifestado en lo
486
dridge On the Rise and Progress of Religion in the Soul (Sobre el ascenso y avance de la religin en el alma), una de esas inAuyentes obras
cuyo xito desconcierta cuando ya dejan de ser populares. En 1787
Wilberforce destacaba ya en el pensamiento evanglico.
Posea una voz agradable, que le mereci el calificativo de el ruiseor de la Cmara de los Comunes. Haba ledo ya los folletos de
Ramsay, conoca al reverendo John Newton y a Hannah More, autora
de obras teatrales y filntropa de Bristol, y se haba interesado, aunque de modo superficial, por la cuestin de la esclavitud. Tras alguna
vacilacin, acept dirigir la vertiente parlamentaria del abolicionismo, no sin antes consultar con Pitt, el mejor cerebro que haya tenido
la poltica britnica, y que se convenci igualmente de la maldad de la
trata y de la conveniencia de acabar con ella rpidamente. Clarkson
crea que Wilberforce, antes de que hablara con Pitt en febrero de
1787, tena poco conocimiento del asunto. La crtica conversacin
entre el parlamentario y el estadista, viejos amigos de Cambridge,
ambos menores de treinta aos, tuvo lugar a la sombra de viejo rbol en Holwood, justo antes del abrupto descenso hacia la caada de
Keston, cerca de Croydon. Muchos paisajes serenos y pastorales ingleses haban sido financiados por el trabajo de los esclavos en las
plantaciones de caa de las Indias occidentales. Y este lugar apacible
iba a inspirar, a cambio, una honda transformacin en esas islas.
El apoyo de Pitt a la causa necesita explicarse. Se deba, como
arguy el doctor Eric Williams, a que los intereses econmicos britnicos se relacionaban ahora con las Indias Orientales y ya no con las
occidentales? Poda ser que las Indias occidentales entraran en decadencia despus de la guerra de la independencia americana? Estos
argumentos econmicos olvidan el hecho de que en los estadistas inAuye tan a menudo el idealismo como la ambicin. Por lo dems, las
Indias occidentales no estaban en declive. En la novena dcada del
siglo aumentaron tanto las importaciones como las exportaciones de
estas islas caribeas. El comercio africano de la Gran Bretaa estaba
en su apogeo. La participacin britnica en la trata europea era mayor que nunca y muchos tratantes prosperaban. Las carteras de muchos destacados adversarios de la abolicin contenan acciones de
empresas de las Indias orientales y no de las occidentales, como era
el caso de Henry Dundas, amigo muy querido de Pitt, as como del
concejal Newman y de William Devyanes. Los tres formaban parte
del consejo de la Compaa de las Indias Orientales, y el ltimo de
ellos era su presidente. La conviccin moral fue, en verdad, el elemento determinante en el inslito captulo de la historia parlamentaria britnica que estaba a punto de comenzar.
Cuando, el 24 de mayo de 1787, Clarkson, alma de la campaa,
present al Comit para la Abolicin pruebas de lo poco provechosa
que era la trata, emple argumentos racionales: el final de la trata
salvara vidas de marineros (aspecto sobre el cual haba obtenido
muchos datos examinando los registros aduaneros de Liverpool);
alentara mercados ms baratos para las mate ras primas que la in488
dustria necesitaba, abrira nuevas oportunidades para las mercancas britnicas, eliminara un despilfarrador agotamiento de capitales, e inspirara en las colonias una fuerza de trabajo que se sostendra por s misma y que, a su vez, con el tiempo, deseara importar
ms productos britnicos.
Clarkson se dedic a reunir ms informacin y ocup en ello el
otoo de 1787. Aunque nadie crea que el gobierno, en un futuro previsible, presentara una ley aboliendo la trata, muchos miembros del
Parlamento y funcionarios (gracias a la ayuda de Pitt) lo alentaban y
le daban acceso a valiosos documentos oficiales, como los registros
aduaneros de los principales puertos. Clarkson viaj a Bristol. Describi cmo, al llegar a la vista de la ciudad, empez a temblar ante
la ardua tarea que haba emprendido de tratar de subvertir una de las
ramas del comercio de la gran ciudad que estaba delante de m.
Pero su desnimo se desvaneci y entr en las calles con espritu indmito.ll Inspeccion un buque negrero, habl con marineros y conoci a Harry Gandy, un marino retirado (y arrepentido) que haba
servido en un negrero; pero todos los capitanes retirados le evitaron
como si fuera un perro rabioso. Uno de los altos funcionarios del
municipio le dijo que slo conoca a un capitn de la trata del puerto que no mereciera que lo ahorcaran. Examin el caso del asesinato de un marinero, William Lines, por su propio capitn. Unos cuqueros le proporcionaron pruebas de las crueldades cometidas en un
negrero recin regresado a puerto, el Brothers, cuyo capitn haba
torturado a un marinero negro libre, John Dean. Escuch el testimonio de un mdico llamado Gardiner, que estaba a punto de hacerse a
la mar en el Pilgrim. Habl con un ayudante de mdico que haba
sido brutalmente tratado a bordo del negrero Alfred y obtuvo informacin de primera mano del terrible caso del ro Calabar en 1767, del
que se ha informado en el captulo veinte. Tambin visit las tabernas
donde se emborrachaba a los jvenes, se les haca contraer deudas
-o ambas cosas- y luego se les induca a servir en los buques negreros.
Clarkson viaj tambin a Liverpool. En contraste con su experiencia de Bristol, dos capitanes retirados de la trata, Ambrose Lace
y Robert Norris, hablaron con l. Lace haba mandado el Edgar en la
matanza de Calabar veinte aos antes. Habl asimismo con mercaderes de la trata. Mantuvo una tertulia en su hostera, la King's Arms,
donde discuta con los que todava practicaban la trata. Investig un
caso de asesinato, el del camarero Peter Green, flautista aficionado
adems, al que su capitn haba azotado con una cuerda hasta matarlo, en el ro Bonny y sin causa vlida. Quisieron atacarlo en un
muelle, pero su previsin al contratar a un antiguo mdico naval de
Bristol, Alexander Falconbridge, como ayudante y guardaespaldas, le
salv de la muerte.
Las actividades de estos abolicionistas despertaron inters en
Francia. Jacques-Pierre Brissot de Warville, popular escritor a quien
l?s asaltantes de la Bastilla entregaran las llaves de esta prisin, y
Etienne Claviere, que dispona de mucho dinero producto de especu489
tencia de los esclavos. Pero en Sierra Leona seguan surgiendo dificultades; en 1794 una flotilla [Tancesa, guiada por un tratante de
Nueva York, el capitn Newell, bombarde y luego saque la ciudad
de Freetown, a pesar de la protesta de Macaulay de que se trataba de
una colonia humanitaria, a lo que le contestaron: Citoyen, cela peut
bien etre, mais encore vous etes anglais (<< Puede ser que as sea, pero
de todos modos sois ingls, ciudadano ).15
Macaulay fue un gobernador eficaz. Reconstruy la ciudad despus del ataque francs y se rode de personas interesantes, como el
botnico sueco Adam Afzelius, el misionero Jacob Grigg, que fue a
fTica para convertir a los paganos al cristianismo pero muri siendo tratante, y John Tilley, que diriga una factora de esclavos cercana, pero que trabaj con Macaulay como buen patriota en tiempos de
guerra. Se estableci un jardn botnico, por iniciativa de sir Joseph
Banks, en colaboracin con el director del recin fundado en Kew
Gardens de Londres.
En cuanto Macaulay se march, en 1799, la activa comunidad
que haba construido declin. En 1800 la colonia se salv del caos
gracias a la llegada de un contingente de quinientos cincuenta negros
jamaicanos, o maroons, cuyos antepasados se haban ido a las montaas cuando los britnicos conquistaron la isla en 1655, y cuya independencia haba sido reconocida de modo tcito por los gobernadores britnicos a condicin de que devolvieran los esclavos fugitivos
que se refugiaran entre ellos.
En 1808 Sierra Leona se convirti en una colonia formal de la corona. El reverendo Sydney Smith dira despus que esta colonia tuvo
siempre dos gobernadores: uno que acababa de llegar y otro que
acababa de regresar, pues la tasa de mortalidad era notable.
El mismo ao, 1787, en que Clarkson conoci a Pitt y Wilberforce en Inglaterra, se firm y luego se adopt la nueva constitucin de
Estados Unidos, que contena curiosas circunlocuciones sobre la esclavitud y sobre la trata.
Este famoso documento aplaz por veinte aos la discusin en la
nueva repblica del principio del comercio de esclavos. En el apartado noveno de su artculo primero estableca que <da inmigracin o
importacin de personas que crean propio admitir los Estados ahora
existentes no podr ser prohibida por el Congreso antes del ao 1808,
pero podr fijarse una tasa o impuesto a tal importacin, no mayor
de diez dlares por cada persona. Esto, desde luego, iba a aplicarse
lo mismo a esclavos que a inmigrantes.
La redaccin de este artculo significaba, por una parte, que la
trata reciba un permiso federal de veinte aos, pero por otro lado
significaba que la cuestin debera discutirse. Muchos de los que
apoyaron este compromiso, como James Iredell, autor de las famosas cartas en favor de la Constitucin, hablaron de la trata como de
algo que ha continuado demasiado tiempo para el honor y la huma493
nidad de quienes participan en ella. Hay que decir que Iredell era sobrino, nacido en Inglaterra, de un mercader de Bristol. James Wilson,
un delegado de Pennsylvania, de origen escocs y uno de los miembros ms influyentes de la Convencin Constitucional, seal que la
citada clusula permitira al Congreso de Estados Unidos prohibir la
trata despus de 1808. En una carta privada a Madison, George Lee
Turberville, plantador de Virginia y amigo de Washington, se refera
a la trata como otra gran maldad, mientras que Luther Martin de
Baltimore crea absurdo que Estados Unidos permitiera a unos estados continuar <<la nica rama del comercio que es injustificable por su
naturaleza y contraria a los derechos de la humanidad.16
Se lleg al compromiso sobre la esclavitud porque los delegados
en su conjunto, y especialmente los ms destacados, estaban de
acuerdo con Roger Sherman, de Connecticut, hombre de gran experiencia, en su simple observacin de que es mejor dejar que los estados del sur importen esclavos que separarse de estos estados. Otro
delegado de Connecticut, Oliver Ellsworth, futuro presidente de la
Corte Suprema, afirmaba que <da moralidad y sensatez [de la trata]
son consideraciones que pertenecen a los estados mismos, que cada
estado importara lo que quisiera. Los delegados de Carolina del Sur
y Georgia haban dejado claro, antes, que de otro modo acaso no habran estado de acuerdo con la nueva constitucin. 17
Adems, haba quedado claro en el comit especial compuesto
por un miembro de cada uno de los trece estados, que <<los estados
del norte estaban dispuestos a reconocer a los del sur por lo menos
una libertad temporal pam continuar el comercio de esclavos, a condicin de que a su vez no pusieran ninguna restriccin a las leyes sobre navegacin. Por otra parte, los estados interesados en la continuacin de la trata estaban unidos, mientras que los amigos de la
libertad estaban desunidos y a la sazn no les animaba un espritu
antiesclavista fuerte y decidido, con objetivos claros, mientras que
los delegados de Maryland, Virginia y Carolina del Norte, as como
los de Carolina del Sur y Georgia se oponan claramente a cualquier
incursin de sentimientos filantrpicos en la cuestin constitucional
de la trata, y ello aunque Virginia y Maryland hubiesen cerrado sus
puertos a los esclavos africanos en 1778 y 1783 respectivamente, y lo
mismo hicieran Carolina del Norte en 1786 y Carolina del Sur, de
modo experimental, en 1787.
Hubo crticas fuera del mundillo poltico en que se haba llegado
a este compromiso. Samuel Bryan de Filadelfia escribi en el peridico cuquero /l1depe71del1t Gazetteer de Filadelfia, bajo el seudnimo
de Sentinela que las palabras oscuras y ambiguas [de la Constitucin]. .. han sido evidentemente escogidas para ocultar a Europa que
en esta ilustrada nacin la prctica de la esclavitud tiene sus defensores entre personas en alta posicin.18 En The Federalist, James
Madison, de Virginia, replic en trminos ms cautelosos que hasta
entonces, que debera considerarse un gran avance en favor de la
humanidad que un perodo de veinte aos pueda poner trmino para
494
cana e impuso una multa de quinientas libras por cada esclavo importado. Pennsylvania hizo lo mismo, doblando el importe de la multa.
Nadie crea que sera fcil aplicar estas prohibiciones. Haba poca
relacin entre las legislaciones federal y estatal, lo que complicaba la
cuestin con problemas de jurisdiccin. En un debate en Charles ton
sobre la importacin de esclavos a Carolina del Sur, en 1785, surgi
el tipo de resistencia a la idea misma de la abolicin que se aplicara
en el mbito local: John Rutledge, el poltico ms capaz de Carolina
del Sur y posteriormente presidente de la Corte Suprema del estado,
proclam inequvocamente que desde hace muchos alos soy de la
opinin de que los negros eran la razn del aumento de nuestra riqueza, pero cuntos esclavos han sido importados desde la paz?.21
El general Charles Pinckney, ayudante de Washington, futuro embajador en Francia y candidato federalista sin xito en 1804 y 1808,
pensaba que este pas no puede ser cultivado por hombres blancos ... Los negros son para este pas lo que las materias primas son en
otros pases ... Ningn plantador puede cultivar su tierra sin esclaVOS.22 Hay que decir que Pinckney posea importantes plantaciones
en Belmont, en Virginia, y Charleston.
De no haber sido por las destrucciones causadas por la guerra y
por la urgente demanda de esclavos en el sur, habra sido posible poner fuera de la ley la trata en 1787 y la historia de Estados Unidos hubiese sido diferente. Pero tres estados (Carolina del Norte, Carolina
del Sur y Georgia) siguieron considerando legal la trata y los tratantes del norte siguieron prestndoles servicio. As comenz lo que
W. E. B. Dubois, el ms importante historiador de la abolicin en Estados Unidos, describi como este sistema de regateo, intercambio
de favores y compromiso con una monstruosidad moral, poltica y
econmica, que hace tan ignominiosa, para un gran pueblo, la historia de nuestra relacin con la esclavitud en la primera mitad del siglo.23
Los dirigentes de los estados que haban abolido la trata esperaban que los fiscales, los funcionarios de aduana e incluso los ciudadanos acusaran a quienes quebrantaran la ley. Nada de esto ocurri hasta que, en mayo de ] 789, el ciudadano WilJiam Rotch, un
ballenero miembro de la Sociedad por la Abolicin de Providence, en
Rhode Island, acus a los propietarios del bergantn Rape (John
Stanton, Caleb Gardner, el hroe revolucionario que haba conducido la flota francesa a Newport en 1780, y Nathaniel Briggs) de haber salido de Bastan llevando ciento diecisis esclavos africanos a
Martinica. En la vista de la causa, los acusados alegaron que no se les
poda juzgar porque no eran ciudadanos de Massachusetts, pero finalmente venci la acusacin; mas la vista haba durado tanto y el
castigo fue tan leve que a cuantos intervinieron en el asunto les pareci una victoria prrica.
La Sociedad por la Abolicin, de Filadelfia, fOl-mada antes de la
guerra de la independencia, haba crecido; Benjamin Franklin era su
presidente y una diversidad de gentes, adems de cuqueros, figura496
de dos pesos para los esclavos destinados al trabajo domstico. Se limitaba a veinticuatro horas la estancia de capitanes extranjer'os en
puertos espaoles, sus buques deban ser de menos de trescientas toneladas y no se les permita desembarcar en ciertos puntos, como
Santiago de Cuba, donde la Corona tema que fuera fcil eludir la
atencin de los funcionarios. Estas decisiones se extendieron en 1791
al virreinato de Nueva Granada y en 1795 al resto de los territorios
imperiales espaoles, incluyendo Per y Ro de la Plata.
La liberalizacin de la ley lleg demasiado tarde para algunos centros de la trata, como Cartagena de Indias, puerto que de 1791 a 1794
slo import legalmente a doscientos sesenta y dos esclavos; incluso
si la cifra real fue mayor, teniendo en cuenta el contrabando, la vieja
trata en Amrica del Sur estaba en decadencia, por causas que nada
tenan que ver con el abolicionismo anglosajn. Y es que para entonces, tanto en Nueva Espaa (Mxico) como en Nueva Granada (Colombia), la poblacin indgena y mestiza creca rpidamente y con
ello disminua la necesidad de esclavos africanos. Los tratantes de
Cuba aprovecharon la oportunidad, ya que en un solo ao cuatro mil
esclavos se importaron a la isla, la mitad de ellos por Baker y Dawson,
gracias a la habilidad vendedora de su agente en La Habana, Philip
Allwood. Adems, los grandes terratenientes del territorio que despus de independizarse sera Venezuela, los amos del valle, como
los llam Herrera Duque en el ttulo de su excelente novela, se alegraron igualmente, pues siempre detestaron las restricciones impuestas por las viejas leyes a las importaciones de esclavos para sus
grandes plantaciones de cacao en el valle de Caracas y tambin fueron destacados clientes de Baker y Dawson.
La llegada a Inglaterra, en 1787, de cinco plantadores y mercaderes del imperio espaol aport nuevos negocios a los tratantes britnicos. Entre los visitantes estaba el conde de laruco, de Cuba, que
quera comprar equipos modernos para producir azcar y que deseaba tambin estudiar cmo administraban los ingleses sus refineras
de azcar y su comercio de esclavos. Sin duda laruco y sus colegas
descubrieron que la mayora de los plantadores de caa britnicos vivan lejos de sus propiedades. Los cubanos se llevaron tambin la mquina de vapor que por primera vez se emple en las plantaciones de
caa de Jaruco.
William Walton, cnsul honorario de Espaa en Liverpool, dijo a
lord Hawkesbury, hbil presidente de la Comisin de Comercio y
Plantaciones, que era asimismo plantador en las Indias occidentales,
que estos visitantes haban ido a Manchester para examinar las
mercancas que solan venderse a los mercaderes ingleses en frica, y
sus precios, pues haban estado en Liverpool para visitar la ciudad y los
buques empleados en el comercio de esclavos ... cuntos tripulantes
llevaba cada buque ... la lista de cargamentos necesarios para comprar esclavos en diferentes lugares de la costa ... qu mercancas podan obtener en Espaa y cules deban comprarse en Inglaterra, y
qu mercancas procedan de las Indias orientales, y si la trata haba
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sido provechosa para la ciudad de Liverpool en su conjunto ... Quisieron saber igualmente si no se podra convencer a capitanes y mdicos con experiencia en el comercio de esclavos, ofrecindoles grandes ventajas, para que fueran a Cdiz a comprar all el cargamento,
tomar el mando de sus buques y la administracin de sus esclavos ...
Me dijeron que la corte de Espaa se propona tener su propio comercio de esclavos.24
Los espaoles se inquietaron al or hablar de la campaa para terminar con la trata britnica, de la que tanto dependa su imperio.
Comprendieron que, tarde o temprano, deberan arreglrselas sin los
cargamentos de esclavos enviados por los tratantes de Liverpool. Regresaron dispuestos a fundar en Cuba sociedades ilustradas, como la
Sociedad Econmica de Amigos del Pas, una especie de club interesado en propagar ideas liberales sin riesgo de trastornos polticos o
sociales; fundaron tambin el primer peridico cubano, El Papel Peridico, e inspiraron una comisin de desarrollo que llamaron Junta
de Fomento. Indujeron a que se fundaran escuelas y se interesaron
por las innovaciones tecnolgicas. Jaruco y sus amigos no vieron, sin
embargo, ninguna razn para abandonar la trata ni la esclavitud
simplemente porque los britnicos sufran lo que les pareca un transitorio ataque de mala conciencia. Queran conseguir en Cuba la riqueza de Jamaica o Saint-Domingue, de preferencia a una escala an
mayor, puesto que su territorio era mucho mayor. Estaban dispuestos a todo para conseguir los esclavos que consideraban necesarios
para alcanzar este objetivo.
El gobierno ilustrado de Carlos fn deseaba hacer lo posible para
apoyar estos planes y por ello promulg un nuevo cdigo sobre la esclavitud: el Cdigo Negro Espaol, basado en gran parte en precedentes sacados de leyes de Indias anteriores, especialmente el Cdigo Carolino de 1785 y el Code Noir francs de 1685. Contena varias
disposiciones benvolas: los dueos estaban obligados a instruir a
sus esclavos en la religin catlica y no slo a bautizarlos y dejar lo
dems al azar; deban alimentarlos de acuerdo con normas fijadas
por un protector de esclavos designado por las autoridades; si maltrataba a sus esclavos, el dueo poda tener que pagar multas e incluso se arriesgaba a que se los confiscaran. En un ao habra solamente doscientos setenta das laborables, con los dems de asueto y
fiestas de guardar. Pero en los das laborables poda obligarse a los
esclavos a trabajar de sol a sol, a menos que tuvieran menos de diecisiete aos o ms de sesenta. Todava poda castigarse al esclavo recalcitrante con veinticinco latigazos o ponindolo en un cepo y encadenndolo. Mas estas disposiciones se respetaron muy poco. Las
leyes espal'olas, incluso baio Carlos JII, eran ms una indicacin de
lo que los funcionarios int~ligentes de Madrid esperaban que se hiciera que el reflejo de lo que suceda realmente en las colonias.
Mientras los liberales cubanos estaban en Inglaterra estudiando
cmo aumentar la trata y la esclavitud, William Pitt, primer ministro
del pas que visitaban, converta la abolicin de la trata britnica - y
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Fax dijo que nadie fue nunca tan sensato como pareca serlo Thurlow. Lord Hawkesbury, otro influyente ministro, era tambin hostil
a la abolicin. Ms tarde, los problemas de la paz, de la Revolucin
francesa y de la guerra hicieron sombra a la cuestin de la esclavitud;
es posible, adems, que el rey Jorge III interviniera tambin, lo cual
impedira a Pitt tomar el tipo de iniciativa que Somers Cocks consideraba deseable, y explicara este misterioso prrafo de la Historia de
la abolicin de Clarkson: Se present una dificultad todava ms insuperable en algo ocurrido en el ao 1791, demasiado delicada para
que se mencione y cuya explicacin, sin embargo, convencera al lector de que todos los esfuerzos del seor Pitt, a partir de entonces, resultaran intiles, quiero decir para llevar a un resultado favorable la
cuestin, como ministro [subrayado aadido]. En apoyo de esta interpretacin, el agente de Jamaica Stephen Fuller, que era tambin
diputado, escribi en 1795 que estaba convencido de que ms se deba al rey de lo que se crea para conseguir la derrota de la absurda
tentativa de abolir la trata.26 Pero John Ehrman, bigrafo de Pitt, en
una carta personal al autor, indica que Pitt no deba nada al rey en
1791. El profesor J. A. Rawley ha sostenido que la conducta de Pitt
podra explicarse por la compra por parte de su gobierno de ms de
trece mil esclavos africanos y del Caribe para compensar la escasez
de hombres en los regimientos de las Indias occidentales, entre 1795
y 1807. Pudo ser as, aunque, de haberlo sido, se habra sealado explcitamente o Pitt se lo habra mencionado a George Canning o a algn otro de sus jvenes partidarios. Adems, el ao crucial fue 1791
y no 1795.
El historiador francs Gastan Martin pensaba que la actilud de
Pitt se deba a su deseo de arruinar el comercio francs. Eric Williams aada: "Puede considerarse axiomtico que nadie que ocupara un cargo tan importante como el de primer ministro de Inglaterra
habra dado un paso tan importante como la abolicin de la trata puramente por razones humanitarias.27 Esto parece tan duro como
inexacto. Piu asegur a Granville Sharp que su corazn estaba con
nosotros; Clarkson, siempre pronto a denunciar traiciones, recordaba que ao tras ao Pitt "tom partido activo, tenaz y consistente
contra la trata y que l siempre tuvo posibilidad de hablarle y obtuvo
de Pitt mucha ayuda. Pitt le proporcion cuantos documentos peda,
sinceramente interesado en la "civilizacin de frica a la que esperaba ayudar con la expansin imperial. Sus discursos confirman esta
preocupacin y concluy su primera declamcin aboiicionista en la
Cmara de los Comunes con estas palabras: "Cuando se haba hecho
evidente que este execrable trfico era tan opuesto a la eficacia como
Jo era a los dictados de la caridad, de la religin. de la equidad y a
todo principio que ha de latir en el corazn ... cmo podemos vacilar
un slo momento en abolir este comercio en carne humana que ha
deshonrado durante tanto tiempo a nuestro pas y que nuestro ejemplo contribuir sin duda a abolir en todos los rincones del globo?2B
Entretanto, el anciano y muy 'espetado diputado por la Universi501
bierno, pronunci un discurso que dej la impresin --o as se lo pareci a Clarkson- de que pona declaradamente bajo su ala la causa de los comerciantes de esclavos. Lord Sandwich, que haba sido
jefe del Almirantazgo, dijo que no crea que si se abola la trata se
transportara a travs del Atlntico ni un esclavo menos que con ella.
La Cmara de los Comunes aprob de nuevo la ley, en su forma
enmendada, por cincuenta y seis votos a favor y cinco en contra; la
Cmara de los Lores (gracias a la intervencin bajo mano de Pitt) lo
hizo por catorce contra doce, aunque no antes de que el duque de
Chandos -deba tener los mismos intereses financieros en la trata
que tuvo su abuelo- afirmara que cuando los esclavos -deba creer
que lean vidamente los peridicos ingleses-, se enteraran de las
medidas adoptadas para mejorar las condiciones en el viaje transatlntico, estallaran en rebelin abierta, que conducirla a una matanza de blancos.3o
En el debate en la Cmara de los Lores, Thurlow, molesto por la
actitud de Pitt, la llam irnicamente un ataque de filantropa de
cinco das. La burla era inexacta, pues la trata haba comenzado a
obsesionar al pblico. Era asombroso cmo el Comit Abolicionista,
utilizando sus conexiones cuqueras, haba despertado a la opinin.
Incluso en Liverpool hubo reuniones del movimiento abolicionista.
Dos terceras partes de la poblacin masculina de Manchester firmaron una peticin para que se pusiera fin a la trata. Cien ciudades ms
la siguieron. El reverendo y antiguo capitn John Newton public
con xito su libro sobre la trata africana. En marzo de 1788, John
Wesley pronunci en Bristol otro sermn famoso sobre la inmoralidad de la esclavitud, y fue interrumpido por un inexplicable temblor
del edificio que detuvo durante seis minutos la ceremonia y que se
supuso que era signo indudable de la ira divina. El mismo ao, el pintor George Morland expuso en la Academia Real su cuadro La trata
(llamado tambin El trfico execrable), cuyas sentimentales imgenes
de africanos llorando al decir adis a sus familias hizo asomar lgrimas a muchos distinguidos ojos.
La oposicin a la reforma tambin se organizaba. El Consejo municipal de Liverpool pag cien libras a un residente espaol de la ciudad, el antiguo jesuita Raymond Harris (en realidad, Raimundo Hormaza) por su curioso folleto Scriptural Researches 011 ,he Licitness of
the Slave Trade (Investigaciones en las Escrituras sobre la licitud del
comercio de esclavos). John Tarleton, diputado por Seaford, de una
familia de tratantes de Liverpool, que no haba logrado convencer a
Pitt de lo justo de su punto de vista, escribi a lord Hawkesbury para
insistir en el apoyo inalterable -suyo y de sus colegas- a la trata,
aunque agreg alegremente que su firma hara mayores ganancias
con la trata incluso en las condiciones fijadas por la ley de Dolben y,
en efecto, Tarleton y su socio David Backhouse, invirtieron entre
1786 y 1804 en treinta y nueve buques de Liverpool, de los cuales la
mitad eran negreros.
La comisin investigadora del Consejo Privado, entretanto, haba
503
avanzado en su labor. El capitn Perry, de la armada real, visit Liverpool por encargo de la comisin y examin varios buques, entre
ellos el Brookes, al mando de Clement Noble, que haba armado a algunos de sus esclavos en la reciente guerra para luchar contra los
franceses en Barbados; este barco, de doscientas noventa y siete toneladas, poda transportar seiscientos nueve esclavos, y perteneca a
su constructor, James Brookes, Perry envi a Clarkson un meticuloso plano del buque y de cmo se encajonaba a los esclavos durante la
noche, como si fueran sardinas en una caja. Este diagrama fue muy
utilizado. Un joven pastor protestante, Thomas Burgess, lo compal'
con el Infierno de Dante. El dibujo llev a William Grenville, primo
de Pitt y ms tarde pl'imer ministro, a decir que en el viaje de los negros desde la costa africana hay ms desgracia humana condensada
en un espacio muy reducido de lo que se haya encontrado hasta ahora en cualquier otro lugar de este globo. Muchos aos despus, Wilberforce consigui que le fuera mostrado el diagrama al papa Po VII,
que se emocion mucho. El hecho de que el diseo fuera ligeramente errneo, pues omita el espacio necesal'io para llegar a los esclavos
con el fin de alimentarlos y de sacar a los muertos, no afect al impacto que tuvo.
De hecho, la aprobacin de la ley de Dolben tuvo un efecto decisivo en la trata britnica, pues redujo la proporcin de esclavos por
tonelada. Esto, y las gratificaciones que se ofrecieron despus a capitanes y mdicos navales que informaran de pocas prdidas de vidas.
tuvo un efecto beneficioso. No significaba, sin embargo, que menos
barcos participaran en la trata. Al contrario, la nueva ley llev a un
aumento de su nmero, pero cada buque britnico, ahora, llevaba
una cantidad de esclavos menor que los buques franceses.
Resulta oportuno sealar aqu que la nueva ley estableca que
todo buque registrado no poda llevar ms de cinco esclavos por tonelada de desplazamiento hasta doscientas una toneladas, y ms all
de este tonelaje, solamente un esclavo por tonelada extra; adems,
deba haber a bordo un registro de los esclavos embarcados. Se decidi tambin que se otorgara una gratificacin de cien libras al capitn y de trescientas cincuenta al mdico en aquel barco cuya mortalidad fuera de entre el dos y el tres por ciento.
Digamos a este propsito que el significado del trmino tonelada durante el tiempo que cubre el presente libro vari considerablemente, pues sola entenderse como toneladas de carga (es decir, la
capacidad para transportar una tonelada), pero en los contratos del
gobierno y de los aseguradores se empleaban las toneladas medidas
con una frmula en la que interveIlan ciertas dimensiones, como longitud de la quilla, anchura y profundidad de las bodegas. Como estas
medidas daban por supuesto que el casco de todos Jos buques tena la
misma forma, en un barco ingls del siglo XVII, por ejemplo, las toneladas medidas a menudo excedan en casi un tercio a las toneladas de
carga, mientras que a finales del XVlIJ ocurra lo contrario; las toneladas medidas sobrestimaban los buques de lneas aguzadas, como so.")04
505
26.
Acaso no habr hombres en frica con sentimientos tan buenos como los nuestros, de tan amplio
entendimiento y de mente tan viril como cualquiera de nosotros?
CHARLES JAMES Fox, en la Cmara
de los Comunes, abril de 1791
En 1789, justo antes de que la cada de la Bastilla transformara la historia poltica del mundo, tanto en Estados Unidos como Gran Bretaa, antiguos enemigos con mayor inters en la trata y la abolicin que
cualquier otro lugar, los parlamentos debatan el asunto. Por azar la
discusin empez un da antes en Gran Bretaa y al da siguiente en
su antigua colonia, pero, dada la lentitud de las comunicaciones, ni la
una ni la otra se enteraron de ello.
El primero y ms importante de estos debates, en la Cmara de
los Comunes, tuvo como punto central el informe del Consejo Privado referente al grado de participacin en la trata; quienes haban ledo este admirable documento, tan repleto de detalles, de roles de tripulaciones, de estadsticas y de testimonios de participantes, se
enteraron a fondo de cmo se adquiran los esclavos en frica, cmo
los transportaban a las Amricas y cmo los trataban una vez all.
Gran parte de esta informacin proceda de las investigaciones del
incansable Clarkson, quien nunca permiti que nada le apartara de
su bsqueda de la verdad. No hay estudioso de los glifos mayas, ni
explorador de las fuentes del Nilo que haya dedicado ms esfuerzos
que l a una gran causa. Hombre!, pens en una ocasin, cuntas veces, en estos solitarios viajes, he exclamado contra la bajeza de
tu naturaleza, cuando ret1exionaba sobre las mezquinas consideraciones que han asfixiado tu bondad y te han impedido socorrer a un
hermano oprimido!.1 Pero para entonces Clarkson ya no se encontraba solo, pues capitaneaba un ejrcito de filntropos, el mayor de
los que hasta la fecha hubiesen servido voluntariamente una gran
causa.
El 12 de mayo, Wilberforce introdujo el tema en la Cmam de los
Comunes con un discurso que dur tres horas y media y cuyo fin era
demostrar que todas las pruebas recopiladas apoyaban la causa contra la trata. Imaginmosle. Un hombre enjuto se levant del banco
frontal de la Cmara; la luz entraba por la ventana del oeste; empez
por declarar que si exista culpa por la trata, todos cuantos le escuchaban eran partcipes de ella; ms que hablar contra la esclavitud
como tal sugiri que la abolicin de la trata hara que los plantadores tratasen mejor a sus esclavos; dijo que no era cierto que la trata
fuese el vivero de la armada, como haba insistido lord Rodney al ha506
blar de la ley de Dolben, que era ms bien su tumba. Se demor sobre el Pasaje Medio: Tanta desgracia condensada en tan poco espacio es ms de lo que la imaginacin humana hubiese podido concebir antes. Piensen en seiscientas personas atadas las unas a las otras,
tratando de deshacerse las unas de la otras, apiadas en un barco cerrado con cuanto nauseabundo y asqueroso objeto hubiese, bregando contra toda las variedades de misetia ... sin embargo ... varios testigos de Liverpool han descrito este medio de transporte como cmodo.
Wilberforce se mof de la descripcin de la travesa hecha por algunos testigos favorables a la trata; sera cierto que, cuando se deba
azotar a algn marinero, el castigo se administraba donde no pudieran orlo los esclavos, para que no se desesperaran? Acaso el-a habitual
que <dos apartamentos donde dorman los esclavos se perfumaran
con incienso despus del desayuno? En opinin de Wilberforce,
Francia pronto seguira el ejemplo de Gran Bretaa y abolira la trata, de modo que cualquier sugerencia de que ese pas pudiese hacerse con este comercio ingls era una sandez.
En su oposicin varios parlamentarios hicieron gala de todos los
prejuicios y expresaron todas los tpicos que se haban extendido a
lo largo de varias generaciones. Bamber Gascoyne lleg a decir que
estaba convencido de que la trata podra suponer una fuente de ingresos y riqueza mucho mayor. .. de lo que ha sido hasta ahora. Segn su colega de Liverpool, lord Penrhyn, si la Cmara de los Comunes votaba a favor de la abolicin, atacaran setenta millones en
concepto de propiedades; arruinaran las colonias y, al destruir un vivero esencial de marineros, renunciaran al dominio del mar de un
solo golpe. Tambin los diputados por Londres se opusieron enrgicamente a la abolicin, pues la capital tena todava intereses sustanciales en la trata; la grotesca opinin del concejal Newman, por ejemplo, un banquero y comerciante de azcar, fue que si se abola la
trata, la City se llenara de hombres que sufriran tanto como los pobres africanos. El concejal Sawbridge, que de joven haba sido partidario del radicalismo metropolitano, se opuso a Wilberforce so pretexto de que la abolicin no beneficiara a los africanos, pues, si no
podan ser vendidos como esclavos, en su pas haran una carnicera
con ellos y los ejecutaran.
Pese a su amistad con liberales escoceses como Hume y Adam
Ferguson, George Dempster, diputado por Perth Burghs, en Escocia,
insisti en que ni Wilberforce ni Pitt ni nadie que no poseyera plantaciones tena derecho a interferir en los intereses de quienes s las
posean. John Drake, parlamentario por Amersham, crea que la abolicin perjudicara mucho los intereses de la nacin. Para Crisp
Molineux, un plantador de las Saint Kitts en las Indias occidentales y
parlamentario de Garboldisham, sus compaeros empresarios era~
los verdaderos esclavos ... de sus responsabilidades y si la abolicin
se converta en ley, todos los comerciantes sensatos emigraran a
Francia, donde seran bien recibidos; Molineux era enemigo del reverendo Ramsay y cuando ste muri en el verano de ] 789 -debido
507
a las calumnias de los plantadores, segn sus amigos-, Molineux escribi a un hijo natural en Sant Kitts que Ramsay ha muerto, yo le
he matado. John Henniker, parlamentario por New Romney, ley a
la Cmara de los Comunes una larga carta del implacable pero eficaz
rey Agaja de Dahomey al primer duque de Chandos, que segn ste,
demostraba que si no les quitramos a los esclavos de las manos, los
infelices sufriran an ms, y concluy con una cita de Cicern.
Sin embargo, Wilberforce contaba con el apoyo de Burke, que
aprovech la ocasin para declarar, de fomla caracterstica, que ,das
proposiciones abstractas no eran muy de su agrado y, pensara lo que
pensase antes, ya no le quedaba duda de que la trata supona un abominable robo; insisti en que frica no podra civilizarse mientras
continuara la t'<1ta. El generoso Charles Fax describira posteriormente este discurso como el ms brillante y convincente ... pronunciado en ste u otro lugan>. (O si illum vidisse, si illum audivisse ... )2
La expectativa, o ms bien el miedo, de la inminente legislacin
se manifest el da mismo en que el Parlamento debata el tema de la
trata, pues se enviaron a la Cmara de los Comunes numerosas peticiones (que se estaban convirtiendo en la principal tctica de presin
fuera del Parlamento) contra la abolicin, entre ellas una de los tratantes de Bristol que comerciaban con las Indias occidentales, en la que
stos insistan en que se ha descubierto ... con mucha razn, que la
trata africana y de las Indias occidentales constituye las tres quintas
partes del comercio del puerto de BristoI y que, si esta mocin [la
presentada por WilberforceJ, se convirtiera en ley, el comercio de ...
Brstol decaera inevitablemente con la consiguiente ruina de miles; la trata, haba concluido la reunin celebrada en la Cmara de
Comerciantes de Bristol, era asimismo algo de lo que dependen
esencialmente el bienestar de las Indias occidentales v el comercio y
los ingresos del reino.3
. .
Esta peticin fue redactada por un comit de cinco concejales, todos banqueros, presidido por el comerciante en azcar WiIliam Miles -antao alcalde y entonces presidente de un banco y de la segunda refinera de azcar de Bristol; haba hecho fortuna en Jamaica
a mediados del siglo, no como tratante sino como asegurador de expediciones negreras- y la present el colega de Burke por la City,
Henry Cruger de N ueva York al que ya hemos mencionado y cuya familia destac en la poltica de la colonia hasta la revolucin y que haba invertido en la trata.
Tambin Liverpool se opuso; su alcalde, Thomas Earle, haba participado en numerosas empresas negreras a travs de acciones en el
Mars, que naveg a frica ese mismo ao, en el Othello y el Hawke.
En su peticin declaraba con firmeza que el espritu emprendedor
del pueblo, que les permita realizar con vigor la trata africana,
haba llevado a esa ciudad a un sustancial freneS mercanti" que no
poda sino afectar y aumentar la riqueza y prosperidad del reino en
su conjunto. Igualmente expresaron su hon'or ante la idea de poner
fin a la trata los fabricantes de velas de Liverpool, cuya dependencia
508
del puerto de Liverpool empieza al principio del viaje y sigue con las
reparaciones de los barcos empleados en la trata, as como los panaderos, cuyos puestos de trabajo dependan del gran nmero de
buques que se abastecen en este puerto para suministrar a las Indias
occidentales de esclavos negros de la costa de frica y del gran nmero de personas, blancos y negros, que han de alimentarse durante
el largo viaje. Despus de todo, casi todos los hombres de Liverpool
son comerciantes y el que no puede enviar una paca enviar una caja
sombrerera ... Ocasionalmente el atractivo meteoro africano ha deslumbrado tanto sus ideas que personas de casi todos los oficios se interesan por los cargamentos de Guinea; era bien sabido que muchos de los pequeos barcos que importan [slo] cien esclavos, son
equipados por abogados, paeros, tenderos, cereros, barberos, sastres, etc ... [que] poseen un octavo, un quinceavo o un treintadosavo
de una accin ... .4
Es probable que en aquellos aos, una cuarta parte de los buques
de Liverpool participara en la trata africana, o sea, cinco octavos de la
trata africana de Gran Bretaa y tres sptimos de la de Europa; as, en
1792, el tonelaje dedicado a la trata era probablemente mayor que en
1752 y entre 1783 y 1793, unas trescientas sesenta firmas de Liverpool
tenan algo que ver con la trata. William Gregson, accionista de seis
buques negreros en 1791, formidable personaje de la poltica de su
ciudad, ex alcalde y propietario del Zong, capitaneado por el brutal
Collingwood, expres el punto de vista de los patriotas: Cuando se
haya abolido [la trata], se abolir la importancia naval de este reino.5
No slo Liverpool y Bristol estaban preocupadas. Pocas eran las
ciudades manufactureras de Inglaterra, ya no digamos las comerciales, que no tuvieran intereses en la trata. As, Manchester mandaba a
frica mercanCas por valor de ciento ochenta mil libras anuales, a
cambio de esclavos. Tambin las fortunas de Birmingham, otra prspera ciudad comercial, estaban ligadas a la trata: Una parte muy
considerable de las diversas manufacturas de los solicitantes, rezaba una peticin de esta urbe, se ha adaptado o se vende para la trata africana y no disponen de otro mercado.6 Los fabricantes de armas de fuego presentaron una peticin similar, en la que hablaban
de las consecuencias fatales que inevitablemente acarreara tal medida, aunque un grupo de personas encabezadas por Samuel Garbett, el portavoz principal de los fabricantes de hierro, que inclua varios futuros banqueros, los cuqueros Lloyd, adopt una posicin
alternativa. 7
En Westminster se haba formado una alianza contra la abolicin; la componan los miembros ms elocuentes de la familia real
dispuestos a hablar y a votar en el Parlamento, la mayora de almirantes, en activo y jubilados, numerosos terratenientes que teman
cualquier innovacin y, por supuesto, los principales intereses comerciales de Londres, o sea, los relacionados con el azcar y sobre
todo el algodn, pues ms que de azcar la nueva revolucin industrial precisaba del algodn, sobre todo el de las colonias holandesas.
509
de inmediato, mientras que los que se cran desde la infancia son propensos a los accidentes y tardan muchos aos en producir una ganancia.9 Wadstrom, el minerlogo sueco que tanto haba viajado, que haba estado en Gore y Senegal, asegur al comit que si se aboliera la
trata, ellos [los africanos] extenderan sus cultivos y manufacturas ...
sobre todo si algunos bondadosos europeos fuesn lo bastante emprendedores para instalarse entre ellos de un modo distinto a como lo
hacen ahora.lo El reverendo John Newton testific que, en su opinin, los africanos con iguales ventajas ... nos igualadan en habilidades.11
Lo que ms debi impresionar a los parlamentarios que estudiaron este absorbente y telTible documento fue el interminable relato de
bmtalidad, azotes y torturas que por mtina y sin lmites legales sufran los esclavos en las plantaciones de las Indias occidentales. El general de divisin Tottenham, por ejemplo, refirindose a Barbados, a
la p"egunta: "En su opinin, a los esclavos en las islas britnicas se
les trataba con cQmedimiento. o con severidad?, respondi: Creo
que en la isla. de Barbados los trataban con la mayor cmeldad ... Mencionar slo un ejemplo ... Unas tres semanas antes del huracn vi a
un joven caminando por la calle en un estado deplorable, totalmente
desnudo; alrededor del cuello llevaba un collar de hierro del que salan cinco largas pas; tena su parte baja, delant~ y detrs, la barriga
y los muslos desgarrados, ulcerados, y se podra haber metido el dedo
en algunos de los verdugones. No poda sentarse por lo mortificada
que tena su parte baja y le era imposible tumbarse por la proyeccin
del collar en su cuello ... A Jos negros que trabajan en el campo los tratan Ins como bestias que comQ seres humanos ... )} 12
El segundo debate de importancia sobre la cuestin tuvo lugar en
mayo de 1789, en la primera sesin de la Cmara de Representantes
de Estados Unidos, cuyos miembros, reunidos en el Ayuntamiento de
Nueva York, ascendan apenas a sesenta y cinco. En lugar de centrarse en la aholicin de la trata, asunto al que la Constitucin no se refiri hasta 1808, al menos en el mbito [ede"al, la discusin tuvo como
tema el monto del impuesto con que deban gravarse los esclavos importados. Joshua Parker, de Virginia, propuso que fuese de diez dlares; O'Brien Smith, de Carulina del Sur, nacido en Irlanda, quera
aplazar tan grave tema a favor de las cuestiones ms serias para el
estado que representaba,.. y el experimentado Roger Sherman, de
Connecticut, no consegua re~ignarsc a la inc;!usin de seres humanos como mercanca a sujetar a gravamen; segn James Jackson, de
Georgia, deban dejar que cada estado decidiera estos asuntos, y
posteriormeme declar que los negros estaban mejor como esclavos
que como hombres libres Al final, con numerosas fnuestras de malhumor, se retir la propuesta; slo el discurso. de James Madison se
recordariil: Al expresar una desaprobacin nacional de es1a trata,
podemos destruirla y salvarnos a nosotros mismos de los reproches, y
a nuestra posteridad de la imbecilidad que siempre acompaa a un
pas lleno de esclavos. 13
511
ra. De hecho, en 1759, cuando era joven, Ellery haba llevado a frica un barco con ochenta y dos ban-iles, seis pipas [o sea, mil cuatrocientos cuarenta litros] y seis tercerolas de ron de Nueva Inglaterra.
Por supuesto, muchos de estos mercaderes de Rhode Island se
convertan tcnicamente en delincuentes con la prohibicin de la trata con el extranjero, castigada con multas de mil dlares para el mercader o el capitn del barco y doscientos dlares por cada esclavo
transportado; pero aunque para los cuqueros estas multas constituan un triunfo, no afectaron demasiado a los tratantes. Los jvenes
Estados Unidos cumplan menos la ley de lo que haban supuesto sus
padres fundadores. Despus de todo, los hombres que llegaron a la
mayora de edad en los aos ochenta del siglo se haban criado en un
ambiente en el que desobedecer la ley, sobre todo cuando se trataba
de contrabando, era una prctica defendible, pues gracias a los intentos britnicos por hacer cumplir las leyes del azcar, el contrabando se haba visto como algo patritico. En todo caso, la trata africana en s no era ilegal, de modo que un capitn negrero no tena por
qu ocultar su primera escala. El destino final resultaba ms complicado y algunos capitanes hacan lo que podan para sacar de sus buques equipos que los incriminaran, como plataformas para esclavos, grilletes, caones giratorios, as como cartas y otros documentos
relacionados con la trata; algunos vendan su barco en La Habana y
regresaban como pasajeros en otro buque, y otros practicaban la doble contabilidad.
Estos subterfugios probablemente fuesen necesarios, porque los
funcionarios de aduanas y los agentes federales en Rhode Island llevaron a juicio a varios tratantes, adems de capturar y confiscar algunos barcos negreros extranjeros. Esto le ocurri en 1791 en Nueva
Londres, Connecticut, a dos buques franceses venidos de la costa de
Guinea con casi ochocientos esclavos a bordo. No obstante, la trata
continu. En 1795, treinta y dos barcos salieron de Newport, en Rhode Island, rumbo a frica, entre ellos el Ascension, capitaneado por
Samuel Chace, que compr mercancas en Rotterdam e le de France, en Mauricio, con las que adquiri doscientos ochenta y tres esclavos en Mozambique; los vendi en Montevideo, La Habana y Buenos
Aires. Este barco perteneca a Peleg Clarke y Caleb Gardner, antao
capitanes, y a WiIliam Vernon. Pero el principal tratante de Rhode Island era Cyprian Sterry, de Providence. La Sociedad para la Abolicin de la Esclavitud convenci al fiscal general de que llevara a juicio a Sterry y a John Brown, este ltimo conocido como un hombre
de magnficos proyectos y extraordinarias empresas. Sorprendentemente, Sten)' acept renunciar a la trata, pero la causa contra Brown
se inici y se vio en 1797. Confiscaron y vendieron su buque, el Hope,
aunque l personalmente no fue acusado. En un juicio posterior evit
la condena gracias a fallos de la fiscala.
A principios de 1790, unos das despus del segundo debate sobre
la trata en la Cmara de los Comunes de Inglaterra, Thomas Clal-kson viaj a Pars en representacin de los abolicionistas ingleses. Los
513
Ladbat, hijo de un tratante del que ya hemos hablado, haba denunciado valerosamente la trata, que consideraba el mayor crimen
pblico, 15 punto de vista que recibi algo de apoyo, aunque no el
suficiente para interesar a los asistentes a la primera reunin de la
Asamblea Constituyente. Los enemigos plantadores de la Sociedad la
describan como un nido de agentes britnicos y no slo amenazaron
de muerte a sus miembros si persistan en sus actividades sino que el
ex ministro de Marina Massiac organiz un club para cumplir sta y
otras amenazas. Claviere explic a Clarkson que le acusaban de conspirar para fomentar una insurreccin en Saint-Domingue. Por su
parte, Clarkson crea que dos importantes miembros del comit encargado de estudiar el asunto de la abolicin eran agentes de tratantes de Nantes, y Mirabeau le dijo que los tratantes haban solicitado
los votos de todos los miembros de la Asamblea con quienes l haba
hablado de la abolicin. Sumado a esto, a Clarkson le desanim el extrao caso de Samuel de Missy, un honrado ciudadano de La RocheBe que, despus de ser negrero, se haba unido a la Socit des Amis
des Noirs, para abandonarla cuando la Cmara de Comercio de su
ciudad le denunci, so pretexto de que su asociacin podra sumir al
puerto en la ruina.
En marzo de 1790, unas semanas despus de que Clarkson regresara a Inglaterra, la Asamblea Constituyente debati por fin la cuestin de la trata. Basndose en informacin obtenida principalmente
de los ingleses, pues Francia an no haba llevado a cabo ninguna investigacin sobre el tema, tres girondinos hablaron en nombre de la
Sociedad de Amigos de los Negros: Vieuville des Essarts, Petion de Villeneuve y Mirabeau, con su elocuencia shakespeariana; el ltimo
prepar un potente discurso en el que describa con gran detalle los
aspectos ms brutales de la trata e inquiri socarronamente, al estilo
de Montesquieu: Y este comercio no es inhumano?, pregunta irnica que repiti varias veces, a modo de estribillo. Sin embargo, cometi el error de ensayarlo en una reunin del club jacobino; debido
a su triunfo, sus enemigos, encabezados por el demagogo AntoinePierre Barnave (a menudo amigo de la libertad, como morira proclamando en 1793 en el patbulo), no slo lograron evitar que lo pronunciara ante la Cmara sino que consiguieron que se aprobara un
decreto que inclua la alarmante frase: Quienquiera que impulse rebeliones contra los colonos ser declarado enemigo del pueblo. lb
A pesar de todo, la Asamblea, con la presencia de diez diputados
de las Indias occidentales, acab por debatir el lema de la trata. A la
pregunta de Mirabeau de por qu unas islas tan pequeas enviaban a
tantos diputados, la respuesta fue que en el imperio francs los esclavos se contaban en el prorrateo de escailos, aunque no pudieran
votar (emulando la clusula de los tres quintos de la Constitucin de
Estados Unidos); si se aceptaba la validez de este al"gumento, inquiri Mirabeau, POI" qu no contar tambin los caballos de Francia?
Entre los antillanos haba unos cuantos mulatos libres; por ms
que hubiesen prosperado en el mundo de los negocios y fuesen ricos,
515
cionista francs Mirabeau, Claviere, La Rochefoucauld, Brissot, Lavoisier, Condorcet y Petion -el primero en la cama; el segundo por
su propia mano en prisin; el tercero a manos de un asesino; el cuarto por suicidio, los quinto y sexto, guillotinados, y el sptimo comido
por lobos cuando hua de su refugio-o Todo su logro se reduca a haber conseguido que se aboliera la subvencin por el transporte de esclavos.
Francia, sin embargo, se haba visto sumida en acontecimientos
tan espantosos que a los hombres les costaba tener en cuenta los grandes problemas morales. La Revolucin, tuvo que reconocer Clarkson, era ms importante para los franceses que la abolicin de la trata;19 pero, pese a los apuros a que se vio sometido al final de su vida,
Mirabeau, un ejrcito por s solo, en palabras de La Fayetle, no perdi nunca su inters por el problema de la esclavitud, cosa que no impidi que cinco meses despus de su prematura muerte en abril de
179] , Bernard An & Cie. mandara a frica un buque negrero con su
nombre con el fin de llevar trescientos esclavos de Angola a Martinica.
buques daneses entre 1790 y 1807, con muchos ms de doce mil esclavos.
En abril de 1792, alentado por la noticia de la abolicin de la trata en Dinamarca, Wilberforce introdujo de nuevo un proyecto de ley
a favor de hacer lo propio en Gran Bretaa. A continuacin tuvo lugar uno de los mejores debates en la historia de las asambleas legislativas. Wilberforce empez con frica, frica, tus sufrimientos han
sido el tema que ha dado un vuelco a mi corazn y lo han comprometido. Tus sufrimientos, ninguna lengua puede expresarlos. Ahora
que Dinamarca haba abolido la trata, poda Gran Bretaa ir a la
zaga?, pregunt. Describi cmo, apenas el ao anterior, seis capitanes britnicos haban disparado sobre un asentamiento africano en
el ro Calabar con el nico fin de bajar el precio de los esclavos, causando la indignacin de un capitn francs presente. A continuacin,
segn las actas del debate, La Cmara, en un arranque de indignacin, vocifer: "Nombre! Nombre" El seor Wilberforce se resisti
largo tiempo. Por fin los gritos lo superaron y dio los siguientes nombres de barcos y capitanes: el barco Thomas, de Bristol, capitn Phillips; el Betse.v, de Liverpool, capitn Doyle; el Recovery, de Bristol; el
Wasp, capitn House; el Thomas, de Liverpool, y el Anatree, de Bristal.
Como en anteriores debates, hubo muchas declaraciones a favor
del statu qua, la primera de James Baillie, un escocs de Inverary,
agente para Grenada, que haba vivido tanto en esa isla como en
Saint Kitts; posea una plantacin en Demerara y habl, en su nico
discurso en la Cmara de los Comunes, del alocado, irrealizable y
visionario proyecto de abolicin; en su opinin, exista brutalidad
en incontables barcos, no slo en los buques negreros, yen incontables ejrcitos europeos; exista ms miseria en la parroquia de Saint
Giles en Londres, donde l posea una casa, que en las colonias; afirm que la revolucin en Saint-Domingue la haba provocado directamente la desafortunada discusin acerca de la abolicin de la trata. Luego Benjamin Vaughan, un mercader unitario que confes ser
de las Indias occidentales por nacimiento, profesin y fortuna privada, defendi tambin a los plantadores; posteriormente se convertira en un radical extremista y huira a Francia bajo la sospecha de ser
un tt-aidor; pas el resto de sus das en Estados Unidos y all muri.
El que sera lord Liverpool y en el siglo siguiente primer ministro durante muchos aos, pero entonces simplemente Robert Jenkins, seal que ninguna de las importantes naciones dedicadas a la trata
haba dado muestras de querer seguir el ejemplo britnico y que Dinamarca careca de importancia. Banastre Tarleton lanz nuevas invectivas contra la locura de permitir que una faccin de sectarios,
sofistas, entusiastas y fanticos destruyera un comercio que supona ochocientas mil libras anuales y empleaba a cinco mil marineros,
as como ciento sesenta barcos.
Pero los discursos que atacaban la trata fueron excepcionalmente
buenos. As, Robert Milbanke, el futuro suegro de lor"d Byron, aleg,
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La patrulla naval
(De todos los lugares indicados
se tomaron esclavos
entre 1807 y 1878)
o
1000",1""'"
S,-isp;;;;"c."M
Las noticias de Estados Unidos tambin resultaron descorazonadoras para los abolicionistas. Pese al proceso contra el bergantn
Rape, del que hablamos en el captulo veinticinco, los juicios entablados contra otros buques no tuvieron xito y la ley no inmut a los
tratantes de Rhode lsland. Siguiendo su tctica habitual, los cuqueros trataron de convencer por correspondencia, pero en este
caso en vano. El doctor Samuel Hopkins, de Newport, dijo a Moses
Brown que un impresor que le prometi imprimir uno de sus folletos le explic despus que haba consultado a sus amigos y todos le
dijeron que daara mucho sus intereses si lo haca, pues ofendera
tan gravemente a tantos clientes suyos que participan en la trata, se
relacionan con ella o la apoyan, que no le resulta prudente hacerlo ...
De nada sirve que le diga que ha traicionado a su profesin.3l Por
cierto que en 1792 Kentucky entr en la Unin como estado esclavista. Cuando el Sur (Georgia y las Carolinas) renunci al territorio
del oeste, se estipul que el nuevo estado deba tener esclavos. Por
entonces, las poblaciones del norte y del sur de la nueva nacin eran
ms o menos iguales y se esperaba que la expansin demogrfica
fuese equivalente.
En Cuba, en lugar de limitarse, los intereses en la trata se extendan, y los tratantes de Liverpool, como Baker & Dawson y Thomas
Leyland, participaban a fondo en ella. En la Cuba de 1792 ms de
doscientas veinte mil hectreas se dedicaban ya al cultivo de la caa,
comparadas con las poco ms de mil doscientas en 1762; haba quinientos treinta ingenios en toda la isla y la poblacin esclava, aunque
mucho menor que la de sus vecinos, ascenda a ms de ochenta mil.
Los refugiados franceses de Saint-Domingue creaban cafetales en el
este de Cuba y cerca de La Habana, y a menudo empleaban ms esclavos que los plantadores de caa. Por primera vez se introdujo el
motor a vapor en las plantaciones y los ingenios, pero esta innovacin tecnolgica no pareci mermar la necesidad de importar esclavos de frica.
En 1792 Francisco de Arango e Ignacio, conde de Casa Montalvo,
jvenes y cultos miembros de la oligarqua hacendada en Cuba, ambos hijos de hombres que recordaban la ocupacin britnica de La
Habana, emprendieron un viaje de investigacin a Inglaterra. Arango, que entonces contaba unos veinte aos, era el criollo ms inteligente de su generacin y ms tarde sera conocido como el Colbert
de Cuba; reconoca que la trata era cosa miserable; lo que quera era
un suministro adecuado de esclavos para que su isla compitiera con
Jamaica y, logrado esto, poner fin a la trata. Por cierto que la condesa de Merln, sobrina de Montalvo, expresara en los aos cincuenta
del siglo XIX lo que Arango pensaba cincuenta aos antes, a saber,
que no hay nada ms justo que la abolicin de la trata, ni nada ms
injusto que la abolicin de la esclavitud, pues sta violara el derecho a la propiedad,32 un ataque a algo que todos los gobiernos haban
apoyado y hasta ayudado a financiar. Arango explic a los ministros
espaoles que gracias al elevado precio del azcar y a la cada de la
527
nos Aires o Montevideo y se llevaban por tierra a Per, cuyo principal tratante era Jos Antonio del Valle Corts, bien relacionado alcalde de Lima, que haba sido nombrado conde de Premio Real por
sus servicios en la lucha de esta colonia con la rebelin inca de Tpac
Amaru; entre 1792 y 1803 vendi una media de doscientos setenta esclavos al ao en el mercado de Lima; su hijo Juan Bautista adquiri
una grandiosa hacienda azucarera, La Villa, al sur de Lima y puso a
mil quinientos esclavos a trabajar en sus caaverales. En Caracas aumentaron igualmente las ventas, sobre todo a los plantadores de
cacao del valle; as, a finales del siglo se vendan trescientos cincuenta cautivos al ao, principalmente a travs de otro agente de Baker &
Dawson de Liverpool, Edward Berry.37
Si bien las noticias internacionales resultaban ms bien desalentadoras, los abolicionistas se consolaron en su propio pas; les alent
un crash financiero en Bristol, algunos de cuyos mercaderes ms destacados se arruinaron, entre ellos James Rogers, el ms vociferante
adversario de la abolicin. El ltimo de una gran serie de admirables
filsofos escoceses, James Beattie, public el segundo volumen de sus
Elements ofMoral Sciencc (Elementos de ciencia moral), donde declaraba con firmeza que todos los hombres de la tierra, sea cual sea su
color, son hermanos nuestros.38 Como era costumbre en los escritores britnicos de la poca, segua a Montesquieu. Adems, aunque la
nueva guerra con Francia retras las innovaciones polticas, su impacto en el comercio fue el mismo que el de todas las guerras del siglo
y, debido a la contienda y a que tantos buques mercantes se convirtieron en piratas, ningn barco negrero sali de Liverpool en 1794.
Pero hubo nuevos mercaderes dispuestos a aprovechar cualquier
oportunidad que se presentara gracias a la reanudacin de la guerra
en Europa. Ms que Francia, Estados Unidos era el obvio candidato
a suceder a Gran Bretaa como mayor pas negrero del mundo, en
caso de que la abolicin se aprobara en Londres. En 1796, Zachary
Macaulay, que se hallaba an en Sierra Leona, escribi al reverendo
Samuel Hopkins en Newport: Le entristecer saber que en el ltimo
ao el nmero de tratantes norteamericanos en la costa ha alcanzado un nivel sin precedentes. De no ser por su pertinaz adhesin a ese
abominable comercio, aadi con exagerado optimismo, ste se
habra abolido del todo como resultado de la guerra.39
Pese a la guerra y a la hostilidad conjunta de Thurlow, Dundas y
el duque de Clarence (con todo lo que esto sugera), Wilberforce se
aferr a su misin; le apoyaban Fax y Pitt, aunque ste deba centrarse en la guerra. En 1794, cuando se supona que la trata acabara
en 1796, present con xito un proyecto de ley que prohiba a los tratantes britnicos vender esclavos en mercados extranjeros. Contra l
hablaron los de siempre, Tarleton, sir William Young, el concejal
Newman, pero tambin se alzaron nuevas voces, como la de Edmund
Lechemere, diputado por Worcester, que opinaba que puesto que
toda Europa est sumida en la confusin, resultara sumamente imprudente adoptar una medida que no se haya puesto a prueba antes.
530
Entre la oposicin de los tories se encuentra por primera vez el nombre de Robert Peel, diputado por Tamworth, el primer magnate del
algodn elegido al Parlamento, que crea que los africanos no eran
todava lo bastante maduros para merecer la libertad. En esta ocasin Wilberforce convenci a la Cmara de los Comunes para que votara a su favor, pero la de los Lores le derrot, como de costumbre,
aunque no aparecen en acta los nombres de los lores que se opusieron a su proyecto.
As pues, siete aos despus del primer debate sobre la cuestin
en la Cmara de los Comunes, resultaba obvio que la abolicin de la
trata requerira una ardua lucha parlamentaria. 40 Como dijera lord
Shelbun1e, el predecesor de Pitt como primer ministro y el primer
hombre en este cargo que escribi una autobiografa, requiere un
esfuerzo nada desdeable abrir los ojos del pblico o de los individuos, pero, conseguido esto, no se ha recorrido ni el tercio del camino. La verdadera dificultad sigue siendo conseguir que las gentes
pongan en prctica los principios que han reconocido y de los que estn ya tan firmemente convencidas. Entonces explota la mina compuesta de intereses privados y animosidad persona}".41
531
27.
Por qu hemos de ver cmo Gran Bretaa se queda con toda la trata?
JOHN BROWN,
"Por sta os informo de mi llegada a este puerto, con setenta y ocho esclavos en buen estado. Perd a dos en mi viaje. Tuve
un viaje de sesenta y dos das. Recib vuestra carta con orden de
librar letras a treinta das vista, pero he acm-dado pagar en esclavos: dos esclavos varones por veintiocho joes [o sea, johanTles, moneda de oro portuguesa llamada as por el rey Juan, que
vala ocho dlares de la poca] y un muchacho por veinticinco
joes y otro por veinte. En la costa encontr muy mala situacin.
Los esclavos de primera son a una pipa y treinta galones [ciento setenta litros] de ron o siete joes de oro y los muchachos son
a una pipa de ron. Dej al capitn Isaac Manchester en Anemebue (Anamabo) con noventa esclavos a bordo, todos en buen
estado. Maana me har a la mar hacia La Habana, de acuerdo
con vuestras rdenes. Har lo mejor que pueda y sin otras rdenes cargar melaza y regresar a Bristol.
"Quedo vuestro amigo y humilde servidor
Jeremiah Diman.
La persistencia es, en poltica, la cualidad ms importante. Wilberforce la posea en cantidades heroicas. En la primavera de 1795 volvi a inspirar una mocin en la Cmara de los Comunes que habra
permitido avanzar en la abolicin de la trata en el momento que haba
sugerido Henry Dundas, es decir, a comienzos de 1796. Pero ahora la
opinin pblica pareca inclinarse por un aplazamiento indefinido.
Las consecuencias de la revolucin en Francia yen Saint-Domingue,
la guerra y los problemas sociales en el pas reforzaron mucho la
oposicin a la abolicin. Era el ao en que mucha gente crea que
una revolucin al estilo francs estallara en Inglaterra, y los abolicionistas no saban qu convena hacer. Pero, como de costumbre,
Pitt y Fax apoyaron a Wilberforce, aunque las otras preocupaciones
de Pitt haban puesto sordina a su demanda de justicia prctica y libertad racional. .. , por ms que esto fuese slo en comparacin con
lo que prevaleciera en 1792. Dundas habl de la conveniencia de nue532
tenta a favor y setenta y cuatro en contra. 3 Parece que los abolicionistas perdieron algunos votos debido a la atraccin rival de una
nueva pera cmica que se estrenaba aquella noche.
La lista de quienes, de todos modos, votaron con Wilberforce inclua, como de costumbre, los grandes nombres de la poltica britnica: Piu, Canning, Fox, Sheridan y Francis. Pero sus discursos resultaban algo repetitivos, pues carecan de nueva informacin, ya que
Clarkson, el elemento esencial, el impulsor, el paciente viajero, el te- .
naz entrevistador -verdadero esclavo del movimiento abolicionista,
como habran dicho entonces-, se estaba delTUmbando. Todo esfuerzo se acab, dijo l mismo, el sistema nervioso estaba destrozado, me faJlaban la memoria y el odo ... .4 Babia hecho la labor de cien
hombres y haba viajado por toda Inglaterra en busca de pruebas. Su
lugar lo ocupara pronto James Stephen, hijo, igualmente ardiente,
de un sobrecargo .que haba vivido en el pequeo puerto negrero de
Poole, haba sido abogado en Saint Kitts y que vea en los apuros ingleses ante Francia tn castigo divino por su parte en la trata. La hostilidad de Stephen hacia la esclavitud se derivaba de haber visto en
Saint Kitts a dos esclavos condenados a que los quemaran vivos.
Se mantuvo hasta cierto punto el inters del pblico britnico por
la cuestin de la esclavitud gracias a otro proteso (llamado de Tatham
contra Hodgson) comparable al del Zong, aunque con un resultado
distinto. Un buque parti de Liverpool hacia frica, donde recogi a
ciento sesenta y ocho esclavos e hizo vela a las Indias occidentales. El
mal tiempo determin que el viaje durara ms de seis meses, durante
los cuales murieron ciento veintiocho esclavos, la mayora de hambre, pues el capitn haba cargado alimentos para el habitual viaje de
seis a nueve semanas. La cuestin era si la prdida de esc1avos poda
atribuirse a los peligros normales de la navegacin, en cuyo caso la
aseguradora pagara a los propietarios. Lord Kenyon, el nuevo juez
tras la jubilacin de Mansfield, pregunt si el capitn del buque tambin haba muerto de hambre. La respuesta fue que no. Y la sentencia
de Kenyon neg a los propietarios del buque el derecho a pedir a los
aseguradores que los compensaran por sus prdidas.
En 1797 y 1798 Wilberforce sufri dos nuevas derrotas, pero cont con nuevos apoyos, como el de Benjamin Hobhouse, pese a que
ste proceda de una familia de tratantes de Bristol-era el padre del
amigo de Byron, John Cam Hobhouse, y sobrino de Isaac Hobhouse,
el negrero de la primera mitad del XVJll del que ya hemos hablado-,
y tambin nuevos enemigos, como Bryan Edwards, de la Asamblea
de Jamaica y d~ la Cmara de los Comunes, autor de una buena historia de las Indias occidentales britnicas. Edwards tuvo la desfachatez de invocar la obra reciente de Mungo Park para apoyar su
afirmacin de que toda frica estaba sometida a una esclavitud total
y de sugerir a Wilberforce que, "Si tanto deseaba demostrar su filantropa, debera acordarse de Gran Bretaa, donde encontrara una
raza tan digna de su benvola atencin como la de las Indias occidentales, a saber, los deshollinadores de chimeneas. La alta socie534
dad se diverta con una cancin del popular msico Ferrari con texto de la muy querida duquesa de Devonshire, basada en una de las
ms conmovedoras escenas de los viajes de Mungo Park. Otro crtico
era el amigo de Canning Charles Ellis, que en 1787 propuso que los
gobernadores de las colonias de las Indias occidentales recibieran
instrucciones de alentar a las administraciones coloniales a mejorar
las condiciones en las plantaciones, hasta que el aumento natural de
los esclavos hiciera innecesaria la trata. Pitt se sinti durante un
tiempo atrado por esta idea, pero finalmente se puso, como siempre,
del lado de Wilberforce.;;
ste plante de nuevo la cuestin, en 1799, apoyado otra vez por
la misma serie de brillantes oradores. Un nuevo adversario, John Petrie, mercader y banquero que posea cuatro fincas en Tobago, afirm
en su nico discurso en la Cmara de los Comunes que la abolicin
sera calamitosa para frica. Dundas, en quen el gradualismo se iba
transformando en declarada hostilidad, argument ahora que el futuro de un asunto tan importante como el comercio de esclavos deberan decidirlo las administraciones de las propias colonias, punto de
vista del que se burl con eficacia Canning, ahora miembro del gobierno como subsecretario de Asuntos Exteriores. Pitt declar irnicamente, en esta ocasin, que los adversarios de la abolicin crean
evidentemente que Ia sangre de esos pobres negros debera continuar fluyendo, pues sera peligroso detenerla, porque ha corrido durante tanto tiempo, y adems, porque tenemos un contrato con ciertos mdicos para propon;ionarles cierto nmero de cuerpos humanos
cada ao con el fin de que puedan realizar experimentos can ellos, y
esto lo hacemos por puro amor por la ciencia. Esta vez la mocin por
la abolicin de la trata fue derrotada por setenta y cuatro votos contra
ochenta y dos. 6
Wilberforce present tambin un proyecto de ley con la ms modesta sugerencia de excluir de la colonia de Sierra Leona a los negreros, debido a que sus ciudadanos eran negros manumitidos. La Cmara de los Comunes aprob esta medida, pero ni siquiera algo tan
moderado logr pasar la Cmara de los Lores; el duque de Clarence
se puso a la cabeza de quienes se oponan a la idea, y por ello recibi
la franquicia de la ciudad de Liverpool.
Una ley aprobada por la Cmara de los Comunes en 1799 redujo
an ms el nmero de esclavos por tonelada de desplazamiento en
los buques ingleses, dejndolo en doscientos ochel1ta y nueve por navo. Debera. proporcionarse a los esclavos un espacio de ocho pies
cuadrados en vez de cinco o seis. Como el futuro primer ministro
lord Liverpool arguy qu sucedera al oponerse a esta propuesta, las
ganancias de estos buques reglamentarios disminuy en comparacin con la de los competidores de Gran Bretaa; por ejemplo, en
1806, la armada real captur como presa cuatrocientos trece esclavos a bordo de un buque holands que, de haber estado sometido
a las reglas inglesas, no habra podido llevar ms de doscientos sesenta.
535
ba con firmeza que la agricultura americana, tan importante debido a su influencia en el comercio y la navegacin de las naciones europeas y la prosperidad de las colonias mismas, no puede existir sin
el comercio de esclavos.!!
En consecuencia, incluso las cifras oficiales sugieren que entre
1790 y 1810 Cuba import unos ciento cincuenta mil esclavos, y de
ellos casi catorce mil solamente en 1802.
caballero Jim, por ejemplo, jvenes de menos de veinte aos, probablemente esperaban all los cargamentos que su to James de Wolf encargaba.
La reaccin fue modesta. Cierto que el pastor y diputado de
Pennsylvania David Bard se mostr indignado por el renacimiento
de la trata: Si me dijeran que alguna formidable potencia extranjera ha invadido mi pas no me habra alarmado tanto, no debera haberme alarmado tanto ... al ver que se han abierto las compuertas y
nuestro pas se inunda con innumerables desgracias. Propuso un
impuesto de diez dlares por esclavo importado, medida poco severa
dado que a la sazn el precio de un esclavo era de cien dlares. 13
En los ltimos veinte aos del siglo XVIU y los ocho primeros del
XIX probablemente se introdujeron en Estados Unidos tantos africanos como en toda la era de la trata desde el siglo XVII.
Una impresin de las consecuencias africanas de todo esto la dio
el capitn Matthew Benson, de Rhode Island, que haba comerciado
con esclavos pero que ahora se ocupaba sobre todo de madera roja y
de resina. En 1800 escribi a Nicholas Brown & Co. de Providence,
desde la costa de Sierra Leona, explicando que all continan hormigueando los americanos ms que en perodos anteriores. No pasa
una semana sin llegadas. La cantidad de ron, tabaco y provisiones
que ha llegado desde ellO de este mes es increble.14 En 1806 la flota negrera americana era casi igual a las tres cuartas partes de la britnica, segn se deca, y sus buques no estaban regulados por algo
parecido a la ley Dolben, de modo que podan cargar tantos esclavos
como apeteciera a sus capitanes.
Los primeros aos del siglo XIX aparecan, pues, como poco prometedores para la abolicin de la trata y menos an para la de la esclavitud misma. Nadie poda estar seguro de lo que decidira el Congreso de Estados Unidos en 1807, cuando, segn los trminos de la
Constitucin de 1787, deba debatirse de nuevo la cuestin, y tampoco se poda prever si lo que se decidiera sera respetado en la prctica. Los estados con esclavitud tenan ahora el cuarenta y cinco por
ciento de los escaos en la Cmara de Representantes y los tratantes
esperaban que el Senado admitiera a nuevos estados esclavistas. Al
mismo tiempo, haba disminuido en Inglaterra el entusiasmo abolicionista. Los que hicieran campaa por esta causa envejecan, Pitt
estaba ocupado por la guerra, poca cosa nueva haba sucedido en relacin con la abolicin y se iba desvaneciendo la novedad de la causa.
El rey Jorge lB consideraba una broma las actividades de Wilberforce: Cmo van sus clientes negros, seor Wilberforce?, le pregunt
una vez.!" El prestigio de la armada era alto y la armada, desde Nelson al duque de Clarence, se inclina en general en favor de la trata.
Nelson dijo que me han criado en la vieja escuela y me ensearon a
apreciar el valor de nuestras posesiones de las Indias occidentales, y
ni en el campo ni en la administracin se violarn sus justos derechos
mientras tenga un brazo para luchar en su defensa o una lengua para
hablar contra la condenable doctrina de Wilberforce y sus hipcritas
541
envi a viajar por Luisiana el primer gobernador americano del territorio, William Clairborne. Ningn tema parece interesar tanto a
los habitantes de esta parte del pas que he visitado como el de la importacin de negros africanos. Permitirlo les atraer y har ms para
reconciliarlos con el gobierno de Estados Unidos que cualquier otro
privilegio que se les concediera. Parece que slo lo reclaman para
unos pocos aos ... Dicen que en este clima insalubre no se pueden
encontrar trabajadores blancos.21 La parte colonizada de Luisiana
fue admitida en la Unin como estado en 1812 y la gran extensin hacia el norte y el oeste se denomin Territorio de Missouri. Nadie, de
momento, crea que los plantadores de Luisiana, con su creciente
produccin de algodn, obedeceran las leyes federales sobre la esclavitud, y este escepticismo result acertado.
Ahora, Estados Unidos y Gran Bretaa actuaban como si marcharan juntos, aunque, desde luego, no haba ninguna posibilidad
de que se tratara de una colaboracin deliberada. Tras varios interesantes debates sobre si era adecuado ocuparse de la cuestin de la
trata solamente mediante impuestos a la importacin de esclavos, el
presidente Thomas Jefferson, en su mensaje anual de diciembre de
1806 conden estas violaciones de los derechos humanos que durante tanto tiempo han continuado contra los inocentes habitantes
de frica e incit al Congreso a que aprovechara el final, en 1807,
del lapso constitucional de veinte aos sobre la cuestin, para abolir
de modo absoluto la trata. 26 Era una afirmacin notablemente firme
para un presidente que tan a menudo se mostraba ambiguo, especialmente sobr"e la cuestin de la esclavitud, aunque cabe sealar
que en un perodo de su vida, cuando estaba muy influido por los
philosophes, habl de la relacin entre amo y esclavo como de un
ejercicio perpetuo de las pasiones ms turbulentas, los despotismos
ms remitentes, por un lado, y las sumisiones degradantes por el
otro.27 Pero personalmente siempre emple a esclavos y a veces los
vendi, y nunca respald declaradamente la causa de la abolicin.
Adems, haba aprobado el fatal nombramiento de Collins como recaudador de aduanas, nombramiento que condujo a las peores evasiones de la ley.
El da despus de la declaracin de Jefferson, el senador Stephen
546
Bradley, de Vermont, que era quien haba propuesto las barras y las
estrellas para la bandera nacional americana, present un proyecto
de ley que con el tiempo hubiese prohibido la trata africana. El debate que sigui se ocup de importantes detalles, como qu debera
hacerse con esclavos importados ilegalmente si se les identificaba
como tales; evidentemente, no se les podra vender pues, de hacerlo,
castigaramos al delincuente y luego ocuparamos su lugar y completaramos el delito. Pero, podran convertirse en africanos libres
dentro de Estados Unidos o convendra devolverlos a frica? De decidirse esto ltimo, podran encontrarse sus viejos hogares e impedir que los vendieran de nuevo? Tambin importaba al Congreso
decidir el castigo a los importadores ilegales y asimismo las limitaciones a la trata entre los distintos estados. Se reconoci que se produciran con seguridad violaciones a la ley, por lo menos en los primeros tiempos de su vigencia. Oradores de los estados sureos
sugirieron que no podran aplicarse en las dos Carolinas y en Georgia leyes contra la trata, pues all la trata se vera, cuando ms, como
una falta y no como un delito; Pe ter Early, de Georgia, pregunt:
Qu honor podis obtener de una ley que ser violada todos los
das de vuestras vidas?
En cuanto al castigo de los tratantes ilegales, se plante la dificultad de relacionarlo con las severas penas existentes para el robo, y
el diputado Joseph Stanton, de Rhode Island, pensando sin duda en
sus amigos, declar: No puedo creer que haya que ahorcar a alguien
slo por robar un negro.
Pero finalmente, e127 de enero de 1807, el Senado aprob una ley
en favor de la abolicin de la trata; la Cmara de Representantes la
vot el 11 de febrero yel presidente Jefferson la firm el 2 de marzo.
Prescriba inequvocamente que a partir del 1 de enero de 1808 sera
ilegal introducir en Estados Unidos como esclavo a cualquier negro,
mulato o persona de colon>. La ley prohiba tambin a todo ciudadano de Estados Unidos que equipara o financiara un buque negrero
que operara desde un puerto norteamericano. Vender esclavos a
Cuba o a Brasil sera, por tanto, un delito, como venderlos en Carolina del Sur. La cuestin del trato a los esclavos liberados se resolvi
dejando la cuestin a las legislaturas de los estados afectados. Los
castigos seran una multa de veinte mil dlares por equipar un barco
negrero, as como la prdida del barco; por transportar esclavos, una
multa de cinco mil dlares y la prdida del barco; por llevar esclavos
ilegales, una multa de mil a diez mil dlares, as como prisin de cinco a diez aos, con la prdida de los esclavos y del barco. Cualquiera
que comprara ilegalmente esclavos importados pagara una multa de
ochocientos dlares por esclavo y perdera el barco. 28
El inconveniente de esta leyera que no estableca ningn mecanismo especial para su aplicacin. Cierto que muchos de los estados
sureos aprobaron leyes sobre lo que deba hacerse con los esclavos
importados ilegalmente. As, Georgia y el nuevo tenitorio AlabamaMississippi, en 1815, y Carolina del Norte, en 1816, decidieron que
547
(<<el pequeo Baca como lo llamaba el periodista Creevey), cuya firma era agente de la plantacin jamaicana de lady Holland, dijo que
era tan defensor de la libertad como el que ms, pero crea que sera
peligroso propagar esta idea entre gente tan poco inteligente y tan
fcil de provocar a la rebelin como los negros. Un flamante diputado, George Hibbert, presidente del Muelle de las Indias Occidentales, diputado por Seaford, que haba comerciado en esclavos y posea propiedades en Jamaica, insisti en que en una semana ocurran
ms actos de crueldad en Londres que en un mes en Jamaica. Thomas
Hughan, diputado por Dundalk y uno de los pocos comerciantes irlandeses con las Indias occidentales, asegur que la ley estaba preada
de desgracias para las colonias y el imperio. WiIliam Windham, entonces ministro de la Guerra y las Colonias, fue el nico miembro del
gobierno que se opuso a la abolicin, pues crea que no es momento para lanzarse a un experimento tan peligroso. John Fuller, diputado por Sussex, uno de los diputados ms ricos y fanfarrones, que se
haba opuesto continuamente a la abolicin, adujo que era como
decir que no queremos que se limpie nuestra chimenea porque es
algo molesto para el deshollinador. A pesar de esta tajante y abierta
oposicin, la ley se aprob el 23 de febrero por doscientos ochenta y
tres votos contra diecisis; fue la primera vez que particip en la votacin la mayora de los diputados. El debate final fue notable por la
elegante comparacin que hizo sir Samuel Romilly entre Napolen y
Wilberforce, al final de la cual toda la cmara se puso en pie para dedicar al segundo una ovacin sin precedentes. La mereca. Lo conseguido por Wilberforce es uno de los ejemplos ms notables del triunfo de un poltico en una cuestin filantrpica de envergadura y, al
mismo tiempo, nos recuerda que los individuos pueden hacer historia. 36 La ley recibi el consentimiento real el 25 de marzo. La trata sera ilegal a partir del 1 de mayo de 1807.
Hubo decepcin, desde luego, entre los tratantes, como Tucker y
Gudgeon en el ro Sherbro, Crundell y Masan en las Gallinas, William Peel en Bullam, Goss en los Plantaines, y J. N. Dolz en La Habana, por no hablar de los Anderson, que haban sucedido a Richard
Oswald y sus amigos como propietarios de la isla de Bence, frente al
estuario de Sierra Leona. Los reyes africanos con quienes los ingleses
haban comerciado por tanto tiempo no podan cl"erselo. El resentimiento condujo incluso a motines en la Costa de Oro. No era la trata el principal comercio de Dahomey, Bonny y Lagos? La trata atlntica haba influido demasiado en las sociedades africanas para que
de la noche a la maana se abandonara. El rey de Bonny dijo en 1807
al capitn Hugh Crow de Liverpool: "Creemos que este comercio
debe continuar. ste es el veredicto de nuestro orculo y de los sacerdotes. Dicen que vuestro pas, por grande que sea, nunca podr
detener un comercio ordenado por Dios mismo.3?
Muchas peticiones se presentaron contra esta decisin del Parlamento del mayor comerciante de esclavos: una de Joseph Marryat,
por ejemplo, diputado por Horsham, importante comerciante de
551
552
LIBRO SEXTO
La era de la ilegalidad
28.
Oro.
Un diplomtico toscano despus del fracaso de los planes para suprimir la trata en la Conferencia de Aquisgrn, 1818
hausa, una iniciativa sun en lo que ahora es el norte de Nigeria, haba sido hostil, durante un tiempo, a la trata de la costa atlntica. Parece que uno de sus jefes desempe all el papel de un Wilberforce
musulmn, con el fin de acabar con la esclavizacin de musulmanes
libres. Pero este profeta se limit a intentar salvar a sus correligionarios y pronto fue desplazado por jefes ms tradicionales, para quienes la venta de esclavos y las incursiones para capturarlos eran actividades normales sancionadas por la tradicin y el Corn. Sigui
pues la trata de los hausa, tierra adentro, y parece que, a finales del
siglo XlX, una cuarta parte de los habitantes de! califato eran esclavos. Entre los ashanti, el reino ms poderoso de Guinea, toda persona con propiedad posea esclavos aunque, ya que no haba all plantaciones, su condicin se pareca a la de miembros de una "familia
de amigos. En 1840 la mayora de la poblacin trabajadora estaba
todava compuesta por esclavos. Muchos de los jefes poseen ... millares de esclavos, indicaba en 1843 el reverendo John Beecham, misionero metodista en la Costa de Oro.' Todava se sacrificaban esclavos a la muerte de un rey, a menudo de modo espectacular, lo cual les
hubiese valido la aprobacin de los antiguos mexicas: tal vez mil o
ms con motivo de la muerte del rey de los ashanti en 1824. Los esclavos dominaban el ejrcito en algunos reinos. Incluso en las factoras europeas los esclavos de casta, que haban trabajado en los
fuertes, entre ellos Jos de Cape Coast, siguieron en su lugar hasta su
muerte, a cambio de un salario, pues raramente fueron objeto de la
humillacin de ser embarcados hacia el Nuevo Mundo. En Dahomey,
un visitante francs pensaba que dos tercios de la poblacin estaba
formada por esclavos, aunque esta cifra pierde mucha fuerza si se
tiene en cuenta que hubo quien sostena que todos los habitantes de
Dahomey eran legalmente esclavos del rey.4
En la costa del delta del Nger, la mayora de la poblacin parece
haber sido de descendientes de esclavos. No hay ni diez personas libres en Bonny, deca e! negociante ingls J. A. Clegg, al declarar
ante una comisin de la Cmara de los LOl'es en 1843. Hubo un
tiempo en que no haba un solo jefe en Bonny que no comerciara con
esclavos. stos haban alcanzado su posicin ascendiendo en el curioso sistema de hogares o asociaciones de familias, que en el delta segua siendo la autoridad social ms importante. Tierra adentro,
los aros, los dictadores econmicos de la regin, continuaban explotando con eficacia su influencia y no queran abandona' un comercio que les proporcionaba tantas riquezas, Para ellos, como para innumerables otros africanos, los esclavos eran el capital principal. La
abolicin britnica signific pam muchos habitantes del golfo de
Guinea un descenso de ingresos, especialmente para quienes dependan de la5 tasas pagadas por los tratantes y mercaderes africanos, y
lo mismo suceda a los que capturaron a los esclavos en primer lug:Jr,
a lo largo de las viejas rutas de la trata, Con la abolicin, muchas aristocracias perdieron su nica fuente de ingre~os.
Un tratante ingls, Francis Swanzy explicaba en 1843 que (al1
556
palma era tambin un ingrediente esencial en la preparacin de lubricantes. La llegada del ferrocarril y de otra maquinaria nueva en el
XIX europeo y norteamericano determin un aumento en la demanda
de este producto. La revolucin industrial dependa ms de las exportaciones africanas que de los esclavos.
Algunos de los mercaderes de Liverpool que se haban ocupado
de la trata hasta 1807 hicieron una notable transicin hacia este comercio, entre ellos los hermanos Aspinall, George Case, copropietario con Gregson del Zong; Jonas Bold, cuyo hermano Edward fue de
los primeros en el comercio del aceite de palma en el ro Benin, y, por
encima de todos, John Tobin, cuya familia haba sido pionera en el
Viejo Calabar. Tobin y Horsfall importaron a Inglaterra cuatrocientas cincuenta toneladas de aceite de palma, en 1807, y cuatro mil en
1830. Dado que el precio promedio era de catorce libras por' tonelada en Cala bar y de veintiocho en Inglaterra, las ganancias comenzaron a ser tan altas como lo fueran en la trata. El mtodo comercial
era tambin similar: tejidos, lingotes de hierro, mosquetes, alcohol
(especialmente ron), manillas, y caures se cambiaban por la materia
prima. Lo. irnico era que muchos de los palmerales estaban al cuidado de esclavos. Los filntropos europeos crean que esta fuerza de
trabajo acabara siendo sustituida por asalariados, pero esta alternativa liberal o capitalista tard varias generaciones en abrirse paso.
Otra posibilidad del comercio legal era la goma arbiga, especialmente de las acacias a lo largo de la arenosa orilla septentrional
del ro Senegal. Este producto, muy apreciado en toda Europa, hizo
por esta regin lo que la trata haba hecho a finales del XVTll; en 1820,
antes de la abolicin real de la trata francesa, igualaba ya en valor al
comercio de esclavos.
El cuero y la cera de abeja fueron para la regin del ro Gambia lo
que en la del Senegal fue la goma' arbiga, y hacia- 1820 estos productos excedan ya en valor a los ingresos por esclavos. Marfil. oro,
pimienta, arroz, madera, cacahuetes (que ms tarde tuvieron mucha
importancia en el valle del Senegal) fueron otros de los productos del
renovado comercio africano.
Pero aunque el rey de Bonny vendiera aceite de palma a sus viejos amigos britnicos, ahora tan moralistas, estaba dispuesto a seguir vendiendo esclavos a los portugueses y a cualquiera que se los
comprara. Hugh Crow, uno de los ltimos capitanes de Liverpool
que fuera legalmente al frica occidental-en 1807 con Thomas Aspinall en el Kitty Anzelia, para llevar cualrocientos esclavos a las Indias occidentales-, explic siguiendo su habitual manera condescendiente de transcribir sus conversaciones con africanos, que el rey
de Bonny le dijo: Nosotros creer que la trata no se detiene porque
nuestros hombres ju-ju lo dicen. El rey de Dahomey, por su parte,
envi en 1810 a un embajador al virreinato de Brasil para confirmar
a sus clientes que, por su parte, se mantendra la trata. 10
No haba razn para inquietarse, pues el gobernador de Baha tena claras instrucciones de Lisboa que le indicaban que est lejos de
559
Los abolicionistas, tanto si estaban en el poder (y muchos lo estaban en Gran Bretaa, como funcionarios ya que no como ministros),
como si todava actuaban en trminos de grupo de presin fuera del
gobierno, se enfrentaban a tres desafos importantes: primero, el de
Portugal, y su imperio brasileo; segundo, el de Espaa y su imperio
americano, que en 1807, desde Mxico a Chile, todava pareca invariable y leal; y tercero, el de Estados Unidos, donde la guerra con
Franci~ hab; favorecido la trata. Los otros pases europeos constituan problemas de menor entidad. Gran Bretaa era la nacin ms
560
Otro problema al que deban enfrentarse los abolicionistas, despus de la ley de 1807, era el de Estados Unidos, donde la trata estaba prohibida, y donde varias leyes del Congreso refinaron la definicin del delito y aumentaron los castigos por el mismo. Pero hasta
1862, en tiempos del presidente Lincoln, no se ejecut a nadie por
violar esta ley; entretanto, el pas disfrut durante cincuenta aos de
una modesta trata internacional ilegal.
sta flua principalmente por Texas (parte del imperio espaol
hasta 1821, luego de Mxico hasta 1835 e independiente hasta 1846),
por Florida (espaola hasta 1818) y por Carolina del Sur. En Florida,
especialmente, podan desembarcarse fcil y legalmente esclavos en
562
Pensacola, desde donde era posible transportarlos por el ro Escambria hasta Alabama o por tierra hasta Georgia. Los astilleros de Baltimore, como los de Samuel y John Smith, William Van Wyck, John
Hollins, y Stewart & Plunkett, seguan ocupndose despus de 1808,
como lo hicieran antes, de la construccin de barcos para la trata y la
compra de esclavos en las Indias occidentales. Los aseguradores de
Boston todava aseguraban buques de la trata; as N. P. Russell escriba a J. Perkins en 1810, que segn vuestra demanda, he ofrecido a
los aseguradores de mi oficina las dos empresas africanas, a saber, el
San Fra/lcisco de Ass y la goleta Carlota ... .14 Algunos tratantes de
Rhode Island, entre ellos el general George de Wolf, que era el tratante ms importante de aquellos tiempos de ilegalidad, vendan sobre todo a Cuba y no a Estados Unidos; celebr su riqueza construyndose una nueva mansin, con columnas corintias y ventanas
paladianas, Linden Place, en Bristol, de Rhode Island. En Providence, del mismo estado, un corresponsal no identificado escriba en
1818 a Obadiah Brown, filntropo y pionero de la manufactura de algodn, que <da facilidad con que se lleva a cabo desde aqu el trfico
prohibido la ha convertido en el centro de muchos violadores de la
ley comercial... entre ellos la trata de africanos, que se efecta con
mucho xito y extensamente.15 La verdad se oculta con deliberadas
confusiones; por ejemplo, a finales de 1809, la Institucin Africana
de Londres informa que la costa africana occidental hormiguea de
barcos con bandera espaola que llegan de Estados Unidos. Los
Smith de Newport, para no hablar de Francis Depan y Broadfoot de
Charleston, as como John Kerr de Nueva York, parecen haber participado. A juzgar por una carta escrita por James de Wolf de Bristol a
su hermano John, tambin estaba involucrado el conocido mercader
bostoniano Samuel Parkman: Me entero de que Parkman de Boston
te enva una goleta a Bristol para que la equipes para una expedicin
al este, y que te has negado a tener nada que ver con ella, lo cual, en
mi opinin, es una decisin muy acertada. 16
El 11 de enero de 1811 el secretario (ministro) de Marina de Estados Unidos, Paul Hamilton, tratante y plantador que haba pedido
a la legislatura de Carolina del Sur que aboliera la trata, escriba al
capitn Campbell, comandante naval de Charleston: Me entero, no
sin gran inquietud, de que la ley referente a la importacin de esclavos se ha violado con frecuencia en [el puerto de] Sainte Mary (Georgia), desde que se han retirado las caoneras ... Envilas con orden
de emplear toda diligencia. 17 El presidente James Madison, que se
haba opuesto constantemente a la trata, aunque a veces con maniobras tcticas, explic al Congreso, en un mensaje del 10 de diciembre
del mismo ao, que se sabe que ciudadanos americanos [todava]
participan en un trfico de africanos esclavizados, en violacin de las
leyes humanitarias as como de las de su propio pas. Y agregaba:
Los mismos justos y benvolos motivos que produjeron la prohibicin por la fuerza de esta conducta criminal sern sin duda experimentados por el Congreso para establecer nuevos mtodos con el fin
563
de suprimir este mal.18 Sin duda result ser en aquellas circunstancias una expresin demasiado fuerte. Cierto que algunas veces un
celoso funcionario de aduanas descubra a un buque tratante (como
el Eugene, capturado delante de Nueva Orleans), pero lo que se haca
con l era harina de otro costal.
Un caso especialmente difcil era el de Luisiana, recientemente
comprada a Francia. El gobernador William Clairborne no lograba
aplicar la abolicin, e impedir el contrabando de esclavos result
uno de los problemas ms difciles en la administracin de la legislacin prohibitiva.'Y
En cuanto a Carolina del Sur, ya en 1804 el representante (diputado) William Lowndes de ese estado declaraba: "Con ros navegables que van hasta el corazn [del Estado] era imposible, con nuestros medios, impedir que nuestros hermanos del este [es decir, de
Nueva Inglaterra] que, desafiando al gobierno se han dedicado a este
comercio en algunas partes de la Unin, introdujeran esclavos en
este pas. 20 Varios otros estados de la Unin, como Carolina del Norte, haban dependido siempre de esclavos llevados no por agua sino
por tierra, la mayora desde Carolina del Sur, de modo que no consta registro de ellos en los libros de las aduanas.
La Ley de 1807 prohiba solamente la trata internacional, pero no
condenaba ni la interna ni la costea. No haba lmite al nmero de
esclavos con los que poda comerciarse de este modo ni ninguna norma sobre el modo de transportarlos. Era ste un comercio de mucho
volumen. Los esclavos se llevaban por mar y ms a menudo por tierra a Nueva Orleans o Charles ton, donde se vendan a capitanes de
barcos que los llevaban a otros puntos de Estados Unidos o incluso,
ilegalmente, a Cuba. El peridico Virginia Times se vanagloriaba en
1836 de que el ao anterior se vendieron cuarenta mil esclavos para
su exportacin. El viaje de Virginia al mercado de Nueva Orleans poda durar tanto como el Pasaje Medio desde frica.
La mencin de Virginia plantea un tema interesante. Desde que
comenz all la agricultura, en el siglo XVII, los propietarios de plantaciones de tabaco, como se seal, haban aumentado la fuerza de
trabajo con esclavos nacidos en Amrica sin recurrir al mercado internacional. En 1800, en algunas plantaciones se criaba deliberadamente a esclavos para su venta. Esto se haba practicado en las Indias occidentales, por ejemplo en Jamaica y en las haciendas de la
Sociedad para la Propagacin de la Fe, y tambin en Portugal, como
alternativa a la trata. Los Gadsden de Charles ton , los Campbell de
Nueva Orleans, y Nathan Bedford Forrest de Memphis destacaban
en este nuevo negocio, pero haba otros, en Alexandria, Savannah y
Richmond, aunque la mayora de ellos vea en la cra de esclavos una
parte adicional, pero no la principal, del negocio.
Estados Unidos tuvo ms xito en producir esclavos por el aumento de la natalidad que otras sociedades americanas que empleaban a esclavos. Se deba esto a que se prestaba especial atencin a
las mujeres de cra y a los que eran sementales poco comunes?
564
Se dieron cuenta algunos amos de esclavos de Virginia de que los nios esclavos eran, por decirlo as, un inters del capital que poda
aumentar su riqueza? Los testimonios son pocos y algo parciales. Richard Drake describi una de estas granjas de cra cerca de Alexandria, en Virginia, pero nadie ha podido decidir si es digno de confianza su vvido relato de treinta mujeres embarazadas y de las chozas
hormigueantes de piccaninnies [cros] de diferentes tonos de color
oscuro.21 El argumento de que las esclavas tendran ms hijos si se
las trataba bien se usaba a menudo en los debates sobre la abolicin;
por ejemplo, el capitn Thomas Wilson, de la armada britnica, que
tena experiencia tanto en las Indias occidentales como en Norteamrica, lo hizo al declarar en la Cmara de los Comunes en 1790: Siempre pens que [los esclavos de Norteamrica] estaban mejor tratados
y vestidos, parecan ms dciles y felices, entre ellos los matrimonios
son ms frecuentes y hay, en proporcin, menos importados.22
La posibilidad de mantener una poblacin esclava por la fecundidad de la misma preocupaba tambin a los abolicionistas despus de
1790, aunque sta era la clase de respuesta que solan recibir a sus
preguntas sobre las Indias occidentales: Supe por un plantador al
que habl sobre el tema que los esclavos trabajan en general demasiado para criar.23 El doctor Harrison, un mdico con experiencia
tanto en Jamaica como en las colonias norteamericanas (antes de
1778), explicaba que en Carolina del Sur los esclavos estn bien alimentados, bien vestidos, trabajan menos duro y nunca se les castiga
con muchos latigazos; en Jamaica, se les alimenta mal, se les viste de
cualquier manera, trabajaban mucho y se les dan fuertes latigazos.
En Brasil, los portugueses no vacilan en decir que no merece la
pena criar esclavos, pues esto aleja a las mujeres de sus deberes habituales por muchos aos, de modo que no compensa por el tiempo
perdido y el costo de alimentarlos. Adems, se dice que es grande la
mortalidad entre los nios.24 Ms tarde, con el boom del caf brasileo, despus del cuarto decenio del XIX, esta actitud cambi, pues
nios de muy tierna edad pueden recoger caf. Pero incluso entonces, J. B. More, presidente de la Asociacin Brasilea de Liverpool, dijo que no conoca ningn lugar especial [en Brasil] para la
cra y venta de esclavos criados all.25
En 1790 pareca hallarse en decadencia la esclavitud en Norteamrica, situacin distinta a la participacin norteamericana en la
trata con Cuba y otros lugares. Pero la situacin se transform con el
invento, en la primavera de 1793, de la desmotadora de algodn por
Eli Whitney, en las plantaciones de algodn de la seora Nathanael
Greene, en Savannah (Georgia), y el hecho de que gracias a esta mquina desapareciera el gran obstculo al cultivo a gran escala del algodn (o sea, separar las motas de las semillas), un negro poda producir cincuenta libras de algodn limpio por da. Las cifras, bien
conocidas, son notables: en 1792, el ao antes del invento de Whitney, Estados Unidos export slo ciento treinta y ocho mil trescientas veintiocho libras de algodn, lo que equivala a ponerle al mismo
565
nivel, como productor, que Demerara en la Guayana; en 1794, la cifra haba subido ya a un milln seiscientas una mil libras; en 1801, la
exportacin fue de diecisiete millones setecientas noventa libras, yen
1820, de treinta y cinco millones.
Este xito, que dependa del cultivo a gran escala del algodn de
semilla verde en Georgia y las Carolinas, seal la transformacin de
esta cosecha en la partida ms importante de las exportaciones norteamericanas, y provoc una demanda sin precedentes de esclavos,
especialmente de esclavas, pues se supona que la actividad muy mi
nuciosa de cosechar el algodn convena ms al trabajo femenino.
Este ltimo tuvo consecuencias demogrficas. En 1790 haba solamente medio milln de esclavos bien aclimatados en Estados Unidos, la mayora de segunda o tercera generacin. Entre 1800 y 1810
aument en un tercio el nmero de esclavos y de otro tercio en los
diez aos siguientes. En 1825 los esclavos en Norteamrica formaban casi una tercera parte de todos los que haba en las Amricas. La
tendencia continu. Pero la trata hacia Estados Unidos era muy reducida. Cmo era que el menor de los importadores de esclavos tena la mayor poblacin esclava? La razn hay que buscarla en el empleo de las esclavas en las plantaciones de algodn.
esclavos. La Junta Suprema de Caracas, primer gobierno de la Venezuela independiente, la aboli en 1811. En Nueva Granada (Colombia), el libertador Miranda prometi en 1812 la libertad a todos los
esclavos que lucharan diez aos contra los espaoles, lo cual no era
una concesin exactamente generosa. En Buenos Aires, el primer
triunvirato revolucionario, en un raro momento de lucidez, prohibi
en 1812 la trata empleando las grandiosas frases a las que se haban
acostumbrado sus compatriotas, aunque durante unos aos continu ilegalmente. El libertador San Martn pensaba que en su ejrcito <<los mejores soldados de infantera que tenemos son los negros y
mulatos.29 Su homlogo uruguayo hizo un llamamiento especial a
los negros, y hasta lo dirigi a los esclavos de Brasil. En Chile, el Congreso revolucionario acept en 1811 una propuesta del liberal humanitario Manuel de Salas para abolir la trata local, propuesta que indign a la vieja guardia, que pensaba, como en todas partes, que la
medida destruira el orden social, que de todos modos ya estaba tambalendose. Luego Morelos, en Nueva Espaa (Mxico), orden a todos los amos que liberaran a sus esclavos en el plazo de tres das y
prometi que a los liberados se les considerara iguales a los de origen espaol; pero a la sazn haba all pocos negros y, en cualquier
caso, Morelos pronto fue derrotado. Slo en Cuba, corno en Brasil, la
nueva era se caracteriz por una continua demanda de esclavos, y en
parte por esta razn se retras all en casi un siglo la independencia.
Francisco de Arango, lamentando el descenso de la entrada de esclavos en Cuba a slo mil ciento sesenta y dos en 1809, insisti en que
ningn extranjero podra proporcionarlos a Cuba en la cantidad necesaria, y declar que todas nuestras esperanzas se centran en nosotros solos, y nuestra entera atencin debe dirigirse a este fin.30
Nosotros solos! Los nuevos tratantes de La Habana eran en su
mayora peninsulares de origen; sus tensiones con los criollos causaron problemas al imperio espaol y explican el movimiento de
independencia. Liderados por Santiago de la Cuesta y Manzanal,
Francisco Hernndez y Juan Magn Tarafa, con el apoyo del gobernador, pronto siguieron el consejo de Arango. En 1809 enviaron a
Londres un bergantn, el San Francisco, con instrucciones de comprar mercancas que pudieran intercambiarse por esclavos en frica. Siguieron otros barcos: el Zaragoza fue a Lagos, el Junta Celltral,
a Calabar. Entretanto, se haba creado un nuevo cargo, a imitacin
de uno francs, el de intendente, que deba mejorar la administracin pblica. El de La Habana, Juan de Aguilar, escribi al principal socio de Iv mencionada compaa [el Consejo de Indias], don Pedro de la Cuesta y Manzanal interesndolo para que me ayudase a
llevar adelante eL .. comercio directo de negros a la costa de frica
desde nos puertos con buques capitalles y tripulacin espaola, o
sea, que quera que hubiese ms expediciones directas de frica a
Cuba, en barcos espaoles capitaneados por espaoles. Pese a las
declaraciones de Arango sobre la conveniencia de los insulares de
confiar slo en ellos mismos, los tratantes cubanos mantenan es572
cirse, sin embargo, que ste fuera el primer asesinato de un abolicionista, pues nunca se lleg a conocer la identidad de sus agresores.
El gobierno britnico estaba decidido a impedir que sus sbditos
usaran la bandera espaola para llevar esclavos a Cuba. En mayo de
1811 orden a Henry Wellesley que pidiera a Espaa que adoptara
todas las medidas necesarias para prohibir el empleo de la bandera
y documentos espaoles por parte de capitanes negreros britnicos y
norteamericanos. La armada britnica estara dispuesta a apoyar al
gobierno espaol para aplicar tales medidas. Se podran capturar y
juzgar los buques sospechosos, por ejemplo a la vista de Tenerife, a
menos que se demostrara que eran realmente propiedad de sbditos
espaoles.
El gobierno espaol dio una respuesta conciliadora, pues necesitaba el apoyo britnico contra Napolen. Dijo que dara instrucciones a las autoridades de Tenerife para que actuaran como fuese adecuado a la vista de las acusaciones de Brougham. Pero, como caba
esperar, no dieron prueba alguna de que la oferta de ayuda naval les
entusiasmara.
Nadie en el nuevo pas olvidaba que la cuestin del derecho de registrar y capturar haba sido uno de los motivos de la guerra de 1812.
Despus de sta, Estados Unidos daba a la frase libertad de los mares un significado con el que Gran Bretaa nunca estuvo de acuerdo. En 1817, John Quincy Adams, secretario de Asuntos Exteriores
norteamericano, indic a su embajador en Londres que <da admisin
del derecho de oficiales de buques extranjeros a entrar y registrar los
buques de Estados Unidos en tiempo de paz en cualquier circunstancia que fuera, provocara la repulsa universal de la opinin pblica de este pas. ,5 Unos aos despus, el embajador britnico en
Washington pregunt a Adams, cuando ste ya era el sexto presidente de Estados Unidos, si poda imaginar algo peor que la trata, yel
presidente le contest que s poda: conceder el derecho de registrar
nuestros buques y as convertirnos en esclavos.36 Pero, en esa misma poca, algunos de los rpidos clpers de Baltimore de treinta metros de eslora, trescientas toneladas de carga y una tripulacin de
cuarenta hombres, construidos como filibusteros durante la guerra
de 1812, se estaban adaptando a la trata y se vendan a menudo a tratantes de La Habana.
Mientras tanto, los abolicionistas ingleses comenzaban a irritar a
los polticos cuya imaginacin casi haban capturado. El 29 de julio
de 1814, el duque de Wellington se quejaba a su hermano Henry Wellesley, embajador en Espaa, de que la presin de Wilberforce y sus
amigos era tan fuerte que dirase que queran que Gran Bretaa
vaya a la guerra para poner fin a este abominable comercio, y muchos quieren que volvamos al combate en esta nueva cruzada ... No
me haba dado cuenta hasta venir aqu [a Londres] del frenes que
existe ... sobre la trata.37 Lord Castlereagh se senta igualmente molesto y afirmaba que <da moral nunca se ensea bien con la espada,
pero, de todos modos, escribi a Wellesley, en Espaa, que creo que
no hay ningn pueblo [en Inglaterra] que no se haya pronunciado sobre la cuestin, y su corresponsal, al expresar el deseo de su gobierno de acabar con la trata, dijo al ministro espaol de Asuntos Exteriores, duque de San Carlos, que el papa Po VII despus de volver al
Vaticano tras su exilio en Savona, tratara de persuadir a todas las
naciones catlicas para que abolieran la trata. El duque se indign,
pues consideraba que esto era algo incompatible con su deber de cabeza de la Iglesia catlica, que le obligaba a esforzarse en hacer conversos al catolicismo y que todos los negros se convertan en catlicos tan pronto ponan los pies en cualquier posesin espaola.38
Sin embargo, en el Congreso de Viena, Wellington y Castlereagh
trataron de obtener una declaracin conjunta de todas las naciones
'participantes en el sentido de que deseaban la abolicin, aunque las
delegaciones espaola y portuguesa se opusieron. Castlereagh ofreci una idea muy adelantada a su tiempo al proponer tambin la forrnacin de una fuerza internacional de polica para reprimir la trata.
El plenipotenciario espaol, Pedro Gmez Havelo, marqus de Labrador, repiti por su parte el argumento de Francsco de Arango de
577
que si las colonias britnicas haban tenido veinte aos para llegar a
la abolicin, no estaba fuera de razn que Espaa deseara que sus
colonias aumentaran sus reservas de esclavos, incluso doblndolas.
El marqus insisti en que la participacin de Espaa en la guerra le
haba impedido enviar buques negreros a frica (escasez que no se
nolaba en La Habana), de modo que consideraba que era demasiado
pronto para abolir la trala.
Ahora preocupaba, adems, el problema de la trata francesa. El derrumbamiento de Napolen en 1814 haba devuelto al trono a los Borbones y puesto fin, claro est, a la guerra. Ni el restaurado Luis XVIII
ni su astuto ministro de Asuntos Exteriores Talleyrand eran entusiastas de la abolicin ni de la trata ni de la esclavitud, aunque el ministro consigui de su monarca la promesa de que estara dispueslo a
"desalentar los esfuerzos de algunos de sus sbditos para reanudar el
comercio de esclavos. Esto no era lo que esperaban los ingleses.
Nada que no fuera una total condena les pareca adecuado. Pero el
gobierno de la Restauracin era heredero de Luis XV y no de Montesquieu. Francia crea que cualquier acuerdo que permitiera a Gran
Bretaa inspeccionar y, de ser necesario, capturar buques de los que
sospechaba que se dedicaban a la trata le dara el dominio de los mares. La sugerencia, en Viena, de que la devolucin de las colonias de
Guadalupe y Martinica (ocupadas por los britnicos durante la guerra) poda depender de que se aboliera la trata enfureci, como cabe
suponer, al gobierno de Pars.
Los ingleses tal vez pensaron que la Francia de la Restauracin se
mostrara tan agradecida por haber derrotado a Napolen que aceptara la poltica britnica sobre la trata y pondra trmino inmediatamente a la suya. Pero el gobierno francs, enfrentado a cien
problemas urgentes, vacilaba. Esto enfureca a los abolicionistas ingleses, que en 1814 se superaron a s mismos en relacin con Francia. Enviaron al gobierno de Londres no menos de ochocientas peticiones para que persuadiera a la monarqua restaurada francesa de
que acabara con la trata; las firmaron unas setecientas cincuenta mil
personas. Se enviaron peticiones similares al zar de Rusia, que no estaba acostumbrado a esta forma de comunicacin. Hubo mtines en
nmero sin precedentes. El diputado Samuel Whitbread, cervecero y
filntropo, aunque no se confiaba en l, pensaba que el pas nunca
ha expresado, y me terno que nunca volver a hacerlo, un sentimiento tan general como el que ha expresado sobre la trata.:l9 Al mismo
tiempo que se dirigan estas firmes peticiones a los gobiernos de Londres y Pars, este ltimo empezaba a recibir otras peticiones, procedentes de sus ciudades martimas; as, de los mercaderes de Nantes,
que restablecan sus relaciones con Guadalupe, Martinica y Cayena,
y la Cmara de Comercio de esta ciudad negrera peda explcitamente el restablecimiento de la trata con el fin de reanimar la industria
azucarera de aquellas islas. Todos los franceses recordaban cmo, no
haca mucho tiempo, el Estado no slo respetaba la trata sino que incluso la subvencionaba.
578
Autun estaba acaso ms influido por un folleto del historiador Si smondi, De l'intrt de la France a l'gard de la traite des gres (El inters de Francia respecto a la trata de negros), en que se argumentaba
que se serviran mejor los intereses econmicos del pas poniendo fin
a la trata. Cosa an ms importante, Sismondi sugera que Francia
poda, y deba, abandonar la esperanza de recuperar Saint-Domingue. Sismondi era ya famoso por su Historia de las repblicas italianas de la Edad Media.
Finalmente, en febrero de 1815, Castlereagh convenci a los gobiernos de Gran Bretaa, Francia, Espaa, Suecia, Austria, Prusia,
Rusia y Portugal para que firmaran una declaracin general en la
que se deca que, dado que el comercio conocido como trata africana de esclavos es repugnante para los principios de humanidad y de
moral universaJ", las potencias que posean colonias reconocan que
era deber y necesidad abolirla tan pronto como se pudiera. El momento, as como los detalles, quedaban como tema de negociaciones.
Se reconoca, eso s, que no se poda forzar a ninguna nacin a abolir la trata sin la debida consideracin a los intereses, las costumbres y hasta los prejuicios de sus sbditos. 41
Pese a esta extraordinaria condicin, la declaracin pareci un
triunfo para Castlereagh, para el humanitarismo y para Gran Bretaa. Las negociaciones se acompaaron de lo que pareca otro logro
positivo respecto a Espaa y Portugal. Gran Bretaa y Portugal concluyeron, en efecto, un nuevo tratado en enero de 1815 por el cual la
primera aceptaba pagar al segundo trescientas mil libras de compensacin por una treintena de buques capturados ilegalmente (como
crean los portugueses) desde 1810 y abandonaba adems la esperanza de cobrar un prstamo anterior de seiscientas mil libras; a
cambio, Portugal abandonara su trata al norte del Ecuador, con lo
cual, en teora, terminara la antigua trata de Ouidah o Benin a Baha, y aceptaba tambin redactar un tratado en un futuro indeterminado en el cual se fijara fecha para la abolicin completa de la trata
lusa. Los buques de los que se sospechara que hacan la trata, al norte del Ecuador, seran conducidos ante una comisin mixta en Sierra
Leona o en Ro de Janeiro, compuesta por un juez y un comisario de
cada una de las dos naciones, con un secretario nombrado conjuntamente. Los buques de cada uno de los dos pases podan inspeccionar los del otro, aunque era inconcebible que un navo de la armada
portuguesa actuara contra un negrero.
Pronto se hicieron evidentes los fallos del acuerdo. Se tard mucho en establecer los nuevos tribunales o comisiones mixtas, pues el
gobierno de Lisboa explic que era difcil encontrar a personas de
confianza dispuestas a realizar tan poco provechosa tarea en un clima tan malo. Adems, el tratado no deca nada sobre la trata en frica oriental, que era la que explotaba una nueva generacin de tratantes brasileos, como Jos Nunes da Silveira con su bergantn
Delflm, capaz de transportar casi cuatrocientos esclavos.
Wilberforce pensaba que este nuevo tratado era hipcrita, mal580
vado y cruel, y as se lo dijo a Castlereagh. De todos modos, se dieron instrucciones a la armada britnica para que capturara a los buques negreros portugueses en cualquier punto al norte del Ecuador.
Tambin se orden que se capturaran buques espaoles si haba
indicios de que tenan alguna relacin con aseguradores, inversores
y hasta puertos britnicos. Pero a menudo las capturas de buques espaoles que se llevaron a cabo no tenan ni siquiera esta modesta justificacin. Enjulio de 1815, en un tratado de Madrid con Gran Bretaa, distinto del documento final del Congreso de Viena, Espaa
expres, como sin duda le hubiese agradado al reformador Argelles,
su acuerdo con Gran Bretaa sobre la iniquidad de la trata y prometa
prohibir a los espaoles que proporcionaran esclavos a pases extranjeros. Espaa acceda a limitar la trata, incluso en beneficio de su propio imperio, a los mares al sur de una lnea trazada l diez grados al
norte del Ecuador, y agregaba que abolira completamente la trata en
un plazo de ocho aos. Cierto que, de momento, el compromiso espaol no iba ms all de esta declaracin de intenciones, y que no se
adopt ninguna medida inmediata para incluir en las leyes este primer
acuerdo. El gobierno espaol sigui quejndose de la arbitrariedad
britnica. Otro embajador espaol en Londres, el conde de Femn Nez, denunci que dos buques pertenecientes a un mercader de Barcelona haban sido capturados por la fragata inglesa COI1lUS en el ro Viejo Calabar, pese a que los capitanes afectados se conducan con plena
legalidad, a que la trata no deba acabarse hasta dentro de unos aos y
a que a bordo no se encontraron mercancas britnicas.
Los abolicionistas no estaban satisfechos, pero ni siquiera ellos
pudieron dejar de impresionarse por lo que parecan buenas noticias
de Francia. Desde la paz, no haba habido salidas de barcos negreros
y el regreso a Francia de Napolen, en marzo de 1815, tuvo un efecto positivo. Durante los Cien Das, el 29 de marzo, el emperador, que
en 1802 haba defraudado a tantos de sus admiradores extranjeros al
permitir sin condiciones la esclavitud, ahora, tambin sin condiciones, aboli la trata francesa, influido, por una parte, por su ilustrado
ministro Benjamin Constant y, por la otra, por su esperanza de que
con ello se granjeara la simpata britnica. La consecuencia de todo
ello fue que el 30 de julio, una vez Wellington y Blcher derrotaron al
usurpado!" en Waterloo, Luis XVIII se sinti obligado a confirmar
la poltica de su enemigo y, contradiciendo lo que haba aceptado en
1814, lo hizo sin demoras; as, en noviembre de 1815, en el segundo
tratado de Pars, Gran Bretaa, Francia, Austria, Rusia y Prusia se
comprometieron a conjugar sus esfuerzos para <<la completa y definitiva abolicin de la trata, tan odiosa y tan enrgicamente condenada por las leyes de la religin y la naturaleza. La declaracin de
febrero se agreg al Acta Final del Congreso de Viena. El representante del papa Po VII tuvo bastante participacin en esto para que el
papa considerara que haba ayudado a la causa, aunque no lo bastante para que esta intervencin fuese registrada por Castlereagh.
Ahora bien, la batalla por la abolicin no estaba ganada en Fran581
haban sido capturados y condenados, todos ellos ilegalmente; trataba de conseguir indemnizaciones para los dueos de estos buques,
pero no 10 consigui. De todos modos, la trata espaola prosperaba y
cuando, en febrero de 1816, el Consejo de Indias, el poderoso organismo que durante O-es siglos haba asesorado a la COlona sobre
cuestiones imperiales, propuso al rey Fernando VII que se aboliera
inmediatamente la trata, el sutil cubano Arango, nuevo miembro de
ese consejo, pregunt qu prisa haba; no existi siempre la esclavitud? Los cubanos crean que necesitaban esclavos y abundaban los
mercaderes dispuestos a proporcionrselos, sin hacer caso de lo que
oficialmente desearan los ingleses. El apoderado del consulado de La
Habana en los aos de posguerra, Francisco Antonio de Rucavado,
confidente de Arango, escriba en 1816 que estaba convencido de que
no exista justa causa para temer que se acabara la trata. En septiembre de 1816, el tesorero de Cuba, Alejandro Ramrez, un castellano con amplia experiencia en el Caribe y Guatemala, dijo al intendente de Santiago de Cuba que no era necesario obtener permiso del
capitn general para expediciones a frica con el fin de conseguir esclavos. 45
Un signo de que incluso en Gran Bretaa se dudaba sobre la premura de la abolicin en el imperio espaol se vio en ellechazo a una
propuesta de ley por la Cmara de los Comunes; esta propuesta hubiese prohibido toda inversin britnica de capital en la trata. Alexander Baring, diputado por Taunton y uno de los directores del
Banco de Inglaterra, casado con la hija de William Bingham, el senador norteamericano ms rico, un hombre de ideas amplias e ilustradas segn sir Charles Webster, historiador de esa poca, tal vez
el ms importante mercader que haya tenido Inglaterra, segn Disraeli, y hasta entonces abolicionista declarado, se opuso a esta medida porque afirm que extinguira el comer"cio angloespaol. Baring
fue luego presidente de la Comisin de Comercio y, ya como lord
Ashburton, firm en 1841 un importante tratado antiesclavista con
Estados Unidos. Su suegro, el senador William Bingham, haba comenzado su carrera como cnsul britnico en Saint-Pierre de Martinica, y luego fue el representante continental en las Indias occidentales durante toda la revolucin americana, cuando sent las bases
de su fortuna como propietario de filibusteros y de buques mercantes. Despus fund el Banco de Pennsylvania, que se transform en
Banco de Norteamrica, dirigido por el alcalde de Filadelfia y antiguo negrero Thomas WiIling.
El debate sobre este proyecto de ley dio ocasin a algunas notables afirmaciones. Por ejemplo, Joseph Foster Barham, diputado por
Stockbridge, argument que el capital ingls era responsable de la
trata espaola (afirmacin al parecer apoyada por Henry Wellesley),
por no hablar de la mitad de la danesa y gI"an parte de la portuguesa.
El proyecto fue derrotado en la Cmara de los Lores, como haba
ocurrido con tantos otros en los tiempos de la gran campaa de Wilberforce. 46
584
29.
EL NEGRERO ES MS CRIMINAL
QUE EL ASESINO
El negrero es ms criminal que el asesino, pues, ya
que la esclavitud no es sino una agona cl1.lelmente
prolongada, la muerte es preferible a la prdida de
libertad.
El abate GRGOIRE, Des peines infamantes a
infliger aux ngriers (1822) (Sohre las penas
infamantes que han de infligirse IIlus negreros)
Como sabemos, los negreros britnicos fueron los principales tratantes del siglo XVIII. En el XIX, su gobierno emprendi una cruzada para
destruir la trata, cruzada iniciada bajo el primer ministro, lord Liverpool; cabe sealar que en junio de 1788 el gran puerto negrero de
Liverpool haba presentado a su padre, que por entonces no era sino
lord Hawkesbury, la franquicia de la ciudad, en agradecimiento por
su apoyo a la trata. En mayo de 1796, cuando Hawkesbury recibi el
ttulo de lord LiverpooL el Ayuntamiento le sugiri que incluyera
el escudo de la ciudad en el suyo. La actitud del joven sgundo conde
de Liverpool era muy similar a la de su padre y no dejaba de votar
contra la abolicin, algo de lo que George Canning se quejaba sin cesar. Pero como primer ministro, Liverpool dej de lado sus prejuicios
y, cosa asombrosa, despus de la paz su gobierno inici una de las
polticas extranjeras ms morales de la historia britnica, precisamente, pues pretenda poner tnnino a la trata en todo el mundo.
Como l, su primer ministro de Asuntos Exteriores, lord Castlereagh, que no haba sido precisamente un entusiasta de la abolicin
en los aJlos anteriores a 1807. GrenvilIe, el arquitecto final de la abolicin, comentara al poeta Samuel Rogas que era un terrible
error ... enviar a alguien como lord Castlereagh al Congreso de Viena,
un hombre tan ignorante que no conoce el mapa de Eumpa y del que
se pueden sacar concesiones con slo invitarlo a desayunar con el
emperador.! En aquellos aos, sin embargo, su modo de conducir la
diplomacia britnica supuso un triunfo delliberalislllo ms agresivo.
Pese a ser un lory, crea que deba tratar de fonnular principios generales y el documento que redact elIde enero de 1816, un esbozo
para una confederacin de las potencias europeas cuyo fin deba
ser preservar la paz del mundo, sera la base de otros documentos
peor escritos, como el Pacto de la Sociedad de Naciones y los estatutos de las Naciones Unidas. Si bien los radicales lo caricaturizaban
por su conducta en Irlanda -quin no recuer'da el verso de Shelley?: <<1 me! 11lurder 071 the way / He trad a mask like Castlereagh
(<<Encontr el homicidio en el camino / Tena una mscara como
Castlereagh )-, este estadista hizo mucho por la causa de los esclavos negros. Claro que los dedicados dirigentes del movimiento abolicionista -como Wilberforce .v James Stephcn- despertaron la opi585
rrientes iban de oeste a este. Debido a estos factores, era ms fcil navegar costa abajo que regresar, como todos saban desde las primeras expediciones europeas; el bochornoso calor, el sol que deslumbraba en cubierta, el amontonamiento y la parca alimentacin
hacan de sta una tarea sumamente agotadora.
Encima, si los buques se mantenan en mar abierto no podan patrullar; deban navegar cerca de la costa para averiguar lo que ocurra y enviar barcos ro arriba, con frecuencia cada la noche, bajo el
asalto constante de mosquitos que, por supuesto, podan provocar
paludismo. Esto, adems del obstculo que solan suponer los bancos de arena en la desembocadura de los ros.
Existan otros problemas. As, por ejemplo, Collier escribi al Almirantazgo que slo gracias a mucha astucia (o por gran casualidad) podemos sorprenderlos [a los buques negreros] con esclavos a
bordo. En algunos casos, mientras los botes [de remo, del navo de la
armada] avanzan hacia el buque negrero, ste ya ha desembarcado a
los esclavos en la playa, donde los obligan a bailar y dar toda clase de
muestras de desdn por la tripulacin de las barcas ... .7 En una ocasin, al propio Collier le impusieron una multa de mil quinientas libras por detener ilegalmente el Gaviao, un buque que haba encontrado al norte del Ecuador, a bordo del cual, en su opinin, haba
esclavos. En el verano de 1822, el Myrmidon confisc diecisis negreros, de los cuales slo uno navegaba ilegalmente segn los tratados.
El sucesor de sir George Collier, sir Robert Mends, otro oficial experimentado que haba perdido un brazo en una batalla de la Revolucin americana cuando contaba apenas trece aos, escribi desde
su buque insignia, el Owen Glendower, en el que morira en 1823 cerca de Cape Coast, que el comercio de esclavos no ha disminuido, ni
veo cmo disminuir mientras goce de la ms abierta y reconocida
proteccin europea ... .s
As pues, los oficiales y los marineros de la flota de frica occidental solan desilusionarse; para colmo, el que no consiguieran una
victoria pronta y absoluta, algo a lo que se haba acostumbrado la armada durante las guerras napolenicas, signific una reduccin de
las compensaciones, que en 1824 bajaron a diez libras por esclavo liberado, aunque la Corona otorg a los marineros la mitad de las ganancias por la venta de los buques negreros confiscados.
Tambin los cnsules britnicos informaron de toda clase de barcos activos en los puertos negreros al norte del Ecuador, como, por
ejemplo el brasileo Volcano do Sud, cuya tripulacin, cuando en
1818 la captur el Pheasmzt, de diecisis caones, asesin a los britnicos que lo abordaron y entreg su cargamento de doscientos setenta esclavos en una de las islas de la Baha, frente a Honduras, como si
nada hubiese ocurrido. Por aadidura, la prohibicin portuguesa de
la trata al norte del Ecuador supuso un estmulo para participar en
ella al sur del mismo, incluyendo el comercio de frica oriental y de
Mozambique. En 1824 quince buques negreros, con quinientos esclavos a bordo de cada uno, ZaI"paron de puertos del este de frica hacia
588
Brasil, donde se vendieron por doscientos dlares cada uno. Los tratantes del interior de Mozambique los habrian comprado por apenas
unas cuentas cada uno, cuando no los haban secuestrado, y luego los
habran vendido a tratantes portugueses, por unos veinte dlares. Incontables eran las excusas que esgriman los capitanes portugueses
para justificar la trata: as, en 1822, el Morgiana, al mando del capitn
Knight, captur un buque luso, el Emilia, justo al norte del Ecuador,
con trescientos noventa y seis esclavos a bordo. El capitn del Emilia
declar que haba cargado su barco en Cabinda, muy al sur de esta lnea; pero los esclavos dijeron que llevaban poco tiempo a bord, los
barriles de agua estaban ms llenos de lo que habran estado de ser
cierta la afirmacin del capitn y a los esclavos los haban marcado
haCa muy poco tiempo.
En estas circunstancias, resultaba obvio que slo se conseguiria
la abolicin si la diplomacia respaldaba a la fuerza naval; con esto se
consiguieron algunos resultados. En 1817, Radama, el rey del Madagascar oriental, lleg a un acuerdo segn el cual, a cambio de acabar
con la trata, Gran Bretaa le pagara cien mil dlares anuales durante tres aos; Castlereagh cerr tratados similares con el imam de
Mascate y, en 1822, con el sultn de Zanzbar. Cierto que eran convenios modestos, pero les seguiran Otl"OS muchos de mayor envergadura.
En la ltima reunin de las potencias europeas despus del Congreso de Viena, celebrada en la hermosa Verona, el representante britnico, el duque de Wellington -basndose en informaciones recopiladas por cnsules, oficiales de la Marina y viajeros para el nuevo
departamento de la trata del ministerio de Asuntos Exterioresinsisti en que en los primeros siete meses de 1821, treinta y cinco
buques europeos haban entrado en aguas africanas al norte del
Ecuador y haban adquirido veintin mil esclavos. Acaso no deban
dar al comercio en esclavos el tratamiento que se daba a la pirateria?
No obstante, el representante de Francia, Chateaubriand, bloque la
idea de una accin naval internacional conjunta contra la trata; no
porque Francia precisara esclavos para sus colonias, Martinica y
Guadalupe, declar el gran escritor ahol"a ministro de Asuntos Exteriores, ni porque fuesen abrumauoras las presiones que ejercan los
tratantes de Nantes y Burdeos, ilegales pero poderosos (DucudrayBourgault, presidente del tribunal de comercio de Burdeos, era negrero); ni siquiera por el papel desempeado en la trata por el padre
del propio Chateaubriand -asuntos todos que el brillante estadista
no mencionaba ni en sus discursos ni en sus memorndums-; no,
expresaba sencillamente la oposicin francesa a dejar a Gran Bretaa el dominio del mar y estaba harto del asunto planteado con tanto
ardor por los ingleses; es singulan>, escribi, esta perseverancia del
gabinete de Saint James por querer introducir en medio de la discusin de cuestiones ms importantes y urgentes, este I"emoto ... asunto de la abolicin del comercio de esclavos.9
En 1822 George Canning, el veterano diputado abolicionista des-
lombia y Chile; Mxico no lo hizo sino hasta 1829. Todos estos pases, as como Argentina, prometieron ayudar a Gran Bretaa con sus
armadas, un gesto til desde el punto de vista simblico, pero intil
en la prctica pues su fuerza naval era casi nula. No obstante, los
amigos de la cultura latina pueden sentirse satisfechos al recordar
que la esclavitud como institucin desapareci en lo que haba sido
el imperio continental hispano mucho antes de desaparecer en Estados Unidos.
ciendas Mariana, Mount Hope y San Juan, cerca de Matanzas, a esclavos que l mismo haba importado antes gracias a los servicios de
su sobrino, George, quien an participaba activamente en la trata y
cuya plantacin de caa, el Arca de No, se hallaba al sudoeste de La
Habana, cerca de Bataban. 16
En aquellos das, casi todos en Cuba sentan hostilidad hacia la
prfida Albin, incluyendo el capitn general Cienfuegos y a su efmero sucesor, Juan Manuel Cagigal (el primer contacto de ambos
con Inglaterra tuvo lugar en el cerco a Gibraltar de 1783); el tesorero, el capaz Alejandro Ramrez y verdadero amo de la isla durante
muchos aos, como era un tradicionalista en cuestiones de poltica
extranjera, nunca dej de ver en Gran Bretaa al eterno enemigo, antagonismo que en lugar de amainar se exacerb con la ayuda que ese
pas dio a Espaa en las guerras napolenicas.
Los funcionarios coloniajes tenan otras cosas de qu ocuparse,
como el temor a una revolucin, ya como la de Hait, ya como en el
resto de Amrica Latina, pues lo nico que garantizara la lealtad de
los plantadores cubanos era el suministro constante de esclavos. Lo
que ms enfureCa a Ramrez era que Estados Unidos utilizara el pa
belln espaol en sus buques, como hizo, por ejemplo, una goleta
construida en Bristol, en Rhode lsland, en 1818, cosa de la que se le
quejaron treinta mercaderes hispanos.
Fueran cuales fuesen las expectativas de los plantadores, la firma
del tratado con Gran Bretaa supuso, como era de esperar, un estmulo a la importacin de esclavos antes de que venciera el plazo legal; as, en tres aos entraron en Cuba cien mil africanos, setenta mil
de los cuales lo hicieron por La Habana. La bandera de los barcos
que los llevaron era por lo general la espaola, aunque una era danesa; tres, portuguesas; una, estadounidense y una, francesa. No obstante, muchos de los que llevaban pabelln espaol perteneCan a negreros de Estados Unidos, varios de ellos de la flota de George de
Wolf, de Bristol, en Rhode Island. Barnabas Bates, a la sazn director de Correos de Bristol, escribi en 1818 que el sistema consista en
que aqu en Bristollos buques destinados al mercado africano consiguen cargamentos para ese mercado y el recaudador [Charles Collins] autoriza su salida hacia La Habana, donde el propietario efecta una venta nominal del navo y del cargamento a un espaol,
embarca a un capitn nominal y va a frica ... Cuando el buque ha
hecho un viaje, puede seguir con otro sin regresar a Estados Unidos.
Entonces, desde La Habana se le manda un nuevo cargamento ... Hay
un buque aqu presto para zarpar, llamado General Peace, que antes
era propiedad de Thomas Saunders, de Providence [lo haba comprado George de Wolf]. .. La tripulacin habla abiertamente de su
destino, y un hombre que tena una deuda conmigo me dijo con gran
audacia que me esperara "a que pudiera ir a capturar unos mirlos negros".17 El to poltico de GeOlge de Wolf, Charles Collins, era todava el recaudador de aduanas de Bristol v visitaba con frecuencia su
plantacin en Cuba, sin duda para hacer ~rreglos en vista l reducir la
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Habana; en esta ciudad, sin embargo, los jueces seran Alejandro Ramrez, el tesorero que haba hecho planes con los plantadores sobre
cmo eludir el tratado, y Francisco de Arango, el terico de la trata
en Cuba.
Para colaborar con la patrulla naval, la marina espaola envi
slo un par de barcos, pero ni stos ni los britnicos podan hacer
gran cosa en La Habana, aunque lo hubiesen querido, pues resultaba
imposible diferenciar' a simple vista los buques negreros de los otros
que salan de Cuba, como tambin lo era registrar todos los que parecieran sospechosos.
En marzo de 1821, pocos meses despus de la puesta en vigor del
tratado, ocurri un incidente tpico. El comodoro britnico Collier intercept en la ensenada de Benin l la goleta cubana Ana Mara, que llevaba quinientos esclavos. La tripulacin de Collier abord la goleta; el
capitn insisti en que era norteamericano, pero, segn sus documentos se trataba de Mateo Snchez, espaol; se encerr en su camarote'y
se origin una pelea durante la cual cincuenta esclavas saltaron por la
borda y se las comieron los tiburones; sin embargo, Collier pudo liberar a cuatrocientos cincuenta esclavos en Sierra Leona.
Tras la revolucin de 1820, las nuevas Cortes liberales de Espaa
nombraron una comisin que deba proponer medidas para evitarlas violaciones del tratado de 1817 y decretar que las condiciones de
dicho tratado se incluyeran en el nuevo cdigo penal. No obstante,
entre los miembros de las Cortes haba gentes de las colonias; los tres
diputados de Cuba tenan instrucciones de sealar que haca falta un
nuevo retraso de seis arlOS para prohibir la trata con eficacia, pues en
este plazo se poda abastecer las haciendas de esclavos, entre ellos,
mujeres africanas para la conservacin de <da especie y de las haciendas ... De todas las provincias del imperio espaol, la que ms tena que ver con este comercio era la isla de Cuba. Ninguna otra haba
participado directamente en la trata, con sus propios buques y su
propio capital, por lo que los perjuicios provocados por el cese repentino seran incalculables. 18
Sin embargo, uno de los diputados cubanos, fray Flix Varela,
profesor de Filosofa y autntico liberal que se haba criado en Florida, pas por alto las instrucciones de La Habana; fue el primer cubano que se pronunci pblicamente contra la trata y declar con audacia que hasta que no se aboliera la esclavitud, las Antillas correran
siempre el peligro de que los esclavos se rebelaran, pues los revolucionarios haitianos y del continente tenan muchos planes para la liberacin de Cuba. Cmo poda esperarse que los esclavos se mantuvieran quietos mientras los criollos y otros se alegraban de la nueva
libertad que les otorgaba la Constitucin de 1820? El brbaro era el
mejor soldado, dijo, cuando encontraba quien lo liderara, y pol' 10
ocurrido en Santo Domingo resultaba evidente que en Cuba no escasearan los dirigentes. Aadi que el pueblo cubano deseaba que nO
hubiese esclavos, que slo queran encontrar otros modos de satisfacer sus necesidades. Propuso, pues, la manumisin de esclavos que
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dividuos de la isla, para ser empleados como criados o jornaleros libres. No seal cmo haban de diferenciarlos de los esclavos si se
les peda que trabajaran en una plantacin de caa o de caf -y a
muchos se lo pidieron-o Todo indica que en la prctica nada los diferenciaba, pero sta fue la solucin provisional que se aplic durante unos aos.
Por supuesto, se supona que la armada espaola cumpla la misma misin que la britnica, pero entre 1820 y 1842 detuvo slo a dos
buques, ambos portugueses, cuyos esclavos no estaban sujetos a la
jurisdiccin del juez Klbee y su tribunal. Sin embargo, si bien fueron
muchos ms los buques capturados por los britnicos, poca mella
hicieron en la cantidad de barcos negreros que llegaron a la isla: al
menos treinta y siete en 1825, con ms de once mil esclavos, y unos
catorce en 1826, con tres mil setecientos cautivos. En 1825 Kilbee inform a Canning de que el que pueda indicar el nmero de esclavos
desembarcados no se debe a que cuento con mejores fuentes de informacin que antes ... sino a que las transacciones de esta naturaleza son ahora pblicas y notorias, sin misterio.21
Parece que, por mucho que hiciera uso de sus servicios de informacin, el gobierno britnico nunca tuvo una idea certera de la manera de actuar espaola, y persisti en sus esfuerzos para llegar a
acuerdos formales que supona que la otra parte cumplira honorablemente. Castlereagh us esta tctica tambin con Portugal, con el
cual firm un nuevo tratado en julio de 1817, una modesta ampliacin de los acuerdos previos entre ambos pases. Como resultado, las
armadas de ambos pases podan abordar buques mercantes sospechosos de practicar la trata ilegal; esto se refera sobre todo a la armada britnica, pues a la portuguesa no le apeteca la misin. No
obstante, haban de capturar los buques que transportaran esclavos
ilegalmente y enjuiciar a sus capitanes ante jueces britnicos y lusos
en un tribunal mixto en Sien'a Leona o en Ro de Janeiro; los buques
se venderan; los esclavos se emanciparan y personas de integridad
reconocida los emplearan como criados o jornaleros libres o bien
trabajaran en obras pblicas. Dos meses despus de la firma del tratado, el gobierno portugus promulg una ley que dispona la confiscacin del buque, adems de fuertes multas y exilio a Mozambique
para los tratantes ilegales y sus capitanes. Al sur del Ecuador la trata
sera legal otros cinco aos; la ley de 1813 exiga la presencia de un
mdico a bordo de cada negrero, pero ahora bastara la presencia de
aficionados chupasangres; la ley de 1813 limitaba el nmero de esclavos transportados a cinco por dos toneladas de desplazamiento,
hasta doscientas una toneladas, y uno por cada tonelada adicional,
pero con el tratado de 1817 el esclavo por tonelada adicional aument a dos por tonelada.
. Adems, como en Cuba, lo referente a los emancipados resultaba
Imposible de aplicar y a la mayora de africanos se les trataba como
601
era probablemente el que ms se opona a la trata en su pas, pero tema las consecuencias sociales de una abolicin inmediata. Cabe sealar que este estadista, cientfico y viajero al estilo de Humboldt, haba estudiado con Volta y Lavoisier, haba viajado por Francia y
Turqua y haba construido canales en Portugal antes de regresar a la
vida poltica en Brasil, en 1819. No tardaron en obligarle a renunciar
al cargo, en parte por criticar la esclavitud. No obstante, la Asamblea
brasilea debati el tema abiertamente y acab por pedir, cosa asombrosa, un mnimo de apenas cuatro aos para abolir la trata; en 1826
un tratado semejante al tratado anglohispano con respecto a Cuba
estableci un plazo de tres aos para poner fin a la trata, por lo que,
a partir de 1830, para el nuevo gobierno brasileo la trata equivaldra
a piratera. Tambin se firm un tratado comercial que otorgaba a
Gran Bretaa una posicin privilegiada. Por supuesto Inglaterra reconoci formalmente el nuevo pas.
No obstante, sigui un largo debate en la Asamblea braslea acerca de si deba ratificar estos tratados. El ministro de Asuntos Exteriores, marqus de Queluz, aristcrata nacido en Portugal que en
1821 haba publicado una obra crtica de la trata, explic en una carta asombrosamente franca dirigida a la Cmara de Diputados que, al
aceptar las condiciones de Gran Bretaa, el gobierno actuaba por el
bien de la nacin, pues ceda voluntariamente lo que se le habra quitado por la fuerza. La mayora de oradores se quejaron de que Gran
Bretaa haba obligado a los brasileos a aceptar la abolicin, que no
era la Cmara la que dictaba la ley sino "los ingleses los que nos la
imponen y son los ingleses los que la harn respetar a expensas de los
desdichados brasileos. As, Raimundo da Cunha Matos, que haba
pasado muchos aos en h-ica, crea que <<00 haba llegado el momento de que Brasil abandonara la importacin de esclavos. Pocos
brasileos crean en los motivos humanitarios de Gran Bretaa; la
mayora supona que quera echar a perder la agricultura brasilea a
fin de beneficiar a las Indias occidentales, y hasta que deseaba romper los lazos de Brasil con Angola para convertirse en amo de frica. En cuanto a las condiciones de trabajo de los esclavos, los diputados brasileos sealaron los treinta y cinco das de guardar y los
domingos, cuando los esclavos podan bailar y cantar, y los compararon con la dureza de las condiciones en que crean que vivan las
comunidades esclavas en las colonias britnicas del Caribe. En todo
caso, el tratado se ratific y el nuevo pas se prepar para la abolicin
en 1830. En Luanda, los tratantes se preguntaron cmo iban a pagar
las mercancas a que se haban acostumbrado. A qu comercio legal
podan recurrir? A la cera de abejas? Al marfil?24
Entretanto, en Brasil. con la amenaza de su pronto final. la trata
lleg a su apogeo, como haba ocurrido en Cuba en circunstancias
similares: en 1826, 1827 Y 1828, Ro import un total de ms de treinta mil esclavos por ao, cuarenta y cinco mil en 1829 y sesenta mil.
en 1830. Un observador britnico, el reverendo Robert Walsh, que
viaj de Ro a Minas Gerais en 1828, observ que en todas partes se
603
invierte capital en la compra de negros y record haber visto a diario caravanas como las descritas por Mungo Park en frica, serpenteando por los bosques; el mercader, que se distingue por el ancho
sombrero de fieltro y el poncho, va detrs con un lal'go ltigo en
mano. Tambin causa compasin vel' a grupos de estas pobres criaturas en los ranchos abiel'tos de noche, juntndose, asustados y calados por la fra lluvia, en un clima mucho ms frgido que el suyo. En
su opinin, haba tal superabundancia de carne humana en los mercados de Ro que se han convertido en una droga nada lucrativa [un
exceso invendible].25
Paradjicamente, quienes defendan la trata empezaron a insistir
en que se precisaban africanos para civilizar Bmsil: frica civiliza a
Bl'asil", declar Bernal'do Pel'eira de Vasconcelos; pOI' su parte, los
abolicionistas usaban con frecuencia la metfora amontonar barl'iles de plvora en las minas bl'asileas, y empezaron a dar muestras
de algo parecido al prejuicio racial cuando insistan en que Brasil deba poner fin a la trata con objeto de asegurar la supel'Vivencia de la
poblacin blanca.
En mayo de 1830, en su discul'so anual, dom Pedro r confirm que
la trata brasilea pronto sera declarada ilegal, pero un ao despus,
convencido de su impopularidad, abdic en favor de su hijo de seis
aos. Aunque su reputacin se resenta poI' sus vnculos con los odiados portugueses y por el tratado de abolicin firmado con los britnicos, su abdicacin no impidi que el nuevo gobierno brasileo dictara una ley en noviembre de 1831 mediante la cual la importacin
de esclavos sera ilegal. El general Brant, el primer interlocutor brasileo de Canning del que ya hemos hablado, present un proyecto
de ley en el Senado, cuyo artculo primero afirmaba que todo esclavo que entrara en Brasil sera automticamente libre; a la polica se
le concedi autoridad para registrar barcos sospechosos de introducir cautivos y se implantaron multas, penas de prisin, recompensas
y premios. A esto siguieron varias normativas, incluyendo una que
permita a los africanos que crean haber sido importados ilegalmente presentarse ante los jueces. 26
Esta medida radical obedeci menos a razones filantrpicas que
al deseo de ensearles a los ingleses,), o sea, de demostrar las buenas intenciones, que no significaba cumplirlas. La mayora de brasileos sensatos crean que todo palideca al lado de las buenas relaciones con Gl'an Bl'etaa; otl'OS se haban asustado con las \-ecientes
I'evueltas de esclavos en la provincia de Baha: hubo un tiempo en
que daba la impresin de que las guerras religiosas africanas se repetiran en Brasil, pues eran hombres inteligentes que lean y escriban rabe los que encabezaban las revueltas; en Baha pareca haber
ms personas que supieran leer en los alojamientos de los esclavos
que en las casas grandes,). Segn la historiadora Nina Rodrigues.
no eran esclavos sin cultura los que llegaban [en esos tiempos], sino
miembros sumamente civilizados de pueblos gueITeros, que saban
leer y escribir rabe y que a veces sel'Van a amos menos refinados
604
que ellos. Adems, posean el espritu religioso del islam ... Costaba
convertirlos en dciles mquinas para cultivar la tierra ... Y En 1807
hubo una rebelin hausa; una islmica, ms generalizada, en 1809, y
otras menos fciles de identificar, en 1814,1816,1822 Y 1826, seguidas de al menos una por ao; muchos blancos murieron antes de que
pudieran sofocarlas.
Tambin en 1818 Gran Bretaa firm un tratado con Holanda, similar al que tena con Espaa y Portugal, segn el cual la marina britnica garantizara la abolicin mediante el derecho de visita y de registro de los buques neerlandeses; adems del de Sierra Leona, se
estableca un tribunal en Surinam, como los haba en La Habana y
en Ro; un escuadrn de la marina holandesa colaborara con la britnica. Este acuerdo lo consigui con relativa facilidad el embajador
britnico en La Haya, Richard le Poer Trench, lord Clancarty, que
convenci a Castlereagh de que le autorizara a hacer regalos a quienes lo ayudaran. No obstante, pese al virtual abandono por Holanda
de la trata, slo el nuevo y anglfilo rey Guillermo pudo persuadir a
los ministros neerlandeses de que actuaran en consonancia con los
deseos de los britnicos, puesto que algunos, como el estadista Van
der Oudermeulen, hijo de un famoso gobernador de Surinam, deseaban dar nueva vida a la trata en esa colonia. Si bien ningn buque negrero haba zarpado de Holanda a frica desde 1808, algunos mercaderes de ese pas siguieron participando en la trata ilegal hacia
Surinam, como se desprende del poema de Heine Das Sldavenschiff
("El barco de esclavos), cosa que tambin hicieron algunos buques
franceses, como en 1823 el Lgere, cuyo capitn Dubois evit ser procesado so pretexto, extrao pero romntico, de que su padre haba
sido asesinado en la Vende. Entretanto, los holandeses buscaban un
comercio legtimo en la Costa de Oro y un procnsul, el gobernador Daendels, se ocup de ensanchar el principal camino de Elmina
a Kumasi. 28
Ni siquiera el tratado angloneerlands se cumpli. As, el juez holands en Sierra Leona, Van Sirtema, intervino a favor de los tratantes, como se vio cuando en 1819 el Thistle, al mando del teniente Hagan de la armada britnica, captur el Eliza cerca de la costa; no cabe
duda de que transportaba esclavos, pero todos haban sido desembarcados, menos uno, que proporcion al teniente Hagan la excusa
para la detencin, V la absurda sentencia de Van Sirtema se bas en
el tecnicismo jurdico de que el tratado se refera a esclavos y no a
Un esclavo.2Y Otro tanto ocurri con el capitn del Myrmidol1, que
haba capturado al luso San Salvador con un esclavo a bordo: el juez
sentenci que el esclavo, al que haban mandado de vuelta al continente cuando avistaron al Myrmidml, todava perteneca al vendedor,
el formidable Joaqun Gmez, de La Habana.
En 1823 los holandeses aceptaron que un buque poda ser condenado si estaba obviamente equipado para la trata -segn la defini605
Los abolicionistas britnicos, que a los ojos del extranjero incluan ya ministros adems de polemistas, tenan que vrselas tambin con la compleja posicin de Estados Unidos. Gran Bretaa deseaba influir en la poltica de Washington, pero le resultaba difcil.
Estados Unidos no tuvo representacin en las conferencias organizadas por Castlereagh tras las guerras napolenicas, por las razones
tradicionales, a saber, que estaba resuelto a evitar alianzas comprometedoras y no le interesaba buscar monstruos a los que destruir.
Cuando Castlereagh le plante en 1818 el tema de la trata, el culto Richard Rush, de Pennsylvania, hijo del abolicionista doctor Benjamin
Rush, antao secretario de Estado (ministro de Exteriores) V a la sazn embajador en Londres, insisti, siguiendo las instrucciones del
ministro de Asuntos Exteriores, John Quincy Adams, en que <<Dada
que no fuera hallar esclavos a bordo autorizara [a la armada britnica] a capturar o detener. La situacin y las instituciones pecUliares de Estados Unidos impedan la clase de acuerdo que Gran
Bretaa deseaba. Reconocer a oficiales de un buque de guerra :Xtranjero el derecho de subir a los barcos de Estados Unidos y registrarlos en tiempos de paz, fueran cuales fuesen las circunstancias,
provocara la repulsa universal de la opinin pblica de este pas,
aadi. 30 Si los britnicos hubiesen entendido lo que todava sentan
606
Florida y hasta Boston. A algunos de los esclavos, declaraba, "los llevaban a los grandes pantanos norteamericanos y all se guardaban
hasta que el mercado los necesitara. A cientos de ellos los vendieron
como "fugitivos capturados" en los bosques de Florida. Tenamos
agentes en todos los estados esclavistas [de Estados Unidos] y nuestros barcos costeros se construan en Maine, de donde salan con
lea ... Aunque ahorcaran a todos los mercaderes yanquis activos [en
la trata] cientos ms tomaran su lugar, aada para tranquilidad de
sus lectores.
Los clculos del nmero de esclavos importados en Estados Unidos en aquellos aos varan mucho. El general James Tallmadge,
diputado por Nueva York y despus presidente de la Universidad de
Nueva York, dijo a la Cmara de Representantes en 1819 que era un
hecho bien conocido que unos catorce mil esclavos han sido trados
a nuestro pas este ltimo ao; los diputados Henry Middleton por
Carolina del Sur y Wright por Virginia, ambos propietarios de grandes plantaciones en las que hacan uso de mano de obra esclava, sugieren las mismas cifras, aunque es probable que sean exageradas.
Resulta asombroso que los historiadores norteamericanos hayan evitado el tema de la trata ilegal, si bien, segn Curtin, el ms serio estudioso de las estadsticas de la trata, entre 1807 y 1860 se introdujeron en Estados Unidos unos cincuenta mil esclavos; de ser as, la
gran mayora debi llegar, por los caminos y mtodos que hemos expuesto, entre 1807 y 1830. 34
En gran parte como resultado del escndalo de la isla Amelia, el
gobierno del presidente James Monroe present en 1818 un nuevo
proyecto de ley contra la trata, en el que se ofreca una recompensa a
los contrabandistas de esclavos que delataran a sus socios; se embargaran los barcos y la mitad del producto de su venta ira al gobierno
y la otra mitad a los delatores; los acusados deban probar que no haban introducido ilegalmente a los esclavos con que viajaban. Este
proyecto no atrajo mucha atencin, ni siquiera cuando el Congreso
lo aprob, aun cuando en el debate se aleg que James Bowie de
Nueva Orleans gan sesenta y cinco mil dlares en dos aos, primera al introducir de contrabando los esclavos que le venda Jean Lafitte y luego con la recompensa que obtuvo al delatado.
En 1819 el diputado por Virginia, Hugh Nelson -hijo del gobernador de ese estado, y propietario de una gran hacienda en Belvoir,
en el condado de Albemade, en la que haca uso de esclavos-, insisti en incluir la pena de muerte en la Ley Antiesclavista, pera el Senado la quit, aunque en mayo de 1820 se present otra proyecto de
ley que, adems de establecer este castigo, daba al presidente de la
nacin el poder de hacer que cualquier buque armado de Estados
Unidos se use para vigilar las costas de Estados Unidos y sus territorios, o las costas de frica y otros lugares con el fin de capturar negreros norteamericanos; para hacer cumplir la ley se le asignaban
cien mil dlares.
El presidente Monroe mand una flotilla a las costas africanas. El
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capitn Edward Trenchard zarp en el Cyane en enero de 1820, seguido del capitn George C. Reed en la corbeta Hornet, en junio de
aquel mismo ao; el capitn Robert Field Stockton, hijo de Richard
el duque, senador por Nueva Jersey, parti en abril de 1821 en la goleta Alligator; en julio de ese mismo ao lo hizo el capitn H. S. Wadsworth en la corbeta John Ada 1115 , con veinticuatro caones, y el capitn Matthew Perry lo sigui en agosto, en la goleta Shark. Era la
primera vez que Estados Unidos actuaba contra la trata tan lejos de
casa. La experiencia, por ms que supuso una leccin interesante, no
sirvi de gran cosa para efectuar un cambio. No obstante, sta fue su
primera accin como potencia internacional, aparte de su modesta
participacin en la lucha contra los piratas de Barbaria.
De estos capitanes, Perry, hermano del hroe de la batalla del lago
Erie y futuro instigador del comercio con Japn, inform que <mi siquiera o hablar de un navo negrero norteamericano. Sin embargo,
como era de Newport, en Rhode Island (donde se encuentra su estatua en un lugar destacado), y su hermano se haba casado con la hija
de James de Wolf, quiz no debera sorprender esta asombrosa declaracin;35 lo que s hizo fue detener y registrar una goleta francesa,
la Y, capitaneada por Guillaume Segond y propiedad del gobernador
de Guadalupe; por su cargamento de mil galones de ron, ms de tres
mil kilos de tabaco y un bal lleno de sombrillas, Perry estaba seguro de que era un buque negrero, pero, aunque tena razn, pues despus Segond recogi cuatrocientos esclavos y los entreg, sanos y
salvos, en Guadalupe, no pudo probarlo. Tambin encontr un barco
innegablemente negrero, el Caroline, igualmente de Guadalupe con
ciento treinta y tres cautivos del ro Gallinas, al sur de Senegal. Por
entonces Francia no haba firmado ningn tratado de supresin de la
trata y Perry tuvo que dejar que el buque siguiera su camino. Los tripulantes del buque de Perry se escandalizaron al ver cun demacrados estaban los negros y ofrecieron a su capitn reembolsarle conjuntamente la multa que pudieran imponerle por una captura ilegal;
Perry no acept, pero hizo firmar al capitn negrero, Victor Ruinet,
un documento por el cual se comprometa a no volver a transportar
esclavos; esto no impidi que un par de aos despus Ruinet capitaneara el Jame Caroline y el Prince d'Orange. En el Cyane, el capitn
Trenchard, algunos de cuyos antepasados fueron cuqueros, tuvo
ms xito: captur cinco negreros norteamericanos; el capitn Reed,
en el Hornet, captur uno, y el capitn Stockton, en el Alligator, captur cuatro (adems luch en dos duelos, uno de ellos con un oficial
britnico, y luego fue senador, como su padre). Todos los buques
capturados iban a La Habana y los embargaron, aunque los capitanes y los tripulantes fueron liberados.
Entre mayo de 1818 y noviembre de 1821, los capitanes norteamericanos capturaron quinientos setenta y tres africanos en once buques. Con un entusiasmo poco habitual en l, sir George Collier, que
era todava comandante de la flota britnica que cumpla la misma
funcin, inform que sus colegas norteamericanos han actuado en
610
todas las ocasiones con el mayor celo ... y me es muy satisfactorio observar que hubo una unanimidad de lo ms perfecta entre la flota de
Su Majestad y la de los buques de guerra norteamericanos que tenan
la misma misin ... .36
En 1821 esta declaracin tena fundamento, pero antes de 1839,
las dos potencias de habla inglesa colaboraron muy poco, y, como veremos, ni siquiera despus lo hicieron con mucho ahnco. Al informar
de que haba efectuado diez capturas, otro capitn estadounidense,
ms observador o ms honrado que Perry, declar que aunque obviamente pertenecen a norteamericanos, estn tan completamente
cubiertos por documentos espaoles que resulta imposible condenarlos ... El comercio en esclavos es muy extenso. Probablemente haya
no menos de trescientos navos [de diferentes naciones] que participan en la trata, cada uno con dos o tres tipos de documentacin. El
secretario de Estado Adams acept que los buques norteamericanos
colaboraran con los britnicos en las costas de frica, pero las consecuencias prcticas de esta concesin fueron muy modestas.
Con todo, Estados Unidos fund su propia Sierra Leona. Tras la
creacin en 1816 de una sociedad colonizadora auspiciada por
Henry Clay, a la sazn portavoz de la Cmara de Representantes,
ochenta y seis esclavos negros zarparon en febrero de 1820 en el bergantn Elizabeth, escoltado por una corbeta de la armada estadounidense, la Cvane, capitaneada por el capitn Trenchard, rumbo a la
isla Sherbro, sesenta millas al sur de Sierra Leona, donde Kizel, un
negro de Nueva Bedford haba establecido, con dinero propio, una
colonia de ocho familias. Sin embargo, de los nuevos inmigrantes,
veinticinco murieron de fiebre, como tambin muri el agente del
gobierno norteamericano, el reverendo Samuel Bacon. Los dems
fueron a Sierra Leona, para ser llevados ms tarde a Cabo Mesurado,
que sera la base de Monrovia, as llamada en honor del presidente
James Monroe. Despus de luchar con tratantes que embarcaban
cautivos en Tradetown a unos kilmetros de all, estos supervivientes
fundaron una colonia y la llamaron Liberia. Tambin se fundaron
otros diminutos Estados, aunque lodos eran, como Sierra Leona, demasiado pequeos para suponer una solucin al problema de la esclavitud en el Nuevo Mundo.
En 1820 y 1821 otra comisin de la Cmara de Representantes recomend otorgar a Gran Bretaa el derecho de registro, pero el secretario de Estado John Quincy Adams se opuso; dijo a Stratford
Canning, el embajador britnico en Washington, un agresivo y presumido primo de George Canning, que un convenio que d el poder
a las autoridades navales de una nacin a registrar los buques mercantes de otra en busca de delincuentes v delitos cometidos contra
las leyes de esa otra nacin ... apoyada po~ otra potencia para capturar y llevar al navo a otro puerto, y all someterlo a un tribunal la mitad del cual est compuesto de extranjeros, que no responde al tribunal supremo de sta, nuestra nacin ... sera otorgar un poder. .. tan
adverso a los principios elementales y la seguridad indispensable de
611
los derechos individuales que ... ni siquiera si se aprueban por completo los fines ... se puede justificar la transgresin.37
Es cierto que a principios de 1823 Estados Unidos y Gran Bretaa estuvieron de acuerdo en dar al comercio con esclavos el trato de
piratera y durante unos meses el Congreso pareca prever la posibilidad de alcanzar un verdadero acuerdo con Gran Bretaa. El 28 de
febrero de ese ao, la Cmara de Representantes pidi al presidente
que iniciara negociaciones con "las potencias martimas europeas a
fin de denunciar la trata como piratera y que concediera un limitado derecho de registro. Pero este matiz se perdi en el Senado, donde James de Wolf, de Rhode Island, el antiguo prncipe de los negreros norteamericanos, encabez el movimiento de oposicin. No
obstante el secretario de Estado crea que sera polticamente posible
denunciar la trata bajo el derecho de las naciones, y envi a Londres
un borradOl- de tratado que otorgaba el derecho a la armada de cualquier pas de capturar los buques sospechosos, pero siempre a condicin que se les juzgara con las leyes del pas del buque. Se presentaba, pues, una verdadera oportunidad.
Canning, el ministro de Asuntos Exteriores ingls, acept el proyecto, aunque tanto l como su primo en Washington crean que sera mejor un derecho general de registro; aadi al documento de
Adams una frase segn la cual los ciudadanos de cualquier buque
capturado con el pabelln de otra potencia seran enviados a su
propia capital para que se les juzgara y que lo mismo se hara con
los ciudadanos del pas cuyo pabelln se utilizaba. El 30 de abril de
1824 el presidente Monroe present el borrador enmendado al Senado, donde fue objeto de vigorosos ataques. El senador por Luisiana, Henry 10hnson, fue el que ms enmiendas destructivas propuso, como la exclusin de las aguas territoriales de Estados
Unidos, as como la supresin de la aplicacin del derecho de registro de ciudadanos que alquilaran el buque de otra nacin. Para
Gran Bretaa estas omisiones eran inaceptables. Stratford Canning
escribi a su primo que crea estar embarcado en una misin imposible al tratar de conseguir el derecho de registro que, segn l,
era lo nico que podra poner un pronto fin a la trata. En consecuencia, estas conversaciones entre los ministros de Asuntos Exteriores de ambos pases (los ms hbiles que hayan tenido ambos)
resultaron infructuosas y los britnicos se vieron obligados a actuar
en solitar-io durante ms de quince aos. En los meses siguientes,
un resuelto diputado norteamericano, Charles Fenton Mercer, diputado por Virginia, trat repetidamente de convencer a su gobierno de que reiniciara las negociaciones con Gran Bretaa, pero fracas y sta fue una de las razones por las que, a sus sesenta aos,
dimiti de su escao y se convirti en cajero de banco en Tallahassee, en Florida.
Su fracaso se debi a dos cosas. Primero, al rencor que causaba el
que los cruceros britnicos intervinieran constantemente en los buques norteamericanos, aun cuando fueran negreros, puesto que,
612
como haba dicho John Quincy Adams, los legisladores estadounidenses no podan tolerar que los extranjeros pusieran al descubierto
el hecho de que este pas no haca respetar sus propias leyes. Segundo, que, pese a lo relativamente reducido de la importacin de esclavos en el siglo XIX, la esclavitud pareca ms "profundamente enraizada que nunca, al menos en el sur. En aquellos aos el sur prosperaba
y produca ms riqueza que el norte. Los plantadores de algodn estaban convencidos de que la esclavitud constitua un sistema eficaz y
se dedicaron activamente a proteger esta institucin; once estados,
por ejemplo, introdujeron la pena de muerte para los esclavos que
participaran en insurrecciones, y en trece estados exhortar a los esclavos a rebelarse mereca el mismo castigo. Adems, se idearon nuevas trabas a la manumisin.
Como ltima oferta, el presidente Monroe pidi a todos los gobiernos de Europa que negociaran con l a fin de poner trmino a la
trata, pero este paso bienintencionado result intil, pues los gobiernos europeos desconfiaban de las conferencias y sobre todo de una
que estuviese presidida por Estados Unidos.
No hemos de suponer que, por mucho que en aquellos aos se
opusieran a Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos se entendan.
As, en 1821, las relaciones entre ambos pases alcanzaron un nivel sumamente bajo, debido a que en la costa de frica el teniente
Stockton de la armada estadounidense haba capturado cuatro buques que navegaban con bandera francesa, pero, como estaba seguro
de que eran negreros norteamericanos, los mand a Boston con parte de su tripulacin a bordo. El gobierno francs se indign, sobre
todo porque la armada britnica ya haba detenido en una ocasin
anterior al Jame Eugl1ie, que ciertamente era francs y haba navegado directamente de Guadalupe a frica a comprar esclavos, con el
nombre de Jeul1e Catherine. Enfurecido, el embajador francs JeanBaptiste Hyde de Neuville fue a ver al secretario de Estado, quien
describi as el encuentro: Se levant del asiento y, con tono perentorio y vociferante, dijo: "y bien, seor, puesto que le parece correcto informar al presidente de lo que he venido a decir, deseo que le
diga de mi parte que, en mi opinin personal, si no se le da satisfaccin ... la Fra/1ce doit leur dclarer la guerre [Fmncia debe declararles
la guerra]." Segn Adams, pronunci estas ltimas palabras casi
Con frenes, y arrastr la palabra guerre con largo y virulento nfasis
y, sin esperar respuesta, sali precipitadamente de la estancia, olvidando su sobretodo ... . Hyde, nieto de un tal James Hyde que haba
huido de Escocia despus de la batalla de Culloden, era un monrquico convencido y posteriormente sera ministro de la Marina; se
convirti en fiero abolicionista, al menos de palabra, tanto que en
1823 describi la trata como "brbara hasta un punto desconocido
en la historia de la barbarie.3~
Las consecuencias fueron todo menos gloriosas. El presidente
Monroe asegur a Francia que Stock ton se haba equivocado y que
l, Monroe, haba dado rdenes de que ningn barco de la armada
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norteamericana capturara nunca buques negreros con bandem extranjera. Parece que nadie se quej. Dirase que la causa de la abolicin estadounidense guardaba silencio.
Esto no significaba que Francia no se hubiese adaptado a la opinin que prevaleca en el mbito internacional. En 1817 el gobierno
del duque de Richelieu anunci tajantemente que todo barco, francs o extranjero, que intentase introducir esclavos en cualquiera de
nuestras colonias, sera confiscado y al capitn se le prohibira el
mando de cualquier otro buque. Una atenta lectura del decreto daba
la impresin de que se diriga tanto contra Gran Bretaa como contra los tratantes, ya que equivala a una declaracin de que Francia se
responsabilizara de su propia trata; tampoco se refera a lo que ocurra en Francia misma, ni condenaba a los capitanes franceses que
transportaran cautivos a Cuba o Brasil y el castigo a los que los llevaran a las colonias galas resultaba poco severo. Los mercaderes de
Nantes y Burdeos, para no hablar de los de Honfleur y Le Havre, se
percataron de inmediato de las oportunidades que les ofreca esta
nueva decisin, por lo que no es de sorprender que estimulara la trata con Cuba y otros pases; as, en 1818 se efectuaron al menos veintiocho expediciones negreras, la mayora desde Nantes. 39
Otra medida francesa tuvo tan poco efecto como la anterior. Por
ejemplo, el gobierno permita la introduccin de esclavos en el territorio del ro Senegal, territorio que Gran Bretaa no devolvi a Francia hasta 1817, junto con Guayana; all los emancipaban, y ponan a
trabajar catorce aos, como engags a temps o indentured, o sea, para
ganarse su libertad. Algunos de estos hombres y mujeres acabaron
trabajando para el Estado francs en Cayena y Madagascar; muchos
haban sido esclavos en frica antes de trabajar paca el imperio francs, en el cual las condiciones no se diferenciaban mucho de la esclavitud; no obstante, la concesin supona un gran avance, tanto por
haber sido incluida en la ley como por lo que prometa. Por cierto
que tambin le fueron devueltos a Francia varios comptoirs (factoras)
de frica, como Arguin, Gore, Rufisque, Joa!, Portuda!, Albreda en
el ro Gambia, la isla de Gambia en el estuario del Sierra Leona, as
como una o dos en las islas Bissagos y Los y unas cuantas en el ro
Casamanc;a.
Por fin, en marzo de 1818 la trata fue declarada ilegal en Francia.
El inteligente barn Seguier, cnsul en Londres, probablemente influy sobre el gobierno al alegar que, para ganarle la partida a Gran
Bretaa, los galos deban oponerse con mayor fuerza a la trata. En
todo caso, el ministro de Marina, conde Mol, present ante la Asamblea Nacional una ley de dos artculos, junto con una cita de MOftesquieu: Por qu no podrn los prncipes de Europa, que firman
tantos ti-atados intiles, firmar uno a favor de la caridad y la compasin?" Cabe sealar que sta fue la primera vez que alguien citaba a
este creativo pensador en la legislatura gala. Nadie disinti y Mol
614
ms, ese ao se haba iniciado con el desagradable incidente protagonizado por el crucero britnico Tartar, que persigui un negrero de
Martinica, La lnme Estelle, cuyo capitn, Olympe Sanguine, haba
obtenido catorce cautivos en la Costa de los Esclavos y estaba resuelto a eludir la persecucin y la condena; para ello arroj por la borda
varios barriles en cada uno de los cuales haba encerradas dos esclavas, de entre doce y catorce aos. Esto indign a la armada britnica,
pero los franceses culparon al enemigo, segn palabras del ministro de Marina, barn Portal. Cuando Benjamin Constant mencion
el incidente en la Asamblea Nacional, sus colegas lo acallaron a gritos y lo acusaron de calumniar a la nacin. El barn Portal no era
precisamente un entusiasta de las patrullas navales, ni siquiera cuando eran de su pas, de modo que en 1822 no llev a juicio al capitn
Pelleport, tambin constructor de buques, as como capitn del Carolille, de Bayona, porque ste era hermano de Pierre Pelleport, comandante en jefe en Espaa. 4o
En algunos salones de la Restauracin el antiesclavismo estaba
de moda. Con el regreso en 1816 de madame de Stae!, ferviente admiradora de Wilberforce, empez el culto al bon negre (buen negro)
en el mundillo intelectual, empezando, es cierto, por su familia y sus
amigos. Jean-Michel Deveaux ha sealado que Constant, que haba
sido su amante, su hijo Auguste de Stae! y el duque de Broglie, un
yerno suyo, encabezaron el movimiento abolicionista. En 1819, el
marqus de La Fayette, nico superviviente de la prerrevolucionaria
Socit des Amis des Noirs, atac la trata en la Cmara de los Pares. Se publicaron folletos de considerable fuerza, aun cuando la mayora se basaban en material obtenido en Inglaterra, y hasta en
informes de oficiales navales britnicos en el caso de las ObservatiOI1S sur la traite (Observaciones sobre la trata) del abate Guidicelly,
publicadas en 1820, aunque el propio abate haba viajado a Senegal.
En su Ptitiol1 contre la traite (Peticin contra la trata), publicada el
mismo ao, Joseph-Elzar Morenas, de Provenza, que haba sido
agricultor-botnico en Senegal, informaba que el piloto jefe de SaintLouis haba abusado de su cargo para comprar y vender esclavos.
Dos aos ms tarde, el abate Grgoire, veterano abolicionista que haba firmado la sentencia de muerte de Luis XVI, public su obra Des
peines infamantes a infliger aux ngriers (Sobre las penas infamantes
que han de infligirse a los negreros), en la que llamo negrero no slo
al capitn del buque que roba, compra, encadena y vende esclavos ...
sino tambin a todo individuo que, gracias a la colaboracin directa
o indirecta, es cmplice de estos crmenes. Estos idealistas se aliaron y formaron una nueva asociacin, la Saci t de la Morale Ch,'tienne (Sociedad de la Moral Cristiana), que se dedic a conseguir el
mismo apoyo generalizado que la comisin contra la trata de los
aos noventa del XVIII haba obtenido en Inglaterra. Aunque empez
como una asociacin puramente catlica, recibi el apoyo de pastores
protestantes, profesores politizados como Guizot, hombres de negocios como Lesseps y monrquicos filosficos como Maine de Biran.
616
621
30.
En la cuarta dcada del XIX cuatro importantes sociedades americanas dependan de los esclavos negros: las del imperio del caf brasileo y de la colonia azucarera cubana, cuya dependencia del trabajo
esclavo era absoluta y donde la esclavitud misma dur todava tres
generaciones, hasta poco antes del ltimo decenio del siglo (Puerto
Rico debe considerarse como parte de Cuba, en este sentido, aunque
su riqueza era mucho menor); en tercer lugar, la regin algodonera
del sur de Estados Unidos, que participaba poco en la trata atlntica,
aunque fuera esencial para ella su poblacin esclava, y finalmente la
de las Indias occidentales britnicas y francesas, donde la trata haba
terminado en 1808 y 1831 respectivamente, y donde la esclavitud
misma desapareci en 1838 en las islas Britnicas y en 1848 en las
Indias occidentales francesas, y donde la supremaca azucarera de
antao estaba en rpida decadencia.
De estas sociedades esclavistas, la brasilea, cuya larga historia
de dependencia de frica se remontaba a mediados del siglo XVI, debe
ponerse en primer lugar. DlIl"ante dos aos, despus de 1831, cuando
se aboli la trata oficialmente, fueron pocos los africanos importados, debido a las cuantiosas importaciones realizadas cuando los
plantadores temieron que la esclavitud terminada pronto y para
siempre. Pero luego, a mediados de la cuarta dcada, aument la trata y se reorganiz ilegalmente, para servir las plantaciones de algodn, que estaban estancadas, y las de caa, especialmente las nuevas
cerca de Ro, Minas Gerais, Sao Paulo y, sob"e todo, del valle del ro
Paraba. El caf era el gran nuevo prod~cto brasileo; llevado a Par
en el norte ya en 1727, hacia 1830 era la cosecha esclavista dominante. Se necesitaba a los esclavos -o al menos se les usaba- para
desbrozar y abrir nuevas plantaciones, cultivar los cafetales y cosechar el grano.
Algunas de estas plantaciones de caf eran resultado de inversiones de nuevos inmigrantes europeos. En ellas les esperaba a los esclavos un trabajo ms duro que el domstico de los de Ro o hasta en
las viejas plantaciones de caa, donde, como en Soledada, en Minas
622
Dado que dom Pedro IJ, proclamado emperador en 1831, era menor, hubo regentes hasta su mayora en 1842. Dos de ellos, Nicolau
Vergueiro y Pedro de Arajo Lima, ms tarde marqus de Olinda, parece que participaron en la trata, el primero a travs de una campa
a que presida y que ostentaba sus armas.
Durante un tiempo, en el cuarto decenio, pareci como si el gobierno condenara la trata. En 1832 el ministro de Justicia Feij se
quejaba de que el vergonzoso e infame trfico de negros contina
por todos lados porque, agregaba, las mismas autoridades estaban
interesadas en el crimen.4 Los barcos de la armada brasilea capturaron uno o dos barcos negreros, pero, a fin de cuentas, las necesidades de los plantadores y la riqueza de los tratantes conseguan reducir a nada estas intervenciones. La mayora de los magistrados y
gobernadores de provincias estaban dispuestos a ser cmplices de la
trata o a tolerarla, pues solan ser terratenientes que empleaban a esclavos. Y los barcos negreros se aseguraban abiertamente.
En esta poca el caf era la exportacin principal de Brasil, y los
esclavos de los cafetales formaban la mayor parte de la fuerza de trabajo cautiva del pas. Como ocurra en la industria del azcar, se consideraba que haba que reponer constantemente esta masa de afl"icanos, debido a las muertes por enfermedad, al exceso de trabajo y a la
brutal disciplina. Los pmpietarios seguan manteniendo la actitud
desvergonzada, frente a su propiedad humana, segn la cual, como
dijo un plantador, la alta tasa de mortalidad no representa ninguna
prdida, ya que cuando compraba un esclavo era con la intencin de
usarlo duranle un afio, lapso al que pocos sobrevivan, pero en este
tiempo le sacaba bastante trabajo para compensar por su inversin
inicial y hasta obtener una buena ganancia. La escasez de esclavos
condujo a otra innovacin en la historia de la trata: el robo. En la tercera y cuarta dcadas del XIX, los diarios de Ro iban llenos de noticias sobre bandas organizadas para robar esclavos en la capital, a
beneficio de los plantadores y rancheros del norte. O Diario de Pernambuco informaba en 1828 de que es de conocimiento pblico que
en esta ciudad hay robos de esclavos casi a diario, y que hay personas
que tienen esto como su trabajo. Unos engaan y atraen a los negros ...
que encuentran en la calle, otros los llevan a su casa y los guardan all
hasta que pueden embarcarlos o sacarlos de la ciudad de alguna otra
manera, otros finalmente hacen tratos y los llevan a algn lugar distante para venderlos.5 En 1846, el padre Lopes Gama, en O Sete de
Setembro lleg a acusar a plantadores de ilustres familias, como los
Cavalcanti y los Rego Barroes, de robar esclavos.
A finales de los anos treinta la importacin de esclavos a Brasil
haba alcanzado niveles terribles e impresionantes, segn el embajador britnico en Ro, cuya legacin era de hecho el cuartel general
abolicionista del continente. La trata ilegal consegua desembarcar
cada ao ms de cuarenta y cinco mil esclavos. La ley de 1831 era letra muerta. Un primer ministro conservador, Bernardo Pereira de
Vasconcelos, declar, antes de aceptar el cargo: Dejemos que los in627
gleses hagan cumplir este tratado que nos han impuesto abusando de
su fuerza superior, pero esperar que colaboremos con ellos ... en estas especulaciones, doradas con el nombre de humanidad, no sera
razonable.6 En 1836 se public en Ro un informe que intentaba demostrar que la trata era en beneficio tambin de los esclavos, pues
sin esclavitud Qu sera del comercio de exportacin de Amrica?
Quin trabajara en las minas? Yen los campos? Quin se encargara del comercio costeo?.7
En los primeros das de la trata ilegal, los plantadores brasileos
temieron las amenazas britnicas y las consecuencias de una disputa
con Londres. Pero a finales de la cuarta dcada les inquietaban ms
los temores de una revolucin triunfante de los negros, como la de
Hait. Tenan motivos para estar inquietos, pues en 1835 estall otra
grave rebelin de esclavos, la revuelta de Mal, con fuertes tonos islmicos. Fue reprimida de manera brutal, con castigos de quinientos
y ms latigazos para los mullahs acusados meramente de ensear a
sus amigos a leer en rabe el Corn. Incluso en la legislatura de Baha,
dominada por los plantadores, se empez a hablar de poner fin a la
trata, con el corolario de que la numerosa poblacin de africanos libres fuese expulsada y se instalara en una nueva Sien"a Leona o Liberia en frica. Entonces empez a establecerse la diferencia entre los
esclavos emancipados que llegaron originariamente de frica y que,
se pensaba, podan deportarse, y los nacidos en Brasil, de padres esclavos, que podran quedarse. Algunos de los primeros, hon"orizados
por los terribles castigos que haban presenciado (pues solan aplicarse en pblico), emprendieron el viaje de regreso a frica. Uno de estos
viajes se hizo en 1836 en la goleta britnica Nimrod, alquilada por dos
ricos negros libres brasileos; llevaba a ciento cincuenta esclavos de
regreso a Elmina, Winneba y Agu, en la Costa de Oro: lo que luego
les ocurri no est claro. Pero en medio de esta atmsfera, en el verano de 1837 el antiguo interlocutor de Canning, el marqus de Barbacena, present a la Asamblea brasilea un proyecto de ley sobre la trata. No tuvo xito, pero se consul pensando que vVilberforce tuvo que
esperar veinte aos entre su primera tentativa y su triunfo en 1807.
las de caa. El azcar, de todos modos, haba cautivado la imaginacin de los criollos cubanos. En 1827 se contaban casi un millar de
plantaciones de caa, ms del doble que a finales del siglo XVIII. El
promedio de esclavos por plantacin era de unos setenta, aunque algunos de ellos fueran mecnicos especializados, mientras que las
plantaciones de tabaco del oeste de la isla, que producan los famosos cigarros, solan emplea' mano de obra negra libre.
El mayor ingenio azucarero de la isla, el San Martn, durante muchos aos propiedad de una compaa que tena a la reina regente de
Espaa como accionista destacada, empleaba a ochocientos esclavos, que en 1860 produjeron dos mil seiscientas setenta toneladas de
azcar; en comparacin, la mayor plantacin de Jamaica, en los das
de la gran prosperidad de esta isla, un siglo antes, que perteneca a
Philip Pittucks, empleaba a doscientos ochenta esclavos y produca
menos de doscientas toneladas. La diferencia era, pues, enorme.
En 1817 la poblacin esclava de Cuba era probablemente de doscientas mil personas, es decir, dos quintos del total de la poblacin de
la isla. En todas partes se vean esclavos, sobre todo como criados en
la ciudad de La Habana, cuyos cien mil habitantes le conferan la categora de una de las urbes mayores de las Amricas, slo despus de
la ciudad de Mxico y de Lima y antes de Boston y Nueva York. Haba un nmero relativamente grande de negros libres, unos veinticuatro mil, tal vez el doce por ciento de la poblacin total. Esto se deba en parte a la tradicin de que los amos en su lecho de muerte
emanciparan a sus esclavos favoritos, y en parte a la costumbre que
permita la compra de la libertad, a veces pagando a plazos, o coartacin)), como se llamaba a este sistema, por el cual hacan un pago
inicial a su amo y luego recobraban partes de su libertad a medida
que iban pagando partes del precio fijado, lo que hizo decir al abolicionista espaol Rafael Labra que la situacin del negro libre era mucho mejor que en otros lugares, incluso que en las naciones que durante mucho tiempo se vanagloriaron de ser las de civilizacin ms
avanzada.~ En 1825, Humboldt comentaba que en ninguna parte
del mundo donde hay esclavitud es tan frecuente la manumisin
como en la isla de Cuba.Y Los mulatos eran tambin ms numerosos
que en cualquier otro lugar del Caribe, y sus mujeres fueron las heronas de innumerables canciones sobre los indianos que regresaban
a Espaa, protagonistas tambin de muchas novelas del siglo XIX.
En La Habana, en general se trataba bien a los esclavos. Se ven
esclavos demasiado bien cuidados y a los que se toleran demasiadas
cosas; pero el contraste entre ellos y los de las plantaciones es tan
grande como pueda concebirse ... Es la peor clase de esclavitud que
he visto en cualquier lugan', sealaba en 1850, con su habitual franqueza, el cnsul general britnico David Turnbull. 10 Un hombre de
negocios, Joseph Liggins, tambin ingll's, declar que su impresin
de Cuba en 1852 er'a que los esclavos trabajaban dieciocho horas diarias:v siete das a la semana, durante los seis meses de la cosecha. Por
este motivo "la mOl"talidad anual es considerable y la escasez se com629
dos por firmas como Baker & Dawson de Liverpool, y vendidos por
el representante en Cuba de esta empresa, Philip Allwood. Muchos
de los esclavos importados de este modo an vivan. Cuesta y Manzanal haba empleado tambin a ingleses con experiencia para ensear a marineros espaoles las artes de la trata cuando l y sus socios
empezaron a enviar buques a frica para traerse esclavos.
En Cuba, despus de 1825, a la vista de la inquietud entre los esclavos y de las amenazas de rebelin de los criollos contra la autoridad
imperial espaola, se concedieron poderes despticos a los capitanes
generales. Brasil tena una asamblea parlamentaria, por ineficaz que
fuese, y prensa libre, aunque poco inclinada a criticar el statu qua.
Cierto que Cuba enviaba diputados a las Cortes de Madrid, pero a
menudo se daba de lado a estas mismas Cortes, que nunca fueron
fuertes, yen elJas los diputados cubanos eran una exigua minora entre los muchos cuya atencin se concentraba en los problemas inmediatos de la Pennsula. En todo caso, despus de 1838 ya no hubo escaos para diputados cubanos.
En Cuba la trata ilegal comenz antes que en Brasil y dur ms.
El funcionario espaol que administr la transicin de legal a ilegal
fue el hbil y cnico tesorero Alejandro Ramrez. Dominaba tanto a
capitanes generales como a tratantes. Despus de su muerte, lleg a
La Habana un nuevo capitn general, Francisco Dionisia Vives, que
confirm todas las innovaciones realizadas por Ramrez, en lo cual le
ayud el que fue nuevo tesorero, Claudia Martnez de Pinillos. Vives,
que contaba sesenta aos cuando fue a Cuba, y que haba hecho toda
la guerra peninsular, poda justificar ante s mismo y ante el rey de
Espaa su apoyo a la trata, aludiendo a la necesidad de complacer a
los plantadores en un momento en que exista la posibilidad de una
invasin liberal desde Venezuela inspirada por Bolvar, y cuando circulaban rumores de otras conjuras que hubiesen podido conducir a
la independencia de la isla, algo que todos los espaoles esperaban
impedir debido a la creciente importancia de Cuba en la economa
espaola.
Vives, fantico anglfobo, a veces declaraba ante visitantes ingleses y norteamericanos que haca todo lo posible para impedir que siguiera la trata. Acaso no permiti en enero de 1826 que circulara
una carta del arzobispo de Cuba a todos los prrocos dicindoles que
deban ver en la trata un verdadero crimen? Pero en privado el ao
anterior haba escrito a su ministro de Exteriores que, dadas las obligaciones del tratado, ocultaba tanto como poda la existencia de la
trata y la importacin de esclavos porque estaba completamente convencido de que sin trabajo esclavo la riqueza de la isla desaparecera
en pocos aos, ya que la prosperidad agrcola dependa de esos trabajadores y puesto que, de momento, no haba otra manera de conseguirlos. Sin duda conoca o haba visto la carta enviada por el rey
en 1817 pidiendo que la tmta continuara, carta a la que el gobernador general Tacn se refi-i en los aos de 1840 y a la que se hace referencia en el captulo veintinueve. 14
631
Cuando los britnicos se quejaron de que a pesar de haber sealado que el barco negrero Mgico haba desembarcado a la mitad de
los esclavos que llevaba antes de que lo capturara la goleta britnica
U11ian, Vives repuso que no estaba obligado a perseguir la trata una
vez los esclavos llegaban a tierra. Una disputa similar tuvo lugar en
agosto de 1826 a propsito de la goleta espaola MinenJa, perseguida
hasta el puerto de La Habana por dos cruceros ingleses, uno de cuyos
capitanes quiso registrarla, sin conseguirlo. Frustrado, estableci una
guardia y por la noche l y sus colegas observaron que desembarcaban en un muelle seis botes llenos de esclavos. Vives se neg a que se
ocupara del caso la Comisin Mixta, alegando que los acontecimientos motivo de la queja no haban ocurrido en alta mar.
Adems de apoyar en privado la trata, Vives alentaba el juego,
descuidaba la vigilancia contra los robos callejeros, som-ea ante toda
clase de casos de corrupcin y hasta hizo la vista gorda frente a la piratera, cuando una banda de piratas musulmanes se mostr activa
en la baha de La Habana. En la ciudad se deca de l: Si vives como
Vives, vivirs. A su regreso a Espaa en 1832 lo hicieron conde de
Cuba; fue la nica vez que se concedi este ttulo.
Entre Vives y el juez britnico en La Habana Kilbee haba un duelo permanente. Kilbee era enrgico y ambicioso; quera ofrecer recompensas a quienes informaran de violaciones del tratado; adems,
exiga que los dueos de esclavos demostraran que los haban adquirido legalmente. Pero los funcionarios espaoles insistan en que
como el comercio de esclavos no estaba prohibido dentro de la isla,
lo que Kilbee propona no servira de nada y que no era prctica la
idea de las recompensas. Kilbee seal innumerables casos de violacin de la ley. Simplemente leyendo El Diario del Gobiema pudo saber que ms de cuarenta buques negreros haban 7.arpado desde La
Habana en ocho meses, de junio de 1824 a enero de 1825; inform de
ello a Canning, que a su vez inform a su embajador en Madrid, indicndole que dijera al ministro de Exteriores espaol que a menos
que apoyaran a Gran Bretaa en la cuestin de la trata, Espaa no
poda esperar ninguna ayuda en su dbil posicin en el Caribe frente
a Estados Unidos y Francia.
Cierto que en 1826 el gobierno espaol decret que cualquier esclavo que demostrara haber sido importado ilegalmente poda considerarse libre. Los libros de ruta de los buques que procedieran de
frica deban entregarse a las autoridades portuarias para que stas
pudieran comprobar que no se importaban esclavos. Kilbee y sus
ayudantes, aislados moralistas en un laberinto de evasiones, se sintieron alentados por estas innovaciones. Pero las autoridades portuarias eran lentas y los libros de ruta siempre resultaban confusGs,
incluso cuando haba pruebas, como en el caso del bergantn Breves,
que en 1827 desembarc cuatrocientos esclavos cerca de La Habana.
Kilbee inform a Londres, que el pblico ve estas cosas como seales del ingenio desplegado por el gobierno para burlar los esfuerzos
de los comisarios de Su Majestad.15
632
Palmerston consider extraordinario. El embajador norteamericano en Madrid, Alexander Everett, investig su conducta y se le censur y ms tarde ces. Con todo, fue el emisario del presidente Polk
a Mxico, en 1848, y redact el Tratado de Guadalupe Hidalgo.17
Trist debi de ser responsable de que entraran muchos esclavos
en Cuba. El sucesor de Kilbee como juez britnico en el Tribunal
Mixto de arbitraje de Sierra Leona, Henry Macaulay, hijo de Zachary
y hermano del historiador Thomas Macaulay, dijo a una comisin de
la Cmara de los Comunes que en 1838 y 1839 hubo unos trece buques que, segn crea, no eran norteamericanos pero [que navegaban] con bandera norteamericana y con papeles norteamericanos
que les proporcionaban autoridades norteamericanas casi siempre
en La Habana. Se trataba de un engao completo ... en algunos casos
los barcos que abordaba un da un crucero y que iban con bandera
americana al da siguiente, cuando los abordaban de nuevo, llevaban
bandera portuguesa o espaola, y estaban llenos de esclavos.18 Pero
algunas veces los tratantes eran abiertamente ciudadanos norteamericanos, como James Woodley, de Baltimore, que colaboraba con un
compatriota suyo, William Baker, residente en Cuba, para enviar
barcos negreros, como el Cintra, con un capitn francs, en 1819.
Algunos, acaso muchos, de los cautivos que Trist ayud a que entraran en Cuba eran llevados luego a la nueva repblica independiente de Texas, lugar ideal para desembarcar esclavos destinado al
mercado norteamericano de esclavos de Nueva Orleans. Los colonos
norteamericanos de Texas haban proclamado su independencia en
parte con el fin de restablecer la esclavitud, abolida por Mxico en
1829. Tolm, cnsul britnico en La Habana en 1837, crea que unos
mil quinientos esclavos haban sido transportados en secreto a Texas
en los aos anteriores.
Para los seores de Cuba la era entre 1820 y 1865 tuvo, segn palabras de la condesa de Merlin, <dos encantos de la edad de oro. Haba notables mansiones, teatros y hoteles donde se celebraban bailes;
haba corridas de toros y hasta peleas de gansos. 19 En octubre de
1840, el Hunt's Merchant Magazine al1d Commercial Review declaraba que Cuba era la colonia ms rica del mundo. En esa poca, la
isla produca dos tercios ms de azcar que todas las Indias occidentales britnicas juntas y el doble que Brasil. La especulacin en propiedades era an mayor que en esclavos. No cesaba la inmigracin
de mercaderes con espritu de aventura y de jugadores, desde todos
los pases, de Venezuela lo mismo que de Estados Unidos, y, sobre
todo, de Espaa. La vida de los esclavos no siempre era tan sombra
como en las plantaciones. Por ejemplo, Edouard Corbiere, en la novela Le Ngrier (El negrero) publicada en 1832, deca que esos negros, gordos y fuertes, perezosos y alegres, que vi bromeando todo el
da por las calles parecan ms felices que nuestros trabajadores en
Europa y que muchos marineros ... .20 Fanny Caldern de la Barca,
que hizo escala en La Habana con su marido, el primer embajador
espaol en Mxico, nos dej una descripcin de la vida de los escla635
vos a finales de la cuarta dcada del siglo. Adems de hablar de comidas con trescientos cincuenta platos ofrecidas por hermosas condesas vestidas de satn, explica que le fascinaban los muchachitos
negros, como monos jvenes, con los brazos cruzados de pie detrs de las sillas, en espaciosas mansiones de estilo espaol, con suelo de mrmol. Le encantaban las camas francesas con cortinas de
seda azul al cuidado de jvenes esclavas que lucan blancas mantillas
y blancos zapatos de raso. Frente al ocano, los convidados beban
champn en copas de oro; dos orquestas de negros tocaban alternativamente Mozart y Bellini a la luz de la luna, aunque haba que tener cuidado con lo que escogan, pues el Suona la tromba de Los
puritanos de Bellini poda suscitar crticas, a causa de las encendidas
palabras sobre la libertad que acompaaban la msica. Luego poda
orse ese silbido continuo con que las lnguidas habaneras llamaban a sus criados de bano, de modo que los que no estaban informados podan imaginarse transportados sbitamente en medio de
un mar de serpientes. 21
En medio de esas gentes encantadoras y en esas hermosas mansiones, escuchando acaso cmo tocaban en el arpa La ltima rosa
del verano, haba hombres que hicieron su fortuna no slo con las
plantaciones de caa sino comerciando con esclavos, como por
ejemplo ese bonachn y corts gigante conde de La Reunin, que
antes de recibir su ttulo en 1824 haba sido nada menos que el innovador tratante Santiago de la Cuesta y Manzanal. Fanny Caldern
y su marido fueron agasajados por el conde de Fernandina (que as
se llamaba Cuba a comienzos del siglo XVI), cuya esposa le pareci
llena de proyectos revolucionarios y reformadores, aunque sus joyas costaran trescientos mil dlares y que la plantacin de caa y
caf de su esposo, La Angosta, fuese de las ms prsperas. Todos
crean que sus esclavos tenan suerte, y sin duda la tuvieron en algn
momento de su vida. Por ejemplo, en un baile de los Fernandina, a
los Caldern les divirti ver el nmero de negros y negras que se servan a su gusto dulces, abran botellas de champn y devoraban
cuanto haba sobre las mesas, sin preocuparse por la presencia de sus
amos. La condesa de Fernandina acababa de ofrecer a un viejo esclavo su libertad y l la haba rechazado para ser, luego, el dueo de
otros esclavos de la mansin. 22 Cuando la condesa de Merlin, igualmente encantadora e igual-mente epistolar, viajera tambin pero
nacida en Cuba, regres a La Habana en 1840, despus de pasar muchos aos en Pars, se encontr inmediatamente rodeada de esclavos negros y de criados as como de primos. Era la hija de ese conde
de Jaruco que fue el primero en poner una mquina de vapor en su
molino de azcar, y descendiente del cubanizado Richard O'Farrill
que despus del Tratado de Utrecht fue factor en la isla de la Compaa del Mar del Sur. La condesa explic que apenas llegar por fin
vienen los negros y sus seoras, felices y afectuosos, cada uno exponiendo su derecho a mirarme. sta me cri, aquella jug conmigo,
un tercero me haca los zapatos. Cada uno deba su libertad a los
636
sido propietario del barco negrero Orthzienne, que fue de los primeros que salieron de Francia hacia frica despus de las guerras napolenicas, antes de marcharse a La Habana, donde, segn el protagonista de la beillante novela de Po Baroja Los pilotos de altura, vivi
esplndidamente, con dos mansiones y dos familias, una con la espaola con la que se cas y la otra con una muy hermosa cubana.
La lista de los mercaderes cubanos que financiaron viajes de la
trata es muy larga. Debera incluir a Antonio Parejo, que lleg hacia
1840 de la madre patria con un capital muy inmenso, al parecer de
Mara Cristina, la reina madre de Espaa, por cuenta de quien Parejo invirti en la plantacin San Martn. Tampoco hay que olvidar a
Manuel Pastor, fundador del banco Pastor.
Cerca de la mitad del siglo, a veces un cambio en el precio de los esclavos en Brasil comparado con el de Cuba, induca a los tratantes de
los dos pases a colaborar. Foecade, pOI' ejemplo, hizo causa comn
con Manoel Pinto da Fonseca, de Ro de Janeiro. Hacia mediados de
siglo, Francisco Rubirosa, de La Habana, se traslad a Ro, donde se le
conoca como Rubeiroza y diez aos ms tarde regees a La Habana,
como se explica en el captulo treinta y tres.
Muchos de los mercaderes importantes de La Habana, incluyendo los de la trata, mantenan estrechas relaciones con firmas de Londres, varias de las cuales, como ocurra con Brasil, no vean razn alguna para no vender mercancas destinadas a la trata, aunque
parecieran vacilar en participar directamente. Una de las dos empresas que tuvieron agentes en La Habana en la quinta dcada del siglo,
la de Thomas Brooks, extendi crdito, entre muchos otros, a tratantes. Samuel Dickley, de Londees, prest en 1843 doce millones de reales a Francisco Mart, el mercader cataln, para que este pirata de las
finanzas comprara un nuevo barco que sin duda emple en la trata;
y la misma firma proporcion diez millones seiscientos mil reales a
Salvador Sam, suegro de Zulueta. El prstamo mayor de Dickley en
Cuba, de diecisis millones de reales, se hizo a Rafael Torices, un negrero que en aquel momento se interesaba por la trata de chinos de
Macao. Hudson Beattie, de Londres, prest a Manuel Pastor ya Toms Terry, mercader de origen venezolano, el "Creso cubano, establecido en Cienfuegos, interesados ambos en la trata en distintos perodos de sus largas y prsperas vidas. Lizardi, de Liverpool, tena a
Julin Zulueta entre sus deudores, lo mismo que las firmas de Simean Himely y Aubert Powell. Otras empresas londinenses, como
Barings, Kleinwort & Cohen, y Frederich Huth (banquero tambin
del especulador en terrenos marqus de Salamanca, as como de la
reina madre de Espaa), estaban interesadas principalmente por el
azcar cubano, especialmente despus de 1846, cuando sir Robert
Peel suprimi los aranceles sobre el azcar extranjero. Kleinwort mantena una relacin especial con la familia cubana de origen ingls de
los Drake, mientras que Barings la mantena con los Aldama, que en
los aos de 1840 trataron, sin xito, de emplear en sus plantaciones
mano de obra libre. 29
640
Algunas de estas firmas londinenses tenan, sin embargo, un origen espaol o cubano. Murrieta, por ejemplo, gran productor de
vino, empez como exportador de caldos gaditanos a Londres; los
Ayala, de Santander, plantadores de caa en Cuba, importaban azcar en Inglaterra, elaboraban champn en Francia y eran agentes de
Bolsa en Madrid; la firma de Pedro Juan de Zulueta, ya mencionada
en relacin con Julin, se interes durante un tiempo en la trata habanera, en colaboracin con su primo Julin, como se prob en el
proceso por tratante contra el hijo y heredero del fundador, Pedro
Jos, que tuvo la suerte de verse absuelto. El proceso se origin cuando un buque de la armada britnica llev al puerto de Boston, en
1841, al bergantn norteamericano Tigris, lo cual provoc tanta indignacin en la ciudad que habra podido creerse que los propietarios del barco negrero eran hroes y no delincuentes.
Estas conexiones londinenses permiten comprender por qu ms
de la mitad del capital cubano invertido fuera de la isla, a mediados
del XIX, lo fuese en Inglaterra. Haba, as, negreros, como los cuados
Gabriel Lombillo y Jos Antonio Surez Argudn, que despus de
1830, ao en que el primero de ellos fue envenenado por el segundo,
crimen por el que slo pas breve tiempo encarcelado, empezaron a
invertir en manufacturas textiles de Manchester, y en minas de carbn galesas. Las inversiones en Espaa de estos cubanos eran tan
importantes que crearon el sistema bancario del pas. No haba mala
conciencia por el origen negrero de estas fortunas, como no la hubo
medio siglo antes en Gran Bretaa ni en Estados Unidos. 30 En 1836
el embajador britnico en Madrid, George Villiers, que luego como
lord Clarendon fue ministro de Exteriores con Gladstone, escriba a
su hermano: Todos los espaoles que no son completamente indiferentes a la abolicin de la trata son contrarios a ella. Creemos que debera ser decisivo un llamamiento al humanitarismo. Esta palabra no
se entiende ... Cuba es el orgullo, la alegra y la esperanza de Espaa ... el lugar de donde vienen los ingresos y a donde va todo espaol
arruinado con el fin de robar ad Iibitum.,,31
sugerido que las ganancias de este comercio de esclavos proporcionaron el capital para la marcha hacia el Oeste. No pudo ser as, porque entre 1810 y 1860 su volumen fue demasiado pequeo para ello.
De todos modos, algunos sureos propietarios de esclavos, especialmente en los estados fronterizos y en los de la costa del Atlntico,
criaron sistemticamente esclavos para la venta, alentando as la
poligamia y la promiscuidad; los hijos solan venderse en estados del
sudoeste.
Pero durante la primera mitad del siglo XIX, los capitanes norteamericanos se dedicaban, ms que al trfico interno clandestino, a la
trata internacional, especialmente con Brasil y Cuba. Probablemente
la mayora de los gobiernos norteamericanos deseaba acabar con
este comercio, pero los tratantes seguan siendo influyentes en el
Congreso y ningn gobierno de Washington poda aceptar que un
buque britnico capturara un barco norteamericano y que se condenara a muerte a su capitn por dedicarse a la trata, como se explica
en el apndice segundo.
En los afos treinta del siglo, Gran Bretaa llev a cabo la completa emancipacin de los esclavos de su imperio, como lo hicieron
muchos de los estados de Estados Unidos y los nuevos pases latinoamericanos. Esto fue en parte resultado de la renovada agitacin
del movimiento antiesclavista, encabezado en el Parlamento por
Thomas Fowell Buxton; en parte se debi al efecto de la destructora
rebelin de los esclavos de Jamaica en diciembre de 1831, yen parte
a que el gobierno whig [liberal] estaba dispuesto, despus de aprobarse en 1832 la ley de reforma del sistema electoral (llamada Gran
Reforma), a prestar atencin preferente a algo nuevo. Entre 1830 y
1832 el movimiento antiesclavista celebr miles de mtines. Pero aun
as los liherales slo estaban dispuestos a actuar si contaban con cierto apoyo de los conservadores, que a su vez se manifestaba solamente cuando los jefes de este partido estaban convencidos de que los
plantadores de las Indias occidentales, entre los cuales haba varios
diputados, como sir Robert Peel, padre, y el padre de Gladstone, estaban satisfechos con lo que se propona.
La ley de 1833 determin la emancipacin de setecientos cincuenta mil esclavos. A partir del 1 de agosto de 1834 los nios menores de seis aos quedaran libres, mientras que los adultos y los nios
mayores seran aprendices durante seis aos, antes de ser libertados;
todos quedaran libres elIde agosto de 1838. La promesa de veinte
millones de libras como indemnizacin consigui que esta ley fuese
aceptada por los plantadores.
Se ha discutido mucho sohre las ambigedades y las consecuencias de esta famosa medida. Baste decir que de momento caus desilusin entre los esclavos adultos. Si deban ser libres, por qu aguardar cinco aos? El efecto a largo plazo fue la decadencia de la
industria azucarera de las Indias occidentales britnicas; as, en Jamaica el nmero de plantaciones de caa descendi de seiscientas
setenta en 1834 a trescientas treinta en 1854, y no hubo ninguna me642
643
31.
ESFORZADOS EMPEOS
El Brazen :sigue navegando a sotavento en la ensenada de Benin, aguardando el arribo de los mensajeros del interior. Durante su estancia he logrado
detener, tras una persecucin de cuarenta y seis horas, a la goleta espaola Iberia con cuatrocientos
veintitrs esclavos a bordo, y tambin al buque in
gls con un cargamento de aceite de palma, por llevar a cabo una transaccin con esclavos, pues el capitn, segn declaraciones de su tripulacin, ha
vendido cuatro negras ... al capitn del navo espaol en el lo ...
Comodoro BULLEN al Almirantazgo,
Londres, 28 de enero de 1826
El sistema jurdico internacional que Gran Bretaa intentaba fomentar, con la esperanza de poner fin a la trata, y para el cual obtuvo la colaboracin nada entusiasta de otras naciones, era inusitado.
En 1830 haba ya cuatro tribunales de arbitraje mixtos en Sierra Leona, La Habana, Paramaribo y Ro de Janeiro. El primero lo presidan
un juez britnico, uno espaol, uno holands y uno brasileo; los
otros, los presidan un juez britnico y uno de la nacin de la sede.
En caso de estar en desacuerdo, los jueces recurran al arbitraje de
sendos comisionados de sus mismas nacionalidades; estos comisionados echaban a suertes cul de los dos estudiara el caso y tomara
la decisin final.
Puesto que ni Francia ni Estados Unidos reconocan los tribunales ingleses, los franceses llevaban sus casos a Gore y los norteamericanos los llevaban al puerto estadounidense del que haba zarpado
el buque delincuente.
A los poqusimos ingleses acusados de participar en la trata no los
juzgaba una comisin mixta sino un tribunal del Vicealmirantazgo
con sede en Sierra Leona. Sin emba"go, el nico juicio de un reconocido tratante fue el de Pedro de Zulueta, celebrado en Londres.
Segn las leyes que condenaban la trata, los buques capturados
por la armada, ya fuera britnica o de otro pas, eran decomisados y
vendidos al mejor postOl"; la mitad del producto de la venta iba al gobiemo bajo cuyo pabelln navegaba el buque, y la otra mitad iba a
los que lo haban capturado: un dieciseisavo al almirante de la flota,
dos dieciseisavos al capitn y el resto era repartido entre la t1"ipulacin. l~sta era la estructura burocrtica y legalista de este vasto sistema de filantropa inlcrnacional. Cabe sealar que despus de 1828
los holandeses no asignaron ningn juez al Tribunal Mixto, con lo
cual el juez britnico se vio obligado a tomar a solas la decisin que
le ran~ciera ms acclaua.
Dado lo vasto de los telTitorios que deba vigilar la l10la britnica
644
otro lado del Sierra Leona, frente a Freetown, ordenaba sin cesar a
sus sbditos que cruzaran el ro en canoas y capturaran un par de
negros tericamente libres. La continua llegada de <<inexpertos africanos liberados, casi todos varones, provocaba una gran inestabilidad en la colonia que habra de ser la nueva Clll1a de la civilizacin
africana.
Por supuesto que la armada inglesa obtuvo algunos triunfos; uno
de los ms importantes fue la captura del Veloz Pasajera, un enorme
buque con quinientos cincuenta y cinco esclavos a bordo, al parecer
propiedad del principal negrero cubano Joaqun Gmez, por el Primrose al mando del capitn Boughton, tras una batalla en la que murieron casi cincuenta marineros espaoles y tres britnicos. En septiembre de 1831, en la ensenada de Benin, el capitn Ramsay del
Black Joke mand dos botes tras dos buques hispanos sospechosos de
ser de la trata, el Rpido y el Rgulo, a los que avist saliendo del ro
Bonny; ambos dieron la vuelta, navegaron a toda vela ro arriba y
desembarcaron corriendo. Durante la persecucin vimos cmo arrojaban a sus esclavos por la borda, encadenados en pares por los tobillos, dejando que nadaran o se hundieran ... Todos en los botes vieron
gran nmero de hombres, mujeres y nios luchando por mantenerse
a flote ... Ciento cincuenta infelices murieron as. Ramsay dijo que
l y sus hombres observaron cmo los tiburones se dirigan hacia los
africanos y los destrozaban. Al registrar el Rgulo encontraron a doscientos cuatro esclavos, pero en el Rpido no quedaba ninguno y slo
consiguieron sacar a dos cautivos del agua. 5
Tambin los tratados parecan inadecuados. Los capitanes britnicos podan detener a barcos que transportaran esclavos, pero nada
podan hacer contra los que proyectaran hacerlo. Ms tarde el capitn Denman recordara que no tenamos poder sobre el buque [intel'Ceptado] hasta que hubiesen embarcado a los esclavos. En consecuencia, si un buque de guerra se hallaba en un puerto lleno de
buques de la trata, como he visto que ocurra en Ouidah, con diez o
una docena ... a la vez, mientras el buque ele guerra se encontrara en
el puerto, ellos no embarcaban esclavos; en cuanto el buque de gueITa se perda de vista, los embarcaban y todos los navos levaban anclas V zarpaban. El crucero sola perseguir al barco equivocado y, al
cabo de cien millas, el capitn de ste se burlaba de l, diciendo que
se haba hecho a la vela como pasatiempo.6 Adems, Londres an
no tena derecho a registrar y capturar barcos portugueses al sur del
Ecuador, aunque en 1833 el Snake intercept el Maria da Gloria cerca ele Ro y comprob que llevaba cuatrocientos esclavos ele Luanda,
sobre todo nios menores ele doce aos. El procedimiento tras la detencin de un buque era tan engorroso y en ocasiones tan ruinoso
que muchos ele los esclavos supuestamente liberados moran a causa
de los retrasos.
A la larga, la consecuencia fue un nuevo trataelo con Espaa mediante el cual ambas armadas podan capturar los barcos que lucieran la bandera de cualquiera de los dos pases en los que hubiera equi647
po apto para la trata, definido cuidadosamente: escotillas con enrejado, que no se cerraban; ms separaciones o mamparos en la bodega o
en cubierta de las necesarias para un navo dedicado al comercio lcito; tablas adicionales que pudieran colocarse con el fin de formar una
segunda cubierta para los esclavos; grilletes, esposas, botes; mayor
cantidad de agua en barriles o tanques de la que pudiera beber y usar
la tripulacin; un nmero extraordinario de tanques u otros receptculos para lquidos; ms barreos para la comida de los que requera
una tripulacin normal; una caldera excesivamente grande; una cantidad desproporcionada de arroz u otros alimentos, y ms esteras de
las habituales en un buque mercante. De hecho, esto permita a los
britnicos actuar con ms eficacia contra los negreros hispanos. Adems, el tratado declaraba con exagerado optimismo que la trata espaola quedaba total y finalmente abolida en toJo el mundo.7
Los diplomticos ingleses dedicaron mucho tiempo al tratado;
haban transcurrido nueve aos desde que Canning mencionara el
tema y definiera el trmino equipo. Sin embargo, como en Espaa,
y ms an en Cuba, la promulgacin de la ley se retras, los tratantes y
plantadores de la isla creyeron que nunca se hara respetar. 8 A la s<:;zn la primera guerra carlista estaba desgarrando a Espaa y era inconcebible que Madrid hiciera algo que trastornara a los contribuyentes y mercaderes cubanos. Los negreros cubanos se sintieron
alentados por el ejemplo portugus y aprendieron de los norteamericanos, de modo que empezaron a llevar pabellones lusos o estadounidenses para usarlos cuando les conviniera, y algunos incluso cambiaron de nacionalidad; el cnsul ingls en La Habana, Chades David
Tolm, el primer cnsul que hubo all, inform de que los tratantes
pretendan establecer ms y mayores factoras en la costa africana a
fin de asegurarse un buen y continuo suministro de esclavos, y que
disponan de buques con el equipo adecuado para transportarlos a
travs del Atlntico.
Despus de la firma del tratado de 1835 la armada bri tnica funcion con mayor eficacia. De 1830 a 1~35, su flota en frica occidental captur diez buques por ao, mientras que de 1835 a 1839 el total
ascendi a treinta y cinco, casi todos con Cuba por destino.
El tratado estableca tambin que los desdichados emancipados
fuesen asignados al gobierno del crucero que los hubiese liberado,
clusula que permita a Londres trasladar a los africanos manumitidos a Trinidad o Jamaica. En Cuba se nombr un protector de los esclavos liberados; el primero fue Richard Madden, periodista, mdico
y viajero irlands, que haba vivido en Jamaica, donde intent poner
en marcha los cambios que deban asegurar la eficacia de la abolicin de la esclavitud, es[ue,zo que calific de farsa en su A Twelve
M011fh Reside1/ce i/1 the West llldies During the Transitio/1 liolll Slaver)' lo Apprenliceslzip (Doce meses ue re:,idcllcia en las IlIdias occidel7lales durante la transicin de la esclavitlld al aprendizaje). Dedic
sus prinleros mios en Cuba a salvar a los negnJS emancipados antes
de que el U'atado de 1835 entrara en vigor; en teora estos esclavos
648
salvados deban ser enviados a las colonias britnicas, pero el capitn general Tacn se neg a deiar que los recin emancipados desembarcaran en La Habana, de modo que en 1837 la armada britnica mand a este puerto su buque de lnea Romney, botado en 1815 y
apostado en Jamaica. La presencia de este "bastin del abolicionismo en el corazn de la esclavitud, segn palabras de Fernando Ortiz (pero tambin, al menos eso les pareca a muchos, un insulto al
orgullo hispano), supuso para los ingleses un recuerdo humillante
del fracaso de su poltica. Tacn prohibi a la tripulacin mayoritariamente negra de este buque que desembarcara en Cuba; as, cada
tarde, cuando paseaban con su familia por la Alameda de Paula, los
prsperos mercaderes cubanos contemplaban este buque aislado.
Por la misma poca, sir Thomas Fowell Buxton fund una nueva
Sociedad para la Extincin de la Trata. Segn Buxton, hijo de un
cuquero, que se cas con una Gurney de Norfolk cuyo padre era cervecero y diputado, se haba demostrado la ineficacia de las patrullas
navales y slo deban mantenerse para garantizar el comercio legal;
se opona al uso de la fuerza -a fin de cuentas era medio cuquero-, pero su principal preocupacin consista en asegurar la regeneracin de frica mediante el desalTollo agrcola. Crea que Gran Bretaa deba establecer varias factoras a orillas y cerca del Nger,
como alternativa a la trata. Los ministros britnicos leyeron su influyente obra, The African Slave Trade and Its Remedy (La trata afncana y
su remedio), publicada en 1838. Al igual que Macgregor Laird, como
parte de su campaa contra la trata buscaba ideas positivas para la
recuperacin moral de frica que llevaran, mediante la ocupacin, a
un concepto de imperio muy lejano de las intenciones de los primeros abolicionistas.
Buxton irritaba tanto al primer ministro, el relajado lord Melbourne, como al rimbombante ministro de Exteriores, lord Palmerston, a quienes tambin amargaban a menudo hombres como lord
Brougham, quien us su vasto, aunque movedizo, poder para mofarse de sus antiguos amigos en el gobierno: Hacemos una pausa, vacilamos, palidecemos y temblamos, se burl en una ocasin, ante
la antigua y consagrada monarqua de Brasil, el terrible poder de
Portugal y el poder compacto, consolidado y abrumador de Espaa.Y Con todo, el gobierno acept que deba analizar el proyecto de
Buxton y para empezar Palmerston ofreci cincuenta mil libras a Espaa por la isla de Fernando Poo, adems de enviar, en 1841, una flotilla de tres vapores ro Nger arriba, con ms de seis millones de caures como divisa, a fin de promover la idea del comercio legal; sin
embargo, el paludismo y la fiebre amarilla la hicieron fracasar. Charles Dickens se burl de la negociacin surrealista de la expedicin
con el aba de Aboh y la us como modelo de su seora Jellyby, de
Bleak Hoz/se, cuyos ojos tenan la extraa costumbre de parecer que
miraban a lo lejos, como si ... no viesen nada ms cerca que frica.
Con el argumento de que dada la independencia de Brasil toda
trata transatlntica practicada por Portugal era ilegal, Palmerston
present ante el Parlamento un arbitrario proyecto de ley que dara a
la armada britnica el derecho a detener a todo navo portugus, as
como los barcos que no lucieran bandera ninguna, pues no tenan el
justo derecho de reclamar la proteccin de ningn pas, si se comprobaba que tenan equipo apto para la trata.
Pese a los ataques, la Cmara de los Comunes aprob la ley. Protest el vizconde de Torre de Moncorvo, el astuto embajador portugus, uno de los pocos diplomticos de ese siglo que supiera algo de
cmo funcionaban los puertos, pues antes de ir a Londres haba sido
superintendente de Aduanas y Tabaco en el norte de su pas. Con
gran arrogancia, Palmerston le contest que su gobierno poda declararle la guerra si le apeteca. La Cmara de los Lores rechaz la
651
ley, gracias a la oposicin del duque de Wellington -con quien Torre de Moncorvo se haba puesto en contacto-, que crea que este
proyecto representaba una afrenta a un antiguo aliado y constitua
una violacin del derecho internacional.
Sin embargo, en la siguiente sesin parlamentaria se present de
nuevo el proyecto y lo aprobaron en agosto de 1839, pese al continuo
rechazo de Wellington, segn el cual ms vala declararle la guerra a
Portugal que aceptar el derecho de visita generalizado, cosa que daba
a la ley un talante criminab.!O En cuanto a la posicin legal, tena
razn, pero no tuvo en cuenta el hecho de que, como dira en 1849 el
comandante Riley a una comisin especial de la Cmara de los Comunes, cualquiera que haya estado dos meses en la costa reconocer un buque negrero por sus maniobras; un navo legal se pondr al
pairo cuando uno se lo pide.!! Francis Swanzy, hombre de negocios,
testific ante otra comisin que hasta un aficionado puede hacerse
una opinin [acerca de cundo se trataba o no de un buque negrero]
por la inclinacin del mstil, el color de las velas, lo cuadrado de las
vergas y lo bajo de su casco.!2
En su redaccin final, la nueva ley permita a los capitanes britnicos capturar tanto los buques portugueses como los que no tuvieran
nacionalidad, que llevaran esclavos a bordo o slo equipo apto para la
trata, si navegaban en las costas de frica, ya al sur, ya al norte del
Ecuador, en ros como en alta mar; mandarlos al ms cercano tribunal del Vicealmirantazgo britnico; desembarcar los esclavos liberados en el asentamiento britnico ms prximo y entregar capitn y
tripulantes a Portugal para que los juzgaran. La definicin del equipo era la misma que hemos descrito para el tratado con Espaa.
El gobierno de Lisboa ofreci firmar un tratado semejante al anglohispano, a condicin de que Londres dejara de exigir el pago de
sus deudas, idea que Palmerston rechaz sin pensrselo dos veces.
Escribi a su embajador en Londres que deba hacer entender que
,da firma de un tratado sobre la trata es un asunto que ahora slo
compete a Portugal..., por lo que Portugal no ofreca nada. 13 Con su
habitual arrogancia, orden a la armada que tratara de igual manera
y capturara a todo barco negrero brasileo, para mandarlo al Tribunal Mixto anglobrasileo. Pretenda reforzar la flota en frica occidental hasta alcanzar catorce navos en 1841, entre ellos un nuevo Y
veloz bergantn de diez caones, el Waterwitch.
El Waterwitch captur cuarenta negreros, todo un rcord. Adems, la armada contaba ya con la ayuda de un sistema de espionaje
a todo lo largo de la costa africana, compuesto de servidores de los
reyes o jefes locales que nos daban ... en secreto ... cualquier informacin que quisiramos. Los oficiales perspicaces de la armada
crean que la trata ha disminuido a la mitad de lo que era antes,
como dira el capitn Denman a una comisin en 1842.
Los barcos brasileos y cubanos tenan que usar la bandera norteamericana si queran eludir a la armada britnica, cosa que, hay
que reconocerlo, les resultaba sumamente fcil. El presidente Martin
652
Van Buren -el pequeo mago de Kinderhoob, que conoci a Palmerston en 1831, durante el breve tiempo que fue embajador en Londres- se quej en 1839 al Congreso de esta prctica y exigi una ley
ms estricta para evitar una situacin que permita que ese ao veintitrs barcos (propiedad de Manzanedo, Zulueta y Gmez) zarparan
de La Habana enarbolando la bandera estadounidense. Pero el Congreso no se senta muy dispuesto a dar ese paso, pues la Cmara de
Representantes estaba repleta de propietarios de esclavos que no
queran siquiera or mencionar el tema de la esclavitud. Para colmo,
en 1837, una crisis financiera fren casi todas las iniciativas en casi
todos los campos. El largo debate sobre si en el distrito de Columbia
deba aceptarse la esclavitud puso de manifiesto que los diputados
del sur consideraban fantico a cualquiera que hablara de la abolicin de la esclavitud, como John Quincy Adams de Massachusetts o
William Slade de Vermont, aun cuando se quejaran de que camino
del Capitolio se haban visto obligados a desviarse para que una "recua" de esclavos, encadenados entre s por el cuello, pudiera seguir
su caminata hacia el mercado nacional de esclavos. Haba ya dos
millones quinientos mil esclavos en Estados Unidos, algo que, en opinin de James Henry Hammond de Carolina del Sur, constitua la
mayor de las bendiciones que la amable Providencia ha otorgado a
nuestra gloriosa regin; su colega, Waddy Thomson, tambin de
Carolina del Sur, lleg a insistir en que la esclavitud era esencial
para conservar la libertad humana, mientras que William Cost Johnson, de Maryland, crea que seguir siendo esclavos era una bendicin
para los africanos. Los abolicionistas, aun en el norte del pas, eran
todava una minora y haca poco que en Bastan haban obligado a
uno de los principales enemigos de la esclavitud, William Lloyd Garrison, a desfilar maniatado por la calle, para burlarse de sus ideales. 14
Alrededor de 1840 la desconfianza hacia Gran Bretaa era an
mayor en Estados Unidos de lo que haba sido en 1824: no estaba el
abolicionismo britnico activo en Texas? La emancipacin en 1833
de los esclavos ingleses caus alarma, pues los plantadores del sur
crean que necesitaban ms que nunca a sus esclavos y vean en los
britnicos una amenaza a esta clase de mano de obra, aun cuando
fuesen consumidores de su algodn. Por ms que Palmerston se esmerara en explicar al embajador de Washington en Londres, o el embajador de Londres en Washington al ministro de Exteriores norteamericano, cmo funcionaba ahora la trata, cmo se conducan los
capitanes fraudulentos, cmo usaban su bandera y cun esencial era
que se condenara a todos los buques norteamericanos equipados
para la trata, Estados Unidos se negaba siempre a conceder el derecho de registro.
Un curioso asunto puso de relieve el fracaso norteamericano en
su actuacin contra la trata. En verano de 1839 el teniente Charles
Fitzgerald entr en el puerto de Nueva York en el bergantn Buzzard,
escoltando al bergantn Eagle y a la goleta Clara, dos buques norteamericanos que haba capturado y que llevaban esclavos a bordo. Am653
bos pertenecan a mercaderes de La Habana; sus tripulantes eran espaoles o portugueses, salvo por los capitanes, que reconocieron haber sido contratados para evitar que los cruceros britnicos capturaran y detectaran a los navos. Dos semanas despus acudi otro
buque britnico, el Ha rleq u in , vigilando otro negrero estadounidense, el Wvoming; al cabo de unos meses, el Dolphil1 lleg con dos goletas dedicadas a la trata, el Bu tterfly , construido en Baltimore, y el
Catharine. Todos, menos el ltimo, llevaban esclavos a bordo cuando
los capturaron, y las seiscientas cucharas de madera y trescientos
cincuenta pares de esposas, as como tablas con las que constJuir
una cubierta para esclavos encontradas en el Catharine demostraban
claramente el propsito del viaje; por aadidura, el capitn norteamericano llevaba instrucciones de los propietarios sobre cmo convencer a quienes lo abordaran de que los espaoles y los portugueses
a bordo eran pasajeros.
Pese al apoyo que recibieron los negreros en Nueva York y Baltimore, el presidente Van Buren orden al fiscal general Benjamin F.
Butler que, de ser posible, los procesara. Butler decidi que no poda
enjuiciar a los capitanes de los dos primeros navos porque los buques pertenecan a espaoles; el capitn Fitzgerald zarp, pues, con
ellos y su cargamento, hacia las islas Bermudas, donde el tribunal del
Almirantazgo se neg a actuar, y luego, de nuevo al otro lado del
Atlntico, a Sierra Leona. Aunque al llegar haba perdido al Eagle, el
tribunal proces y confisc el Clara.
Mientras tanto, en Nueva York, el fiscal acus al Catharine, al
Butterfly y al Wyoming, detuvo a sus propietarios, Robert W. Allen,
lohn Henderson, lohn F. Strohm y Francis T. Montell, mercaderes
de Baltimore, y los llev a juicio. El juez Betts confisc el Butterfly y
dej ir al Catharine, so pretexto de que no poda condenarlo por la
mera presencia de equipo sospechoso. El juez del Tr'ibunal Supremo,
Roger Brooke Taney, fue an ms lejos. Aunque lo haban criado
como un aristcrata del sur, tena esclavos como su predecesor lohn
Marshall, apoyaba la esclavitud como institucin y haba ejercido de
abogado durante aos en Baltimore, deploraba una prctica que, declar, haba deshonrado tanto a Baltimore como a la bandera de Estados Unidos, de modo que conden y confisc los buques. Esto signific un cambio y parece que durante un tiempo no se vendieron
esclavos en esa prspera ciudad.
Dado el escndalo que provocaba el uso frecuente de la bandera
norteamericana por los buques negreros, en los ltimos meses de
1839 Van Buren mand cruceros a patrullar las costas africanas, algo
que no se haca desde los aos veinte. Esta fuerza tena dos misiones:
primero, como medida de precaucin para proteger los navos norteamericanos de las molestias indebidas (resulta fcil adivinar de
quin), y, segundo, slo (o eso parece) detectar a los extranjeros que
ondean, sin la debida autorizacin, la bandera de Estados Unidos.
Dos oficiales zarparon hacia frica: el capitn lohn S. Paine, en el
Grampus, y el comandante Henry Bell -un sureo a quien el almi654
rante Farragut encargara durante la guerra civil que izara la bandera de la Unin en el Ayuntamiento de Nueva Orleans-, en el Dolphin.
Ambos detuvieron a varios buques negreros con doble documentacin. Paine convino prudentemente con el comandante de la flota
britnica, William Tucker, capitn del Wolverene, que detendra a
cualquier buque claramente dedicado a la trata que no luciera la bandera estadounidense y esperara a que acudiera a registrarlo un crucero britnico. El comandante Tucker, por su parte, detendra a todo
buque con bandera norteamericana sospechoso de ser negrero hasta
que Paine acudiera a registrarlo. Cuando Paine inform a Washington de este inteligente plan, se le dijo que era contrario a los conocidos principios del gobierno, de modo que tuvo que ocuparse en
solitario de los ms de cuatro mil quinientos kilmetros de costas.
Con esto se retrasaba an ms la colaboracin angloamericana.
En aquellos tiempos los oficiales de la armada britnica practicaban registros en buques que lucan pabelln norteamericano, justificadamente a su entender e ilegalmente y con arrogancia, a juicio de
Washington. Pongamos por caso el Mary, propiedad de Joaqun Gmez, con tripulantes espaoles y documentacin que probaba que se
trataba de un buque negrero hispano; ondeaba la bandera de Estados
Unidos cuando lo intercept el capitn Bond de la armada britnica.
Andrew Stevenson, el embajador estadounidense en Londres, nacido
en Virginia, dijo a Palmerston que a la actitud del capitn Bond <<00
le faltaba nada para constituir una tlagrante y audaz indignidad y
muy poco para sumido en un acto de abierta y directa piratera.
Palmerston replic que saba que <dos buques de guelTa britnicos no estn autorizados a visitar y registrar los barcos norteamericanos en alta mar, pero que si se detiene un barco del que existen
buenas raL.ones para sospechar que es de propiedad espaola, y si lo
llevan a un puerto donde haya un tribunal mixto britnico y espaol,
los comisionados ... pueden condenarlo, pese a que navegara con
bandera norteamericana.1 s De hecho, hubo numerosos casos como
ste, entre ellos los del DOl/glas,>, el lago, el Hero, el Tigris, el Seamew,
el William, el Frances y el Jones. Todos con su peque'io drama, todos
un escndalo internacional menor.
La respuesta de Andrew Stevenson fue: es mi deber, pues, expresar a Su Seora, de nuevo y con claridad, la firme determinacin de
mi gobierno de que su bandera sea la salvaguarda y proteccin de todos sus ciudadanos ... La violacin de las leyes de Estados Unidos
compete exclusivamente a sus autoridades ... . En otra ocasin, Stevcnson insisti en que no cabe la ms mnima posibilidad de que se
disculpe, ya no digamos que se justifique, el ejercicio de este derecho
[de registro] ... Nada importa que los navos estn equipados para la
trata o que pal"ticipen en ella activamente, y por tanto el derecho de
registrar o detener a los buques de la trata ha de limitarse a los barcos ... de las naciones con las que ha firmado un tratado. Palmerston
repuso que no poda imaginarse que Estados Unidos pretendiera en
serio que su bandera supusiera un refugio para los negreros y sugiri
655
1841 los britnicos a los tripulantes del Marabout, un buque mercante -que no negrero- nants. Una oleada de sentimiento antibritnica se apoder de la opinin pblica francesa, alimentada por la prensa; hasta Le Constitutionnel, que siempre haba defendido todo lo
ingls, insisti el 6 de enero de 1842 en que la filantropa no es sino
un pretexto para la accin britnica, y otros peridicos se mofaron
de la santa filantropa inglesa. As, en Francia el incidente tuvo
consecuencias de lo ms adversas para la causa abolicionista, que los
defensores de la esclavitud y la trata tildaban todava de conspiracin
inglesa.
Al igual que en la relacin anglonorteamericana, entre Francia y
Gran Bretal1a haba problemas ms graves que la trata. La poltica
con respecto a Egipto, por ejemplo, casi haba provocado una guerra
entre ellos en 1840. Entre Estados Unidos y Gran Bretal1a los problemas incluan la frontera de Maine, el territorio de Oregn, y el incendio del buque estadounidense Carolil1e en Nigara, en 1837. Todas estas disputas se entrelazaban y lo de la trata no haca sino
acentuar, y mucho, los inevitables resentimientos.
Tambin eran difciles para Inglaterra las relaciones con Brasil,
donde los nuevos gobiernos liberales, que obstaculizaban hasta cierto punto la trata, fueron pronto derrocados, no sin numerosos incidentes entre britnicos y brasilel1os, como, por ejemplo, cuando el
teniente Cox, del Clio, lleg a las islas Piuma, a un kilmetro de Campos y unos doscientos cuarenta de Ro, y captur a un buque negrero con trescientos esclavos a bordo; la semana siguiente, cuando Cox
y sus hombres se abastecan de agua en Campos, fueron atacados por
gentes que trabajaban para los tratantes; hirieron a cuatro marineros
y secuestraron a los dems. El encargado de negocios britnico protest y los marineros fueron liberados, pero el ministro de Exteriores
brasilefo, Aureliano, coment en tono apasionado que preferira
que borrasen a Brasil de la lista de naciones a que se viera sometido
a la vergonzosa tutela de otra que se arrogara el derecho a interferir
imperiosamente en la administracin interna de mi pas.18
En la mente de los brasilel10s la continuacin de la trata estaba ligada cada vez ms a la soberana y a la supervivencia nacionales, e
incluso los ministros deseosos de disminuirla, que no abolirla, o que
sentan amistad hacia Gran Bretal1a, tuvieron que evitar dar la impresin de estar cediendo ante esta potencia.
La trata con Cuba pareca ir en aumento. En 1837, por ejemplo,
David Turnbull, un abolicionista ingls que haba viajado a las Indias
occidentales, incluyendo Cuba, crea que de los setenta y un buques
negreros que se dedicaban a la trata en las costas de la isla, cuarenta
eran portugueses (aunque probablemente fuesen propiedad de cubanos); diecinueve, espal101es; once, norteamericanos, y uno, sueco;
al1ada que algunos se haban construido en Liverpool y que hace
poco se han alzado dos espaciosos almacenes para la recepcin y
venta de africanos recin llegados ... bajo las ventanas de la residencia de Su Excelencia [el capitn general], uno con capacidad para mil
657
y el otro para mil quinientos esclavos ... Estn llenos en todo momento.19 Por la misma poca el comandante britnico que patrullaba la costa, el capitn Tucker, inform que el capitn general hispano
reciba diecisis dlares por cada esclavo desembarcado; el comandante de la armada, cuatro; el recaudador de aduanas, siete, y otros
funcionarios, algo menos. A la sazn los esclavos costaban ms de
trescientos dlares.
Gran Bretaa segua empeada en presionar a Espaa. A finales
de la quinta dcada pidi un censo de todos los esclavos en Cuba e insisti en que se confiscaran cuantos hubiesen llegado despus de
1820. En Madrid, el Consejo de Estado espaol rechaz el plan por
considerar que supondra renunciar a la autoridad del gobierno de
una nacin libre e independiente, as como confesar pblicamente su
impotencia. Continuaba con una ofensiva intelectual: no haban
importado esclavos todas las naciones blancas en su tiempo?, y haca
uso por primera vez de un argumento que se repetira sin cesar: no
haba sido siempre mejor la situacin [o sea, el trato dispensado a los
esclavos] en las colonias hispanas que en las otras?. El incremento
de esclavos en Cuba, agregaba faltando a la verdad, no tena nada
que ver con la trata, sino que se deriva del matrimonio y la crianza
de esclavos, al igual que en Estados Unidos. 20
Adems, el Ayuntamiento de La Habana asegur que si se haca
un censo como el que peda Londres, los criollos se rebelaran. Mariano Torrente, economista y escritor, aleg que el nivel de vida de
los esclavos espaoles era mucho ms favorable que el de los campesinos de Europa. Qu derecho tena Gran Bretaa, que haba pagado tan escueta recompensa a Espaa, a pedir la destruccin de la
enorme inversin en sangre y dinero en las Antillas? Evidentemente,
habiendo destruido su propia prosperidad en Jamaica, ahora quera
hacer lo mismo con Cuba. 21 Fueron muchas las personas que formularon comentarios semejantes, sin duda con la aprobacin del nuevo
capitn general de la isla, general Joaqun de EzpeJeta y de su sucesor, el general Pedro Tllez Girn, prncipe de Anglona, que ostentaron el Cal"go apenas tres aos entre los dos, de 1838 a 1841. Resulta
obvio que, igual que en 1817, el gobierno espafo] orden a sus representantes en Cuba no hacer caso del tratado. As lo manifest el
general Tacn, en otra parte de la extraordinaria carta a la que ya nos
hemos referido, escrita en 1844: el gobierno no dej dudas de que lo
que quera era resistir tanto como pudiera a la exigencia de "SU Britnica Majestad para que se impidiera la continuacin del incumplimiento del primer tratado. 22 As pues, no es de extraar que los funcionarios cubanos se mostraran obstinadamente hostiles a la agresiva
filantropa britnica.
Mientras el capitn general Ezpeleta ostentaba el cargo en Cuba,
el papa Gregorio XVI entr en la controversia acerca de la esclavitud
yen 1839 public una bula que, con lenguaje propio de un puro abolicionista, prohiba a los cristianos participar en la trata. En ella se
quejaba de que los negreros trataban a los esclavos "como si fuesen
658
que Londres deseaba poder destituir a todos los funcionarios cubanos, empezando por el capitn general. Las opiniones de Turnbull,
declar, eran las de la nacin britnica en su conjunto. Este enfoque
arbitrario asombr a los espaoles; sin embargo, a pesar de que todos lo vean como un hombre empeado en fomentar una revuelta de
esclavos, Turnbull permaneci un ao ms en el cargo, hasta que en
junio de 1841 le despidi el prudente sucesor de Palmerston, lord
Aberdeen, que dijo al embajador hispano en Londres que de momento no insistira en lo del censo de esclavos. Por su parte, al preguntarles lo que pensaban del plan de Turnbull, Valds se granje el antagonismo de los plantadores, quienes se opusieron por abrumadora
mayora a nuevas concesiones. Quin quera en La Habana a un
metodista fantico que fuese a la vez juez, acusador e instigador de
revueltas de esclavos?
Antes de irse, Turnbull, que se haba refugiado en el Romney, una
carraca inglesa anclada en la baha de La Habana, declar que la indignacin pblica no tardara en barrer el degradante espectculo de
la esclavitud en las Antillas. El capitn general Valds sugiri serenamente que alma tan humanitaria debera prestar ms atencin a Irlanda y a India que a los pases extranjeros. En su opinin el plan de
Turnbull equivaldra a abandonar la isla y l, un veterano de la lucha
contra la independencia peruana, prefera dimitir antes que tener
algo que ver con tal rendicin.
De hecho, y l lo saba, en Cuba se producan ya algunas manifestaciones contra la trata. Jos de la Luz y Caballero, director de la
Sociedad Econmica y filsofo popular, se opona a ella; lejos, en Pars, el exiliado historiador Jos Antonio Saco no cesaba de publicar
documentos sobre el mismo tema. Luego, Domingo del Monte, nacido en Venezuela y amigo del doctor Richard Madden y del cnsul
Turnbull, aleg que Espaa slo permita la continuacin de la trata
desde frica para evitar una rebelin de los criollos; por tanto, vea
en la trata un instrumento de opresin hispana.
Tambin en Madrid el ambiente empezaba a cambiar. Dos miembros de la Sociedad Antiesclavista Britnica y Extranjera visitaron al
economista Ramn de la Sagra y le convencieron con sus argumentos; De la Sagra escribi, pues, una carta publicada en diciembre de
1840 en El Corresponsal, pidiendo la supresin de la trata como paso
hacia la abolicin de la esclavitud misma. Los cubanos, aleg, haciendo eco a Adam Smith, se equivocaban al creer que la mano de
obra de los esclavos era superior a la de los hombres libres.
Turnbull haba sido nombrado superintendente de los africanos
liberados en las Bahamas. En 1842 regres a Cuba en una goleta,
con unos negros britnicos libres; pretenda liberar a unos negros de
las Bahamas que en su opinin haban sido secuestrados. Desembarc cerca de Gibara, en la costa septentrional, pero en esta ocasin le
acusaron explcitamente de querer organizar una rebelin de esclavos, le detuvieron y deportaron y le advirtieron que no regresara jams. Quiz tuvo suerte de que no lo ejecutaran, cosa que muchos es661
paales pidieron. Lord Aberdeen, de quien hablaremos ms adelante, suprimi el cargo de Turnbull, aunque le nombr juez del Tribunal Mixto angloluso en Jamaica por siete aos.
A fin de apaciguar a sus crticos tras lo que el mundo tom por
una modesta victoria de la presin de Londres, Espaa aprob en
1842 un nuevo cdigo sobre la esclavitud. Por un lado era ms severo que el anterior: los esclavos de una plantacin no podan visitar a
los de otra; la jornada laboral sera de diecisis horas en poca de cosecha y de diez el resto del ao. Por otro lado, contena algunas concesiones: los esclavos que delataran una conspiracin seran manumitidos; los ancianos sin medios de manutencin seran mantenidos
por los amos para los que haban trabajado. En un esfuerzo para que
los esclavos domsticos trabajaran el campo el gobierno impuso un
gravamen de un peso por criado.
Frente al continuo obstmccionismo brasileo, espaolo cubano
ya las complejas actitudes de Francia y Estados Unidos, el gobierno
britnico haba ido cambiando su enfoque del problema de la trata
en frica. Hemos visto que ya haba firmado tratados que incluan
clusulas contra la trata con tres potentados de frica oriental, el rey
del Madagascar oriental, el sultn de Zanzbar y el imam de Mascate. Entonces, por qu no ampliar esto a frica occidental?, pens
10hn Backhouse, del Ministerio de ExteriOl-es, y los oficiales de la armada apostados en esa zona recibieron rdenes de iniciar negociaciones para conseguirlo.
La primera oportunidad de poner las nuevas medidas en vigor'
surgi en circunstancias sorprendentes. En 1840, a peticin del gobernador de Sierra Leona, el capitn Joseph Denman, aquel resuelto
oficial al que ya hemos mencionado, hijo del presidente del Tribunal
Supremo, desembarc con los marineros de tres buques de guerra,
los bergantines Wanderer, Rolla y Saracen, de diecisis caones, en la
base de la trata espaola del estuario del ro Gallinas, oblig al rey local a aceptar su intervencin, destmy los ms importantes barracones en Dumbocorro, Kamasura, Chicore y Etaro y liber a los
ochocientos cuarenta y un esclavos encerrados en ellos. Palmerston
estaba encantado: Tomar un nido de avispas es ms eficaz que capturar a las avispas una a una, proclam triunfante. Mientras Denman quemaba los barracones, los africanos de la zona se hicieron
con las provisiones de los bergantines, incluyendo las que pertenecan a la clebre seora Lightburne, de la que hablaremos en el prximo captulo: prendas y tejidos de algodn y lana, por supuesto,
pero tambin plvora, aguardiente y otras mercancas. Los mercaderes espaoles huyeron ro arriba. Gracias a esta intervencin, el hijo
del rey de la zona f-m el primero de los nuevos tratados.
Esta accin impresionante conmocion a todos en la costa africana, y ms an cuando otros oficiales de la armada britnica siguieron el ejemplo de Denman: el capitn Blount, ro arriba; el capitn Nurse, en una factora negrera en el ro Pongas, al norte de Siena
Leona; el capitn HilI, en el barracn del seor Fran<;ois, en Sher662
la Cmara de los Comunes y al que ya hemos mencionado. Fue funcionario del gobierno de Peel en 1834 y posea la enorme ventaja de
haber conocido los Estados Unidos de la poca de Thomas Jefferson.
Ni Aberdeen ni Ashburton abandonaron el objetivo de Palmerston, si
bien cambiaron de lenguaje; as, Aberdeen sugiri que los oficiales de
la armada renunciaran al derecho de visita de los buques mercantes
norteamericanos cuando slo sospecharan que llevaban esclavos v
que ofrecieran una indemnizacin si haba invasin de propiedad.
Con todo, reafirm el derecho de los britnicos a visitar aquellos navos de los que se sospechaba que fueran espaoles aun cuando ondearan pabelln norteamericano. La diferencia entre lo que planteaban Palmerston y Aberdeen era nula, pero sus estilos contrastaban
muchsimo.
El tratado Webster-Ashburton de 1842, referido sobre todo a
disputas sobre fronteras, fue una muestra de la nueva atmsfera de
reconciliacin entre Gran Bretaa y Estados Unidos. Con l ambos
pases se comprometan a mantener en servicio en la costa de frica una flota o fuerza naval cuyos navos, suficientes en nmero y de
descripcin adecuada, lleven no menos de ochenta caones, con el
fin de hacer respetar por separado y mutuamente las leyes, los derechos y las obligaciones de cada uno de los dos pases para la abolicin de la trata. El tratado estara en vigor hasta que una de las partes quisiera abrogarlo, pero un mnimo de cinco aos. Uno de los
primeros borradores estableca que los buques de las dos armadas
deban patrullar las costas africanas a pares, siguiendo el acuerdo a
que haban llegado el teniente Paine y el comandante Tucker en
1839. Pero esta idea se malogr por la continua insistencia britnica
en apresar a los marineros hallados en buques neutrales en tiempos
de guerra, y el texto final contena apenas el piadoso entendimiento
de que las dos fuerzas colaboraran entre s caso de ser necesario.
Con todo, el tratado tena sus enemigos en Washington, entre ellos el
senador Thomas Hart Benton (<<El Viejo Lingote); en el peridico
Morning Chronicle, Palmerston, ahora en la oposicin, tach al tratado de dbil, yen un impetuoso discurso en la Cmara de los Comunes deplor que Ashburton fuese medio yanqui, y que su lealtad
fuese para con Norteamrica.
Abcrdeen estaba dispuesto a reprochar a Palmerston su actitud
hacia Estados Unidos: Creo que Estados Unidos tiene motivos para
quejarse, clijo. Sin embargo, durante varios aos, en la intimidad de
las legaciones y las oficinas gubernamentales, en el Congreso y en el
Parlamento, as como en la prensa, siguieron las discusiones acerca
de la naturaleza exacta del derecho de visita. 27
Finalmente, en 1842 el fiscal general de Aberdeen present un
informe en el que opinaba que las actividades de Denman y otros
oficiales de la armada, es decir, la destruccin de los barracones, no
podan justificarse con arreglo a una perfecta legalidad.28 De hecho, lo que haca era confirmar con otras palabras la sentencia emitida veinticinco aos antes por sir William Scott. De modo que Aber664
deen tuvo que ordenar a la armada que se abstuviera de destruir factoras esclavistas y de llevarse a las personas esclavizadas}).
Esto disgust a los capitanes; segn Matson, este cambio supona
hacer el juego a los tratantes; en 1848 dijo, en tono amargo, a los
miembros de una comisin de la Cmara de los Comunes que se
daba a los africanos la impresin de que se haba producido una revolucin en InglatelTa; que el pueblo se haba alzado y obligado a la
reina a destituir a Palmerston porque ste deseaba suprimir la trata;
que ahora haba una revolucin en Inglaterra para obligar a la reina
a continuar con la trata}).29 En frica los tratados que los funcionarios y la armada se haban empeado en conseguir corran peligro.
No obstante, los negreros, buques y hombres, se enfrentaron a
principios de los aos cuarenta a nuevos impedimentos; los franceses tambin mantenan una fuerza en frica occidental, a veces tan
nume,rosa como la britnica, aunque se limitaba a la disuasin; as,
entre octubre de 1842 y marzo de 1843, tres buques de guerra galos
visitaron veinticinco barcos, veintitrs de los cuales eran britnicos; uno, sueco, y uno, de Hamburgo. Abundaban los incidentes. Por
su parte, Estados Unidos tena sus propios buques, al igual que los
espaoles y los portugueses; estos ltimos se sentan, en contadas
ocasiones, obligados a intervenir, al menos cara a la galera y lo mismo ocurra con la diminuta armada brasilea.
665
32.
yora de estos tratantes marcharon a Ro en los primeros aos del siglo y se quedaron all, donde los brasileos los consideraban portugueses del mismo modo que los portugueses los tenan por brasileos. Pero algunos barcos negreros se equipaban todava en Portugal
en la tercera dcada del siglo. De igual modo, Cdiz segua manteniendo su papel en la nueva trata espaola: equipado en Cdiz es
una nota frecuente de los comisarios ingleses en La Habana acerca de
buques que llegaban a este puerto. Tambin, en alguna medida, haca
lo mismo Barcelona, cuyos astilleros construyeron excelentes barcos
a mediados de siglo para la trata con Cuba. Todava en 1826 podan
verse en la prensa espaola anuncios de ventas de esclavos. Los propietarios de estos buques gaditanos solan tener conexiones con La
Habana. El general Tacn, capitn general de Cuba en los aos treinta, escribi, apoyndose en la opinin pblica, que los accionistas de
muchas de estas expediciones a La Habana eran annimos.
Las tripulaciones y los capitanes, en aquellos aos, procedan de
lugares an ms inesperados, como Cerdea y los Estados Pontificios,
aunque todos los participantes estaban siempre preparados para aparecer como lo que no eran. As, por ejemplo, en la goleta francesa
Oiseau, de Guadalupe, que iba rumbo a frica en 1825, el capitn y
el teniente declararon, cuando les interrogaron, que haban nacido
en Europa, aunque de hecho el lean Blais era holands, el piloto
proceda de Saint-Malo, el carpintero de Le Havre y el intendente de
Toln, mientras que el cocinero y un marinero eran de Cura<;:ao, y
otros marineros venan de Marsella, Puerto Rico, la isla danesa de
Saint Thomas, Alemania, Saint-Barthelmy y hasta India.'
Los capitanes reciban habitualmente una paga muy superior a la
correspondiente en el siglo anterior; a mediados del XIX podan cobrar unos cuatrocientos dlares u ochenta y tres libras por viaje. Los
capitanes cubanos an ms. Estos tratantes del siglo XIX eran a menudo ms duros que sus predecesores del siglo anterior, pues con frecuencia eran gentes marginadas por la vida normal, supervivientes
semicriminales de las guerras napolenicas, marineros dispuestos a
todo, como el protagonista de la novela de douard Corbiere Le Ngrier o el capitn de la de Mrime, Tamanga, hombres capaces,
como Olympe Sanguine, de meter en barricas a sus cautivos para que
fuera ms fcil arrojarlos al mar si apareca un barco patrullero. A los
hermanos Amanieu, de Burdeos, que navegaron en el Cantabre, se les
hubiera debido juzgar por asesinato de sus colegas y, en efecto, a
uno, Joachim-Guillaume, se le juzg por esto en Brest. En febrero de
1854, Cornelius Driscoll, un irlands nacido en Estados Unidos, capitn del bergantn Rape lanz un discurso a su tripulacin que refleja muy bien su poca: Bueno, muchachos, les dijo, no tenis
que preocuparos por los jueces de Nueva York ... Que los cruceros os
capturen, si quieren. Puedo sacar a cualquiera de la crcel, en Nueva
York, por mil dlares. Basta con pagar una fianza falsa y seris libres
como pjaros. Miradme. Fui a frica, vend el Rape en Cabinda y llev a mis hombres al Porpaise, mientras cargaba seiscientos negros.
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LOs puer os e a trata en el siglo XIX
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Al cabu de 8uena Esperanza, 8rasil, Cuba
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Pero vimos lo que creamos que era un crucero ingls, de modo que
retroced con mis papeles, para mantenerlo lejos del Hope. Me convert en pirata, dicen ... Algunos entre la hez de mis marineros me delataron despus y me pescaron en Nueva York ... Pero aqu estoy. Se
haba fugado.
En 1845 Pe ter Flowery fue encarcelado en Salem por negrero.
Haba sido contratado en La Habana como capitn del Caballero, de
noventa y seis toneladas, en el cual viaj de Nueva York a frica, donde en el ro Pongas compr trescientos cuarenta y seis esclavos a Paul
Fabel", de quien se hablar ms adelante. Los desembarc en Matanzas, en Cuba, y despus de limpiar su barco, se dirigi a La Habana,
donde cambi su nombre por el de Spitfire, que registr ante notario
en Key West, en Florida. De all puso proa a Nueva Orleans, donde
Juan Sococur, de Matanzas, contrat el buque para que fuera a frica, va La Habana, donde cargaron las mercancas apropiadas, adems de dos pasajeros, Francisco Ruiz y Adolphe Fleuret, ambos
tratantes. Visitaron luego a Paul Faber en el Pongas y a la seora
Lightburne cerca de all, donde les delat un antiguo marinero, Thomas Turner, al teniente Harry Bruce, que en su bergantn de guerra
Truxtum les escolt a Salem, ciudad en la que acusaron a Flowery de
haber realizado una expedicin de la trata. En el juicio, un testigo
declar que el buque no poda ser negrero, pues <dos esclavos no podan estar muy cmodos encima de tablas puestas sobre barriles de
agua, a lo que el fiscal del distrito, RantouI. replic: Cabe suponer
que tambin lo pensaban as los esclavos, con lo que mostr que la
irona no era imposible en aquellos tiempos en Norteamrica.
Flowery fue defendido con habilidad por J. P. Rogers, pero gracias a Rantoul se le declar culpable. Estuvo slo dos aos en prisin
y al salir naveg de nuevo, en el negrero Mary Ann, cuya tripulacin
le abandon al descubrir, ya en alta mar, el propsito del viaje. Los
marineros le dejaron en la costa africana y al mando de un piloto regresaron a Nueva York, donde se entregaron a las autoridades, slo
para ser acusados de piratera. 2
Tambin las tripulaciones estaban mejor pagadas en tiempos de
la trata ilegal que en el pasado; en Brasil un marinero en un buque
dedicado al comercio legal cobraba ms o menos un dlar al da,
pero en un negrero reciba hasta diez dlares. Esto explica que fuese
tan fcil encontrar tripulantes. Los marineros podan tener tambin
sus propios esclavos. El capitn Birch, de la armada britnica, indic que a veces, despus de capturar un barco negrero, los marineros
se le acercaban y me pedan que les permitiera quedarse con el esclavo que perteneca a cada uno, pues lo haban pagado ... Les ponen
.,
su propIa marca.
Los cargamentos eran tan variados como en el pasado. Cuando el
capitn Matson destruy los barracones de Cabinda en 1842, encontr en ellos aguardiente, telas de algodn, mosquetes, tabaco, ron,
plvora, toda clase de cosas, desde sombrillas rojas hasta pequeos
utensilios ... muchos de fabricacin inglesa. Otro oficial, el capitn
670
Los mercaderes que proporcionaban estas mercancas podan encontrarse con dificultades en Londres si se consegua demostrar que
saban cmo se emplearan, pero el acto de vender algo en frica a
Pedro Blanco, o a Joaqun Gmez en Cuba no decida por s mismo
la cuestin. Cualquiera a quien hallaran con un cargamento de cadenas y grilletes a bordo poda verse condenado por la trata, pero hacia
1840 la remesa de cadenas y grilletes era innecesaria, pues los herreros africanos ya saban fabricarlas con hierro importado. Cuando a
Matthew Forster, diputado y mercader, le preguntaron si los mercaderes ingleses pensaban adoptar algn plan para impedir que los tratantes obtuvieran mercancas, si l mismo se negara a venderlas
para la trata, y si crea que podra haber una coincidencia general sobre esto, contest con acidez: Debe saber muy poco sobre la competencia comercial o sobre la naturaleza humana quien suee con
esto; resulta penoso escuchar las tonteras que dicen sobre la venta
de mercancas a los tratantes de la costa de frica. La gente olvida
que no hay mercader ingls de alguna importancia que no se enorgullezca y no desee tener tratos con los importadores de esclavos de
Brasil y Cuba o con los compradOl'es de esclavos de Estados Unidos.,,7
Gracias a la cada, a comienzos de! XIX, de los precios de las mercancas manufacturadas en Europa septentrional y en Norteamrica
resultaba ms fcil que en e! siglo anterior equipar a los tratantes. Un
comerciante legtimo interesado por frica, William Hutton, explicaba en 1848 a una comisin parlamentaria de Londres que el tratante
"pone en el mercado tal cantidad de mercancas a precio tan bajo y
de tan buena calidad, que se quedaran sorprendidos si lo vieran.
Thomas Tobin, de una firma de Liverpool que acab haciendo mejores negocios con el aceite de palma de lo que haba hecho con esclavos, estimaba que el costo de estas mercancas baj de un tercio entre, digamos, 1800 y 1848. 8
Papel semejante tenan firmas norteamericanas como Maxwell
Wright & Co. de Nueva York, Jenkins & Co. de Ro y Birkhead &
Pierce de Baltimore. Los hombres de negocios norteamericanos, sin
embargo, estaban ms interesados en vender barcos que mercancas
a los tratantes. Procedan de numerosos puertos; Providence, BristoJ,
Salem, Beverly, Boston, Portland y hasta Filadelfia hicieron aportaciones de barcos para la trata con Brasil. Resultaba irnico que la
parte de Estados Unidos cuyos polticos estaban ms favor de la abolicin apoyara de este modo la trata. A veces, las personas interesadas parecan confundidas. Por ejemplo, e! propietario de la Bal1go r
Gazette de Maine predicaba la abolicin en su diario mientras se ocupaba de la construccin de buques negreros en los hermosos puertos
de Maine, como Bath o Damariscotta. 9
En 1840, a Joseph Fry, de la familia cuquera fabricante de chocolate, le aseguraron, acaso con exageracin, que nueve de cada diez
barcos de la trata cubana se construan en Estados Unidos, sobre
todo en Baltimore, "donde se dan constantes promesas de que no se
emplearn ilegalmente, promesas que se quebrantan o eluden con la
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merciaban con esclavos en el valle del Senegal era ahora de influencia francesa y hasta el final de la trata, en 1831, hacan negocios all
muchos capitanes tratantes de Burdeos y Nantes, que llevaban habitualmente su cargamento a Cuba. En 1819 haba an cierta trata local; por ejemplo, sabemos de un tal Labouret, naviero del mismo Senegal, que tena all varias captiveries. Un constructor de barcos
de Saint-Luis, Bougerel, miembro del Consejo de Justicia de la colonia, participaba en la trata y en 1821 enviaba el Louise al cercano ro
Casaman<,;a, adems de participar en muchos trficos locales. SaintLouis era importante en esta poca; haba resistido a los britnicos,
durante las guerras napolenicas, hasta 1809 y no lo devolvieron al gobierno de Luis XVIII hasta 1817. El regreso de los franceses, al mando
del pedante coronel Schmaltz, coincidi con el terrible naufragio del
buque Mduse, que el pintor Gricault tom como tema de una de
sus ms famosas telas.
En 1840, sin embargo, ya no haba trata en el ro Senegal, cuando
menos la destinada al mercado atlntico, aunque la africana y mulata continu hasta la sptima dcada. Devotos jefes locales musulmanes, como Ma ba Jaxoo, estaban decididos a oponerse a la esclavitud
de sus correligionarios, pero esto no impeda a estos mismos correligionarios emprender tantas incursiones como de costumbre en busca de esclavos entre los pueblos paganos que sobrevivan en sus
cercanas, en parte para su propio sel-vicio, en parte para la venta en
las viejas rutas saharianas. Pues, como ocurra con los europeos en
otros puntos de frica, los franceses slo consideraban suyas, all, estrechas franjas de territorio, apenas pasada la ciudad de Saint-Louis.
Richelieu, como Colbert y como todos los ministros del siglo XVIJI, no
haba mostrado ningn entusiasmo por extender ms all el control
poltico francs. Comerciantes legtimos galos, a menudo de origen
mulato, trataron, despus de ] 810, de fomentar el viejo comercio con
resina, cera y marfil, as como con aceite de palma, y hacia 1850 comenzaban ya a obtener ganancias considerables. La resina, en especial, tuvo un xito espectacular a mediados de siglo, y el marfil creca
en importancia debido al aumento del mercado europeo de pianos,
billares y abanicos. En este territorio se comenzaba tambin a cultivar el cacahuete y hacia 1860 la cosecha del mismo, recogida por pequeos y medianos granjeros y tambin por mano de obra nmada,
renda ms de lo que nadie hubiese credo posible.
A menudo, camino del mercado, los tratantes hacan escala en las
islas de Cabo Verde, que con frecuencia se calificaban de pramos:
Uno podra creer que despus de la formacin del mundo, se aITOjaron al mar las rocas sobrantes, escriba en 1841 el doctor Theodore Vogel, miembro de una expedicin britnica al Nger,14 y otro participante en esta fantstica empresa, el sargento de Marina Jchn
Duncan, pensaba que el ms pobre de los mendigos ingleses es un
rey comparado con el ms opulento de los habitantes de las islas. lo
Pero en stas persista la trata. A los esclavos los traan del continente y desde las islas los embarcaban hacia Brasil o Cuba, sobre todo el
674
portugus Brandao y el francs Antoine Lger, los principales tratantes del lugar hacia 1820.
Gore, la isla verde y en forma de jamn, segn el ms inteligente de sus gobernantes franceses, el chevalier De Boufflers, situada
ms all del morro de tierra al sur de Cabo Verde, ya no era un puerto de la trata en 1835, aunque segua siendo una escala donde los tratantes norteamericanos podan embarcar a intrpretes. Despus
de que en 1821 se convirtiera en factora para ciertas mercancas
europeas, all se encontraban en abundancia el ron y el tabaco de
Norteamrica.
Los britnicos llevaban varias generaciones establecidos en el estuario del ro Gambia, pero se retiraron de all durante las guerras
napolenicas, igual que los franceses se retiraron de su viejo puerto
de Albreda. Esto dej el ro a merced durante unos aos de los tratantes norteamericanos, que emplearon la regin para su comercio
de esclavos con Cuba. Despus de 1815 regresaron los ingleses y establecieron su principal puerto no en Fort James sino en la isla de
Sainte Mary, en la desembocadura del ro, donde la factora se haba
convertido ya en 1840 en una muy linda ciudad, como la describi
uno de sus gobernadores, el coronel Alexander Findlay. La influencia
britnica se extenda por lo menos a casi doscientos veinticinco kilmetros ro arriba, hasta la isla Maccarthy, en un valle que durante generaciones haba sido un valioso proveedor de esclavos. Los franceses
y espaoles continuaron en el ro para la trata, o cuando menos, en
beneficio de la misma. Acudan tambin con frecuencia navos norteamericanos. Los tratantes franceses acostumbraban a llevar por tierra a los cautivos desde un punto de concentracin en su viejo cuartel
general de Albreda hacia el norte, al ro SaIloum, que quedaba fuera
de la jurisdiccin britnica. Encontraban otros esclavos del Gambia
en la baha de Vitang, unos ochenta kilmetros ro arriba, y los conducan al sur, siempre caminando, hacia otra factora francesa, en el
ro Casamanc,;a, donde en los aos veinte del siglo un gobernador negro portugus, con un barracn en Zingiehor, se ocupaba activamente del comercio de esclavos. Pero en 1840 ya casi haba cesado la
trata, gracias, en gran parte, a la presencia de un destacamento de
tropas britnicas en Bathurst.
La situacin cambiaba mucho al sur del Casamanc,;a, pues funcionaba todava una red de tratantes en el laberinto de calas, islas y
lodosas orillas del estuario de los ros Cacheu y Bissau. Este territorio haba sido, en el siglo XVII!, una modesta base de la trata portuguesa, pero creci de modo espectacular en la primera parte del XIX,
aunque all se comerciaba tambin con pieles y cera de abeja. La
multitud de riachuelos y el control de los portugueses casi imposibilitaba a los bl-itnicos intervenir, aunque durante un tiempo tuvieron
una base en la frtil isla de Bolama, frente a la costa, en la desembocadura de los ros Geba y Grande, si bien ms tarde se abandon a
causa de su insalubridad.
Se deca que las factoras en el do Cacheu las abastecan princi675
palmente barcos ingleses y existe incluso la posibilidad de que mercaderes londinenses, como Forster & Co., estuvieran indirectamente
relacionados all con la trata a principios del siglo. En 1828 la moneda del lugar y de hecho la representacin del valor. .. era el valor de
los esclavos. La trata era lo que ocupaba a la gente, informaba un
aventurero hombre de negocios ingls, John Hughes, que se vio obligado a huir a causa de las amenazas que recibi despus de la detencin de un barco portugus por los britnicos.'b La trata no se limitaba a las grandes empresas. El pequeo tratante negro o mulato se
meta en su canoa, con mercanCa valorada en cien dlares, y suba
por los ros Cacheu y Jeba ... y volva con sus dos o tres esclavos)}. El
cnsul de Estados Unidos en Cacheu, Ferdinand Gardner, informaba
en 1841 de un comercio bastante considerable norteamericano, y
no se han encontrado pruebas de la existencia de comercio legtimo.
Los tratantes fulbe y mandingos eran, en aquellos aos, infatigables proveedores de esclavos. Consiguieron limitar a los europeos al
trfico en los ros, y firmas norteamericanas como las de Charles
Hoffman (las pginas que faltaban en el libro de a bordo de su CeyfOil en 1845-1846 probablemente ocultaban un trfico ilegal de esclavos), Robert Brookhouse y WiIliam Hunt, de Salem, y Yates y Porterfield, de Nueva York, eran las que mayor provecho sacaron.'7
En sus fortalezas de Cache u y Bissau los portugueses mantenan
todava guarniciones de tercera categora, la mitad de cuyos efectivos
eran gentes de Cabo Verde. Las enfermedades, la baja paga y la inactividad descomponan la vida de quienes trabajaban all. El gobernador en los aos treinta, Caetano Jos Nozolini, fue, sin embargo, un
funcionario notable. Hijo de un marinero italiano que en la ltima
dcada del XVIII se cas con una heredera de Cabo Verde en la isla de
Fogo, se convirti en un importante tratante en Bissau, que enviaba
buques a Cuba y Brasil, compraba mercancas a los ingleses en el ro
Gambia, pagando con letras a cargo de sus cuentas en tan respetables empresas como la de los hermanos Baring, y luego cambiaba estos productos por esclavos en su propio territorio. Cuando en 1844 la
corbeta de guerra norteamericana Orbel, del capitn Matthew Perry,
captur en Bissau bienes por valor de cuarenta mil dlares, se encontr con que casi todos haban sido prestados a Nozolini por tratantes norteamericanos.
Ayud a Nozolini a alcanzar su posicin una alianza con el tratante que dominaba Cacheu-Zingiehor, Honorio Barreta, un mulato
que le sucedi como gobernador en 1850 y que tambin comerciaba
con esclavos. Pero la influencia mayor en Nozolini fue la de su esposa africana, Mae Aurlia Correia, la reina de Orango, la mayor de
las islas del archipilago Bissagos, una tirnica nhara (es decir, seOra) de aquellos ros. En 1827, Nozolini, aunque todava no tena el
control, era ya bastante fuerte para engaar a la armada britnica
enviando a sesenta y un esclavos como miembros de su propia familia; transcurri alg(m tiempo antes de que el gobernador de Sierra
Leona, sir Neil Campbell, se diera cuenta de lo que eran realmente
676
estos "Nozolinos. Nozolini era bastante poderoso para resistir la peticin francesa de que se le acusara del asesinato de un tratante francs llamado Dumaigne, muerto por sus guardias en 1835, y diez aos
despus ya cultivaba cacahuetes en la isla de Bolama, donde tambin
concentraba a sus esclavos. IR El bergantn Brisk liber all a doscientos doce esclavos en 1838. A la muerte de Nozolini, su familia se ocup del negocio y su yerno, el doctor Antonio Joaquim Ferreira, fue
pionero en plantar cocoteros en Ametite.
Frente a la costa, en aquella regin, estaba la isla de Hen, antes
deshabitada, que el predecesor de Nozolini como gobernador, Joaquim Antonio Mattos, haba convertido en un receptculo perfecto,
un nido para esclavos, que se guardaban en casas redondas, de doce
a diecisis en cada una. El capitn britnico Blount realiz una incursin a este lugar en 1842; este oficial se consider en libertad de
actuar porque, a su parecer, la isla no perteneca a Portugal y tampoco al jefe local, sino slo a Mattos, una de cuyas hijas mulatas muri en la refriega. 19 Otro monarca de esta regin fue el rey Banco de
Beomba, en el ro Jeba, que en 1840 permiti el establecimiento de
los tratantes espaoles Vctor Dabreda y Jos Van KelI.
En el ro Grande, al sur de la colonia de Bissau, ocurrieron en
1842 algunas escenas curiosas. El comandante Sotheby, del buque
Skylark de la armada britnica, recibi informacin de que en el ro
se hallaba un buque negrero espaol, pero un jefe local lo neg, pues
afirmaba que el mercader espaol que viva all, Tadeo Vidal (alias
Juan Pons), slo comerciaba con cacahuetes. Sotheby inspeccion
dieciocho calas y slo cuando ofreci una recompensa de cien dlares le dijeron dnde estaba el barco negrero. Lo encontr, equipado
para la trata y oculto por los manglares. No haba seales de la tripulacin. Sotheby destruy el barco. Le informaron luego de que el
jefe ocultaba esclavos, listos para embarcar, algunos de los cuales se
fugaron y se presentaron a Sotheby. ste envi un ultimtum al jefe:
si no llevaba al da siguiente los esclavos, destruira la ciudad. lo Se los
entregaron yal misterioso Vida! de aadidura, como preso; result
que era el sobrecargo del barco espaol; el resto de la tripulacin estaba recorriendo otras calas en busca de esclavos. Sotheby condujo a
Freetown al espaol y los esclavos, donde el primero fue juzgado y
los segundos, liberados.
Ms al sur estaban los puertos de la trata de los ros Nez y Pongas, asolados por las fiebres. El primero era el mercado predilecto de
las caravanas de esclavos de los fulbe desde el teocrtico imperio interior de Futa JalIon, un poder que el capitn Denman consideraba
muy superior a cualquier otro en frica. Los britnicos establecieron una factora a ochenta kilmetros arriba de este excesivamente
insalubre ro, en Kacundy, donde fundaron algunas plantaciones de
caf, pero su presencia no pareci afectar la trata a menos que llegara un buque de la armada. Sarah, monarca local al que John Hughes
consideraba uno de los mayores brbaros ... que no se lo piensa dos
veces antes de atar una piedra al cuello de un hombre y arrojarlo al
677
las islas Banana. Por muy insalubre que pareciera a los europeos que
llegaban a ella, Freetown era la capital de la cruzada inglesa contra la
trata. Hasta 1840, los barcos de guerra britnicos haban escoltado
hasta este puerto cuatrocientos veinticinco buques negreros, de los
cuales cuatrocientos tres fueron condenados por el Tribunal Mixto.
Se advierte la importancia de esta colonia en la abolicin si se compara esta cifra con estas otras: cuarenta y ocho negreros fueron llevados a La Habana, cuarenta y tres de los cuales fueron condenados
por el tribunal; veintitrs fueron conducidos a Ro y de ellos, diecisis fueron condenados por su tribunal; slo un barco fue condenado
por el tribunal de Surinam. De todos modos, en esta poca muchos
tratantes norteamericanos acudan a Freetown en busca de esclavos
y tambin de mercancas convencionales, hasta el punto de que en
1809 el gobernador se quej al ministro de Exteriores en Londres,
lord Castlereagh, de que sta ha sido hasta ahora una colonia americana y no inglesa.
Si se capturaba un barco negrero en cualquier punto al norte del
Ecuador, se le conduca a Freetown con una tripulacin de captura,
que sola llegar agotada porque eran pocos para navegar, vigilar a la
tripulacin capturada y ocuparse, con un mnimo de humanidad, de
las necesidades del cargamento humano liberado. Incluso si durmiendo en cubierta eludan la disentera o la oftalma prevalecientes,
se exponan a las picadas de mosquitos. Una vez entregados los esclavos a las autoridades del puerto, los marineros desembarcaban felices
y al cabo de una o dos horas muchos de ellos estaban borrachos con
el alcohol local. Pasaban la resaca tendidos en las calles, y cuando volvan a estar sobrios, probablemente se les haba contagiado el paludismo, si no la fiebre amarilla. Si deban quedarse en la ciudad hasta
que otro buque los reclutara, existan altas probabilidades de morir a
causa de una de estas enfermedades. En los aos veinte se pusieron
de manifiesto los peligros de este sistema y entonces se prohibi a los
marineros, pero a no a los oficiales, que bajaran a tierra en Sierra
Leona, aunque esta norma no siempre se aplicaba con rigOr. 25
La mortalidad entre los esclavos a bordo de estos buques capturados en ruta a Sierra Leona era probablemente tan alta como en las
travesas transatlnticas. Son muchos los informes de capitanes que
describen tragedias como la que ocurri en el Rosalia, que zarp de
Lagos en 1825: "Por la extraordinaria duracin del trayecto a Sierra
Leona, perdimos ochenta y dos esclavos, todos muertos de hambre
con excepcin de diez.
Despus de que un barco negrero fuera escoltado a Sierra Leona
y condenado por el Tribunal Mixto, y mientras los oficiales hablaban
con el intendente sobre sus primas de captura, se conduca a los esclavos a una oficina en el King's Yard y se les registraba como sbditos britnicos. Entonces se les ofreca la opcin de ir como aprendices a las Indias occidentales, enrolarse en un regimiento de soldados
negros o establecerse en Sierra Leona, donde se les asignara un metro cuadrado de tierra para cultivarla bajo la negligente direccin de
680
un supervisor. Las autoridades de Sierra Leona proporcionaban a estos hombres solamente un pedazo de tela para cubrirse, una cacerola para cocinar y una azada.
No haba ningn procedimiento establecido para bautizar a los esclavos liberados, de modo que, como expuso lord Courtenay a una comisin de la Cmara de los Comunes, muchos de ellos siguen siendo
mucho tiempo paganos. Un testigo con experiencia en estas cosas, el
doctor Thomson, pensaba que casi ninguno de! inmenso nmero all
se ha elevado por encima de la mediocridad.2 Tambin creaban problemas las tripulaciones de esclavos depositadas en Sierra Leona. A
finales de los aos treinta del siglo hubo un escndalo debido a la actividad de un tal Kidd, que compraba los barcos negreros confiscados
por e! Tribunal Mixto y los revenda a los tratantes de! ro Gallinas, al
sur. Era difcil impedir cosas como sta, hasta que, alrededor de 1840,
empezaron a destruir esos buques negreros, en la llamada baha de
la destruccin, o sea, que los aserraban en tres pedazos y el material
se venda a trozos.
Hasta 1808 el comercio de esclavos y el comercio convencional
continuaron lado con lado en Sierra Leona, y los africanos no vean
razn alguna para que no siguiera indefinidamente. A un viajero norteamericano le pareci que e! ingls Alexander Smith, agente de! gobierno, constitua la primera empresa mercantil en la economa de
la trata ilegal. Alexander dijo a un comerciante norteamericano, en
presencia del gobernador, que algo ms all de este cabo hay un lugar que no est sujeto al control britnico.27 En 1830 cuatro africanos liberados, sbditos britnicos, fueron condenados a muerte por
vender esclavos a un barco francs, el Caroline, de Guadalupe, al
mando de un capitn francs; pero sus sentencias fueron conmutadas por cinco a diez aos de trabajados forzados.
Pese al clima, Sierra Leona tena sus refinamientos: calles bien
trazadas; muchas de las casas, de piedra; las tiendas, tabernas y capillas daban al lugar una atmsfera de bienestar. Haba un hipdromo y un club para bailes y fiestas. En la iglesia de Saint George oficiaban regularmente los pastores anglicanos. La gente del cercano
pueblo kru segua prestando sus servicios como marineros, lo mismo
a tratantes que a la armada britnica, y con igual competencia.
A un centenar de kilmetros al sur de Sierra Leona se hallaba una
famosa zona de la trata, las islas Sherbro. En 1811 detuvieron all a
tres tratantes ingleses, pero sus juicios en Sierra Leona provocaron no
poca confusin. La familia ms importante, lo mismo en la trata que
en el comercio con mercancas distintas de los esclavos, segua siendo la de los Caulker. Canray ba Caulker, quien prosper hacia principios de! siglo, actuaba como si fuera un jefe indgena, pues a menudo
iniciaba guerras e incursiones para controlar la costa. En 1844 otro
mercader de Sherbro, Henry Tucker, tambin mulato, financi, organiz y envi un barco a Cuba por su cuenta, el Enga7ador, con trescientos cuarenta y ocho esclavos que l mismo haba capturado o adquirido. El misionero ingls James Frederick Schn visit la !"egin en
681
En una de las islas, Blanco se construy una casa para l y su hermana; en otra, su oficina; en una tercera, un edificio para su harn,
en donde sola haber una cincuentena de hermosas jvenes. En una
cuarta isla, la mayor, estaban los barracones con capacidad para cinco mil esclavos. En otras islas construy garitas de vigilancia desde
las cuales sus centinelas barran con telescopios el horizonte, para
avisar si se acercaba algn barco de guelTa ingls. Tena talleres que
podan producir la mayora de los objetos necesarios para un viaje de
la trata, desde cubiertas para esclavos hasta esposas y cadenas.
Blanco amas una gran fortuna. En 1840 coment a un funcionario norteamericano que si poda evitar que le capturaran un barco de
cada tres, la trata le resultaba provechosa. Y el funcionario indic que
esto puede creerse, pues los esclavos se pueden comprar en el Gallinas por menos de veinte dlares en mercancas y venderse en Cuba,
en efectivo, por trescientos cincuenta. La dimensin de la trata fomentada por Blanco queda de manifiesto en el hecho de que slo en
1837, aunque el tribunal de Sierra Leona conden a veintisis barcos,
setenta y dos salieron de La Habana hacia fTica y noventa y dos llegaron a Brasil. Un intermediario (probablemente Zulueta & Ca.) ayudaba a Blanco a comprar en Inglaterra equipo para sus barcos negreros, del mismo modo que su socio en Cdiz, Pedro Martnez, contaba
con la ayuda de un contratista llamado Jennings para comprar barcos en Inglaterra. En 1842 se formularon algunas preguntas perspicaces: cmo una firma inglesa, cuyo presidente era William Hutton de
Londres, se haba decidido a vender doscientas pistolas a Blanco, en
1838?, a lo que Blanco respondi de modo poco convincente que no
siempre poda ser responsable de lo que hacan los propietarios de los
buques. En uno de los barcos de Blanco los ingleses confiscaron papeles que demostraban que mantena correspondencia comercial con
Baltimore (Peter Harmony & Co.) y con Nueva York (Robert Barry).
Con el tiempo, Blanco fund una empresa de navieros convencionales, Blanco y Carballo, en La Habana y Cdiz, antes de retirarse en
1839, con su hija mulata Rosita, primero a Cuba, donde la reconoci,
y luego a Barcelona, adonde lleg con ms de cuatro millones de dlares. Mientras viva en La Habana continu con la trata; en 1844 el
bergantn Andaluca llev setecientos cincuenta esclavos a la playa de
Guanmar, en la costa sur de La Habana. En Barcelona destac en la
nueva Bolsa y finalmente se retir a Gnova, donde muri de un ataque al corazn secuela de la locura, en 1854. Ensombrecieron sus ltimos aos la quiebra de su empresa en 1848 y la muerte, ahogado en
Mxico, de Cm-ballo, su socio durante tantos aos. 31 Pero su nombre
qued, pues aparece en la novela folletinesca de Texid, Barcelona y
sus misterios, y en el ensayo histrico de Lino Novs Calvo, Pedro
Blanco, el negrero.
Durante los das de xito de Pedro Blanco en el ro Gallinas, el rey
Siaka y sus colegas abandonaron el comercio legal que practicaba~
con madera roja, aceite de palma, marfil y algodn, y hasta el cultivo
para su propio consumo, importando lo que necesitaban de Sherbro.
683
Benin. Un capitn ingls que comerciaba con aceite de palma, Seward, declar a un comit de la Cmara de los Comunes que para cubrir adecuadamente la Costa de los Esclavos desde el ro Volta hasta
Calabar la patrulla naval exigira la presencia permanente de cincuenta cruceros. Otro capitn seal que este territorio tena comunicaciones por agua en torno a l por las que [pueden] trasladarse los
esclavos de un punto a otro y embarcarse en cualquier lugar de la
costa y no slo en Lagos o slo en Popo, sino en cualquier punto segn la posicin de los esclavos.39
Ouidah, sede en 1846 de seis grandes barracones, era el feudo de
otro opulento tratante, Francisco Flix de Souza, Cha para los africanos. Brasileo de Ilha Grande, cerca de Ro, trabaj primero, alrededor de 1803, de escribiente en la fortaleza portuguesa. Cuando
otros se marcharon, l se qued y tras algunas desagradables aventuras con el nuevo rey de Dahomey, Adandozan, se gan el favor del
hermano de ste, Gezo, que al subir al trono le concedi el monopolio de la trata en el reino, a condicin de que pagara un considerable
impuesto por cada esclavo exportado. Era un hombrecillo de mirada viva y modales expresivos dijo de l el prncipe de Joinville, hijo
del rey Luis Felipe, que aos despus se encargara de escoltar el
cuerpo de Napolen desde Santa Helena a Cherburgo. Souza compraba gran cantidad de esclavos en la cercana Aros. Como el gobernador de Bissau, tena varios barcos de su propiedad, por ejemplo el
bergantn Atrevido, construido en Estados Unidos, que en el cuarto
decenio haca varios viajes transatlnticos por ao, con esclavos a
bordo. Trataba con mano caprichosa pero dura a los capitanes que le
compraban esclavos. Venda a Cuba lo mismo que a Brasil. Rodeado
de servidores malteses, espaoles y portugueses, viva en un palacio
que era el antiguo fuerte portugus convenientemente arreglado, y
hablaba bien varias lenguas de Dahomey. Pareca un anacronismo.
Era generoso, con buenos modales y, segn muchos de sus visitantes, humano y agradable al trato. Cuando sala, le acompaaban una
banda, una guardia y un bufn. Quienes comieron con l quedaron
impresionados por su servicio de t de porcelana, su vajilla de plata
y su cubertera de oro. Le dijeron a Joinville que Souza tena dos mil
esclavos en sus batTacones, mil mujeres en su harn y que era padre
de ochenta hijos varones, hermosos mulatos, muy bien criados y
vestidos con trajes blancos y sombreros de panam. 40 Ya en 1821 el
comodoro Collier de la flota britnica en frica occidental le describa rodeado de prodigioso esplendor. Souza mantena buenas relaciones con los ingleses y en octubre de 1841 se hizo traer de Inglaterra la estructura de madera de una iglesia.
Con la ayuda de Souza, el rey Gezo estableci su soberana militar sobre gran parte de la Costa de los Esclavos. El capitn Broadhead declar que Gezo crea que poda reunir de cinco a seis mil
hombres para oponerse a cualquier fuerza que se enviara contra l.
La realidad poltica detrs de todo esto era que hacia 1830 el antao poderoso imperio yoruba de los ayo se haba derrumbado y que
689
el miedo a los britnicos hizo necesario atravesarlos en secreto, el comercio en hombres decay rpidamente. Entre 1816 y 1839 slo
quince buques negreros fueron a esa zona y a partir de 1840 en ella
se acab la trata.
Los ros Calabar y Bonny o, mejor dicho, sus calas y pantanos cubiertos de manglares siguieron siendo, en cambio, escenario de un
activo comercio en esclavos, especialmente por parte de capitanes
franceses; la mayora de los cautivos eran igbos o ibibios. El capitn
Leeke, en una fragata britnica, se enter en 1822 que en cuatro meses salieron del Bonny diecinueve cargamentos de esclavos y diecisis del Calabar. Por aquella poca la armada britnica empez a visitar regularmente esos ros, que pronto se convirtieron en escenario
de numerosas heroicas pendencias. Por ejemplo, en 1821 el capitn
Leeke, en el Myrmidon, decidi penetrar en el Bonny por un canal
trasero, llamado ro Antony, con el fin de explorar la situacin. Envi
en botes al teniente Bingham, que encontr seis buques negreros
(probablemente el Actif con el capitn BenoIt, el Alcide con el capitn
Hardy, el Caroline con el capitn Pelliful, el Ellgene con el capitn Morin, y el Fox con el capitn Armand, todos de Nantes). Estaban cargando, pero el teniente consider que no poda hacer nada debido a
las reglas angloh"ancesas derivadas de la decisin de Scott sobre el
Louis. No obstante, un capitn francs le dijo que ro arriba haba
dos negreros espaoles. Tras una lucha durante la cual Leeke hizo
subir el Myrmidon por el ro principal, se apoder de los dos barcos
de la trata, uno con ciento cincuenta y cuatro esclavos y el otro con
ciento treinta y nueve. En 1822, el teniente Mildmay captur en este
ro, dando muestras de mucho valor, a cinco negreros brasileos; uno
de ellos, el Vacua, haba sido abandonado por su tripulacin, que
dej a trescientos esclavos encadenados en la bodega, adems de una
carga de plvora encendida, con la esperanza de que aniquilara a los
britnicos, y de paso, claro est, a los esclavos. 44
Un muchacho que pudo contarlo explic de qu modo se conseguan esclavos en el XIX en esta regin: Salimos a la calle y cuando
habamos caminado como a veinte metros de nuestra casa vimos la
ciudad en llamas [deba de ser Itokui, Erunwon u Oba, en Nigeria] y
delante de nosotros a los enemigos que venan por la calle. Nos cogieron a cada uno por separado. Me apartaron de toda mi familia, menos
de uno de los hijos de mi padre, con su segunda esposa. Un hombre
nos cogi, a m ya mi hermano. Al pasar por delante de la casa de mi
padre vi a la madre de mi padre salir por la otra puerta. No esperaba
volver a verla en carne y hueso, porque era una mujer muy vieja. Sin
duda la mataran ... El mismo da en que tomaron la ciudad me llevaron a Imada, es decir, el lugar donde se haban instalado cuando nos
asediaban ... Cuando llegamos all, el hombre que me haba cogido
me tom y me regal al principal jefe de guerra ... pues la costumbre
es que cuando uno de su compaa va con bandas de guerra, si toma
esclavos, la mitad de los esclavos los da a su capitn.,,45
Un comerciante ingls en Fernando Poo, John Beechcroft, se que692
jaba en 1830 de que en el Viejo Calabar haba un solo mercante britnico frente a nueve buques de negreros franceses, cuyos capitanes se
rieron de sus protestas, sabiendo que no estaba en condiciones de
imponrseles, pues eran nueve contra m, y el menor de sus buques
llevaba el doble de hombres que el mo. Uno de esos capitanes galos
era Gaspar, de Guadalupe, en el Heureuse toile, que llegaba al Viejo Calabar y se llevaba centenares de esclavos en buques bien armados y con numerosa tripulacin. A su llegada se acababa todo comercio legal y empezaba una batahola general de robos y saqueos
para proporcionarle esclavos. Los barcos ingleses que iban en busca
de aceite de palma se ven obligados a quedarse all en costosa y bochornosa indolencia, hasta que los tratantes y piratas reciben sus desgraciadas vctimas. En los aos cuarenta del siglo prosperaba la trata, pero el naufragio de dos buques en la desembocadura del Calabar
y la captura de otros dos debilit el entusiasmo local por ella; en 1842
se hizo un regalo insignificante (cinco pagos anuales de dos mil dlares espaoles) a los reyes de Calabar, y pronto se acab la trata. 46
En aquellos aos haba barracones para esclavos en la parte alta
de estos ros. El explorador ingls John Duncan vio uno en Egga, al
que se llevaban cautivos desde distintos puntos del interior. Duncan
pregunt cunto tardara en poder disponer de seiscientos esclavos,
y le contestaron: "Pasado maana, yeso que para entonces la trata
en la ensenada de Biafra ya estaba en decadencia. En los aos cuarenta varios testigos declararon en Londres que veinte aos antes podan verse en el ro de diecisis a veinte barcos negreros al mismo
tiempo, y que los habitantes de sus orillas preferan comerciar con
esclavos a hacerlo con aceite de palma, pero en mi ltimo viaje estuve en el ro tres meses y no haba ningn buque negrero en el ro.
La explicacin era que los britnicos se aliaron con el nuevo rey de
Bonny, Dappa Pepple, contra el regente Alali, un tpico autcrata de
la vieja escuela aliado con los negreros franceses, espaoles y lusobrasileos. Despus de varios encuentros entre Alali y el comandante naval ingls capitn Craigie, se derrumb el viejo orden, Alali dimiti y el rey, desde entonces a las rdenes de los britnicos, firm
un tratado en 1839. Por l, los ingleses prometan pagarle dos millibras anuales o la mitad de los ingresos conseguidos con la trata. Pero
el primer ao Londres no pag y en 1840 el rey Pepple volvi a la trata. Ahora bien, como Viejo Calabar y Bonny podan observarse fcilmente desde las patrulleras britnicas, las dos regiones empezaron a
dedicarse al aceite de palma, aunque algunos puertos ms recientes,
como Nuevo Calabar y Brass, eran menos famosos y todava prosigui la trata en aos posteriores.
Brass, oculto en los meandros del delta y accesible solamente por
riachuelos, sin salida directa al Atlntico, se convirti en aquellos
aos en el centro de un importante trfico clandestino. Lo controlaba, con el apoyo del rey de Bonny y de los jefes de Brass, el portugus
Pablo Freixas, socio de Diego Martnez y recordado en la regin durante mucho tiempo por sus hazaas contra los fisgones ingle693
ses. El jefe de Brass, el rey Boy se mostr tambin activo en la trata. El capitn Tucker informaba en los aos cuarenta de que una
provisin constante de esclavos llega en canoa por las calas de los
ros Nun y Brass, y antes de mi llegada un espaol embarc a trescientos sesenta esclavos. Tucker informaba tambin de que el rey
Pepple afirmaba haber vendido tres mil esclavos en los aos de 1839
a 1841, que seguira tratando con Freixas y, el capitn agregaba que
en Bonny abundan dlares y doblones, como siempre despus de la
llegada de un negrero a los ros Nun o Brass, pues la mayora de los
esclavos embarcados se han comprado en Bonny.47
Con el tiempo, el capitn Tucker consigui negociar otro tratado
con el rey Pepple, al que se prometieron diez mil libras anuales durante cinco aos. Pepple consideraba el asunto concluido, pero el
Parlamento britnico tena que examinar el acuerdo. Palmerston,
que inspir el tratado, haba sido sustituido entretanto por lord Aberdeen, al que no le pareca adecuado, pues quera volver al tratado de
1839, que prometa solamente dos mil libras al ao. De modo que a
los africanos les pareci que los britnicos no queran seguir con lo
acordado y reanudaron sus relaciones con sus clientes brasileos,
complacidos con el restablecimiento de la trata. El capitn Midgley,
de Liverpool, declar en 1842 ante un comit de la Cmara de los Comunes que a menos que el gobierno britnico actuara con ms energa de la desplegada hasta entonces, mejor sera que se alejara por
completo del ro Bonny, pues primero llega un capitn y hace un
tratado y luego llega otro que dice que el tratado queda anulado y lo
hace pedazos.48
Durante estos aos los britnicos firmaron y ratificaron algunos
otros tratados. En 1842, Eyo y Eyamba, jefes de las dos p,"incipales
ciudades del Viejo Calabar, Creek Town y Duke Town, hicieron un
tratado aboliendo la esclavitud a cambio de dos mil libras durante
cinco aos; se firm un tratado similar con Bimbia (Camern) pero
con un subsidio de slo mil doscientas libras por ao. El obi Osai de
Aboh se declar dispuesto a abandonar la trata si se puede sustituir
por un comercio mejor. Al obi le haba impresionado un intrprete
de Sierra Leona que le explic lo que significaba la abolicin y que
termin su largo discurso diciendo: No veis que es ms difcil continuar con la trata que dejarla? El obi se mostr de acuerdo. 4Y
Exasperado por las contradictorias ofertas europeas, el obi expuso el punto de vista africano a los miembros de la expedicin al Nger, en 1841: Hasta ahora creamos que era voluntad de Dios que los
negros fueran esclavos de los blancos; los blancos nos dijeron primero que debamos venderles esclavos y se los vendimos; y ahora los
blancos nos dicen que no vendamos esclavos ... Si los blancos dejan
de comprar, los negros dejarn de vendeL De todos modos, haba
suspicacias: cuando Gran Bretaa concluy el tratado contra la trata
en 1841, el rey Pepple de Bonny insert en el documento una clusula que deca: Si en el futuro Gran Bretaa permite la trata, el rey
Pepple y los jefes de Bonny podrn hacer lo mismo.so
694
A mediados del siglo XIX, en gran parte como resultado del podero naval britnico, frica occidental o Guinea estaba cambiando
lentamente, y pasaba de una economa predominantemente basada
en la trata a otra basada en el comercio con materias primas. Cuando en 1830 se descubri que el ro Nger desembocaba en el Atlntico por la ensenada de Benin se abri una gran va hacia el corazn
de frica, coincidiendo con el invento del barco de vapor, que hizo
posible viajar ro arriba y con ello el comercio [legal].
La trata interior, sin embargo, continu e incluso, posiblemente,
aument. Macgregor Laird fue a Bocqu, ms arriba de Ida, en el Nger, donde haba mercado de esclavos cada diez das y donde, supuso, se vendan todos los aos de ocho a diez mil; en su mayora eran
cautivos del lejano interior y a veces los embarcaban para los europeos. Laird recordaba que las canoas pasaban continuamente llevando de cuatro a seis u ocho esclavos cada una.SI El viajero Waddell cont cmo el rey Eyo de Calabar <<00 empleaba a hombres que
secuestraran para l, ni compraba secuestrados si saba que lo eran,
sino que los compraba en el mercado al precio del mercado, sin que
pudiera saber cmo haban llegado all. .. Reconoci que se obtenan
de diversas maneras objeta bIes ... pero dijo que venan de distintos
pases lejanos de los que no saba nada.s2
cargado de asegurarles alimentacin, encargo que al parecer cumpli sin celo y sin generosidad, pese a que en 1843 el gobierno espaol realiz un curioso nombramiento: el del mercader ingls John
Beechcroft como gobernador provisional de la isla.
Santo Tom tena an sus plantaciones de caa, donde trabajaban esclavos, como se vena haciendo desde el siglo xv. La isla Prncipe, entretanto, pareca ser a mediados del siglo la colonia privada
del gobernador portugus, Jos Mara de Ferreira, cuya esposa, mujer de amplia cintura, haba invertido mucho en los negocios de Souza en Ouidah.
Algunos kilmetros al sur de Santo Tom, en tierra firme, estaba
el cabo Lpez, un punto destacado pues a partir de l la costa africana gira hacia el sudeste. Las calas de esta zona daban refugio a algunos tratantes. Y ms all, todos estaban de acuerdo en que cambiaba
el carcter de la trata. Sir Charles Hotham, comandante de la flota
britnica, pensaba que aqu la especulacin de parte de los brasileos se funda en el principio de que deben emplearse buques de poco
valor, atestados en exceso de esclavos ... Aqu es, por tanto, donde la
trata asume su ms horrenda forma. En este momento, el Penelope
[el navo a su mando] remolca un negrero de no ms de sesenta toneladas, en el cual trescientos doce seres humanos estaban hacinados. La imaginacin ms desbocada no puede describir una escena
ms indignante.s3
Entre las factoras de la trata en esta regin, alrededor de 1850,
haba una con conexiones en La Habana y dirigida por Jos Pernea,
otra perteneciente allusobrasileo Jos Bernardino de S, y una tercera propiedad del cubano Rubirosa.
Haba en esta costa numerosas entidades polticas, la mayora de
ellas activas en la trata. En primer lugar estaba cabo Lpez, donde el
explorador francs Paul de Chaillu encontr despus de 1810 a un
monarca beodo y extravagante, Bongo, y a su sucesor, Arsem, que
pronto se adaptaron a la necesidad de ocultar sus barracones a los ingleses. Eran lugares bien ordenados, con los esclavos encadenados
en grupos de seis, lo que haca imposible su huida, porque, le dijeron,
es raro que seis hombres lleguen a ponerse de acuerdo para intentar
fugarse. Arsem tena la costumbre de persuadir a los capitanes que
negociaban con l la compra de esclavos para que, ante todo, bebieran sangre. El capitn Lancelot, que trafic all en 1815 en el Petite
Louise de Nantes, recibi como regalo un muchacho, igual que sus
oficiales. Segn De Chaillu los esclavos procedan del interior, de un
punto ms lejano del que l haba llegado. 54
Alrededor de 1815, Mayumba se convirti en un centro de la trata despus de la abolicin portuguesa de la trata al norte del Ecuador. Hacia 1840, este pequeo puerto, con una poblacin de no ms
de un millar de habitantes, contaba con siete u ocho barracones en
manos de tratantes portugueses, espaoles o brasileos. Hacia el sur
haba uno o dos nuevos puertos de la trata, como Banda y Chilongo,
y luego el conocido puerto viIi de Loango, la ciudad de Malemba y el
696
cos de patnllla, cuando podan cargar rpidamente y escapar valindose de la rpida corriente del Congo. Otro viajero norteamericano,
Peter Knickerbocker, escribi que el ro Congo tiene en su desembocadura unos treinta y dos kilmetros de anchura, y se echa al ocano con la fuerza de una esclusa de molino y la corriente contina con
fuerza y rapidez muy mar adentro, con lo que el tratante tiene ms
probabilidades de encontrar una buena oferta en este lugar que en
cualquier otro mercado de esclavos de la costa. Una noche oscura y
una marea baja lo llevarn setenta kilmetros ro abajo y ms de cien
kilmetros mar adentro, aunque haya poco viento, y la probabilidad
de que se encuentre con una patrulla a esta distancia es muy pequea.s7
Otro viajero, Montgomery Parker, escribi respecto a la participacin de norteamericanos en la trata de este territorio que <<llumerosos barcos norteamericanos llegan desde Ro ... Baha y otros puertos de Brasil y hasta de Cuba, con registro para ir a la costa de frica,
llevando un cargamento y los pasajeros que el tletador considera
conveniente, y regresar al puerto del que salieron ... hacen dos o tres
viajes a la costa [de frica] y regresan cada vez con un cargamento de
madera roja, resina, marfil, etc., y pronto los patrulleros armados de
las distintas tlotas los conocen y los consideran legales y honrados
comerciantes y dejan de vigilarlos tan estrechamente como lo haran
con un navo que llegara a la costa por primera vez. Uno de estos barcos vuelve ms tarde y los agentes encuentran la costa libre y una
buena oportunidad de cargar esclavos ... Ofrecen al capitn comprar
su buque. Lo acepta ... [y] desembarca con sus oficiales y tripulacin ... se cargan de prisa los esclavos y se entrega el barco a un patrn y una tripulacin brasileos que suelen ser los pasajeros que ha
trado en su viaje de ida y todava con la bandera norteamericana ondeando en el mstil, se aleja de la costa sin peligro.S8 Uno de los barcos vendidos de este modo (o que as lo pareca) fue el Cipher de
Charles Hoffman, de Salem, vendido en Cabinda en 1841. Otros tratantes con negocios en esta ciudad eran Julin Zulueta de La Habana, representado por un tal Jos Ojea, y varios de sus competidores
espaoles o cubanos, como Manuel Pastor o Manzanedo.
Apenas es posible estimar el nmero de esclavos transportados
desde estos ros a mediados del siglo XIX. Pero en la zona al norte del
Congo, las patrullas britnicas y de otros pases capturaron doscientos noventa buques negreros, y en la regin al sur del mismo ro, la
cifra fue algo menor: doscientos ochenta.
Todava ms al sur se hallaban los puertos negreros de Angola,
Ambriz y Benguela, con la vieja ciudad de Luanda entre los dos. De
estos y otros puntos de la costa sali probablemente medio milln de
esclavos durante la era legal, de 1800 a 1830, y parece que ms de seiscientos mil salieron a escondidas en la era de la ilegalidad, a partir de
1830. Estas cifras, sin embargo, pueden ser inferiores a las reales.
Ambriz era un centro nuevo de la trata con Brasil; all se trasladaron muchos lusoafricanos despus de 1810, pues desde este puer698
bernador durante dieciocho aos. M Despus de 1840 la firma portuguesa de la trata ms destacada en frica oriental era la Compaa
Portuguesa, registrada en Nueva York, dirigida por Manoel Basilio
da Cunha Reis, y cuyos negocios se extendan hasta Cuba en los aos
cincuenta. Alrededor de 1840, sin embargo, venda los esclavos sobre
todo a brasileos; los llevaban a Ro en buques norteamericanos, tal
vez para los reyes de la trata, como Manuel Pinto da Fonseca o Bernardino da S, que sobornaban fcilmente a los burcratas portugueses: La pequea paga de esos funcionarios hace irresistible la
tentacin a que estn expuestos, escriba en 1850 un funcionario
britnico. Desterrados durante aos a un clima apestoso, resulta
muy tentador tratar de enriquecerse lo bastante pronto para abandonar su cargo pblico. 65
Alrededor de J 830 Thodore Canot naveg desde Cuba en un negrero, un bien acondicionado bergantn construido en Brasil de
algo ms de trescientas toneladas, que ech anclas en Quelimane
entre muchos negreros portugueses y brasileos ... Hicimos una salva de saludo de veinte disparos e izamos la bandera francesa. El capitn, de uniforme, fue a visitar al gobernador. A la maana siguiente enviaron el bote del gobernador a buscar el dinero; el cuarto da se
dio la seal que nos llamaba a la playa; el quinto, sexto y sptimo, nos
enviaron ochocientos negros, y el noveno estbamos de camino.
Pero el xito de este viaje se vio frustrado porque hubo viruelas a bordo, que mataron a unos trescientos esclavos. 66
En 1846 fue sustituido, acusado de corrupcin, el gobernado' de
Quelimane, Abreu de Madeira; su sucesor abandon el puesto y
huy en un barco negrero con un cargamento de esclavos. El siguiente gobernador portugus de Mozambique, capitn Duval, era a
juicio de los ingleses lma de las mejores personas que hemos encontrado y al cabo de unos aos haba acabado con la tI'ata en una
zona de unos ochenta kilmetros a ambos lados de la ciudad. Lo habitual, explic el capitn Duval, era que 1os gobernadores reciban
una caja poco despus de ocupar el cargo; al abrirla encontraban
cuatro compartimentos ... dentro haba mil quinientos dlares, en un
compartimento setecientos cincuenta con una corona, y doscientos
cincuenta en cada uno de los otros compartimentos. Estas sumas
eran del principal tratante de la ciudad, para el gobernador, su ayudante, el recaudador de aduanas y el comandante de las tropas.67
A partir de 1840, la armada portuguesa se mostl" algo activa en
la regin, con un bergantn y dos goletas, que detuvieron a algunos
barcos, pero en general los tratantes se burlan de ellos.
Los brasileos consideraban a los negros de Mozambique como
una raza de hombres esplndidos, mejores que los de la costa occidental, una raza que pronto adquiere el conocimiento del valor del
dinero. Pero el'an hombres originarios de muchos pueblos, pues a
menudo llegaban a Quelimane esclavos desde lTlU'l al interior, a lo
largo de todo el Zambezi.
La trata disminuy a partir de los aos cuarenta gracias a los bri701
tnicos, que desde 1843 disponan de poderes otorgados por los gobernadores portugueses, unos poderes que nunca lograron en frica
occidental. Podan, por ejemplo, perseguir a los buques negreros en
las zonas de la costa donde no haba presencia portuguesa y tambin
destruir barracones segn ellos mismos decidieran. Entonces, los
tratantes se volvieron hacia los compradores de fuera de los territorios portugueses, por ejemplo en los sultana tos del imam de Mascate
(especialmente los barracones de Banyan), o de las islas rabes de
Angoche, Comoro y Madagascar occidental. Madagascar prohibi la
trata despus de firmar un tratado con Gran Bretaa en 1817, pero
hay pruebas de que durante todo el XIX existi una vigorosa trata partiendo de esta isla, con una exportacin anual de tres a cuatro mil esclavos, algunos hacia Mauricio y otros lugares del ndico, y el resto
hacia distintos puertos de las Amricas, especialmente de Cuba.
La captura por los britnicos de la isla Mauricio en 1815 no afect mucho la trata, que prosper hacia la isla de Mozambique hasta
que en 1813 se aboli legalmente, aunque continu sin que las autoridades inglesas le pusieran cortapisas hasta alrededor de 1825. Cerca de all estaba la isla Bourbon, que despus de 1815 sigui siendo
francesa. No parece que se exportaran esclavos desde ella, pero a comienzos del XIX se importaron muchos desde Mozambique y Madagascar, para ayudar en la cosecha del caf y en el cultivo del clavo de
especia, que Pierre Poivre introdujo en la isla en 1779. Tambin se
les emplea para transportar en carros mercancas por la ciudad, en
vez de animales de tiro, coment el comerciante de Salem Dudley
Leavitt Pickman. 68
Los barcos cubanos que iban a estos puertos eran mucho mayores que los que frecuentaban la costa occidental del continente, porque los navos pequeos no rodeaban fcilmente el cabo de Buena
Esperanza.
Este itinerario por el cabo de Buena Esperanza era triplemente
desagradable para los esclavos: en primer lugar, porque el viaje desde la costa oriental africana a Brasil era mucho ms largo que desde
Angola, duraba de sesenta a setenta das como promedio; en segundo lugar, a causa del fro que los esclavos sufran cuando rodeaban el
cabo, en lugar del gran calor que caracterizaba el viaje desde Angola
a Brasil, en que las temperaturas en cubierta eran a menudo superiores a los cincuenta grados, y en tercer lugar, a causa de las tormentas.
En cuanto al nmero de esclavos llevados en el siglo XIX desde estos remotos puertos a las Amricas, cabe decir que en los aos veinte llegaban a la isla de Mozambique de quince a dieciocho buques negreros, cada uno de los cuales se llevaba unos quinientos esclavos,
aunque a menudo la mitad moran en el viaje. Tal vez sera una bllena estimacin la de diez mil al ao, desde este puerto. Despus de
1830, cuando la trata hacia Brasil y Cuba se convirti en una empresa ilegal, la cifra probablemente fue ms alta, acaso mucho ms alta,
pues para entonces se reduca el comercio de esclavos de la costa oc702
cidental africana. En 1819, por ejemplo, podan verse en Mozambique, en ruta hacia Zanzbar, cinco buques de La Habana, y as siempre hasta la mitad del siglo. Parece que se exportaron unos quince
mil esclavos durante estos a110S y unos diez mil pudieron salir de
Quelimane.
703
33.
Moby Dick
aumento de los sufrimientos humanos, que consideraba consecuencia directa de la filantropa britnica. 2
Durante los primeros veinte o treinta aos posteriores a la abolicin britnica y norteamericana en 1808, las dimensiones y caractersticas de los barcos negreros probablemente siguieron siendo las de
antes. Pero a mediados del siglo se emplearon barcos, entre ellos algunos de vapor, capaces de llevar a un millar de esclavos a travs del
ocano. En estos viajes el sufrimiento, aunque ms intenso es de
ms corta duracin, segn deca el capitn Denman en 1848. No es
preciso aceptar como verdad estricta cada frase del terrible relato de
la vida de Drake, capitn de la trata y mdico de la trata, para darse
cuenta de que la desorganizacin era frecuente y el amontonamiento
de los esclavos degradante, de modo que a menudo haba lo que l
llamaba terribles peleas entre los esclavos por espacio y aire. La
travesa era, como lo fue siempre, una pestilencia que marchaba sobre las aguas.3
Tambin en frica subsistan las envilecedoras condiciones. A menudo los capitanes de la trata suponan de veras que hacan un favor
a los esclavos al llevarlos a Brasil o Cuba, aunque fuese en esclavitud.
Lord John Russell dijo a la Cmara de los Comunes en 1846 que una
tercera parte de los cautivos moran durante su viaje por tierra hacia
la costa. Pero el tiempo de espera en los barracones africanos era probablemente mayor en el siglo XIX que en siglos anteriores pues, como
se ha explicado, los capitanes trataban de recoger de una sola vez sus
cargamentos en lugar de pasar semanas negociando, ya que se requera rapidez para evitar la interferencia de la armada britnica. Lord
Palmerston comentaba que <<la posibilidad de verse intelTUmpidos
obliga a los tratantes a hacer arreglos para embarcar rpidamente.
Se dijo que muchos nios fueron llevados a Brasil, durante la trata ilegal, porque su talla permita cargar un mayor nmero. 4
Sin embargo, la existencia de esos almacenes de esclavos haca, en
cierto modo, ms fcil el control de la trata, pues se conoca la mayor
parte de sus emplazamientos y as podan vigilarse. Los barracones
eran construcciones endebles, en general de bamb, guardadas por
africanos. Supongamos que hubiese quinientos esclavos esperando
en un barracn explic al arrepentido tratante Cliffe, hay un crucero a la vista y el barco negrero no puede acercarse. Es muy difcil conseguir en la costa de frica suficiente comida para mantenerlos. Por
esto, se cree que dos mil esclavos fueron asesinados en 1846 en un barracn de Lagos, debido a que los barcos negreros con bandera italiana Styx e Hydra no se atrevieron a desafiar la patrulla britnica, y porque, por otra parte, al rey del lugar se le haba acabado la comida; el
motivo fue, simplemente, que le resultaba costoso alimentar a tanta
gente ociosa. Se sugiri a veces que si la armada britnica (o cualquier otra) hubiese destruido todos los barracones, la trata habra quedado herida de muerte. Pero el mdico de la armada ya mencionado,
el doctor Thomson, declar con realismo ante la Comisin Hutt que
los esclavos llegarn, tanto si hay barracones como si no los hay."
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707
doctor (<<el doctor los frota para ver si estn sanos y escoge a los mejores), aunque muchos barcos no llevaban un mdico a bordo. "Un
hombre respetable no quiere ir y no merece la pena llevar a uno
malo.12 A veces, como con Mongo John, a los esclavos se les inspeccionaba cuidadosamente an antes de entrar en el barracn.
Como en el pasado, cada pueblo tena sus preferencias. En el siglo XIX todos estaban de acuerdo en que un kru, de la costa de barlovento, era un mal esclavo, pues saben que si se le esclaviza se suicidar inmediatamente. 13
vos, pero siempre se separaba a los hombres de las mujeres, los primeros en la bodega y las segundas en la cabina, y a los nios a menudo se les dejaba en la cubierta superior. Parece ser que casi todos
los esclavos viajaban desnudos.
Estos viajes eran en muchos otros detalles iguales a los del siglo XVll1:
la distribucin de los esclavos por decenas, a la hora de las comidas,
el lavado de las manos en agua salada despus de comer, el castigo a
los que se negaban a comer, la distribucin ocasional de licor o tabaco, el lavado de la boca con vinagre, el afeitado semanal sin jabn, la
obligacin de cortarse las uas para limitar los daos en las peleas, y
la limpieza diaria de las cubiertas. Luego estaba el almacenamiento
sistemtico de los esclavos para la noche, los del lado derecho del
barco mirando adelante y tendidos en el regazo unos de otros, mientras que los del lado izquierdo miraban a popa ... Cada negro se tiende sobre su lado derecho, que se considera preferible para el latir del
corazn.16 Como antes, ese escoga entre los esclavos superiores a
vigilantes y se les distingua con una cuerda ligera o una tira de
cuentas alrededor del cuello. A veces se dispona de pedazos de madera como almohada, haba rejas en los mamparos y escotillas y se
practicaban aberturas para permitir una mejor ventilacin. Parece
que a los esclavos adultos se les engrillaba a pares por los tobillos.
Los viajes de la trata, en el siglo XIX, solan llevar de veinticinco a
treinta das entre Angola y Brasil, o cuarenta y cinco entre Benin o
BiafTa y el Caribe; como ya se indic, el viaje desde frica oriental
poda ser mucho ms largo.
En aquellos atiborrados buques, el agua disponible y la comida se
pasaba de unos a otros en calabazas, en las zonas de los esclavos, con
lo que se evitaba la necesidad de llevarlos a la cubierta abierta, como
se haca en el pasado. El tratante Jos Cliffe pensaba que en muchos
de los viajes al Brasil los esclavos nunca salan de la bodega.
piloto, vag sin rumbo por el ocano, y tras sobrevivir a una tempestad, se cruz con el San Len de Espaa, de cuya tripulacin esperaban ayuda, pero result que tambin estaba ciega. Al anunciarse
esta horrible coincidencia, hubo un momento de silencio entre nosotros, como de muerte. Se acab con un estallido de carcajadas, a las
que me un, y antes de que terminara el ataque de risa pudimos darnos cuenta, por el sonido de las maldiciones que nos dirigan, que el
San Len se alejaba ... Nunca lleg a puerto alguno. En cambio, la
mayor parte de la tripulacin del R6deur acab sanando y lleg a Guadalupe, pero no antes de que el capitn Boucher hiciera arrojar por
la borda a treinta y nueve esclavos ciegos. 18 Por cierto que el doctor
Grill, oculista de la duquesa de Angulema, escribi una tesis sobre
esta epidemia y el caso lleg as a conocimiento del pblico. El abolicionista Morenas seal que en la segunda edicin de la tesis se
omiti el jet en mcr (arrojar al mar).
La mortalidad en estos viajes era ms baja en el XIX que cien aos
antes. Jos Cliffe pensaba que el promedio de muertes en los barcos
rumbo a Brasil, en los aos cuarenta, deba de ser de un treinta y cinco por ciento. Pero Thomas Thomson, que vivi varios aos en Brasil, crea exagerado este porcentaje y ms probable el del nueve por
ciento, que el almirante sir Charles Hotham redujo al cinco por ciento. En los aos cuarenta, la Cmara de los Comunes public cifras similares, aunque ms detalladas, relativas a los viajes negreros a Ro,
Baha y La Habana, entre 18] O Y ] 840. Pona las muertes en el 9,1 por
ciento. La mayora de los buques viajaban ms rpidamente en el XIX
que sus equivalentes del XVIII, en parte gracias a sus cascos recubiertos de cobre. Estaban diseados para llevar ms agua que sus predecesores y tambin mayor cantidad de agua de lluvia.
Si se descubra un caso de viruelas, los capitanes negreros seguan mostrndose implacables, y Canot explic que cuando se encontraba a un esclavo con esta enfermedad se le asesinaba de noche,
si se crea que con ello se poda salvar del contagio todo el barco.
Pero ya se conoca la vacuna y parece que se utilizaba en Angola en
la mayora de los esclavos, despus de 1820.
La tasa de mortalidad de las tripulaciones era en el siglo XIX casi
la misma que en el anterior, tal vez alrededor del diecisiete por ciento, con el paludismo y la fiebre amarilla como causas ms habituales.
Pero pal-ece que despus de la mitad del siglo se produjo una mejora.
Hubo tambin menos rebeliones y motines en el XIX que en el pasado. En primer lugar, pOI-que se transportaban ms nios, y en segundo, porque los viajes duraban menos. Pero a mediados de siglo
tuvo lugar una de las ms notables rebeliones. Un grupo de esclavos
navegaba rumbo al oeste frente a la costa septentrional de Cuba, desde La Habana hasta el pequeo puerto de Guanajay, en un barco
construido en Baltimore, un modelo sin igual por su velocidad, de
unas ciento veinte toneladas, el Amistad, al mando de Ramn Ferrer. Los cincuenta y tres esclavos eran casi todos del pueblo mende,
originarios de la regin a unos cien kilmetros tierra adentro del ro
710
Gallinas, donde los embarcaron, tal vez por orden de Pedro Blanco.
Los dueos de los esclavos, Pedro Mantes y Jos Ruiz, iban a bordo.
El buque era propiedad de un consorcio de tratantes, que enviaba los
esclavos a "refrescarse en una de las islas de la Baha, frente a la
costa de Honduras, de las que se habla en el captulo veintinueve, tal
vez antes de ponerlos a la venta.
Un poco antes de llegar a Guanajay, un jefe mulato les dijo en broma y sin mucho criterio que al llegar los mataran a todos y los pondran en salazn. No les agrad la chanza. Un tal Cinqu encabez
una rebelin, rompi las argollas de los esclavos y arroj al mar al capitn y a la tripulacin. Luego, Cinqu orden a los dueos, Mantes
y Ruiz, que pusieran rumbo a frica, hacia el sol naciente. Los dos
cubanos se las arreglaron para cambiar el rumbo, de noche, de modo
que al cabo de dos meses, con escasez de agua y comida, pudieron
echar el ancla frente a Long Island, en el cabo Culloden, en el estado
de Nueva York. Detuvieron al barco por contrabando, enviaron a los
esclavos a la prisin de New Haven y decomisaron el buque. El embajador espaol en Washington pidi que le entregaran tanto el buque como su cargamento, segn dispona un tratado entre su pas y
Estados Unidos firmado en 1795. Pero los abolicionistas, encabezados por Joshua Levitt y Lewis Tappan, se enteraron de la situacin y
se inici un proceso judicial. La cuestin crucial era la de saber si los
negros haban sido esclavizados legalmente. Convencieron al ex presidente John Quincy Adams, ahora diputado por Massachusetts y
principal abolicionista de la Cmara, para que representara a Cinqu
y sus compaeros; argument con xito ante el Tribunal Supremo
que no haban sido esclavizados legalmente, de modo que los dejaron
en libertad, mejor dicho, los mandaron a Sierra Leona. Algunos senadores trataron de que se indemnizara a los dueos, pero no lo consiguieron.l~
La represin en 1844 de un motn a bordo del Kentucky, al mando del capitn Fonseca, debi de ser el peor de los muchos casos de
este tipo durante el siglo. Despus de sofocar la rebelin de los esclavos, ahorcaron a cuarenta y seis hombres y una mujer, y los arrojaron al mar; antes de que los mataran, "los encadenaron a pares ... y
cuando los ahorcaron, les pusieron una cuerda alrededor del cuello y
los llevaron al penal de la verga, debajo de la vela. No los mataron
sino que los ahogaron o estrangularon; les dispararon al pecho y
arrojaron los cuerpos por encima de la borda. Si slo deba ahorcarse a uno de los dos que estaban sujetos juntos por argollas, le ponan
una cuerda alrededor del cuello y lo arrastraban fuera de la cubierta,
al lado de la amurada, y con la pierna puesta encima de la baranda,
se la cortaban, para conservar la argolla ... Luego, se levantaba al negro sangrante, se le disparaba en el pecho y lo arrojaban por la borda. De esta manera se cortaron las piernas de cosa de una docena ...
E hicie-on toda clase de bromas sobre este asunto.20
Hubo tambin algunas rebeliones de las tripulaciones. El barco
Cron, propiedad de Gervais Rives, sali de Burdeos en diciembre de
711
presa, aguardaban al amanecer frente a la costa, de cincuenta a sesenta kilmetros mar adentro. Acabaron aprendiendo que una luz
brillante en la costa indicaba que un barco negrero poda entrar sin
peligro en el puerto, y dos luces significaban que no deba entrar, y
tres, eran seal de que deba huir tan rpidamente como pudiera.
Al viga en el palo mayor de un barco de la armada se le prometa una
recompensa -pongamos que de ocho dlares- si avistaba una vela
que resultara ser de un barco negrero.
Una persecucin especialmente espectacular fue, en 1841, la del
Jasephine, el barco negrero ms rpido de La Habana, aunque de
propiedad portuguesa. El 30 de abril al alba, el navo Fantame, de la
armada britnica, diseado por el topgrafo naval sir William Symonds, y al mando del capitn Butterfield, avist, frente a Ambriz,
un extrao bergantn. Le dio caza, sorteando los bajos, y avanz a
once nudos. Por la tarde, el viga vio al Jasephine cortar los cables de
las anclas y arrojar al mar un can, para aligerar. A la cada de la
tarde, la distancia entre ambos barcos se redujo a diez kilmetros. El
britnico haba izado las velas de manera que pudiera alcanzar toda
la velocidad posible. A la una de la madrugada pas a travs de una
fuerte racha de viento y lluvia, cosa que nunca hubiera intentado, segn dijo Butterfield, con ningn otro buque. Aunque casi perdieron
de vista al negrero, el Fa/llame sigui acercndose a su presa a la luz
de la luna. Al amanecer del 1 de mayo, frente a la isla de Ana Bona
(Annobn), Butterfield mand realizar dos disparos reglamentarios,
para avisar al otro barco, a bordo del cual encontraron doscientos esclavos. El teniente W. S. Cooper y ocho marinos se quedaron a bordo
de la presa, para llevarla a Sierra Leona. Los dos navos haban cubierto trescientos ochenta kilmetros en veinticuatro horas. 23
La persecucin llevada a cabo en 1849 por el Rifleman, al mando
del comandante S. S. L. Crofton, frente a la costa de Brasil, plante
otra cuestin. Avist una vela sospechosa a ochenta kilmetros al sur
de Ro y para alcanzarla penetr en aguas territoriales brasileas. La
presa embarranc, al caer la noche, .Y cuando el barco ingls la alcanz, la encontr amenazada por una mar muy agitada. La tripulacin haba abandonado el barco, dejando a bordo a todos los esclavos; algunos de stos cayeron al mar y otros murieron, pues los
haban dejado sujetos con argollas a la cubierta. Dos alfreces del
bote ingls se quedaron a bordo del barco naufragado, y al amanecer
les llevaron un cable. Hutchings, el segundo piloto del Rifleman, se
at a la popa del negrero y a medida que pasaban por encima de l
las olas, fue deslizando por el cable, en una basada, a los esclavos que
quedaban vivos, uno a uno, hasta la cubierta del navo ingls. Este
tedioso y peligroso servicio ocup todo el da ... De este modo, el comandante Crofton rescat de la muerte y la esclavitud a ciento veintisiete africanos.24 Hay que decir que n'i Crofton ni Hutchings figuran en el diccionario biogrfico nacional britnico, a diferencia de
otros oficiales menos valerosos.
Notable fue tambin la persecucin del Venus, en aguas de La Ha713
En cambio en 1836 el teniente Mercer, del Charybdis, dijo a un comerciante legtimo de Estados Unidos que tena rdenes de "desembarcar a los tripulantes [de negreros] y dejarlos morir de hambre.
A veces se les dejaba durante meses en Sierra Leona, donde ejercan
una influencia decididamente mala segn la opinin generalizada.
En una de tales ocasiones, un grupo de aquellos sujetos -once capitanes negreros y setenta y seis marineros-, compr el buque Augusla, que el gobernador de Sierra Leona abasteci de provisiones para
seis semanas, con el fin de que los llevara a La Habana. Pero tenan,
sin duda, la intencin de comprar esclavos, como hizo otro capitn
en situacin similar, Francisco Campo, que compr trescientos cincuenta y siete esclavos en el ro Gallinas slo nueve das despus de
salir de Sierra Leona con el Dulcinea, que haba adquirido por solamente ciento cincuenta libras. 31
A veces se dejaba en situacin angustiosa a estas tripulaciones, ya
en la ensenada de Benin, ya en Lagos, donde les era difcil sobrevivir,
aunque <da mayora de ellos encuentran sin duda muy pronto el camino ... hacia donde existe la trata. Un comerciante de Liverpool,
Robert Dawson, pariente de John Dawson de la empresa constructora de barcos Baker & Dawson de finales del XVIII, escribi en mayo de
1842 respecto a esta costumbre, que los indgenas se ren de nuestra
filantropa, cuando aludimos al sistema de nuestros cruceros de desembarcar a los pobres espaoles en la playa sin comida ni ropa,
destinados a una muerte segura y lenta.32 El capitn Bosanquet recordaba que al capturar el Marineto en 1831, desembarc a su tripulacin: Nueve intentm'on escapar en tres pequeas canoas, de dos
de ellas nunca ms se supo nada, ya la otra la recogimos cuando haba pasado catorce das en el mar; uno de los hombres haba muerto,
y los desembarcamos, casi moribundos, en Fernando Poo. A la pregunta de si colgando dd penal a los capitanes se ayudara a acabar
con la trata, otro oficial de la armada, el capitn Thomson, contest
que, efectivamente, tendra este efecto. La mayora de los oficiales
britnicos pensaba que si se tratara a las tripulaciones espaolas y
portuguesas como si fueran piratas, muy pronto se pondra tnnino
a la trata. 33
En 1850, el capitn Denman captur a su primer buque negrero a lo
Ia-go de la costa de Amrica del Sur. Lo llev a Ro, pero el Tribunal de
la Comisin Mixta se declar incompetente para juzgar el caso y orden a Denman que llevara su presa a SieITa Leona. Lo hizo, pese a que
las cuerdas esta han podridas a bordo de ese guiapo sobre las aguas.
a que los mstiles oscilahan y a que los quinientos esclavos haban recorrido ya el Pasaje Medio. En Sien'a Leona, Denman tampoco consigui que se juzgara el barco, porque era portugus y haba sido capturado al sur del Ecuador. Los esclavos tuvieron que hacer un tercer viaje
transltlnlico, de vuelta a Bra!>il, donde se vendi, como de costumbre,
a los supervivientes.
La llegada a Brasil o Cuba era a menudu penosa. Jos CIiHe desc!-ibi cmo muchos esclavo:s que llegaban a Ro () Bah<1 csiaban tan
716
clase producir, como promedio, un beneficio de cuarenta y cinco libras con diez chelines por una inversin de catorce libras con diez
chelines.38 El capitn Drake dijo que en un viaje en 1835, el clper de
noventa toneladas Napoleon, de Baltimore, con trescientos cincuenta esclavos, hizo un beneficio de unos cien mil dlares; se pag por
los esclavos diecisis dlares por cabeza, con un coste total de veinte
mil dlares V la venta en La Habana dio trescientos sesenta dlares
por cabezaJ9 El cnsul Crawford pensaba, estando en la capital cubana, que las ganancias de un viaje con xito pagaban por las prdidas de diez viajes negreros de vaco o cinco con cargamento. Crea
que un barco con costos de unos ciento cincuenta mil dlares poda
confiar en sacar cerca de cuatrocientos mil si los esclavos se vendan
a mil doscientos dlares cada uno, o sea un beneficio del ciento sesenta y seis por ciento. Otra estimacin, empleando las cifras de Crawford, pero reduciendo el precio medio de los esclavos en La Habana
a quinientos dlares, dara, de todos modos, un beneficio del cincuenta y tres por ciento. 4o
Con todo, muchos de los grandes tratantes de la era ilegal, en
Cuba o en Brasil, parece que se arruinaron, a menos que hubiesen invertido en plantaciones de caa o caf. El juez britnico del Tribunal
Mixto de La Habana comentaba en 1849 que se exageran mucho las
ganancias de la trata. Cualquiera puede alardear de sus ganancias,
pero los tratantes ms que nadie, porque lo ven como un triunfo frente a los cruceros y hasta el gobierno de Inglaterra, as como para consolarse por el descrdito que no pueden dejar de sentir que afecta a
su comercio. As, omos hablar de las pocas personas ... que hicieron
fortunas con la trata, pero apenas si omos hablar de las muchas que
perdieron en ella fortuna y vida ... ltimamente la trata no ha sido
productiva. La prueba es que las oficinas de seguros perdieron tanto
con las plizas sobre barcos de la trata que hace ya casi diez aos que
decidieron no aceptar ninguna bajo ningn trmino ... .41
Las ganancias mencionadas acaso deban reducirse algo, porque
no tienen en cuenta los necesarios sobornos a la polica y otros funcionarios locales en el punto de desembarco, sin olvidar al gobernador de la provincia y, en Cuba, al capitn general.
Las ganancias de los marineros explican su inters. La mayora
de ellos, en esa poca, poda comprarse un esclavo propio. Mientras
cruzaba el Atlntico, deba cargar con el costo del mantenimiento de
su esclavo, pero suponiendo que el esclavo viviera, cada marinero poda, pongamos que en 1848, obtener un beneficio neto de treinta a
treinta y cinco libras, lo que constitua una buena suma para un marinero brasileo.
719
34.
En los aos cuarenta del XIX, con la decisin del presidente Van Buren de resucitar la patrulla de la armada norteamericana, en la costa
africana reapareci Matthew Perry, al mando de la goleta de guerra
Saratoga y de otros cuatro barcos, y con l la presencia de Estados
Unidos en la lucha internacional contra la trata. No fue un nombramiento acertado. Perry, oriundo de Rhode Island y casado con una
De Wolf, era favorable a la trata sobre la que se sustentaba parcialmente la prosperidad de su estado; ya lo haban apostado en frica,
en los aos veinte, e hizo la vista gorda a las pruebas que indicaban
que un buque se dedicaba a la trata; ahora tena tan pocas ganas de
que los britnicos inspeccionaran los buques con bandera norteamericana como de que se aboliera la trata. Para colmo, estableci su
base en las islas de Cabo Verde que, aunque salobres y repletas de
hombres con experiencia en el comercio con esclavos, se encontraban lejos de la ensenada de Benin y del Congo, donde se hallaban a
la sazn los centros de la trata. Ocasionalmente, sus fragatas se alejaban an ms e iban a Madeira. Tan moderado era su entusiasmo en
obstaculizar la trata que el 5 de septiem bre de 1843 escribi al ministro de Marina, Abel Parker Upshur, virginiano que apoyaba la esclavitud y odiaba a Inglaterra: No he odo de ningn navo norteamericano que transporte esclavos ni creo que los haya habido en
varios aI1os. 1 Los barcos de la marina de Estados Unidos no se preocupaban por las clusulas acerca del equipo de los buques; de hecho,
su principal misin consista en proteger el comercio; as se lo dijo
.1ohn Mason, el nuevo minisl.ro de Marina al sucesor de Perry, almirante Charles Skinner: Los derechos de nuestros ciudadanos que se
dediquen al comercio lcito estn bajo la proteccin de nuestra bandera, y sus barcos tienen por principal objetivo y principal deber asegurarse de que no se les prive indebidamente de estos dercchos.,,2
Con todo, pasado un tiempo, los barcos de la annada norteamericana empezaron a capturar buques negreros; as, en 1845, el YorktOWIl llev de Cabinda a Liberia los ochocientos noventa y seis esclavos hallados a bordo de la bricbarca POI/S, de trescientas cincuenta
toneladas; en 1846, el teniente Bisham, en el BOJyer, captur, tambin
en Cabind~l, el Mlaga de Boston, capitaneado por Charles Lovett v
propiedad de Josiah Lovett, Elliot \Voodbury y Seward Lee, por COI1720
gala, aun cuando sospecharan de su verdadera identidad; los franceses seguiran limitndose a capturar los buques que llevaran ya su
bandera, ya ninguna bandera, y no intentaran interferir con los barcos portugueses, espaoles o brasileos. Ms que capturan>, dira
Palmer'ston, <da flota francesa previene, y evita con eficacia la trata
bajo pabelln francs.4
En 1845 pareca que por fin se haba creado una fuerza internacional contra la trata. Ms de treinta barcos de la ar'mada britnica,
veintiocho de la francesa, entre tres y ocho de la norteamericana y
hasta nueve de la portuguesa, se dedicaban a patrullar; ni Brasil ni
Espaa contribuan a la patrulla, aunque a finales del decenio s lo
hacan unos sesenta barcos de otras nacionalidades en las costas africanas, lo que supona un formidable desafo para la trata.
No obstante, algunos imaginativos capitanes negreros seguan
burlndose de esta polica internacional. Uno de ellos fue el naviero
Joshua Clapp de Nueva York, quien atrajo la atencin por primera
vez cuando fue enjuiciado -y absuelto- en su propia ciudad por haber llevado el Panther, uno de sus propios buques, a frica a comprar
esclavos; se mud a Ro, donde adquiri dos buques totalmente equipados, dos bricbarcas, tres bergantines y dos goletas, varios de los
cuales haba construido l mismo. Estos navos estaban a nombre de
brasileos, pero en realidad pertenecan a Clapp. De hecho, en los
aos cuarenta la mitad de los barcos que llevaban esclavos a Brasil
perteneca a norteamericanos. George Profitt, embajador de Estados
Unidos en Ro, inform en 1844 que casi toda [la trata] se lleva a
cabo bajo nuestra bandera, en navos construidos en Estados Unidos.' En 1850 el Congreso solicit al Ejecutivo un informe sobre los
registros ilegales; segn el informe, firmado por e! presidente Fillmore, de los diez buques inspeccionados recientemente (e ilegal,
mente) por los britnicos, nueve eran negreros.
En 1842 Gran Bretaa consigui introducir, en una nueva ley antitrata, una nueva clusula respecto al equipo de los buques negreros
brasileos. Como en e! acuerdo que haba firmado con Espaa, se estableca que podan registrarse los buques en alta mar a condicin
de que se hiciera con la mayor delicadeza. En el Parlamento brasileo, que era contrario a todas las recientes medidas britnicas con,
tra la trata, se debati el asunto. Antonio Carlos de Andrada, un hermano menor de Jos Bonifcio de Andrada, el primer ministro de los
aos veinte que se haba opuesto a la trata, pronunci un excelente
discurso: Soy enemigo de! trfico de esclavos, declar. Veo en
este comercio todos los males posibles, un ataque al cristianismo, a
la humanidad y a los ve-daderos intereses de Brasil... Este comercio
se lleva a cabo para beneficio de una raza, es anticristiano, y no creo
que el hombre haya nacido para la esclavitud. Creo que los negros,
los mulatos, los verdes, si es que los hay, son tan buenos como nosotros.6 Pero a l tambin le disgustaba la arrogancia con que Gran
Bretaa impona sus leyes a Brasil y le repugnaba la idea de que los
britnicos patrullaran las costas de Brasil.
722
La Corona no aprob la nueva ley [sobre la trata de Brasil], propuesta por Aberdeen, sino despus de un largo debate en el Parlamento. Al gobierno le pareca necesaria, puesto que la vigencia del
tratado angloluso de 1817 que abola la trata a partir de 1831 conclua en 1845 y, a menos que se hiciera algo, Gran Bretaa carecera
de fundamentos legales para detener los buques brasileos. Sin embargo, Brasil no aceptaba la firma de un nuevo tratado. De modo
que, so pretexto de que en el pasado Brasil haba reconocido que la
trata constitua piratera, Aberdeen declar unilateralmente que la
armada britnica tena derecho de capturar a los piratas. Los navos
capturados seran juzgados por tribunales del Almirantazgo britnico, y no por los tribunales mixtos que estableca el tratado de 1826.
Si bien respetaba ms la apariencia de legalidad que la de Palmerston, esta leyera ms dura que cualquiera que Inglaterra hubiese aprobado, o aprobara en el futuro, con respecto a Espaa. Hasta
Joaquim Nabuco, el poltico que se estaba convirtiendo en lder del
movimiento antiesclavista brasileo, la describi como un insulto a
nuestra dignidad como pueblo independiente.
Aberdeen recibi una carta de protesta formal, de diez pginas,
de su homlogo brasileo Limpo d'Abreu: Acaso no era un principio
del derecho internacional que en tiempos de paz un Estado no poda
registrar los barcos de otro, a menos que ambas partes se concediesen mutuamente ese derecho? Quiz el tratado de 1817 otorgara ese
derecho a Gran Bretaa, pero ste ya haba expirado; por otro lado,
el tratado de 1826 obligaba a Brasil, y slo a Brasil, a tratar a sus negreros como piratas, por lo que Gran Bretaa no tena por qu entrometerse; adems, este tratado tambin haba caducado y nadie en
Brasil iba a intentar renovarlo. Encima, el Tribunal Mixto en Ro desapareci en 1845. As pues, a mediados de los aos cuarenta los esfuerzos britnicos parecan intiles. 7
Abreu fue destituido, pero su sucesor, Cavalcanti, un aristcrata
de una de las ms antiguas familias de Brasil, dijo al encargado de
negocios de la embajada britnica que <<no puede esperar que ayudemos a Inglaterra o aceptemos abolir la trata mientras ustedes capturan barcos brasileos, insultan nuestra bandera y los condenan
ilegalmente. Por tanto, Brasil no slo rechaz las co~diciones britnicas para un nuevo tratado sino que se neg a negociar en tanto estuviera en vigor la ley de Aberdeen.
De hecho, en aquellos aos la trata brasilea super todas las cifras anteriores; la mayora de esclavos era destinada a las plantaciones de caf y de caa que se extendan a lo largo de unos trescientos
veinte kilmetros al sur de Ro. Todos los equipos de esta trata alcanzaron un asombroso nivel de perfeccin que slo se puede explicar con las enormes ganancias que produce, escribi a finales de la
dcada el embajador britnico en Ro, lord Howden. Los tratantes estudiaban cuidadosamente las maniobras de la flota britnica de frica, ponan seuelos y usaban nuevos y veloces barcos de vapor, incluyendo, al parecer, algunos de los mejores que Inglaterra poda
723
tendan sus propietarios y empleado para la trata ... mand a dos pilotos a Estados Unidos ... para que los juzguen; el primero a Norfolk
[en Virginia], yel segundo a Filadelfia. No s lo que se hizo con el primero, pero en el caso del que mand a Filadelfia, el seor regidor
Kane afirma haber preparado una causa prima facie y luego le impone una fianza de mil dlares, suma que cualquier negrero de Ro
/
pagana
....,12
.
La mayora de brasileos crea que la esclavitud formaba parte
del orden natural, puesto que desde haca trescientos aos sus antepasados usaban esclavos africanos como mano de obra; en esto estaban de acuerdo con los propietarios de esclavos del sur de Estados
Unidos. Sin embargo, los empresarios brasileos tambin crean que
los colonos europeos de ascendencia portuguesa eran los que ms
haban fraternizado con las supuestas razas inferiores, mediante la
manumisin y la libertad sexual. La existencia de un plantador de
caa, perezoso pero centrado en la sexualidad, escribi el ms importante de los historiadores brasileos, Gilberto Freyre, tenda a
convertirse en una existencia pasada en una hamaca: una hamaca
quieta cuando el amo dorma o dormitaba a gusto, una hamaca en
movimiento cuando el amo viajaba ... o una hamaca chirriante, cuando el amo copulaba. El amo no tena que bajarse de la hamaca para
dar rdenes a sus negros.13
Los tratantes seguan pareciendo los <<nabab S de los Brasiles ...
Forman la deslumbrante clase de millonarios arribistas, declar un
mdico britnico. En 1846 Henry Wise escribi a James Buchanan,
un norteo con principios de sureo, a la sazn secretario de Estado, que slo existen tres modos de hacerse rico en Brasil: con la trata, como plantador o con el comercio del caf ... Los tratantes son por
tanto quienes detentan el poder o prestan dinero a los que lo detentan, y, por tanto, pueden manipularlos. AS, el gobierno es, de hecho,
un gobierno de tratantes, en contra de sus propias leyes ... .14 Mercaderes inmensamente ricos, como Manuel Pinto da Fonseca o Bemardino da S, cuyo negocio principal era la trata, dominaban la sociedad brasilea. Eran los principales capitalistas del pas y, a la vez, los
principales abastecedores de mano de obra; slo ellos podan conceder prstamos y otorgar hipotecas. En enero de 1847 el ministro de
Exteriores, el barn de Cairu, dijo al embajador britnico, con asombrosa franqueza, que no vea cmo un gobierno de Brasil poda hacer respetar la ley de 1831 o cualquier otra ley que se le pareciera.
No conozco ninguno que lo haga o lo intente siquiera; cuando noventa y nueve de cada cien brasileos tiene algo que ver [con la trata], cmo abolirla? .. El vicio [de la trata] ha carcomido el corazn
mismo de la sociedad. A quin en esta ciudad buscan y festejan tanto como a Manuel Pinto [da Fonseca]? Sabe usted que es el tratante
por excelencia, el mayor tratante de Ro. Sin embargo, l y numerosos tratantes menores se presentan en la corte, se sientan a las mesas
de los ciudadanos ms ricos y respetables, tienen escaos en la Cmara y voz en el Consejo de Estado. Aumenta su vigilancia, perseve725
rancia y audacia ... Todo lo que tocan se convierte en oro ... Usted
sabe que este maldito trfico me repele, pero ... qu puedo hacer? ..
No puedo ser el nico hombre de Brasil del que todos sus conciudadanos se aparten con desprecio y aversin ... No ser yo quien haga
algo tan peligroso. 1,
Dado que la trata con Cuba no prosperaba menos que la trata con
Brasil, en Gran Bretaa empezaron a preguntarse de nuevo cunto
tiempo durara el benvolo capricho [de Palmerston] de patrullar
las costas de frica y Brasil, segn la expresin de John Bright. Las
declaraciones de Joseph Sturge y Thomas Fowell Buxton no haban
hecho mucha mella, pero en el Parlamento se estaba formando una
nueva y ms poderosa oposicin a la patrulla naval, la del grupo por
el Libre Comercio, encabezado por William Hutt, diputado por Gateshead, con el apoyo de Richard Cobden, que tena dos parientes
cercanos en Manchester, Jolm Bright y Gladstone, que se haba criado en Liverpool -su padre, John Gladstone, haba comprado dos
mansiones en las Indias occidentales despus de 1815 y posea dos
plantaciones, Holland y Lacovia, en Jamaica; en los aos treinta ya
haba invertido ms de la mitad de su fortuna en las Indias occidentales y cuando se llev a cabo la emancipacin posea mil esclavos-o
El grupo tena aliados en el gobierno whig, liderados por el tercer
conde Grey, ministro de las Colonias en los aos treinta y crtico de
Palmerston.
A Hutt y a sus amigos les desagradaba la amenaza de recurrir a la
fuerza, implcita en la poltica antiesclavista de Gran Bretaa; en su
opinin, las amenazas que Palmerston profera contra Brasil echaban a perder las posibilidades comerciales a largo plazo y la patrulla
naval resultaba demasiado costosa. Hutt describi la flota britnica
de frica occidental como bucaneros y denunci la torpe e ignorante humanidad de su pas. Declar que Gran Bretaa no slo no
haba suprimido la trata sino que sta creca; segn l se exportaban
ciento ochenta mil esclavos cada ao, a diferencia de treinta y seis
mil setecientos cincuenta y ocho, segn el Ministerio de Asuntos Exteriores, discrepancia caracterstica de los clculos en la era de la trata ilegal. Pensaba que el pas no poda permitirse el alto costo del destacamento naval en las costas de frica, puesto que a Inglaterra se
le extirpan los mejores y ms valientes hombres a fin de llevar a cabo
este intil y pernicioso proyecto de suprimir la trata. Alegaba que
discutir con buenos socios comerciales como Francia y Estados Unidos por el derecho de registro supona una amenaza para la paz
mundial, y que nuestros infructuosos intentos de suprimir la trata
han empeorado la suerte de los esclavos al hacer que el Pasaje Medio
sea peor que nunca. Seal tambin que slo en los cinco aos anteriores los salarios en las operaciones navales contra la esclavitud
ascendan a seiscientos cincuenta y cinco mil libras y el de los tribunales mixtos, a ciento tres mil libras y que trescientos ochenta y cinco marineros haban fallecido en la costa [africana] o haban muerto
en accin. 16
726
Cobden, el gran paladn del libre comercio, que viva en Algodonpolis (Manches ter) fue an ms brutal: Qu derecho moral tenan los ingleses, los que ms exportaban a Brasil textiles fabricados
con algodn cultivado y cosechado por esclavos, a rechazar el azcar
elaborado con caa cultivada, cosechada y molida por esclavos? l y
sus amigos pensaban que el gobielTIo no haca sino abogar por una
humanidad lucrativa. Acaso las firmas britnicas no vendan tres
octavos del azcar, la mitad del caf y hasta cinco octavos del algodn exportado por Brasil? 17 En 1845 se oy otra voz, la de Macaulay,
el historiador wlzig que se haba apartado de los intereses de su padre,
Zachary, y crea que sus obligaciones con respecto a la esclavitud haban terminado en cuanto haba terminado la esclavitud en esa parte
del mundo de la cual yo, como diputado, soy responsable. Insisti
en la hipocresa de importar azcar brasileo para refinarlo y reexportarlo. Importamos esa condenada mercanca; con nuestras habilidades y maquinaria la hacemos ms atractiva para la vista y el paladar; la exportamos a Liorna y a Hamburgo; la enviamos a los cafs
de Italia y Alemania; nos embolsamos las ganancias de todo esto, y
luego nos damos aires farisaicos y damos gracias a Dios por no ser
como esos pecadores italianos y alemanes, que tragan sin ningn recato el azcar cultivado por esclavos ... 18
La complejidad del asunto se hizo patente en 1846, cuando despus de anular las leyes sobre el maz, el gobierno britnico anul la
ley que impona aranceles al azcar producido en el exterior. Esto,
por supuesto, alent a los productores de azcar de Brasil :v Cuba. El
capiln Matson, el oficial de la armada que haba destruido los barracones de esclavos en Cabinda, se encontraba por azar en La Habana y coment con aspereza que el precio de los esclavos haba subido en un quince por ciento.
El libre comercio cre pmblemas a los abolicionistas britnicos.
Para el Al1ti-Slavery Reporter, el peridico de la Sociedad Antiesclavista Britnica v Extranjera, de Buxton y Sturge, con la ley aprobada
en 1846, que anulaba los aranceles al azcar, la Cmara de los Comunes pareca votar a favor de la entrada de azcares de Brasil y
Cuba manchados de sangre. Ao tras ao estos idealistas, entre
ellos sir Ed\val'd NoCl BuxtoH, presentaron mociones en el Parlamento para restablecer los impuestos al azcar, al menos al de Brasil y Cuba. Ao tras ao bs derrotar'on, y la causa se flle desvancciendo. El asunto se prestaba a la elocuencia, cuando no a la accin.
Despus de un discurso sobre los aranceles al azcar, pronunciado
en juljIJ ele 1845, Peel coment al orador: Fue un discurso maravilloso, Gladstone. El hroe de Disraeli en los debates pronunciados
en 1846 contra las leyes del maz, lord George Bentinck, cl"da que
costara mucho luenos conquisl:ar Cuba que mantener la flota de h;l armada, con lo que estaramos pagando ... una justa deuda,19 Este
discurso pudo haber influido en Buchanan, el secretario de Estado
norteamericano, que poco despus hara una oferta a Espaa por la
compra de Cuba.
727
As pues, los aos cuarenta del XIX fueron muy contlictivos: se pona en entredicho un importante aspecto de la poltica del gobierno
britnico que ambos partidos haban apoyado desde 1808. Palmerston y los whigs estuvieron siempre a favor de la abolicin, pero ahora ayudaban a los plantadores de caa cultivada por esclavos. Al mismo tiempo, los cuqueros, que tanto haban hecho para impulsar la
Sociedad Antiesclavista, deploraban con argumentos pacifistas el
uso de la fuerza, como la que usaron el capitn Denman en el ro Gallinas y el capitn Matson en Cabinda. En la armada tambin haba
divisin de opiniones: qu era ms eficaz, un bloqueo cercano o una
patrulla lejana?
En marzo de 1845, a sus ochenta y cinco aos, Clarkson, el primer apstol de la abolicin, al que se le escapaba todava el que hubiese sido su gran premio, a saber, la abolicin internacional de la
trata, entreg un memorndum a lord Aberdeen; en l afirmaba que
Gran Bretaa nunca contara con recursos suficientes para patrullar
todas las zonas potenciales de la trata, que no era posible negociar
tratados antitrata con todas las potencias y que, aunque lo fuera, algunos pases actuaran con mala fe y la astucia, el fraude y la audacia de los tratantes, con sus buques veloces, siempre superaran a la
armada. As las cosas, por qu no centraba el gobierno su atencin
en la esclavitud misma?
No convenci a Aberdeen, pues, al igual que Peel, Palmerston y
lord John RusselI, secretario de Exteriores y, luego, despus de
1846, primer ministro, crea todava que primero deba encargarse
de la trata. De hecho, para Palmerston la esclavitud era un problema
de propiedad ms difcil de resolver que la trata, a la que consideraba inicua; esto no impidi que en 1843 se prohibiera poseer esclavos
a todos los sbditos britnicos, dondequiera que estuviesen. Russell
dijo a los radicales paladines del libre comercio que Gran Bretaa
no sera ya merecedora de las bendiciones de Dios si se abandonaba la patrulla naval, esta elevada y santa misin sin haber triunfado. Sin embargo, Gladstone, que an no haba dejado a los conservadores, coment que la Providencia no ha ordenado que el
gobierno de una nacin corrija la moral de otras y resulta impracticable intentar anular un importante ramo del comercio.20 Otros
preguntaban con pesimismo cmo poda la armada britnica interceptar buques veloces como el Dos Amigos, que en 1846 transport
mil trescientos cincuenta esclavos a Baha, o el Audori71ha, un yate
de ochenta toneladas de Joaquim Pereira Marinho, que entre octubre de 1846 y septiembre de 1848 transport casi cuatro mil esclavos
en ocho viajes, con unas ganancias de cuarenta mil libras. Estaba
la nacin dispuesta a ir a la guen-a con su ms antiguo aliado, portugal, y con su ms reciente protegido, Brasil, por lo de ll trata
-como sugeran Jolm Hook, juez del Tribunal Mixto en FreeloW n ;
James Bandinel, de la Oficina de Esclavitud del Ministerio de Exteriores, quen habl de enmendar por la fuerza de las armas, y hasta sir Charles Hotham, el nuevo comandant" de la flota de Afrea oc728
vos que necesitaran con la trata interior; de hecho, este comercio aument en Baha y en el nordeste, de donde la ciudad y la provincia de
Ro importaron ms de veintisis mil esclavos entre 1852 y 1859. Adems, las leyes sobre la trata no parecan amenazar a la esclavitud en
s y un proyecto de ley presentado en ] 850, mediante el cual los hijos
de madres esclavas seran manumitidos, fue derrotado sin discusin.
De todos modos entraron algunos esclavos. En diciembre de
1852, por ejemplo, el bergantn norteamericano Camargo atrac en
la baha de Ilha Grande, a unas horas de travesa al oeste de Ro, con
entre quinientos y seiscientos africanos de Mozambique. Los vendieron tan apresuradamente que cuando el jefe de polica lleg de Ro,
no encontr nada. Desafi a Joaquim Jos de So usa Breves, el hacendado que haba comprado los esclavos, pero no pudo recuperar a
ms de treinta y ocho. Los plantadores crean poder dictar las normas del futuro. Sin embargo, parece ser que el ltimo intento de desembarcar esclavos en Brasil tuvo lugar en enero de 1856, cuando a
medio camino entre Baha y Ro, cerca de Sao Mateus, las autoridades brasileas arrestaron el Mary E. Smith de Nueva Orleans, un buque de ciento veintids toneladas que haba zarpado de Boston. Lo
mandaba un grupo de negreros brasileos residentes en Nueva York
que comerciaba principalmente con Cuba. Al capitn del barco le
cost disponer de su cargamento, el agua escase y los esclavos empezaron a morir. El principal brasleonorteamericano implicado
muri en prisin. Ms tarde, la legacin britnica en Ro se enter de
la llegada de ms de doscientos esclavos a Serinham, cerca de Recife. Palmerston lanz sus habituales amenazas, pero las autoridades
brasileas va haban castigado a todos los implicados y liberado a todos los esclavos.
Por supuesto, los abolicionistas se arrogaron una gran victoria.
Con todo, en Brasil se importaron al menos quinientos mil esclavos
en la era de supuesta ilegalidad entre 1831 y 1855. Haba tal vez el
doble de esclavos en Brasil en 1851 que en 1800. La esclavitud formaba parte esencial de la economa, sobre todo en las grandes plantaciones, en particular las cafetaleras, cuyo producto representaba el
cincuent8 por ciento de las exportaciones brasileas. En Ro, la mitad de la poblacin era esclava.
A largo plazo, la abolicin de la trata estimul la inmigracin de
europeos. Gran Bretaa se opuso a los esfuerzos concurrentes de los
brasileos para obtener mano d~ obra fricana gratuita; los representantes del gobierno britnico recordaron la suerle de los emancipados y alt'garon que a su llegada los tr;:tman igual que a los esclavos. Quiz esta actitud parezca hipcrita, teniendo en cuenta que en
1841 en las Indias occidentales se haba contratado a muchos afl-icanos indentured, algunos de los cuales eran kru de la costa de Liberi,
realmente voluntarios, y en teoda todos tenan derecho a negarse a
ir; diez mil fueron a Jamaica; trece mil novecientos setenta a la Guyana britnica; ocho mil trescientos noventa, a Trinidad; mil quinientos cuarenta a Grenada y menos a Sant Vicent, Santa Luca y
738
739
35.
O'Donnell no ocultaba que crea que Cocking, Turnbull y el podero de la Corona britnica haban inspirado estas rebeliones. Su hostilidad a Inglaterra era implacable. Dirase que estaba decidido a vengar la derrota de su antepasado Hugh O'Donnell por los ingleses en
Irlanda en 1600.
Si O'Donnell odiaba Inglaten-a, el sentimiento era mutuo. Despus
de la represin de 1844, hasta el sereno Aberdeen se indign y se empe en conseguir que O'Donnell fuese retirado de la isla. A menos
que lo cambien de lugar, no s qu podemos hacer aparte de sacaros
de all, escriba a su embajador en Madrid, el lnguido pero eficiente Henry Bulwer. A menos que indemnicen por sus monstruosas
crueldades y actos de injusticia clara ... nos veremos obligados a tomar
represalias.2 Pero Bulwer saba que esto no sera precisamente fcil,
pues el general contaba con amigos en Madrid. Palmerston resumi
la situacin en una carta a Bulwer, cuando volvi al Ministerio de
Asuntos Exteriores: Parece que la costumbre de revender emancipados existente desde hace un tiempo, con la aprobacin del capitn general de Cuba, es el tema de todas las conversaciones [en La Habana]. .. Se dice que ms de cinco mil de estas desgraciadas criaturas
han sido revendidas a precios que van de cinco a nueve onzas de oro;
por ejemplo, cincuenta emancipados fueron vendidos a la Compaa
del Gas de La Habana por un perodo de cinco aos para servir de faroleros, con lo cual gentes de la casa del Gobierno han hecho beneficios de ms de seiscientos mil dlares ... cuatrocientos emancipados
han sido entregados al marqus de las Delicias, juez principal del Tribunal Mixto, para que los guarde en beneficio de la condesa de Guerega, esposa del general O'Donnel!... Manifestar usted la esperanza
de que el gobierno de Espaa dar rdenes positivas y perentorias al
general O'Donnell de que consiga ... la libertad de esos negros nominalmente emancipados.3 Pero nada de esto tuvo resultado.
O'Donnell, como antes Valds, se rode de investigaciones, comisiones y recomendaciones, siempre con el propsito de permitir que
quienes se ocupaban de la trata continuaran hacindolo. Pero cada
ao encontraba mayores dificultades, no porque se diera un sbito
ataque de filantropa entre los criollos, sino por el miedo, comparable al que embarg a Brasil, de que una gran poblacin esclava negra
se lanzara un da a una revolucin como la que haba destruido SaintDomingue. Irnicamente, a causa de esta razn O'Donnell abandon
el plan de Valds de liberar a los emancipados al cabo de cinco aos,
pues deca que estaba convencido de que hombres libres de color se
haban comprometido en masa en la conjura citada. Despus de 1845,
los emancipados siguieron siendo esclavos, de hecho, ya que no de derecho, aunque ahora, en general, trabajaban para el gobierno; los emperadores romanos los habran reconocido inmediatamente comO
esclavos del Estado. Debieron de ser, entonces, unos dos mil en
Cuba, adems de dos mil que haban sido liberados, mil que marcharon a las colonias britnicas y unos seis mil que estaban registrados
como muertos, locos o desaparecidos.
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persona y ao y el trabajo libre, ciento cuarenta pesos, y que el aumento del precio de los esclavos pronto hara que el trabajo libre resultara competitivo.
En 1845 costaba darse cuenta de que veinte aos de esfuerzos de
los gobiernos britnicos, con el apoyo espordico de los gobiernos liberales espaoles, hubiesen tenido el menor efecto en la economa
cubana basada en la mano de obra esclava. Los gobiernos espaoles
de la poca no eran malignos; heridos por las guerras civiles o el
miedo a las mismas, bajo los efectos de las consecuencias polticas de
tener una reina nia y una regente terca y caprichosa en un rgimen
semiabsolutista, no posean todava la fuerza de llevar a cabo una poltica que pareca contraria a los intereses de su colonia ms rica. El
gobierno se ofenda con facilidad; as, en 1848, el general Narvez pidi a Bulwer que se marchara de Madrid despus de que se le acus
(falsamente) de haber apoyado una rebelin contra el gobierno; en
Londres se indignaron y Palmerston hasta pens en ordenar a la armada que bloqueara Sevilla.
Pero en 1849 y 1850 volvieron a subir las importaciones de esclavos en Cuba y despus de 1851, con los precios africanos muy bajos
a causa del final de la trata con Brasil, el comercio de esclavos recuper sus anteriores altos niveles. Las ganancias eran demasiado jugosas para que pudieran desdearse. Washington Irving, el escritor
norteamericano que de modo tan curioso como apropiado haba sido
nombrado embajador en Madrid, informaba a Washington que parece que no hay duda que bajo el capitn general O'Donnell se vuelven a admitir esclavos en gran nmero.5 Un esclavo poda comprarse por la mitad de lo que costaba medio siglo antes, para venderse
por el doble de lo que se pagaba antes. Como se ha visto, el costo de
las mercancas manufacturadas, que eran el elemento principal para
pagar esclavos en frica, haba descendido espectacularmente. Despus de pagar todos los gastos y costes, un barco negrero con capacidad para quinientos esclavos poda ganar cien mil dlares por viaje, con un beneficio del doscientos por ciento.
El renacimiento de la trata en Cuba, a finales de los aos cuarenta, fue en gran parte obra de un hbil gaditano, Manuel Pastor, coronel retirado que haba sido amigo y asesor de Tacn en cuestiones referentes a las obras pblicas y que recibi de l el control de los
nuevos mercados que construy en La Habana. Gracias a esto, Pastor amas una fortuna. A diferencia de Tacn, crea en el ferrocarril
y ayud a financiar varias de sus lneas. A finales de los cuarenta, era
el impulsor de una nueva compaa azucarera en la que participaba
la reina madre Mara Cristina, de hecho todava regente; haba tambin otros comerciantes conocidos, como Pedro (antes Pierre) Forcad e de Burdeos, Antonio Font y Antonio Parejo, amigos del segundo marido de la regente, duque de Riaasares, al que se consideraba
como agente de la propia reina madre. La mayor plantacin de esta
compaa, la Susana, reciba sus sacos de carbn (es decir, nuevoS
africanos) gracias a Parejo y a la connivencia del nuevo capitn ge744
neral Federico Roncali, conde de Alcoy, que como su predecesor finga ignorar que la trata continuaba, pero la protega. El CG [capitn
general] se embolsa cincuenta y un pesos por cabeza, escriba un
comerciante a su socio de Nueva York, en 1849. Se dice que al dejar
la isla en 1850 Roncali recibi un regalo de cincuenta mil pesos para
que continuara protegiendo los intereses de los tratantes una vez de
regreso en Madrid. La reina regente, se rumoreaba, se haba convertido, gracias en estas inversiones en la persona ms rica de Europa. El inteligente embajador britnico en Madrid en los aos treinta, George Villiers, informaba de que todo su dinero est seguro en
inversiones extranjeras.6
Parejo, al que en 1850 se consideraba la persona ms introducida
en la trata, muri en Cuba dejando deudas con la reina madre que,
al parecer, sta nunca consigui cobrar, lo que no impidi que su viuda, Susana Bentez, con cuyo nombre se bautiz la gran plantacin citada, lo despidiera con unos funerales que costaron diez mil pesos. En
aquellos aos, el pequeo puerto cubano de Cabaas, en la provincia
occidental de Pinar del Ro, fue el ms importante de la trata; en l poda verse la flor y nata de los barcos negreros, segn comentaba el
capitn Impiel de la novela de Po Baroja Pilotos de altura. 7
Se produjo, sin embargo, un cambio fundamental en aquellos
aos: aunque los esclavos se abarataban en frica, en Cuba resultaban demasiado caros para cualquiera excepto las grandes propiedades. ESto confirmaba la tendencia de los pequeos agricultores a dejar de moler su propia caa y llevarla a grandes empresas donde
haba maquinaria moderna, mquinas de vapor, mquinas centrfugas Derosne o RilIeux, tradas de Francia. Estas haciendas modernas
fueron el origen de las centrales que ms tarde se fundaron por
toda la isla; las mayores y ms modernas de ellas (la lava de Zulueta por un lado y, por el otro, la Susana de Parejo y la San Martn de
la reina madre, que se fundieron en una nueva compaa, La Perseverancia) se adaptaron a las nuevas condiciones, pero muchas, ms
modestas, abandonaron la esclavitud.
En aquellos aos haba criollos ricos e informados de lo que pasaba en el mundo que empezaron a pensar en trminos de anexionar
la isla a Estados Unidos, como medio de conservar sus esclavos y su
posicin. Este anexionismo coincida con el movimiento expansionista norteamericano al que se llam del Destino Manifiesto. Estados
Unidos acababa de salir de la guerra con Mxico y de adquirir Utah,
Wyoming, California, Arizona y Nuevo Mxico, as como parte de
Colorado y Nevada. Por qu iba a terminar el arco iris de la Unin?
Los polticos sureos comenzaron a considerar la anexin de Cuba
como el siguiente paso, para ayudar a garantizar la esclavitud en su
pas y para iniciar un nuevo imperio caribeo. Adems, el embajador
espaol en Washington, Ardiz, recibi advertencias privadas de diputados sureos en el sentido de que apoyaran a los plantadores cubanos si decidan rebelarse contra la madre patria despus de que se
aboliera en Madrid la esclavitud.
745
tratado ... Ya es hora de que cese este sistema de evasiones)). Sospechaba que el gobierno de Madrid tena dos objetivos: Primero, proporcionar ingresos a cierto nmero de favoritos y funcionarios mal
remunerados, por medio de los sobornos dados por los tratantes por
la importacin de negros; y en segundo lugal-, el control de la isla,
porque en Madrid se cree que, mientras haya en Cuba un gran nmero de negros, la poblacin blanca se aferrar a la madre patria
para que la proteja ... 9
En la larga serie de funcionarios corruptos y patriotas en Cuba, el
siguiente capitn general fue Jos (Gutirrez) de la Concha, hijo de
un hroe de la guerra contra Argentina y veterano de los conflictos civiles espaoles. Lleg a La Habana en 1850, con la aureola de que sera un gobernador enrgico, capaz de enfrentarse al filibusterismo
norteamericano y, al mismo tiempo, de hacer cumplir en Cuba los
acuerdos sobre la trata. Tena instrucciones de recordar que Cuba
era una isla de dos razas, cada una de las cuales, si se la maltrataba,
poda amenazar la continuacin de la presencia espaola en la isla.
Deba buscar una solucin al ya viejo problema de los emancipados,
capaz de satisfacer a Gran Bretaa, pero sin perder los servicios de
las personas afectadas; despus de todo, la simple venta de estos
emancipados que eran, de hecho, esclavos de Estado, proporcionaba
al gobierno cuarenta mil dlares anuales.
De la Concha comenz bien. Despidi al gobernador de la provincia de Matanzas, brigadier Pava, acusado de connivencia en el
desembarco de ochocientos cuarenta esclavos en Camarioca, en la
costa norte, trados por el barco Emperatriz, perteneciente a una
compaa catalana; pero el gobierno de Madrid consider inocente a
este prometedor funcionario y le devolvi su cargo. De la Concha tena un plan para los emancipados: permitirles que se quedaran como
mano de obra suplementaria en las plantaciones de caa, o que se
emplearan en obras pblicas o para servir a oficiales retirados y sus
viudas. Parte de los ingresos por su venta (traspaso era el eufemismo
empleado) ira a un fondo para los hijos de espaoles que hubieran
servido en el imperio antes de la independencia hispanoamericana.
Los ingleses estaban ahora casi tan interesados en el problema de
los emancipados como en el de la propia trata. Lord Stanley, joven
subsecretario de Exteriores en el gobierno de nueve meses de su padre, lord Derby, haba estado en Cuba y tena, por tanto, un conocimiento directo de la situacin de esos africanos. l y el nuevo ministro de Exteriores, lord Malmesburv, trataron de ser ms rigurosos
an que Palmerston, e insistieron en que el capitn general de Cuba
diera cuenta cada seis meses de la suerte de los emancipados. En
aquel momento, los informes de La Habana indicaban que de ms de
siete mil africanos emancipados en virtud del tratado de 1817, solamente la mitad haba sido realmente liberada.
El sucesOl- de Malmesbul-Y, George Villiers, ahora lord Clarendon,
que haba sido embajador en Madrid aos antes, sugiri un plan para
una garanta tripartita, POl- Francia, Estados Unidos y Gran Bretaa,
747
se sustituyera a Caedo y Espaa pidi lo mismo respecto a Crawford. Caedo recurri a una curiosa maniobra: envi a Londres, a
defenderlo, a su amigo el jovial escritor aragons Mariano Torrente,
autor de una historia de las guerras hispanoamericanas de independencia y director de varios peridicos habaneros; pero fue intil. Se
sacrific a Caedo y se le sustituy apenas un ao despus de su llegada a Cuba; le sucedi el general Juan de la Pezuela, hasta entonces
un liberal reconocido, que era en aquel momento gobernador de
Puerto Rico, donde haba impedido la reaparicin de la trata en una
isla que en 1846 tena una mayora de poblacin negra o mulata:
doscientos diecisis mil blancos y doscientos veintisis mil quinientos esclavos y negros libres.
Para Cuba, Pezuela fue un nuevo tipo de capitn general. Naci
en Lima, donde su padre fue el penltimo virrey; era poeta y dramaturgo y su fra traduccin de la Divina Comedia le vali el apodo de
el Danticida. En La Habana comenz por negarse a que le sobornaran los tratantes, el primer capitn general que lo haca desde Valds. Orden incautarse de todos los esclavos introducidos ilegalmente en la isla y trat de hacer detener a los dueos de barcos negreros
ya los organizadores de expediciones de la trata. Hizo causa comn
con monseor Antonio Claret, ilustrado arzobispo de Santiago, que
desde haca tiempo peda que se tratara mejor a los esclavos. Pezuela alent los matrimonios de blancos y negras e hizo planes para una
milicia en la que participaran negros libres. Firm un decreto liberando a todos los emancipados y luego puso en prctica un plan por
el cual a aquellos emancipados a los que ya haban asignado a un
amo, se lo volvieran a asignar por perodos de un ao. Inspir artculos en el principal peridico habanero, Diario de la Marina, pidiendo que en Cuba se aplicara el tratado de Espaa con Gran Bretaa y hablando de las ventajas de la mano de obra libre. Destituy a
los gobernadol"es de Trinidad y Sancti Spritus por haber permitido
desembarcos de esclavos africanos en sus provincias y esta decisin
fue confirmada por Madrid. Como hiciera ya De la Concha, decret
que los funcionarios pudieran entrar en las plantaciones si haba rumores de que en ellas trabajaban esclavos clandestinos. Este decreto,
de mayo de 1854, tambin ordenaba la apertura de un registro de esclavos, que se iniciara despus de la siguiente cosecha, lo que en teora liberara a todos los esclavos importados ilegalmente que se descubrieran. Los funcionarios perderan su empleo si se negaban a
actuar al or rumores de desembarcos ilegales. PezueIa inform a su
gobierno de que estas medidas eran esenciales con el fin de ganarse el apoyo britnico contra Estados Unidos. En febrero de 1854
confisc en el puerto de La Habana el barco norteamericano Black
Warrior, y detuvo a su capitn, James Bulloch, porque el manifiesto
del buque no indicaba todo lo que realmente haba a bordo.
Los plantadores calificaron de africanizacin estas medidas de
Pezuela. Se reavivaron los viejos odios de los criollos hacia los peninsulares, odios que caracterizaron la vida colonial del imperio
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transferir igual que se haca con los esclavos (stos costaban hasta
seiscientos pesos, en esa poca). Pero se les alimentara y alojara,
por decirlo as. A mediados de los aos cincuenta, algunos plantadores preferan los chinos a los esclavos. Un ilustrado rey del azcar,
Juan Poey, tena en sus tres plantaciones de Las Caas, San Martn y
Pontfex, cuarenta y cuatro, trescientos cincuenta y ocho y trescientos setenta y nueve chinos respectivamente, junto con cuatrocientos
ochenta, cuatrocientos treinta y seis y ochenta y nueve esclavos africanos.
Los chinos eran trabajadores satisfactorios si se les trataba bien,
pero en general no se les atenda y los suicidios eran frecuentes. Muchos huan. Estos mongoles, como se les llamaba absurdamente,
tenan la reputacin de ser ladrones, homosexuales y rebeldes, y se
les acusaba de ser tambin perezosos e impulsivos. De hecho, se les
acusaba de todo y de cualquier cosa. Pero quienes los trataban con
comprensin (por ejemplo, Antonio Fernndez Criado) obtenan un
excelente servicio. Algunos de esos chinos, una vez terminado su
tiempo de trabajo, establecieron pequeos comercios en La Habana.
Otra innovacin fue la importacin de dos mil trabajadores yucatecos de Mxico, contratados nada menos que por Charles Tolm,
cnsul britnico antes de Turnbull. Los primeros procedieron de las
prisiones a que se les conden despus de la guerra de castas yuca teca, que termin en 1848. Los compraban por veinticinco pesos cada
uno y los vendan por cien. Salieron de su pas con la promesa de que
mejorara su situacin (a la vez que libraban al gobierno mexicano
de peligrosos enemigos). Pero no trabajaban bien, los trataban mal y
la mayora muri pronto.
Hubo asimismo planes para importar trabajadores libres africanos con contratos por ocho aos, como los chinos, pero los britnicos se opusieron al trabajo africano, como lo hicieran en Brasil y
esto pes mucho. Los propietarios cubanos seguan mostrndose renuentes a aumentar la poblacin esclava alentando la importacin
de mujeres, pues les pareca que la compra de una esclava, especialmente una esclava embarazada, era un despilfarro de dinero.
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Costo de la expedicin:
1 200 negros a $ 650
Descontar el costo
$300000
$780000
$300000
$480000 1Y
Aunque era evidente que a Lamar le atraan los beneficios, parece que le animaba tambin una obsesin ideolgica sobre la necesidad de alentar la trata internacional. De todos modos, se ha sugerido
que el relato de Lamar fue una falsificacin para desacreditar a un
primo suyo, Lucius Lamar, ministro del Interior con el presidente
Cleveland.
Eludir la patrulla naval norteamericana era tarea fcil. El diplomtico ingls John Crampton informaba desde Washington en 1853:
Los oficiales de Estados Unidos se muestran celosos en capturar negreros, pero la fuerza [naval] es tan reducida, especialmente ahora
que han enviado la mayor parte al Japn [con Matthew Perry]' que
poco se hace. y agregaba sensatamente que <da dificultad en conseguir que los tribunales del Almirantazgo condenen a los negreros
cuando se les captura y se les lleva a puertos americanos constituye
otro aliciente para los negreros. Crampton sealaba tambin otra
debilidad: la dificultad de conseguir condenas era, al parecer, mucho mayor en los estados del norte, que profesan el abolicionismo,
que en el sur, donde existe la esclavitud. Los constructores de barcos del norte estaban interesados en la prosperidad de la trata, a la
cual, segn el diplomtico, todava proporcionaban la mayor parte
de los buques, cualquiera que sea la bandera bajo la cual despus navegan.20 Haba otras razones para que Estados Unidos no se mostrara activo, aparte de la inquietud por los perjuicios econmicos y la
renuencia constante a aceptar la superioridad naval britnica. Veamos, a este respecto, el caso del Martha. El barco de la patrulla norteamericana Perry, bautizado en recuerdo del hroe del lago Erie,
hermano de Matthew Perry, lleg a Ambriz, en Angola, el 5 de junio
de 1850, para unirse al buque de su comodoro, el Jol111 Adams. Se encontr con que ste se haba marchado a Luanda. En ruta hacia este
puerto, vio un gran barco, el Martha, de Nueva York, anclado frente
a la costa, y se le acerc. Hasta entonces, el Perry no haba izado su
bandera, pero entonces lo hizo. El capitn del Martha advirti que se
trataba de un barco crucero norteamericano e inmediatamente iz la
bandera brasilea y arroj por la borda su pupitre, que contena las
instrucciones escritas recibidas de los dueos del buque. El teniente
Rush, del Perry, abord el Martha, pero un portugus insisti en que
l era el capitn, mas se recuper el pupitre del capitn y un norteamericano, vestido de marinero, fue identificado como el autntico
capitn. Ms tarde reconoci que de no haber sido interrumpido, habra embarcado aquella noche a mil ochocientos esclavos. Escoltaron el Martha hasta Nueva York, donde se represent una verdadera
farsa. Se dej libre al capitn con una fianza de tres mil dlares, que
inmediatamente abon para desaparecer.
Con todo, la armada norteamericana consigui algunos xitos, en
la sexta dcada, en relacin con la trata con Cuba. En 1853-1854, el
comandante Isaac Mayo, en el Constitutiol1al, captur la goleta Gambrill cuando estaba a punto de embarcar esclavos, pero dej en libertad a toda la tripulacin, excepto a dos, porque no deseaba que le pu-
755
sieran un proceso. En 1854, de nuevo frente a Ambriz, el teniente Richard Page, en el Perry, captur el negrero Glamorgan, cuyo capitn,
Charles Kehrman, trat de escapar izando una bandera britnica.
Page envi a Kehrman a que le juzgaran en Bastan, pero dej en libertad al sobrecargo portugus, acto de generosidad por el cual se le
proces. En noviembre del mismo afta, el fiscal del distrito de Nueva
York, John McKeon, acus a James Smith, capitn del Julia Maultan,
de Nueva York, propiedad de un cubano, un tal Lamos, que haba llevado seiscientos cuarenta y cinco esclavos desde Ambriz hasta el
puerto cubano de Trinidad. Smith afirm que era en realidad alemn, Julius Schmidt de Bederkesa, en Hannover, y que nunca adquiri la nacionalidad norteamericana. De todos modos, le consideraron culpable de comerciar con esclavos; fue el primer condenado por
este cargo. Pero el juicio se anul por supuestos errores tcnicos y
tras muchas complicaciones jurdicas, Smith-Schmidt estuvo encarcelado slo treinta y dos meses.
En la sexta dcada se decidi que se realizaran patrullas conjuntas de buques britnicos y norteamericanos. Pero esta decisin fue
desde el comienzo y en espritu, muerta ... Los buques insignia de
las flotas americana y britnica se encontraron una sola vez durante los aos 1855, 1856 Y parte de 1857, y fue en el mar, a cuatro kilmetros de distancia uno de otro; se saludaron con seales y por
este medio sostuvieron la siguiente conversacin: algo que comunicar? para recibir la inexacta respuesta de Nada que comunican>.21
apoyo a la idea. As, el New Orleans Delta afirmaba que quienes votaron a favor de la trata eran hombres cuyos nombres seran venerados por la resuelta manera con que se manifestaron sin vacilar en defensa de los principios, de la verdad y la consistencia, as como de los
intereses vitales del sup>. 27
Si el sur hubiese ganado la guerra civil. la trata se habra reanudado. La demanda de las plantaciones de algodn habra sido interminable: la cosecha de cinco millones de balas en 1860 era casi el doble de la de diez aos antes y cinco veces la de 1830.
El caso ms famoso, en esos aos inmediatamente anteriores a la
guerra civil. fue el del Wanderer, un buque rpido que parti para
frica en noviembre de 1858, y del que se dijo: creerase que vuela y
no que navega. Samuel Eliot Morison escribi sobre este tipo de clper en trminos lricos que esos barcos fueron construidos con madera en los astilleros desde Rockland en Maine hasta Baltimore. Sus
arquitectos, como poetas que transmutan en canto el mensaje de la
naturaleza, obedecan a lo que el viento y las olas les ensearon, para
crear el ms noble de todos los buques de vela y la ms hermosa creacin del hombre en Amrica ... Eran nuestras catedrales gticas,
nuestro Partenn.28 Pero muchas de estas joyas se empleaban en la
trata cubana y una, por lo menos, en la norteamericana.
En los aos cincuenta, en el sur corran muchos rumores de que
se haban introducido esclavos. Se dio el caso ya citado del barco de
Charles Lamar, el E. A. Rawlins. Mucha gente conoca a gente cuyos
amigos afirmaban que en Georgia o Carolina del Sur haban visto un
grupo de esclavos llegados directamente de frica. Pero el nico caso
probado de esta poca fue el de la goleta Wanderer, de treinta metros
de eslora en la quilla, de treinta y seis en cubierta, este hermoso buque fue construido en Brookhaven, en Nueva York, en el invierno de
1856-1857 para el coronel John Johnson, que haba ganado mucho
dinero en una plantacin de caa cercana a Nueva ar1eans. Vendi
el buque a un grupo de caballeros sureos, entre los que estaban el
capitn WilIiam Corrie, miembro del club de yates de Nueva York, y
Charles Lamar, que, como se indic antes, perteneca a una conocida familia de Savannah con inversiones en algodn, banca y transporte martimo.
El buque se equip en Port Jefferson, en Long Island, donde se le
introdujeron ciertas modificaciones y se le agregaron esos grandes
tanques de agua que sugeran a todos los navegantes informados que
el barco estaba destinado a traer esclavos desde frica. Pero se conservaron los lujos que permitan seguir llamndole yate: espejos, vitrinas de satn, biblioteca, cuadros y alfombras de Bruselas, as
como cortinas de damasco.
El buque se dirigi a Charleston, de donde parti hacia Trinidad,
llevando a Corrie, pero al mando de un tal capitn Semmes. En Puerto Espaa se cambiaron saludos afectuosos con el gobernador y
otras autoridades britnicas, y luego emprendi ruta, tericamente,
a Santa Helena, aunque en realidad hacia el ro Congo, en cuyo es759
761
36.
En 1860 los plantadores de Cuba saban que servan a una importante empresa internacional, pues para entonces producan ms de un
cuarto del azcar que se consuma en el mundo. Las Antillas espaolas suministraban una quinta parte del mercado britnico y dos tercios del de Estados Unidos. Se entiende, pues, que los gobiernos espaoles no quisieran hacer nada que pusiera en peligro los ingresos
que proporcionaba esta eminente sustancia dulce o que provocara a
los plantadores a rebelarse.
Sin embmgo, haba quienes no estaban dispuestos a aceptar la serena indiferencia ante la crueldad que acarreaba la dependencia de
la esclavitud. As, en 1860 el tenaz liberal ingls lord John Russell, de
nuevo ministro de Exteriores en un gobierno presidido por Palmerston, propuso la celebracin de una conferencia de las principales potencias, o sea, Espaf1a, Gran Bretaa, Francia, Estados Unidos, Portugal y Bt'asil, con el fin de poner fin a un creciente trfico [de
esclavos] y asegurar su abolicin tota". Tena entendido, es de suponer que gracias a los informes de su agente secreto, que ochenta y
cinco buques se haban equipado para la trata en los ltimos ocho
meses y veintisis de ellos haban desembarcado, por s solos, entre
doce mil y quince mil esclavos en Cuha.!
Probablemente inl1uyeran en Russell los indicios del creciente
apoyo en las Indias occidentales a la idea de que Estados Unidos se
anexionara Cuba. Los plantadores antillanos se sentan desilusionados por la ambigedad britnica hacia la esclavitud al comprar azcar cubano y a la vez insistir en poner fin a la trata. En 1849 Robert
Baird haba escrito que crea que Cuba sera mucho mejor cliente
de Inglaterra en manos de hermanos emprendedores del Nuevo
Mundo de lo que lo es en manos de Espaa. Otl-OS en Jamaica opinaban lo mismo.
El secretario de Estado norteamericano Lewis Cass habl de la
propuesta de Russell con Tassara, embajador hispano en Washington. Por entonces las conferencias no posean el encanto automtico
para los polticos que poseen en el siglo xx. Cass estaba seguro de que
Gran Bretaa defendera su derecho de inspeccionar los buques extranjeros, y ni l ni Tassara crean que la trata estuviese aumentando.
En esta poltica de los ingleses, hay algo de fantico inters propio,
762
Haciendo gala de cierta imaginacin, el Continental Monthly inform de que el nmero de personas dedicadas a la trata y la cantidad de capital invertido en ella exceden nuestra capacidad de calcular. La ciudad de Nueva York ha sido, hasta hace poco, el principal
puerto del mundo para este infame comercio, si bien las ciudades de
Bastan y Portland [en Maine] la siguen de cerca ... Los tratantes ...
aportaron mucho a la riqueza de nuestra metrpoli comercial; contribuyeron liberalmente a las finanzas de nuestra organizacin poltica y casi agotaron sus cuentas bancarias para ganar las elecciones
en Nueva Jersey, Pennsylvania y Connecticut.7 No obstante, tras varias capturas, el centro de la trata cambi de sede; se deca que en
aquellos aos algunos buques salan hasta de Wilmington, en Delaware, donde con toda probabilidad se equip el Mary Francis de John
A. Machado; de Liverpool. en Inglaterra, y, por supuesto, de La Habana. La acusacin contra Liverpool se debe a la presencia del bergantn Lilv, que sali de ese puerto en 1852 con un cargamento de
ron y plvora. Se deca tambin que algunos barcos de Cardiff arrojaban al mar su cargamento de carbn en cuanto se alejaban de la
vista de Gales y se dirigan al sur, hacia los lucrativos puertos del
fTica tropical.
Cuba. A todos los implicados los trataron con indulgencia, incluyendo a Samuel Haynes, el piloto mayor, al que volvieron a procesar dos
veces. El30 de octubre de 1862 tambin procesaron a Erastus Booth,
capitn del Buckeye, en el tribunal del juez Shipman, quien le concedi la libertad bajo fianza, descart las pruebas y lo absolvi. Ese
mismo mes, Albert Horn, propietario del City 01' Norfolk, fue condenado en Nueva York, pero el presidente Lincoln le perdon inexplicablemente por razones de salud. En la primavera de 1863 AppIeton
Oaksmith, propietario del supuesto ballenero Margaret Scott, fue
condenado en Bastan, pero huy de la crcel mientras esperaba la
sentencia, gracias a la complicidad de un guardia. En 1862 los holandeses realizaron su primer juicio contra un tratante cuando un capitn de la anuada britnica afirm que el piloto del Jane haba vivido en Holanda; pero el piloto aleg que no se haba dado cuenta de
que el barco en el que serva era negrero y la causa se desestim.
Aunque el gobierno del presidente Lincoln quera poner fin a la
trata. necesitaba sus buques para la guerra civil, por lo que retir la
t10ta de frica y la recin apostada en Cuba, cosa que probablemente volvera a estimular la trata, pues la ejecucin de Nathaniel Gordon no pareca haber disuadido a los tratantes. Todava se precisaba
la diplomacia.
De modo que el secretario de Estado Seward, el benevolente sucesor de Cass, solicit a Charles Francis Adams, embajador de Washington en Londres e hijo de Jolm Quincy Adams, que pidiera a lord
John Russell que enviara una flota a aguas cubanas a fin de interceptar a los negreros. Russell, desconcertado, contest que de nada
servira que enviara buques de guerra si no se les permita registrar
y, de ser necesario, capturar a los barcos norteamericanos. Lincoln y
Seward capitularon, segn expresin de Howard, miembro de la
legacin britnica en Washington, en parte porque el gobierno esperaba conseguir el apoyo ingls contra los estados del sur. El 5 de octubre de 1861 el Almirantazgo recibi en Londres un extraordinario
memorndum del Ministerio de Asuntos Exteriores: "El secretario
de Estado norteamericano, al referirse a los celos de Estados Unidos
con respecto al derecho de registro, ha expresado a lord Lyons [el discreto embajador en Londres] que el gobierno de Washington acepta
que los cruceros britnicos revisen cualquier navo del que se tenga
motivos razonables de sospecha ... El seor Adams, embajador de Estados Unidos ... ha infonuado a lord John Russell de que ya no se permitir el equipamiento en Nueva York de buques destinados a la trata.13 Lord Lyons, que de nio, en los aos veinte, haba sido en el
Mediterrneo, guardiamarina en el Blande de la armada britnica,
capitaneado por su padre, redact un borrador de tratado con una vigencia de diez aos, mediante el cual se permitan estas inspecciones. Para entonces la armada del gobierno federal norteamericano
haba bloqueado la costa de los estados del sur y acabado con toda
posibilidad de revivir la trata en ellos.
El tratado ya firmado daba a ambas naciones el derecho de regis768
gobierno de Lincoln, tras su conocida vacilacin al respecto, introdujo en la Constitucin la trigsima enmienda que abola la esclavitud. La muerte en abril de 1865 en la batalla de Columbus, en Georgia, de Charles Lamar -e! protagonista del caso del Wanderer, a la
sazn ayuda de! general Howell Cobb, que a su vez haba sido ministro del Tesoro de Buchanan y se haba casado con una Lamar-,
marc el fin de una era.
Cabe sealar otros dos hechos, a saber, el endurecimiento de la
posicin britnica y los cambios internos en Cuba. En cuanto al primero, el capitn Wilmot de la flota de frica sugiri a finales de julio
de 1861 un doble asalto a los principales vendedores africanos: primero, una visita al rey de Dahomey para convencerle de que abandonara el comercio con esclavos y, segundo, un bloqueo naval de unos
quinientos kilmetros de la costa africana para evitar el embarco de
cautivos. Sin embargo, Palmerston estaba de acuerdo con Charles
Buxton (el hijo de Fowell Buxton) que en la Cmara de los Comunes
haba sugerido que se atacara Ouidah (<<no vea por qu no iban a poder usar medios violentos) y pensaba que como Estados Unidos estaba ocupado con su guerra civil, debemos ... empezar por apoderarnos de Ouidah y decirle [al rey de Dahomey] por qu lo hacemos
o esperar a que nos lo pregunte ... Slo con la fuerza de las armas pod,~emos someter a estos brbaros. El Almimntazgo se opuso y Palmerston acab por mandar a Wilmot y, despus, al explorador Richard Burton, a la sazn cnsul en Fernando Poo, en una misin
pacfica ante el rey Gelele. Wilmot explic al monarca que Inglaterra ha hecho todo lo que ha podido para terminar con la trata en este
pas. Se ha gastado mucho dinero y se han sacrificado muchas vidas
en pos de este objetivo, sin xito hasta la fecha. He venido a solicitaros que pongis fin a este trfico y firmis un tratado conmigo.
Gelele se neg: si los hlancos venan a comprar, por qu iba a rechazarlos? Wilmot le pregunt cunto dinero necesitaba y la respuesta fue que ninguna cantidad de dinero me convencer ... No sov
como los reyes de Lagos y Benin. Slo hay dos reyes en frica, el de
los ashanti y el de Dahomey; yo soy el rey de todos los negros, y nada
me compensar por [la prdida de] la trata, ya Burton le dijo que
si no puedo vender los hombres capturados en guerra, he de matarlos, y esto no agradara a Inglaterra, verdad?.16
Los abolicionistas no estaban preparados para este argumento, a
diferencia de los tratantes, y a principios de los aos sesenta stos
equiparon numerosos barcos nuevos para la trata con Cuba, en Fcamp, en Marsella y en Cdiz.
En esta poca la nica intervencin britnica, bastante renuente
por cierto, fue la de acceder a la solicitud del cnsul Beechcroft en
Lagos, que pidi la ocupacin de esta ciuda? para completa,' la abolicin de la trata en la ensenada de Benin. Esta fue, al menos, la explicacin que dio el ministro de Exteriores lord John Russell en junio
de 1861: el gobierno est convencido de que la ocupacin permanente de este importante punto de la ensenada de Benin es indispen770
sable para completar la supresin de la trata en la ensenada. El cnsul en funciones William McCoskry, un comerciante legtimo con
mucha experiencia en la costa africana, destituy al rey Docemo y le
asign un ingreso anual de mil libras, pagaderas en caures. 17
De 1858 a 1861 los britnicos casi no patrullaron en las costas de
Cuba, pues corran demasiado riesgo de entrar en combate naval con
Espaa, pero la nueva situacin con Estados Unidos les llev a cambiar de poltica. Al igual que Estados Unidos antes, Russell, que era
todava ministro de Exteriores, trat de organizar un bloqueo con
cuatro barcos de vapor; sin embargo, Espaa les neg la autorizacin
de atracar en los puertos cubanos, ya que le pareca que permitirlo supondra renunciar a su soberana. Con todo, en 1863 seis buques de la
armada britnica patrullaban fTente a las costas de la isla; pese a la
gueITa civil, Norteamrica haCa lo mismo espordicamente y en 1863
el almirante Charles Wilkes, el oficial que haba capturado el Trellt,
captur el Noc Daqui, uno de los barcos de vapor de Julin Zulueta.
En esta poca crtica Cuba tuvo la suerte de contar con una sucesin de capitanes generales autnticamente liberales. As, en 1859,
frente a las acusaciones de que a la trata internacional le iba mejor
que nunca -unos veintitrs mil esclavos entraron en Cuba ese
ao-, y dado que los britnicos seguan mandando a Madrid las
pruebas que reciban de su cnsul en La Habana (en enero de 1860,
el ministro de Marina, duque de Somerset reparti un documento
entre los ministros del gobierno en el que afirmaba que <da trata
aumenta rpidamente y ... este ao ha aumentado y se ha extendido
ms que en muchos aos ... De momento no existe ninguna restriccin efectiva contra la trata y los que la practican corren poco peligro
de ser capturados), el capitn general De la Concha propuso expulsar a toda persona de la que se supusiera siquiera que tena algo que
ver con la trata. Al gobierno espaol le pareci una medida demasiado arbitraria y De la Concha, del que se sospechaba que se mostraba
demasiado tolerante con los plantadol'es, dimiti, al parecer asqueado por la deslealtad de dichos hacendados.
El ocaso de De la Concha result providencial, pues el siguiente
capitn general fue el ilustrado, competente y tolerante general Francisco Serrano, antiguo ministro de la Guerra, el guapo genera]" que
la reina Isabel, de quien fue amante, haba deseado conservar a su
lado en el palacio. l, como sus predecesores, tena la solucin a los
problemas de Cuba, o sea, una ley orgnica que otorgara numerosas
libertades polticas. Consenrara la esclavitud, explic al cnsul britnico, pero la trata se considerara piratera y cualquiera que tuviera que ver con ella sera juzgado en consejo de guen'a. Es cierto que
el gobierno hispano descart el plan por ir contra los principios de
la moral y la justicia, pero a la sazn los abolicionistas ya no eran
unos cuantos escritores aislados corno el botnico Ramn de la Sagra, sino que haban formado un verdadero grupo. Un grupo de radicales habl de ello en las nuevas Cortes de 1855, entre ellos Emilio
Castelar, uno de los mejores oradores de Europa, y Laureano Figue771
del desembarco de esclavos de un bergantn quemado apenas entregado el cargamento, Dulce decidi emprender acciones legales contra Mart; el juicio se habra convertido en cause clebre de no haber
muerto el ya anciano negrero en su propia casa en La Habana, en la
primavera de 1866.
Hasta Julin Zulueta se vio frustrado. Haba comprado un veloz
barco de vapor en Liverpool, el Cicern, en el que transport ms de
mil cien esclavos de Dahomey a Panam. Desde all l mismo los llev, andando, por la costa centroamericana hasta un punto donde
pensaba embarcarlos y llevarlos a Cuba. Pero el gobernador local le
traicion y los esclavos se perdieron. Cuando el Cicern regres a
frica a por otro cargamento de cautivos, un cordn de barcos britnicos se lo impidi. Otros varios tratantes fueron detenidos de igual
modo, pero los incidentes tenan a menudo un fin menos satisfactorio. As, en 1864 el Dart de la armada britnica captur lo que tom
por un bergantn norteamericano de la trata, mas la tripulacin destruy los documentos y el britnico tuvo que soltarlo.
Ese mismo ao, el movimiento abolicionista espaol adopt un
nuevo lder, el plantador portorriqueo Julio Vizcarrando. Con otros
dos conciudadanos, Jos Acosta y Joaqun Sanrom, presidi la primera reunin de la Sociedad Abolicionista Espaola, en Madrid. Le
respaldaban algunos polticos liberales hispanos como Emilio Castelar, el excelente novelista Juan Valera, Segismundo Moret (anglfilo,
nieto de un general ingls), Manuel Becerra (posteriormente ministro de Colonias reformista) y Nicols Salmern (filsofo y federalista). Vizcarrando era el notable gua que necesitaban los abolicionistas espaoles y contaba con la ventaja no slo de conocer bien
Estados Unidos sino tambin de estar casado con la formidable agitadora Harriet B'ewster, de Filadelfia. Haba manumitido a sus propios esclavos en Puerto Rico, denunciado pblicamente las injusticias de que eran objeto stos y otros, y fundado una casa de la
caridad para los pobres de San Juan. En Madrid us el mismo emblema para el movimiento que haban usado los britnicos: un negro
encadenado con una rodilla doblada. Pronto estableci secciones en
Sevilla, Len, Barcelona y Zaragoza. Gracias a l se fund la Revista
Hispana-A11Iericana, cuyo primer editorial exigi el fin de la trata cubana como paso previo a otras reformas coloniales. Muchos comits
planteaban numerosas preguntas, por ejemplo, cmo promover el
matrimonio entre esclavos?, que no por haber sido ya formuladas
cien aos antes haban perdido vigencia.
En Espaa haba quienes defendan la esclavitud, como los haba
habido en Inglaterra, Francia y Estados Unidos. En Los negros en SilS
diversos estados y condiciones, el popular periodista Jos Ferrer de
Couto afirm que la mal llamada trata constitua la redencin de esclavos y prisioneros; segn l, estaban mucho mejor en Espaa que
en la asquerosa frica.
Con todo, el impacto de Vizcarrando fue decisivo. Gracias a su actividad, el 6 de mayo de 1865 Antonio Mara Fabi, un sevillano,
774
pagado un soborno de cincuenta mil dlares para poder importar setecientos esclavos. El New York Herald tambin afirm que ese verano haban desembarcado a mil africanos cerca de Jaruco. Se dijo que
una goleta haba llevado a trescientos esclavos a Marianao, una residencia donde vive el [nuevo] capitn general [probablemente Francisco Lersundi, no Manzano]. .. [y] despus, a la hacienda de un
acaudalado espaol. Se les proporcionaron los pases necesarios ... .
En Madrid el abogado abolicionista Rafael Labra explic que un peridico de La Habana haba anunciado la venta de negros, aunque no
especific de qu peridico se trataba. En diciembre de 1867, frente
a la costa de frica, el capitn del crucero britnico Speedwell descubri a noventa y seis africanos a bordo de un buque negrero y mencion que le haban hablado de otros setecientos en un barracn cercano; Cuba, por supuesto, era su destino. Un viajero alemn observ
cmo un barco de la trata zaq)aba de la costa de Loango en 1868,
pero nada indica a dnde lleg ni cundo. El ltimo desembarco del
que se tenga noticia segura en Cuba tuvo lugar en enero de 1870: novecientos negros, cerca de Jibacoa, en la provincia de La Habana. El
historiador cubano Jos Luciano Franco record haber encontrado
en La Habana, en 1907, a una africana conocida como Mara la Conguita, quien le dijo que la haban llevado a Cuba en J 878, pero tal vez
no tuviera buena memoria para las fechas. 20
En realidad no existen pruebas de desembarcos de esclavos en
Cuba despus de 1870. En 1871 el jefe del Departamento de Esclavitud del Ministerio de Exteriores britnico testific, ante una comisin especial de la Cmara de los Comunes, que haba odo decir que
algunos esclavos haban ido de Zanzbar a Cuba, pero, coment, <<DO
creo que esta afirmacin tenga fundamento. Hasta el siempre escptico cnsul britnico crea que entre 1865 y 1872 no haba habido
ningn desembarco de esclavos.
Entretanto tambin se resolvi el caso de los emancipados. En
septiembre de 1869 la Capitana General empez a repartir certificados de liberLad a todo el que hubiese sobrevivido a los aos de ignominia, brutalidad e indiferencia. Sin embargo, casi todos siguieron
siendo esclavos de hecho hasta la muerte. Desde 1825 se haba manumitido a veinticinco mil emancipados, pero no habra ms de unos
cuantos millares de negros realmente libres.
As pues, Gran Bretaa y otras naciones podan poner fin a la patrulla de las flotas de frica y Sudamrica, por no hablar de Norteamrica. Gracias a estas flotas unos doscientos mil esclavos fueron liberados, aun cuando se hubiese transportado a casi dos millones. La
flota britnica de frica occidental, que tanto haba hecho por la
abolicin de la trata, se unific con la flota del Cabo en 1870; a lo largo de sesenta aos sus capitanes liberaron a unos ciento sesenta mil
esclavos, probablemente el ocho por ciento de los transportados desde frica, la mayora de ellos (el ochenta y cinco por ciento) en alta
mar frente a las costas de ese continente. Estos capitanes y los de las
flotas francesa y norteamericana capturaron unos mil seiscientos
777
778
EPLOGO
En 1840 Turner expuso su cuadro Slaveship, en el que se ve cmo varios negreros arrojan por la borda a los esclavos muertos y moribundos; un tifn se acerca; los marineros parecen sentirse casi tan mal
como los esclavos. Con esta pintura que recordaba la suerte del Zong,
en 1781, de la que hemos hablado en el captulo veinticinco, Turner
pretenda celebrar la muerte de la esclavitud.
La exposicin de esta obra coincidi con una importante reunin
en Exeter Hall, en Londres, convocada para inaugurar la Sociedad
por la Civilizacin de frica, impulsada por Thomas Fowell Buxton.
Esta reunin sealaba la conversin cabal al abolicionismo de <<los
grandes y buenos de Gran Bretaa, pues el discurso de apertura estuvo a cargo de su presidente, el prncipe consorte, duque de Norfolk
(por cierto que ste fue su primer discurso pblico); estuvieron presentes el conde Marshal y el lder de la oposicin, sir Robert Peel. Si
el prncipe consorte saba con cunta frecuencia haba hablado el rey
difunto, Guillermo IV, todava en vida de su padre, en contra de la
abolicin en la Cmara de los Lores, no lo manifest, y si record las
inversiones de sus propios antepasados en la Compaa del Mar del
Sur, no las mencion. Si Pe el rememor que su padre se haba opuesto a la abolicin en la Cmara de los Comunes a principios del siglo,
tambin se guard sus pensamientos para s. Se iniciaba otra era, al
menos en Inglaterra.
Pero, aunque en 1840 se vea llegar el fin de la trata, en las Amricas el fin de la esclavitud tard ms tiempo de lo que haba anticipado Turner. Gran Bretaa la haba abolido, Francia lo hara al cabo
de ocho aos y Estados Unidos, de veinticinco. En la India britnica,
poseer esclavos se convirti en delito en 1852. Sin embargo, en Cuba
y Brasil, que han sido el principal tema de los ltimos captulos del
presente libro, la esclavitud sobrevivi hasta los ltimos aos del siglo; con la furibunda polmica que provoc en estos pases (yen Espaa) pareca que el asunto nunca se haba tratado en otras naciones. En la octava dcada todava se publicaban anuncios de ventas de
esclavos, expresados de tal manera que no quedaba claro si se referan a seres humanos o a animales: una cabra poda ser eso, una cabra, o una cuarterona, o sea, una 111ujer con una cuarta parte de
sangre negra.
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783
La trata atlntica fue lo que fue porque en el mundo medieval mediterrneo exista todava la esclavitud, tanto de blancos como de negros. Desde haca cientos de aos, empezando con el antiguo Egipto,
se transportaban esclavos negros a todos los principados de frica
septentrional y al Mediterrneo oriental. Los esclavos de la antigedad eran en su mayora originarios de Etiopa, razn por la cual a finales del siglo xv a los esclavos negros se les conoca todava como
etopes, fueran de donde fuesen. La expansin en la Edad Media
del poder musulmn hizo posible la extensin del comercio con esclavos negros de frica occidental hacia el norte, a travs del Sahara:
en el siglo XIV el viajero Ibn-Battuta los vio en casi todas las etapas de
su recorrido y l mismo regres a su pas con seiscientas esclavas. En
el Mediterrneo rabe los africanos negros eran criados, soldados, o
trabajaban en el campo. A lo largo de la historia moderna, el mundo
musulmn apreciaba mucho a los eunucos negros, tanto para los harenes como para la burocracia; el conocido cuadro del pintor Rassam Levni, en Estambul, titulado El principal eunuco negro lleva al
joven prncipe a la ceremonia de circuncisin data de c. 1720-1732,
pero la escena podra ser de cualquier momento entre principios del
siglo 11 y 1900. En la Italia del Renacimiento haba muchos esclavos,
algunos de ellos negros.
A finales de la Edad Media llegaron esclavos negros desde frica
a la Espaa y el Portugal musulmanes y algunos llegaron a territorios
cristianos. De hecho, en la Sevilla del XIV un arzobispo benvolo fund la hermandad conocida todava como de <dos negritos, que hasta el XVIII estuvo formada enteramente por negros aunque ahora parece componerse slo de blancos. No mucho despus, en la segunda
mitad del xv, en su avance por la costa occidental de frica los portugueses empezaron a secuestrar y luego a comprar esclavos; buscaban oro, pero como encontraron poco, se contentaron con hombres
y mujeres. Llevaron a estos esclavos a Lisboa y los vendieron all, en
Espaa o en Italia; el lisboeta florentino Bartolommeo Marchionni,
un hombre del Renacimiento en el sentido amplio del trmino, fue el
prin1er europeo en comerciar con esclavos a gran escala.
El catlico rey Fernando de Aragn y el rey-emperador Carlos V
no se percataron de que iniciaban un gran cambio cuando, a princi785
pi os del XVI, dieron permiso para transportar esclavos al Nuevo Mundo, primero doscientos y luego cuatro mil. Sin embargo, fueron los
pioneros de la trata como la conocemos. (Cuando, en 1857, camino
de su despacho en Wall Street, Winthrop Ward, personaje del cuento
La belleza de los lirios de Louis Auchincloss, se pregunt por qu
no haban ahorcado al primer tonto de capirote que trajo a un negro
encadenado al Nuevo Mundo?, se refera, sin saberlo, a estos monarcas.)
La razn por la que la trata atlntica dur tanto es que en las
Amricas los africanos resultaron lo bastante fuertes para sobrevivir
al calor y al trabajo duro en las plantaciones de caa, caf y algodn,
o en las minas, en la construccin de fuertes o simplemente como
criados; adems, eran amables y por lo general dciles. Muchos esclavos negros tenan experiencia en la agricultura y en la cra de ganado; comparados con ellos, los indgenas y los europeos parecan
dbiles. Por esto en las Amricas nunca nadie us esclavos europeos,
de los que hubo unos cuantos en la Espaa del siglo XV, sobre todo de
Grecia y de los Balcanes. Los esclavos africanos musulmanes resultaban ms difciles de controlar, pues algunos eran al menos tan cultos como sus amos y capaces de organizar formidables rebeliones,
como descubrieron los brasileos en el cuarto decenio del XIX.
Los europeos de las Amricas no habran dispuesto de esta cuantiosa mano de obra sin la colaboracin de los reyes, mercaderes y nobles africanos. Por lo general no haca falta coaccionar o amenazar a
los jefes africanos para que vendieran los esclavos, pues se trataba
realmente de ventas, por ms que el pago se hiciese con tejidos, armas de fuego, aguardiente, caures, cuentas, caballos, etc. Cuando en
1842 el sultn de Marruecos manifest al cnsul britnico que crea
que el comercio con esclavos es algo en lo que han estado de acuerdo todas las sectas y naciones desde los tiempos de los hijos de
Adn, podra estar hablando en nombre de todos los gobernantes
africanos y hasta de los gobernantes europeos de haca apenas medio
siglo. Hubo pocos casos en que los aft'icanos se opusieran al trfico
deseado por los europeos.
Algunos esclavos fueron robados por europeos (panyared lo llamaban los ingleses) y algunos, como ocurra a menudo en Angola,
fueron vctimas de guerras promovidas por procnsules lusos con el
exclusivo fin de capturar esclavos. Pero los esclavos transportados
desde frica entre 1440 y 1870 fueron adquiridos en su mayora
como resultado del inters de los africanos por vender a sus vecinos,
normalmente lejanos pero a veces cercanos, y ms raramente, a gentes de su propio pueblo. Al robo de hombres se deba la mayora de
esclavos llevados al Nuevo Mundo, y solan ser africanos quienes los
robaban. Cabe recordar el cido comentario de Voltaire de que si
bien resultaba difcil defender la conducta de los europeos en la trata, la de los africanos que se vendan los unos a los otros era an ms
reprensible. Pero no exista un sentido de frica como tal y un habitante de Dahomey no crea tener nada en comn con un oyo.
786
nales del XVI o a principios del XVII. El que estas dudas y hasta la hostilidad abierta a la trata no surtieran efecto se debe sin duda al recuerdo de una antigedad que domin la cultura y la educacin de
los trescientos aos siguientes: si Atenas tena esclavos con los que
construir el Partenn y Roma los tena para mantener los acueductos, por qu iba a vacilar la Europa moderna en usarlos para construir su nuevo mundo en las Amricas? No olvidemos que en el siglo XVI Ogier-Ghislaine de Busbecq, del que hablamos en el captulo
seis, se lamentaba porque los flamencos nunca podran igualar las
grandes obras de la antigedad por falta de mano de obra, es decir,
de esclavos.
Este trfico tuvo un impacto considerable en Europa aunque no
por eso hemos de ver en l la principal fuente de inspiracin de talo
cual invento industrial. Puede que el recuerdo de la escandalosa afirmacin del doctor Eric Williams de que el capital proporcionado por
la trata financi la revolucin industrial planee sobre el estudio de la
trata atlntica, pero ahora no parece ms que un brillante jeu d'esprit.
Despus de todo, los empresarios lisboetas y cariocas, sevillanos y
gaditanos dedicados a la trata no financiaron las innovaciones de la
manufactura. No obstante, varios de los que se enriquecieron con
este comercio pusieron sus ganancias a buen recaudo en proyectos
interesantes. As, Marchionni invirti en expediciones lusas de descubrimiento, al igual que el prncipe Enrique el Navegante; John
Ashton, de Liverpool, ayud a financiar el canal Sankey Brook entre su ciudad y Manchester; Ren Montaudoin fue un pionero de la
manufactura algodonera en Nantes, como lo fue James de Wolf en
Bristol, en Rhode Island. Aparte de estas inversiones, la trata supuso
un impulso para los navieros, los aseguradores martimos, los fabricantes de cuerdas, los carpinteros de barco de todos los puertos que
tuvieran que ver con la trata, as como para los manufactureros de la
industria textil (el lino en Rouen, por ejemplo), los fabricantes de armas de fuego de Birmingham y Amsterdam, de lingotes de hierro en
Suecia, de coac en Francia y de ron en Newport, por no hablar de
los productores de cuentas de cristal de Venecia y Holanda y de los
propietarios de refineras de azcar cerca de importantes puertos de
Europa y Norteamrica.
Resulta sumamente difcil calcular el impacto que tuvo en frica,
pues no se sabe con certeza cul era su poblacin antes de 1850. Con
lodo, de los millones de esclavos sacados de frica, la mayora no [ormaba parte de una poblacin ya esclava; eran granjeros o miembros
de familias de granjeros, a los que otros africanos privaban de repente de su libertad en respuesta a lo que un economista moderno podra
llamar "la creciente demanda externa. El profesor W. M. Macmillan
alega en su A(rica Emergent (frica emergente) que durante siglos frica estuvo subpoblada. Atribuy el atraso de ese continente a la falta
de recursos humanos que pudiesen domar un entorno inhspito. POI"
su parte, el doctor Kenneth Dike, el ms eminente de una generacin
de historiadores africanos de los aos sesenta del siglo XX, insisti en
788
fuerza de la personalidad africana, que no se deja dominar por la influencia externa, por mucho contacto poltico y comercial que mantenga con el extranjero.
792
PRIMER APNDICE
795
SEGUNDO APNDICE
La acusacin tena un punto dbil, a saber, que cuando lo detuvieron, a bordo del Augusta no haba equipo que encajara con la descripcin de Canning como apto para la trata. Sin embargo, el capitn
Hill afirm que cualquier buque poda convertirse muy pronto en negrero, y varios testigos declararon que en el ro Gallinas no haba
ms comercio que el de esclavos, de modo que, si e! Augusta se diriga all, slo poda hacerlo para adquirir esclavos. Pero, lo saba Zulueta? Como la acusacin no pudo probar que lo saba, el jurado le
dedar no culpable.
Vista la comprobacin de que en el ro Gallinas no haba ms comercio que el de la trata y que tanto Pedro Blanco como Pedro Martnez eran importantes tratantes (e! juez H. W. Macaulay se refiri al
ltimo como el principal tratante del mundo), el veredicto parece
muy generoso. Antes del juicio, Zulueta haba dicho a una comisin
especial de la Cmara de los Comunes que ni l ni su padre ni su
abuelo tenan intereses de ninguna clase en la trata, ni sacaban provecho alguno de ella ni tenan relacin con ella y le creyeron. Sin
embargo, Pedro Blanco sola girar sus letras a cargo de Zulueta & Ca.
en Londres; por aadidura, unas pruebas posteriores, que no llegaron a tiempo para el juicio, demostraban que el cargamento del Augusta tena por destino tres conocidos tratantes del ro: Jos Prez
Rola, ngel Ximnez y Jos lvarez.
797
TERCER APNDICE
ESTADSTICAS APROXIMADAS
1.
BUQUES
viajes
esclavos
transportados
30000
4000
4650000
1600000
4200
2000
12000
1250000
500000
2600000
1500
250
250
300000
50000
50000
Total
54200
11000000
pas
11.
ESCLAVOS ENTREGADOS EN
Brasil
Imperio espaol (incluyendo Cuba)
Indias occidentales britnicas
Indias occidentales francesas
(incluyendo Cayena)
Norteamrica britnica y Estados Unidos
Indias occidentales holandesas
(incluyendo Surinam)
Europa (incluyendo Portugal, las islas
Canarias, Madeira, las Azores, etc.)
Total
798
4000000
2500000
2000000
1600000
500000
500000
200000
11328000
111.
IV.
Senegambia
Costa de Barlovento
Costa de Marfil
Costa de Oro (ashanti)
Costa de los Esclavos (Dahomey,
Adra,Oyo)
de Benin a Calabar
los Camerunes/Gabn
Loango
Congo/Angola
Mozambique/Madagascar
2000000
250000
250000
1500000
13000000
2000000
2000000
250000
750000
3000000
1000000
Plantaciones de caa
Plantaciones de caf
Minas
Criados
Campos de algodn
Campos de cacao
Construccin
Total
5000000
2000000
1000000
2000000
500000
250000
250000
11000000
Notas: 1) La discrepancia entre las cifras estimadas y la cifra total de "diez millones o ms que figura en la contracubierta, es, por
supuesto, mnima y se debe al redondeado. No se puede esperar una
cifra exacta.
2) Ralph Austin, en The Transharan Slave Trade en The UncommOI1 Mar1<.et, Henry A. Gemery y Jan S. Hogerdorn (editores,
Nueva York), calcula que 7450000 esclavos fueron transportados a
travs del Sahara entre los aos 650 y 1900 de nuestra era.
799
CUARTO APNDICE
Estos precios son meramente indicativos. Puede decirse que los precios subieron gradualmente durante toda la era de la trata, aunque a finales del siglo XVIII el de los esclavos en frica se acercaba demasiado
al precio en las Amricas para que los tratantes se sintieran complacidos. En el XIX los precios subieron en las Amricas (Cuba y Brasil) y cayeron en frica, por lo que hubo quienes hicieron grandes fortunas.
Quinta dcada del XIV en Senegambia: un caballo por veinticinco o
treinta esclavos.
1500 en la Costa de Guinea: de doce a quince manillas.
1500-1510 en Sevilla: una media de veinte ducados.
1500-1510 en Senagambia: un caballo por seis, siete u ocho esclavos;
en Benin: veinte a veinticinco manillas.
1504 en Lisboa: 5300 ris.
1550 de ochenta a noventa ducados.
1552 en Lisboa: hasta 50000 ris.
1556 en Amrica: cien ducados fijados por cdula, en el Caribe; ciento diez, en la costa septentrional de Sudamrica y gran parte de
Centroamrica; ciento veinte, en Nueva Espaa y Nicaragua;
ciento cuarenta, en Nueva Granada; ciento cincuenta, en Per y el
Ro de la Plata y ciento ochenta, en Chile.
1593: precio medio de veinte mil a treinta mil ris.
1594-1595: el precio sube hasta entre setenta y cinco y ochenta pesos
por esclavo angoleo.
1595 en Lima: setecientos veintisiete pesos por un esclavo ladino, debido a los costes adicionales del transporte.
1612 en Brasil: veintiocho mil reales por esclavos en la flor de la vida,
fuertes y saludables.
1615 en Mxico: ochocientos pesos por un esclavo varn con experiencia en caaverales.
1620: doscientos veinte a trescientos quince pesos por un esclavo guineano, doscientos por un angoleo.
Hacia 1650: diez cabes s (cuarenta mil caures) por esclavo.
1654: los holandeses cobran dos mil libras de azcar por esclavo.
1657 en Brasil: veintids mil reales por pieza, otros a menor precio,
hasta doce mil reales.
800
de diez aos, mil setecientos cinco dlares por una que tuviera un
hijo y quinientos dlares por los ancianos.
1860 en Estados Unidos: quinientos dlares por esclavo.
1864 en Cuba: entre mil doscientos cincuenta y mil quinientos dlares cada uno.
802
QUINTO APNDICE
He escogido este viaje porque su documentacin ha sobrevivido entera, sus ganancias fueron considerables y la familia y los herederos
de su propietario, Thomas Leyland, son interesantes.
El viaje en 1803 a Bonny (actual Nigeria), y de all a La Habana,
del buque de Liverpool El1terprise, propiedad de Thomas Leyland y
capitaneado por Cesar Lawson.
misn, pero no moleste a ningn buque neutral, pues nos acarreara una costosa demanda y el pago de una gran suma por
daos. Una parte considerable de nuestra propiedad a vuestro
mando no estar asegurada y esperamos sinceramente que
intente eludir los cruceros del enemigo, que son numerosos,
por lo que puede esperar que lo ataquen en cualquier momento. Guarde usted una disciplina estricta y constante a bordo;
no permita que sus oficiales o tripulantes se embriaguen, pues
seguro que si lo hacen provocarn algn incidente desafortunado, como una insurreccin, un motn o un incendio. Que los
tripulantes cuenten con una cantidad normal de provisiones,
etc., y cuide muy bien a los que enfermen. Debe mantener el
navo limpio y asegurarse de que no roben, descuiden o derrochen sus provisiones. En cuanto haya terminado de llevar a
cabo su comercio y haya embarcado suficiente ame, madera,
agua y otros suministros necesarios para el Pasaje Medio, zarpe a toda ve!a hacia Barbados y al llegar all visite a los seores
Barton, Higginson & Ca., que le darn instrucciones nuestras
para el resto de su viaje. No deje de escribirnos en cuanto tenga la oportunidad y adjunte siempre una copia de su carta anterior.
De la Casa en las Indias Occidentales, que podr vender su
cargamento, recibir su comisin de dos libras de cada doscientas dos percibidas con la venta, y una vez deducida esta
suma, adems de la comisin de! piloto mayor y la de! mdico,
las gratificaciones y el pago a los tripulantes, recibir cuatro libras de cada ciento cuatro libras sobrantes. Su piloto mayor, el
seor James Cowill recibir dos esclavos por cargamento, una
vez deducidos los aranceles de cualquier ndole que deba usted
pagar en e! puerto en que venda el cargamento; su mdico, el
seor Gilbert Sinclair, recibir una media de dos esclavos por
cargamento, menos los mencionados aranceles y un cheln por
cada esclavo vendido. Dados estos pagos, ni usted, ni su tripulacin ni nadie ha de comerciar directa o indirectamente por
cuenta propia; si lo hiciere perdera todo derecho a toda comisin que se le deba por este viaje. En caso de que usted muriese, su piloto mayor, el seor Cowill le suceder al mando del
buque y acatar con diligencia estas y cualesquier rdenes que
siguieren. Que el capitn que ponga usted a bordo de cualquier
barco que usted capture ice una bandera blanca a proa y en el
palo mayor al aproximarse a este puerto, y recibir una respuesta desde el faro.
Esperamos que tenga usted un viaje muy feliz y prspero,
sus seguros servidores,
THOMAS LEYLAND, 1/2 acciones
R. BULLIN, 1/4 de acciones
THOMAS MOLYNEUX, 1/4 de acciones
804
INFORME
Zarp de Liverpool el 20 de julio de 1803.
El 26 de agosto detuve el bergantn espaol Sto AlIgl/stin ...
EllO de septiembre captur de nuevo elJohn de Liverpool...
con doscientos sesenta y un esclavos a bordo ...
(En enero de ] 804, el Enterprize lleg a La Habana y vendi
trescientos noventa y dos esclavos.
El28 de marzo zarp de La Habana y lleg a Liverpool el26
de abril de 1804.)
CARGAMENTO
El cargamento cost nueve mil cincuenta libras con ocho chelines y ocho peniques; la mercanca ms costosa fue la de tejidos indios [indienl1es] (tres mil ciento noventa y siete libras con
ocho peniques); otras mercancas importantes eran: plvora y
neptunes (novecientas cuarenta y dos libras con diecinueve
chelines y tres peniques), calicoes y pauelos (novecientas dieciocho libras con catorce chelines), brand)' (seiscientas veinte
libras), armas (cuatrocientas ochenta y cuatro libras con catorce chelines y seis peniques), tejidos de Manchester (cuatrocien805
tas cuarenta y seis libras con diecisiete chelines), cuentas (cuatrocientas catorce libras con once chelines y cuatro peniques) y
hierro (trescientas cincuenta y siete libras con diecisiete chelines). Haba tambin objetos de cobre, manillas, artculos de
metal, lingotes de plomo, habichuelas partidas y secas, red ells,
objetos de barro, vino (de Thomas Leyland & Co.), gorras de estambre, sombreros, sillas, bastones y sombrillas y, en menor
cantidad, medicamentos (veintids libras con trece chelines y
seis peniques).
806
NOTA BIBLIOGRFICA
Las colecciones de documentos ms importantes son las de J. W. Blake, Europeans in West Alrica 1466-1559, Hakluyt Society, 2 vols. (Londres, 1942); V. Magalhaes-Godinho, Documentos sobre a expansiio
portuguesa, 3 vols. (Lisboa, 1943-1946), y, por encima de todos, Elizabeth Donnan, Documents Illustrative ol the Slave Trade to America
(Washington, 1930), obra esplndida, aunque presta poca atencin a
la trata portuguesa y al siglo XIX y un repaso algo superficial del imperio espaol. Acerca de la antigedad: Thomas Wiedemann, Greek
and Roman Slavery (Londres, 1981). Sobre el Medievo rabe: J. M.
Cuoq, Recueil des sources arabes concemant l'Alrique occidentale du
VIle au XV/e siecle (Pars, 1985). Jean Cuvelier y Jadin, L'Ancien Congo d'apres les archives de la Vaticane (Bruselas, 1954) contiene algn
material interesante, al igual que Frdric Mauro, Le Brsil au XVIleme siecle, documents indits (Coimbra, 1963). Se encuentran documentos tiles acerca de la trata norteamericana en el siglo XIX en
Norman Bennett y George E. Brooks Jr., New England Merchants in
Alrica (Bastan, 1965). Esperemos que un historiador haga una seleccin, y la publique, de algunos documentos de FO/84, una maravillosa fuente sobre la poltica britnica en lo referente a la trata en el siglo XIX. Vale la pena tambin hacer una seleccin de documentos del
siglo XIX en los archivos espaoles.
Se hallan relatos de primera mano en las obras de numerosos viajeros y mercaderes, aunque dirase que ningn tratante ha escrito sus
memorias, con la posible excepcin del Joumal ol a Slave Dealer de
Nicholas Owen -un irlands establecido en frica occidental-, recopilado por E. C. Martn (Londres, 1930). T. S. Ashton recopil cuarenta y cuatro cartas de un tratante de Londres en Letters ol a West
Alrican Trader (Londres, 1950). Algunos capitanes s que escribieron,
entre ellos Jean Barbot, A Description of the Coasts of North and
South Guinea, 2 vals., recopilado por P. E. H. Hair, Hakluyt Society
(Londres, 1992); Thomas Phillips, A Joumal of a Voyage Made in the
Hannibal ofLondon 1693-1694, en la coleccin de viajes de Churchill, 1732, vol. VI. pp. 173-239; Francis Moore, Travels in the 'lland
Parts of Africa (Londres, 1738); capitn William Snelgrave, A New Account of Some Parts of Guinea (Londres, 1734), y John Newton,
Thoughts on the African Slave Trade, en Letters and Sermons,
807
811
Hilton, The Kingdom of Congo (Oxford, 1985). La trata en frica central se analiza en David Birmingham, Trade and Conflict in Angola
(Oxford, 1966), J. Vansina, Kingdoms ofthe Savanna (Madison, 1966)
yel excelente libro de Phyllis Martin, The Extemal Trade of the Loango Coast (Oxford, 1972). John Thornton, Africa and rhe Africans in the
Making of the Atlantic World (Nueva York, 1992), constituye un estudio sumamente interesante de toda la regin. Evelyn Martin, The British West Africa Settlements es digno de elogios. Para una introduccin general, vase Tlze Cambridge History of Africa, vol. 3 Roland
Oliver, recop. (Cambridge, 1977), y vol. 4, Richard Gray, recop.
(Cambridge, 1973); J. D. Fage, A History of West Africa (Cambridge,
1969), y A. G. Hoskins, An Economic History ofWest Afi'ica (Londres,
1973).
J.-M. Deveau, La France au temps des ngriers (Paris, 1994) y La
Traite rochelaise (Pars, 1990) se refieren a los inicios de la trata francesa, y Robert Louis Stein, The French Slave Trade (Madison, 1979)
sigue siendo til. Vase tambin la obra pionera de Gaston Martin,
Nantes au XVlI/e sieele (Paris, 1931) y su Histoire de l'eselavage dans
les colonies fram;aises (Pars, 1948). En cuanto a la trata gala a finales del XVII, vase E. F. Berlioux, A11dr Briie (Paris, 1874), Jean-Baptiste Ducasse, Rlation du voyage du Guine, P. Roussier, recop. (Pars, 1935), Marcel Trudel, L'eselavage au Canada fran<;ais (Quebec,
1960) y Abdoulaye Ly, La Compagnie du Sngal (Paris, 1958).
Para el siglo XVIII, vase ric Saugera, Bordeaux port ngrier (Pars, 1995), as como el asombroso Rpertoire des expditions fran<;aises au XVI/le sieele, de Jean Mettas (Paris, 1978-1984), completado
por el igualmente notable Rpertoire des expditions ngrieres fran<;aises a la traite illgale (Nantes, 1988) de Serge Daget, sobre el XIX. Vase tambin Jean Meyer, L'armement nantais (Pars, 1967), Pierre Dardel, Navires et marchandises dans les ports de Rouen et du Havre au
XVlI/e siele (Pars, 1963) Y Maurice Bgouen-Demeaux, Une famille
de marchands de Le Havre, 2 vols., 1948-1951; acerca de Honfleur,
J. C. Benard, L'armement honfleurais et le commerce des esclaves a
la fin du xvme siecle, Amzales de Normandie 10, 1960, pp. 249-264, Y
Jean Mettas,Honfleur et la traite des noirs au XVIJIe siecle, Revue
fran<;aise d'histoire d'outremer LX, 1973.
En cuanto a la trata holandesa, vase el formidable libro de Johannes Postma, The Dutch in the Atlantic Slave Trade (Cambridge,
1990), as como Cornelius Ch. Goslinga, The Dutch in the Caribbean
(Assen, 1971); J. F. Jameson, Willem Usselincx, documentos de la
American Historical Association, 1887, Y la excelente obra general de
Jonathan Israel, The Dutch Republic (Oxford, 1995). Sobre los holandeses en Brasil: el ya mencionado libro homnimo de C. L. R. Boxer
(Oxford, 1957), y H. Watjen, Das Hollandische Kolonial Reich in Bra
silien (Berln, 1921), del cual existe una traduccin al portugus. Con
respecto a los holandeses en Nueva York: Oliver Rink, Holland OH the
Hudson (Nueva York, 1986). Tocante al azcar: Sidney Mintz, Sweetness and Power (Nueva York, 1985).
812
Policies (Nueva York, 1977) y Raymond Howell, The Royal Navy and
the Slave Trade (Londres, 1987). Warren Howard trata el mismo tema,
pero con respecto a la armada norteamericana. Adems, numerosos
oficiales de la armada escribieron sus memorias, por ejemplo, Andrew H. Foote, Africa alld the American Flag (Nueva York, 1862).
En cuanto a frica en el XIX, est Suzanne Miers, Britain and the
Ending ofthe Slave Trade (Lond-es, 1975), y las obras de incontables
viajeros: James Tuckey, Narrative of all Expedition to Explore de River
Zaire (Londres, 1818); John Adams, Sketches Taken During the Ten
Years' Voyage fo Africa Between the Years 1786-1800 (Londres, 1827);
Pierre du Chaillu, Voyage en Afrique quatoriale (Pars, 1963); Ehud
R. Toledano, The Ottoman Slave Trade and Its Suppression: 18401890 (Princeton, 1982) es una excelente introduccin al tema. La de
la Comisin Hutt de la Cmara de los Comunes (Londres, 1849-1850)
es la mejor de numerosas investigaciones britnicas, para la que no
existe ningn equivalente en ningn otro pas. Tampoco existe ningn estudio adecuado de la trata ilegal norteamericana despus de
1808.
816
NOTAS
En estas notas he intentado proporcionar las fuentes de todas las citas importantes. He abreviado el ttulo de numerosas obras, de modo
que, por ejemplo, Trade and Conflict in Angola de David Birmingham
figura sin el subttulo explicativo: "The Mbundi and their neighbours
under {he influence of the Portuguese 1483-1790.
Cuando una referencia aparece por primera vez, incluyo el ttulo
. entero de la fuente; cuando aparece por segunda vez, no proporciono
el ttulo, sino que me refiero a la primera vez que lo menciono; as,
Ca'da Mosto [1,2] significa que la primera referencia completa figura en el captulo 1, nota 2.
ABREVIATURAS
INTRODUCCIN
1. H. R. Trevor-Roper, The Past and the Present - History and
Sociology, Londres, 1969.
2. Richard Johnson, The Golden Trade, Londres, 1623, p. 89.
1.
2.
18. Ibn Battuta, The Travels of Ibn Battuta, H. A. R., Gibb, ed.,
Hakluyt Society, 4 vols., Londres, 1958-1994, nI, p. 321.
19. Valentim Femandes, Description de la cote occidentale d'Afrique, 1506-1510, Thodore Monod y Raymond Mauny, ed., Bissau,
1951.
20. Ca'da Mosto [1,2], pp. 36,49.
4.
1. Bailey W. Diffie y George Winius, Foundations of the Portuguese Empire, Minneapolis, 1977, p. 34.
2. Felipe Femndez-Armesto, en G. Winius, comp., Portugal the
Pathfinder, Madison, 1992.
3. Diogo Gomes, De Prima Inventione Guillee, en la edicin de
Raymond Mauny de su crnica, contada a Martin Behaim, Bissau,
1959.
4. Ca'da Mosto [1,2], p. 2.
5. Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de situ orbis, Raymond
Mauny, ed., Bissau, 1956, p. 27.
6. Zurara [1, 1], p. 40.
7. Ibd., p. 85.
8. Ibd., p. 59.
9. Zurara [1,1], p. 12l.
10. Ca'da Mosto [1,2], p. 28.
11. Zurara [1, 1], pp. 107 ss.
12. Ca'da Mosto [1, 2], p. 41.
13. Es-Sadi, citado en Bovill [3, 17], p. 102.
14. AI-Bekri, en Philip Curtin, EC0110mic Change in Precolonial
Africa, Madison, 1975.
15. Willem Bosman, A New and Accurate Description ofthe Coast
ofGul1ea, trad. al ingls, Londres, 1705, p. 82.
16. Femandes [3, 19], p. 4l.
17. Filipo Sassetti, Lettere edite e inedite, Florencia, 1855, citado
en AC de M. Saunders, A Social History of Black Slaves in Portugal,
Cambridge, 1982, p. 168.
18. Florencio Prez Embid, Los descubrimientos en el Atlntico,
Sevilla, 1948, p. 163.
5.
7.
1. Estas cifras derivan de C, 18, 101, pero han sido corregidas refirindome, por ejemplo, a Colin Palmer, Slaves of the White Cod,
Cambridge, Mass., pp. 70, 112, Y Enrique Vila Vilar, Hispanoamrica
y el comercio de esclavos, Sevilla, 1977.
2. El testamento de Corts figura en Antonio Muro Orejn, Hernando Corts, Exequias ... , Sevilla, 1967; las cifras peruanas derivan
de Bowser [6, 23].
3. Clenard [6, 37], III, p. 32.
4. Veturino en Herculano Opsculos, VI, 64, citado en Saunders
[4,18].
5. Enriqueta Vila Vilar, Los Corzos y los Maiiara, Sevilla, 1991.
6. Clenard [6, 371, JII, p. 36.
7. John Hemming, The Conquest of the Incas, Londres, 1970, p.
150.
8. Alonso de Castillo Solrzano, La ,Jiila de los embustes, Madrid, 1929,p. 126.
9. Alonso de Zorita, Brief Relation of the Lords of New Spain,
trad. al ingls de Benjamin Keen, Londres, 1965, p. 205.
10. Citado en Palmer [7, 1], p. 70.
11. Francisco Paso y Troncoso, Epistolario de Nueva Espaa, Mxico, 1939-1942, IV, 96.
12. Mariano Cuevas, Documentos inditos del siglo XVI para la Historia de Mxico, Mxico, 1914, p. 115.
13. John Hemming, Red Cold, Londres, 1978, p. 37.
14. Toms Moro, Utopa, New Haven, 1964, p. 108.
15. Lewis Pastor, History of the Papacy, 40 vals., Londres, 1891,
VIII, pp. 447 ss.
16. Lewis Hanke, Spain's Struggle for Justice in the New World, Filadelfia, 1949, pp. 72-73.
17. Mases Finlay, Ancient Slavery and Modern Ideology, Londres,
1981,p.23.
18. Giles de Roma, De Regimine Principium, H. Samaritani ed.,
Roma, 1607, citado en Quentin Skinner y Echhard Kessler, Cambridge History ofPhilosophy, Cambridge, 1988, p. 407.
19. Lutero, citado en David Brion Davis, The Problem of Slavery
in Western Culture, lthaca, 1966, p. 106.
20. Domingo de Soto, Tratado de la justicia y el derecho, trad. al
espaol de Jaime Torrubiano, 2 vals., Madrid, 1922.
21. Silvia Zavala, La filosofa poltica en la conquista de Amrica,
Mxico, 1947, p. 98.
22. Scelle [6, 7], J, p. 205; F. Cercada, Asiento de Esclavos para
Amrica en el ao 1553, en Missionalia Hispanalia, Madrid, UI, pp.
580-597.
23. F. de Oliveira, Arte de Guerra no mar, Coimbra, 1555.
24. Martn de Ledesma, Commentaria in Quartum Sententariwn,
Coimbra, 1560.
823
8.
9.
10.
11.
1. D, 1, p. 125.
2. D, 1, pp. 128-131.
3. Samuel Pepys' Diary, Robert Latham y William Matthews, recop., Londres, 1971, IV, p. 152.
4. D, I, p. 88.
5. Pepys [11, 3], V, pp. 352-353.
6. Charles Davenant, Reflections on the Constitution and Mallagemellt of the Trade to Africa, Londres, 1709. Para Jaime JI, vase John
Miller, James II (Londres 1990, p. 44).
7. Davies [9,16], pp. 179-180; Curtin [4,15], pp. 7,119,122; David Galenson, recop. Markets in Historv, Cambridge, 1986; Richard
Dunn, Sugar and Slaves, WiIliamsburg, 1972, p. 155.
826
Libro tercero: EL
13.
APOGEO
14.
15.
Un asqueroso viaje
4. Acerca de Isaac Norris, vase Darold Wax, Quaker Merchants and the Slave Trade, Pennsylvania Magazine of History arzd
Biography, LXXXVII, 1962, y, del mismo autor, Negro Imports into
Pennsylvania, Pennsylvania History, XXII, 1965.
5. Acerca de los Galton, vase B. M. D. Smith, The Galtons of
Binningham, Business History, p. 128
6. Citado en C. L. R. Boxer, The Portuguese Seabome Empire,
Londres, 1963, p. 271.
7. Minchinton [15, 1], p. 278.
8. Jean Mettas, Rpertoire des expdition ngrieres fra/1(,;aises au
XVIle siecle, vol. 1, Nantes, 1978; vol. 2, Ports autres que Nantes, 1984.
9. Citado en Palmer [13,4], p. 21.
10. Pierre Boule, L'origine du racisme en Europe, en Daget [12,
16], 1, p. 535.
11. Darold Wax, A Philadelphia Surgeon on the Coast of Africa,
Pennsylvania Magazine of History and Biography, XC, 1, 1968.
12. Maurice Bgouen-Dmeaux, Une famille de marchands de Le
Havre, 2 vols., El Havre, 1951-1971, 1, p. 20.
13. Hamer [14,3], VI.
14. D, II, p. 82.
15. Callas [13, 25], p. 177.
16. Crow [8, 20], pp. 176-177.
17. D, IV, p. 496.
18. Thomas Phillips, A Joumal of a Voyage Made in the Harmibal,
1694, Londres, 1746,p. 233.
19. John Newton, Thoughts on the Africa Slave Trade, Letters
and Sermol1s, 3 vals., Edimburgo, 1780, p. 103.
20. J.-M. Deveaux, France au temps des ngriers, Pars, 1994.
21. Barbot [9, 4], p. XCVII.
22. R & P, 1790, vol. 82, p. 27.
23. R & P, 1790, vol. 73, p. 163.
24. R & P, 1790, vol. 82, p. 29.
25. douard Corbiere, Le Ngrier, Pars, 1832.
26. D, III, p. 229.
27. D, II, p. 327.
J 6.
17.
Puertos esclavos - 1
18.
Puertos esclavos - JI
19.
D, n, p. 255.
Barbot [9, 4], 1, p. 106.
Bosman [4,16], p. 363.
Francis Moore [16, 10], p. 41.
R & P, 1790, pp. 73, 207.
R & P, 1790, pp. 73, 213.
Palmer [13,4], p. 20.
8. D, n, p. 527.
9. Citado en D, n, p. 570.
10. C. B. Wadstr6m, Observations on the Slave Trade, Londres,
1789, p. 1.
11. Alexander Falconbridge, An Accozmt of the Slave Trade, Londres, 1788, p. 16.
12. Vansina [9,10], p. 248.
13. Citado en Postma [9, 15], p. 90.
14. John Atkins, A Voyage lo Guinea, Brasil and the West-Indies,
Londres, 1735, pp. 71-72.
15. Testimonio de Wadstr6m en una investigacin del Consejo
Privado.
16. Olaudah Equiano, Equiano's Travels, 2 vols., Paul Edwards,
recop., Nueva York, 1967, l, p. 47.
17. Wadstr6m [19,10], pp. 16-20.
18. Bosman [4,16], p. 364.
19. Francis Moore [16,10], p. 20.
20. Phillips [16, 18].
21. Wadstr6m [18, 10], p. 18.
22. William Towerson, Haklyut's Principal Navigations 15981600, n, 2. a parte, pp. 23-52.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
833
20.
21.
22.
1. Amade-Franc;ois Frzier, Voyage to the South Sea, trad. al ingls, Londres, 1717, p. 301.
2. Cit'ldo en Boxer [9, 10], p. 7.
3. Citado en Robert Edgar Conrad, World ofSorrow, Baton Rouge, Luisiana, 1986, p. 49.
4. Nicols del Castillo Mathieu, Esclavos negros en Ca rtage na ,
Bogot, 1982, p. 95.
836
5.
6.
7.
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9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
tante.
18. Ibd.
19. Citado en Darold Wax, Black Immigrants, the Slave Trade,
Colonial Marvland 73, nm. 1, marzo de 1978, p. 43.
20. Newton [20, 40], I, p. 81.
21. Roger Anstey, The Atlantic Slave Trade and British Abolition,
Londres, 1975,p.47.
1. D, n, p. 627.
2. PH, 34 1798-1800, ca!. 1092 (5 de julio de 1792).
3. Arthur Young, Travels in France, Londres, 1929, p. 116.
4. Francis Lefeuvre, Souvenirs nantais et vendens, Pars,
1913.
5. PH, 19, ca!. 305 (23 de mayo, 2 de junio de 1777): El seor
Burke se opona a revisar la situacin de la trata a frica en genera!.
6. lohn Milton, Paradise Lost, pp. VII, 64.
7. lohn Locke, Two Treatises on Govemment, Pe ter Laslett, recap., Cambridge, 1960, p. 302. La nota 24 de Laslett explica que
Locke parece suponer que las incursiones de la trata de la RAC no
eran sino guerras y que los esclavos capturados haban renunciado a
su vida mediante un acto que merece la muerte.
8. En 1601 Felipe haba prohibido el uso de mano de obra india
en todas las tareas de las plantaciones, lo que tuvo por efecto obligar
a los plantadores a comprar esclavos africanos.
9. lohn Francis Maxwell, Slavery in the Catholic Church. Londres, 1975, p. 71.
10. Deveaux [15, 20]. Pere Labat, Voyages al/X fles d'Amerique, 8
vals., Pars, 1722.
11. Davis[7, 19],p.201.
12. D, 1II, p. 4.
837
45. Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations, ed. Ren
Pomeau, Pars, 1863, n, p. 805.
46. Voltaire, Complete Works of Voltaire, Theodore Besterman,
recop., Banbury, 1974, vol. 117, p. 374.
47. Montesquieu, Oeuvres completes, Edouard Laboulaye, recop.,
Pars, 1877, vol. IV, 1, p. 330.
48. Rousseau, Du contrat social, en Oeuvres completes, GaIlimard, La Pliade, vol. 1, IV.
49. Encyclopdie, vol. XVI, Neuchatel, 1765, p. 532.
50. Inmensa Pastan/m del 20 de diciembre de 1741, dirigida a los
obispos de Brasil y otros dominios portugueses; Pastor [7, 15]. pp. 36, 10.
24.
25.
26.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
trata.
27.
28.
l. Park [19,27], p. 9.
2. Comit selecto de la Cmara de los LOI'es, 1843, p. 199.
3. Ibd., p. 226.
4. Braud, Note sur le Dahom, 1866, citado en Law [18,6], p. 67.
5. Ren Caill, Joumal d'ul1 voyage ii Temboteu el ii Jel1ne, 3
vols., Pars, 1830, 1, p. 460.
6. AI-Nasiri, citado en Lewis [1, 6].
7. Nicholas Owen, Joumal ofa Slave Dealer, E. c. Martin, recop., .
Londres, 1930, p. 153.
8. lbd., p. 226.
9. J. Adams, Skelches Taken During lhe Ten Years Voyage to Africa Between lhe Years 1786-1800, Londres, 1822.
10. Crow [8, 20], p. 137; Verger [13,28], pp. 274-275.
11. En su Analvsis, citado en Rev. R. Walsh, Notices ofBrazil,
Londres, 193~ p. 318.
12. H. M, Brackenridge, Voyage lo South America ... , 2 vols., Londres, 1819, p. 318.
13. Alexander van Humboldt, Viaje a las regiones equinocciales ... ,
Caracas, 1966, l,p. 63.
14. D, III, p. 101 Y Briggs r25, 3], n, p. 517.
15. The Rhode lsland Slave Trade in 1816, Proceedings of lhe
Rhode Island Historical Socie!.}' VI, enero de 1899, p. 226.
844
43. Ibd., p. 10; vase tambin Charles Cunat, Pierre Surcouf, Pars, 1847.
44. J. Dodson, Reporl al' Cases Argued Befare the High Court al' lhe
Adm iralty , Londres, 1828, II, pp. 263-264; vase tambin Daget [28,
41], pp. 21-22.
45. Archivo Nacional de Cuba, Asuntos Polticos, lego 110, nm.
73, citado en Franco [28, 29], p. 261.
46. PD, 1." serie, vol. 31, p. J 72.
29.
30.
1. A lavollra da Bahia ... , Baha, 1874, citado en Conrad [22, 3], p. 68.
2. George Gardner, Travels in the interior of Brazil, 1836-1841,
Londres, 1846, p. 1.
3. Thomas Ewbank, Lile in Brazil, Nueva York, 1856, p. 282.
4. Citado en Conrad [22, 3], p. 86.
5. Freyre [8, 8], p. 49.
6. Citado en Bethell [29, 23], p. 84.
7. Freyre [8 ,8], p. 346.
8. Humboldt [28, 13], p. 212.
9. Rafael Labra, La abolicin de la esclavitlld en el orden econmico, Madrid, 1873.
847
848
31.
Esforzados empeflOs
32.
XIX
33.
34.
35.
855
36.
Tercer apndice:
ESTADSTICAS
Durante muchos aos se supuso que con la trata atlntica se transportaron unos quince millones de personas, entre los siglos xv y XIX.
Historiadores, periodistas y hasta demgrafos, como Kuczynski, ba856
858
Blessil1g: 245.
Blommaert, Samuel: 220.
Blande: 768.
Blount, capitn de la armada britnica: 662, 677.
Blcher, Gebbard Leberecht von, prncipe de Wahlstadt: 581.
Blunt, lohn: 233, 236.
Boccaccio, Giovanni: 49.
Bodin, lean: 146.
Bogot: 766.
Bojador, cabo: 48, 52, 54, 65, 75,106.
Bolama, isla: 675, 677.
Bolaos, fray Alfonso de: 74.
Bold, Edward: 559.
Bold, familia: 247.
Bold, lames, capitn: 292.
Bold, lonas: 559.
Bolingbroke, Henry Saint-lohn, vizconde de: 233, 236, 237.
Bolvar, Simn: 571, 631, 659.
Bolivia: 165,209,431, 780.
Bolonha, los de: 544.
Bolt, Pie ter: 222.
Bolton, lohn: 536.
Bom Camil11w: 570.
Bonaire: 184.
Bond, capitn de la armada britnica:
655.
Bongo, rey: 696.
Bonito: 765.
Bonnv: 143, 167,321, 324, 361, 376,
371,397,398,551,556,619.
Bonny, ro: 361, 399, 558, 647, 692,
712.
Bono, luan: 96.
Bono-Mansu: 62.
Bontemps, lean: 155.
Booth, Erastus: 768.
Borges Ferras, Marcos: 737.
Bornu, pueblo: 113.
Bornu, rey de: 43, 557.
Bosanquet, capitn de la armada britnica: 716.
Bosman, Willem: 48, 324, 369, 375,
377, 380, 386, 393, 402, 420, 465,
791.
Boss, Edward, capitn: 529.
Bossuet, Jacgues Bnigne: 446.
Bostock, Pe ter: 293.
Bostock, Robert, capitn: 435.
Bos/olI Gazette: 258, 472, 490.
Boswell, James: 471.
Botefeur~ Daniel: 678.
Bothwell, Neil: 237.
Botti, Giacomo: 298.
Botti, Giovanni Battista: 117.
Botti, Girolamo: 117.
Boubet de Lozier, conde de: 619.
Bouch, abate Pierre: 737.
Boucher, capitn del Rdeur: 710.
Boufflers, chevalier de: 514, 675.
Bougainville, Louis Antoine de: 278.
Boughton, capitn de la armada britnica: 647.
Boulton, Matthew: 480.
Bourau, Pierre: 388-389.
863
864
Charybdis: 715.
Chateaubriand, Fraw;:ois Ren de: 12,
252,589,599,618,743.
Chateaubriand, Ren Auguste de: 12,
252, 275, 299, 304, 305, 427.
Chaurand Freres: 479.
Chesapeake, baha de: 424,733.
Ches ter (Gran Bretaa): 242.
Chesterfield, Philip Stanhope, conde
de: 248.
Chew (recaudador de aduanas de
Nueva Orleans): 607.
Chicu-Bourbon (tratante de Burdeos):
542.
Chile: 165, 266, 431, 447, 497, 561,
571,592.
Chilongo: 696.
China: 24, 42,118,546,633,752,772.
"Chinos: 366.
Chipre: 69.
Chocolate: 188, 274.
Choiseul, tienne Fraw;:ois, duque de:
273.
Chourra, Jean: 227.
Christian IV, rey de Dinamarca: 170.
Christian VII, rey de Dinamarca: 520.
Chtistiansborg: 221-222, 348,402,520,
688,731.
Chukwu, orculo: 375.
Cibo, Alderamo, cardenal: 450.
Cicern: 25, 28, 508, 522.
Cicern: 774.
Cienfuegos, Jos, cardenal: 595, 596,
639.
Cnicos: 28.
Cinqu (lder de una rebelin de esclavos): 711.
Cintra: 635.
Cipher: 698.
Circasianos, esclavos: 40.
Cirenaica, esclavos de: 41.
City of Narro/k: 768.
Ciudad del Cabo: 769.
Clairborne, William: 544, 563.
Clancarty, Richard le Poer Trench,
conde de: 605.
Clapp, Joshua: 722.
Clara: 653.
Clarendon, George Villiers, conde de:
634,641,660,745,747.
Claret, Antonio: 749.
Clarissa: 528.
Clark & Co. de Londres: 566.
Clarke, Gedney: 268.
Clarke, Nightingale: 480.
Clarke, Peleg: 292, 297, 422, 513.
Clarkson, John, teniente: 492.
Clarkson, Thomas: 12,305,411,416,
479, 488-492, 506, 513-515, 518,
525, 534, 545, 548, 728, 790.
Claver, fray Pedro: 430, 790.
Claviere, Etienne: 489, 514, 515, 518.
Clavos: 321.
Claxton, Ecroyde: 407.
Clay, capitn: 386.
Clay, Henry: 611.
Claypole, James: 296.
Clayto/1: 424.
Clegg, J. A.: 556.
Cleland, coronel: 236.
Clemente XI, papa: 451.
Clenard, Nicolas: 112, 116, 118.
Cleopatra: 27.
Cleopatra: 313, 327.
Clermont -Tonnerre, Aim-Marie-Gaspard, marqus de: 620.
Cleveland, James: 341.
Cleveland, Stephen: 529.
Cliffe, Jos: 704, 705, 709, 716-718,
730.
Clima, 310-311,390,423.
Clinch, William, capitn: 243.
Clinton and Saye, Edward Fiennes de
Clinton, lord: 154.
Clio: 657.
Clobery, William: 174.
ClodOl:, Jean: 190.
C/otilde: 764.
Clovis n, rey: 34.
Clow, seora: 342.
Coanza, ro: 129, 142.
Cobb, HowelJ, general: 769.
Cobden, Richard: 660, 726, 727, 730,
791.
Coblenza: 37.
Cobos, Francisco de los: 97, 99-100.
Cobre: 46, 68, 80, 106, 158,292,320,
395, 789.
Coburn, capitn: 566.
Cochinilla: 137.
Cocking, Francis Ross: 741-742.
Cocos: 114, 130,414.
Cdigo de Hammurabi: 25-28.
Codrington, Christopher: 396.
Coelho, Duarte: 122.
Coggeshall, George: 645, 673.
Cola, nueces de: 224, 686, 789.
Colbert, Jean Baptiste: 187, 189-191,
226,276,290,674.
Coleridge, Samuel Taylor: 153.
Colet, Henry: 538.
Colleton, John, sir: 199.
Colley, capitn de Liverpool: 308.
Collier, Francis, sj~: 645.
Collier, George, sir: 588, 598, 610, 615,
689,708.
Colling\vood, Luke, capitn: 483, 509.
Collins, Charles: 540, 546, 596.
Collins, Henry: 259.
Colombia: 208, 591-592.
Coln, Cristbal: 51, 53, 73, 87-90, 9293, 119.
Coln, Diego: 90, 91, 92, 93.
Coln, Jos: 766.
Colonna, Egidio: 23.
Color de los esclavos: 395-396.
Colquhoun, capitn: 666.
Columbine, E. H., comodoro: 569.
Comas, Francisco Antonio de: 537,
573.
Comercio de armas: 9, 37, 73, 200,
309-329, 443, 509, 519, 559, 670,
787.
Comercio del Ro: 569.
867
868
Derbv: 282.
Derby, Edward George Stanley, conde
de: 747.
Derby, Edward Henry Stanley, conde
de: 747.
Derecho romano: 30
Den I'e 11t: 569.
Desba'bcs, Andr, capitn: 619.
Desirade: 27 3.
Desire: 175.
Desrideli~res-Leroux: 264.
Dessalines, kan Jacques, emperador:
543.
Dellx Pueelles: 309.
Dellx Soeurs: 615.
Deveaux, Jean-Michel: 616
Devonshire, Reed y Lloyd (de Bristol):
267,268.
Devyanes, William: 488, 545.
Dhariette, tienne: 291.
Dhariette, familia: 295.
Di Noli, Antonio: 67, 74.
Di Palma, Giovanni: 73.
Diamantes: 256, 277.
Diario de la Marina: 749.
Diario del gobiemo de La Habana: 595.
Dias de Novaes, Paulo: 129.
Dias Querido, Diogo: 160,246,297.
Dias, Bartolomeu: 81, 129.
Dias, Dinis: 56, 57.
Dias, Luis: 129.
Dias, Palios: 1 \6.
Dias, Pedro: 78.
Daz Pimenta, Juan: 217, 277.
Dick (intrprete): 400.
Dickens, Chades: 651.
Dickinson, familia: 303.
Dickinson, John: 473.
Dickinson, Jonathan: 296, 299, 452.
Dickley, Samuel: 640.
Diderot, Dcnis: 305,458,460,473,583.
Dido (mulato en Londres): 465.
Dieppe: 15\, 152.
Digby, Kenclm, sir: 174.
Dike; Kenneth. mdico: 788.
Dillon, Arthur: 516.
DilIwyn, William: 470, 486.
Dima'n, Jeremiah: 532.
Dinamarca: 170, 186,221-222,254,
520-521,544,686.
Diodoro de Sicilia: 27.
Digenes: 28.
Diogo 1, rey del Congo: 129.
Diola, pueblo: 60.
Dirigente: 388.
Discombe. John, capitn: 591.
Disentera: 131,384,418,680,706.
Dispalch: 310.
Disraeli, Benjamin: 567, 584, 727.
Disul1ion: 714.
Dixcove, fue-te: 201, 389.
Dixon, John: 283.
Djenn: 62.
Do Porto, Joi\o: 77.
Do Rego, Lourenc,:o Antonio: 624.
Do Rosrio Montim, Jos: 700.
Docemo. rey: 771.
873
Heureuse-Paix: 252.
Hibbert, George: 551.
Hierro: 45, 62:80,158,182,200,201,
250,292,319,320,671,787,789.
Higgins. M. J.: 134.
Hill, capitn de la armada britnica:
662.
Hillhouse, James: 543.
Himely, Simeon: 640.
Hinde: Thomas: 293.
Hipoptamo, isla: 127.
Hiram: 574.
Hoare, O'Bryen, comandante: 730.
Hoare, Samuel: 485.
Hobbes, Thomas: 445.
Hobhouse, Benjamin: 534.
Hobhouse, familia: 293.
Hobhouse, Isaac: 243, 258, 267, 292,
293,298,435,534.
Hobhouse, John Cam: 534.
Hoffman, Charles: 676, 698.
Hojeda, Alonso de: 89, 90.
Holker, John: 265.
Holland & Co.: 566.
Holland, Elizabeth, lady: 551, 579.
Holland, Henry Fox, barn: 521, 579.
Hollins, John: 480.
Holmes, Robert: 197, 221.
Holmsted, Frederik: 440.
Holt, Jolm, sir: 467.
Hondmas: 101, 120, 280, 590.
Honfleur: 152, 252, 275, 284, 291,
341,614,619.
Honorio, emperador: 32.
Hoogenboom, gobernador: 687.
Hook, John: 728.
Hope (propiedad de Brown): 513,
527.
Hope (propiedad de Driscoll): 667,
668.
Hope (propiedad de Gardner y Stanton): 496.
Hopkins, Esek, capitn: 422, 474.
Hopkins, Samuel, reverendo: 495,527,
531.
Horn, Albert: 467.
Hamel: 610.
Hur!;" Anthony: 766.
Hotham, Charles, sir: 691, 696, 710,
718,728-732.
Houel, Charles: 189.
HOUlquebie, hermanos: 582.
House, capitn (del Wasp): 521.
Houston, Alexander & Co.: 533.
Howard. Philip, sir: 214.
Howden, John Hobart, barn: 723,
748.
Howland, capitn (de Providence, en
Rhode Island): 684.
Huacavelica: 137.
Hudson, James' 650, 729, 735, 736.
Huffon, rey de Whydah: 355.
Hughan, Thomas: 55l.
Hughe~John: 555,676.
Hugo, Vctor: 618.
Hugonotes: 295.
Hugues, Victor: 543.
877
878
Jenfanes: 26.
Jerez, mercado de esclavos: 89.
Jesuitas: 10, 129, 135, 138, 145-147,
156,296,365,445,451,462.
Jesus o(Uibeck: 154, 156.
Jeune Aime, La: 437.
Jeune Carline, La: 610.
Jeune Ca/}erine, La: 613.
Jeune Es/elle, La: 616.
Je~me Eugl1ie, La: 613.
Jeune Reine, La: 328.
Jimnez, Fernando: 116,127.
Joana, Infanta: 63.
Joao, dom, regente de Portugal: 567,
573.
Joar, presencia britnica en: 337.
Jobson, Richard: 10, 173,787.
Jogue, hcrmanos: 407.
Johan Maurits, prncipe: 168-170,
182.
John Adams: 610, 755.
Jolm al1d Mar\': 424.
Jolm Foster: 688.
Johnson (criado africano): 794.
10hnson, Daniel, capitn: 207.
10hnson, Henry: 612.
10hnson, John, coronel: 759.
Johnson, Nathaniel, sir: 207.
Johnson, Samuel, mdico: 461, 469,
471.
10hnson, Thomas, sir: 246, 297.
10hnson, William Cost: 653.
10iner, Thomas: 794.
Joinville, Franr;ois, prncipe de: 689.
Jol, almirante: 170.
Jones: 655.
Jones, John Paul: 474.
Jones, John, capitn: 424.
Jorge 1, rey de Gran Bretaa e Irlanda: 236, 242, 290.
Jorge JI, rey de Gran Bretaa e Irlanda: 236.
Jorge III, rey de Gran Bretaa e Irlanda: 11,472,474,501,523,541.
Jorge IV, rey de Gran Bretaa e Irlanda: 671.
Jorge, lvaro: 117.
Jorge, familia: 117,136,144,251,291,
294,296.
Jorge, Gaspar: 117.
Jorge, Gonzalo: 117.
Jos, san (patrn de los tratantes): 296.
Josefina, emperatriz: 542.
Josephine: 713.
Joven Antonio: 736.
Juan: 574.
Juan (usurpador de Ravena): 51.
Juan 1, rey de Aragn: 40.
luan n, rey de Castilla: 65.
Juan 1, rey de Portugal: 50.
luan II, rey de Portugal: 72, 76, 78,
82,84-85.
Juan III, rey de Portugal: 12, 101, 104105,118,122,153.
Juana, infanta: 92.
Juby, cabo: 48, 52.
Judos: 10, 33, 43, 49, 55, 110, 116,
117,136,160,162,163,176,177,
210-211,296-297.
Julia Moultol1: 756.
Juliet: 721, 767.
Julio Csar: 25.
lunko: 343.
Jlll1{(l Cel1tral: 572.
Junta de Negros: 138, 161, 211, 234.
Justice: 353.
Justiniani, Batista: 100.
Justiniani, Esteban: 99,101.
lustiniano, emperador: 30, 464.
Jutglat, Narciso: 40.
Kabasa: 365.
Kaffa: 40, 41, 83,118.
Kamalia: 382.
Kangaroo: 569.
Kankan: 62.
Kano: 61, 62.
Karfa (tratante): 379.
Kasai, ro: 365.
Kasanje: 255, 364.
Katsina: 62.
Kearney, Ouseley: 682.
Kehrman, Charres: 756.
Kellaway, capitn: 204.
Kemp, Richard: 175.
Kendal, Melusina, duquesa de: 236,
239.
Kennion, familia: 247.
Kennion, John: 8, 271-272, 292, 295.
Kel1l11ckv: 711.
Kentucky, estado esclavista: 527.
Kenyon,'L1oyd, barn: 534.
KClT, John: 563.
Kevserilme Elizabeth: 255.
Khasso: 378.
Kidd (revendedor de buques negl'eros): 681.
Kilbcc, Henry, juez: 600, 601,630,631632.
Kilwa: 81.
Kincaird, Michael: 202,
Kil7g George: 284.
Kirby, Richard: 400.
Kirke, George: 174.
Killv Amela: 559.
Kizel, colonia de, isla de Sherbro: 611.
Kleinwort & Cohen: 640.
Kneal, Charles, capitn: 438.
Kneller, Godfrcy, sir: 237, 239.
Knickerbocker, 'Peter: 698.
Knight, capitn (del Morgiana de la
armada britnica): 589.
Knight, John: 268, 27 1.
Knight, Joseph: 522.
Knowles, Thomas: 485.
Koba: 382.
Koellc, Sigismund: 370, 376.
Komenda: 76.
Kong: 62.
Kosoko, rey: 732.
Kpengla, rey de Dahomey: 351, 356,
357,371.
Kron-Printzen: 423.
879
886
o Brasil:
733.
O'Donnell, Hugh: 742.
O'Donnell, Leopoldo, general: 740-742,
775.
O'Farrill, Jos Ricardo: 773.
O'Fanjll. Richard: 235, 298, 636.
O'Gabn, fray Juan Bernardo: 599.
O'Reilly, Alejandro, general: 279.
Oaksmith, Appleton: 748.
Oaxaca: 115, 121.
Ochoa, Hernando: 125, 139.
Odisea (Ulises): 24, 26.
Oettinger, mdico: 393.
Ofalia, Narciso de Heredia, conde de:
641.
Offra (Ardra o Allada): 354.
Og, Vincent: 516-517.
Oglethorpe, James Edward: 455, 792793.
Oiseal/: 667.
Ojea, Jos: 698.
Olano, Nuflo de: 94.
Olinda: 168, 169.
Olivares, Gaspar de Guzmn, conde
de: 164.
Oliveira, Fernao de: 124-125,787.
Omeya, califato: 38.
Onsimo: 29.
Onim, isla de: 357.
0l1kahve: 721.
Opobo: 359.
Oporto: 55.
Orn, captura de (1509): 92.
Orbel: 676.
Ordz, Diego de: 102.
Ordena<;:oes Alfonsinas: II!.
Ol'noco, ro: 101.
Orioll: 763.
Orlans, Felipe, duque de (regente):
252.
Ormazabal, Jos Mara: 538.
Ormond, John: 678, 708.
Ormonde, Mary, duquesa de: 236.
Oro: 37, 44, 51, 68, 91, 92,120,218,
219,224, 255, 277, 329, 559, 789.
Oro, ri de (rio do Ouro): 49-50.
Orrel: 268.
Orthziel1lle: 640.
Ortz, Fernando: 649.
Ortz, Leonardo: 126,
Osei Bonsu, rey de los ashanti: 371.
Osei Kodwo, rey de los ashanti: 374.
Osei Tuti, rev de los ashanti: 225.
Oswald, Richard: 8, 268, 281, 291,292,
319,340,435,479,480,491,552,
678.
Otaheite, caa de: 47, 285-286.
Othello: 508.
Otomano, califa: 35-36.
Otomanos: 782.
Ouidah: 223, 275, 316, 320, 346, 353356, 373, 376, 386-387, 394, 397,
402, 570, 688.
Perseverance: 296.
Per: 102, 104, 120, 122, 135, 137, 165,
172,177,209,266,431,531. 561.
Perv, capitn: 463.
Per\', John, corone!: 448.
Pesca: 75, 249.
Pessagno, familia: 55.
Petcharias, pueblo: 381.
Peter, rey: 685.
Peterhorollgh: 448.
Petel's, avudante de mdico: 697.
Petion de Villeneuve, J rome: 514,
515,518.
Pf:'tite Louise: 696.
Petitpierre (de Nantes): 671.
Petrie, John: 535.
PeUy, Henry, lord (luego marqus de
Landsdowne): 548.
Pezuela, Juan de la, general: 749-750,
775.
Pheasan/: 589.
P{l1 ix: 401.
Philipse, Adolphus: 201.
Philipse, Frederick: 308, 326, 367, 567.
Phillimore, Joseph, mdico: 593.
Phillips (mercader ingls en Barbados): 209.
Phillips, Catherine: 486.
Phillips, James: 486.
Phillips, John: 540.
Phillips, Thomas, capitn: 306, 368,
376, 387, 390, 393, 397, 403, 407,
413416,521.
PllOebe: 284.
Piacenza, padre Dionigio Carli di: 408,
424.
Pichard, Laville: 400.
Pickle: 7 J 4.
Pickman, Dudley Leavitt: 702.
Piedra de Gala: 53.
Pieles: 436.
Pierce, Franklin: 748, 750.
Pierce, William: 175.
Pierson, Josiah: 371.
Pietro, Alonso: 87.
Pignoria, Lorenzo: 124.
Pigott, Arthur, sir: 548.
Pigott, John: 548.
Pike, capitn: 793.
Pilgril11: 489.
PilIau: 353.
Pimienta: 37, 51, 68, 78, 106, 110,
151,152,198,343,415,559.
Pincknev, Charles, general: 496.
Pinczon' du Se! des~Monts, Julien-Joseph: 265.
Pineda, familia: 120.
Pinnegal~ William, capitn: 327.
Pinney, John: 470.
Pinto 'D'Elvas, Duarte: 162.
Pinto da Fonseca, Manoe!: 626, 640,
671,687,689,701,725,733.
Po lI, papa: 7, 10,70-71,394.
Po VII, papa: 504, 577, 581.
Pin.ltas: 84, 201, 202-203, 207, 238,
255, 309, 312, 314, 423-425, 586,
607-609,632.
888
Polk{]: 734.
Polonia: 37,192.
Plvora: 201, 324, 325, 376, 391, 670.
Pombal, Sebasti50 Jos de Carvalho e
Melho, marqus de: 272, 276, 290,
335.
Pomheiros: 166, 381, 386.
Ponce de Len, Juan: 90, 94.
Ponce de Len, Rodrigo, marqus de
Cdiz (1492): 83.
Pongas, l"o: 339, 342, 670, 671, 678.
Pons, Juan: 677.
Pons, Miguel: 663.
Pons: 720.
Ponsonby, John, vizconde: 671
Pont d'O,:: 190.
Pontchartrain, Louis: 226.
Pope, Alexander: 239, 242,449.
Poplett, Thomas: 376.
Popo: 352, 354, 396, 688-689.
Porci, Nicols: 212, 213, 215.
P017JOise: 667, 724.
POI-tal, Pierre-Barthlemy, barn: 583,
616.
Porteus, Beilby, mdico: 483.
Porteus, Edward: 206.
Portinari, banqueros: 76.
Portinari, Tommaso: 84.
Ponland, Wi]]iam Henry Bentinck,
duque de: 239.
890
891
892
893
Tl'casurer: 172.
Trecothick, familia: 471.
Trenchard, Edward, capitn: 610, 611.
Tren/: 769, 771.
Tres Puntas, cabo: 343, 344, 688.
Trevor-Roper, Hugh, lord Dacre of
Glanton: 9.
Tributo: 80, 166, 376.
Trinculo: 569.
Trinder, Thomas: 283.
Trinidad: 96, 280, 245, 546, 633, 648,
738.
Tl'ipe: 566.
Trpoli: 505.
Triquier, A.: 478.
Trist, Nicholas: 635.
TdsUio, Nuno: 53, 54, 57.
Trochon, Charles: 388.
Tronchonde Loriere: 264.
Tl'ois Cousins: 366.
Trotter, Thomas, mdico: 307, 411,
414,433.
True Britol1: 497.
Trueque: 9, 114.
Tl'llxtrum: 630.
Tuar'egs: 22, 45, 58.
Tucker, familia: 551.
Tucker, Henry: 342, 681-682.
Tucker, John: 342.
Tucker, Thomas Tudor: 512.
Tucker, William: 655, 658, 663, 664,
694.
Tuckey, James, capitn: 558.
Tuero, Antonio: 772.
Tuite, Nicholas: 254.
Tupac Amaru: 530.
Tupi, indios: 104.
Tu berville , George Lee: 494.
Turnbull, David: 629, 657, 660-661,
741-742.
Turncl~ Joseph Mallord William: 483,
779.
Turner, Thomas (marinero): 670.
Turner, Thomas, capitn: 130.
Turqua: 40, 41,136,192.
Tyler, John: 741.
898