ADAPTACIN DE LOS SISTEMAS BIOLGICOS AL AMBIENTE

Un atributo de los sistemas biolgicos es su capacidad adaptativa. En la naturaleza la vida es capaz

de adaptarse en forma permanente a los cambios ambientales, bruscos o graduales, en sus diversos
niveles de organizacin en forma simultnea a travs de variados mecanismos. Desarrollaremos
brevemente cada uno de stos.
MECANISMOS A NIVEL INDIVIDUAL
1 Respuesta al estmulo
2 Respuesta morfognica
MECANISMOS A NIVEL POBLACIONAL
3 Ajuste poblacional
4 Migraciones
5 Evolucin
MECANISMOS A NIVEL COMUNITARIO o ECOSISTMICO
6 Sucesin ecolgica

1 Respuesta a estmulo
Se refiere a la reaccin de los organismos frente a cualquier estmulo ambiental. Son siempre
respuestas reversibles. Por ejemplo: los tropismos en las plantas, el traslado de los animales a la
sombra.

2 Respuesta morfognica
Involucra cambios en la estructura y en la forma, as como en el funcionamiento, de los organismos
sometidos a diferentes estmulos ambientales.
Este mecanismo es resultado de la plasticidad morfolgica y fisiolgica del organismo sometido a
diversos ambientes o estmulos. La plasticidad es la capacidad de un individuo dado de modificar su
forma y fisiologa de acuerdo al ambiente donde se desarrolle. Cada genotipo se expresa
diferencialmente segn el ambiente en que se desarrolle, dando lugar a un fenotipo particular. Frente
a un cambio ambiental, el genotipo individual tiene la capacidad de modificar su expresin fenotpica.
Estas variaciones inducidas por el medio se denominan tambin somticas o de caracteres no
heredables.
Por ejemplo podemos citar variaciones de tamao y peso corporal, porcentaje de grasa en animales
que se someten a diferentes dietas, o variaciones en el tamao, espesor y color de las hojas en
funcin de las condiciones de luminosidad en que se desarrolla la planta.

Ecologa 2007 E. Graf

3 Ajuste poblacional
Las variaciones en las condiciones ambientales provocan a nivel poblacional cambios en las tasas de
natalidad y mortalidad. Estos cambios se traducen en ajustes del tamao poblacional.
Cada ambiente, en funcin de los recursos y de las condiciones que ofrece, puede soportar una
densidad de poblacin mxima. Este valor se designa con la letra K y significa capacidad de carga o
sustentadora del ambiente. Si un ambiente se convierte en marginal (por ejemplo, debido a una
menor oferta de recursos alimenticios o por deterioro de las condiciones fsicas o qumicas del sitio) la
poblacin reducir su tasa de natalidad o aumentar su tasa de mortalidad. En consecuencia la
densidad de la poblacin disminuye a un nivel acorde a la capacidad sustentadora del nuevo
ambiente. Si el ambiente se hace ms propicio, la poblacin tender a aumentar su tasa de natalidad
y reducir la mortalidad, dando como resultado un aumento en el nmero de individuos.

4 Migracin
En trminos generales, la dispersin de la poblacin es el movimiento de un conjunto de individuos o
sus elementos de diseminacin (semillas, esporas, larvas, etc.) hacia dentro o hacia fuera del rea
ocupada por la poblacin. El movimiento puede ser en sentido nico hacia dentro o hacia fuera,
denominndose inmigracin y emigracin respectivamente. La migracin se refiere particularmente a
la salida y al regreso peridicos de una poblacin desde y hacia un rea.
Estos procesos permiten a las poblaciones buscar y desarrollarse en ambientes desocupados distantes de su territorio original- y de caractersticas similares al mismo. Por otra parte, constituye un
proceso de alejamiento colectivo a las condiciones desfavorables del hbitat.

5 Evolucin
Es el proceso de cambios genticos producidos en poblaciones que conducen a diferenciaciones
especficas, raciales, etc. En comparacin a los dos procesos anteriores, este mecanismo es ms
lento y se evidencia en un plazo temporal ms largo.
Los organismos son seleccionados por el ambiente. Los mejor adaptados al medio tienen mayores
posibilidades de subsistir y dejar descendencia. Ocurre as, una seleccin a nivel poblacional, que
tiende a dejar los fenotipos mejor adaptados, los que a su vez se corresponden a los genotipos que
los originan. La poblacin final es el resultado evolutivo del proceso de adaptacin morfolgica y
fisiolgica de los individuos a su medio.
Frente a un factor de seleccin natural (ej. sequa) o antrpico (ej. aplicacin de un biocida), una
poblacin capaz de reproducirse y que posea variabilidad gentica -originada fundamentalmente por
mutacin gnica- da lugar al proceso evolutivo.

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6 Sucesin ecolgica
Las sucesiones son un mecanismo de adaptacin al ambiente de la comunidad (ecosistema) en su
conjunto. Es un mecanismo de transformacin endgena de la comunidad hasta alcanzar un
'equilibrio' con el ambiente, que trae aparejados no slo cambios en la comunidad y sino tambin
modificaciones en el propio ambiente donde cada organismo se desarrolla.
La tendencia de los ecosistemas es alcanzar el clmax o comunidad climxica. Se denomina as al
estado terico de mxima estabilidad y eficiencia ecolgica. El proceso que se desarrolla hasta
alcanzar el clmax se llama sucesin, y al conjunto de fases -todas ellas de complejidad crecienteque se van desarrollando desde el ecosistema inicial o etapa pionera se les denomina etapas serales.
Odum (1972) defini la sucesin ecolgica como un proceso ordenado de cambios direccionales de la
comunidad y por tanto predecibles. Las comunidades clmax mantienen un doble equilibrio de las
especies entre s, y stas con las propiedades ambientales; es pues la mxima meta biolgica a la
que una sucesin puede llegar. En la actualidad existen visiones ms dinmicas sobre la existencia
de mltiples estados estables coexistiendo en las comunidades vegetales, asociados a
perturbaciones.
Connel y Slayter (1977) definen a la sucesin como el conjunto de cambios observados en una
comunidad luego de una perturbacin. Estos autores plantean tres modelos diferentes que regulan la
sucesin: el modelo de facilitacin, el modelo de inhibicin y el modelo de tolerancia. El modelo de
facilitacin representa a la teora original de la sucesin; cada especie hace su ambiente ms
receptivo para las prximas especies o grupos de especies. El modelo de inhibicin se aplica a
situaciones en las cuales los colonizadores iniciales evitan que otras especies colonicen, es un
modelo en el cual la sucesin depende de quien se establezca primero y el patrn de sucesin no es
ordenado. En el modelo de tolerancia, el cual es un intermedio de los dos anteriores, cualquier
especie puede comenzar el proceso de sucesin, pero existe un proceso que lleva eventualmente a
la comunidad clmax .
Si la sucesin comienza en un rea que nunca antes sostuvo vegetacin se denomina sucesin
primaria. Por ejemplo: reas nuevas originadas por actividad volcnica, afloramientos rocosos,
terrenos emergentes por regresin de aguas continentales o ocenicas. De lo contrario, si
previamente existi desarrollo de vegetacin, la sucesin se designa como secundaria. Un ejemplo
de sucesin secundaria se observa en los cambios que ocurren en las comunidades vegetales luego
que una tierra de cultivo es abandonada o se excluye un potrero del pastoreo. Por un perodo ms o
menos prolongado de tiempo, se dan una serie de modificaciones en el conjunto de plantas
pertenecientes a las diferentes especies, biota asociada y en las condiciones fisicoqumicas del sitio,
que llevan al establecimiento de un tipo de vegetacin (ecosistema) diferente a la original.

Ecologa 2007 E. Graf

Cuadro comparativo de etapas pioneras y climxicas de la sucesin ecolgica auttrofa y autgena.

Atributo del ecosistema

Etapas iniciales

Etapas maduras

Energa
Produccin bruta / respiracin total

Mayor o menor que 1

Se aproxima a 1

Produccin bruta / biomasa permanente

Alta

Baja

Biomasa soportada / unidad de corriente

de energa

Baja

Alta

Produccin neta de la comunidad bitica

Alta

Baja

Lineales
predominantemente de pasto

Tipo tejido o red

predominantemente de detritos

Biomasa total

Baja

Alta

Materia orgnica - no viva

Baja

Alta

Cadenas de alimentos

Ciclos de los nutrientes

Reciclaje interno

Menor

Mayor

Tiempo de residencia

Menor

Mayor

Mala

Buena

Conservacin de nutrientes

Estructura de la comunidad
Diversidad de especies - componente de
variedad o riqueza
Diversidad de especies - componente de
equidad o uniformidad
Estratificacin y heterogeneidad espacial diversidad de patrn
Estrategia adaptativa dominante
Ciclos de vida (duracin y complejidad)

Baja

Alta

Baja

Alta

Poco organizada

Bien organizada

Seleccin r

Seleccin K

Menor

Mayor

Homeostasis conjunta
Elasticidad (resiliencia)

Alta

Baja

Estabilidad (resistencia a perturbaciones

externas)

Mala

Buena

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