EL CAMINO DIFCIL

HERMANN HESSE

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El camino difcil

Hermann Hesse

Delante del desfiladero, junto a la oscura entrada rocosa, qued vacilante y me

volv mirando hacia atrs.
El sol brillaba sobre ese grato mundo verde y en los prados relucan tremolantes
las pardas flores de la hierba. All se estaba bien, haba calidez y placer amable, all el
alma vibraba en lo profundo, satisfecha como un velludo abejorro saturado de aroma y
luz. Y quiz yo estaba loco por querer abandonarlo todo y disponerme a subir a la
montaa.
El gua me toc suavemente el brazo. Como uno que sale a la fuerza de un bao
tibio, as desprend mis ojos del querido paisaje. Entonces vi el desfiladero que yaca
en una penumbra sin sol. Un arroyito negro se arrastraba al pie de la hendidura y en
sus orillas la hierba creca descolorida en pequeos racimos; y en su fondo se lavaban
piedras de colores ya muertos, plidas como los huesos de los seres que alguna vez
estuvieron vivos.
Descansernos un poco, dijo el gua.
Sonri pacientemente y nos sentamos. Haca fresco, y de la rocosa entrada vena
una silenciosa corriente de aire sombro, ptreo y fro.
Qu desagradable pareca iniciar ese camino! Desagradable resultaba
atormentarse a travs de ese lgubre paso de piedra, cruzar ese arroyo fro, trepar en
tinieblas por el desfiladero estrecho y escarpado.
El camino parece detestable, dije titubeando.
Dentro de m, como una lucecita moribunda, aleteaba la esperanza vehemente,
increble e insensata, de que quiz pudiramos volver atrs, de que el gua se dejase
persuadir y que finalmente se nos ahorrara todo esto. Y en realidad, por qu no? No
era acaso mil veces ms hermoso el lugar de donde venamos? No flua la vida all
ms rica, ms clida y estimable? Y acaso no era yo un hombre, un ser ingenuo y
efmero con derecho a un poquito de dicha, a un rinconcito de sol, a una vista llena de
azul y de flores?
No, yo quera quedarme. No tena ganas de hacerme el hroe o el mrtir. Pasara
toda mi vida satisfecho si pudiera quedarme en el valle bajo el sol.
Entonces comenc a tiritar; en ese lugar era imposible permanecer mucho
tiempo.
Te ests helando, dijo el gua, es mejor que nos vayamos.
Dicho esto se levant, se estir cuan largo era y me mir sonriente. Ni burla o
compasin ni dureza o indulgencia existan en su sonrisa. En ella no haba sino
comprensin y sabidura. Esta sonrisa deca: Te conozco. Conozco tu miedo, s lo
que sientes y no he olvidado para nada tu fanfarronera de ayer y de anteayer. Cada
desesperado brinco de liebre cobarde que ahora da tu alma y cada coqueteo con la
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amable luz del sol me son conocidos y familiares desde antes de que los pusieras en
ejecucin.
Con esa sonrisa me estuvo mirando el gua, y luego se adelant dando el primer
paso hacia el oscuro valle rocoso; y entonces lo odi y lo am como un condenado ama
y odia el hacha sobre su nuca. Pero ms que otra cosa yo odiaba y despreciaba su
saber, su dominio y frialdad, su carencia de debilidades gratas. Y odiaba en m mismo
todo aquello que le otorgaba la razn, incluso lo que admita de l, lo que en m quera
seguirlo.
Ya haba dado muchos pasos hacia adelante, a travs .de las piedras del negro
arroyo, y estaba a punto de desaparecer tras el primer recodo del barranco...
Detente!, exclam lleno de tal miedo que no tuve ms remedio que pensar: si.
esto fuera un sueo, en este mismo instante mi espanto lo destruira y yo volvera a
despertarme. Detente, volv a decir, no puedo, no estoy preparado todava.
El gua se detuvo y mir en silencio hacia m, sin un reproche, pero con aquella
tremenda comprensin, con aquella sapiencia, presentimiento y ese saber-de-antemano
tan difciles de soportar.
Prefieres que volvamos?, pregunt entonces, y todava no haba terminado de
decir la ltima palabra, cuando ya saba yo, muy a pesar mo, que le dira que no, que
deba negarme. Y al mismo tiempo, todo lo viejo, acostumbrado, amado y familiar
gritaban desesperadamente dentro de m: Di que s, di que s! Y mi patria y el
mundo entero colgaban de mis pies como una bola.
Y yo quera decir que s, aunque saba bien que me seria imposible.
Entonces, con su mano extendida, el gua me seal hacia el valle, atrs, y yo me
volv nuevamente hacia a amada regin. Y ahora vi lo ms penoso que poda
ocurrirme: mis queridos valles y llanuras yacan plidos y desanimados bajo un sol sin
fuerzas; los colores sonaban falsos y chillones, las sombras parecan llenas de negro
holln y sin encanto. Y a todo se le haba extirpado el corazn, a todo le haba sido
sustrado el encanto y el aroma, todo tena el olor y el sabor de las cosas de las que uno
se ha indigestado hasta las nuseas. Oh, qu bien conoca yo aquello, cmo tema y
odiaba esa espantosa modalidad del gua de hacerme despreciar lo que me era querido
y agradable, de hacer que se escaparan su savia y espritu, de falsificar los aromas y de
envenenar silenciosamente los colores! Ah, ya conoca yo todo eso: lo que ayer fuera
vino hoy se converta en vinagre! Y nunca ms el vinagre se convertira en vino.
Nunca ms.
Call y segu al gua lgubremente. l tena razn, como siempre. Y todo no
resultara tan malo si por lo menos permaneciera cerca de m y visible, en vez de
desaparecer de improviso -como a menudo haca- cuando haba que tomar una
decisin, dejndome solo... solo con aquella voz extraa dentro de mi pecho en la que
se haba transformado.
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Yo callaba, pero mi corazn grit fervorosamente: Qudate un instante, ya te

sigo!
Las piedras del arroyo eran desagradablemente resbaladizas; era agotador, daba
vrtigo andar as, paso a paso sobre una piedra estrecha y mojada que se achicaba y
ceda bajo las suelas. Cerca de all el sendero del arroyo empezaba a elevarse
rpidamente, y las sombras paredes del desfiladero convergan ms, se extendan
hoscas, y cada una de sus aristas mostraba la intencin maligna de querer apretarnos
con sus pinzas y cortarnos para siempre el camino de regreso. Sobre verrugosas peas
amarillas flua espesa y viscosa una capa de agua. El cielo, la nube y el azul haban
desaparecido sobre nosotros.
March y march detrs del gua, y a menudo cerraba los ojos del miedo y la
repugnancia que senta. Una oscura flor al borde del camino se irgui entonces,
aterciopeladamente negra y con una mirada melanclica. Era hermosa y me habl con
familiaridad. Pero el gula caminaba deprisa y yo senta que si llegaba a bajar la vista
una sola vez hasta ese triste ojo de terciopelo, entonces mi afliccin y desesperada
pesadumbre seran tan onerosas e insoportables, que mi espritu permanecera siempre
proscripto en esa sarcstica regin del absurdo de la demencia.
Mojado y sucio continu arrastrndome, y cuando las hmedas paredes se iban
cerrando sobre nosotros, el gua comenz a cantar su vieja cancin de consuelo. Con
voz juvenil, clara y firme cantaba al comps de sus pasos palabras: Quiero, quiero,
quiero! Yo saba que l quera animarme, que deseaba ahuyentar de m el ingrato
esfuerzo y el desconsuelo de ese viaje infernal. Tambin saba que l esperaba que
uniera mi voz a la suya. Pero yo no quera tal cosa, no quera concederle esa victoria.
Acaso tena yo algn deseo de cantar? Y no era yo un hombre un pobre tipo que
haba sido arrastrado contra u voluntad hacia cosas y hechos que Dios no poda
explicarle? No poda permanecer cada clavel y cada nomeolvides junto al arroyo, all
donde estaba, y florecer y marchitarse segn los dictados de su naturaleza?
Quiero, quiero, quiero!, cantaba el gua sin cesar. Oh, si hubiese podido
regresar! Pero, con la ayuda asombrosa del gua, hacia tiempo que trepaba por los
paredones y sobre los precipicios, para los que no exista ningn camino de vuelta. El
llanto me ahogaba por dentro, pero no poda llorar, eso menos que nada. De manera
que me un con voz fuerte y porfiada al canto del gua, con su mismo comps y tono,
pero yo no cantaba lo que l, sino esto: i Debo, debo, debo! Slo que no era fcil
cantar mientras trepaba, y pronto perd el aliento y jadeando me vi obligado a callar.
Pero l prosigui cantando incansablemente: Quiero, quiero, quiero!, y con el
tiempo lleg a obligarme a que cantara lo mismo que l. Ahora la subida empez a
mejorar, y sent que ya no deba, sino que quera hacerlo. En cuanto a fatigarme por
causa del canto, nada de eso senta ya.
Entonces se hizo una mayor claridad en mi interior, y a medida que esa claridad
aumentaba, retrocedi tambin la roca alisada; se haca ms seca, ms benigna,
ayudaba a menudo al pie inseguro, y sobre nosotros se fue mostrando ms y ms el
claro cielo azul, ya como un arroyuelo azul entre las mrgenes de piedra, ya como un
pequeo lago azul que creciera ganando anchura.
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Prob a querer con mayor fuerza y concentracin, y el lago celestial sigui

creciendo y el sendero se hizo ms transitable. Y hasta poda correr un largo trecho
ligero y grcil junto al gua. E inesperadamente vi la cercana cumbre sobre nosotros,
empinada y resplandeciente entre el ardiente aire del sol.
Algo ms abajo de la cima interrumpimos nuestra subida a gatas y salimos de la
estrecha hendidura. El sol entr con fuerza en mis ojos enceguecidos, y al abrirlos de
nuevo, las rodillas me temblaron de angustia, pues me vea aislado y sin apoyo en la
empinada cresta mientras me rodeaba un espacio celeste sin lmites y slo se ergua
delante de nosotros la angosta cima. Pero de nuevo haba cielo y sol, y as asistidos
escalamos, palmo a palmo, con los labios apretados y la frente contrada, la cuesta
angustiosa. Por fin estbamos arriba, sobre un estrecho peasco candente, en medio de
un aire duro, burln y sutil.
Era una montaa singular, y singular tambin era su cima. En aquella cspide, a
la que trepramos por interminables y desnudas paredes de piedra, haba brotado de la
piedra un rbol pequeo y compacto con algunas ramas breves y vigorosas. All
estaba, inconcebiblemente solo y extrao, recio y tieso sobre la roca, el fro ,azul del
cielo entre sus ramas. Y en lo ms elevado del rbol se posaba un pjaro negro que
cantaba una cancin spera.
Sueo silencioso de un descanso breve, bien arriba mundo: el sol llameaba, la
piedra arda, el rbol miraba rgida y severamente, el pjaro cantaba con aspereza. Su
spera cancin se llamaba: Eternidad, eternidad!. El pjaro negro cant, y sus ojos
relucientes y duros nos miraron como si fueran un cristal negro. Difcil de soportar era
esa mirada, difcil de soportar era su canto, y terrible, sobre todas las cosas, la soledad
y el vaco de esos parajes, la extensin de los desiertos espacios celestes que produca
vrtigo. Morir all era una delicia inimaginable; permanecer, un tormento sin nombre.
Alguna cosa tena que ocurrir, pronto, al instante. De otro modo, nosotros y el mundo
quedaramos petrificados por el horror. Sent entonces el hlito opresor y ardiente de
algo que iba a suceder, como las rfagas de viento antes de la tempestad. Lo sent
revolotear sobre mi cuerpo y sobre alma como una fiebre ardiente. Amenazaba, se
acercaba... ya estaba aqu.
De pronto el pjaro se balance desde la rama y se precipit al espacio.
Mi gua dio un salto y se arroj al azul, cay en el cielo palpitante, vol.
Ahora la ola del destino se hallaba en su apogeo, ahora arrebat mi corazn,
ahora se deshizo sin ruido.
Y yo caa, me precipitaba, saltaba, vol; agarrotado en el fro torbellino del aire,
me sent feliz y estremecido por la tortura del deleite a travs del infinito, hacia el seno
materno.

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