Mecanismos de defensa en nios y

adolescentes
Escrito por Amaya Echeverria Zatarain

El concepto de mecanismo de defensa es una de las grandes

aportaciones de Sigmund Freud, que posteriormente fue
estudiado y ampliado por distintas corrientes tericas. Se
trata, en principio, de mecanismos positivos y adaptativos,
pero pueden llegar a ser patolgicos.

Desde que Freud lo definiera, el concepto de mecanismo de defensa (MD) ha sido tan
estudiado y extendido que hoy en da cualquier persona que no est relacionada con el
mbito de la psicologa tiene una idea bastante aproximada de lo que significa.
Podramos decir, para dar una definicin sencilla y coloquial, que se trata de
estrategias que todos usamos en mayor o menor medida de forma inconsciente, para
evitar o rebajar el dolor.
Sin embargo, es precisamente esta gran extensin del concepto la que dificulta la tarea
de analizarlos y clasificarlos. Son tantas las corrientes psicolgicas desde las que se
han estudiado, y tantas las clasificaciones que se han hecho en cada una de ellas, que
resultara casi imposible hacer un recuento de todos los procesos que se consideran
actualmente como MD. Mi intencin no es explicar todos los mecanismos que se citan
en la literatura, pero s creo necesario, antes de centrarme en las defensas de los nios
y los adolescentes y su trabajo teraputico, detenerme a explicar las principales
concepciones y clasificaciones que existen.
EL CONCEPTO MECANISMO DE DEFENSA DESDE LAS DIFERENTES TEORAS
PSICOLGIGAS
Psicoanlisis Freudiano.
El trmino mecanismo de defensa fue definido por primera vez por Sigmund Freud en
su obra Las Neuropsicosis de Defensa (1984) como los rechazos instintivos que realiza
el Yo a representaciones intolerables, y hablaba de tres mecanismos: la conversin, la
transposicin del efecto y las psicosis alucinatorias. Posteriormente se refiri a ellos
con el trmino represin, y no fue hasta 1926 en Inhibicin, sntoma y angustia
cuando retom el concepto de MD para designar a todas las tcnicas de que el Yo se
sirve en conflictos eventualmente conducentes a la neurosis, pasando a considerar la
represin como uno ms de estos mecanismos. Freud consideraba estos mecanismos
como la parte inconsciente del Yo, que acta pues de forma inconsciente contra los
instintos del Ello cuando percibe que stos pueden ser peligrosos.

Posteriormente, Anna Freud ampli y profundiz el estudio sobre los MD. En su obra El
Yo y los Mecanismos de Defensa (1936) realiz su primer estudio sistemtico,
clarificando y diferenciando diez tipos de mecanismos y explicando las diferentes vas
por las que se pueden generar. Adems, dedic la mayor parte de esta obra a los MD
tpicos de los nios y de los adolescentes.
Desde entonces hasta la actualidad, han sido muchos los autores que han continuado
el estudio de los MD desde esta corriente. Resulta complicado enumerar los MD que se
describen desde esta perspectiva porque no todos los autores coinciden a la hora de
hacerlo y porque adems existen mecanismos que se solapan con otros o son difciles
de diferenciar. Sin embargo, los mecanismos en los que ms coinciden los distintos
autores son los siguientes:
Represin. Consiste en mantener alejados de la conciencia ciertos recuerdos, deseos o
sentimientos que son considerados como desagradables o amenazantes. Se produce
en dos fases: primero se rechaza la experiencia de la consciencia y despus se realiza
un esfuerzo constante para mantenerlo en el inconsciente. Para los psicoanalistas este
esfuerzo supone un gran gasto de energa y muchas veces conlleva la necesidad de
utilizar ms MD para evitar que lo reprimido regrese a la conciencia. Por tanto, es un
mecanismo que suele coexistir y estar en la base de otros.
Regresin. Es un proceso que supone retornar a formas de comportamiento propias de
etapas del desarrollo anteriores que ya se crean superadas. Suele tratarse de etapas
en las que el sujeto se senta ms seguro y protegido.
Conversin o somatizacin. A travs de la conversin, la persona transforma los deseos
o sentimientos que considera amenazantes en manifestaciones de tipo somtico, como
dolores o problemas sensoriales.
Formacin reactiva. Consiste en hacer exactamente lo opuesto a lo que dicta el deseo
percibido como amenazante, y muchas veces se encuentra en la base de rituales
obsesivos. Un ejemplo sera que una persona con deseos de ensuciarse se obsesionara
con la limpieza. Tambin puede llevar a conductas muy valoradas socialmente, como
cuando una persona con deseos de quemar cosas se alista como bombero voluntario.
Desplazamiento. Con este mecanismo se separa el afecto considerado amenazante o
doloroso del objeto que lo causa, y se asocia con otro objeto. ste suele ser un objeto
neutro pero que de alguna manera guarda alguna relacin simblica con el primero.
Freud describi con detalle este mecanismo en Anlisis de la fobia de un nio de cinco
aos (1909), en la que presentaba el caso de Hans, un nio que como no poda tolerar
sentir miedo a su padre, al que al mismo tiempo quera, desplaz este miedo a los
caballos.
Proyeccin. La proyeccin como MD consiste en atribuir de forma incorrecta
pensamientos, sentimientos, deseos o cualidades propias a otras personas. Lo
proyectado no se reconoce como propio porque resulta inaceptable en uno mismo.

Introyeccin. Se puede considerar lo contrario a la proyeccin, ya que implica atribuir

errneamente a uno mismo cualidades, deseos, sentimientos, etc. de otras personas.
Negacin. Aunque puede confundirse con la represin, con este mecanismo no se
olvida la realidad sino que se niega. La negacin no tiene por qu afectar a todo el
aspecto de la realidad amenazante, sino que puede limitarse slo a su significado o a
sus consecuencias.
Anulacin retroactiva. Suele tratarse de rituales obsesivos mediante los cuales la
persona cree que anula el significado de otra conducta que considera amenazante y
que ha realizado anteriormente o ha deseado hacer. Se considera que est en la base
de las supersticiones y trastornos obsesivo-compulsivos.
Racionalizacin. Supone buscar razones lgicas que justifiquen los deseos, acciones o
sentimientos considerados inaceptables. Los razonamientos no suelen ser del todo
convincentes y son algo forzados, pero consiguen aliviar el malestar y hasta cierto
punto son crebles. Algunos autores lo llaman tambin intelectualizacin, pero otros
diferencian este mecanismo del anterior en que se utiliza la razn y la lgica no para
justificar nada sino para evadirse de ello.
Aislamiento. Es el mecanismo contrario a la represin. En l no se aleja de la
consciencia lo que se considera amenazante o doloroso sino que lo que se mantiene
inconsciente es el sentimiento que genera. Un ejemplo sera alguien que al morir un
ser querido es incapaz de sentir dolor.
Punicin. Se trata de conductas que la persona realiza para paliar el sentimiento de
culpa por haber llevado a cabo conductas, pensamientos o sentimientos no aceptados
moralmente. Se diferencia de la anulacin retroactiva en que no se trata de rituales
sino de conductas compensatorias que suelen ser positivas.
Sublimacin. Este mecanismo suele considerarse el ms adaptativo de todos y consiste
en derivar la energa que procede de los instintos no tolerados a la consecucin de
fines socialmente reconocidos.
Fantasa. La fantasa no siempre es un MD, pero a veces puede actuar como tal. En
estos casos, la persona la utiliza para evadirse o para realizar imaginariamente ciertos
deseos que de otra forma no podran ser satisfechos.
Psicoanlisis Kleiniano
Melanie Klein adopt el concepto de MD para darle un nuevo enfoque. Subdividi las
etapas del desarrollo psicosexual de Freud y a cada una de estas subetapas le adjudic
unos determinados MD, ofreciendo un enfoque evolutivo de stos. En su clasificacin
recuper algunos mecanismos de la concepcin anterior y aport adems los
siguientes:
Escisin. Consiste en mantener los objetos persecutorios alejados del ideal.
Idealizacin. Mantener el objeto ideal lejos del persecutorio y hacerlo invulnerable.

Identificacin Proyectiva. Se escinden partes del Yo y se proyectan en un objeto

externo, que queda entonces posedo y controlado por las partes proyectadas y se
identifica con ellas.
Desintegracin. Surge cuando los anteriores no han dado resultado. El Yo se fragmenta
y se hace pedacitos para evitar sentir el dolor.
Defensas manacas. Se trata de mecanismos para no sentir la culpa y la prdida. Se
consideran defensas manacas la reparacin manaca (reparar el objeto sin que sentir
la culpa y la prdida), el control (negar la dependencia del objeto), el triunfo (negar los
sentimientos depresivos) y la desvalorizacin (negar el valor del objeto).
Gestalt
Perls continu con el estudio de los MD, a los que llam mecanismos neurticos,
entendindolos como una serie de mecanismos para permanecer ciego ante impulsos y
sentimientos dolorosos para el Yo.
Aludi especficamente a cuatro mecanismos, dos de los cuales coincidan con los
descritos por el psicoanlisis: introyeccin, proyeccin, retroflexin y confluencia.
Posteriormente el estudio de los MD desde la gestalt aadi algunos ms. Al igual que
ocurre con los psicoanalistas, los distintos autores no coinciden a la hora de enumerar
y clasificarlos, pero s coinciden en incluir los cuatro propuestos por Perls.
Los principales mecanismos descritos por la teora gestalt son los siguientes:
Introyeccin.
Proyeccin.
Confluencia. Consiste en perder los lmites entre uno mismo y el entorno, en fundirse
con el exterior.
Retroflexin. Podra considerarse el opuesto al anterior, porque consiste en marcar
excesivamente los lmites entre uno mismo y el entorno hasta el punto de volverse
hacia s mismo y hacerse lo que le gustara hacer a los dems. Se consideran
retroflexin las agresiones contra uno mismo, las somatizaciones y la proflexin. A
travs de este ltimo mecanismo la persona hace al otro lo que le gustara que el otro
le hiciera a ella.
Deflexin. Es un mecanismo que tiende a enfriar el contacto directo con otra persona,
creando un espacio justo antes del contacto. Tiene aspectos positivos, como por
ejemplo que los deflectores suelen ser personas muy educadas, pero tambin implica
el riesgo de evitar hacer cosas.
Egotismo. Es un reforzamiento deliberado de la frontera de contacto a travs de un ego
inflado en exceso. La persona no tiene en cuenta ms necesidades que las suyas.
Desvalorizacin. Consiste en devaluar la experiencia proporcionada por el contacto, en
negar la utilidad del proceso y evitar la satisfaccin.

Desensibilizacin. Este mecanismo tiene bastante que ver con el aislamiento de los
psicoanalistas, y se trata de una anestesia de la sensibilidad, de sus sensaciones.
Para los gestaltistas, los mecanismos neurticos son los responsables de interrumpir y
bloquear el ciclo gestltico. Cada mecanismo suele estar relacionado con la
interrupcin en una fase determinada del ciclo. As, el egotismo y la desensibilizacin lo
interrumpen antes de la primera fase, la de sensacin; la proyeccin antes de la
conciencia; la introyeccin puede interrumpirlo tanto antes de la energetizacin como
de la cuarta fase, la accin; la retroflexin se encuentra antes de la accin; la deflexin
antes del contacto; la desvalorizacin antes de la consumacin, y finalmente la
confluencia interrumpe la fase de retirada.
EVOLUTIVA DE LOS MECANISMOS DE DEFENSA
Los MD pueden llegar a ser patolgicos, pero en principio se trata de mecanismos
adaptativos para el ser humano, que le libran del dolor y le permiten vivir de una forma
ms adaptativa. Son varios los criterios que marcan cundo un MD deja de ser positivo
para convertirse en algo perjudicial. En general, se considera que son adaptativos
cuando cumplen los siguientes requisitos (Pallars, 2008):
Reducen el dolor y las emociones negativas sin anestesiar ni suprimirlos.
Canalizan los sentimientos en lugar de bloquearlos.
Producen alivio a largo plazo y no slo a corto plazo.
Se generan en situaciones muy especficas.
Resultan atractivas para los dems en lugar de desagradables.
Por el contrario, emplearlos de forma rgida, con un alto grado de distorsin de la
realidad, excesiva intensidad y de forma generalizada, los convierte en dainos porque
impiden aprender otra forma de solucionar el problema y crean conflictos con otras
personas.
Otro criterio muy importante para saber si un MD es adaptativo o no es la edad, ya que
hay mecanismos que son normales en una determinada edad pero resultan patolgicos
en otras. En este sentido, se han relacionado distintos MD con cada una de las etapas
del desarrollo. Distintos autores han postulado que los mecanismos pueden ordenarse
evolutivamente, entre otros motivos porque cada uno de ellos implica distintos
procesos cognitivos y no puede llevarse a cabo antes de haber desarrollado
determinadas capacidades.
Anna Freud estudi los distintos MD tpicos tanto en nios como en adolescentes.
Segn ella, tanto la infancia como la adolescencia son pocas en las que el Yo se
presenta relativamente dbil contra un Ello poderoso, por lo que son dos etapas en las
que los MD tienen una especial importancia con respecto a otras etapas vitales. Sin
embargo, en cada uno de estos periodos el Yo se diferencia en extensin, contenido,

conocimiento, capacidad, grado de dependencia y predisposicin a la angustia por lo

que los MD que emplea para resolver los conflictos son diferentes.
Mecanismos de defensa tpicos en nios
A lo largo de toda la infancia se utilizan mucho los MD pero no siempre los mismos,
sino que la preferencia en su uso vara a lo largo de la etapa. Tambin es frecuente que
se utilicen varios mecanismos al mismo tiempo o sucesivamente.
El primer MD que se aprecia en el nio es la confluencia. Es un mecanismo adaptativo
y necesario cuando se es beb, ya que la confluencia entre ste y su madre es la que
garantiza su supervivencia. Segn el nio va creciendo tiene que ir desprendindose de
esta ausencia de lmites, creando su propia identidad y separndose de la madre, y la
confluencia deja de ser necesaria para convertirse en un mecanismo ms
desadaptativo.
La represin es para algunos autores el siguiente mecanismo en cuanto al momento de
su aparicin. Sigmund Freud crea que era el ms temprano y que estaba en la base de
todos los dems, mientras que Anna Freud lo consideraba posterior a otros ya que
requera que se hubiera producido ya una separacin entre el Ello y el Yo. En cualquier
caso, ambos pensaban que el nio reprime ciertos sentimientos y deseos dirigidos a
sus padres, especialmente los relacionados con el complejo de Edipo. En la actualidad
se considera que la represin ocurre en grados mnimos en la vida diaria de los nios
de forma normal, pero llega a incapacitar cuando es excesiva. La represin es adems
un mecanismo al que se recurre en los primeros aos de la infancia cuando se
producen experiencias traumticas fuertes como pueden ser los abusos sexuales o
maltratos.
La negacin es otro mecanismo muy empleado por los nios ms pequeos. Aparece
de forma intensa hasta los seis aos, y tiende a desaparecer a partir de esa edad. Slo
resulta realmente eficaz durante esos aos y suele implicar psicopatologa en los
adultos.
Durante la infancia es muy comn la aparicin de la regresin ante situaciones nuevas
o de cambios que suponen una fuente de estrs para el nio. Una de estas situaciones
suele ser a menudo la llegada de un nuevo hermano. El nio destronado tiene que
compartir la atencin de sus padres, que antes era exclusivamente de l, con su nuevo
hermano. Esto supone para l un suceso muy estresante y suele responder con
conductas regresivas tales como volver a hacerse pis en la cama, hablar como un beb
o incluso no recordar cmo se andaba. Tambin el comienzo del colegio y la
consecuente separacin de la madre suele provocar algn tipo de comportamiento
regresivo como chuparse el dedo, dificultad para dormir solo por las noches Adems
hay un acontecimiento que suele conllevar conductas regresivas tanto en nios como
en adultos, aunque especialmente en los primeros, y es el de la enfermedad. Las
enfermedades son vividas como una amenaza general y si son graves o hay episodios
de hospitalizacin pueden llevar a nios ya no tan pequeos a querer tomar slo
alimentos lquidos e incluso en bibern.

La presencia de la fantasa durante la niez es seal de normalidad, tambin cuando

hablamos de fantasa como MD. Lo patolgico en cambio sera no dar muestras de esta
capacidad. El juego es una de las vas por las que los nios desarrollan su fantasa,
pero tambin pueden emplearla a modo de ensoaciones y con fines defensivos.
Algunos nios, por ejemplo, llegan a crear amigos imaginarios para compensar la
insatisfaccin en sus relaciones familiares o sociales. Sigmund Freud hablaba tambin
de la novela familiar como mecanismo bastante comn en los nios, consistente en
imaginar que uno o los dos padres son personas muy importantes mientras que los
considerados como tales son sustitutos o impostores. Se tratara de una defensa para
apuntalar la autoestima del nio en los momentos crticos y proteger las relaciones
padre-hijo cuando existe un desengao por parte de ste con sus padres.
Segn Anna Freud los nios tambin emplean este mecanismo comnmente
solapndolo al de desplazamiento. Ms concretamente se refera a que los nios suelen
tener muchas fantasas sobre animales que en realidad representan fantasas
relacionadas con su propia familia. La autora pona como ejemplo el caso de un nio de
siete aos que tena la fantasa de ser el amo de un len manso, que asustaba a todos
los dems pero era dcil y carioso con l. Ms tarde, durante su anlisis, se dio cuenta
de que el len era en realidad su padre, al que el nio quera pero tambin tema.
La anulacin retroactiva es tambin un mecanismo que se considera completamente
normal en los nios pequeos pero suele asociarse a patologa en adultos. Creer que
una accin mgicamente puede usarse para deshacer otra es algo caracterstico en la
etapa del pensamiento mgico de los nios. En adultos, en cambio, este tipo de
acciones suele estar ms relacionado con trastornos obsesivo-compulsivos, sobre todo
si se realizan con mucha frecuencia e intensidad.
La proyeccin es otro mecanismo tpico de los nios pequeos. Anna Freud deca que
el empleo de la proyeccin es inherente al yo del nio pequeo en la ms temprana
infancia. Lo utiliza para repudiar sus propios deseos y actividades que devienen
peligrosos, lo cual permtele encontrar un autor responsable en el mundo exterior.
Por ltimo, es muy frecuente que los nios manifiesten sus conflictos psicolgicos a
travs de la somatizacin. Resulta de gran importancia ya que sirve para avisar de que
existe un conflicto interno en el nio cuando ste an no es capaz de poner en
palabras lo que le pasa. No es exclusivo de la infancia ya que se trata de un
mecanismo que se observa habitualmente, en mayor o menor medida, en personas de
todas las edades, si bien es verdad que a lo largo del desarrollo se produce un proceso
de de-somatizacin. El nio tiende a reaccionar ante los conflictos con sntomas
corporales (un ejemplo tpico sera vomitar como manifestacin de ansiedad) y a
medida que va alcanzando la maduracin de su pensamiento y lenguaje va
reemplazando estos sntomas por otros de carcter psquico.
Mecanismos de defensa tpicos en adolescentes
La fantasa es bastante frecuente durante la adolescencia. Suele manifestarse a travs
de ensoaciones diurnas y suele perseguir compensar las insatisfacciones y la

sensacin de inseguridad en las relaciones sociales o amorosas, en el rendimiento

acadmico, etc. En general las relaciones interpersonales suelen ser las protagonistas
de estas ensoaciones, sobre todo las referentes al sexo opuesto. Adems los
adolescentes utilizan la fantasa para ensayar conductas y acontecimientos futuros, lo
que les permite adaptarse mejor a las circunstancias posteriormente.
La idealizacin es tambin muy frecuente, sea de determinados adultos, compaeros o
personajes importantes como estrellas de la cancin o el cine. Como MD, la idealizacin
consiste en considerar a una persona, grupo o institucin como perfecta, sin tener en
cuenta los aspectos que no concuerdan con esta imagen. Las cualidades positivas se
sobreestiman y las negativas se ignoran, aunque en realidad se trata de idealizaciones
poco consistentes y que cambian con facilidad. Este mecanismo ejerce dos funciones
importantes para el adolescente: conduce a un aumento de la motivacin para
alcanzar determinados objetivos y ayuda a des-idealizar y separarse de los padres.
Otro mecanismo que aumenta durante la adolescencia y que adems se relaciona
mucho con el anterior es el de la identificacin. Se asimilan caractersticas de otro y se
busca ser semejante a l ante un conflicto que amenaza a la autoestima para disminuir
as la ansiedad experimentada. Como consecuencia, el adolescente suele
transformarse total o parcialmente y llegar a una semejanza con el modelo. Este
mecanismo tiene su funcin adaptativa en que aumenta la autoestima y minimiza los
sentimientos de impotencia. Algunos autores lo consideran equivalente a la
introyeccin debido a su parecido.
Al alcanzar la capacidad del pensamiento abstracto, aparecen en el adolescente con
mucha fuerza dos nuevos mecanismos: la racionalizacin y la intelectualizacin. El
primero suelen emplearlo habitualmente para justificarse cuando obtienen un
rendimiento acadmico bajo o inferior a lo esperado, utilizando frases como el
examen me ha salido mal porque el fin de semana tena que jugar un partido de ftbol
y no he tenido tiempo para estudiar. La intelectualizacin suele manifestarse cuando
el adolescente pasa por situaciones que le producen ansiedad y opta por evadirse
refugindose en los libros. Anna Freud, relacion este mecanismo con el de la fantasa
pues crea que el intelectualismo del adolescente no parece tener otra mira que la de
contribuir a los ensueos diurnos. Adems observ que los temas que solan ocupar el
inters intelectual del adolescente solan coincidir con aquellos que generaban el
conflicto del cual defenderse.
CMO TRABAJAR EN TERAPIA LOS MECANISMOS DE DEFENSA CON NIOS Y
ADOLESCENTES
Identificar y comprender las defensas es importante, porque su presencia nos indica
que el sujeto est en una situacin emocional dolorosa o desagradable y que est
empleando mecanismos para afrontarla. De esta forma nos ayuda a saber que necesita
un apoyo. Es importante a su vez reconocer si los MD empleados son adaptativos o
patolgicos, ya que si fueran stos ltimos habra que intervenir para cambiarlos por
estrategias de afrontamiento nuevas.

Sin embargo reconocer los MD no resulta demasiado fcil. Adems de la dificultad que
supone que no sean conductas directamente observables, existe el riesgo de que al
suponer determinado mecanismo en un paciente estemos nosotros mismos realizando
proyecciones. Por eso, para identificar y concretar los MD de una persona hace falta
tiempo, experiencia y muchas observaciones.
Evaluacin
Como los mecanismos no son directamente observables, para identificarlos hay que
analizar las conductas a travs de las cuales se manifiestan. Para detectar la presencia
de un MD tras una conducta concreta se pueden tener en cuenta los siguientes
criterios (Pallars, 2008). En primer lugar, la conducta suele ser rgida, exagerada y
carente de espontaneidad. El sujeto tiene poco control sobre ella y adems se observa
un aumento de la ansiedad cuando se le impide llevarla a cabo. Finalmente, suele
haber una falta de coherencia entre la comunicacin verbal y la no verbal.
En las ltimas dcadas se han desarrollado diferentes tcnicas para evaluar los MD,
aunque prcticamente todas ellas generan mayor o menor controversia. Se han
publicado pruebas de autoinforme, escalas de observacin aunque las tcnicas que
ms tienden a usarse, especialmente en nios, son las proyectivas. Como su propio
nombre indica, son pruebas en las que el sujeto vuelca sus proyecciones, de forma que
stas pueden observarse y analizarse.
Por otra parte, en el caso de la somatizacin, es necesaria una evaluacin mdica para
descartar las posibles causas orgnicas. Slo si no se encuentran causas mdicas se
puede concluir que los sntomas responden a un MD ante algn tipo de conflicto
interno.
Test proyectivos temticos
Estas pruebas consisten en una serie de lminas con imgenes de diferentes escenas,
que se le presentan al paciente para que interprete lo que ve. El ms utilizado en nios
es el CAT (TAT para jvenes y adultos). Otros test proyectivos temticos son el Pata
Negra y el Test de Relaciones Objetales (TRO).
El dibujo
En el dibujo, a diferencia de otras tcnicas proyectivas, no hay nada dado previamente
para estructurar, por lo que las proyecciones y el material aportado por el nio son
mayores. El dibujo es siempre portador de contenido proyectivo, ya que en l se
expresan la vida afectiva, los conflictos con el entorno y la personalidad, incluyendo
contenidos inconscientes.
Al ser el propio nio o adolescente el creador de sus dibujos, puede reproducir en ellos
la realidad de la forma que l quiera para que le resulte menos dolorosa. Tender a
suprimir, cambiar o deformar aquellos aspectos que le generen ansiedad. Por tanto,
adems de la proyeccin, puede volcar en el dibujo otros muchos MD.

La negacin suele aparecer en el dibujo cuando el nio decide hacer desaparecer de l

la fuente de ansiedad. Por ejemplo, un nio que tiene un conflicto con su hermano
puede no representar a ste en el dibujo de la familia. Este mismo nio podra haber
respondido dibujando a su hermano mucho ms pequeo de lo que es en realidad o
sustituyndolo por un personaje o animal cmico, lo cual manifestara un mecanismo
de desvalorizacin.
Otro mecanismo muy frecuente en los dibujos es el desplazamiento, aunque tiene el
inconveniente de que para ser observado hay que interpretarlo primero
adecuadamente. Un tipo de dibujo en el que el desplazamiento suele tener un gran
protagonismo es el test del animal, en el que el nio suele dibujar uno o ms animales
que en realidad tienden a ser representaciones de l mismo y otros miembros de su
familia.
La regresin puede aparecer tambin en el dibujo. Un ejemplo de esto sera que un
adolescente se dibujara a s mismo como a un nio de siete aos en un dibujo de la
familia, o que un nio se dibujara como un beb.
Tambin las defensas descritas por Melanie Klein pueden observarse en los dibujos. La
desintegracin se manifiesta con objetos desestructurados, desmembrados y en su
forma ms grave cuando el autor del dibujo dice no reconocerlo como propio y lo
rompe. La identificacin proyectiva suele observarse en contenidos escatolgicos y
siniestros empleados para agredir al terapeuta. La escisin se manifiesta alejando los
objetos conflictivos, por ejemplo alejando en el dibujo familiar a su hermano de l, y la
idealizacin al dibujar una persona ms grande, centrada y adornada que al resto, por
ejemplo a la madre con respecto al resto de la familia. Tambin puede ser que el nio
se identifique en el dibujo con un superhroe. Las defensas manacas se observan
cuando se intenta adornar en exceso para compensar los aspectos negativos. Un
ejemplo de esto puede ser una adolescente deprimida que cubre el dibujo de la figura
humana de colores y adornos de forma poco natural y forzada. Por ltimo, el control
obsesivo suele aparecer en muchos dibujos en los que el autor ha empleado mucho
tiempo para hacer todas las lneas rectas, mantener en todo momento la simetra y no
olvidar ningn detalle.
Las principales pruebas de dibujo que suelen emplearse son el Test de la Figura
Humana, el HTP, el test del animal y el dibujo de la familia, aunque tambin puede
utilizarse el dibujo libre como material diagnstico. Si lo que se quiere es evaluar
concretamente los MD que emplea la persona, puede usarse cualquiera de ellos,
aunque podra ser ms indicado el Test de la persona bajo la lluvia. Este test suele
pasarse a personas de todas las edades, incluso en entrevistas de trabajo, y su objetivo
es analizar precisamente cmo reacciona la persona ante situaciones estresantes.
Intervencin
Debido a la funcin adaptativa que tienen los MD, es necesaria mucha cautela a la hora
de desmontarlos. Si los mecanismos son positivos y no generan sntomas, en mi
opinin lo ms prudente es dejarlos estar. Pero si las defensas resultan ser patgenas,

conviene sealarlas y sustituirlas por estrategias ms adaptativas. Sin embargo,

despojar a la persona de su defensa puede causarle un gran dolor y angustia, ya que
se le est quitando el mecanismo que le protege ante estos sentimientos. Por este
motivo hay que ir muy despacio y no sealarle las defensas hasta que est preparada
para ello.
Anna Freud deca que los MD en los nios suelen ser originados por angustias reales u
objetivas. Por tanto, seal que una vez desenmascarada la defensa durante la terapia,
es importante intervenir en el entorno del nio para que esa fuente de angustia
desaparezca. En este sentido son muy importantes las sesiones con los padres. Por otro
lado, cuando la angustia del nio se debe a un acontecimiento que ya pas, es
importante hacerle a l consciente de que realmente se trata de algo pasado y no tiene
sentido mantener las defensas.
Intervencin especfica en algunos mecanismos
A continuacin se muestran algunas ideas sobre cmo se puede intervenir en algunos
de los MD ms tpicos en la infancia y adolescencia para cambiarlos por estrategias
ms adaptativas.
Idealizacin. Aunque se trata de un mecanismo normal en nios y adolescentes,
cuando se percibe excesivo se puede intervenir para ayudarle a realizar
adecuadamente el paso a la des-idealizacin. Un procedimiento adecuado puede ser
combinar la idealizacin global y la exactitud en lo especfico (Pallars, 2008). Es decir,
se trata de considerar muy positivamente a la persona/objeto, idealizndola de forma
global, pero ser exacto en sus aspectos concretos, sin idealizarlos y teniendo en cuenta
tanto los rasgos positivos como los negativos. As se puede amar a la persona/objeto
real y no a la idealizacin que de ella se ha hecho.
Fantasa. Al igual que el anterior, si es excesiva hay que moderar las ensoaciones,
pero nunca eliminarlas. Para ello es necesario que quede clara siempre la diferencia
entre fantasa y realidad y evitar que se separen mucho de sta ltima.
Represin. La represin se libera al recordar las escenas que han quedado en el
inconsciente. Existe cierta controversia con respecto a esto porque en algunas
ocasiones se han generado a travs de la sugestin falsos recuerdos en los pacientes,
especialmente sobre abusos en la infancia. Freud ya observ este problema con la
tcnica de la hipnosis, por lo que dej de emplearla con sus pacientes para usar la
asociacin libre. Una tcnica muy empleada en la actualidad para recuperar recuerdos
inconscientes es el EMDR. Se aplica tanto a nios y adolescentes como a adultos y tras
un intenso estudio cientfico ha demostrado ser bastante eficaz.
Introyeccin. Se le puede ayudar a darse cuenta de su material introyectado a travs
de la estimulacin de la agresividad y la crtica.
Proyeccin. Existen muchas tcnicas para que la persona se reapropie de lo que ha
proyectado. Los dibujos son muy tiles ya que, adems de emplearse en la evaluacin,
pueden utilizarse como material de intervencin, ayudando a los nios o adolescentes

a reconocer en ellos todas sus proyecciones. Tambin pueden usarse juegos de

inversin de frases y roles. Un ejemplo de este tipo de juegos es la siguiente tcnica
grupal. Cuando un miembro del grupo le dice a otro, por ejemplo, que no puede confiar
en l, se le pide que le explique los motivos por los que siente eso. Despus tiene que
repetir lo que ha dicho pero en primera persona, y si realmente se trataba de una
proyeccin se dar cuenta.
Confluencia. Hay que deshacer la fusin de los lmites y ayudarle a ver las diferencias
entre l y la otra persona con la que est en confluencia, pero sin que se sienta
culpable.
Somatizacin. Los sntomas psicosomticos son una alternativa que el cuerpo utiliza
para expresar emociones que estn bloqueadas, en el caso de los nios pequeos
porque no saben ponerlas en palabras y ms adelante porque resulta doloroso o
vergonzoso hacerlo. La expresin artstica supone otra alternativa no verbal muy
efectiva y beneficiosa. Podemos pedirle al paciente que exprese a travs del dibujo
cmo se siente ante determinada situacin que veamos que le est causando malestar,
o pedirle que dibuje una emocin concreta si ya la tenemos identificada. De esta forma
se expresa y se libera la emocin, y como consecuencia el sntoma fsico desaparece o
disminuye. Sin embargo, tal y como afirma Ganim (2006), es importante recordar que
liberar el dolor no resuelve el problema que lo ha originado, aunque nos ayuda a
sentirnos mejor fsicamente. Otra forma de trabajar con este mecanismo es el dilogo
con el sntoma (Stevens, 1971). El paciente cierra los ojos, piensa en su sntoma, y
con la ayuda de las preguntas que el terapeuta le va haciendo lo describe para acabar
ponindose en su lugar y hablando de l en primera persona. El objetivo es que el
paciente descubra qu es lo que el sntoma le quiere decir y que le responda. Con
adolescentes se puede realizar la tcnica de esta forma, pero para nios pequeos
resulta complejo. Una opcin para esta poblacin sera pedirle que haga un dibujo de
su sntoma y ayudarle a que converse con l de forma ms sencilla.
Reconversin creativa de los mecanismos
Desde la Gestalt, se propone la reconversin creativa de los mecanismos como mtodo
de intervencin. A continuacin se muestran dos formas de reconversin, basadas en
la paradoja (Pearrubia, 1998).
Movilizar la energa entre opuestos.
Al considerar los mecanismos como patologas del contacto o de la retirada, resulta
eficaz dirigir la energa de un mecanismo concreto hacia su patologa opuesta a travs
de un trabajo de polaridades. Aunque pueda parecer carecer de sentido el cambiar un
MD por otro, lo cierto es que el hecho de movilizar la energa de un lado a otro resulta
teraputico, ya que desbloquea y aporta flexibilidad.
Dos mecanismos considerados polares son la introyeccin y la proyeccin y por tanto
pueden trabajarse de esta forma. As, discriminar entre introyectos y aquellos valores
propios, ayuda a reincorporar lo proyectado. Tambin se consideran complementarias

la retroflexin y la confluencia y se utilizan como polaridades para el trabajo

teraputico, ya que al retroflector le viene muy bien aprender a confluir y viceversa. La
proyeccin y la retroflexin no se consideran opuestas ya que ambas son patologas de
la retirada, pero resulta beneficioso trabajar con ellas de esta forma. Si exploramos el
propio juez interior (retroflexin) podemos detectar que muchos de sus reproches son
en realidad quejas que habra que expresar para afuera, y si logramos expresarlos en
esa direccin, se desbloquea la energa y se facilita la reconciliacin interna. Por ltimo,
otra pareja de mecanismos con la que se puede intervenir son la confluencia y la
introyeccin, ya que su disolucin es similar: discriminar y asimilar para la introyeccin,
y diferenciar e individualizar para la confluencia.
Aprovechar la estructura del mecanismo.
Este abordaje consiste en rescatar el aspecto saludable del mecanismo. Al hacer
conscientes y reconocer los aspectos positivos de los mecanismos que emplea el
paciente, se aumenta su autoestima y se asientan las bases para que l mismo vaya
poco a poco siendo consciente y desprendindose de otros aspectos ms patolgicos.
Los aspectos saludables de los mecanismos son la tradicin (para la introyeccin), el
conocimiento (proyeccin), disciplina (retroflexin) y trascendencia (confluencia).
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