Jorge Eduardo Padula Perkins

UNA INTRODUCCIN
A LA EDUCACIN A DISTANCIA
El ABC de la educacin a distancia
(conceptualizaciones)
La educacin a distancia puede definirse como una metodologa
educativa no presencial, basada en la comunicacin pluridireccional mediatizada (que implica amplias posibilidades de participacin
de estudiantes dispersos, con un alto grado de autonoma de tiempo, espacio y compromiso), en la orientacin docente (dada en el
diseo), en la eleccin de los medios adecuados para cada caso en
virtud de los temas y de las posibilidades de acceso de los destinatarios, y en las tutoras.
Para Perraton (1995) es simplemente un proceso educacional
en el cual una proporcin significativa de la enseanza es conducida
por alguien que no est presente en el mismo espacio y/o tiempo
del aprendiz, mientras que Garca Aretio (1987) ha desarrollado la
labor de sintetizar y tabular 18 definiciones y/o conceptualizaciones
de educacin a distancia a los efectos de un anlisis comparativo
cuyos resultados indican que la enseanza a distancia es un sistema tecnolgico de comunicacin masiva y bidireccional, que sustituye la interaccin personal en el aula de profesor y alumno como
medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta
de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin
tutorial, que propician el aprendizaje autnomo de los estudiantes.
La flexibilidad en cuanto al manejo de los tiempos propios, la au-

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sencia del requisito de asistencia peridica a clase, la posibilidad de

seguir los estudios desde cualquier parte adonde el alumno se vea
obligado a trasladarse por distintas razones laborales o personales, en
definitiva el alto grado de autonoma de que el educando goza en el
sistema, consolida a la educacin a distancia como una opcin apropiada para los tiempos que corren, ya que permite compatibilizar las
exigencias de capacitacin con las limitaciones espacio-temporales
que impone la vida contempornea.
El vnculo profesor-alumno aparece entonces mediatizado, es
decir, que la relacin cara a cara es reemplazada por un flujo comunicacional basado en medios que transportan los mensajes en uno y
otro sentido para permitir un dilogo didctico que haga factible
el proceso educativo.

Principales caractersticas operativas

Es por eso que, amn de tales medios, tienen sustancial importancia
para el mtodo tanto la planificacin pedaggica como la elaboracin de materiales y la labor tutorial.
La planificacin especifica los objetivos generales y parciales. Adems orienta la estructuracin tanto de los materiales como de los ejercicios de aplicacin y las evaluaciones para que el estudiante logre
alcanzar esos objetivos en tiempo y forma razonables.
Los materiales para esta metodologa didctica estn pensados,
diseados, estructurados y desarrollados para el aprendizaje sin contacto directo entre el profesor y el alumno y del dilogo didctico
entre los contenidos y el estudiante. De manera general se diferencian en contenidos conceptuales, que podrn provenir de textos
de manufactura propia, de bibliografa, o de antologas de autores
diversos, y contenidos procedimentales que promueven propuestas de accin respecto de qu, cundo y cmo hacer lo recomendado.
La tarea tutorial es la relacin orientadora que establecen uno o

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varios docentes con cada alumno en particular, para ayudarlos en la

comprensin de los contenidos, la interpretacin de las consignas,
el momento y la forma adecuados para la realizacin de trabajos,
ejercicios o autoevaluaciones, los cronogramas de entrega y, en general, para la aclaracin puntual y personalizada de cualquier tipo
de duda.
En algunos sistemas, la gestin de tutoras tiene determinadas instancias obligatorias e ineludibles, inclusive presenciales individuales,
y/o grupales. En otras administraciones, se limita al contacto
mediatizado a travs de todo tipo de sistemas de comunicacin (correo postal, telfono, fax, e-mail, etc.), y en muchas oportunidades
adopta una combinacin de ambas variantes.
El proceso de evaluacin incluye herramientas pedaggicas de
diversa ndole, como ejercicios de aplicacin, cuestionarios, temas
a ser desarrollados por el cursante, etc., en exmenes parciales o
finales, a distancia o presenciales.
Segn las caractersticas del proyecto educativo, el diseo
curricular y las estrategias pedaggicas aplicadas, as como en relacin con los niveles de la educacin formal de que se trate, aparece
la obligatoriedad de la evaluacin presencial para la acreditacin de
competencias.

La validez del mtodo

Un documento rubricado por representantes de universidades nacionales en 1992 (Rueda, 1993) ha establecido que la educacin a
distancia es una alternativa del mismo valor acadmico que la presencial, con caractersticas particulares que le permiten adaptarse
mejor a determinados problemas, cuestiones o contenidos, respondiendo a polticas de democratizacin y mejoramiento de la calidad
de la enseanza.
Garmendia, Malvassi y Juric (1999) han sealado por su parte
que la educacin a distancia recurre a las bases tericas y concep-

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tuales que sustentan y orientan todo accionar educativo y sin embargo requiere de ciertos conocimientos y estrategias que hacen a
su especificidad como modalidad educativa, y que resultan ineludibles a la hora de implementar y poner en prctica programas con
este tratamiento pedaggico.

Referencias
GARCA ARETIO, L. (1987), Hacia una definicin de Educacin a Distancia, en: Boletn informativo AIESAD, ao 4, nm. 18.
GARMENDIA, E., J. Juric y S. A. Malvassi, (1999), La educacin a distancia...
Una modalidad educativa innovadora?, en Bases conceptuales y modelos
organizativos en educacin a distancia. Documento Base, Mar del Plata, UNMdP,
Universidad Abierta.
PERRATON, H. (1995), Estructuras administrativas para la educacin a distancia,
Commonwealt Secretariat y Commonwealt of Learning, Reproduccin
y traduccin autorizada al Consorcio Red de Educacin a Distancia
(CREAD).
RUEDA (1993), Lineamientos de poltica en educacin a distancia. Programas y Proyectos, Documento elaborado por representantes de universidades nacionales, en Revista Rueda, ao 1, nm. 1, Buenos Aires.

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Materiales
La educacin a distancia tiene a los materiales entre sus principales
y constitutivos elementos. Junto con las tutoras, ellos conforman el
eje por el cual transita, en esta metodologa, la funcin pedaggica.
Como se ha visto, es constitutiva de esta modalidad la mediatizacin de la relacin entre la organizacin educativa y el alumno. La
interaccin es indirecta y no presencial, a travs de uno o varios
medios en forma simultnea o alternada, de acuerdo con los objetivos y la planificacin.
No se trata entonces de la ausencia del docente, sino de su presencia virtual en el ms amplio y tradicional sentido de la palabra.
Educacin a distancia no es sinnimo de estudio libre. Muy por el
contrario, se trata de un mtodo de formacin constantemente orientado, en parte por las pautas y consignas del material, en parte por la
accin singular y personalizada de los tutores. En la educacin a
distancia el estudiante no est solo. Est constantemente acompaado y guiado por el sistema.
De all la particular importancia que tienen para esta modalidad
pedaggica los materiales a travs de los cuales el alumno toma contacto con los contenidos, ya que stos constituyen una parte fundamental del dilogo didctico mediatizado que tiene lugar entre
docentes y alumnos. As sean textos, imgenes o sonidos, presentados a travs de impresos, casetes, soportes informticos mviles o
pginas web, los materiales conforman un instrumento pedaggico
irreemplazable. Responden a los objetivos institucionales, departamentales y de cada materia y a su pertinente planificacin.
Diferentes estudios coinciden en reclamar que tales materiales
deben poseer sentido funcional en orden a los propsitos pedaggicos perseguidos, coherencia interna y capacidad de integracin con

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otros componentes del sistema y carcter significativo para el estudiante con el fin de facilitar la incorporacin de los nuevos conocimientos en un sistema conceptual reconocible.
En pocas palabras, puede sealarse que, en la prctica, los materiales para la educacin a distancia son portadores de contenidos en
dos categoras. Una de ellas corresponde a los contenidos conceptuales, generalmente textos o documentos de elaboracin propia de
contenidistas especializados del cuerpo docente o contratados al
efecto, o antologas de diversos autores recomendados o sugeridos.
La otra categora de contenidos es la de los procedimentales, los
que sealan qu hacer, cundo y cmo hacerlo para lograr un mejor
aprovechamiento instruccional. Son propuestas para la accin y
constituyen elementos de alto valor pedaggico en la modalidad no
presencial, dado que reemplazan en gran medida la ausencia del
docente en relacin cara a cara con el estudiante.
Al considerarlos desde un enfoque comunicacional clsico, los
materiales para la educacin a distancia son el medio por el cual
los mensajes didcticos que un emisor educativo construye a
travs de cdigos comunes llegan al alumno receptor para promover la interaccin formativa, ste a su vez deber, porque el sistema mismo lo prev, realimentar el proceso mediante el feedback
que significan las entregas, preguntas, devoluciones y otros mecanismos de seguimiento, al tiempo que mantendr con sus tutores
una constante metacomunicacin vinculada a las caractersticas
tcnicas y formales del vnculo.
Especialmente diseados para organizar el aprendizaje y facilitar
el estudio, los materiales para la educacin a distancia tienen por
objeto generar las condiciones para que el estudiante pueda construir sus conocimientos, autoevaluarse y ser evaluado y orientado
por el tutor.

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Referencias
AREA MOREIRA, M., Orientaciones para la elaboracin de mdulos y materiales electrnicos para la educacin de adultos, Universidad de La Laguna, http://www.educa.reanaria.es/redveda/profesor/bibliot/doc/
moduloIIIb.htm [en lnea], [consulta: 7 de marzo de 2001].
LUGO, M. T. y D. Schulman (1999), Capacitacin a Distancia: Acercar la lejana,
Buenos Aires, Magisterio del Ro de la Plata.
http://www.educadis.com.ar/mymat.htm [en lnea], [consulta: 16 de septiembre de 1999].
PADULA PERKINS, J. (2001), Funcin de los materiales en la educacin a
distancia [en lnea], en Revista Bitcora, 13 de septiembre de 2001,
www.contenidos.com/bitacora/opinion.php3?hoy=2001-09-13 [consulta: 20 de septiembre de 2001].

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La totalidad de propia factora

De origen propio
En gran medida de propia factora
ms fragmentos y transcripciones
de autores externos incorporados
al propio diseo del material
Guas y otros elementos
Contenidos propios
ms cierta bibliografa
externa obligatoria
De origen propio
ms de origen externo
Escasos contenidos propios
ms uno o varios textos de origen
externo con carcter de obligatorios

GRFICO 6. Origen de los contenidos conceptuales utilizados en la red

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METACOMUNICACIN
(orientacin procedimental, consultas
sobre manejo del material y tutoras)

MENSAJES
FORMATIVOS
(contenidos)
EMISOR
(Institucin educativa,
departamento acadmico,
ctedra, profesores)
CDIGOS
(signos lingsticos,
matemticos,
smbolos, grficos, etc.)

MEDIO
(materiales de estudio)
Impreso (texto)
Visual (imagen)
Audio
Audiovisual
Informtico

RECEPTOR
(Alumno)

FEEDBACK
(Entregas, preguntas, devoluciones
y otros incentivos tutoriales)

GRFICO 7. Los materiales de estudio para la Educacin a Distancia en un esquema comunicacional