CAPITULO 5 FUNCIONALISMO

El funcionalismo fue el primer sistema norteamericano de psicologa.

Su desarrollo COMENZ CON WILLIAM JAMES . La fuerza original del
funcionalismo provino en parte de su oposicin al estructuralismo, situacin
que repetiran posteriormente los conductistas al oponerse a ambos sistemas.
SEGN WOODWORTH
SE LLAMA PSICOLOGA FUNCIONALISTA A UNA
PSICOLOGA QUE INTENTA DAR UNA RESPUESTA EXACTA
Y SISTEMTICA A LAS PREGUNTAS QU HACEN LOS
HOMBRES? Y POR QU LO HACEN?

Pero probablemente esta es una especificacin inadecuada del funcionalismo.

TRES GRUPOS DE
FUNCIONALISMO.

PSICLOGOS

CONTRIBUYERON

AL

DESARROLLO

DEL

LOS PIONEROS son los que pusieron los cimientos para el desarrollo
consecutivo del funcionalismo abriendo una amplia variedad de nuevos
campos de indagacin como por ejemplo la conducta infantil y animal.
LOS FUNDADORES,
John Dewey y James Angell, establecieron el
funcionalismo como sistema.
LOS DESARROLLADORES, Harvey Carr y Robert S. Woodworth, se les
debe la maduracin y elaboracin posterior del sistema.

ANTECEDENTES DEL FUNCIONALISMO

CHARLES DARWIN
Origino una de las controversias ms grandes de la historia intelectual, una
cuyos ecos todava no se han extinguido.
SIR FRANCIS GALTON
Inspirado por su primo Darwin estudio el problema de la herencia en los
seres humanos. Su aristocrtica aspiracin era controlar la herencia, pero
primero tenia que demostrar su eficacia como agente de cambio.
Hereditary Genius de Galton contena estudios sobre las diferencias
individuales de inteligencia.
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ROMANES Y MORGAN
Son nombres importantes para la psicologa debido a su trabajo en el campo
de la conducta animal. Cada uno de ellos representa una actitud hacia las
relaciones entre el hombre y los animales inferiores.
HERBERT SPENCER
Tena una perspectiva algo diferente de la naturaleza vea la evolucin como
una batalla permanente con dientes y uas en la que la victoria era
para el mas fuerte. Consideraba que la sociedad no deba interferir con la
parte humana de esta batalla auxiliando al dbil, era la ley de la naturaleza
que el dbil tenia que desaparecer.
Bajo una forma un tanto diferente, Spencer estaba expresando el inters
eugensico de Galton por el mejoramiento de la especie.
SPENCER PRODUJO LA PRIMERA
COMPLETAMENTE EVOLUTIVA.

PSICOLOGA

Spencer vio con claridad que los tipos de cambios que se producen en
la vida del individuo por medio del aprendizaje, podran ocurrir
mediante la seleccin, en la vida de las especies, lamentablemente,
decidi que las asociaciones adquiridas por el organismo individual se podan
transmitir genticamente; es decir, crea que Lamarck estaba en lo exacto. Se
haba persuadido de la exactitud de Lamarck leyendo los argumentos en contra
de su teora.

LA PSICOLOGA DE JAMES
WILLIAM JAMES fue el primer antecedente norteamericano del
funcionalismo, si preferimos no considerarlo su fundador. Su obra en dos
volmenes, era un clsico virtualmente antes de su publicacin ya que gran
parte del libro haba aparecido en forma peridica a medida que se iban
completando los captulos.
JAMES COMO CRTICO
James se rebelo contra lo que el consideraba la estrechez, artificialidad y falta
de agudeza de la tradicin alemana o wundtiana en psicologa, ejemplificada
por titchener y la escuela de Cornell.

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Seria errneo suponer que james no fue ms que un crtico inteligente del
sistema mentalismo y el introspeccionismo wundtiano. Por el contrario formulo
un extenso programa positivo para la psicologa.
En el fundamento de todos estos tipos de estudio, estaba el supuesto
general de que la psicologa debe de estudiar funciones y que la
psicologa es una parte de la ciencia biolgica y el hombre debe ser
considerado en su adaptacin y readaptacin al ambiente.
De acuerdo con la nueva e influyente teora de la evolucin, james opinaba que
LA CONDUCTA DEL HOMBRE Y ESPECIALMENTE SU
MENTE, DEBE TENER ALGUNA FUNCIN QUE JUSTIFIQUE
SU SUPERVIVENCIA

LA CONCIENCIA EN JAMES

1. EN PRIMERO LUGAR james sealo las caractersticas de la

conciencia que son estudiadas solamente por la psicologa: es
personal, individualista- pertenece a una sola persona; es
siempre cambiante, es esencialmente un proceso y debe ser
estudiada ante todo como tal ( su famosa expresin corriente de la
conciencia , fue acuada para expresar esta propiedad); es
sensiblemente continua a pesar de las brechas se mantiene siempre la
identidad individual.
Pensaba que todas las ideas ingresan en la conciencia como
transitivas, marginales en cuanto a la atencin y a menudo
evanescentes y pueden o no pasar a la forma sustantiva, en la cual
la idea tiene ms estabilidad, mas sustancia.
2. EN SEGUNDO LUGAR james puso nfasis en la finalidad de la conciencia.
Aqu como se ha sugerido recibi una gran influencia a de la nueva
teora evolucionista; opinaba que la conciencia debe tener alguna
utilidad biolgica, o de lo contrario no hubiera sobrevivido. Su
funcin es hacer del ser humano un animal mejor adaptado, capacitarlo
para elegir. La eleccin consciente contrasta con el hbito que se hace
involuntario e inconsciente. La conciencia tiende a entrar en juego
cuando hay un problema nuevo, cuando se necesita una nueva
adaptacin.
3. EN TERCER LUGAR james examino en detalle las soluciones de su poca
para el problema mente-cuerpo y encontr que deba rechazarlas en
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su totalidad sin embargo, su perspectiva funcional de la conciencia

pareca implicar una interaccin como podra la conciencia
controlar el sistema nervioso si no pudieran influirse
mutuamente?

PIONEROS DEL FUNCIONALISMO NORTEAMERICANO

GRANVILLE STANLEY HALL
Contino desarrollando nuevas reas de la psicologa comenzando por la
psicologa infantil, donde popularizo el empleo del cuestionario como
instrumento de investigacin
Pasando por la psicologa adolescente sobre la cual escribi dos grandes
volmenes titulados adolescence, probablemente sus publicaciones ms
influyentes y tomando por fin la psicologa de la vejez.
Adems trabajo en diversos campos de la psicologa aplicada: psicologa
educacional, psicologa sexual, psicologa de la religin e incluso
sensaciones alimentarias.
La influencia de hall se hizo sentir en su mayor parte de una manera indirecta
a travs de la apertura de esta gran variedad de campos de inters y actividad.
JAMES MCKEEN CATTELL
De importancia ms directa para el desarrollo del funcionalismo fue la
promocin de los test mentales que hizo Cattell. En la dcada de 1890,
antes de que apareciera la escala de Binet-Simon, Cattell administraba test
mentales y fsicos de un tipo relativamente simple.
CATTELL contino con su actividad en el campo de las diferencias y
capacidades individuales (por ejemplo en la percepcin, la lectura, en
asociacin libre y controlada).

ESTABLECIMIENTO DEL FUNCIONALISMO

El funcionalismo como escuela comenz en la universidad de chicago, con
JOHN DEWEY y JAMES ANGELL quienes llegaron en 1894para ensear en la
nueva universidad ANGELL haba estudiado previamente con DEWEY, EN LA
UNIVERSIDAD MICHIGAN, con JAMES EN HARVARD y con EDERMANN EN
HALLE, ALEMANIA.

JOHN DEWEY
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EL CONCEPTO DEL ARCO REFLEJO EN PSICOLOGA,

DEWEY desminti el anlisis del arco reflejo que divida la conducta en
unidades de estimulo y respuesta separadas y por lo tanto supona que
los nervios sensoriales y motores que participaban en los reflejos
actuaban de modo separado.
1. UN COMPONENTE AFERENTE O SENSORIAL INCIAIADO POR EL ESTIMULO
Y MEDIATIZADO POR LOS NERVIOS SENSORIALES
2. UN COMPONENTE DE CONTROL O ASOCIATIVO MEDIATIZADO POR LA
MEDULA ESPINAL Y EL CEREBRO
3. UN COMPONENTE EFERENTE O MOTOR MEDIATIZADO POR LOS NERVIOS
MOTORES Y QUE CULMINA EN UNA RESPUESTA.
EL ASPECTO FUNCIONALISTA DEL ARTCULO DE DEWEY SE REVELA EN EL
SIGUIENTE PRRAFO
EL HECHO ES QUE EL ESTIMULO Y LA RESPUESTA NO
SON
DISTINCIONES
DE
LA
EXISTENCIA
SINO
DISTINCIONES TEOLOGAS, ES DECIR, DISTINCIONES DE
LA FUNCIN, O PARTE DESEMPEADA, CON REFERENCIA
A LA CONSECUCIN O CONSERVACIN DE UN FIN

JAMES ROWLAND ANGELL

Uno de los hombres sobre los que ms influyo Dewey fue sobre Angell
ANGELL llego a chicago en 1894. Su primer trabajo en colaboracin con
A.W. MOORE, apareci en el mismo volumen de la Psychological review que el
artculo de Dewey sobre el arco reflejo.
Era un estudio experimental de los tiempos de reaccin. El trabajo de
Angell y Moore intentaba resolver la controversia entre Titchener y Baldwin.
TITCHENER sostena en que los tiempos de reaccin eran ms rpido
cuando el sujeto se concentraba en la respuesta (condicin motriz)
BALDWIN por el contrario, deca que eran mas rpidos cuando el sujeto se
concentraba en el estimulo (condicin sensorial)
ANGELL Y MOORE indicaron que haba amplias diferencias individuales en los
tiempos de reaccin entre sujetos principiantes, siendo en algunos de estos
mas rpidos los tiempos sensoriales, pero que con la practica
continuada generalmente se hacan mas rpido los tiempos motores.

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En su discurso Angell procedi a delinear tres concepciones distintas sobre

psicologa funcionalista
En primer lugar, podra considerarse el funcionalismo como una
psicologa de las operaciones mentales.
En segundo lugar podra considerarse funcionalismo como la
psicologa de las utilidades fundamentales de la conciencia.
En tercer lugar podra considerrsela como la psicologa de las
relaciones psicofsicas.

LA ESCUELA DE CHICAGO HARVEY CARR

HARVEY CARR, obtuvo el doctorado en filosofa, pero el titulo no llego
acompaado de ningn trabajo.
Los funcionalistas tendan tambin a compartir el sentimiento de que las otras
posiciones sistemticas nuevas, como el conductismo, la psicologa de la
Gestalt y el psicoanlisis, tenan poco que ofrecer.
DEFINICIN DE LA PSICOLOGA
La psicologa es el estudio de la actividad mental, el acto adaptativo.
El concepto clave en la psicologa implica tres fases esenciales:
1. Estimulo motivador
2. Una situacin sensorial
3. Una respuesta que altera la situacin para satisfacer las
condiciones motivantes.

La psicologa se interesa en todos los proceso que intervienen directamente

en la adaptacin del organismo a su ambiente.
La fisiologa se dedica a estudiar actividades vitales tales como la circulacin
la digestin etc
POSTULADOS BASICOS
Al igual que en los otros sistemas psicolgicos de los primeros tiempos

La conducta es bsicamente adaptativa e intencional

Todos los estmulos sensoriales afectan a la conducta, no solo los
motivos
Toda actividad es iniciada por algn tipo de estimulo sensorial
ninguna respuesta ocurre sin su estimulo
Cada respuesta modifica la situacin estimulante.
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POSICIN FRENTE AL PROBLEMA MENTE CUERPO

No era necesaria una solucin detallada , porque no exista un problema
real, simplemente se supona la integridad psicofsica o integracin del
organismo as el funcionalismo tiende a adoptar una posicin monista o
bien una posicin de doble aspecto.
Pero no tiene una posicin elaborada o sostenida con firmeza los
primeros funcionalistas como Angell, pueden haber tendido hacia un
paralelismo o quiz tomar una posicin que implicara un aparente
interaccionismo como James; pero Carr opinaba que la psicologa como
ciencia emprica y natural no necesitaba preocuparse por los problemas
metafsicos.
NATURALEZA DE LOS DATOS
El funcionalismo tiene un sabor conductista, no elimina la introspeccin como
mtodo para obtener datos.
Sus datos son un tanto objetivos como subjetivos con un acento cada
vez mayor en el primer tipo, a medida que el funcionalismo fue madurando
como sistema.
PRINCIPIOS DE CONEXIN
Los principios de conexin son los principios del aprendizaje, y tales como
eran el corazn del programa de investigacin funcionalista. Bsicamente el
aprendizaje era un proceso de establecer conexiones asociativas o de
organizar elementos de la conducta a travs de la asociacin en unidades
nuevas y mayores.
Otros como CARR se inclinaban a adoptar principios asociacionistas en sus
explicaciones del aprendizaje.
Por lo general los funcionalistas
interpretacin del aprendizaje.

preferan

el

enfoque

relativo

en

la

PRINCIPIOS DE SELECCIN
Para CARR los principales agentes de la seleccin de conductas eran la
atencin, los motivos y el aprendizaje.
La atencin es concebida como un acto o adaptacin sensorio motriz
preliminar, cuya principal funcin es facilitar la percepcin
Los motivos definidos como estmulos persistentes dirigen la accin y
desempean as un papel fundamental en la determinacin de cual conducta
ocurre
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El aprendizaje opera de tres maneras principales

1. Ciertos mecanismos adaptativos deben adquirirse necesariamente
para vivir
2. Otros aspectos de la situacin estimulante se asocian con la
respuesta y resultan as capaces de provocarla
3. Ciertas asociaciones son impuestas por la sociedad (miedo a la
obscuridad).
EL PROGRAMA EXPERIMENTAL
Lo hemos sugerido la experimentacin de laboratorio fue la nota clave de
la psicologa funcionalista bajo la direccin de CARR en chicago.
La investigacin sobre la orientacin o la tutora del aprendizaje, era
un persistente problema de laboratorio.
El principal problema era bajo que condiciones y en que momento
deba introducirse la orientacin.
El intento de CARR de aplicar esos principios a la enseanza y
aprendizaje humanos representa un buen ejemplo de como con cautela los
resultados obtenidos en animales pueden generalizarse a problemas
humanos.

LA ESCUELA DE COLUMBIA R.R WOODWORTH

ROBERT SESSIONS WOODWORTH fue uno de los hombres ms notables de la
psicologa.
Su carrera abarco el periodo que va desde los primeros trabajos de Thorndike
con gatos en cajas de truco hasta la era presente.
La primera expresin del punto de vista sistemtico de Woodworth es su
dynamic psychology.
La psicologa dinmica de Woodworth difiri del funcionalismo de chicago
en cuanto ala fuerza de la protesta contra el estructuralismo de Titchener.
WOODWORTH acepto en mayor medida las tcnicas introspectivas y por
momentos fue asimismo un firme defensor de la introspeccin.
Los tericos del estimulo-respuesta solan hablar como si el estimulo
llevara directamente a una respuesta, sin mediacin del organismo ni
dependencia respecto de este en la determinacin de la respuesta; esta es la
base de la queja de que gran parte de la psicologa se ocupa del organismo
vaco . WOODWORTH acentuaba la importancia de considerar al
organismo, e insista en incluirlo en la formula bsica que expresaba las
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relaciones de que se ocupaba la psicologa as el no escriba E-R sino E-O-R.

Como coralario a esta insistencia en el organismo, WOODWORTH dio ms
nfasis que los funcionalistas de chicago a la motivacin.

CRITICAS AL FUNCIONALISMO
DEFINICION
C.A Ruckmick, objeto lo que segn l era un empleo vago y vacilante del
termino funcin.
Aunque puede ser cierto que hubo cierta vaguedad en el uso funcionalista de
la palabra funcin, no hay error en emplear una palabra en dos modos
diferentes, en tanto ambos usos sean generalmente aceptables y no se los
intercambie ilegtimamente, probablemente los funcionalistas estaban tratando
de conservar las mejores partes de dos mundos en sus mltiples definiciones.
Retuvieron en efecto un punto de vista generalmente evolucionista
(primera definicin)
Pero deseaban hacer hincapi en su confianza cientfica en la
experimentacin que nos proporciona relaciones funcionales entre
variables dependientes e independientes (segunda definicin).
CIENCIA APLICADA
El hecho de que los funcionalistas con sus mltiples intereses en actividades
utilitarias, no distinguieran cuidadosamente entre la ciencia pura y la
aplicada, perturbo a algunos de los primeros crticos.
LOS PSICLOGOS CONTEMPORNEOS TIENEN UNA
POSICIN MUY SIMILAR A LA DE LOS FUNCIONALISTAS.

TEOLOGA
A causa de su inters en la utilidad y la finalidad, los funcionalistas fueron
acusados de emplear las consecuencias ultimas de la conducta para explicarla
cuando se carece de pruebas apropiadas, tal explicacin suele denominarse
teleolgica.
ECLECTICISMO
Debido a su tendencia general a aceptar tantos tipos diferentes de problemas
y tcnicas de investigacin, los funcionalistas a menudo fueron acusados de
eclecticismo.

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HENLE critico recientemente la posicin eclctica, ocupndose sobre todo de

WOODWORTH. Sostiene que un eclctico tiende a aceptar los rasgos
buenos de posiciones contradictorias a costa de oscurecer las
diferencias entre ellas sin embargo Henle no distingue claramente entre
diferentes tipos posibles de eclecticismo.
Habla de eclecticismo en un nivel terico.
En primer lugar alguien puede ser eclctico en el nivel de las reglas para
la construccin de la teora tanto como en el nivel de la teora misma.
Llamaremos eclecticismo
metodologa.

meta

terico

al

eclecticismo

de

la

En el estado presente de incertidumbre respecto de las especificaciones de la

metodologa, especialmente en psicologa un cierto grado de eclecticismo
metodolgico, tolerante pero escptico, es una necesidad y no una
desventaja.
Los funcionalistas han tendido a adoptar un punto de vista ms inductivo que
el de los defensores de otros sistemas.
Tendieron por lo tanto, a ignorar la construccin de teoras, prestando
una atencin relativamente mayor a los hallazgos empricos. En
consecuencia, si a uno no le gusta el eclecticismo se justifica una crtica al
funcionalismo basada en que es demasiado eclctico.

LA CONTRIBUCIN DEL FUNCIONALISMO

Los funcionalistas han continuado estimulando y ejecutando activamente
investigaciones experimentales en todos los campos en los que los primeros
funcionalistas fueron pioneros: el aprendizaje en los animales y en los
seres humanos, psicopatologa, los test mentales y la psicologa
gentica y educacional.

EL RESURGIMIENTO DEL FUNCIONALISMO

En 1973 ARNOLD BUSS presento pruebas de que esto podra ser as mediante
un manual introductorio a la psicologa, en el cual expresaba su opinin
de que la teora evolucionista era la nica que se poda organizar, que
abarcaba lo suficiente toda la psicologa a su alrededor. Los
especialistas en gentica, etologa y socio biologa han completado tantas
piezas del rompecabezas evolutivo que se puede empezar a creer en la
posibilidad de que se est avistando un marco de referencia inclusivo.
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UNA DESCRIPCIN DIMENSIONAL DEL FUNCIONALISMO

La naturaleza eclctica y difusa del funcionalismo, tal como ha existido
en estados unidos, podra llevarnos a esperar dificultades al ubicarlo en las
dimensiones de Watson y por cierto esas expectativas no se ven defraudadas.
Una caracterstica ventajosa de los funcionalistas consiste en que, por lo
comn no adoptaron posiciones extremas en consecuencia, normalmente se
los debe encontrar mas o menos en el medio de las dimensiones.

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