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UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE INGENIERA
MATERIALES PARA CARRETERAS

TIPOS DE PAVIMENTOS
Carlos Ivn Gutirrez G. Ingeniero Civil MSc. DIC. Profesor

INTRODUCCIN
La Ingeniera de Pavimentos es una de las disciplinas de la Ingeniera Civil que tiene ms
ingredientes de arte que de ciencia esto es, la componente emprica tiene una importante
participacin y, si bien en las tcnicas modernas hay cada vez mayor influencia de los aspectos
tericos que pueden expresarse por teoras muy bien estructuradas, la experiencia como conjunto
de prcticas probadas juega un papel fundamental.
En tal sentido, si bien la creatividad del ingeniero puede aportar ingredientes nuevos que
permitan desarrollar soluciones prcticas y econmicas para casos especficos, existen una serie
de estructuras tpicas tradicionales sobre las cuales se han venido introduciendo variantes que
forman el punto de partida de todas las soluciones de pavimentos que se aplican.
Este documento est dedicado a presentar los tipos de estructuras de pavimento para carreteras,
puertos, aeropuertos, ciclo-rutas y reas peatonales, con algunas variantes que se han venido
introduciendo con el paso de los aos para proveer soluciones particulares.
GLOSARIO
Subrasante. Superficie de suelo o roca natural o mejorada que constituye el material de
fundacin de la estructura de pavimento.
Capa de rodadura o rodamiento. Superficie de la estructura de pavimento sometida al trnsito.
Es la capa visible del pavimento y debe proveer condiciones de seguridad y comodidad, aparte de
mantener el resto de la estructura de pavimento protegida del medio ambiente. Es ella quien tiene
que soportar los cambios climticos ms extremos y distribuir las cargas sobre las capas
inmediatamente infrayascentes. Se construye de sello granular en los afirmados, concreto
asfltico, concreto hidrulico de cemento Prtland, o adoquines y losetas en los pavimentos
articulados. Debido al desgaste que sufre y a las inmensas exigencias que tiene, puede requerir
cambios antes de que termine la vida til de la estructura de pavimento. Esto es particularmente
cierto para la capa de rodadura de concreto asfltico pero no lo es para el pavimento de concreto
hidrulico dado que all la capa de rodadura es la fundamental de la estructura.
Capa de Base. Es en general la o las capas ms importantes de la estructura de pavimento.
Reciben y distribuyen los esfuerzos de manera que resulten aceptables por las capas inferiores. Es
en ellas en donde se absorbe la mayor parte de la carga generando la redistribucin. En el caso de
los pavimentos de concreto se dice que la losa es a la vez rodadura y base. En los pavimentos

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asflticos es usualmente una capa granular de altas exigencias (grava triturada, de partculas
duras, bien gradada, sin finos activos).
Capa de sub-base. Se le permiten propiedades ligeramente inferiores a las de la base, con el
propsito de reducir los costos de la estructura. No obstante sus funciones son similares a las de
aquella. Tiene, adicionalmente, la funcin de filtrar, esto es, de impedir la migracin de finos
arcillosos de la subrasante hacia la base (proteccin contra la contaminacin). As mismo, acta
como capa rompedora de capilaridad. Debido a sus vacos de gran tamao impide que exista
ascenso capilar con saturacin, de manera que colabora a mantener la estructura de pavimento
parcialmente saturada. Adicionalmente, conduce el agua que circula por gravedad en la
estructura, hacia los filtros o subdrenajes laterales.
Capa de Mejoramiento. En ocasiones forma parte de la subrasante y se construye simplemente
compactando el suelo natural para proveer una plataforma de fundacin resistente, poco
deformable y de propiedades mecnicas homogneas en la medida de lo posible. Tambin puede
construirse con materiales externos, en caso de requerirse por defectos de la subrasante (suelos
blandos, compresibles o heterogneos). En tal caso puede constituirse por la adicin de agentes
estabilizantes a una capa de subrasante natural, o por la colocacin de materiales externos
estabilizados o por la colocacin de fragmentos de roca y cantos. Tambin puede formarse por la
colocacin de refuerzos con geotextiles o geomallas o por refuerzos de fibras o maderas.
CLASIFICACIN DE TIPOS DE PAVIMENTOS POR FUNCIONAMIENTO
MECNICO
Tradicionalmente, los pavimentos se han clasificado como Flexibles y Rgidos, por sus
comportamientos mecnicos extremos, si bien se admite que ocurren funcionamientos fsicos
intermedios y, adems, se suele aceptar un tercer tipo de pavimento, conocido como Articulado.
La diferencia fundamental de funcionamiento entre pavimentos flexibles y rgidos radica en la
gradualidad de rigidez que los primeros presentan, creciente en las capas hacia la superficie, en
tanto que en los pavimentos rgidos el contraste de mdulos de rigidez es muy marcado, de
manera que la capa superficial presenta mdulo de deformacin varios rdenes de magnitud
superior al de las capas inferiores y el de la subrasante. En otras palabras, en los pavimentos
flexibles la aplicacin de las cargas del trnsito provoca deflexiones, generalmente de orden
cercano a 1mm y reduce los esfuerzos gradualmente por la superposicin de capas igualmente
flexibles hasta aplicarlos a la sub-rasante en magnitudes aceptables para mantenerla en el rango
elstico aproximadamente. En contraste, en el pavimento rgido, la capa superficial presenta muy
baja deformabilidad, con lo cual las deflexiones son muy pequeas y la carga aplicada por el
trnsito se distribuye de manera casi homognea en toda el rea de la losa rgida, trasladando
pequeos esfuerzos a la subrasante.
En el pavimento articulado, la capa de rodadura est constituida por segmentos de material rgido
que interactan entre s para transmitir los esfuerzos a las capas intermedias.
En las figuras 1 y 2 se muestra esquemticamente la forma como se desarrolla el incremento de
esfuerzo vertical bajo la capa superficial de un pavimento flexible y rgido, respectivamente.

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Figura 1. Distribucin de esfuerzos bajo la capa de rodadura de un pavimento flexible

Figura 2. Distribucin de esfuerzos bajo la rodadura del pavimento rgido

CLASIFICACIN DE TIPOS DE PAVIMENTOS POR SU COMPOSICIN Y

COMPORTAMIENTO
Si bien existe similitud entre la clasificacin anterior y sta, dado que los pavimentos flexibles en
general poseen capa de rodadura de concreto asfltico y los rgidos de concreto hidrulico, es
preferible establecer diferencias, dado que algunos pavimentos asflticos podran comportarse
como rgidos y otros de concreto hidrulico como flexibles, dependiendo fundamentalmente del
espesor y rigidez de las capas. Sin embargo, cuando se habla de pavimentos flexibles, en general,
se hace referencia a pavimentos asflticos, en tanto que, si se trata de rgidos se asimilan a los de
concreto hidrulico.
Pavimentos flexibles
En general, se construyen colocando sobre la superficie de subrasante, definida como el suelo
natural o mejorado por procesos simples de compactacin, refuerzo o mejoramiento, una o ms

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capas de rigidez progresivamente superior hacia arriba, de manera que las cargas que aplica el
trnsito se transmiten hacia la subrasante en reas mayores que si se tratase de material
homogneo, hasta hacer que los esfuerzos resulten admisibles para el suelo natural.
La forma ms elemental de este tipo de estructura es el pavimento de grava, conocido en
Colombia como afirmado. Este tipo de pavimento se utiliza con frecuencia en vas de red
terciaria o vas de penetracin, con muy bajo trnsito.

Figura 3. ESTRUCTURA TPICA DE PAVIMENTO DE GRAVA O AFIRMADO

Grava arcillosa o limosa (Rodadura)

Grava arenosa (Base)
Subrasante (Suelo natural o mejorado)

La poca cohesin de la superficie de rodadura, normalmente aportada por un ligante ligeramente

arcilloso, hace que este tipo de estructura sea muy susceptible a la deformacin y requiera
mantenimiento frecuente, tanto ms cuanto mayor sea el trnsito y ms lluvioso el clima. A
medida que el trnsito se incrementa, con el propsito de reducir la necesidad de mantenimiento,
la rodadura arcillosa se reemplaza por una base granular, y se aplica un tratamiento superficial
constituido por riegos de emulsin seguidos por riegos de agregados ptreos obtenidos de
trituracin, y colocados en dos o tres capas (tratamientos superficiales de doble o triple riego), o
por lechadas asflticas, con lo cual se obtiene un pavimento flexible til para trnsitos muy
livianos.
Figura 4. ESTRUCTURA TPICA DE PAVIMENTO CON TRATAMIENTO SUPERFICIAL
Tratamiento Superficial (Asfltico)
Grava arenosa (Base)

Grava arenosa (Sub-Base)

A medida que el trnsito se incrementa, se requiere colocar, en la superficie, capas asflticas

constituidas por concretos asflticos, que proporcionen mayor durabilidad y resistencia, lo cual
conduce a la construccin de estructuras de pavimento flexible tradicional. En el momento de
colocacin, el material producido por el mezclado de agregados ptreos con asfalto se conoce

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Figura 5. (Fotografa). Tratamiento Superficial. Sobre un riego de asfalto se coloca el agregado ptreo y luego
se compacta

En el mismo sentido se suele trabajar en el Per escarificando los ltimos centmetros de la base
granular y agregando emulsin para recompactar luego, lo cual conforma una suerte de delgada
mezcla en va, conocida como imprimacin reforzada. Ese mismo procedimiento se ha
utilizado tradicionalmente en vas petroleras de Colombia y Venezuela pero utilizando crudos
pesados de petrleo en vez de emulsin. Por muchos aos y hasta hace cerca de 20, las calles de
la ciudad de Barrancabermeja en Colombia estuvieron revestidas de esa manera.
A medida que el trnsito se torna ms pesado, el revestimiento asfltico requerir tambin
mayores exigencias. La mezcla de agregados ptreos y asfalto, cuando se est colocando, se
conoce como mezcla asfltica dado que resulta manejable porque la viscosidad del asfalto se ha
reducido al calentarlo (mezclas en caliente) o mezclndolo con disolventes o emulsionndolo en
agua (mezclas en fro). Cuando el asfalto se enfra, en las primeras, o queda como residuo
despus de evaporacin o de rotura de la emulsin, en las segundas, la mezcla aumenta su
consistencia y cohesin, pasando al estado concreto asfltico.

Figura 6. PAVIMENTO FLEXIBLE CONVENCIONAL

Rodadura asfltica
Base asfltica
Base granular

Sub-base granular

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Figura 7. Fotografa. Estructura de un pavimento flexible

Figura 8. Aspecto del pavimento flexible en una va terciaria (Plan 2500)

La capa de rodadura o Carpeta Asfltica est constituida por asfalto y agregados ptreos de
tamao de arenas con gravas finas. En contraste, la Base Asfltica tiene agregados de mayor
tamao (gravas intermedias y arenas). Estas caractersticas granulomtricas aportan mayor
resistencia friccionante a la capa de base granular y, en consecuencia, mejor resistencia a la
deformacin plstica (Resistencia al ahuellamiento). La capa de rodadura, en cambio, ser ms
impermeable, de mayor cohesin y menor rugosidad lo cual la hace ms cmoda para el trnsito e
impide la penetracin del agua a la estructura. Si el pavimento flexible se construye para trnsitos

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livianos, probablemente solo tendr rodadura asfltica sobre las capas granulares, como se
muestra en la fotografa (Figura 7).
En los pavimentos asflticos modernos existe la tendencia a colocar tres capas de concreto
asfltico, de manera que la superficial acte como capa de desgaste en la cual se puede disponer
un material asfltico de alta permeabilidad (con huecos abiertos), de manera que el agua no se
acumule en la superficie. Esa capa se fresa y se renueva peridicamente de manera que se
mantenga siempre una buena friccin para el frenado y arranque de vehculos y unas
caractersticas adecuadas de permeabilidad para evitar la formacin de lminas superficiales de
agua durante la lluvia. El material asfltico usado se prepara con un agregado de gradacin
discontinua (Mezcla Discontinua) y la capa se conoce como rodadura de gradacin abierta
(OGFC por Open Graded Friction Course). Las dos capas infrayascentes tienen caractersticas
similares a las de la rodadura y base asfltica de la estructura convencional y se conocen ahora
como capa intermedia y capa de base asfltica.

Figura 9. PAVIMENTO FLEXIBLE. TENDENCIA MODERNA

OGFC
Capa asfltica intermedia
Base asfltica
Base granular
Sub-base granular

Entre las capas asflticas se colocan riegos de liga constituidos por cemento asfltico
colocado en caliente o por emulsin asfltica, para dotar la discontinuidad de mayor resistencia al
corte. Con el mismo propsito, sobre la capa de base granular se coloca un riego de imprimacin
constituido por emulsin asfltica o por asfalto lquido. Esta ltima penetra unos pocos
milmetros en el material permeable de la base granular y se derretir en la superficie al colocar la
base asfltica, adhirindola a la infraestructura del pavimento.
En los pavimentos asflticos las capas superficiales tiene cohesin, aportada por el asfalto, lo cual
les proporciona resistencia a esfuerzos de traccin. En cambio, las capas inferiores, de naturaleza
granular tienen baja o ninguna resistencia a la traccin. Para proporcionar resistencia a la

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traccin, se colocan en ocasiones geotextiles tejidos y geomallas en la interfase de la sub-base y

la base, o de la sub-rasante y la sub-base. De otra parte, en ocasiones, cuando la subrasante es de
suelo fino y tiene posibilidad de contaminar la sub-base, se coloca una lmina de geotextil no
tejido que acta como capa de separacin y proteccin contra la contaminacin. Si bien los
geotextiles no siempre se usan en los pavimentos, se ha encontrado que aportan beneficios
importantes con lo cual se incluyen cada vez con mayor frecuencia a criterio del diseador.
En ocasiones, cuando no se dispone de materiales de buena calidad en la regin en donde se
construye el pavimento, o con el propsito de lograr materiales de mejor calidad, las capas de
base y/o sub-base granulares se reemplazan por materiales estabilizados. En tal caso,
frecuentemente se recurre a estabilizar bases granulares con cemento o asfalto, o sub-bases
granulares con cal o cemento. Otros tipos de ligantes se han venido introduciendo en los ltimos
aos en el mercado, a veces con toda clase de nombres comerciales. Su beneficio ha sido
variable, de manera que deben mirarse con cuidado. El uso de materiales estabilizados con
ligantes proporciona alta rigidez a las capas de base con lo cual el pavimento tiende a
comportarse como semirgido.
Cuando se encuentran subrasantes muy blandas y deformables con espesor tan grande que su
reemplazo no resulta viable, se recurre a mejoramientos por medio de la colocacin de
fragmentos de roca con tamaos de partcula entre 0.1 y 0.3m, conocidos como enrocados, o
tambin llamados localmente enrajonados, siguiendo la forma romana de construccin. A veces
se recurre a la colocacin de troncos de madera acostados conocidos localmente como
empalizadas. Esta ltima prctica en general se desaconseja, dado que la madera en
condiciones de saturacin parcial se descompone. Tambin en ocasiones se recurre a la hinca de
pilotes cuando se trata de reas blandas de pequea extensin. Muchas otras formas de
mejoramiento de subrasante son ocasionalmente usadas en carreteras, como se discutir
posteriormente.
Con las ideas anteriores, todas provenientes de la poca romana, existe una moderna tendencia de
estructuras de pavimento flexible sobre suelos blandos. En ella, se construye sobre la subrasante
directamente una plataforma de suelo o enrocado estabilizado por medio de ligante asfltico o
hidrulico (asfalto, cal o cemento). Sobre esa capa se coloca la estructura convencional de
pavimento flexible. De esta manera, la capa ligada inferior proporciona resistencia a la traccin
en la fibra inferior del pavimento, lo cual proporciona mayor durabilidad al pavimento y permite
la construccin de una estructura ms esbelta que la que se requerira sin la capa ligada inferior.
Al pavimento as construido se le conoce como de estructura inversa. Cuando la capa ligada
inferior es granular gruesa con ligante asfltico, se conoce con la sigla CRAM (de Contained
Asphalt Rock Mat ).
Pavimentos rgidos
Los pavimentos construidos con capa de rodamiento en concreto hidrulico (de cemento
Prtland) tienen un comportamiento rgido.

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Figura 10. Fotografa. Pavimento rgido en Bogot

En este tipo de pavimentos la alta rigidez del concreto hace que, en caso de trnsitos livianos
pueda no requerirse el uso de capas inferiores de base o sub-base. No obstante, la necesidad de
proporcionar un material de filtro para impedir la erosin y proporcionar soporte homogneo y
plataforma de construccin, hace que se recurra a la colocacin de al menos una capa bajo el
concreto. Ella se suele conocer como sub-base, dado que se estima que la capa superficial (la
losa) tiene la mayor parte de la contribucin estructural y que la inferior solo aporta condiciones
de apoyo homogneo, sirve como material de filtro para impedir el bombeo y aporta una
plataforma para el trabajo durante la construccin. Sin embargo, en 2002 PIARC (La Asociacin
Internacional de Carreteras), acept que se pueda tambin llamar capa de base a la que se
coloca bajo las losas.

Figura 11. PAVIMENTO RGIDO ESTRUCTURA CONVENCIONAL

Concreto hidrulico
Base granular

Sub-rasante

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Figura 12. Fotografa. Losas de concreto de pavimento rgido con barras de transferencia, colocadas sobre
base granular.

En casos de trnsito muy pesado, los diseadores suelen recurrir a colocar bases estabilizadas con
cemento o asfalto, o incluso bases de concreto pobre o de concreto poroso, o concretos asflticos.
Este es el tipo de pavimento que ha venido colocndose en los carriles exclusivos de los sistemas
de transporte masivo con buses en las ciudades colombianas (Transmilenio en Bogot, Megabus
en Pereira, MIO en Cali, Transmetro en Medelln, Transmasivo en Barranquilla, Transcaribe en
Cartagena y Metrolnea en Bucaramanga)

Figura 13. PAVIMENTO RGIDO CON BASE ESTABILIZADA

Concreto hidrulico
Base Estabilizada
Sub-base granular
Subrasante

La construccin de una losa de concreto de naturaleza continua, en la superficie es imposible, sin

provocar agrietamiento por contraccin durante el fraguado. Por ello, se prefiere encubrir el
agrietamiento en sitios preestablecidos en donde se hacen cortes para generar agrietamiento
controlado. De esa manera, se genera un pavimento con juntas, las cuales se sellan para reducir la
entrada de agua. El pavimento, en general se construye en concreto simple, sin refuerzo, dado que
econmicamente no resulta justificado colocarla. Ese tipo de pavimento de concreto se conoce
como de concreto simple, con juntas (JPCP por las siglas en ingls de Jointed Plain Concrete
Pavement ). Cuando el trnsito es liviano, la transferencia de cargas entre losas, en la junta, se
realiza por la rugosidad misma de la grieta formada bajo la junta. En caso de pavimentos con
cargas pesadas, se prefiere facilitar la transferencia colocando, en las juntas transversales, barras
de acero liso no adheridas al concreto, conocidas como barras de transferencia o dovelas.

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