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TIPOLOGIA DE LOS PAVIMENTOS Y NOMENCLATURA

1. DEFINICIN
Antes de establecer la tipologa de los pavimentos ms usados en la ingeniera
de vas de comunicacin, es pertinente conceptualizar el trmino pavimento.
Un pavimento puede definirse como una estructura o sistema estructural
formado por un conjunto de capas de materiales y dimensiones apropiados,
comprendidas entre el nivel superior del terreno de fundacin o subrazante y la
superficie de rodamiento o rodadura, cuyas funciones fundamentales son las de
proporcionar una superficie de rodamiento uniforme, de color y textura
adecuados, resistente a la accin del trnsito (como carga o accin principal),
de la intemperie y otros agentes perjudiciales, as como transmitir
adecuadamente los esfuerzos producidos por las cargas impuestas por el
trnsito a las terraceras y suelo de fundacin. Es decir, el pavimento es la
superestructura de una va de comunicacin (carretera, calle o aeropista), que
hace posible el trnsito de vehculos y aeronaves con la comodidad, seguridad
y economa, previstos en la etapa de planificacin y diseo del proyecto.
2. TIPOLOGA DE LOS PAVIMENTOS
La gran diversidad de materiales de construccin existentes hoy en da y la
estructuracin o disposicin de las capas de una estructura de pavimento,
brindan la posibilidad de tener una gran variedad de tipos de pavimentos, de
modo que, dependiendo del caso, pueden estar formados por una capa o, como
ocurre generalmente, por varias capas. A su vez, estas capas pueden estar
constituidas por una gama de materiales de caractersticas particulares. De
hecho, estos factores hacen que se haya establecido una tipologa o
clasificacin de los pavimentos.
Una primera clasificacin establece que los pavimentos pueden ser: flexibles y
rgidos, aunque, la rigidez o flexibilidad de un pavimento no es fcil de definir
tan apropiadamente como para establecer una diferencia precisa entre ambos
tipos. En todo caso, esta clasificacin sirve con fines prcticos y es muy usada
en el mundo de la ingeniera de vas de comunicacin.
3. PAVIMENTOS FLEXIBLES
En general, se llama pavimento flexible al que est constituido por una carpeta
o capa bituminosa, apoyada generalmente sobre dos capas no rgidas,
habitualmente de materiales o suelos granulares, denominadas, base y
subbase; la primera, situada sobre la segunda. Sin embargo, en funcin de las
caractersticas particulares de cada caso, es posible prescindir de cualquiera de
estas dos capas.

En la figura 1 se representa la estructuracin tpica de un pavimento flexible y


se define la nomenclatura de cada uno de sus elementos ms importantes.

Hormign asfltico (carpeta)

Base

Subbase

Subrazante mejorada

Subrazante natural

Figura 1: Seccin tpica de un pavimento flexible de hormign asfltico (carpeta)

4. FUNCIONES DE LOS ELEMENTOS DE UN PAVIMENTO FLEXIBLE


Cada elemento (capa) de un pavimento flexible cumple una o ms funciones.
Carpeta de hormign asfltico (capa superior)
Debe proporcionar una superficie uniforme y estable al trnsito, de textura y
color convenientes, adems de resistir los efectos abrasivos del trnsito.
La carpeta, hasta donde sea posible, debe impedir el paso del agua al
interior del pavimento.
Adems, su resistencia complementa la capacidad estructural integral del
pavimento.
Base de material granular
La funcin fundamental de este elemento es la de proporcionar resistencia y
transmitir a la subbase y a la subrazante los esfuerzos producidos por el
trnsito en una intensidad apropiada.
Tambin tiene una funcin econmica, anloga a la que tiene la subbase
respecto a la base.

Subbase de material granular


Una subbase bien concebida y diseada impide la penetracin de los
materiales que constituyen la base con la subrazante y acta como filtro de
la base impidiendo que los finos de la subrazante la contaminen
disminuyendo su calidad.
La subbase debe soportar, tambin, los esfuerzos transmitidos por las
cargas de los vehculos a travs de las capas superiores para transmitirlos a
la subrazante a un nivel adecuado.
En muchas ocasiones la subbase debe drenar el agua que se introduzca a
travs de la carpeta o por las bermas, as como impedir la ascensin capilar.
La capa subbase puede absorber algunos cambios volumtricos de la
subrazante, habitualmente asociados a cambios en su contenido de agua
(expansiones), o a cambios de temperatura (heladas), as, se impide que
dichas deformaciones se reflejen en la capa asfltica o superficie de
rodadura.
Finalmente, una de las principales funciones de la capa subbase es
econmica. El espesor total que se requiere para que el nivel de esfuerzos
en la subrazante sea menor o igual que su propia resistencia, puede ser
construido con materiales de alta calidad, sin embargo, es preferible
disponer las capas ms calificadas en la parte superior y colocar en la parte
inferior la capa de menor calidad, la cual es, habitualmente, ms barata.
Esto puede conducir a un aumento en el espesor total del pavimento y an,
resultar ms econmico.
5. TIPOS DE PAVIMENTOS FLEXIBLES
En la figura anterior, se representa, solamente, la seccin tpica ms utilizada
de un pavimento flexible, pero, esto no quiere decir que sea la nica alternativa
porque existen varias otras. Asimismo, dependiendo de la calidad del suelo de
la subrazante, puede decidirse no disponer de una subrazante mejorada o,
tambin, es posible disponer solo la capa base, etc.
La carpeta asfltica (capa superior de la figura 1) est elaborada de la llamada
mezcla en caliente, es el pavimento flexible ms utilizado. Se trata del hormign
asfltico, que es una mezcla en caliente de cemento asfltico y ridos bien
graduados, de alta calidad, perfectamente controlada, que se compactan
adecuadamente hasta formar una masa densa y uniforme.
Como otras opciones o tipologas de los pavimentos flexibles se tiene el
tratamiento superficial, el mismo que puede ser simple, doble o triple. Este
tratamiento reemplaza a la carpeta de concreto asfltico como capa superior en
la estructuracin del pavimento.
Los tratamientos asflticos superficiales son aplicaciones, a cualquier tipo de
superficie, de materiales asflticos, con o sin cubricin de ridos minerales, que
producen un incremento en el espesor inferior a 25 mm.
Los tratamientos superficiales mltiples (dobles, triples, etc.) consisten
normalmente en dos o tres aplicaciones sucesivas de material asfltico y ridos
de graduacin y caractersticas apropiadas.

6. PAVIMENTOS RGIDOS
Los pavimentos rgidos son aquellos que estn constituidos, generalmente, por
una losa de hormign hidrulico, apoyada sobre el suelo de fundacin
(subrazante) o sobre una capa de material seleccionado denominada subbase.
Cuando la subrazante o suelo de fundacin tenga una calidad suficientemente
buena, la losa de hormign puede disponerse directamente sobre el mismo,
prescindindose de la subbase. Se trata de que la losa de hormign tenga un
apoyo suficientemente uniforme, estable y resistente.
En la figura 2 se representa la estructuracin tpica de un pavimento rgido, as
como la nomenclatura usada para cada uno de sus elementos ms importantes.
Al igual que en el caso de los pavimentos flexibles, en los pavimentos rgidos se
tienen varias alternativas respecto a su estructuracin. Por ejemplo, si el suelo
de la subrazante es de altsima calidad o, si se tiene roca como material de
subrazante, se puede decidir disponer la losa de hormign apoyada
directamente sobre esta roca y, en consecuencia, no se necesita ni la
subrazante mejorada ni la base. Similarmente, puede haber ms opciones,
dependiendo, principalmente, de la calidad de los materiales.

Losa de hormign hidrulico

Base

Subrazante mejorada

Subrazante natural

Figura 1: Seccin tpica de un pavimento rgido de hormign hidrulico

7. FUNCIONES DE LOS ELEMENTOS DE UN PAVIMENTO RGIDO


Anlogamente a un pavimento flexible, los elementos (capas) de un pavimento
rgido cumplen determinadas funciones, que se mencionan a continuacin:

Losa de hormign hidrulico


Las funciones de la losa de hormign hidrulico en el pavimento rgido son
las mismas que las que cumple la carpeta en el pavimento flexible, ms la
funcin estructural de soportar y transmitir, en una intensidad adecuada, los
esfuerzos.
Base (subbase)
La funcin ms importante es impedir la accin del bombeo en las juntas,
grietas y extremos del pavimento. Se entiende por bombeo a la fluencia de
material fino, con agua, fuera de la estructura del pavimento, debido a la
infiltracin de agua por las juntas de las losas. El agua que penetra a travs
de las juntas licua el suelo fino de la subrazante facilitando as su
evacuacin a la superficie bajo la presin ejercida por las cargas que
circulan sobre las losas.
Sirve, tambin, como capa de transicin y proporciona un apoyo uniforme,
estable y permanente del pavimento.
Mejora el drenaje y reduce la acumulacin de agua bajo el pavimento.
Ayuda a controlar los cambios volumtricos de la subrazante y disminuir la
accin de tales cambios sobre el pavimento.
Mejora, en parte, la capacidad soporte del suelo de la subrazante.
Facilita, en alguna medida, los trabajos relativos a la pavimentacin.
8. TIPOS DE PAVIMENTOS RGIDOS
Entre otras tipologas de los pavimentos rgidos, se tienen:
1. Pavimentos de hormign hidrulico simple con y sin elementos de
transferencia de carga (barras de acero).
2. Pavimentos de hormign hidrulico con refuerzo de acero.
3. Pavimentos de hormign hidrulico con refuerzo continuo.
4. Pavimentos de hormign hidrulico Pre o Postensado.
5. Pavimentos de hormign hidrulico reforzado con fibras.
9. OTROS TIPOS DE PAVIMENTOS
Pavimentos semi-rgidos
Tienen, bsicamente, la misma estructura que un pavimento flexible. Una de
sus capas se encuentra rigidizada artificialmente con un aditivo que puede ser
asfalto, emulsin, cemento, cal y qumicos. El uso de estos aditivos tiene la
finalidad de corregir o modificar las propiedades mecnicas de los materiales
locales que no son aptos para la construccin de las capas del pavimento,
teniendo en cuanta que los adecuados se ubican a distancias tales que
encarecen notablemente los costos de construccin.
Pavimentos articulados
La estructuracin de los pavimentos articulados es como sigue:

Una capa de rodadura, constituida de bloques prefabricados de hormign


hidrulico, llamados adoquines, de espesor uniforme e iguales entre s.
Una capa delgada de arena, sobre la que se apoya la capa anterior
(adoquines).
Una capa base de material granular, la misma que se apoya sobre la
subrazante.
Dependiendo de la calidad del suelo de la subrazante y de la magnitud y
frecuencia de las cargas, puede prescindirse de la capa base de material
granular.

Junta

Subrazante

Figura 3: Estructuracin tpica de un pavimento articulado

En cuanto a las funciones de cada uno de los elementos (capas) del pavimento
articulado, se tienen:
Los adoquines soportan las cargas del trnsito y el desgaste que provoca,
por lo que, deben tener una resistencia apropiada para tales fines.
La capa de arena sirve de apoyo o asiento a los adoquines y como filtro para
el agua que eventualmente penetra por las juntas de estos. La capa es de
poco espesor y debe ser de una arena limpia y se coloca directamente sobre
la base.
La base es la capa colocada entre la subrazante y la capa de rodadura. Esta
capa le da mayor espesor y capacidad estructural al pavimento. Puede estar
constituida por dos o ms capas de materiales seleccionados.
Entre los adoquines vecinos se provocan las llamadas juntas, las mismas
que se llenan con arena fina que sirve como sello y contribuye al
funcionamiento de los elementos de la capa de rodadura como un todo.

10. PAVIMENTO RGIDO VERSUS PAVIMENTO FLEXIBLE


Se suele usar muchos argumentos a favor, o, en contra, tanto de los
pavimentos rgidos como de los flexibles. Aunque, en esto influyen mucho las
campaas de publicidad que hacen los cementeros y los petroleros, en el
cuadro que sigue se presenta una breve comparacin que refleja algunas de las
caractersticas de ambos tipos de pavimentos. Esta comparacin, hecha por
productores de cemento, evidencia ms ventajas del pavimento rgido frente al
flexible, aunque, se deja la duda y la discusin sobre el costo inicial de cada
uno de los tipos, esta es la razn de los signos de interrogacin de la ltima fila
del mencionado cuadro.

CUADRO No. 1: PAVIMENTO RGIDO VERSUS PAVIMENTO FLEXIBLE


PAVIMENTO RGIDO
PAVIMENTO FLEXIBLE
Vida til mnima de 30 aos.
Calidad de la superficie casi permanente.
Resistencia a los ataques qumicos.
Mayor resistencia mecnica y abrasin.
Pocas capas (habitualmente dos).
Poco mantenimiento.
Mayor rugosidad superficial.
Mejor distribucin de esfuerzos.
Uniformidad en mtodos de diseo.
Fciles de construir (poco equipo).
Mano de obra poco especializada.
Materiales locales.
Costo inicial???.

Vida til de 10 aos, aproximadamente.


Baches, hundimientos y ahuellamientos.
Son afectados por los mismos productos.
Resistencia baja y deformabilidad alta.
Ms capas (habitualmente tres).
Mucho mantenimiento.
Superficie ms lisa.
No distribuye los esfuerzos.
Diferencias en mtodos de diseo.
Plantas de asfalto.
Ms equipos.
Materiales importados (divisas).
Costo inicial???.

11. GLOSARIO DE TRMINOS USUALES


Se presenta, a continuacin, un glosario de trminos comunes en la ingeniara
de pavimentos, algunos de los cuales se refieren a las figuras 4 y 5. Aunque
hay trminos de uso genrico, se hace referencia especialmente a los usados
con mayor frecuencia en los pavimentos flexibles.
Ancho de calzada.- Es el ancho neto total de los carriles de circulacin de los
vehculos (figura 4).
Berma.- Superficie adicional de la calzada, con caractersticas tcnicas ms
modestas que la calzada. El ancho de las bermas ms el ancho de la calzada
forman el ancho de la corona o coronamiento. Las bermas proporcionan una
superficie adicional a la calzada para permitir el estacionamiento de los
vehculos en caso de necesidad. Sus dimensiones son variables, habitualmente
entre 0,50 y 2,00 m.

Ancho de coronamiento.- Es el ancho de la calzada ms el ancho de las


bermas.
Cuneta.- Canal abierto, situado en los bordes extremos del coronamiento de la
va, al lado de las bermas o del talud del pavimento. Generalmente tiene la
direccin del eje de la calzada y sirve para evacuar las aguas que caen
directamente sobre la superficie de rodamiento y del talud del pavimento.
Bombeo.- Es la pendiente transversal de las carreteras y aeropistas para
permitir evacuar el agua que cae directamente sobre ellas.
Asfalto de petrleo.- Es un material aglomerante de color que vara de pardo
oscuro a negro, de consistencia slida, semislida o lquida, cuyos
constituyentes predominantes son betunes que se obtienen por refinacin del
petrleo.
Betunes.- Son mezclas de hidrocarburos naturales o pirogenados, o
combinacin de ambos, que pueden ser gaseosos, lquidos, semislidos o
slidos y que son completamente solubles en bisulfuro de carbono.
Cemento asfltico.- El asfalto para uso en pavimentos es comnmente
llamado cemento asfltico o asfalto de pavimentacin. Es asfalto refinado o una
combinacin de asfalto refinado y aceite fluidificante, de consistencia apropiada
para trabajos de pavimentacin.
Producto asfltico de imprimacin.- Asfalto lquido de baja viscosidad que
penetra en una superficie no bituminosa cuando se aplica sobre ella.
Hormign asfltico (concreto asfltico).- Mezcla en caliente, de alta calidad y
apropiadamente controlada, de cemento asfltico y ridos bien graduados, que
se compactan adecuadamente hasta formar una masa densa y uniforme. Las
carpetas son, generalmente, hechas de hormign asfltico.
Imprimacin asfltica.- Aplicacin a una superficie absorbente de un material
asfltico lquido de baja viscosidad como preparacin para cualquier tratamiento
o construccin posteriores. El objetivo de la imprimacin es saturar de asfalto la
superficie existente llenando sus huecos, revestir y unir entre s el polvo y las
partculas minerales sueltas y endurecer la superficie, favoreciendo la
adherencia entre ella y el tratamiento y construccin posteriores.
Mezclas en caliente.- Mesclas elaboradas en instalaciones y mezcladoras
apropiadas, que deben extenderse y compactarse mientras an estn calientes.
Los pavimentos asflticos de mejor calidad se construyen empleando este tipo
de mezclas.
Mezclas aplicadas en fro.- Mezclas elaboradas en instalaciones y
mezcladoras, que pueden extenderse y compactarse a temperatura ambiente.

Tratamientos superficiales.- Son aplicaciones, a cualquier tipo de superficie,


de materiales asflticos, con o sin cubricin de ridos minerales, que producen
un aumento en el espesor inferior a 25 mm.
Tratamientos superficiales mltiples.- Consisten, normalmente, en dos o tres
aplicaciones sucesivas de material asfltico y ridos.
Filler mineral.- Producto mineral finamente dividido, del que al menos el 65%
para por el tamiz nmero 200. La piedra caliza pulverizada es el filler ms
frecuentemente usado, aunque pueden usarse tambin otros polvos de piedra,
slice, cal apagada, cemento Portland y algunas sustancias minerales naturales
muy finas.

Ancho de coronamiento o corona


Berma

Calzada
Capa de rodadura

Base
Subbase
Subrazante mejorada

Subrazante

Figura 4: Otros elementos de una seccin tpica de pavimento

Cuneta

Banquina
o Berma
Contratalud
Talud

4%

2%

Capa de Rodamiento
Base
Sub Base

TERRAPLN

Fondo Cuneta

Subrasante Tratada
(Coronamiento de Terrapln)

Figura 5: Otro modelo de seccin tpica de un pavimento

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