INFORME DE LECTURA: La sociedad de los moribundos.

El envejecimiento y
la muerte: algunos problemas sociolgicos
La falta de empata y aislamiento de los viejos y los moribundos inscritos dentro de una
actitud de larga duracin
Profesor: Mauricio Molina Ahumada
Estudiante: Alejandro Osorio Estay
Fecha: 7 de noviembre de 2014
Norbet Elas aporta una visin sociolgica respecto del envejecimiento y la
muerte poniendo atencin principalmente a la falta de empata existente entre los
jvenes respecto de los ancianos o moribundos, una incapacidad de comprender su
padecer que subyace en el inconsciente. En este sentido existen barreras que limitan esta
empata como la importancia que se le da la naturaleza en sentido de que esta siga su
curso como un orden ya establecido donde se debe dejarla actuar ya que es lo mejor
para el que padece. Otro elemento que se inscribe como barrera es el no reconocer que
en la realidad estamos sometidos a fuerzas que no podemos controlar, es decir hay
procesos que nos pueden llevar a la muerte sin que podamos controlarlos, sera esto
como el encontrarse en la cresta de una ola solo esperando a que esta nos deje donde le
plazca. Sin embargo esta forma de remitirse a la naturaleza conlleva a implementar un
conocimiento dogmtico de esta, llegando as a la biomedicina que apunta
esencialmente al tratamiento sintomtico del cuerpo como un conjunto de
parcialidades, en este sentido solo se ve lo fsico y no se toma a la persona en su
integridad. La llegada de una sociedad industrial marca el auge de esta forma de tratar el
padecimiento del moribundo y la vejez donde el Estado comienza a hacerse cargo, pero
esto no es una solucin al problema y ms que proteger y crear una empata hacia la
vejez y la muerte esta se asla de la sociedad. Ahora cabe preguntarse de dnde viene
esta falta de empata? Cul es su trasfondo? Se relaciona con ello la
institucionalizacin racional de la muerte?
Antes de abordar tales preguntas es necesario ilustrar sobre un elemento que
rodea a la vejez y a la muerte, que es el miedo y el desagrado ante ello. El observar la
caducidad del cuerpo en otras personas, su agona y su muerte es casi un espejo que
refleja a quien disfruta an de su juventud, belleza y buena salud. El pensar que ese

cadver o ese anciano con sus capacidades disminuidas ser nuestra imagen futura es
algo que no se puede concebir sobre todo en alguien lleno an de vitalidad. Respecto a
esto el vivo horror a la descomposicin del cuerpo terrenal explica a la vez el alto
valor que se atribua a la incorruptibilidad de los cadveres de algunos santos1,
seala Huizinga respecto de las actitudes ante la muerte a finales de la Edad Media, pero
es un elemento sumamente familiar an hoy en da, el preguntarse qu sucede con el
cuerpo, el lamentarse por la caducidad de la belleza y la vitalidad que en la juventud se
goza. Se puede observar as que a pesar de tener distintas prcticas desde una sociedad
tradicional a una industrial, hay un trasfondo que no cambia y que se puede llevar a lo
que se denomina de larga duracin. Indudablemente a pesar de la cercana de la
muerte en otros siglos el temor a ella y la repugnancia por la descomposicin del
cadver o como ya se mencion la caducidad de la belleza, estos son elementos que an
hoy en da se presentan en el subconsciente social cuando se trata sobre la muerte; de
manera anloga para este tiempo se puede sealar que de una manera consciente o
inconsciente, la gente se resiste por todos los medios a la idea de su propia vejez y de
su propia muerte2. Claramente si se toma de ambos autores, se encuentra el trasfondo
comn que es la incapacidad de reconocer la propia caducidad y muerte, esto lleva de
alguna forma a la falta de empata que se menciona.
Es en la sociedad industrializada donde el Estado por medio de la biomedicina
obra y trata de tomar el control sobre la vejez y la muerte, se intenta as proteger a los
ancianos y dar una muerte digna en condiciones salubres a las personas, sin embargo
esto acarrea un problema mayor conforme se vuelven ms viejos y ms dbiles, las
personas se ven ms aisladas de la sociedad y del crculo de sus familiares y de sus
amistades3, trayendo as un problema que no se visualizaba en las sociedades
preindustriales, donde los viejos y moribundos pasaban sus ltimos das con sus
familiares, esto obviando las condiciones de salubridad y el trato de los familiares.
Estas prcticas recientes de aislamientos vienen a corroborar an ms lo que
seala Huizinga respecto al miedo a la muerte y caducidad de la belleza. Por un lado el
estado quiere proteger a estas personas pero si se va a un trasfondo mayor, se puede
encontrar esta misma lgica de horror y temor al verse reflejada la persona en ese
1

Huizinga, Johan, El Otoo de la Edad Media, Alianza Editorial, Madrid, 2008. p. 202.
Elas, Norbert, La sociedad de los moribundos. FCE, Mxico, 1987. p. 87.
3
Ibd. pp. 91-92.
2

moribundo, es as como surgen las casa de reposo donde los viejos son prcticamente
abandonados o en los hospitales donde se restringe el acceso. Es que acaso nos
seguimos espantando frente a lo que seremos en un futuro? Al parecer la respuesta es
afirmativa, lo demuestra adems el tratamiento que se da al cadver, para esconder los
rasgos propios de la muerte, se pinta y se maquilla dando la sensacin de que an
circula vida por sus venas, lo mismo que la rpida sepultacin del cuerpo. Cabe destacar
que si bien ciertas prcticas ya actitudes respecto a la muerte cambian como lo seala
Phillippe Aris4 existen elementos de continuidad como ya se ha sealado, el miedo a la
muerte no es algo nuevo si bien puede responder a distintas dinmicas sociales, el
miedo a dejar de existir a dejar algo inconcluso, o el lamento por lo que no se logr
llevar a cabo y como ya se reiterado la caducidad del cuerpo y la belleza, son elementos
que aportan a este miedo a la muerte. No se pretende mostrar con ello algn error de
Aris sino que hay distintos matices entre cambios y continuidades respecto a las
actitudes de la muerte y los moribundos. Es por ello que por medio de Huizinga y
Norbert Elas se ha querido demostrar estas continuidades de prcticas y actitudes que
se pueden denominar de larga duracin.
Finalmente se puede decir que la falta de empata frente a los viejos y
moribundos responde a una actitud que deviene de siglos medievales como seala
Huizinga, este es un continuo que no sin ciertos matices se ha mantenido, este es el
miedo y repugnancia a la muerte como espejo de nuestra propia caducidad. A ello ha
aportado la nueva sociedad industrial con la medicalizacin tratamientos que aslan a los
viejos o moribundos en pos de una mayor calidad de vida que sin embargo solo se
piensa en lo fsico sin tomar la integrada social y psicolgica de los sujetos. Hasta que
esto no sea tomado de forma ntegra la vejez y la muerte seguir siendo un problema de
aislamiento de repugnancia y de miedo.

Aris, Phillipe, Historia de la muerte en occidente: desde la Edad Media hasta nuestros das, Quaderns
Crema, Barcelona, 2000. p.23.