Los Pobres y los Ricos en la carta de Santiago

Al iniciar nuestra lectura de la epstola de Santiago nos encontramos con la

obligacin de definir los trminos que aqu encontramos para evitar
interpretarlos subjetivamente.

Definiendo los trminos

Hay dos palabras que se utilizan en el griego para hablar y definir la pobreza.
La primera palabra es (penes) traducido como pobre, es aquella persona
que no puede vivir de su propia fortuna o de su patrimonio, sino que tiene que
trabajar. Esta persona puede tener propiedades e incluso esclavos, sin
embargo, necesita trabajar para poder mantener su vida. Esta palabra, no
identifica al menesteroso, al mendigo, al desvalido. 1 Esta palabra aparece en el
Nuevo Testamento, solo en 2 Corintios 9.9, y es una cita de la LXX (La Biblia de
los Judos en la poca de Jess) del Salmo 112.9. Esta versin de la Biblia
Juda usa esta palabra para hacer referencia a los pobres. 2
La otra palabra que encontramos en el griego es (Ptojos). Esta palabra
tambin se traduce como pobre, pero con esta palabra se identifica a la
persona que no puede valerse por si mismo, que esta en una situacin de
dependencia social absoluta; es aquella persona que no tienes bienes
materiales, hace referencia a la persona que esta inclinada, humillada, es el
mendigo, el mendicante, el necesitado, el pordiosero, el indigente. 3
(Ptojos) es la ms utilizada en el Nuevo Testamento para referirse a los pobres.
De los 31 a 35 casos en los que aparece en el Nuevo Testamento, 14 a 15
aparecen en los evangelios.4 Hay entonces una diferencia muy grande entre
(penes) y (Ptojos).
La otra palabra, motivo de nuestro estudio, que debemos definir su significado
en este texto de Santiago es rico. La palabra rico es la traduccin de la palabra
griega (plousios). Se utiliza para referirse a la persona que tiene
bienes terrenales, su uso hace referencia a una condicin social y no espiritual.
Se utiliza en particular en Lucas y Santiago. 5 Cuando quiere usarse en sentido
figurado para hacer referencia a valores espirituales se utiliza la misma palabra
pero hace una clara referencia a ese uso, por ejemplo, ricos en buenas obras,
rico en misericordia, etc.

Lothar Coenen y otros. Diccionario Teolgico del Nuevo Testamento. Vol III, Ediciones Sgueme.
Salamanca. Tercera Edicin. 1993. pag. 380.
2
Gerhard Kittel y otros. Compendio del Diccionario Teolgico del Nuevo Testamento. Libros
Desafo. Michigan. pag.804.
3
Lothar Coenen y otros. Ibid. pag. 381
4
Gerhard Kittel y otros. ibid. pag.949.
5
Lothar Coenen y otros. Diccionario Teolgico del Nuevo Testamento. Vol IV. Ediciones Sgueme.
Salamanca. Tercera Edicin. 1994. pag. 111.

Las Comunidades de Santiago

Las comunidades de Santiago, son comunidades en la dispersin, es decir,
comunidades cristianas judas, que tratan de mantener sus prcticas de fe en
un contexto ajeno, y que, como vamos a ver en la carta, se puede apreciar una
fuerte tensin entre los creyentes y su fe, en medio de un mundo cosmopolita,
pluralista, y hasta hostil. La vida y las costumbres en el Imperio eran cada vez
ms contrarias a los valores de la fe Juda y de la fe cristiana, por lo que los
creyentes se veran tentados a reprimir sus convicciones.
Es importante, para entender el tema de los ricos y los pobres en el libro de
Santiago, conocer como eran las costumbres sociales en el imperio Romano,
sobre todo las prcticas clientelares del sistema de patronazgo que all se
daban.
El sistema de patronazgo fue, en realidad, el verdadero factor estructurante de la
vida social que permita mantener cierta coherencia en un imperio tan extenso y
que contena diversas realidades sociales y econmicas. Ms all de la organizacin
jurdica, el sistema impositivo y la funcin represiva y policial del Ejrcito, los
sistemas de control social del Imperio se afirmaban sobre la red relacional
organizada a partir del patronazgo. Este poda ser un patronazgo personal, como el
de ciertos poderosos patrones sobre sus clientes ms pobres, o el patronazgo
institucional (benefactores) mediante el cual las organizaciones sociales, gremiales
o asociaciones religiosas, entre otras, quedaban bajo la influencia de un patrn que
las protega jurdicamente y ayudaba a su sostn econmico. El patronazgo tambin
abarcaba las instituciones polticas, e incluso estados y naciones subalternos
quedaban vinculados al poder de funcionarios de mayor nivel o del Emperador por
este tipo de relaciones.6

Este afectaba todas las relaciones en el imperio, las mismas que se construan
en base a este sistema. El patrn era una persona de poder econmico, poltico
o militar, este poder le daba honor, mientras mas poder tena, mas honor
reciba. Exista una red de patronazgo que funcionaba como una gran red de
control de la ideologa del Imperio. El Emperador estaba en el vrtice de esta
pirmide, era el patrn de todo el imperio y como tal todos estaban bajo su
autoridad. l era el patrn de sus oficiales mayores y estos de los inferiores y
as sucesivamente. En el hogar, este sistema se replicaba en el cdigo
domstico, que no era otra cosa que el sistema de patronazgo aplicado a la
casa paterna, donde el Pater Familia, representaba al patrn y la esposa, los
hijo y los esclavos representaban a los clientes, en el hogar.
La relacin patrn-cliente se basada en la desigualdad de las personas. Las
relaciones eran piramidales; diametralmente opuesto a como deberan darse
las relaciones en la comunidad cristina. Como dice Nestor Miguez:

Nestor Miguez. Ricos y Pobres: Relaciones clientelares en la carta de Santiago, en Revista de

Interpretacin Bblica Latinoamericana, Ribla N 31, DEI. Quito. 1998:3. pag. 86-98.

Bsicamente el sistema de patronazgo aparece como una forma de intercambio. Un

intercambio basado en la desigualdad de las partes. El polo ms poderoso de esta
relacin, el patrn/benefactor, recibe del otro polo, sus clientes, distintos tipos de
bienes, tanto materiales como simblicos: los clientes apoyarn a su patrn en
todos los hechos polticos y sociales, lo saludarn reverencialmente, adulndolo
cada vez que lo encuentren, formarn su squito cada vez que haga apariciones
pblicas importantes, y le dedicarn todas las formas posibles de honra. En muchos
casos, en las relaciones personales, esto incluye obligaciones econmicas: darle
participacin en los beneficios de sus negocios, parte de sus cosechas, servirle
gratuitamente en su oficio, segn la condicin del cliente. 7

Si tomamos en consideracin este tipo de relaciones en el tiempo en que se

escribe la epstola, podremos entender con mayor claridad la dimensin de las
denuncias de Santiago.
A diferencia de las comunidades cristianas en Palestina, a principios del libro de
Los Hechos de los Apstoles, las comunidades a las que se dirige Santiago, son
comunidades con una diversidad en su composicin social. Por las referencias a
algunos grupos de personas podramos suponer que estas comunidades
estaban conformadas por personas de humilde condicin (1.9), por ricos
(1.10), hurfanos y viudas (1.27), pobres (2.2, 3), jornaleros-obreros
(5.4), entre otras. Estas diferencias en la comunidad cristiana, no deberan ser
un obstculo en las relaciones entre hermanos, por el contrario, a pesar de
las mismas las relaciones deban reflejar la naturaleza del Dios al cual servan,
que no hace acepcin de personas. Sin embargo, la epstola de Santiago nos
describe una situacin totalmente distinta.
Cuando Santiago habla de los pobres utiliza la palabra (Ptojos), y
describe grupos especficos de estos desvalidos o indigentes, como son los
hurfanos y las viudas; sin embargo, tambin hace referencias a los otros
pobres al referirse a los jornaleros.

Relaciones entre pobres y ricos en Santiago.

Desde el primer captulo, Santiago se encarga de presentarnos su percepcin
acerca de la riqueza. Para el autor, la riqueza no es una manifestacin del favor
de Dios, es por el contrario producto del esfuerzo humano. Santiago exalta la
condicin de pobreza, frente a la riqueza e incluso le asigna valores.
En Santiago 2.1-13, el autor describe una situacin de discriminacin que se
est dando en las comunidades a las que se dirige. Parece ser que Santiago
describe estas situaciones que se dieron cuando creyentes con cierta riqueza
comenzaron a integrarse a las congregaciones. Estas prcticas de privilegiar a
estos creyentes comenzaron a darse en las comunidades. Cuando ingresaban a
la congregacin estas personas vestidas de manera elegante e incluso
7

Nestor Miguez, Ibid.

ostentosa, mostrando sus anillos de oro, la comunidad les renda honor

siguiendo los cnones de la sociedad romana, colocndolos en lugares de
preeminencia, mientras que los pobres eran maltratados e incluso deshonrados
ubicndolos en cualquier lugar, mantenindolos parados o en el suelo. Estas
actitudes de la congregacin responden al sistema de patronazgo y lo
perpetan. Santiago plantea que estas contradecan las enseanzas del Seor
Jess, y denuncia estas prcticas sobre la base de que Dios ha elegido a los
pobres de este mundo, mientras que sus prcticas los afrentan y que la
enseanza de Dios de Ama a tu prjimo como a ti mismo, entra en
contradiccin con esta prctica que hace acepcin de personas, y nos pone en
falta con la ley de Dios. Para Santiago, Dios es el verdadero protector y
benefactor de los pobres, l los ha declarado sus herederos (v.5) y si seguimos
a Dios no podemos estar del lado de los poderosos, por lo tanto, el sistema del
patronazgo predominante en el imperio, donde se exalta a los seores en
desmedro de los humildes y los pobres desnaturaliza la propuesta de la
comunidad de Jess y entra en contradiccin con la ley de Dios. Santiago
cuestiona as el sistema de patrn/cliente, y con ello, las relaciones de poder
que se construyen en estas. Ojo que estas relaciones de poder tambin se dan
en otros temas que Santiago desarrolla, por ejemplo el tema de la lengua como
instrumento de poder social.
En los versos anteriores, Santiago en contradiccin con este sistema de
patronazgo, plantea que la verdadera religin se ve en la prctica de atender a
los ms necesitados, de los cuales las viudas y los hurfanos constituyen el
grupo ms vulnerable en la sociedad, pues en esa relacin patrn/cliente, no
tienen nada que dar a su benefactor, pues nada tienen. En la preocupacin
solidaria con las necesidades de este grupo vulnerable es que encontramos el
verdadero sentido de la religin. Santiago contina en su discurso contra los
ricos. Los acusa de ser los que los oprimen, los que los llevan ante los
tribunales para acusarlos y obligarlos a blasfemar el nombre de Cristo.
Estos mismos magistrados a los que ahora honran son los que, en su condicin de
ricos, someten a los miembros de la comunidad a la inequidad de los tribunales
cvicos. Estos tribunales, que por otro lado funcionan bajo la advocacin de las
deidades cvicas, constituyen, por lo mismo, una blasfemia ante el nico Dios
verdadero. No slo por la presencia de las estatuas de los dioses paganos, sino
porque al desconocer los derechos del pobre se muestran enemigos del Dios que los
protege. Incluso puede pensarse que hay una referencia a la maldicin de Cristo
que requera la sinagoga y luego los tribunales romanos- como prueba de
fidelidad.8

Santiago toca otros temas, sin embargo, el tema de los ricos y pobres parece
correr como eje transversal. Cuando habla de la fe y las obras, el ejemplo que
pone esta en relacin con la relacin con los ms necesitados. Las obras tienen

Nestor Miguez, Ibid.

que ver con nuestra solidaridad con el que est pasando una situacin de
carencia.
En el captulo 4.13 - 5.6, Santiago nuevamente va a la carga contra aquellos
que creen que la riqueza material lo es todo. Su vida se construye en base a las
posesiones y sus planes de enriquecerse. Para ellos todo est planificado,
negociar y obtener ganancia. Sin embargo, para Santiago esto es una necedad
y es una arrogancia, pues creen tener control de todo, y no reconocen a Dios
como el Seor. Esta denuncia de Santiago nos hace recordar la parbola del
Seor Jess sobre el rico insensato (Lucas 12.16-21).
Mientras en el captulo 2, Santiago dice que los ricos son los que llevan a los
creyentes a juicio, en el captulo 5, Santiago lleva a los ricos a juicio delante de
Dios. Terrible cosa para estos. Las palabras de condena son duras, llorad y
aullad por las miserias que os vendrn, para luego describir con unas
imgenes elocuentes e irnicas la apariencia de estos ricos, riquezas podridas,
ropas apolilladas, oro y plata enmohecidos. Y finaliza con una denuncia de la
injusticia que cometan estos ricos, al retener el jornal de los trabajadores que
labraban sus tierras. Usando la misma figura de la sangre de Abel que clama
justicia, Santiago dice que el clamor de los trabajadores por su jornal ha
llegado a los odos del Seor de los Ejrcitos, que es la figura del Dios vengador
y justiciero.
No explotes al jornalero pobre y necesitado, tanto de entre tus hermanos como de
entre los forasteros que estn en tu tierra, en tus ciudades. En su da le dars su
jornal. No se ponga el sol antes de que se lo des, pues l es pobre, y lo espera para
poder vivir. No sea que l clame a Yahv contra ti, y en ti sea hallado pecado.
Deuteronomio 24, 14-15

Con esta perspectiva, Santiago se identifica con las tradiciones bblicas del
Antiguo Testamento, pero actualizndolas a su contexto del Imperio Romano. El
juicio es duro a los ricos opresores, a los ricos insensibles.
Cuando volvemos al captulo 1.9-11, y leemos lo que pide Santiago a los ricos
creyentes, en el contexto de sistema de patronazgo, no podemos dejar de
considerar que les est pidiendo renunciar al sistema. La propuesta de
Santiago, se enmarca nuevamente dentro de las enseanzas del Seor Jess,
de negarse a s mismo, pero contextualizado a la situacin particular que ahora
estn viviendo las comunidades cristianas (Lucas 9.23).

Conclusin
Para Santiago, las relaciones que se estaban dando en las comunidades
cristianas estaban lejos de las enseanzas del Seor Jess, por el contrario, se
estaban amoldando al status quo de la sociedad romana y por lo tanto
perdiendo su vitalidad y propuesta de contracultura. Era necesario retomar

nuevamente el nfasis de una comunidad donde nadie era discriminado, sino

que todos se sentan no solo parte de esta, sino respetados y tratados con
dignidad. Para hacerlo fue necesario cuestionar los sistemas de la sociedad de
la poca.
Hoy, cmo se dan las relaciones en las comunidades cristianas? Existen este
tipo de relaciones por razones de condicin social, sexo, educacin, u otros?
Qu debemos cuestionar en los sistemas actuales que mantienen similares
situaciones en nuestra sociedad actual?