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Irene Foulkes, UBL

Un texto debatido: Romanos 13.1-7
1Todos

deben someterse a las autoridades pblicas, pues no hay autoridad que Dios no haya
dispuesto, as que las que existen fueron establecidas por l. 2Por lo tanto, todo el que se opone a
la autoridad se rebela contra lo que Dios ha instituido. Los que as proceden recibirn castigo.
3Porque los gobernantes no estn para infundir terror a los que hacen lo bueno sino a los que
hacen lo malo. Quieres librarte del miedo a la autoridad? Haz lo bueno, y tendrs su aprobacin,
4pues est al servicio de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, entonces debes tener miedo. No
en vano lleva la espada, pues est al servicio de Dios para impartir justicia y castigar al malhechor.
5As que es necesario someterse a las autoridades, no solo para evitar el castigo sino tambin por
razones de conciencia.
6Por

eso mismo pagan ustedes impuestos, pues las autoridades estn al servicio de Dios,
dedicadas precisamente a gobernar. 7Paguen a cada uno lo que le corresponda: si deben
impuestos, paguen los impuestos; si deben contribuciones, paguen las contribuciones; al que
deben respeto, mustrenle respeto; al que deben honor, rndanle honor.

1. Por qu debatido?
Basta una lectura rpida de este breve prrafo para asombrarse ante lo que parece ser un pronunciamiento teolgico sobre la bondad de la institucin poltica llamada el gobierno o la autoridad: los
gobernantes no estn para infundir terror a los que hacen lo bueno sino a los que hacen lo malo; y, la
autoridad est al servicio de Dios para impartir justicia y castigar al malhechor. Por eso todos
deben someterse a las autoridades pblicas y cualquier oposicin quedara calificada como rebelin
contra Dios mismo.
Cmo entender tal propuesta de parte de Pablo, seguidor de Jess, quien fue vctima inocente de ese
rgimen, torturado y condenado a morir por crucifixin por la autoridad imperial en su estrategia de
terror contra cualquier movimiento que la estorbaba? Pablo mismo fue encarcelado por la autoridad
romana en varias ocasiones. Las congregaciones que l fund tambin fueron victimizadas por los
gobernantes locales al servicio del Imperio.1 Con razn afirma R. Cassidy que Rm 13,1-7 es,
probablemente, el pasaje ms comentado de entre todos los escritos de Pablo.2
1.1 Reacciones e hiptesis
Una primera reaccin podra ser de hecho ha surgido en muchas ocasiones la de denunciar que
aqu se insert en la carta un prrafo que no viene de la pluma de Pablo. Se propone que ni el tono ni
el vocabulario son tpicos de l, y el contenido no se parece a la acostumbrada forma paulina de
abordar un tema teolgico. Por ejemplo, se considera que no hay ninguna orientacin cristolgica a las
ideas propuestas. En la historia de la exgesis de Ro. 13.1-7 se alega tambin que este texto carece de
conexin con su contexto literario, o aun, que contradice el nfasis en el amor que se encuentra en el
prrafo anterior (12.14-21) y el posterior (13.8-14).
Estas y otras observaciones similares han contribuido a la hiptesis de que 13.1-7 representa una
interpolacin cuyo origen es atribuido por algunos comentaristas a un tpico consejo de sinagoga
juda orientado a la supervivencia en un entorno potencialmente hostil. Como tal, era especialmente
adecuado para los judos cristianos en Roma.3 Sin embargo esta hiptesis no ha generado mucho
apoyo, puesto que esta percopa s manifiesta varias conexiones con el contexto precedente y

Cp. Flp. 1.13-30.

Richard Cassidy, Pablo encadenado (Barcelona: Herder, 2004), pg. 33.
3
J. D. Crossan y J. L. Reed, En busca de Pablo. El Imperio de Roma y el Reino de Dios frente a frente en una nueva visin
de las palabras y el mundo del apstol de Jess (Estella: Verbo Divino, 2006), pg. 470.
2

subsecuente. Hay, adems, varios rasgos de estilo y vocabulario que no permiten descartar una autora
paulina.
Una segunda hiptesis atribuye a Ro. 13.1-7 el carcter de un pronunciamiento teolgico fundamental,
universalmente vlido, sobre el estado y su derecho divino, ms el correspondiente deber cristiano de
obedecerlo bajo cualquier circunstancia. Para evaluar esta propuesta, no solo hay que considerar una
tercera posibilidad de interpretacin (apartado 1.3 a continuacin) sino escuchar tambin otras voces
del Nuevo Testamento sobre este tema. Por ejemplo, Apocalipsis 13 seala ms bien la bestialidad del
estado como instrumento del gran dragn (Satans), que solo merece el rechazo y la resistencia por
parte del pueblo creyente.
Para reflexionar: El legado de Romanos 13 en Europa y Amrica
Desde el siglo 4, cuando el Imperio Romano adopt el cristianismo como religin exclusiva, la iglesia
comenz su alianza con el poder civil. En los estados europeos herederos del Imperio, Romanos 13 se
usaba para legitimar el poder hegemnico ejercido tanto por los gobiernos como por la iglesia oficial.
Aun despus de la Reforma y de la formacin de las naciones modernas de Europa y Amrica, Romanos 13 se ha citado repetidamente para otorgar legitimacin cristiana al gobierno de turno, en detrimento de muchas otras consideraciones bblicas que ameritan ser tomadas en cuenta cuando se habla
del poder del estado y el deber del pueblo creyente en relacin con l.
En Alemania durante los aos 30 del siglo pasado, el nazismo extendi su poder sobre las iglesias,
situacin posibilitada en parte por el condicionamiento, tanto del clero como del laicado, por una
interpretacin de Romanos 13 que no los haba capacitado para evaluar crticamente al estado como
posible instrumento del mal. Solo una minora de los lderes eclesisticos, protestantes o catlicos,
rechaz someterse a los dictmenes del rgimen nazi. En la histrica Declaracin de Barmen (1934)
algunos lderes protestantes de Alemania reclamaron que el estado no tena el derecho de regir todos
los aspectos de la vida humana y afirmaron que la iglesia cristiana se reservaba su responsabilidad de
actuar independientemente de lo que ordenara el estado en la esfera de la religin. Por esta desobediencia civil varios lderes de la Iglesia Confesante fueron perseguidos, internados en campos de
concentracin, torturados y algunos, asesinados.
Algo similar suceda en Amrica Latina bajo regmenes represivos en varios pases durante los aos
70 y 80 del siglo pasado. Aun la lucha no violenta a favor de la justicia y la paz fue combatida por
algunos estados con desapariciones forzosas, tortura y muerte. Entre las vctimas se contaban personas
de conciencia cristiana que vean que estos gobiernos haban abandonado aquella vocacin divina de
impartir justicia y castigar al malhechor. Las discusiones de esa poca sobre formas apropiadas y
eficaces de promover la justicia en nombre del reino de Dios continan ahora en el mundo muy distinto del siglo 21. Ahora la globalizacin econmica, las prcticas permitidas al capitalismo salvaje y
la impunidad con que operan militares, narco-criminales y pandillas multitudinarias, han sofocado en
muchos lugares cualquier esperanza de lograr una paz con justicia por medio de las instituciones
gubernamentales.
*
*
*
Estas reflexiones nos impulsan a considerar una tercera opcin respecto a la interpretacin de Romanos 13.1-7, la cual propone que esta percopa no constituye una descripcin de todos los gobiernos de
todos los tiempos, y por eso el mandato de sumisin y colaboracin tampoco es de aplicacin universal. Se propone, ms bien, que este texto constituye un consejo dirigido por Pablo al grupo cristiano de
Roma a finales de los aos 50 del primer siglo, ocasionado por unos hechos especficos de ese contexto histrico. Vamos a examinar estos hechos con cierto detenimiento, pero primero echemos un
vistazo al contexto literario del trozo.

1.2 El contexto literario de Romanos 13.1-7

Hace falta investigar la crtica literaria invocada por quienes opinan que Ro. 13.1-7 es una interpolacin insertada en la carta por mano ajena. La principal objecin a esta opinin es que no hay
ningn manuscrito de Romanos en que falta este prrafo. Con todo, vale la pena analizar las
objeciones a su autenticidad basadas en el contexto literario, especficamente, la opinin de que 13.1-7
no muestra ninguna conexin con el prrafo anterior (12.14-21) ni el posterior (13.8-14). Un anlisis
quismico de los captulos 12 y 13 elaborado por Crossan y Reed4 revela mejor que otros tipos de
bosquejo cmo funcionan estos prrafos en el desarrollo del tema de la unidad de la iglesia. Crossan y
Reed proponen que la seccin 12.13.14 contiene cuatro unidades:
A 12.1-13 nfasis en la unidad interna y el amor
B 12.14-21 nfasis en la unidad externa y la paz
B 13.1-7 nfasis en la unidad externa y la paz
A 13.8-14 nfasis en la unidad interna y el amor
Este anlisis revela, primero, que el prrafo anterior, 12.14-21, contiene consejos orientados a buscar
el mismo objetivo que nuestra percopa: una vida en paz con el entorno, i.e., con el Imperio. Cmo?
Un primer ejemplo: vencer al mal (12.21), es decir, al gobierno imperial que persigue (12.14) a los
cristianos/as, hay que desearle bendicin y no maldicin (12.14), actitud que se manifestara en
someterse a sus mandatos (13.1). Ntese tambin que el asunto del castigo est presente en ambos
prrafos: 12.19 y 13.2, 4. De manera similar, la idea de vencer el mal con el bien (12.21) corre
tambin a travs de todo el prrafo 13.1-7 y se especfica en 13.3.
Este bosquejo permite ver el carcter complementario que tiene el par de prrafos B y B con los
prrafos que forman un marco alrededor de ellos, A y A. Los prrafos A y A tienen por tema el amor
dentro del grupo, es decir, estn orientados hacia el interior de la comunidad cristiana, lo cual
contrasta con la orientacin hacia la sociedad exterior que muestran los prrafos B y B.
1.3 El contexto histrico de Romanos 13.1-7
En la poca de la redaccin de la carta a los Romanos se viva un clima de tensiones socio-polticas
que poco despus, en el ao 58, convulsionaron la ciudad de Roma con protestas populares contra el
impuesto que el Imperio cobraba a todas las personas que no tenan la ciudadana romana. No solo se
elevaba a sumas exorbitantes con los tasas adicionales que los recaudadores se embolsaban, sino que
estos agentes actuaban con violencia y brutalidad contra el pueblo. Las fuerzas del orden (los que
llevan la espada), lejos de defender a las personas que tenan que entregar su dinero a los
cobradores, protegan a estos cobradores. Frente a un escenario como este, algunos autores sugieren
que la resistencia que Pablo tiene en mente en el v. 2 es la oposicin al pago solicitado en el v. 7. De
igual forma ven en la referencia al temor en los vv. 3, 4 y 7 las arbitrariedades brutales y
extorsiones por parte de los recaudadores de tributo .5 De esta manera Wegner relativiza la fuerza
ideolgica de las afirmaciones de los vv. 1 al 5, quitndoles cualquier matiz de dogma teolgico y
reducindolas a observaciones prcticas que respaldaban una exhortacin a la gente para que no
arriesgaran su vida en una resistencia intil ante el cobro del impuesto.
Al gobierno imperial le urga sofocar cualquier motn y lograr el cobro del impuesto. Estaba todava
fresca en la memoria colectiva una situacin similar en otra ciudad del Imperio, Alejandra, donde las
autoridades romanas desviaron la ira popular contra los impuestos y la redireccionaron hacia un chivo
expiatorio fcil de sealar: la comunidad juda. El resultado fue una masacre de judos, quienes antes
de ese momento haban gozado de una situacin privilegiada en la ciudad. En Roma, ao 49, la
comunidad juda ya haba sido castigada por disturbios pblicos a raz de rias internas a su grupo; el
emperador Claudio orden su expulsin de la ciudad. Con la muerte de Claudio en el 54 d.C., la
4
5

Ibid., pg. 469.

Uwe Wegner, Romanos 13.1-7: Los cristianos y las autoridades, RIBLA #4 (1989): pgs. 89-90.

poblacin juda empezaba a reinstalarse en la capital. Dentro de la comunidad cristiana las personas
judas formaban un sector dbil y vulnerable, razn suficiente para que Pablo aconsejara a todo el
grupo cristiano a descartar cualquier participacin en actos polticos que pudieran dar lugar a nuevas
acciones represivas contra la comunidad juda. Es ms, todo el grupo cristiano deba llevar un perfil
bajo (somtanse), cumplir con la obligacin de pagar el impuesto (v. 6) y con ello mostrar respeto y
honor ante las autoridades (v. 7). Este enfoque del escenario histrico nos hace pensar que esta tercera
opcin para la interpretacin de Ro. 13.1-7 (cp. el prrafo final del apartado 1.1) tiene mucha razn.
La estrategia del perfil bajo sigue siendo caracterstica de grupos minoritarios en el mundo actual
(cristianos/as en pases islmicos, por ejemplo, o comunidades islmicas en algunos lugares de
occidente), en su esfuerzo por evitar la discriminacin y la persecucin, sea esta de tipo espontneo o
de poltica oficial.
Hay otro factor histrico que podemos examinar. Nos preguntamos por qu una persona como Pablo,
quien haba sufrido azotes y crceles (2 Co. 6.5) por orden de las autoridades romanas, quisiera
pronunciar un discurso tan elogioso del gobierno romano. Algunos/as investigadores/as encuentran
una respuesta en la estrategia de su proyectada misin a Espaa. R. Jewett resume esta hiptesis:
Pablo se esfuerza por reclutar a sus lectores/as en Roma para apoyar su misin a Espaa. El
prrafo que escribi en Ro. 13.1-7 no tena el propsito de sentar el fundamento de una tica
poltica para las generaciones futuras de todas las pocas y reas del mundo [Pablo crea]
que l perteneca a la ltima generacin antes de la venida de Cristo. su objetivo fue
dialogar con sus lectores/as en Roma acerca de las preocupaciones que ellos/as tenan
respecto a su inminente visita.
Puesto que por lo menos dos grupos de cristianos en Roma probablemente fueron miembros
[esclavos] de las burocracias romanas6, los versculos 1 y 2 justificaban de manera importante
sus actividades. Est claro que, para Pablo, ellos no estaban trabajando para el lado enemigo,
a pesar de que el sistema administrativo y cltico romano consideraba que su trabajo era un
servicio a los dioses.7
Para Jewett, parece evidente que las afirmaciones de Pablo sobre la bondad del gobierno romano, y la
necesidad de someterse a este, son argumentos estratgicos dirigidos a convencer a los diferentes
sectores cristianos en Roma de que no deban tener temor de recibirlo a l y apoyar su proyecto
misionero, porque este proyecto no representaba ningn movimiento de oposicin a las autoridades.
Como un pronunciamiento histricamente condicionado, este prrafo de Romanos 13 desafa a sus
lectores/as de todas las pocas a analizar su propio contexto histrico para determinar hasta qu punto
exige el tipo de conformidad aconsejada por Pablo a la comunidad cristiana en Roma a fines de los
aos 50 del primer siglo. No debe estar ausente de su anlisis el consejo totalmente opuesto que, hacia
finales de ese mismo siglo y en circunstancias histricas muy distintas, Juan de Patmos comunic a las
comunidades cristianas en Apocalipsis 13.
2. La fecha de Romanos en relacin con Filipenses y Filemn
A la luz de sus palabras de aprobacin del gobierno imperial en Ro. 13 y los consejos a la iglesia de
cooperar con l, algunos/as exegetas se preguntan si Pablo no habr escrito esta carta antes de
experimentar en carne propia las duras condiciones de su encarcelamiento por las autoridades
imperiales, tal como l lo relata en Filipenses 1. Aun si reconocemos su derecho a recomendar a la
comunidad en Roma que busquen cierto acomodo frente al gobierno, como una tctica para evitar una
posible persecucin del sector judeo-cristiano, o como una estrategia para ganar apoyo para su misin
a Espaa, sentimos que hay una contradiccin demasiado aguda entre un acomodo en ese momento y
su propia experiencia de ser objeto de persecucin.
6
7

Cp. el apartado 1.1 arriba, El grupo destinatario.

R. Jewett, Op. cit., pgs. 786, 792.

Frente a esta contradiccin, Richard Cassidy8 ha propuesto que Pablo escribi su carta a los romanos
antes que sus cartas a los filipenses y a Filemn. La energa, muy palpable en Ro. 15, con la que Pablo
se prepara para emprender un trabajo misionero en Espaa contrasta fuertemente con la autoimagen
que comunica a Filemn: yo, Pablo, ya anciano y ahora, adems, prisionero de Cristo Jess (Flm.
9). Aunque en el momento de escribir, Pablo esperaba ser liberado (Flm. 22; Flp. 1.19-20), hablaba
tambin de la dura experiencia de estar encadenado y agreg que exista mucha incertidumbre sobre su
caso, si saldra con vida o no (Flp. 1.12-24; 2.17).
El encarcelamiento a que se refiere Pablo puede ubicarse en la regin de feso en la dcada de los 50.
Sin embargo Cassidy lo sita en Roma en los aos 60 (es decir, varios aos despus de la fecha en que
escribi la carta a los romanos), perodo cuando se extremaban los excesos del emperador Nern. Con
esto Cassidy toma en cuenta la contradiccin inherente entre las palabras que escribi Pablo en
Ro.13.1-7 y su experiencia necesariamente posterior como vctima de la injusticia del gobierno
imperial y el castigo aplicado, no a los que obraban el mal, sino a personas inocentes como l. Cassidy
interpreta Flp. 3.18-19 como evidencia de que Pablo ya no evaluaba el carcter del gobierno romano
como justo ni bueno. l ve en este texto de Filipenses una descripcin de la conducta de Nern y sus
secuaces, que ha producido toda una sociedad torcida y depravada, no solo en Roma sino reproducida tambin en Filipos (Flp. 2.15). En vez de elogiar al gobierno romano, Pablo aqu niega valor a
la ciudadana romana (obtenida por muchos de los filipenses), proponiendo en su lugar una ciudadana
( politeuma) cristiana: somos ciudadanos del cielo (Flp. 3.20). Como tales ustedes deben
llevar una conducta ciudadana ( politeuesthe) digna del evangelio de Cristo (Flp. 1.27).
Al citar los excesos de la ltima parte del reino de Nern en su descripcin del contexto histrico de
Filipenses, Cassidy exige un cambio en la fecha tradicional asignada a la redaccin de Filipenses y
Filemn. En vez de ubicarlas a mediados de la dcada de los aos 50 (antes de la carta a los romanos)
estas cartas habran sido escritas en los aos 60. La carta a los romanos quedara como anterior a ellas,
en los aos 50.
Cada uno de los argumentos propuestos por Cassidy amerita ms discusin. En nuestro estudio,
apenas introductorio, de los documentos del Nuevo Testamento, comentamos el trabajo de Cassidy
solo por su relacin con el enigma de Romanos 13.1-7.
Nota: Este material forma parte del mdulo (texto pedaggico) del curso Introduccin al Nuevo
Testamento II, de la Universidad Bblica Latinoamericana.

Op. cit., captulos 9 a 12.