La historia de la Ingeniera en Mxico.

En 1972 se fund el Real Seminario de Minera en Mxico, el cual es la escuela de ingenieros

ms antigua del continente americano y la primera con carcter cientfico en Amrica, sin
embargo el escaso avance que ha tenido la ingeniera en nuestro pas se debe a las
caractersticas de nuestro contexto histrico.
Poco le ha valido al pas fundar una escuela de ingeniera antes que los estadounidenses y
contar con una universidad, la Real y Pontificia Universidad de Mxico. Mientras los
colonizadores ingleses al llegar hicieron sus propias reglas y leyes, tomando solo lo que les
fuera til de viejo mundo, los colonizadores espaoles se mantuvieron unidos a Espaa hasta
con el trmino de Maximiliano en 1867, quien orden el cierre de la Universidad de Mxico
en 1862. La institucin fue reabierta hasta 1919.
Esta historia empieza en Mxico con la llegada de los espaoles. Antes de ese evento, el
imperio Azteca era vasto y poderoso. Bernal Daz del Castillo, en su obra afirma que los
espaoles vieron al llegar ala Gran Tenochtitln fue una gran ciudad y todas las que haba
dentro del agua. Los conquistadores describieron, de manera sucinta, los caminos y calzadas
como admirables. Dos acueductos unan a la ciudad con la tierra firme: el de Chapultepec y el
de Coyoacn.
Los aztecas tenan grandes ingenieros que haban resuelto los apremiantes problemas de toda
gran ciudad, que son los caminos, el agua potable y el tratamiento de los desechos humanos
todo dentro de un lago. Incluso construyeron un gran dique al oriente de la ciudad para evitar
las inundaciones, ese dique fue demolido por los espaoles y nunca ms fue reconstruido y su
destruccin y su destruccin ha sido la causa de grandes inundaciones de la capital.
Su sociedad estaba claramente diferenciada en clases y aunque era una sociedad guerrera y
esclavista haba logrado un gran florecimiento en ciencia y artes.
Un gran problema desde aqul tiempo, y que subsiste hasta nuestros das, fueron los caciques.
El cacique es un terrateniente que se apoya en un gobierno central, le interesa el control
poltico y militar de su territorio, vea a los pobladores de sus tierras casi como esclavos.
Cacique significa seor de los vasallos o persona que tiene influencia excesiva en un lugar. El
trmino patrn sustituy al de amo. Ala llegada de los espaoles se conform un sistema
educativo que no cambi en nada el antiguo sistema del cacicazgo. Los europeos se dieron
cuenta de que el sistema establecido era apropiado para una conquista casi pacfica. Teniendo
contento al cacique, dominaban al pueblo. El emperador les daba todo su apoyo para extender

su dominio hasta lugares muy distantes. El cacique segua obedeciendo legalmente al gobierno
central; pero era libre de disponer de las vidas de los dominados.
Los colegios fundados por los espaoles tuvieron como principal objetivo comunicarse en
cualquiera de las tres lenguas: castellano, latn o nhuatl, y despus catequizar al pueblo. Con
la finalidad de dominarlo, los jvenes que tenan fcilmente acceso a la educacin eran los
hijos de los caciques, en estos estudios que tomaban haba una clara tendencia de la enseanza
del arte de gobernar, y eso no lo podan ensear en masa.
Todo aqul que asista a la escuela se converta en un lder, debido que al tener ms
conocimientos que al resto del pueblo, fcilmente poda ayudar a la comunidad. La educacin
que se daba era sistematizada, fundada cientficamente con inclinacin a estimular el
desarrollo del estudiante. Eran templo-escuelas, pues estaban controladas por el clero.
En 1536, fray de Zumrraga solicit al rey de Espaa la creacin de una universidad. El 21 de
septiembre de 1551 se dio la autorizacin. En 1557 el rey Felipe II orden la inspeccin oficial
de la recin fundada Real y Pontificia Universidad. Las universidades espaolas que se
fundaron en el nuevo mundo recogieron lo ms representativo de las mejores instituciones
educativas europeas.
En la Real y Pontificia Universidad principalmente se impartan cursos de medicina y
farmacia. Otras disciplinas era arte, msica y filosofa. En las dems instituciones educativas
de la poca se enseaba hasta el quadrivium y una serie de oficios artesanales que se
consideraban suficientes para las necesidades del pueblo. Las grandes construcciones eran
obras de ingenieros provenientes de Europa y los Estados Unidos. En Mxico no haba
personal capacitado para formar ingenieros.
Los artesanos estaban bien organizados con el apoyo del gobierno. Para ejercer como artesano
se deban presentar dos exmenes: oral y prctico. Todo maestro artesano que quisiera trabajar
en la ciudad de Mxico debera tener licencia de cabildo. El maestro artesano con licencia era
artesano y educador.
En Mxico colonial se operaba el sistema de castas. Y basndose en esto los gremios de
artesanos excluan a los indios, porque los nativos tenan sus propias instituciones y no
necesitaban licencia para ejercer. Las cofradas de una clase generalmente no aceptaban a los
de la otra. Para poder ser maestro haba que demostrar que eran cristianos viejos y tenan
limpieza de sangre. Para finales del siglo XVI estaban registrados 156 Gremios, y para finales
del siglo XVIII haba casi 200 Gremios del ms variado tipo de artesano. Los que se
dedicaban a la construccin haba ms de 30 especialidades de ah que muchos edificios
coloniales fueran unas obras de arte.

Por depender tanto de la Corona Espaola, en Mxico no se cre una carrera de ingeniera ni
siquiera la ingeniera civil que era indispensable para las construcciones, se importaban
ingenieros de Europa para esa tarea.
En 1780 se empez a gestar en Mxico la primera escuela con estudios universitarios de
ingeniera. Debido a que en Espaa hubo una serie de cambios a la reforma de enseanza en
las universidades, dicha reforma pretenda buscar la verdad cientfica utilizando el mtodo
experimental en las ciencias eliminado el argumento de autoridad. En el Colegio de San
Miguel el Grande, guiado por Juan Benito Daz de Gamarra se promovieron los conocimientos
de fsica, lgica, matemticas y filosofa.
En aquel tiempo y por falta de espacio fsico y de reflexin y discusin, las publicaciones
peridicas constituan la nica forma de difundir la ciencia. El presbtero Jos Antonio lzate,
el mdico y matemtico Jos Ignacio Bartolache, Velsquez de Len y Len y Gama,
formaron un grupo, ellos realizaron la mayora de las investigaciones y publicaciones fuera de
la estructura educativa formal.
Otra razn por la cual se estableciera una universidad de ingeniera era el hecho de conseguir
materias primas baratas en las colonias; pues el papel moneda no exista y el pago universal
era los metales preciosos y el hierro por el desarrollo industrial que algunas naciones
experimentaban rpidamente. Mxico contaba con una enorme riqueza minera, de ah que
fuese urgente explotar el potencial minero de nuestro pas y para ello requeran ingenieros de
minas calificados, y su importacin era costosa.
Estas razones promovieron la creacin de cinco instituciones educativas. En ellas se difundi
el pensamiento laico. Las escuelas que se formaron fueron: el Colegio de las Vizcanas de
Artes y Oficios para mujeres en 1767; la Real Escuela de Ciruga en 1768; la Academia de
San Carlos en 1790, y el Real Seminario de Minera en 1792, que fue la primera institucin,
en Latinoamrica, en impartir estudios universitarios sobre el rea de minas, que es de la
ingeniera.
Desde 1783, que se aprob la creacin del primer colegio, el director fue nombrado por el rey,
Don Fausto de Elhyar lleg en 1788 acompaado de 11 mineros alemanes. El 1 de enero de
1792 se inaugur el Colegio. Uno de los Objetivos de su creacin fue proponer soluciones a
los problemas administrativos, a los deficientes mtodos de trabajo, y a los antiguos mtodos
de refinacin de metales que ya estaban presentes en la minas. En ese tiempo y basndose en
los problemas observados, tambin se solicit al rey de Espaa la fundacin de un colegio o
seminario metlico formado por cinco maestros.

Elhyar adopt un plan de estudios similar al del seminario metlico. Con el tiempo a los
alumnos se les empez a preparar como futuros dirigentes polticos. En un principio los
estatutos slo declaraban la admisin de espaoles o descendientes de espaoles mineros y de
los hijos de caciques indgenas. La educacin forj educadores que a su vez fundaron otras
escuelas. Tambin form empleados pblicos de alto nivel y slo unos poco se enfrentaron al
problema de las minas.
En Mxico los egresados del Real Seminario de Ingeniera fueron insuficientes para atender la
demanda, hubo gran desercin en los estudios, y los pocos que concluan posean
conocimientos eruditos, pero estaban alejados de la prctica minera; como consecuencia, los
empresarios mostraron poco inters en contratar tales egresados: Este hecho desmotiv la
creacin de nuevas escuelas.
Aqu se pueden observar los tempranos errores de la educacin superior del pas. Mxico an
estaba controlado por espaoles y la educacin por decreto fue elitista. Esto provoc el primer
fracaso de la educacin mexicana. Los egresados queran tener conocimientos para seguir
gobernando con ms control, pero nunca en la industria, manufactura, o en la explotacin de
las minas.
El barn Humboldt declar que la enseanza de las matemticas era mejor en el Real
Seminario que en la Universidad. Los ltimos adelantos mundiales en el conocimiento del
clculo diferencial e integral ya se impartan en el Real Seminario, los ms recientes
conocimientos cientficos de la poca eran importados por los espaoles. El problema fue que
los mexicanos no lo supieron aprovechar para desarrollar al pas, sino en beneficio propio.
La fsica y la qumica, materias cuyo conocimiento es indispensable en la prctica de la
minera alcanzaron un bueno nivel en Mxico. El primer laboratorio de qumica con fines
educativos se instal en la ciudad de Mxico. A los cursos de qumica del Real Seminario
acudan mdicos y boticarios de la Universidad, quienes vean la enorme importancia de esos
conocimientos en sus profesiones. En 1805 solicitaron al virrey la creacin de una ctedra de
esas materias en la Universidad. La respuesta de la autoridad fue que, no haba recursos
econmicos y la peticin era innecesaria para los boticarios.
Al virrey, al rey y a los poseedores de conocimiento no le convena preparar cientficamente al
pueblo. Mantuvieron las antiguas tradiciones llenas de prejuicios raciales y de relaciones
dominador-dominado. A los mineros espaoles y alemanes slo los traan para corregir los
trabajos que los indios hacan tan mal. Con el tiempo todo mexicano egresado de un colegio
de educacin superior lleg a sentir el mismo desprecio por la ignorancia de los indios. De las
castas raciales se pas alas intelectuales.

Este sentimiento de casta superior debido a la preparacin intelectual ha llegado hasta nuestros
das. Cmo al jefe inmediato superior siempre se le dice ingeniero o licenciado. Cuando un
subordinado menciona una frase en pblico, se da por hecho que los oyentes saben que se est
refiriendo al jefe de todos, como si no existiera otro ingeniero entre los trabajadores. En la
frase est claramente implcito el culto a la personalidad del jefe, es una herencia de aquellos
primeros egresados de educacin superior de a finales del siglo XVIII, quienes por su calidad
de conquistadores sometieron a los indgenas hasta en los detalles ms sutiles.
Despus de la guerra de independencia la mayora de las escuelas cerr o sigui trabajando;
pero a un nivel mnimo. Desde 1808 hasta 1850, existi una laguna de informacin en cuanto
a las actividades educativas en Mxico. La guerra de Independencia absorbi toda la atencin.
Con la guerra independentista, Espaa por medio de sus representantes, vaci las arcas del
gobierno, quien despus de absorber l costea de la guerra, qued en la banca rota total.
Toda la industria mexicana, hasta mediados del siglo XVII fue totalmente artesanal. Los
gremios perdieron sus privilegios; adems hubo escaladas de precios, aumento de jornadas de
trabajo y ya no se respetaban las reglas en las relaciones laborales entre maestros, oficiales y
aprendices. El siguiente error del nuevo gobierno monrquico fue suponer que al desaparecer
los privilegios gremiales se desarrollara la industria y se alcanzara una competencia
internacional. Los partidos polticos acordaron abrir las aduanas, lo anterior provoc la entrada
al pas de mercancas inglesas y norteamericanas. Esta decisin casi acab con los artesanos
mexicanos. Ya que los productos con los cuales competan procedan de un pas muy
avanzado hablando de procesos y adelantos industriales, que como consecuencia hacan que
los productos costaran menos y sean de mejor calidad.
La siguiente noticia educativa ocurri el 18 de abril de 1856, cuando por decreto de Ignacio
Comonfort, se cre la Escuela de Artes y Oficios, tanto en la capital como en algunos estados
del pas. Esta decisin acab con los gremios.
Lucas Alamn fue el primer gobernante que propuso soluciones a nivel general y no slo para
beneficio de las castas dominantes. Creo el Banco de Avo para apoyar con prstamos a las
primeras fbricas modernas. Aun as el mundo segua viendo a Mxico a mediados del siglo
XIX como un botn para las grandes naciones. Entre estos se encontraban los norteamericanos,
los franceses, los ingleses y los espaoles, mediante la compra de terrenos para instalar
fbricas y con prstamos al gobierno se apropiaban o se aprovechaban del pas.
El pas todava padeca su ltima monarqua con Maximiliano de Habsburgo, quien gobern
hasta 1867. El 22 de diciembre de 1865 el emperador expidi la Ley de Instruccin Pblica.
Fue el primero que dispuso que la educacin elemental fuera obligatoria y gratuita, con
vigilancia directa del Ministerio de Instruccin Pblica. Maximiliano suprimi la universidad.

Adems ordeno la reorganizacin de la educacin superior. Adelantndose a Jurez, desplaz

al clero de la educacin.
Los liberales suponan errneamente, que al cancelar toda barrera aduanal, el libre juego de las
fuerzas del mercado sera el mejor motor para impulsar el desarrollo industrial del pas. Su
suposicin se basaba en el resultado obtenido por Estados Unidos, pero el enorme desarrollo
industrial que haba alcanzado se deba a la infraestructura poltica y educativa, y a la filosofa
gubernamental. Para salir de ese terrible atraso en que nuestro pas est sumido se necesita,
ante todo, cambiar el esquema educativo del pas.
En Mxico antes de la Reforma, las principales fuentes de acumulacin de capital eran el
comercio, el contrabando, el peculado, la especulacin y la usura. Las ganancias s reinvertan
en las mismas actividades. El desarrollo industrial y la ingeniera son nulos, por lo que la
produccin era artesanal. Desde entonces los mexicanos aprendieron a trabajar poco en las
actividades productivas y mucho en actividades de dudosa reputacin, o an en el comercio.
La influencia de la falta de apoyo para actividades industriales ha sido decisiva para
mantenernos en el atraso educativo y tecnolgico.
El pas slo evolucion industrialmente. Para 1883, la nacin contaba con unas 3000
industrias que utilizaban maquinaria. Una gran parte de esas industrias eran propiedad de
extranjeros. Todos los conocimientos tecnolgicos de produccin, junto con la maquinaria,
eran importados. Con la instalacin de las primeras fbricas, se inici de inmediato la
dependencia tecnolgica.
A los extranjeros no les convena que Mxico desarrollara su propia tecnologa, adems esto
era sumamente difcil. Los norteamericanos y los ingleses tenan una enorme ventaja sobre el
resto del mundo, ya que ellos eran los protagonistas de la Revolucin Industrial. Mientras que
en Mxico no haba estructura para la educacin en las ramas de la ingeniera.
En 1790 se estudiaban seis aos para obtener el ttulo de perito facultativo en el Real
Seminario de Minera. Para 1826, el mismo ttulo se obtena estudiando siete aos en el
Colegio de Minera. En 1843 aparece el primer ttulo de ingeniero en Mxico, estudiando
nueve aos en el Colegio de Minera. Este mismo ttulo se otorg hasta 1867 en la escuela
Nacional de Ingenieros, la cual fue creada por decreto de Benito Jurez. En este mismo ao en
la Escuela Nacional de Ingenieros, se crearon las carreras de Ing. Topgrafo, Ing. Civil, Ing.
Hidrgrafo y agrimensor, cursando ocho aos. En esa escuela se crearon las dos primeras
carreras relacionadas con la actividad industrial: la de ingeniero mecnico, y la de ingeniero
electricista.

Para 1883 se fund la primera carrera de ingeniera industrial en la Escuela Nacional de

Ingenieros, con un plan de estudios de cuatro aos. Al terminar el siglo XX, Mxico contaba
con tan slo tres especialidades de la ingeniera relacionadas con la industria.
La Reforma influy muy poco en la enseanza, Mxico tuvo que sufrir dos invasiones, en ese
periodo. La Reforma provoc inestabilidad poltica y econmica. No fue sino hasta 1880 con
Porfirio Daz en el poder, que Mxico empez a diversificar en el campo industrial. Desde este
ao hasta el fin de siglo se fundaron las grandes fbricas en el pas, aunque de baja tecnologa,
el Porfiriato fue la nica poca en que Mxico ha tenido una balanza comercial positiva. Sin
embargo el Porfiriato fue una tragedia para el pas.
En sta poca aparecen nuevamente los caciques. El xito econmico de Porfirio Daz se bas
en la concentracin de riqueza en manos de los hacendados y en el empobrecimiento
progresivo del resto de la poblacin. La mayora de las universidades permanecan cerradas
desde antes de la Reforma. Los pocos centros de educacin superior estatales apenas se
sostenan por falta de recursos. Las familias dominantes preferan enviar a sus hijos a estudiar
a Europa y a Estados Unidos, para que a su regreso aplicaran sus conocimientos en sus propias
fbricas. Para Porfirio Daz esos dos aspectos no eran relevantes, y slo permiti el desarrollo
de lo que convena a sus intereses. Durante el Porfiriato, Mxico verdaderamente se reparti
entre cierto nmero de familias, con lo que el cacicazgo lleg a su esplendor.
Al final del Porfiriato el panorama de la educacin cambi. Los pocos cientficos
sobrevivientes de las escuelas oficiales, aunados a inquietos hijos de caciques que haban
pasado a ser terrateniente, provenientes de Europa y de Estados Unidos con los conocimientos
ms recientes de la ciencia, fundaron sociedades cientficas para atenuar el vaco que dejaban
las escuelas superiores.
Don Justo Sierra, reabri la Universidad en 1910 y siempre consider que sin hombres bien
preparados se hace imposible el progreso de las naciones. Porfirio Daz protegi las Bellas
Artes, fund bibliotecas, creo becas y fomento que la educacin pudiera llegar al pueblo y no
slo a la elite gobernante. Tambin propici una mejor calidad de la enseanza en todos los
niveles. A finales del siglo XIX los peridicos criticaban el hecho de que el gobierno prefera
la educacin superior a las carreras tcnicas, cuando aquella se impart en escuelas
independientes entre s. En 1892, el gobierno resolvi impartir educacin profesional gratuita
para evitar que cayera en manos del clero, que s cobraba cuotas. Para fines de este siglo la
matrcula nacional de nivel universitario estaba entre los 5000 y 6000 alumnos.
HISTORIA DE LA CARRERA DE INGENIERIA INDUSTRIAL

La carrera de Ingeniera Industrial es una de las previstas en el plan de estudios aprobado por
el consejo universitario el 10 de febrero de 1939, pero an no se haban establecido sus
estudios.
Reunido el Consejo Directivo de esta Escuela de Ingeniera Civil para considerar la peticin
de los alumnos ha acordado por unanimidad de profesores y alumnos informar al consejo
universitario que realmente se deba procurar iniciar ya los estudios de dicha profesin , pues
se trata de una carrera necesaria para el pas, pero haciendo constar al mismo tiempo que, si
bien no habra de necesitarse aumento alguno en el presupuesto para el funcionamiento del
primer curso, en cursos sucesivos ser necesario proveer la creacin de nuevas ctedras y
sobre todo de nuevos laboratorios y salas de mquinas aparte de lo previsto para Ingeniera
Civil.
DE LA INGENIERA INDUSTRIAL:
FREDERICK WINSLOW TAYLOR
(1856 -1915)

Ingeniero y economista Norteamericano, promotor de la organizacin cientfica del trabajo. En

1878 efecto sus primeras observaciones sobre la industria del trabajo en la industria del
acero. A ellas le siguieron, una serie de estudios analticos sobre tiempos de ejecucin y
remuneracin del trabajo. Sus principales puntos, fueron determinar cientficamente trabajo
estndar, crear una revolucin mental y un trabajador funcional a travs de diversos conceptos
que se intuyen a partir de un trabajo suyo publicado en 1903 llamado "Shop Management".
La ingeniera industrial se refiere al diseo de los sistemas de produccin. El Ingeniero
Industrial analiza y especifica componentes integrados de la gente, de mquinas, y de recursos
para crear sistemas eficientes y eficaces que producen las mercancas y los servicios
beneficiosos a la humanidad.
Los primeros pasos para la formacin de la carrera de Ingeniera Industrial en la Universidad
de Costa Rica comenzaron a finales de la dcada de los 60, bajo la gua del Ing. Rodrigo
Orozco, Director del Departamento de Ingeniera Elctrica y Mecnica.
En 1970 se abri la carrera de Ingeniera Industrial en una nueva seccin de ese departamento,
que posteriormente se conform como la Escuela de Ingeniera Industrial. Los primeros
programas fueron diseados con base en las necesidades y requerimientos del pas y a la

experiencia adquirida por los ingenieros Rger Collins y Salomn Lechtman, en universidades
de Estados Unidos; dichos profesores fueron los primeros con quienes la Escuela cont.
La llegada de profesores extranjeros como el Ing. Pedro Rey y de los costarricenses Reinaldo
Castillo, Carlos Quesada, Enrique Kellerman, Delbert Clark, Jenaro Chinchilla y Jorge
Maroto, fortaleci el currculum y lograron el prestigio que disfruta hoy en da el Ingeniero
Industrial. Este prestigio se evidencia por la cantidad de colegas en altos puestos ejecutivos,
que an en las situaciones cambiantes de nuestro medio con su aporte han logrado una mejor
Costa Rica.
En los 26 aos que tiene de funcionar, la Escuela ha sufrido constantes modificaciones,
buscando siempre el equilibrio entre las necesidades actuales y futuras del Ingeniero
Industrial, participando tambin en el desarrollo en s de la profesin.
Bajo esta perspectiva de motivacin y cambio, la Escuela ha venido realizando un anlisis
integral de la carrera para definir su perfil profesional, su currculum y determinar sus
necesidades, preparndose para cumplir en los aos venideros, con la responsabilidad social
de dotar al pas de excelentes Ingenieros Industriales.
Adems de lo ya mencionado anteriormente, la Escuela de Ingeniera Industrial concreta en
1993, la iniciativa de organizar un reconocimiento nacional a personas, empresas o
instituciones que en el desempeo de sus actividades ordinarias aporten de manera evidente al
mejoramiento de la calidad de vida de los costarricenses. Esta iniciativa se gesta con la
colaboracin de la Defensora de los Habitantes i otras instituciones. A partir de 1995, la sede
del concurso pasa a manos de la Defensora de los Habitantes dada la cobertura nacional y
centroamericana que tom el premio.

LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL (1750-1848)

La primera Revolucin Industrial, tambin conocida como Revolucin Cientfico Tecnolgica
(RTC), se gest durante cerca de 300 aos, pero su expresin tecnolgica se dio en la
revolucin industrial y sus efectos se prolongan hasta 1780.
Cuatro fueron las circunstancias econmico-sociales asociadas a esta primera RCT: La
descomposicin de la sociedad feudal, el desarrollo del capital comercial, el desarrollo de las
relaciones comerciales martimas y el impulso de la industria pesada (minera y metalrgica).

Esta primera RCT se caracteriz por un cambio en los instrumentos de trabajo de tipo
artesanal por la mquina de vapor, movida por la energa del carbn. La mquina exige
individuos ms calificados, produce una reduccin en el nmero de personas empleadas,
arrojando de manera incesante masas de obreros de un ramo de la produccin a otra,
especialmente del campo a la ciudad.
La Revolucin Industrial gener tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y
una nueva divisin internacional del trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron
mediante el abaratamiento de los productos hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de
transporte y la apertura de vas de comunicacin, as como tambin, mediante una poltica
expansionista. Entre 1830 y 1880, las principales guerras fueron de tipo colonialista, en la
India, China, Turqua, Sudn, Persia, Afganistn, Rusia Oriental y Mxico.
Uno de los principios fundamentales de la industria moderna es que nunca considera a los
procesos de produccin como definitivos o acabados. Su base tcnico-cientfica es
revolucionaria, generando as, el problema de la obsolescencia tecnolgica en perodos cada
vez ms breves. Desde esta perspectiva puede afirmarse que todas las formas de produccin
anteriores a la industria moderna (artesana y manufactura) fueron esencialmente
conservadoras. Sin embargo, esta caracterstica de obsolescencia e innovacin no se
circunscribe a la ciencia y la tecnologa, sino debe ampliarse a toda la estructura econmica de
las sociedades modernas. En este contexto la innovacin es, por definicin, negacin,
destruccin, cambio, la transformacin es la esencia permanente de la modernidad.
EVENTOS MS RELEVANTES DE LA PRIMERA REVOLUCION
INDUSTRIAL
AUMENTO DE LA POBLACION
Fue favorable porque:

-Aumenta la produccin al mismo ritmo que la poblacin.

-Surgen nuevas tcnicas.
-Hay capital para invertir.
>Cuando no se dan estos factores, el crecimiento de la poblacin es un freno a la economa.
Acrecimiento contino desde finales del XVIII.
-En Inglaterra se pas de 6 a 10 millones entre 1800 y 1825.
Causas del crecimiento
a) Descenso de la mortalidad.
b) Sigue la alta natalidad.
c) Mayor consumo de pan y carne.
d) Mejoras en agricultura y ganadera.
e) Mejoras en higiene y medicina.
> Vacuna contra la viruela (1796).
> Ciudades menos sucias.
> La gente empieza a lavarse.
Reaccin en cadena:
+ Poblacin > + mano de obra > + produccin > + comercio.
Salarios fijos:
Seguridad de las personas > matrimonios ms jvenes > ms hijos.
Obstculos al crecimiento

1. Mortalidad muy grande hasta finales del XIX e incluso principios del XX.
2. Hambrunas:
1846: malas cosechas en Europa.
Irlanda: enferman las plantas y no hay patatas.
3. Epidemias:
1832: clera.
4. Guerras.
5. Mala calidad de vida. Desigualdades.
6. Descenso de la natalidad en algunos lugares:
-En Inglaterra necesitaban llevar poblacin a las colonias porque no caban.
-En Francia la natalidad est ms restringida, debido a que los campesinos no queran dividir
sus tierras en muchos hijos para no perder su nivel de vida.

REVOLUCIN AGRCOLA
Sin la revolucin agrcola, no se habra podido llevar a cabo la revolucin industrial. En
Inglaterra, a mediados del XVIII, hay cambios en la agricultura.

PAPEL DE LA CIENCIA Y LA TCNICA

Se sustituye la artesana por las mquinas. -Avanza la tcnica ms que la ciencia. -Hacia el
1770 ya hay mquinas produciendo.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN LA EUROPA CONTINENTAL

En 1850 apenas existe la fbrica moderna en Europa. -Slo en Blgica hay un proceso de
revolucin seguido al de Inglaterra.
SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL (1880-1945)

La segunda RCT se inicia a fines del siglo XIX (1880) y es la continuacin del avance
tecnolgico, iniciado con la revolucin industrial. Tambin, es la expresin del desarrollo del
capitalismo, con sus perodos de auge y crisis, en todo el mundo.
Al finalizar la sptima dcada del siglo XIX, la primera fase del capitalismo, la fase del libre
comercio, comienza a mostrar signos de debilidad. En 1873, se inicia la segunda gran crisis
del capitalismo, a la que se le denomin "la Gran Depresin" y aunque hubo recuperaciones en
1880 y 1888, estas fueron pasajeras prosiguiendo la crisis hasta mediados de la dcada de
1890.
Por otra parte, al finalizar el siglo XIX, la poblacin de la regin industrializada de Europa
experiment un extraordinario crecimiento y para su alimentacin fue necesario recurrir a la
importacin de cantidades cada vez mayores de alimentos y de materias primas de Europa
Oriental, particularmente Rusia, y de los Estados Unidos. Esta extraordinaria demanda de
alimentos produjo: a) una rpida transformacin de los mtodos agrcolas. b) el desarrollo de
tcnicas para la conservacin y transporte de alimentos.
Las principales innovaciones tecnolgicas de la segunda revolucin industrial fueron: La
produccin de acero a bajo costo, la incorporacin de la electricidad y el petrleo para permitir
la utilizacin del motor elctrico y de combustin interna en el sistema econmico. La
medicina consigui conocer las causas de las enfermedades infecciosas y, de esta manera, se
puso de manifiesto el modo de combatirlas y ms an de prevenirlas. Finalmente, el desarrollo
de la qumica permiti conocer la funcin del suelo en la nutricin de la planta y sent las
bases para el desarrollo de los abonos artificiales.
El motor de combustin interna hizo posible las plantas de luz, el aeroplano y en combinacin
con el motor elctrico permiti el desarrollo del automvil y de la industria automotriz. El
motor elctrico result ser un medio ms flexible para satisfacer la necesidad de disponer de
unidades ms pequeas para las industrias menores. Pero la posibilidad de utilizar estas

unidades dependa, a su vez, de que se contara con una amplia red de abastecimiento de
energa elctrica. Esto fue posible una vez que comienzan a demandarse servicios domsticos.
Primero se desarrollaron las redes de agua y gas, despus se construyeron las redes
telegrficas y telefnicas y finalmente Thomas A. Disn desarroll un procedimiento que
permiti producir y distribuir la electricidad para generar luz y sent las bases para el
desarrollo de la industria elctrica pesada, con un carcter monopolista y cientfico.
El desarrollo de la congelacin y de la tcnica de las conservas permiti la transportacin de
productos agrcolas a grandes distancias.
El conocimiento de los mecanismos de transmisin de enfermedades infecciosas permiti en
primer lugar la explotacin de las regiones tropicales y, en segundo lugar, un mejoramiento de
las medidas sanitarias en las poblaciones ya que la ciencia mdica puso de relieve que las
causas primigenias de la enfermedad no se encuentran en los grmenes, sino en las
condiciones que les permiten subsistir y propagarse.
Por ltimo, el acero y los motores elctricos y de combustin interna comenzaron a utilizarse
para el desarrollo de maquinaria agrcola, la cual junto con los abonos artificiales y la
seleccin de semillas y animales sentaron las bases para el surgimiento de la agricultura
cientfica, inicindose la industrializacin del sector agrcola.
Por su parte Henry Ford introdujo en su propia empresa (Ford Motor Compaa), en 1914 la
racionalizacin del trabajo a travs de la Produccin en Masa, el principio de la participacin
de todo el personal en los beneficios de la empresa, y el principio de los altos salarios a fin de
crear capacidad de compra.
Despus de la crisis econmica de 1929-1933, una crisis de sobreproduccin, Ford recorre
Norteamrica y convence a los empresarios de que apliquen los principios implantados con
anterioridad en su empresa, asimismo, institucionaliza la lucha econmica de clases en la

negociacin colectiva. De esta manera la produccin en masa se articula con el mercado de

masas.
El taylorismo, el fordismo y las polticas Keynesianas son las grandes innovaciones de
carcter econmico que junto con los aportes tecnolgicos de la segunda RCT sientan las
bases del capitalismo durante el siglo XX. Pero tambin, los acuerdos de carcter poltico
(ONU, OEA), econmico (GATT, Acuerdos de Bretton Woods, FMI, BM, BID) y militar
(OTAN) sentaron las bases que regularon las relaciones internacionales, en todos los niveles.
Entre 1945 y 1970 puede considerarse como la "Edad de Oro" de la posguerra de la Economa
Norteamericana, ya que durante los veinticinco aos que dur esta trama histrica, el salario y
la productividad aumentaron a ritmos similares.
Empero, a fines de la dcada de los sesenta y principios de los setenta la "Edad de Oro" del
capitalismo comienza a tambalearse, pero esta vez, no se trata de una crisis de
sobreproduccin, como anteriormente haba ocurrido; ahora lo que existe es una "crisis de
rentabilidad originada por un descenso del ritmo histrico del aumento de la productividad."
TERCERA REVOLUCION INDUSTRIAL (1945-ACTUALIDAD)
La tercera RCT se origina a mediados de los cuarenta y una segunda oleada de
descubrimientos cientficos y tecnolgicos se presenta en las dcadas de 1970 y 1980.
La tercera RCT emerge como respuesta a la crisis econmica que experimenta el capitalismo a
nivel mundial, hace ms de veinte aos.
Se trata de una verdadera "Revolucin de la Inteligencia". En la actualidad, el 85% de todos
los cientficos que han vivido a lo largo de toda la historia estn vivos y cuentan con
herramientas ms avanzadas y mayor creatividad. Ello ha conducido a que la tasa de cambio

cientfico y tecnolgico sea ms rpida que en el pasado, actualmente el conocimiento

cientfico se duplica cada 13 a 15 aos.
Las reas donde estn ocurriendo las innovaciones tecnolgicas son: Energa nuclear,
informtica, robtica, biotecnologa, telecomunicaciones y ciencias del espacio.

200 aos en la historia de la Ingeniera en Mxico

El desarrollo de un pas se puede apreciar por su

infraestructura

El desarrollo de un pas se puede apreciar por su infraestructura. Asimismo, su evolucin

histrica puede ponderarse por las obras que le brindan ciertos niveles de bienestar. Ardua y
valiosa ha sido la labor de los ingenieros que en un pas como Mxico se han esforzado por
implementar los avances de la ciencia en diferentes contextos. Este ensayo hace un recorrido
histrico a doscientos aos del surgimiento del Mxico moderno.

Los seres que nacen en este planeta tienen solamente dos opciones para asegurar su
supervivencia. La primera consiste en aceptar las rudas condiciones impuestas por los caprichos
de la naturaleza: adaptarse o morir. Esta estrategia es la que ha tenido que seguir la vida en su
evolucin primitiva y es la que nos ha sido recordada con la celebracin, durante todo el ao
2009, del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin y de los 150 aos de la publicacin del

Origen de las especies. Sin embargo, los seres con mayor inteligencia cuentan ahora con una
segunda posibilidad: modificar el medio circundante y ponerlo a su servicio. Tal es la actitud que
han adoptado las civilizaciones modernas, encargando esta tarea principalmente a algunos de sus
miembros mejor preparados: los ingenieros. A ellos les corresponde transformar el mundo para
beneficio de la sociedad. En los ltimos decenios esta segunda estrategia ha sido objeto de
severas crticas por parte de los defensores del medio ambiente. Los autores de todo proyecto de
obra nueva de ingeniera importante se encuentran sujetos a averiguaciones inquisitoriales por
parte de algunos apstoles de la defensa de la naturaleza que consideran que mover una piedra
altera el orden natural. Es entendible y hasta muy loable la actitud idealista de estos censores,
pero ninguno de ellos considerara seriamente volver a la vida silvestre y renunciar a las cmodas
protecciones modernas contra la intemperie y los depredadores que les ha ofrecido la ingeniera.
La verdad es que el progreso debe consistir en la bsqueda de un equilibrio que concilie la
armona con la naturaleza y el control eficiente de sus excesos. Para definir la mejor forma en la
que puede lograrse tal objetivo, la sociedad no tiene otra opcin que recurrir a los ingenieros.
Son ingenieros los que dedican su inteligencia y talento a la solucin de los problemas inmediatos
o futuros que encuentra el hombre en su relacin con la naturaleza. Dentro de esta categora se
encuentran muchos individuos que no necesariamente tienen una preparacin formal de ingeniero
en el sentido estrecho que muchos le dan actualmente. Todos, sin embargo, tienen en comn una
caracterstica esencial: la de saber pensar antes de actuar y de saber actuar despus de pensar. Ni
la accin impulsiva ni la especulacin estril tienen su lugar en la ingeniera. Es buen ingeniero el
que es capaz de predecir con aproximacin suficiente el comportamiento del medio que lo rodea
y las consecuencias de cualquier alteracin del mismo. Adems, debe saber actuar con decisin a
partir de este conocimiento para lograr los objetivos desea-dos dentro de las restricciones
existentes de tiempo y costo. Tales aptitudes implican tener capacidad para elaborar y utilizar con
rigor unos modelos conceptuales que pueden ir desde los ms elementales: reglas del arte basadas
en el empirismo, hasta los ms sofisticados: teoras fundamentadas en conceptos avanzados de la
fsica y las matemticas. Estos modelos predictivos le han otorgado al hombre un enorme poder
sobre la naturaleza, dndole al mismo tiempo conciencia de su propia mortalidad, un hallazgo
desagradable al que algunos atribuyen el nacimiento de las religiones.1 La capacidad de actuar
correcta y eficientemente despus de pensar depende de otras caractersticas del individuo como
la responsabilidad, la voluntad, la ambicin y la valenta, acompaadas de un slido sentido
prctico y de un fuerte compromiso con la sociedad.
Debe subrayarse que, llevadas al extremo, algunas de las virtudes del ingeniero pueden
transformarse en sus ms graves debilidades. Al ingeniero de alta formacin cientfica le puede
ocurrir, al igual que al poeta, que sus alas de gigante le impidan caminar.2 De ah que, salvo
notables excepciones, las incursiones de los ingenieros en la poltica, donde el rigor y la verdad
verificable no tienen el mismo lugar preponderante que en la ingeniera, no hayan sido siempre
exitosas. El ingeniero esencialmente prctico que solamente confa en su instinto y su juicio

ingenieril (trmino que no ha encontrado a la fecha una definicin realmente satisfactoria)

tender por su lado a actuar en forma ineficiente y hasta peligrosa. Pensar es una de las
actividades humanas ms dolorosa y algunos prefieren evitarla a toda costa, aceptando correr
riesgos poco razonables. Buen ingeniero ser el que encuentre el equilibrio adecuado entre
anlisis terico y sentido prctico.
No es comn encontrar en un solo hombre una combinacin armoniosa de tantas virtudes, de ah
que no abunden los ingenieros de alto nivel. La historia de la ingeniera es la de estos hombres
excepcionales y sus obras pero tambin la de los que, ms modestamente, simplemente trataron
de seguir su ejemplo y aportaron su contribucin, grande o pequea, al bienestar de la
humanidad.
La celebracin del bicentenario del Grito de Dolores y de los cien aos del inicio de la
Revolucin mexicana constituye una excelente oportunidad para que los ingenieros mexicanos,
como el resto de sus conciudadanos, hagan una pausa y volteen hacia su pasado para sacar
lecciones del mismo y preparar mejor el futuro. En Mxico el contacto entre el hombre y la
naturaleza, y por tanto la actividad del ingeniero, siempre se ha dado en condiciones
contrastantes. Los retos del medio geogrfico y fsico son enormes. Los rasgos de la Repblica
Mexicana pueden calificarse de extremosos si se comparan con los de muchos pases,
especialmente europeos: grandes alturas, bruscos cambios de altitud, hidrografa irregularmente
distribuida, vulcanismo, sismicidad y gran variedad de climas. Los paisajes van desde los alpinos
con cumbres nevadas y bosques de conferos hasta los inhspitos desiertos arenosos

Sin embargo, al mismo tiempo debe reconocerse que la naturaleza ha sido generosa con el pas,
dotndolo de amplios espacios con clima benigno y recursos naturales abundantes. Puede
pensarse incluso que estas ltimas condiciones favorecieron ms la adaptacin a la naturaleza que
el enfrentamiento con ella y que en ello debe buscarse una de las explicaciones a lo que se ha
descrito como el secular y escaso desarrollo tecnolgico4 que prevaleci en Mxico por lo
menos hasta el fin de la poca colonial. Sera sin embargo un grave error pensar que la ingeniera
de calidad haya estado ausente de esta parte del mundo durante este periodo. Por lo contrario,
abundan los ejemplos de notables obras realizadas por autnticos ingenieros. Por ello, la presente
monografa, enfocada principalmente a la historia del periodo que abarca la Independencia y la
Revolucin, es decir, desde el fin del siglo XVIII hasta el principio del siglo XX que vio nacer la
ingeniera moderna, no puede ignorar el legado de los siglos anteriores.

La herencia de la poca
prehispnica
Los primeros pueblos mesoamericanos levantaron monumentales construcciones sobre terrazas y
plataformas que modificaron radicalmente el relieve natural. En sitios como Teotihuacan, Monte
Albn y en la Gran Tenochtitlan dejaron constancias de sus avanzados conocimientos en
geometra, astronoma, comportamiento de suelos y tcnicas para la elevacin y desplazamientos
de grandes monolitos.5 Con ello qued demostrada la capacidad de estos precursores para

concebir formas y estructuras abstractas de una gran pureza y plasmarlas en la realidad con
talento y habilidad en el manejo de los materiales. Pensaban antes de actuar y supieron actuar
despus de pensar.

En esta misma poca se edificaron grandes obras hidrulicas en regiones lacustres y pantanosas,
donde se construyeron diques y canales.6 Una de las ms notables obras de este tipo fue el
albarradn de Nezahualcyotl, dique realizado en 1449, durante el reinado de Moctezuma
Ilhuicamina. Desde el cerro de la Estrella (Iztapalapa) hasta el pie de la sierra de Guadalupe
(Atzacoalco), esta estructura se extenda cerca de diecisis kilmetros a travs del lago de
Texcoco, aislando la parte poniente de este cuerpo de agua que fue posteriormente conocida
como laguna de Mxico. La albarrada estaba construida de piedra y barro, defendida por los
flancos con una estacada para evitar la erosin y coronada con un fuerte muro de mampostera.
Esta grandiosa obra de ingeniera tena compuertas que permitan el paso de las canoas y la
regulacin de la salinidad, vertiendo aguas dulces en poca de secas hacia el lago de Texcoco. No
se ha podido reconstruir con precisin el trazo del albarradn de Nezahualcyotl; sin embargo, un
plano en el que se represent este albarradn, elaborado por el ingeniero Tito Rosas en el siglo
XIX, sugiere que su parte central coincida aproximadamente con la actual avenida Churubusco,
por lo menos en el corto tramo comprendido entre el viaducto de la Piedad y la avenida Fray
Servando Teresa de Mier.7 A travs de esta obra el rey poeta Nezahualcyotl, protector de las
ciencias y las artes, demostr tener todos los talentos que caracterizan a los grandes ingenieros:
entendimiento de los problemas, capacidad para encontrar una solucin conceptual satisfactoria y
motivacin y energa para lograr que se lleve a cabo.

Muchas de las tcnicas desarrolladas en aquella poca se perdieron o fueron sustituidas por otras
mejores durante los ltimos cinco siglos; pero por su calidad y adaptacin a nuestro medio otras
tantas han seguido aplicndose.8 Ejemplos de lo anterior son la creacin de terreno cultivable
sobre la superficie de un lago mediante la tcnica de chinampas, todava empleada en la
actualidad, y la cimentacin de estructuras sobre suelos blandos mediante rellenos ptreos ligeros
y estacones de madera, que es el precedente de las modernas cimentaciones sobre las llamadas
inclusiones empleadas en la ciudad de Mxico y muchas otras partes del mundo.
La actividad minera prehispnica merece tambin una atencin especial. En los pueblos indgenas
la metalurgia no ocup un lugar importante pero los trabajos lapidarios fueron de primera
importancia y se explotaron algunas minas, como afirma el propio Sahagn cuando dice: las
turquesas se hallan en minas; hay minas donde las cavan, y sacan unas mejores que otras. En sus
Cartas de relacin al rey de Espaa Hernn Corts indica adems que los indgenas trabajaron

minas de cobre y estao.10 Las minas prehispnicas, algunas de considerable antigedad, se

encontraban sobre todo en la sierra de Quertaro y en diversos lugares del bajo ro Balsas.

El legado de la poca
novohispana
Desde los inicios de la Nueva Espaa las autoridades virreinales debieron enfrentar el reto de
estructurar este nuevo e inmenso territorio. Fue necesario definir una poltica de realizacin de
obras pblicas que se materializ en caminos, puentes, puertos, obras hidrulicas y proyectos de
urbanizacin. Numerosos tcnicos y cientficos participaron en la realizacin de estas obras. El
concepto de ingeniero (inicialmente civil) se utiliz por primera vez de forma oficial en la
ordenanza de Felipe III del 2 de febrero de 1612.

Aun cuando se ha dicho que, en la Nueva Espaa, el siglo XVI fue un periodo poco productivo,
dedicado principalmente a la conquista de nuevos territorios, y que el XVII fue un siglo de
depresin, ignorancia y estancamiento, en el campo de la ingeniera es fcil encontrar brillantes
excepciones que mitigan este sombro panorama, empezando con la edificacin de la capital del
pas, la Ciudad de los Palacios.

Una de las ms asombrosas obras de ingeniera y arquitectura de esta poca fue, sin lugar a
dudas, el acueducto del padre fray Francisco de Tembleque. Levantada de 1543 a 1560, esta obra
de ingeniera hidrulica fue la ms importante construida durante el siglo XVI en el continente
americano. Su arcada ms conocida atraviesa la barranca de Tepeyehua, en los lmites de los
estados de Mxico e Hidalgo. Comnmente se le conoce como Arcos de sitio o Acueducto de
Zempoala. Motivado por la escasez de agua en la regin, Tembleque, oriundo de Toledo,
Espaa, realiz esta obra con un grupo de cuatrocientos indgenas al mando del maestro en
cantera Juan Correa. La obra tiene una longitud total de 48 kilmetros. Se origina en los
manantiales de las faldas del volcn de Tecajete y cruza lomas, cerros, tres barrancas, poblados y
haciendas, hasta llegar a su destino final: la ciudad de Otumba, cabecera del municipio
homnimo. Si bien se conoce por su arcada, ms de noventa por ciento del acueducto corre bajo
tierra, y slo tres por ciento pasa por la arquera que est conformada por tres puentes; el
porcentaje restante pasa a nivel del suelo. Los dos primeros tramos que atraviesan las barrancas y
son sostenidos por las arqueras alcanzan una altura de quince metros, conformado uno por 35
arcos y el otro por catorce; pero el ms renombrado de todos es el tercer tramo, que cuenta con un
total de 66 arcos y una longitud de 1 020 metros. En su parte ms elevada alcanza los 38.75

metros de altura. Esta obra muestra que la ingeniera eficiente no se contrapone con la esttica;
por el contrario, la existencia de la segunda casi siempre es una evidencia de la calidad de la
primera. Esta obra constituye tambin una evidencia de que, aun cuando la Colonia rescat poco
del conocimiento mesoamericano, s pudo aprovechar la calidad de la mano de obra local y la
pericia que tenan los indgenas para el uso de materiales autctonos.

La construccin de vas de comunicacin durante el periodo de la Nueva Espaa encontr

grandes dificultades debido a las difciles condiciones topogrficas, climticas y geolgicas del
pas. Esta tarea fue comenzada por Corts en 1522 con el camino de Veracruz a Mxico. Estos
trabajos fueron continuados por Antonio de Mendoza y otros virreyes, interrumpiendo cada uno
la obra del anterior, lo que conllev, ms que un progreso, un deterioro cada vez mayor de los
caminos.13 La infraestructura del pas no era todava una prioridad y la construccin de vas de
comunicacin solamente se justificaba en la medida en que facilitaban la explotacin de las
riquezas del pas.

La minera por su parte jug un papel fundamental en el desarrollo de la economa colonial,

inicindose el auge minero con el descubrimiento de las opulentas minas de Zacatecas en 1546.14
Unos aos ms tarde, en 1557, en la hacienda de la Pursima Concepcin de Pachuca, el minero
Bartolom de Medina desarroll el mtodo de patio para el beneficio en fro de la plata. Este
sistema, ms eficiente que la fundicin, consista en amalgamar los minerales con azogue
(mercurio), sal y pirita cuprfera en lugares abiertos. Este procedimiento revolucion la
tecnologa minera y permiti la enorme produccin de las minas hispanoamericanas15 durante
tres siglos y medio, siendo finalmente sustituido en 1907 por la cianuracin, introducida en
Mxico por la empresa norteamericana United States Smelting Refining and Mining Company.

Como preludio a la creacin de instituciones para la formacin de individuos preparados capaces

de abordar los problemas de ingeniera, fue fundamental la organizacin progresiva de un sistema
de educacin estructurado en la Nueva Espaa. El lego franciscano Pedro de Gante haba llegado
a Mxico en 1523 y fund la primera escuela del nuevo mundo en Texcoco. En 1528 fray Martn
de Valencia, superior de los franciscanos, se hizo cargo de la Escuela de San Francisco en San
Jos de los Naturales, que se mantuvo hasta 1572. Esta escuela lleg a tener hasta mil alumnos
impartiendo educacin elemental y tcnica que inclua: espaol, latn, nhuatl, canto y msica. A
este tipo de educacin tenan derecho los internos plebeyos e hijos de prncipe. El Colegio de la
Santa Cruz de Tlatelolco fue abierto en 1536 para la educacin de setenta alumnos. La educacin
hispana de nivel superior adquiri un carcter formal con la fundacin de la Real y Pontificia

Universidad de Mxico, que abri sus puertas el 25 de enero de 1553 siguiendo los estatutos de la
Universidad de Salamanca de tradicin medieval y escolstica. Cuando nace la Universidad, sta
se convierte en la palestra de la sociedad criolla pero la educacin media quedar vacante hasta
que los jesuitas establezcan su red educativa partiendo del Colegio Mximo de San Pedro y San
Pablo en la ciudad de Mxico, abierto en 1573.
La necesidad y la urgencia son con frecuencia generadoras de creatividad y desarrollo tcnico.
As sucedi con el grave problema de inundacin que se plante a los habitantes de la ciudad de
Mxico:
La capital de la Nueva Espaa haba heredado del problema hidrulico que ya haba afectado a la
gran Tenochtitln, en particular con las inundaciones de 1449. De cuando en cuando, el lago de
Texcoco que era el vaso colector de toda la regin lacustre del valle, recobraba su primitiva
extensin en las tierras que Tenochtitln y Mxico haban conquistado sobre l y la ciudad, a
pesar de sus diques-calzadas y sus canales se vea a punto de desaparecer en un siniestro.

Desde 1541 el Ayuntamiento haba pedido al virrey que se hicieran obras para evitar que las
aguas invadieran la ciudad, pero solamente se repararon algunos puentes y calzadas. El 17 de
septiembre de 1555 los aguaceros diluviales inundaron la ciudad y derrumbaron casas,
provocando la migracin de muchos habitantes. El virrey Luis de Velasco y Ruiz de Alarcn

orden la construccin de un albarradn que se iniciara en el arranque de la calzada de

Guadalupe y terminara en el arranque de la calzada de San Antonio o Iztapalapa, formando un
semicrculo que abrazaba a la poblacin por el rumbo de San Lzaro, pasando frente a las
atarazanas. Se le llam albarradn de San Lzaro y qued terminado en 1556. El 26 de noviembre
de este mismo ao Ruy Gonzlez y Francisco Gudiel presentaron al Cabildo de la ciudad de
Mxico un proyecto para el desage general del Valle de Mxico. Gudiel18 consideraba que la
solucin era desviar el caudaloso ro Cuauhtitln y hacerlo desaguar a ciertas quebradas de
Huehuetoca e ir a parar al ro de Tepexi, que va al mar.19 Sugiri adems aprovechar las aguas
para los regados y la navegacin, expresin de una visin muy moderna del problema en la que
se buscaba conciliar soluciones tcnicas eficientes con un desarrollo armonioso del entorno. Ms
tarde esta propuesta sera retomada por Alejandro de Humboldt. Este proyecto no se llev a cabo
por la sencilla razn de que durante un largo periodo de aos las lluvias fueron menos abundantes
y se perdi el sentimiento de urgencia frente a este problema que segua latente. Atender los
problemas ingenieriles solamente en el momento en que se vuelven crticos sigue siendo
desgraciadamente una tendencia muy actual.

En 1579 las copiosas lluvias causaron el desbordamiento de las lagunas y a principios de 1580 las
aguas invadieron una vez ms la capital. Se pens otra vez en el desage general y el ilustre
arquitecto Claudio de Arciniegas, autor de la primera traza de la Catedral Metropolitana, propuso
nuevamente abrir el desage por el pueblo de Huehuetoca y Nochistongo hasta el ro Tula. El
virrey don Martn Enrquez de Almansa, tomando en cuenta el dictamen negativo del cosmgrafo
Francisco Domnguez y temeroso de la magnitud y el costo de la obra, se limit a reponer de
nueva cuenta los diques y calzadas.

En 1592 se cre el Tribunal del Consulado para atender todo lo relativo a los pleitos mercantiles,
as como lo referente a los embarques y desembarques. Este tribunal sola encargarse tambin de
obras de desage, caminos y edificios.
El siglo XVII se inici con varias obras civiles de importancia, como la presa de Acolman,
construida a partir de 1604 para controlar el ro San Juan Teotihuacan. El diseo no result
acertado puesto que el embalse inund el pueblo de Acolman y sus alrededores hasta el decenio
de 1820, incluyendo la bella iglesia de San Agustn Acolman, terminada de edificar en 1560, que
qued en parte sumergida, desapareciendo la parte inferior del templo bajo una capa de
sedimentos de ms de dos metros de espesor.

En ese mismo ao de 1604 volvi a inundarse la ciudad de Mxico y el nuevo gobernante, el

virrey Juan de Mendoza y Luna, marqus de Montesclaros, pidi se le presentasen proyectos para
hacer el desage perpetuo y general. Antonio Prez de Toledo y Alonso Prez Rebelto
propusieron hacer una zanja desde el Molino de Ontiveros a Huehuetoca, para recoger el lago de
Zumpango y el ro de Cuauhtitln. El proyecto espant al fiscal Antonio Espinosa de la Plaza y
no se llev a cabo. El virrey orden solamente la reparacin del albarradn de San Lzaro y la
reconstruccin de la calzada de Tepeyacac o Guadalupe y la de San Cristbal que separaba el
lago de Xaltocan del de Texcoco. Esta ltima obra fue elogiada en 1867 por Manuel Orozco y
Berra:
El dique fue sin disputa una de las obras mas grandiosas del desage, formado de piedra con
encortinados de mampostera por ambos lados, corra en direccin N-S por unos 4,200m hasta
San Cristbal, formando de all en adelante una lnea quebrada por espacio de otros 1,260m; su
anchura es de 11m y su altura variable por la pendiente del terreno, en mximum llega a 3m.
Obra de tal naturaleza debiera haber durado por siglos, si no fuera porque los muros son
verticales presentando apenas talud en algunos ngulos. Las olas levantadas por los vientos en
lquido, viniendo a estrellarse furiosas contra el dique han dislocado la mampostera e
infiltrndose las aguas en el interior lo han debilitado en gran manera.

No fue sino hasta el ao de 1607 cuando, por el empeo del virrey Luis de Velasco y Castilla,
que ocupaba esta posicin por segunda ocasin, se comenz la magna obra del desage del Valle
de Mxico. En ese ao la inundacin fue peor que las anteriores, la ciudad se vio cubierta por las
aguas de tal forma que solamente se poda circular en canoa y se padecieron grandes
calamidades. Frente a esta situacin, se aprob el proyecto de desage del ingeniero Enrico
Martnez, impresor, astrlogo, cosmgrafo y escritor de nacionalidad alemana para algunos y
francesa para otros,21 que haba llegado a la Nueva Espaa en 1590. El virrey aprob el proyecto
el da 23 de octubre de 1607 e inaugur los trabajos con el visitador don Diego de Landeros y
Velasco el 29 de noviembre de ese ao. Se retomaba el concepto propuesto por Francisco Gudiel
en 1555. El proyecto era sencillo y econmico: las aguas del lago de Mxico se vaciaran por
medio de una zanja que unira el lago de Xaltocan con el de Zumpango, y las de ste se sacaran
del valle, junto con el caudal del ro Cuauhtitln, el ms caudaloso del valle, mediante la
construccin de un tnel y de una abertura entre los cerros, conocida como tajo de Nochistongo,
en el municipio de Huehuetoca, hacia el ro Tula, que las llevara hacia el Golfo de Mxico.
Enrico Martnez aclara que:
Cuando esta obra se comenz se encamin a dos fines: el primero y principal para quitar de la
laguna de Mxico el agua que fuese necesaria para asegurar la ciudad de la inundacin que se
teme y el segundo que si por falta de tiempo de fuerzas o por algn otro impedimento que debajo

de la tierra se ofreciese, no se pudiese luego conseguir el referido primer intento, se acomodase la

obra de suerte que por lo menos pudiese desaguar por ella la laguna de Zumpango

Hacia 1771 aparecieron los primeros indicios de que en la Nueva Espaa, gobernada entonces por
el virrey Antonio Mara de Bucareli, haca falta una actividad apoyada en la ciencia que
coadyuvase a resolver los grandes problemas que en muy diversos rdenes se haban suscitado en
la minera novohispana, principal fuente de riqueza del reino y actividad en torno a la cual
giraban todos los negocios del virreinato. Se procur entonces formar un cuerpo de Ordenanzas
de Minera, conjunto de leyes que permitieran un desarrollo armnico de la industria, apoyado en
la formacin de profesionales con slida base cientfica que seran los encargados de dirigir
despus tan importante actividad.

Las primeras representaciones o solicitudes para la formacin de un organismo superior que

regulase todas las funciones de la minera fueron llevadas a Espaa por el visitador don Joseph de
Glvez. Se tomaron en cuenta las ideas y experiencias de destacados mexicanos, entre ellos don
Juan Lucas de Lassaga, regidor de la ciudad de Mxico y juez contador de mineros y
albaceazgos, y don Joaqun Velzquez Crdenas y Len, abogado de esta Real Audiencia y
catedrtico de matemticas de la Real y Pontificia Universidad Mexicana. Las solicitudes
presentadas a Carlos III por Glvez sealaban, entre otras razones, la necesidad de unir y formar
la minera en un cuerpo y de crear un tribunal que pudiera gobernarlo. El primero de julio de
1776 el rey de Espaa, Carlos III, expidi en Madrid una real cdula en virtud de la cual se
resolva que el importante gremio de la minera de la Nueva Espaa se erigiera en forma de
cuerpo, para lo que se daba el consentimiento y los permisos necesarios. En 1783 el mismo

Carlos III expidi las ordenanzas para la direccin, rgimen y gobierno del Cuerpo de la Minera
de la Nueva Espaa y su Real Tribunal General. En stas se establecan las bases para la
formacin del Real Seminario de Minera, el cual estara integrado por un Banco de Avo, un
Tribunal y un Colegio de Metlica. Se cre el Real Seminario para que nunca falten sujetos
conocidos y educados desde su niez en buenas costumbres, instruidos en toda la doctrina
necesaria para el ms acertado laboratorio de las minas.27 Se inici as una fecunda etapa de
la ingeniera mexicana. Por sus valiosos servicios, don Joaqun Velzquez Crdenas de Len y
don Juan Lucas de Lassaga fueron nombrados director general y administrador, respectivamente,
del Real Tribunal de Minera. Desafortunadamente, poco habran de durar en sus cargos, ya que
murieron casi simultneamente a principios de 1786. El nombre de Lassaga se halla inscrito en
letras de oro en uno de los arcos del patio del Palacio de Minera.
Se fundaron as dos importantes instituciones cientficas y culturales: el Real Seminario de
Minera, dependencia del Real Tribunal General de Minera, y la Academia Real de las Tres
Nobles Artes de San Carlos.

Para instalar el Real Seminario de Minera, en noviembre de 1788, se adquiri en arrendamiento

con opcin a compra una casa de vecindad grande, con altos y bajos, de mampostera y con
dotacin de agua, de la cual era propietaria la provincia de San Nicols Tolentino, de la Orden de
los Agustinos Descalzos de las islas Filipinas. La casa estaba marcada con el nmero 19 de la
calle del Hospicio de San Nicols, que actualmente corresponde al nmero 90 de la calle de la
Repblica de Guatemala, y en 1791 se arrend la propiedad contigua, nmero 94, para ampliar el
recinto.28 Se tuvieron que hacer costosas reparaciones antes de poder usarla; sin embargo, a fines
de 1791 estaba ya en condiciones de ocuparse y servir de asiento al Real Seminario.
En lo tocante al personal docente, se pens desde un principio en traerlo de Espaa, haciendo
poca justicia a competentes criollos. Ya haba llegado de Espaa el capitn Andrs Jos
Rodrguez, profesor designado de matemticas, por lo que esta importante rea de estudios
quedaba cubierta. La enseanza de la lengua francesa recay en el comerciante Mariano Chanin,
quien la tena como propia. La Academia de San Carlos, en Mxico, provey los profesores de
dibujo en las personas de don Esteban Gonzlez para la delineacin de planos lineales y
geogrficos y de don Bernardo Gil para la enseanza del dibujo de figura. Para la rama de la
fsica se contaba con don Francisco Antonio Bataller, que era minero en Mxico y antes haba
servido como maestro interino en el Colegio de San Isidro de la capital espaola. Fausto Elhuyar
y de Zubice, importante cientfico espaol, fue el primer director del Real Seminario de Minera;
tom posesin de ese cargo el 13 de septiembre de 1788 y permaneci en l hasta el 22 de
octubre de 1821. El Real Seminario de Minera qued erigido, establecido, y fundado
oficialmente el primero de enero de 1792. El programa de estudios del Seminario, dividido en
cuatro aos, inclua matemticas superiores, fsica, qumica, topografa, dinmica, hidrulica,

laboreo de minas, lenguas y dibujos, as como una prctica activa en algn real de minas, amn
de la presentacin de un gran acto pblico al trmino de la carrera, antecedente directo del actual
examen profesional. De 1797 a 1813 el escultor y arquitecto valenciano Manuel Tols concibi y
construy el esplndido Palacio de Minera, obra maestra del neoclasicismo en Amrica, para
albergar el Real Seminario de Minera. Las dimensiones monumentales de esta construccin
constituyen por s solas una clara evidencia de la importancia que se quiso dar en aquella poca a
la naciente ingeniera mexicana. Los alumnos empezaron a recibir las clases en el Palacio de
Minera a partir de 1811, cuando todava faltaban por terminar algunas partes del edificio.
Las nuevas instituciones acadmicas as fundadas lograron consolidarse gracias a entusiastas
personajes como Miguel de Constans, ingeniero militar, importante profesor de la Academia de
San Carlos, director de empedrados y obras pblicas y autor de uno de los mejores planos de la
ciudad de Mxico; fue el primero en introducir el aprendizaje de la geometra; tambin fue autor
del primer proyecto para el edificio del Palacio de Minera.

Una huella imborrable dej tambin el profesor del Seminario de Minera, Andrs Manuel del
Ro, escritor y mineralogista que realiz sus estudios qumicos y metalrgicos en importantes
centros relacionados con esas actividades, como Pars, Almadn o Freiberg. Fue discpulo del
padre de la qumica moderna, Antoine Lavoisier. Lleg a la Nueva Espaa en 1794 y abri el
primer curso de mineraloga que se dio en Mxico el 17 de abril de 1795. En 1802 descubri un
nuevo elemento en los depsitos de plomo pardo de Zimapn, al que dio el nombre de
erytronium. Este elemento fue descubierto nuevamente en 1830 en Suecia por Nils von Sefstrom,
quien le dio el nombre de vanadium, en homenaje a la diosa nrdica del amor y la belleza
Vanadis. En estos ltimos aos del siglo XVIII y primeros del XIX la minera novohispana
enfrentaba graves obstculos, como la insuficiente provisin de azogue y la caresta del hierro
empleado en la elaboracin de herramientas utilizadas en las minas, metal que era trado de
Vizcaya. En 1805, a causa de la guerra entre Inglaterra y Espaa, se suspendieron los envos de
hierro y azogue y, ante esta grave amenaza que podra ocasionar la paralizacin completa de los
trabajos mineros, el Real Tribunal de Minera comision a Andrs Manuel del Ro para establecer
una ferrera en Coalcomn, en la provincia de Michoacn. Con su diligencia caracterstica, el
ilustre profesor madrileo se traslad, a fines de 1805, a la mencionada poblacin, que en ese
tiempo era un reducido asentamiento, poblado en su mayora por indgenas nahuas. Desde su
llegada a Coalcomn, Andrs Manuel del Ro tuvo que lidiar con la carencia de elementos de
toda clase y hasta con la incomprensin de las autoridades inferiores que ahuyentaban a los
trabajadores con sus absurdos sistemas de tributacin y ponan trabas con los sistemas
alcabalatorios. Por otro lado, el profesor Del Ro tuvo que vencer diversos problemas de carcter
tecnolgico en el momento de levantar las instalaciones de la ferrera y los hornos de fundicin,
pero despus de vencer esas dificultades, a fines de abril de 1807 produjo con xito el primer

fierro que se elabor en la Amrica hispnica.

Entre los docentes ms famosos de este periodo tambin debe mencionarse a Antonio Len y
Gama, criollo distinguido como astrnomo y fsico que dio la ctedra de mecnica en el Colegio
de Minera, y a Diego Guadalajara y Tello, nombrado en 1789 director de matemticas por la
Academia de Nobles Artes de San Carlos.

En el Seminario de Minera se editaron los ms avanzados libros tcnicos y cientficos de la

poca; entre otros, el Tratado de qumica de Lavoisier, presentado por su alumno don Andrs
Manuel del Ro; la traduccin al castellano de las Tablas mineralgicas de Karsten; la Nueva
teora y prctica del beneficio de los metales de oro y plata de Egua; el Tratado de amalgamacin
de Sonneschmidt, y los Elementos de orictognosia del propio Andrs Manuel del Ro, que
mereciera ser considerado por Humboldt como el libro ms valioso de su poca. El Seminario de
Minera fue el asiento del primer Instituto de Investigacin Cientfica del continente y sus
egresados con el ttulo de facultativos de minas obtuvieron el privilegio, a partir de 1797, de ser
aceptados en el resto de Amrica, en Filipinas y en toda Europa. Mxico se convirti entonces en
el principal exportador de conocimientos tcnicos y cientficos del continente. En aquella poca
la Nueva Espaa posea la vicepresidencia de la Asociacin Mundial de Minera.
Durante todo el siglo XVIII el tema del desage de la capital de la Nueva Espaa continu siendo
uno de los temas ingenieriles ms importantes. Jos Antonio Alzate escribi:
Una de las cuestiones ms antiguas, ms interesantes y ms graves que han ocupado la atencin
de nuestros gobiernos, de nuestro ingenieros, de nuestros higienistas y en general de todos
nuestros hombres pensadores, es la relativa al desage de la ciudad de Mxico y su valle:
cuestin que fue planteada por la naturaleza y que a la ciencia toca resolver de una manera
satisfactoria.

En 1767, ao de la expulsin de los jesuitas de la Nueva Espaa, el propio Jos Antonio Alzate
present un proyecto para el desage del Valle de Mxico que contena los siguientes puntos:
primero, hacer un socavn al sur o sureste de la ciudad; segundo: abrir el tajo al noreste o
noroeste de las lagunas; tercero: desage por medio de una mquina; cuarto: reconocimiento de
los sumideros que aseguraba que existan. Estas decepcionantes propuestas parecen reflejar la ya
mencionada dificultad que encuentran algunos cientficos de alto nivel, por ilustres que sean, para
dar soluciones a problemas prcticos de ingeniera. La primera solucin es claramente
antieconmica, debido a la dificultad de perforar un largo tnel en las rocas baslticas de la sierra

de Chichinautzin (aunque es una alternativa que se vuelve a proponer peridicamente); la

segunda retoma de forma vaga lo propuesto por muchos antecesores; la tercera, aplicada
actualmente en el gran canal en varias estaciones de bombeo, era poco realista en aquella poca, y
la cuarta le da crdito a rumores que no tenan apoyo en ningn tipo de evidencia slida.
Joaqun Velzquez de Len fue consultado a su vez por el Tribunal del Consulado acerca de la
posibilidad del desage general y se le encarg redactar La historia de la laguna de Mxico y de
las suntuosas obras que se han practicado para libertar y precaver a esta famosa capital de las
inundaciones a que est expuesta. La actitud de Velzquez de Len fue ms ingenieril; manifest:
() que menos que haciendo por mi mismo las nivelaciones y dems operaciones necesarias,
repitindolas y corrigindolas hasta su ms exacta comprobacin; no estara en estado de
responder asertivamente, ni sobre la posibilidad del desage de la ltima laguna, ni sobre el grado
de seguridad que poda ya haber conseguido Mxico, mediante la obra emprendida y en la mayor
parte verificada por el Real Tribunal del Consulado.
En septiembre y octubre de 1819 el ro Guadalupe se desbord y la ciudad se inund desde
Tlalnepantla hasta Texcoco.

El Real Cuerpo de Ingenieros Militares pas a ser regulado por la ordenanza del 4 de julio de
1768 que permiti el pase a Amrica con el ascenso automtico a la siguiente categora; adems,
se estableca que los interesados deban permanecer cinco aos en Amrica antes de volver a
Espaa. Se destinaron a Nueva Espaa 47 ingenieros entre 1761 y 1780. Se reconstruy la
fortaleza de San Diego, destruida por un terremoto en 1776, y se levantaron otras construcciones,
como los fuertes de San Carlos en Perote, Veracruz, y los de San Felipe en Bacalar y Sisal,
ambos en la Pennsula de Yucatn. Debe reconocerse que la importancia de las obras que
desarrollaron los ingenieros militares en la Nueva Espaa estriba no slo en su solidez, que les ha
permitido perdurar hasta tiempos modernos, sino tambin en su calidad y diversidad.31 En 1803
se dio una nueva ordenanza para el Real Cuerpo de Ingenieros Militares y en 1805, un
reglamento adicional para los ingenieros destinados a Amrica cuyos principales puntos eran los
siguientes: 1) se crea la divisin de Indias; 2) se establecen cinco direcciones y ocho
comandancias, siendo la de Nueva Espaa la ms importante; 3) se limita el tiempo de residencia
a diez aos; 4) se mantiene el ascenso a la siguiente categora. Esta ordenanza tuvo poco impacto
en Amrica debido a los movimientos de emancipacin y a la invasin napolenica a Espaa.
De gran trascendencia para la Nueva Espaa y para el resto del mundo result la visita a Mxico
del barn Alejandro de Humboldt. Este distinguido viajero y cientfico lleg a Acapulco con
Aim Bonpland el 22 de marzo de 1803 y el 11 de abril a la ciudad de Mxico. Realiz varios
recorridos visitando minas y escalando volcanes, como el Jorullo y el Nevado de Toluca. Del 9 al

12 de enero de 1804 acompa al virrey Jos de Iturrigaray Arstegui en su visita a las obras del
canal de desage, llegando hasta Huehuetoca. Entre los trabajos que public a su regreso a
Europa, la obra de mayor trascendencia fue, sin duda, el Ensayo poltico sobre el reino de la
Nueva Espaa, publicado por la editorial Bouret, Pars, en 1822. Humboldt obtuvo muchos datos
en la secretara del virreinato, aprovechando principalmente los censos mandados a efectuar por
el virrey conde de Revillagigedo y los estudios del Real Tribunal de Minera, estos ltimos en la
parte que a la explotacin minera se refiere. Sin poner en tela de juicio el inmenso valor del
trabajo de Humboldt, parece por tanto que uno de sus mritos principales fue el haber organizado,
sintetizado y difundido informacin que pudo haber sido publicada por los propios tcnicos
mexicanos. Esta situacin se ha repetido desgraciadamente desde entonces con cierta frecuencia y
no son raras las ocasiones en las que se ha dejado que datos valiosos reunidos con gran esfuerzo
local y estudios de gran valor sean aprovechados y publicados por visitantes, por la falta de
publicacin oportuna por sus verdaderos autores.

Entre las ltimas obras civiles de importancia construidas en el periodo de la Nueva Espaa
conviene destacar el llamado Puente del Rey, actualmente Puente Nacional, construido por los
hermanos Jos y Manuel Rincn como parte del plan de mejoramiento del camino real entre las
ciudades de Mxico y Veracruz que realiz Diego Garca. Se dice, pero no est confirmado, que
el diseo del puente fue obra del clebre arquitecto espaol Manuel Tols. Su construccin inici
en 1799, concluyendo despus de siete aos, en 1806. El puente cruza el ro Huitzilapan, mejor
conocido como ro La Antigua, que desemboca en el Golfo de Mxico. Cuenta con una longitud
de 170 metros y un ancho de ms de nueve metros. Se ubica en el municipio de Puente Nacional,
en el estado de Veracruz.

A pocos aos de su inauguracin se mand construir una fortificacin militar, nombrada atalaya
de la Concepcin, cuya funcin era defender el paso del Puente del Rey. Esta posicin
estratgica, ubicada en lo alto de una elevacin topogrfica contigua al ro de La Antigua, fue
construida por rdenes de la Corona espaola por el brigadier venezolano Miyares y Mancebo,
para garantizar el trnsito por el camino real. Durante la Guerra de Independencia Guadalupe
Victoria tom posesin del puente y libr varias batallas en este sitio. Este puesto militar
insurgente fue el inicio del poblado que actualmente se ubica a un costado del puente, nombrado
Puente Nacional. Con el fin de la guerra independentista y el forjamiento de la nueva nacin el
puente fue renombrado como Puente de la Repblica y, aos ms tarde, como Puente Nacional.
Durante muchos aos constituy un punto de referencia importante en el camino de Veracruz
hacia la capital y fue descrito con detalle por muchos viajeros y escritores renombrados, como la
marquesa Caldern de la Barca y William Bullock, as como por los cronistas de las distintas
invasiones que sufri el pas durante el siglo XIX. A pesar de que tiene solamente seis arcos, este
puente llamaba la atencin por su trazo curvo en planta. Esta obra fue pintada en la primera mitad

del siglo XIX por artistas de la talla de Johan Moritz Rugendas o el barn de Courcy.

Los ingenieros en la
Independencia
Las nuevas instituciones educativas ayudaron a la Nueva Espaa a modernizarse, no slo en las
cuestiones tcnicas y culturales, sino tambin en las ideolgicas. Estas nuevas ideas, que en poco
tiempo se convirtieron en emancipadoras y revolucionarias, se desarrollaron especialmente en la
clase criolla, principal promotora del movimiento independentista. Es as, por ejemplo, que
algunos integrantes del Real Seminario de Minera participaron activamente en la revolucin
armada de 1810
.
Varios discpulos de Andrs Manuel del Ro se vieron involucrados en la Guerra de
Independencia y algunos pagaron con su propia vida el haber favorecido la causa de la libertad
mediante la fabricacin de armas y municiones, especialmente en Guanajuato. Entre ellos
destacan: Vicente Valencia, Casimiro Chovell, Ramn Fabi, Jos Mariano Jimnez y Rafael
Dvalos.
Son pocos los datos que existen sobre Vicente Valencia. Aparentemente era descendiente de una
familia de mineros de Tlalpujahua, nacido en 1776 del matrimonio formado por Bonifacio
Valencia y Mara Encarnacin Villamar. Ingres al Colegio de Minera en 1793 y form parte de
los primeros alumnos del curso de mineraloga que abri Andrs Manuel del Ro el 27 de abril de
1795. Concluy sus estudios en 1798 y fue enviado a Zacatecas a realizar sus prcticas de campo.
Estando all elabor, por orden del Tribunal de Minera, una memoria sobre el mineral de San
Jos del Yermo, y poco tiempo despus recibi del mismo Tribunal el encargo de hacer la
descripcin geognstica del mineral de Zacatecas y levantar los planos de l, tarea en la que fue
ayudado por los alumnos Felipe Rodrguez y Manuel Tejada. Regres de Zacatecas a fines de
1800 y a los pocos das, el 25 de enero de 1801, present su examen profesional, en el que fue
aprobado por unanimidad. Regres a Zacatecas, donde se le proporcion un buen empleo en las
minas, cuando fue sorprendido por el estallido de la revolucin de independencia. Cuando en
febrero de 1811 llegaron a la ciudad Allende, Hidalgo, Aldama y dems jefes derrotados en
Caldern, Valencia, que ya haba sido solicitado por su compaero Jimnez para que siguiese las
banderas de la insurreccin, sigui a los caudillos con el carcter de director de ingenieros.
Vicente Valencia fue detenido en Acatita de Bajn y trasladado a Chihuahua, donde fue fusilado
el 27 de junio de 1811. Aos ms tarde el profesor don Andrs del Ro dedic a Valencia una
nueva especie de mineral, formada por el manganato doble de cobre y zinc, y la design con el

nombre

de

valencita.

Otro de los colegiales que secundaron el movimiento libertario encabezado por Hidalgo fue
Casimiro Chovell, que naci en 1775 y muri en 1810. Descendiente de mineros del Real de
Taxco, fue hijo de don Pedro Chovell y Paliares y doa Mara Ana Josefa Jurado. Comenz el
estudio de las matemticas en la Academia de San Carlos y posteriormente ingres al Colegio de
Minera, el 4 de mayo de 1792. En mayo de 1798 fue enviado a Guanajuato a realizar trabajos
prcticos, donde por sus excepcionales conocimientos fue nombrado administrador de la mina La
Valenciana. Se sabe que adems de las prcticas desarrolladas en las minas de Durango y
Guanajuato, por encargo del Tribunal de Minera Chovell escribi una disertacin sobre la
negociacin de minas de azogue de la sierra de Durango, as como una descripcin geognstica y
un plano geogrfico del Real de Minas de Guanajuato. El cura Hidalgo le dio el nombramiento de
coronel del ejrcito insurgente y le encomend la fabricacin de armas y caones destinados a la
insurreccin con el fierro que haba llegado a Guanajuato procedente de la ferrera de Coalcomn.
En la tarde del 28 de noviembre de 1810 Chovell fue aprehendido por el brigadier Flix Mara
Cal Por su parte, Jos Mariano Jimnez naci en 1781 en San Luis Potos, estudi en el Colegio
de Minera de Mxico y se gradu de ingeniero de minas en 1804. Establecido en Guanajuato se
dedic al ejercicio de su profesin, en donde lo sorprendieron los acontecimientos de la
Independencia y se present con Hidalgo despus de la toma de la Alhndiga de Granaditas,
obteniendo el grado de coronel. En la promocin de Acmbaro fue ascendido a teniente general.
Mand la vanguardia del ejrcito insurgente, obligando a Trujillo a abandonar Atenco y
posesionarse del Monte de las Cruces. Fue hasta Chapultepec como parlamentario a pedir la
entrega de la capital, que rehus el virrey Francisco Javier Venegas y Saavedra; particip en las
acciones de armas del Monte de las Cruces, Aculco y en la defensa de Guanajuato, y ascendi a
capitn general. Fue comisionado para extender la revolucin a las provincias internas del
oriente, que domin totalmente despus de haber derrotado a Cordero en Aguanueva y a Ochoa
en el puerto del Carnero, y volvi a reunirse con los primeros caudillos en Saltillo. Aprehendido
en Bajn, fue conducido a Chihuahua y fusilado junto con Allende, Aldama y Santa Mara.
De Rafael Dvalos se sabe que provena de una familia de mineros y que naci hacia 1783.
Ingres al Colegio de Minera en 1800, terminando sus estudios tericos en 1805 y envindosele
poco despus a Real del Monte a realizar su prctica; en 1806 march a Guanajuato, donde dio
ctedra de matemticas. Dvalos se encontraba trabajando en la mina La Valenciana cuando
ocurri la insurreccin de 1810, a la que se uni. Se le design capitn de artillera, dedicndose a
fundir caones que resultaron ineficaces. Posteriormente a la toma de Guanajuato permaneci en
esa ciudad y ayud a la instalacin de la Casa de Moneda. Al regresar Allende se dedic a hacer
obras de defensa, las cuales no pudieron impedir la entrada de Calleja a esa ciudad. Se le
aprehendi el 25 de noviembre de 1810 y fue fusilado por la espalda en el patio de la Alhndiga
de Granaditas al da siguiente.

A todos ellos se les ha reconocido su patriotismo y herosmo grabando su nombre en letras de oro
en el lintel del peristilo del patio del Palacio de Minera.

Los ingenieros en el Mxico

independiente

Tras la ardua lucha independentista, y con la firma de paz entre los ejrcitos insurgente y realista,
la nueva nacin pronto se vio afectada por la falta de recursos, consecuencia en gran medida de la
desgastante lucha revolucionaria. Aunado a esto, se desarroll una nueva lucha, protagonizada
por las facciones centralista y federalista, conservadora y liberal. Adems, muchos personajes
sobresalientes de la Nueva Espaa fueron expulsados o simplemente regresaron a Espaa. Todo
esto ocasion una reduccin significativa en la actividad industrial del pas, que provoc un
marcado decaimiento en el desarrollo de la ingeniera en el pas.

De esta poca data sin embargo la creacin del cuerpo de ingenieros del ejrcito, en 1822, cuando
la Regencia nombr director de la Cuarta Arma al general Diego Garca Conde. El 5 de
noviembre de 1827 este acuerdo fue confirmado por el presidente Guadalupe Victoria y as qued
oficialmente constituida el Arma de Ingenieros dentro del ejrcito mexicano. Este cuerpo pas
por varias etapas a lo largo de su existencia y desde su creacin el Arma de Ingenieros llamada
tambin brigada de zapadores, regimiento de ingenieros y batalln de zapadores ha
permanecido. Una de sus etapas ms difciles fue la de 1858-1860, cuando el ejrcito luchaba en
la Guerra de Reforma. Este ejrcito, constituido a partir de las dismiles unidades que formaron el
clebre Ejrcito Trigarante, qued disuelto al concluir la mencionada guerra por disposicin del
general Jess Gonzlez Ortega. Al mismo tiempo naca un nuevo ejrcito, el llamado federal, que
existi hasta 1914. Desde 1822 hasta fines del siglo XIX la instruccin y educacin de los
jvenes aspirantes a oficiales, en todas las armas, fue impartida, dirigida y controlada por el
cuerpo de ingenieros del ejrcito. Por ley, el Colegio Militar, en su funcionamiento, dependi
directamente de la Direccin General de Ingenieros y ms tarde del Departamento de Ingenieros.
Durante la lucha armada el batalln de zapadores se encargaba de arreglar las comunicaciones de
las otras armas, muy especialmente las de infantera, as como de los trabajos de fortificacin del
campo de batalla y de las instalaciones en los campamentos y vivaques. Contaba con
herramientas de terracera como palas, picos, hachas, machetes, etc. y con un parque general que
comprenda la instalacin de algunos talleres de herrera, carpintera, etc., as como un incipiente
servicio de seales. En tiempo de paz el cuerpo de ingenieros se dedicaba a la construccin y
reparacin de edificios militares.

Las instituciones cientficas se vieron olvidadas en los primeros aos de la joven nacin; no fue
sino hasta 1833 cuando Valentn Gmez Faras y Jos Mara Luis Mora realizaron una serie de
reformas modernizadoras, tanto en la enseanza como en los programas de estudios de ingeniera.
Un decreto del 3 de octubre de 1843 fij la organizacin del Seminario de Minera como Colegio
de Minera y se instituy la categora de ingeniero de minas en el plan de estudios. ste
comprendi las especialidades de minera y topografa, mientras que en la Academia de San
Carlos, desde 1857, se imparta la carrera de ingeniero civil.

De 1843 a 1853 el Colegio de Minera fue dirigido por Jos Mara Tornel y Mendvil, personaje
clave del largo periodo correspondiente a las once presidencias de Antonio Lpez de Santa Anna,
de quien fue secretario. De Tornel se ha dicho que fue ms santanista que Santa-Anna.
Conocido por sus mltiples intrigas y posturas polticas, Tornel, tambin famoso por su oratoria
(Carlos Mara de Bustamante lo nombraba el hombre del bello decir), tuvo verdaderas
preocupaciones pedaggicas, siendo uno de los fundadores en Mxico de las Escuelas
Lancasterianas que conocieron cierto auge en el Mxico decimonnico. leja junto con otros ex
alumnos del Colegio de Minera que trabajaban en Guanajuato y fue ahorcado en el patbulo
levantado a la puerta de la Alhndiga de Granaditas. Ms adelante su profesor Andrs Manuel del
Ro dedic a Chovell un nuevo mineral descubierto en la mina La Valenciana: un silicato de
almina y cal al que llam chovelia, especie nueva dedicada al benemrito de la patria y de la
mineraloga, Casimiro Chovell.

Ramn Fabi era nativo de Manila, Filipinas. Vino a la Nueva Espaa en 1801, entr al Colegio
de Minera en enero de 1802 y al ao siguiente se fue a practicar a Guanajuato. A la llegada de
Hidalgo a esa plaza se alist en sus tropas. Fue nombrado coronel del regimiento levantado por su
compaero Casimiro Chovell. Aprehendido por orden especial de Calleja al tomar ste
Guanajuato, fue ahorcado con Chovell frente a la puerta de la Alhndiga.

En 1857 se construy en la ex hacienda de Santo Tomas la Escuela Nacional de Artes y Oficios,

antecesora del actual Instituto Politcnico Nacional, pero fue consumida al ao siguiente por un
incendio. Se buscaba contar con una escuela tecnolgica de alto nivel a la imagen de la Escuela
Central de Artes y Manufacturas de Pars, fundada en 1829.

La urgencia de atender los riesgos de inundacin de la ciudad de Mxico sigui estando muy
presente en el inicio del siglo XIX. Jos Mara Luis Mora, Lucas Alamn y Lorenzo de Zavala se

preocuparon por el desage. En particular, el primero realiz en 1823 una vista de inspeccin a
las obras de desage y elabor un informe que destaca por su acuciosidad.34 En 1848 el teniente
del ejrcito norteamericano M.L. Smith expuso a las autoridades nuevos planes para el desage
del valle por Tequixquiac. Ms tarde, en 1856, frente a los problemas de salud que ocasionaban
las inundaciones, la secretara de Fomento convoc a un concurso para realizar un proyecto que
resolviera el problema. Francisco de Garay, antiguo alumno de las Escuelas Nacionales de
Puentes y Calzadas y de Minas de Pars, result ganador del gran premio de doce mil pesos. Su
propuesta consista en la apertura de un canal que empezara en la ciudad de Mxico, en San
Lzaro, y se conectara a un tnel con gasto de 33 metros cbicos por segundo, desembocando en
el arroyo de Ametlac, confluente del Tequixquiac, al norte de Zumpango. Las obras no fueron
iniciadas sino hasta 1858 y se vieron constantemente interrumpidas por la falta de recursos
econmicos y por los conflictos polticos que se presentaban en el pas.
El Instituto Nacional de Geografa y Estadstica fue creado el 18 de abril de 1833, siendo su
primer presidente el conde Jos Gmez de la Cortina. Contaba entre sus miembros a
personalidades de la talla de Lucas Alamn, Franois Arago, Juan Nepomuceno Almonte, Joseph
Marius Aubin, Andrs Quintana Roo, Andrs Manuel del Ro, Alejandro de Humboldt y Johan
Moritz Rugendas. Posteriormente, el 13 de octubre de 1839, se transform en Comisin de
Estadstica Militar presidida por Juan N. Almonte. Y por ltimo, esta comisin cambi a
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica el 5 de marzo de 1850, presidida por el mismo
Almonte. En el boletn de esta sociedad, iniciado en 1850, los ingenieros tuvieron una
participacin intensa entre los aos cincuenta y sesenta. Con gran conviccin, los ingenieros
participaron en grupos interdisciplinarios en aras de realizar estudios integrales en los que se
consideraban la historia, geografa, geologa, zoologa, botnica y cartas geogrficas, geodsicas
y topogrficas.

Uno de los grupos que reuni a los hombres ms talentosos fue el que tena como encomienda el
anlisis del Valle de Mxico, integrado por Jos Fernando Ramrez, Leopoldo Ro de la Loza,
Julio Laverriere, los ingenieros Manuel Orozco y Berra, Francisco Daz Covarrubias, Manuel
Antonio de la Pea y Mariano Santamara. El trabajo realizado por ellos se conoci poco a poco,
pues las interrupciones por los conflictos derivados del periodo de la Reforma obligaron a que
cada quien por su parte diera a conocer sus resultados. Este grupo contribuy a definir los marcos
geogrfico y fsico en los que pudieron desarrollarse los proyectos de ingeniera urbana
posteriores.
El ingeniero y humanista Antonio Garca Cubas public en 1856 su Atlas histrico de la
Repblica Mexicana. Garca Cubas, escritor y gegrafo nacido el 24 de julio de 1832 en la ciudad
de Mxico, haba iniciado sus estudios en la Academia de Bellas Artes de San Carlos y los
termin en el Colegio de Minera. Fue director de la Escuela Nacional de Comercio y catedrtico

en establecimientos de instruccin del gobierno. Realiz estudios geogrficos, geodsicos y de

triangulacin que le otorgaron justo renombre. Puede considerarse el fundador de la geografa
mexicana como ciencia.

Otro trabajo sorprendente para la poca fue Apuntes para la historia de la geografa en Mxico de
Manuel Orozco y Berra.35 Este famoso ingeniero, nacido en la ciudad de Mxico, empez sus
estudios en el Colegio de Minera en 1820 y pas a Puebla, donde por algunos aos estudi en el
Seminario Palafoxiano. Fue secretario de gobierno en esa entidad de 1847 a 1848 y dos veces
oficial mayor encargado del Ministerio de Fomento, en el gabinete del presidente Ignacio
Comonfort.
Entre los trabajos de este periodo que resultan de mayor relevancia para los ingenieros del
presente se encuentran los de Francisco Daz Covarrubias. Nacido el 23 de enero de 1833, en
Jalapa, Veracruz, entr en 1849 al Colegio de Minera, donde destac como estudiante, por lo que
se le nombr sustituto de profesores del Colegio en 1853. En 1855 obtuvo el ttulo de ingeniero
topgrafo y al ao siguiente el de ingeniero gegrafo. Fue profesor de topografa, geodesia y
astronoma en la misma institucin. En 1855 se le encarg levantar la Carta geogrfica del Valle
de Mxico, donde pudo precisar la posicin de la capital del pas, y en 1862 fue nombrado
director del Observatorio Astronmico Nacional de Chapultepec. La relevancia actual de los
trabajos de Daz Covarrubias resulta obvia si se considera, por ejemplo, que fue autor principal de
un plano hidrogrfico y topogrfico del Valle de Mxico36 que constituye actualmente una
referencia inicial extraordinariamente valiosa para el clculo de la magnitud de la subsidencia que
ha sufrido la zona lacustre del valle desde fines del siglo XIX hasta el presente por efecto del
bombeo de agua potable en los acuferos del subsuelo de la capital.
Otro maestro notable de este periodo fue Javier Cavallari, nacido en Palermo, Italia. Cuando
ocupaba el cargo de director de la Academia de Miln, Cavallari fue invitado a hacerse cargo de
la enseanza de la arquitectura en Mxico, a donde lleg en 1856, y fue director de la Academia
de Bellas Artes de San Carlos. Cavallari tena amplios conocimientos y al mismo tiempo que
daba la ctedra de rdenes clsicos, en otra enseaba la tcnica de caminos de hierro. Propuso la
fusin del estudio de la arquitectura y la ingeniera civil como una prctica integral. Escribi una
Historia de las artes y una Historia de la arquitectura que se reimprimi en Mxico, traducida por
Joaqun Velzquez de Len, en 1860 con el ttulo de Apuntamientos sobre la historia de la
arquitectura. Se considera que fue el autor de las primeras nivelaciones topogrficas de precisin
de la ciudad de Mxico. Lleva su nombre el sistema de cimentacin Cavallari que se us
ampliamente a fines del siglo XIX, consistente en muros de concreto ciclpeo o piedra braza y
mortero que trabajan como muros de friccin y apoyo en la base. Fueron discpulos suyos:
Lorenzo de la Hidalga, Manuel F. lvarez, Antonio Torres Torija, Antonio M. Anza y otros,
todos distinguidos. Cavallari se retir en 1864, dejando profunda y benfica influencia y el

recuerdo de un maestro muy querido.

Durante las intervenciones extranjeras del siglo XIX el papel de los ingenieros, principalmente
militares, en la defensa del pas fue muy relevante. Particularmente ejemplar fue el desempeo de
Joaqun Colombres, un ingeniero militar que supo, gracias a su inteligencia y voluntad, incidir en
los resultados de varios eventos militares de gran importancia. Nacido en la ciudad de Puebla,
ingres al Colegio Militar en 1838 y al cuerpo de ingenieros en 1843 con grado de teniente.
Durante la invasin de 1847 se le envi a Monterrey, a las rdenes del coronel Zuloaga, para
defender esta ciudad contra los norteamericanos. Organiz la defensa del fuerte de La Tenera
entre el 19 y el 24 de septiembre. Cado el fortn qued prisionero, pero pronto fue canjeado.
Tambin combati a los invasores en las plazas de Saltillo y San Luis Potos. En febrero de 1847
luch en la batalla de La Angostura. Volvi a Mxico para participar en las fortificaciones de
Azcapotzalco. Intervino en la batalla del Molino del Rey, donde qued nuevamente prisionero. Al
liberarse march a su hacienda de la Manzanilla, en Puebla. Volvi al servicio en 1848. Su credo
liberal le llev a luchar en favor del Plan de Ayutla y durante la Guerra de los Tres Aos estuvo
con los defensores de la Constitucin de 1857. Particip en la batalla de Calpulalpan, al lado de
Gonzlez Ortega. Durante la Intervencin francesa asisti a la accin de Cumbres de Acultzingo
y despus dirigi la fortificacin de la ciudad de Puebla. Plane la defensa de los fuertes de
Loreto y Guadalupe como comandante de ingenieros. Algunos lo consideran el verdadero hroe
de la batalla del 5 de mayo de 1862. Particip nuevamente en la defensa de esa ciudad, en 1863,
causando la sorpresa y admiracin de los invasores con sus sistemas ingeniosos y eficientes de
fortificacin y defensa. Restaurada la repblica, sigui al lado de los liberales. Obtuvo el grado de
general en 1890.

Con el advenimiento del segundo imperio, en 1864, los ingenieros y cientficos mexicanos
deseosos de continuar con sus trabajos y seguir siendo tiles para su pas se encontraron en una
situacin polticamente delicada. Se plante una vez ms el problema recurrente de las difciles
relaciones entre tcnicos y polticos.

Algunos optaron por apoyar sin reserva el rgimen promovido por los conservadores. ste fue el
caso de Joaqun Velzquez de Len, uno de los primeros y ms notables alumnos del Colegio de
Minera, ministro de Fomento en 1853, director del Colegio de Minera y presidente honorario de
la Sociedad Universal para el Desarrollo de las Ciencias creada en Londres en 1851. Este
partidario incondicional de la intervencin y del imperio fue miembro de la junta de notables y de
la comisin que fue a Miramar para invitar a Maximiliano de Habsburgo, y como tal escribi los
primeros decretos del imperio. Ms tarde, sin embargo, se enfrent a Maximiliano, cuando ste
pretendi cambiar el nombre del Colegio de Minera por el de Escuela Politcnica, y renunci el

25 de noviembre de 1864. Le sucedieron en el puesto durante el resto del imperio Patricio

Murphy y el general Luis Tola.

Entre los partidarios del imperio se encontr tambin el ingeniero topgrafo y gegrafo Jos
Salazar Ilarregui. Estudiante del Colegio de Minera, present en 1844 su examen en mineraloga
y en 1846 obtuvo el ttulo de ingeniero agrimensor. Imparti las ctedras de geodesia, topografa
y astronoma. En 1848 se le comision para establecer los lmites entre Mxico y Estados Unidos
de acuerdo con el Tratado de Guadalupe-Hidalgo y de su modificacin con el Tratado de la
Mesilla. En 1850 su levantamiento topogrfico de la frontera fue publicado bajo el ttulo Datos de
los trabajos astronmicos y topogrficos dispuestos en forma de diario, practicado durante el ao
de 1849 y principios de 1850 por la Comisin de Lmites en la lnea que divide esta Repblica de
los Estados Unidos. En 1856 obtuvo el ttulo de ingeniero gegrafo y en 1860 dirigi la
construccin del plano topogrfico y perfil de los acueductos que surten de aguas a la ciudad de
Mxico. En 1863 represent al estado de Chihuahua en la asamblea de notables que deba escoger
el futuro gobierno de Mxico. Durante este mismo ao ocup los puestos de director interino del
Colegio de Minera y de subsecretario de Fomento. En 1864 se le nombr presidente honorario de
la Comisin Cientfica Literaria y Artstica de Mxico. El 31 de julio de 1864 recibi el
nombramiento de comisario imperial para la Pennsula de Yucatn y el 3 de marzo de 1866, el de
ministro de Gobernacin. Permaneci en Mxico hasta octubre de 1866 pero fue enviado de
vuelta a Yucatn, donde tom su puesto el 10 de noviembre de 1866. Conserv esta
responsabilidad hasta la capitulacin del ejrcito conservador ante los republicanos el 17 de junio
de 1867. Sali en exilio a Nueva York pero recibi amnista del gobierno mexicano en 1869 y
ocup un puesto de profesor hasta su muerte en 1892.

El Porfiriato
Bajo la presidencia de Porfirio Daz tuvo gran influencia una ideologa basada en el positivismo
del filsofo Auguste Comte que le daba un lugar importante a la ciencia y buscaba el orden y
progreso, pero con acepciones de estas palabras que desafortunadamente favorecan
principalmente a la lite del pas. Este ambiente, en el que algunos de los principales hombres
polticos recibieron el apodo de cientficos, era obviamente favorable a la ciencia y a la
ingeniera, y en este periodo creci la demanda de ingenieros para el nuevo desarrollo industrial
emprendido por el presidente Porfirio Daz durante su largo mandato.

En esta poca de auge y desarrollo el gobierno porfirista impuls el otorgamiento de becas a

estudiantes de ingeniera para estudios en el extranjero, principalmente en Francia y Estados

Unidos. Para 1883 la Escuela Especial de Ingenieros tom el carcter de Escuela Nacional de
Ingenieros, apoyndose en la creacin de escuelas especializadas en distintos estados del pas. En
1889, a propuesta de Mariano Villamil, se cre la carrera de ingeniero electricista, sustituyendo a
la de telegrafista. En 1893 la compaa hidroelctrica e irrigadora de Chapala instal la primera
planta de generacin en el salto de Juanacatln. En 1898 se cre, a instancia de Roberto Gayol, la
ctedra de ingeniera sanitaria. El 15 de septiembre de 1897 se dict la Ley de Enseanza
Profesional para la Escuela Nacional de Ingenieros, que estableca las siguientes profesiones:
ingeniero civil, ingeniero en minas, ingeniero industrial, metalurgista, electricista, gegrafo,
topgrafo e hidrgrafo y ensayador y apartador de metales. En 1898 se cre, a instancia de
Antonio Anza, profesor de dibujo arquitectnico y de mquinas en la Escuela Nacional de
Ingenieros, la ctedra de procedimientos de construccin.

En 1878 la secretara de Fomento nombr como director interino de las obras de desage al
ingeniero Luis Espinosa, quien al siguiente ao present el proyecto completo y definitivo del
desage del valle, que fue aprobado por el presidente de la Repblica. El proyecto se compona
de tres partes: un canal, un tnel y un tajo de salida. El canal comenzaba al oriente de la ciudad,
en la garita de San Lzaro, pasaba por los lagos de Texcoco, San Cristbal, Xaltocan y
Zumpango y conclua en la entrada del tnel en las cercanas del pueblo de Zumpango; su
longitud total era de 47. 527 kilmetros. El tnel contaba con una longitud de 10.21 kilmetros y
24 lumbreras de dos metros de ancho; su seccin transversal era de forma oval y fue calculado
para recibir un gasto de diecisis metros cbicos por segundo, sensiblemente menos de lo que
haba recomendado Francisco de Garay, lo que fue motivo de mucha controversia. A la salida del
tnel se encontraba el tajo de desemboque de 2 500 metros de longitud que se une con el ro
Tequixquiac. Las obras comenzaron en 1885. La construccin del gran canal, diseado para un
gasto de 5m3/s en los primeros veinte kilmetros y 17.5m3/s en los restantes, se encarg primero
a la compaa Bucyrus y posteriormente al contratista ingls S. Pearson & Son.39 Espinosa fue
nombrado titular de la Junta Directiva del Desage.
Hacia inicios del siglo XIX don Manuel Marroqun y Rivera se encarg de construir las obras de
aprovisionamiento de agua potable para la ciudad de Mxico; el ingeniero Roberto Gayol
proyect el sistema de alcantarillado de la capital. Mientras tanto, prosiguieron las explotaciones
mineras, naci la industria petrolera y se inici la electrificacin del pas, se organizaron los
primeros distritos de riego y lentamente se increment la industrializacin del pas.

En 1904 se cre la Asociacin de la Escuela Nacional de Ingenieros, por iniciativa de Andrs

Castell, primera sociedad de alumnos de ingeniera, y hacia 1908 se fund la Sociedad de
Alumnos de la Escuela Nacional de Ingeniera.

Muchos son los ingenieros del Porfiriato que deberan ser mencionados en la presente
monografa. Entre ellos fue particularmente ejemplar el ingeniero Miguel ngel de Quevedo por
sus notables realizaciones y por su actividad ecologista, mucho tiempo antes de que esta
palabra existiera. Naci en Guadalajara, Jalisco, en 1862. Realiz estudios de ingeniera,
recibiendo el diploma de bachiller en ciencias por la Universidad de Burdeos, Francia, y el de
ingeniero civil, con especializacin en ingeniera hidrulica, en 1887, por la Escuela Politcnica
de Pars. Como ingeniero construy varios edificios en el centro de la ciudad de Mxico,
incluyendo el Banco de Londres y Mxico, y fue pionero en la utilizacin del agua para producir
energa elctrica, llamada hidroelctrica. Adems, fue un investigador que dedic gran parte de su
vida al estudio y cuidado de la flora. Obtuvo su primer xito en este campo al utilizar una gran
cantidad de plantas casuarinas para detener la formacin de mdanos en las playas de Veracruz.
Fund la Escuela y la Sociedad Forestal Mexicana, los Viveros de Coyoacn en la ciudad de
Mxico y promovi la creacin de bosques pequeos junto a las estaciones de ferrocarril a lo
largo del pas. Es a veces llamado El Apstol del rbol.

Tambin resulta ejemplar la carrera del ingeniero Alberto J. Pani, nacido en la ciudad de
Aguascalientes. Ingres en la capital de la Repblica a la Escuela Nacional de Medicina, pero
cambi los estudios mdicos por los de ingeniero civil, sustentando su examen profesional en
1902. Miembro de la comisin encargada de construir el Palacio Legislativo Federal, pas a la
Comisin Tcnica de las Obras de Provisin de Aguas Potables para la ciudad de Mxico,
proyect el edificio para la planta de bombas de Nativitas y construy la de la Condesa, entonces
en la villa de Tacubaya. Fue profesor en la Escuela Nacional de Ingenieros de la clase de vas
fluviales y obras hidrulicas.

Los ingenieros geotecnistas del pas tienen por su parte un particular respeto por un notable
ingeniero y arquitecto de esta poca: Adrin Tllez Pizarro. Fue autor de lo que puede
considerarse como el primer libro de mecnica de suelos escrito por un mexicano.41 Esta obra
trata aspectos importantes del diseo de cimentaciones en los difciles suelos de la ciudad de
Mxico. Tienen todava amplia validez algunos de los principios que Tllez Pizarro enuncia: el
asentamiento diferencial, ms que el total, es la causa de los mayores daos en las
construcciones; la carga debe ser lo ms uniforme posible en todos los puntos del cimiento, etc.
Tllez Pizarro subray que en la zona lacustre la resistencia del suelo decrece con la profundidad,
una observacin acertada si solamente se consideran los primeros metros del perfil estratigrfico
y se reconoce la existencia de una costra superficial constituida por suelo desecado y rellenos
superficiales ms resistentes y menos compresibles que las arcillas subyacentes. Como corolario,
considera que los pilotes cortos empleados en la ciudad no pueden tener un comportamiento
satisfactorio puesto que transmiten cargas a estratos menos resistentes. Recomienda por tanto la

redistribucin de carga con emparrillados de madera o de fierro como los que fueron empleados
en la cimentacin de los edificios del Palacio de Hierro o de la Casa Boker. Atribuye por otra
parte grandes mritos al uso de cimientos de piedra dura, pedacera de ladrillo y mezcla terciada
(cal, arena y barro), materiales que se colocan en cepas y se apisonan fuertemente. Este tipo de
cimentacin era probablemente suficiente para construcciones ligeras, pero sorprende que se haya
podido aplicar tambin con relativo xito a construcciones grandes como el Frontn Fiesta Alegre
(Jai
Alai).
Otro ingeniero de este periodo cuyos mritos han sido ampliamente reconocidos por sus
realizaciones en el campo de la geotecnia, la irrigacin y la ingeniera sanitaria es Roberto Gayol
y Soto. Nacido en Tulancingo, Hgo., estudi en el Colegio de Minera, donde obtuvo su ttulo de
ingeniero civil en 1881. Ocup altos cargos en el ferrocarril mexicano, siendo director de las
obras del ferrocarril Jalapa-Veracruz (1882-1885). Form parte de la Direccin de Obras Pblicas
de la ciudad de Mxico. Fue un destacado profesor de la Escuela de Ingeniera y diputado por el
estado de Hidalgo en 1894. En 1888 llovi torrencialmente, se increment el nivel del agua en el
vaso de Texcoco y se inund la ciudad de Mxico. Al ingeniero Gayol le fue encargado el
proyecto de drenaje definitivo para la ciudad de Mxico. Gayol sostuvo que esas obras seran
infructuosas mientras no se resolviera el problema del desage general del Valle de Mxico; as
se dieron los primeros pasos al respecto. Gayol sugiri la instalacin de una planta de bombeo en
San Lzaro, que se inaugur en 1889. Durante la construccin de esta obra detect uno de los
problemas ms graves que afectaran a la ciudad de Mxico en el siglo XX: la subsidencia
progresiva de la zona lacustre.
Durante el Porfiriato se inici una serie de obras ambiciosas en la ciudad de Mxico, con el
propsito de hacer de esta metrpoli una capital moderna y preparar al mismo tiempo las
ceremonias del centenario de la independencia del pas. Varias de estas construcciones se vieron
afectadas por serios problemas tcnicos en su realizacin, asociados al difcil suelo de la ciudad
de Mxico, y en su proyecto y conclusin por la evolucin de la situacin poltica. Ejemplo de lo
ltimo fue el caso del proyecto del Palacio Legislativo Federal. Fue en 1897 cuando el general
Porfirio Daz decret que, por medio de la Secretara de Obras Pblicas, se emitiera una
convocatoria para el concurso de construccin de un nuevo recinto que albergara este palacio. El
fallecimiento del ganador, el arquitecto italiano Pietro Paolo Quaglia, en 1898 oblig a organizar
un segundo concurso en 1903, que se tuvo que declarar desierto, y finalmente a comisionar en
1904 al arquitecto francs Emile Bnard para que elaborara un proyecto, el cual fue presentado
ese mismo ao. Se realiz un estudio de mecnica de suelos muy avanzado en sus conceptos para
la poca.42 La primera piedra del palacio fue colocada el 23 de septiembre de 1910 y la
estructura metlica se empez a elevar. Sin embargo, la renuncia forzada del presidente Daz, el
24 de mayo de 1911, condujo a un largo letargo de las obras y, a pesar de los esfuerzos del
presidente Madero por dar un nuevo giro e impulso a la construccin, la obra tuvo que ser
abandonada en forma definitiva en 1912. Se sabe que fue el arquitecto Carlos Obregn Santacilia

quien en 1933 salv de la demolicin una parte de la estructura para convertirla en el Monumento
a la Revolucin que conocemos actualmente. Una situacin semejante se dio con el proyecto del
nuevo Teatro Nacional. Al demolerse en 1901 el antiguo Teatro Nacional para prolongar la calle
5 de Mayo se opt por construir un nuevo edificio en el sitio comprendido entre las calles del
Mirador de Santa Isabel o de la Alameda (ngela Peralta) al poniente, la calle de Santa Isabel
(Eje Central) al oriente, la calle de la Mariscala (avenida Hidalgo) al norte y la calle del Puente de
San Francisco (avenida Jurez) al sur. El proyecto fue encargado al arquitecto italiano Adamo
Boari. Los cimientos de esta obra se iniciaron en 1904 pero la construccin fue suspendida en
febrero de 1913 y solamente se pudo reanudar en julio de 1932. En este lapso el edificio present
asentamientos no uniformes de una magnitud tal que se volvi famoso en el campo de la
mecnica de suelos a nivel mundial, pero sin sufrir daos estructurales crticos. Se inaugur el 29
de septiembre de 1934, bajo el nombre de Palacio de Bellas Artes. Interesante resulta tambin el
caso de la columna de la Independencia. En 1900 se acepta el proyecto formulado por el
arquitecto Antonio Rivas Mercado para erigir un monumento conmemorando la Independencia
de Mxico. Consiste en una columna coronada por la victoria alada en cuya base figuran las
efigies de los hroes ms destacados en la lucha de emancipacin, as como grupos escultricos
alusivos. Se ignoraba entonces que, sin detrimento de su valor simblico y esttico, este
monumento se iba a volver el testigo ms evidente, conocido mundialmente, del grave problema
de subsidencia que padece la ciudad de Mxico. Como es notorio, posteriormente a la
construccin se empez a observar una fuerte emersin aparente del monumento respecto al
terreno circundante, consecuencia de la compresibilidad del suelo y de la subsidencia de la
ciudad, que alcanz 1.5 metros en 1958 y rebasa actualmente los dos metros. Las vicisitudes que
sufrieron esas obras que, a pesar de todo, le siguen dando su carcter a la ciudad por su gran valor
arquitectnico fueron ricas en enseanzas tcnicas y no estn ajenas al nacimiento en Mxico de
una escuela de primer plano de ingeniera geotcnica.

Ingenieros durante
la Revolucin

El gran crecimiento industrial durante el Porfiriato tuvo un alto costo social que deriv en el
inicio de la Revolucin en 1910. El pas se vio envuelto en una larga lucha armada que se
prolong hasta el ao de 1925. Durante este periodo el trabajo de los ingenieros se redujo,
llegando incluso a detenerse en ciertos periodos, en que la situacin nacional era crtica. Como
sucedi en la Guerra de Independencia, muchos ingenieros se involucraron en el movimiento
social de la Revolucin, tomando partido en la transformacin nacional.

Entre los precursores de la Revolucin debe mencionarse al ingeniero Camilo Arriaga. Nacido en
San Luis Potos, inici su carrera poltica, tras graduarse de ingeniero, como diputado a la
legislatura de su estado en 1887 y a la federal de 1890 a 1898. Su celo por las Leyes de Reforma
y la Constitucin de 1857 le enfrent al rgimen porfirista. Lanz varios manifiestos y organiz
grupos liberales. Tras una agresin de la que fueron vctimas por parte de los porfiristas, Arriaga
y sus partidarios fueron aprehendidos y remitidos a Mxico, acusados de sedicin. Huyendo de
las persecuciones, se refugi en Estados Unidos. Regres a Mxico y se le aprision en 1908. Se
uni a la lucha maderista en 1910.

En el corto periodo gubernamental de Francisco I. Madero, a pesar de las circunstancias, se

registr gran actividad en el ramo de obras pblicas. Se puso empeo en la ampliacin,
reconstruccin y conservacin de varias de las calzadas y vas importantes de la ciudad de
Mxico, as como en el drenaje del valle; se continu regularmente con el servicio de
pavimentacin y atarjeas en las principales ciudades de la Repblica y tambin se sigui adelante
con las obras portuarias. En esta poca se proyect la desaparicin de los pantanos del lago de
Texcoco y se inici la desecacin y la conservacin de terrenos aptos para la agricultura. La red
ferroviaria creci, aunque no al ritmo de la etapa anterior; en 1912 el aumento de las vas frreas
fue de ms de doscientos kilmetros. Las carreteras empezaban a ser importantes para el futuro
desarrollo del pas, por lo que se cre la oficina de Inspeccin de Caminos, Carreteras y Puentes,
cuya funcin era la verificacin del estado de stos y la realizacin de algunos nuevos, de
acuerdo con las necesidades inmediatas.

Personalidad sobresaliente de esta poca fue el ingeniero gegrafo Valentn Gama y Cruz. Naci
en San Luis Potos en 1868, estudi en el Instituto Cientfico y Literario y ms tarde pas a la
ciudad de Mxico para estudiar la carrera de ingeniero gegrafo. Fue smbolo y producto de la
Escuela Nacional de Ingenieros; su profesin lo llev a recibir los ms altos honores, como el
ttulo de doctor ex oficio que le otorg el presidente Porfirio Daz. Imparti ctedra en la Escuela
Nacional de Ingenieros. Posteriormente desempe el cargo de director de la misma; realiz
cambios y reform planes de estudio. En 1912 form parte de la Subcomisin de Publicidad del
Partido Liberal que estaba encargada de la propaganda del Partido y de la publicacin de su

rgano oficial. En el periodo presidencial de don Venustiano Carranza, el ingeniero Gama fungi
como rector de la Universidad Nacional de Mxico en dos ocasiones, de septiembre a diciembre
de 1914 y de abril a junio de 1915. Fue director de la Escuela Nacional de Ingenieros de 1923 a
1925 y de 1933 a 1934
Entre los ingenieros que se involucraron directamente en la Revolucin destaca Vito Alessio
Robles. Nacido en Saltillo, Coahuila, obtuvo el ttulo de ingeniero por el Colegio Militar. Fue
inspector general de polica, subdirector de Obras Pblicas y agregado militar en Italia durante la
administracin de Francisco Madero. Al regresar de Italia estuvo preso en Santiago Tlatelolco, en
la penitenciara y en San Juan de Ula por rdenes del general Huerta. Se alist en las filas del
constitucionalismo; oper en San Luis Potos a las rdenes del general Carrera Torres y despus
en el norte en las filas del general Francisco Villa. Combati a Plutarco Elas Calles y lvaro
Obregn cuando el ltimo quiso reelegirse como presidente del Partido Antirreeleccionista.

El ingeniero Flix F. Palavicini apoy el cambio poltico maderista. Ingeniero topgrafo del
Instituto Jurez de Villa Hermosa, Tabasco, fue a la vez periodista, ingeniero y escritor. Nacido
en Teapa, Tabasco, despus de terminar sus estudios preparatorios en la capital de su estado natal
pas a la ciudad de Mxico, donde se gradu de ingeniero. Fue diputado del grupo renovador.
Estuvo preso al disolverse las cmaras en 1913. Particip en el Congreso Constituyente de 1917,
en Quertaro, como diputado. Venustiano Carranza le encomend la cartera de Educacin
Pblica. Fund el peridico El Universal en octubre de 1916.

Un papel poltico importante desempe en el periodo de la Revolucin el ingeniero Alberto J.

Pani, antirreeleccionista que particip en la campaa electoral y al triunfo de Madero y fue
nombrado subsecretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes, el 21 de noviembre de 1911.
Director general de Obras Pblicas del Distrito Federal en 1912, renunci en febrero de 1913. D.
Venustiano Carranza le envi a Washington para cooperar en las labores de la Agencia
Confidencial de la Revolucin.

Uno de los ms destacados idelogos del agrarismo fue el ingeniero Pastor Rouaix. Nacido en
Tehuacn, Puebla, estudi en Mxico y obtuvo el grado de ingeniero topgrafo en 1896. En 1898
se traslad a Durango en el ejercicio de su profesin. Al triunfo de la Revolucin de 1910 se le
nombr jefe poltico del partido de la capital del estado y fue diputado local en 1912. Expidi la
primera ley agraria del pas, el 3 de octubre de 1913, y fund el primer pueblo libre el 20 de

noviembre del propio ao, llamndolo Villa Madero. Decret la expropiacin de bienes de la
Iglesia. Estuvo en los combates de Gmez Palacio, Lerdo y en la toma de Torren en 1914.
Secretario de Fomento, Colonizacin e Industria en agosto de 1914, no acept la cartera de
Fomento que le ofreci la Convencin, marchando a Veracruz con don Venustiano Carranza.
Promulg la ley agraria del 6 de enero de 1916 y fund la Comisin Nacional Agraria, que cre
los primeros ejidos. Diputado al Congreso Constituyente de 1916 por el distrito de Tehuacn, fue
uno de los iniciadores de los artculos 123 y 27 constitucionales. Acompa a Venustiano
Carranza en 1920. Fue diputado al Congreso de la Unin en 1924, cargo que ocup nuevamente
en 1926. Destac tambin su importante labor como historiador y gegrafo del estado de
Durango.

Hacia la ingeniera
mexicana moderna
Con el fin del movimiento revolucionario y la eleccin como presidente del general Plutarco
Elas Calles el pas entr en una nueva etapa en la cual se inici un nuevo proceso de modernidad
y desarrollo nacional, partiendo de los ideales revolucionarios, con una concepcin totalmente
distinta a la prevaleciente durante el Porfiriato. Puede decirse que despus de los largos conflictos
blicos del periodo revolucionario se devolvi el pas a la sociedad civil y a sus ingenieros.
El presidente Calles estableci en 1925 la Comisin Nacional de Caminos. Adems, a partir de
las postrimeras de la Revolucin, el desarrollo de la infraestructura hidrulica nacional recibi un
fuerte impulso del gobierno de Mxico; para entonces ya haban sido construidas varias obras
hidrulicas de importancia, como la presa Necaxa en el estado de Puebla, terminada en 1909, para
suministro de electricidad a la ciudad de Mxico, y la presa La Boquilla sobre el ro Conchos en
Chihuahua, que empez a operar en 1916 para generacin de electricidad y riego. En el ao de
1926 se consider necesario crear un organismo encargado de desarrollar el aprovechamiento de
los recursos hidrulicos disponibles. Este organismo recibi el nombre de Comisin Nacional de
Irrigacin (CNI), que ms tarde se convertira en una secretara de Estado: la Secretara de
Recursos Hidrulicos (SRH). En ese mismo ao se inici la construccin de la presa de arco
Presidente Calles en Aguascalientes, terminada cinco aos ms tarde, y de la Venustiano
Carranza (Don Martn) en Coahuila. Dos aos ms tarde, en 1928, se inici la presa Abelardo L.
Rodrguez, inmediata a Tijuana, Baja California, cuya construccin fue realizada superando
dificultades geolgicas importantes, que la hicieron famosa fuera del pas.
Personalidad sobresaliente de esta poca fue el ingeniero gegrafo Valentn Gama y Cruz. Naci
en San Luis Potos en 1868, estudi en el Instituto Cientfico y Literario y ms tarde pas a la
ciudad de Mxico para estudiar la carrera de ingeniero gegrafo. Fue smbolo y producto de la
Escuela Nacional de Ingenieros; su profesin lo llev a recibir los ms altos honores, como el

ttulo de doctor ex oficio que le otorg el presidente Porfirio Daz. Imparti ctedra en la Escuela
Nacional de Ingenieros. Posteriormente desempe el cargo de director de la misma; realiz
cambios y reform planes de estudio. En 1912 form parte de la Subcomisin de Publicidad del
Partido Liberal que estaba encargada de la propaganda del Partido y de la publicacin de su
rgano oficial. En el periodo presidencial de don Venustiano Carranza, el ingeniero Gama fungi
como rector de la Universidad Nacional de Mxico en dos ocasiones, de septiembre a diciembre
de 1914 y de abril a junio de 1915. Fue director de la Escuela Nacional de Ingenieros de 1923 a
1925 y de 1933 a 1934.

Entre los ingenieros que se involucraron directamente en la Revolucin destaca Vito Alessio
Robles. Nacido en Saltillo, Coahuila, obtuvo el ttulo de ingeniero por el Colegio Militar. Fue
inspector general de polica, subdirector de Obras Pblicas y agregado militar en Italia durante la
administracin de Francisco Madero. Al regresar de Italia estuvo preso en Santiago Tlatelolco, en
la penitenciara y en San Juan de Ula por rdenes del general Huerta. Se alist en las filas del
constitucionalismo; oper en San Luis Potos a las rdenes del general Carrera Torres y despus
en el norte en las filas del general Francisco Villa. Combati a Plutarco Elas Calles y lvaro
Obregn cuando el ltimo quiso reelegirse como presidente del Partido Antirreeleccionista.
El ingeniero Flix F. Palavicini apoy el cambio poltico maderista. Ingeniero topgrafo del
Instituto Jurez de Villa Hermosa, Tabasco, fue a la vez periodista, ingeniero y escritor. Nacido
en Teapa, Tabasco, despus de terminar sus estudios preparatorios en la capital de su estado natal
pas a la ciudad de Mxico, donde se gradu de ingeniero. Fue diputado del grupo renovador.
Estuvo preso al disolverse las cmaras en 1913. Particip en el Congreso Constituyente de 1917,
en Quertaro, como diputado. Venustiano Carranza le encomend la cartera de Educacin
Pblica. Fund el peridico El Universal en octubre de 1916.

Un papel poltico importante desempe en el periodo de la Revolucin el ingeniero Alberto J.

Pani, antirreeleccionista que particip en la campaa electoral y al triunfo de Madero y fue
nombrado subsecretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes, el 21 de noviembre de 1911.
Director general de Obras Pblicas del Distrito Federal en 1912, renunci en febrero de 1913. D.
Venustiano Carranza le envi a Washington para cooperar en las labores de la Agencia
Confidencial de la Revolucin.

Uno de los ms destacados idelogos del agrarismo fue el ingeniero Pastor Rouaix. Nacido en
Tehuacn, Puebla, estudi en Mxico y obtuvo el grado de ingeniero topgrafo en 1896. En 1898

se traslad a Durango en el ejercicio de su profesin. Al triunfo de la Revolucin de 1910 se le

nombr jefe poltico del partido de la capital del estado y fue diputado local en 1912. Expidi la
primera ley agraria del pas, el 3 de octubre de 1913, y fund el primer pueblo libre el 20 de
noviembre del propio ao, llamndolo Villa Madero. Decret la expropiacin de bienes de la
Iglesia. Estuvo en los combates de Gmez Palacio, Lerdo y en la toma de Torren en 1914.
Secretario de Fomento, Colonizacin e Industria en agosto de 1914, no acept la cartera de
Fomento que le ofreci la Convencin, marchando a Veracruz con don Venustiano Carranza.
Promulg la ley agraria del 6 de enero de 1916 y fund la Comisin Nacional Agraria, que cre
los primeros ejidos. Diputado al Congreso Constituyente de 1916 por el distrito de Tehuacn, fue
uno de los iniciadores de los artculos 123 y 27 constitucionales. Acompa a Venustiano
Carranza en 1920. Fue diputado al Congreso de la Unin en 1924, cargo que ocup nuevamente
en 1926. Destac tambin su importante labor como historiador y gegrafo del estado de
Durango.

Hacia la ingeniera
mexicana moderna

Con el fin del movimiento revolucionario y la eleccin como presidente del general Plutarco
Elas Calles el pas entr en una nueva etapa en la cual se inici un nuevo proceso de modernidad
y desarrollo nacional, partiendo de los ideales revolucionarios, con una concepcin totalmente
distinta a la prevaleciente durante el Porfiriato. Puede decirse que despus de los largos conflictos
blicos del periodo revolucionario se devolvi el pas a la sociedad civil y a sus ingenieros.
El presidente Calles estableci en 1925 la Comisin Nacional de Caminos. Adems, a partir de
las postrimeras de la Revolucin, el desarrollo de la infraestructura hidrulica nacional recibi un
fuerte impulso del gobierno de Mxico; para entonces ya haban sido construidas varias obras
hidrulicas de importancia, como la presa Necaxa en el estado de Puebla, terminada en 1909, para
suministro de electricidad a la ciudad de Mxico, y la presa La Boquilla sobre el ro Conchos en
Chihuahua, que empez a operar en 1916 para generacin de electricidad y riego. En el ao de
1926 se consider necesario crear un organismo encargado de desarrollar el aprovechamiento de
los recursos hidrulicos disponibles. Este organismo recibi el nombre de Comisin Nacional de
Irrigacin (CNI), que ms tarde se convertira en una secretara de Estado: la Secretara de
Recursos Hidrulicos (SRH). En ese mismo ao se inici la construccin de la presa de arco

Presidente Calles en Aguascalientes, terminada cinco aos ms tarde, y de la Venustiano

Carranza (Don Martn) en Coahuila. Dos aos ms tarde, en 1928, se inici la presa Abelardo L.
Rodrguez, inmediata a Tijuana, Baja California, cuya construccin fue realizada superando
dificultades geolgicas importantes, que la hicieron famosa fuera del pas.

Al empezar la tercera dcada de siglo XX lleg a la presidencia de la Repblica el primero y

nico ingeniero que haya ocupado esta posicin (de 1930 a 1932): Pascual Ortiz Rubio. Nacido
en Morelia, Michoacn, estudi en el Colegio de San Nicols de Hidalgo y en Mxico en la
Escuela Nacional de Ingenieros, donde se titul de ingeniero topgrafo en 1902. Ejerci su
profesin en Michoacn e intervino en la poltica local. Fue diputado a la XXVI Legislatura
maderista y fue uno de los diputados presos en octubre de 1913, al disolver Victoriano Huerta el
Congreso. Afiliado despus al constitucionalismo. Gobernador del estado de Michoacn de 1917
a 1920, se adhiri ese ao al Plan de Agua Prieta. Secretario de Estado en el gabinete de Adolfo
de la Huerta y en el de lvaro Obregn, tambin fue ministro de Mxico en Alemania y Brasil.
Dej ese puesto para presentarse como candidato a la presidencia de la Repblica. Electo
presidente, tom posesin el 5 de febrero de 1930, pero tuvo que renunciar al cargo el 2 de
septiembre de 1932.

Con la fundacin de la Universidad Nacional en 1910, la Escuela Nacional de Ingenieros pas a

depender de ella. Esta escuela se incorpor sin modificaciones sustanciales en sus planes y

programas de estudio, salvo que en 1913, y en forma transitoria, se agreg la instruccin militar.
Desde 1917 se apreci la necesidad de abrir una carrera que contemplara la obtencin y el
aprovechamiento de petrleo; pero slo en 1929 se fund la de ingeniero petrolero, por iniciativa
del entonces director Jos A. Cuevas. Derivada del movimiento universitario de 1929, la
Universidad Nacional obtuvo su total autonoma en 1933 y las autoridades universitarias se
abocaron a la reorganizacin de la mxima casa de estudios y crearon cuatro facultades adems
de la Escuela Nacional Preparatoria. Una de ellas fue la de Ciencias Fsico-Matemticas,
integrada por la Escuela Nacional de Ingenieros, la Escuela Nacional de Ciencias Qumicas y el
Departamento de Ciencias Fsicas y Matemticas. Como era de esperarse, la sede de la Facultad
fue el Palacio de Minera. El primer director fue el distinguido ingeniero gegrafo Valentn Gama, director tambin de la Escuela Nacional de Ingenieros, que inmediatamente despus cambi
de nombre por el de Escuela Nacional de Ingeniera. El Departamento de Ciencias FsicoMatemticas se estableci en algunos salones compartidos con la Escuela y a partir de ese ao el
Palacio de Minera cobij la investigacin cientfica organizada, a cargo de ameritados maestros
que haban sido discpulos de don Sotero Prieto. Brillantes jvenes como Alfonso Npoles
Gndara, Manuel Sandoval Vallarta y Mariano Hernndez iniciaron la investigacin matemtica
y Carlos Graef, Alberto Barajas y Nabor Carrillo destacaron en la fsica. Al momento del traslado
a Ciudad Universitaria se podan estudiar las carreras de ingeniero topgrafo, geodesta, civil, de
minas y metalurgista, mecnico electricista, petrolero y gelogo, y a partir de 1957 se impartieron
maestras y cursos especializados, para lo cual se cre la Divisin de Estudios Superiores que en
1959 dio a la Escuela el carcter de Facultad de Ingeniera.

A partir de 1930 el acelerado crecimiento de la poblacin de la capital, que llegaba a un milln de

habitantes, la extraccin acelerada de agua de los mantos freticos y el consecuente asentamiento
del terreno ocasionaron que la ciudad de Mxico volviera a padecer constantes inundaciones que
se hacan cada vez ms frecuentes y ms desastrosas. Todo el sistema de drenaje tuvo que ser
reestructurado y se buscaron diversas soluciones. Una de ellas consisti en aliviar el gasto que
soportaba el tnel de Tequixquiac mediante la construccin de un segundo tnel, que comenz en
1937. Este nuevo tnel de Tequixquiac desemboca en la barranca de Acatln, tal como lo haba
sugerido Francisco de Garay en 1856; tiene una longitud de 11.2 kilmetros, es de seccin
circular y permite un gasto mximo de sesenta metros cbicos por segundo; se dot con diez
lumbreras y con pozos de ventilacin a cada doscientos metros. Su construccin encontr
innumerables contratiempos, desde la falta de presupuesto, la seleccin de materiales
inadecuados, el cambio de instituciones encargadas de su construccin hasta las prisas por
entregar las obras; por lo que no fue sino hasta 1954 cuando se concluy y lo inaugur el
presidente Adolfo Ruiz Cortines. Desde 1930 se emprendi la prolongacin sur del gran canal,
conocido como canal de Miramontes. Tambin se llevaron a cabo trabajos para desazolvarlo,
ampliarlo y obras de refuerzo y elevacin de sus bordos. Se repararon y disearon nuevas redes
de atarjeas del servicio de alcantarillado y se construyeron colectores para desaguar diversas

colonias, as como crcamos y plantas de bombeo para descargar todos los colectores hacia el
canal, con una capacidad de sesenta metros cbicos por segundo. Con todo esto se logr que el
gran canal tuviera capacidad para un gasto de 175 metros cbicos por segundo, lo que representa
un enorme caudal. Sin embargo, la tarea del desage de la ciudad de Mxico estaba muy lejos de
haber llegado a su fin. Ya en 1925 el ingeniero Roberto Gayol, siendo director de las obras de
drenaje, haba informado oficialmente a la comunidad tcnica del pas que la ciudad de Mxico se
hunda respecto al lago de Texcoco. Era previsible entonces que tal hundimiento afectara a las
pendientes del gran canal y de los distintos interceptores, comprometiendo el funcionamiento del
drenaje. Se presentaba as un nuevo reto para los ingenieros, al que han tenido que enfrentarse
hasta nuestros das.

Smbolo de los avances que se iban logrando en la ingeniera mexicana, la construccin de la

cimentacin del edificio de la Lotera Nacional represent un hito en el desarrollo de la mecnica
de suelos en Mxico. En efecto, para este edificio el ingeniero Jos Antonio Cuevas, pionero de
la mecnica de suelos cientfica, dise una cimentacin constituida por un cajn de concreto que
permite aprovechar el efecto de compensacin de cargas, en donde el peso de la estructura
compensa el del material excavado.44 El ingeniero Jos A. Cuevas, nacido en la ciudad de
Mxico, haba realizado sus estudios profesionales en la Escuela Nacional de Ingeniera,
gradundose en 1912. Fue profesor de matemticas en escuelas secundarias, de geometra
descriptiva en la Escuela Nacional Preparatoria (1912-1931), de esttica y estabilidad en las
facultades de Arquitectura e Ingeniera (l916-1927) y de mecnica de suelos en el Colegio Militar
(1930-1933). Fungi como director de la Escuela Nacional de Ingeniera (1924-1929); fue uno de
los fundadores de la Escuela Superior de Ingeniera y Arquitectura (1932); jefe de proyectos de la
ciudad de Mxico (1924-1926), y jefe de proyectos de la Comisin Nacional de Caminos (19251928).